陳小小的小書房

掌心寵 By 泊煙

陳小小の小註記：夏初嵐×顧行簡

文案：
紹興女夏初嵐色若春曉，身姿窈窕，在江南美名遠播。
朝中不少達官顯貴皆欲將其納入房中私藏。
權傾朝野的宰相顧行簡，滿腹經綸，自恃清貴。
獨身多年，從不近女色。
機緣巧合，被夏家女所迷，身心淪陷。
都城傳言：顧相費盡心思娶了個商戶女，寵若珍寶。

觀文指南：
1.大叔文，男女主年齡相差較大，雷這個設定的可x
2.蘇文，全憑個人喜好，蘇得沒有邏輯，不喜慎入！
3.架空南宋，勿考據。
其他作品：《珠聯璧合》、《富貴病》

第1章

　　紹興十七年，這是皇室南遷後的第二十個年頭。

　　當年金人以雷霆之勢攻克汴京，擄走二帝，當今皇上在應天府倉促登基，而後一路南逃。不料金兵窮追猛打，皇室一度避之海上。

　　自黃天蕩之戰以後，金兵退回北邊，朝廷趁勢命主和派大臣北上議和。兩國約定劃淮水至大散關一帶為界，暫時和平共處。

　　雖然失去了北方的廣袤疆土，偏安一隅，但政局總算趨於穩定。杭州升為臨安府，定為行都。

　　南方早在五代時期，便不煩干戈，百姓富庶，皇室南遷又帶來了北方大量的人口和手藝匠人，臨安很快再現了當年汴京的繁華。

　　紹興府與臨安府相距不遠，因當今皇上南逃時曾短暫地以此地為都，故有小臨安之稱。

　　今日是紹興府的夏家大公子夏謙成親的日子，滿城轟動。

　　夏家在江南一帶也算赫赫有名。南方大城多處於河灣港口，朝廷開放海事，海商也隨之興隆。夏家在廣州和泉州港擁有多艘商船，與諸蕃國貿易，生意一直做到了西洋。

　　前兩年，夏家的家主在海上出了事，夏老夫人找算命先生測了一卦，這才舉家搬到了紹興府，一躍成為了當地首富。

　　喜樂吹吹打打，送親的隊伍沿著城中的街衢走了一圈，花轎便抬到了夏家門口。喜娘扶著新娘下轎，圍觀的百姓發出一片喝彩之聲。

　　年輕的新郎站在那裡，挺拔如松竹，卻有些心不在焉。直到喜娘將紅綢的一端塞進他的手裡，含笑喊了聲「大公子！」，他這才回過神來，順勢牽著紅綢入內。

　　一群人走過正對門的磚雕影壁，便是敞闊的前院和佈置喜慶的正堂。堂屋兩邊以遊廊圍成方形，各有耳房數間，格局龐大，紋飾華麗。

　　本朝對房屋的規格早有限制：執政、親王曰府，余官曰宅，庶民曰家。凡民庶家，不得施重拱、藻井及五色文采為飾，不得四鋪飛簷。但隨著大商賈的興盛，打破規制的現象也時有發生，朝廷並未加以管制。

　　熱鬧的喜堂裡，夏謙的眼睛往四周看了一遍，不免失望。

　　她不在。連自己的婚禮，她都不來參加。

　　高堂在座，一對新人行拜天地之禮。

　　喜娘唱福，夏謙麻木地跪下，週遭的喧鬧好像都與他無關。心中忽然升起一股衝動，想要離開這裡，帶那個人走。

　　「禮成，送入洞房！」喜娘高唱了一聲。夏謙猛然回過神來，為自己剛才荒唐的念頭感到可笑。他要考取功名，不可能為了一個女人而放棄一切。更何況那還是他絕對不能肖想的人。

　　喜娘以為夏謙的種種反常是因為過度緊張，輕推著他的後背，歡歡喜喜地將一對新人送去新房。

　　夏家的下人隨即安排賓客入座，座位也極有講究。今日總共席開三十五桌，門外還為城中百姓擺了流水席。

　　正堂前面的五桌，除了坐著主家和近親以外，其餘都是有頭有臉的人物。夏家生意做得大，也攀交了不少官員，今日來賀喜的人裡頭就有紹興府的知府宋雲寬。

　　宋雲寬進士出身，從政二十多年，一直政績平平。他在紹興府即將任滿三年，磨勘之後調任，眼下四處託人找關係，想調進臨安的市舶司，剛有了點眉目。

　　然而市舶司是多少人擠破頭都想進去的地方，正式的調任沒下來之前，他無法安心。

　　喜宴上人頭攢動，不時有下級官員帶著親朋前來拜見宋雲寬。宋元寬敷衍地笑笑，翹首張望，卻遲遲不見那人現身，莫非消息有誤？

　　恰好這時，一群人從廊下走了過來。

　　為首的男人約四十歲上下，穿著一身茶色寬袍，高大英武，五官俊朗，臉上一層濃密的絡腮鬍子，平添了幾分粗獷。

　　宋雲寬尚未來得及動，身旁眾人已經一窩蜂似地圍了過去，「顧二爺顧二爺」這般慇勤地叫著。

　　原來這位爺乃是臨安的大商賈顧居敬，在臨安乃至全國有塌房，邸店，質庫等多處產業，富可敵國。時下商人的地位遠優於歷代，有些大商賈甚至可以與官員平起平坐。

　　而顧居敬最讓人趨之若鶩的身份是當朝宰相顧行簡的兄長。時人講：權歸人主，政出中書。中書即是以宰相為首的文官班子，宰相可進退百官，皇帝發佈的政令也需得有宰相副署方能生效。

　　顧相權傾朝野，又兼為皇子師，深得皇上器重，誰不想巴結一把？巴結不到他本人，能巴結上他兄長也是好的。

　　顧居敬對這般眾星拱月早就習以為常，環顧四周，猛然間發現了一件事，抬起手指將身後白皙清俊的少年隨從喚來，耳語道：「崇明，他人呢？」

　　崇明錯愕地張望四周：「剛剛明明還在的……」

　　***

　　夏家的後花園，花木繁盛，花壇裡培育著姹紫嫣紅的花朵，如散在茵茵綠草上的寶石。

　　臨湖的芙蓉榭，卷棚歇山頂，欄杆低平，設鵝頸靠椅。一名白衣女子正靠坐在欄杆上，一手執線裝書，一手端著白瓷茶杯，面前擺著張雕花茶床，上頭精美的茶具一應俱全。

　　女子素手芊芊，腕上掛著一串質色上好的珍珠，肌膚泛著雪光。

　　她上身著半臂，肩膀到胸口繡著精緻的花紋，手臂挽著披帛，腰上繫帶，掛著一枚古樸的玉珮。一頭烏墨的秀髮梳成雙髻，髻上插著珠花。

　　端的是一副令百花失色的好相貌。

　　她微垂著眼睫，櫻桃小口抿了抿杯沿，秀眉輕蹙。

　　旁邊站著一個穩重的婦人和一名圓臉的小侍女。小侍女見狀，連忙上前道：「姑娘，這茶想必涼了，奴婢再給您泡杯新的？」

　　女子未抬眼，只順勢將杯子遞了過去，算是默許了。

　　小侍女連忙接過，跑到旁邊的茶床上，邊研磨茶粉邊說：「奴婢明早再叫人去打些泉水來。這活水煮出來的茶，就是不一樣。」

　　旁邊的婦人猶豫了一下，還是說道：「姑娘，今日大公子成親，那些商家官人可都是衝著您和老爺的臉面來的。您不出去，就怕老夫人和二房那邊會不滿……」

　　女子靜靜地翻過一頁，沒有說話，很自然地將垂落在鬢旁的一縷髮絲掖到了耳後。饒是這樣一個簡單的動作，由她做起來卻是風情萬種，嫵媚入骨，連天天見她的兩個下人，都看得痴醉了。

　　趙嬤嬤心裡暗道：自老爺出事以後，姑娘就大不一樣了。從前為了個男人尋死覓活的，老爺和夫人還一直擔心她。現如今姑娘主意大了，想來也不用他們再跟著操心了。

　　趙嬤嬤正感慨著，那邊泡茶的思安「哎喲」了一聲，瞪向從門外跑進來，險些撞到自己的人：「死六平，你想撞死我呀！」

　　那名喚六平的小廝大概十四五歲，長得一副伶俐的模樣。他沖思安哈腰賠不是，然後壓低聲音道：「姑娘，二夫人殺過來了！」

　　思安如臨大敵，連忙看向主子。

　　這位二夫人可不是什麼善茬。

　　女子不緊不慢地伸出手：「思安，茶給我。」聲若玉片相擊，清脆悅耳，含著股鎮定人心的力量。

　　思安連忙把茶杯遞過去，她喝了口，平靜地說道：「燙了。」

　　「奴婢下次一定注意。」思安馬上回道。

　　片刻之後，二房的夫人韓氏，攜著幾名侍女僕婦進了水榭，聲勢浩蕩。

　　韓氏今日打扮得十分隆重，暗紅金絲繡花的裳裙，肩搭披帛，小盤髻上插著的赤金步搖直垂落到耳廓，眉目秀致，看著十分年輕。她眼見夏初嵐坐著一動不動，絲毫沒把自己放在眼裡，火氣鬱結在胸口，喝道：「夏初嵐！」

　　夏初嵐不為所動，纖長玉白的手指執著茶杯，眼也不抬：「二嬸找我何事？」

　　三年了，韓氏還是沒辦法把眼前這個女子跟從前那個夏初嵐聯繫在一起。從前的夏初嵐美則美矣，卻沒有腦子，像個精緻的花瓶，只能當擺設。

　　記得那時候，夏初嵐跟外頭的男人鬧出了事，長房關起門來把事解決了，老夫人不許其它兩房過問，韓氏有好一陣沒見到她。後來夏柏盛沒了，再見夏初嵐時，她完全變了。眼神清冷倨傲，有時一個眼風掃過來，韓氏這個做長輩的都心虛。

　　可偌大的家業交到一個小姑娘手裡，韓氏如何能夠服氣？

　　就拿這次夏謙成親的事來說，原本要席開五十桌，最後硬是給縮減到了三十幾桌。夏家還缺這點錢麼？分明是這丫頭想要打壓二房。

　　「大郎成親，你躲在這兒，是何意思？」韓氏單刀直入。

　　「二嬸弄錯了。我沒有躲，只是有些累，不想出去應酬。」夏初嵐淡淡地說道，目光卻是向著外頭水面的，神情冷漠至極。

　　韓氏裝作沒看見，逕自坐了下來，又換了長輩的口吻：「你一個姑娘家整日裡拋頭露面的，二嬸也知道你不易。你若肯放權，何至於如此勞累？當年你二叔跟著你爹跑商，海上的事情也十分在行的。」

　　海商是夏家的根本，韓氏的算盤倒是打得好。

　　夏初嵐勾了勾嘴角，笑得顛倒眾生：「我爹出事後，二叔倒是主事了一段時日，可結果呢？若我再將家業交給二叔，二嬸就不怕都敗光了？」

第2章

　　韓氏臉上青白交加，登時無言以對。

　　夏家是從長子夏柏盛的手裡發達起來的。次子夏柏茂眼高手低，只會紙上談兵。兄長出事以後，他被妻子韓氏硬推著出面主事，非但沒有好好善後，還被逼債的船工家眷直接押進了州府衙門，險些出不來。幸而有夏初嵐站出來力挽狂瀾，夏家才有如今的勢頭。

　　夏初嵐見韓氏無言以對，拿手指隨意地撥動著腕上的珍珠——那是夏柏盛送給她的十四歲生辰禮。

　　準確地說，是送給這個身體原來的主人的。

　　後世的夏初嵐遭遇了一場空難，醒來時，發現自己穿越到這個同名同姓的姑娘身上，並擁有了原主全部的記憶。生存起來不算太困難，唯一麻煩的是她的性情跟原主實在相差太多。

　　好在那時候發生了一連串的變故，她性情大變也被眾人所接受。

　　韓氏知道是自己的丈夫不中用，捏了捏手中的帕子，繼續說道：「那你總該去見見顧二爺吧？他是衝著你爹的臉面來的，怠慢了貴客總歸不好。」

　　像顧居敬這樣的巨賈，不是誰都能見到，誰都能攀交的。顧二爺在臨安抖抖手指，整條御街上的商戶都得震一震，更別提他還有個做宰相的弟弟。

　　剛才席上顧居敬問起了夏初嵐，韓氏這才火急火燎地跑來找她。

　　夏初嵐卻說：「有事他自會找我，不用特意去見。」

　　韓氏愣了一下，幾乎以為自己聽錯。一個十幾歲的小丫頭，居然要那樣的大人物親自來找她？實在太狂妄。

　　她耐著性子道：「三丫頭，那可是顧二爺！都城裡響噹噹的人物。你就算不為自己，也要為大郎想想。顧相連任兩屆知貢舉，學富五車。若能攀上他們顧家的人，得顧相指點一二，大郎來年再試，還怕不成……」

　　韓氏兀自滔滔不絕，夏初嵐卻不想跟她多費口舌，拿著書站了起來，對左右說道：「我尋個安靜的地方看書，六平，不准任何人來打擾。」說完人已經走出去了。

　　韓氏氣得渾身發抖，沒想到這丫頭翅膀硬了，居然敢這麼下自己的臉面！她狠狠咬了咬牙，對侍女僕婦們道：「我們走！」

　　……

　　暮色/降臨，前院那邊熱鬧非凡，隱約能聽到人語聲，後院這裡反顯得有些冷清。

　　夏初嵐站在拱橋上，手扶著欄杆，穩了穩心神。

　　原主小時候應該見過顧居敬，但時隔太久，印象已經很模糊了。顧居敬本是條極好的人脈，於生意場上大有助益。若不是事出有因，她斷不會如此。

　　事實上，夏柏盛出事之後，夏初嵐一直在暗中調查那場海難的原因，也查到了一些線索。

　　時任泉州的提舉市舶吳志遠，利用職務之便，牟取私利。他想要與夏家的商船合作，被夏柏盛嚴詞拒絕。沒多久夏柏盛就出了事，吳志遠卻被顧行簡舉薦，升為戶部侍郎。

　　夏初嵐無法確定那位極人臣的宰相大人究竟有沒有參與此事，也不敢聲張，就怕將夏家捲入更大的災禍之中。如今家中尚有體弱的娘親，年少的弟弟需她照顧。她既佔了這具身子，就有不得不去承擔的責任。

　　池塘裡「咚」的一聲水響，一隻原本停在荷葉上的青蛙，躍進水裡遊走了。

　　夏初嵐回過神來，沒注意到身後站著個人。因為忙碌了一日未進食，眼前的景物俱都浮動起來，她的身子不由自主地一軟。

　　原以為要摔倒，卻有一雙手臂適時地伸了過來，將她扶住。隨即，一股彷彿千年古剎裡厚重深遠的檀香味飄進了鼻腔裡。

　　夏初嵐抬起一隻手扶著額頭，勉力站穩，感覺到自己的另一隻手腕被猶帶溫熱的幾根手指按住。

　　「姑娘何處不舒服？」頭頂有個低沉悅耳的男聲問道。

　　夏初嵐一愣，下意識地往後退了兩步，終於看清了眼前的人。

　　那人身量很高，體態偏瘦，穿著普通的道衣裳袍。他的五官極為俊秀，只是下巴上留了一撮鬍子，反倒看不出年紀。尤其是那雙眼睛，彷彿蓮台上端坐的佛，深邃而又難以捉摸。

　　「你是誰？」夏初嵐問到。

　　「我沒有惡意，只是誤走到此處，想向姑娘問路。」男人平靜地說道，「方才把脈察色，姑娘似乎是氣血不足。」

　　夏初嵐微愣，低頭從腰間取下絲袋，迅速拿出一小顆糖球放進嘴裡含著。原主這具身體的確有輕微的暈眩之症，大概類似於低血糖。

　　男人靜靜地看著她的臉龐，猶如欣賞一塊成色上好的美玉，不沾染一絲雜念。他的目光下移，看到她裊裊纖腰上垂掛著的玉珮，是只活靈活現的瑞獸麒麟，十分特別。

　　分明像男人之物。

　　「先生在此地稍等片刻，我叫人送您出去。」夏初嵐微微一禮，便轉身走了，不敢久留。這男人身上的氣場實在太強，無形之中，有一種凌駕於人的壓迫感。

　　夏初嵐離開之後，男人俯身將她遺落在地上的書卷撿了起來，封面上印著「夢溪筆談」四個字。

　　竟然是這本書？

　　他不由自主地翻開，仔細看裡面的排版和字體，不由一愣。這是當年汴京國子監第一批印出的版本，還是他的恩師主持修訂的，如今堪稱一字千金了。

　　他小心地撫著書頁，恩師的音容笑貌宛在眼前。多少年了，恩師所贈的那套書在當年逃往南方的途中散佚了，連他都遍求不到，竟然在此處看見了真品。

　　少頃，思安奉命來到拱橋處，見到男人時明顯愣了一下，隨即低下頭，不敢再看第二眼：

　　「奴婢奉姑娘之命，來送先生出去。」

　　***

　　前院，觥籌交錯，賓主盡歡。顧居敬心不在焉地應付著宋雲寬，對方貴為知府，不好隨便打發。

　　宋雲寬笑道：「我仰慕顧相已久，聽說他喜歡古玩字畫，便收集了兩幅，還請二爺幫忙轉交。」

　　顧居敬摸了摸鬍子，回得不卑不亢：「非顧某不願幫大人的忙。只不過都城裡頭的人都曉得，我這弟弟打小體弱，養在寺廟裡頭，跟家裡的人都不太親近。宋大人這字畫，恐怕得另尋門路。」

　　他口氣裡儘是推諉之意，宋雲寬怎能聽不出來？失望之餘，也沒多做糾纏，尋了個由頭便離開了。

　　他一走，崇明便在顧居敬身後嘀咕：「怎麼還有人敢給相爺送字畫……」

　　早先有個官員為了調回都城，也託了關係到顧居敬這裡，讓他轉交字畫。因為所托之人有些來頭，不好推辭，顧居敬便叫崇明將東西帶回相府，讓弟弟自行處理。不料，很快崇明又把東西原封不動地送了回來，說是贋品，退回不要。

　　顧行簡對字畫古玩鑽研頗深，再高明的贋品也逃不過他的眼睛。所以官員送禮，輕易不敢送這些，萬一是贋品，就要得罪宰相了。

　　顧居敬抬眼看見穿道袍的男人回來了，在自己身旁落座，側頭溫和地問道：「去哪了？這般久。」

　　男人拍了拍衣袍上的灰塵，輕描淡寫地說：「迷路了。遇到一個侍女，她送我回來的。」

　　顧居敬搖了搖頭，那麼聰明的一個人，居然不認路。若不是早知他不近女色，還以為是私會佳人去了。

　　喜宴過半，夏謙由夏柏茂陪著，到了顧居敬這桌敬酒。夏柏茂拉著夏謙特意繞到了顧居敬面前，手中的酒水不小心灑了點到坐在旁邊的男人身上。

　　男人眯了眯眼，不悅。

　　夏柏茂不甚在意，只隨意說了句「對不住」，然後便轉向顧居敬，滿臉堆笑：「顧二爺，這是犬子夏謙，您還記得吧？請您看在家兄的面上，一定要在相爺面前提攜提攜他。」

　　夏謙立刻鞠了一躬。他心高氣傲，甚少佩服什麼人，顧行簡卻是少有的幾個之一。

　　顧行簡十五歲高中狀元，文章才華一鳴驚人。三十歲便做到了宰相，權領中書。他一力促成了與金國的議和，使政局穩定，還大力提倡海事，重視商人，一下將國庫扭虧為盈。

　　他不僅是權相，還是經學致用的大儒，號稱是不輸給蘇公和沈括的全才。據說他去年在國子監的太學講了堂課，竟讓偌大的太學府被人圍得水洩不通，上至白髮耄耋，下到總角小兒全都慕名前去。許多人專程趕了幾個月的路到臨安，就為了聽他一堂課，可最後連太學的門都沒擠進去，直接坐在大街上嚎啕。

　　顧居敬掃了眼站在夏柏茂身後，正拿手帕默默擦袍子的男人，嘴角微揚。

　　若是夏家父子知道，本尊此刻就在這裡，還被他們視若無睹，會不會悔得腸子都青了？

第3章

　　月上中天，城裡只有寥落的幾處燈火，一輛馬車在夜色裡奔馳。

　　寬敞的馬車內，顧行簡用力摘掉下巴上的鬍子，抬手摸了摸那處皮膚。微熱，還有些刺疼。他本就相貌清雋，皮膚白皙，一臉的書卷氣。只不過加上這撮鬍子，一下子老了幾歲。

　　坐在對面的顧居敬遞了條乾淨的帕子過去：「阿弟，果真沒人認出你來。」

　　「此處畢竟是紹興府。若在都城，我走不出十步。如今停官在家，還是謹慎些。」顧行簡擦了把臉，淡淡地說道。

　　顧居敬道：「那些食古不化的台諫官，聽風就是雨，當真可惡。等過一陣子，皇上想起你的好，也就沒事了。倒是你這趟同我到紹興來，究竟是要……？」

　　顧行簡沒有接話，而是從手腕上褪下小葉紫檀佛珠一顆顆地轉著。那串佛珠表面光滑，上頭紋路如絲，顏色泛紫，有些年歲了。

　　顧居敬知道弟弟每當如此，便是在琢磨事情，乖乖閉上嘴。

　　不久前，臨安市舶司的提舉市舶病死在任上。吏部磨勘之後，將宋雲寬的名字報了上來。顧行簡翻閱他以往的政績，十分平常，無功無過。提舉市舶的官不算大，但權任堪重。市舶司又和坑治，茶馬共擔一路監司的職責。所以他趁著停官在家，隨顧居敬到紹興府走一趟。

　　好一會兒，顧居敬都要打瞌睡了，才聽到弟弟問：「夏柏盛出事以後，夏家的光景如何？」

　　顧居敬連忙坐好，回答道：「很不好。那時死了數十船工，船工家眷日日坐在夏家門前逼債，差點把夏家逼入了絕境。我本想幫他們一把，沒想到夏家的三姑娘主動把擔子挑了起來，夏家這才挺過了難關。」

　　顧行簡點了下頭，又道：「那夏三姑娘從前倒是沒怎麼聽過。」

　　顧居敬一聽，頓時來了精神。這可是弟弟頭一次主動提起女人，雖然對方只是個半大不小的丫頭片子。

　　幼時家裡窮，顧行簡出生便十分體弱，幾乎活不成。後來得高人指點，抱到大相國寺去養，養成了半個和尚：吃素，不沾酒水，不近女色。家裡原先還催過他的婚事，後來見他對女人實在沒興趣，也不再管了。

　　到了這個年紀，官的確做得很大，身邊卻連個體己的人兒都沒有。

　　顧居敬微微前傾身子，說道：「從前在泉州就有美名，荳蔻之年，求親的人便踏破門檻了。要不是跟英國公世子鬧出了點事，壞掉名聲，早就嫁人了。」

　　顧行簡微頓。英國公父子在本朝，可算是風雲人物了。

　　英國公陸世澤出生於西北，早年抗擊西夏時，初露鋒芒。後來金兵南下，他在北方堅持抗金多年，所帶兵馬不多，但所向披靡，從無一敗，令金兵聞風喪膽。

　　直到金人攻克汴京，皇室匆忙南遷。沒多久朝廷內部發生叛亂，英國公奮勇救駕。皇帝感其救命之恩，封他為御營司都統制，管轄諸將，權勢如日中天。

　　至於英國公世子陸彥遠，相貌堂堂，不知虜獲了多少女子的芳心。他打小跟著英國公南征北戰，屢立戰功，成為了開國以來最年輕的禁軍殿前司指揮使。兩年多前娶了參知政事莫懷琮的掌上明珠莫秀庭，在朝中一時風頭無倆。

　　英國公父子是主戰派的人物，而顧行簡是主和派，兩派是政敵。如今朝中是主和派略佔上風，但兩派明爭暗鬥，各有勝負。關鍵是看聖心偏向哪一邊。

　　雖然政見不合，但顧行簡對英國公父子保家衛國，收復故土的赤膽忠心亦是萬分感佩。他只是沒想到像陸彥遠那般的英雄人物，居然會跟商戶女有過一段往事。

　　他本人對商戶倒是沒什麼偏見，在他的大力倡導之下，商人在本朝的地位有了顯著的提高，諸行百戶，欣欣向榮。儘管如此，還是有很多累世公卿之家不屑與商人為伍，以商人為輕賤。

　　英國公恰恰就是個十分傳統刻板的人。難怪當時英國公世子的婚事那麼急，想來跟這段往事脫不了干係。

　　顧居敬見弟弟沉默，也不知該不該繼續往下說。

　　顧行簡喜靜，相府裡伺候的下人走路都跟貓兒似的沒有聲音，平日裡也不敢高聲言語。顧居敬算是兄弟姐妹幾個裡頭跟他最親近的人了，但還是摸不透弟弟的脾性。

　　「後來呢？」顧行簡隨口問道。

　　顧居敬這才繼續說：「據我所知，英國公世子與莫老之女早就定親。英國公夫人還派人去過夏家，要讓夏三姑娘過府做妾。夏家沒同意，小姑娘鬧著上吊，差點死了，好不容易才救活過來。」

　　就算是商戶出身，也是好人家的姑娘，哪個甘願去做妾？英國公府此舉名為納妾，實則有些羞辱人了。但是閨閣女子，與男人私定終身，又難免叫人輕賤。

　　「陸彥遠未必動過真心。」顧行簡神色冷淡地說道。

　　顧居敬表示贊同：「是啊，像他那樣的高門衙內，身邊多的是女人，不過隨便玩玩而已。可你不知，夏家那丫頭是真的漂亮。小時候便粉雕玉砌的，我還抱過呢。今日本想叫她出來相見，這不是你不讓麼。」

　　顧行簡回想起那時拱橋上立著的少女，猶如迎風而綻的茉莉。潔白嬌美，香遠益清，的確過目難忘。

　　他略一推測，便知道是夏三姑娘無疑。那般玉雪清姿，如何都想不到會是個輕浮的女子。

　　「我要在紹興呆幾日。」顧行簡說道。

　　顧居敬疑惑地望向他，他淡淡地笑：「等位失主。」

　　***

　　夏家的玉茗居，因廣種白色山茶而得名。假山湖畔，枝繁葉綠，雖已過花期，還有三兩朵殘花點綴其間，遠望白若霜雪。

　　屋內，夏初嵐穿著絲質的暗花月白小衣，坐在閨房的銅鏡前，和思安一起把頭上的飾物一件件摘下來，放在妝台上。

　　趙嬤嬤放下窗邊的繡簾，走過去整理床鋪。她看到那塊麒麟玉珮，小心地捧在手中，說道：「姑娘還是別佩這塊玉了，仔細丟了。」

　　夏初嵐回頭看了一眼，今日掛繩鬆動，幸好她發現得及時：「嗯。嬤嬤幫我收起來吧。」

　　「哎！」趙嬤嬤應了一聲，連忙找出一個精美的匣子，把玉珮放進去，藏在了多寶架上的一個暗格里。

　　老爺曾交代過，這玉珮姑娘打小戴著，十分重要，千萬不能丟了。她一直記著呢，每日都要檢查這寶貝是否安好。

　　思安幫夏初嵐梳著頭髮，嘀咕道：「姑娘，今日誤闖後花園的那位先生真是奇了。明明看著挺溫和的一個人，奴婢卻不敢直視他的眼睛呢。」

　　夏初嵐想起那男人身上穩健如山，又磅礴如潮的氣勢，不由問道：「你可看見他跟何人坐在一處？」

　　「好像是顧二爺帶來的。但不像是有身份的人，那些官員全都圍著顧二爺轉，不怎麼理他。姑娘覺得他是什麼人？」

　　夏初嵐摘下耳珰，搖了搖頭。紹興畢竟不是都城，這兒的官員沒什麼眼力，那人的身份尚且不好下定論。

　　夏家如今風頭盛，有不少人的眼睛都盯著。二房和老太太那邊還想大肆操辦夏謙的婚禮，恨不得將整個紹興府的名流都請來。

　　到底是商賈小民，沒有遠見，不懂樹大招風的道理。

　　夏初嵐曾不止一次地想，要是夏柏盛還在就好了。

　　後世的她是單親家庭長大，父親是大學教授，寡言少語，從小對她要求嚴苛。她努力讀書，終於拿到了國外大學的offer。在國外的那幾年，與父親偶爾通話也是寥寥數語就掛斷。寒暑假賺生活費，沒回過國。大學畢業之後，父親一定要她留在國外工作，她便進了一家跨國大企業，東瑞集團。

　　總裁譚彥是她同一個學校畢業的師兄，是個十分有能力的人。

　　之後工作忙碌，幾乎沒有閒暇想家，與父親的聯絡也越來越少。

　　可以說，從小到大，她所有事都是靠自己扛過來的。

　　夏柏盛跟父親則是完全不同的兩種人。他對原主很寬容，甚至有些溺愛。原主要什麼便給什麼，從未說過一句重話，簡直是捧在手心裡疼著。也許因此，養成了原主天真單純的性子，被一個才見過幾面的男人用花言巧語給騙了，險些賠上性命。

　　夏初嵐至今還會夢到三年前的事，情竇初開的少女與高大英俊的男人私會，看山看海，濃情蜜意。不久男人回了都城，約定半年之內回來娶她。可最後等來的卻是侯府幾個態度傲慢的婆子，說奉英國公夫人之命，替世子接少女過府做妾。

　　少女想不開，大哭大鬧，夜裡悲憤之下上吊自盡，被家人發現的時候已經嚥了氣。

　　夏初嵐就是在那個時候來的。雖與夏柏盛只做了不長時間的父女，卻真正體會到了慈父之愛。

　　「姑娘，好了。」思安將手中那柔順如雲的長發垂放下來，沖夏初嵐笑道。

　　夏初嵐點了下頭，起身走到書桌那邊，想要取下午的書看，卻怎麼都找不到，便問趙嬤嬤：「可有看到我下午讀的那本書？」

　　趙嬤嬤搖了搖頭：「好像姑娘帶出了芙蓉榭，之後便沒再帶回來。」

　　夏初嵐心驚，莫非是落在拱橋那兒了？這套書是她花了重金好不容易得來的，若丟一卷，她可是要心疼的。

　　這時，院子裡六平的聲音響起來：「大公子，您怎麼到這兒來了？」

　　思安和趙嬤嬤迅速對看了一眼，又不約而同地望向夏初嵐。大公子這個時候不去洞房，跑到玉茗居來做什麼？

　　院子裡有很低的說話聲，六平又道：「您不能過去，姑娘已經歇下了……」

　　「狗東西，你敢攔我？快滾開！」 男人拔高聲音，接著是一聲重物落地的聲音，好像起了爭執。

　　夏初嵐聽到這，果斷地披上衣服，推開門走出去。

第4章

　　廊下的紙燈籠發出朦朧的光芒，六平倒在地上，雙肘撐著地面，站在他面前的夏謙穿著喜服，搖搖晃晃的，站得不是太穩。

　　夏謙胸膛起伏，聽到聲響，抬眼往夏初嵐這邊看來。

　　女子披散著鴉羽一般的長發，眸如星子，表情冷淡地站在光亮處。她的皮膚很清透，泛著薄薄的一層光暈，猶如月色一般迷人。

　　她小時候很愛纏著他，總是哥哥長，哥哥短地叫著，那時他還嫌煩。可自從兩年前大伯在海上出了事，她就像換了個人似的。

　　猶如涅槃後的鳳凰，光芒萬丈。他再也無法將目光從她身上挪開。

　　夏謙暗暗地吞了口口水，只覺得渾身上下更燥熱了。他也恨自己那骯髒齷齪的念頭，但心中的感情卻怎麼都克制不住。

　　「這麼晚了，大哥有事？」夏初嵐微微歪頭問道。夏謙住的含英院跟她的玉茗居隔了老遠，並不順路。這位兄長對原主也算照顧，儘管這照顧多半是為了討家主夏柏盛的歡心，但夏初嵐對他還算客氣。

　　夏謙揉了揉前額，被風一吹，理智回來了點：「三妹，我喝醉了，分不清方向，迷迷糊糊就走到這兒來了。我頭疼得厲害，勞你派個人送我回去。」

　　他一遍遍地提醒自己：這是他的親妹妹，而他是夏家的長孫。

　　夏初嵐也不多做追究，只吩咐道：「六平，快送大公子回含英院去。」

　　六平應了一聲，連忙從地上爬起來，去扶夏謙：「小的方才多有得罪，這就送公子回去。」

　　……

　　夏謙扶著六平搖搖晃晃地回了含英院。時辰已經不早，新娘的陪嫁侍女和嬤嬤都等急了，在屋前來來回回地走。

　　看到姑爺回來，她們心中的大石總算落了地，歡天喜地地把他扶了進去。

　　屋內的紅案上，三指粗的喜燭燒得正旺。案上擺著四盤堆得像小山一樣的紅棗，桂圓，蓮子和花生。畫著鸞鳳和鳴的紅漆托盤裡，放著銀質的酒杯和酒壺。

　　新娘蕭音聽到響聲，微微掀起蓋頭一角，看到眾人扶著夏謙，立刻迎了過來，想搭把手。男人滿身酒氣，面紅耳赤，東倒西歪的。人一沾床，就倒下去睡了。

　　蕭音俯身幫他脫靴子，陪嫁的嬤嬤擔心地說：「姑爺醉成這樣，還怎麼圓房……」

　　「嬤嬤，你先下去吧。」蕭音小聲道。

　　嬤嬤擔心地看了她一眼，也沒辦法，輕手輕腳地退出去了。

　　蕭音望向夏謙的背影，咬了咬嘴唇。夏蕭兩家本是世交，她跟夏謙打小就定了親。蕭家原先是北方的大戶，汴京失陷以後，家族跟著皇室南逃。她的祖父和父親相繼病死在路上，家財也損失過半，再不復當年的風光。

　　其實她也知道，夏家的老夫人和二夫人早就看不上她，想為夏謙另擇良配。是過世的夏伯伯重諾，親自敲定了這門婚事。只不過三年前夏謙要考科舉，婚事便暫且擱置了。

　　蕭音知道自己不算美人，至少跟夏家的姑娘們比，差得太遠。而且已經二十歲了，算是個老姑娘，夏謙心中難免不滿。可他們已經成親，日子總是要過的。

　　她斟酌著開口：「夫君，我知道你沒睡。你我的婚事雖是父母之命，可我從小就認定了你。我會為你生兒育女，好好孝敬公婆祖母，將來你若有看中的姑娘，納入房中，我也會以姐妹相待……」

　　蕭音看夏謙還是一動不動的，想起自己悲涼的身世，忍不住傷心落淚：「阿音自及笄一直等著夫君。不敢求夫君的寵愛，只求夫君不要嫌棄……我，我什麼都願意為夫君做。」

　　她哭泣時的聲音柔柔軟軟的，像只小奶貓。夏謙轉過身去，見她蓋頭半掀在頭頂，白皙的臉頰紅撲撲的，睫毛上沾著淚珠，原本不出眾的相貌陡然生出了股楚楚可憐之感。

　　夏謙胸中正聚著一團火，伸手便將她拉了過來，直接壓在身下。

　　眼前清秀的面容彷彿變成了那張勾人心魄的臉：長而濃密的睫毛撲閃著，如月似水的眼眸望著他，微張的檀口似乎等著他來吻。夏謙痴迷地摸著，一下子動情地親了上去，恨不得將她吞裹入腹！再抬頭時，那張臉又變成了蕭音普通的容貌。

　　夏謙愣了片刻，不甘，惱怒，執拗全都湧上了心頭。他動手撕扯蕭音的喜服，衣裳碎裂，潔白無瑕的女子**更加刺激了他的情/欲。

　　他一點都不溫柔，甚至很粗暴，蕭音有些被他嚇到，瑟瑟發抖又不敢反抗。

　　……

　　夏初嵐舉著燈籠在拱橋附近找，怎麼也找不到那本書。

　　她細細想了想，猜測書應該是被那個男人拿走了。

　　夏初嵐有些想不通。按理說書這種東西，其貌不揚，普通人想必看不出什麼名堂，更不會拿走。但若能看出那是當年由沈括之子沈沖主持修訂，汴京國子監印製的版本，如今市價勝於黃金，那可就大不一樣了。

　　有如此眼力的，定是個了不得的人物。可如此人物，怎麼會隨便拿別人的東西呢？

　　「姑娘，要不奴婢去問問管家？」思安一邊撥著草叢一邊問。

　　「不用了，我已經知道書在哪裡。回去吧。」夏初嵐攏了攏身上的衣服，帶著一群人往回走。江南的五月，梅雨季節，空氣濕熱。原主的身體不算硬朗，甚至還有點嬌氣，故而她穿得比旁人都多。

　　夏初嵐踏上長廊，聽到花牆那邊來了兩個侍女，正小聲議論：「剛才我奉二夫人的命令去含英院送東西，你猜怎麼著？少夫人在裡頭又哭又叫的，聽得我渾身不舒服。」

　　「我娘說女子初夜，總會有些疼的。若夫君懂得憐惜，新婚夜也不會太辛苦。」

　　「是嗎？我看少夫人的陪嫁侍女和嬤嬤臉色都變了，少夫人好像在哀求大公子呢。」

　　「真沒想到，大公子一個讀書人居然……唉，別說了，仔細被主子們聽見。」

　　那邊燈火漸遠，夏初嵐慢慢地在廊下走，彷彿什麼都沒聽見。思安在後面扯了扯趙嬤嬤的袖子，耳語道：「真想不到，大公子平日裡溫文爾雅的，房事上竟然這麼可怕。少夫人一個弱女子，也不知道能不能受得住。」

　　趙嬤嬤好笑地點了點她的額頭：「小丫頭懂什麼，興許是大公子想疼新夫人呢。床笫間的事等你長大就明白了。」

　　思安撇了撇嘴，嘀咕道：「男人都不是好東西，那英國公世子……」話一出口，她就連忙摀住嘴巴，瞪大雙眼看著前面夏初嵐的背影。

　　趙嬤嬤也是身子一僵，埋怨地看了思安一眼，生怕惹姑娘不痛快。

　　夏初嵐卻沒怎麼在意，她的心思全都在那本書上。那人有意隱瞞身份，想必找起來並不容易。就算找到了，他既然拿走，還會乖乖把書交出來嗎？

　　「姐姐！姐姐！」遊廊的盡頭奔過來一個少年，一下停在她的面前。

　　「衍兒？」夏初嵐叫道。

　　少年抬起頭，圓臉蛋，眉目清秀，一雙亮晶晶的眼睛極有靈氣，咧著嘴笑。這是長房唯一的男丁夏衍，今年十二歲。

　　幾個伺候的侍女和嬤嬤氣喘吁吁地追了過來，忙向夏初嵐行禮：「姑娘恕罪，六公子非要來找您，我們也攔不住。」

　　夏初嵐擺了擺手，低頭問少年：「這麼晚了，怎麼還不睡？」

　　「今日大哥成親，我跟四姐五姐他們玩了許久。明日先生考課，我怕答不出來，不敢睡。姐姐能不能幫我？」夏衍搖著夏初嵐的手臂，懇求道。

　　夏柏盛極重視子女的教育，連女兒也是開蒙起就請了當地有名的先生來教。原主算不錯，寫得一手漂亮的簪花小楷，琴棋書畫都懂一些，不輸給普通的大家閨秀。

　　夏初嵐應了夏衍，一起往他和杜氏住的石麟院走。杜氏體弱多病，早已經睡下，夏初嵐便沒有過去打擾。

　　夏衍的課業很好，在族學裡頭算是佼佼者。夏初嵐沒費多大的工夫就幫他溫習好了功課。夏衍長長地出了口氣：「謝謝姐姐，明日我就不怕先生問了。」

　　夏初嵐淡淡一笑：「不早了，收拾下睡吧。」

　　「是。」夏衍聽話地開始整理書籍。他將所有的書都擺放得整整齊齊，文房四寶也都擦得乾乾淨淨。桌上擺著一本顧行簡編修的《論語集注》，邊角被仔細修補過，顯然是多次翻閱所致。

　　「近來在讀這本書？」夏初嵐拿起來問道。

　　夏衍點了點頭：「族學的先生要我們看的。恰好爹爹的書閣裡有，我就拿來了。顧相連任兩屆知貢舉，選拔天子門生，號稱是天下文章第一人。他修的這本書道理深入淺出，我讀了受益良多。可惜我沒有機會聽他講課。」

　　顧行簡的書，可謂是「朝出鏤板，暮傳咸陽」，十分地搶手。如果動作慢一點，可能都搶不到。

　　夏初嵐看夏衍臉上滿是遺憾之色，寬慰道：「爹說過，學問勤中得。也許很多年後，有人會以聽你的一堂課為榮。」

　　夏衍的小臉又明亮起來，抓著夏初嵐的手臂說道：「姐姐，你放心，我一定會努力的！」

　　「嗯。你早點睡，我先走了。」夏初嵐不動聲色地抽回手臂，站了起來。夏衍連忙跟著起身，恭敬地目送她出去。隨後，嬤嬤和婢女們進來伺候他寬衣。他老成地嘆了口氣，嬤嬤好笑地問他：「六公子，您這是怎麼了？」

　　夏衍沒回答，耷拉著腦袋，逕自抱了《論語集注》爬上床。自從那年英國公府的人來過以後，活潑愛笑的姐姐就變得冷冰冰的。今日的功課，他其實自己也可以完成，只是想跟姐姐多親近親近。

　　他目光沉沉地盯著手中的書。總有一日他要高中，入朝為官，找那個英國公世子算賬！

第5章

　　夏初嵐走出石麟院，忍不住抬頭看了看竹匾上的「石麟」二字。那是夏柏盛親手所書，生下夏衍那年寫的，原本掛在泉州家中的書房。

　　天上石麟，誇小兒之邁眾。他對夏衍，寄予了厚望吧。

　　不遠處兩層高的書閣，隱在重重樹影裡，暗色的輪廓，沒有燈火。夏柏盛最喜歡收集絕版書籍和名家字畫，在這方面花費不少。不論真假，買到就像個孩子一樣高興。

　　搬遷時，杜氏拿出自己不少的私用，將那些字畫都給運到紹興來，就收在這座書閣裡頭。

　　如今紙卷猶在，卻唯有落月滿屋樑。

　　這夜夏初嵐躺在床上，翻來覆去地睡不著。找到顧二爺，也一定能找到那位先生。她倒不是心疼錢財，而是真的捨不得那本書，不去試試總歸不甘心。可她直覺那位先生並非普通人，只怕……很難對付。

　　等到天快亮的時候，她才隱約有了點睡意。剛闔眼，就聽見窗外的侍女在低聲議論，嘰嘰喳喳的。

　　夏初嵐蹙眉喊道：「思安！」思安立刻進來了，在紫色的紗帳外面輕聲問道：「姑娘，可是她們吵著您了？」

　　「外頭何事喧嘩？」夏初嵐不悅地問道。

　　思安猶豫了一下，支支吾吾地說：「是別處的幾個小姐妹來傳話，說二姑娘回來了。」

　　夏初嵐從床上坐起來，揉著太陽穴。

　　二房的長女夏初熒兩年前出嫁，男方叫裴永昭，祖籍泉州，家裡是走仕途的，祖上也當過大官。裴永昭上一屆科舉中了第四甲，大小也算個功名，原本看不上青梅竹馬的夏初熒。

　　恰好他沒選上官，夏家二房這邊出錢出力，四處託人，總算讓他留在臨安混了個小官，夏初熒這才得償所願。

　　商戶女能嫁給官家的嫡子，說出去都是臉上貼金的事。韓氏為此趾高氣昂了好一陣。

　　夏初嵐卻覺得裴永昭不是良配，否則也不會等到夏家給他找好了門路，才答應娶夏初熒。但二房的人都不在意，她也懶得多管閒事。

　　成親這兩年，夏初熒一有事就往家裡跑，此次想必也不例外。

　　思安看到自家姑娘不說話，以為她生氣了，連忙道：「奴婢去叫她們別吵了。」

　　「罷了，我不睡了，隨她們去吧。」夏初嵐淡淡地說道，又想起一事，「二姐夫有一同回來嗎？」

　　思安搖了搖頭。

　　……

　　夏初熒領著侍女僕婦們風風火火地進了松華院，韓氏早早立在堂屋門口等著，眼見女兒走進來，連忙下了台階：「阿熒，你不是說不回來了？怎麼又……」

　　夏初熒將韓氏拉進屋，附在她耳邊說了一番。韓氏大喜：「你當真有了？佛祖保佑，真是謝天謝地！這下娘可算是踏實了。」女兒嫁到裴家兩年了，肚子一直沒動靜，生怕裴永昭納妾，頻頻捎信回來求救。韓氏也是用盡了各種辦法，總算讓她懷上了孩子。

　　夏初熒含羞說道：「前陣子老覺得噁心，原先還不信。後來請了個大夫到家裡頭看，才確診了。官人原本跟我一起回來，剛好有事，晚兩日才到。」

　　韓氏點了點頭，又不放心：「還是叫家裡常用的那個李大夫來給你瞧瞧吧？」

　　「也好。」夏初熒應道。

　　韓氏立刻叫人去請大夫，夏初熒則命侍女將大大小小的禮盒捧到韓氏面前，逐一翻開給她看。

　　「娘，這些是我給你帶的胭脂水粉，還有綾羅綢緞，都是眼下最時興的樣式。您看看喜不喜歡？」

　　「喜歡，你送的，娘怎能不喜歡？」韓氏平日裡最愛交遊宴飲，將自己美美地打扮一番。看到這些東西，歡喜得滿面紅光。

　　母女倆熱絡地聊了一會兒，四姑娘夏初嬋揉著眼睛進了堂屋：「娘，是不是姐姐回來了……」她昨日跟年齡相近的兄弟姐妹們瘋玩，這會兒還困得很。

　　「嬋兒，快過來。」夏初熒將妹妹叫到眼前，忍不住誇到，「咱們嬋兒長得真好看，將來一定能找戶好人家。」

　　夏初嬋臉紅扭捏到：「姐姐說的哪裡話……」

　　夏初熒寵溺地捏了捏她的臉：「這有什麼好害羞的？你都十四歲了，早晚要嫁人的。正好叫娘好好幫你相看相看。」

　　「說到這件事我就來氣。給她說了幾戶，她都不滿意。想來得讓姑爺幫忙在都內找了。」韓氏瞪了小女兒一眼，口氣卻是極寵愛的。夏初嬋打小被韓氏嬌養，心比天高，尋常人家自然是看不上的。

　　隨後李大夫到松華院確診了夏初熒的喜脈，連帶開了幾副安胎藥。韓氏謝過李大夫，又將夏初熒的陪嫁嬤嬤和侍女們通通打賞了一遍。

　　眼看新媳婦要到老夫人那裡去敬茶了，韓氏催著夏初嬋去換衣服。

　　夏初熒拉著母親到旁邊，悄聲問道：「娘可還記得我捎回來的那封信？」

　　「自然記得，怎麼了？」

　　夏初熒的聲音更小：「我打聽過了，那件事是真的。原先英國公府那邊還遮著掩著，後來莫秀庭一氣之下回了娘家，莫老也是雷霆震怒。咱們得早作打算。」

　　韓氏的眼珠轉了轉，立刻會意。

　　夏初嵐跟陸彥遠的那一段往事，雖然老夫人和長房守口如瓶，但韓氏自然有能耐打聽得一清二楚。英國公府對於他們這種商戶小民來說，簡直就跟天上的雲一樣，高攀不起。夏初嵐跟陸彥遠沒有結果也是情理之中的事。

　　可倘若陸彥遠真跟莫秀庭和離了，回來找夏初嵐呢？到時那死丫頭可謂是飛上枝頭做鳳凰，老夫人的心還不知怎麼偏到長房去呢。二房別說拿回當家的權力，只怕在長房面前永遠抬不起頭來了。

　　再怎麼說，長房也有個嫡子呢，還挺出息的，只是跟老夫人不親而已。

　　韓氏不信自己鬥不過幾個孤兒寡母，心生一計。

　　……

　　夏老夫人住在家中的北院，院子坐北朝南，日光充足，有一片蓊蓊鬱郁的林子，都是松柏之類的常青物，院子的規制也是夏家最高的。

　　她膝下原有一女三子，長女許多年前嫁到蜀中去了，與家中鮮少來往。長子夏柏盛，次子夏柏茂都是商人，唯有庶出的老三夏柏青早些年考下功名，在泉州市舶司當了個從九品的小官。但夏柏盛出事之後，他的官也做不下去，賦閒在家。

　　三房跟老夫人的關係很疏遠，住在單獨的一處偏院，除了平日裡向老夫人請安以外，很少過來主院。

　　今日是蕭音進門的第一日，老夫人特意也叫了三房的人過來認親，北院才如此熱鬧。

　　夏初嵐一邊與杜氏說話，一邊往三房那邊看了一眼。她的三嬸柳氏穿著對襟素底的長袖褙子，湖綠長裙，頭上只簡單地插著兩支銀釵，垂目坐著。三房的獨女夏靜月也是謹小慎微地站在母親旁邊，獨不見三叔夏柏青的蹤影。

　　夏初嵐正覺得奇怪，老夫人扶著侍女進來，所有人都站起來行禮。

　　杜氏身子不好，起得慢了些。

　　老夫人素來不喜歡她病怏怏的樣子，微微皺眉，轉向長孫那邊。夏謙疏朗挺拔，一表人才。站在他身旁的蕭音穿著朱色繡纏枝蓮的短衣薄褙子，淺色長裙，面色有些發白。

　　老夫人落座，壓了壓手，眾人也都跟著坐了下來。寒暄過後，新媳婦按禮奉茶。

　　蕭音的兩條腿直打顫，咬咬牙，扶著陪嫁嬤嬤硬是跪下了。她眼睛底下有兩團青影，襯得本就不出眾的容貌有些憔悴。昨夜是她的第一次，夏謙卻半點都沒有憐惜，一直折騰到天快亮的時候，方才罷休。

　　她從來不知道男人在床幃之間如此兇猛，好像要把她撕扯成好幾塊一樣。她身上大大小小的全是淤痕，早上沐浴時，陪嫁嬤嬤問起，她也只能強笑著搪塞過去。

　　老夫人沉默地接過茶喝了，心中對這個長孫媳也不見得多滿意，隨便打發侍女賞了點東西，便讓身旁的常嬤嬤帶著蕭音認人。

　　各房長輩都給了見面禮，等到了柳氏面前，柳氏輕聲說道：「真是抱歉，你三叔他有急事，一大早就出門了。行禮便免了吧，這是我們的一點心意。」說著，便讓身後的侍女把一個精緻的匣子遞了過去。

　　三房素來節儉，柳氏和夏靜月都穿得很樸素。這個匣子看起來卻價格不菲。

　　蕭音謝過，韓氏在旁邊插嘴道：「弟妹這話可不對，你是長輩，阿音還是應該給你磕個頭的。既然三弟不在，便讓她磕兩個，你代三弟受了。」言談間，口氣已是不好。

　　既然婆母發了話，蕭音便乖乖地跪下去磕了兩個頭。磕完頭，柳氏連忙伸手，扶她站起來。柳氏也是過來人，看到新嫁娘氣色如此不好，便大概猜到是怎麼回事。

　　韓氏還要再說兩句，卻被旁邊的夏柏茂扯住了袖子。可韓氏嚥不下這口氣，夏柏青究竟有什麼要緊事，非在新媳婦敬茶的時候去辦？分明是仗著做過官，沒把他們二房看在眼裡！

　　夏柏茂跟韓氏拉扯了一陣，好說歹說，總算沒讓妻子講出更難聽的話來。夏老夫人靜觀其變，對夏謙說道：「你成了親，也別荒廢了學業。今年的秋闈可得好好準備，全家就盼著你高中呢。」

　　言談中含著幾分告誡的意思，讓他別耽於女色。

　　夏謙嘴上應是，心中卻訕訕的。他明明已經很努力，但上一屆的科舉連個禮部試都沒中，對他多少是個打擊。

　　他下意識地看了眼坐在對面的夏初嵐。她的頭髮梳成一個同心髻，珍珠串的發圈繞在髻上，尾端露出兩條淺桃色的綁帶，輕盈靈動。耳朵上戴著珍珠耳珰，那珍珠兩大兩小，拼成蝴蝶的形狀，還用紅寶石點綴出兩隻眼睛，異常精巧。

　　她慣常愛穿素色的衣裳，無論是褙子還是襦裙，上頭都有刺繡的花紋，淡雅精緻，加上瓊姿玉貌，怎麼打扮都好看。

　　蕭音退回夏謙身邊，原以為丈夫會關心地問一句，怎奈夏謙根本就沒看她。順著夏謙的目光，她看到坐在對面的夏初嵐，正抬手隨意地撥了下耳珰，儀態萬方。

　　蕭音不由得心生羨慕。

　　夏家的三姑娘，早在泉州的時候就美名遠播。那時，上夏家求親的人，每日都要在門外排隊。後來夏初嵐壞了名聲，坊間什麼難聽話都傳了出來，嚇退了不少求親者。但依舊有人，痴心不改。

　　女人果然只要長得好看，便是天大的福氣了。

第6章

　　韓氏笑著說：「娘，今兒個家裡還有好事呢。阿熒有喜了！」

　　老夫人臉上的褶子深了幾許，看向孫女，欣慰道：「好，好啊。總算是把這個孩子盼來了。老二媳婦，好好給阿熒補補身子，頭胎要格外注意。」

　　「哎！」韓氏高高興興地應了。

　　堂屋裡的眾人紛紛向夏初熒道喜，夏初嵐也跟著母親杜氏說了兩句話。

　　夏初熒趁勢說道：「三妹，你的年紀也不小了，應該好好考慮下自己的婚事。若有需要二姐幫忙的地方，千萬別客氣。」

　　杜氏知道二姑爺裴永昭身邊不乏一些家世良好的同僚，若對方真心肯幫女兒牽線，倒也不失為一樁好事。她剛要張口，夏初嵐卻按住她的手背，先一步說道：「謝謝二姐的好意。只是如今家中諸務繁忙，我抽不開身。」

　　韓氏輕蔑地撇了撇嘴。什麼諸務繁忙，不過是不肯放權罷了。

　　眾人又坐著閒聊了一會兒，便各自回去。韓氏特意留下來，在老夫人的跟前說道：「娘，三弟是不是對我們有意見？大郎媳婦第一天進門，他也不來。」

　　老夫人知道她心直口快，笑道：「興許真是有要緊事出去了。他那人你知道的，不至於如此。」

　　韓氏暫時壓下心中的不快，又說道：「其實媳婦兒正盤算著一件事，又拿不定主意，想同娘商量商量。」

　　老夫人微笑道：「你說來聽聽。」

　　韓氏湊過去，在老夫人的耳邊悄聲說了一番，老夫人擰眉道：「你想給三丫頭說媒？」

　　韓氏點了點頭，扶著老夫人的手臂道：「眼看三丫頭都十七了，雖說現在夏家離不得她，可總得嫁人吧？她不嫁，對底下的幾個妹妹婚事也有影響。正好我那本家內侄今年二十了，早年忙著家業顧不上親事。我心想兩個孩子剛好湊成一對，兩家親上加親，豈不正好？只不過，這事本不該我拿主意，就先跟娘提一提。娘覺得怎麼樣？」

　　老夫人沒言語，扶著榻上的羅漢圍屏緩緩坐下。

　　長房的兩個孩子雖然都跟她不親，但夏柏盛也是她十月懷胎生下的親兒，對長房並不是毫無感情。她明白二兒媳想要三丫頭手中的權力，這才著急。韓氏的內侄她也見過，相貌嘛，還算過得去。韓家做酒水生意，薄有家產。

　　若是從前，她肯定不應的。但現在三丫頭壞了名聲，能找到像韓家這樣的也算不錯了。

　　「事是好事，但你得跟老大媳婦說說，也問問三丫頭的意思。」老夫人拍了拍韓氏的手背，和顏悅色地說道。

　　韓氏面上笑盈盈地應了，心中卻不痛快。等回了松華院，拿夏柏茂出氣：「你那侄女不過是雙別人不要的破鞋！就你娘那口氣，好像我們韓家還高攀了她似的！」

　　「你可小點聲！」夏柏茂站在妻子身邊，好言好語地勸道，「嵐兒如今主意大，婚事豈是你能張羅的？娘都沒法做主的事，你就別瞎操心了。」

　　韓氏扯著嗓子道：「在松華院我有什麼好怕的！難道夏家的家業是靠大哥一個人掙下來的嗎？當初若沒有我娘家拿錢，沒有你跟著跑東跑西，夏家能有今天！？她倒好，成天擺臉色給我們看！」

　　夏柏茂拍著她的背道：「是是是，你說的都對。可嵐兒的確比我強，短短幾年就讓夏家變成了紹興的首富。你別忘了，大哥從小就帶她出海見識，又請最好的先生教她，是當個男孩來養的。再說了，都是一家人，你非得爭長短幹什麼？娘還在呢。」

　　韓氏狠狠瞪了丈夫一眼，用力拍開他的手臂。想當初，大哥大嫂成親數年都沒個孩子，四處求醫問藥，好不容易才有這麼個女兒，疼得跟眼珠子似的，吃穿用度半點都不曾馬虎，王公貴女也不過如此。她還腹誹過一個丫頭何必花那麼大的代價養。眼下看來，還是有點用處的。

　　可韓氏不甘心，萬一那英國公世子真的找上門呢？長房一干人等還不跟著雞犬升天。

　　……

　　從北院出來，夏衍背上書囊，鞠躬道：「娘，姐姐，我去學堂了。」

　　杜氏上前整了整他的衣領，看他整日裡抱著一本《論語集注》，如同痴兒，笑道：「路上小心些。六郎，讀書也別太辛苦了。」

　　夏衍乖巧地點頭：「孩兒明白。娘，孩兒下學了就去看您。」

　　「嗯，快去吧。」杜氏揮了揮手，目送兒子離開。他又長高了不少，背影漸漸有點像他父親了。杜氏眼眶微紅，夏初嵐扶著她道：「娘，外面風大，回去吧。」

　　杜氏應好。一行人回到杜氏的住處，夏初嵐看屋裡的光線暗，便叫思安去將窗邊的竹幕捲起來。陽光照進屋裡，頓時亮堂了許多。

　　杜氏的侍女思香拿著幾支新摘的月季進來，燒掉柄，置膽瓶中，然後倒入水。接著從案上的青釉刻花三重香合裡挑出一粒沉香丸，放進蓮花香爐裡的銀片上，蓋上爐蓋。頂端的蓮心小孔裡裊裊升起煙來，如山穴之雲，香氣頓時在屋子裡瀰漫。

　　思香和思安隨即躬身退下。石麟院這邊除了泉州帶過來的舊人，其它的侍女僕婦都是到了紹興府之後新買的。夏初嵐親自調/教過，一個個都很懂規矩。

　　杜氏倚在床頭，眉眼秀美，如平湖秋月，只是面色蒼白。

　　夏初嵐吹了吹勺裡的湯藥，一點點喂給她喝。

　　杜氏望著女兒嬌美的容顏，想著她小小年紀，就要裡裡外外地操持，不禁搭著她的手腕說道：「都怪為娘的沒有用，讓你這般辛苦。嵐兒，聽娘一句勸，還是尋個好人家嫁了，別擔心我跟你弟弟……咳咳咳。」

　　夏初嵐輕拍著杜氏的背說道：「娘，嫁人的事不急。」

　　「怎麼不急？你二姐在你這個年紀都出嫁了，初嬋也在相看人家了。莫非……你還沒將那人放下？」杜氏試探地問道。

　　夏初嵐低頭來回翻舀著碗裡的湯藥，輕輕吹氣，沒有應聲。

　　「嵐兒……」杜氏拿帕子掩著嘴，語重心長地說道，「那英國公世子的確是人中龍鳳，常人難比。可他若真將你當回事，怎麼能讓府裡的婆子那般羞辱你？去高門裡頭做妾，還不如找戶尋常人家做正妻。並非娘阻止你跟他在一起，可是一想到你那苦命的姨娘……」她搖了搖頭，沒有說下去。

　　早年杜老爺做過縣裡的推吏，養出的一雙女兒知書達理，相貌也好，十里八鄉的男子都爭著來求娶。只不過杜氏的姐姐跟一位衙內好上了，硬是去給人當小妾。杜老爺攔不住，只能隨著她去了。

　　可惜風光日子沒過多久，人就香消玉殞了。

　　妾就是個半奴，在高門裡頭毫無地位可言。若是親王府那些出身好的貴妾也就罷了，像他們這樣小戶人家出身的，如同螻蟻，還不是任人宰割？

　　所以那時英國公府派人來接夏初嵐去做妾，老夫人都鬆口了，夏柏盛和杜氏卻怎麼都不肯。前車之鑑擺在那裡，怎麼能眼睜睜地看著捧在手心裡養大的女兒去跳火坑？

　　夏初嵐也知道，陸彥遠要真的對原主有感情，何至於這些年，不聞不問？想來他只是貪圖美色，過後早就把那些山盟海誓給忘了。夏初嵐犯不著惦記這麼一個渣男，更別提對方於她而言，只不過是個毫無關係的陌生人罷了。

　　正要回杜氏，思安在外頭喊道：「姑娘，六平有急事稟報！」

　　思安這丫頭雖然性子活潑直爽，但也懂得分輕重。這樣火燒火燎的，必定是有大事。夏初嵐站起來，喚了杜氏的陪嫁楊嬤嬤進來，叮囑道：「嬤嬤，看著娘把這碗藥喝下。」

　　「哎！」楊嬤嬤立刻應了，目送夏初嵐出去。

　　床上的杜氏又咳了兩聲，長長地嘆口氣。若不是她的身子如此不中用，家裡的頂樑柱又不在了，女兒的婚事何必拖到現在。

　　楊嬤嬤在床邊坐下來，剛才母女倆在屋中的對話，她都聽見了。

　　「三姑娘如今掌家也是好事。夫人想想，老爺不在了，六公子年歲尚小，若上面沒有這個姐姐撐著，指不定二房那邊怎麼欺負咱們呢。」

　　杜氏看了她一眼：「嵐兒也是我的心頭肉。不能因為我們需要她，就耽誤她的終身大事。你幫著留意些，若有差不多的人家不介意當年的事，就告訴我。」

　　楊嬤嬤也覺得自己有些自私，吹了湯藥喂杜氏：「您慢點喝，燙著呢。三姑娘的事，老身一直記著的。可您也知道那英國公府是什麼人家，姑娘跟英國公世子好過，旁人稍稍打聽，都不敢蹚這渾水。差一點的人家，又怕委屈了咱們姑娘。」

　　杜氏何嘗不知此事難辦？否則她也不用發愁了。

　　楊嬤嬤正細心地喂著湯藥，思香進來稟報：「夫人，松華院那邊派人過來，說要咱們準備一下，二夫人一會兒過來。」

　　楊嬤嬤沒好氣地說：「豈有此理！過來便過來，還要我們準備什麼？難不成要我們夫人出去迎接她？夫人，老身得出去好好教訓一下松華院的人。」

　　杜氏按著楊嬤嬤的手，淺笑道：「不過是個下人，你又何必生氣？二弟妹向來是這樣，性子爭強好勝些罷了，沒什麼大不了的。你們幫我梳頭換衣服吧。」

　　楊嬤嬤無奈，扶她起來。自家夫人是個知書達理的，性子溫順，素來不愛與人爭。可到底是長房長媳，身份擺在那裡，不能因為老爺沒了，就由著旁人騎到頭上來。

　　反正姑娘說過，二房的人客氣倒也罷了。若是不客氣，還以顏色也未嘗不可。

第7章

　　夏初嵐跟著思安走出石麟院，六平帶著三房的夏靜月來到她面前。夏靜月跟夏初嬋同歲，只略小幾個月，也是極好的相貌，清麗可人。

　　她一見夏初嵐，便急聲道：「三姐姐，爹爹可能出事了！」

　　夏初嵐鎮定地問道：「出了何事，你慢慢說。」

　　「上午的時候，有個人把爹爹叫走了。爹爹臨走時說馬上便能回來，還能趕得及喝大嫂敬的茶，要我和娘別驚動你們。可是剛才我們回去，爹爹還未歸，有個小廝把這封信送了過來。」夏靜月說完，急忙把一封信遞給夏初嵐。

　　信封上沒有具名。

　　夏初嵐把信抽出來，抖開看了看。很普通的字體，看不出什麼端倪。信上說，要夏家當家之人單獨到泰和樓去談事，若午時不到，夏柏青也就回不來了。

　　泰和樓是紹興最大的酒樓，食客如雲，生意興隆。

　　「三姐姐，娘看了信就暈過去了，我真的不知該怎麼辦……求你一定要幫幫我們。」夏靜月掩面哭泣。她年紀尚小，三房又只有她一個孩子，遇事沒有人可以倚靠。

　　夏初嵐受不了女孩兒哭，看了思安一眼，思安連忙上前柔聲安慰五姑娘。

　　夏初嵐知道，如果說夏家尚有明事理的人，便是她這位三叔了。三叔跟爹志趣相投，性情相近，雖是同父異母的兄弟，感情卻勝過一母同胞的親兄弟。三叔當年就是為了追查爹出事的真相，才被吳志遠整治而辭官的。

　　她想了想，對夏靜月說道：「你先回去，告訴三嬸不要擔心，我會想辦法的。另外，此事先不要告訴旁人。」

　　夏靜月聽到這番話，心裡一塊大石總算落地了，忙不迭地點頭，擦乾眼淚。她知道三姐的本事，夏家能在短短的時間之內打敗眾多對手，成為紹興的首富，這位姐姐居功至偉。

　　對於她們這些整日裡只知道悶在內宅做女工待嫁的姑娘們來說，三姐的見識和氣魄都太出色了。自己遇到事情只會像個沒頭蒼蠅一樣，哭著求人幫忙。可三姐片刻之間就拿出了主意。

　　夏靜月心裡，其實十分佩服她。

　　回到玉茗居後，夏初嵐坐著把事情想了一遍。三叔幫著打理生意場上的事，但沒聽說得罪過什麼人。那便是衝著夏家來了？可對方想要什麼呢？信上沒提錢財，沒列要求，只要夏家主事的人單獨過去……泰和樓開門做生意，大庭廣眾要行惡事也不太可能。

　　她一個商戶小民，還真想不到什麼人物要這樣費盡心思地見自己。無論如何，三叔在他們手裡，不得不去一趟。

　　她叫思安進來幫忙換了身衣裳，出門在外，穿男裝行事方便，也能省去不少麻煩。思安幫她盤好髮髻，仔細撫平袍上的褶皺，小聲道：「姑娘，您真的要去嗎？萬一……」

　　「別擔心，我有分寸。」夏初嵐拿起桌上的摺扇，輕敲了下思安的頭，走出去了。

　　端午過後白日漸長，空氣燥熱，院子裡的花草都被曬得沒有精神。夏初嵐在廊下走著，獨自想著心事，沒注意到夏初熒帶著一幫人從另一條廊下走過。

　　夏初熒遠遠便看見了夏初嵐，一身男裝，儼然是個風度翩翩的佳公子。

　　她不禁停下腳步，身後的人問道：「姑娘，怎麼了？」

　　夏初熒搖了搖頭，自嘲地笑笑。每當夏初嵐出現在眼前，她總是會不由自主地在意。

　　她的這個三妹不僅貌美如花，而且從小天賦過人，琴棋書畫無論什麼都是一學就會，深得師長的喜歡。長大以後，上門求親的人更是只提夏三姑娘，禮物拜帖成堆地往長房送。那時候的夏三姑娘，當真無限風光。

　　直到夏初嵐遇見陸彥遠，一帆風順的人生才算栽了個大跟頭。

　　夏初熒心裡難免生出幾分幸災樂禍來，原以為夏初嵐從此一蹶不振了。可沒想到，她如同破繭而出的蝴蝶，美得越發驚人。

　　難怪娘擔心陸彥遠回來找她。自己見過臨安那麼多的世家貴女，又有哪一個能比得過她？

　　……

　　夏初嵐走出家門，碰見了同樣要出門的夏謙。

　　夏謙主動走過來，問道：「三妹要去哪裡？若有為兄能幫忙的地方，不妨說出來。你是姑娘家，還是少出門為宜。」

　　在旁邊裝作整理轎子的六平直咋舌。大公子平日裡最不耐煩幾個妹妹糾纏他，偏偏只對三姑娘脾氣好得出奇。若說是因為姑娘手裡掌家的權力，可他是老夫人最疼愛的孫子，又是讀書人，吃穿用度全撿家裡最好的來，根本不用巴結姑娘。

　　真是奇怪了。

　　「我出門辦些事，不勞煩大哥。」夏初嵐疏離地說道，眸光中含著三分冷意，逕自下了台階。她最不喜歡別人因她是個女子，就覺得她是該囿於內宅之中的。

　　女人跟男人一樣可以立世生存，甚至不輸給男人。

　　夏謙看著她上了轎子，兩手在袖中握緊。好端端的姑娘家整日裡拋頭露面，成何體統？那些富賈鄉紳各個都是色胚子，明著佔便宜，背地裡又說了許多難聽的話。她不在意，他卻很惱火。

　　恨不得將她鎖起來，關在一個不為人知的地方，只有他能看見才好。

　　夏謙的隨從六福配好馬鞍，過來躬身道：「公子，可以走了。」

　　夏謙眼見那邊夏初嵐的轎子離開，在六福耳邊吩咐了一聲：「你派個人跟著三姑娘，看看她到底去了哪裡。」

　　六福雖然不明白主子的用意，但還是喚了個人，悄悄跟在夏初嵐的後面。

　　夏初嵐沒把夏謙放在心上，吩咐轎子往泰和樓的方向走。

　　六平跟在轎子旁，小聲問道：「姑娘，咱們要再多帶些人嗎？」

　　夏初嵐心裡其實也沒把握，只怕對方來頭不小，真有什麼事，自己帶的人也不是對手。她湊到轎上的小窗邊，吩咐道：「你去州府衙門，把事情偷偷稟告宋大人。就說夏家若有麻煩，這旬的賦稅恐怕就交不上了。」

　　六平猶豫：「可小的走了，姑娘怎麼辦？不如叫別的人去……」

　　「對方既然約在泰和樓，又是光天化日，應該不會輕易動手。宋大人知道你是我的人，自然會見。換個人，他未必給面子。你聽我的便是。」

　　六平應好，匆匆忙忙地掉頭走了。

　　……

　　泰和樓前豎著巨大的綵樓歡門，二樓有幾名濃妝豔抹，頭戴時令花朵的妓/子在憑欄叫客。門口立著個穿短衣的小倌，一看到夏初嵐下轎子，立刻慇勤地跑過來：「是夏姑娘吧？小的恭候多時，請跟小的來。」他見過畫像，只能說真人更美。

　　夏初嵐一怔，看來對方是有備而來。她昂首，淡淡道：「前面帶路吧。」

　　一樓大堂坐著多是散客，此刻臨近中午，座無虛席。跑堂往來穿梭於各個席位之間，手舉托盤，裡頭放著亮得發光的銀質酒器。還有歌女彈阮唱曲，仔細聽，詞是柳三變的《少年游‧長安古道馬遲遲》。

　　「長安古道馬遲遲。高柳亂蟬棲。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。

　　歸雲一去無蹤跡，何處是前期。狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。」

　　那唱腔婉轉低吟，帶了幾分悲切，與滿堂的熱鬧格格不入。長安在北方，如今是金人的領土，改稱京兆府。二十年前很多人背井離鄉，追隨皇室到了南方，一部分人偏安一隅，卻還有一部分人心心唸唸著故土和少年時。

　　小倌見夏初嵐駐足不前，催了一聲，夏初嵐才上樓。她也不知道為何忽然想起那個渣男，勒馬望著北方，壯志滿懷，器宇軒昂的樣子，的確是很耀眼。

　　二樓相對比較安靜，各個雅間的門都關著。有的門口站著強壯的護院，有的是清秀的隨從。小倌走到一間有著四扇門的雅間前，先敲了敲門。得到裡面的回應之後，才推門讓夏初嵐進去。

　　正對門擺著一座比人還高的單扇屏風，旁邊年長的茶博士正坐在風爐前煎茶。風爐是銅所鑄，三足，如同鼎。上面的銚子是銀製的，其中的水翻滾如蟹眼。

　　茶博士聞聲抬起頭，只覺眼前一亮。他閱人無數，一下就看出這是個頂好看的小姑娘。真是明眸皓齒，顧盼生輝。

　　夏初嵐點頭致意，逕自繞過畫屏。

　　原來屋裡的人還不少。四名侍女和僕婦低頭規矩地站著，彷彿四座石雕。另一名看著等級高些的侍女，見她進來，立刻走到桌子旁邊。那裡還坐著位衣飾華麗的女子，正在飲茶，手中似還捏著一卷小像在賞看。

　　她的指甲紅如胭脂，頭上插著的一支步搖十分惹眼：環繞著折枝牡丹的一對蝴蝶、兩隻鴻雁以薄金片一一鏨鑿成形，再用細金絲連為一體。繁花似錦，巧奪天工。擁有這樣手藝的金匠如今已經不多了，而且大都在臨安。

　　再看相貌，算不上國色天香，但妝容精緻，稍稍彌補了五官上的不足，儀態舉止更是處處透著股大家閨秀的端莊和……高高在上。

　　那名侍女出聲提醒：「夫人，來了。」

　　女子這才緩緩抬起頭，與夏初嵐四目相接，捏著小像的手指驀然收緊，面露微笑：「夏姑娘，久仰大名。」

第8章

　　屋裡燃著特製的合和香，是從西洋運來的。還有一股大食國薔薇水的味道。大食薔薇香氣馨烈，數十步尤可聞到。仰賴於繁盛的海上貿易，如今買到這些番貨並非難事。但不是任何人都能買得起。

　　夏初嵐站在原地，行禮道：「我與夫人素不相識，不知夫人為何要扣下我夏家的人？」

　　「我只是想見你。」女子彎了下嘴角，自報家門，「我是莫秀庭。你應該聽過我的名字吧？」她儘量保持聲線平穩，實則心裡很亂。因為手中畫像上的女子，遠沒有真人來得好看。縱然她來之前已經做好充分的準備，也不得不承認，這個女孩站在這裡，自己就已經輸了。

　　竟然是莫秀庭！夏初嵐怎麼也想不到，會跟這位見面。

　　「聽過。可夫人和我之間，有何好說呢？」她臉上很淡然。一個是正室，一個是舊情人，見面多數都跟仇人似的。而且正室的爹是參知政事，也就是副相，位高權重。反觀她這個舊情人，區區商戶女，跟人家真是雲泥之別了。

　　夏初嵐不是原主，跟莫秀庭沒有那麼多的愛恨糾葛，倒是覺得渣男跟正室也算是門當戶對了，挺相配的。

　　莫秀庭原以為對方聽到自己的名字，至少該驚訝一下。可眼前的女孩沉著冷靜，不卑不亢，好似渾不在意。她是莫懷琮之女，又是英國公的兒媳婦，尋常人巴結都來不及，就連宮裡的娘娘們見到她，也都親親熱熱的，還沒人敢不把她放在眼裡。

　　「你先坐下吧。」她和氣地說道，「這茶餅是我帶來的北苑貢茶，紹興應該沒有，你嘗嘗看。」

　　北苑是皇家茶園，在福建路的建州。方圓三十多里，內有四十六座茶園。每年開春，需僱用當地上千名採茶工人同時上山，腳步聲響若驚雷，蔚為壯觀。北苑茶聞名遐邇，精品頻出，更有前人今人專門著書立作。

　　夏初嵐不為所動：「我人既然已經來了，還請夫人先放了我三叔。他與我們之間的事情並無關係。」

　　「我倒忘了。」莫秀庭笑了笑，叫來侍女吩咐幾句，那侍女就開門出去了。她繼續說道：「你放心，他只是在別處喝茶。我擔心你不肯來見我，才出此下策。不過你這三叔當真關心你，一聽到是英國公府來人，便急急趕來了。你坐下吧。這位茶博士點茶的手藝甚好，能在茶湯之上瞬息變幻出多種圖樣，堪稱一絕。不想看看麼？」

　　這女子看著挺和氣，實則十分厲害，句句壓著人。就憑她懂得從夏家那麼多人裡，單拿三叔來要挾，便不能掉以輕心。

　　夏初嵐索性依言坐了下來。剛才來時，外面站著兩個護院，屋子裡又有這麼多人，只怕想走沒那麼容易。反正她的人都留在下面，六平也應該見到宋雲寬了，不愁沒人救場。

　　既來之則安之，正好聽聽這個女人到底要幹什麼。

　　***

　　本朝的州府衙門大都破舊，雖棟施瓦獸，門設梐枑，區別於普通的建築，仍是不太起眼。因為地方上要用錢之處實在太多，像修繕衙門這樣費錢費力又無關政績的事，任上的官員都不會去做。一個弄不好，還要被身邊的判官和朝裡的台諫官參一本。久而久之，各地破舊的府衙倒也成了為官清廉的一種標誌。

　　六平跑到衙門口，沖官差行禮：「勞官爺進去通報一聲，城南夏家的六平有急事求見宋大人！」

　　城南夏家不就是紹興的首富麼？官差知道宋大人一向重視這些城中的富賈，賦稅可全靠著他們，於是板著臉說道：「你在此處等著。」

　　「有勞官爺！多謝官爺！」六平一邊擦汗，一邊鞠躬。

　　州府衙門一般與官員居住的官舍連在一處，便於辦公。官差走過官舍內不大的天井，停在緊閉的堂屋門前，小聲道：「大人，夏家有個叫六平的要見您。」

　　「等著。」裡頭傳來宋雲寬的聲音。

　　官差不知道宋大人的意思是要他等著，還是要夏家的人等著，只能杵在門外。

　　堂屋內，顧行簡坐在木椅上，翻看卷宗，聽到夏家時手指微頓了一下，臉上並沒有流露出異常。這卷宗記錄著宋雲寬在紹興任上三年所處理的重大案件，還有賦稅，田畝，人丁的增減情況。

　　宋雲寬垂首站在旁邊，時不時地掏出手帕擦額頭上的汗。他後背的朱色官服濕了一大片兒，官帽上的翅頭微微顫動，眼睛直盯著顧行簡修長白皙的手指。

　　誰能想到堂堂宰相大人竟會親臨紹興府，突然出現在他的面前？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

　　「我如今停官留職，是微服出行。宋大人不用拘禮，坐下便是。」顧行簡抬手道。

　　「下官不敢，下官還是站著罷。」宋雲寬笑著應道。他也是今早才從進奏院下傳的邸報裡知道，顧相被皇帝停官了。可顧相權傾朝野，勢力盤根錯節，在不在野其實並無多大區別。就憑皇上對他的寵幸，想必很快就會復起。

　　宋雲寬又偷偷打量了眼面前之人。年輕，實在是太年輕了，玉質金相，氣度不凡。就算布衣加身，那股凌厲的壓迫感卻遮掩不住，往那裡一坐，他這個正五品的官員，雙腿都有點發軟。

　　「我記得宋大人是明法科進士出身？」顧行簡隨意地問道。

　　明法科是專攻律學的人才，在本朝一度有很高的地位，甚至比明經科二甲進士及第的出身還要高。尤其是宋雲寬那一年的明法科，出了很多的重臣。

　　宋雲寬立刻恭敬地回答：「正是。但小的不才，選官時，沒能考入大理寺，反而去了地方，當過縣尉和司理參軍。這些卷宗上都有寫。」

　　顧行簡點了點頭，終於合上卷宗，放在手邊的圓桌上，看向宋元寬，含笑道：「我沒事了，宋大人去忙吧。」

　　「不忙，不忙。相爺不妨在紹興多留幾日，讓下官盡盡地主之誼。今夜下官想在泰和樓為您接風洗塵，請您賞臉，一定要來。」宋雲寬拜道。

　　顧行簡的眸色冷了幾分：「莫說如今我停官在家，不欲驚動紹興府的上下官員。便是我仍在中書之位，也去不得這泰和樓。宋大人難道不知，赴非公使酒食者，杖八十。」

　　宋雲寬一抖，又言：「那下官還有兩幅字畫想……」

　　「宋大人。」顧行簡肅容道，「考官憑的是真才實學，不必做無用之事。」

　　宋雲寬的手在袖子底下搓了搓：「下官，下官沒有別的意思。聽說不久前台諫參，參了您一本，說您結黨營私，任人唯親。您一手提拔的吳大，大人被大理寺鞫讞。他連累您被，被……您一定會沒事的。」他一緊張連話都說不利索了。

　　吳志遠在福建路的時候就是個通竅的人，上下官員都與他交好，政績也不錯，市舶司的歲緡成年增長，為三司之首。調任戶部侍郎之後，在朝中也是過得風生水起。但吳志遠身上的污點其實不少，只因是顧行簡提拔的，自然歸到顧相那一派，沒人敢動他。

　　宋雲寬打聽到，這次是主戰派的大臣想要興師北伐，怕顧行簡阻擾，故意打擊他，才從吳志遠下手，致使他被連累。

　　顧行簡意味深長地看著宋雲寬。進奏院管朝中和地方的文書傳遞，隸屬門下省。各省司的邸報通過進奏院下傳地方，通常只是報個任免的結果。此次皇上雖停了他的官職，但台諫官上的摺子都被壓在了御案上。按理說到了宋雲寬這裡，不應該知道得這般清楚，只能說進奏院有邸吏洩露了風聲。

　　看來這位宋大人，本事還不小啊。

　　宋雲寬被顧行簡看得心虛，汗如雨下。難道自己又說錯話了？

　　顧行簡端起茶杯，輕呷了一口，閒談般說起：「吳志遠是我授意嚴辦的。我能一手提拔他，自然有本事將他拉下來。至於被連累，也在意料之中。」

　　宋雲寬嚇得「噗通」一聲跪在地上，驚得說不出話來。相爺，相爺為何要同他說這些？堂堂一位朝官的罷黜下獄，被宰相大人說得如此雲淡風輕，就像捏死一隻螞蟻一樣容易。他忽然有些後悔，非得進臨安的市舶司幹什麼？嫌命太長麼。

　　顧行簡站起身，走到跪著的宋雲寬身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：「宋大人不用怕，做好本分就是。告辭。」說完便開門出去了。

　　宋雲寬癱坐在地上，摘下官帽，魂都去了一半。太可怕了，談笑間就決定了一位官員的仕途生死。

　　過了一會兒，官差進來找宋雲寬，看到知府大人呆怔的模樣，連忙蹲下身問道：「大人，您怎麼了？」

　　宋雲寬這才如夢初醒，嘆了口氣：「扶本官起來。你剛剛說夏家來人了？」

　　「是啊，一個叫六平的小廝，還在府衙外面等著呢。大人，您沒事吧？臉色看起來很不好。」官差擔心地說道。他在衙門裡頭也幹了不少年，自這位宋大人走馬上任，還沒見過他這般模樣。

　　宋雲寬想想剛才在屋裡的那個人，還有點後怕，重新戴好官帽，說道：「本官去換身衣服，你把人帶進來。」

　　六平等了許久，在衙門外焦急地走來走去，總算聽到宋大人傳喚。他一見宋雲寬，就把事情一股腦兒地說了。宋雲寬摸著鬍子琢磨，什麼人這麼大的膽子，敢在紹興府綁人？吃了熊心豹子膽！

　　宰相還在這兒呢，萬一聽說他連轄下的良民富賈都保護不力，他的仕途便堪憂了。更何況他跟夏家的關係素來不錯，否則也不會去喝夏謙的喜酒。

　　他果斷地吩咐身邊的官差：「叫幾個人跟六平去泰和樓，本官倒要看看是何人敢在紹興的地界上放肆！」

第9章

　　莫秀庭叫雅間裡的人都退下去，夏初嵐則認認真真地品起茶來。這茶甘冽清香，半點苦澀也無，茶湯清澈，跟市面上能買到的茶葉大不一樣。果然好東西只會集中在少數權貴手裡頭，她今日也算跟著沾光了。

　　她不慌不忙的，靜等著莫秀庭開口。費了如此周折將她約來，肯定不是請喝茶的。

　　莫秀庭見夏初嵐很沉得住氣，不由地看了她好幾眼。女子愛美是天性，臨安那些夫人姑娘們出門前無不悉心裝扮，細細描摹，以求妝容精緻。這個女孩兒卻素面朝天。但是底子實在太好了，縱然不施粉黛，也能豔壓群芳。

　　「聽說你們家原來在泉州生意做得很大，為何搬到紹興來了？」莫秀庭終於緩緩地開口問道。

　　夏初嵐放下茶碗，說道：「我爹在海上出事，算命先生說那邊的風水不好，要我們往北遷，最好在都城附近落腳。」其實當初說的最好之處是都城臨安，但臨安乃天子腳下，寸土寸金，商賈雲集。再加上陸彥遠的原因，所以他們才退而求其次選了紹興。

　　莫秀庭思忖，紹興離臨安這麼近，若說夏初嵐沒動過什麼別的念頭，她才不信。早年去泉州暗查的人回來說，夏初嵐可是死活都要跟陸彥遠在一起，做妾都不在意的。

　　「你跟世子爺，這幾年可有通過書信？」莫秀庭又試探地問道。

　　等了半日，總算是說到正題了。夏初嵐輕笑道：「我知道自己是什麼身份，怎麼還敢高攀世子爺？當年的事是我年少無知，早就過去了。如果夫人擔心我還存有什麼非分之想，那大可不必。好馬還知道不吃回頭草。」

　　莫秀庭被噎了一下，索性直言道：「世子爺來了紹興，或許他會來找你。你就不想見他麼？」

　　陸彥遠到了紹興？夏初嵐全然不知。她剛佔了這具身子那會兒，時常夢見在泉州的事情。雖然不是當事人，但那些事彷彿親歷，這具身體應該還保留了對陸彥遠的強烈意識。她也想過如果陸彥遠回來找原主，她要幫原主說些什麼，做些什麼。

　　可是年復一年，陸彥遠音訊全無，原有的念頭也都煙消雲散了。原來的夏初嵐早已不在人世，那些愛與恨，又有什麼意義。

　　她還沒想好怎麼說，雅間的門忽然「砰」地一聲被踢開了。

　　一個人影從屏風那頭走了過來。男人高大英挺，劍眉入鬢，眸若星子，身上穿著窄袖戰袍，護腰佩劍。這人真是少有的好看，如同陽光般耀眼。難怪三年過去，她還是一眼便認了出來。

　　陸彥遠，這個仿若隔世的人。夏初嵐握著茶碗喝了口茶，不知為何，竟嘗出了些許苦澀的味道。

　　陸彥遠沒想到屋中是這般光景，愣了一下，停在那兒。三年不見，雖然偶能聽到她的消息，說她如何浴火重生，執掌夏家，成為紹興首富。但印象裡，她還是那個撲在他懷裡撒嬌，叫他陸郎的小姑娘。直到今日一見，的確是不一樣了。特別是剛才掃過來的那一眼，冷漠得如同陌生人，同時又帶著幾分倨傲。

　　美人如畫，甚至更好看了。猶如拂曉綻放的花，帶著露水的清靈，又沾染著晨輝和霞光的絢爛。

　　侍女僕婦們也都跟著湧進來，跪在雅間中，齊聲道：「夫人恕罪，我們實在攔不住世子爺……」

　　莫秀庭先是錯愕，然後站了起來，端莊地說道：「你們都出去吧。」那些人便又魚貫而出，屋子裡瞬間只剩下三個人。

　　空氣彷彿凝滯般安靜。

　　「莫秀庭。」陸彥遠開口喊道，聲音低沉，猶帶著武將的凌厲。他的目光迅速掠過夏初嵐，上前一把執著莫秀庭的手腕，將她提到面前：「我到紹興是來辦正事，你來這裡做什麼？」

　　「夫君，您弄疼我了。」莫秀庭掙了掙，可是男人的力氣太大，她越掙扎，他抓得越緊。她沒辦法，哀怨地說道：「我離家數日，甚是思君。聽說您到紹興，我也就跟著來了，卻怎麼都找不到您。想起初嵐妹妹也在這兒，便叫她過來喝了杯茶。僅此而已，您又何必緊張呢。」

　　這女人說話可真是綿裡藏針。言下之意就是陸彥遠故意躲著她，因為夏初嵐才現身了。

　　「我早說過，我跟她不過是逢場作戲，玩玩而已。區區商戶女，值得我掛心麼？我來紹興，的確是有要事。」陸彥遠扯著莫秀庭的手臂就往外拉，「跟我走。」

　　從始至終，他都當夏初嵐不存在一樣。

　　但莫秀庭太瞭解陸彥遠了。他的心思藏得很深，越是裝作不在意，心裡越是在意。她原先也被騙了，以為他早就忘了夏初嵐。直到在他的書房裡無意間發現了一幅捲起來的小像，就插在皇上賞賜的龍泉窯青釉畫筒裡。

　　他說是當年畫的，不小心留在畫筒裡。她自然不信，兩人為此大吵一架。

　　夏初嵐放下茶碗，站起來道：「世子不必麻煩，應該是我走。」她往前走了兩步，忽然覺得頭暈得厲害，不由伸出手扶著屏風的邊沿。怎麼回事？難道是茶有問題？

　　陸彥遠看出她不對勁，差點過去扶，又強行忍住，掐著莫秀庭的肩膀，斥道：「你到底對她做了什麼！你真以為沒有王法嗎！」

　　莫秀庭也是一愣，她明明什麼都沒有做。難道是看到陸彥遠來了，夏初嵐故意演戲給他看的？但聽到男人這般質問，她反而露出笑容，用只有兩個人才能聽見的聲音說：「夫君心疼了？若是我下毒害她，夫君會把我如何？交官府嚴辦麼？」

　　陸彥遠懶得跟她胡攪蠻纏，正要過去查看，外面又沖進來一群官差，一下子把雅間擠得滿滿噹噹。

　　「你們是何人，這裡也是你們能闖的嗎！」莫秀庭蹙眉喝道。官差們面面相覷，頭一次遇到犯事的人還這麼理直氣壯的。

　　六平和顧居敬跟在後面進來。顧居敬穿著檀色寬袍，頭戴幞頭，神態悠閒。他原本在泰和樓跟老友喝酒，聽到官兵上樓的動靜，便走出來看熱鬧。沒想到看見六平，他隱約記得昨日夏家的酒席散後，這個小廝幫著送客人出門，好奇之下便跟了過來。

　　「姑娘，姑娘您怎麼了？」六平蹲下身，夏初嵐已經沒什麼意識了。顧居敬立刻執了夏初嵐的手腕。看脈象，好似沒什麼異常。他們顧家有祖傳的醫術，只不過他學藝不精，看個尋常的頭疼腦熱還行，這種就看不出端倪來了。他想著還是回去找阿弟吧，那傢伙的醫術可是能跟翰林醫官切磋的。

　　「你們對我家姑娘做了什麼！」六平抬頭吼道。他是夏家搬來紹興以後收的人，並不認識陸彥遠。

　　顧居敬沒想到陸彥遠會在這裡，拱手一禮：「顧某不知世子在此，失敬。你們這是……？」他裝作什麼都不知情，實際已經猜到了一些。無非是正室找到了舊愛施壓，怕二人舊情復熾。但就憑莫秀庭的出身和教養，應該做不出傷人之舉。

　　陸彥遠面無表情地說道：「誤會一場，我剛來，夏姑娘不知為何身體抱恙，暈了過去。這裡……我來處理，還請顧二爺找個大夫給她看看。」

　　「好說，好說。」顧居敬轉身吩咐六平，「我的住處就在旁邊，你們姑娘現在情況不明，不如先到我那兒去。剛好有個現成的大夫在。」

　　六平腦子裡嗡嗡的，還沒反應過來。世子？不會是那位世子吧！他又看了看陸彥遠，相貌談吐都不像是普通人。他心道壞了，八成是了，姑娘怎麼就遇到他了？

　　「這廝，我跟你說話呢。」顧居敬又重複了一遍。

　　六平方才回過神，心中有些猶豫。雖然顧二爺是大商賈，有身份有地位，不至於欺負一個小姑娘。可是貿貿然將姑娘送到一個男人的住處去，只怕不妥當。

　　「憑我跟你家老爺的交情，還能害她不成。把人弄醒要緊，快些走吧！」顧居敬催到。一會兒圍觀的人多了，不知道又要傳出什麼流言蜚語來。這丫頭已經夠不容易的了。

　　六平沒辦法，實在擔心自家姑娘的安危，只能聽顧居敬所言。剛好樓下有給錢就能差使的婆子，六平連忙叫來一個，要她背上夏初嵐，跟在顧居敬後面走了。

　　等他們走後，陸彥遠同那些官差交涉。

　　莫秀庭站在旁邊，她方才看到顧居敬出現，已然是大大地吃了一驚。再看到顧居敬竟然帶走了夏初嵐，更覺得匪夷所思。這可是當朝宰相的兄長，臨安的大商賈，聲名赫赫。聽他所說，好像跟夏家有些私交？想不到夏初嵐出身這麼低微，竟也能攀上如此人物。

　　她偷偷地看了陸彥遠一眼，心裡又有幾分竊喜。關鍵時候夫君還是護著自己的。

第10章

　　紹興雖不如臨安繁華，但也是個大城。市坊制度被徹底打破以後，百姓可臨街設鋪，不用按時啟閉。無論繁華街道或是偏遠小巷，衣食住行所需之物均能便利地買到。

　　顧行簡在街角的書坊裡買了兩本書，就回到顧居敬買的那座民居。民居不起眼，只是個小四合院，門開在巷子裡。

　　崇明正在院子裡練劍，看到顧行簡提著包裹回來，連忙過來接。顧行簡回到屋子裡換了身涼衫，便坐在西側間裡看文書。崇明悄悄進來添過兩次茶，其餘時間就坐在門口的石墩上，托腮看著天空。相爺被台諫官彈劾停官之後，難得清閒幾日，到紹興來散心。可人在這兒吧，心還在朝中。

　　昨夜那麼晚回來，還秉燭看文書。崇明磨墨的時候偷偷瞄了兩眼，大到三省吏人的裁減啊，小到臨安的雨水啊，全都要相爺過目。這哪裡像是個停官的人。分明是把政事堂給搬出來了。

　　「阿弟！阿弟快來幫忙！」顧居敬人未到，聲音已到。

　　崇明立刻站起來，怯生生地回頭看了一眼。二爺這是怎麼了？明知道相爺喜靜，還這麼大聲。

　　顧行簡正在寫字，眉心已經皺了起來，仍是提筆蘸墨，裝作沒聽見。

　　「阿弟，要出人命了！」顧居敬又高喊了一聲。

　　顧行簡閉了閉眼睛，把毛筆擱在筆架上，額角突突地跳。他就知道清靜不了幾日，兄長便會原形畢露。他起身走出房門，來到廡廊下，看到顧居敬大步進來，身後跟著一個婆子和一個小廝。婆子還背著人，他們一同進了東邊的耳房。

　　不知道又撿了什麼阿貓阿狗回來。他拍了拍衣袍，準備退回去。

　　顧居敬從耳房跑過來：「阿弟，我這有個人……」他話未說完，顧行簡已經打斷：「我沒空，讓崇明找個大夫來看。」

　　「是夏家那個丫頭！」顧居敬生怕弟弟拒絕，一把拉住他的手臂，故意誇張道，「我今日在泰和樓喝酒，遇到陸彥遠和他的夫人，這丫頭也在。不知道受了什麼刺激，怪可憐的。你醫術那麼好，不能見死不救吧？」

　　顧行簡淡淡地看著兄長。夏家的幾個姑娘，能讓兄長這麼熱心的，也只有夏柏盛之女夏初嵐了。他不置可否，就這樣被顧居敬強行拉去了耳房。

　　崇明愣了愣，相爺幾時變得這麼好說話了？他也跟了過去，想瞧個究竟。

　　耳房裡，婆子正坐在床邊給夏初嵐擦臉，不停地對六平說：「我老婆子活到這般年紀，還沒見過這麼俊的丫頭。那些人怎麼下得去手喲。」

　　顧居敬把顧行簡拉到床邊，又親自去搬了張杌子，讓他坐下。他道：「你們倆快讓讓，大夫來了。」

　　婆子和六平連忙讓開，顧行簡也不說話，伸手搭脈。

　　六平忍不住打量他，男人臉頰瘦削，皮膚玉白，身上的衣服很樸素，看起來氣質溫潤，就像個普通的教書先生，但又有股說不上來的氣勢。六平總覺得他面善，好像在哪裡見過。忽然想起來，這不是昨天跟顧二爺一起來的那位留鬍子的先生？咦，鬍子呢？

　　顧行簡搭完脈，平靜地收回手。顧居敬忙問：「怎麼樣？是被下毒了嗎？」六平也著急地看過來。

　　顧行簡問六平：「當時她在的地方燃香了？」

　　六平連忙回答：「燃了，小的聞著是股很濃烈的香味，不像是平常用的東西。這位爺，是香有問題嗎？」

　　顧行簡搖了搖頭，四下看看。顧居敬會意，連忙遞了條乾淨的帕子過去。顧行簡邊擦手邊說：「你家姑娘本就氣血兩虧，有暈眩之症。那香應該是番貨，氣味濃烈，尋常人若聞不慣，身體便會不適。取薄荷放置塌旁，再熬點八珍湯給她服下。」

　　顧居敬點頭，忙打發那個婆子跟著崇明去辦了。他們這次微服出行，沒多帶人，身旁連個婢女都沒有，只能將就著使喚臨時雇來的婆子。

　　顧行簡起身，見六平還盯著床上的人，杵著不動，便淡淡地說：「若不出所料，一個時辰內她會醒過來。你先回家去報個消息，免得家中長輩擔心。最好再叫個貼身侍女過來，方便照顧。」

　　六平連忙應是：「還是您想的周到，小的這就去辦。」他一邊往外跑，一邊想，來之前分明還很有戒心，不放心將姑娘帶到陌生男人的住處。可是見到這位先生以後，又覺得他是個謙謙君子，沒來由地相信他。這位先生究竟是什麼人呢？

　　夏日的天氣說變就變。剛剛還晴空萬里，這會兒便烏雲密佈，雷聲轟鳴，將有一場大雨。顧居敬跟在顧行簡後面，一直走到西廂房。顧行簡無奈地停下腳步：「阿兄跟著我作何？」

　　顧居敬賠著笑容：「我想起還把老友丟在泰和樓裡，沒個交代。家裡請阿弟代為照看一下，如何？」五大三粗的男人，笑容可掬。若不是見慣他生意場上那些手段，當真以為是個大善人。

　　顧行簡沒說話，逕自坐下繼續看文書。顧居敬就當他答應了，興沖沖地走了。

　　過了一會兒，果真大雨滂沱，天地間升起一層水霧，朦朦朧朧的。夏初嵐被雨打在瓦上的聲音弄醒，支著身子坐起來。陌生的地方，身旁沒有人。她下床走到屋外，雨勢太猛，移動不得。她只能站在廡廊下，四處看了看。

　　江南普通的兩進民居，堂屋闊三間，青瓦覆頂。院中種著一棵高大的梧桐，根部有轉砌的六邊形護壇，旁邊擺放著幾盆不知名的小花，沒有人往來。

　　她隱約記得暈過去以前，看見了六平和顧居敬，應該是他們帶她來的。她覺得有些冷，抱著手臂坐在門邊的石墩上，仰頭看著梧桐的樹冠發呆。

　　她來自後世人人平等的社會，今日是第一次強烈地感覺到特權階級跟庶民階級的不同。好比她是商戶女，莫秀庭是官家女，從出生就決定了各自的命運。不論是住的地方，用的東西，還是嫁的男人，以後生的孩子，差別都太大了。

　　就算莫秀庭要害自己，也有的是辦法，多的是人替她去辦。她犯不著親自動手，那樣太有**份了。

　　夏初嵐忽然生出無限唏噓。倘若她沒有來，原主沒有上吊自盡，那個被毀了名聲又失去父親庇護的少女，恐怕終究逃不過被命運的洪荒所吞噬。可縱然她來了，除了改變夏家覆滅的命運，依舊改變不了她的出身。

　　因為這樣的出身，讓莫秀庭覺得她痴心妄想，讓陸彥遠覺得她根本不值一提。

　　「何為高貴，何為低賤？」她喃喃自問，覺得有些迷茫。

　　「這麼大的雨，坐在外面，不怕淋著麼。」旁邊有個清冷的聲音響起來。

　　夏初嵐回頭看去，身材修長的男人站在雨裡，一手執著傘，另一手端著白瓷碗。傘是傾著的，他的肩膀還露了些在外面，被雨打濕，藥碗上卻一粒水珠都沒有。

　　他很瘦，顴骨便顯得突出，修皙清俊，眼睛……她一下子認了出來：「您是昨天那位先生？」只是沒有鬍子了。

　　顧行簡收了傘靠在牆角，端著藥碗走過來：「我阿兄帶你回來的。這是八珍湯，只剩下一點殘渣，有點苦，將就著喝。」

　　這事本不該他來做，但崇明和婆子正在後廚收拾殘局。平日家裡不怎麼開火，多是叫的外食。崇明原以為那個婆子會，哪知道婆子也是個生手，兩個人一頓折騰，險些將廚房給燒了。

　　見夏初嵐不接，只顧盯著自己看，他道：「怎麼，我臉上有東西？還是擔心這碗藥有問題？」

　　「不是，多謝先生。」夏初嵐連忙伸手將碗接過來，低聲道謝。盯著人看確實失禮，她只是太意外了，原以為要費一番工夫才會再見的。但是人家出手相救，書的事反而不好開口了。

　　藥果然有點苦，還有股焦味，她一邊喝一邊眉頭緊蹙。好不容易喝完，她嫌棄地將藥碗拿遠一些，側頭輕咳兩聲。好苦，舌頭都麻了。

　　果然還是個孩子。顧行簡忍不住一笑，背手看著從屋簷落下的雨線：「方才你問，何為高貴，何為低賤。人的出身固然沒辦法選擇，路卻是由自己走出來的。在本朝，寒門子弟也可以躍居宰執之位，反而是世家大族，如若子孫不爭氣，繁華富貴也維持不了幾代。所以，何謂高低？你能將夏家經營至此，已是十分難得，沒必要為出身介懷。」

　　剛剛他都聽見了？夏初嵐看著男人瘦削的側臉，彷彿跳躍著光芒，心中一動。他是在安慰自己吧？顧家雖然出了個權勢滔天的宰相，一個大商賈，但聽說原先也是清貧人家。

　　她本就是有感而發，還沒到妄自菲薄的地步，不過這段話，她記在心裡了。

　　「多謝先生指點。不知先生如何稱呼？是做什麼營生的？」夏初嵐試探地問道。這人看談吐，看氣勢，都很不簡單。

　　「我也姓顧，家中行五。以前在國子監教書。」顧行簡臉不紅心不跳地說道。

　　這話不欺人。早年他擔任過國子博士，雖然任期很短，但跟手下的學生都處得很不錯。那些孩子大概同這丫頭差不多大，很愛纏著他，「老師老師」地叫個不停。如今，他們大都在各地任職，逢節令便會派人上門送禮物，遠的便捎封書信來問候。

　　為人師表最有成就感的，便是桃李滿天下了。

　　夏初嵐知道他也許有所隱瞞，但在國子監教書，已非常了得。國子監的學府所教出來的，可都是未來的官吏，國家的股肱之臣。

　　兩人正說著話，雨也漸收，太陽又出來了。

　　「姑娘，姑娘！」思安從外面衝進來，停在夏初嵐面前，擔心地問道，「您沒事吧？六平回來說您暈過去了，奴婢都嚇壞了。」

　　六平跟在後面進來，先對顧行簡行了一禮。無論如何，今日這位爺和顧二爺都幫了姑娘，他很感激。

　　「我沒事。」夏初嵐問思安，「三叔可回家了？」

　　思安也看到顧行簡了，只覺得奇怪，還來不及細想，聽到夏初嵐問她，連忙回到：「三爺平安歸來，還一直派人過來問您的情況。姑娘，我們快回去吧，夫人和六公子都很擔心您。」

　　夏初嵐點了點頭，轉身對顧行簡施禮道：「多謝先生和令兄相救，改日必備薄禮答謝。為免家人擔憂，我不便久留，告辭了。」

　　「舉手之勞，無需言謝。恕不遠送。」顧行簡淡淡地說完，轉身離開了。

第11章

　　回去的路上，夏初嵐坐在轎子裡，長長地嘆了口氣，居然忘記提書的事，只能再找機會了。今日談過之後，只覺得對方是個謙謙君子，實在不像是亂拿別人東西之人。

　　這位顧五先生，與她平日裡見到的那些富賈鄉紳，的確不大一樣。滿身的書卷氣，談吐不凡，大概是閱歷豐富的緣故，老成持重，就像個師長。與初次見面不同，雖然他身上還帶著那股壓人的氣勢，卻有意收斂了許多。還有他眼中的風采，如同夏夜墜落的星光般吸引人。

　　她不由自主地想起一個人——後世的師兄譚彥。

　　她找工作那會兒，東瑞在國外並沒有什麼名氣，只有一個辦事處。因為同學的推薦，她才去應聘。沒想到面試的人，正是總裁譚彥。那時候國內的東瑞已經從快要倒閉到蒸蒸日上，十分有實力。但對於一個能將一手爛牌打成好牌的老闆來說，野心不止於此。

　　她的條件在同時面試的人裡面不算最好的，但最後譚彥只錄取了她一個。她問過原因，譚彥說，因為在她的眼中看見了曾經的自己。

　　譚彥其實比她大不了幾歲，也是個練達穩重的人。在工作上，一直是她亦師亦友的存在。她總是習慣於仰望那些能力出眾的人，因為他們身上都擁有著與眾不同的光芒。

　　或者，她也渴望能成為那樣的人。

　　夏初嵐回到夏家，還來不及換一身衣服，就先到石麟院去了。

　　杜氏和夏衍都在等她。杜氏急得飯都吃不下，她知道女兒一貫主意大，又事關三叔，必定會親自處理。可都沒弄清楚對方是什麼人，怎麼敢獨自前往呢？實在太冒險了。

　　她看到夏初嵐走進來，連忙直起身子：「嵐兒，你可擔心死我們了。」

　　「姐姐！」夏衍立刻跑到夏初嵐的面前，皺著眉頭問，「是那個壞世子來了嗎？他有沒有把你怎麼樣？」

　　夏初嵐輕輕搖了搖頭：「我沒事。」又走到杜氏的面前，「娘，是我不好，讓你們擔心了。」

　　杜氏拉著她的手嘆氣：「你畢竟是個姑娘家，真把自己當成男孩兒了麼？萬一那人有歹意，你怎麼辦？我叫了李大夫過來給你診脈，你就在此處沐浴換身衣服。剛好我們都沒吃，你和我們一道用些飯菜。」

　　夏初嵐微怔，這母子倆一個病中，一個還在長身體，竟然因為擔心她，連午飯都沒有用。她獨自過了許多年，自問足夠堅強。但也許連她自己都沒發覺，家中有人等待，有人牽掛，已變成了心底的一種柔軟。

　　等吃過東西，李大夫也過來了。他長著山羊鬍，人不高，眼神卻透著股精明。仔細詢問了一番，才緩緩說道：「那位先生所言不假。合和香聞慣的人不覺得什麼，聞不慣的人吸入過多，就會頭暈嘔吐，只要斷了香也就沒事了。倒是姑娘這體質，月事不准，得多喝些八珍湯，補補氣血。」

　　杜氏聽到夏初嵐沒有大礙，整個人才輕鬆了，又讓楊嬤嬤把李大夫說的話都記下來。等送走李大夫，她讓夏衍先回自己屋裡去，單獨留了夏初嵐說話。

　　「嵐兒，真是英國公世子？」六平回來說的時候杜氏還不信，眼下看女兒的神色，分明有異。那個人就像他們長房心頭的一根刺，老爺走之前，也是不放心的。

　　夏初嵐沒有隱瞞：「是陸彥遠的夫人扣下三叔，我也見到了陸彥遠。」

　　杜氏聽到這裡，不由地握緊了她的手，眼中滿是擔憂。

　　「娘，他們沒把我怎麼樣，當年的事已經過去了。我不會再痴心妄想，更不會跟那個人再有什麼瓜葛。他到紹興來是另有要事，與我無關。至於他的夫人，經過今天的事，應該也不會找我麻煩了。」

　　杜氏看她面色平靜，不像是裝出來的，便說道：「你想明白就好。他們是世家大族，我們招惹不起的。聽說是顧二爺幫了你？改日可得好好謝謝人家。」

　　「嗯。我知道。」

　　杜氏笑了笑：「今日你也累了，早些回去休息吧。」

　　夏初嵐走了以後，楊嬤嬤便說：「夫人怎麼不跟姑娘提二夫人來過的事呢？」

　　「提那個做什麼？反正我是不會同意的。」杜氏扶著楊嬤嬤站起來，聲音有些疲憊，「二弟妹讓韓家跟夏家聯姻，一來是要我們準備豐厚的嫁妝給韓家，二來嵐兒嫁人了，便得把掌家的權力交出去。掌不掌家我倒是沒什麼，但嵐兒的婚事絕不能馬虎。」

　　「理是這個理。可夫人不是想給姑娘找門好親事？那韓家的大公子韓湛相貌周正，人也老實，韓家的家境也還可以。若他不介意姑娘以前的事，未必不是一樁……」

　　杜氏揮手打斷她：「韓家大郎再好，我也不能委屈嵐兒嫁給一個商戶。否則老爺泉下有知，定會責怪於我。此事需得從長計議。」

　　楊嬤嬤也不再說什麼。姑娘的婚事本來就難辦，夫人又如此挑剔，恐怕真是嫁不出去了。

　　……

　　夏初嵐從杜氏的住處走出來，看到夏衍背手站在廊下，仰頭看著天空。他臉上還有未脫的稚氣，神態舉止卻像個大人一樣。夏衍是杜氏和夏柏盛唯一的兒子，又是夏家的長子長孫，若不是夏柏盛不在了，應該享受夏家最好的一切。

　　可他從未抱怨，努力上進，沒讓母親和長姐操過心。

　　夏衍看到夏初嵐，幾步走過來，深吸了口氣才說：「姐姐，我有事情想跟你商量。」

　　夏初嵐點了點頭，示意他說。

　　「我，我想參加六月的補試。」夏衍鼓足勇氣說道。

　　夏初嵐吃了一驚。補試是國子學和太學的入學考試，每三年一次。國子學和太學都屬於國子監，但國子學只招收京官七品以上的官家子弟，入學考只是走個過場，十分簡單。相反太學面向全國招生，對考生並沒有身份上的限制，相對來說入學考試也困難。

　　但一入了太學，好處便很多。除了免除丁糧，徭役，朝廷還會出錢養士。最重要的是，成績優異者，可以免發解試和禮部試。上捨生裡最優者，甚至可以不用參加科舉，直接授予官職，稱為「釋褐狀元」，名望比參加科舉的狀元還要高。

　　「補試只剩下不到一個月的時間。你還小，可以三年以後再考。」夏初嵐中肯地建議。據她所知，本朝好像還沒有十二歲就被太學錄用的先例。夏謙也曾考過太學，因為考題太難，都沒有答完就出來了。結果自然是無功而返。

　　夏衍堅定地說道：「我想試試。入太學要三年才能升為上捨生，到時候我就十五歲了。若再等三年，升為上捨生要到十八歲。我不想等那麼久。」

　　夏初嵐看著夏衍：「為何急著考太學？」

　　夏衍用力抿了抿嘴唇，說道：「我想做官。等我做了大官，姐姐想嫁給誰就嫁給誰，再也不用怕那個英國公世子了！我才是家裡的男人，我不想你那麼辛苦，我要保護你們！」

　　夏初嵐一愣，沒想到是這樣。

　　這三年，因為佔了原主的身子，她一直在做姐姐和女兒，卻從沒有把夏衍和杜氏視作真正的親人。直到今日聽到夏衍說出這番話，她心中不可謂不震撼，甚至有些愧疚。

　　她主動摸了摸夏衍的頭，語重心長地說道：「衍兒，太學不是不可以考，但我希望你是為了自己去考。在你長大以前，姐姐會保護好這個家，所以你不用擔心。」

　　「可我還是想試試。」夏衍垂著眼睫，小聲道，「太學裡的先生都是鴻學大儒，還經常能請到當朝的宰執講學，能學到很多東西。我不是說族學的先生不好，只是他講的東西實在太淺了。」

　　夏初嵐立刻明白了。族學裡都是年齡不同的孩子，有大有小，悟性也有高有低。先生為了照顧年紀小和悟性低的孩子，講的東西必然不會太深，而夏衍又比同齡的孩子聰明太多了。

　　「晚上我帶你去三叔那裡，問問他的意思。如果三叔覺得可以考，便讓他來幫你準備。我們試試，如何？」

　　夏衍一下子高興起來，激動地握著夏初嵐的手。他原以為姐姐會反對到底，沒想到姐姐是支持他的！他一下子就有信心了。

　　這次夏初嵐沒有抽回手，只是對他笑了笑。

　　人的出身固然是沒有辦法選擇的，但路卻是由自己走出來的。

　　***

　　午後，烈日炎炎，連迎面吹來的風都帶著熱氣。松華院的侍女僕婦們一邊在院子裡灑掃，一邊忙著把各處的格子窗卸下來，裝上竹幕和繡花紗簾。

　　夏初熒坐在堂屋裡頭，喝著安胎藥，與韓氏說話：「娘，大伯母沒有同意您提的婚事？」

　　韓氏遞了盤果脯過去：「別提了。我只開口說了個大概，她就拒絕了。我還想她這回怎麼這麼硬氣，直到大郎跟我說，陸彥遠來紹興了，我才明白。長房大概還存著幾分攀上英國公府的心思，這才拒絕我。」

　　「他真來了？」夏初熒拿著一粒果脯放進嘴裡，「大哥又是怎麼知道的？」

　　「先前，你大哥派了個人跟在夏初嵐的後面，看到她進了泰和樓，不久後官兵也去了。具體發生了什麼不知道，只知道夏初嵐被顧二爺帶走，陸彥遠和莫秀庭兩個人則到府衙去了。」

　　夏初熒酸道：「夏初嵐還真是好命，什麼大人物都跟她有關係。大伯能跟顧二爺攀上關係，也算是長房的福氣了。官人說，顧二爺手眼通天，三教九流的人都認識，門路廣得很。他若肯幫大哥，連太學都進得。」

　　韓氏當然知道顧居敬的本事。可顧居敬根本不買二房的賬，昨日來喝喜酒也是心不在焉的，她有什麼辦法，總不能巴巴地找上門去吧……不如打聽一下他住在何處？為了兒子的前程，她就是拉下這張臉又如何。

　　「姑爺！」外面的侍女喊了一聲。韓氏和夏初熒俱都驚詫地望去，就見裴永昭風塵僕仆地進來了。

第12章

　　裴永昭眉清目秀，穿著一身圓領窄袖袍子，頭戴軟幞頭。

　　「官人，你不是說要晚幾日才能來？」夏初熒喜出望外，連忙迎了過去。

　　裴永昭沒說話，只對韓氏點了點頭，便逕自坐在了榻上。他雖是芝麻大的小官，可周圍來往的士大夫，家裡的正妻都是官戶出身，只有他娶了個商戶女，說出去都覺得沒面子。

　　他很不愛來夏家，這種遠超一般民庶家規制的院子，就像生怕旁人不知道自己多富有一樣。要不是夏初熒有孕，加上他此行到紹興有事，他才不會來。

　　韓氏與他寒暄，他也只是隨意敷衍幾句，便拉著夏初熒回房了。

　　「我問你，英國公世子可有來過夏家找你妹妹？」裴永昭一本正經地問道。旁人或許不清楚，妻子娘家的事他還是知道得很清楚的。妻妹跟英國公世子好過這種事說出去難聽，但關鍵時候可能還會有點作用。

　　夏初熒搖了搖頭：「當然沒有，您真以為世子爺能看上我那妹妹？」

　　裴永昭蹙了蹙眉，希望落空，臉色便沉下來了。

　　夏初熒拉著他問：「官人，可是有什麼事？您不妨說出來，我們一起想想辦法。」

　　「跟你說什麼？你一個婦道人家，還能幫我謀劃官場上的事？」裴永昭譏諷道。每當這個時候，他就後悔當初一時心軟，娶了夏初熒。若是娶個官家女，至少這種時候能去跟老丈人商量。他那個老丈人，滿身銅臭，畏妻如虎，能指望什麼？

　　夏初熒低下頭，手捏著裙子，十分委屈的模樣。

　　裴永昭看她這個樣子，想到她肚子裡還懷著自己的孩子，軟了口氣：「跟你說說也無妨。金國內亂，跟咱們談和的完顏昌被貶到行台去了。金國皇帝啟用了一個新的大將完顏宗弼，十分好戰，似乎想撕毀和議。朝中的主戰派大臣正勸皇上出兵，皇上似乎被說動了，只是軍餉很成問題。朝臣都在捐錢，還發動了臨安的商賈，但錢沒湊夠，世子就到紹興府來了。」

　　南渡以後，因為各地遭受戰亂，損毀程度不一，經濟正在逐漸復甦中。但國庫也才剛剛扭虧為盈沒幾年，並不算充裕。然而打戰沒有軍餉卻是萬萬不行的。

　　這時候可是在英國公父子面前長臉的好時機。裴永昭見不到位高權重的英國公，只能在英國公世子這裡找機會。

　　這些政治的事情夏初熒當然聽不懂。她平日裡就喜歡打扮，養花，逛胭脂水粉鋪子，哪裡知道什麼金國和議的。不過她還算聰明，立刻抓住了重點：「官人想見英國公世子？」

　　「怎麼，你有辦法？」

　　「官人，我倒是知道世子如今人在哪裡。」夏初熒湊到裴永昭的耳邊，與他說了幾句。

　　***

　　宋雲寬坐在公堂上摸著鬍子出神，沒注意到官差已經回來了。旁邊的書吏提醒他：「大人，好像是去泰和樓的人回來了。」

　　宋雲寬頭也不轉，擺足了官威，揚聲道：「人犯都押來了？」

　　「宋大人。」一個有力的聲音喊道。

　　宋雲寬扭頭看過去，只見庭前立著一個高大英俊的男子，偉岸不凡。他身後跟著一個華服寶飾的女子，神情高傲。這兩人跟蕭條的公堂顯得格格不入，宋雲寬警覺地站了起來：「二位是……？」

　　「禁軍殿前司，陸彥遠。」男子取出令牌，氣勢如虹地說道。

　　宋雲寬雙腿一軟，險些跌到案下去。幸而旁邊的書吏眼疾手快，扶住了他。宋雲寬一邊扶正跌歪的官帽，一邊匆匆走到陸彥遠的面前行禮：「下官紹興知府宋雲寬，拜見殿帥。」

　　那些帶陸彥遠回來的官差頓時驚住了，紛紛跪在地上。

　　英國公世子只是榮銜，並沒有實權。陸彥遠真正讓人畏懼的身份是禁軍殿前司都指揮使，從二品的高階武官，掌管天子親兵，都城防衛。非皇帝的親信做不到這個位置，而且他是開國以來最年輕的殿帥。

　　陸彥遠回頭對莫秀庭說：「你先迴避一下。」又對宋雲寬道，「勞煩宋大人在官舍騰出一間空房給內子休息。」

　　「是，下官這就去辦。」宋雲寬立刻叫了書吏過來，帶莫秀庭去官舍了。

　　陸彥遠逕自走到宋雲寬的位置坐下，宋雲寬站在旁邊，吩咐人去端茶。今個兒到底是什麼好日子，他從前沒見到的大人物，跟走馬燈似地來。剛走了個宰相，又來了個殿帥，這下紹興可熱鬧了。

　　「我到紹興府來，是有公務在身。」陸彥遠道，「朝廷要興兵北伐，但軍餉不夠。紹興府離都城最近，故來找宋大人想想辦法。」

　　宋雲寬拜了拜：「殿帥您知道的，當年金兵追到南方來，紹興也遭到了破壞。這幾年剛剛好轉了些，您看看這府衙破成這樣都沒錢修呢，又哪來錢給您湊軍餉呢。」他倒不是推諉，這話著實不假。紹興因為靠近臨安，恢復得不錯。但百姓難得過上安穩的日子，又有誰希望再發生戰爭。也只有這些養尊處優的世家子弟，不察五穀，只為逞自己的英雄意氣，才想著收復河山。

　　陸彥遠掃了他一眼：「我不想為難宋大人，只要城中富賈的名冊。」

　　要名冊可比拿錢容易多了，宋雲寬立刻去辦了。

　　沒多久，陸彥遠手裡便有了本名冊，字體工整，上頭大概有數十人。首個位置，赫然寫著夏家，主事夏初嵐。他腦海中不由地浮現泰和樓裡見到的女子，清冷倨傲，冰清玉潔，幾乎驚豔了他。

　　當年在泉州的時候，他便被她的容色所迷，但美則美矣，卻總覺得少了點什麼。直到這次重逢，才發現正是少了這樣獨一無二的氣質。皎若明月，清若芙蕖，一下子就印在了腦海裡。

　　宋雲寬恭敬地說道：「下官是按照徵收的賦稅來排列名次的，身價跟都城裡的自是沒法比，但也都算是本地的大富賈了。」

　　「兩日後，我要見到名冊上的所有人。」陸彥遠收回思緒，公事公辦地說道。

　　「是，下官來安排，請您和夫人到官邸休息。今夜下官安排酒席，為您接風洗塵。」

　　陸彥遠沒有拒絕，說了聲：「告辭，不必送。」便起身離開了。

　　府衙外停著輛馬車，陸彥遠的侍從正牽著馬，莫秀庭的侍女僕婦都站在馬車旁邊，還有一小隊護衛跟在後面，陣仗不可謂不大。莫秀庭故意走得慢一些，前面的男人卻絲毫沒發覺，她咬了下嘴唇，主動伸手拉住他：「夫君，你還生我的氣嗎？我真的沒有對初嵐妹妹怎麼樣，不信你去查。」

　　陸彥遠冷淡地說：「我派人護送你回都城去。」

　　「可我不想走。」莫秀庭抱住他的手臂，柔聲道，「讓我陪著你好嗎？知道你有公事要忙，我就是想照顧你的飲食起居，肯定不給你添麻煩。」她這陣子也想明白了，母親說的沒錯，做姑娘時候的驕傲在男人面前半點用都沒有。她的男人年輕英俊，手握重兵，家世顯赫。說句不好聽的，多的是人等著她讓出正妻的位置，好往上撲。她不看牢點，怎麼行？

　　陸彥遠本來想把手甩開，但想到岳丈和父親正在都中四處籌措軍餉，在這個節骨眼上，他若是對莫秀庭態度強硬，影響的可能是大局。

　　「隨你。」他沒掙開，繼續往前走。

　　莫秀庭的侍女先扶著她上了馬車，陸彥遠剛要上去，忽然有人在旁邊大喊：「世子！世子且慢！」

　　四個護衛立刻上前，將那人攔住：「什麼人，不得放肆！」陸彥遠本不想理，又聽那人說：「下官知道世子為軍餉的事頭疼，下官是來獻策的！世子聽聽又何妨！」

　　陸彥遠一頓，這才側頭看去。

　　一個眼生的男子，但自稱「下官」看來也是官吏。他抬手，那四個護衛便撤了下去。男子跑到他面前來，行禮道：「下官是戶部的官員裴永昭，聽說世子您在湊集軍餉，特來為您分憂。」

　　懂得到官衙這裡來堵他，也是個消息靈通之人。

　　陸彥遠滿不在乎地開口：「說來聽聽。」

　　「每當征伐，必須動用國庫。然本朝特殊，國庫並不充裕，是以要向民間的大商賈……」

　　「我很忙，說重點。」陸彥遠毫不客氣地打斷，氣勢壓人。

　　裴永昭一抖，立刻說道：「下官聽說臨安的商賈拖延不肯捐錢。您到紹興來募捐，想必也是這種情況。商人都唯利是圖，不施以好處，他們怎麼肯乖乖把錢財拿出來？下官這樣想……」他低聲說了一通，然後道，「您可以試試，若行得通，他們便會心甘情願地拿錢出來。而臨安的商賈本就在天子腳下，看到紹興如此，想必也會慷慨解囊了。」

　　陸彥遠仔細琢磨了下對方的話，點了點頭：「剛剛你說，你叫什麼名字？」

　　裴永昭笑著一揖：「下官裴永昭，在戶部做事。」尚書省的官員除了那些朝官和主事者要在省司當直，像他這樣九品以下的小官每日都無需點卯。

　　「你隨我去官邸，再詳細說說。」

　　裴永昭大喜：「下官聽憑世子差遣。」

　　陸彥遠隨手招來一個人，側頭吩咐兩聲。那人立刻去牽來一匹馬，扶著裴永昭上去了。

第13章

　　這日夜幕降臨，顧居敬才從外面回來。

　　他直接走到西廂房，看到顧行簡手裡拿著一本書，正望著書封出神。那本書看起來很舊了，不像是新買的，顧行簡卻當個寶貝一樣。

　　崇明輕手輕腳地點燈，特意對顧居敬做了個噤聲的動作。

　　「阿弟，你可知道皇上已經同意北伐了？英國公在皇上面前立了軍令狀，必在半月之內籌足軍餉。朝官都在捐俸祿，陸彥遠還特地跑到紹興來，要召見紹興的大商賈。」他聲若洪鐘，崇明在旁邊聽了直搖頭。

　　顧行簡揉了揉耳朵：「知道了。」

　　「你還能坐得住？這場戰能打得贏嗎？」顧居敬在旁邊坐下來，嘆了口氣，「好不容易過了幾年安生日子，戰事一起，老百姓又要叫苦不迭了。」

　　顧行簡將書放在桌上：「這樣也好，能挫一挫金國的銳氣。」

　　顧居敬奇怪道：「你不是一向主和的嗎？若是英國公他們勝了，往後朝中的局勢就對你不利了。」

　　顧行簡不以為意：「金國內亂，完顏宗弼主戰，想撕毀和議南下。這次與其說是我們北伐，不如說是自保。以現今的國力，要想戰勝金國幾不可能，金國也勝不了我們。最後必定再次議和。若是英國公戰場上表現好一些，議和之時，便能不被金國掣肘。」

　　顧居敬想了想，拊掌道：「皇上畏懼金人，現在雖然一時被說服，但很快就會後悔，想要議和。到時，朝中沒有人比你更瞭解金國，皇上必定會再啟用你。你都算好了，是不是？」

　　「不用算，時局如此。」顧行簡拿起桌上的書，找了布仔細包好，淡淡地說，「我帶崇明出去吃些東西。晚歸。」

　　顧居敬還在想今日聽到的消息，在腦海中梳理了一遍。他越想越覺得不對，這傢伙停官停得剛剛好，既不用與主戰派的人為要不要出兵爭論，又能避過朝官募捐軍餉一事。

　　等他想再問兩句，屋子裡早就沒有人了。

　　***

　　吃過晚飯，夏初嵐帶著夏衍到了三房。三房住在偏院，跟主院隔著一片杉樹林，到了夜晚也是涼風習習。

　　之前夏初嵐已經讓六平來報過信，夏柏青便在堂屋裡等著他們。

　　偏院這邊比不上主院，堂屋只面闊一間，陳設簡單，書倒是隨處可見。夏柏青身穿襕衫，坐在榻上與柳氏下棋。夏靜月在旁邊做針線，時不時看看花架上擺著的那盆鳳仙花，紅如霞光，開得正好。

　　「三叔，三嬸！」夏衍在門外叫道。

　　夏柏青抬起頭，立刻站起來：「嵐兒，衍兒，你們來了。」他剛剛不惑，滿頭青絲，唯獨兩鬢有些霜白。這頭髮，是三年前夏柏盛出事的時候，生生急白的。整個人很清瘦，身上的衣袍都不太撐得起來。

　　柳氏看到姐弟倆來了，也很高興，跟著起身。

　　夏初嵐和夏衍進來行禮，夏靜月連忙去搬了兩張杌子過來。寒暄過後，夏初嵐道：「三叔三嬸，你們是長輩，快坐下吧。」

　　「三姑娘，真不知道怎麼感激你才好。聽說為了你三叔的事情，你受了不少的委屈。」柳氏愧疚地說道，「我跟月兒終日在內宅，也沒個主意，多虧你幫著出頭。我們本來想親自過去道謝，又怕打擾到你休息……」

　　夏初嵐擺了擺手：「三嬸不要見外，都是一家人。三叔平日裡也幫了我許多，而且這次的事本就因我而起。好在現在都沒事了，這次過來，是想向三叔請教。」

　　「你但說無妨。」夏柏青抬手道。

　　夏初嵐看向夏衍，讓他自己說。夏衍便把想考補試的事情說了，最後拜道：「衍兒請三叔指點。」

　　夏靜月端來冰好的酸梅湯給他們喝，聞言吃了一驚：「六弟弟，你要考那麼難的補試？大哥當初去考的時候，年紀比你還大，可是連題都沒有做完呢。」

　　夏衍一邊喝酸梅湯，一邊不好意思地說：「五姐，我也沒有把握，所以才來問問三叔的意思。這酸梅湯真好喝，謝謝你。」

　　夏靜月甜甜地笑道：「你慢點喝，還有。」

　　夏柏青看著夏衍，沉吟了片刻。夏衍平日有什麼不會的，也會拿過來問他。他對這個孩子的實力還是知道的。

　　「衍兒悟性高，學習也刻苦，試試倒也沒什麼。雖說太學錄用學生的平均年齡在十五歲，但若考不上，也可以先當個外捨生。國子監裡頭藏龍臥虎，對衍兒來說，的確更好。當初顧相就是只當了一年的太學外捨生便參加科舉，最後連中三元的。」

　　夏衍連忙說：「三叔，我怎麼敢跟顧相比呢？我只要能在太學聽到顧相講一堂課，就知足了。」

　　夏初嵐只知道顧行簡是少年狀元，倒沒想到他這麼了得。難怪被讀書人奉若神明。若不是吳志遠的事情，她對這個人還是挺好奇的。

　　「既如此，那接下來請三叔幫衍兒準備補試，娘那邊我去說。」

　　夏衍雀躍，忙站起來向夏柏青鞠躬。夏柏摸著他的頭，說道：「衍兒，時間所剩不多，你得辛苦些。」

　　「我聽三叔的，我不怕！」夏衍堅定地說道。為了那個目標，為了能夠一睹那個人的風采，什麼苦他都能吃。

　　夏初嵐又問了夏柏青有關補試和國子監的一些事情，夏靜月也在旁邊津津有味地聽著。她時不時地看向夏初嵐，燈火在她臉上投出暖暖的光暈，眉目精緻如畫。她心想，三姐姐真是好看，那種淡然大氣，不俗不媚，想模仿都模仿不來。

　　一屋子的人正有說有笑的，思安跑進來，在夏初嵐耳邊說：「姑娘，顧家那個先生來找您，此刻人就在門外。」

　　夏初嵐一怔，立刻站起來道：「三叔三嬸，我有些事，離開一下。」

　　……

　　大概是白日下過雨的緣故，晚上還有風，廣袤的夜空漂浮著幾朵淡淡的雲。

　　夏初嵐也不知自己為何走得很快，並且沒讓思安他們跟著。等到了門口，她才停下腳步，調整了一下呼吸，從容地走出去。

　　街上還有過往的行人，旁邊一家店的門口豎著桿子，上面懸掛燈籠，被風吹得輕輕搖晃。那人站在燈籠底下，眺望著長街的盡頭，身影清雅至極。俊秀的少年侍從站在他身後，也頗吸引眼球，但風采卻遠遠不及他。

　　這個人明明就像不食人間煙火的方外之人，偏偏身上又有那種權貴階級才有的壓迫感，當真矛盾。

　　她忽然想起來那日顧五好像以兄長稱呼顧居敬，顧居敬的弟弟，豈不就是……很快她又否定了自己的想法。宰相公務繁重，朝乾夕惕。逢節令都未必可以休假，更別說像這樣的日子在外逗留。也許只是從兄弟罷了。

　　夏初嵐走過去，站在他的背後：「先生找我？」

　　顧行簡原以為要等一陣子，沒料到她這麼快就來了。

　　他轉過身，見她換回了女裝，玉雪瓊花般，覺得還是這樣更好看些。他將手中提著的布包遞過去：「昨日撿到姑娘的書，看到其中有些殘頁，便帶回去幫姑娘修了修。」

　　他是特意來還書的？夏初嵐打開布包，裡面正是那本不見的《夢溪筆談》，原本破損的地方被補得整整齊齊，比書坊裡賣書的人補得還要細緻。她也想過修書，這樣能讓書的壽命更長一些。但是她自己不會，書坊裡的人又怕不盡心，因此一直沒動過。

　　「多謝先生。先生修得實在太好了，不勝感激。」夏初嵐翻著書，由衷地說道。她本不知道如何開口討要，沒想到對方主動送回來了，還幫忙修好，真是意外之喜。

　　崇明在旁邊扁了扁嘴，暗道，相爺這手本事可是在館閣跟人學了好多年的。多少高官拿著昂貴的古籍求著相爺修補，都被相爺拒絕了。為了修這本書，相爺昨夜可都沒有睡。

　　顧行簡看到她高興，嘴角也浮現出一點笑意，忽然就想起以前在國子監的那些學生來。對於愛書讀書的孩子，他向來是喜歡的。

　　「你為何看這本書？」他問道。眼下稍微有些財力的人家，也都讓女子讀書，但是讀的書還是侷限於五經，諸子，像這樣涉及知識面極廣的雜談，連參加科舉的試子都未必看。

　　夏初嵐很自然地說道：「最早是看到熙寧年間與遼國劃定邊境的事而仰慕沈公的才學的。」

　　顧行簡意外，熙寧是南渡以前神宗的年號了。熙寧八年，沈括奉命出使契丹，與遼國解決邊境問題。當時遼國大臣提出以黃嵬山和分水嶺為界，本朝的官員甚至都不知道這兩個地方在哪裡。沈括根據兩國以前來往的文書，提出以石長城為界，沒讓遼國侵佔一里地。

　　這件事一直被引為佳話，成為文官不費一兵一卒捍衛領土的美談。

　　顧行簡是監修國史，又是沈沖的學生，所以對這段往事知道得很清楚。如今連很多新入朝的年輕官員都已不知此事，沒想到她……還真是個有趣的孩子。

　　崇明的肚子咕咕叫了兩聲，兩個人都望向他。他摸著肚子，低頭委屈道：「爺，我餓了。」

　　顧行簡會意，對夏初嵐道：「我們還要去夜市，就不打擾姑娘了。」說著舉步便走。

　　「爺，您真的知道夜市在哪裡嗎？」崇明擔心地說，「從我們住的地方到夏家不太遠，您卻走了很久……」他還以為相爺在體察民情呢。

　　夏初嵐看到顧行簡停下來，認真思索的表情，想起第一次見面，他就走錯了地方，不由笑道：「先生對紹興不熟吧？若您不介意，等我片刻，我帶你們去夜市。當做謝謝您幫我修書。」

　　顧行簡回頭，淡笑道：「那就有勞姑娘了。」

第14章

　　夏初嵐回去換了一身男裝，只說要出門，也沒說去幹什麼。趙嬤嬤本不放心她晚上出去，但有思安和六平跟著，城中還有巡鋪，也就沒有攔著。

　　夜市集中在幾條主要的街道，如同白日一樣喧鬧。整條街燈火如龍，人潮熙攘，小販沿街叫賣。有固定的鋪子，也有挑擔子推車的浮鋪。賣的東西很多，有各色美食：羊脂韭餅，糟蟹，香辣罐肺，臘肉，姜蝦，脆螺，蠣肉……整條街都瀰漫著香氣。

　　崇明看了暗暗流口水，六平和思安便給他買了很多吃的，熱情地招呼他。他先看了看顧行簡，等到顧行簡點頭，他才放開膽子吃。到底是孩子心性，也不再冷冰冰的，跟六平和思安兩個人算是熟了。

　　顧行簡吃得很少，夏初嵐特意買了一家很好吃的羊肉荷包給他，崇明立刻阻止道：「使不得，我家爺吃素的！」

　　夏初嵐只能順手遞給崇明了。原來他是茹素的，怪不得這麼瘦。

　　他們走到一位賣素餅的老者面前，顧行簡停下來，拿出銅錢買了一個，閒談起來：「老人家，聽你的口音好像是北方人？」

　　老者點頭道：「這位先生好耳力，老朽是開封人。二十年前帶著一家老小逃到南方來的，二十年咯，這口鄉音還是改不了。」

　　顧行簡又問：「這幾年光景如何？」

　　老者熟練地舀出米漿，平攤在鐵板上，說道：「剛來那會兒老是打仗，整日裡沒個安生的，吃住也不習慣。這幾年好多了，生意也做得不錯。可還是老想著回去，日日想，夜夜盼，也不知朝廷什麼時候才能打回中原，祖墳跟根都在那兒呢。先生，您的餅，拿好咯。」

　　顧行簡接過餅，道了聲謝，默默吃著往前走了。

　　夏初嵐看他好像在想事情，便沒有說話，安靜地走在他的身旁。思安跟六平嬉鬧，她回頭看了他們一眼，兩個人便不敢再鬧了。崇明咬著鮮嫩的羊肉，打量夏初嵐。這位姑娘可真是七竅玲瓏的心思。明明沒見過幾回面，好像就能摸清相爺的脾氣了。

　　等顧行簡回過神來，一條街快要走到頭了，燈火闌珊。

　　「想起些舊事，冷落了姑娘。」顧行簡帶著歉意說道。

　　夏初嵐搖了搖頭，她也不喜歡男人話太多，寡言些正好。這時，一個推著車的貨郎過來，大概板車上的東西堆得太高了，他看不見前面，又到了下坡的地方，忽然加速。

　　「姑娘小心！」六平高聲喊道，人已經飛快地跑過來。因為那個貨郎的板車眼看就要撞到夏初嵐了。

　　顧行簡眼疾手快，伸手摟住她的腰，抱著人轉過身去：「崇明，攔住車！」

　　崇明微愣，立刻過去幫著貨郎穩住板車，這才沒衝到鬧市裡去。

　　夏初嵐沒防備忽然被人抱住，雙手下意識地抵在男人的胸前，幾乎摸到了他的心跳。她不經意間抬頭，落入了一雙幽黑深邃的眼眸裡。滿街的燈火和喧囂好像都消失了，只有眼前這個人，還有她猛然加快的心跳。

　　「不好意思，真是不好意思！二位沒事吧？」貨郎跑過來，關切地問道。

　　夏初嵐這才回過神，輕輕從顧行簡的懷裡退出來，感覺耳根發燙。顧行簡倒也沒責怪貨郎，只提醒道：「下次擔心些。夜黑本就看不清路，此處人多，傷到人就不好了。」

　　「小的注意，小的下次一定注意！」貨郎看到兩人沒事，也沒提要他賠錢，鬆了口氣。又道了幾聲不是才走了。

　　六平和思安圍著夏初嵐問長問短，顧行簡站在一旁，無意識地看了她一眼。剛才她陷在他的懷裡，抬眸的那瞬間，他的呼吸竟然有些亂了。這丫頭絕色，當真不能離得太近。

　　崇明走到他身邊，低聲道：「爺，您沒事吧？看樣子只是個普通的貨郎，沒有可疑。」

　　顧行簡點了下頭，走過去對夏初嵐道：「天色不早了，我送姑娘回去。」

　　回去的路上，兩個人都沒有說話。離夜市遠了，燈火就沒有那麼輝煌，地上的兩個影子一長一短，中間隔了些距離。兩個巡鋪的兵士迎面過來，正小聲交談：「兄弟今夜可得打起精神，聽上頭說英國公世子到了紹興，可不能出什麼岔子。」

　　「放心吧，你我在這一帶幹了這麼多年了，也沒出過什麼大案子。倒是英國公世子跑到紹興來幹什麼？」

　　「我聽府衙裡的官差兄弟說好像是要打仗了，來湊軍餉的，把紹興富賈的名冊都要去了。」

　　兩個兵士說著話就走遠了。夏初嵐聽得真真切切，沒想到陸彥遠來紹興是這個目的，只怕很快又要和他見面。她是很不想跟這個人打交道的。

　　顧行簡看到她的神色，問道：「在想捐錢的事？」

　　夏初嵐順勢說道：「國家要打仗，國庫不夠，向商賈募捐也是慣例。前朝太宗時期戰事頻仍，我朝已經算少了。只是紹興的商賈遠沒有臨安的富庶，捐錢也輪不到我們才是。」

　　顧行簡熟門熟路道：「以國家的名義籌募軍餉，一般會有很好的交換條件。比如鹽引，茶引，或者可用布帛等折換賦稅。而且此事乃自願，官府也強迫不得，不必過分憂心。」

　　他說這番話的時候，不自覺地流露出一種上位者的篤定，又不像是個教書先生了。夏初嵐覺得這個人真是藏得很深，不太看得明白。剛才在夜市裡曾靠得那麼近，現在彷彿又遠隔山水了。

　　思安在後面小聲地跟六平說話：「你有沒有覺得，咱們姑娘跟這位顧先生看起來還挺配的？」

　　六平不同意：「這位先生好像年長姑娘許多，哪裡配？」

　　思安偷笑道：「剛才顧先生救下姑娘，我分明看到姑娘的耳根紅了。你進府以後，有看到過咱們姑娘對誰害羞嗎？年長怕什麼，會疼人啊。我阿爹就比我阿娘大許多歲，照樣恩恩愛愛的。」

　　六平細想一下，姑娘對這位顧先生，好像真的不太一樣。想必是這位先生有什麼過人之處吧。

　　快到夏家的時候，夏初嵐主動開口說道：「我到了，先生不必再送。」

　　顧行簡也沒有多言，帶著崇明離去了。

　　等他們走遠了些，夏初嵐才繼續往家裡走，心事重重。裴永昭從另一頭過來，心情似乎很好，還哼著小曲兒，兩個人在門外打了照面。

　　裴永昭道：「三妹，這麼晚了，剛從外面回來？」

　　「嗯。」夏初嵐淡淡地，不想與他多說話，正要走上台階，裴永昭追上來道：「三妹，是一家人我才告訴你。英國公世子來紹興籌集軍餉，要商賈捐錢。夏家是紹興的首富，這件事恐怕逃不掉。你可得早作準備。」

　　夏初嵐側頭看他。裴永昭一向看不上夏家，這次竟然破天荒地關心起夏家的事來了？

　　裴永昭當然不會說自己今天去幹什麼了，只是意味深長地笑了一下，先進去了。

　　夏初嵐懶得理他，進家門以後，吩咐六平把門關好。她仔細想了想，又把六平叫過來：「盯著裴永昭。」

　　「是。」

　　夏家的大門關嚴，角落裡有個人走出來，迅速地跑向街角。那裡停著輛不起眼的馬車，駕車的人捍腰佩劍，一看就是軍士。那人在馬車旁邊行禮道：「世子，夏姑娘回來了，裴永昭也進了夏家。」

　　駕車的人道：「怪不得不讓我們送呢。這種小人，居然靠出賣自己妻子的娘家往上爬，可恥！世子，您當真要用他說的法子？」

　　陸彥遠下了馬車，遠遠地望著夏家的方向。大門似乎修得與普通的富庶人家無異，廊簷下掛著兩盞紅燈籠，除此之外也不怎麼起眼。他原以為裴永昭是有人故意派來獻計的，便觀察了一陣子。眼下看來不過就是個不擇手段想要往上爬的小人，不足掛齒。

　　天色已經晚了，城南這裡沒什麼店舖，四下寂靜無聲。陸彥遠往前走了兩步，握緊拳頭，走回來低聲道：「我們回去。」

　　兩個隨從愕然，等了這麼半天，人都沒見到，就要回去了？這位夏姑娘可真厲害，世子爺行事果斷，從來不會如此踟躕，更別提等一個女人了。

　　須臾，馬車駛進夜色裡，不留痕跡。

　　***

　　崇明一晚上吃了許多東西，有點撐，走回來以後，還沒有消食，又在院子裡打拳。

　　顧居敬比他們還晚回來。他是個喜歡熱鬧的人，紹興又有不少生意上的朋友，要談生意，要應酬。這些人都可算是他的耳目，果然有消息靈通的人，已經打聽到陸彥遠後日要在哪裡見紹興的商賈，他特意趕回來，要告訴顧行簡。

　　他一進院子裡就把一個紙包扔給崇明：「給你帶的羊肉包子，熱騰騰的，趕緊吃。和你們爺出去肯定餓壞了吧？那傢伙走路老出神，性子又悶，胃口像個女娃娃一樣，難為你跟著他了。」

　　崇明摸了摸肚子，為難道：「二爺，我已經吃得很飽了……」

　　顧居敬覺得奇怪，便追問晚上發生了什麼事。等聽完崇明的敘述，他驚得說不出話，半晌才問：「他，他是去找夏家的丫頭，還抱，抱了人家？你確定是抱，不是推？」

　　崇明用力點了點頭。當時他也覺得很意外，這些年喜歡相爺的女子可謂是前仆後繼。都城裡還開了賭局，押哪個女子能把相爺拿下。就連每回進宮赴宴，也總有家世顯赫的王公貴女主動追來送花啊，贈箋啊，相爺看都不看一眼，更別說碰她們一根手指頭了。

　　顧居敬覺得不可思議，莫非這棵鐵樹終於要開竅了？他趕緊問道：「你們爺人呢？」

　　「一回來找了本佛經，然後就把自己關在屋子裡了。」崇明實話實說。

　　顧居敬無語，抱了個女人就要看佛經，他果然還是高興得太早了。

第15章

　　夏初嵐沐浴之後，換了身薄綢的小衣，坐在妝台前，趙嬤嬤和思安幫她熏干頭髮。她從銅鏡裡看到後面書桌上放著那個青色的布包，便叫思安去拿了過來。

　　她重新翻開書頁，卻一個字都看不下去。紙頁間浮動著一股若有似無的檀香味，又讓她想起那人的懷抱。

　　他的臉是清瘦了些，身上卻不然，胸膛挺結實的，手臂也很有力。而且當時的反應之快，甚至超過了崇明。她早就看出來崇明有身手，走路都帶著風，說是隨從，應該是他的護衛。

　　這人身份成迷，她隱約有點猜想，但又本能地不敢往深處去想。

　　趙嬤嬤看到她這個樣子，跟丟了魂一樣，真是稀罕，便用眼神詢問思安。出去的時候人還好好的，肯定是晚上發生了什麼事。思安對趙嬤嬤點了點頭，在姑娘面前也不敢開口說。等到熏幹了頭髮，伺候姑娘躺上床了，思安才把趙嬤嬤拉到了外面說話。

　　「我瞧著姑娘好像是對一個人上心了。」思安對趙嬤嬤耳語道。

　　趙嬤嬤驚訝，趕緊追問。思安便把事情從頭到尾說了一遍。

　　趙嬤嬤卻嚴肅了起來：「那顧五先生是什麼來歷，你打聽過了嗎？這個年紀，家中可有妻室？從前在國子監教書，那現在呢？若是一個家徒四壁的偽君子，滿口胡言，只是看上我們的家財，貪圖姑娘的美色呢？」

　　趙嬤嬤畢竟年紀大，想的事情也多。而且英國公世子那件事以後，她對姑娘看得更緊了些。這個顧五先生憑空出現，不得不提防。

　　「這……他跟顧二爺在一起的，應該不會吧？」思安小聲爭辯道。她一個小姑娘哪裡能想到這麼多，被趙嬤嬤一提，也覺得有些草率了。姑娘能解開心結是好事，但這個顧五先生的身份確實是雲裡霧裡的……萬一有家室，那姑娘豈不是又要吃虧了？

　　思安現在清醒一點了，趙嬤嬤嘆口氣道：「今日已晚，又發生了許多事，讓姑娘好好休息。明日我再問問姑娘吧。」

　　夏初嵐當真累了，這一夜睡得很好，沒有做夢。

　　第二日依舊是要去北院給老夫人請安的。老夫人這幾年吃齋唸佛，一心給家人祈福，不大管事情，尋常也沒有人特意把外頭的事情告訴她。昨日泰和樓的事情，夏初嵐沒讓外傳，老夫人自然也不知道。

　　幾房的人請過安以後，老夫人看到裴永昭，親切地問道：「二姑爺昨日來的？怎麼也沒提前說一聲？」

　　裴永昭畢竟是晚輩，當官的人家還是知道人前的禮節的，便抱拳說道：「因為有些急事，所以提前來了。看到祖母康健，也就安心了。過兩日，我便把阿熒接回去。」

　　老夫人慈祥地笑。雖然當初阿熒的婚事破費周折，她也擔心裴家待阿熒不好，但是如今阿熒有了身子，裴家應當會看重了。像他們這樣的商戶人家在官戶人家面前總是矮了一截，現下只盼長孫能考個功名，這樣夏家也就能夠在人前硬氣了。

　　其實裴永昭跟夏謙是同一年考的科舉，裴永昭考上了，而夏謙卻沒有考上。夏謙心裡很不服氣，裴永昭更是看不上他，兩個人幾乎不說話。

　　從北院出來，眾人各自回住處。夏謙獨自回含英院讀書，沒讓蕭音跟著。裴永昭說了一聲有事，也匆匆走了。

　　韓氏的眉頭皺了皺：「這姑爺到底在忙什麼呢？阿熒有了身子，也不多陪著點。」她只看到女兒受了委屈，卻沒看到兒媳婦也受了冷落。

　　夏初熒幫裴永昭說話：「官人也不想的，他來紹興是有公務在身。我這兒有娘跟大嫂照顧著，他自然放心。」

　　韓氏搖了搖頭：「生女何用？就知道胳膊肘往外拐。你跟嬋兒先回去吧，路上擔心著點，我跟阿音還要去玉茗居一趟。」

　　夏初熒去牽夏初嬋，也沒多問。嫁出去的女兒就像潑出去的水，娘家的事也沒她過問的份。

　　夏初嵐是夏家的當家，裡裡外外的事情都要操持。但她只有一個人，沒有三頭六臂，所以生意上的事情有夏柏茂和夏柏青幫忙，而內宅諸事，便是韓氏幫著打理。韓氏在夏家內宅還是能做主的，但大事還得問過夏初嵐才行。

　　玉茗居的堂屋面闊三間，因為平日裡往來的人多，擺著很多靠椅，兩壁掛著字畫。進門便是一鼎香爐，門兩側各有一盆半人高的紫竹，竹竿紫色，葉綠而發亮。

　　蕭音攙著韓氏，不由讚歎道：「娘，三妹這裡好氣派，不像個姑娘的住處。」

　　韓氏逕自坐下來，冷哼了一聲：「夏家的錢多半在她手上，她想怎麼氣派怎麼氣派，卻不捨得給我兒多添幾桌酒席。一會兒我肯定幫你要到差事。」

　　蕭音勉強露出一個笑容。其實有沒有差事她不在意，只是夏謙對她的態度……在床上的時候，恨不得吞裹入腹，一旦下了床，就冷若冰霜。蕭音也不知道夏謙到底是怎麼想的，但既然白日裡近不了他的身，另外有些事情做，也是好的。

　　她在夏家，沒有夫君的憐顧，只能投靠婆母，對韓氏言聽計從。

　　少頃，夏初嵐從小門走進來，思安跟在後面。她穿著湖藍的襦裙，上襦比裙子顏色深些，頭髮散下來，只在腦後抓了個髻，插著一根碧玉簪子。整個人顯得十分清雅秀致，蕭音幾乎看晃了神。

　　夏初嵐坐下來問道：「二嬸和大嫂過來，所為何事？」

　　「是這樣。阿音進門，也算是夏家的長孫媳婦，理應幫著打點家裡。」韓氏清了清嗓子，「娘的意思是家裡生意越做越大，你還得管著採辦，庫房和賬房三處，太辛苦。不如把採辦的事情交給阿音，鍛鍊鍛鍊她。她有什麼不會的，我也能從旁指點。」

　　採辦就是購買每日家裡所需的物品，諸如柴米油鹽，還有換季要買的布料，冰塊，炭火這些，油水很多。韓氏這人看著厲害，實則是個空架子，底下的人偷懶耍滑，她都看不出來，只要給她點甜頭好處，也就能矇混過去了。

　　韓氏見夏初嵐不說話，柳眉倒豎：「真是娘的意思。你若不信，可以去北院問問。而且阿音在家裡也學過管家的。」說完給了蕭音一個眼神。

　　蕭音連忙上前，輕聲道：「三妹管著裡外確實辛苦，我也是夏家的人，想幫著分擔一些。你不妨交給我做一陣子，若覺得我做不好，可以再收回去。」

　　夏初嵐雖然不喜歡韓氏，對蕭音卻沒什麼意見。想起夏柏盛在的時候，老夫人和韓氏曾想過要把蕭家這門親事給退掉。若不把採辦的權力交給蕭音，恐怕她在夏家更是舉步維艱了。

　　正好夏衍要準備補試，夏初嵐想將手中的事放一放，陪他去臨安。便叫思安去把負責採辦的王三娘給叫過來了。

　　王三娘三十幾歲，眉清目秀。丈夫是船工，三年前跟夏柏盛一起在海上遇難了。夏初嵐看她孤兒寡母的可憐，就把她收入府中做事。沒想到這王三娘辦事細緻，思路清楚，很快就坐到了管事的位置。

　　「這是少夫人，以後她來管府中的採辦。有事你直接去含英院稟報，不用再到我這裡來了。」夏初嵐吩咐道。

　　王三娘是個下人，東家說什麼便是什麼，也沒有她置喙的餘地。好在少夫人看起來也是個明事理的人，她就想安安生生地呆在夏家，也不想招惹什麼是非。

　　韓氏總算心滿意足地走了。思安扁著嘴道：「姑娘何必真的把採辦的權力交出去？二夫人也不知道安的什麼心，居然把老夫人給搬出來了。」

　　「你以為我是被她嚇住了？我是看大嫂在這個家裡不容易。」夏初嵐淡淡一笑，「我少點事也能輕鬆些。」

　　思安扶著夏初嵐的手臂說：「奴婢聽含英院的小姐妹說少夫人好像不怎麼討大公子的歡心，大公子白日都是自己關在書房裡，連茶水都不讓她進去送。是怪可憐的。」

　　夏初嵐知道當初夏家要退親時，蕭家還特意派了人過來勸說。想必蕭家還指望著借蕭音這門親事，給自己的家族帶來一些好處。蕭音對自己的處境應該也很清楚。她能幫得不多，剩下的要看她自己了。

　　稍後，府衙差人送來消息。明日宋大人在永興茶坊請眾人喝茶。當然喝茶只是個由頭，就是要他們去捐錢。

　　夏初嵐早就知道了此事，並不覺得意外，回了府衙的人明日必定會到。

　　趙嬤嬤端來補氣血的補湯，放在夏初嵐的手邊，想著還是問問顧五的事情：「姑娘，聽思安說您昨夜去見一位叫顧五的先生了？您和他……」

　　夏初嵐端起湯盅，搖頭道：「我們沒什麼。昨日在顧二爺那處，是他幫我看的病，又幫我修好了書。昨夜只是帶他逛了逛夜市，算作還恩情了。你叫庫房準備些禮品，改日送到顧二爺的住處去。」

　　趙嬤嬤看夏初嵐的神色平淡，的確不像有什麼，也就放下心來。顧五這個名字一聽就是化名，又不是公侯將相，微服私訪，與人相交都不敢用真名，又能有幾分真心呢？

第16章

　　永興茶樓距離泰和樓不遠，是紹興最大的茶樓。上下三樓的木質結構，中空，猶如天井。一樓的大堂搭了個檯子，平日也會請些路岐人來表演。檯子旁邊擺了三排的花架，時令花朵高低錯落，馨香陣陣。

　　紹興的商賈交了名帖之後陸續進來，隨意找了位置坐下，立刻有跑堂送上茶水和點心，服務周到。不多大會兒，大堂上已經坐了不少人，相熟的交頭接耳兩句，大都已經知道今日來此的目的。

　　陸彥遠和宋雲寬在一樓的雅間裡，宋元寬趴在門扇上看了看，回頭對陸彥遠說道：「下官看人來得差不多了，好像只有夏家的人還沒到。」

　　陸彥遠穿著一身湛藍的錦袍，丰神俊朗，手指彎了下，不動聲色地說：「再等等她。」

　　宋雲寬應是。他這個人別的本事沒有，對於高門顯貴家裡的私事倒是打聽得很清楚。他知道陸彥遠跟夏初嵐好過一陣子，差點收到府裡做妾了。後來陸彥遠還是娶了莫秀庭，在朝中如虎添翼，這才有了如今的高位。

　　其實像這樣的世家，婚事都是大家族之間的利益聯姻，不是他想如何就能如何的。

　　一個護衛從側門跑進來，跪地說道：「殿帥，那個裴永昭在門外大鬧，非要見您。」

　　「把他趕走。」陸彥遠毫不客氣地說。此人臉皮真厚，竟然敢跑來鬧事。

　　夏初嵐到永興茶樓的時候，剛好看見兩個佩劍的護衛在推搡裴永昭，裴永昭不停地回頭吵嚷，但又被推著往前走，帽子都歪了。夏初嵐裝作沒看見他，向門口的護衛遞了名帖。護衛定了定神，才說：「你只能帶一個人進去。」

　　夏柏青上前道：「嵐兒，我陪你進去。」

　　夏初嵐點了點頭，吩咐其他人就在外面等。那邊裴永昭看見夏初嵐，掙開護衛跑了過來：「三妹！三妹你帶我進去吧。」

　　夏柏青奇怪道：「二姑爺在此處做何？為何要進去？」

　　裴永昭顧不得許多，一把扯住夏初嵐的手臂：「我有重要的事要見英國公世子，前日……總之你帶我進去！」

　　夏初嵐把手抽回來，冷淡地說：「我只帶三叔進去。你要見世子，自己想辦法。」

　　裴永昭不依不饒，竟在門口氣急敗壞地叫了起來：「你跟他好過，要你再多帶一個人進去就那麼難嗎！夏初嵐，你今日若不帶我進去，我回去就休了夏初熒！」

　　永興茶樓在鬧市，周圍往來的行人很多，聽到這邊爭吵，自然地圍了過來看熱鬧。六平和思安把人群哄散，但還是有好事之徒站在不遠處指指點點。夏柏青擋在夏初嵐身前，對裴永昭喝道：「有事你衝著我來，別欺負我的兩個侄女。裴永昭，你真是枉讀聖賢書！」

　　裴永昭沒有夏柏青高，氣勢一弱，又非要往裡闖：「總之我要進去！」

　　夏初嵐對門口的護衛說：「這個人百般阻擾，若是耽誤了我們的正事，你們也無法交代吧。」

　　「來人！」那護衛揚聲喊道，「將這鬧事之人給我拖走！」

　　剛才的兩個護衛過來，一左一右地架起裴永昭，不由分說把他拖走了。裴永昭還在喊什麼，思安小聲道：「二姑爺這是瘋魔了嗎？」

　　夏初嵐眼下沒空跟裴永昭算賬，與夏柏青一起進了茶樓。他們一到，整個大堂都安靜下來。夏家是紹興的首富，在座的有生意上的夥伴，也有對手。大老爺們輸給一個十幾歲的丫頭，總歸不服氣，又聽說今日召集眾人的是英國公世子，多少帶著點看好戲的心態。

　　夏初嵐神態自若地坐下來，與相熟的幾個人點頭致意。她也不在乎周圍陌生人的眼光，若是怕這些，今日便不會來了。

　　此時二樓走廊的陰影處站著兩個人。這個角落很微妙，下面的人絕對看不到，而上面的人卻能將一樓大堂盡收眼底。

　　顧居敬偷看了眼顧行簡的神色，特意說道：「夏家丫頭來了。」

　　顧行簡臉上還是一貫的平靜無波，手指轉著佛珠，眸色深沉，不知道在想什麼。

　　永興茶樓是顧居敬的一個朋友開的，他們事先進來，藏在二樓的暗道里，自然避過了官兵清場。一般兩層以上的木質建築都會修一些這樣的暗道，只有主人和夥計知曉。避免起火的時候，沒辦法逃生。

　　「阿弟，你說今日陸彥遠能成嗎？」顧居敬又問道。

　　「不知。」顧行簡淡淡地說，目光不自覺地落在大堂中間那個嬌美的身影上。等他察覺，立刻移開了目光。他也覺得自己有點冒險，居然把成敗都押在了這個孩子身上。

　　萬一不成……便不成吧。總還會有別的辦法。

　　俄而，宋雲寬從雅間裡走出來，眾人都起身行禮。他對滿堂的人說道：「今日諸位能夠賞臉前來，本官十分高興。也就不與諸位繞彎子了。國家準備出兵北伐，但是軍餉不夠，只能仰賴各位慷慨解囊。當然官府也不會虧待諸位，按照捐錢的一成來兌換等額的鹽引，以三年為期。」

　　這個時候的鹽雖然不再是國家專賣，但是商人想要私下買賣也要先從官府那裡買到鹽引，再去官辦的鹽場憑鹽引提取等量的鹽，然後才能售賣。當然也不是任何商人都能購買鹽引，官府也要審核身份和信用。

　　夏初嵐沒想到顧五居然隨口說中了，咬了口糕餅，情緒複雜。

　　有人說道：「臨安的商人比我們有錢得多，為何他們不捐？」

　　「是啊！才十分之一的鹽引，我們還是虧慘了啊！」

　　一時群情激奮，你一言我一語，鬧哄哄的。宋雲寬早知道他們會是這個反應，連忙走回雅間詢問陸彥遠怎麼辦。

　　陸彥遠想了想，親自走到大堂上。

　　「各位，此次出兵名為北伐，實為自保。金兵想撕毀兩國的和議，揮師南下。所以這場戰爭是無論如何都沒辦法避免的。我們若能掌握主動，就能加固邊境的防線，能讓將士們吃飽穿暖，才有力氣保家衛國。他們流血犧牲尚無怨言，難道你們連些許錢財也不捨得嗎？諸位也不想看到國土再失吧！皮之不存，毛將焉附！」

　　年輕的將領，英姿挺拔。他說話的時候慷慨激昂，那種劍指北方，收復河山的血性似乎很能感染人。大堂上安靜了片刻，無人說話。

　　夏初嵐見陸彥遠朝自己看過來，裝作側頭與夏柏青說話，避過了他的眼神。曾與這個人看山看水的人並不是她，但或者是夢裡的那雙眼睛太過炙熱明亮，還有那些凌亂的親吻，相擁的畫面太過真實。這個人於她來說，終究與旁人略有不同。

　　這時有個人說：「夏家是紹興首富，我們看夏家的！」

　　「對對，看夏家捐多少，我們再捐！」

　　在座的人還是不想捐錢，就先把夏家推出來。就憑夏初嵐跟世子的關係，世子也不能強逼著她拿錢。只要夏初嵐說得少了，或者說不捐，其他人也就有藉口了。

　　陸彥遠的額頭出了層汗，手指微微攥緊。他沒有想到今日的成敗居然系在她一人的身上。就憑他做過的事，還有她現在看他的眼神，今日想必是不成了。

　　但這樣的後果本就是他一手造成，他也沒有怨言。

　　夏初嵐與夏柏青說了幾聲，夏柏青贊成地點了下頭，她才站起來。

　　眾人的目光都集中在她身上，她卻毫不露怯，走到人前。夏家當年面對逼債的船工家眷時，陣仗可比現在大多了。她握著扇柄，緩緩開口：「我知道大家是顧慮戰事一起，手中的生意必將受到影響。可是國難當頭，若每個人都只計較自己的得失，而不站出來與國家共存亡，那麼金人早晚會將我們二十年才辛苦經營起來的江南付之一炬，就像當年的汴京一樣！」

　　在座的眾人皆是一震，想起靖康之恥，金人燒殺搶掠，奪掉半壁江山，仍是心有餘悸。

　　「我是南渡以後出生的，沒有去過中原，沒機會領略京城當年『八荒爭湊，萬國咸通，集四海之珍奇，皆歸市易』的盛況。我想在座有許多人比我年長，有些還去過汴京。我羨慕你們曾經親眼見過這天底下最好的地方。」

　　那些去過京城的人，包括宋雲寬，瞬間都追思起當年來。那確實是最好的地方，雕車競駐於天街，寶馬爭馳於御路，金翠耀目，羅琦飄香。也是所有南渡之人心頭浮動的盛世光影，每每思及，便有萬千感慨。

　　「我在泉州時，鄰里有一戶人家是逃到南方來的。那家的老太爺每日都要跟人講當年京城的風光，城廓，運河，還有大街小巷，如數家珍。他臨死之前，還想回去看一看，想葬在家鄉的祖墳裡。現世安穩，百業昌盛，日子越來越好。但我們不能忘了自己的根，更不能忘了國恥，否則枉做宋人。」

　　夏初嵐走到陸彥遠的身邊，他很高，她只到他的肩膀。她抬頭看著他，聲音響亮：「夏家願獻綿薄之力，捐十萬貫。」

　　眾人嘩然。宋雲寬更是倒吸一口冷氣，十萬貫！這是多少錢！他一時沒有反應過來，直到接觸到陸彥遠的目光，才聲音激昂：「好！夏姑娘深明大義，本官替出征的將士們謝謝你！」他趕緊叫了一個書吏來記錄，立刻又有幾個商賈站起來。

　　「大老爺們彆扭扭捏捏的，難道我們要輸給一個小姑娘！」

　　場面頓時熱烈起來，那個書吏被人圍得水洩不通，幾乎記不過來。

　　夏初嵐靠近陸彥遠，低頭用兩個人才能聽見的聲音說道：「這前鋒我已為世子做好，後面就靠世子自己了。」說完淡淡一笑，背手走了。

　　陸彥遠還沉浸在她剛才說話時的風采，以為是看到宮裡的那些諫官或是侍講學士。三年的時間，真的讓她脫胎換骨了。她不再是那個天真無憂的小姑娘，而變成了能夠獨當一面的家主。她說的這些話，擲地有聲，應該讓那些苟且偷安的官員們都聽一聽。

　　陸彥遠心念一動，立刻追了出去。

　　樓上，顧居敬也才從震驚中回覆過來，他看向身旁的顧行簡，只見他面色無異，只是眸色更深了。

　　「阿弟，你真的只是領著她去夜市走了一圈，沒給她說過隻言片語，就讓她說出今天的話來了？你們倆……」他想了想，還是把後面的半句給吞了回去。

　　如此心有靈犀。這個丫頭，真是了不得。

　　「陸彥遠好像追她去了……」

　　顧行簡捏著佛珠，轉身閉了下眼睛，淡淡道：「明日回臨安。」

第17章

　　夏初嵐和夏柏青走出永興茶樓，商量著怎麼把錢送到官府去。十萬貫錢，是她跟夏柏青商量的結果。這筆錢數目不小，但夏家還是能拿得出來。

　　「嵐……夏姑娘留步！」陸彥遠追出來，門口的護衛嚇了一跳，紛紛行禮。

　　夏初嵐回頭：「世子還有事？」

　　「借一步說話。」陸彥遠看著她，沉聲說道。他只有將聲音刻意壓下來，才能讓聲音的波動不那麼明顯。

　　「姑娘！」思安立刻警覺地挽住了夏初嵐的手臂，不想讓她去。她認得這個人，化成灰她都認識，英國公世子！她不管對方的身份多麼顯赫，她只知道三年了，姑娘受的委屈，老爺夫人的嘆息，還有那一夜姑娘差點喪命，她可都記著呢！

　　夏柏青行禮道：「若是關於捐錢的事，世子可以跟小民說。」

　　「我有話單獨跟她說，與其他人無關。」陸彥遠口氣強硬，帶著上位者特有的凌厲。三年時間，他也變了。身上尖銳的棱角，還有飛揚的意氣都被磨平了一些。

　　思安要上前說話，被夏初嵐一把拉住。她對站在身側的夏柏青道：「三叔，沒關係的，我自己可以。」

　　夏柏青嘆了口氣。那時莫秀庭派人來說英國公府的人找夏初嵐，他就有不好的預感。他以為自己能幫侄女把這些人擋掉，別讓他們再來傷害她，打擾她好不容易平靜的生活。

　　可現在她說，她自己可以，他便沒有再攔著。他相信，今時今日的她，已經足夠應付任何的事情。大哥在世的時候就常說，嵐兒是個不一樣的女孩子。

　　夏初嵐跟著陸彥遠走到永興茶樓旁邊的巷子裡。巷子裡堆著一些雜亂的東西，有布袋子也有破簍，大概是茶樓的雜物。巷子不寬，看不到頭，夏初嵐沒往裡面走，只站到巷子口：「世子有話就說吧。」

　　她發現面對這個人其實也沒那麼難，至少沒有想像中的那麼難。

　　這是時隔三年，再一次單獨相處。她的容貌依舊若出水芙蓉般，只是眼神裡再也沒有對他的丁點感情。那張看見他就會笑，在他的夢裡反覆出現過多次的臉，平靜得沒有一絲波瀾。

　　陸彥遠的話都哽在喉頭，只道：「你變了許多。」

　　夏初嵐忍不住笑了下：「世子覺得，經歷過那些事以後，我還會跟從前一樣嗎？」

　　「是我對不起你。」除了這句話，他也不知道能說什麼。三年前他因為反抗父親的安排，離家遠走，在泉州遇到了她。她活潑貌美，他血氣方剛，兩人一見鍾情，愛得轟轟烈烈。那個時候，他以為能夠主宰自己的人生。

　　可他想錯了，大錯特錯。他也是被關禁足，絕食抗爭，最後還是被父親押著娶莫秀庭之後才明白，無論他自己想要的是什麼，想做什麼，家族利益永遠都排在最前面。

　　巷子裡的穿堂風吹過來，吹動男子的袍帶，上面的金絲暗紋十分耀眼。他的身影高大，站在巷子口，幾乎替她把頭頂的日頭都擋住了，站在他的影子裡，十分陰涼。她在南方的女子當中算高挑了，但是對於這個北方男人來說，還是嬌小。

　　「過去的事不要再提了。就當是少年時的糊塗事吧。」夏初嵐自嘲地說，「世子找我就是為了說此事？」

　　陸彥遠搖了搖頭：「我想說裴永昭的事。據他自己所言，他留宿妓/子，被諫官發現彈劾，以至於丟官。知道我為捐錢的事情煩心，就跑到紹興來獻計，借此讓我提拔他。那計策……不提了，我可以幫你處置他。」

　　裴永昭丟官了？怪不得這麼狗急跳牆。

　　「我還是想知道，他到底獻了什麼計策？」

　　「他讓官府製作假的鹽引，按照捐錢的五成交給商戶，以五年為期。等到五年以後再找辦法貶低鹽引的兌換價值。而且他還讓我將名冊排在前面的十個人都扣下來，不同意捐錢就不放人。」當時聽了就覺得這法子簡直陷他於不仁不義。要不是想知道幕/後有沒有人指使，他才不會耐著性子聽他說那麼多。

　　夏初嵐冷冷一笑，果然夠狠，也夠不要臉……她身子一頓，說道：「多謝世子告知，夏家的家事就不勞煩世子了。我還有些事要做，先告辭了。」說完行了個禮，便獨自離開了。

　　陸彥遠站在原地，定定地看著自己地上的影子。她一口一個世子，不再是陸郎了。

　　剛剛她有意無意地站在他的影子裡，好像還是很怕熱。她離他那麼近，挺翹的鼻尖上沾著細小的汗珠，他差點就忍不住伸手抱她。

　　……

　　夏家的松華院早已經是驚天動地。裴永昭回來之後，亂摔了一通東西，大罵夏初嵐和夏柏青。

　　韓氏怕傷到夏初熒跟孩子，將她拉在一旁。夏初嬋被凶神惡煞的裴永昭嚇壞，韓氏讓嬤嬤把她帶走了。

　　「官人，有話好好說。三妹和三叔今日不是去永興茶樓了嗎？你怎麼會跟他們在一起？」夏初熒輕聲問道。

　　「怎麼好好說？你妹妹當眾讓人把我拖走！我的臉都丟盡了！」裴永昭氣急敗壞地說道，「肯定是她在陸彥遠面前說了我的壞話，陸彥遠才翻臉不認人的！」

　　韓氏早就覺得裴永昭這次回來目的不純，用眼神詢問夏初熒，夏初熒搖了搖頭，表示什麼都不知道。她問過裴永昭見英國公世子到底要幹什麼，但是裴永昭不肯說，她也沒辦法。只隱約覺得可能跟這次捐軍餉的事有關。

　　「姑爺，你先消消氣。有什麼事等老爺回來，咱們再從長計議。」韓氏好言好語地勸道。這裴永昭是阿熒的夫婿，嬋兒的婚事也指望著他想辦法，實在得罪不起。

　　「等什麼？我受夠了，沒什麼好說的！」裴永昭胡亂地拍了拍身上的袍子，「夏初熒你們夏家自己養著吧！」說完，人已經往外走了。

　　「官人，你說什麼！」夏初熒一怔，連忙過去拉住他，淒聲道，「你，你不要我了？」

　　裴永昭將她狠狠一甩，幸好韓氏及時把她接住。

　　韓氏見裴永昭居然都動手了，也顧不得什麼，歇斯底里地喊道：「來人，把他給我攔住！裴永昭，今日不說清楚，你不准走！阿熒哪裡對不起你了？她還懷著你的孩子！」

　　裴永昭不理會韓氏，大步往外走。侍女僕婦們上前來阻攔，他是男人，力氣大，誰也攔不住。等快走到門口的時候，忽然被兩個高大的護院攔住了去路。一個護院狠狠地推了下他的肩膀，他踉蹌幾步，終於跌回院子裡。

　　韓氏喝了聲：「誰讓你們來的！松華院是你們隨便進來的地方嗎！」就算她現在恨不得痛打裴永昭一頓，但裴永昭畢竟是她的女婿。她這人一向護短得很，而且好面子，不想家醜外揚。

　　兩個護院退開，夏初嵐從後面淡定地走進來，夏柏茂和夏柏青也跟她在一起。

　　韓氏有些愕然，視線在三人身上來回轉。夏柏茂走過來，將她拉到旁邊，小聲嘀咕了一陣。韓氏尖聲叫了起來：「什麼？他丟官了？」

　　夏初熒怔怔地站在門邊，還沒有從剛才被裴永昭甩開的震驚中恢復過來。這兩年她低聲下氣，百般討好，用盡了各種辦法懷上他的孩子，他卻這樣對待自己。

　　「你們想幹什麼！我是有功名在身的，你們別仗著人多就亂來！」裴永昭的氣勢已經弱了不少。

　　「是我想問，你要幹什麼。」夏初嵐冷冷地看著他，「當初你的官，是我夏家千辛萬苦幫你謀的。你自己行為不檢，將官丟了，跑到英國公世子面前獻策，還要將夏家給賣了。我想問問你，你的良心被狗吃了？」

　　「你別胡說八道！」裴永昭仍然嘴硬，理了理身上的袍子，「我的官當得好好的。」

　　夏柏青搖頭嘆道：「英國公世子都跟嵐兒說了，這事只要派人去臨安一查就知道。你好糊塗啊！身為朝廷命官，如何能留宿妓/子？」

　　「不會的！」夏初熒從台階上跑下來，搖頭道，「官人他不會這麼做的！三叔，你一定在騙我們，對不對？」

　　夏初嵐倒有些同情夏初熒了，當初嫁出去的時候有多風光，如今臉打得就有多痛。她根本就不看好裴家這門親事，只是想不到裴永昭是個斯文敗類。她這個二姐也許不是不知道裴永昭有多壞，只是不願意撕破臉，還想維持著她嫁得很好的這種體面。

　　「阿熒，是真的！這個人他真是……」夏柏茂想不出形容詞，最後彷彿下了決心一樣，「阿熒，回家來，爹能養你和外孫！有爹的一口飯吃，就有你們的！」

　　「爹……」夏初熒撲在夏柏茂的肩頭痛哭。事到如今，她再也不能騙自己了，裴永昭根本就不愛她。

　　韓氏的臉一陣青一陣白。她不想二房的醜事被長房跟三房的人看見，可眼下事情都捅出來了，她更不想女兒繼續被騙。韓氏咬了咬牙道：「裴永昭，你寫和離書吧。就在這裡寫，阿熒不跟你回去了！」這種情況，就算女兒回到臨安，恐怕日子也過不下去。本朝女子改嫁也不是什麼大事，她以後再給女兒找戶好人家也就是了。

　　「寫就寫，我早就想寫了！」裴永昭惡狠狠地說道。

　　等裴永昭寫完和離書，取下私印蓋了以後，問眾人：「我可以走了吧？」

　　夏柏青拿起來看了一眼，對夏柏茂點了點頭。夏初熒哭得更凶了，她不想和離，她肚子裡還懷著裴永昭的孩子。但是她同樣害怕。若是不和離，回了臨安之後，裴永昭也許會把氣全出在她的身上。

　　而且他的和離書寫得這麼幹脆，好像早就不想要她這個妻子一樣。

　　這個男人當真自私絕情。

　　夏初嵐親自「送」裴永昭出府，裴永昭被護院推下台階，指著夏初嵐咬牙切齒道：「夏初嵐，你給我等著！今日的種種，我不會就這麼算了！」

　　「裴永昭，你用不著威脅我。倒是我會叫人去你家中，把二姐的東西都拿回來。」

　　「不過是些破衣服首飾，你們夏家這麼有錢，還在乎那些？」裴永昭譏諷道。

　　夏初嵐搖了搖頭，居高臨下地說道：「我說的是奩產。按照本朝律法，奩產歸女子所有，改嫁時可全數帶走，夫家不得處置。你們定親時定帖上所列的全部東西，一樣都不准少，否則我們就公堂見！六平，關門！」

　　裴永昭眼睜睜地看著夏家的大門關上，整個人如遭雷擊。夏初熒的奩產可是一筆很可觀的數目啊！都要他吐出來，那……那他以後靠什麼生活？

　　裴永昭恨透了夏初嵐，徘徊在夏家門口不肯離去。他正準備再上去敲門，忽然有個人按住了他的肩膀。

第18章

　　裴永昭回過頭，看到一個俊秀的少年，雙目冰冷，一下子把他往後扯。裴永昭站不穩，幾乎是跌在了地上。等他抬起頭，看到眼前是一個布衣男子，眉目清俊，負手而立，正淡淡地看著他。

　　明明看服飾就像個普通人，但那種迫人的威勢，卻比他見過一面的戶部尚書還要厲害。

　　「你是什麼人！」裴永昭強裝鎮定地說道，「我可是官員，知道對朝廷命官不敬是什麼罪名嗎！」

　　顧行簡看著前方，神色清冷：「剛才我聽見，你要找夏家的麻煩？」

　　「關你什麼事！」裴永昭斜瞪了他一眼，轉身就要走。

　　崇明又伸手將他拉回來，索性推倒在地。裴永昭徹底火了，今日受得窩囊氣已經夠多，擼起袖子就要跟崇明動手。顧行簡俯下身子，幾乎很輕地說道：「我，是顧行簡。」

　　裴永昭瞪大雙眼，嘴巴微張，難以置信地看著離自己很近的男人。

　　顧，顧行簡？！在他有限的認知裡面只有一個人叫這個名字，便是當朝的宰相！不會吧，不可能這麼巧？雖然宰相被停官了，但據說每日都有朝臣跪在垂拱殿外向皇帝求情，哭訴中書絕對不能沒有這位宰相。好幾個重臣都稱病在家，朝堂上整日裡愁雲慘霧的。

　　「顧行簡」這三個字，意味著翻手為雲覆手為雨，更意味著絕對的權力。

　　顧行簡直起身子，雲淡風輕地說道：「離夏家的人遠一些，更別找夏初嵐的麻煩。若被我知道，臨安將無你立足之地。終你一世，也休想再踏入官場。記住我的話。」

　　他不是在威脅，憑他的底氣和威勢，只是在陳述一個事實。

　　若說裴永昭剛剛還有點懷疑，現在是完全信了。這個人的神態和語氣，在官場的他實在太熟悉了，是久居高位之人自然而然的威勢，常人裝都裝不出來。裴永昭渾身的力氣彷彿都被抽掉，不知道要做什麼，說什麼。

　　顧行簡……真的是顧相！平日裡見也見不到的人物，竟然就這樣活生生地出現在他面前，他甚至都沒有深想顧行簡和夏家是什麼關係。

　　崇明喝道：「還不快滾！」

　　「這就滾，這就滾。」裴永昭站起來，又對顧行簡鞠躬，然後連滾帶爬地走了，一句廢話也沒有。

　　他只知道自己的頂頭上司吳志遠在沒下獄以前，逢人就說跟顧相的關係有多好。因著這層關係，連戶部尚書都對他笑臉三分。

　　不論是對於大小官吏，還是讀書人來說，顧行簡都是高不可攀的存在。

　　等裴永昭走遠了，崇明問顧行簡：「相爺，咱們還逛麼？」

　　顧居敬在家中收拾行囊，顧行簡見不得他把東西翻了一地，在院子裡吵吵嚷嚷，就帶著崇明出來躲個清靜。不知道為何就走到夏家來了，剛好看到夏初嵐把裴永昭丟出家門。

　　聽夏初嵐叫裴永昭的名字，他記起刑部和大理寺交上來的文書裡提到過裴永昭跟吳志遠一起狎/妓。他順手翻過裴永昭的官藉，知道他祖籍泉州，妻子夏氏，考取功名卻沒有被選上官，之後很久才在戶部謀了個差事。便全對上了。

　　顧行簡想到剛才夏初嵐的樣子，輕輕勾了下嘴角，那孩子在自己面前的時候還挺溫馴的，原來不是一貫如此。

　　夏謙騎著馬從遠處悠悠行來，六福在前面牽著韁繩：「公子，顧二爺說明日要回臨安了，會不會只是個藉口？」

　　夏謙沉著臉，不說話。他連著兩日登門拜訪，顧居敬不是不在，就是無暇，明眼人都知道他是在推諉。夏謙早就打聽過顧居敬是個油鹽潑不進的人，也不是單他一個吃了閉門羹。若不是顧居敬跟大伯的關係，那日還來喝他的喜酒，他也不會覺得自己能攀上人家。

　　等到了家門口，他悶聲下馬，看到石階旁邊站著兩個陌生人，一副窮酸相。他只掃了一眼，背手上台階，問身後的六福：「那兩個是什麼人？」

　　「不知道，瞧著眼生得很那。」

　　「問清楚，有可疑就送官。府中女眷經常進出，別讓不三不四的人盯上了。」夏謙皺了皺眉，吩咐完，逕自入了家門。

　　六福跑下來，來到顧行簡的面前，上下打量他：「你是什麼人，站在我家門口做什麼？」

　　崇明要說話，顧行簡抬手道：「只是累了歇一會兒，這就走了。」

　　「快走快走，別再讓我看見！」六福嫌惡地揮了揮手。

　　夏衍剛好下了學，背著書囊走過來，問道：「六福，你在幹什麼？」

　　六福連忙賠著笑臉，彎下腰道：「六公子，這兩人站在家門口，鬼鬼祟祟的，怕是壞人。小的奉了大公子的命，正趕他們走呢。」

　　夏衍側頭看了看顧行簡，雖布衣加身，氣質清貴，像是個讀書人。他拘禮問道：「先生是要問路，還是找人？」

　　崇明本來想抓住六福，將他痛打一頓。敢對相爺如此無禮，當他們是什麼人！相爺剛剛還給夏家解決了個麻煩呢！看到這個清秀的小郎君尚算懂禮，便冷冷回道：「我們只是路過，誰要特意站在你們家門口！」

　　夏衍知道是六福態度不好，惹惱了對方，就對六福說：「我來處理，你先進去吧。」

　　「是。」六福行禮走開，護送夏衍回來的下人，也都退遠了些。

　　夏衍仰頭笑道：「先生不要見怪。因為我家女眷時常出入，從前就有人盯上我姐姐，來門口鬧事，所以下人都比較警覺。若是您有什麼事，可以告訴我。」

　　顧行簡看到他年紀不大，卻彬彬有禮，顯然家教不錯，又看到他手中抱著《論語集注》，問道：「小郎君為何不把書放在書囊裡，卻要抱在手中？」

　　夏衍低頭看了一眼，小心地摸了摸書皮：「我特別喜歡這本書，放在手中，隨時就可以翻閱了。」

　　顧行簡又看了看，書角有多處被修補的痕跡，雖然不是很平整，但看得出來很用心。

　　「據我所知，此書再修過兩次，這本是初版，存有不少紕漏之處。小郎君為何不買新的來看？」

　　夏衍見他連這個也知道，話不自覺地多了起來：「先生想必也是讀書人，應該知道顧相的書實在太難買了，整個紹興都買不到新的。這本書是家父留給我的，雖有紕漏，但我也十分珍愛。」

　　顧行簡只管修完書拿到國子監去印拓，自有官員親自送來新書，倒是沒關心過自己的書到底有多難買。竟然稀缺到了這種地步？難怪張復之隔三差五跑來要，他還以為是玩笑。

　　這小郎君懂事乖巧，聽他說話的口氣，似乎是父親不在了。夏家三個兄弟，只有夏柏盛過世，剛才那人喊他六公子，應該是夏柏盛的小兒子？

　　「我手中應該有這本書的再版，但在我臨安的家中，得回去找一找。等找到了，便贈與小郎君吧。」顧行簡說道。

　　崇明驚愕地看了顧行簡一眼，又看了看這走運的毛頭小子。夏家到底是什麼風水，居然能讓相爺又是修書又是贈書的，真是開了眼了。若是苦求過這本書的給事中大人知道相爺隨便就把書送出去了……估計得來府上理論。

　　夏衍猛地抬起頭，然後又搖了搖頭：「不行，君子不奪人所好。先生想必也是好不容易才得到的吧？這本書現在有價無市，我看看初版就好。等我考上了太學，有朝一日見到顧相，或許可以問問他。」說到最後，他有些靦腆地低下頭。

　　崇明忍不住問道：「小郎君莫非是仰慕顧相？」

　　「讀書人，有哪個不仰慕顧相呢？我考太學，也是希望能聽顧相講一堂課。」

　　崇明強憋著笑，忍不住看向身邊的顧行簡。不愧是相爺，在街上隨便碰到一個孩子，都是他的仰慕者。若是這孩子知道，一心仰慕的人就站在面前，還不知道是什麼反應。

　　顧行簡神態自若地說道：「沒關係，我的書也是一個朋友所贈，轉贈給更需要的人，想必他也不會怪我。小郎君要考三年後的補試？」

　　「不，是六月的。我雖然年紀小，但還是想試試。」夏衍看到顧行簡沒說話，憨厚地一笑，「大概很多人會覺得我不自量力吧。」

　　今日他在族學裡跟同窗們說了他要考補試，被他們無情地嘲笑了。

　　顧行簡搖頭道：「事在人為。」

　　崇明沒想到相爺跟這個小郎君還挺投緣的，聊了好一會兒，看眼神好像還挺喜歡他的。剛才在面對裴永昭的時候，冷厲如同刀鋒，宰相的氣勢全無保留。眼下和顏悅色，又像個普通的教書先生了。

　　相爺的喜好，什麼時候這麼好捉摸了？

　　夏初嵐聽下人說夏衍已經回來了，在門口逗留，以為是什麼事。走出來一看，看到顧行簡和崇明。顧行簡一身青衫，眉目清俊柔和，身長如竹。這個人若單站在人群裡，其實不算很顯眼，但是又很難忽視他的存在。

　　「顧先生。」夏初嵐叫了一聲。

　　顧行簡抬頭，看到她站在門邊。

　　桃色的絲帶飄飛，風吹起她的長發，髮絲不小心落到嬌嫩的唇瓣上。她將髮絲從嘴角撥開，朝顧行簡和夏衍的方向輕輕一笑。面如凝脂，觸目若琳瑯之玉。

　　他的心猝不及防地緊縮了一下。

　　「姐姐！」夏衍仰起圓圓的臉蛋，眼神中光芒跳躍，伸手拉住顧行簡的手腕，「原來先生是姐姐的朋友？怎麼不早說。來，快跟我進來。」

　　顧行簡被他拉著往台階上走，小小的掌心很溫暖，也沒說什麼。

　　「先生怎麼會來？」夏初嵐走過來問到。

　　「無意路過，與這位小友相談甚歡。」顧行簡沒看她，而是低頭看著夏衍。夏衍聽到顧行簡喚他小友，心里美滋滋的，對夏初嵐說：「這位先生好厲害，他手裡竟然有新的《論語集注》，還說要贈給我！姐姐一定請先生進去坐坐。」

　　「衍兒，先生只是路過這裡，還有別的事要忙。」夏初嵐摸了摸他的頭，其實心裡還存著幾分希望。

　　夏衍抿了抿嘴，期盼地望著顧行簡，不願鬆開手：「先生……」

　　他喜歡這位先生。沒來由地喜歡。

　　「若夏姑娘方便賞一口茶水喝，我就叨擾了。」顧行簡開口說道。

第19章

　　顧行簡說出口之後，自己也有些意外。他只是想在城中再走走，並沒有拜訪夏家的打算。貿然打亂原來的計畫，並不是他一貫的原則。

　　夏衍卻很高興，拉著顧行簡進家門，熱情地與他介紹。

　　夏衍以為顧行簡是第一次來，其實不然。

　　夏家比宰相的官邸建得還要華麗，花木森茂。那日擺酒席之時，正堂前面顯得略為擁堵，看不清全貌。今日桌椅盡撤，有太湖石和幾叢疏竹，也顯得意趣風雅。

　　顧行簡和夏衍走在前面，夏初嵐慢慢跟在後面，目光不自覺地落在那人清瘦的背影上，又越過肩頭看他的側臉，略略出神。

　　她也不知道為何會這麼在意一個才見過幾次面的男人。或許是那夜他的懷抱太溫柔，或者是他修的書太漂亮工整，亦或是他談吐中自然而然流露出的清貴之氣，都不自覺地吸引了她。

　　曾經也有一個人，如星辰般降落在她的生命裡，幾乎改變了她的人生。她礙於種種理由，始終沒有把對他的感情宣諸於口。直到如今分隔在兩個時空，再也不可能對他親口說出，多少變成了一種遺憾。

　　這個人跟他同樣出色，不論是身上的風采，還是遮掩不住的才情，更兼如山，如水般的氣質。

　　她終於知道，有白首如新，亦有傾蓋如故。

　　顧行簡發現身後那人一直在看他，裝作沒有察覺，繼續若無其事地與夏衍說話。

　　等到了夏衍的住處，夏初嵐和侍女去弄湯水，顧行簡隨意找了個地方坐下，四處看了看。幾乎都是書，牆上掛著幾副字，並非出自名家之手，但大都是激勵人上進的句子。

　　從書齋大多能看出主人的秉性，此處書多而不亂，實而不華，可見一斑。

　　他看到八寶架上有個布做的小人，小人的胸前縫著布條，寫著「吳志遠」三個字。他覺得有趣，正好夏衍端著糕點過來，便問他：「這個小人是……」

　　夏衍連忙把小人按在架上，搖頭道：「沒什麼的。」

　　顧行簡只是無聲地看著他，目光彷彿能穿透一切。

　　夏衍咬了下嘴唇，還是老老實實地說道：「先生有所不知，這個吳志遠是以前泉州市舶司的官員，他不僅隨便把商戶的船隻扣在港口，不發官憑。而且為了斂財，胡亂地增加往來貨物的抽解名目。我三叔把他的罪狀蒐集起來，上奏朝廷，卻不知他用了什麼法子，非但沒讓朝廷追責，還讓三叔丟了官。」

　　顧行簡沉思了一下：「所以你恨他，將來想報復他？」

　　夏衍道：「我是恨他。若不是他，我爹爹也不會為了幫船工們交上錢，多出一次海。但姐姐和三叔都說，人不能懷著仇恨去做事，很容易走上歪路。我做他的小人放在這裡，只是為了警醒自己。若有朝一日我能為官，當以他為戒。」

　　顧行簡的神色緩和下來，小小年紀有如此堅韌的心性，實為難得。若他只是因為要報復吳志遠而努力讀書，想進太學，將來成為官吏，那麼他倒會想辦法阻止了。

　　「據我所知，這個吳志遠已經被罷官下獄了。此人雖罪大惡極，卻能通五國語言，精通律法，在任期間的政績也很好。但正如你所說，為官之前，要學會做人，這樣才能澤被百姓。」

　　夏衍認真地點了點頭：「先生，您也是做官的嗎？怎麼知道吳志遠被下獄了？」

　　「我在臨安，消息總是比你們靈通些。」顧行簡輕描淡寫地繞過這個話題，又問道，「你三叔……從前也是官吏？」

　　「對，我三叔是紹興初年的進士，本來禮部試的時候名次很靠前，不知道為何殿試被排到後面去了。後來他也在泉州市舶司做官，不過一直得不到重用。」

　　顧行簡思忖，紹興初年的進士，回去翻一翻官藉也許能找到。至於當年檢舉吳志遠的奏狀，肯定是被進奏院的官員給壓下來了。回去之後，他要好好問問張復之，他這個給事中到底是怎麼當的。

　　崇明站在門外，雙手抱在胸前，長長地嘆了口氣。政事堂的那些檢官和屬官常常抱怨宰相大人惜字如金。若是看到他跟一個少年說了這麼多話，估計得氣死。

　　夏初嵐端著湯水過來，通過捲起的竹簾，看到屋中一大一小的身影，聽到他們說話，忽然間有種錯覺。好像回到多年以前，夏柏盛還在世的時候。

　　思安好心地遞了一碗湯水給崇明：「給你，消消暑。」

　　崇明面無表情地接過湯碗，道了聲謝。

　　她們走進屋裡，夏初嵐又從銀瓶裡倒出冒著絲絲涼氣的湯水出來。這湯叫荔枝湯。用荔枝肉鹽醃，曬乾，烘焙之後研磨成細粉，保存在密封的器皿裡。等來客之後，用水沖泡，再加些冰塊，便是夏季最好的飲品了。

　　夏初嵐親自端到顧行簡面前，思安在旁邊笑著說：「這是我們家姑娘親手做的荔枝湯，先生嘗嘗，保準跟別家的不一樣。」

　　夏衍也附和道：「今日有口福了，姐姐做的荔枝湯最是好喝。」

　　顧行簡抬頭看著眼前的人，她額上沾著薄薄的汗，兩頰微紅，顯然是忙碌了一陣。看來無論如何也要嘗嘗了。

　　他伸出手接碗，手指尖無意碰到了夏初嵐的手背，她卻彷彿被燒紅的烙鐵燙了般，提前鬆開手，湯碗整個從顧行簡的身上滾落。

　　「噹」的一聲，精緻的銀碗掉在地上，整個屋子出奇地安靜。崇明聞聲跑進來，看到屋中的光景，皺眉正要說話。顧行簡對他輕輕搖了搖頭。

　　他扁了扁嘴，又退出去了。

　　夏初嵐愣了一下，看到男人的青衫上都是水漬，一片狼藉。連忙掏出帕子，彎腰要給他擦。

　　思安立刻走過來道：「姑娘，還是讓奴婢來吧。」

　　夏初嵐便退開一些，輕輕咬住嘴唇。她也不知道自己這是怎麼了，實在是失禮。

　　顧行簡站起來，對思安擺了擺手：「我自己來。」他看了眼站在旁邊，神色窘迫的夏初嵐，輕柔地說道：「無妨。不用在意。」

　　「我去拿一身新的衣裳來給您換。這湯水有味道，就算幹了，也不能再穿了。」夏初嵐說完，低頭匆匆地走出去了。

　　夏衍睜大眼睛，疑惑地歪著小腦袋。姐姐這是怎麼了？從來沒見過她如此失態。

　　……

　　顧行簡被思安帶到一間空置的廂房，思安要跟著進去，顧行簡阻止道：「不用，我自己可以。」

　　思安依言道：「那奴婢就站在門外，若先生有需要，喚一聲就是。」然後把手中捧著的衣袍遞給顧行簡。

　　顧行簡關上門，把外面的青衫脫下，低頭嗅了嗅，裡面的中衣也有一股水果的香甜味。

　　他將中衣也脫了，露出結實而光潔的後背。他雖不強壯，但十分精幹。平日裡也會練些舒筋通骨的拳法，是兒時在相國寺跟著師父師兄們學的，所以並沒有看起來那麼弱不禁風。

　　他不喜歡穿別人的衣裳，但身上這股甜味兒還有粘濕的感覺他更不喜歡。這袍子是黛色的綢緞，布料很好，尺寸也剛剛合適，還有股淡淡的，似曾相識的香氣。

　　他想起夏初嵐方才的樣子，微微眯了下眼睛。

　　年少時，浸淫官場，無心顧及男女之事。等到了如今，手握重權，對情愛也早已寡淡如水，難以勾起興趣。但這並不代表，他看不出一個人的心意。

　　他只是沒想到，不過幾面之緣，自己也從未表露過身份，那孩子竟會在意自己……他自問相貌並非卓然出眾，在都城時也常有女子於道旁送花送箋，表達愛慕，但多半是因為他的權勢還有對他學識的仰慕。可以說那些情意均來自「顧行簡」三個字，而非是對於他本人。

　　他十六歲入仕，在官場近二十年，從布衣平民變成權傾朝野的宰相，經歷的風雨，還有付出的艱辛，常人恐怕難以想像。就算今時今日，他也不能預料自己將來踏錯一步，會不會就掉落萬丈深淵之中。

　　更何況，對方還只是個孩子——一個很好的女孩子。無論她跟陸彥遠有過怎樣的過往，這幾次的見面已經讓他徹底改觀。

　　她值得一個正當年，知冷暖的男人來將她捧在手心裡疼愛。

　　顧行簡捏住手腕上的佛珠，深吸了口氣，將換下來的衣袍掛在手臂上，開門走出去。思安打量他，感嘆果然是人靠衣裝，整個人都不一樣了。她連忙把袍子接過來：「這些交給奴婢就好。等洗好熨好了，再送還先生。」

　　一身衣衫而已，顧行簡不怎麼在意，說道：「跟你們姑娘說一聲，我先走了。」

　　思安愣住：「先生這就走了嗎？不見姑娘了？」

　　「我想起明日回臨安，還有許多東西尚未整理。請你代為辭行吧。」說完，他轉身要走。

　　夏初嵐剛好過來，見他著急離去，下定決心喊道：「先生，可以問您一個問題嗎？」

　　顧行簡停下來，卻沒有回頭。聽到身後她靠近的腳步聲，在袖中轉動著佛珠，壓住紛亂的心緒。

　　「您，可有家室？」夏初嵐大著膽子問出來，心中不知為何有幾分緊張。她並不是矜持扭捏的女子，她想知道自己有沒有這個機會，不想再一次錯過。但她怕直接說顯得唐突，萬一……也能有轉圜的餘地。

　　顧行簡轉著佛珠的手指驀然停住，抬頭看了眼廊頂的蓮花紋飾，淡淡地說道：「我已成家。」

　　夏初嵐僵在那裡，看著那清俊的身影飄然遠去，沒有動彈。他那麼聰明，應該察覺了自己的心意。雖然並非是拒絕的話，卻比拒絕的話更加殘忍。

　　夏日的蟬聲至沸，樹影斑駁，時間彷彿停止了一樣。

　　許久，她自嘲地笑笑，將手中沒能送出去的花箋揉皺。

　　「姑娘……」思安跑過來，想說些安慰的話，但又不知從何說起。夏初嵐把皺掉的花箋遞給她：「我沒事，燒掉吧。」說完便離開了。

　　思安小心將花箋撫平，只見上面是兩行漂亮的簪花小楷：

　　與君初相識，猶似故人歸。

第20章

　　白雲悠悠，日光漸長。街末巷口，有不少撐著巨大青布傘，列床凳堆垛的小商販叫賣冰雪涼水和荔枝膏水。

　　顧行簡看了攤前的木牌子一眼，小販熱情地問道：「這位爺，要來一碗麼？保證冰涼沁脾。」他搖了搖頭，一聲不吭地回到住處。

　　顧居敬從院子的雜物堆裡抬頭：「回來啦？」

　　顧行簡只「嗯」了一聲，逕自走回房中，關上門。

　　顧居敬扭頭問崇明：「你們爺這是怎麼了？好像出門時，穿的不是這身衣裳吧？」

　　「相爺說帶我去城中走走，不知不覺走到了夏家，還進去坐了坐。回來之前拒絕了夏家的姑娘，但我看他這回好像沒那麼高興。」崇明一五一十地說道。從前相爺拒絕過的女子太多了，按理來說應該麻木了才對。這次，卻與以往任何時候都不同。

　　顧居敬不信：「他，他這樣不解風情，也沒有表明身份，夏家那丫頭居然喜歡他？」

　　崇明點了點頭：「她問爺有沒有家室，應該就是那意思了吧？可爺騙她說自己已經成家了。」

　　顧居敬愕然，回頭看了那緊閉的房門一眼，想了想，走去巷子口買了一碗涼水回來。他去敲門：「阿弟，天這麼熱，悶在屋子裡不好。喝碗涼水怎麼樣？」

　　裡面的人不回應。

　　顧居敬試著伸手推了下房門，竟然沒有閂上。他走進去，看到顧行簡坐在窗前的榻上，自己跟自己下棋。側影落拓，表情清冷，有一種隔了山海般遙遠的感覺。

　　他不禁想起小時候的事。

　　顧行簡出生不久就被抱到大相國寺去了。那幾年家鄉鬧災荒，一家人忙於溫飽，一直沒辦法到京城去看他。等日子好過一點，東拼西湊到了上京的盤纏，已經是四年過去了。

　　顧居敬還記得到了大相國寺，主持方丈把四歲的小男孩兒牽來。他穿著不合身的僧袍，很小很瘦，不像四歲，只是睜著烏黑的眼珠，漠然地望著他們。孩子還不會說話，也不愛與人親近，很乖地按時吃飯，睡覺，喝藥，打拳。

　　他們要把他領回家去，他卻不肯走，一直抱著主持的腿，嘴裡發出簡單的聲音抗拒。後來鬧得沒辦法，他們也就作罷了。顧家那時也的確是有上頓沒下頓，更沒有錢一直給他看病吃藥。領回去，反而可能養不大。

　　很多年過去，瘦小的男孩長成了寡言的少年，顧家的日子也好過些了，搬到京城，想把他認回來。他也沒說不好，從此終日往來於顧家和大相國寺之間，一邊讀書，一邊學習醫術。誰也沒想到那一年他去參加科舉，居然連中三元，揚名天下。之後在官場摸爬滾打，苦也好，委屈也罷，咬牙一聲不吭，終於坐到了令人仰望的位置。

　　只是他跟家人的關係始終都很冷淡，平日也不怎麼與人來往，更遑論去愛一個人。

　　顧居敬嘆了口氣，走到塌旁，把銀碗遞過去：「喝碗涼水解解暑。我給你把格子窗卸下來，通一通風，門就別關了，會悶出病來。」

　　「不必麻煩。」顧行簡接過銀碗，淡淡地說道。

　　顧居敬坐在棋盤的另一端，打量他的表情：「你當真不喜歡夏家的丫頭？一點都不喜歡？還是你有什麼顧慮？」明明給人不眠不休地修書，一起逛夜市，還莫名其妙地跑到人家家裡頭去拜訪。擱從前別說是去姑娘家了，恐怕連門口都不會路過的。

　　顧行簡喝了一口涼水，便放在旁邊：「水太甜了。」

　　「是嗎？」顧居敬很自然地端起銀碗，也喝了一口，咂巴了下嘴，「不會啊，就是這個味道。」

　　顧行簡沒說話，掃了一眼他手中的銀碗，繼續下棋。

　　「其實你不用有顧慮，夏家那丫頭我看主意挺大的，知道自己在幹什麼。她如果真的喜歡你，你也喜歡她，為什麼不能在一起？」顧居敬繼續苦口婆心地勸道，「娘就是盼著你能娶妻生子，也有個香火傳遞。以前你沒動過心，現在好不容易看上一個，你又不敢了。你總不能自己過一輩子吧？」

　　「她只是個孩子罷了。」顧行簡放下一粒白子，審視著棋局，冷淡地說，「我的事阿兄就別管了。」

　　窗外的蟬聲鼎沸，從格子窗透進來的日光灑在棋盤上，玉質的棋子瑩潤髮光。那執著棋子的手指修長白皙，骨節分明。

　　顧居敬仰頭嘆了口氣，背手站起來，又回頭看他：「阿弟，我知道你覺得小時候我們都不要你，從沒把我們當做親人，有什麼事只想自己解決。可我希望你記住，我們是一母同胞的親兄弟，不是外人。」說完，他大步走出去，還不忘順手關上門。

　　屋中復又恢復安靜，顧行簡放下棋子，靜靜地看向窗外的梧桐。過了一會兒，他默默地端起銀碗，把剩下的涼水都喝了。

　　***

　　入夜，白日的暑氣終於散去。臨湖的一處庭院，樹木茂密，屋宇相連。正中的樓屋是單簷歇山頂，博風板下置懸魚，內外兩重格子窗，富麗堂皇。

　　正對門設置一幅巨大的絹畫屏風，旁邊的長幾上擺放著書籍，香爐和花瓶。帷幄簾塌，俱都侈麗。

　　侍女跪在幾前弄香，莫秀庭坐在銅鏡前，端詳自己的臉，腦海中不由浮現那日在泰和樓見到的女子。

　　真是令人難忘的美貌。

　　一名侍女低頭進來，站在她的身邊，行了禮才低聲說：「夫人，世子果然單獨見了那個夏初嵐。兩個人在永興茶樓邊的巷子口說了好久的話呢。」

　　莫秀庭氣得重重拍了下妝台，屋裡的侍女僕婦們全都低頭站好，惶惶不安。

　　她冷笑。嘴上說不在意，憋了三年。一到紹興，見到舊愛，還不是忍不住了？將她置於何地！

　　她靜靜坐了一會兒，平復了心緒才說：「你們都下去吧。」

　　下人們不敢久留，全都恭敬地退出去。她走到衣架前，將薄衫脫下來，掛了上去，只穿著銀線繡蓮花的抹胸和一條薄薄的綢褲。成親兩年多以來，陸彥遠與她同房的次數屈指可數。他身邊雖然沒有什麼亂七八糟的姬妾，每日也都歸家，但大都宿在自己的書房裡。只有被公婆說得不耐煩之後，才勉強來她房中一次。

　　她原以為他是無心男女之事，便也不覺得什麼。大丈夫志在四方，更何況他年紀輕輕便身居高位，自然有很多事要籌謀。

　　直到她知道了夏初嵐的存在。

　　她的夫君在泉州時，全然不是現在這樣。每日帶著那個女孩出外遊玩，兩個人情意綿綿。若不是彼時夏初嵐年紀尚小，兩人又沒有婚盟，說不定早就……

　　莫秀庭的確嫉妒，但她也明白，感情的事本就強求不來。

　　之前因為那副小像的事情，她鬧脾氣回娘家，陸彥遠卻根本未將她放在眼裡。她在家中生悶氣，好幾日吃不下飯，還是娘來將她點醒的。總歸她才是正妻，是陸彥遠唯一的妻子。不論陸彥遠喜歡誰，哪怕那女子進了門，都得跪在她面前，恭恭敬敬地喊一聲主母。

　　除非她自己不要這個位置，否則還有誰能撼得動她？

　　這樣想著，她也就想開了。只有她生的兒子才是嫡子，只有她才能被稱作世子夫人。這次她跑到紹興來，一來是向陸彥遠示好服軟，二來也是為了看看夏初嵐是否真如畫像上那般貌美，值得人唸唸不忘。

　　「世子。」屋外的侍女們齊聲喊道。

　　莫秀庭連忙迎出去，看到陸彥遠大步走進來，連忙上前幫著他解了捍腰佩劍：「捐軍餉的事情如何了？」

　　陸彥遠掃了她一眼，波瀾不興：「紹興的商賈捐了不少錢，湊足了三成，剩下的就看都城那邊了。」

　　莫秀庭笑道：「那就好，有這三成，剩下的事便不難辦了。都城那邊有我父親和公公想辦法，最後一定能湊出來的。」

　　陸彥遠只「嗯」了一聲：「吩咐她們準備水，我要沐浴。」

　　「淨室裡頭都已經備好了，夫君直接去就可以。」莫秀庭把陸彥遠的袍子抖了抖，然後掛到衣架上，側頭看到陸彥遠不動，笑著問道，「夫君怎麼還不去？」

　　陸彥遠只覺得她這次來紹興，改變了許多，心裡不那麼踏實。但又想，如此相敬如賓，倒也不是什麼壞事，沒必要特意點破。他逕自入了淨室，坐在浴桶裡，頭仰靠在木桶的邊沿，閉上眼睛。

　　腦海裡有許多紛亂的畫面，一些是今日夏初嵐在永興茶樓裡的樣子，一些是三年前他們在泉州的場景。

　　記得那一日去踏青，他們躺在沒膝的草叢裡說話。風和日麗，草長鶯飛。然後他轉過身去吻了她，她最開始有些慌亂閃躲，後來也抱住了他，兩個人纏綿地吻了許久。

　　少女的唇瓣如花般嬌嫩，吐氣如蘭，一吻長醉。

　　陸彥遠忽然覺得桶裡的水溫有些高，正要喚人進來添水，有雙手臂從背後環住了他的肩膀。

　　他側頭，莫秀庭迫不及待地吻了過來。他緊閉雙唇，擺頭要避開，莫秀庭卻追著不放，最後整個人也跨到浴桶裡來，抱住了他的腰身。

　　桶裡的水一下子溢出了大半。

　　「你要幹什麼！」陸彥遠擒住她的手臂，用力拉開。

　　「夫君今日見了初嵐妹妹，還單獨與她說話了？」莫秀庭耐著性子問道。

　　「夏家是紹興首富，她帶頭捐了錢，我不過是謝謝她，你不必多心。」陸彥遠懶得與她多說，起身正要邁出浴桶，又聽到她說：「若我讓妹妹進府，並好好對她，夫君能否也對我好一點呢？」

　　陸彥遠愣住，回頭看著她。他莫不是聽錯了？

　　莫秀庭也站了起來，衣服被水弄濕，緊緊地貼在身上，玲瓏的曲線和起伏的峰巒一覽無遺。她伸手掛住陸彥遠的脖子，認真地說道：「我知道夫君很喜歡她，日日想著她，難道我還能容不下一個你喜歡的女子嗎？若夫君同意，妹妹進府的事情便交給我來辦，如何？」

　　陸彥遠見她滿臉真誠，蹙眉說道：「她和她的家人都不會同意做妾。」

　　「那我去說服母親，讓她進府做側夫人，你看這樣行嗎？」

　　陸彥遠沉默。他是世子，以後會繼承爵位。側夫人的地位比妾高許多，不能隨意打罵或者發賣。若是受寵，再生下個一兒半女……就算到時休不掉莫秀庭，只要想辦法讓莫秀庭懷不上孩子，而是讓她生下兒子，便可以立為世子。那麼還有何人敢欺她或看不起她？

　　他知道因著他們的過往，她的婚事頻頻受阻。這些年，他怕莫秀庭找她麻煩，更怕父親母親對付夏家，因此只能斬斷情根，狠心不與她聯絡。但他從未忘記過她，若能將她留在身邊，自是求之不得。

　　心念百轉，他已經緩和了顏色：「你真能為我辦成此事？」

　　莫秀庭點點頭：「那是自然，這次回都城之後，我就稟告母親，夫君盡可放心交給我。」說罷，她打量陸彥遠的神色，又湊上去吻他。

　　這次他沒有再躲開。

第21章

　　第二日未到辰時，六平小跑進玉茗居。思安從屋中端著銅盆出來，擋在他面前：「六平，一大早的，你慌慌張張的幹什麼？姑娘還在梳洗，有事一會兒再說。」

　　她昨夜擔心姑娘，一整宿都沒睡，就怕姑娘夜裡又想不開，跟上回一樣尋了短見。幸好這回姑娘一切如常，她才稍稍放心。

　　想來跟那位先生不過數面之緣，未到情深處，而且姑娘也早已不是三年前的姑娘了。

　　六平手指著正堂的方向，聲音短促：「英，英國公世子來了！要見姑娘！」

　　思安驚得鬆了手中的銅盆，銅盆整個砸在了地上，發出「哐當」一聲的巨響。趙嬤嬤從屋裡出來，皺眉道：「思安，你幹什麼一大早就毛手毛腳的？」

　　「嬤嬤，英國公世子來了……」思安回過頭，聲音都在顫。

　　趙嬤嬤也瞬間變了臉色。

　　……

　　夏初嵐也沒想到陸彥遠會突然登門拜訪，以為他忙於軍餉的事，籌到了錢之後，應該會盡快返回臨安。但人都已經到家裡來了，她是躲也躲不過去的。

　　她走到正堂，看見外面立著八個佩劍的護衛，面色森然，旁人都不敢靠近。他們將思安和六平攔住：「世子只見夏姑娘一個人。」

　　夏初嵐道：「你們就留在外面吧。」

　　她走進去，陸彥遠背對著門口，負手站在堂中，裹四帶巾，竹青色的圓領長衫，外罩寬袖袍，腳穿長靿靴，身姿偉岸。左右各立著一個衛從，一個背弓，一個抱劍。堂上還有四個擔子，上面堆著大大小小的禮盒。

　　不愧是世子，陣仗可夠大的。

　　那兩個衛從看到她，連忙低下頭，怕有褻瀆之意。

　　陸彥遠聽到響動轉過身來，看見她總算是穿回了女裝，襦裙披帛，身姿窈窕，也未刻意打扮，卻有清水出芙蓉，天然去雕飾的味道。

　　他朝她走了幾步，停在一臂遠的距離，輕聲道：「軍餉的事，多謝你。我今日回都城，十日之內，便要領兵出征。」

　　是特意來與她告別的？夏初嵐行禮：「世子多保重。」

　　「嵐兒……」陸彥遠伸手要夠夏初嵐的肩膀，她一下退後：「世子自重。」

　　陸彥遠看著她閃躲，心中一痛：「我知道是我沒有保護好你，讓你受了諸多的委屈，你心中必定怪我。等我這次北征回來，一定好好彌補你。」

　　夏初嵐不怒反笑：「世子要怎麼彌補我？是休掉你的夫人，還是能回到三年前？」

　　她這話問得大膽直白，甚至有些放肆。兩個衛從不由地看了她一眼，見世子不以為忤，又垂下頭。他們知道，這個夏姑娘對於世子來說是特別的。世子不僅喜歡她，對她還有諸多的愧疚。而且她這次幫世子解了軍餉的燃眉之急，軍中上下也很感激。

　　陸彥遠最怕她冷冰冰不在乎的樣子，她會這樣詰問，他反而還高興些，口氣帶了點哄勸：「娶莫秀庭不是我所願，我早晚會休了她。這幾年我狠心不聯繫你，是怕會害了你。現在莫秀庭已經答應幫我說服父親母親，給你側夫人之位。等你進了府，我一定加倍補償你。」

　　側夫人？夏初嵐搖了搖頭，低頭輕笑了兩聲。她知道原主對陸彥遠說過非君不嫁，一直等他回來娶，他們之間轟轟烈烈地愛過。站在他的立場和身份，娶莫秀庭也的確是難以避免。

　　況且英國公世子身份顯赫，又居於高位，深得皇帝寵幸，不乏公卿之女樂意去做他的側夫人。對於她這個商戶女來說，這樣已經算很抬舉了。她將來也不大可能嫁得比這更好。

　　倘若原主還活著，也許就等著這一日，應該會哭著撲進他的懷裡，成就一段男才女貌的佳話。可惜她不是原主，對他並沒有刻骨銘心的愛意，亦不想去毀掉另一個女人的人生。

　　她只需讓他相信自己已不再愛他，想了想，微微抬起下巴，伸手指著脖子處：「這裡的痕跡，你能看見嗎？」

　　她的脖頸線條優美，肌膚玉白如雪，只是如果細看，會發現頸上有一道若有似無的痕跡。

　　這幾年她用盡了辦法，都不能徹底消除。

　　「這是怎麼了……？」陸彥遠抬手欲碰，夏初嵐避開，淡淡地說道：「三年前，英國公府來人那夜，我上吊自盡，差點死了。」

　　陸彥遠瞳孔猛然收緊，一把將她拉到面前，急聲說道：「我不知，我真的不知……」他只知母親背著他派人去泉州，要她過府做妾。他知道時，已經來不及阻止，更想不到她會為此自盡。

　　他蟄伏三年，就是為了等一個機會。原本想等這次出征立功回來，便向皇上求請，到時候父親也不能再說什麼。沒想到莫秀庭主動提出幫忙，他也就順水推舟。

　　夏初嵐拂開他的手，輕輕地說道：「我已經是死過一次的人了，所以知道自己要什麼。原本不該在你出征前說這些，但既然你提出要我進府，我只能告訴你，我不會做你的側夫人。」

　　陸彥遠愣住，呼吸變得粗重，耳朵裡嗡嗡地悶響。他想過她會抗拒，會打他罵他，但只要她還愛他，他們還是能在一起。

　　他壓低聲音：「嵐兒，你要我怎麼做你才肯原諒我？只要你說……」

　　夏初嵐抬手阻止他說下去，目光落在窗邊的矮幾上，那兒有個白瓷曲頸花瓶，裡面插的花開得正好。

　　「我已經不再是三年前的我，那個夏初嵐已經死了。倘若你真的心懷愧疚，想要彌補，便不要再來打擾我的人生。陸彥遠，我不再愛你了。我們之間，再無可能。」

　　她的面色平靜，似乎只是在說著和自己毫不相干的人和事，在他聽來，卻十分殘忍。陸彥遠的胸膛劇烈起伏，握緊的手心全是汗水，盯著她的側臉看了許久，直到終於相信她不是在賭氣，也不是在以退為進，而只是在陳述一個事實。

　　只要她還愛他，哪怕刀山火海他都不怕。可她說不愛了，他連堅持的理由都沒有了。

　　堂裡堂外都十分安靜，夏家的人被陸彥遠的護衛隔在門外，聽不到裡面的對話。而在堂上的兩個衛從則愕然地看向夏初嵐，不敢相信她竟然拒絕了世子。

　　一隻蝴蝶飛進來，停在那朵盛放的花上，輕輕顫動著翅膀。夏初嵐感覺到籠罩在自己上方的男人終於退開，一言不發地走出了正堂。他的人也都跟著一起離去。

　　她鬆了口氣，這個男人的壓迫感原來也很強大。剛才被他緊緊盯著，有些雙腿發軟，幾乎喘不過氣。要反抗權貴階級，果然需要勇氣。

　　思安跑進來，看她神色無異，才說：「姑娘，世子走了。這些東西怎麼辦？」

　　夏初嵐看了一眼：「你叫人將堂上的東西清點一下，登記在冊，然後送到義倉去接濟那些窮人，就說是英國公世子的恩德。」

　　「是。」思安應聲去辦了。

　　陸彥遠沉著臉走出夏家，直接上了馬車，吩咐車伕離開。莫秀庭看他的神色，小心問道：「夫君，怎麼了？可是妹妹不願意？」

　　陸彥遠看向車窗外，沒有說話。

　　「可能是姑娘家臉皮兒薄，等這次回去，我說服了父親母親，親自去與她說。夫君放心出征就是。」

　　陸彥遠心不在焉，也沒有認真聽她說什麼。旁邊有一輛馬車跑了上來，與他們這輛並駕齊驅。他看到那輛車裡坐著顧居敬，還有一人坐在顧居敬的身側，只不過完全被顧居敬擋住了，看不清樣子。

　　他微微點頭致意，顧居敬拱手一禮：「世子慢行，我等先行一步。」

　　陸彥遠抬手做了個請的動作，那馬車就跑到前面去了。

　　他原以為顧居敬這次出現在紹興，是顧行簡授意，讓他來遊說紹興的商賈們不要捐軍餉的，所以派人盯著他。可他每日會友，說的都是生意上的事，全然不問政事，不像是抱著什麼目的來的。

　　陸彥遠當然不會相信顧行簡被停官之後，就真的能去過閒雲野鶴的日子。那人的野心還有權勢之大，連父親都忌憚三分。不過是暫時停官而已，又不是被貶被降，無關痛癢。只不過那人一離開中書之位，主和派便大受打擊。否則這次皇上也不會同意北征。

　　他一向最看不慣這些求和的大臣，畏戰如虎，苟且偷安，不思收復故土，還一味地對金國俯首稱臣，丟盡了大宋的顏面，不過是一幫佞臣罷了。

　　那邊顧居敬也問外面駕車的崇明：「崇明，你看見陸彥遠是從夏家出來的？」

　　「是。」崇明肯定地回道。

　　顧居敬看向身邊的人。顧行簡原本閉目養神，此刻已經睜開眼睛，看著另外一邊的窗子外頭。陸彥遠應該是去夏家向她辭行，為了在出征之前了卻一樁心事。畢竟戰場上刀劍無眼，誰也不能保證最後能活著回來。

　　他的確不喜歡戰爭。

　　馬車路過紹興的街道，浮聲掠影。街邊攤鋪林立，人聲鼎沸，早已十分熱鬧。無論國家是否有戰事，中原能否收復，他所能做的，便是盡力維護這一方安寧而已。

　　無論世人如何謗他，輕他，他問心無愧。

　　顧居敬從弟弟的臉上看不出任何情緒，也不知道他在想什麼，更不敢貿然開口，免得又引起他不快。昨日逞一時之氣說出那些話後，昨夜便後悔得睡不著。

　　宰相之位，外人看著何等風光，卻也高處不勝寒。弟弟什麼都不說，也許只是不想連累旁人。

　　「阿兄那兒最近可有人要到紹興來？」顧行簡開口問道。

　　「有。怎麼了？」

　　顧行簡道：「順道幫我送些東西。」

第22章

　　天氣日漸炎熱， 紹興城中的冰塊， 瓜果還有涼水都供不應求。宋雲寬接到調任，出知明州，不知為何竟鬆了口氣。不進都城就好， 不在那人眼皮底下就好。

　　他又問那個來傳調令的官員：「不知臨安的提舉市舶是由誰來接任？」

　　官員想了想：「暫由兩浙西路的轉運使大人兼任， 東府爭議日久， 也沒有決出合適的人選。他們應該是在等顧相復職，再做定奪。畢竟除了他， 旁人也不敢隨意做主。」

　　中書現在是由參知政事莫懷琮暫領宰相之職，也便於對應前方的戰事。但縱使如莫懷琮也不敢隨意更改顧行簡在時的政令， 以免引起上下官員的恐慌。

　　宋雲寬想想也是， 都城的市舶司權責堪重，中書省也不會隨意任命一個此前毫無經驗的官吏，自己真是想得太簡單了。

　　官員調任要求在一個月內到任， 否則將會受到處罰。宋雲寬簡單地收拾了一下， 又看了眼自己任職三年的府衙， 沒有驚動任何人， 輕車簡從， 就走馬上任去了。

　　紹興府的新任知府還沒有到任， 但日子又恢復了平靜。

　　夏初嵐派人去裴家收回夏初熒的奩產，裴家上下竟然客客氣氣的， 分毫不差地還了回來。

　　二房眾人看到一箱箱抬到堂屋裡的東西，還有人在唱對，神色各異。

　　等那些人走了之後， 夏初熒咬了咬牙：「誰要她多管閒事的？這些東西便是給裴家又如何，夏家還缺這點錢嗎？這樣去討回來，多丟人！」

　　夏謙斜了她一眼，面無表情地說道：「你給我記住，你們已經和離了，你姓夏！不管夏家有沒有錢，這份奩產本就是你的，憑什麼要留給裴家？你嫌丟人，當初就不該貼著裴永昭，讓他輕看你。你們若早告訴我裴永昭丟官還敢算計夏家，我一定痛打他一頓！才不會如此便宜了他。」

　　夏初熒還是有幾分忌憚長兄，況且以後的婚事還靠他，不敢頂嘴。韓氏連忙擺手道：「使不得！你是讀書人，怎麼能動手打人？你別忘了，中了鄉試之後，是要覆審身份的，德行也很重要。」

　　鄉試在八月舉行，是科舉的初試，各州府通過的人數皆有定額。通過之後，州府還會對試子的德行，服喪情況，背景，身體等等再進行核查，張榜公示。

　　上一次夏謙就輕鬆地過了鄉試，主要還是看禮部試和殿試。禮部試也就是會試，第二年春天在都城的貢院舉行，又稱春闈。由知貢舉擔任主考，皇帝還會另外再指派兩名副主考，還有國子監和禮部的官員共同參與出題。這些人會在春闈開始的前十幾日被鎖進貢院裡頭，防止考題外露。

　　顧行簡連任兩屆知貢舉，有傳言說這屆的知貢舉還會是他。所以他的喜好和風格一直是試子們爭相研究的重點，這才會出現他所編修的書一本難求的局面。

　　夏初嬋拿了碟子裡的一塊蜂糖糕，邊吃邊說：「我聽五妹說六弟要去考補試，現在天天往三房跑呢。」

　　韓氏譏笑道：「十二歲就想進太學，他以為自己是天上的文曲星下凡呢？不自量力。你三叔就更別提了，年輕的時候自恃才學，結果呢？在市舶司做從九品的公事做了整整十年，最後還是丟了官。也只有長房的人才拿他當寶。」

　　夏謙皺了皺眉頭：「娘，三叔六弟畢竟姓夏，這裡除了您也都姓夏。」

　　夏柏茂連忙附和道：「大郎說的沒有錯。六郎去考補試怎麼了？孩子上進，總歸是好事，你幹嘛這麼說呢？」

　　韓氏沒想到父子倆都來說她，氣得狠狠瞪了夏柏茂一眼。夏柏茂閉上嘴，又低頭繼續打算盤。蕭音連忙說：「其實娘不是那個意思。她只是想，夫君當年考補試都覺得很難，六弟年紀還這麼小，肯定會覺得更難。」

　　韓氏見終於有人站在自己這邊，滿意地看了蕭音一眼：「還是阿音懂我。」

　　明眼人都能看出來蕭音是在刻意討好她。

　　「反正也已經和離了，阿熒先好好把孩子生下來，以後再做打算。」夏謙站起來，對夏柏茂和韓氏拜道，「爹，娘，我先回去讀書了。」

　　韓氏連忙應好。現在二房最要緊的事就是夏謙考科舉，只要他能考取功名，再加上夏家的財富，夏初熒和夏初嬋出嫁時的身價也自是水漲船高。他們在人前也都能挺直腰板了。

　　蕭音望著夏謙離去的背影，張了張嘴，又低下頭。她知道夏謙不喜自己的性子，柔弱又沒有主見，更不喜歡她在人前巴結婆母。可她能有什麼辦法呢？掙扎求存罷了。

　　***

　　到了月底，夏初嵐循例在玉茗居的正堂見幾個重要的賬房和掌櫃，聽他們說本月的收支情況。夏家涉足的有茶行，糧行，質庫以及海上貿易。尤其是海上貿易獲利頗豐，三大港中，除了臨安以外，在廣州和泉州已經極具規模。

　　一位賬房先生說：「姑娘，抽出了十萬貫錢之後，賬目的確有些吃緊。幸虧海事興旺，進賬頗豐，能稍稍彌補一些。」

　　事實上，自從聽到夏家捐了十萬貫之後，為夏家做事的人都有些緊張，生怕夏家受到什麼影響，斷了他們的財路。可今日見到夏初嵐以後，看她從容鎮定，胸有成竹，這些人的疑慮也都打消了。

　　夏初嵐支著下巴說：「暫且提高質庫的月息為八分，近半年除了必要的支出以外，不要再有大筆的買賣。手中閒置的商舖，貨物也都儘量出手，換得銅錢用以周轉。各位放心，十萬貫夏家能拿得出來，絕不會影響到各位的生計。」

　　眾人聽到她這麼說，心裡的大石總算落了地，齊聲應是。有一個掌櫃上前說道：「姑娘，我有一個想法。臨安距離紹興很近，又是都城，人口浩繁，州府廣闊。我們為何不考慮把鋪子開設到臨安去，或者利用臨安的港口呢？這樣一來，便可開源。」

　　其他人紛紛附和，立刻七嘴八舌地議論起來。對於臨安的繁華，時人有種近乎瘋狂的嚮往。

　　「臨安商賈雲集，富者比比皆是，且百業興旺。如果我們貿然在臨安開設店舖，購買船隻，未必能夠成功。但諸位的建議我會考慮，今日便到這裡吧。」

　　賬房和掌櫃們留下手中的賬簿後，紛紛退出去，還在議論臨安。夏初嵐側頭看向窗外，不知何時，橙紅的石榴花已經開成了一片，如美人臉上的胭脂殘紅。

　　那人回到臨安之後，當真是渺無音訊了，也許不會再見了吧？

　　她並不後悔那日的舉動。不能因為害怕面對結果，就去避免一切的開始。這樣至少能沒有遺憾。

　　「姐姐，先生給我寄書來啦！」夏衍從外面跑進來，手中抱著個青布包，顯得十分興奮，像個小麻雀一樣，「不僅是《論語集注》，還有《大學章句》、《中庸章句》！還有好幾本！先生怎麼這麼神通廣大？這些書現在市面上一本都買不到了。姐姐，他到底是干什麼的呀？你可知道他的姓名？」

　　夏初嵐抬手摸了摸額頭：「應該是……教書的先生吧。未問過姓名。」

　　「不可能！先生的談吐見識，絕不簡單。」夏衍很肯定地說道。雖然只見過一面，卻對先生說的話有種「聽君一席話，勝讀十年書」的感覺。

　　夏初嵐敲了下他的額頭：「你才見過他一面，知道什麼？他教書的地方在國子監，自然了得。」

　　「怪不得，怪不得！先生真是太好了，我去臨安，一定要當面謝謝他！」夏衍抱著書，如獲至寶，摸了又摸。這幾本書別說是考補試，考科舉都是可以的。只不過很多應試的試子求不到，用別的書代替。就算有，也只得其中一兩本，不可能這麼全。

　　思安抱著另一個包袱進來，氣喘吁吁地說：「六公子，您跑得太快了。」

　　「思安，是你跑得慢。」夏衍笑了笑，又轉過頭對夏初嵐說，「姐姐，先生也有東西給你。」

　　夏初嵐微愣，思安已經把那個包袱放在她的腿上：「人是顧二爺派來的，說這個給姑娘，要我帶一句話給您，就三個字：『他說謊』。那人還說要是將來到了臨安有難處，可以去顧二爺手底下的鋪子裡頭找人幫忙。」

　　縱然笨如思安也已經猜到是什麼意思了。單說看那位先生的樣子，就不怎麼擅於撒謊。那天說完話之後，與其說是走了，倒不如說是落荒而逃。可為什麼要騙姑娘呢？姑娘有才有貌，又喜歡他。難道是清貴的人家出身，看不上他們是商戶？

　　可顧二爺也是商賈，那位先生涵養又極高，不像是有門第偏見之人。

　　思安能猜到，夏初嵐自然也能猜到。那其實就是他的託辭，不想接受她的心意罷了。但顧二爺專門捎來這一句，又是什麼意思呢？等她拆開包袱，看到裡面是她借給顧五穿的那身衣裳，已經洗好，疊放平整。上頭有股淡淡的檀香味，是他的味道。

　　思安把衣裳拿起來，仔細聞了聞：「哼，還說什麼有家室，分明一點女人的脂粉氣都沒有。」

　　一張梅花紋路的紙箋從衣裳裡頭掉出來，思安撿起來看，不由念道：「人參三兩，茯苓三兩，大棗一枚……姑娘，這是什麼？」她疑惑地把紙箋遞給夏初嵐。

　　夏初嵐見上面的楷書渾厚端莊，淳淡婉美，閱之如沐春風。果然是字如其人，立刻便猜到了是誰的手筆。

　　這看起來像是幾味藥方。給她這個做何？她將紙箋交給思安：「你拿去李大夫那裡問問，這些藥方是干什麼的。」

　　思安接過紙箋，立刻便出去了。

　　坐在旁邊翻書的夏衍忽然「咦」了一聲，從書籍之間拿起一張同樣的紙箋來，定睛看完之後，嘴巴大張。

　　夏初嵐看他這副樣子，不由好笑：「怎麼了？一驚一乍的。」

　　「這是先生寫的字！」夏衍拿著紙箋飛跑過來。夏初嵐看了一眼：「天行健，君子以自強不息。地勢坤，君子以厚德載物。」跟剛才藥方上的字跡的確是一樣的。

　　這兩句是《易經》乾坤二卦的卦辭，她也十分喜歡。

　　「這字跡，我總覺得在哪裡見過。」夏衍很著急，卻怎麼也想不起來。他對書法並無很深的研究，但也臨摹過不少碑帖，看這字跡的運筆走峰，寫字之人必工於書法。他靈機一動：「有了，我去問三叔！姐姐，我先走了。」

　　夏初嵐看他抱起書，像陣風一樣跑出去了。

第23章

　　夏柏青和夏靜月坐在院裡的葡萄架下對弈。夏柏青放下一粒白子， 慈和地笑道：「月兒要小心了。」

　　夏靜月愣住， 自己不知不覺已經失掉半壁江山，只能垂著頭：「女兒真是下不過爹爹。」

　　柳氏端著水果過來，看了眼棋局， 笑道：「當世恐怕能下過你爹爹的人也不多， 月兒雖敗猶榮。」

　　夏靜月忍不住笑起來， 整個人嫻靜柔美，又是荳蔻之年， 如花一般嬌豔。

　　「三叔！」夏衍跑過來，氣喘吁吁的， 滿頭大汗。

　　柳氏忙把帕子遞過去：「六公子這是怎麼了？如此著急。」

　　夏衍接過帕子， 向柳氏道謝，把紙箋小心地遞給夏柏青：「三叔快幫我看看，認不認得這個字跡。」

　　夏柏青將紙箋拿過來， 看完之後， 忍不住讚了聲好：「衍兒這紙箋是從何處得來的？我不識得這個字跡， 但觀其有晉唐之風， 運筆又自成一派， 想必出自大家之手， 只是不傳於市，沒辦法比照。」

　　夏靜月也湊過去看了眼， 一下子就被這字跡給驚豔到了。不知道寫字之人，會有何等的風華。

　　夏衍又有些洩氣，還以為終於能知道先生的姓名了。

　　柳氏看著夏衍的模樣， 不由心生憐愛。若她那個孩子能生下來，也該十歲了。這些年她跟夏柏青琴瑟和鳴，肚子卻不再有動靜，她知道自己很可能不能再生了，一直勸夏柏青再納個妾，也好留個香火下來，可夏柏青不肯。

　　夏家的三個兄弟，雖然秉性各不相同，卻有一點驚人地相似。只娶一妻，並且都出奇地長情。

　　夏靜月安慰了夏衍兩句，想起今日要跟夏初嬋一起去學茶道，就辭別父母，從偏院走出來了。

　　路過陰涼的杉樹林，她看到前面有一個穿著衫褲，綁藍頭巾的男子，手中提著兩壺酒，正要往松華院的方向去。她細細看他身影和容貌，好像是二嬸的內侄，名叫韓湛，家中是賣酒的。

　　那些可自行釀酒的大酒樓都是官營的，比如泰和樓。小酒樓和客邸沒有釀酒的權力，便從這些大酒樓或者取得官府賣酒資格的酒家那裡買酒。韓家便屬於後者，紹興所轄各縣的酒生意，一半都被韓家包攬，在當地也算富戶。

　　永興茶樓募捐那天韓家的家主也去了，不過捐了五千貫錢，自然不比夏家財大氣粗。

　　韓湛察覺到身後有人，回頭看見夏靜月站在那裡，便行了一禮：「五表妹。」他心想夏家的姑娘真是個頂個地水靈，便是庶出的三房所養出來的姑娘，都有一種腹有詩書氣自華的感覺。

　　夏靜月向韓湛匆匆回了個禮，便帶著侍女走了。

　　韓湛到了松華院，正堂上只有韓氏和夏初熒在。夏初熒現在每日也沒有事可做，便跟在韓氏身邊打發時間。她看到韓湛進來，想起這個表哥小時候還想娶她，便覺得渾身不舒服，尋了個由頭就離開了。

　　侍女正在給韓氏染指甲，韓氏對韓湛說：「你可終於想起還有我這個姑母了。」

　　「姑母說得哪裡話。侄兒得您多方照拂，只是近來生意忙，實在抽不開身。一得空不就來看您了？」韓湛把酒放下，又看了眼剛才夏初熒坐過的地方，「二表妹怎麼在家中？」

　　韓氏嘆了口氣，便將裴永昭留宿妓/子並且丟官的事情告訴了侄子，心煩意亂地說：「那個裴永昭真不是個東西！虧我們當初為了他的官位，四處奔走。好在阿熒的奩產都要了回來，否則我可不會就這麼算了。」

　　要奩產這件事，當時他們二房誰都沒有想到，只顧著生氣。到底是三丫頭想得周到，把奩產要了回來，這件事上她也是沒什麼話說的。

　　「姑母消消氣，表妹生得花容月貌，等將來孩子生下來，再找戶好人家便是了。我鄰里有位娘子，嫁了三次，還嫁到了官家，那戶人家對她也是極好的。」韓湛寬慰道。

　　韓氏讓堂上的侍女僕婦們都退下去，將韓湛招到眼前：「我聽你姑父說，夏家捐了十萬貫之後，眼下賬目好像有些吃緊，三丫頭那邊正為此事頭疼。你去與她說，韓家可出三萬貫錢，給夏家周轉。」

　　「這是為何？我爹愛錢如命，肯定不會同意的。」韓湛幾乎是下意識地拒絕。

　　韓氏斜了他一眼，暗罵真是個不開竅的東西。

　　「我這是為你籌謀呢。你都二十了，難道不想娶親？你就不想三丫頭記你這份情？你爹若知道是為了讓你娶妻，自然也會同意的。何況名為借，便有利錢，不是虧本買賣。」

　　韓湛想起夏初嵐那絕世的姿容，哪個男人不想把她擁入懷中疼愛？

　　「我恐怕配不上三姑娘……而且她是英國公世子的人。」韓湛猶豫道。

　　韓氏輕嗤了一聲：「叫你去試試，又沒叫你胡來，你怕什麼？她要真能成英國公世子的人，前陣子世子人都來了紹興，怎麼不提要她的事？何況現在人都去了戰場，能不能活著回來都難說。你聽我的，橫豎試一試，讓夏家承我們韓家一個人情也是好的。」

　　韓湛心頭癢癢。這個三姑娘天姿國色，平素他連看都不敢多看一眼，就怕魂牽夢縈，難以釋懷。雖然他知道夏初嵐決計看不上他，但若能幫上夏家，在她面前露一回臉，那也算值得了。

　　***

　　思安跑去李大夫那裡問過之後，很快便跑回來稟告道：「姑娘，李大夫說，這些都是調理氣血的方子和藥膳，還能緩解宮寒和暈眩之症，要您常按方服用，對身體有好處。」

　　夏初嵐接過紙箋，有種哭笑不得的感覺。

　　原本以為他嚴詞拒絕，就是落花有意流水無情。送夏衍書可以視作重諾，那送藥方呢？她可從沒有要他開方子為自己調理身體。

　　那是醫者父母心？也許是因她那日問出口的話，對她有幾分在意了？

　　她搖了搖頭，思安輕聲道：「姑娘，那來送東西的人還沒走。問姑娘有沒有什麼話要帶回去，他可以傳達到。」

　　夏初嵐想了想，將紙箋折起來，說道：「沒有。你將他留在這裡的那身衣裳還給那人就是了。」

　　思安原以為姑娘至少問問那個顧五先生的近況，沒想到隻言片語都沒有。大概是拉不下這個面子？畢竟那日好不容易鼓起勇氣，想告訴心儀之人，又被那人毫不留情地拒絕了。

　　思安一邊思索，一邊走到廂房裡收拾了東西，然後來到那送信之人面前。

　　那人來之前得了顧居敬的令，對夏家的人一定得客氣，最好再捎回點什麼東西，所以期盼地望著思安。

　　思安從背後拿出一個小包袱，並不急著遞給那個人：「你一定能把東西交到顧五先生手上嗎？」

　　那人愣了愣，顧五先生是誰？但他也靈活應變，把東西交給二爺總是沒錯的，應道：「小的一定帶到。」

　　思安這才把東西遞給他，見他綁好，背在身上，又請他進去喝口茶水。

　　「不了，小的還得趕回臨安覆命，就不多打擾了。」

　　思安要給他辛苦錢，他卻堅持不肯收，行了個禮就走了。

　　顧家也是在短短幾年內成為雄踞一方的巨賈，這其中固然有那位宰相的原因。但單看這個隨從的為人處事，也能看出一些道理。

　　思安回到玉茗居，看見韓湛竟然過來了，行禮道：「韓公子，您這是……」

　　「思安丫頭別來無恙？你們姑娘在嗎？我有事同她說。」韓湛憨厚地笑道。

　　思安進去詢問了一聲，才讓韓湛進去。

　　夏初嵐正站在窗邊的矮幾旁修剪花枝，幾上擺著新摘的石榴花。她的側影被日光勾勒出一道光暈，如同嬌花照水，又翩若驚鴻，美不可言。那花枝在她手中很快被修剪成型，然後插入花瓶裡頭。

　　「姑娘，韓家大公子來了。」思安上前說道。

　　夏初嵐微微側頭，看到韓湛低垂視線，雙耳通紅，問道：「你找我何事？」她沒有依著二房的關係叫表哥，原也不過是韓氏的姻親，何況她向來不喜歡韓氏。

　　她說話的聲音清若銀鈴，似有一股蘭花的香氣幽幽飄來。韓湛更緊張了，兩手緊緊地攥著：「我，我想……你……」

　　思安厲聲斥道：「公子還請自重！」

　　韓湛連忙擺手解釋道：「不，不是。我想你現在也許為了錢的事情煩憂，韓家願意出三萬貫，幫夏家渡過難關。」他一口氣說完。

　　夏初嵐看著韓湛，三萬貫，好大的手筆。記得韓家老爺那日捐軍餉，不過只肯拿出幾千。韓湛卻不敢與她對視，她的眼睛實在太過漂亮，好像能把人吸進去。

　　他立刻別開視線：「韓家和夏家本來就是姻親，回去我跟我爹說，他會同意的。」

　　「公子的好意我心領了，但夏家暫時不需要借錢，也沒有難關要渡。」夏初嵐把手放到銅盆裡洗了洗，然後拿棉布仔細擦乾。

　　「可，可外面都說，夏家捐了十萬貫的軍餉，鹽引要三年以後才可以兌換，眼下賬目吃緊。我沒有別的意思，只是想幫夏家和……你。」

　　夏初嵐坐下來，拿起茶碗，淡淡地說：「我想你也知道，夏家有不少生意上的對手。他們四處造謠生事，無非是為了打擊夏家。若夏家真的缺錢，我已經去四處想辦法了，不會坐在這裡與你說話。」

　　韓湛想想也是，夏三姑娘是什麼人，她既然能拿出十萬貫，自然是想好了退路，不可能把夏家逼入絕境。姑母以為夏家需要錢，需要韓家，還讓他來表現，真是大錯特錯了。

　　他覺得多說無益，拱手一禮，便從正堂退了出去。

　　走了兩步，思安追上來：「公子留步！」

　　韓湛側頭看她，不明所以。思安行禮說道：「姑娘說，還是謝謝公子的好意。以後夏家上下所需用酒，全都拜託給韓家了。下個月姑娘要去臨安一趟，少則十天半月，多則一個月才能回來。到時候生意上的事情會暫時交給二老爺打理，買酒的契約，您儘管跟二老爺訂就行了。」

　　韓湛沒想到來這麼一趟居然能接到這麼大筆生意，有些愣怔。他原以為夏初嵐看不起韓家，更看不起他，心裡還存了幾分怨懟。半晌，他為自己剛才的心思感到汗顏，鄭重道：「替我謝謝你們姑娘。」

第24章

　　傍晚的時候下過一場大雨， 晚上天氣便涼爽了一些。

　　臨安城中， 夜市剛起，買賣不絕。一輛馬車駛入同德坊，在一道不起眼的門前停下來。車上下來兩個穿圓領長袍的男子， 一個戴著無腳幞頭， 年紀尚小。另一個挎著藥箱， 留著鬍子。

　　年紀小的男子上前拍門，門後的人問道：「外面何人？」

　　「小的是內宮小黃門， 奉官家之命，帶翰林醫官來給相爺看病。勞您開開門。」

　　木門「吱呀」一聲打開， 門後立著一個棉布長衫的老叟， 精神矍鑠，腰板挺得筆直。他俯身一禮：「我家老爺說了，他的病自己能醫治， 還請你們回去吧。」

　　說罷便要關門， 那小黃門立刻用肩膀將門抵著， 苦著臉求道：「您行行好， 小的是奉命辦事， 官家實在憂心相爺的病情， 幾次派醫官前來，都被相爺拒之門外。請您讓醫官進去看看， 官家說了，若小的今日見不到相爺，哪怕跪死在門外， 也不得回宮。小的，這就跪下了。」

　　說著撩起衣袍下襬，往後退幾步，就要跪在地上。

　　地面尚且潮濕，靴子踏上去都是污水。這麼跪下去，袍子褲子可就不能看了。小黃門是入內內侍省的宦官，天子近侍，有時能左右聖心，怎麼敢折辱他們。

　　老叟擺手道：「使不得。你們暫且等等，我再去問問老爺。」

　　小黃們作揖：「多謝。」

　　老叟復又關上門，疾走著穿過前院廳堂，到了後院的主屋前。屋內還點著燈，窗上有層橘黃的光芒。崇明站在門邊打蟲子，看到老叟過來，問道：「阿翁，不會是宮裡又來人了吧？不是昨天剛來過？」

　　老叟點了點頭，面露難色：「我本來擋回去了，那小黃門硬要跪在門外，只能來稟告爺了。」

　　門內傳來兩聲壓抑的咳嗽，顧行簡嘆了一聲，合上手中的官藉：「讓他們進來吧。」

　　……

　　小黃門在門外走來走去，翰林醫官含笑看著他：「顧相一向不會為難下面的人。今日你都要跪下了，他肯定會心軟的。其實他自己的醫術不輸給老夫，只不過官家要他承這個情罷了。」

　　「韋大人，官家的心思，小的可真猜不出來。明明那日發了那麼大的火，直接把顧相趕出宮去，沒兩日又唸著他了。好幾次都在垂拱殿議政時，不自覺地叫了相爺的名字。」小黃門搖頭嘆氣。帝王心，海底針啊。

　　韋醫官侍奉天子多年，自然比小黃門更清楚這其中的門道。

　　皇上信任顧行簡如同左膀右臂，驟然看到台諫猛烈抨擊他，總得做做樣子，平了言官之怒。實際上，從三省六部到民生百計，再到與金國的交往，這些年顧行簡施政的成效也是有目共睹，皇上哪能真的離了他。

　　老叟過來開門，請兩個人進去。

　　這是顧行簡的私邸，離皇城很遠。都城裡頭寸土寸金，非累世公卿之家，富商巨賈，買不起皇城根下的房子。宰相，參政，樞密使等皆有官府，在南倉前大渠口。宰相辭免，需立刻搬離官邸，沒有住處的，可以住到樟亭驛待報。

　　這私邸很簡樸，不過是個兩進的院子。前堂用來見客，後堂有主屋一間，耳房數座，以廡廊相連。院子裡沒點燈火，暗如漆墨，只有樹影幢幢。

　　後院主屋的房門已經打開，顧行簡立在階上，身披一件白底襕邊的鶴氅，正低頭咳嗽。屋中的光亮落在他的臉上，病態明顯，可絲毫沒讓人覺得孱弱，反而暗藏氣勢，引而不發。

　　小黃門和醫官向他行禮，他回禮道：「勞煩二位專門跑一趟，請屋裡坐。」

　　屋內陳設也極其簡單，以一座屏風隔成兩邊。一邊放置床榻休息，另一邊則擺放書桌和書架。

　　小黃門站在旁邊，醫官坐著，先看了看顧行簡的神色，又問了些日常的飲食起居，然後才伸手搭脈。他摸著下巴沉吟許久，才說：「相爺這是憂思深重，且放寬心啊。」

　　顧行簡收回手，淡淡道：「的確是操勞慣了。」

　　「有道是醫者不自醫，相爺還得顧忌著自己的身子。下官這就去開幾張調理的藥方。」醫官說完，伏案寫方子，小黃門對顧行簡躬身道：「官家十分擔心您的病情，還要小的轉告您，儘早就醫。等您病好了，他會召您進宮的。小的多嘴說一句，官家早就不生您的氣了。」

　　顧行簡頷首：「多謝告知，也請代我叩謝皇恩。」

　　小黃門和醫官完成任務，就告辭走了，也未久留。

　　顧行簡把南伯喚進來，將方子交給他：「阿翁，明日按著這方子去抓藥吧。」

　　南伯點頭應是，又擔心地說：「您這病總不見好，二爺很擔心，說晚點會過來。」

　　大約一刻以後，顧居敬便過來了，手裡提著包袱，身後還跟著一個婦人。他看到顧行簡還坐在燈下寫字，不由說道：「都病成這樣了，就不能好好休息幾日麼？你現在停官，已不是宰相了。」

　　顧行簡抬頭，看到顧居敬身後低頭立著的婦人，眉頭不由一皺。那婦人裹著頭巾，穿著對襟短褙子和褲子，肩膀和手臂也比一般的女子粗壯些。

　　顧居敬介紹道：「這是我給你找的廚娘，每日為你們做飯，素菜尤其拿手，人也很本分。你們三個大老爺們，總叫外食也不是辦法。我讓她夜裡歸家，今日就是帶來認認門的。」

　　那廚娘立刻行禮，聲音很細小，跟粗壯的外表不太相符。顯然顧居敬是花了心思找的。

　　顧行簡便沒說什麼。

　　顧居敬讓南伯帶著她去廚房，把手中的包袱放在顧行簡的書桌上：「紹興來的，我沒打開，直接就給你帶過來了。」

　　顧行簡看了他一眼，伸手打開包袱上的結。顧居敬在旁邊嘆道：「我派去的人特意問了那丫頭的侍女，可有什麼話要帶給你，結果一句話都沒有。」

　　顧行簡早就猜到是這個結果，包袱裡面放著他那日在夏家換下的衣裳。一送一還，她的意思就是兩清了。

　　「笑？你居然還能笑得出來？叫你騙她有家室。你知道那日陸彥遠去夏家做什麼？他要那丫頭進府做側夫人。」

　　顧行簡抬頭看顧居敬：「你如何知道？」

　　「那天去夏家的護衛中有一個不小心摔傷了腿，沒去戰場。昨夜在酒樓裡喝悶酒，酒醉之後不小心說漏了嘴，自然有人來告訴我。那丫頭能少人惦記嗎？你自己不看牢些，擔心日後追悔莫及！」

　　顧行簡的手指放在那身青衫上，沒有說話，又低頭咳嗽了兩聲。顧居敬俯身幫他拍背：「你這病究竟怎麼回事？總也不見好，還越發沉了些。」

　　顧行簡擺了擺手，再抬頭的時候，無意間看到衣衫裡面似乎夾著什麼東西，便順手抽了出來。是一張揉皺的花箋，上面用娟秀工整的簪花小楷寫著兩句話：

　　與君初相識，猶似故人歸。

　　他一頓，心頭好像被什麼東西刺了下。他收過很多女子的花箋，其中不乏才貌雙絕的名妓或者是文采動天下的才女。卻沒有一句，像這句一樣觸動他。

　　這花箋被揉皺，應當是那日原本想要贈給他的。而放在這裡頭的人，也絕不會是她。不過，他還是看到了。

　　顧居敬看他神色有異，探身要看花箋上到底寫了什麼，顧行簡卻將花箋倒扣在青衫上，平靜如常：「我要睡了，阿兄請回吧。」

　　顧居敬狐疑地看了他一眼，說了句：「嗯，那你好好養病，我過幾日再來。」

　　待屋裡只剩下他一人之後，他又將花箋拿起來，細細地看了一遍。

　　***

　　離開紹興那日，夏初嵐和夏衍去北院向老夫人辭行。

　　老夫人讓常嬤嬤給了夏衍一個平安符，要他放在貼身的地方，夏衍依言照做了。

　　老夫人看著他，想起那年長子興高采烈地把剛出世的孫子抱來給她看時的場景，有些神思恍惚。初生牛犢不怕虎，這孩子的確像老大。

　　「不過是一場考試而已，你別太緊張了。考完了便早些回來。」老夫人叮囑了兩句。她覺得夏衍上進是好事，但又覺得年紀還小用不著那麼辛苦。夏謙像他這麼大的時候，還很貪玩呢。

　　夏衍點了點頭：「祖母保重，孫兒走了。」

　　「去吧。」老夫人嘆了一聲。

　　夏初嵐也朝老夫人鞠了一躬，姐弟倆一起走出北院。杜氏扶著楊嬤嬤站在外頭，執意要送他們到門口。這幾日將東西清減了又清減，最後只一人帶了一個包袱，杜氏總覺得太少。

　　「嵐兒，都城不比紹興，遍地都是貴人。你是女孩子，凡事別出頭，儘量交給六平和思安去辦，記住了嗎？」

　　夏衍在旁邊偷笑，這些話杜氏已經說過不下十遍，他們倆都已經能背了。

　　等到了門口，夏柏青早已經等在那兒，將幾本書交給夏衍，又與他交代了兩句。臨上馬車前，夏初嵐對夏柏青說：「雖然我把生意上的事情都交給了二叔，但三叔還是從旁看著點。」

　　夏柏青點頭道：「你放心，有我在，不會出什麼亂子的。倒是你們姐弟倆，諸事都要小心。趕緊上路吧，否則天黑就找不到落腳的地方了。」

　　六平架著馬車離開，夏衍從窗子裡探出身子，朝杜氏和夏柏青揮手告別。這是他第一次去臨安，想著也許能再見到那位先生，心中便充滿了期待。

第25章

　　臨安是五代時期吳越國的都城。南渡以前， 杭州是兩浙路的州治， 轄下九縣，人口稠密，手工業發達。建炎三年， 正式升杭州為臨安府， 以鳳凰山麓下的舊吳越王宮為基礎， 修建皇城。

　　臨安方圓約七十里，分為外城和內城， 右連西湖，左靠錢塘江， 設水陸城門十九座， 城外有護城河。城中最繁華之處為朝天門外的御街，城**有五個瓦市，北瓦最大， 有十三座勾欄。一入城中， 便聽瓦市中鑼鼓喧天， 喝彩聲不斷。

　　城中街河並行成市， 河道四通八達， 橋樑隨處可見， 舟多車少。

　　夏衍興奮地看著窗外，酒樓茶肆鱗次櫛比， 客販往來旁午於道，鋪席如雲。心想不愧是都城，紹興與之相比， 著實遜色了。

　　馬車行進得很慢，大街上熙熙攘攘的，城中百姓似傾巢而出。一打聽才知道，六月六日是顯應觀崔府君誕辰，百姓皆前去獻香化紙。

　　六平回頭對馬車內的人說：「姑娘，公子，咱們是不是先找一處客舍安頓？」

　　夏初嵐說：「你去問問國子監在何處，我們就在那附近找一家客舍住下。」

　　「是。」六平將馬車停在街邊，下去問路。

　　馬車裡頭，思安從包袱裡拿出幾張燒餅，遞給姐弟倆，有些不好意思地說：「趙嬤嬤不在，昨日奴婢借了廚房，只弄出這麼兩張燒餅，請將就著吃。」

　　「思安，你做的燒餅很好吃的。」夏衍一邊大口吃餅一邊說，「姐姐，我看到路邊好像有個賣花的攤子很有意思，圍著很多人。」

　　夏初嵐問道：「你想去看看？」

　　夏衍用力地點點頭。

　　思安一路上聽著人聲，早就按耐不住了，聽到夏衍這麼說，也期待地望著夏初嵐。夏初嵐嘆了口氣，說道：「等到六平問路回來，我們就去看看。」

　　車伕被留在原地看車，四人走到街邊最熱鬧的一處，攤子上茉莉，素馨，建蘭，朱瑾，玉桂等等花朵各自排開，花團錦簇。賣花的是個書生，手中掛著茉莉花串，身後的架子上還擺著花釵，畫扇和珠翠等物。

　　一名盛裝的年輕婦人正在地上投錢。原來是關撲，怪不得吸引了這麼多人。

　　關撲是時下最盛行的一種招攬生意的活動。有的商販以物為注，與買家約定價格。然後買家投擲銅錢於壺中或是地上，背面全朝上或者正面全朝上者，即可把約定的物品拿走。若正反相雜，則將約定的錢數交給商販。

　　那婦人同時擲了八枚銅錢，有正面朝上，也有背面朝上。旁邊的侍女嘆了口氣，書生笑嘻嘻地問道：「夫人還要繼續博麼？」

　　侍女連忙擺手說道：「夫人，咱們都快輸掉半貫錢了，那個破扇子哪裡有這麼值錢！還是算了吧。」

　　婦人想想也是，悻悻地站到了旁邊，但還不甘心離去。

　　夏衍拉了拉夏初嵐的袖子，問道：「姐姐有沒有想要的？」

　　夏初嵐知道夏衍對補試其實很緊張，只不過怕旁人擔心才不表露出來。她心想，難得他有這個興致，剛好也可放鬆一下，就看向書生背後的架子。

　　有一柄團扇，墜以流蘇，扇面繡著茉莉花，十分雅緻。

　　夏初嵐伸手道：「就那個吧。」

　　夏衍點了點頭，上前與書生交涉。書生早就看到他們兩個，尤其是穿男裝的夏初嵐，站在人群之前，特別顯眼。

　　書生道：「小郎君好眼力，今日可是有十個人要博此物了。博一次是三十錢，兩次起。」

　　夏衍回頭叫思安，思安便數了六十枚銅錢給書生。書生把用於投擲的銅錢交給夏衍，夏衍閉眼深呼吸了口氣，將銅錢投擲在地上。

　　這一把正面三個，反面五個。

　　書生幫著把銅錢撿起來，又交給夏衍：「小郎君別灰心，再試試看。」

　　夏初嵐沒想著夏衍能投中，感覺到有一束目光落在自己的身上，四處看了看，也沒找到那道目光的來處。

　　夏衍又隨手投了一把銅錢，原本熱鬧的人群，瞬間安靜下來。

　　只見地面上的銅錢全都正面朝上，一個反面都沒有。

　　書生難以置信地張大嘴巴，蹲在地上看了又看，企圖伸出手去，被思安阻止：「喂，你別亂動！讓大家都看看，省得你不認賬！」

　　周圍的人立刻說：「這小郎君可是博了個好綵頭啊！大傢伙都看見了。」

　　「是啊，你快把東西給人家吧。」

　　書生沒想到這小郎君的運氣這麼好，自認倒霉，從架上將扇子取下來，遞了過去。夏衍高興地將扇子拿到夏初嵐的面前，夏初嵐接過扇子，道了聲謝，低頭對他說：「衍兒，我們快走吧。」

　　夏衍知道可能有什麼事，順從地點了點頭。

　　四個人剛往外走了兩步，剛剛那個婦人的侍女便攔在他們面前，趾高氣昂地說：「我們夫人想要這把扇子，六十錢給我們吧。」

　　夏初嵐見一個侍女都這麼無禮，想必對方的來頭不小。在這皇城裡頭，隨便踩一腳都可能是個公卿顯貴。若是別的東西也就讓了，可這東西是夏衍博來贈給她的，不能隨便讓出去。

　　「這東西是我弟弟所贈，我不想賣，失禮了。」夏初嵐客氣地說道，便要拉著夏衍走。誰知那侍女不依不饒的：「到底要多少錢，你們才肯賣？」

　　思安脾氣也上來了：「多少錢都不賣！這東西又不是我們買的，是我家公子運氣好得來的，算是個綵頭。哪有人硬要搶別人的綵頭的？這天子腳下難道就沒有王法了嗎？」她說話聲音很大，周圍的人都看了過來。

　　那位夫人大概也不想惹事，道了聲：「小魚，算了。」

　　那叫小魚的侍女狠狠瞪了思安一眼，回到主人身邊去了。

　　四人返回馬車上，直接往國子監而去。國子監毗鄰太學，在城中西北。因天子常車駕幸學，因而規模宏闊，屋宇壯麗。

　　思安和車伕先去附近尋找能夠落腳的客舍，夏初嵐和夏衍站在街角的一棵大樹底下乘涼。

　　六平則前去打聽參加補試之人何時可以登記姓名。

　　此時已有不少穿著圓領大袖襕衫的學生往來，討論諸子經集，學風很濃。夏初嵐用那把贏來的扇子輕輕給夏衍搧風，夏衍正好奇地四處張望。

　　沒過一會兒六平就跑回來了，神色焦急：「姑娘，國子監今日就可以錄入補試的，但是小的將公子的戶籍狀給那學錄看，學錄卻不肯要，說公子年紀太小。」

　　夏初嵐皺了皺眉頭，拿著戶籍狀，逕自走向國子監的大門。

　　門口擺著一張烏木長案，長案後面坐著兩名學錄，有幾個少年正伏在案上寫字，皆十五歲上下，旁邊還站著幾個凶神惡煞的卒吏。

　　夏初嵐走上台階，一名學錄掃了她一眼，又定睛看了看。

　　她俯身拜道：「敢問大人，報名補試可有年齡的規制？」

　　那學錄聽她說話聲音分明是個姑娘家，輕咳了一聲，正經道：「並無年齡的限制，可女子是絕對不行的。」

　　夏初嵐將夏衍的戶籍狀遞過去：「既然沒有年齡的限制，為何不收我弟弟的戶籍狀？」

　　學錄掃了一眼，便知道是剛才有個小廝遞過的，又耐著性子道：「太學從來沒有收過十五歲以下的學生，讓你弟弟回家去好好讀書，過三年再來考。」

　　夏初嵐堅持道：「既然律法還有國子監都沒有規定不足十五歲的少年不能考補試，大人就是讓我弟弟試一試又何妨？」

　　「說了不行就是不行，你這姑娘怎麼如此固執？」那學錄也有些生氣了，喚卒吏過來，要將她趕走。夏衍連忙說道：「姐姐，算了吧。」

　　他們被獄卒趕下石階，夏初嵐卻不肯走，站在那兒，朗聲道：「我要見祭酒。」

　　「祭酒大人豈是你這個小民想見就能見的？快走快走！別耽誤其它的試子報名。」

　　夏初嵐捏著戶籍狀，也不說話，就站在原地。她不信國子監的祭酒和司業會一直呆在裡面不出來。夏衍站在夏初嵐的身邊，小聲說道：「姐姐，也許真的是我年紀太小。要不這次就算了吧？」

　　「你準備得那麼辛苦，不試試能夠甘心麼？何況我也問過了，補試並沒有年齡的限制，為何不能考？這不公平，我一定要問清楚。」

　　夏衍忽然一拍掌道：「先生不是在國子監教書嗎？要不問問學錄大人認不認識他？」

　　「他說曾在國子監，現在應當不在了。何況我不知道他的姓名。」夏初嵐淡淡地說道。

　　六月已是十分炎熱，太陽炙烤著大地。國子監前人來人往，就看到三個人站在大中門前，一動不動。夏初嵐低頭擦了下額上的汗水，夏衍擔心地看向她：「姐姐……」

　　六平看到她臉已經被曬得通紅了，肩背也有點發抖，拚命用扇子給她搧風：「姑娘，要不今日就算了。太陽這麼大，我們改日再來……」何況姑娘的身子本來也不是太好，這麼站下去，恐怕會出事。

　　往來的人看到他們三人立在那兒，不知道發生了何事，都好奇地圍了過來，議論紛紛。

　　學錄眼見人多了起來，從台階上下來，說道：「你這個姑娘怎麼回事？跟你說了不行，你非要站在這裡。是想鬧事不成？」

　　「我並不想鬧事，只不過補試和科舉一樣，錄天下寒士，以公平公正著稱。大人並沒有拿出讓我們放棄的理由，故而我們不能就此離開。」夏初嵐說道。

　　學錄冷哼了一聲，甩袖上台階了。

　　圍觀的人越來越多，都在詢問是什麼事。那學錄看這樣下去不是辦法，鬧大了，說不定還會傳到台諫的耳朵裡去。那群台諫官可不是吃素的，一定會狠參他們一本的。前不久顧相就被他們弄得停了官，他一個小小學錄，可擔不起這個責任。

　　他想了想，叫另一個學錄進去請示祭酒。

　　祭酒正送顧行簡從偏門出來，對顧行簡拜道：「相爺放心，補試本就沒有年齡的限制。雖然從未有過先例，但准許一個孩子考試也不是難事，下官會吩咐學錄收下夏衍的籍狀，勞您特意跑一趟了。」

　　他話一說完，就看到大中門前圍了很多人，皺眉「嘶」了一聲。這是怎麼回事，大白天的這麼多人圍在國子監前做什麼？

　　恰在此時，人群中有人高喊：「哎呀，這姑娘暈倒了！」

第26章

　　夏初嵐覺得不舒服， 本想低頭拿一顆糖吃。誰知道一低頭， 就覺得眼前黑了黑。

　　六平連忙扶著她，才沒讓她摔到地上去。夏衍趕緊從她腰上解下裝糖的袋子，拿了一顆糖塞進她的嘴裡。

　　圍觀的人七嘴八舌地關切詢問， 有人去拿冰塊， 有人提議到陰涼處， 有的還跑去找大夫。雖素不相識，卻都情真意切。

　　夏初嵐也惱這身子不爭氣， 連示威抗議都不頂用。她上學那會兒，可是八百米健將來的。

　　那名學錄看到出事了， 連忙從台階上下來。見人沒大事， 還有意識，方才松了口氣：「姑娘，老夫真是怕了你了。已經叫同僚進去請示祭酒， 你先到旁邊陰涼處歇歇吧。」

　　「多謝大人。」夏初嵐堅持將夏衍的戶籍狀呈上。

　　學錄搖了搖頭， 伸手將戶籍狀接過。這個時候， 祭酒剛好也走了過來， 站在人群外， 皺眉問道：「發生何事？」

　　學錄沒想到祭酒竟然親自出來了， 連忙行禮，將祭酒請到一旁說道：「這位姑娘的弟弟今年才十二歲。補試從未有錄用十五歲以下學子的先例， 故而小於十五歲的，一律不予報名。這麼多年，也已經是種定例了。但又沒有明文規定不能讓他們考試， 因此產生了分歧。」

　　本來補試的難度就很大，十五歲來報考的已經是鳳毛麟角，哪裡知道居然來了個十二歲的。學錄也並不是故意為難，而是遵循舊例罷了。

　　祭酒將夏衍的戶籍狀拿過來一看，心中暗道，這不就是相爺交代的那位？竟然這麼快就來了。也不知這夏衍有何神通，居然能讓相爺親自引薦。但相爺也說了，不欲旁人知道此事，報名之後，一切依制，更不用對夏衍區別對待……

　　祭酒想了想，面上沉穩如常：「既然沒有明文規定不准，那就錄入吧。不過是給他一個公平考試的機會，又不是讓他入學。免得事情鬧大了，天下人以為我們國學連這點胸懷都沒有。你將戶籍狀收下，讓人回去吧。」

　　學錄連聲應是，祭酒便轉身進去了。

　　夏初嵐被扶到樹下坐了會兒，便覺得好受了一些，謝過那些熱心幫忙的路人。她沒想到臨安的民風竟如此淳樸，熱忱，與後世都市裡住了三五年都不知道鄰居長什麼樣子的冷漠，形成了鮮明的對比。

　　「姐姐都是為了我……」夏衍垂著頭，十分內疚的樣子。

　　夏初嵐笑了笑：「我這暈眩之症由來已久，怎麼能怪你？」

　　過了一會兒，思安找過來，六平立刻跟她說了剛才的事。她蹲在夏初嵐的身邊說道：「姑娘，奴婢剛才找了一圈周圍的大客舍，不是住滿了，便是早就被人訂下，只能又帶著車伕回來。這臨安城魚龍混雜，我們人生地不熟的，去找顧二爺幫忙好不好？」

　　夏初嵐並不想借用顧居敬的力量，可是剛才站在國子監前的時候，她確實動過心思。若今日不成，恐怕也只能去找顧居敬想辦法了。她以前並沒有深刻地體會過什麼叫天子腳下。在泉州時夏家富甲一方，在紹興夏家也是首富，當地官員都敬重幾分。