陳小小的小書房

沙丘救世主(穆阿迪布) Dune Messiah By 弗蘭克·赫伯特 Franklin Herbert

第一節

　　當我的父王——帕迪沙皇帝——聽說雷托公爵之死和死亡方式時，當場震怒了，我們從沒見過他發那麼大的火。他責怪母后，責怪壓在他身上的勢力，逼他把一個貝尼·傑瑟裡特推上王位。他責駡公會和邪惡的哈克南老傢伙，責駡在場的所有人，連我也不例外。因為他說我是一個跟其他人一樣的女巫。我想要安慰他，說這一切都是依古老的自我保護法所做，即便最古老的統治者也要遵守。他卻對我嗤之以鼻，問我是否認為他是一個懦夫。那時我終於明白，他發這麼大的火，並非因為慮及公爵之死，而是想到了公爵的死對整個皇族所含的深意。回想這件事，我覺得父王或許也有著一絲預知未來的能力，因為父王的家族與穆阿迪布的家族有著共同的祖先。

　　——摘自伊勒琅公主的《家父家事》

　　“現在，哈克南人要殺哈克南人了。”保羅低聲說道。

　　夜幕降臨前，他醒來了，他在密閉黑暗的帳篷中坐起身。當他開口時，聽到他母親發出的輕微響動。她正靠在對面的帳篷壁上睡著。

　　保羅看了看地面上的距離探測器，審視著黑暗中由螢光管照亮的刻度盤。

　　“天馬上就要黑了，”他母親說，“不如把帳篷罩拉起來吧？”

　　保羅注意到，她的呼吸變得不一樣了，看樣子她在黑暗中默默躺了許久，一直等到他醒來。

　　她靜靜地躺在黑暗中，直到確信他醒了。

　　“拉起帳篷罩不會有多大用處，”他說，“外面快起風暴了，帳篷會被沙埋住，等一會兒我來把沙子挖開。”

　　“還沒有鄧肯的消息？”

　　“沒有。”

　　保羅心不在焉地摩挲著戴在拇指上的公爵印章戒指，心中突然冒起一股怒意，正是這個東西害死了他的父親。一想起這事，他便渾身戰慄起來。

　　“我聽到風暴的聲音了。”潔西嘉說。

　　她隨和的口氣和毫無意義的話使他恢復了冷靜。透過帳篷的透明邊縫，他看到風暴慢慢起勢，便集中精神盯著它——冰冷的沙粒穿過盆地，細細的石流刮過天穹。他仰望著一塊岩石尖頂，看著它在狂風的吹襲下改變形狀，變成了低矮的乾酪色楔形物。湧進他們所在盆地的沙子如同灰暗的咖喱粉，簡直暗無天日。當帳篷被完全埋住時，所有的光線都被遮住了。

　　由於沙的重壓，支撐帳篷的柱子吱吱嘎嘎響了一通。接著是一片沉寂，只有通氣管不時從地面抽進空氣，發出微弱的喘息聲。

　　“再試一試通訊接收器。”潔西嘉說。

　　“沒用的。”他說。

　　他找到位於頸邊夾子夾著的蒸餾服水管，吸了一口溫水。他想，從現在起他才真正成為一名厄拉奇恩人——靠從自己的呼吸和身體中回收的水分生存。水淡而無味，但它滋潤了喉嚨。

　　潔西嘉聽到保羅喝水的聲音，感覺到貼在自己身上那滑溜溜的蒸餾服，但她抵抗著乾渴。承認乾渴必須有充分的認識，明白在厄拉科斯必須保護哪怕一丁點兒的水分，積蓄帳篷接水袋中的每一滴水，不在露天浪費一口呼吸。

　　她不由自主地又倒下去睡著了。

　　但這一次她做了個夢，一想到這個夢，她就渾身發抖。夢中，流沙下，她舉著一雙手，沙上寫著一個名字：雷托·厄崔迪公爵。名字被流沙掩蓋，她上前把字重新寫好，但每次寫好最後一個字，第一個字就又被流沙填滿。

　　流沙永無停歇。

　　她的夢變成哀號，聲音越來越大。是一種怪異可笑的哭聲——她的部分意識已經明白那哭聲是她自己孩提時的聲音，是嬰孩的啼哭。一個記憶中不是很熟悉的女人正在離去。

　　是我那不為人知的母親，潔西嘉想，那個貝尼·傑瑟裡特，生下我之後就把我交給了姐妹會，因為她得到的命令就是如此。不知她是不是很樂意擺脫掉這個哈克南小崽子？

　　“要打擊他們，只有通過香料。”保羅說。

　　他怎麼在現在這個時候還能想到打擊呢？她暗自發問。

　　“整個星球都是香料，”她說，“你怎麼打擊？”

　　她聽見他在動，背包在地上拖動發出響聲。

　　“在卡拉丹，是天空和海洋之力，”他說，“而在這裡，是沙漠之力。弗雷曼人乃是關鍵。”

　　他的聲音來自帳篷的擴約門旁。她的貝傑能力感到他語氣中含著對她的不滿。

　　保羅從小到大受到的教育就是去仇恨哈克南人，潔西嘉想。現在，他發現自己正是一個哈克南人……由於我的緣故。他對我瞭解得太少了！我是公爵唯一的女人，我接受了他的生活和價值觀，甚至還違抗了貝尼·傑瑟裡特的命令。

　　帳篷的照明燈在保羅手下亮了起來，綠色的閃光照亮了這個圓形區域。保羅蹲在擴約門旁，蒸餾服的頭罩已經調整到位，準備進入露天的沙漠——前額覆蓋著，嘴上戴著篩檢程式，鼻孔裡塞上鼻塞，只露出黑色的眼睛。他回頭望了一眼，接著轉了回去。

　　“作一下準備，我們要出去了。”他說，由於被篩檢程式蒙著，聲音有點含混不清。

　　潔西嘉把篩檢程式拉到嘴上，一面調整面罩，一面望著保羅打開了帳篷的密封條。

　　當他打開擴約門時，傳來一陣沙子的沙沙聲。他還來不及用靜電壓實工具把沙固定，它們就已經像一大團稻穀湧進了帳篷。工具重新排沙時，沙牆上出現了一個洞。他鑽了出去，潔西嘉站在那裡，聽著他在地表上的動靜。

　　我們會在外面發現什麼呢？她不禁暗問，哈克南軍隊和薩多卡，這些是我們能預料到的危險。但要是還有別的什麼我們不知道的危險呢？

　　她想起了背包裡的壓實工具和其他奇奇怪怪的器具。在她腦海中，每一種工具都突然變成了代表謎一般危險的標記。

　　這時，從地表沙地上吹來一股灼熱的微風，吹到她那篩檢程式上方的裸露臉頰上。

　　“把背包遞上來。”是保羅，聲音低沉，充滿戒心。

　　潔西嘉順從地走上前，把背包推上地面，包裡的水袋發出汩汩的聲音。她抬頭仰望，保羅的身影正映襯在星辰之下。

　　“來。”他彎下腰，伸出手，把背包拉上了地面。

　　現在她只看得見星星了，它們就像武器的閃亮尖端一般朝下瞄著她。一陣流星雨從夜空掠過，感覺像是一個警告，像老虎的爪痕，像凝結她血痂的閃亮墓板。一想到自己這顆項上人頭的價值，她就不寒而慄。

　　“快點。”保羅說，“我要把帳篷折起來了。”

　　從地面落下一陣沙雨，滑過她的左手。一隻手能握住多少沙？她暗自發問。

　　“要我幫你嗎？”保羅問。

　　“不用。”

　　她乾咽了一下，鑽進洞裡，感覺到被定型的沙子在手下發出粗礪的響聲。保羅往下伸出手，抓住她的手臂。接著她便站到了他的身旁，來到星光照耀下的一片光滑沙地上。她看著周圍，沙子幾乎已經填滿了他們所在的盆地，只剩下四周隱隱約約的岩石頂端。她開啟受過特訓的感官，探索遠處的黑暗之地。

　　小動物的鳴叫。

　　飛鳥。

　　沙子的滑落聲，沙中有微弱的動物聲響。

　　保羅折起帳篷，從洞口上拾起了它。

　　夜幕下的這點星光恰到好處，投下一個個危險的影子。她盯著那一塊塊黑影。

　　黑色是一種模糊的回憶，她想。你傾聽各種聲音，傾聽那些獵殺你祖先的嚎叫聲，那是如此遙遠的過去，只有你最原始的細胞才記得。耳朵才是看，鼻孔才是看。

　　保羅站到她身旁。“鄧肯告訴過我，如果他被抓住，他可以堅持……到現在。我們得馬上離開這裡。”他扛起背包，穿過淺淺的盆地邊緣，爬到一處岩脊上，在那兒可以俯視整個廣闊的沙漠。

　　潔西嘉下意識地跟著他，她發覺兒子已經成了她的人生軌道。

　　眼下，我的悲痛比這沙海中的沙還要沉重，她想，這個世界已奪走了我的一切，只留下了那個最古老的目的——明日的生活。我現在活著，只是為我那年輕的公爵，還有那未出世的女兒。

　　她爬到保羅身邊，腳下的沙子像是在拖拽著她。

　　保羅望著北方，目光越過一列山岩，審視著遠處的陡坡。

　　遠處的山岩露出輪廓，就像一艘星光下停泊在海上的戰艦。長長的流線形身影正在無形的波浪上起伏，一節節的迴旋天線，煙囪向後彎曲，船尾一個π形的突起。

　　在戰艦輪廓的上方突然爆出一片橘黃色的眩光，一束極其明亮的紫光向下刺入眩光之中。

　　又一束紫光！

　　一束向上刺出的橘色光！

　　就像遠古的一場海戰，那令人難忘的炮火。面對眼前的景象，兩人都呆呆地凝望著。

　　“狼煙。”保羅小聲說。

　　一團紅色的火光在遠處岩石的上方升起，紫光在天空交織。

　　“噴氣火焰和鐳射槍。”潔西嘉說。

　　在他們左方，一輪被紅塵遮蔽的月亮正從地平線上升起，風暴正在那裡蔓延——呈帶狀在沙漠上空掠過。

　　“一定是哈克南人的飛機在搜尋我們，”保羅說，“他們把沙漠分割成小片……就像為了確保把那裡的一切摧毀……就跟你摧毀昆蟲的巢穴一樣。”

　　“或者厄崔迪的巢穴。”潔西嘉說。

　　“我們得找一個隱蔽的地方，”保羅說，“順著山岩往南走。如果被他們在露天逮到……”他轉身把背包背到背上，“他們會殺死任何移動的東西。”

　　他沿著山脊走了一步，就在這時，他聽見了一艘飛機掠過時發出的低沉嘶鳴，在他們頭頂，是一艘撲翼飛機的黑色身形。

第二節 · 1

　　父王曾跟我說過，尊重真理差不多是所有道德準則的基礎。“這世上沒有無中生有的事。”他說。如果你瞭解“真理”是多麼的無常，就會明白這是一個極其深邃的思想。

　　——摘自伊勒琅公主的《與穆阿迪布的談話》

　　“我總能看透事情的真相，這事讓我自豪，”杜菲·哈瓦特說，“但這也是身為一名門泰特的詛咒。你每時每刻都在分析資料。”

　　眼下還未破曉，那張皮革似的老臉在昏暗中顯得鎮定自若，被紗芙染成紅色的嘴唇抿成一條直線，一條條細紋從嘴邊輻射出去。

　　一位長袍客靜靜蹲在哈瓦特對面的沙地上，明顯沒有為他的話所動。

　　兩人蹲伏在一塊山岩下，從那兒可以俯瞰一條又寬又淺的溝壑。曙光已經灑向了盆地四周支離破碎的山崖，將一切都染上了粉色。但山岩下還是很冷，是夜幕留下的乾燥刺骨的冰寒。曙光到來前，曾經吹過一陣暖風，但現在又冷了下去。在哈瓦特身後是所剩無幾的幾名士兵，他能聽見他們牙齒打戰的聲音。

　　蹲在哈瓦特對面的長袍客是個弗雷曼人。他在曙光初現時穿過溝壑，在沙地上疾行，整個人和沙丘融為一體，幾乎難以看清他移動的身影。

　　那弗雷曼人伸出一根手指，在他們之間的沙地上畫了一個圖形，看起來像一個碗，外面有一支箭。“哈克南人有許多巡邏隊。”他舉起手指，指指上方的山岩，哈瓦特和他的士兵就是從那兒下來的。

　　哈瓦特點點頭。

　　許多巡邏隊，是的。

　　但他仍然不知道這個弗雷曼人想幹什麼，這讓他感到痛苦。門泰特人的訓練應該給予他看穿別人動機的能力。

　　這一夜是哈瓦特一生中最糟的一夜。當他收到攻擊報告的時候，他還在一個名叫青波的衛戍村莊中，這是前首府迦太格的一個前哨基地。一開始他心裡想：這是一次突襲，是哈克南人的刺探。

　　但是報告一個接著一個——來得越來越快。

　　兩個軍團在迦太格著陸。

　　五個軍團——足足五十個旅！——向公爵在厄拉奇恩的主基地發起了攻擊。

　　一個軍團進攻阿桑特。

　　兩個戰鬥群進攻裂岩。

　　接下來的報告更加詳細——進攻者中還有帝國的薩多卡軍——可能有兩個軍團。看情形，這些侵略者對一切瞭若指掌，知道該把重要的軍隊派往哪裡。瞭若指掌！情報機構真是強大。

　　哈瓦特怒火中燒，直至狂暴之火威脅到了他那門泰特能力的運用。此次進攻的龐大規模仿佛給他的精神來了一次沉重的打擊。

　　現在，他躲藏在一塊小小的沙漠岩石下，自顧自地點點頭，拉了拉身上破破爛爛的衣服，裹緊身子，像是要抵禦四周的陰寒。

　　此次進攻的龐大規模。

　　他早就預料敵人會從公會那裡租用駁船進行刺探攻擊。在家族之間的交戰中，這是十分普遍的策略。這類艦船定期在厄拉科斯起降，為厄崔迪家族運送香料。哈瓦特已經採取過預防措施，防止偽裝的香料駁船展開突襲。至於全面進攻，他們的預計是不會超過十個旅。

　　但是經最後統計，在厄拉科斯降落的飛機竟有兩千多架——不僅有駁船，還有護航機、偵察機、監視機、攻擊機、運兵機、投擲箱……

　　一百多個旅——整整十個軍團！

　　厄拉科斯五十年的香料收入可能剛夠進行這樣一次冒險。

　　可能。

　　我低估了男爵的軍費開支，哈瓦特想，我辜負了公爵。

　　然後，還有那個叛徒。

　　我必須活下去，直到親眼看到她被絞死為止！他想，我早該伺機殺死那個貝尼·傑瑟裡特巫婆。是誰出賣了他們，他對此確信無疑——潔西嘉夫人。事實一清二楚。

　　“哥尼·哈萊克和他的部分軍隊，現在在我們的走私者朋友那兒，很安全。”那弗雷曼人說。

　　“很好。”

　　這麼說，哥尼會離開這個鬼星球，我們不會全軍覆沒。

　　哈瓦特回頭看了看他那些擠在一起的手下。今夜開始時，他還有三百多名精銳士兵，如今僅剩二十餘人，而且半數受了傷。現在，他們都睡著了，或是站著，或是靠在岩石上，或是倒臥在山岩下的沙地上。原來還剩一艘撲翼飛機，被當作地行車，用以搬運傷患，它在天亮前也報廢了。他們用鐳射槍把它切成塊，並把碎塊藏了起來，然後一路來到盆地邊緣的這個藏身之地。

　　對於他們現在的位置，哈瓦特僅有一個模糊的概念——約在厄拉奇恩東南二百多公里外。遮罩場城牆各部落之間的大道就在南面的某個地方。

　　哈瓦特對面的弗雷曼人脫掉兜帽和蒸餾服的帽子，露出沙黃色的頭髮和鬍鬚。他的頭髮從高高窄窄的額頭梳向腦後，長著一雙難以捉摸、因嗜好香料而成的藍色眼睛，一邊嘴角的鬍鬚染上了顏色，由於被鼻塞的貯水管壓著，頭髮亂蓬蓬的。

　　那人取掉鼻塞，重新調整了一下，接著揉了揉鼻子旁的一塊疤。

　　“如果你們今晚想從溝壑過去，”那弗雷曼人說，“你們一定不能用遮罩場。城牆上有一個突破口……”他踮起腳轉了個身，指著南方，“……就在那裡，往前到沙海，就是廣闊的沙漠。遮罩場會引來……”他頓了頓，“……蟲子。它們不常來這裡，但遮罩場每次都會引一條過來。”

　　他用了“蟲子”這個詞，哈瓦特想，他還打算說其他東西，是什麼呢？他想從我們這兒得到什麼呢？

　　哈瓦特歎了口氣。

　　他記不起從前是否有過這麼疲憊的經歷。他的肌肉已經筋疲力盡，連能量藥片也不起作用。

　　那些可惡的薩多卡！

　　他心中泛起自責的苦痛，同時想起士兵的狂熱，還有帝國的背叛。他的門泰特分析法告訴他，想要在蘭茲拉德最高委員會前控訴這種背叛，讓正義得到伸張，機會是多麼渺茫！

　　“你想去找走私者？”弗雷曼人問。

　　“可能嗎？”

　　“要走很長一段路。”

　　“弗雷曼人不喜歡說不。”艾達荷曾經告訴過他。

　　哈瓦特說：“你還沒告訴我，你的人能不能幫助我的傷患。”

　　“他們受了傷。”

　　每次都是這個破回答！

　　“我們知道他們受了傷！”哈瓦特怒喝，“那不是……”

　　“安靜，朋友！”弗雷曼人勸誡道，“你的傷患怎麼說？他們中有人瞭解你的部落對水的需要嗎？”

　　“我們沒有談水的問題，”哈瓦特說，“我們……”

　　“我理解你不願談這個問題，”弗雷曼人說，“他們是你的朋友，你們部落裡的人。你有水嗎？”

　　“不多。”

　　弗雷曼人用手指指哈瓦特的短上衣，指指下麵露出的皮膚。“如果不穿裝束，你們就會在營地被當場抓獲。你必須作出有關水的決定，朋友。”

　　“我們可以請你們幫忙嗎？”

　　弗雷曼人聳聳肩。“你沒有水。”他看了看哈瓦特身後的那群人，“你願意花費多少傷患？”

　　哈瓦特沉默不語，盯著眼前這個人。作為一名門泰特，他知道他們的交流並不同步。在這裡以通常的方式談話，每個詞都能聽懂，但連起來卻不明白他的意思。

　　“我叫杜菲·哈瓦特，”他說，“我可以代表我的公爵講話，如果你們施以援手，我會作出應有的承諾。我希望得到的幫助是有限度的，只需在足夠長的時間內保存我的部隊，殺死那名自認不會受到報復的叛徒。”

　　“你希望我們介入一樁血仇？”

　　“我會親自處理這樁血仇。我希望能免去自己對傷患所負的責任，以便手刃這個奸賊。”

　　弗雷曼人沉下臉。“你怎麼會對傷患負責呢？他們自己為自己負責。水是首要問題，杜菲·哈瓦特，你願意讓我為你作出那個決定嗎？”

　　他把手伸進長袍，抓住裡面藏著的武器。

　　哈瓦特緊張起來，心想：有人背叛？

　　“你在害怕什麼？”弗雷曼人問。

　　這些人天性直爽，真是讓人為難！哈瓦特謹慎地說道：“有人懸賞要我的腦袋。”

　　“啊——”弗雷曼人的手放開武器，“你以為我們也是一群腐敗之人。但你不瞭解我們，哈克南人的水連我們的小毛孩都買通不了。”

　　但是他們還是買通了公會，讓兩千多架飛機獲准通過，哈瓦特想。這巨額費用仍舊讓他不寒而慄。

　　“咱們都和哈克南人作戰，”哈瓦特說，“難道就不能分享一下作戰中面臨的問題和方法？”

　　“我們在分享，”弗雷曼人說，“我見過你們和哈克南人打仗，你們都是好樣的。有好幾次，我都希望能有你們在我身邊助我一臂之力。”

　　“說說，我可以在哪方面幫助你？”哈瓦特說。

　　“誰知道？”弗雷曼人說，“到處都有哈克南人的軍隊。但你還沒做出水的決定，要不讓你的傷患自己來決定吧。”

　　我必須謹慎，哈瓦特暗自思忖，還有一件事沒弄明白。

　　他說：“你能否展示一下你們的方法，厄拉奇恩的方法？”

　　“奇怪的想法。”弗雷曼人說，他的語氣中含有譏笑。他指著懸崖頂部對面的西北方，“我們昨晚看著你們穿過沙漠，”他放下手臂，“你和你的隊伍走在沙丘的滑落面上。這不對。你們沒穿蒸餾服，也沒有水，你們撐不了多久。”

　　“在厄拉科斯生存的方法沒那麼容易找到。”哈瓦特說。

　　“確實。但我們殺哈克南人。”

　　“你們怎麼處理傷患？”哈瓦特問。

　　“一個人值不值得救，難道他自己不知道嗎？”弗雷曼人問，“你的傷患知道你沒有水。”他歪著頭，側望著哈瓦特，“顯然，這次該做出水的決定了。不管是受傷的，還是沒受傷的，都必須思考部落的未來。”

　　部落的未來，哈瓦特想，厄崔迪的部落。說得不無道理。他迫使自己思考這個他一直在回避的問題。

　　“你有公爵或他兒子的消息嗎？”

　　弗雷曼人抬起頭，那雙難以捉摸的藍眼睛和哈瓦特直視。“消息？”

　　“他們的命運！”哈瓦特厲聲叫道。

　　“每個人的命運都一樣，”弗雷曼人說，“據說，你的公爵的運數已盡。至於李桑·阿爾-蓋布，他兒子，他的命運在列特手裡。列特還沒說過。”

　　這個問題都不用問，哈瓦特想。

　　他回頭看了看他的士兵。他們都醒了，都聽見了他倆的談話。他們望著對面的沙漠，從表情看已經有所領悟：他們回不到卡拉丹了，現在連厄拉科斯也丟了。

　　哈瓦特轉回身，看著弗雷曼人：“有鄧肯·艾達荷的消息嗎？”

　　“遮罩場瓦解時，他在房子裡，”弗雷曼人說，“我只知道這個……別的就不知道了。”

　　她關閉了遮罩場，放進了哈克南人，他想，我就是那個背朝門坐的人。她怎麼能那樣做？因為這意味著她站在了兒子的對立面。但是……誰知道一個貝尼·傑瑟裡特女巫是怎麼想的呢……如果那也叫思想的話。

　　哈瓦特的喉嚨冒火，他不由得乾咽了一下。“你什麼時候可以打聽到那個孩子的消息？”

　　“我們對厄拉奇恩發生的事知之甚少，”弗雷曼人聳聳肩說，“誰知道呢？”

　　“你有辦法打聽到嗎？”

　　“也許，”弗雷曼人揉揉鼻子旁的疤，“杜菲·哈瓦特，告訴我，你知不知道哈克南人使用的那些重型武器？”

　　大炮，哈瓦特痛苦地思索著，在這個使用遮罩場的年代，誰能猜到他們會使用大炮。

　　“你說的是大炮，他們用它來捕捉我們那些躲在山洞裡的人，”他說，“對於這些爆炸性武器，我……只有一些理論知識。”

　　“誰要是逃進只有一個出口的山洞中，那只有死的份了。”弗雷曼人說。

　　“你為什麼要問這些武器？”

　　“列特想知道。”

　　這是不是他想從我們這裡得到的東西？哈瓦特暗自思忖。他說：“你們來這裡，是想搜尋有關大炮的資訊？”

　　“列特想親自看看這種武器。”

　　“那你們繳獲一門不就得了。”哈瓦特譏諷道。

第二節 · 2

　　“是的，”弗雷曼人說，“我們繳獲了一門，把它藏了起來。斯第爾格正在替列特作研究，如果列特想看，他可以親自去看看。但我覺得他不太可能會去，那門大炮不是很好，如果想在厄拉科斯上用，它的樣式太差。”

　　“你們……繳獲了一門？”哈瓦特問。

　　“那是漂亮的一仗，”弗雷曼人說，“我們僅損失了兩個人，而他們失去了一百多份生命之水。”

　　每門大炮都有薩多卡守衛，哈瓦特想，這個沙漠狂人就這麼漫不經心地說起這場和薩多卡的戰鬥，僅損失兩個人！

　　“要不是哈克南人身邊的那些人，我們根本不會損失那兩個人，”弗雷曼人說，“那些人是優秀的戰士。”

　　哈瓦特的一名手下一瘸一拐地走上前，低頭看著蹲在地上的弗雷曼人。“你說的是薩多卡？”

　　“他說的是薩多卡。”哈瓦特說。

　　“薩多卡！”弗雷曼人說，聲音中滿是歡喜，“啊……原來他們就是那個樣子！這真是美妙的一夜。薩多卡。哪個軍團？你知道嗎？”

　　“我們……不知道。”哈瓦特說。

　　“薩多卡，”弗雷曼人說，“但他們穿著的是哈克南軍服，難道不奇怪嗎？”

　　“皇帝不想讓人知道他在與一個大家族對著幹。”哈瓦特說。

　　“但你知道他們是薩多卡。”

　　“我是誰？”哈瓦特痛苦地說道。

　　“你是杜菲·哈瓦特，”弗雷曼人實事求是道，“嗯，你不說我們也會知道。我們俘虜了三個人，列特的手下會審問他們。”

　　哈瓦特的副官帶著不相信的口吻，一字一頓地說道：“你們……俘虜了……薩多卡？”

　　“只有三個人，”弗雷曼人說，“這一仗他們打得漂亮。”

　　如果當初有時間與弗雷曼人聯繫上就好了，哈瓦特想，心中感到悲痛。如果我們能訓練他們、武裝他們就好了。聖母啊，我們本來可以擁有多麼強力的軍隊啊！

　　“你們把時間耽擱了，是不是因為擔心李桑·阿爾-蓋布，”弗雷曼人說，“如果他真是李桑·阿爾-蓋布，他就不會受到傷害。不要花精力去考慮一件還沒有證實的事。”

　　“我為……李桑·阿爾-蓋布服務，”哈瓦特說，“我發過誓，要保證他的安全。”

　　“你誓死保衛他的水？”

　　哈瓦特朝自己的副官瞥了一眼，後者仍死死盯著弗雷曼人。接著他將注意力重新轉回蹲著的人身上。“是的，誓死保衛他的水。”

　　“你想回厄拉奇恩，誓死捍衛他的水源？”

　　“是的，誓死捍衛他的水源。”

　　“那你一開始為什麼不說這是水的問題呢？”弗雷曼人站起身，塞緊鼻塞。

　　哈瓦特把頭一歪，示意副官回其他人中間去。副官疲乏地聳聳肩，依令行事。哈瓦特聽見他們開始了小聲的嘀咕。

　　弗雷曼人說：“總有辦法找到水。”

　　哈瓦特身後有人咒駡了一聲，接著他的副官喊道：“杜菲，阿奇剛剛死了。”

　　弗雷曼人舉起拳頭，對著耳朵。“水之契約！這是一個信號！”他看著哈瓦特，“我們在附近有個地方可以接受水，可以叫我的人來嗎？”

　　副官重新走到哈瓦特身旁。“杜菲，有幾個人的妻子留在了厄拉奇恩。他們……好吧，你知道在這種時刻會是怎麼一回事。”

　　弗雷曼人仍舉著拳頭。“杜菲·哈瓦特，你確定要簽訂水之契約嗎？”他問。

　　哈瓦特的大腦迅速轉著，他現在終於領會了弗雷曼人話中的意圖。但懸崖下他的這群疲憊的手下還不明白，他害怕他們一旦領悟會有什麼反應。

　　“水之契約。”哈瓦特說。

　　“讓我們的部落聯合起來。”弗雷曼人說，接著他放下了拳頭。

　　像是個信號一般，立即有四人從他們上方的岩石滑下，飛速躥到凸岩下，用一件寬鬆的袍子將死人裹了起來，接著抬起它沿著右邊的岩壁跑去，一團團灰塵從他們腳下揚起。

　　哈瓦特的人還沒明白是怎麼一回事，這一切就結束了。那群人抬著裹在袍子裡、像沙袋一樣的屍體，在懸崖上拐了個彎，接著就不見了。

　　哈瓦特的一名手下叫了起來：“他們把阿奇帶哪兒去了？他……”

　　“他們把他帶去……埋葬。”哈瓦特說。

　　“弗雷曼人不埋死人！”那人吼叫道，“你在跟我們玩什麼鬼把戲，杜菲？我們知道他們要幹什麼，阿奇是……”

　　“為李桑·阿爾-蓋布而戰死沙場的人，會去天堂，”弗雷曼人說，“如果你們的確是為李桑·阿爾-蓋布效忠，為什麼要如此痛哭？對一個以這種方式死去的人來說，只要你們活著，就會一直記著他。”

　　但哈瓦特的手下還在向前，臉上怒氣衝衝，有人抓住了一杆鐳射槍，準備扣動扳機。

　　“別動！”哈瓦特大聲呵斥，他竭力控制全身肌肉的疲意，“這些人尊敬我們的死者，習慣不同，但意義是一樣的。”

　　“他們會把阿奇體內的水都熬出來。”手拿鐳射槍的人咆哮道。

　　“你的人是不是想參加葬禮？”弗雷曼人問。

　　他還沒明白現在的問題，哈瓦特想，弗雷曼人的天真質樸讓他感到害怕。

　　“他們在關心一位可敬的同志。”哈瓦特說。

　　“我們會像對待自己的同志，以同樣的敬意對待你們的同志，”弗雷曼人說，“這是水之契約。我們知道儀式。一個人的肉體是他自己的，但他的水屬於部落。”

　　手持鐳射槍的人又向前邁了一步，哈瓦特迅速說道：“你現在願意幫助我們的傷患嗎？”

　　“沒有人會質疑契約，”弗雷曼人說，“我們會為你們做任何事，就像對待自己家人一般。首先，你們所有人需要穿上蒸餾服，還要弄到必需品。”

　　手持鐳射槍的人猶豫著。

　　哈瓦特的副官說：“我們用阿奇的……水……收買援助嗎？”

　　“不是買，”哈瓦特說，“我們已經成為他們的一員。”

　　“習慣不同。”一個人喃喃道。

　　哈瓦特終於放鬆了。

　　“他們會帶我們去厄拉奇恩？”

　　“我們會殺哈克南人，”弗雷曼人說，他咧嘴一笑，“還有薩多卡。”他往後退了一步，掬起手放在耳朵上，歪起腦袋，側耳傾聽。過了一會兒，他放下手，說道：“來了一架飛行器。大家藏到山岩下，別動。”

　　哈瓦特打了個手勢，他的手下依令行事。

　　弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他推到眾人中間，說道：“開戰之時，我們會加入戰鬥。”他把手伸進袍子中，掏出一個小籠子，從籠子裡取出一個小生物。

　　哈瓦特認出那是一隻極小的蝙蝠。它正轉動著腦袋，哈瓦特看到了它那全藍的眼睛。

　　弗雷曼人撫摸著蝙蝠，安慰著它，對它輕聲唱著歌。他低頭湊向蝙蝠的腦袋，從嘴中吐出一滴唾液，滴進蝙蝠向上張開的口中。蝙蝠張開翅膀，但仍停在弗雷曼人張開的手掌中。他拿出一根小管，系在蝙蝠的腦袋上，接著對著管子說了幾句話，然後他高高舉起蝙蝠，把它拋入天空。

　　蝙蝠在懸崖邊“嗖”的一下飛了下去，在那兒消失了。

　　弗雷曼人折起籠子，塞進袍子中。他又一次側著腦袋傾聽起來。“他們佔據了高地，”他說，“不知道他們在那裡找什麼。”

　　“誰都知道我們是從這個方向撤退的。”哈瓦特說。

　　“不要妄自揣測獵人只有一個目標，”弗雷曼人說，“看看盆地的那一邊，你會看到別的東西。”

　　時間一分一秒過去。

　　哈瓦特的幾個手下騷動起來，開始了竊竊私語。

　　“保持安靜，學學受驚的動物。”弗雷曼人噓聲說。

　　哈瓦特察覺對面的懸崖旁有什麼動靜——飛速掠過的黑影。

　　“我的小朋友把消息帶去了，”弗雷曼人說，“它是個優秀的信使——無論白天還是黑夜。如果失去它，我會非常傷心。”

　　溝壑對面的動靜漸漸消失，在那方圓四五公里的沙地上，再也沒有什麼東西，只有白日的滾滾熱浪——上升氣流形成的模糊柱影。

　　“都保持安靜。”弗雷曼人小聲說。

　　從對面懸崖的裂縫中鑽出一列緩慢行走的人，徑直朝溝壑走來。在哈瓦特看來，他們像是弗雷曼人，但著裝相當古怪。他數了數，有六個人，他們在沙丘上邁著沉重的腳步。

　　在哈瓦特這群人右後方的高處，傳來撲翼飛機機翼發出的“嗖嗖”的響聲。那飛行器飛到了他們頭頂的懸崖上空——是一架厄崔迪撲翼飛機，機身刷著哈克南人的作戰顏色。它飛速向溝壑中的那群人沖去。

　　那隊人在一座沙丘頂部停下腳步，揮起手來。

　　撲翼飛機在他們頭頂盤旋了一圈，接著降落在那些弗雷曼人前面，卷起一團灰塵。從撲翼飛機上擁下來五個人。哈瓦特看見他們穿著遮罩場，那身遮罩場排斥著灰塵，正閃閃發光，從他們的動作看，正是一群難對付的薩多卡。

　　“啊，他們穿著愚蠢的遮罩場。”哈瓦特身旁的弗雷曼人小聲說，他向溝壑開闊的南壁望去。

　　“他們是薩多卡人。”哈瓦特小聲說。

　　“妙極！”

　　那群薩多卡以一個扇形包圍圈向等在那裡的弗雷曼人靠近。日光照在他們手中持著的刀刃上，閃著光芒。弗雷曼人聚在一起，十分淡定的樣子。

　　兀然之間，從兩隊人四周的沙中冒出許多弗雷曼人，他們撲向撲翼飛機，鑽了進去。兩隊人馬在沙丘峰頂上狹路相逢，一時之間沙塵四起，將整個戰場罩在了其中。

　　過了一會兒，沙塵平息了下來。只有弗雷曼人還站在那裡。

　　“薩多卡在撲翼飛機上只留了三個人，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“運氣真好。看來可以完好無損地繳獲這架飛機了。”

　　哈瓦特身後有個人低語道：“那是薩多卡人啊！”

　　“你有沒有注意他們的戰鬥技巧有多麼高超？”弗雷曼人問。

　　哈瓦特深深吸了一口氣，空氣中有一股燃塵的氣味，他感覺到炙熱和乾燥。他用同樣沙啞的聲音說道：“是的，的確非常高超。”

　　那架被繳獲的撲翼飛機揮了揮翅翼，忽地起飛了，它縮起翅翼，朝上轉了個角度，陡然升向南方的高空。

　　這麼說，弗雷曼人還會開撲翼飛機，哈瓦特想。

　　在遠處的沙丘上，一個弗雷曼人揮動著一塊綠色方巾：一次……兩次……

　　“又來了！”哈瓦特身旁的弗雷曼人叫道，“準備好。我本希望在方便之時帶大家離開。”

　　方便之時！哈瓦特想。

　　他看見又有兩架撲翼飛機從西方高空猛撲而下，降落到一片沙地上。那些弗雷曼人早已不見蹤影，戰場中只剩八個藍點——穿著哈克南人制服的薩多卡人的屍體。

　　又一架撲翼飛機飛到哈瓦特上方的懸崖上空。哈瓦特定睛一望，便猛地吸了口大氣——那是一架大型運兵機，因滿載而緩慢地張翅滑行著——就像一隻歸巢的巨鳥。

　　遠處，一架俯衝的撲翼飛機射出紫色的鐳射光束，光束劃過沙地，激起一條沙塵。

　　“膽小鬼！”哈瓦特身旁的弗雷曼人尖聲叫道。

　　運兵機朝那些藍點飛去，機翼已經完全展開，準備做出急停的杯吸動作。

　　哈瓦特的注意力被南方突然閃現的金屬光芒吸引，一架撲翼飛機正在急速俯衝，折疊的機翼貼於兩側，發動機噴射出金色的火焰，襯托著銀灰色的天空。它像一支離弦之箭般朝運兵機沖去，由於四周鐳射光束的存在，運兵機已經卸下了遮罩場。只見那架撲翼飛機直衝衝地撞在了運兵機的身上。

　　兀然間，整個盆地山搖地動，火光四射，爆發出如雷的吼聲。懸崖上的岩石四處下落。橘紅色的火光由沙地射向天空，運兵機和撲翼飛機，以及那裡的一切都吞沒在大火之中。

　　是那架繳獲的撲翼飛機，駕駛員是一名弗雷曼人，哈瓦特想，他犧牲了自己，毀掉了那架運兵機。聖母在上！這些弗雷曼人是何等樣人？

　　“合理的交換，”哈瓦特身旁的弗雷曼人說，“那架運兵機肯定載有三百人，現在我們得料理料理他們的水，然後計畫一下，再去繳獲一架飛機。”他邁步走出岩石下的蔭蔽處。

　　一隊穿藍色軍服的人開著緩降器，從懸崖上如雨點般落到他面前。就在電光火石之間，哈瓦特認出他們是薩多卡人，一張張兇狠的臉上帶著戰鬥的狂熱，他們都沒穿遮罩場，每人一手持刀，一手拿著擊昏器。

　　一把刀嗖的一下飛來，刺入哈瓦特那位弗雷曼同伴的咽喉，後者臉龐扭曲地俯身倒下。哈瓦特剛拔出自己的刀子，一把擊昏器的射彈就擊中了他，他頓時眼前一黑，倒了下去。

第三節 · 1

　　穆阿迪布的確能看到未來，但你必須明白，這種能力是有限的。想一想你怎麼看東西！你有眼睛，可是沒有光，你就什麼也看不見。如果你在山谷底部，你就看不見山谷外面的東西。正因如此，穆阿迪布並不總能看遍這個神秘之地。他告訴我們，一個關於預言的無名決定，也許只是一個詞語的選擇，都可以改變未來的全貌。他告訴我們“時間的界限是寬廣的，但是當你穿過它時，時間就變成了一扇狹窄的小門”。他總是抵抗著誘·惑，不願意選擇一條明亮安全的路途，並警告“那條路通向停滯”。

　　——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》

　　那艘撲翼飛機乘著夜色飛到他們上空，保羅抓住母親的手臂，大叫一聲：“別動！”

　　透過月色，他看著這架鉛灰色的飛機，它的機翼收成杯形，開始減速著陸，看那猛烈衝刺的方式，機上駕駛員的操控真是膽大妄為。

　　“是艾達荷。”他悄聲說道。

　　那架飛機和它的同伴降落進盆地，就像一群歸巢的鳥兒。塵霧尚未消散，艾達荷便跑下飛機，朝他們沖來。兩名穿著弗雷曼長袍的人跟在他身後，保羅認出其中一人：高個兒、長著黃色鬍鬚的凱恩斯。

　　“走這邊！”凱恩斯喊道，突然轉向左邊。

　　在凱恩斯身後，另外一個弗雷曼人正在撲翼飛機上蓋織布，那架飛行器突然變成了一排低矮的沙丘。

　　艾達荷奔至保羅前面停下，敬了個禮。“大人，弗雷曼人在附近有個臨時的藏身之地，我們在那裡……”

　　“那邊怎麼啦？”

　　保羅指著遠處懸崖上空的激烈場面——噴氣火焰，紫色的雷射光束在沙漠上來回穿行。

　　艾達荷平和的圓臉露出一絲少有的笑容。“大人……殿下，我給他們留下一點小小的驚……“

　　沙漠突然被耀眼的白光填滿——那光像日光一樣亮，吞噬掉他們投在山岩上的影子。艾達荷一個魚躍，一手抓住保羅的手臂，另一隻手抓住潔西嘉的肩膀，將他們從山岩上推進盆地。三人躺在沙地上，只聽一聲巨大的爆炸聲在他們頭頂轟響。爆炸的衝擊波把他們原先所在的那山岩上的碎石都震落了下來。

　　艾達荷站起來，拂掉身上的沙子。

　　“不是家族用的核武器！”潔西嘉說，“我原以為……”

　　“你在那裡設置了遮罩場。”保羅說。

　　“一個龐大的遮罩場，被調到了高能狀態，”艾達荷說，“只要一束鐳射射到它上面……”他聳了聳肩。

　　“亞原子核聚變，”潔西嘉說，“那是一件危險的武器。”

　　“並非武器，夫人，而是防禦。那個人渣下回使用鐳射槍時，就要三思而行了。”

　　從撲翼飛機上下來的弗雷曼人來到他們跟前，一個人低聲說道：“朋友，我們得躲起來。”

　　保羅從地上站起身，艾達荷則扶著潔西嘉站起來。

　　“陛下，那爆炸會把敵人吸引過來。”艾達荷說。

　　陛下，保羅想。

　　這個詞竟用來稱呼他，聽上去真是奇特，“陛下”過去一直是對他父親的稱呼。

　　一時之間，他感到自己受到了預知能力的衝擊，看到自己受到瘋狂的種族意識的感染，這種意識正使人類世界走向混沌的深淵。這景象使他渾身顫抖，於是由著艾達荷的帶領，任自己沿著盆地邊緣走到一塊突岩上。弗雷曼人正在那裡用壓實工具打開一條通向沙面下的路。

　　“陛下，把背包給我吧？”艾達荷問。

　　“不重，鄧肯。”保羅說。

　　“你沒穿遮罩場，”艾達荷說，“要不要穿我的？”他望瞭望遠處的懸崖，“看起來他們不會再用鐳射槍了。”

　　“鄧肯，遮罩場你自己用吧。對我來說，你只用右臂就足以保護我。”

　　潔西嘉看到兒子的這句讚美之詞起了作用，看到艾達荷如何朝保羅走來。她想：我兒子還真老練，有這種拉攏手下的手段。

　　弗雷曼人拉出一個石栓，露出一條通道，通向本地人的地下沙漠建築群。出口用一個偽裝所遮蔽。

　　“這邊。”其中一個弗雷曼人說，他領著他們走下黑暗中的石階。

　　他們身後的遮蔽物掩住了月光。在他們前面，一絲微弱的綠光亮了起來，照亮石階和岩壁，腳下的道路向左轉去。現在，他們周圍已經圍滿了穿長袍的弗雷曼人，推著他們往下走。他們轉過那個彎，眼前出現了另一條往下的通道，通向一個粗糙的洞室。

　　凱恩斯正站在他們面前，兜帽脫在腦後，蒸餾服的衣領在綠光下閃閃發亮。他的頭髮和鬍鬚亂糟糟的，濃密的眉毛下，一雙沒有眼白的藍眼顯得幽深無比。

　　在相遇的那個刹那，凱恩斯心下突然思忖：我為什麼要幫這些人？這是我幹過的最危險的事，它可能讓我和他們一起遭受厄運。

　　接著，他朝保羅正眼望去，發現這個男孩已經有了男人的氣質，悲痛按捺於心，他壓制著一切，僅顯露出他那繼承之位所應有的樣子——公爵的樣子。凱恩斯終於明白，公爵的領地之所以還在，僅僅是因為這個年輕人——這件事可不能掉以輕心。

　　潔西嘉將這間洞室打量了一番，用貝尼·傑瑟裡特的方式記下它的情況——這是一個實驗室、一個民用地，滿是復古的犄角旮旯。

　　“這是一座帝國植物試驗站，我父親曾想把它用作前沿基地。”保羅說。

　　他父親曾想這樣做！凱恩斯想。

　　凱恩斯再一次暗自思忖：幫助這些逃犯，我是不是太愚蠢了？我為什麼要這麼做？我現在可以輕易抓住他們，用他們來換取哈克南人的信任。

　　保羅學著他母親的樣子，開始打量這個房間。屋子一邊有一張工作臺，牆壁都是平淡無奇的岩石。工作臺上擺著各色工具——儀錶盤閃著光，從裡面露出一些磨砂玻璃的線柵盤。房間裡彌漫著一股臭氧的氣味。

　　幾個弗雷曼人繞過一個隱蔽的邊角，在那里弄出一些新奇的聲音——機器的哢哢聲，皮帶轉動的嗡嗡聲，多功能馬達的嗚嗚聲。

　　保羅望向屋子的另一頭，看見牆壁旁堆著一堆籠子，裡面裝著許多小動物。

　　“沒錯，你認出了這個地方，”凱恩斯說，“那麼，這樣一個地方是用來幹什麼的，保羅·厄崔迪？”

　　“用它使這個星球變得宜居。”保羅說。

　　也許那就是我幫他們的原因，凱恩斯想。

　　機器聲突然停了下來。寂靜中，從籠子那兒傳來一聲微弱的動物叫聲，但這聲音也戛然而止，像是顯得非常局促不安。

　　保羅重新審視起那些籠子來，終於發現那些動物其實是長著褐色翅膀的蝙蝠，一個自動飼料機從牆邊伸進籠子。

　　這時，一個弗雷曼人從屋子的密室中走出，對凱恩斯說道：“列特，場能發生器壞了，現在沒法躲避近距離探測器的追蹤了。”

　　“你能修好它嗎？”凱恩斯問。

　　“需要一些時間。還需要零件……”那人聳聳肩。

　　“嗯，”凱恩斯說，“那就不用機器，找個手泵，把空氣抽到地面上去。”

　　“遵命。”那人匆匆離去。

　　凱恩斯重新轉身面對保羅。“你回答得很好。”

　　潔西嘉注意到這個男人渾厚嗓音中的悠閒之意。這是皇家的聲音，習慣於發號施令。她甚至留意到“列特”這個稱呼。“列特”是這個弗雷曼人的另一個自我，是溫良的星球生態學家的另一張面孔。

　　“多謝你的幫助，凱恩斯博士。”她說。

　　“嗯，等著瞧吧。”凱恩斯說，他對一名手下點點頭，“夏米爾，備好香料咖啡，到我房間裡來！”

　　“遵命，列特。”那人說。

　　凱恩斯點點一面牆上的一個拱門：“這邊請！”

　　潔西嘉如君王般點了點頭，接受了邀請。她看見保羅給艾達荷打了個手勢，令他在門口安置衛兵。

　　他們在通道內走了兩步，經過一扇厚重的門，來到一間正方形的辦公室中，裡麵點著金色的球形燈。潔西嘉進門時摸了下門，驚訝地發現那是塑鋼材質的。

　　保羅連邁三步，走進房間，把背包丟到地上。門在身後關上了。他打量了一下房間——約八米見方，牆壁是天然的岩石，呈咖喱色，右邊立著一排金屬檔櫃。房間中央擺著一張矮腳桌，乳白玻璃桌面上放滿了黃色的玻璃瓶，桌旁環繞著四把浮空椅。

　　凱恩斯從保羅身旁繞過，為潔西嘉拉來一把椅子。潔西嘉坐了下來，她注意到兒子正在審視這個房間。

　　保羅在原地站了片刻。房間內的空氣流動有一絲異常，讓他明白右側的那些檔櫃後藏著一個秘門。

　　“保羅·厄崔迪，可否賞光一坐？”凱恩斯問。

　　他沒有提及我的爵位，真是小心，保羅想。不過他還是坐了下來。凱恩斯坐下時，他沒多說一句話。

　　“你認為厄拉科斯會成為天堂，”凱恩斯說，“但是，如你所見，帝國派到這裡來的只有受過訓練的刀斧手，還有尋覓香料的人！”

　　保羅豎起拇指，上面戴著公爵印章戒指。“看見這個指環了嗎？”

　　“是的。”

　　“你知道它的意義嗎？”

　　潔西嘉猛地扭頭看向兒子。

　　“令尊已經死在了厄拉奇恩的廢墟裡，”凱恩斯說，“嚴格說來，你已經是公爵了。”

　　“我是一名帝國士兵，”保羅說，“嚴格說來，我是一名刀斧手。”

　　凱恩斯的臉沉了下來。“即便皇帝的薩多卡正腳踏令尊的屍體？”

　　“薩多卡是一碼事，授予我權力的人是另一碼事。”保羅說。

　　“厄拉科斯有自己的方式決定誰該操持權柄。”凱恩斯說。

　　潔西嘉扭頭看著他，心想：這個人有鋼鐵般的意志，沒人能讓他生氣……正是我們需要的。保羅在幹一件危險的事。

　　保羅說：“出現在厄拉科斯上的薩多卡，說明了我們敬愛的皇帝是多麼害怕家父。而現在，我要讓帕迪沙皇帝看看他還害怕……”

　　“小子，”凱恩斯說，“有些事你不……”

　　“你應該稱呼我殿下，或者大人。”保羅說。

　　溫柔一點，潔西嘉想。

　　凱恩斯盯著保羅，潔西嘉注意到，這位星球生態學家臉上露出了讚賞的色彩，帶有一絲忍俊不禁的意味。

　　“殿下。”凱恩斯說。

　　“對皇帝來說，我是一個麻煩，”保羅說，“對那些想要瓜分厄拉科斯的人來說，我是一個麻煩。只要我活著，就會一直是個麻煩，仿佛我卡在了他們的喉嚨裡，會活生生噎死他們！”

　　“謠言。”凱恩斯說。

　　保羅看著他，過了一會兒，他說：“你們這裡有個關於李桑·阿爾-蓋布的傳說，一個天外之音，一個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你的那些人……”

　　“迷信！”凱恩斯說。

　　“也許是，”保羅沒有反對，“也許不是。有時候，迷信有著奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。”

　　“你心裡有了個計畫，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。”

　　“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裡的薩多卡穿著哈克南人的軍服嗎？”

　　“絕對可以。”

　　“皇帝將重新派一個哈克南人回這裡掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。隨便他！一旦他捲入這場風波，終將難辭其咎，將有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會面前，讓皇帝來回答……”

　　“保羅！”潔西嘉說。

　　“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那將只有一個結果：帝國和大家族之間將捲入紛爭。”

　　“亂局。”潔西嘉說。

　　“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“並給他一個不會通向亂局的選擇。”

　　潔西嘉用一種乾巴巴的聲調說道：“敲詐？”

　　“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。”保羅說，潔西嘉從他的聲音中聽出一絲憤恨。“皇帝膝下沒有兒子，只有女兒。”

　　“你想篡奪王位？”潔西嘉問。

　　“皇帝不會讓帝國被戰爭搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。”

　　“你這是孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。

　　“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麼？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地剷除。這是蘭茲拉德委員會存在的原因。這是大聯合協定的黏合劑，只有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。”

　　“可他們……”

　　“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口號。他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。”

　　凱恩斯對潔西嘉說：“他的計畫可行嗎？”

　　“我不是門泰特。”潔西嘉說。

　　“但你是一個貝尼·傑瑟裡特。”

　　她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計畫有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計畫一樣。一個計畫的成功，不僅取決於它的構思，還取決於它如何執行。”

　　“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。我要給皇帝看看法律是怎麼寫的。”

　　“我不能把信任託付給構思這樣一個計畫的人，”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計畫，我們……”

　　“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以將厄拉科斯變成一個天堂。如果你效忠於我，我便給你這一賞賜。”

　　凱恩斯僵住了。“陛下，我的忠心不會隨便買賣。”

　　保羅從書桌那面望著他，直視著那雙全藍眼睛中的冰冷目光，審視著那張滿是鬍鬚的臉、那威嚴的儀態。保羅咧咧嘴，露出一絲笑容，他說道：“說得好，我向你致歉。”

　　凱恩斯同樣直視著保羅，說道：“哈克南人從來不會承認錯誤。厄崔迪，看來你和他們真不一樣。”

　　“這說明他們的教育出了問題，”保羅說，“你說你的忠心不會隨意買賣，但我相信你會接受我的賞賜。如果你效忠於我，我也將向你奉上我的忠誠……全心全意。

第三節 · 2

　　我的兒子擁有厄崔迪家族的真摯情懷，潔西嘉想，他有那種極為了不起、幾乎天真的榮耀感——那是多麼強大的力量啊。

　　她看到保羅的話打動了凱恩斯。

　　“簡直胡鬧，”凱恩斯說，“你只是一個孩子……”

　　“我是公爵，”保羅說，“我是一個厄崔迪人。厄崔迪人從不違背這樣的契約。”

　　凱恩斯咽了口口水。

　　“我剛才說全心全意，”保羅說，“我的意思是說毫無保留，我會為你獻出生命。”

　　“陛下！”這個詞從凱恩斯口中脫口而出。但潔西嘉從那語氣中聽出，他面對的不再是一個十五歲的男孩，而是一名成年男子，一位上級。凱恩斯說那個詞的口氣是發自肺腑的。

　　此時此刻，他會為保羅獻出生命，她想。厄崔迪人到底用的是什麼辦法，竟能如此迅速、如此容易地完成這種事呢？

　　“我知道你的意思，”凱恩斯說，“但哈克南人……”

　　保羅身後的門“砰”的一聲開了。他轉過身，看到了令人心驚膽戰的暴烈場面——通道裡傳來叫喊聲，鐵器的撞擊，蠟像般的面孔顯出扭曲的怪相。

　　保羅在母親的掩護下，向門口一躍。只見艾達荷正堵住通道，透過遮罩場，隱約可以看見他那殺紅了的雙眼。他身前是無數利爪，弧形鋼刀徒勞地砍在遮罩場上。一杆擊昏器噴射出橙色的火焰，被遮罩場擋開。艾達荷揮著一柄刀，刺破那片火焰，輕輕舞動，殷紅的鮮血從上面滴落。

　　凱恩斯馬上跑到保羅身旁，兩人狠命朝門壓去。保羅朝艾達荷看了最後一眼，他正面對一大群身著哈克南軍服的人——身子搖晃抽搐，那山羊毛般的黑色頭髮像是一朵殷紅的死亡之花。接著門被關上了，“哢嗒”一聲，凱恩斯閂上了門閂。

　　“我已作出決定。”凱恩斯說。

　　“你關掉機器前，已經有人發現了它。”保羅說。他把母親從門邊拉開，看到她眼中露出絕望的表情。

　　“咖啡沒送來，我早該想到會出事。”凱恩斯說。

　　“這裡有個螺栓孔，”保羅說，“要用嗎？”

　　凱恩斯深深吸了口氣，說：“這扇門至少可以抵擋二十分鐘，除非使用鐳射槍。”

　　“他們不會用鐳射槍，因為害怕我們這邊裝有遮罩場。”保羅說。

　　“這些人穿著哈克南軍服，但其實是薩多卡。”潔西嘉小聲說。

　　現在，他們已經能聽到有節奏的撞擊門的聲音。

　　凱恩斯指了指靠在右牆上的櫥櫃：“走這邊。”他走到第一個櫥櫃前，拉開一個抽屜，擰了擰裡面的一個把手，整個櫥櫃自動打開，露出黑黝黝的地道口。“這門也是塑鋼製成的。”凱恩斯說。

　　“你們準備得很周全。”潔西嘉說。

　　“我們在哈克南人眼皮底下生活了八十年。”凱恩斯說。他領著他們走進黑暗，關上了大門。

　　黑暗突然襲來。潔西嘉看見面前的地面上有一個發光的箭頭。

　　凱恩斯的聲音從他們身後傳來：“我們將在這裡分手。這堵牆很結實，它至少可以抵擋一小時。看見地上的箭頭了嗎？跟著它往前走，你們走過之後，它會自動熄滅。這些箭頭會領你們通過這個迷宮，來到另一個出口，我在那裡給你們藏了一架撲翼飛機。今晚沙漠中有一場風暴，你們唯一的希望是沖進風暴，飛到風暴頂部，順著它往前飛。我們的人就是這樣偷走撲翼飛機的。如果你們待在風暴中，你們就能活下去。”

　　“你怎麼辦？”保羅問。

　　“我會另想辦法逃走，如果被抓住……啊，我還是帝國的星球生態學家，他們不會拿我怎麼樣。我可以跟他們說，我被你們俘虜了。”

　　像膽小鬼一樣逃之夭夭，保羅想，但除此之外，我還有什麼辦法才能活下去，為父親報仇？他轉身對著大門。

　　潔西嘉聽見了他的響動。“鄧肯死了，保羅。你看見了他受的傷。你無能為力。”

　　“總有一天，我要讓他們所有人血債血償。”保羅說。

　　“那你現在必須趕緊離開。”凱恩斯說。

　　凱恩斯將手按在他的肩上。

　　“我們在哪裡重新會面，凱恩斯？”保羅問。

　　“我會派弗雷曼人去找你們，我們對風暴的路線瞭若指掌。快走，願聖母賜予你們好運。”

　　黑暗中，他們聽到疾走的聲音，凱恩斯離開了。

　　潔西嘉摸到保羅的手，輕輕拉著他。“我們絕對不能分開。”她說。

　　“是的。”

　　他跟著她走過第一個箭頭，接觸它之後，它慢慢變暗，前方的另一個箭頭亮起，召喚著他們。

　　他們穿過箭頭，看著它消失，前方又有一個箭頭亮起。

　　他們跑了起來。

　　了無止境的計中計，潔西嘉想，我們現在是不是已經成了某人計畫的一部分？

　　箭頭引領他們轉過一個個彎，行經一個個朦朧可見的洞口。有一陣子，道路一直往下傾斜，後來又慢慢向上，一直向上。最後他們通過一段台級，轉過一個彎，突然停在了一面發光的牆壁前，牆中間有一個黑乎乎的把手。

　　保羅按了按把手。

　　牆在他們面前旋轉而開。耀眼的光線照亮一個岩洞，一架撲翼飛機停在洞中央。飛行器對面是一堵灰牆，上面有一個門的印子。

　　“凱恩斯到哪裡去了？”潔西嘉問。

　　“他做了一名優秀的遊擊隊領導人該做的事，”保羅說，“他把我們分作兩組，並作好了安排，如果他被俘，他也沒辦法說出我們在哪裡。因為他的確不知道。”

　　保羅拉著她走進岩洞，注意到腳下揚起的灰塵。

　　“這裡已經很久沒人來過。”他說。

　　“凱恩斯似乎很有把握，覺得弗雷曼人會找到我們。”她說。

　　“我和他看法一致。”

　　保羅放開她的手，走到撲翼飛機的左門前，拉開門，把背包放在後座上。“飛行器的位置肯定作了偽裝，”他說，“控制台上有遙控開門裝置和光線控制器。被哈克南人統治了八十年，他們學會了嚴謹的作風。”

　　潔西嘉靠在飛機的另一側，大口喘著氣。“哈克南人會在這一帶上空佈置掩護部隊，”她說，“他們並不蠢。”她辨認了一下方向，指向右邊，“我們看見的風暴是從那個方向來的。”

　　保羅點點頭。他心中突然湧出一股不想動的感覺，只得竭力克制。他知道為何會產生這種感覺，儘管如此，他也沒有任何辦法。就在今晚，他曾把內心的決策紐帶探進了一個深不可測的未知之地。他知道他所處的時間和地域，然而此地和現在對他來說也顯得非常神秘。就好似他看著遠處的自己消失進一個山谷，在山谷對面有無數向上的道路，其中一些可能會重新把這個保羅·厄崔迪帶進你的視野，而其他許多並不能。

　　“快點，我們磨蹭得越久，他們準備得越充分。”潔西嘉說。

　　“進去，系好安全帶。”他和她一起爬進飛機，腦中還在做著思想鬥爭：這是塊盲地，我的預見之夢中並沒有看到它的存在。他突然感到極度震驚，意識到自己越來越依賴那段預見之夢，這讓他在處理眼前的特殊緊急事件時變得優柔寡斷起來。

　　“如果你只依靠眼睛，就會弱化其他感官。”這是一句貝尼·傑瑟裡特的格言。現在他把它運用到了自己身上，並發誓再也不墮入這個陷阱……如果他能活過這次考驗。

　　保羅系上安全帶，確認母親系好之後，檢查了一下飛行器。飛機的機翼完全張開著，纖細的金屬交叉葉片伸開。按照哥尼·哈萊克教過他的方法，他拉了下收縮杆，收起機翼，準備進行噴氣起飛。啟動開關一按就開了，控制台上的儀錶盤都動了起來，噴氣舵開始運行，渦輪機發出低沉的噝噝聲。

　　“準備好了嗎？”他問。

　　“準備好了。”

　　他摸向控制光線的遙控開關。

　　黑暗將他們籠罩。

　　儀錶盤微微發光，他的手呈現出一片陰影，他輕輕按下控制門的遙控開關。前方發出一陣嘎嘎的響聲，一片沙子瀉下，直至寂靜無聲。一陣滿是塵土的微風拂過保羅的臉頰。他關上艙門，感受著突如其來的壓力。

　　原先灰牆上的那個門印，現在成了一塊棱角分明的黑方塊，裡面鑲嵌著大片被灰塵遮蔽的星辰。星光勾勒出對面的山岩，以及一層沙簾。

　　保羅按下控制盤上發亮的行動順序開關。機翼迅速向後下方折起，將撲翼飛機送出了老巢。當機翼鎖定在爬升姿態時，噴氣艙開始噴射源源動力。

　　潔西嘉的手輕輕放在雙人控制器上，感受著兒子操控動作中滿懷的信心。她很害怕，然而又有點興奮。現在，我們的希望全寄託在保羅所受的訓練上了，她想，他的年輕，他的敏捷。

　　保羅給噴氣引擎輸入更多的動力。飛機傾斜起來，將他們狠狠按入座椅中，前方的一堵黑色山牆也似乎正在星空下慢慢升起。他操控飛機稍稍展開機翼，又輸入更多動力。機翼一個撲棱，他們便飛上了山崖，來到了星光下銀霜般的岩石上空。被紅塵遮蔽的第二顆月亮正掛在他們左手邊的地平線上，顯示出風暴的帶狀的蹤跡。

　　保羅的手在控制盤上舞動，機翼重新收縮，飛機猛地傾斜，轉過一個彎，極高的重力撕扯著他們的肌肉。

　　“後面！有噴氣火焰！”潔西嘉說。

　　“我看見了。”

　　他將動力杆使勁往前一推。

　　撲翼飛機像一頭受了驚嚇的動物，猛地一躍，朝西南方疾飛而去，沖向那裡的風暴和弧形的沙漠。保羅看見不遠處有一些散落的影子，正是山岩的盡頭所在，還有沉在沙丘下的地下建築群。月亮下一片片散落的陰影對面——是延綿不絕的沙丘。

　　地平線上，一股巨大的風暴正在爬升，就像星野下的一堵巨牆。

　　什麼東西讓飛機猛地震動起來。

　　“船體破裂！”潔西嘉氣喘吁吁道，“他們用的是射彈武器。”

　　她看到保羅臉上露出野獸般的微笑。“他們似乎在避免用鐳射槍。”他說。

　　“但我們沒有遮罩場！”

　　“他們知道嗎？”

　　撲翼飛機又震動起來。

　　保羅扭頭看了一眼。“似乎只有一架跟了上來。”

　　他重新把注意力集中在航線上，眼前的風暴牆變得越來越高。它聳立在那兒，像是一塊可以觸摸到的實物。

　　“射彈武器，火箭，所有的老式武器——我們會把這些東西給弗雷曼人。”保羅小聲道。

　　“注意風暴，”潔西嘉說，“難道不是該掉頭嗎？”

　　“後面的飛機怎麼樣了？”

　　“它在減速。”

　　“好了！”

　　保羅將機翼全部縮回，飛機猛然向右傾斜，飛進了那看著就像是在沸騰的風暴牆。他感到臉頰正受著巨大引力的撕扯。

　　他們像是潛進了一團緩慢移動的灰塵雲中。它變得越來越濃，最後沙漠和月亮都被完全遮蔽。飛機隱沒在黑暗中，發著一聲聲悠長的沉吟，僅有儀錶面板發出一絲綠色的光芒。

　　潔西嘉腦中閃過關於這種風暴的警告——它們能像切割奶油一般把金屬切開，把肉從骨頭上腐蝕，最後把骨頭都吃得一乾二淨。她能感覺到漫天飛揚的風沙的擊打，它讓他們手忙腳亂，而保羅還在竭力控制操縱杆。只見他狠狠按著動力鈕，飛機騰空跳起，周圍的金屬發出“噝噝”的聲音，不住抖動。

　　“沙子！”潔西嘉大叫道。

　　借著控制台發出的光線，她看到他搖了搖頭。“這麼高的地方，沙不多。”

　　但她能感覺到他們正愈發往大旋渦中沉去。

　　保羅操縱飛機完全展開機翼，只聽見它們因張力發出吱吱的響聲。他聚精會神地盯著儀錶，僅憑直覺往前滑行，極盡所能往上爬升。

　　飛機的響聲消失了。

　　撲翼飛機向左轉去，保羅盯著發亮的姿態曲線，努力使飛機恢復水準飛行。

　　潔西嘉突然有了一種怪誕的感覺：他們已經靜止了，所有的運動都只是外面的東西在動。這時，機窗上流下一條黑乎乎的水，又是一陣隆隆的響聲，這才使她想起了現實。

　　風速約為每小時七八百公里，她想。腎上腺素的躁動折磨著她。我絕不能恐懼，她心內自語，念出貝尼·傑瑟裡特的禱文：恐懼是思維殺手。

　　慢慢地，她長年的訓練占起了上風。

　　她恢復了平靜。

　　“後面的老虎還跟著我們，”保羅低聲道，“我們不能下降，不能著陸……也沒法從這裡面飛出去。我們只得順著風往前飛了。”

　　平靜漸漸喪失，潔西嘉感到她的牙齒在打戰，只得緊咬牙關。就在這時，她聽見了保羅的聲音，緩慢，克制，他正在背誦禱文：

　　“恐懼是思維殺手。恐懼是引向徹底毀滅的小小死神。我將正視恐懼，任它通過我的軀體。當恐懼逝去，我會打開心眼，看清它的軌跡。恐懼所過之處，不留一物，唯我獨存。”

第四節 · 1

　　你鄙視什麼？憑這一點你才真正為人所知。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》

　　“男爵，他們都死了。”衛隊長雅金·內福德說，“那女人和男孩肯定死了。”

　　弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙室的吊床上坐起身。在這些艙室外，在他四周，便是他的太空護衛艦，它就像多殼雞蛋般停在厄拉科斯的土地上。然而，在他的艙室中，飛船那粗劣的金屬不見了，取而代之的是布簾、織物和珍稀的藝術品。

　　“毫無疑問，”衛隊長說，“他們已經死了。”

　　男爵在吊床上動了動肥碩的身軀，眼睛盯著對面壁龕裡一個跳躍著的男孩的烏木雕像。睡意消失了。他將衣領褶皺下支撐胖脖子的加墊浮空器撫平，視線順著臥房裡的一盞球形燈，望向門廊。衛隊長內福德正站在那裡，被五層遮罩場阻隔在外。

　　“男爵，他們肯定死了。”那人重複道。

　　男爵注意到內福德眼中無精打采的意味，這是嗑了塞繆塔的痕跡。顯然，他在接到報告時正沉浸於這種藥物的喜樂中，之後匆忙服瞭解藥，跑來這裡。

　　“我已經有了詳盡的報告。”內福德說。

　　讓他冒點汗，男爵想，權術這項工具必須時刻保持銳利。力量和恐懼——時刻保持銳利。

　　“你見到他們的屍體了？”男爵低沉地問道。

　　衛隊長猶豫起來。

　　“怎麼？”

　　“大人……我們的人親眼看著他們飛進風暴……那裡的風速超過八百公里，沒人能從那裡活著出來，大人。沒人！我們的一架飛機也在追擊時毀於其中。”

　　男爵盯著內福德，衛隊長吞了口口水，顯得很緊張，下巴肌肉的剪刀狀細紋不住地抽動。

　　“你見到屍體了？”男爵問。

　　“大人……”

　　“你穿著這身盔甲，劈裡啪啦地跑過來，究竟是為了什麼？”男爵咆哮道，“來告訴我他們肯定死了，可事實並非如此？你認為我會為這種愚蠢的舉動拍手稱讚，再給你升一次職嗎？”

　　內福德的臉變得慘白。

　　看看這個雞崽子，男爵想，我周圍全是這些沒用的呆瓜。如果我把沙粒撒在這個笨蛋跟前，告訴他這是穀粒，他肯定會上前啄一啄。

　　“那麼，是艾達荷領我們找到他們的？”男爵問。

　　“是的，大人！”

　　瞧他是怎麼脫口而出的，男爵想。“他們企圖逃到弗雷曼人那裡？”男爵問。

　　“是的，大人！”

　　“對此事，有詳盡的……報告嗎？”

　　“帝國的星球生態學家，凱恩斯，也捲進了此事，大人。艾達荷用什麼神秘的方法加入了凱恩斯一夥……此事尤為可疑。”

　　“然後呢？”

　　“他們……啊，一起逃進了沙漠。顯然，那個男孩和他母親正藏在那裡。在令人振奮的追擊過程中，我們的幾個小隊遭遇了一次鐳射遮罩場爆炸。”

　　“我們損失了多少人？”

　　“我……還無法確定，大人。”

　　他在撒謊，男爵想，損失一定相當嚴重。

　　“那個帝國的奴才，凱恩斯，”男爵說，“他在耍兩面派，是嗎？”

　　“我敢以我的名譽擔保，大人。”

　　他的名譽！

　　“弄死他。”男爵說。

　　“大人，凱恩斯是帝國的星球生態學家，是陛下的親信隨……”

　　“那麼，做得像起事故！”

　　“大人，在攻克弗雷曼巢穴的戰鬥中，有薩多卡和我們的軍隊在一起。凱恩斯現在在他們手裡。”

　　“把他弄走，就說我要審問他。”

　　“如果他們不從呢？”

　　“如果你處理得當，他們不會不從。”

　　內福德咽了口口水。“遵命，大人！”

　　“這人必須死，”男爵低沉地說道，“他在幫我的敵人。”

　　衛隊長挪了挪腳。

　　“嗯？”

　　“大人，薩多卡抓到了……兩個人，你可能對他們很感興趣。他們還捉住了公爵的刺殺大師。”

　　“哈瓦特？杜菲·哈瓦特？”

　　“大人，我親眼看到了俘虜。正是哈瓦特。”

　　“我做夢也不相信這是真的！”

　　“聽說他是被擊昏器擊倒的，大人。是在沙漠裡，他沒法穿遮罩場。事實上，他並未受傷。如果能搞到他，會成為很大的樂子。”

　　“你說的是一個門泰特，”男爵咆哮道，“門泰特是浪費不得的。他有沒有開口？有沒有說起他的這次敗局？他知不知道……哦，不。”

　　“他的嘴巴很緊，大人，不過他相信潔西嘉夫人是他們的叛徒。”

　　“啊……”

　　男爵躺回到吊床中，思忖了半晌，接著說道：“你確定？他的怒火噴向了潔西嘉夫人？”

　　“他當著我的面說的，大人。”

　　“那麼，跟他說她還活著。”

　　“可是，大人……

　　“住口！我希望你們好生對待哈瓦特。別把真正的叛徒，岳醫生的死訊告訴他。跟他說，嶽是為了保護公爵而死的。從某些方面來講，這也是事實。我們要煽起他對潔西嘉夫人的懷疑。”

　　“大人，我不……”

　　“內福德，想要控制一名門泰特，必須通過資訊，虛假的資訊——虛假的結果。”

　　“是的，大人。但是……”

　　“哈瓦特餓了嗎？渴了嗎？”

　　“大人，他還在薩多卡的手裡！”

　　“是的，沒錯，是的。但薩多卡和我一樣，急於想從哈瓦特那裡得到資訊。關於我們的同盟，我已經注意到一件事。他們還不算陰險狡詐之輩……從政治上來說。我相信此事是刻意為之，是皇帝想要如此。是的，我非常確信。你可以和薩多卡的司令官說說，我這個人有的是辦法，可以撬開這些負隅頑抗的傢伙的嘴。”

　　內福德看上去有點不高興。“遵命，大人。”

　　“你告訴薩多卡司令官，我要同時審問哈瓦特和凱恩斯，讓他倆鬥鬥，我可盡享漁翁之利。我想他會明白的。”

　　“是的，大人。”

　　“只要這兩人落到我們手裡……”男爵點點頭。

　　“大人，薩多卡會派一名觀察員參加審問。”

　　“內福德，我相信我們能造出一個意外，支開這位多餘的觀察員。”

　　“大人，我明白了。那就是凱恩斯發生意外的時候。”

　　“凱恩斯和哈瓦特都要發生意外，內福德。但只有凱恩斯會發生真的意外。我要的是哈瓦特。是的，啊，是的。”

　　內福德眨眨眼，吞了口唾沫。他一副欲言又止的樣子。

　　“給哈瓦特食物和飲料，”男爵說，“好生對待他。我們要用上已經死去的彼得·德伏來搞到的餘毒，放進他的水裡。瞧，從那時起，解藥會成為哈瓦特日常食物的一部分……除非我下達別的命令。”

　　“解藥，是的，”內福德搖搖頭，“但是……”

　　“別犯傻，內福德。公爵差點用那毒藥殺死了我，就是那個膠囊牙。他當著我的面把毒氣噴了出來，奪走了我最珍貴的門泰特，彼得。我需要有人頂替。”

　　“哈瓦特？”

　　“哈瓦特。”

　　“但是……”

　　“你想說，哈瓦特對厄崔迪家族忠心耿耿。沒錯，但厄崔迪已經死了，我們會爭取到他的。得讓他相信，公爵的死不是他的錯，都是那貝尼·傑瑟裡特女巫幹的。他的主人就是個下三濫，是那種被感情蒙蔽雙眼的人。門泰特所讚賞的能力是不帶感情因素進行推理。內福德，我們會將可怕的杜菲·哈瓦特收服。”

　　“將他收服，是的，大人。”

　　“哈瓦特很不幸，他的前任主人資源匱乏，不能將一個門泰特的計算推理能力提高到頂峰，這可是門泰特特有的能力。哈瓦特將會看到其中的真相，公爵花不起錢收買高效的間諜，來向他的門泰特提供所需的資訊。”男爵盯著內福德，“咱們不能自欺欺人，內福德。真理是強力的武器。我們是怎麼戰勝厄崔迪的，咱們心知肚明。哈瓦特也明白。我們是用金錢戰勝他們的。”

　　“用金錢，是的，大人。”

　　“我們會收服哈瓦特，”男爵說，“還要把他藏起來，不讓薩多卡知道。我們要好好保管毒藥的解藥。要解毒的話，再沒別的其他辦法。內福德，哈瓦特永遠也不會懷疑。毒物探測器是查不出解藥的存在的。如果哈瓦特想，盡可讓他檢查食物，但他不會查出毒藥的痕跡。”

　　內福德睜大雙眼，他明白了。

　　“如果少一樣東西，”男爵說，“會和它的存在一樣致命。缺少空氣？缺少水？缺少任何我們沉溺的東西。”男爵點點頭，“內福德，你明白我的意思嗎？”

　　內福德咽了口口水。“是的，大人。”

　　“那趕緊給我工作。找到薩多卡司令官，把此事解決。”

　　“遵命，大人。”內福德鞠了一躬，轉回身，匆匆離去。

　　哈瓦特成為我的人！男爵想，薩多卡會把他交給我。如果他們有所懷疑，也只是認為我想殺掉這位門泰特。我會加深這樣的懷疑！一群傻瓜！他可是有史以來最令人生畏的門泰特，一位專門用來殺人的門泰特，而他們會把他像扔破爛玩具一樣扔給我。我會給他們看看，這個玩具到底有什麼用。

　　男爵把手伸到吊床旁的一塊布簾下，按下一個按鈕，傳召他的大侄兒拉班。他重新躺到吊床中，面露笑容。

　　厄崔迪的人全死光光了！

　　當然，那蠢貨衛隊長說得沒錯。沒有什麼東西可以在厄拉科斯的強大沙風暴中倖存。撲翼飛機不行……機上人員也不會。那個女人和男孩已經死了。賄賂各方人員，花大筆錢把強大的軍隊帶到這個星球……專為皇帝一人編造的各種秘密報告，所有精心策劃的陰謀終於取得了圓滿成果。

　　權力和恐懼——恐懼和權力！

　　男爵能看到展現在他面前的道路。有朝一日，一個哈克南人將會成為皇帝。不是他自己，也不是他的子嗣。但的確是一個哈克南人。當然也不是他召來的這個拉班，而是拉班的弟弟，年輕的菲德-羅薩。男爵特別喜歡那孩子身上顯現出的狠勁……兇猛。

　　一個可愛的孩子，男爵想，還有一兩年，等他十七歲時，我就會知道他是不是哈克南人用來奪取王位的合適工具。

　　“男爵大人！”

　　一名男子站在男爵臥室遮罩場門外，他個子矮小，臉孔和身上全是肥肉，還承襲著哈克南父系的特點：眼睛窄小，肩膀聳起。然而，那肥胖中還含有一絲堅實。而他的眼神中顯然流露出：他那肥壯的身子總有一天需要可擕式浮空器來維持。

　　頭腦簡單、四肢發達，男爵想，我的這個侄兒不是門泰特的料……他代替不了彼得·德伏來，不過，他也許更加適合眼前的任務。如果我放權讓他去幹，他會把攔在他前面的一切碾得粉碎。哦，厄拉科斯的人會多麼恨他啊！

第四節 · 2

　　“我親愛的拉班。”男爵開口道。他取消了遮罩場門，不過身上的遮罩場仍舊保持在最高能狀態。床頂的球形燈開著，他知道他的侄兒能看見遮罩場發出的微光。

　　“大人召我前來，有何吩咐？”拉班說。他走進房間，朝微微震動的遮罩場瞥了一眼。接著四下想找把浮空椅，但沒找到。

　　“走近點，站到我看得見你的地方。”男爵說。

　　拉班又向前走了一步，尋思著可惡的老傢伙故意把椅子都搬走，使得來訪者只得站著。

　　“厄崔迪人都死了，”男爵說，“全死了。這就是我召你到厄拉科斯來的原因。這個星球重新屬於你了。”

　　拉班眨了眨眼睛。“但我以為你準備推舉彼得……”

　　“彼得也死了。”

　　“彼得？”

　　“彼得。”

　　男爵重新開啟遮罩場門，擋去一切能量穿透。

　　“你終於對他厭倦了，是嗎？”拉班問。

　　他的聲音在隔絕能量的房間裡顯得非常平淡，了無生氣。

　　“我來和你說件事，我不會再說第二遍，”男爵聲音低沉地說，“你暗示我除掉彼得，就像忘掉一件小事一樣。”他蹺起肥胖的手指，打了個響指，“對不對？我的侄兒，我沒那麼蠢。如果你再用言語或行動暗指我是個笨蛋，我就要對你不客氣了。”

　　拉班斜眼瞄著，露出恐懼的神色。對於男爵如何對付家族成員，他有一定的瞭解。若非有很大的利益可圖，或是誰激怒了他，很少有人會被處死。但家族的懲罰也是非常痛苦的。

　　“請饒恕小的，男爵大人。”拉班說。他垂下頭，顯出一副謙恭的樣子，掩蓋自己的憤怒。

　　“別糊弄我，拉班。”男爵說。

　　拉班埋著頭，咽了口口水。

　　“我說得很清楚了，”男爵說，“絕不能想殺誰就殺誰，而該像管理整個封地一樣，通過適當的法律程式來處理。一定要為了主要目標去做——瞭解你的目標！！”

　　拉班憤憤地說道：“但是你殺死了那個叛徒——岳！我昨晚抵達時，看到他的屍體被抬了出去。”

　　拉班盯著他的叔叔，他聽到自己吐出這段話，一下子害怕起來。

　　但男爵卻微微一笑。“我對危險的武器一向小心。”他說，“岳醫生是個叛徒，他出賣了公爵。”男爵的聲音漸漸變得有力，“是我收買了他，一個蘇克學校的醫生！皇家學院！聽見了嗎，孩子？但如果把武器隨意放置，那可是瘋狂之舉。我並非隨意殺死了他。”

　　“皇帝知不知道你收買了一名蘇克醫生？”

　　這問題一針見血，男爵想，難道我錯看了這個侄兒？

　　“皇帝還不知道此事，”男爵說，“但他的薩多卡一定會向他彙報。然而，在那事發生前，我會通過宇聯公司將我的報告先行呈給皇帝。我將解釋說，我僥倖發現了一位假裝受過預處理的醫生。一位假醫生，你明白嗎？眾所周知，蘇克學院的預處理程式是無法被策反的，所以我的解釋會被接受。”

　　“啊，我明白了。”拉班喃喃道。

　　男爵想：是啊，希望你真的明白。也希望你明白，一定要對此事嚴加保密。男爵突然暗自思忖：我為什麼要這樣做？我為什麼要向這個傻侄兒吹噓呢？我只會利用他，然後拋棄他。男爵對自己感到憤慨，他感到自己被出賣了。

　　“這件事必須嚴加保密，”拉班說，“我明白。”

　　男爵歎了口氣。“這次，關於厄拉科斯，我要給你一些不同的指示，我的侄兒。你上次統治這個地方時，我對你管束很嚴。但這次，我只有一個要求。”

　　“大人？”

　　“收入。”

　　“收入？”

　　“拉班，你知不知道，用如此龐大的軍隊對抗厄崔迪，花了我們多少錢？對於公會向我們收取的軍事運輸費，你是否略知一二？”

　　“十分昂貴嗎？”

　　“十分昂貴！”

　　男爵突然向拉班伸出肥胖的手臂。“接下來的六十年，如果你榨取厄拉科斯能上繳的每一分錢，那也僅夠償清我們的債務！”

　　拉班目瞪口呆，欲言又止。

　　“昂貴，”男爵嗤之以鼻，“可惡的公會壟斷了太空運輸業，要不是我早有計劃，我們鐵定會破產。你應該知道，拉班，我們承受著最直接的壓力。我們甚至還為薩多卡的運輸費付錢。”

　　男爵心中冒出一個早已有過的想法：未來會不會有那麼一天，可以把公會的問題規避掉。他們潛伏在那兒，悄然發生——只要給對象慢慢放血，他就不會介意，到最後他們就把你捏在了掌心，然後你就只能無止境地給他們付錢了。

　　過分的要求總來自於軍事冒險。“風險率。”油滑的公會代表曾解釋過。你想方設法在公會銀行機構中安插一個間諜當看門狗，他們就在你的組織內安插兩個。

　　受不了！

　　“那麼，收入……”拉班說。

　　男爵垂下手臂，握成拳頭。“你必須榨取每一分錢。”

　　“我可以做任何事，只要我榨取每一分錢？”

　　“沒錯。”

　　“你帶來的大炮，”拉班說，“我可不可以……”

　　“我要帶走它們。”

　　“但你……”

　　“你不需要這些玩物，它們是特別定制的，現在已經沒有用了。我們需要金屬，它們對付不了遮罩場，這事我們沒預料到。但我們預料到的是，公爵的人會撤進這個可惡星球的山洞裡，我們的大炮把他們封在了裡面。”

　　“弗雷曼人不使用遮罩場。”

　　“你可以留些鐳射槍。”

　　“是的，大人。我可以任意行事？”

　　“只要你榨取每一分錢。”

　　拉班露出心滿意足的笑容。“大人，我完全明白。”

　　“你明白個屁，”男爵吼道，“首先讓我們把話說白了。你明白的，是如何執行我的命令。你有沒有想過，我的侄兒，這個星球上至少有五百萬人？”

　　“大人難道忘了我曾是這裡的攝政官？恕小的無理，您的估計也許還低一點。這裡的人散居在溝地和盆地中，要數清他們的人數是很難的。還要考慮弗雷曼人……”

　　“弗雷曼人不足為慮！”

　　“恕小的無理，大人。但薩多卡並不這麼想。”

　　男爵猶豫了一下，盯著他的侄兒。“你知道什麼事？”

　　“我昨晚抵達時，大人已經安歇了。我……啊，冒昧地接見了……啊，我以前手下的幾名中尉。他們一直在充當薩多卡的嚮導，據他們報告，在這裡東南方的某個地方，一支弗雷曼小隊伏擊了薩多卡的一支部隊，並把他們全消滅了。”

　　“消滅了薩多卡的一支部隊？”

　　“是的，大人。”

　　“不可能！”

　　拉班聳了聳肩。

　　“弗雷曼人打敗了薩多卡人。”男爵冷笑道。

　　“我只是在重複別人給我的報告，”拉班說，“據說這支弗雷曼部隊已經抓住了公爵那位可敬的杜菲·哈瓦特。”

　　“啊……”

　　男爵點頭微笑著。

　　“我相信這份報告，”拉班說，“你不清楚弗雷曼人是多麼讓人頭痛。”

　　“也許吧，不過你的屬下看到的不是弗雷曼人，他們一定是哈瓦特訓練的厄崔迪人，偽裝成了弗雷曼人。答案只能是這樣。”

　　拉班又聳了聳肩。“啊，可薩多卡認為他們是弗雷曼人，他們已經採取行動，打算將弗雷曼人一網打盡。”

　　“好極！”

　　“但……”

　　“這樣薩多卡就有的忙了。我們很快就能得到哈瓦特。絕對的！我有這個預感！啊，會有這麼一天的！趁薩多卡去追剿幾個沒用的沙漠部落，我們把真正有價值的東西搞到手！”

　　“大人……”拉班躊躇著，皺著眉頭，“我總感覺我們低估了弗雷曼人，不管是數量，還是……”

　　“別管他們，孩子！他們就是群賤民，我們所關心的是人口眾多的城鎮和村子，那裡的人才多呢，對不對？”

　　“有許多人，大人。”

　　“他們讓我不安，拉班。”

　　“讓你不安？”

　　“哦……他們中百分之九十的人不足為慮，但總有那麼幾個……小家族，一些野心勃勃的人，想要幹些危險的事。如果被其中一人逃離厄拉科斯，此人還知道這裡發生了什麼不愉快的事，那我會很不高興。你知道我會多麼不高興嗎？”

　　拉班咽了口口水。

　　“你必須立即採取措施，從每個小家族中抓一名人質，”男爵說，“每個離開厄拉科斯的人都必須知道，這是一場簡單的家族間的戰爭。薩多卡並沒參與其中，你明白嗎？我們打算將公爵放逐到一個普通的地區，但他還沒接受，就在一次不幸的事故中身亡。儘管他本打算接受。事實就是如此。任何提到薩多卡的謠言，一定要一笑了之。“

　　“這也是皇帝希望的。”拉班說。

　　“正是皇帝希望的。”

　　“走私徒怎麼辦？”

　　“沒人相信走私徒，拉班。人們容忍他們的存在，但不會相信他們。不管怎樣，你要在那個地區賄賂一些人……再採取一些措施，我相信你能想出來。”

　　“是的，大人。”

　　“拉班，你要在厄拉科斯實施兩件事：謀財，鐵拳。絕不要心慈手軟。想想這些笨瓜都是些什麼——一群妒忌主人的奴隸，時刻想要反叛。對他們不要有一絲憐憫。”

　　“是要將整個星球剿滅嗎？”拉班問。

　　“剿滅？”男爵迅速轉過頭來，一臉訝異，“誰說要剿滅了？”

　　“嗯，我以為你準備移入新的家族……”

　　“我說的是榨取，而不是剿滅，侄兒。不要白白浪費這裡的人，要逼他們歸順。你一定吃肉吧，我的孩子。”他笑起來，那張露出酒窩的胖臉顯出嬰孩般的表情，“食肉動物永不放棄。不要心慈手軟，不要停止壓榨。憐憫只是妄想，它可以被饑餓的肚子、乾渴的喉嚨打敗。你隨時都會感到饑餓和乾渴。”男爵撫摸著浮空器下滾圓的肚子，“和我一樣。”

　　“明白了，大人。”

　　拉班左右四顧了一下。

　　“那麼，一切都明白了，侄兒？”

　　“還有一件事，叔叔。那個星球生態學家，凱恩斯。”

　　“啊，是的，凱恩斯。”

　　“大人，他是皇帝的人，可以隨意來去，他與弗雷曼人非常親近……還娶了一個弗雷曼人。”

　　“凱恩斯明天晚上就死了。”

　　“叔叔，殺死皇帝的僕人，你在幹一件危險的事。”

　　“你怎會認為我會這麼快作出決定？”男爵問道。他聲音低沉，充滿了某種言下之意，“此外，你永遠不必擔心凱恩斯會離開厄拉科斯。別忘了，他已經嗜香料成癮。”

　　“當然！”

　　“明白此理的人，不會做出任何危及香料儲備的事，”男爵說，“凱恩斯當然也應該知道。”

　　“我忘了這一點。”拉班說。

　　他們靜靜地對望著。

　　過了一會兒，男爵開口道：“順便說一下，你首先要關注一下我的補給。我本來有大量的私人儲備，但公爵手下的那次自殺襲擊，掠走了我們大部分儲備待售的物資。”

　　拉班點點頭。“是的，大人。”

　　男爵露出喜色。“那麼，明天早上，你把留在這兒的人集合起來，對他們說：‘我們尊敬的帕迪沙皇帝，已命我掌管這個星球，結束所有的爭端。’”

　　“明白，大人。”

　　“這次我相信你真的明白了。明天我們再詳細討論這個問題。現在，讓我再睡一覺。”

　　男爵取消遮罩場門，看著他的侄兒出了門。

　　頭腦簡單、四肢發達的傢伙，男爵想，當他最終厭倦他們，他會把他們碾成肉泥。然後，我會派菲德-羅薩過來，替他們解除重壓，他們會為這位救世主歡呼。敬愛的菲德-羅薩，慈祥的菲德-羅薩，這個大慈大悲的人，把他們從野獸的蹂躪下解放。菲德-羅薩，一個他們將誓死效忠的人。到那時，這個孩子就會明白如何不用懲罰來鎮壓。我相信他才是我們需要的人，他會懂的。他真是一個可愛的孩子，多麼可愛的孩子。

第五節 · 1

　　在十五歲的時候，他已經學會了沉默。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》

　　保羅緊握著撲翼飛機的控制器，感覺到自己正在理清混亂的暴風力，他超越門泰特的意識正對細小的資料進行計算。他感覺到塵土的前鋒，翻騰起伏，湍流急動，還有偶爾的旋風。

　　機艙內的儀錶板發著綠光，就像一個憤怒的匣子。艙外吹過的黃褐色塵土平淡無奇，但他的內心開始看穿這層層的沙簾。

　　我必須找到正確的漩渦，他想。

　　有那麼一段時間，他感覺到風暴的力量正在減弱，但仍舊吹得他們不住地搖晃，他等著另一陣旋風的到來。

　　那漩渦起初像一個突如其來的巨浪，將整個飛機搖得吱嘎作響。保羅頂著內心的恐懼，操控飛機向左傾斜。

　　潔西嘉看著姿態球上的飛行動作。

　　“保羅！”她尖叫起來。

　　漩渦使他們打轉、扭動、翻轉。飛機就像是噴泉上的小碎片，被噴了出去——在第二顆月亮的映照下，盤旋的塵風中飛出了一顆長著翅膀的微粒。

　　保羅俯身往下望去，看見了將他們吐出的那個滿是塵土的熱風柱，垂死的風暴逐漸變小，像一條流入沙漠的乾枯河流——他們乘著氣流往上升，灰色的風柱變得越來越小。

　　“我們飛出來了。”潔西嘉低聲說道。

　　保羅掃視夜空，同時調轉飛機，避開下落的塵土。

　　“我們逃脫了。”他說。

　　潔西嘉的心怦怦直跳，她迫使自己平靜下來，看著漸漸減弱的風暴。她的時間感告訴她，他們在暴風中橫衝直撞了差不多四個小時，但她頭腦中另一部分已經把它當成了終身難遇的經歷。她感覺自己獲得了新生。

　　就像那段禱文，她想，我們沒有反抗，而是直面它。暴風從我們身邊經過，最後它消失了，而我們仍然存在。

　　“機翼的響聲有點不對勁，”保羅說，“出故障了。”

　　透過控制器，他感到飛行中發出嘎嘎的聲音。他們已經飛出了風暴，但還沒有進入他夢中預見的地方。不過，他們還是逃出來了。保羅渾身發抖，像是受到了天啟一般。

　　他在發抖。

　　這種感覺像磁石一樣引誘人，讓他感到害怕。他開始思考這個問題，是什麼東西使他發抖。他覺得一方面是由於厄拉科斯的香料食物，另一方面也可能是那段禱文的緣故，仿佛那段話擁有某種神秘的力量。

　　“我絕不能恐懼……”

　　原因和結果：儘管遇上了那邪惡的力量，但他還活著。如果沒有那段禱文的魔力，他完全可能崩潰。

　　《奧蘭治天主聖經》中的話在他腦中迴響：“我們究竟缺乏什麼樣的感覺，讓我們對周圍的另一個世界視而不見、充耳不聞？”

　　“都是石頭。”潔西嘉說。

　　保羅集中精神操控著撲翼飛機，搖頭甩掉剛才的想法。他望瞭望母親所指的方向，看見右前方的沙地中矗立著形狀各異的黑色岩石。他感覺風正吹著腳踝，機艙裡揚起一片灰塵。什麼地方破了，很可能是風暴的傑作。

　　“最好降落到沙地上去，”潔西嘉說，“如果急刹的話，機翼很可能撐不住。”

　　他朝前面一處地方點了點頭，在月光下，只見那裡的沙地上矗立著一個個飽受流沙侵蝕的山脊。“我就在那塊岩地上著陸。系好安全帶。”

　　她系上了安全帶，心裡想著：我們有水，有蒸餾服，如果能找到食物，就能在沙漠中活很長時間。弗雷曼人住在這裡，他們能做，我們也能做。

　　“飛機一著陸，就朝那些岩石跑，”保羅說，“我來拿背包。”

　　“跑……”她沉默了，點點頭，“沙蟲。”

　　“沙蟲，我們的朋友，”他糾正她，“它們會吃掉這架飛機，這樣一來，我們著陸的蛛絲馬跡就找不到了。”

　　真是直白的想法，她想。

　　他們飛得越來越低……越來越低……

　　飛機著陸時傳來猛烈的震動感——模糊的沙丘影子，岩石像島嶼般升起。撲翼飛機輕輕一歪，撞在一個沙丘頂上，跳過一個沙穀，又撞在另一個沙丘上。

　　他在利用沙地減速，潔西嘉想，不禁暗暗稱讚他的本事。

　　“做好準備！”他警告說。

　　他拉下機翼制動裝置，動作一開始很輕，慢慢用力。他感覺到機翼攏住了空氣，它們的長寬比急速下降。風尖叫著穿過重疊的遮蔽物和一層層翼葉。

　　突然，飛機微微一歪，左翼由於暴風的吹打而變得脆弱，向上一扭，“砰”的一聲，打在了飛機的側面。飛機滑過一個沙丘，向左扭轉，翻了個筋斗，底面朝天，機頭埋在了旁邊的一個沙丘裡。他們倒在了破損機翼的那一側，右翼朝上，指著星空。

　　保羅扯掉安全帶，奮力向上爬，越過他母親，擰開了門。沙子頓時蜂擁而進，灌進機艙，帶來一股燧石燃燒的乾燥氣味。他抓過後座的背包，看見母親已經解開了安全帶，她踩在右座的側面爬到了飛機的金屬機殼上，保羅跟在後面，抓著背包帶，用力往上拉。

　　“快跑！”他命令道。

　　他指著沙丘的對面，那裡可以看到一座被風沙破壞的石塔。

　　潔西嘉跳下飛機，飛跑起來，她在沙丘上連滾帶爬，身後能聽見保羅的喘息聲。他們爬上了一條沙脊，它彎彎曲曲地伸向山岩。

　　“順著這條沙脊跑，”保羅說，“這樣比較快。”

　　他們奮力朝岩石跑去，沙子讓他們一路磕磕碰碰。

　　他們聽到了另一種聲音：一種無言的低語聲，一種“噝噝”的聲音，一種蠕動發出的摩擦聲。

　　“沙蟲！”保羅說。

　　聲音越來越響。

　　“快！”保羅氣喘吁吁道。

　　第一塊岩石像一片斜向沙地的海灘，出現在他們前面不到十米的地方，就在這時，他們聽到身後傳來一陣嘎吱嘎吱的聲音。

　　保羅把背包移到右臂，抓著背包帶，一路跑起來，帶子拍打著他的肋部。他用另一隻手抓住母親的胳膊，迅速爬上突立的岩石，經過一條彎彎曲曲的、風沙雕刻成的溝壑，來到一片滿是礫石的岩面。他們喘著氣，喉嚨冒火，乾渴。

　　“我跑不動了。”潔西嘉氣喘吁吁道。

　　保羅突然停下腳步，一把把她按進一個岩石小洞中，他轉回身，看著沙漠的情況。一個沙堆正向他們所在的岩石小島推進——月光下沙浪泛起漣漪，浪頭般的沙堆和保羅的視線平齊，距他們約有一公里遠。平平的沙丘變得彎曲——那是一條短短的圓環，穿過了他們逃離的那片沙地，撲翼飛機的殘骸本該在那裡的。

　　沙蟲所到之處，不會有飛行器的蹤影。

　　土堆般的沙包又沿著原路返回，移向沙漠，像是在探查什麼。

　　“它比公會的飛船還要大，”保羅低聲說道，“我聽說沙漠深處的沙蟲長得很大，真沒想到……會有這麼大！”

　　“我也沒想到。”潔西嘉喘息道。

　　那怪物重又遠離岩石，帶著一條彎曲的軌跡，快速奔向地平線。最後，爬行的聲音消失了，周圍只剩下微微的沙動聲。

　　保羅深深吸了口氣，抬頭望著月色下像是結了霜的陡坡，他引了《世界通史》中的一句話：“‘在夜幕下旅行，白晝則躲在陰影中休息。’”他看著他母親，“夜幕還會持續幾個小時，能繼續走嗎？”

　　“馬上好。”

　　保羅走上岩石表面，肩上扛著背包，系好背包帶。他在那兒站了一會兒，手裡拿著定位羅盤。

　　“你準備好就說一聲。”他說。

　　她從岩石上站起身，感到力量又恢復了。“走哪個方向？”

　　“沿著這條沙脊走。”他指著前方。

　　“到沙漠深處。”她說。

　　“弗雷曼人的沙漠。”保羅小聲說。

　　他停下了腳步，想起在卡拉丹時做過的一個夢，他不禁被夢中的景象驚住了。他見過這個沙漠。但是和夢中的稍微有點不同，像一個記憶中的視覺景象，當它投射到真正的場景中時，卻又無法很好地對照上去。這個夢似乎發生了變化，從另一個不同的角度走到了他的面前，而他壓根兒就沒動過一下。

　　夢中有艾達荷，他和我們在一起，他記起來了，但現在艾達荷死了。

　　“你找到要走的路了嗎？”潔西嘉問，誤以為他還沒拿定主意。

　　“沒有，”他說，“但我們無論如何也要走。”

　　他將背包緊緊背在背上，開始沿著岩石一條被風沙鑿成的小道向上爬，這條小道位於月光下的岩面上，階梯形的山脊一路向南延伸。

　　保羅跑向第一條山脊，爬了上去，潔西嘉緊緊跟在後面。

　　沒過多久，她就注意到這條路成了一個亟待解決的特殊問題——岩石間的沙坑使他們行動遲緩，風沙雕刻成的山脊鋒銳割手，還有重重障礙，他們必須選擇：繼續前行，還是繞行？這一帶的地形很有規律。他們只有在迫不得已時才講話，並且必須使出全力，聲音很嘶啞。

　　“這兒要小心——山脊上有沙，很滑。”

　　“當心，不要在這塊岩石上碰著頭。”

　　“沿著山脊往下走，月亮在我們後面，月光會把我們的行動暴露給那邊的任何人。”

　　保羅在一個岩石角上停下腳步，背包靠在一條窄小的山脊上。

　　潔西嘉靠在他身旁，慶倖有一小會兒的休息機會。她聽見保羅在拉蒸餾服的水管，於是自己也吸了幾口回收的水，味道有點鹹，她回憶起卡拉丹的水——高大的噴泉圍繞著天空的彎穹。如此豐富的水，一直沒有為自己所重視……她站在它旁邊時，只注意到它的形狀、它反射的光，或者它發出的聲音。

　　停一下，她想，休息一下……好好休息一下。

　　她想到只有憐憫才能使他們停下，哪怕只停一會兒。沒有憐憫，就不能停下。

　　保羅從岩石脊背上撐起，轉身爬過一個斜坡。潔西嘉歎了口氣，跟了上去。

　　他們滑下斜坡，落到一塊寬闊的平臺上，轉過陡峭的岩壁。穿越破碎之地的路途又變得雜亂無章起來。

　　這一夜，潔西嘉記得最清楚的就是手和腳下大大小小的東西——圓石、豆大的礫石、片狀石塊，豆大的沙、沙子、沙礫、塵土，還有粉末。

　　那些粉末會堵塞鼻腔篩檢程式，必須把它們吹出來；豆大的沙和豆大的礫石在堅硬的岩面上滾動，不小心踩上，可能會摔下去；片狀石塊會割手。無所不在的沙子牽扯著他們的雙腿。

　　保羅突然在一塊岩石上停下腳步，潔西嘉跌跌撞撞倒在他身旁，他把她扶住。

　　他指著左邊，她順著他的手臂看過去，發現他們正站在一個懸崖上，兩百米的下方，一片沙漠像靜靜的海洋一般延綿不絕。它躺在那裡，銀白色的月光灑在沙浪上——各種角度的陰影，彎成曲線形，遠處，是另一座籠罩在灰色朦朧中的山崖。

　　“沙海。”她說。

　　“要穿過這片沙漠絕非易事。”保羅說，他的聲音因篩檢程式蓋著臉而被壓低。

　　潔西嘉四下看了看——除了沙別無他物。

　　保羅正眼望著前方的大沙漠，觀察影子的移動。“大約有三四公里遠。”他說。

　　“沙蟲。”她說。

　　“肯定有。”

　　她只感覺全身疲憊，肌肉酸疼，這讓她的知覺變得遲鈍。“可以休息一下，吃點東西嗎？”

　　保羅放下背包，坐下來，靠在上面。潔西嘉一隻手搭在他肩上，一屁股坐到旁邊的岩石上。她坐下時，保羅轉身在背包裡摸索起來。

　　“拿著。”他說。

　　他乾燥的手把兩粒能量膠囊塞進她手裡。

　　她從蒸餾服水管中吸了一口水，吞下兩粒能量膠囊。

　　“把你的水喝完，”保羅說，“常言道，最好的存水之處就是你的身體，它使你充滿能量，讓你更強壯。相信你的蒸餾服吧！”

　　她照做，把貯水袋中的水喝光，感覺體力恢復了。她想到，此時此刻，雖然全身疲憊，但多麼寧靜啊！她回想起詩人戰士哥尼·哈萊克念過的一首詩：“一口幹食，一絲寧靜，勝過一棟充滿犧牲和爭鬥的房舍。”

　　潔西嘉把這些話給保羅重複了一遍。

　　“那是哥尼說的。”他說。

　　她聽出他說話的語調，是談及逝者時用的。她想：啊，可憐的哥尼，他可能已經死了。厄崔迪的軍隊不是死就是被俘，或是跟他們一樣，已經迷失在這無水的沙漠中。

　　“哥尼每次都會引經據典，”保羅說，“我現在還能聽見他的聲音：‘我將讓河流乾涸，把國土賣給邪惡之徒；我將讓家園荒蕪，把一切給予陌生人。’”

　　潔西嘉閉上眼睛，發現自己快被兒子熱情洋溢的聲音感動得落淚。

　　過了一會兒，保羅問道：“你……感覺如何？”

　　她明白他在問她懷孕的情況，於是說道：“你的妹妹還要等幾個月才會出生，我的身體……還行。”

　　她想：我竟然和我兒子這樣說話，太生硬、太正式了！對這古怪之處，她出於貝尼·傑瑟裡特的本能，經過一番搜查，找到了自己說話如此正式的原因：我害怕我兒子；我對他的奇怪表現感到害怕。我害怕他比我先看到的東西，害怕他可能會對我說的話。

　　保羅把頭罩拉下，蓋住眼睛，聽著夜幕下昆蟲的雜亂叫聲，但他心中充滿平靜。他揉揉發癢的鼻孔，取下篩檢程式，一股濃濃的肉桂氣味撲鼻而來。

　　“這附近有香料。”他說。

　　一陣柔風吹拂著保羅的臉頰，吹皺了他的連帽斗篷。但不像是來暴風的樣子，他已經能辨別它們的差異。

　　“快要天亮了。”他說。

　　潔西嘉點點頭。

　　“有個辦法可以安全通過這片沙漠，”保羅說，“是弗雷曼人的辦法。”

　　“沙蟲？”

　　“我們的弗雷曼裝備中有一個沙槌，如果把它裝在這裡的岩石後面，”保羅說，“就能讓沙蟲忙上一陣子。”

　　她朝橫亙在面前的那片月光下的沙漠望去。“走四公里路的時間？”

　　“也許。如果我們走路時發出的聲音非常自然，不去招惹沙蟲……”

第五節 · 2

　　保羅打量著廣闊的沙漠，在他的預知夢境中搜尋著那神秘的啟示：背包中裝著沙槌，可以用它來設置陷阱。奇怪的是，一想到沙蟲，他便感到渾身恐懼。儘管在意識的邊緣，他覺得沙蟲應該受到尊敬，而不應該害怕……如果……如果……

　　他搖搖頭。

　　“必須是毫無節奏的聲音。”潔西嘉說。

　　“什麼？哦，是的。如果我們打亂腳步……沙本身也要不時地移動，沙蟲不可能探查到每一種細微的聲音。不過，在試之前，我們應該好好休息一下。”

　　他眺望著遠處的那堵岩壁，看著那垂直的月影行經的時間。“再過一小時，天就要亮了。”

　　“我們在哪裡度過白天？”她問。

　　保羅轉向左邊，指著前方。“那兒，北邊的那個懸崖拐彎處。順路你可以看到被風吹鑿成的迎風面，那裡有一些很深的洞穴。”

　　“是不是該馬上上路了？”她問。

　　他站起身，扶她站起。“你休息夠了嗎？爬得動嗎？在宿營前，我想盡可能到離沙漠近一點的地方。”

　　“完全可以。”她點頭示意讓他帶路。

　　他猶豫了一會兒，然後拿起背包，背在肩上，轉身沿著山崖走下去。

　　要是我們有浮空器就好了，潔西嘉想，那樣的話，可以輕輕鬆松往下一跳，不過，也許浮空器也不能在沙漠中使用，它們也許和遮罩場一樣，也會招來沙蟲。

　　他們來到一連串下降的岩石平臺上，前方有一個洞穴，月影勾畫出它的入口。

　　保羅領路而下，小心翼翼地向前移動，但步伐很快，因為月光顯然已經持續不了多久。他們盤旋向下，走入越來越黑的暗影中，周圍的岩石升向天空的群星。在一個暗灰色的斜入黑影的沙面斜坡邊緣，那個洞穴收窄至約十米的寬度。

　　“我們能從這裡下去嗎？”潔西嘉小聲問。

　　“我想可以。”

　　他用一隻腳試了試斜坡表面。

　　“我們可以滑下去，”他說，“我先下。等我下去後你再下。”

　　“小心點。”她說。

　　他登上斜坡，順著那柔軟的表面滑到一個幾乎填滿沙的平地上。這地方位於岩壁中間的深處。

　　突然，從身後傳來一陣沙子的滑動聲，他在黑暗中朝斜坡上望去，差一點被瀉下來的沙子擊倒，然後一切歸於沉寂。

　　“母親？”他叫道。

　　沒有回答。

　　“母親？”

　　他丟下背包，往斜坡上攀爬，掘挖，就像個瘋子一樣。“母親！”他氣喘吁吁地叫道，“母親，你在哪裡？”

　　又一陣沙暴傾瀉下來，落在他身上，把他腰部以下全部埋了起來，他掙扎著爬了出來。

　　她碰上了那陣沙崩，他想，她被埋了。我必須保持冷靜，仔細解決這個問題。她不會立即窒息而死，她會讓自己處於“賓度歇止”狀態，減少對氧氣的需要，她知道我會把她挖出來。

　　保羅運用母親教的貝尼·傑瑟裡特的方法，撫平狂跳的心臟，將意識擦成一片白紙，重新回顧了剛剛發生的事。記憶中那場沙崩的每一個動作在他平靜的內心重演，但事實上這全面的回憶只是一瞬間的事。

　　很快，保羅開始沿著斜坡往上爬，他小心翼翼地搜索，直到找到一條裂縫壁，那裡有一塊向外彎曲的岩石。他挖了起來，極其小心地把沙搬走，以免再度引起沙崩。一塊布片出現在他的手下，他循著那布片，找到一條手臂，通過手臂，他輕輕地挖出了她的臉。

　　“聽得見我說話嗎？”他小聲問。

　　沒有回答。

　　他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她的身體還是軟的，但她的心臟跳得很慢。

　　這是“賓度歇止”狀態，他自言自語。

　　他挖掉她腰部以上的沙子，將她的手臂搭在自己肩上，沿著斜坡往下拉。開始時動作緩慢，接著開始用力，他感到她快從沙中脫身。於是他越拉越快，喘著氣，盡力保持平衡。他搖搖晃晃地來到裂縫的堅硬表面，肩膀扶著她的身體，這時，整個沙坡塌了下來，一陣震耳欲聾的噝噝聲在岩壁之間迴響，聲音不斷擴大。

　　他在裂縫一頭停下腳步，在那裡俯瞰下方三十多米外的運動著的沙丘。他輕輕把她放在沙地上，開始呼喚她，讓她從僵硬狀態中恢復過來。

　　她慢慢醒來，深深地吸氣。

　　“我知道你會找到我。”她小聲說。

　　他回頭看了看裂縫。“如果我沒找到你，也許會更好些。”

　　“保羅！”

　　“我把背包弄丟了，”他說，“它被埋在沙子下麵了……至少一百噸的沙子……”

　　“所有東西？”

　　“備用水、蒸餾帳篷——所有有用的東西都丟了。”他摸了摸口袋，“定位指南針還在。”他又摸摸腰帶，“小刀和雙筒望遠鏡還在。我們來好好看看這個即將埋葬我們的地方。”

　　就在這時，太陽從地平線上升了起來，就在裂縫盡頭靠左的地方。廣闊的沙漠上閃耀起了五光十色的色彩，鳥兒躲藏在岩石間放聲歌唱。

　　但潔西嘉在保羅臉上只看到絕望的表情，她壓著嗓門，輕蔑地對他說道：“我是這麼教你的嗎？”

　　“難道你還不明白？”他說，“要在這地方活下去，所需要的一切都埋在沙子下面了。”

　　“但你找到了我。”她說。現在她的聲音變軟了、變理性了。

　　保羅蹲了下來。

　　過了一會兒，他仰頭望向裂縫，看著新形成的斜坡，打量了一番，記住了沙子鬆軟的地方。

　　“如果我們在那斜坡旁找塊小地方，再在沙裡挖個洞，並固定住沙子，也許就能挖條道，找到背包。可以用水，但我們沒有水……”他突然停住了，然後說道，“用泡沫。”

　　潔西嘉繃著身子不敢動，以免打斷他的思考。

　　保羅望著廣闊的沙丘，用眼睛搜索，用鼻子搜索，辨明方位，最後將注意力集中在下面的一片灰暗沙土上。

　　“香料，”他說，“含量很高，鹼性。我有定位羅盤，它裡面的電包是酸性的。”

　　潔西嘉站起身，靠在岩石上。

　　保羅沒有睬她，他跳起身，從裂縫盡頭的傾斜面跑到了沙地上。

　　潔西嘉看著他走路的方式，時走時停——一邁一步……停，兩步……滑一滑……停……

　　他的步子沒有任何節奏，這是在告訴四處劫掠的沙蟲，這動靜是沙漠自己發出的。

　　保羅走到那塊香料地跟前，鏟起一堆香料，用袍子包著，回到了裂縫旁。他把香料灑在潔西嘉面前的沙地上，蹲下身，用刀尖拆開了定位羅盤。羅盤的表面掉了下來。他取下腰帶，把羅盤的零件倒在上面，取出了電包。最後錶盤也掉了出來，剩下空空的羅盤底盤。

　　“你需要水。”潔西嘉說。

　　保羅抓住脖子旁的貯水管，吸了一大口，把水吐進底盤。

　　如果失敗，水就浪費了，潔西嘉想，然而不管怎麼樣，都沒關係了。

　　保羅用小刀劃開電包，把裡面的結晶體倒進了水中。起了一些泡沫，又沒了。

　　潔西嘉突然覺得頭頂有東西在動，她抬起頭，看見一群鷹沿著裂縫邊緣一字立著，盯著這裡的水。

　　聖母在上！她想，它們在那樣遠的地方都能嗅到水的氣息！

　　保羅把蓋子蓋回到羅盤上，摘掉上面的重新開機按鈕，露出一個小洞，可以讓液體流出。接著他一手拿著這個重新加工的羅盤，一手抓了把香料，回到了裂縫邊，打量著斜坡的地勢。由於沒了腰帶，他的袍子輕輕揚起。他費力地走到斜坡上，踢掉幾條沙帶，攪起一團團沙塵。

　　過了一會兒，他停下來，把一撮香料塞進羅盤，搖晃起來。

　　綠色的泡沫從原來那個重新開機按鈕的小孔中流出。保羅把它對準斜坡，在那裡築成一條低矮的水溝。他開始踢掉它下面的沙，用更多的泡沫來固定沙的表面。

　　潔西嘉走到他下麵，朝他喊道：“要我幫忙嗎？”

　　“上來挖，”他說，“還要挖大約三米，就在這附近。”他說話時，羅盤盒裡已經不再有泡沫流出。

　　“快點，”保羅說，“不知道這些泡沫能使沙固定多長時間。”

　　潔西嘉爬到保羅身旁，他又把一撮香料塞入羅盤盒，搖動著，泡沫又流了出來。

　　保羅築著泡沫屏障，潔西嘉用手挖沙，把挖出來的沙拋到斜坡下。“有多深？”她氣喘吁吁地問道。

　　“大約三米，”他說，“只能估計出它的大概位置，必要的話，可能得把洞擴大。”他向旁邊移了一步，在疏鬆的沙裡滑了一跤，“斜著往後挖，不要直接往下。”

　　潔西嘉照他的話做。

　　洞慢慢地往下延伸，挖到與盆地表面平行的地方時，還是沒見背包的蹤影。

　　難道我估算錯誤？保羅暗自發問，我當時嚇壞了，造成了錯誤。是不是因此讓我的能力有了偏差？

　　他看了看羅盤，裡面還剩不到兩盎司的酸液。

　　潔西嘉在洞裡站直身子，用手抹了抹臉頰，那雙手沾滿了泡沫。她和保羅對望了一眼。

　　“上面那個面，”保羅說，“輕一點，好。”他又往羅盤盒裡塞進一撮香料，把泡沫灑在潔西嘉手上，她開始在洞的上面那個斜面上切垂直面，手第二次切下時，碰到了一個硬物。她慢慢地拉出一根帶子，上面有一個塑膠扣。

　　“別動。”保羅的聲音輕得幾乎成了耳語，“我們的泡沫用完了。”

　　潔西嘉一隻手拽著帶子，抬頭看著他。

　　保羅把空了的羅盤扔到地上，說道：“把你的另一隻手給我，仔細聽我說。我會把你往山下的那個方向拉，你抓住帶子不要鬆手。頂上不會有多少沙子滾下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是不讓沙子埋住你的腦袋，一旦這個洞被沙填滿，我就把你挖出來，把背包拉上來。”

　　“我知道了。”她說。

　　“準備好了？”

　　“準備好了。”她的手指緊緊抓住了帶子。

　　一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，並護著她的頭，與此同時，那堵泡沫屏障猛然塌陷，沙子傾瀉而下。當一切歸於平靜後，潔西嘉的下半身被埋在了沙裡，她的左臂和肩膀也在沙子下面，不過下巴受到了保羅袍子的保護。她的肩膀因壓力而感到疼痛。

　　“帶子在我手裡。”她說。

　　保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裡，摸到帶子。“一起來，”他說，“慢慢使力，不要把帶子拉斷了。”

　　他們把背包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當帶子露出來時，保羅停止了拉動。他把母親從沙裡救出來，然後一起沿斜坡下拉去，終於把背包拉了出來。

　　幾分鐘裡，他們就這麼站在裂縫裡，將背包抱在懷中。

　　保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子凝結成塊。她看起來像是被綠色的濕沙球攻擊的靶子。

　　“你看起來真狼狽。”他說。

　　“你也好不到哪裡去。”她說。

　　他們笑了起來，接著又哭了。

　　“這事本不該發生，”保羅說，“怪我粗心大意。”

　　她聳聳肩，感到成塊的沙正從她的袍子上落下。

　　“我來搭帳篷，”他說，“你最好脫下袍子，把沙子抖掉。”他轉過身，拿起了背包。

　　潔西嘉點點頭，她突然感到累得不想搭話。

　　“岩石上有錨孔，”保羅說，“有人在這裡搭過帳篷。”

　　為什麼不呢？她一面刷著袍子，一面想。這是一個恰到好處的地方——在岩壁深處，對面大約四公里外是另一座懸崖——高高在上，足以避免沙蟲的襲擊，但也很近，從這穿越沙漠比較容易。

　　她轉過身，看到保羅已經把帳篷支了起來，它那彎梁圓頂的半球面與裂縫的岩壁融為一體。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡，快速轉了一下，調整好內部壓力，把焦點對準對面的懸崖。晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，是一堵金褐色的山壁。

　　潔西嘉注視著保羅，他正打量著那災變般的景色，眼睛探察沙漠的河谷。

　　“那裡長著一些東西。”他說。

　　潔西嘉從帳篷邊的背包裡摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。

　　“那邊。”他一手拿望遠鏡，一手給她指著方向。

　　她望向他指的地方。

　　“巨人柱，”她說，“都長得瘦巴巴的。”

　　“附近可能有人。”保羅說。

　　“可能是一座植物試驗站的遺跡。”她警告說。

　　“這地方在沙漠南方相當遠的地方。”他放下望遠鏡，揉了揉篩檢程式隔板下面的地方，他感到雙唇非常乾燥和粗糙，口裡冒火，帶著一股灰味。“感覺像是弗雷曼人的地盤。”他說。

　　“你確定弗雷曼人會對我們友好嗎？”她問。

　　“凱恩斯承諾過，他們會幫我們。”

　　但沙漠中的人都不要命，她想，我今天就嘗到了它的味道。不要命的人也許會為了我們的水而殺死我們。

　　她閉上眼睛，不再想這片荒地，而在腦中勾畫出卡拉丹的一個美景。在保羅出生前，她和雷托公爵曾在卡拉丹有過一次假日旅行。他們飛過南方的叢林，飛臨野草叢生的草地和稻穀累累的三角洲。在草木叢中，他們看到螞蟻般的隊伍——那是用浮空扁擔挑著貨物的人。在近海河段，可以見到三體艦船的白色風帆，猶如一片片白色的花瓣。

　　一切都消失了。

　　潔西嘉睜開眼睛，望著寂靜的沙漠，溫度漸漸升高，躁動的熱魔開始發威，沙地上的空氣開始顫動起來。現在，對面的岩壁感覺像是透過廉價玻璃看到的。

　　一片沙子傾斜而下，穿過裂縫的開口，沙沙地滑落下來。沙子是被早晨的微風吹下的，或是山頂上即將起飛的老鷹蹭下。當落沙停止後，她卻還能聽到那沙沙聲。聲音越來越大，那是一種聽見一次就永不忘卻的聲音。

　　“沙蟲。”保羅小聲說。

　　那聲音來自他們的右方，帶著冷漠的威嚴感，不容你忽視。一個扭曲的大沙堆穿過他們眼前的沙丘。沙堆在前部升起，後部揚起沙塵，就像水中的渦流，然後它奔向左方，不見了。

　　聲音消失了，一片歸於平靜。

　　“它比我看到的太空戰艦還要大。”保羅小聲道。

　　她點點頭，繼續盯著沙漠的那一邊。沙蟲經過的地方始終有一個缺口，它沒完沒了地在他們面前遊移，在天際的地平線下召喚著。

　　“趁休息，”潔西嘉說，“我們應該繼續你的學業。”

　　他一下子怒火中燒，但還是克制著，說道：“母親，難道你認為我們得……”

　　“今天你慌了神，”她說，“也許你比我更瞭解大腦和賓度神經，但對生命之氣，你還需要更多的學習。保羅，有時候身體會有自己的行為，我會教你有關這方面的本領。你必須學會控制身體的每一塊肌肉、每一條筋脈。你需要重新練練手，我們先從手指肌肉練起，然後是手掌肌腱和指尖的靈敏度。”她轉過身，“來，進帳篷去。”

　　他彎了彎左手的手指，看著她爬過擴約門。他知道自己不能使她改變這個決定……他必須同意。

　　無論她對我做了什麼，我已經成了其中的一分子了，他想。

　　重新練練手！

　　他看了看手，和沙蟲比起來，它是多麼微不足道啊。

第六節

　　我們來自卡拉丹——對我們這些生命來說，那是一個天堂。在卡拉丹，我們不必建立一個物質或精神的天堂，因為周圍的一切即是天堂。但我們也付出了代價，是人們為取得天堂般的生活所必須付出的代價——我們不再堅韌，我們失去了鋒芒。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布談話錄》

　　“這麼說，你就是偉大的哥尼·哈萊克。”那人說。

　　哈萊克站在圓形的山洞辦公室中，望著對面坐在金屬辦公桌後的走私徒。那人穿著弗雷曼人的長袍，長著一雙淺藍色的眼睛，表明他常吃外星球的食物。辦公室模仿太空戰艦的主控中心而造——沿著一堵三十度弧面的牆壁，安裝有通訊設備和視屏，旁邊是遙控裝備和一排射擊按鈕，而辦公桌組成另一堵牆——剩餘弧面的一部分。

　　“我是斯塔班·圖克，埃斯馬·圖克之子。”走私徒說。

　　“那麼，你就是那位幫助我們的好先生了。閣下的大恩，我們必當湧泉相報。”哈萊克說。

　　“啊……客氣，”走私徒說，“請坐。”

　　一把凹背折椅從視屏旁的牆裡伸出，哈萊克歎了口氣，坐了上去，他感到十分疲憊。透過走私徒身旁的一個黑色鏡面，他可以看到自己的鏡影，於是他愁容滿面地盯著鏡中那張長滿疙瘩的臉，疲憊的臉上全是皺紋。下巴上的那條傷疤也隨之扭動了一下。

　　哈萊克的目光離開鏡中的自己，望向圖克。現在，他終於在走私徒身上看到一絲家族特徵——這人有著和他父親一樣的倒掛濃眉，以及岩石平原般的臉頰和鼻子。

　　“你的人告訴我，你父親死了，是被哈克南人殺死的。”哈萊克說。

　　“是哈克南人，或者是你們中的一個叛徒。”圖克說。

　　哈萊克怒氣上湧，疲意頓時掃去三分，他直起身，說道：“你能說出叛徒的名字嗎？”

　　“我們還不能確定。”

　　“杜菲·哈瓦特懷疑是潔西嘉夫人。”

　　“啊……那個貝尼·傑瑟裡特巫婆……有可能。但現在哈瓦特已經成了哈克南人的俘虜。”

　　“我聽說了，”哈萊克深深吸了口氣，“看來在我們面前還有更多的殺戮。”

　　“我們不會去做什麼引人注目的事。”圖克說。

　　哈萊克繃緊身子。“但是……”

　　“我們救了你和你的那些手下，歡迎你們到此避難，”圖克說，“你說到報恩，很好。把你欠的債還清，我們敞開懷抱歡迎好人的加入。但是，如果你有任何舉動，意圖反抗哈克南人，那我們將立馬除掉你。”

　　“可他們殺死了你的父親，夥計！”

　　“也許吧。若果真如此，那我來告訴你，我父親是如何回復那些輕率行事的人的：‘石頭是重的，沙是沉的，但一個傻瓜的憤怒比兩者更沉。’”

　　“那麼，你的意思是不做任何行動？”哈萊克譏笑道。

　　“我可沒這麼說，我只是說我將維護與公會的協議。公會要求我們謹慎行事，摧毀一個仇敵可以用其他方法。”

　　“啊……”

　　“啊，千真萬確，如果你有辦法找到那個巫婆，就去找吧。但我要警告你，你的行動很可能已經晚了……而且，我們懷疑她並非你要找的人。”

　　“哈瓦特很少犯錯誤。”

　　“他讓自己落入了哈克南人之手。”

　　“你認為他是叛徒？”

　　圖克聳了聳肩。“這是紙上談兵。我們認為那巫婆已經死了，至少哈克南人是這麼認為的。”

　　“你似乎知道哈克南人的很多事情。”

　　“提示和建議……謠言和直覺。”

　　“我們有七十四個人，”哈萊克說，“如果你真的希望我們加入你們，你必定相信我們的公爵已經死了。”

　　“有人見過他的屍體。”

　　“還有那個男孩……少主人保羅？”哈萊克想要咽一口口水，喉嚨卻被什麼東西哽住了。

　　“根據我們得到的最新消息，他和他母親在一場沙漠風暴中失蹤了，連屍骨都沒找到。”

　　“那麼，那個巫婆也死了……全都死了。”

　　圖克點點頭。“據說，野獸拉班將重新在沙丘登上權力的寶座。”

　　“蘭吉維爾的拉班伯爵？”

　　“是的。”

　　哈萊克內心湧起一股噴湧的怒火，他不得不花了一些時間克制住，繼而喘著粗氣說道：“我和拉班有血海深仇，他欠下我一家人的血債……”他摸著下巴上的那條傷疤，“……還有這個……”

　　“時機未成熟時，不要冒險去解決宿仇。”圖克說。他皺著眉頭，注視著哈萊克臉上抽動的肌肉、突然睜大的雙眼。

　　“我知道……我知道……”哈萊克深深吸了口氣。

　　“通過與我們合作，你和你的手下可以找到離開厄拉科斯的機會，有許多地方……”

　　“我解除我的人與我的任何契約，他們可以自行選擇。既然拉班來到了這裡，那我選擇留下。”

　　“看你的情緒，我覺得我們不會讓你留下。”

　　哈萊克瞪著走私徒。“你懷疑我的話？”

　　“不……”

　　“你把我從哈克南人手裡救出，我忠實于雷托公爵就再沒有理由。我將留在厄拉科斯——和你……或者和弗雷曼人一起。”

　　“無論一個想法親口講出還是埋在心底，它都是真實的，都具有力量。”圖克說，“你或許會在弗雷曼人之中發現，生死之間的距離是非常短的。”

　　哈萊克閉上眼睛，感覺內心湧出的疲意。“領我們穿過沙漠和地坑的那位大人在哪兒？”他喃喃地問。

　　“慢慢來，總有一天你復仇的日子會到來的，”圖克說，“欲速則不達。平息你的傷痛——我們有治療它的妙藥，有三樣東西可醫治心病——水、綠草和美女。”

　　哈萊克睜開眼睛。“我寧願要拉班·哈克南的血在我腳下流淌。”他盯著圖克，“你認為這一日會到來？”

　　“對於你如何迎接明日，我無能為力，哥尼·哈萊克。我只能幫你迎接今日。”

　　“那我接受你的幫助。待到你告訴我為令尊和所有人復仇的那一天到來……”

　　“聽我說，戰士。”圖克說。他身體前傾，伏在辦公桌上，肩膀與耳朵齊平，目光專注，那張臉突然間變得像一塊豐華的石塊。“家父的水，我會親自買回來，用我自己的刀。”

　　哈萊克看著圖克。在那個瞬間，走私徒讓他想起了雷托公爵：一位領袖人物，英勇無畏，牢牢掌控著他的地位和行事方針。他很像公爵……來厄拉科斯之前的公爵。

　　“你願意我與你並肩作戰嗎？”哈萊克問。

　　圖克坐了回去，放鬆下來，默默打量著哈萊克。

　　“你把我當作一名戰士嗎？”哈萊克繼續追問。

　　“你是公爵手下唯一一個逃脫的軍官，”圖克說，“你的敵人十分強大，然而你卻與他周旋……你打敗了他，就像我們打敗厄拉科斯一樣。”

　　“嗯？”

　　“我們強忍著生活在這裡，哥尼·哈萊克，”圖克說，“厄拉科斯是我們的敵人。”

　　“一次一個敵人，是嗎？”

　　“正是。”

　　“那是弗雷曼人看待事物的方式？”

　　“也許。”

　　“你剛才說，我也許會認為和弗雷曼人一起生活非常艱苦，他們住在露天的沙漠裡，那就是原因嗎？”

　　“誰知道他們住在哪裡？對我們來說，中部高地就是無人之地。但我更希望談……”

　　“我聽說，公會很少讓香料運輸機的航線飛經沙漠上空，”哈萊克說，“但有謠言說，如果你往下好好看看，你能在各處看到零星的綠色樹林。”

　　“謠言！”圖克嗤之以鼻，“現在你要在我和弗雷曼人之間做出選擇嗎？我們有安全措施，有從岩石中挖出來的地下城，有我們自己隱秘的盆地。我們過著文明人的生活，而弗雷曼人則是幾個破爛的部落，被我們用作香料的採集者。”

　　“但他們殺哈克南人。”

　　“那麼你想知道結果嗎？甚至現在，他們仍像動物一樣的被追殺——用鐳射槍，因為他們沒有遮罩場。他們快要被趕盡殺絕了。為什麼？因為他們殺哈克南人。”

　　“他們殺的是哈克南人？”哈萊克問。

　　“你是什麼意思？”

　　“難道你沒有聽說，哈克南人中還有薩多卡人？”

　　“謠言滿天飛。”

　　“但是，一次大屠殺——那不像是哈克南人所為。屠殺是一種浪費。”

　　“眼見為實，耳聽為虛，”圖克說，“作出你的選擇，戰士。是我，還是弗雷曼人，我將承諾給你提供避難之地，並給你機會，讓你手刃我們共同的仇敵。請相信這一點，弗雷曼人給你的將只是被追殺的生活。”

　　哈萊克遲疑了，他能從圖克的話中感覺到智慧和同情，但不知什麼原因，他就是感覺憂心忡忡。

　　“相信你自己的能力，”圖克說，“誰的決定可以讓你的軍隊在戰鬥中轉危為安？是你的。作出抉擇吧。”

　　“你確定，”哈萊克說，“公爵和他的兒子都死了？”

　　“哈克南人這麼認為。關於這件事，我傾向于相信哈克南人。”圖克嘴邊露出一絲冷酷的笑容，“這是我唯一一次相信他們。”

　　“那麼確定了。”哈萊克又說了一遍。他伸出右手，以傳統的姿勢，掌心向上，拇指疊在上面，“願為閣下效勞。”

　　“我接受你的效忠。”

　　“你希望我去說服我的手下嗎？”

　　“你讓他們自己作出決定？”

　　“他們跟我走了這麼遠，但他們大多數人是在卡拉丹出生的，厄拉科斯不是他們想像的那樣。在這裡，他們失去了一切，僅僅保住了性命。我現在寧願讓他們自己作決定。”

　　“現在容不得你猶豫，”圖克說，“他們跟你走了這麼遠。”

　　“你需要他們，是不是？”

　　“我們需要有經驗的戰士……在這非常時刻，就更需要了。”

　　“你已接受了我的效忠，你希望我去說服他們嗎？”

　　“我以為他們會追隨于你，哥尼·哈萊克。”

　　“你希望如此。”

　　“這是你的希望。”

　　“確實。”

　　“那麼，在這一點上，我可以自己決定？”

　　“你自己決定。”

　　哈萊克從凹背折椅上撐起身，他覺得筋疲力盡，就算這一個小小的動作，都要花掉他所剩無幾的殘存力量。“那麼，現在，我去安排一下他們的住處，保證他們一切安好。”他說。

　　“諮詢我的軍需官，”圖克說，“他的名字叫德里斯。告訴他，我希望你受到殷勤的款待。等我處理完香料出貨的事，我馬上會來看你們。”

　　“祝你財源滾滾！”哈萊克說。

　　“財源滾滾！”圖克說，“動盪時期是我們做生意不可多得的好機會。”

　　哈萊克點點頭，他聽到一絲輕微的雜音，感覺到一股氣流，原來他身旁的一個氣閘門開了。他轉過身，彎腰從那個閘門鑽了出去，來到辦公室外。

　　他發現自己置身在一個會堂中，早先的時候，圖克的副官把他和他的人領到了這裡。這是一個綿長且相當狹窄的地方，從岩石中開鑿而成。其表面非常光滑，說明在開鑿時曾用過切割機。天花板向遠處延伸，高得足以保持對岩石切面以天然的支撐，同時保持內部的空氣流通。牆邊排著一排排武器架和鎖櫃。

　　哈萊克注意到他的手下中，能站的人仍舊站著，沒有疲倦和戰敗的感覺，他不禁感到驕傲。走私徒的醫生在他們中間走動，醫治傷患。擔架被集中堆放在右邊的一個地方，每一個傷患都有一個厄崔迪同伴照看著。

　　這是厄崔迪人所受的訓練——“我們關心自己人！”——它就像原生岩的核心一樣使他們團結一致。

　　他的一位軍官從箱子裡取出哈萊克的九弦巴厘琴，向前邁了一步。那人向他敬了個禮，說道：“大人，這裡的醫生說馬泰沒有希望了。他們這兒沒有骨頭和器官儲備，只有前哨陣地備的藥物。馬泰撐不了多久了，他對你有個請求。”

　　“什麼請求？”

　　那軍官把琴往前一送。“馬泰想聽首歌，他想安心地離開，大人。他說你知道是哪首歌……他經常求你唱那首歌。”那軍官咽了口口水，“就是那首叫《我的女人》的歌，大人。如果……”

　　“我知道了。”哈萊克接過琴，從指板的掛鉤上拿下琴撥。他撥出一段柔和的旋律，發覺琴已經調好了音。他的眼中閃出熊熊火焰，但他還是驅走憤怒，慢步向前，彈起那首歌，臉上強擠出笑容。

　　他的幾個士兵和走私徒的醫生正彎腰伏在擔架上，當哈萊克走近時，其中一人開始輕聲唱起來，他唱得很熟，仿佛信手拈來似的：

　　我的女人站在窗邊，

　　玻璃映照出玲瓏曲線，

　　伸手……彎腰……抱在胸前，

　　在落日的映照下，通紅金黃。

　　到我身邊來……

　　到我身邊來，伸出愛人那溫暖的手臂，

　　為了我……

　　為了我，伸出愛人那溫暖的手臂。

　　歌手停止了歌唱，伸出紮著繃帶的手，合上了擔架上那人的眼睛。

　　哈萊克撥出最後一段輕柔的旋律，心想：現在我們只剩七十三個人了。

第七節 · 1

　　皇室的家庭生活難以為人理解，但是我將盡力給你們簡述一下。我認為我父親只有一個真正的朋友，那就是哈什米爾·芬倫伯爵，一個天生的閹人，帝國最致命的戰士之一。伯爵是個醜陋的矮子，儘管衣冠楚楚。有一天，他給我父親帶來一個新的婢妾，於是我母親派我去監視他們。我們大家都對父親暗中監視，這是一種自我保護。當然，在貝尼·傑瑟裡特協議的約束下，我父親的婢妾是不可以生下皇室繼承人的，但陰謀處處都在，令人壓抑。我和母親、姐妹們都精於避免被各種精妙的暗殺工具刺殺。這也許看起來相當可怕，但我絕不相信我的父親對這些事毫不知情。皇室家庭可不像普通的家庭。於是又來了一個婢妾，長著和我父親一樣的紅發，身材婀娜，溫文爾雅。她有舞蹈家的肌肉，所受的訓練顯然包括精神誘·惑。她赤身裸·體地站在父親面前，擺出各種姿勢，父親緊緊盯著她，最後他說：“太美了，我們將作為禮物把她收下。”你們不知道，這一約束在皇室中引起了多大的驚恐。畢竟，對我們來說，敏感和自控是最致命的威脅。

　　——摘自伊勒琅公主的《家父家事》

　　傍晚時分，保羅站在蒸餾帳篷外，他們宿營所處的裂縫籠罩在濃陰之中。他放眼眺望，越過空曠的沙漠，凝視著遠處的懸崖。不知是否該喚醒他母親，她還在帳篷中沉睡。

　　在他們的庇護所之外，層層疊疊的沙丘向遠處延伸。遠離夕陽的沙丘顯得黑沉沉的，仿佛是黑夜的一部分。

　　一片平坦。

　　他的大腦想在這片景色中搜尋某個突立的東西，但是從那令人發昏的熱氣中和地平線之間，找不出任何高聳的東西——沒有鮮花，也沒有輕輕擺動的東西，表明微風吹過……在那銀藍色的天空之下，只有沙丘和遠處的懸崖。

　　如果那邊沒有遺棄的試驗站，那該怎麼辦呢？他暗自發問，如果沒有弗雷曼人，我們看到的那些植物只不過是場意外，那又該怎麼辦呢？

　　帳篷內，潔西嘉終於醒了過來，她翻過身，仰躺著，斜眼從帳篷透明的那頭望出去，偷偷看著保羅。他背對著她站著，站姿讓她想起了他父親。她感到內心湧出滿滿的悲傷，趕忙把頭別了過去。

　　不一會兒，她整理好蒸餾服，用帳篷貯水袋中的水補充了能量，接著鑽出帳篷，站到外面，伸展雙臂，舒展筋骨。

　　保羅沒有轉身，說道：“我很喜歡這裡的寧靜。”

　　大腦能自我調節，以適應環境，她想。她記起了貝尼·傑瑟裡特的一句格言：“大腦在緊張狀態下可以朝任意方向運動——正或負：關閉或開啟。把它看成光譜，某個極端完全意識不到負端的存在，而對正端則是過度敏感。在緊張的壓力下，大腦學習的方法在很大程度上受到訓練的影響。”

　　“這裡可以有美好的生活。”保羅說。

　　潔西嘉試圖用保羅的眼光看透整個沙漠，想要一舉囊獲被這個星球視為常態的所有嚴酷的地方，她對保羅看見的可能的未來感到驚奇。一個人可以單獨站在那裡，她想，不怕有人在你身後，也不怕獵殺者。

　　她走到保羅身邊，舉起雙筒望遠鏡，調好焦距，觀察對面的懸崖。是的，旱穀中長著巨人柱，還有其他多刺的植物……一片低矮的草，在陰影中呈黃綠色。

　　“我去收帳篷。”保羅說。

　　潔西嘉點點頭，她走到裂縫出口處，從那裡她可以將沙漠盡收眼底。她將望遠鏡掃向左邊，看見一塊閃著白光的鹽田，邊緣有一片骯髒發黑的物體——一片白地，而白是死亡的象徵。但是鹽田說明了另一個問題——水。曾幾何時，有水流過那發白的地方。她放下望遠鏡，整了整斗篷，聽了聽保羅的動靜。

　　太陽越來越低，陰影爬上了那塊鹽田，各種色彩灑在夕陽的地平線處，流入黑暗之中，試探著沙漠。煤黑色的陰影鋪天蓋地，濃濃的夜色籠罩了沙漠。

　　星星！

　　她抬頭望著它們，同時感到保羅在動，他來到了她身旁。沙漠的夜色越聚越濃，有一種向上聚焦的感覺，顯示他們正往星辰那裡升去。白日的重擔慢慢退去，一陣輕風拂過她的臉龐。

　　“第一顆月亮馬上就會升起，”保羅說，“背包收拾好了，沙槌也安好了。”

　　我們可能會永遠迷失在這鬼地方，她想，且無人知曉。

　　夜風攜著沙流，擦過她的臉龐，還帶來了一股肉桂的氣味：黑暗中的一陣香氣。

　　“聞一聞。”保羅說。

　　“透過篩檢程式我都能聞到，”她說，“很濃。但它能買到水嗎？”她指著盆地對面，“那裡沒有光。”

　　“弗雷曼人就藏在那些岩石後的地下城中。”他說。

　　一圈銀環從右方的地平線升起：那是第一顆月亮。它升入視線內，月面是手形平面。潔西嘉打量著月色下的銀白色沙漠。

　　“我把沙槌安在裂縫的最深處了，”保羅說，“點上上面的蠟燭後，我們還有三十分鐘的時間。”

　　“三十分鐘？”

　　“三十分鐘後它將召喚……沙蟲。”

　　“哦，那咱們快走吧。”

　　他從她身邊離開，她聽見他走回裂縫的聲音。

　　黑夜就是一個隧洞，她想，一個通向明天的洞……如果我們有明天的話。她搖搖頭，我為何如此沮喪？我受過比那更好的訓練！

　　保羅回來了，拿著背包，領路來到下面的第一座沙丘旁。他在那裡停下腳步，側耳傾聽，等著他母親跟上來。她的腳步很輕，冷冷的沙粒輕輕飄下——這是沙漠自己的密碼，說明一切如常。

　　“我們不能發出有節奏的聲音，”保羅說，想起人在沙地上走路的情形……既有預知的記憶，又有真實的記憶。

　　“看著我怎麼走，”他說，“這是弗雷曼人在沙漠上的行走方式。”

　　他走到沙丘的迎風面上，沿著它的曲線，磨磨蹭蹭地移動著。

　　潔西嘉仔細看著他走了十步，便跟了上去，學著他的樣子走起來。她明白了它的意義：他們得發出沙子自然移動的聲音……像風吹過一樣。但是肌肉卻對這種不自然的破碎模式表示抗議：走一步……拖一下……拖一下……走一步……走一步……停一下……拖一下……走一步……

　　時間慢慢過去，前面的岩石似乎壓根就沒靠近一分，後面的懸崖仍然高聳著。

　　“咚！咚！咚！咚！”

　　從懸崖後傳來鼓聲。

　　“沙槌。”保羅小聲說。

　　敲擊聲持續著，他們發現，他們大步往前走時，很難避開它的節奏。

　　“咚……咚……咚……咚……”

　　月光下，和著空洞的敲擊聲，他們走在大盆地中，在流動的沙丘上爬上爬下：走一步……拖一下……停一下……走一下……穿過豆沙地時，一顆顆豆大的沙在他們腳下滾動：拖一步……停一下……走一步……

　　與此同時，他們的耳朵一直在搜尋那特別的噝噝聲。

　　那聲音傳來時，開始時是如此輕微，以至於被他們拖曳腳步的聲音所蓋過。但它慢慢變響……越來越響……從西方傳來。

　　“咚……咚……咚……咚……”沙槌繼續響。

　　夜幕之下，那噝噝聲越來越近，在他們身後傳開。他們邊走邊回頭，看到飛快前行的沙蟲拱起的土堆。

　　“繼續往前，”保羅小聲說，“別回頭。”

　　從他們剛剛離去的岩石陰影中爆發出一陣憤怒的碾壓聲，像是一連串山崩地裂的聲音。

　　“繼續往前。”保羅重複道。

　　他看到他們已經來到兩塊山壁的中間位置處——前面那塊和後面那塊。但這裡並沒有標記點。

　　在他們身後，夜幕下全是瘋狂撕咬岩石的劈裡啪啦的聲音。

　　他們繼續往前移動……肌肉的疼痛似乎了無止境。但保羅看到，前面那令人心動的懸崖變得越來越高了。

　　潔西嘉向前移動著，但壓根兒就集中不了精神。她明白，讓她維持前進的動力，僅僅來自自身意志的重壓。她喉嚨幹得發疼，但身後那可怕的聲音驅走了停下來喝一口蒸餾服貯水袋中的水的欲·望。

　　“咚……咚……”

　　瘋狂的聲音又從遙遠的懸崖爆發出來，淹沒了沙槌的聲音。

　　接著是一陣沉寂！

　　“快。”保羅小聲說道。

　　她點點頭，雖然知道他看不到她的動作，但她需要這動作來告訴自己，有必要要求已達到極限的肌肉做出更多非自然的動作……

　　出現在他們面前的岩壁攀入了星空，山腳下有一片平坦的沙地。保羅踏上沙地，因疲憊而絆了一跤，他不由自主地伸出一隻腳，平衡著自己的身子。

　　共振的隆隆聲震動著四周的沙地。

　　保羅向旁邊踉蹌了兩步。

　　“轟！轟！”

　　“鼓沙。”潔西嘉低聲說。

　　保羅恢復了平衡，迅速掃了眼四周的沙地，岩壁離他們大概還有兩百米遠。

　　同時他聽到了身後的噝噝聲，像風聲，像激流聲，而這裡根本沒有水。

　　“快跑！”潔西嘉尖叫道，“保羅，快跑！”

　　他們跑了起來。

第七節 · 2

　　鼓聲在他們腳下轟鳴，接著他們跑出了沙地，來到了礫石地上。他們的肌肉原本由於那不熟悉、毫無節奏的動作而變得異常疼痛，這陣奔跑一度讓它們有所放鬆，這才是可以理解的動作，才是有節奏的動作。但沙子和礫石拖曳著他們的雙腿，而沙蟲的噝噝聲慢慢逼近，就像是風暴在他們四周席捲。

　　潔西嘉絆了一下，跪倒在地。她現在滿腦子全是疲勞、狂怒的聲音和恐懼。

　　保羅拉起她。

　　他們手把手，繼續向前跑。

　　一根細杆子從他們前面的沙地裡伸出，他們從它旁邊跑過，又看到了一根。

　　在他們跑過杆子前，潔西嘉都沒有留意到它們。

　　又一根杆子——表面風蝕，從一條岩石裂縫中伸出。

　　又是一根。

　　岩石！

　　她感受到了腳下的岩石，毫無抵抗的岩石的震動。堅實的地表讓她重新獲得了力量。

　　一條縱深裂縫的筆直陰影向上延伸到他們面前的懸崖。他們疾步沖去，擠進狹縫之中。

　　身後，沙蟲的聲音停止了。

　　潔西嘉和保羅轉過身，朝外面的沙漠窺視。

　　五十米開外的岩灘腳下，與之接壤的沙丘那裡，一條銀灰色的弧線破沙而出，將瀑布般的沙子和塵土撒得到處都是。它升得愈發高，變成一隻四處搜尋的大嘴。那是一個又黑又圓的大洞，利牙在月光下閃閃發亮。

　　大嘴朝保羅和潔西嘉棲身的狹縫蛇行而來，鼻孔中噴出肉桂的氣味，水晶般的牙齒反射著月光。

　　大嘴前後遊移。

　　保羅屏住呼吸。

　　潔西嘉蹲著，凝視著它。

　　她回想自己所受的貝尼·傑瑟裡特訓練，強烈克制住內心原始的恐懼，壓制住記憶中有關種族的恐懼。

　　保羅卻感到莫大的欣喜。就在剛才，他已經跨越了時間屏障，進入了不為人知的領域。他能感受到前面的黑暗，但沒有什麼東西顯露在他的心眼前。就好像他邁出一步，結果掉入了一個深井……或是掉入了一個波谷，完全看不見未來的樣子。地形完全變樣了。

　　但時間黑洞並沒有讓他害怕，相反，這讓他的其他感官加速運轉起來。他發現自己已經記下了那個從沙中躍起的怪物的所有面貌，它正在尋找他，那張嘴直徑約有八十米……邊緣長著透明的牙齒，就像彎曲的晶牙匕一般閃閃發亮……它怒吼著噴出香料的氣息，微微有股乙醛酸的氣味……

　　沙蟲輕輕擦過他們頭頂的岩石，遮住了月光，一陣沙石雨瀉進他們狹窄的藏身地。

　　保羅把他母親朝後擠去。

　　肉桂！

　　那股氣味撲面而來。

　　沙蟲與香料有什麼關係呢？他暗自發問。他記得列特·凱恩斯曾透露過沙蟲和香料之間有著某種聯繫。

　　“轟隆隆！”

　　從右方極遠處傳來一聲幹雷的聲音。

　　又是一聲“轟隆隆！”。

　　沙蟲退回到沙地上，在那臥了片刻，透明的牙齒交織在月光下。

　　“咚！咚！咚！咚！”

　　是另一個沙槌！保羅想。

　　它在他們右邊再一次響起來。

　　沙蟲渾身顫抖了一下，它鑽進了沙子中，只露出半埋的上曲線，就像半個喇叭口，聳立在沙丘上的彎曲隧道。

　　沙子沙沙作響。

　　那怪物繼續往下沉，慢慢掉頭後退。它變成了一個鼓起的小沙包，穿過沙丘中的一個鞍狀物，沿著曲線爬走了。保羅走出裂縫，看著沙浪穿過荒地，向新的沙槌的方向前進。

　　潔西嘉跟著走出裂縫，側耳傾聽：“咚……咚……咚……咚……”

　　過了一會兒，聲音停止了。

　　保羅摸到蒸餾服上的管子，吸了口回收水。

　　潔西嘉注視著他的動作，由於疲勞和餘悸，她的腦子一片空白。“它真的走了？”她小聲問道。

　　“有人在召喚它。”保羅說，“弗雷曼人。”

　　她感到自己的力氣恢復了。“它真大啊！”

　　“沒有吃掉我們撲翼飛機的那個大。”

　　“你確定那是弗雷曼人？”

　　“他們用了沙槌。”

　　“他們為什麼要幫我們？”

　　“也許他們並不在幫我們，也許他們正好是為了召喚一條沙蟲。”

　　“為什麼？”

　　一個答案懸在他意識的邊緣，但拒絕走近。他腦中想到這和他們背包裡的伸縮刺鉤有關——“造物主的鉤子”。

　　“他們為什麼要召喚沙蟲？”潔西嘉問。

　　一絲恐懼觸動了他的心，他強令自己不扭頭看他的母親，而是抬頭望向懸崖。“我們最好在天亮前找到上山的路，”他指了指那裡，“我們一路上經過的那些杆子——在這裡還有很多。”

　　她順著他指的方向看去，看到了那些杆子——風標杆，它們標記出黑影中一條狹窄的山岩小道，它彎彎曲曲通向上方高處的一條裂縫。

　　“它們標出了一條上崖的路。”保羅說。他把背包背在肩上，走到山岩小道的底部，開始往上爬。

　　潔西嘉等了一會兒，休息了片刻，等體力恢復後，便跟了上去。

　　他們沿著杆子的指引往上爬，小道慢慢變窄，最後來到了一個黑幽幽的裂口前，道路也變成了一條窄縫。

　　保羅歪著頭，朝陰影中窺探。在這細長的小道上，他能感到雙腿所處的危險境地，但還是強使自己放寬心。他只看到裂縫裡一片黑暗，它向高處伸去，與頂上的星空連成一片。他側耳傾聽，只聽見一些預料到的聲音——沙子瀉下的聲音，昆蟲的唧唧聲，一隻小動物跑動的嗒嗒聲。他用一隻腳在黑漆漆的裂縫中試探了一下，踩到了覆滿沙礫的岩石。他沿著拐角慢慢地寸步而行，並示意母親跟上。他抓住她的長袍的邊緣，幫她轉過拐角。

　　他們舉目望去，看著兩塊岩石頂端之間的星光。保羅看到母親在他身邊，就像一團灰色的雲在移動。“我們要是能冒險點個火就好了！”他小聲說。

　　“除了眼睛，我們還有其他感覺。”她說。

　　保羅挪腳往前滑了一步，重心前移，用另一隻腳試探著，碰到了一個障礙物。他提起腳，發現那是一個臺階，便站了上去。他伸手向後，摸到他母親的手臂，拉了拉她的長袍，要她跟上。

　　又是一個臺階。

　　“我想，這條路一直通到崖頂。”他小聲說道。

　　低矮而平整的臺階，潔西嘉想，毫無疑問，是人工鑿成的。

　　她跟著保羅的黑影前進，試探著腳下的臺階。岩壁間的空隙越來越窄，到最後她的肩膀幾乎碰到了它們。臺階在一個極細的隘道裡到頭，道路約有二十米長，路面很平，通向月光下的一個低窪盆地。

　　保羅走出隘道，來到盆地中，他小聲說道：“多美的地方啊！”

　　潔西嘉站在他身後一步開外，她盯著眼前的一切，只能沉默地表示贊同。

　　儘管感到疲乏，加之人體功能管、鼻塞的刺激和蒸餾服的約束，儘管她還是感到恐懼，極其渴望休息，但這盆地的美景已經充斥了她的感官，迫使她駐足欣賞。

　　“真像一個仙境。”保羅低聲道。

　　潔西嘉點點頭。

　　展現在她面前的是遍野的沙漠植物——灌木、仙人掌、小叢葉——它們在月光下輕搖輕擺。她左邊的環形岩壁一片漆黑，右邊的則被灑上了皎潔的月色。

　　“這一定是弗雷曼人的地盤。”保羅說。

　　“這裡應該有人，才能讓這麼多植物活下去。”她同意保羅的看法。她打開蒸餾服貯水袋的管子，吸了一口水。溫暖、微微有點辛辣的水順著喉嚨滑下去。它使她重新恢復了氣力。把蓋子重新蓋上時，她感覺到蓋子磕到了好多沙子。

　　保羅注意到一些動靜——就在盆地的右下角。他往下眺望，透過煙樹和煙草，看到一片灑滿月光的平坦的楔形沙面，那裡有一些蹦蹦跳跳的小動物。

　　“老鼠！”他低聲說。

　　跳啊跳！它們跳進陰影中，又跳出來。

　　不知什麼東西悄無聲息地在他們眼前墜落，掉入老鼠群中。傳來一聲細聲尖叫，翅膀的撲打聲，一隻幽靈般的灰鳥飛起來，爪子抓著一個小小的黑東西，飛過盆地，飛走了。

　　這件事要記下，潔西嘉想。

　　保羅繼續眺望盆地，他深吸了一口氣，嗅著夜幕下升騰而起的鼠尾草微微的刺鼻氣味。食肉鳥——這是這片沙漠的行事方式。它給盆地帶來了一種沉靜，無聲無息，以至於藍色的月光照過哨兵似的鼠尾草和尖尖的油漆木時，似乎能聽到一種聲音。月光在低聲吟唱，比他那個世界的任何音樂更和諧。

　　“我們最好找個地方，把帳篷支起來，”他說，“明天我們可以想辦法找找弗雷曼人，他們……”

　　“多數來這裡的入侵者都後悔找到弗雷曼人！”

　　一個沉重有力的聲音打斷了他的話，打破了寧靜。聲音來自他們的右上方。

　　“別跑，入侵者，”當保羅準備退回隘道時，那聲音說道，“如果你們跑，只會浪費身體的水。”

　　他們想要我們身體的水！潔西嘉想。她全身的肌肉戰勝了疲勞，進入了頂級的戒備狀態，但並沒有表露出來。她準確地定位出聲音發自何方，心想：真會躲藏！我竟然沒有聽見他的聲音。她意識到，發出聲音的人只允許自己發出細小的聲音，沙漠中自然的聲音。

　　從他們左邊盆地的邊緣又傳來一個聲音。“快些，斯第爾。取了他們的水，我們好繼續上路。離天亮沒多少時間了。”

　　對於緊急事件的反應，保羅沒有他母親快，他全身僵硬，想要撒腿逃跑，為此他感到懊惱。因一時的恐慌，他頓時失去了自己的能力。這時，他只好聽從她的教誨：放鬆，而不只是虛假的鬆弛，使肌肉處於受控的突發狀態，隨時可以向任何方向施力。

　　但是，他還是能感受到內心的恐懼，也知道它的來源。這是蒙蔽的時刻，他從沒見過這樣的未來……他們被瘋狂的弗雷曼人圍堵，他們唯一的興趣就是這兩具沒有遮罩場的肉體裡的水。

第八節

　　我們現在所稱的“宇宙棟樑”，其來源乃是經弗雷曼人改造的宗教，他們的齊紮拉·塔菲德帶著啟示、證言和預言來到我們之中。他們給我們帶來了厄拉奇恩神秘的融合，它的玄妙之處被激動人心的音樂表現出來，歌曲以古老的形式傳唱，但也貼上了新的覺醒的標籤。誰沒有聽過《老人的聖歌》？誰又沒有被它深深打動過？

　　我驅動雙腳穿越沙漠，

　　海市蜃樓像主人一樣躍動。

　　渴望榮耀，渴求危險，

　　我漫步在阿爾-庫拉布的地平線，

　　看著時光將高山夷為平地，

　　它尋找我，渴求我。

　　我看見麻雀迅速撲近，

　　勇猛勝過衝鋒的豺狼，

　　它們散佈在我的幼枝上。

　　我聽見群鳥飛來，

　　利嘴和爪子抓住了我的枝丫！

　　——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》

　　那人爬過沙丘頂，午後的烈日下，他就像一粒塵埃。他只穿一件破破爛爛的朱巴斗篷，碎布下露出裸露的皮膚，暴露在熾熱的陽光下。斗篷的兜帽已被扯掉，但男子用一條撕爛的布製成了包頭巾，上面露出幾縷金色的頭髮，與他稀疏的鬍鬚和濃濃的眉毛相配。一雙藍中帶藍的眼睛，臉上是殘留的深色污漬。鬍鬚處有一條亂糟糟的壓痕，說明蒸餾服的管子曾在那裡經過，一路從鼻子通向貯水袋。

　　他停在離沙丘峰頂的半途位置，手臂按在沙面上。他的後背、手臂和腿上凝結著血塊，傷口上粘滿了一片片黃沙。他慢慢提起手，撐著站起身，搖搖晃晃站著。從這幾乎隨意的動作中顯出一絲嚴謹的作風。

　　“我是列特·凱恩斯。”他對著空曠的地平線說道，聲音粗啞，“我是皇帝陛下的星球生態學家，”他低聲道，“厄拉科斯的星球生態學家，我是這片土地的管家。”

　　他蹣跚而行，絆倒在迎風面粗硬的沙面上，雙手虛弱地按進沙裡。

　　我是這片土地的管家，他想。

　　他意識到自己有點發狂，竟然想在沙裡挖個洞，找一個相對涼爽的地下層，把自己埋起來。但他還是能聞到沙地下某個香料生長地發出的苦甜的類酯臭味。他比任何弗雷曼人更清楚其中隱含的危險。如果他能聞到香料菌的氣味，那就意味著沙子下的氣體已經達到接近爆炸的壓力，他必須馬上離開這裡。

　　他在沙丘表面一陣虛弱地亂爬。

　　他腦中突然閃過一個念頭——清楚而明晰：一個星球的真正財富蘊含在它的土地中，土地是文明的基本源泉。我們的介入方式是什麼？農業。

　　他又想到，真是奇怪，人類思想長期固定於一條軌道，便再也脫離不了它。哈克南的士兵把他丟在這裡，沒有水，也沒有蒸餾服，他們覺得，如果沙漠沒有吃掉他，那沙蟲也會吃掉他。用星球的非人為的力量，讓他在這裡慢慢死去，他們認為這很有趣。

　　哈克南人發現要殺死弗雷曼人是相當困難的，他想，我們沒那麼容易死，但現在我該死了……我馬上要死了……但我是一個生態學家。

　　“生態學的最大功能是理解因果關係。”

　　這聲音使他震驚，因為他認出了這聲音，且知道聲音的主人已經死了。是他父親的聲音。他父親也是這個星球的生態學家，他的前任。他父親已經死了好久，是在普拉斯特盆地的洞穴中被殺的。

　　“你讓自己陷入了困境，兒子，”他的父親說，“你早該知道幫助公爵兒子的後果。”

　　我瘋了，凱恩斯想。

　　聲音似乎來自右方。凱恩斯抹了抹臉上的沙，扭頭朝那方向看去，但只見一個蜿蜒的沙丘，在烈日的照射下，微微扭動著。

　　“一個系統中的生命越多，適合生命生存的區域也越多。”他父親說，現在那聲音來自他的左後方。

　　他為什麼一直動個不停？凱恩斯問自己，難道他不想見我嗎？

　　“生命會提高維持生命環境的容量，”他父親說，“生命創造更容易得到的營養物，它通過從有機體到有機體的大量化學互動，把更多的能量注入系統。”

　　他為什麼要反復嘮叨同一個話題？凱恩斯暗自發問，這些東西我十歲就知道了。

　　沙鷹，與大多數野生動物一樣是食腐動物，開始在他頭頂盤旋。凱恩斯看見一團陰影從他的手旁經過，於是強使自己抬頭看。那些鳥就像天藍色天空中的模糊小塊——像煙雲一般飄在上空。

　　“我們是多面手，”他父親說，“關於全球性的問題，你無法畫出清晰的界限。星球生態學是一門分割並拼裝的科學。”

　　他到底想告訴我什麼？凱恩斯犯疑，是不是有什麼我沒看到的因果關係？

　　他的臉頰又重重落在灼熱的沙堆中，他能聞到香料菌氣體下燃燒的岩石的氣味。在他大腦中的某個邏輯角落，一個想法成形：我頭頂那些是食腐鳥，也許我的弗雷曼人中會有人看見它們，他們必定會前來調查。

　　“對星球生態學家來說，最重要的工具是人，”他父親說，“你必須在人中間傳播生態學知識，那就是我創造了這門完全嶄新的生態學符號的原因。”

　　他在重複我兒時他對我講過的話，凱恩斯想。

　　他開始感到涼爽，但是大腦的某個邏輯角落告訴他：太陽當頭，你沒有穿蒸餾服，你感到熱；火熱的太陽正烤出你身體的水分。

　　他的手指虛弱地在沙地上挖著。

　　他們甚至不給我留一件蒸餾服！

　　“空氣中的水分有助於防止人體內水分的迅速蒸發。”他父親說。

　　他為什麼要重複這些明擺著的道理？凱恩斯納悶。

　　他努力思考空氣中所含的水分——除卻課文插圖，有覆蓋沙丘的青草……他身下某處的露天水源，某條暗渠的水來自天空。露天的水……灌溉水……他記得，在每一個生長季節，灌溉一公頃土地需要五千立方米的水。

　　“我們在厄拉科斯的第一個目標，”他父親說，“是培養草地。我們從這些變異的瘠地草開始。當我們的草地將水分鎖定，我們便開始著手培養高地森林，然後是幾個露天水域，它們一開始很小。在主風道沿線，我們會安置捕風凝水器，它們按一定的間隔排列，用以重新捕獲風中的水氣。我們必須創造真正的熱風，也就是含有潮氣的風，但我們會一直使用捕風器。”

　　一直嘮叨這些課，凱恩斯想，他為什麼就不能閉上嘴呢？難道他看不見我要死了嗎？

　　“此刻，你身下正有一個氣泡在形成，如果你不從那裡脫身，”他父親說，“你也會死的。你很清楚，它就在那裡。你可以聞到香料菌的氣味。你知道，那些小小造物主正將水分灌注其中。”

　　一想到腳底下有水，他就發起狂來。他開始想像——那些堅韌的半是植物半是動物的小小造物主，將水封閉在多孔的岩石層裡。薄薄的膜片正將涼爽、透明、純淨、清澈、溫和的水注入……

　　香料菌！

　　他吸了口氣，聞著那股臭烘烘的甜膩氣味。現在四周的臭味比剛才又濃了幾分。

　　凱恩斯撐著跪起身，聽見一隻鳥尖利地叫了一聲，接著是翅膀急速的撲打聲。

　　這是生長香料菌的沙漠，他想，即使在白天的烈日下，四周也一定有弗雷曼人，他們肯定會看到鳥兒，也一定會來調查。

　　“穿越大地，對動物來說有其必要性，”他父親說，“遊牧民族遵循同樣的必要性。他們的運動路線要滿足身體對水、食物和礦物的需要。我們現在需要控制這種運動，使它為我們的目的服務。”

　　“閉嘴，老傢伙。”凱恩斯喃喃道。

　　“我們在厄拉科斯必須幹這件大事，就整個星球而言，前人從未幹過這樣的事，”他父親說，“我們必須把人作為建設性的生態力量——加入適應環境的地球化生命：這裡一棵植物，那裡一頭動物，再那裡一個人——以便改變水迴圈，建立新的地形。”

　　“閉嘴！”

　　“運動路線給了我們第一個線索，讓我們瞭解沙蟲和香料之間的關係。”他父親說。

　　一條沙蟲，凱恩斯想到，心中湧出一絲希望。當這個氣泡爆裂時，造物主一定會來。但我沒有鉤子，沒有鉤子，我怎麼能騎上巨大的造物主？

　　他頓時泄了氣，這使他剩下的那點氣力也慢慢衰竭。

　　水近在咫尺——就在他身子下麵一百多米的地方；沙蟲一定會來，但在沙漠裡沒辦法困住它，沒辦法利用它。

　　凱恩斯一頭栽倒在沙地上，窩進原先踩出的那個淺坑中。他感到左臉頰正挨著的滾燙的沙子，但那感覺卻非常遙遠。

　　“厄拉奇恩的環境構成了當地生活的進化模式，”他父親說，“真是奇怪，長期以來很少有人會研究香料，以便搞清楚為什麼這個沒有大面積植物覆蓋的地區，氮、氧、二氧化碳的水準卻能接近理想狀態。這個星球的能量圈是看得見並能被理解的——雖然這是一個殘酷的過程，但的的確確是一個過程。這其中有缺口？那肯定有什麼東西佔據著那個缺口。科學是由許許多多事物組成的，當它們得到解釋之後，就會變得顯而易見。小小造物主，在我還沒親眼見到它之前，我就深信它的存在，就在沙漠地底處。”

　　“別再嘮叨這些了，父親。”凱恩斯低聲道。

　　一隻鷹落在他外伸的手旁邊，凱恩斯看見它收起翅膀，偏著頭，盯著他。他聚集全身力量，沖著它粗聲粗氣叫了兩聲，鷹跳開兩步，但仍舊盯著他。

　　“從前，人類與他們的傑作一直是各大星球表面的災害，”他父親說，“自然要向災害索取賠償，要麼除去他們，要麼把它們封存起來，用她自己的方式將它們注入系統。”

　　那只鷹低下頭，張開翅膀，複又收起，它將注意力轉到凱恩斯外伸的手上。

　　凱恩斯發現自己再也沒有力氣對鷹哇哇叫了。

　　“歷史上相互間強取豪奪的系統在厄拉科斯行不通了，”他父親說，“你不可能永遠掠奪你需要的東西，而不顧他人的追求。一個星球的物質特性寫進它的經濟和政治系統中。我們面前就有這樣的記錄，我們所要走的路線是顯而易見的。”

　　他這嘮叨完全停不下來啊，凱恩斯想，講啊，講啊，講啊——講個沒完沒了。

　　鷹向前跳了一步，與凱恩斯伸出的手更近了。它轉了兩下頭，打量著他裸露在外的血肉。

　　“厄拉科斯是一個單一作物的星球，”他父親說，“只有一種作物。這種作物維持著一個統治階級，跟歷史上所有的統治階級如出一轍。而他們底下是依靠剩餘物質為生的、屬於半人類半奴隸的階層。引起我們注意的是這些階層和剩餘物質，這些遠比以前半信半疑的觀點更有價值。”

　　“我不想聽你講，父親，”凱恩斯低聲道，“走開！”

　　他心裡想，附近一定有我的弗雷曼人，他們不會看不到我頭上的鳥兒。如果看見了，他們定會來查這裡是否有水。

　　“厄拉科斯的大眾階層將瞭解到，我們的工作是使這塊土地得到水的灌溉，”他父親說，“當然，對於我們怎麼辦到，他們大多數會感到這其中幾分玄妙。而許多人不理解受禁的品質比問題，他們甚至會認為我們會從其他水源豐富的星球運水過來。只要他們相信我們，他們愛怎麼想就怎麼想。”

　　等會兒我就爬起來，告訴他我對他的看法，凱恩斯想，他本該幫我，卻站在那裡給我講這些東西。

　　鷹又向前跳了一步，愈發靠近凱恩斯的手。又有兩隻鷹飛下，停在它身後的沙地上。

　　“對我們的民眾來說，宗教和法律是一回事，”他父親說，“若有違反，那就是犯罪，要受到宗教的懲罰，這會帶來雙重利益，更大程度的服從，更大程度的勇敢。瞧，我們不應該太過依賴個人的勇敢，而要倚靠全民的勇敢。”

　　在我最需要的時候，我的民眾在哪裡？凱恩斯想。他用盡全身力氣，把手挪向最近的那只鷹，但也只挪了一指的距離。它向後跳入同伴之中，三隻鷹都站起來，做好飛的姿勢。

　　“我們的計畫表將達到一種自然現象的境界。”他父親說，“一個星球的生命形式無比巨大，同時也緊密聯繫在一起。一開始，動植物的變化由我們掌控的原始物理力量主宰，然而當它們成形之後，我們的變化將會成為左右它們品質的重要因素——我們也會和他們產生緊密的聯繫。但是，請記住，我們只需要控制能量面的百分之三——僅僅百分之三——就能改變整個體系，使其成為符合我們需要的自給自足的系統。”

　　你為什麼不幫我？凱恩斯心想，總是這樣，當我最需要你的時候，你卻總是讓我失望。他想轉轉頭，瞪著父親說話的方向，瞪得這老傢伙不敢看他。但肌肉卻不聽他的使喚。

　　凱恩斯看見那只鷹在動，它朝他的手走來，每次都小心翼翼地走一步，而它的同伴則冷漠地等著。那只鷹停下了，只要再跳一步它就能夠到他的手。

　　就在這時，凱恩斯豁然開朗。他突然看到了厄拉科斯未來的一種可能，而他父親從沒見過。接著，各種可能沿著那條不同的路徑潮水般向他湧來。

　　“不要讓你的人民落進英雄的手裡，再沒有比這更可怕的災難了。”他父親說。

　　看透了我的心思！凱恩斯想，哎……隨他去吧！

　　信已經送到了營地，他想，沒有什麼能阻擋他們。如果公爵之子還活著，他們會遵照我的命令找到他，保護他。他們也許會丟棄那個女人，他的母親。但他們會救那個男孩。

　　那只鷹跳前一步，距離之近，已經可以啄他的手了。它歪著頭，打量著他仰臥的肉體。突然，它伸直身子，昂起頭，尖叫一聲，接著躍入半空，斜飛而去，身後跟著它的同伴。

　　他們來了！凱恩斯想，我的弗雷曼人終於找到我了！

　　然後，他聽到沙子震動的隆隆聲。

　　每一個弗雷曼人都知道這種聲音，能夠立即把它與沙蟲或其他沙漠生物的聲音區別開來。他身下的某個地方，香料菌已經從小小造物主身上積聚了足夠的水分和有機物，達到了瘋狂生長的臨界點。一個巨大的二氧化碳氣泡正在沙地下形成，即將向上“炸”開，中心將形成一個灰塵旋渦，到時沙漠深處形成的東西將被翻上沙漠表面，而地表的東西則會被炸下去，兩者直接互換位置。

　　鷹群在上空盤旋，沮喪地尖叫著。它們知道發生了什麼事，任何沙漠生物都知道。

　　我就是一個沙漠生物，凱恩斯想，你看見我了嗎，父親？我是一個沙漠生物。

　　他感到氣泡正在將他掀起，感到它炸裂了，灰塵漩渦將他吞沒，把他拖入冰冷的黑暗中。有那麼一小會兒，冰冷和潮濕的感覺令他感到無比的喜悅。接著，當他的星球殺死他的時候，他突然明白父親和其他科學家都錯了。只有意外和錯誤，才是宇宙最恒定不變的原則。

　　就連那群鷹也領會到了這一事實。

第九節 · 1

　　預言和預知——如果問題得不到回答，那該怎樣檢驗它們的真偽？想一想：所有預言中，有多少是準確地預測未來的“波形”（穆阿迪布用這個詞指他看到的未來）？有多少是預言家打造未來，以使它與預言相符？預言這一行為會造成什麼影響？預言家看到的是未來，還是一處薄弱環節、一個故障或是一條裂紋，他可以用言語或決定將它攻破，就像一位鑽石加工者，利刃一揮，就能鑿開最堅固的寶石？

　　——摘自伊勒琅公主的《私人沉思錄：關於穆阿迪布》

　　“取了他們的水。”夜幕下那人大叫道。保羅壓住內心的恐懼，朝母親看了一眼。他那訓練有素的眼睛看到，她已做好了戰鬥準備，渾身肌肉蓄勢待發。

　　“很遺憾，我們不得不幹掉你們。”上方的那個聲音說。

　　這是最開始和我們講話的那個人，潔西嘉想，至少有兩人——一個在我們右邊，一個在左邊。

　　“Cignoro hrobosa sukares hin mange la pchagavas doi me kamavas na beslas lele pal hrobas！”

　　這是右邊那人，他沖著盆地大喊。

　　對保羅來說，這些話就是胡言亂語。但受過貝尼·傑瑟裡特訓練的潔西嘉聽懂了這些話。這是恰科博薩語，古老的獵殺語之一。上方那人的意思是：也許這兩個就是我們在找的陌生人。

　　喊聲之後，四周突然沉寂下來。箍輪似的二號月亮——微微帶點象牙藍的顏色——從盆地那一邊轉到了半空中，明亮耀眼，如眼睛般窺視著他們。

　　山岩那裡傳來攀爬的聲音——上面和兩邊都有……月色下無數黑影在移動，許多人影從陰影中湧出。

　　整整一隊人馬！保羅突然感到一陣恐慌。

　　一個穿著雜色斗篷的高大男子走到潔西嘉面前。為了講話方便，他把嘴部遮擋物推到了一邊，月光下露出滿面胡腮，但是臉和眼睛仍藏在兜帽之下。

　　“看我們在這兒找到了什麼——神仙還是人？”他問。

　　潔西嘉從他的聲音中聽出一股戲謔的意味，於是心生一線希望。這聲音相當威嚴，正是一開始從黑夜中突然冒出，嚇了他們一跳的聲音。

　　“我敢保證，是人。”那人說。

　　潔西嘉感到那人長袍的衣褶中藏著刀，雖然沒有親眼看到。她心生悔意，沒有讓自己和保羅穿上遮罩場。

　　“你會說話嗎？”那人問。

　　潔西嘉將她所掌握的皇族的傲慢全部融入她的舉止和語氣中。她必須馬上回答，但這個人講的話還不夠多，不足以讓她弄清他的文化和弱點。

　　“是誰在黑夜裡像匪徒般跟著我們？”她問道。

　　戴著兜帽的腦袋突然抽動了一番，顯示出對方的緊張，接著他慢慢放鬆下來。這很說明問題：此人具有極強的自控力。

　　保羅從他母親身邊移步走開，既分散敵人的目標，也給他倆一個更開闊的施展拳腳的空間。

　　保羅的動作引起了男子的注意，他扭頭看著他，兜帽開了一條縫，月光照進狹長的縫隙中。潔西嘉看到了一個尖尖的鼻子、一隻閃閃發亮的眼睛——黑漆漆的，沒有一絲眼白，還有上翹的深褐色鬍鬚。

　　“一個毛頭小子，”那人說，“如果你們是從哈克南人那裡逃出來的逃犯，也許會受到歡迎。怎麼說，孩子？”

　　保羅腦中閃過各種可能性：陰謀？實情？不管怎樣，他需要立即作出決定。

　　“你們為什麼歡迎逃犯？”保羅問道。

　　“一個像大人一樣思考和講話的孩子，”高個男子說道，“好吧，現在我來回答你的問題，年輕的瓦利。我這個人不向哈克南繳納法伊，也就是水貢。這就是我歡迎逃犯的原因。”

　　他知道我們是誰，保羅想，從他的聲音中能聽出一絲隱瞞。

　　“我叫斯第爾格，弗雷曼人，”高個男子說，“這名字能讓你快點回答嗎，孩子？”

　　就是這個聲音，保羅想。保羅記得上次會議期間與此人有過一面之緣，當時他來索要被哈克南人殺死的一位朋友的屍體。

　　“我認識你，斯第爾格，”保羅說，“你那次為了你的朋友的水前來，我正好出席了我父親的會議。你帶走了我父親的一名手下，鄧肯·艾達荷——彼此交換朋友。”

　　“而艾達荷拋棄了我們，回到他的公爵那裡去了。”斯第爾格說。

　　潔西嘉聽出他口氣中的憤恨，於是全身戒備，隨時準備攻擊。

　　上方山岩上的聲音叫道：“斯第爾，我們在浪費時間。”

　　“這是公爵之子，”斯第爾格吼道，“他肯定是列特要我們找的那個人。”

　　“但是……是個孩子，斯第爾。”

　　“公爵是一個男子漢，而這個小夥子知道怎麼使用沙槌，”斯第爾格說，“他穿過了夏胡魯的地盤，這絕對是勇敢之舉。”

　　潔西嘉聽出他已經在心裡把她排除在外了。他已經對她作出了判決？

　　“我們沒時間來檢驗他的身份。”上面那個聲音抗議道。

　　“但他很可能是李桑·阿爾-蓋布。”斯第爾格說。

　　他在尋找能證實保羅身份的徵兆！潔西嘉想。

　　“可還有個女人。”上面那聲音說。

　　潔西嘉重新做好準備，那聲音充滿了殺機。

　　“是的，這個女人，”斯第爾格說，“還有她的水。”

　　“你明白規矩，”岩石上的聲音說，“不能與沙漠共存的人……”

　　“住口，”斯第爾格說，“今非昔比了。”

　　“這是列特的命令嗎？”岩石上的聲音問。

　　“碧水鳥的聲音你也聽到了，詹米，”斯第爾格說，“為什麼老是追問我？”

　　潔西嘉想：碧水鳥！這個詞的含義十分豐富，不同情況意義各有不同：這是禪遜尼的語言，指的是蝙蝠，一種小型飛行生物。碧水鳥的聲音：看來他們收到了一條密波資訊，命令他們尋找保羅和自己。

　　“我只是提醒你別忘了你的職責，我的朋友斯第爾格。”上面那聲音說道。

　　“我的職責是維護部落的強盛，”斯第爾格說，“這是我唯一的職責，不需要別人來提醒我。我對這小男子漢很感興趣，他有綿軟的肉體，他靠許多水生活，現在又遠離了父愛的照耀，也沒有伊巴之眼，但他講起話、做起事來不像住在窪地裡的那些膿包，他父親也同樣不是。怎麼會這樣？”

　　“我們不能待在這裡吵一晚上，”岩石上的聲音說，“如果有巡邏隊過來……”

　　“我不和你爭了，詹米。住嘴吧！”斯第爾格說。

　　上方那人沉默了，但潔西嘉聽見他在移動。他躍過一條隘道，一路走到盆地底部，來到他們左邊。

　　“根據碧水鳥帶來的資訊，救你們兩個人對我們有益，”斯第爾格說，“我可以從這個堅強的小男子漢身上看出來。他很年輕，可以學。但你呢，女人？”他盯著潔西嘉。

　　我現在已經掌握了他的聲音和說話模式，潔西嘉想，我可以用一句話就能控制住他。但他是一個強大的人……讓他保持清醒的頭腦，完全的行動自由，對我們更有價值。走著瞧吧。

　　“我是這孩子的母親，”潔西嘉說，“你欣賞他的力量，其中一部分是我調·教出來的。”

　　“一個女人的力量可以是無限的，”斯第爾格說，“對聖母來說，必然如此。你是聖母嗎？”

　　這一回，潔西嘉沒有理睬這個問題中暗藏的玄機，老老實實回答道：“不是。”

　　“你受過有關沙漠的訓練嗎？”

　　“沒有。但很多人認為我受的訓練很有價值。”

　　“關於價值，我們會自行判斷。”斯第爾格說。

　　“每個人都有權作出自己的判斷。”她說。

　　“很好，你是個明事理的人，”斯第爾格說，“我們不能在這裡耽擱時間，就為了考察你，女人。你明白嗎？我們不希望你的影子給我們造成麻煩，我會帶走這個小男子漢，你的兒子。在我的部落中，他將得到我的支持和庇護。至於你，女人——你明白嗎，這無關個人私事？這是規矩，是伊斯提拉，為了大眾的利益。這麼解釋夠清楚嗎？”

　　保羅向前走了半步。“你在說什麼？”

　　斯第爾格朝保羅瞥了一眼，但仍把注意力放在潔西嘉身上。“如果不是從小接受在沙漠生活的最嚴格訓練，你可能會給整個部落帶來毀滅。這是規矩，我們不能違背，除非……”

　　潔西嘉動手了。她做了一個欺騙性的向地面昏倒的動作，對於一個虛弱的外來者來說，這是再自然不過的動作，也必然會迷惑對手。當一樣熟識的事物被打扮成從未見過的東西時，常人總需要一些時間才能明白真相。突然間，她迅速移動，並看著斯第爾格沉下右肩，抽出長袍衣褶中的武器，指向她新的位置，而潔西嘉一個轉身，手臂一揮，只見兩人衣袍相接，一刹那間，她便已經背靠岩石，站到了愣怔的斯第爾格的身後。

　　在母親開始行動時，保羅退後了兩步。她展開攻擊時，他沖進了黑暗中。一個長著絡腮胡的人擋住了他的去路，半彎下身子，手持武器向他撲來。保羅一記刺拳，打在那人的胸骨下，接著往旁邊一閃，在他的脖根上劈了一掌，並趁他倒地時奪走了他的武器。

　　接著保羅又跑進黑暗之中，沿著山岩往上爬，武器插在腰帶裡。儘管對它的形狀不熟悉，但他還是認出這是一把投射武器。它透漏了這個地方的不少秘密，也證明這裡沒有人使用遮罩場。

　　他們的注意力將集中在我母親和那個叫斯第爾格的傢伙身上，她對付得了他。我必須找到一個安全有利的位置，以便威脅他們，好讓她有時間逃跑。

　　盆地裡傳來一陣刺耳的哢嗒聲，子彈嗖嗖地飛過他四周的岩石。其中一顆擦到了他的長袍。他擠過岩石叢的一角，發現自己進入了一條垂直的狹縫中，於是開始一點一點往上爬——背靠一面岩壁，腳蹬著另一面——慢慢往上爬，盡可能不弄出聲音。

　　只聽斯第爾格的吼聲回蕩在盆地中。“回去，你們這些長著沙蟲腦袋的笨蛋！要是你們再走近一步，她就會擰斷我的脖子了。”

　　盆地裡傳來另一個聲音。“那男孩跑掉了，斯第爾。我們……”

　　“他當然跑掉了，你這滿腦子沙的……哎喲！輕點，女人！”

　　“叫他們停止追擊。”潔西嘉說。

　　“他們已經停下了，女人。他跑掉了，正如你希望的那樣。蒼天在上！你為什麼不早說你是一個有著天神之技的女人，還是一個戰士？”

　　“叫你的人退後，”潔西嘉說，“叫他們都出來，到盆地那兒去，站到我能看見他們的地方……我知道他們的人數，這一點你最好相信。”

　　她想：這是一個微妙的時刻，但如果這個人的頭腦像我想的那樣聰明，我們就有機會。

　　保羅一寸一寸地往上爬，發現了一條狹窄的岩石小道。他可以爬上去休息一下，還能俯瞰下面的盆地。斯第爾格的聲音從下面傳來。

　　“如果我拒絕呢？你怎樣……哎喲！停下，女人！我們沒有傷害你的意思。我的天！你既然能像這樣打敗我們中最強的人，那你的價值就十倍于你的水。”

　　現在，測試時間到了，潔西嘉想。她說：“你剛才提到了李桑·阿爾-蓋布。”

　　“你可能就是傳說中的人物，”他說，“但只有驗證之後，我才會相信。我只知道你和那個愚蠢的公爵一起來到這裡……哎喲喂！女人！殺了我也罷，但我說的是事實！他值得尊敬，也很勇敢，但他把自己置於哈克南的鐵拳之前，實在是太愚蠢了！”

　　沉默！

　　過了一會兒，潔西嘉說：“他別無選擇，但我不想爭論這個問題。現在，告訴那個藏在灌木叢後的人，叫他別再端著武器瞄準我，否則我先要了你的命，再去收拾他。”

　　“你，”斯第爾格吼道，“照她說的做！”

　　“但是，斯第爾……”

　　“照她說的做，你這長著沙蟲臉的混球，滿腦子沙的蠢貨！快點，不然我就幫她把你大卸八塊！你難道還看不出這女人的價值嗎？”

　　灌木叢後的那人從半隱蔽的地方直起身，放下了武器。

　　“他已經照你說的做了。”斯第爾格說。

　　“現在，”潔西嘉說，“向你的人解釋清楚，你對我有何打算。我可不想哪個兔崽子頭腦發熱，犯下愚蠢的錯誤。”

　　“溜進村莊和城市時，我們必須掩蓋自己的身份，打扮成窪地人和谷地人的樣子，”斯第爾格說，“我們不帶武器，因為晶牙匕是神聖的。但是你，女人，你具有神一般的格鬥術。這種技巧我們只是有所耳聞，許多人懷疑它的存在，但親眼所見，任誰也不能懷疑。你制服了一個全副武裝的弗雷曼人，你擁有的這件武器，即便搜身也不會暴露。”

　　斯第爾格話音剛落，盆地中起了一陣騷動。

第九節 · 2

　　“如果我答應教你……那神一般的格鬥術，你會怎樣？”

　　“我會像支持你兒子一樣支持你。”

　　“我怎樣才能相信你的承諾？”

　　斯第爾格的口氣失去了些許理智，變得有點悲痛。“女人，我們沒人會隨身攜帶紙張書寫契約，但我們絕不會晚上許下承諾，天一亮便食言。對一個男人來說，說出的話便是契約。作為部落首領，我作出的承諾對他們都有約束力。請傳授我們這種神乎其神的格鬥術，只要你願意，你可以永遠受到我們的庇護。你的水將和我們的水融為一體。”

　　“你能代表所有弗雷曼人講話嗎？”潔西嘉問。

　　“過一段時間，也許可以。但現在只有我兄弟列特才能代表所有的弗雷曼人。在這裡，我只能保證嚴守秘密，我的人不會對其他穴地的人提起你們。哈克南人已經殺回沙丘，你的公爵已經死了。據傳你們倆也在一次巨大的風暴中身亡。獵人不會追蹤死去的獵物。”

　　那就安全了，潔西嘉想，但這些人有良好的通訊設備，能夠送出任何消息。

　　“我猜哈克南人一定在懸賞捉拿我們。”她說。

　　斯第爾格沒回答。她幾乎能看到他腦子裡正轉著各種念頭，同時感到他的肌肉在自己手下扭動。

　　過了一會兒，他說：“我再說一遍，我已代表我的部落向你做出了承諾，我的人現在已經知道了你的價值。哈克南人能給我們什麼？自由？哈！不，你是塔克瓦，你的價值勝過哈克南人寶庫中所有香料。”

　　“那我便把我的格鬥術傳授給你。”潔西嘉說，感到這話無意識中帶上了強烈的宗教儀式的色彩。

　　“現在，你可以放開我了嗎？”

　　“行。”潔西嘉說。她放開了他，往旁邊走了一步，同時注視著盆地的邊緣。這次測試很徹底，她想，但保羅還要深入瞭解他們，為此我可以犧牲自己的生命。

　　在悄無聲息的等待期間，保羅一點一點向前爬，以便更好地觀察母親所站的位置。在移動時，他突然聽見一聲沉重的呼吸，然後突然中斷，聲音就來自他藏身的這條垂直岩縫的上方，他朝上望去，感到星光下有一個模糊的影子。

　　斯第爾格的聲音從盆地裡傳來：“你，上邊那個！別再追那個孩子了，他馬上就會下來了。”

　　從保羅上方的黑暗中響起一個聲音，像是一個男孩，又像是女孩：“但是，斯第爾，他就在我……”

　　“我說，別再盯著他了，契尼！你這蛇崽子！”

　　保羅頭上傳來一聲咒駡，聲音很輕：“竟然叫我蛇崽子！”但黑影還是退回不見了。

　　保羅的注意力回到盆地，辨認出他母親身旁移動的黑影，正是斯第爾格。

　　“你們都過來。”斯第爾格叫道。他轉向潔西嘉。“現在輪到我問你了，我們怎麼確保你履行你的那一半契約？你才是生活在紙張和空洞契約裡的人，就好比……”

　　“我們貝尼·傑瑟裡特同你們一樣，絕不食言。”潔西嘉說。

　　四下裡頓時鴉雀無聲，長久的沉默過後，響起了幾聲竊竊私語：“一個貝尼·傑瑟裡特女巫！”

　　保羅從腰帶上抽出繳獲的武器，瞄準斯第爾格的黑色身影，但那人和他的同伴仍然一動不動，盯著潔西嘉。

　　“是傳說中的那個人！”有人說。

　　“我聽說夏道特·梅帕絲就是這麼報告的，”斯第爾格說，“但這麼重要的事必須檢驗清楚。如果你就是傳說中的那位貝尼·傑瑟裡特，而你兒子將引領我們前往天堂……”他聳了聳肩。

　　潔西嘉歎了口氣，心想：這麼說，我們的護使團就連在這個鬼洞裡都撒滿了宗教故事。啊，也好……對我們有好處，這正是它的目的所在。

　　她說：“給你們帶來傳說的女預言家，她的話結合了因緣和伊迦：也就是奇跡和明確的預言。你們希望看到某種預兆嗎？”

　　他的鼻孔在月光下一張一合。“我們急不可待，等不及進行儀式了。”

　　潔西嘉回想起凱恩斯給她看過的一張圖，當時他正為她安排緊急逃亡路線。剛剛過去，感覺像是過了很長時間。圖上有一個叫“泰布穴地”的地方，旁邊有一個注釋：“斯第爾格”。

　　“也許可以等到我們回泰布穴地時。”她說。

　　這句話讓斯第爾格怔住了，潔西嘉想：但願他知道我們用的那套手法！護使團的那位貝尼·傑瑟裡特姐妹，她一定幹得相當不錯。這些弗雷曼人已被安排得妥妥帖帖的，完全相信我們了。

　　斯第爾格不自在地動了動。“我們現在應該走了。”

　　她點點頭，讓他明白，是她允許他們走的。

　　他抬起頭，望向保羅潛伏的山岩小道處。“喂，小傢伙，你現在可以下來了。”他又把注意力轉向潔西嘉，用致歉的口氣說道：“你兒子往上爬的時候弄出了很大的聲響，他還有很多東西要學，不然會給我們大家帶來危險。不過，他還年輕。”

　　“毫無疑問，我們還有很多東西要互相學習，”潔西嘉說，“至於現在，你最好去看看你的同伴，我那吵人的兒子在解除他的武裝時有點粗暴。”

　　斯第爾格一個急轉身，兜帽擺動著。“哪兒？”

　　“那堆灌木叢後面。”她指了指。

　　斯第爾格拍拍手下兩個人：“去看看。”他掃視著自己的同伴，點著人頭。“詹米不見了。”他轉向潔西嘉，“連你的小傢伙都會那神乎其神的格鬥術。”

　　“你肯定也注意到了，你發佈命令到現在，我的兒子還藏在上面沒有動過。”潔西嘉說。

　　斯第爾格派去的兩個人回來了，他們扶著一個人，後者在他們的攙扶下踉踉蹌蹌走著，喘著粗氣。斯第爾格朝他們掃了一眼，接著重新看向潔西嘉。“你的兒子只聽你的命令，是嗎？好，真是紀律嚴明。”

　　“保羅，你可以下來了。”潔西嘉說。

　　保羅站起身，從隱藏的裂縫中現身，走進月光下，他把繳獲的武器重新插回腰帶裡。他正要轉身，從岩縫中又出現一個人，攔在他對面。

　　在月光和岩石的灰影中，保羅看見一個穿著弗雷曼長袍的小小身影，一張小臉罩在兜帽的陰影中，窺視著他，一把槍的槍口從長袍的褶縫裡伸出，瞄準了他。

　　“我叫契尼，列特之女。”

　　聲音輕快，半帶笑意。

　　“我決不允許你傷害我的同伴。”她說。

　　保羅咽了口口水，面前的人轉入一條月光小道，於是他看見了一張淘氣的臉、一雙幽深的黑眼。他熟悉這張臉，在他最早的預知之夢中，他在無數個場景中都曾見過。保羅驚呆了。他記得這佯裝憤怒的虛張聲勢，並曾經向聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆描述過這張夢中的臉，還告訴她：“我會認識她。”

　　這就是那張臉，但他從沒夢見在這種境地下與她相遇。

　　“你弄出來的聲音真夠大的，就像發脾氣的夏胡魯，”她說，“而且爬上來時選了一條最難走的路。跟我來，我帶你走一條好走的路下去。”

　　他爬出裂縫，跟著她飄動的長袍，穿過起伏的路面。她跑起來像一頭羚羊，在岩石上飛舞。保羅感到熱血上沖，整張臉都紅了，還好是在夜裡，黑暗遮蔽了這一切。

　　這個女孩！通過她，命運的指尖實實在在地碰觸到了他。保羅感覺自己仿佛沖上了浪尖，精神為之一振。

　　不一會兒，他們就下到了盆地中，站在了那群弗雷曼人中間。

　　潔西嘉轉身沖著保羅狡黠一笑，接著對斯第爾格說道：“這將是一次不錯的交易，我們可以互相學習。希望你和你的人不要介意我們剛才付諸武力的行為。在當時，那似乎……是有必要的，因為你正要……犯下一個錯誤。”

　　“使人免於犯錯，這是一份來自天堂的禮物。”斯第爾格說。他用左手摸了摸嘴唇，右手從保羅腰間抽出武器，扔給他的一個同伴。“你會得到你的毛拉槍，小夥子，但要靠你自己去掙。”

　　保羅正要開口，又猶豫了。他記起了母親的教導：“凡事起始之時，必細斟細酌。”

　　“我兒子已經得到了他的武器。”潔西嘉說。她盯著斯第爾格，讓他想想保羅是怎麼得到那把槍的。

　　斯第爾格看了看那個被保羅制服的人——詹米。那人站在一旁，耷拉著腦袋，呼吸沉重。“你真是個難對付的女人。”斯第爾格說。他朝一個同伴伸出左手，打了個響指：“Kushti bakka te.”

　　又是恰科博薩語，潔西嘉想。

　　那個同伴把兩塊方形薄紗放到斯第爾格手中。斯第爾格用手指捏著它們，把一塊薄紗系在潔西嘉兜帽下的脖子上，又以同樣的方式把另一塊薄紗系在保羅的脖子上。

　　“現在你系上了巴卡的手巾，”他說，“如果我們走散，別人會知道你們是斯第爾格營地的人。至於武器，下次再說。”

　　接著他走進手下那群人中，檢視著，把保羅那個弗雷曼應急包交給其中一人背上。

　　巴卡，潔西嘉想，她終於記起這是一個宗教術語：巴卡——哭泣者。正是這塊方巾的象徵意義將這群人凝聚在一起，她感覺到了這一點。為什麼“哭泣”能凝聚起他們呢？她暗自發問。

　　斯第爾格走到那個讓保羅非常窘迫的小女孩面前，說道：“契尼，這個小男子漢就交給你照顧了。別讓他惹麻煩。”

　　契尼拍了拍保羅的胳膊。“跟我來，小男子漢。”

　　保羅克制著怒氣，說道：“我的名字叫保羅，你最好……”

　　“我們會給你取個名字，男子漢，”斯第爾格說，“在進行阿科爾試煉之時。”

　　思辨測試，潔西嘉將那詞翻譯了過來。保羅需要確立自己的地位，這是壓倒一切的緊迫問題，於是她厲聲道：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”

　　四下裡頓時一片沉寂，她知道她的話已經鎮住了在場的所有人。

　　“我們彼此還有許多東西不瞭解，”斯第爾格說，“但我們耽擱得太久了。絕不能讓白日發現我們暴露在開闊地裡。”他走到被保羅擊敗的那人身邊，說道：“詹米，還能走嗎？”

　　詹米哼了一聲。“突襲我，那小子。完全是意外。我能走。”

　　“沒有意外，”斯第爾格說，“我讓你和契尼負責那小夥子的安全，詹米。這些人需要我的庇護。”

　　潔西嘉盯著那個叫詹米的人，聽聲音，他就是當初在山岩上與斯第爾格發生爭執的人。就是那個滿口殺氣的人。斯第爾格抓住了這次時機，意圖加強自己對這個詹米的領導力。

　　斯第爾格用審視的目光掃視了一下他的隊伍，打了個手勢，將兩人喚出。“拉魯斯，法魯克，你倆負責隱藏我們的足跡，務必做到不留任何痕跡。一定要多加小心——我們帶著兩個未經訓練的人。”他轉過身，舉起手，指著盆地那一邊，“排成小隊隊形，保護好側翼——出發。必須在天亮前抵達山嶺洞穴。”

　　潔西嘉走在斯第爾格身旁，數了數，一共有四十個弗雷曼人，加上她和保羅，就是四十二人。她想：他們行進時就像一個軍事連隊——就連那小女孩契尼也是。

　　保羅走入佇列，跟在契尼身後。剛才他被這小女孩追上，心中有點不快，不過現在他已經克制住了。此刻，他腦中只回蕩著母親那句怒吼的提醒：“我兒子已經通過了戈姆刺的試煉！”他感覺那只手因記憶中的痛苦而隱隱作痛。

　　“看著路，”契尼低聲道，“別碰到灌木叢，以免留下痕跡，暴露我們的行蹤。”

　　保羅咽了口口水，點點頭。

　　潔西嘉仔細聆聽隊伍前進發出的聲音，卻只聽見自己和保羅的腳步聲，不由得對弗雷曼人的行進方式大感驚訝。他們四十個人一起走過盆地，發出的聲音竟同大自然的聲音毫無二致——就如幽靈船一般，只見他們的長袍在黑影中飛速遊移。他們的目的地是泰布穴地——斯第爾格的穴地。

　　她在心裡反復掂量這個詞——穴地。這是恰科博薩語，古老的獵殺語，無數個世紀以來，它的含義從未改變。穴地——遇到危險時的集合地。最初交鋒的緊張情緒過後，她開始尋思這個詞和這門語言的深遠含義。

　　“我們走得很快，”斯第爾格說，“要是夏胡魯給面子，我們天亮前就可以抵達山嶺洞穴。”

　　潔西嘉點點頭，儘量保存體力。她感到累極了，但仍能忍耐，那全靠意志的力量……當然，她承認興奮也給了她力量。她集中精神思考著這支隊伍的價值，看到其中透露出來的弗雷曼文化。

　　他們所有人，她想，整個民族，都被訓練得軍紀嚴明。對流亡中的公爵來說，這是多麼無價的珍寶啊！

第十節 · 1

　　弗雷曼人在古人稱為“斯潘龍波根”的品質上造詣極深——他們善於等待，從期望得到某樣東西，到採取行動去獲取它，在這過程中他們會自願地延遲，等待最佳時機的到來。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》

　　他們穿過盆地山壁上一條窄得只能側步而行的岩縫，在破曉時分抵達山嶺洞穴。暗淡的曙光中，潔西嘉看見斯第爾格派出了護衛，望著他們四散開來，向懸崖上爬去。

　　保羅一邊走，一邊抬頭仰望。面前的山壁就像是這顆星球的一副掛毯，狹窄的裂縫直插向灰藍色的天空。

　　契尼拉了拉他的衣袍，催他快走，她說：“快點，天已經亮了。”

　　“朝上面爬的那些人，他們要去哪兒？”保羅小聲問。

　　“他們是白天的第一班崗哨，”她說，“快！”

　　在週邊留下哨兵，保羅想，聰明。但更聰明的做法是分成幾個小隊抵達此地，這樣一來，損失整支隊伍的可能性更小。他頓了一頓，意識到這是遊擊戰的思維方式。他想起他父親曾擔心的事：厄崔迪可能變成一個遊擊家族。

　　“快！”契尼小聲催促他。

　　保羅加快了腳步，聽見身後衣袍的響動。他想起岳醫生那本縮微《奧天聖經》中的話：“天堂在右，地獄在左，死神在後。”他反復默念著這句話。

　　他們轉過一個轉角，通道變寬了。斯第爾格站在一邊，指揮他們進入一個低矮的山洞，洞口呈正方形。

　　“快！”他低聲說，“如果巡邏隊在這裡逮到我們，我們就只能像籠子裡的兔子一樣束手就擒了。”

　　保羅跟在契尼身後，彎腰鑽進洞口，山洞有些隱隱的光線，是從前面某處照來的。

　　“你可以直起身了。”她說。

　　他站直身子，打量著這個地方：這是一個很深很寬敞的山洞，圓形的洞頂向上彎曲，剛到伸手夠不到的高度。隊伍在黑暗中四散開來，保羅看見母親走到了一邊，她在打量他們的同伴。他同時注意到，雖然她的著裝和弗雷曼人一模一樣，但卻未能與他們融為一體，她的一舉一動都給人一種威嚴和優雅的感覺。

　　“小男子漢，找個地方休息一下，但不要停在過道裡，”契尼說，“給你吃的。”她把兩小團用葉子包著的食物放在他手裡，它們散發著香料的氣味。

　　斯第爾格走到潔西嘉身後，向左邊的那一隊人發出命令。“安好門封，確保水分的安全。”他轉向另一個弗雷曼人。“雷米爾，點上球形燈。”他抓住潔西嘉的胳膊，“我想讓你看些東西，神奇的女人。”他領著她轉過一塊曲形岩石，向發光的地方走去。

　　潔西嘉發現自己來到了山洞的另一個洞口，這個洞口非常開闊，它開在高高的懸崖壁上，站在那裡可以俯瞰下面的另一個盆地，它約有十到十二公里寬，盆地四周被高高的岩壁包圍，周圍散佈著幾叢稀疏的植物。

　　就在她打量黎明時分灰白色的盆地時，太陽從遠處的峭壁上升了起來，照亮了淡褐色的岩石和沙地。她感到厄拉科斯的太陽好像是從地平線上突然跳出來的一樣。

　　那是因為我們不希望它升起來，她想，夜晚比白天安全。這時她突然產生了一種渴望，竟想在這個從未下過雨的地方見到彩虹。我必須遏止這些渴望，它們是軟弱的表現，我再也承受不起軟弱的代價了。

　　斯第爾格抓住她的手臂，指著盆地那一邊。“看那兒，都是我們的人。”

　　她看著他指的地方，果然有動靜：盆地底部散佈著許多人，他們在陽光下跑過，躲進對面岩壁的陰影裡。儘管距離遙遠，但在明朗的空氣中，他們的動作仍清晰可辨。她從衣袍中掏出雙筒望遠鏡，把焦距對準遠處的人群。只見方巾飄動，活像一隻只多彩的蝴蝶。

　　“這就是家，”斯第爾格說，“我們今晚就能抵達那裡。”他望著盆地，捋著鬍鬚，“我的人民現在還在外面工作，這說明周圍沒有巡邏隊。我等一下就向他們發信號，他們會準備好我們的到來。”

　　“你的人真是紀律嚴明。”潔西嘉說。她放下望遠鏡，發現斯第爾格正看著她。

　　“他們遵守的紀律讓部落保存至今，”他說，“保存部落，這就是我們挑選首領的方式。首領是部落裡最強壯的人，是能給大家帶來水和安全的人。”他盯著她的臉。

　　她也盯著他，注意到他那沒有一絲眼白的眼睛、被染汙的眼眶、掛滿塵土的鬍鬚，貯水袋的管子從他的鼻孔彎進蒸餾服中。

　　“我打敗了你，會影響你的領導地位嗎，斯第爾格？”她問。

　　“你當時並沒有向我挑戰。”他說。

　　“對首領來說，維繫部下對自己的尊敬是很重要的。”她說。

　　“那些沙虱，沒有一個是我對付不了的，”斯第爾格說，“你勝過了我，也就勝過了我們所有人。現在他們希望向你學……那神乎其神的格鬥術……有些人感到好奇，想看看你會不會向我發起挑戰。”

　　她掂量著這句話背地裡的含義。“在正式的決鬥中打敗你？”

　　他點點頭。“我勸你不要這樣做，因為他們不會追隨你。你不屬於沙漠。通過昨晚的行軍，他們已經看出了這一點。”

　　“你們這些人真實際。”她說。

　　“確實如此，”他望瞭望盆地，“我們知道自己的需求，但現在，沒多少人會在離家這樣近的地方深思這個問題。我們外出的時間已經很長了，一直在準備把我們的香料配額送到自由貿易商那裡，賣給該死的宇航公會……願他們的臉永遠黑下去。”

　　潔西嘉正要轉身離開，聽到這話便停了下來，回頭望著他的臉。“宇航公會？宇航公會和你們的香料有什麼關係？”

　　“是列特的命令，”斯第爾格說，“我們知道原因，但實際幹起來真是不好受。我們拿大量的香料賄賂宇航公會，目的是保障天上沒有衛星，這樣就沒有人窺探到我們在厄拉科斯地面上幹的事。”

　　她掂量著自己該怎麼用詞，同時想起保羅也曾說過，他認定這是厄拉科斯天空沒有衛星的原因。“你們在厄拉科斯地面上幹了些什麼，不想讓人看見？”

　　“我們在改變地貌……進度很緩慢，但確實有成效……我們在使它適合人類居住。我們這一代人是看不到哪一天了，我們的孩子也看不到，我們的孩子的孩子，甚至他們孩子的孫子都可能看不到……但是，那一天總會來到。”他那蒙在面紗下的眼睛凝望著洞外的盆地，“會有露天的水域、高大的綠色植物，人們不用穿蒸餾服也能自由自在地行走。”

　　原來這就是列特·凱恩斯的夢想，潔西嘉想。她說道：“賄賂是危險的，對方的胃口會越來越大。”

　　“他們的胃口的確在變大，”他說，“但緩慢的方法總是最安全的。”

　　潔西嘉轉回身，眺望著整個盆地，盡力以斯第爾格夢想中看到的眼光去看它。但她看到的僅僅是遠處帶著芥末色斑點的灰色岩石，以及懸崖上空突然彌漫起的塵霧。

　　“啊！”斯第爾格說。

　　她起初以為那是巡邏車來了，隨後意識到那是海市蜃樓——是懸浮在沙漠上空的另一道風景，遠處搖曳的綠葉，中間有一條長長的沙蟲正在沙面上行進，沙蟲背上似乎飄動著弗雷曼人的長袍。

　　海市蜃樓漸漸消失了。

　　“騎著走更好，”斯第爾格說，“但我們絕不允許造物主進入這個盆地。因此，今晚必須再走一晚。”

　　造物主——他們對沙蟲的稱呼，她想。

　　她掂量著他話中隱藏的含義，即他所說的不能讓造物主進入盆地的意義。她知道自己在海市蜃樓中看到了什麼——弗雷曼人騎著一條巨大的沙蟲。她極力控制，這才沒流露出自己對這一景象的震驚之情。

　　“我們得回大夥兒那兒去了，”斯第爾格說，“不然我的人會懷疑我與你在調情。已經有人嫉妒我了，因為昨晚我與你在托諾盆地打鬥時，我的雙手嘗到了你的甜美。”

　　“夠了。”潔西嘉怒斥一聲。

　　“我沒有惡意，”斯第爾格溫和地說，“在我們這兒，是不會對婦女做出違背她們意願的事的……至於你……”他聳聳肩，“……根本不需要那條規定的保護。”

　　“你給我記住，我是公爵夫人。”她說，但聲音非常平靜。

　　“悉聽尊便。”他說，“現在該封閉這個洞口了，這樣大家才能松一松蒸餾服。我的人也該舒舒服服地休息一下了。到明天，他們的家人可不會讓他們歇著。”

　　說完，兩人陷入了沉默。

　　潔西嘉望著外面的日光，從斯第爾格的話中，她聽出了弦外之音——除了他的支持，他還有額外的提議。他需要一位元妻子？她意識到自己可能和他走到那一步，這種辦法或許可以消弭關於部落首領的紛爭，通過男人和女人的正當結合。

第十節 · 2

　　但保羅怎麼辦？誰知道這裡的親子關係是怎麼樣的？而且，她肚子裡尚未出世的女兒該怎麼辦？一個去世了的公爵的女兒？她儘量安下心，仔細思量肚中這個孩子的意義，瞭解當初讓自己懷孕的動機。她知道那是為了什麼——屈服于一種深遠的本能，所有面臨死亡的生物都受此驅使，通過孕育後代來尋求不朽。物種的繁衍之輪戰勝了他們。

　　潔西嘉看了眼斯第爾格，發現他正在審視自己，等著。一個女人嫁給他這樣的男人，然後生下一個女兒——這個女兒的命運將會如何？她暗自發問，他是否會限制貝尼·傑瑟裡特必須遵從的原則？

　　斯第爾格清了清嗓子，表示自己理解她現在心裡正在想的問題。“對一個首領來說，重要的是使他成為領袖的東西，那就是人民的需要。如果你教我學會你的神技，總有一天我們中的一個人將不得不向另一個人發起挑戰。我寧願選擇別的方法。”

　　“還有別的選擇？”她問。

　　“薩亞迪娜，”他說，“我們的聖母老了。”

　　他們的聖母！

　　沒等她發問，他又說道：“我沒必要主動提出當你的配偶。這事不牽涉個人，你的確很漂亮，值得追求。但如果你成了我的一個女人，也許會讓某些年輕人認為我太貪圖肉體的歡愉，而不關心部落的需求。就連現在，他們也在側耳傾聽，盯著我們。”

　　一個做事審時度勢、考慮後果的男人，她想。

　　“我手下的年輕人中，有些已經到了放蕩不羈的年紀，”他說，“必須讓他們安然度過這一時期，我絕不可以給他們留下任何理由，讓他們向我發起挑戰。因為到時候我將不得不重傷他們，並殺死他們。對一位首領來說，如果能體面地避開爭議，那就不應該進行決鬥。瞧，所謂的首領，是能將族民和暴徒區分開來的人。他維持著個體的水準，如果個體太少，一個族民就會變成暴徒。”

　　他的話，以及其中深刻的領悟力，既是在講給她聽，也是講給暗地裡偷聽他們談話的人聽。她不由得開始重新評估眼前這個人。

　　他很有才能，她想，他從哪裡學到這種內部平衡論的？

　　“法律規定了我們挑選首領的形式，但那僅僅是法律而已，”斯第爾格說，“它並不表示公正永遠是人民所需要的東西。我們現在真正需要的是時間，成長和繁榮的時間，把我們的人散佈到更多土地上的時間。”

　　他的祖先是什麼樣的人？她暗自猜想，這樣的血統到底源於何處？她說道：“斯第爾格，我低估你了。”

　　“我估計是這樣。”他說。

　　“顯然，我倆都低估了對方。”她說。

　　“我希望結束這種局面，”他說，“我希望和你建立起友誼……還有信任。我希望我們彼此尊重對方，那是發自內心的尊重，而不是一時衝動。”

　　“我理解。”她說。

　　“相信我嗎？”

　　“我聽出了你的誠懇。”

　　“在我們中間，”他說，“薩亞迪娜雖然不是正式的首領，但地位很尊貴。她們教育大眾，她們在這裡維繫著神的力量。”他摸了摸自己的胸膛。

　　現在，我必須打探打探這位神秘的聖母，她想。於是她說道：“你談到你們的聖母……我聽過一些傳說和預言。”

　　“據說一位貝尼·傑瑟裡特和她的子嗣掌握著打開我們未來大門的鑰匙。”他說。

　　“你們相不相信我就是那個人？”

　　她看著他的臉，心想：新生的蘆葦最容易枯死，起始之時總是最危險的時刻。

　　“我們不知道。”他說。

　　她點點頭，心想：他是一個值得尊敬的人，他希望從我身上看到一個預兆，但不會投機取巧，告訴我這個預兆是什麼。

　　潔西嘉扭過頭，俯瞰著下面盆地中金色、紫色的影子，看著洞邊滿是塵埃的空氣在微微顫動。她如同貓科動物般突然警覺起來。她知道護使團的隱語，也知道如何運用傳說、利用恐懼和希望來達到緊急的需求，然而，她感到這裡已經發生了巨大的變化……仿佛有人已領先她一步來到了這些弗雷曼人中，早把護使團的傳說利用光了。

　　斯第爾格清了清喉嚨。

　　她察覺出了他的焦躁，知道時間在一分一秒過去，人們正等著封閉這個洞口。她應該抓住這個機會大膽行動。她意識到她需要什麼：某個達阿-赫克曼，某個宗教學派的譯文，能讓她……

　　“阿達布。”她低語道。

　　她的意識仿佛在翻江倒海。一個脈搏間，她便識別出了這種感受。這種識別信號從不見於貝尼·傑瑟裡特的任何訓練中，這只可能是阿達布——自發地出現在她心中的強烈記憶。她集中精神，讓話語自然而然地從口中流出。

　　“聖語有雲，”她說，“遠至塵埃落定之處。”她從衣袍裡伸出一隻手臂。只見斯第爾格瞪大了雙眼，只聽身後一陣衣袍颯颯的響聲。“我看見一個……拿著儆戒書的弗雷曼人，”她吟誦道，“他向著被他降服的太陽阿拉特念誦經文，向著審判官撒度念誦經文，他念道：

　　我的敵人仿若風暴下的綠色葉片，

　　零落飄搖。

　　汝等難道沒有看到我主的偉績？

　　敵人設下陰謀陷害我們，

　　他便把瘟疫送向他們。

　　敵人就像被獵人驅散的鳥，

　　他們的陰謀像毒丸，

　　受到每一張嘴的排斥。”

　　她渾身顫抖了一番，接著垂下了手臂。

　　身後洞內的陰影中傳來許多低聲回應：“他們的惡業已被推翻。”

　　“造物主的怒火湧上胸膛。”她說，同時心想：現在，總算走上正軌了。

　　“造物主的怒火已經點燃。”人們應和道。

　　她點點頭。“你們的敵人終將滅亡。”她說。

　　“比拉凱法。”他們回應。

　　四下裡一片靜寂，斯第爾格向她躬身行禮。“薩亞迪娜，”他說，“如果夏胡魯允許，你可以被接納，成為一名聖母。”

　　被接納，她想，奇特的說法，但其餘部分與隱語完全相符。對於剛才的所作所為，她突然產生了一種苦澀的自嘲感。我們的護使團很少失手，在這荒蕪之地，也有為我們準備的地方。沙拉特的禱詞就是為我們製造藏身地的工具。現在……我必須扮演造物主之友奧麗亞的角色……也就是這群流浪人口中的薩亞迪娜，這個人物已經和我們的貝尼·傑瑟裡特預言一起深深烙印在他們心中，他們甚至把他們的女祭司稱為聖母。

　　洞內黑影之中，保羅正站在契尼身旁。他仍在回味她剛才給他吃的食物——用一片葉子包裹的鳥肉和穀物，還混有香料蜜。品嘗這種食物時，他意識到自己以前從未吃過這麼濃的香料萃取物，當時他還害怕了一小會兒。他知道這種萃取物會對他產生什麼樣的作用——“香料之變”，將會把他的意識推入預知狀態。

　　“比拉凱法。”契尼低聲道。

　　他看著她，看著她和其他弗雷曼人一樣，都面帶敬畏，似乎接納了母親的言語。只有那個叫詹米的人沒有加入這種儀式，他雙手抱在胸前，冷冷地站在一旁。

　　“Duy yakha bin mange, ”契尼低聲道，“Duy punra bin mange. 我有兩隻眼，我有兩隻腳。”

　　她面帶驚奇地看著保羅。

　　保羅深深地吸了口氣，試圖撫平內心刮起的風暴。母親的話和香料萃取物的藥力同時起了作用，他感覺母親的聲音就在他心裡起伏，仿佛火焰投下的影子。與此同時，他能感受到她話語中含著一絲玩世不恭——他很瞭解她！但即便如此，也無法阻擋那一口香料所引發的反應。

　　可怕的目的！

　　他感覺到了，那是一種無法逃避的種族意識。一切都清晰無比，那湧入的資訊，冷卻精准的意識。他跌倒在地，背靠岩石坐下，毫不抵抗地沉浸其中。

　　意識流入不受時間影響的層面，在那裡他可以審視時間，感知可能的路徑，感受來自未來的風……過去的風：一隻眼睛看到過去，一隻眼睛看到現在，一隻眼睛看到未來——三者結合在一起，合成一個三目幻象，他看到了時間轉變成的空間。

　　有危險，快要超過限度，他感覺到了，他必須緊緊抓住對現在的認知，感覺各種模糊的經驗偏差，潮湧般的時刻，不斷地把現在凝固成永久的過去。

　　抓住現在，他第一次感到時間像一個龐然大物，雖然潮水、波濤、巨浪不斷拍打著它，它仍舊穩穩地流淌，就像海浪拍打岩石峭壁一樣。他對預知能力有了新的理解，明白了時間盲點的來源，也知道了其中的錯誤所在，並立即感到了恐懼。

　　他意識到，他的預知能力其實是一種綜合了有限的已知資訊的闡釋——既精准，又存在誤差。某種類似海森堡不確定性原理的因素也會介入其中：他需要消耗能量才能看到未來，但也由此改變了未來。

　　他所看到的是這個山洞內的一個時間節點，各種可能性交織在此地，在這裡，哪怕最細微的動作——眨一下眼睛，漫不經心的一句話，錯放的一粒沙——都可能撬動某個巨大的杠杆，影響已知的宇宙。他看到的結局充滿暴力，但它又受制於各種變化，他的一舉一動都會讓事物發展的模式發生巨大的變化。

　　這番景象讓他恨不得讓自己靜止不動，但“不動”本身也是一種行動，也會產生後果。

　　無數的後果，無數的路徑從洞內向外呈扇形展開。絕大多數路徑上，他看到了自己的屍體，鮮血從一個可怕的刀口中湧出。

第十一節 · 1

　　我的父王，帕迪沙皇帝，一手促成了雷托公爵的死，把厄拉科斯交還給了哈克南人，那一年他已經七十二歲，可看上去還不到三十五歲。在公開場合，他通常只穿薩多卡軍服，頭戴波薩格將官的黑色頭盔，盔頂飾有象徵皇室的金獅紋章。軍服公開表明他的權力源自何方，然而他並不總是那麼愛炫耀。只要他願意，他可以隨時發揮他的魅力，表現出真誠，但後來那些日子，我經常在想，他是不是真如看起來的那樣。如今，我認為他一直在掙扎，拼命想要掙脫那無形的牢籠。你一定要記住，他是一位皇帝，一個朝代的天父，這個朝代可以回溯到最暗淡的歷史朝代。但我們有意不給他生下皇子。對於一個統治者來說，難道這不是最可怕的失敗？母后服從了上級姐妹會的命令，而潔西嘉夫人沒有服從。她們中哪一個更為強大？歷史已經作出了回答。

　　——摘自伊勒琅公主的《家父家事》

　　潔西嘉在黑暗的洞中醒來，感覺到周圍弗雷曼人的騷動，聞到了蒸餾服的酸臭味。她內心的時間感告訴她，外面即將入夜，但洞內現在仍一片漆黑，密封罩將這片區域與沙漠隔離，以保持大家身體的水分。

　　她意識到，由於極度疲憊，她竟然非常放鬆地睡了一覺。從這一點可以看出，她在潛意識裡對個人安全作了評估，斯第爾格的部隊可以很好地保護他們。她在用長袍做成的吊床上翻了個身，雙腳滑落到岩石地面上，伸進沙地靴。

　　一定要記得扣緊靴子的活扣，方便蒸餾服的輸送功能，她想，要記的事情太多了。

　　她仍在回味早餐的味道——用葉子包裹的鳥肉和穀物混合物，還摻著香料蜜。她突然想到這裡的時間是顛倒的：夜晚從事日常活動，白天則是休息時間。

　　夜幕隱蔽一切，黑夜最為安全。

　　懸掛吊床的樁子釘在一個岩石凹孔中，她從上面解下長袍，在黑暗中摸了一番，最後終於找到長袍的領子，穿了上去。

　　該怎麼把資訊傳給貝尼·傑瑟裡特姐妹會？她思忖著。有兩個自己人失去了聯繫，在厄拉奇恩避難，必須把這個消息送出去。

　　球形燈在山洞深處亮起。她看到人們在那邊走動，保羅也在他們中間。他已經穿好了衣服，兜帽翻在腦後，露出厄崔迪人特有的鷹一般的側臉。

　　今天早上休息前，他的舉止很奇特，她想。很孤僻，就像一個剛從陰曹地府回來的人，還沒完全意識到自己回到了人間，眼睛半閉著，眼神呆滯，毫無生氣。她不由得想起他之前的警告：混合香料的食物會使人上癮。

　　會有副作用嗎？她思索著，他說香料與他的預知能力有關，但奇怪的是，他始終閉口不言他看到了什麼樣的未來。

　　斯第爾格從她右邊的陰影中走出，穿過球形燈下的那群人。她留意到他用手指捋鬍鬚的動作，還有那警覺的神情，像潛行的貓。

　　潔西嘉一陣恐懼：她察覺到保羅周圍的人都十分緊張——僵硬的動作，還有他們所處的位置，像是要舉行什麼儀式。

　　“他們受我保護！”斯第爾格低聲喝道。

　　潔西嘉認出了和斯第爾格對峙的那個人——詹米！接著，從詹米緊繃的雙肩上，她看出了他的怒火。

　　詹米，被保羅打敗的那個人！她想。

　　“你知道規矩，斯第爾格。”詹米說。

　　“誰能比我更清楚呢？”斯第爾格問道。他的聲音帶著安撫，試圖大事化小小事化了。

　　“我選擇決鬥。”詹米怒吼。

　　潔西嘉快速穿過洞穴，抓住斯第爾格的手臂。“這是幹什麼？”她問。

　　“是艾姆泰爾法則，”斯第爾格說，“詹米說出了他的權利，他要測試你是不是傳說中的那個人。”

　　“她必須找人替她決鬥，”詹米說，“如果她的戰士贏了，傳說就是真的。但據傳說……”他望瞭望簇擁的人群，“……她不需要弗雷曼人作為他的戰士——也就是說，她只能在她帶來的人中挑選。”

　　他的意思是要與保羅單打獨鬥！潔西嘉想。

　　她鬆開斯第爾格的手臂，向前跨了半步。“我向來自己為自己出戰，”她說，“這才是最簡單的……”

　　“我們怎麼決鬥用不著你來說！”詹米大喝道，“如果拿不出更有效的證據，就給我閉嘴。斯第爾格昨天早上可能對你說了些什麼。他可能對你過於寵愛，給你灌了一腦子的經文，而你則鸚鵡學舌地說給我們聽，打算拿它來唬騙我們。”

　　我對付得了他，潔西嘉想，但那樣做也許會與他們傳說中的決鬥方式相衝突。看來，護使團的作品在這個星球上被大大扭曲了，她再一次感到驚訝。

　　斯第爾格看著潔西嘉，壓低嗓門，卻有意讓邊上的人都能聽見。“詹米是一個記仇的人，薩亞迪娜。你兒子打敗了他，而且……”

　　“那是意外！”詹米咆哮道，“托諾盆地有女巫作怪，我現在就證明給你們看！”

　　“……而且我也打敗過他，”斯第爾格繼續道，“通過這次泰哈迪挑戰，他也是想報復我。他這人暴力傾向嚴重，永遠也成不了優秀的首領——過多的加弗拉，精神問題嚴重。他嘴上說的是規則，心裡想的卻是薩法：歧途。不，他絕不可能成為優秀的首領。我留他到現在，也是因為他在戰鬥中還算有用。但他發狂的時候，即使對他自己的部落也極其危險。”

　　“斯第爾格！”詹米怒吼道。

　　潔西嘉明白斯第爾格的意圖，他想激怒詹米，誘使他拋開向保羅挑戰的心思。

　　斯第爾格面對著詹米，潔西嘉再一次從他低沉的嗓音中聽出了安撫的語氣。“詹米，他不過是個孩子，就是……”

　　“而你稱他是男子漢，”詹米說，“他母親還說他通過了戈姆刺測試。他已經長大成人，卻還帶著那麼多水。幫他們背背包的人說，他們帶著好幾升的水！好幾升！而我們呢，卻要吮吸自己貯水袋中的每一滴水。”

　　斯第爾格看了看潔西嘉。“是真的嗎？你們背包裡有水？”

　　“是的。”

　　“好幾升？”

　　“兩升。”

　　“打算怎麼用這筆財富？”

　　財富？她想。她搖搖頭，同時感覺到他問話中的冰冷語氣。

　　“在我出生的地方，水從天上落下來，匯入大河，流過大地，”她說，“還有遼闊的海洋，一望無際，看不到海的另一邊。我沒有受過用水紀律的訓練，我以前從沒把水看得如此寶貴。”

　　周圍的人群發出一片歎息。“水從天上落下來……流過大地。”

　　“你知不知道，我們中有些人發生了意外，丟失了貯水袋，今晚抵達泰布穴地前，他們會受很大的苦？”

　　“我怎麼會知道？”潔西嘉搖搖頭，“如果他們需要，我會把我們背包裡的水分給他們。”

　　“你打算這樣處理這筆財富？”

　　“我打算用它拯救生命。”她說。

　　“那麼，我們接受你的恩賜，薩亞迪娜。”

　　“別想用水收買我們，”詹米咆哮道，“也別想激怒我，讓我把矛頭對準你，斯第爾格。我看出來了，你故意在激我，想在我證明我的話之前，讓我向你挑戰。”

　　斯第爾格看著詹米。“你已經下定決心，要逼一個孩子與你決鬥嗎，詹米？”他的聲音低沉兇狠。

　　“她必須找到她的戰士。”

　　“即使她在我的庇護之下？”

　　“我祈求使用艾姆泰爾法則，”詹米說，“這是我的權利。”

　　斯第爾格點點頭。“那麼，如果這個孩子沒能把你打倒，在那之後，你將回應我的戰刀。而這次，我不會再像以前那樣收回刀刃。”

　　“你不能這樣做，”潔西嘉說，“保羅只不過是個……”

　　“你不能干涉了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“哦，我知道你能打敗我，因此，也能打敗我們中的任何人。但如果我們所有人聯手，你肯定勝不了。我們必須這樣做，這是艾姆泰爾法則。”

　　潔西嘉陷入沉默，在球形燈綠色的光線下，她盯著斯第爾格，只見他面部表情猶如惡魔般冷酷。她把注意力轉向詹米，看見他緊鎖在眉間的怨恨，不由得心想：那心懷鬼胎的模樣，我早該看到的。他是那種生性沉默的人，凡事都放在心裡。我早該做好準備。

　　“如果你傷了我兒子，”她說，“我要和你鬥一鬥。現在我向你挑戰，我將把你剁成……”

　　“母親，”保羅向前邁了一步，碰了碰她的衣袖，“也許讓我向詹米解釋一下……”

　　“解釋！”詹米嗤之以鼻。

　　保羅沉默了，盯著那個人。保羅並不怕他。詹米的動作很笨拙，他們那晚在沙漠遭遇時，他毫無抵抗地栽倒在了地上。但保羅仍能感受到這個時間節點在洞中有各種可能性在互相衝撞，他還記得所見到的預知景象，自己死在了刀下。在那景象中，逃脫的道路似乎屈指可數……

　　斯第爾格說：“薩亞迪娜，你必須退後到……”

　　“別叫她薩亞迪娜！”詹米說，“這事還需要證明。她知道經文，但那又怎麼樣？我們的每個孩子都知道經文。”

　　他講得夠多了，她想，我已經掌握了他的模式。只要說上一句話，我就可以定住他。她躊躇起來，但我沒法控制所有人。

　　“到時候，你要面對的人就是我了。”潔西嘉說，她稍稍抬高了嗓音，讓聲音帶上一絲哀訴，結尾猛地一收。

　　詹米盯著她，臉上露出驚恐的神色。

第十一節 · 2

　　“我將教會你什麼是痛苦，”她用同樣的聲調說道，“決鬥時記住這句話。你會痛苦到極點，跟它相比，就連戈姆刺都是一種幸福的回憶。你整個身體都會扭……”

　　“她在對我下咒！”詹米氣喘吁吁道，他握起右拳，舉在耳邊，“我要求她保持沉默！”

　　“批准你的要求。”斯第爾格說，同時向潔西嘉投去警告的目光，“如果你再說一個字，薩亞迪娜，我們將認為你在使用巫術，你會受到懲罰。”他點點頭，示意她退回去。

　　幾隻手拉著她，把她拉到了後面，但她覺得他們並沒有惡意。她看見人群退離了保羅，一臉淘氣的契尼在保羅耳邊說著話，同時向詹米點了點頭。

　　隊伍圍成一個圓圈，更多的球形燈被點亮，它們都被調成了黃光。

　　詹米走進圓圈，脫下長袍，丟回給人群中的某人。他站在那兒，身上穿著一件灰色滑溜的蒸餾服，一條條衣褶將蒸餾服分成一個個方格。他低下頭，嘴巴湊近肩頭的水管，從貯水袋中吸了幾口水。過了一會兒，他站直身子，脫去蒸餾服，小心地遞給人群中的人。他下身罩著一塊腰布，腳上纏著某種緊致的布料，右手手持一把晶牙匕，站在那裡等待著。

　　潔西嘉看到那個女孩契尼在幫助保羅，她把一把晶牙匕塞進他手裡，保羅掂量了一下，試了試它的重量和平衡。潔西嘉想起，保羅在普拉納和賓度——也就是肌肉和神經——方面都受過訓練。是在極其嚴厲的學校裡學習的，他的老師，像鄧肯·艾達荷和哥尼·哈萊克等人，都是傳奇般的人物。這孩子還熟悉貝尼·傑瑟裡特的狡猾技法，看上去身手敏捷，充滿自信。

　　可他才十五歲，她想，又沒有遮罩場。我必須阻止這場決鬥。無論如何，總有辦法……她抬起頭，看見斯第爾格正看著她。

　　“你不能阻止決鬥，”他說，“也絕不能講話。”

　　她一隻手捂住嘴，心想：我已經把恐懼植入詹米的頭腦中，他的動作會變得遲緩……也許吧。要是我能祈禱——要是能祈禱就好了。

　　現在，保羅隻身站在了圈內，他穿著平時穿在蒸餾服下的戰鬥服，右手拿著晶牙匕，赤腳站在鋪滿沙礫的岩石上。艾達荷曾無數次地告誡他：“當你搞不清地面的狀況時，赤腳是最佳選擇。”同時，契尼指點的話語仍逗留在他的腦海裡：“詹米每次進行格擋後，都會持刀轉向右邊，這是他的習慣。他會盯著你的眼睛，並趁你眨眼時出刀。他的兩隻手都能作戰，留神他換刀的動作。”

　　但保羅覺得，自己身上最強的地方是他受過的訓練和本能的條件反射，這是他日復一日，一個小時一個小時，在訓練場上千錘百煉得到的。

　　哥尼·哈萊克的話就在他的耳邊：“優秀的刀客要同時想到刀尖、刀刃和月牙護手。刀尖也可以砍劈，刀刃也可以戳刺，月牙護手也可以鎖住對方的刀刃。”

　　保羅瞟了一眼晶牙匕，上面沒有月牙護手，只有細細的圓環刀柄，柄部稍稍外翻，以保護握刀的手。更糟的是，他不清楚刀身可以承受多大的力量而不至於斷裂，甚至不知道它是否會斷裂。

　　詹米開始在保羅對面沿著圓圈邊緣向右移動。

　　保羅蹲下身，隨即意識到自己沒有穿遮罩場，而他以前的訓練都是在遮罩場護體的情況下進行的；他所受的訓練是以最快的速度回防，攻擊時精確地算準時間，緩緩刺穿敵人的遮罩場。儘管訓練他的人一再告誡他，不要過分依賴遮罩場，認為它可以減緩對方的進攻速度，但他知道遮罩場已經成了他身體的一部分。

　　詹米叫出了儀式性的決鬥詞：“願你刀斷人亡！”

　　這麼說，這把刀會斷，保羅想。

　　他提醒自己，詹米也沒穿遮罩場，但他沒有受過如何使用遮罩場的訓練，因而不受遮罩場鬥士習慣的制約。

　　保羅望著詹米。這人的身體看起來像纏著繩結的乾癟骷髏，在球形燈的光線下，他的晶牙匕發出乳黃色的光芒。

　　保羅感到渾身恐懼，他突然感到非常孤獨，仿佛自己正赤身裸·體地站在這群人中間，被昏黃的光照著。預知能力曾將數不清的經歷灌輸進他的腦海，向他暗示出未來那條最強大的潮流，還有引導水流的一系列的決策。然而，這是真實的現實。這裡會有無數的微小厄運發生，結局都是死亡。

　　這裡發生的任何事都會將未來傾覆，他意識到。圍觀的人群中有人咳嗽了幾聲，使人分心。球形燈的亮度發生變化，影響人的判斷。

　　我在害怕，保羅心想。

　　他正對著詹米，小心翼翼地繞著圈子，反復默念貝尼·傑瑟裡特抵抗恐懼的經文：“恐懼是思維殺手……”這些語句如涼水般澆過他的全身，他感到肌肉不再受到束縛，恢復了鎮靜，做好了迎擊的準備。

　　“讓我的刀痛飲你的鮮血！”詹米咆哮道。最後一個字剛出口，他便猛地撲了過來。

　　潔西嘉看到了他的動作，好不容易咽下一聲尖叫。

　　但詹米卻撲了個空。保羅已經站到了他的身後，面前就是對手毫無遮蔽的後背，只消乾淨俐落的一刺。

　　快刺，保羅，快！潔西嘉在心裡叫道。

　　保羅精確地計算好時間，緩緩刺出，動作優美，但實在太慢，詹米利用間隙扭身退開，後退一步，移到了右側。

　　保羅退回原地，蹲下身。“想痛飲鮮血，先得找到機會。”他說。

　　潔西嘉終於發現兒子使用的是遮罩場戰士的技法，需要精確地掐準時間，她突然感到這是把雙刃劍。這個孩子的反應既有年輕人的敏捷，也受到千百次的訓練，已經達到眼前這些人從未見到的極致。但攻擊方面，雖然也受過訓練，卻是習慣於刺穿遮罩場障礙。遮罩場會將速度過快的攻擊彈回，只有緩緩刺出的迷惑性反擊才能奏效。要想穿透遮罩場，需要很強的控制力，還需要計謀。

　　保羅看到這一點了嗎？她暗自發問。一定要看到！

　　詹米再一次發起進攻，烏黑的眼睛閃閃發光。球形燈下，他的身子已經變成了一道黃色的幻影。

　　保羅再一次躥開，緩慢地反攻。

　　一次。

　　又一次。

　　每一次，保羅的反擊都慢了一拍。

　　潔西嘉注意到一個細節，她暗自希望詹米沒有發覺——保羅的防衛動作雖然快得眼花繚亂，但每次移動都按最精確的角度完成，這個角度在有遮罩場的情況下才可謂恰到好處，因為它會擋開詹米的部分攻擊。

　　“你的兒子在耍弄那個可憐的笨蛋嗎？”斯第爾格問。沒等她回答，他就揮揮手，示意她別說話。“對不起，你必須保持沉默。”

　　此刻，岩石地上的兩人正在互繞圈子。詹米持刀在前，身體微微前傾；保羅蹲伏著身子，持刀在側。

　　詹米再一次向保羅撲來。這次他轉向右邊，之前保羅一直朝那個方向躲閃。

　　保羅沒有後退，也沒有閃躲，而是用刀尖刺向對方握刀的手。接著他迅速閃身，避到左側。多虧契尼的指點。

　　詹米退入圓圈中央，揉著握刀的手，血從傷口滴下，過了一會兒，終於止住了。在球形燈昏暗的光線下，他的雙眼睜得大大的，仿佛兩個幽藍的洞，他打量著保羅，眼神中出現了之前沒有過的戒備。

　　“哦！有人受傷了。”斯第爾格喃喃道。

　　保羅蹲下身，時刻戒備著，同時，按照訓練中習得的首次見血後的禮儀，他高聲叫道：“你投不投降？”

　　“哈！”詹米大叫道。

　　人群響起一陣憤怒的議論聲。

　　“慢著！”斯第爾格朗聲叫道，“這小夥子不懂我們的規則。”接著他對保羅說道：“在泰哈迪決鬥中，不會有人投降，不是你死就是我亡。”

　　潔西嘉看到保羅艱難地咽了一口口水。她想：他從未像這樣殺過人……在這種以命相搏的白刃戰中。他做得到嗎？

　　保羅被詹米逼著，向右緩緩繞著圈子。他曾看到這個山洞中數不清的變數互相衝撞，影響著未來，現在這些預知的場景又開始折磨他。按照他最新的理解，這次決鬥需要迅速作出各種決策，但這些決策實在是太多，也太過頻繁，也許沒等他看到某個決策產生的清晰後果，就早已來不及下達了。

　　變數累積——正是如此，這個山洞才會成為一個迷離的節點，橫亙在他未來的路徑之上。它就像洪流中的巨石，在它周圍的水流中產生了無數的漩渦。

　　“結束戰鬥吧，小子，”斯第爾格自言自語道，“別再耍他了。”

　　保羅依靠自己的速度優勢，向圈內緩緩進逼。

　　詹米往後退去，他終於徹底明白，眼前站在泰哈迪決鬥圈中的異星客，絕不是一個容易對付的人，不是弗雷曼人晶牙匕手到擒來的獵物。

　　潔西嘉看到詹米臉上閃過絕望的陰影。現在的他最為危險，她想，他已經孤注一擲，什麼事都做得出來。他已經明白，眼前這孩子完全不同于他部落裡的小孩，而是從小受訓的戰士，天生的戰鬥機器。現在，我種在他心裡的恐懼可以開花結果了。

　　她發覺自己竟對詹米有些同情——但這情緒轉眼即逝，她馬上意識到兒子即將面臨的危險。

第十一節 · 3

　　詹米可能會做任何事……任何無法預料的事，她告訴自己。她很想知道保羅是否看到過這個未來，他是不是在重演這一經歷。但她看到了兒子移動的方式，看到一串串汗珠出現在他的臉上和肩上，還有他肌肉動作中體現出的小心謹慎。她第一次覺察到保羅的天賦中也存在著不確定因素，但她卻並不明白其中的道理。

　　保羅現在加快了腳步，繞著圈子，但不急於進攻。他已經看出了對手的懼意。保羅的腦海中響起鄧肯·艾達荷的聲音：“當對手怕你時，你應該讓懼意自由發展下去，讓懼意去影響他。讓懼意變成恐懼。心存恐懼的人內心會有一番搏鬥。最終，他會因絕望拼死一搏。這是最危險的時刻，但心懷恐懼的人通常會犯下致命的錯誤。我在這裡訓練你，就是要你發現這些錯誤，利用它們。”

　　山洞裡的人開始嘀咕起來。

　　他們覺得保羅在耍弄詹米，潔西嘉想，他們認為保羅的行為很殘忍，完全沒有必要這樣做。

　　但是她也感到一股暗流湧動，人群其實都興奮不已，對這場決鬥表演很是讚賞。她能看到詹米身上背負的壓力越來越重，什麼時候會壓垮詹米，她、詹米……或是保羅都一清二楚。

　　突然，詹米高高躍起，做了個假動作，右手下擊，但那只手空空如也，晶牙匕已經換到了他的左手。

　　潔西嘉倒抽一口氣。

　　但保羅已經得到過契尼的告誡：“詹米的兩隻手都能作戰。”通過早年的深層訓練，他早已領會到了其中的訣竅。“注意刀，而不是拿刀的手。”哥尼·哈萊克曾一次又一次地告訴他，“刀比手更危險，而且，刀可以握在任意一隻手裡。”

　　保羅已經看出了詹米的失誤：他的步法很是糟糕，躍起之後，他需要一次心跳的時間才能恢復正常的姿勢，而他之所以躍起，只是為了迷惑保羅，隱藏換刀的動作。

　　除了球形燈昏暗的黃光，以及圍觀者烏黑眼睛射出的目光，其他一切與練習場上的操練一模一樣。當身體移動起來，可以利用其速度衝擊它的遮罩場時，遮罩場便無需再被考慮。只見刀光一閃，保羅換了下刀，同時側身一閃，揮刀而出，刺向下落中的詹米的胸膛——接著他退後一步，望著詹米栽倒在地。

　　詹米像一塊軟綿綿的破布倒在了地上，他面部朝下，喘了一口氣，朝保羅轉過臉，之後躺在地上，再也不動了。那雙死氣沉沉的眼睛瞪得大大的，就像兩顆黑色的玻璃珠。

　　“用刀尖殺人缺乏藝術性，”艾達荷曾和保羅講過，“但是出現了好機會，就不要讓它束縛了你的手腳。”

　　人們沖了上來，推開保羅，擠滿整個圓圈。一陣紛亂之後，他們把詹米的屍體圍了起來。過了一會兒，一群人抬起一個用長袍包裹的大包，匆匆跑進洞的深處。

　　岩石地面上的屍體不見了。

　　潔西嘉擠了過去，走向兒子。她感覺自己像是在一片裹著長袍、散發著惡臭的後背的海洋中游泳，周圍的人很異樣，所有人都沉默不語。

　　現在是可怕的時刻，她想，他殺死了一個人，無論頭腦還是肌肉他都占著明顯的上風。他絕不應該沾沾自喜。

　　她擠過最後的一堆人，來到一個小小的空地上。兩個滿臉鬍鬚的弗雷曼人正在那裡幫保羅穿上蒸餾服。

　　潔西嘉盯著兒子，保羅兩眼閃閃發亮，重重地喘息著，他聽任那兩人替他穿衣服，自己沒有動手。

　　“和詹米搏鬥，身上竟然沒受一點傷。”一個人嘀咕道。

　　契尼站在一旁，眼睛盯著保羅。潔西嘉看出這個女孩很興奮，淘氣的臉上露出贊慕的表情。

　　該迅速採取行動了，她想。

　　她用不屑一顧的口吻說道：“好呀，啊——殺人的滋味如何？”

　　保羅像是受了重重的打擊，他呆住了。他迎向母親冷冷的目光，一時血氣上沖，整張臉通紅起來。他不由自主地朝詹米躺過的地方看了一眼。

　　斯第爾格擠到潔西嘉身旁，詹米的屍體已經被抬進了山洞深處，他剛從那裡回來。他極力克制，用一種憤憤的口氣對保羅說道：“下一回你向我發起挑戰，想奪取我的領導權時，別以為你可以像戲弄詹米那樣戲弄我。”

　　潔西嘉覺察出自己和斯第爾格的話是怎樣深深印在保羅的心裡，這些嚴厲的話語在他身上起了作用。這些弗雷曼人犯了個錯誤——但錯誤也有用處。她像保羅一樣掃視著周圍這些人的臉，看到了他所看到的——仰慕，是的，還有恐懼……有些人還流露著——厭惡。她看了看斯第爾格，他臉上流露著聽天由命的感覺，她知道這場決鬥在他心中的感受。

　　保羅看著母親。“你明白這是怎麼一回事。”他說。

　　她從他的聲音中聽出了悔意，明白他的神志已經清醒。於是她掃了人群一眼，說道：“保羅以前從來沒有用白刃殺過人。”

　　斯第爾格看著她，臉上堆滿了懷疑。

　　“我沒有戲弄他。”保羅說。他擠到母親跟前，撫平長袍，看了看地上被詹米鮮血染黑的地方，“我並不想殺他。”

　　潔西嘉看到斯第爾格臉上漸漸露出信任的神色，他用青筋暴突的手捋著鬍鬚，一副如釋重負的樣子。同時，人群中也響起了表示理解的議論聲。

　　“所以你要他投降，”斯第爾格說，“我明白了。我們的方式有所不同，但你以後會明白其中的意義。剛才我一度以為讓一個心如蛇蠍的人加到了隊伍中。”他遲疑了片刻，“從今往後，我不再叫你小子了。”

　　人群中有人喊道：“得給他起個名字，斯第爾格。”

　　斯第爾格點點頭，捋著鬍鬚。“我看到了你的力量……像頂樑柱一般強大。”他又頓了頓，“我們將管你叫‘友索’——樑柱的底座。這是你的秘密名號，你在隊伍裡的名字，我們在泰布穴地使用這個名字，但其他地方的人不會這麼叫。”

　　人群低聲應和。“選得好，那種……強大……會給我們帶來好運。”潔西嘉感受到他們的認同，除了她的戰士，還包括她。她真的成為了薩亞迪娜。

　　“現在，你希望選擇什麼成年名字，好讓我們在公開場合稱呼你？”斯第爾格問。

　　保羅看了看她母親，接著回頭看向斯第爾格。這一時刻的一點一滴開始與他的預見“記憶”吻合起來，但是稍有不同，它就像一股有形的壓力，將他壓進現實的窄門。

　　“有一種小耗子，會蹦蹦跳跳的小耗子，你們管它叫什麼？”保羅問，他想起了托諾盆地裡跳上跳下的動物，於是用一隻手比畫了一下。

　　人群響起一陣笑聲。

　　“我們管它叫穆阿迪布。”斯第爾格說。

　　潔西嘉倒抽一口冷氣，那是保羅告訴過她的名字，他說弗雷曼人會接納他們，並稱他為“穆阿迪布”。她突然害怕起自己的兒子來，也為他感到害怕。

　　保羅咽了口口水，他感覺自己在扮演一個早已在腦海中演過無數次的角色……然而……卻還是有些不同。他覺得自己正棲息在令人頭暈目眩的高山之巔，經歷萬千，知識淵博，可周圍卻是無底深淵。

　　他又一次想起那個預知的景象：狂熱的軍團追隨著厄崔迪的黑綠戰旗，以先知穆阿迪布的名義燒殺搶掠，橫行整個宇宙。絕不能讓這樣的事發生，他暗自思忖。

　　“這就是你想要的名字，穆阿迪布？”斯第爾格問。

　　“我是一名厄崔迪，”保羅低聲道，接著抬高嗓門，“我不能將家父起的名字全部棄之不顧，你們可以叫我保羅-穆阿迪布嗎？”

　　“你就是保羅-穆阿迪布了。”斯第爾格說。

　　保羅想：這件事從沒在我的預知景象中出現。我做了一件不同的事。

　　但他依然覺得周圍全是深淵。

　　人群中又響起一陣低語，人們正交頭接耳：“既有智慧又有力量……還要什麼呢……肯定是傳說中的人物……李桑·阿爾-蓋布……李桑·阿爾-蓋布……”

　　“關於你的新名字，有件事我要告訴你，”斯第爾格說，“你的選擇讓我們感到滿意。穆阿迪布精通沙漠之道。穆阿迪布會自己製造水。穆阿迪布懂得躲避太陽，會在涼爽的夜裡活動。穆阿迪布多產，繁殖力強，星球上到處都能看到它們的身影。我們把穆阿迪布稱為‘孩子的老師’。這是一個強有力的基座，你可以在它上面建立你的新生活了，保羅-穆阿迪布，我們的友索，歡迎你加入我們。”

　　斯第爾格用一隻手掌觸了觸保羅的前額，接著收回手，抱了抱他，低聲說道：“友索。”

　　斯第爾格剛鬆開保羅，隊伍中又一人上前擁抱保羅，重複他的新名字。全隊人一個接一個地擁抱他，只聽一個個的聲音在洞內迴響。“友索……友索……友索……”他已經可以叫出其中一些人的名字。還有契尼，她抱住他，臉頰貼上保羅的臉頰，叫出他的名字。

　　過了一會兒，保羅再次站在斯第爾格面前，後者說道：“你現在是伊齊旺·比德溫——也就是我們的兄弟了。”他板起臉，以命令的口吻說道，“現在，保羅-穆阿迪布，系緊你的蒸餾服。”他看了看契尼，“契尼！看看保羅·穆阿迪布的鼻塞，我從沒見過這麼不合適的。不是叫你照顧他嗎？”

　　“我沒有材料，斯第爾格，”她說，“當然，現在有詹米的蒸餾服，但是……”

　　“夠了！”

　　“那我把自己的分給他穿吧，”她說，“我暫時用一件應付著，等……”

　　“不行，”斯第爾格說，“我知道我們有些人有多餘的蒸餾服。都在哪裡？我們是一個集體還是一群野人？“

　　從隊伍中伸出幾隻手，主動交出結實的纖維織物。斯第爾格選了四件，交給契尼。“把這些給友索和薩亞迪娜。”

　　從隊伍後傳來一個聲音。“那些水怎麼辦，斯第爾格？他們背包裡的那幾升水怎麼辦？”

　　“我知道你需要水，法魯克。”斯第爾格說，他朝潔西嘉看了一眼，後者點了點頭。

　　“打開一瓶，給那些需要水的人。”斯第爾格說，“司水員……司水員在哪裡？啊，希莫姆，注意好水量，只取所需，別給多了。這些水是薩亞迪娜從她亡夫那裡得來的遺產，等回到穴地，我們會按野外兌換率扣去包裝費後償還給她。”

　　“野外兌換率是多少？”潔西嘉問。

　　“十比一。”斯第爾格說。

　　“但是……”

　　“這是一條明智的規定，你以後會明白的。”斯第爾格說。

　　隊伍後面傳來一陣窸窸窣窣的衣袍聲，人們開始轉身取水去了。

　　斯第爾格舉起一隻手，人們安靜下來。“至於詹米，”他說，“我下令為他舉行一場隆重的葬禮。詹米是我們的同伴，也是我們的伊齊旺·比德溫兄弟，他用一場泰哈迪挑戰證明了我們的幸運，在我們沒向死者表示敬意前，不能就這麼離開。我提議舉行葬禮……在太陽下山時，讓黑暗保護他踏上旅程。”

　　聽到這些話，保羅又一次感覺自己墜入了深淵……時間盲點。在他的腦海中，過去看到的那些未來景象都消失了……只有……只有……他依然能感覺到厄崔迪的黑綠戰旗在飄揚……就在前方某處……依然能看到聖戰的染血寶劍，狂熱的軍團。

　　不會是這樣的，他告誡自己，我決不會讓這樣的事發生。

第十二節 · 1

　　上帝創造厄拉科斯，以錘煉他的信徒。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布的智慧》

　　山洞中靜悄悄的，潔西嘉只聽見人們行走時沙子摩擦岩石的沙沙聲，還有遠處的鳥鳴，斯第爾格說那是他安排的哨兵發出的信號。

　　巨大的塑膠封閉罩已從洞口掀去，夜幕慢慢籠罩潔西嘉面前的洞口，以及對面廣闊的盆地。她感到白日的日光正在遠去，不僅是因為黑影的緣故，幹熱也在漸漸消散。她知道，自己那久經訓練的感官很快就能和這些弗雷曼人一樣——極其敏銳，就連空氣濕度最微小的變化也能察覺。

　　洞口打開時，他們馬上系緊了蒸餾服，動作真是快！洞內深處，有人唱起聖歌：

　　Ima trava okolo!

　　I korenja okolo!

　　潔西嘉心裡暗暗翻譯：這些是灰！這些是根！

　　為詹米舉行的葬禮開始了。

　　她望著山洞外厄拉奇恩的落日，望著天空中層次分明的色彩。夜幕開始把黑暗慢慢推向遠處的岩石和沙丘。

　　但炎熱仍滯留不去。

　　仍舊酷熱難耐，這讓她無時無刻都想著水，也使她想到親眼見到的事實：這些人受過訓練，只有在特定時刻才會感到口渴。

　　渴！

　　她還記得卡拉丹月光下的海浪，如白色衣袍，拍擊著礁石……海風帶著濃厚的濕潤氣息。此刻，微風掀動她的長袍，卻讓她暴露在外的臉頰和前額感到陣陣刺痛。新換的鼻塞讓她的鼻子很不舒服，而且她無時無刻不在想連接鼻塞的那根管子，它從臉部往下一直伸進蒸餾服，目的是回收她呼出的水汽。

　　蒸餾服本身就是一個發汗箱。

　　“當你適應了體內較低的含水量後，蒸餾服會讓你感覺更舒服些。”斯第爾格說過。

　　她知道他說得對，但即便如此，也無法讓她此刻感到舒服些。她一直下意識地去想水，這念頭沉甸甸地壓在她腦海裡。不，她糾正自己，是關注水分。

　　水分是一個更敏感、意義更為重大的問題。

　　她聽到腳步聲逼近，轉過身，看見保羅從山洞深處走了出來，身後跟著一臉淘氣的契尼。

　　還有一件事，潔西嘉想，保羅應警惕他們的女人。這些沙漠女子當不了公爵夫人，做小妾還可以，但當不了妻子。

　　接著，她又想起自己的身份，不禁暗自思忖：我是不是已經被他的計畫影響了？她意識到自己的思維模式早已受到了別人的擺佈。我只想到皇室婚姻的需要，卻沒有想一想自己也是個小妾。但是……我不只是小妾而已。

　　“母親。”

　　保羅停在她面前，契尼站在他身旁。

　　“母親，你知道他們在那裡幹什麼嗎？”

　　潔西嘉看著兜帽下他那雙黑色的眼睛。“我也想知道。”

　　“契尼帶我去看了……因為我應該去看，他們需要我的……允許才能稱水。”

　　潔西嘉看著契尼。

　　“他們在提取詹米的水，”契尼說，細細的聲音透過鼻塞傳出，“這是規矩：肉體屬於個人，但他的水屬於部落……除非他是戰死的。”

　　“他們說這水是我的。”保羅說。

　　潔西嘉突然警惕起來，連她自己也不知道為什麼。

　　“戰死者的水屬於勝者，”契尼說，“因為決鬥雙方不能穿蒸餾服，必須在露天戰鬥。勝者理應收回他的水，來彌補在決鬥中失去的那部分。”

　　“我不想要他的水。”保羅喃喃道。他感到自己的心眼看到了無數不安的畫面，它們同時映現在他的眼前，而他自己也是這些畫面的一部分。他不清楚該怎麼做，但有一件事他能肯定：他不想要這些從詹米肉體中提取出的水。

　　“那是……水。”契尼說。

　　潔西嘉感到很驚奇，一個簡單的詞——“水”，但契尼念出它的方式卻意味深長。潔西嘉腦海中出現一條貝尼·傑瑟裡特的格言：“生存能力就是在陌生的水域中游泳。”潔西嘉想：我和保羅如果想要生存下去……就必須在這些陌生的水域中找出水流和它們的模式。

　　“你要接受這些水。”潔西嘉說。

　　她分辨出自己的說話腔調。她曾用這種語調跟雷托公爵講過一次話，告訴她那已故的公爵，他必須支持一項可疑的投資，並為此接受一筆錢——因為錢可以維持厄崔迪的權勢。

　　在厄拉科斯，水就是錢。這一點她非常清楚。

　　保羅保持沉默，隨即明白自己會按她的命令去做。不是因為那是她的命令，而是因為她說話的語氣迫使他重新考慮。如果拒絕接受水，就意味著拒絕接受弗雷曼的習俗。

　　保羅隨即想起岳醫生那本《奧天聖經》中的話，出自467號經文，他說道：“一切生命起源于水。”

　　潔西嘉盯著他。他怎麼會知道這句話的？她暗自思忖。他還沒有學過秘笈。

　　“是這麼說的，”契尼說，“神聖的真理。《夏-納馬》中說，水是萬物中第一個被創造出來的。”

　　潔西嘉突然渾身顫抖起來，連她自己都不知道什麼原因（這更加讓她感到不安）。她扭過頭，掩藏自己的困惑。就在這時，她看到了日落的景象。太陽沉入地平線之時，一大片繽紛絢麗的顏色溢滿了天空。

　　“時辰已到！”

　　是斯第爾格，他的聲音回蕩在洞穴中。“詹米的武器已被銷毀，他已受到夏胡魯的召喚。是夏胡魯制定了月盈月虧，讓月亮逐日變小，最後變成凋殘的彎鉤。”斯第爾格放低聲音，“詹米也是如此。”

　　沉寂像一塊毯子壓在岩洞上。

　　潔西嘉看見斯第爾格的灰色身影如鬼魅般在黑暗洞穴內移動。她回頭看了一眼盆地，感到一絲涼意。

　　“詹米的朋友們，請過來。”斯第爾格說。

　　潔西嘉身後的人動了起來，在洞口拉起一副簾子，山洞深處的頂上點上了一隻球形燈，黃色的光線照亮了移動的人影。只聽見衣袍沙沙作響。

　　契尼邁開一步，像是被光線拉動了一樣。

　　潔西嘉彎腰貼近保羅的耳朵，用家族密語說道：“學著他們，他們怎麼做，你就怎麼做。只是一次簡單的儀式，為了撫慰詹米的靈魂。”

　　沒那麼簡單，保羅想。他感覺自己的意識正不住地扭動，像是要奮力抓住某樣不斷移動的東西，想按住它，讓它停止動彈。

　　契尼溜回潔西嘉身邊，抓住她的手。“這邊來，薩亞迪娜，我們必須和他分開坐。”

　　保羅看著她們遠離，進入黑暗之中，只留下他一個人，他有一種被拋棄的感覺。

　　安裝簾子的那些人走到他身邊。

　　“這裡來，友索。”

　　他任由自己受人引領，被他們推入人群圍成的圈子內。斯第爾格正站在圈子裡，頭頂的球形燈照著他，在他身旁的岩石地面上放著一個彎曲帶棱角的包裹，上面蓋著一件長袍。

　　斯第爾格打了個手勢，眾人便蹲了下來，衣袍沙沙作響。保羅與他們一起蹲下，同時注視著斯第爾格，頂上的球形燈照在他臉上，讓他的眼睛看上去像是兩個窟窿，脖子上的綠紗巾也被照得發亮。保羅把注意力轉向斯第爾格腳邊用長袍蓋著的包裹上，認出了從布料裡伸出的巴厘琴的琴把。

　　“聖語有雲，一號月亮升起之時，靈魂將離開塵世，留下軀體的水，”斯第爾格說，“今晚，當我們看到一號月亮升起時，誰將會被召喚？”

　　“詹米。”全人齊聲回答。

　　斯第爾格腳後跟一撐，轉了一大圈，目光掃過每個圍觀者的臉。“我是詹米的朋友，”他說，“當鷹式飛機在巨岩洞向我們俯衝時，是詹米把我救到了安全之地。”

　　他朝身邊那堆東西彎下腰，掀起長袍。“作為詹米的朋友，我拿走這件長袍——這是首領的權力。”他把長袍批在肩上，直起身來。

　　此時，保羅才看見露出來的那堆東西：一件閃閃發光的銀色蒸餾服，一個破舊的水盆，一條紗巾包裹著的小冊子，一把沒了刀刃的晶牙匕刀把，一把空刀鞘，一個折疊背包，一個定位羅盤，一個密碼器，一個沙槌，一堆拳頭大小的金屬鉤子，一小包雜物，看起來像是一把包在布裡的小石子，一捆羽毛……還有那把巴厘琴，就擺在折疊背包旁。

　　這麼說，詹米也彈巴厘琴，保羅想。這把樂器讓他想起哥尼·哈萊克，想起失落的往昔。在過去看到的那些未來中，保羅見到過一些路徑，他可能會再次見到哈萊克，但這些重逢的景象少之又少，且模模糊糊看不清楚。這讓他非常困惑。這些不確定因素讓他驚訝，那是否意味著如果我做出……也許會做的事，可能會毀掉哥尼……或者會使他重生……或者……

　　保羅吞咽了口口水，搖搖頭。

　　斯第爾格再次彎腰湊向那堆東西。

　　“這些給詹米的女人和侍衛。”他一面說，一面拾起那包石子和那本書，放進自己的衣袍中。

　　“首領的權力。”眾人齊聲道。

　　“詹米喝咖啡的盆子，”斯第爾格說，他拿起那個扁平的綠色金屬盆，“在回到穴地，舉行適當的儀式時，交給友索。”

　　“首領的權力。”眾人齊聲說。

　　最後，他拿起晶牙匕的刀把，站起身。“獻給喪原。”他說。

　　“獻給喪原。”眾人齊聲回應。

　　潔西嘉也在圓圈中，蹲在保羅對面。她點了點頭，認出了這種儀式的古老淵源，心裡想：這是愚昧和知識、野蠻和文明之間的碰撞。我們對死者有一套莊嚴的儀式，他們的葬禮就是源自於此。她看了看對面的保羅，暗自思忖：他看出來了嗎？他知不知道該怎麼做？

　　“我們是詹米的朋友，”斯第爾格說，“我們不會用淚水為死者送行。”

　　保羅左邊一個長著灰色鬍子的人站起來。“我曾是詹米的朋友。”他走到那堆遺物旁，拿起密碼器，“在雙鳥受到圍困時，我們的水降到了最低儲備，是詹米分出了他的水。”說完，那人回到他在圓圈中的位置。

　　我是不是應該說自己曾是詹米的朋友？保羅暗想，他們希望我從那堆東西中拿走某樣東西？他看到人們把臉轉向他，又再轉開。他們確實這麼希望！

　　保羅對面又有一人站起，走到背包旁，拿起了定位羅盤。“我曾是詹米的朋友，”他說，“當巡邏隊在涯角追上我們時，我受了傷。是詹米把他們引開，受傷的人才得以獲救。”他回到圈子裡他的位置上。

　　人們的臉又一次轉向保羅，他看到他們期待的表情。他不由得低下頭。一隻胳膊肘戳了戳他，一個聲音輕聲道：“你想給我們帶來毀滅嗎？”

　　我怎麼能說自己曾是他的朋友呢？保羅暗問。

　　又有一個人從保羅對面站起，那人的臉隱在兜帽下，走進燈光下。保羅立即認出，那是他的母親。她從那堆東西裡拿起一塊手巾。“我曾是他的朋友，”她說，“當他身上的眾神之靈看到真理時，靈魂退卻，饒了我兒子的命。”她回到她的位置上。

　　保羅想起決鬥後他母親對他說的那句略帶輕蔑的話：“殺人的滋味如何？”

　　他又一次看到人們的臉轉向他，感到人們的憤怒和恐懼。保羅腦海中閃過母親給他看過的一本縮微圖書中的話，那書講的是“祭奠死者的儀式”。他知道自己必須做些什麼了。

　　保羅慢慢站起身。

　　圈子裡的人都舒了一口氣。

　　保羅走進圓圈中央，他感到自己變小了。仿佛他失去了自己的一部分，要在這裡找回來。他彎腰從那堆遺物上拾起巴厘琴。琴弦碰到了那堆東西上的什麼物件，發出一聲輕柔的聲音。

　　“我曾是詹米的朋友。”保羅低聲道。

　　他感覺眼眶中熱淚滾滾，於是努力抬高聲音。“詹米教會我……殺……殺戮……是要付出代價的。我真希望能更瞭解詹米一點。”

　　他像瞎子般踉踉蹌蹌回到他在圓圈中的位置上，跌坐在岩石地面上。

　　有人輕聲道：“他流淚了！”

　　這句話迅速傳遍整個圓圈裡的人：“友索把水送給了死者！”

　　他感覺到一根根手指觸摸著他濕潤的臉頰，聽到敬畏的低語聲。

　　潔西嘉聽著這些聲音，感受到其中的深意，她意識到，一定有什麼可怕的禁忌不准他們流淚。她把心思集中在那句話上：“他把水送給了死者。”眼淚——是給予影子世界的禮物。毫無疑問，眼淚是神聖的。

　　在此之前，這個星球上的任何東西——販水商，當地人乾燥的皮膚，蒸餾服，或是嚴格的用水紀律——都不曾讓潔西嘉如此深刻地領悟水的終極價值。水在這裡比其他所有東西都更為寶貴——水就是生命，各種象徵和儀式都以它為核心。

　　水。

　　“我摸到了他的臉，”有人小聲說，“我摸到了賜禮。”

　　起初，觸摸他臉頰的手指使保羅感到害怕，他不由得緊緊抓住冰冷的巴厘琴琴把，感受著深深勒入掌心的琴弦。後來，他看見那一雙雙手後的臉龐——眼睛大睜，一臉驚奇。

　　不久，那些手收了回去，葬禮重新開始。但此時，保羅和眾人之間出現了一道微妙的空間，他有點猶豫不定，全隊人都退後了一步，以距離來表達一種敬畏。

　　儀式在低沉的頌歌中結束：

　　滿月在召喚汝——

　　汝將晉見夏胡魯；

　　紅色的夜，揚塵的天，

　　汝浴血而亡。

　　我們向圓月祈禱——

　　好運因你悠長。

　　在那堅實的大地上，

　　我們一定會找到

　　一心探求的寶藏。

　　斯第爾格腳邊只剩下一個鼓鼓囊囊的袋子。他俯下身子，手心按著它。有人走到他身旁，在他邊上蹲下。保羅從兜帽的陰影下認出了契尼的臉。

第十二節 · 2

　　“詹米攜有三十三升七又三十二分之三碼的水，都屬於部落，”契尼說，“現在，在薩亞迪娜面前，祝福這水。Ekkeri-akairi，這就是那水，屬於保羅-穆阿迪布的水！Kivi a-kavi，就這麼多了。Nakalas！Nakelas！可以量，可以數。ukair-an！心跳聲，jan-jan-jan，來自我們的朋友……詹米。”

　　意味深長的沉默猝然而至，契尼轉過身，盯著保羅。過了一會兒，她說道：“我是火焰，汝即是煤；我是露珠，汝即是水。”

　　“比拉凱法。”人們齊聲道。

　　“這些水屬於保羅-穆阿迪布，”契尼說，“願他為部落守護它，保存它，不要因粗心大意而失去它。願他在需要的時候，慷慨地使用它。願他在為部落捐軀時，無私地奉獻它。”

　　“比拉凱法。”人們齊聲道。

　　我應該接受這些水，保羅想。他慢慢地站起身，走到契尼身旁。斯第爾格退後一步，給他讓出地方，同時輕輕從他手中接過巴厘琴。

　　“跪下。”契尼說。

　　保羅跪在地上。

　　她引導保羅的雙手，讓它們伸向水袋，放在袋子富有彈性的表面上。“部落把這些水託付給汝，”她說，“詹米離開了它，安心地把它拿去吧。”她拉著保羅，和他一起站起身。

　　斯第爾格把巴厘琴遞還給他，同時伸出一隻手，掌心裡放著一堆金屬圈。保羅看著它們，發現它們大小不一，在球形燈的照耀下閃著光芒。

　　契尼拿起最大的一個指環，舉在一根手指上。“三十升。”她說。接著一個接著一個地拿起別的指環，把每一個都舉起來給保羅看，嘴裡數著，“兩升，一升，七碼。三十二分之三碼。一共是三十三升七又三十二分之三碼。”

　　她把它們舉在手指上，讓保羅看清楚。

　　“你接受它們嗎？”斯第爾格問。

　　保羅咽了口口水，點點頭：“接受。”

　　“過一會兒，”契尼說，“我教你怎麼把它們拴在一條手巾上，這樣一來，在你需要保持安靜時，它們就不會哢嗒作響，暴露你的行蹤。”她伸出手。

　　“你願意……替我保管它們嗎？”保羅問。

　　契尼轉過頭，驚訝地看著斯第爾格。

　　他微微一笑，說道：“我們的友索，保羅-穆阿迪布，還不瞭解我們的習慣，契尼，就替他保管計水器吧，等教會他怎麼攜帶它們，就還給他。”

　　她點點頭，從長袍下拉出一條布帶，把指環串在上面，接著在布條的上下方各打了一個複雜的結，猶豫了一下，最後把它們塞進長袍下的袋子裡。

　　有什麼事我沒明白，保羅想。他感到周圍的人把這事當成了滑稽的事，都在取笑他。他在心裡把剛才的事與預知的記憶聯繫起來：把計水器交給一個女人——這是一種求愛方式。

　　“司水員。”斯第爾格說。

　　隊伍中一陣沙沙的衣袍聲，兩個人走了出來，抬起水袋，斯第爾格取下球形燈，領頭往山洞深處走去。

　　保羅隨著人潮往前走，他緊跟在契尼身後，同時注視著岩壁上忽閃的燈光、舞動的影子。雖然眾人保持沉默，但他能感到隊伍滿含著期待，情緒高漲。

　　潔西嘉被熱情的手拉到隊伍後，被擁擠的人群包圍，她壓下一時的恐慌。她已經認出了這種儀式的片段，也辨別出了談話中零星的恰科博薩語和博塔尼·吉布語。她知道，這些看似簡單的時刻，隨時可能爆發出瘋狂的暴力行為。

　　Jan-jan-jan，她想，走——走——走。

　　就像一場完全不受大人控制的兒童遊戲。

　　斯第爾格在一堵黃色的岩壁前停下腳步，他按下一塊凸起的岩石，岩壁悄無聲息地在他面前滑開，露出一條不規則的裂縫。他領頭鑽了過去，經過一個蜂窩狀的格子牆壁。保羅走過格子時，感到一股涼風撲面而來。

　　保羅轉過頭，面帶疑惑地看著契尼，拉了拉她的手臂。“這空氣感覺很濕潤。”他說。

　　“噓……”她小聲說。

　　但他們後面有個人說道：“今晚捕風器裡水汽真不少，是詹米在告訴我們，他感到滿意。”

　　潔西嘉鑽過密門，聽見它在身後關上了。她看到前面的弗雷曼人在經過格子牆壁時走得很慢。當她走到它對面時，她感覺到了潮濕的空氣。

　　捕風器，她想，他們在地表的某個地方藏著一台捕風器，通過管道把空氣送到下面這個比較涼爽的地方，並借此凝聚空氣中的水汽。

　　他們通過另一道石門，門上也有格子工事。門在他們身後關上，吹在他們背上的那股空氣，帶著潔西嘉和保羅能明顯感覺到的水汽。

　　隊伍最前方，斯第爾格手上球形燈的光線漸漸下沉。不久，保羅感覺到腳下出現了階梯，拐向了左下方。光線反射回來，照在一片戴著兜帽的腦袋上，人群沿著階梯盤旋而下。

　　潔西嘉感覺到周圍的人緊張起來，一種沉默的壓力帶著緊迫感，壓迫著她的神經。

　　臺階到了頭，隊伍通過另一道矮門，球形燈的燈光被一片巨大的空間吞沒，上方是彎曲的天花板。

　　保羅感到契尼的手搭在了自己的手臂上，寒冷的空氣中，他聽見微弱的滴水聲。在這座水之聖殿中，這些弗雷曼人沒有發出一絲聲音。

　　我在夢中見過這個地方，他想。

　　這念頭既讓他安心，又讓他感到不安。就在這條路的前方不遠處，狂熱的弗雷曼人以他的名義，在整個宇宙中砍殺出一條血淋淋的路。厄崔迪的黑綠戰旗將成為恐懼的象徵，瘋狂的戰士高呼口號，沖向戰場：“穆阿迪布！”

　　決不能，他想，我決不能讓這種事發生。

　　但他能感覺到體內強烈的種族意識，源自他自身的可怕目的。他還意識到，沒有任何東西可以讓這龐然大物改道而行。它正在慢慢積聚力量和能量。就算他現在死去，他母親和未出世的妹妹也會將此事繼續下去。除非集合在這裡的所有士兵在此時此刻一命嗚呼——包括他自己和他母親——才能阻止這事的發生。

　　保羅看著四周，看見隊伍排成一隊向外延伸。他們推著他向前，讓他靠在一個就著岩石雕鑿而成的矮牆上。矮牆對面，在斯第爾格手中燈的照射下，保羅看見一片黑色的平靜水面。它延伸向遠方的黑影中——又黑又深——遠處的岩壁隱約可見，或許有一百米遠。

　　在濕潤的空氣中，潔西嘉感到臉頰和前額的乾燥皮膚鬆弛了下來。水池很深，她能感到它的深度，她極力克制，沒有把手伸入水中。

　　左邊響起一聲濺水的聲音，她沿著陰影中的弗雷曼佇列看去，見保羅站在斯第爾格身旁，正和司水員一起把水袋中的水通過一個流量計，倒入水池中。流量計裝在水池邊緣，是個灰色的圓孔。水流經過時，發光的指標也隨之移動。指標停在了三十三升七又三十二分之三碼的刻度上。

　　水計量得真准，潔西嘉想。她注意到，在水流過之後，水錶的水槽壁上沒有留下任何水漬。這些水流過槽壁，卻沒有任何附著力產生。透過這件小事，她看出弗雷曼人擁有的高超技術：他們是完美主義者。

　　潔西嘉沿著矮牆，走到斯第爾格身旁。人們禮貌地給她讓路。她注意到，保羅的眼神中有一絲畏縮，但現在這座神秘的巨大水池已經佔據了她的思想。

　　斯第爾格看著她。“我們中曾有些人需要水，”他說，“可就算他們來到這裡，也不會碰這裡的水，你知道嗎？”

　　“我信。”她說。

　　他望著水池。“我們這裡有三億八千多萬升水，”他說，“我們築了這堵牆，把它與小小造物主隔開，隱藏並保護起來。”

　　“一座寶庫。”她說。

　　斯第爾格舉起球形燈，直視她的眼睛。“它比寶庫更為貴重。我們有數以千計這樣的貯水池，只有極少數人知道全部水池的所在地。”他昂起頭，歪向一邊，球形燈的黃色光線投射到他的臉龐和鬍鬚上。“聽見聲音了嗎？”

　　他們側耳傾聽。

　　捕風器凝聚的水滴落在水池裡，聲音回蕩在整個空間裡。潔西嘉看到全隊人都全神貫注地聽著，沉浸其中。只有保羅似乎在作壁上觀。

　　對保羅來說，這聲音仿佛時間的滴答聲，他感覺時間正一分一秒地過去，永遠也無法再次體驗相同的一刻。他覺得自己必須馬上作出決定，卻又無能為力，無法做出行動。

　　“已經經過精確的計算，”斯第爾格小聲說，“我們知道總共需要多少水，誤差不超過一千萬升。當我們有了足夠的水之後，就可以改變厄拉科斯的面貌。”

　　隊伍中響起一聲低語：“比拉凱法。”

　　“我們將用綠草固定沙丘，”斯第爾格說道，聲音逐漸大起來，“我們將用樹木和叢林把水固定在土壤裡。”

　　“比拉凱法。”眾人應和。

　　“讓兩極的冰川逐年後退。”斯第爾格說。

　　“比拉凱法。”

　　“我們將把厄拉科斯建成一個家園——在兩極安裝透鏡融化冰川，在溫暖地帶造湖，只把沙漠深處留給造物主和它的香料。”

　　“比拉凱法。”

　　“再不會有人缺水。井裡、池塘裡、湖裡、河裡，到處都有水可取。水也將流經暗渠，灌溉我們的植物。任何人都能取到水，伸手就可得到。”

　　“比拉凱法。”

　　潔西嘉感受到這些話語中的宗教色彩，發覺自己本能地產生了一種敬畏之情。他們在憧憬未來，她想，這是他們努力攀爬的那座高峰，是那個科學家的夢想……而這些純真的人，這些庶民，滿腦子轉的都是這個夢。

　　她想起了列特·凱恩斯，那個皇家的星球生態學家，早已經當地語系化了。她很想知道他是個什麼樣的人。這是一個足以俘獲人們靈魂的夢想，她能感受到那位生態學家的手筆，這也是一個人們甘願為之犧牲的夢。兒子需要的一項至關重要的要素正是這個：一群有目標的人。這樣的人容易灌輸進滿腦子的宗教狂熱，他們可以變成保羅手中的利劍，為他贏回應得的地位。

　　“我們現在要走了，”斯第爾格說，“回去等待一號月亮升起，等詹米平安上路，我們就可以回家了。”

　　大家不情願地嘀咕了幾聲，但還是跟著，掉頭沿著水牆，爬上階梯。

　　保羅走在契尼身後，覺得一個關鍵時刻已經離他遠去，他錯過了作出重大決定的時機，已經陷入了自己創造的神話中。他知道自己以前見過這個地方，那是在遙遠的卡拉丹，他在一次預知夢境的片斷中經歷過這些事。但當時並沒有看到這個地方的全部細節，現在他已經把一切都記錄在了腦中。他突然意識到自己的天賦也有局限，不由得感到驚訝，於是產生了一種新的感覺。他感覺自己是在時間的海洋中衝浪，時而跌進浪穀，時而騎上浪尖，與此同時，周圍的其他波浪此起彼伏，它們表面載著的東西也時隱時現。

　　而在這海洋裡，充滿暴力和殺戮的瘋狂聖戰始終聳現在他的眼前，那就像浪濤上的海岬。

　　隊伍從最後一道門魚貫而出，進入主洞。門被封上，燈光熄滅，洞口的密封罩也取掉了，露出籠罩著沙漠的夜空和星辰。

　　潔西嘉走到洞口乾燥的平臺上，仰望滿天的星辰，她們明亮極了，看上去顯得那麼近。這時，她感到隊伍騷動起來，身後某處響起了巴厘琴的聲音，保羅正哼著一首曲子，聲調中帶著一股她不喜歡的悲愁。

　　契尼的聲音從洞穴深處的黑暗中殺出：“給我講講你出生地的水吧，保羅-穆阿迪布。”

　　保羅說：“下次吧，契尼，我向你保證。”

　　如此悲傷。

　　“這是一把很好的巴厘琴。”契尼說。

　　“非常好，”保羅說，“你說詹米會介意我用他的琴嗎？”

　　他談起這個死人，就好像他還活著，潔西嘉想。其中的寓意使她不安。

　　一個男人的聲音插進來：“詹米很喜歡音樂，真的。”

　　“那就給我唱一首你們的歌吧。”契尼懇求道。

　　這小姑娘的聲音充滿了女性的魅惑，潔西嘉想，我必須警告保羅，讓他小心他們的女人……越快越好。

　　“這是我一位朋友的歌，”保羅說，“我想，他現在已經死了，他叫哥尼。他把這支歌稱為晚禱。”

　　隊伍靜了下來，聽著保羅唱出少年甜美的高音，伴著巴厘琴的琴聲：

　　在這看見餘燼的時間裡——

　　金色明亮的太陽消失在薄暮中。

　　狂亂的內心，濃濃的麝香，

　　是對愛人的思念。

　　歌聲撞擊著潔西嘉的心房——她突然強烈地意識到自己的存在，感受到自己的肉體和它的需要。她帶著一絲緊張，靜靜地聽下去。

　　夜是珍珠香薰的安魂曲——

　　為我們歌唱！

　　歡笑聲中——

　　你的眼睛光芒萬丈——

　　鮮花裝點的戀情，

　　牽動著我們的心……

　　鮮花裝點的戀情，

　　充實我們的希望。

　　歌聲散去，四周一片寂靜。我兒子為什麼要給這個女孩唱情歌？她暗自思忖。她突然感到一陣恐懼，生命在她周圍流動，她卻沒有辦法駕馭它們。他為什麼要選這首歌？她不明白，有時候，本能是最真實的。他為什麼要這樣做？

　　保羅靜靜地坐在黑暗中，腦中只有一個念頭：我母親是我的敵人。她現在還不知道，但她的確是我的敵人。她正在一手促成這場聖戰。她生下我，訓練我，但她卻是我的敵人。

第十三節 · 1

　　進步這個概念起著一種保護機制的作用，使我們不至於害怕未來。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》

　　十七歲生日那天，菲德-羅薩·哈克南在家族競技場上殺死了他的第一百個奴隸角鬥士。來自帝國宮廷的觀察員芬倫伯爵和夫人專程前往哈克南的母星——傑第主星——進行觀禮。當日下午，他們受邀和哈克南的直系成員一起坐在三角競技場的金色包廂中，觀賞這場盛事。

　　為慶賀這位准男爵的壽辰，也為了提醒全體哈克南人，這位菲德-羅薩乃是指定的爵位繼承人，這一天被定為傑第主星的節日。老男爵已經頒佈法令，宣佈從這一天的正午到次日正午為休息日。在家族城市哈克，人們費盡心機營造歡樂的氣氛：建築物上旗幟飛揚，面朝宮廷大街的牆壁都被粉刷一新。

　　但芬倫伯爵和夫人注意到，一離開主幹道，什麼東西都顯形了：垃圾堆，粗糙的棕色牆壁把倒影投在一個個黑黝黝的水坑裡，還有鬼鬼祟祟、到處亂竄的人。

　　在男爵的藍牆城堡中，一切都裝點得極為華麗，但伯爵和夫人看得到背後高昂的代價：到處都是衛兵，他們手裡的武器閃著特殊的光澤，受過訓練的人一眼就能看出，這些武器處於頻繁使用的狀態。就算在城堡裡，從一個區到另一個區的常用通道都設上了崗哨。僕人們的走路方式、肩膀的狀態……以及始終警醒的眼神，都顯示出他們曾受過專門的軍事訓練。

　　“壓力越來越大，”伯爵用密語輕聲對他的夫人說，“男爵剛開始明白，幹掉雷托公爵，他付出了多大的代價。”

　　“改天我一定要給你說說鳳凰浴火重生的傳說。”她說。

　　他們來到城堡的接待大廳，等著前往家族競技場。這個廳不算大——也許只有四十米長、二十米寬——但大廳的四牆上有著一些裝飾性柱子，往上慢慢變尖，同時天花板微微拱起，這一切都給人以一種空間很大的錯覺。

　　“啊，男爵來了。”伯爵說。

　　男爵沿著大廳走來，因為需要控制浮空器支撐的一身肥肉，所以一路走得晃晃悠悠，就如一只鴨子般。他下巴上的肉抖個不停；橙色的袍子下，浮空器輕輕搖動。他手上的戒指閃閃發亮，織綴在長袍上的月白火焰石明亮耀眼。

　　男爵身旁跟著菲德-羅薩，年輕人的一頭黑髮燙成一個個發卷，顯得放蕩不羈，卻與下面那雙陰鬱的眼睛格格不入。他穿著黑色的緊身束腰外衣，一條緊身喇叭褲，小腳上套著一雙軟底鞋。

　　芬倫夫人注意到這個年輕人走路的姿勢和緊身外衣下的肌肉，心想：這是一個不會讓自己長胖的人。

　　男爵在他們面前站定，像抓什麼東西般一把抓住菲德-羅薩的手臂，說道：“這是我的侄兒，未來的男爵，菲德-羅薩·哈克南。”然後，他把自己那張嬰兒般胖嘟嘟的臉轉向菲德-羅薩，“這兩位就是我跟你提到的芬倫伯爵和夫人。”

　　菲德-羅薩按照禮儀的要求低頭行禮。他盯著芬倫夫人。一頭金髮，婀娜多姿，完美的身材裹在一件淡褐色的曳地長裙裡，式樣極其簡單，沒有任何裝飾。伯爵夫人那雙灰綠色的眼睛也盯著他。她身上有一種貝尼·傑瑟裡特的沉著冷靜，讓這個年輕人感到一絲不安。

　　“嗯……啊……”伯爵說。他打量著菲德-羅薩，“嗯……好個年輕人。啊……嗯……親愛的？”伯爵看了眼男爵，“我親愛的男爵，你說你已經向這位年輕人提起過我們？你說了什麼呢？”

　　“我跟我侄兒說，皇帝陛下對你十分器重，芬倫伯爵。”男爵說，心裡卻在想：好好記住他，菲德！記住這個偽裝成兔子的殺手——這是最危險的殺手。

　　“當然！”伯爵說著，朝自己的夫人笑了笑。

　　菲德-羅薩發現，這個人的言談舉止近乎無禮，差一點有種明目張膽的感覺。年輕人把注意力放在伯爵身上：這是一個身材矮小的人，看上去一副病懨懨的樣子。樣貌十分狡猾，有一雙碩大的黑眼睛，兩鬢斑白。他的動作也非常奇怪，手和腦袋轉向一個方向，說話卻朝著另一個方向，令人難以捉摸。

　　“嗯……啊……嗯，難得你說得這麼……嗯……正確。”伯爵對著男爵的肩頭說，“我……啊……祝賀你……嗯……找到如此完美的……啊……繼承人。多虧了……嗯……長者的智慧。”

　　“你過獎了！”男爵躬身行禮。但菲德-羅薩注意到，他叔叔的眼中並無謙恭之意。

　　“你在……嗯……說反話啊，那……嗯……說明你在考慮什麼大事。”伯爵說。

　　又來了，菲德-羅薩想，聽起來真是出言不遜，但你挑不出他的不是。

　　聽著這人的話，菲德-羅薩感覺自己的腦袋被按進了一個滿是“嗯嗯啊啊”的泥潭，於是他把注意力又落到芬倫夫人身上。

　　“我們……啊……占了這位年輕人太多時間了，”她說，“據我所知，他今天將在競技場上亮相。”

　　和皇帝後宮裡的那些佳麗相比，她算得上一個美人兒！菲德-羅薩想。他隨即說道：“夫人，今日我將為您進行一場獵殺。如果您允許，我將在競技場為您獻上勝利的榮光。”

　　她平靜地看著他，但她的回答就像鞭子一般抽打過來：“我不允許。”

　　“菲德！”男爵叫道，他心想：這小鬼！他想向這個兇殘的伯爵挑戰嗎？

　　但伯爵只是笑笑，說道：“嗯……嗯……”

　　“該上競技場了，菲德，你真得去好好準備下了，”男爵說，“一定要休息好，別做任何傻事。”

　　菲德-羅薩鞠了個躬，他的臉氣得發黑。“相信一切會如你所願，叔叔。”他向芬倫伯爵點了點頭，“閣下。”又朝伯爵夫人點點頭，“夫人。”他轉過身去，大步走出大廳，幾乎看都沒看聚集在雙開門周圍的各個小家族的人。

　　“年輕人少不更事啊！”男爵歎息道。

　　“嗯……的確……嗯……”伯爵說。

　　芬倫夫人心想：他會不會就是聖母說的那個年輕人？會不會是我們必須保存的那條遺傳譜系？

　　“在出發去競技場之前，我們還有一個多小時的時間。”男爵說，“也許咱們可以好好聊一聊，芬倫伯爵。”那巨大的腦袋歪向右側，“這段時間以來，形勢發生了許多變化，需要好好討論一下。”

　　男爵想：現在就來瞧瞧皇帝這個送信夥計的本事了。看他怎麼傳達陛下的消息，不管那是什麼。總不至於愚笨到直言不諱地把皇帝的意思徑直說出來吧。

　　伯爵對他的夫人說道：“嗯……啊……嗯，親愛的，嗯……可以失陪片刻嗎？”

　　“每一天，有時每個小時，都會發生變化，”她說，“嗯……”她沖著男爵甜甜一笑，便轉身走開了。她抬頭挺胸，帶著一股高貴的氣質，長裙發出沙沙的響聲，邁步朝大廳盡頭的雙開門走去。

　　男爵注意到，她走近時，各個小家族之間的談話戛然而止，所有人的眼睛都追隨著她。貝尼·傑瑟裡特！男爵想，要是把她們全都除掉，整個世界就太平了！

　　“我們左邊那兩根柱子之間有一個隔音錐區，”男爵說，“我們可以在那裡談話，不會被人偷聽到。”他在前邊帶路，搖搖擺擺地走進那片隔音區，刹那間，城堡裡的各種聲音變輕了，像是從遙遠的地方傳來似的。

　　伯爵走到男爵身旁，他們轉身面對著牆壁，這樣一來，就沒人能讀出他們的唇語了。

　　“我們對你命令薩多卡離開厄拉科斯的方式很不滿。”伯爵說。

　　真是直言不諱，男爵想。

　　“薩多卡人不能再冒險留在那裡，不然就有可能被人發現皇帝幫助了我。”男爵說。

　　“但你的侄兒拉班似乎並沒急著解決弗雷曼人的問題。”

　　“皇帝希望我怎麼做？”男爵問，“厄拉科斯上也就剩一小撮弗雷曼人。南部沙漠是不可能居住的無人區，而我們的巡邏隊會定期搜索北部沙漠地區。”

　　“誰說南部沙漠不可能有人居住？”

　　“你們自己的星球生態學家說的，親愛的伯爵。”

　　“但凱恩斯博士已經死了。”

　　“啊，是的……很不幸。”

　　“我們從一次飛越南部地區的飛行中得到消息，”伯爵說，“有證據表明，那裡有植物生長。”

　　“這麼說，公會已經同意從空中監視厄拉科斯了？”

　　“你清楚得很，男爵。皇帝不可能安排對厄拉科斯的監視。”

　　“而我也負擔不起，”男爵說，“那是誰進行了這次空中飛行？”

　　“一個……走私徒。”

　　“有人在對你撒謊，伯爵，”男爵說，“說起在南部地區的上空飛行，走私徒不可能比拉班的人做得更好。風暴，沙塵靜電，你知道這些事。導航系統的安裝速度都比不上它們被摧毀的速度。”

　　“我們下次討論靜電干擾的事。”伯爵說。

　　啊，原來如此，男爵想。“那麼，你在我的帳目中找到什麼錯誤了？”他問道。

　　“既然都說到錯誤了，那你為什麼還閃爍其詞？”伯爵說。

　　他在故意激怒我，男爵想。他深呼吸了兩下，使自己平靜下來。他可以聞到自己的汗味，而長袍下面的浮空器突然讓他感到渾身痛癢。

　　“公爵的小妾和那個男孩死了，但皇帝不應該不高興啊，”男爵說，“他們飛進了沙漠，闖進了風暴中。”

　　“是的，有這麼多事故，真是挺方便的。”伯爵贊同道。

　　“我不喜歡你說話的口氣，伯爵。”男爵說。

　　“憤怒是一回事，暴力是另一回事，”伯爵說，“我警告你：如果我在這裡也遇上一起倒楣的意外，那麼，各大家族都會瞭解你在厄拉科斯的所作所為。他們早就懷疑你做買賣的方式了。”

　　“最近我能回憶起的唯一一次買賣，”男爵說，“就是運送幾個軍團的薩多卡到厄拉科斯。”

　　“你認為可以拿這事要脅皇帝？”

　　“我可沒這麼想。”

　　伯爵微微一笑。“薩多卡司令會供認，他們的行動並未得到皇帝的允許，只是想跟你的弗雷曼壞蛋打上一仗。”

　　“也許很多人不會相信這樣的供詞。”男爵說。但這樣的威脅使他動搖了。薩多卡人真那樣嚴守軍紀？他暗自思忖。

　　“皇帝的確希望審查一下你的帳簿。”伯爵說。

　　“隨時恭候。”

　　“你……啊……不反對？”

　　“不。我在宇聯公司擔任董事之職，讓我承擔得起最細緻的審查。”他心裡在想：就讓他誣告好了，曝光就曝光。而我將站在那裡，像普羅米修士一般，說道：“看著我，我是被冤枉的。”那以後，就隨他對我提出任何別的指控，哪怕是真實的指控。因為各大家族都不會再相信一個誣告者的第二次指控。

　　“毫無疑問，你的帳簿肯定經得起最細緻的審查。”伯爵喃喃道。

　　“皇帝為何這麼癡心想將弗雷曼人一網打盡？”男爵問。

　　“想改變話題，啊？”伯爵聳聳肩，“想消滅他們的是薩多卡人，而不是皇帝。他們需要練習殺戮……而且，他們討厭做事留尾巴。”

　　他在提醒我，他背後有一群嗜血的殺手撐腰，他是不是想以此恐嚇我？男爵思忖著。

　　“做買賣總免不了一定程度的殺戮，”男爵說，“但總得有個限度。總要留點人，來開採香料吧。”

　　伯爵爆發出一聲唐突刺耳的大笑。“你覺得你能駕馭弗雷曼人？”

　　“這樣的弗雷曼人肯定不會太多，”男爵說，“但殺戮已經使我的人惶惶不安。現在是時候考慮用另一種方式來解決厄拉科斯的問題了，我親愛的芬倫。我必須承認，這一靈感來自于皇帝。”

　　“啊？”

　　“瞧，伯爵。給我靈感的是皇帝的監獄星球，薩魯撒·塞康達斯。”

　　伯爵兩眼放光，盯著他。“厄拉科斯和薩魯撒·塞康達斯之間有什麼關係？”

　　男爵覺察到芬倫眼中閃過的戒心，說道：“目前還沒關係。”

　　“目前還沒？”

　　“只要把厄拉科斯當成一個監獄星球，就可以在這裡發展出一支穩定的勞工隊伍。你必須承認，這是一個可行的辦法。”

　　“你預計犯人的人數會增加？”

　　“一直有騷亂發生，”男爵承認說，“我不得不更加嚴苛地榨取利潤，芬倫。畢竟，為了運送我們雙方的軍隊到厄拉科斯，你知道我向該死的公會付了多少錢。錢總要有個來處嘛。”

　　“我給你個建議，沒有皇帝的允許，不要把厄拉科斯用作監獄星球。”

第十三節 · 2

　　“當然不會。”男爵說。芬倫的聲音突然透出一股寒意，他不禁納悶起來。

　　“還有件事，”伯爵說，“我們聽說，雷托公爵的那位門泰特，杜菲·哈瓦特，此人沒死，還成了你的手下。“

　　“這樣的人才白白浪費，我下不了手。”男爵說。

　　“但你向我們的薩多卡司令撒了謊，說哈瓦特死了。”

　　“僅僅是個善意的謊言，我親愛的伯爵。我可不想跟那男人吵個沒完。”

　　“哈瓦特是真正的叛徒嗎？”

　　“啊，天哪，不！叛徒是那個假醫生，”男爵抹掉脖子上的汗水，“你一定要明白，芬倫。我失去了一個門泰特，你知道的。但是，我從來沒試過身邊沒有門泰特的日子，太難熬了。”

　　“你怎麼讓哈瓦特轉而效忠你的？”

　　“他的公爵死了。”男爵勉強擠出一絲笑容，“用不著怕哈瓦特，我親愛的伯爵。這個門泰特人體內已被注入一種潛伏的毒藥，我們在他的餐食中摻入解毒藥，如果沒有解毒藥，毒藥就會發作——他幾天內就會死。”

　　“撤掉解毒藥。”伯爵說。

　　“但他還有用！”

　　“他知道太多活人不該知道的事。”

　　“可你說過，皇帝並不怕事情暴露。”

　　“別耍花樣，男爵！”

　　“只要看到蓋有禦璽的聖旨，我自會服從命令，”他說，“但我不會服從你一時的念頭。”

　　“你認為它是一時的念頭？”

　　“還能是什麼呢？皇帝也欠我的情，芬倫。我為他除去了那個討厭的公爵。”

　　“在一堆薩多卡的幫助下。”

　　“皇帝還能在哪兒找到像我這樣的家族，能為他提供偽裝的軍裝，隱瞞他插手此事的事實？”

　　“他向自己提過同樣的問題，但強調的重點稍有不同。”

　　男爵打量著芬倫，注意到下顎緊繃的肌肉，看得出他正小心翼翼地控制著自己。“啊，現在，”男爵說，“我想，皇帝該不會想秘密地對付我吧。”

　　“他希望不至於有這個必要。”

　　“皇帝絕不會相信我威脅到了他！”男爵故意在語氣中流露出憤怒和悲痛。他想：就讓他在這件事上冤枉我好了！這樣我就可以一邊登上王位，一邊捶胸頓足地訴說自己的冤屈。

　　伯爵的聲音變得乾巴巴的，顯得很遙遠，他說：“皇帝相信他的直覺告訴他的一切。”

　　“皇帝敢當著整個蘭茲拉德委員會的面控告我叛國嗎？”男爵說。他滿懷希望地屏住呼吸。

　　“皇帝沒有什麼不敢的。”

　　在浮空器的支撐下，男爵一個急轉身，遮掩住臉上的表情。這竟然能在我的有生之年實現！他想，黃袍加身！就讓他冤枉我吧！到那時——通過賄賂和威壓，各大家族會集結起來：他們會紛紛聚在我的旗幟之下，就像一群尋求庇護的農民。他們最為害怕的事，就是皇帝的薩多卡軍隊不受法律的約束，將各大家族各個擊破。

　　“皇帝真誠希望，他永遠不必指控你犯下叛國之罪。”伯爵說。

　　男爵發現很難控制自己的語氣，讓話中只流露出委屈，而不暗藏諷刺之意，但他還是極盡所能。“我一直忠心耿耿，這些話讓我深受打擊，我都無法用言語形容。”

　　“嗯……啊……嗯……”伯爵說。

　　男爵依然背對著伯爵，點著頭。過了一會兒，他說道：“該去競技場了。”

　　“是啊。”伯爵說。

　　他們走出了隔音錐區，肩並肩朝大廳盡頭的那群小家族走去。從城堡的某處傳來沉悶的鐘聲——競技比賽入場前二十分鐘的告示。

　　“小家族的人正等你領他們入場呢。”伯爵一邊說，一邊朝身邊的人點頭致意。

　　一語雙關……一語雙關，男爵想。

　　他抬頭望著大廳出口側面的一排新的辟邪之物——巨大的公牛頭，已故雷托公爵的父親厄崔迪老公爵的油畫像。男爵心中不由得產生一絲不祥的感覺，他真想知道這些辟邪物過去是如何激勵雷托公爵的，它們曾掛在卡拉丹的大廳裡，後來又掛在了厄拉科斯。神勇的父親和殺死了他的那頭公牛的頭顱。

　　“人類只有啊……一種……科學。”伯爵說著，兩人引領著一群擁躉，從大廳進入了休息廳——這是一個狹小的房間，窗戶很高，地上鋪著白紫相間的地磚。

　　“什麼科學？”男爵問。

　　“是嗯……啊……不滿足……的科學。”伯爵說。

　　後面尾隨的小家族的人一臉媚態，像應聲蟲一樣笑了起來，聲音中帶著恰到好處的讚美，但侍者同時推開了大門，突然湧進的馬達轟鳴聲將這些笑聲蓋了下去。外面排著一排地行車，車上的三角旗在微風中飄揚。

　　男爵抬高嗓門，壓過那突如其來的馬達聲，說道：“希望我侄子今天的表演不會讓你失望，芬倫伯爵。”

　　“我啊……心中啊……充滿了……期待，是的，”伯爵說，“出身……啊……是必須考慮的一點，這是……口頭流程的……啊……要求嘛。”

　　一驚之下，男爵身體突然一僵，為了掩飾，他有意在出口的第一個臺階上絆了一下。口頭流程！那是有關背叛皇室的謀反罪行的報告！

　　但伯爵卻咯咯地笑起來，裝成開玩笑的樣子，拍了拍男爵的手臂。

　　儘管如此，在去競技場的路上，男爵始終放心不下。他靠坐在配有裝甲護板的汽車座椅上，一直暗暗查看坐在身旁的伯爵，他暗自思忖，皇帝的信使為什麼要在小家族的人面前開那個玩笑。顯而易見，芬倫很少做他認為不必要的事情，如果能用一個詞，他絕不會用兩個詞，一句話能講明白的，絕不會用幾句話。

　　他們在三角形競技場的金色包廂中落座，頓時號角齊鳴，包廂四周一層層的看臺上擠滿了喧嘩的人群和飛舞的三角旗。就在此時，男爵得到了回答。

　　“親愛的男爵，”伯爵湊到他耳邊，“你應該知道，皇帝還沒正式批准你選的繼承人，對不？”

　　極度震驚之下，男爵覺得周圍的吵鬧聲全消失了。他盯著芬倫，幾乎沒看見伯爵夫人穿過外面的衛隊，進入金色包廂，來到他們中間。

　　“這就是我今天到這兒來的真正原因，”伯爵說，“皇帝想讓我考察一下，你是否挑選了一個合適的繼嗣。平時大家都隱藏在面具之下，沒有什麼比在競技場上更能暴露一個人的真正實力，對吧？”

　　“皇帝允諾讓我自己選擇繼嗣！”男爵咬牙說道。

　　“咱們來看看吧。”芬倫說完，便扭頭去招呼他的夫人。她坐下來，對著男爵微微一笑，接著把注意力投向下方的沙地。競技場上，菲德-羅薩穿著緊身衣褲露面了——右手戴著黑色手套，握著一把長刀；左手戴著白手套，拿著一把短刀。

　　“白色代表毒藥，黑色代表純潔。”芬倫夫人說，“奇怪的風俗，是不是，親愛的？”

　　“啊……”伯爵說。

　　歡呼聲從家族成員佔據的看臺上響起。菲德-羅薩駐足片刻，接受他們的歡呼。他抬起頭，掃視著那些面孔——他的表兄姊妹、同父異母兄弟、妻妾們和遠親們。那麼多張嘴，就像一隻只粉紅色的喇叭，在一片彩色服裝和旗幟的海洋中大聲歡呼。

　　菲德-羅薩突然想到，那一排排臉正渴望看到鮮血飛濺的場面，無論是奴隸角鬥士的，還是他的。當然，在這次角鬥中，無疑只有一種結果。這裡的危險只是形式上的，並無實質——但是……

　　菲德-羅薩舉起手中的雙刀，對著太陽，以古老的方式向競技場的三個角落致敬。白手套（白色，毒藥的象徵）中的短刀先入鞘；黑手套中的長刀——純潔的刀刃現在並不純潔，因為刀上也塗上了毒藥：這一秘密武器將把今日變成純屬他個人的勝利。

　　他花了片刻時間，調整好身上的遮罩場，接著停下來，感受到前額的皮膚有點發緊，確信自己受到了妥善的防護。

　　時間似乎停止了，但菲德-羅薩如經理人打破了僵局：他向助手們點點頭，用審視的目光檢查他們的裝備。帶著尖刺、閃閃發光的腳鐐已就位，倒刺和鐵鉤上飄舞著藍色旗幡。

　　菲德-羅薩向樂隊發出信號。

　　節奏緩慢的進行曲奏了起來，聲音洪亮，古老而隆重。菲德-羅薩率領他的隊伍穿過角鬥場，來到他叔叔的金色包廂下，躬身行禮。當慶典的鑰匙扔下來時，他抓住了它。

　　音樂停止了。

　　突如其來的沉寂中，他退後兩步，舉起鑰匙，高呼道：“我把真理的鑰匙獻給……”他停下來，知道他叔叔會想：這個年輕的傻瓜終究還是想把鑰匙獻給芬倫夫人，這將引起一場事端！

　　“……獻給我的叔叔和保護人，弗拉基米爾·哈克南男爵！”菲德-羅薩高聲叫道。

　　他高興地看到叔叔舒了口氣。

　　音樂重新響起，這回是快節奏的進行曲，菲德-羅薩領著他的人重新跑到競技場，回到警戒門的門口，這道門只允許佩戴識別帶的人進出。羅薩本人很自豪，他從不使用警戒門，也很少需要護衛。但今天，這些都是用得著的——特殊安排有時會有特殊的危險。

　　寂靜再一次籠罩競技場。

　　菲德-羅薩轉過身，面對著他對面的大紅門——角鬥士將通過那道門進場。

　　特殊的角鬥士。

　　杜菲·哈瓦特的這個計畫真是高明，簡單且直接，菲德-羅薩想。不會給奴隸角鬥士下藥——這是此次競技的危險之處。但是，這名男子的潛意識中被灌輸進一個關鍵字語，在關鍵時刻，只要念出這個詞，他的肌肉就會僵住，動彈不得。菲德-羅薩的腦中反復念著這個生死攸關的詞語，張口無聲地念道：“人渣！”對觀眾來說，他們看到的是一名未被下藥的奴隸溜進了競技場，企圖殺死未來的男爵。精心安排好的證據都將指向奴隸主管。

　　紅色大門的輔助電機發出低沉的哼鳴，大門慢慢開啟。

　　菲德-羅薩全神貫注地盯著那道門。開始的一刻最為關鍵。奴隸角鬥士一出場，訓練有素的眼睛就能從他的外表獲取到需要的資訊。按理，所有的角鬥士都應被注入伊拉迦藥，成為任意宰割的對象。但你還是需要注意他們舉刀的方式、防衛的方向，看他們是否意識到觀眾的存在。通過一名奴隸昂頭的姿勢，就能得到反擊和佯攻的重要線索。

　　紅色大門“砰”的一聲打開了。

　　一個身材高大、肌肉發達的人沖了進來，他剃著光頭，眼窩深陷。皮膚呈胡蘿蔔色，正是注射了伊拉迦藥之後的顏色。但菲德-羅薩知道那顏色是塗上去的。這個奴隸穿著綠色緊身連衣褲，腰纏一條半身遮罩場腰帶——帶子上的箭頭指向左方，表明奴隸的左邊身體有遮罩場防護。他用使劍的方式舉著刀，刀尖稍稍向外伸出，從姿勢看，這是一名受過訓練的武士。慢慢地，他步入競技場，用遮罩場一側的那邊身體朝著菲德-羅薩和警衛門邊的那群人。

　　“我不喜歡這傢伙的樣子，”一個為菲德-羅薩拿倒鉤的人說，“你確信他注射過藥物了，大人？”

　　“他的顏色是對的。”菲德-羅薩說。

　　“可他的姿勢就像一名武士。”另一個護衛說。

　　菲德-羅薩向前走了兩步，走到沙地上，打量著奴隸。

　　“他的胳膊怎麼了？”一個護衛說。

　　菲德-羅薩的目光看向奴隸左前臂上的一塊鮮血淋淋的抓傷，然後順著手臂看向他的手，最後看到了綠色褲子左臀上的一個用鮮血畫成的圖案——一塊濕乎乎的圖形：鷹的輪廓。

　　鷹！

　　菲德-羅薩抬起頭，看著那雙深陷的黑色眼睛，發現它們正瞪著自己，帶著非同尋常的警惕。

　　這是雷托公爵的武士，被我們在厄拉科斯俘虜了！菲德-羅薩想，這不是一般的角鬥士！一股寒意貫穿全身。他納悶哈瓦特是不是另有安排——偽裝中套著偽裝。最後懲罰只會落到奴隸總管身上！

　　菲德-羅薩的首席助手在他耳邊說道：“我不喜歡這個人的樣子，大人。讓我先在他拿刀的手臂上紮上兩個鉤刺。”

　　“我自有自己的鉤刺，”菲德-羅薩說著，從助手那裡接過一對長長的、帶倒鉤的長矛，掂了掂分量，試試稱不稱手。這些倒鉤也該塗上藥，但這一次沒有，首席助手也許會因此丟掉性命。但這也是計畫的一部分。

　　“這次角鬥之後，你會成為英雄，”哈瓦特當時是這麼說的，“不顧意外發生的變節行為，像男子漢一樣一對一殺死你的角鬥士。奴隸總管會被處死，你的人會接替他的職務。”

　　菲德-羅薩又向前走了五步，進入競技場內，他在那兒站了一會兒，打量著奴隸。他知道，看臺上的行家應該已經意識到情況有點不對勁了。從皮膚顏色上看，這名角鬥士應該是被注射了藥物，但他腳步很穩，一點也沒有發抖。看臺上的粉絲應該正在交頭接耳：“看他站得多穩，他應該躁動不安才是——要麼進攻，要麼退卻。可是，瞧啊，他在保存實力，等待時機。按道理不應該這樣。”

　　菲德-羅薩感到興奮起來，內心一股火焰在燃燒。讓哈瓦特的詭計見鬼去吧，他想，我能對付這個奴隸。抹了毒藥的是我的長刀，而不是短刀，就連哈瓦特都不知道這事。

　　“嗨，哈克南！”那奴隸大叫道，“準備好受死了嗎？”

　　整個競技場死一般的沉寂。奴隸從不主動挑戰！

第十三節 · 3

　　現在，菲德-羅薩終於清楚地看到了那個奴隸的眼睛，他的眼神中滿是絕望而引起的兇殘。他打量著這人的站姿，奴隸渾身放鬆，肌肉蓄勢待發。通過奴隸間的小道消息，這名奴隸得知了哈瓦特傳達來的訊息：“你將獲得一次殺死小男爵的真正機會。”看來，這部分的計畫已經順利實施了。

　　菲德-羅薩的嘴角擠出一絲微笑，他舉起了倒鉤。從對手的站姿上，他看出自己的計畫將會成功。

　　“嗨！嗨！”那個奴隸向他挑釁，向前逼近兩步。

　　現在，看臺上應該沒人會看不出來了，羅薩想。

　　藥物應該引起恐懼，使這個奴隸失去很大的戰鬥力，他的每一個動作都會洩露他的內心——他不可能有贏的希望。准男爵那只戴白手套的手握著一把刀，他知道那把刀上塗了什麼毒藥。准男爵從不會讓對手死得痛快俐落，他喜歡展示稀有毒藥的藥效，他會站在競技場中，看著在地上打滾的受害者，指出毒藥有趣的副作用。這名奴隸有害怕之意——但沒有驚恐萬狀。

　　菲德-羅薩高高舉起鉤刺，用近於問候的態度點了點頭。

　　角鬥士猛撲過來。

　　他的佯攻和防守反擊是菲德-羅薩見過的對手中做得最好的。一次精准算計好的側擊，差一點就砍斷了准男爵左腿的腳筋。

　　菲德-羅薩一躍而開，將一根帶有倒鉤的長矛紮在了奴隸的右前臂上，倒鉤完全刺入肌肉，不傷到筋骨是不可能拔出來的。

　　看臺上不約而同響起了驚呼。

　　這聲音聽得菲德-羅薩洋洋得意。

　　他知道叔叔現在的感受，他正和來自宮廷的觀察員芬倫伯爵夫婦坐在一起，不可能對這次角鬥進行干預。眾目睽睽之下，他的一舉一動都被人留意著。對於競技場上發生的事，老男爵只會用一種方式作出理解：有人要威脅他。

　　那奴隸後退一步，用牙齒咬住刀，用旗布將插在手臂上的倒鉤長矛綁在了手臂上。“簡直就是蚊子叮！”他大叫道，接著再次向前逼近，刀子握在了手裡，以左側身子面對對手，身體後傾，最大程度地利用半個遮罩場保護身體。

　　這些動作也沒有逃過觀眾的眼睛，尖叫聲從家族包廂中傳來。菲德-羅薩的助手也在喊叫，問是否需要他們上場協助。

　　他揮揮手，示意他們退回警戒門。

　　我將給他們奉上一場前所未有的精彩表演，菲德-羅薩想，場上沒有待宰的羔羊，不會讓他們舒舒服服坐在那裡，從容欣賞屠宰的場面。今天的角鬥將攫住每個人的五臟六腑，讓他們膽戰心驚。當我成了男爵，他們會記住這一天，每個人都會因我今天的勇猛而對我畏懼三分。

　　那奴隸像螃蟹一樣側身前行，菲德-羅薩則緩緩讓出地盤。競技場的沙土在腳下嘎吱作響，他聽見奴隸的喘氣聲，卻聞到了自己身上的汗臭味，還有彌漫在空氣中的一絲血腥味。

　　准男爵穩步後退，他閃到右側，手中第二根鉤刺已經就位。那奴隸躍到一邊，菲德-羅薩似乎絆了一下，只聽見看臺上一片尖叫。

　　那奴隸再一次撲了過來。

　　上帝啊！好一個勇猛的鬥士！菲德-羅薩立即跳開，心裡想著。他全仗著年輕人的矯捷身手才保住了一命。但他還是把第二根帶鉤長矛插在了奴隸右臂的三角肌中。

　　看臺上頓時爆發出刺耳的歡呼。

　　他們在為我歡呼，菲德-羅薩想。他能聽出喝彩聲中的狂熱，正如哈瓦特說過的一樣。他們以前從來沒為一個家族鬥士這麼歡呼過。帶著一絲冷酷，他想起了哈瓦特和他說過的一句話：“一個人更容易被你欽佩的敵人嚇倒。”

　　菲德-羅薩敏捷地退到競技場中央，好讓觀眾看得更加清楚些。他抽出長劍，屈膝蹲下，等待奴隸的衝鋒。

　　那奴隸耽擱了片刻，將第二根長矛綁在手臂上，接著快步追了上來。

　　讓整個家族好好瞧瞧，菲德-羅薩想，我是他們的敵人；讓他們一想到我，就想到我現在的勇猛吧。

　　他抽出短刀。

　　“我不怕你，哈克南豬。”那角鬥士說道，“你的折磨傷不了死人。在你的助手碰我之前，我就會自我了斷，但在那之前，我會讓你為我陪葬！”

　　菲德-羅薩獰笑著，抽出塗有毒藥的長劍。“來試試這個。”他說，並用另一隻手上的短刀發起佯攻。

　　那奴隸把刀換到另一隻手中，向內一轉，格擋開准男爵的短刀——那把白手套握著的刀，按慣例應該塗有毒藥。

　　“去死吧，哈克南人！”那角鬥士氣喘吁吁道。

　　兩人扭打著側步而行，穿過沙地。菲德-羅薩的遮罩場和奴隸的半身遮罩場相交，迸出藍色的閃光，周圍的空氣充滿了來自遮罩場的臭氧味。

　　“死在你自己的毒藥上吧！”奴隸咬牙切齒道。

　　他開始用力把菲德-羅薩戴白手套的手朝內扳去，將他認為塗有毒藥的短刀朝菲德-羅薩身上刺去。

　　讓他們好好瞧瞧！菲德-羅薩想。他揮下長刀，然而叮噹一聲，刀砍在了奴隸手臂上插著的長矛上，沒有傷到他。

　　菲德-羅薩只覺一陣絕望，他沒想到帶鉤刺的長矛竟會幫了奴隸，它們成了他的另一個遮罩場。還有，這奴隸真是力大無比！短刀竟被無情地逼向了自己。菲德-羅薩不得不想到一個事實：一個人也可能死在一把沒塗毒藥的刀上。

　　“人渣！”菲德-羅薩喘著大氣念出了這兩字。

　　聽到這個關鍵字，角鬥士的肌肉聽話地鬆弛了下去，對菲德-羅薩來說，這已經足夠了。他推開奴隸，在兩人間騰出揮舞長刀的空間，接著，塗有毒藥的刀尖輕巧一劃，在奴隸的胸膛上劃下一條紅色的口子。毒藥立刻造成了致命的痛楚，那奴隸放開了手，踉踉蹌蹌朝後退去。

　　現在，就讓我親愛的家族成員好好瞧瞧吧，菲德-羅薩想，讓他們想想這個奴隸，他企圖把他認為塗有毒藥的刀扭轉過來刺我，結果呢？讓他們想想，一個被送入競技場的角鬥士，怎能做出這樣的舉動。最後，讓他們時刻記住，他們永遠也無法確定我哪只手裡會握著毒刀。

　　菲德-羅薩靜靜地站著，看著奴隸緩慢的動作。那人遲疑不決地晃動著，每一名觀眾都辨認出了他臉上神情的意思，死亡就寫在那裡。奴隸知道自己完了，也知道自己是怎麼送命的。不該塗毒藥的刀上塗了毒藥。

　　“你！”那奴隸呻·吟著。

　　菲德-羅薩朝後退去，給死神讓出空間。毒藥的麻痹成分還沒充分起效，但奴隸遲緩的動作說明它在慢慢生效。

　　奴隸搖搖晃晃向前走著，像被一根繩子拉著似的。拉一下，向前搖晃一步，每邁出一步，他的意識裡就只有這一步。他手裡仍然拿著刀子，刀尖顫動著。

　　“總有一天……我們……的人……會……殺死……你。”他喘著氣說道。

　　奴隸的嘴悲哀地微微一擰。他癱坐到地上，渾身一僵，接著面朝下倒了下去。

　　整個競技場一片寂靜，菲德-羅薩往前走去，腳尖伸入奴隸身下，將他翻轉過來，好讓觀眾看清他被毒藥扭曲的臉、痙攣的肌肉。但角鬥士已經用刀結果了自己的性命，胸膛上露著刀把。

　　沮喪之餘，菲德-羅薩微微感到一絲欽佩，這名奴隸竟能戰勝毒藥的麻痹效果，最後了結自己的性命。欽佩之餘，他意識到這裡面有一種真正令人恐懼的東西。

　　令人恐懼的就是使一個人成為超人的力量。

　　菲德-羅薩思考著這個問題，突然，他意識到周圍的看臺上正爆發出狂熱的喧囂，人們正放肆地歡呼著。

　　菲德-羅薩轉過身，抬頭看著他們。

　　除了老男爵、伯爵和他的夫人，所有人都在吹呼。老男爵用手支著下頜坐在那裡深思著。伯爵和他的夫人正盯著他，笑容像假面一樣掛在臉上。

　　芬倫伯爵轉身對他的夫人說道：“啊……嗯……一個足智多謀的……年輕人。哦，嗯……啊，親愛啊！”

　　老男爵看看她，又看看伯爵，接著重新把注意力放回到競技場上。他想：差一點就殺了我的侄兒！憤怒逐漸壓倒恐懼。今晚，我將把那個奴隸總管架在火上慢慢烤死……如果這個伯爵和夫人也曾插手于此……

　　對菲德-羅薩來說，老男爵包廂裡的談話太過遙遠，他們的談話淹沒在四面八方興奮的跺足呐喊聲中：

　　“頭！頭！頭！頭！”

　　老男爵沉著臉，他看到了菲德-羅薩轉身看著他的方式。他極力克制心中的怒氣，朝競技場中站在死屍旁的年輕人懶洋洋地揮了揮手。給這孩子一顆人頭吧，他揭露了奴隸總管的真面目，理應得到這份獎賞。

　　菲德-羅薩看到了叔叔表示同意的信號，心想：他們以為給了我榮譽，我要讓他們明白我是怎麼想的！

　　他看見他的助手拿著一把鋸刀走過來，準備割下戰利品，便揮手讓他們退回去，助手們猶豫著，於是他再次揮手重複剛才的指令。他們以為區區一顆人頭就算給我榮譽了！他想。他彎下腰，將角鬥士交叉放在胸前，抱著彈出的刀把，接著拔出刀，放在他軟綿綿的手中。

　　這些事眨眼間就做完了，接著他站起身，打手勢召來助手。“給這個奴隸留個全屍，和他手中的刀一起埋葬，”他說，“他應得的。”

　　金色包廂中，芬倫伯爵湊近老男爵，說道：“高貴的行為，一個……大膽的壯舉。你的侄兒既有勇氣又有風度。”

　　“他拒絕人頭，這是對大家的侮辱。”老男爵嘀咕著。

　　“並非如此。”芬倫夫人說。她轉過身，抬頭看著四周的看臺。

　　老男爵注意到她頸部的紋理——真正可愛的滑嫩肌膚——如小男孩一般。

　　“他們喜歡你侄兒的做法。”她說。

　　坐在最遠位置上的人都明白了菲德-羅薩的舉動，人們看著助手把完整的奴隸屍體抬走。老男爵看著觀眾，意識到伯爵夫人的看法是正確的。觀眾簡直發了瘋，他們相互擊打，又是尖叫又是跺腳。

　　男爵疲倦地說：“我將不得不下令舉行一次盛宴。大家的精力還沒發洩完，你不能這樣把他們打發走。他們一定要明白，我和他們一樣高興極了。”他向衛兵打了個手勢，於是上方的一名僕從立即跑到包廂上，把橙色的哈克南三角旗舉起，放下——一次，兩次，三次——發出舉行宴會的信號。

　　菲德-羅薩穿過整個競技場，站到金色包廂下。刀已經入鞘，雙臂垂在兩側，人群的喧囂絲毫沒有減弱，他抬高嗓門，沖著上面喊道：“舉行賀宴嗎，叔叔？”

　　觀眾看到了這邊的講話，於是吼聲漸漸平息，他們等待著。

　　“為你慶功，菲德！”男爵沖下麵大聲說道。他再次命令三角旗發出信號。

　　競技場對面，警衛屏障已經撤下，一些年輕人跳入競技場，向菲德-羅薩跑來。

　　“是你命令撤掉警衛屏障的，男爵？”伯爵問。

　　“沒人會傷害這小子。”老男爵說。“他是英雄了。”

　　第一批人沖到菲德-羅薩面前，把他扛在了肩上，開始繞著競技場遊行。

　　“今晚，他可以不帶武器，不穿遮罩場，獨自走過哈克治安最差的街區，”男爵說，“只要有他在，他們會把最後一點食物、最後一滴酒讓給他。”

　　男爵從椅子上撐起身，把一身肥肉安頓在浮空器中。“請原諒，我要先行告辭了。有些事需要我立即去處理，衛兵會護送你們返回城堡。”

　　伯爵站起身，俯首行禮。“當然，男爵。我們正盼著宴會呢。我……嗯……還沒參加過哈克南人的慶功宴呢。”

　　“是的，”男爵說，“慶功宴。”他轉過身，走出包廂的私人出口後，便立即被他的衛兵圍了起來。

　　一名衛隊長向芬倫伯爵鞠了個躬。“有何吩咐，大人？”

　　“我們……啊……先等一會兒……等人群散去後再走。”伯爵說。

　　“是，大人。”那人彎下腰，向後退了三步。

　　芬倫伯爵看著自己的夫人，再次用他們的私人密語說道：“你一定也看見了？”

　　芬倫夫人用同樣的密語回答道：“那小子事先知道角鬥士沒被注射藥物。他有過片刻的恐懼，但沒有感到驚訝。”

　　“都是計畫好了的，”他說，“整場表演都是計畫好的。”

　　“毫無疑問。”

　　“是哈瓦特安排的。”

　　“確實如此。”她說。

　　“我剛才還命男爵除掉哈瓦特。”

　　“那是一個錯誤，親愛的。”

　　“我現在知道了。”

　　“也許，哈克南人馬上就會有一個新男爵了。”

　　“如果由哈瓦特策劃的話。”

　　“他的計畫肯定經得起考驗，真的。”她說。

　　“那個年輕人更容易控制。”

　　“對我們來說……今晚之後。”她說。

　　“按你預期，引誘他應該不難吧，我孩子的媽媽？”

　　“不難，親愛的。你也看到他瞧我的眼神了。”

　　“是啊，我現在終於明白為什麼我們必須得到他的這條血脈了。”

　　“的確，很明顯，我們必須控制住他。我將在他內心深處灌輸一個控制他肌肉和神經的詞語，將他牢牢捏在手心。”

　　“我們要儘快離開這裡——你一確定就走。”他說。

　　她打了個寒戰。“當然，我可不想在這個可怕的地方生孩子。”

　　“我們這麼做也是為了整個人類。”他說。

　　“你做的都是些容易的事。”她說。

　　“我也要克服一些傳統的偏見，”他說，“瞧，那種相當原始的偏見。”

　　“我可憐的人兒，”她拍拍他的臉頰，“你知道，這是拯救血脈的唯一辦法。”

　　他用一種乾巴巴的聲音說道：“我相當理解我們所做的事。”

　　“我們不會失敗的。”她說。

　　“負罪感一開始也有失敗的感覺。”他提醒說。

　　“沒有罪，”她說，“在催眠狀態下，讓菲德-羅薩的靈和肉進入我的子宮——之後我們馬上離開。”

　　“他的叔叔，”他說，“你以前見過這麼變態的人嗎？”

　　“他很殘忍，”她說，“但他的侄子可能會變得更糟。”

　　“還得感謝他叔叔。瞧，如果用其他方式撫養這小子——比如說，用厄崔迪家族的準則引導他——你覺得怎樣？”

　　“真讓人難過。”她說。

　　“除了這小子，還有那厄崔迪家的孩子，要是我們能同時拯救他倆就好了。我聽說過那個年輕人保羅的情況，他是一個可敬的小夥子，是先天血統和後天訓練的優良結合，”他搖搖頭，“但我們不應該對貴族的不幸過多地悲傷。”

　　“貝尼·傑瑟裡特有句格言。”她說。

　　“你們對每件事都有格言！”他不滿地說道。

　　“你會喜歡這一句的，”她說，“是這樣說的：‘死要見屍；即便見屍亦有可能有假。’”

第十四節 · 1

　　穆阿迪布在《反思的年代》中告訴我們，他第一次與厄拉奇恩的必需品起衝突時，他的教育才真正開始。那時，他學會了通過豎沙杆來判斷天氣，通過皮膚的刺痛來判斷風力，也學會了在沙暴中如何用鼻聲交談，如何收集從身體散發在周圍的水，並守護它，保存它。當他的眼睛呈現成伊巴德藍時，他學會了恰科博薩人的生活方式。

　　——摘自斯第爾格為伊勒琅公主《穆阿迪布其人》所作的前言

　　斯第爾格的隊伍在沙漠裡走錯了兩次路，最後終於在一號月亮暗淡的光線下爬出了盆地，回到了穴地。當聞到家園的氣息後，一個個穿長袍的身影加快了腳步。在他們身後，灰色的曙光在地平線的峽谷上方閃亮，按弗雷曼人的曆法，現在正值仲秋，他們稱之為帽岩月。

　　被風刮落的枯葉散落在懸崖腳下，應該是穴地的孩子堆集在那兒的，但隊伍行進的聲音（除了保羅和他母親不時發出的笨拙聲）完全與夜幕下大自然的聲音融為一體，難以分辨。

　　保羅擦擦額頭上被汗浸濕的沙塵，感到有人拉了拉他的手臂，接著聽到了契尼的低語：“照我說的做：把你兜帽的帽檐放下來，蓋著額頭！只把眼睛露在外面。你在浪費水分。”

　　身後傳來小聲的命令，要求保持安靜。“沙漠聽見你們了！”

　　上方高高的岩石上響起一聲鳥鳴。

　　隊伍停了下來，保羅感覺到突如其來的緊張感。

　　從岩石那兒響起一聲輕微的敲擊聲，輕得就跟耗子在沙地上跳的聲音差不多。

　　又一聲鳥鳴。

　　佇列一陣騷動。耗子跳動的聲音繼續，一點點蹦到沙地另一邊去了。

　　又一聲鳥鳴。

　　隊伍重新開始攀爬，鑽進了岩石中的一條裂縫。但現在弗雷曼人都屏住了呼吸，這讓保羅更加小心。他發現大家都在偷偷瞧著契尼，她似乎有些畏縮。

　　現在，腳下踩著岩石了，周圍出現了微弱的衣袍拂動的聲音。保羅感覺到紀律有點鬆懈，但契尼和其他人仍然保持著沉默。他跟著一個人影，爬上幾級臺階，轉過一個彎，走過更多臺階，進入一條地道，穿過兩道密封水汽的門，最後走進一個被球形燈照亮的狹長走廊，岩壁和岩頂是黃色的。

　　保羅看見四周的弗雷曼人紛紛把兜帽放到了腦後，摘掉鼻塞，大口呼著氣。有人在歎息。保羅扭頭尋找契尼，發現她已經從他身邊離開。他被一群穿著長袍的人圍著，有人撞了他一下，說著：“對不起，友索。擠死了！總是這樣。”

　　在他左邊，一個長著滿面腮胡的瘦長臉轉過來看著他。他名叫法魯克。染上汙跡的眼窩裡，有著一雙深藍的眼眸，在黃色燈光的映照下顯得更加幽深了。“摘掉你的兜帽，友索，”法魯克說，“到家了。”他幫保羅解開兜帽的掛鉤，用胳膊肘在人群中擠出一塊空地。

　　保羅取掉鼻塞，把口罩轉到一邊。各種異味向他襲來：沒洗澡的汗臭味，蒸餾回收水分產生的酸味，還有人體散發出的臭味。最強烈的是一股香料和類似香料混合物的味道。

　　“為什麼還要等，法魯克？”保羅問。

　　“我想，是為聖母吧。你也聽到消息了吧——可憐的契尼。”

　　可憐的契尼？保羅暗問。他看了看四周，在這擁擠的人群中，她究竟去哪兒了，母親去哪兒了？

　　法魯克深深吸了口氣。“家的味道。”他說。

　　保羅發現這個人居然在享受空氣裡的這股惡臭，他的話音中沒有任何諷刺的意思。就在這時，他聽見了母親的咳嗽聲，她的話穿過擁擠的人群，傳到他耳中：“你們穴地的氣味真濃，斯第爾格。我知道你們用香料造了許多東西……造紙……塑膠……這是化學爆炸物的味道嗎？”

　　“你聞一聞就知道這些事了？”是另外一個人的聲音。

　　保羅意識到她說這些是為他好，她希望他快點接受這種惡臭對嗅覺的侵襲。

　　隊伍前方傳來一陣低聲的騷動，整個佇列似乎長長地倒抽一口冷氣，然後傳來幾聲竊竊私語：“那麼，是真的了，列特死了。”

　　列特，保羅想。然後是：契尼，列特的女兒。這些碎片在他腦中拼了起來。列特是那個行星生態學家的弗雷曼名字。

　　保羅看著法魯克，問道：“是那個名叫凱恩斯的列特？”

　　“只有一個列特。”法魯克說。

　　保羅轉過身，盯著他前面一個弗雷曼人的背影。那麼，列特·凱恩斯已經死了，他想。

　　“是哈克南人耍的詭計，”有人小聲說，“弄得像一次意外事故……在沙漠裡迷路……一次撲翼飛機墜毀事件……”

　　保羅感到怒火中燒，這個人把他們當朋友，助他們逃脫哈克南人的追捕，又派出弗雷曼軍隊在沙漠中尋找兩個迷路的人……又一個哈克南人的受害者。

　　“友索還渴望報仇嗎？”法魯克問。

　　保羅還沒來得及回答，便傳來一聲低沉的召喚，整個隊伍迅速前行，卷著保羅一起進入了一個更大的空間。這是一塊開闊的空地，對面站著斯第爾格和一個奇怪的女人，她全身裹著一件亮麗的袍服，橙色和綠色相間。手臂裸露在外，一直到肩膀。皮膚呈淡褐色，高高的額頭上，黑色的頭髮向後梳起，更突顯出她那尖尖的顴骨和深色雙眼間的鷹勾鼻。

　　她轉身面對著他，保羅看到她耳垂上掛著金色的耳環，上面還穿著計水環。

　　“就是他打敗了我的詹米？”她問。

　　“請安靜，哈拉，”斯第爾格說，“是詹米要求的——他發起了泰哈迪-阿爾布汗。”

　　“他只不過是個孩子！”她說著，猛地搖了搖頭，計水環發出叮叮噹當的聲音。“我的孩子竟被另一個孩子弄得沒有了父親！肯定是意外！”

　　“友索，你多大了？”斯第爾格問。

　　“十五標準歲。”保羅說。

　　斯第爾格的眼睛掃過整個隊伍。“你們中有人敢向我挑戰嗎？”

　　沉默。

　　斯第爾格看著這個女人。“在我學會他那神奇的格鬥術之前，我也不會向他挑戰。”

　　她回望著他。“但是……”

　　“你看見那個與契尼一起去見聖母的陌生女人了嗎？”斯第爾格問，“她是一個來自外星的薩亞迪娜，也是這個孩子的母親。她和這孩子都會這種神奇的格鬥術。”

　　“李桑·阿爾-蓋布。”那女人小聲說。當轉過來望向保羅的時候，她的眼中流露出了敬畏。

　　又是那個傳說，保羅想。

　　“也許吧，”斯第爾格說，“但還沒得到驗證。”他重新看向保羅。“友索，按照我們的規矩，你現在要為詹米的女人和他的兩個兒子負起責任。他的牙帳……他的住所，是你的了，他的咖啡用具也是你的……還有這個，他的女人，也是你的。”

　　保羅打量著這個女人，暗自思忖：為什麼她不為自己的男人哀悼？為什麼看不出她有恨我的意思？突然，他發現所有的弗雷曼人正盯著他，等待著他的回應。

　　有人輕聲道：“還有事要做呢。快說吧，你如何接受她。”

　　斯第爾格說道：“你接受哈拉作為你的女人，還是僕人？”

　　哈拉舉起雙臂，單腳著地，緩緩轉身。“我還年輕，友索。別人說，我看起來還像當年我和喬弗在一起時那麼年輕……在詹米打敗他之前。”

　　這麼說，詹米打敗了喬弗，贏得了她，保羅想。

　　保羅說：“如果我接受她作為我的僕人，之後我可以改變主意嗎？”

　　“在一年的時間內，你可以改變你的決定，”斯第爾格說，“在那之後，她就自由了，可以憑她的心願作出選擇……或者，你也可以隨時還給她自由的權利。但不管怎樣，照顧她是你的責任，為期一年……而且，對詹米的兒子，你始終負有責任。”

　　“我接受她作為我的僕人。”保羅說。

　　哈拉跺著腳，氣憤地晃動肩膀。“可我還年輕！”

　　斯第爾格看著保羅，說道：“謹慎，是一名首領身上有價值的特點。”

　　“可我還年輕！”哈拉重複著。

　　“安靜！”斯第爾格命令道，“是金子總會發光。帶友索去他的住所，負責好他的衣食起居。”

　　“哦！！”她說。

　　保羅已經記錄下她的許多資訊，對她有了初步的評估。他能感覺到隊伍的不耐煩，知道已經耽擱了不少時間。他很想壯膽問問他母親和契尼去哪兒了，但從斯第爾格緊張的樣子看，這麼做是一個錯誤。

　　他面對哈拉，抬高嗓門，加上顫音，以加重她的恐懼和敬畏，他說道：“帶我去住所，哈拉！我們下回再談你的青春。”

　　她後退兩步，向斯第爾格投去恐懼的一瞥。“他有著古怪的聲音。”她嘶啞地說道。

　　“斯第爾格，”保羅說，“我欠契尼父親很重一筆債，如果有任何……”

　　“這將在會議上決定，”斯第爾格說，“你到那時再說吧。”他點點頭，示意眾人解散，接著轉身離開，隊伍中其他人跟在他後面一起離去。

　　保羅抓住哈拉的手臂，感覺到她冰涼的皮膚，她在發抖。“我不會傷害你，哈拉，”他說，“帶我去我們的住所。”他用平和寬慰的聲音說道。

　　“一年結束之後，你不會把我趕走吧？”她說，“我知道，我沒過去那麼年輕了。”

　　“只要我活著，我這裡就有你的一席之地，”他鬆開她的手臂，“現在走吧。我們的住所在哪兒？”

　　她轉過身，帶著保羅走過長廊，向右轉了一個彎，進入一個寬闊的地道，頭頂上一個個分佈均勻的黃色球形燈照亮整個通道。岩石地面光滑平整，很乾淨，沒有一點沙。

第十四節 · 2

　　保羅走在她的旁邊，一邊走，一邊打量她那鷹一般的輪廓。“你不恨我，哈拉？”

　　“我為什麼要恨你？”

　　一群孩子在一條岔道的岩台瞧著他們，哈拉朝他們點點頭。保羅看到孩子們身後隱約露出幾個成年人的身影，半掩在朦朧的掛簾後。

　　“我……打敗了詹米。”

　　“斯第爾格說舉行過葬禮，你是他的朋友。”她側過臉，看了他一眼，“斯第爾格說，你還把水送給死者了，是真的嗎？”

　　“是的。”

　　“這我都做不到。”

　　“難道你不為他哀悼嗎？”

　　“到了哀悼的時候，我會為他哀悼的。”

　　他們穿過一個拱形洞口，從洞口望去，保羅發現這是一個又大又亮的洞室，裡面有許多男男女女，正在一些機器旁忙碌。從節奏看，似乎工作很緊急。

　　“他們在幹什麼？”保羅問。

　　過了拱門時，她回頭望了一眼，說道：“他們要趕在我們逃離前完成塑膠工廠的生產定額，我們需要許多露水收集器，來種植植物。”

　　“逃離？”

　　“在屠夫停止捕殺我們，或者被趕出我們的土地前，我們只能不斷逃亡。”

　　保羅絆了一下，感覺到捕捉到的一個時刻，他記起了一個片斷，一段預言景象——但那景象被置換了，像是被剪輯過一樣。這段景象和記憶中的稍有不同。

　　“薩多卡在追捕我們。”他說。

　　“除了一兩個空無人煙的穴地，他們什麼也不會找到，”她說，“能在沙漠裡找到的，只有他們自己的死亡。”

　　“他們能找到這個地方？”他問。

　　“可能。”

　　“但我們卻還在花時間……”他朝那落在身後的拱形洞口點了點頭，“……製造……露水收集器？”

　　“種植工作必須繼續。”

　　“什麼是露水收集器？”他問。

　　她扭頭看了他一眼，眼中滿是驚訝。“難道他們什麼也沒教過你……我是說，在你來的那個星球上？”

　　“沒說過露水收集器。”

　　“嗨！”她說。就只有這麼一個意味深長的字。

　　“那麼，它們到底是什麼？”

　　“你在沙海裡看到的每一叢灌木、每一棵草，”她說，“你覺得我們離開後，它們是怎麼活下來的？每一株植物都得到了最悉心的照料，栽種在小坑裡，那些小坑裡置有許多光滑的五彩塑膠球，當受到光的照耀時，它們呈白色。在黎明時，如果你從高處往下看，會發現它們會發亮，那是白色的反射光。但是當太陽離去，五彩塑膠會在黑暗中恢復透明，並極速冷卻，將空氣中的水汽凝聚在球體表面，水汽聚多，變成露珠，這樣就能維持植物的生長。”

　　“露水收集器。”他喃喃自語，這個方案帶有一種簡單的美感，他不由得陶醉其中。

　　“我將在適當的時候為詹米哀悼。”她似乎還沒甩開保羅剛剛問的另一個問題，“詹米，他是個好人，就是太容易發怒。他在維持家庭生計上很有一手，對待孩子也很了不起。不管是喬弗的兒子——我第一個孩子——還是他的親生子，他都視如己出，一視同仁。”她用疑慮的眼光看著保羅：“你也會這樣對待孩子們嗎，友索？”

　　“我們不存在那樣的問題。”

　　“可如果……”

　　“哈拉！”

　　聽到他刺耳嚴厲的語調，她不禁瑟縮了一下。

　　左手邊的拱門裡是另一個燈火通明的岩洞。“那裡在造什麼？”他問。

　　“他們在修織布機，”她說，“但今晚就會拆掉了。”她指了指左邊的一條岔道，“從這裡往前，是食品加工和蒸餾服維修車間。”她看著保羅，“你的蒸餾服看上去是新的，不過需要修理的話，我很拿手哦，我就在這廠裡工作。”

　　從這時起，他們不斷地碰到一群群人，地道兩邊的洞口也越來越多。一隊男女從他們旁邊走過，扛著咯咯作響的沉重包裹，渾身散發著濃烈的香料味。

　　“他們得不到我們的水，”哈拉說，“也得不到我們的香料。這一點你可以放心。”

　　保羅看著地道牆壁上的洞口，看見鋪著厚毯子的岩台，牆上掛著鮮亮織物的房間，還有成堆的墊子。洞口的人在他們走近時紛紛沉默下來，目光兇狠地瞪著保羅。

　　“你打敗了詹米，大家都覺得奇怪，”哈拉說，“看樣子，等我們在穴地安頓下來後，你得做些事證明一下你的實力。”

　　“我不喜歡殺人。”他說。

　　“斯第爾格也這麼說。”她說，但聲音卻透露出懷疑。

　　前面傳來尖細的誦讀聲。他們走到了另一個洞口處，比保羅看到的任何洞口都要大。他放慢腳步，往裡面看去，發現屋裡擠滿了孩子，他們盤腿坐在栗色的地毯上。

　　遠處牆上掛著一塊黑板，旁邊站著一個穿黃色大褂的女人，一隻手裡拿著投影筆。黑板上畫滿了圖——圓圈，三角形，弧線，蛇形曲線和方形，還有被平行線分割的圓弧。女人指著圖，一個接一個點下去，盡可能快地移動投影筆。而孩子們有節奏地跟著她的手往下讀。

　　保羅一面聽，一面與哈拉繼續往穴地深處走去，讀書聲漸行漸遠。

　　“樹，”孩子們齊聲朗讀，“樹，草，沙丘，風，山，山丘，火，閃電，岩石，石塊，灰塵，沙，熱，避難所，熱量，滿，冬天，冷，空，侵蝕，夏天，洞，白天，緊張，月亮，夜晚，岩帽，沙潮，斜坡，種植，包紮……”

　　“這種時間你們還上課？”保羅問。

　　她的臉變得嚴肅，聲音帶著悲痛：“列特教導我們，教育一刻也不能停止。我們會永遠記著死去的列特，這是恰科博薩的悼念方式。”

　　她穿過地道，走到左邊，登上一塊平臺，撩開橙色的門簾，站到一旁。“你的住宅已經準備好了，友索。”

　　保羅猶豫了一下，沒有走上她站的那個平臺，他突然不大情願和這個女人單獨相處。同時他也想到，自己正被一種奇怪的生活方式所包圍，只有徹底瞭解弗雷曼人對生態學的看法和價值體系，他才能懂得這種生活方式。他感到這個弗雷曼世界正在引誘他、誘·惑他。他知道陷阱裡是什麼東西——瘋狂的聖戰，那個他認為應該不惜一切代價避免的聖戰。

　　“這是你的牙帳，”哈拉說，“你還在等什麼呢？”

　　保羅點點頭，終於走到了平臺上。他掀起她身後的門簾，摸著織物中的金屬纖維，跟著她穿過一個很短的門廊，接著來到了一個大房間中。房間呈正方形，六米見方，地上鋪著厚厚的藍色地毯，藍綠色的織物遮著岩石牆壁，天花板上也掛著一些黃色的織物，還有幾盞黃色的球形燈在輕輕晃動。

　　感覺像一頂古老的帳篷。

　　哈拉站在他面前，左手按在臀部，眼睛打量著他的臉。“孩子們跟一個朋友在一起，”她說，“過一會兒就會出來的。”

　　保羅飛快地掃了眼房間，以掩蓋自己的不安。在他左邊，一道簾子半掩著另外一個更大的房間，沿牆擺著一排墊子。他感到通氣管中吹來一股微風，看見管口就在正前方，巧妙地隱藏在另一道簾子後。

　　“要我幫你脫蒸餾服嗎？”哈拉問。

　　“不……謝謝。”

　　“要我拿吃的來嗎？”

　　“好。”

　　“那個房間邊上有個休息室，”她指著說，“你可以去那裡脫蒸餾服，又舒服又方便。”

　　“你說過我們要離開這個穴地，”保羅說，“難道我們不該開始整理東西了嗎？”

　　“到時候會收拾好的，”她說，“屠夫還沒查到我們這裡。”

　　她仍然躊躇著，看著他。

　　“怎麼啦？”他問。

　　“你還沒有伊巴德的眼睛，”她說，“有點奇怪，不過也不是完全沒有吸引力。”

　　“去拿吃的，”他說，“我餓了。”

　　她朝他笑了笑，是那種看透一切的女人的微笑，保羅為此感到不安。“我是你的僕人。”說完，她輕快一轉身，低頭從一道厚厚的簾子下鑽了過去，簾子落回原地之前，保羅看見了另一條通道。

　　保羅感到一陣窩火，他撩開右邊薄薄的簾子，進入那個很大的房間，他在那裡站了一會兒，覺得定不下心來。他想知道契尼去哪兒了……剛剛失去父親的契尼。

　　我們在這一點上很相似，他想。

　　從外面的通道裡傳來一聲哀號，因為隔著簾子，聲音聽起來很輕。又是一聲，稍稍遠了些。接著又是一聲。保羅意識到是有人在報時。他發現自己還沒在這裡見過鐘錶。

　　一絲淡淡的木餾木燃燒的氣味進入他的鼻孔，蓋過了穴地裡無所不在的臭氣。保羅發覺自己已經習慣了這種穴地氣味對神經的侵襲。

　　他又想起了母親，未來的那些蒙太奇畫面裡總有她的身影……還有她女兒的身影。這些變化多端的時間在他的意識中舞動，他猛地搖搖頭，把注意力集中在一些蛛絲馬跡之上，它們向他述說著將弗雷曼人吞沒了的文化，闡述著它的深度和廣度。

　　還有各種精細的怪異之處。

　　他曾在夢中見過這些山洞和這個房間的東西，但是，他所見到的這個東西與他此前見到的一切完全不同。

　　這裡沒有毒物探測器的痕跡，在這個洞穴的任何地方都看不到哪裡有使用到它。但他能在穴地的臭氣中聞到毒物的氣味——有劇毒之物，也有普通的毒物。

　　一陣簾子響動的“唰唰”聲傳來，他想應該是哈拉帶著吃的回來了，於是轉身看去。然而，他沒看到哈拉，在撩起的簾子下，他看見了兩個小男孩——約摸九到十歲的樣子——正用貪婪的眼神看著他。兩個男孩都佩戴一把雙刃晶牙匕，一手正按著刀柄。

　　保羅突然回想起弗雷曼人的故事：據傳說，他們的孩子戰鬥起來和大人一樣兇悍。

第十五節 · 1

　　手在舞，嘴在動——

　　奇思妙想從言語中迸發。

　　還有那雙如饑似渴的雙眼！

　　他是一座自我的孤島。

　　——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》

　　洞裡擠滿了人，雖然洞頂很高的地方有一盞螢光燈，但投下的光線還是非常朦朧，說明這個岩石環繞的空間很大……甚至比貝尼·傑瑟裡特學校的集會廳還要大。她和斯第爾格站在平臺上，她估計平臺下聚集了五千多人。

　　還有更多的人正在趕來。

　　到處是人們嘰嘰喳喳的竊竊私語。

　　“已經派人去你兒子的住所叫他來了，薩亞迪娜，”斯第爾格說，“你希望和他商量一下你的決定嗎？”

　　“他能改變我的決定嗎？”

　　“當然，雖然你說話時使用的空氣來自你自己的肺部，但……”

　　“我的決定不會改變。”她說。

　　但她還是感到憂心忡忡，不知道是不是應該把保羅作為藉口，退出這條危險的道路。同時，她還要考慮到腹中的女兒。危及到母親肉體的事，也會危及到女兒的身體。

　　幾個男人扛著卷起的地毯走來，在地毯的重壓下發出嘿呦嘿呦的聲音。他們把地毯扔在平臺上，頓時灰塵四起。

　　斯第爾格抓住她的手臂，領她回到平臺後邊邊界上，站到一個角形傳音區中。他指著傳音區裡的一個石凳。“聖母將坐在這裡。但在她來之前，你可以坐在上面休息一下。”

　　“我更願意站著。”潔西嘉說。

　　她看著那幾個男人打開地毯，把它鋪在平臺上。她又望瞭望人群。現在，岩地上至少有一萬人了。

　　而人們還在陸續趕來。

　　她知道，外面的沙漠上已是紅色的日暮時分，但這個洞廳裡卻永遠是朦朧的黎明。下面是一片灰色的人海，他們聚在這裡，看她將如何用自己的生命冒險。

　　她右邊的人群讓開一條路，她看見保羅走了過來，兩邊各跟著一個男孩。那兩個孩子走起路來大搖大擺，一副自命不凡的樣子。他們手按刀柄，怒視著兩邊的人牆。

　　“是詹米的兒子，現在是友索的兒子了，”斯第爾格說，“他們把護衛的職責看得很認真呢。”他大膽地沖潔西嘉笑了笑。

　　潔西嘉明白斯第爾格想幫她緩和緊張的情緒，對此表示感激。但她還是禁不住地去想即將面對的危險。

　　我別無選擇，她想，如果我們要在這些弗雷曼人中保住地位，就必須迅速採取行動。

　　保羅登上了平臺，把兩個孩子留在了台下。他在他母親面前停下，看了看斯第爾格，接著扭回頭望著潔西嘉。“出什麼事了？我以為是召我來開會呢。”

　　斯第爾格舉起一隻手，示意大家安靜。他指了指左邊，擁護的人群再次讓出一條路，契尼沿著人牆組成的巷道走了過來，那張精靈般淘氣的臉上掛滿了悲傷。她已脫掉蒸餾服，換上了一件優雅的藍色大褂，露出細瘦的手臂。在她左臂靠近肩膀處，系著一條綠色手巾。

　　綠色代表哀悼，保羅想。

　　詹米的兩個兒子剛才向他解釋的習俗中有這一條，但不是直接說的。他們告訴他，他們沒戴綠色織物，是因為他們把他這位父親當監護人看待。

　　“你就是李桑·阿爾-蓋布？”他們當時問他。保羅從他們的問話中聽出了聖戰的味道。他聳了聳肩，用提問擋住了這個問題。他馬上得知，這兩個孩子中，年長的一個叫凱利弗，十歲，是喬弗的親生兒子；年幼的一個叫奧羅普，八歲，是詹米的兒子。

　　這是一個奇特的日子。應他的要求，這兩個孩子一直在他身邊護衛著，如此一來就能擋去好奇之輩的打攪，好讓自己有時間來理清思緒，回憶預知夢境，想出一個阻止聖戰發生的辦法。

　　現在，保羅站在洞內平臺上，站在母親身旁，看著平臺下的人群。他滿腹懷疑，是否真有什麼辦法，可以阻止狂熱的大軍傾巢出動。

　　契尼走近平臺，四個女人用轎子抬著另一個女人，遠遠地跟在後面。

　　潔西嘉沒有理會走過來的契尼，而是全神貫注地盯著轎中的那個女人：一個滿臉皺紋的乾癟老太婆，她穿著一身黑袍，兜帽甩在腦後，露出盤在頭頂的灰色發團和青筋虯結的頸子。

　　抬轎的女人站在台下，將轎子輕輕放在平臺上，契尼攙著老太婆站起身。

　　這就是他們的聖母，潔西嘉想。

　　那老太婆孱弱地靠在契尼身上，一瘸一拐朝潔西嘉走來，看上去像是一捆包在黑袍中的乾柴。她停在潔西嘉面前，抬頭凝視了很長時間，最後用沙啞的聲音說道：“你就是那個女人，”頂在細長脖子上的腦袋顫顫巍巍地點了一下，“夏道特·梅帕絲同情你是對的。”

　　潔西嘉輕蔑地回答道：“我不需要任何人同情。”

　　“馬上就會知道。”老太婆啞著嗓子說道。她用令人驚訝的速度轉過身去，面向人群，“告訴他們，斯第爾格。”

　　“必須告訴他們嗎？”他問。

　　“我們是米斯人，”老太婆喘著氣道，“自從我們的遜尼祖先逃離尼祿蒂克·阿爾-奧羅巴以來，我們就懂得了遷徙和死亡。只有年輕一代繼承這種方式，我們的民族才不會滅亡。”

　　斯第爾格深深地吸了口氣，向前跨了兩步。

　　潔西嘉感到這個擠滿了人的山洞變得鴉雀無聲起來。現在，山洞裡約有兩萬多人，全都默默地站著，幾乎一動不動。這讓她感覺自己非常渺小，心中充滿警惕。

　　“今晚，我們必須離開這個長久以來庇護我們的穴地，深入南方的沙漠。”斯第爾格說。他的聲音通過平臺後的角形傳音區，傳向一張張仰起的臉龐。

　　人們依然保持沉默。

　　“聖母告訴我，她的身體已經無法承受一次新的哈依拉——探尋之旅，”斯第爾格說，“以前我們也曾經歷過沒有聖母的日子。但如果是在尋找新家園的困苦境地下，我們不能沒有聖母的引領。”

　　這時，人群騷動起來，到處是竊竊私語和不安的氣氛。

　　“但這種困境也許不會發生，”斯第爾格說，“因為我們的新薩亞迪娜，奇女潔西嘉，已同意參加儀式，打算在我們還沒失去聖母的力量前通過考驗。”

　　奇女潔西嘉，潔西嘉想。只見保羅正盯著她，眼中充滿了疑問。但在周圍的怪異氣氛下，他只有保持沉默。

　　如果我死於這次考驗，他會怎麼樣呢？潔西嘉暗自發問。她再一次感到憂心忡忡起來。

　　契尼領著老聖母走到角形傳音區深處的石凳上坐下，接著退回到斯第爾格身旁，侍立在他左右。

　　“就算奇女潔西嘉失敗了，我們也不會失去太多，”斯第爾格說，“契尼，列特的女兒，將被奉為薩亞迪娜。”他朝旁邊跨開一步。

　　契尼扶著老聖母走到角形傳聲器前面的石凳旁，然後退回到斯第爾格身旁。

　　從角形傳音區深處傳來老太婆的聲音，一種被擴大了的低語聲，粗啞、尖銳。“契尼剛剛結束哈依拉歸來——契尼看見了水。”

　　人群中低聲回應：“她看見了水。”

　　“我願奉列特的女兒為薩亞迪娜。”老太婆粗聲說。

　　“我們願意。”人們回應道。

　　保羅幾乎沒有聽見儀式在說些什麼，他的腦中仍在想著剛才斯第爾格說他母親的那些話。

　　如果她失敗了？

　　他扭回頭，看著被他們稱為聖母的那個乾癟老太婆，打量著她。她有一雙深不可測的藍眼睛，身體孱弱，看起來好像一陣微風都會將她吹跑。然而，她身上還有一種能在熱帶風暴中巋然不動的力量。他記得那個用戈姆刺的痛苦來考驗他的聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，眼前的老太婆具有同樣的魔力。

　　“我，聖母拉馬羅，代表眾人發言，”老太婆說，“契尼成為薩亞迪娜是符合天意的。”

　　“符合天意。”眾人回應道。

　　老聖母點點頭，低聲說道：“我賜予她銀色的天空、金色的沙漠和閃光的岩石，以及未來的綠色田野。我把這些賜予薩亞迪娜契尼。在這播種的典禮上，為不讓她忘記她是我們大家的僕人，把這些卑下的任務賜給她吧，就像夏胡魯一樣承擔這些工作。”她抬起一隻褐色棍子般的手臂，繼而重新垂下。

　　潔西嘉感到，發生在自己周圍的典禮就像是一股湍流，席捲著她，讓她再也回不去了。她看了一眼保羅，發現他滿臉都是疑惑的神情。但她還是抖擻精神，準備接受嚴峻的考驗。

　　“司水員上前面來。”契尼少女的聲音中帶著一絲顫抖，透露出內心的不自信。

　　現在，潔西嘉感到自己已經處於危險的焦點。在眾人的咄咄目光下，在全場的寂靜之中，她看到了危險。

　　人群讓出一條蜿蜒小道，一小隊男人兩兩成對，從後面走向前，每一對抬著一隻小皮袋，袋子約有人頭的兩倍大，沉甸甸地晃蕩著。

　　兩個領頭的人把袋子放在契尼腳下的平臺上，接著退到了後面。

　　潔西嘉看著袋子，又看著那些人。他們已經脫掉了兜帽，露出脖子後紮成一卷的長髮，深陷的眼睛目不轉睛地回望著她。

　　一股濃郁的肉桂香氣從袋中散發出來，在潔西嘉面前飄過。是香料？她想。

　　“有水嗎？”契尼問。

　　左邊的那個司水員，一個鼻樑上橫著一道紫色傷疤的男人，點了點頭。“有水，薩亞迪娜。”她說，“但我們不能喝。”

　　“有種子嗎？”契尼問。

　　“有種子。”那人回答。

　　契尼跪到地上，把手放在晃蕩的水袋上。“願造物主保佑這袋水和種子。”

　　潔西嘉很熟悉這種儀式，她回過頭看了看聖母拉馬羅。老太婆閉著雙眼，彎腰坐在那裡，像是睡著了。

　　“薩亞迪娜潔西嘉。”契尼說道。

　　潔西嘉轉回頭，看見女孩正盯著她。

　　“你嘗過聖水嗎？”契尼問。

　　潔西嘉還沒回答，契尼接著說道：“你不可能嘗過聖水。你是一個外來者，享受不到這種權利。”

　　人群發出一聲歎息，衣袍的沙沙聲讓她感到毛骨悚然。

　　“作物成熟，造物主已死。”契尼說。水袋頂部有一個盤繞的噴嘴，她將它打開。

　　此時，潔西嘉感到周遭的危險開始沸騰。她朝保羅瞥了一眼，見他正沉湎於這個儀式的神秘氣氛中，目不轉睛地盯著契尼。

第十五節 · 2

　　他曾預見過一刻嗎？潔西嘉心想。她一隻手按在肚子上，想著腹中的女兒。她問自己，我有權拿我們兩人的性命來冒這個險嗎？

　　契尼朝潔西嘉舉起噴嘴，說道：“這是生命之水，比水更偉大的水——解脫靈魂的水。如果你真是聖母，它會為你打開宇宙之門。現在，讓夏胡魯來判斷吧！”

　　一邊是對未出世女兒的責任，另一邊是對保羅的責任，潔西嘉感覺自己被撕扯著。她知道，為了保羅，她應該接過噴嘴，喝下袋中的液體。但當她彎腰湊向送過來的噴嘴時，她又感覺到其中巨大的危險。

　　袋中的東西散發出一種苦味，就像她知道的那些毒藥一樣，但又不盡相同。

　　“現在，你必須把它喝下去。”契尼說。

　　沒有回頭路了，潔西嘉提醒自己。可在她接受的所有貝尼·傑瑟裡特訓練中，她想不出任何可以幫助她渡過難關的方法。

　　這到底是什麼？潔西嘉暗自發問，水？還是毒藥？

　　她彎下腰，湊近噴嘴，頓時聞到一股肉桂的酯類氣味，隨即記起當初鄧肯·艾達荷的醉態。是香料酒？她心想。她將管子放進嘴中，微微吸了一小口。嘗起來有一股香料味，舌頭上一陣微微的辛辣刺痛。

　　契尼的手用力在皮袋上一按，一大股液體湧進潔西嘉口中，她還沒來得及準備，就不由自主地咽了下去。她盡力保持冷靜和尊嚴。

　　“淺嘗死亡的氣息比死亡本身更可怕。”契尼說。她望著潔西嘉，等待著。

　　潔西嘉也看著契尼，口中仍然含著噴嘴。袋中液體的氣味湧進她的鼻孔、嘴裡、臉上、眼中，一種辛辣的甜香。

　　冰爽！

　　契尼再次把液體擠入潔西嘉口中。

　　妙不可言！

　　潔西嘉打量著契尼的臉：一張精靈般淘氣的臉，可以看出列特·凱恩斯的痕跡，但還沒被歲月定型。

　　他們給我吃的是一種藥，潔西嘉對自己說。

　　但又不像她知道的任何藥，也不是貝尼·傑瑟裡特訓練裡教過的任何藥。

　　契尼的面容如此清晰，仿佛有光勾勒出她的輪廓。

　　一種藥。

　　潔西嘉覺得頭暈目眩，四周一片死寂。身體的每個細胞都接受了一個事實：某種深邃的事發生在了他們身上。她感到自己就是一粒有意識的塵埃，甚至比亞原子粒子還要小，卻還可以運動，可以感受周遭的世界。豁然開朗——像是被突然掀開了幕布——她感覺自己已經脫離了肉體，就像一粒塵埃般感知著那個自己的精神運動組成的附體。她是一粒塵埃，但又不僅僅是塵埃。

　　她周圍仍然有洞穴存在——還有那些人。她能感覺到他們：保羅，契尼，斯第爾格，聖母拉馬羅。

　　聖母！

　　學校裡曾有一些謠傳，說有些人沒能通過聖母的考驗，被藥物奪走了性命。

　　潔西嘉把注意力集中在聖母拉馬羅身上。她現在知道，這一切都發生在仿佛凝固不動的一瞬間內——這段時間只為她本人停止不動。

　　時間為什麼停止了？她暗自思忖。她凝視著周圍人們凝固的表情，只見契尼頭頂懸著一粒小小的塵埃，停在那裡一動不動。

　　等待著。

　　問題的答案出現在她的意識中，就像大爆炸一般突如其來：她個人的時間停止了，是為了救自己的生命。

　　她專注於這個精神運動組成的附體，審視著內在的一切，隨即看到一個細胞組成的核心，一個黑洞，讓她感到望而卻步。

　　這就是我們無法看到的地方，她想，是聖母不願提起，只有魁薩茨·哈德拉克才能看到的地方。

　　這一領悟使她恢復了一點自信。於是她再一次冒險把注意力專注於這個肌肉精神組成的附體上，讓自己變成一粒塵埃，尋找內在的危險。

　　她在剛才咽下的藥物中找到了它。

　　那東西成了她體內跳動的粒子，它的運動速度極快，甚至連停止的時間也阻止不了它。跳動的粒子。她辨認出熟悉的結構，原子鏈：這兒有一個碳原子，螺旋形擺動……一個葡萄糖分子。整個分子鏈展現在她面前，她發現這是一個蛋白質分子……一個含甲基化蛋白質的結構。

　　啊！！

　　當她明白藥物的本質時，她在體內發出精神上的無聲歎息。

　　通過精神運動的探索，她鑽入其中，移開一粒氧原子，讓另一粒碳原子與之結合，然後重新連接在一個氫氧鏈上。

　　這種變化擴展開來……催化反應迅速擴展，越來越快。

　　凝固的時間逐漸鬆開對她的束縛，她重新感覺到了運動。袋子的噴嘴正貼在她嘴上——緩緩地，從她口中收集到一滴水。

　　契尼正從我體內取出催化劑，以改變袋中的藥物。潔西嘉想，為什麼？

　　有人正扶她坐下，她看到聖母拉馬羅來到了她身旁，坐在鋪著地毯的平臺上的老聖母，一隻乾癟的手碰觸到她的脖子。

　　在她的意識中還存在著另一顆精神運動的粒子。潔西嘉竭力排斥它，但粒子卻越逼越近……越逼越近。

　　終於相觸！

　　這是互相親近的最高狀態，同時成為兩個人：不是心靈感應，而是意識互聯。

　　她和老聖母意識互聯！

　　但潔西嘉看到聖母並不認為自己已經年老，一幅圖像展現在她們共同的靈眼前：一位少女，精神活潑，心性溫柔。

　　在互通的意識中，那年輕的女孩說道：“是的，那就是我。”

　　但潔西嘉只能聽，無法開口回答。

　　“很快你就會擁有這一切，潔西嘉。”內心的那個人像說道。

　　這是幻覺，潔西嘉告訴自己。

　　“你知道不是這麼回事，”人像說，“快點，不要排斥我，時間不多。我們……”漫長的停頓之後，人像重新開口，“你早該告訴我們你有孕在身！”

　　潔西嘉終於掌握在這互通意識中講話的技巧。“為什麼？”

　　“因為這將改變你們母女二人！聖母在上，我們都幹了些什麼？”

　　潔西嘉感到互通意識中產生了一絲變化，她的心眼看到了另一粒塵埃的存在。這粒塵埃正瘋狂地四處遊弋，轉著圈子。它似乎害怕極了。

　　“你必須堅強起來，”老聖母的人像說道，“謝天謝地，幸好懷的是個女兒。如果是男胎，這儀式會讓他死於非命。現在……小心點，輕輕地……撫摸你的女兒。進入你女兒的存在。吸走她的恐懼……放鬆……用你的勇氣和力量……輕輕地，好，輕輕地……”

　　那個四處疾走的塵埃朝她靠近。潔西嘉逼著自己去接觸它。

　　恐懼幾乎壓倒了她。

　　她用所知的唯一的方法與恐懼鬥爭：我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手……

　　經文帶來了一絲表面上的平靜。那粒塵埃一動不動貼著她。

　　光念經不會有用，潔西嘉對自己說。

　　她放鬆自己，讓自己僅僅表現出最基本的情緒反應，散發出愛和安撫，敞開溫暖的懷抱保護它。

　　恐懼感消失了。

　　老聖母再次現身。這一回是三重意識互聯——兩個很活躍，另一個靜靜地汲取。

　　“時間緊迫，我只能這麼做，”意識中的老聖母說，“我有許多東西要傳給你，我不知道你的女兒在接受這一切之後是否能保持正常的神智。但我們必須這麼做，部落的需要至高無上。“

　　“什麼……”

　　“保持安靜，只需接受！”

　　各種經歷開始展現在潔西嘉的眼前，很像貝尼·傑瑟裡特學校裡用潛意識訓練裝置講授的課程……但速度更快……快得人眼花繚亂。

　　但是……卻是那麼清楚。

　　每一次經歷從頭到尾展現在她眼前：有一個愛人，男子氣概十足，蓄著鬍鬚，有一雙弗雷曼人的眼睛。透過老聖母的記憶，潔西嘉看到了他的力量和溫柔，以及所有的一切，眨眼間便曆覽了一遍。

　　現在已來不及去考慮這會對她腹中的女兒造成什麼影響，她唯有不停接受、記錄。這些經歷灌輸進潔西嘉的意識——生，活，死——重要的和不重要的，一次播放，不再重複。

　　但為什麼總能看見懸崖頂上落下的沙暴？她暗自發問。

　　最後，潔西嘉終於明白這是怎麼回事，但為時已晚：老聖母要死了，就在她垂死之際，她將她的全部經歷注入了潔西嘉的意識中，就像把水傾倒入杯中一般。潔西嘉看著那顆塵埃逐漸消失，重新回到出生前的意識狀態中。從理論上說，老聖母的死，只是將她的生命留在了潔西嘉的記憶中，她最後留下的是一聲歎息，一句含糊的話語。

　　“我一直在等你，等了很長時間了，”她說，“我把我的一生給你了。”

　　就是這樣，一生的經歷，全部封裝。

　　甚至包括死亡的瞬間。

　　我現在是聖母了，潔西嘉意識到。

　　她知道，她已經成了一個真正意義上的貝尼·傑瑟裡特聖母。那毒藥改變了她。

　　她知道，這與她們在貝尼·傑瑟裡特學校造就聖母的方式完全不同。從沒有人告訴她如何成為聖母，但她的確知道。

　　最後的結果是相同的。

　　潔西嘉感覺到代表女兒的那粒塵埃仍然在觸摸她的內心意識，不斷探尋著，但卻沒有得到回應。

　　意識到自己身上發生的事情，一種可怕的孤獨感爬過她的全身。在她眼裡，她自己的生命放慢了腳步，而她周圍的生命卻加快了速度，如此一來，這種交互的互動模式變得更加清晰起來。

第十五節 · 3

　　隨著她的身體逐漸擺脫毒藥的威脅，塵埃意識的感覺稍稍減退，那種強烈的感知慢慢緩和。但她仍然能感覺到另一個粒子的存在，並撫慰著她。自己竟讓這事發生在她女兒身上，她感到一絲愧疚。

　　是我幹的，我可憐的小女，你都還沒成形，我就把你帶進了這個世界，讓你的意識毫無防禦地暴露在這個千變萬化的宇宙之中。

　　代表她女兒的塵埃終於流露出一絲愛和撫慰，像鏡像一樣，將潔西嘉剛才傾注在它身上的感情反射了回來。

　　潔西嘉還沒來得及回應，就感到剛才接受的記憶在蠢蠢欲動。她得做些什麼。她在記憶中摸索，隨即意識到那毒藥已經滲透她的全身，帶來的麻痹效果阻礙了她的行動。

　　我能改變，她想，我能去除毒藥的藥效，使它變得無害。但她又感覺不應該那樣做。我在參加一場儀式。

　　隨即，她知道該怎樣做了。

　　潔西嘉睜開眼睛，指了指契尼舉在頭頂的水袋。

　　“它已得到神的賜福，”潔西嘉說，“把這袋水混合一下，讓所有人體會到變化。讓所有人分享這份賜禮。”

　　讓催化劑自己發揮作用，她想，讓眾人飲用，暫時強化他們相互間的意識。這藥現在沒有危險了……既然一位聖母已化解了它的毒性。

　　然而，那記憶仍蠢蠢欲動，推搡著她。她還得做一件事，但藥物使她難以集中精神。

　　啊……老聖母。

　　“我剛見過聖母拉馬羅，”潔西嘉說，“她去了，但她仍然存在。在此儀式上，向她的記憶致以敬意。”

　　我怎麼會說這些話的？潔西嘉暗問。

　　她意識到，這些話來自另一個記憶，老聖母一生的經歷已傳給了她，現在更成了她的一部分。然而，這份禮物卻還有某些方面讓人覺得並不完整。

　　“讓他們去縱酒狂歡吧，”另一個記憶在她內心說道，“除了掙扎謀生，他們享受不到多少歡樂。而且，你我還需要一點時間互相熟悉，之後我就會離去，從你的記憶中消失。我感覺自己已經被你的那些記憶吸引住了。啊，你意識中的這些事真是有趣，有那麼多我想不到的東西。”

　　封裝在她頭腦中的記憶突然敞開，像是打開了一條寬闊的通道，層層深入，又可以進入其他聖母的記憶之中，這些記憶之後還有另外一些聖母的記憶，無窮無盡。

　　潔西嘉不禁畏懼起來，害怕自己會迷失在這個前人合體而成的海洋中。但通道並沒有消失，它向潔西嘉展示出源遠流長的弗雷曼文化，遠比她想像的古老。

　　她看到了在波里特林的弗雷曼人：一個在安樂窩似的星球上變得柔弱的民族，帝國的入侵者輕而易舉地征服了他們，並強迫他們前往比拉·特喬斯和薩魯斯·塞康達斯星球，在上面開拓人類殖民地。

　　哦，潔西嘉感受到了那種生離死別的痛哭場面。

　　記憶通道深處，一個人像的聲音在尖叫：“他們拒絕了我們的朝覲！”

　　潔西嘉沿著通道前行，看到了比拉·特喬斯的奴隸營，看到了他們如何剔除和挑選人員，將人發配至羅薩克和哈蒙塞普。令人髮指的殘暴景象展現在她面前，就像一朵朵毒花的花瓣。她還看到了歷史的一些線索，由一名薩亞迪娜傳給另一名薩亞迪娜——起初是口耳相傳，隱藏在沙漠頌歌中；後來在羅薩克發現這種毒藥後，便由他們的聖母精化改進……在厄拉科斯發現生命之水後，這種力量變得更為精妙。

　　在記憶通道的更深處，另一個聲音尖叫著：“永不饒恕！永不遺忘！”

　　但現在潔西嘉的思緒集中在了生命之水的發現上，她看到了它的源泉：那是沙蟲（也就是造物主）臨死時分泌的液體。當她在剛剛接受的記憶中看到它被殺死的情景時，她不由得倒抽一口冷氣。

　　它是被淹死的！

　　“母親，你沒事吧？”

　　保羅的聲音打斷了潔西嘉的思緒，她從內心的意識中掙脫而出，抬頭望著他。她意識到自己對他應負的責任，但他偏偏在此時出現，讓她不由得感到生氣。

　　我就像一個雙手麻痹的人，從產生意識的那時起，就感受不到任何觸覺——直到有一天，在外力作用下，我突然有了觸覺。

　　這念頭徘徊在她腦海中，一種封閉的意識。

　　我說：“瞧！我沒有手！”但我周圍的人卻說：“手是什麼東西？”

　　“母親，你沒事吧？”保羅又問。

　　“沒事。”

　　“我可以喝這個東西嗎？”他指了指契尼手中的水袋，“他們要我喝。”

　　她聽出了他話中隱含的意思，意識到他已經探查出這水原本有毒，知道他是在關心她。潔西嘉突然很想瞭解保羅的預知能力到底能達到多大的極限。她從他的這句問話中發現了許多東西。

　　“你可以喝，”她說，“它的成分已經變了。”她從保羅肩頭望去，看見斯第爾格正低頭凝視著她，黑色的眼眸中充滿了探尋的神情。

　　“現在，我們知道你是如假包換的了。”斯第爾格說。

　　她感覺他的話也隱含著另一層意思，但藥物的麻痹效果讓她的感官變得遲鈍。多麼溫暖、多麼寬慰啊！這些弗雷曼人多好，讓她擁有了親密的友誼。

　　保羅看出，他母親被藥力控制了。

　　他在記憶中搜索——凝固的過去，流動的未來。感覺就像把時間拆成了片段，放在了心眼的放大鏡下細細查看，結果卻令人困惑。這些片段從時間線中剝離，變得難以理解。

　　這種藥——他可以收集到有關它的知識，瞭解它在他母親身上起的作用。但這些知識缺乏自然的韻律，缺乏一個互相參照的系統。

　　他突然明白了，看見過去對現在的影響是一回事，但預言能力的真正考驗是看到過去對未來的影響。

　　事情和它們表面看起來的並不一樣。

　　“喝下去！”契尼命令道。她把水袋的角形噴嘴在他鼻子底下晃了晃。

　　保羅直起身，看著契尼。空氣中彌漫著狂熱的興奮情緒。他知道，如果他喝下袋中的香料藥物，吸收其中的濃縮精華，會讓他發生什麼變化。他會回到純粹的時間幻境和時空交錯的幻境中；被拋上頭暈目眩的巔峰，讓他變得更加糊塗。

　　斯第爾格站在契尼身後，對他說道：“喝下去吧，小夥子。儀式被你耽擱了。”

　　保羅聽著人群的喊聲，聽出了聲音中的狂熱：“李桑·阿爾-蓋布，”他們在呐喊，“穆阿迪布！”他低下頭，看著母親，她坐在地上，呼吸平穩而深沉，似乎平靜地睡著了。就在此時，保羅腦海中閃現出一句來自未來、昭示他孤獨一生的話：“她在生命之水中沉睡。”

　　契尼拉了拉他的衣袖。

　　保羅把角形噴嘴含入口中，聽見人們在高呼。契尼按下水袋，他感到一股液體噴入了喉嚨，頓時被那難聞的氣味嗆得頭暈眼花。契尼拔掉噴嘴，把水袋交到平臺下面伸出的手中。保羅盯著她的手臂，還有上面那條表示哀悼的綠色帶子。

　　契尼直起身，注意到保羅的目光，說道：“雖然是歡樂的水狂歡之日，但我也能哀悼他。這是他給我們的。”她把手放入他的手心，拉著他沿平臺走去，“我們有一件事很相似，友索。我倆都因哈克南人失去了父親。”

　　保羅跟著她，他感到自己的手和身體分開了，又重新奇怪地組合在了一起。雙腿感覺很遙遠，軟綿綿的。

　　他們走進一條狹窄的側道，坑道牆壁點著迷幻般的球形燈，投下微弱的燈光。保羅感到藥物已經在他身上產生奇異的效果，像花朵綻放一般，為他打開了時間之門。當他們轉過另一條黑暗的坑道時，他需要靠在契尼身上才能穩住自己的身體。他觸摸到她衣袍下的馬褲呢織物，還有柔軟的身體，頓時感到熱血上湧。這感覺混合著藥力，將未來和過去糅進了現在，讓三者幾乎沒有一絲分別。

　　“我認識你，契尼，”他輕聲道，“我們坐在沙地的平臺上，我安慰你，讓你不再害怕。我們在穴地的黑暗中互相愛撫。我們……”他突然有點暈頭轉向，於是用力甩了甩頭，腳下突然絆了一下。

　　契尼扶著他，領他穿過厚厚的簾子，來到一間暖和的私宅中。裡面擺著矮桌和靠墊，還有一張鋪著橙色床單的睡墊。

　　保羅漸漸意識到他們停下了腳步，契尼面朝他站著，眼中流露出一絲平靜的恐懼。

　　“告訴我。”她低聲道。

　　“你是塞哈亞，”他說，“沙漠之春。”

　　“當部落分享聖水的時候，”她說，“我們在一起——我們大家。我們……分享。我能……感受到其他人。但我害怕和你分享。”

　　“為什麼？”

　　他極力將注意力集中到她身上，但過去和將來都糅入了現在，使她的形象變得模糊不清。他能看到她，卻是以無數的方式，有著無數的姿勢，還有無數的背景。

　　“剛才我帶你離開時，”她說，“你身上有些令人恐懼的東西……我這樣做，是因為我能感覺到其他人想要什麼。你……壓迫著人們。你……使我們看見了一些東西！”

　　他努力使自己的話說得清晰。“你看見了什麼？”

　　她低頭看著自己的雙手。“我看見了一個孩子……在我懷裡。是我倆的孩子，你和我的。”她一隻手捂住自己的嘴，“我怎麼才能瞭解你呢？”

　　他們有一絲天賦，他的意識告訴他，但他們壓制著它，因為它使人害怕。

　　一瞬間，他的頭腦清醒下來，頓時明白為何契尼在瑟瑟發抖。

　　“你想說什麼呢？”他問。

　　“友索。”她低聲道，身子仍在顫抖。

　　“別再看未來了。”他說。

　　一股深厚的憐憫之心掃遍全身，他把她拉近，讓她靠在自己身上，撫摸著她的腦袋。“契尼，契尼，不要怕。”

　　“友索，幫幫我。”她哭著說。

　　就在她說話的當口，他感到服下的藥物已經完全發揮了效用，撕開了帷幕，讓他看到了自己動盪不安的灰色未來。

　　“你怎麼不說話。”契尼說。

　　他穩住自己的意識，看著時間線在它那神奇的維度裡向外伸展，飛速移動，同時巧妙地保持著平衡；非常狹窄，卻像一張網鋪散開來，將無數世界和力量聚攏；既是一根他必須在上面行走的細鋼絲，又像一塊他必須時刻保持平衡的蹺蹺板。

　　在鋼絲一側，他看到了帝國；看到一個名叫菲德-羅薩的哈克南人突然閃現，像一把致命的利刃朝他撲來；看到薩多卡人狂暴地沖出他們的星球，在厄拉科斯上大肆殺戮；看到宇航公會策劃著陰謀詭計；看到貝尼·傑瑟裡特進行著她們的選擇性育種計畫。這一切就像雷暴雲砧般堆積在地平線上，牽制他們的卻只有弗雷曼人和他們的穆阿迪布，後者如同一個沉睡的巨人，弗雷曼人已經準備將他喚醒，並發起一場橫掃宇宙的瘋狂聖戰。

　　保羅覺得自己處於這一切的中心，整個結構都圍繞他這個中心旋轉。和平就像一條細鋼絲，他走在上面，身旁有契尼的陪伴，這讓他感到一絲幸福。這條細鋼絲朝前延伸。一個隱蔽的穴地，一段相對寧靜的時光，不斷的暴力衝突中平靜的一瞬。

　　“除此之外，再也沒有和平的地方了。”他說。

　　“友索，你哭了，”契尼喃喃道，“友索，我強大的愛人，你把水獻給死者嗎？給哪一位死者？”

　　“給那些還沒有死的人。”他說。

　　“那麼，就讓他們好好享受這段時光吧。”她說。

　　透過藥物的迷霧，他知道她說得很對！他用力把她擁在懷裡。“塞哈亞！”他喊道。

　　她伸出一隻手，撫摸著他的臉頰。“我不再害怕了，友索。看著我，當你這麼抱著我的時候，我看到了你眼中的東西。”

　　“你看見了什麼？”他問。

　　“我看到，在風暴間的平靜期，我們互相把愛給予對方。這是我們要做的事。”

　　藥力又控制住了他，他心想：你已經給了我這麼多次的安慰和忘卻。他重又體驗到那種無比鮮明的預見，未來歷歷在目，無比清晰，然後化為記憶：沉浸於肉欲的溫柔鄉，兩個人的分享、交流，種種溫柔，種種粗暴。

　　“你是一個堅強的女人，契尼，”他喃喃地說，“和我在一起吧！”

　　“永遠。”她說，吻上他的臉頰。

　　——The End——