陳小小的小書房

(傲慢與偏見)富貴淑女 By 太極魚

陳小小の小註記：伊莉莎白‧班納特×菲茲威廉‧達西；傲慢與偏見

文案︰

現世靈魂卷入黑洞之中，機緣巧合得到老邁的伊麗莎白‧達西夫人一生的記憶，睜開眼，她成了十六歲的伊麗莎白‧班納特。

伊麗莎白‧班納特︰錢，男人的膽，女人的臉。

讀女子私立學校；
幫助媽媽調養身體；
賺到比班納特家原本財產更多的錢；
拒絕雪萊王子第三次私奔的壯舉；
教養掰正姊妹，帶領姊妹們積攢、經營嫁妝；
置產業，做慈善，開辦保護病人尊嚴的瘋癲病醫院；
改造發展朗博恩農場，走發家致富可持續發展道路……

18世紀末，非典型英倫淑女豐富精彩的生活歷程——

【你知道，有些鳥兒是注定不會被關在牢籠里的，它們的每一片羽毛都閃耀著自由的光輝。】

內容標簽︰ 西方名著 靈魂轉換 種田文 重生
搜索關鍵字︰主角︰伊麗莎白，達西 ｜ 配角︰班納特一家，賓利，威客姆，柯林斯等 ｜ 其它︰西方穿越，重生，種田，伊麗莎白，傲慢與偏見
一句話簡介︰貴族女漢子是怎樣煉成的 

第1章 初來乍到

　　達西夫人的有些渾濁的雙眼盯著虛空，被深深法令紋包裹著的常年下拉的嘴角微微揚起，好似看到了那個新鮮的、迷茫的、與這個陳腐華麗的臥室格格不入的年輕靈魂。圍繞在精美富麗的四柱床邊上，屬于醫生、親眷和女僕們的嘈雜聲音仿佛都消失了一樣。

　　達西夫人的貼身女僕抖著手撩高布滿刺繡的天鵝絨帳幔，忽然大聲抽泣起來，達西夫人的三個妹妹擠開女僕，放聲大哭……

　　伊麗莎白猛地睜開雙眼，撐著額頭的胳膊因此一滑，手腕磕在了扶手椅上生疼，一邊揉著手腕，一邊又想起方才夢中的情景。

　　時空的交錯，仿佛一場無聲電影一般的達西夫人的一生，還有眼前這雙陌生的手，都令伊莉莎沉浸在一種巨大無比的荒謬感和空虛之中。

　　作為地地道道的種花國人，長在紅旗下，生于春風中，伊莉莎活了二十多年，本以為尹家已經是平生僅見、再難超越的奇葩了。可誰知道，一場尹家‘相親’宴而已，倒叫伊莉莎見識到什麼叫“科學之外，還有神學”。

　　尹家那場晚宴，名叫生日宴，讀作相親，實為選妃。踴躍爭搶想要登上尹夫人寶座的伊姓‘姐妹’們伎倆百出，就連在伊姓養女中平平無奇的伊莉莎也被殃及，被人反鎖在試衣間里。扭了腳的伊莉莎實在疲累的很，索性靠著鏡子小睡一會……這場小憩，醒來之後，就是時空、維度、夢與現實的顛倒。

　　伊莉莎捏捏鼻梁，盡力把腦海中那些片段和低沉的情緒都驅除掉，縱然一個人的記憶對誰都是一筆巨大無比的財富，可那些經歷時間磨煉出來的智慧、見識卻不是擁有了一部分記憶就能化為己有的。正如讀了一本哲學巨著並不能讓人擁有哲理的頭腦一樣。

　　相反，對于伊莉莎而言，這份饋贈無奈的很，已經叫她好幾日不能安眠，致使在如今這樣劇變陌生的環境里，伊莉莎也忍不住在白天打瞌睡。那位夫人的記憶中，甜蜜的、活力的時光仿佛被蒙上了一層紗，像是被主人珍藏起來一般，模糊不清，也少的可憐。倒是晦暗的、無趣的記憶遍布了她整個後半生，深刻又苦澀，叫伊莉莎倍感沉重，實在不願意多想。

　　“媽媽，快看！伊麗莎白在椅子上睡著了，醒過來把自己嚇哭了！”小妹妹莉迪亞用手支著下巴，興致勃勃地打量伊麗莎白，朝著班納特夫人快活的叫道。

　　“莉齊，你沒事吧？”簡停下編織錢袋的手，抬起頭擔憂的看伊麗莎白。

　　伊莉莎，如今已是伊麗莎白，鄉紳班納特家的二小姐，用力眨掉眼楮里的水霧，朝著簡笑道︰“這樣的好天氣可不多，陽光曬得我總想瞌睡。”

　　簡從沙發上起身，把一件羊毛線織成的鏤空披肩替伊麗莎白披上，溫柔笑道︰“陽光就要從起居室里移走了，溫度會馬上降下來。”

　　伊麗莎白愣了一瞬，從裙兜里掏出一塊半舊的懷表，摁開蓋子，白色琺瑯面的表盤上顯示此時不過下午兩點鐘。內心哀嘆一聲，處于高緯度的不列顛，陽光如同美食一樣稀缺，尤其是在日頭漸短的秋日。

　　“懷表是紳士們的物件，淑女們如果佩戴，至少也得是掛在瓖有珠寶的項鏈上。”莉迪亞撅噘嘴，不甘寂寞的又嚷道。

　　作為班納特家最小的女兒，不足十歲的莉迪亞被班納特太太溺愛的嬌縱無知，常像只花臉山雀一樣嘰喳個不停，煩的班納特先生不允許小女兒靠近他的書房。

　　伊麗莎白有些驚奇的看向莉迪亞，莉迪亞是個沒耐心的小家伙，連一首最簡單的鋼琴入門曲都學的七零八落，倒出乎意料地對那些漂亮的帽子、首飾打扮之類的話過耳不忘。要知道貝內特家的交際圈子小的很，整個朗博恩才二十四戶人家，而關于帶懷表的項鏈，從她得到的記憶里，這大多是屬于那些上流有錢人家的小姐偶爾會佩戴的東西，朗博恩可沒有姑娘、太太們做這種打扮。想來是莉迪亞去梅里頓姨媽家的時候听到過一言半語的，梅里頓相比朗博恩，至少稱得上小鎮，有不少商店，附近村子的女孩們都很願意往那里閑逛。

　　“哦，我親愛的莉迪亞寶貝，你懂的真多。”班納特太太高聲贊頌，又匆匆忙忙的從起居室里出去，邊走還邊叫道︰“莉齊！你騙不了我，你一定是晚上又偷偷看書了！在正餐開始前，我要看到你房間的書回到它們該呆的地方去！”

　　“班納特先生總是偏愛她，連書房里的書都任由她拿去。天吶，她本來就不如簡漂亮，性情又執拗強硬不討人喜歡，若是再讀成個呆子，更難嫁的出去了！誰來體諒體諒我脆弱的神經……”班納特太太嘴里嘟嘟囔囔，簡和莉迪亞都習以為常，不以為意。唯獨伊麗莎白怔忪了下，她上輩子父母早逝，後來又進了尹家資助的孤兒院，這樣的嘮叨聲陌生又親切。

　　直到班納特太太的嘮叨聲消失，簡才抿嘴一笑︰“快去把書放回書櫃里去，馬上就到用餐的時間了，媽媽真的會去翻看你的屋子，你也不想惹得媽媽神經痛吧？”

　　伊麗莎白指了指膝上攤開的那本莎士比亞，“早就放回去了，除了這一本。你知道爸爸最寶貝這些書了。”

　　見莉迪亞看了幾下簡編織的錢袋，無趣的又站起來打轉，嘴里嘰咕著說瑪麗和吉蒂討厭，背著她跑去玩，害她要在這里听兩個年長的姐姐說話，沒意思極了。

　　昨天，住在梅里頓的菲利普斯姨媽將班納特三女兒瑪麗和四女兒凱瑟琳接了過去，菲利普斯姨夫弄到一塊鮮嫩肥美的鹿肉，姨媽自然要大展廚藝，好叫外甥女們享用一番。本來邀請的是所有外甥女，只是伊麗莎白才剛剛熟悉些朗博恩，除了姐妹口中的幾句話，梅里頓完全兩眼一抹黑，生怕露出破綻，便推脫著沒去。簡是個溫柔體貼的姑娘，見伊麗莎白近日里總有些恍惚疲乏，便也沒去。莉迪亞倒是十分樂意，只是前兩日她貪玩，著了涼還未好全，也不能去。

　　這才出現起居室里這副情景，要知道，平日里，班納特家五位小姐，向來只有兩個大的膩在一處說話做活。三個小的，瑪麗還好些，雖然孤僻不愛說話，但常在起居室或者飯廳陪伴姐姐們，會听姐姐們管教的。而最小的莉迪亞和凱瑟琳，一個九歲，一個十二，兩人如同撒歡的小馬駒，是從不願意和姐姐們待在一處做活說話的。用她們的話說，就是姐姐們枯燥無聊極了。

　　“莉迪亞，來，我給你梳頭發。”伊麗莎白看著臉上嬰兒肥還未消退的小妹妹，心頭軟了一下，想起那位夫人記憶里疲憊蒼老又聒噪愛計較的中年婦人來︰不幸福的婚姻和窘迫的生活徹底把沒心沒肺但快樂無比的莉迪亞變的面目全非了。

　　莉迪亞眼楮馬上亮了起來，伊麗莎白最近越來越會編發，她自己隨隨便便編起來的發辮比女僕弄的好看多了，她早就想叫她給自己編頭發了。只是到底心里有些敬畏兩個年長的姐姐，尤其是伊麗莎白不如簡好說話，莉迪亞心里，伊麗莎白遠比貝內特太太還要有威嚴。

　　小妹妹毛絨絨的腦袋乖乖在手下一動不動，伊麗莎白拿起她飛奔取來的發梳，輕輕把自來有些卷曲的頭發梳通。莉迪亞眯起眼楮，莉齊梳頭發好舒服，不像女僕薩拉老是扯痛她，梳齒和柔軟的手指肚會撫過頭皮，叫人從頭到腳都懶洋洋的松弛下來，簡直就像在暖融融的陽光下打瞌睡一樣舒服。

　　伊麗莎白一面給她編發，一面習慣性的用手指輕輕按摩頭皮，看小妹妹如同小貓咪一樣眯眼蜷起爪爪，只差沒愜意的呼嚕了，和簡相視一笑。簡坐在窗邊的沙發里，陽光已退到窗前，給簡描畫上一層金邊兒，微笑的簡美好的如同一幅仕女油畫，叫這幾日看慣了簡美貌的伊麗莎白都忍不住再次驚艷。

　　說起來，姐妹五個人，都是美人。簡不用多說，金發棕眼的她自然是最符合人們認知的大美人，剩下的四個，雖沒有簡耀眼，卻個個都能稱得上容貌姣好。伊麗莎白是氣質比相貌更招人眼球，好相貌便不大顯得出來；莉迪亞則是五姐妹中身材最高挑傲人的一個；吉蒂綜合了簡和莉迪亞，身材和樣貌都很能拿的出手。而最不起眼的瑪麗，實際上應該是姐妹中僅次于簡的美人，只是性情太過不合群，又不會打扮，還備受忽視，久而久之，一顆明珠就落了塵灰，一生都沒能放出屬于她的光芒。

　　伊麗莎白暗自喟嘆，五個美人，卻沒有一個得到幸福。這本名著她當年也是細細讀過的，喜歡這本書的少女哪個沒幻想過自己的“達西”呢？可書到底是書，結局在最美的時候，堪稱成人的愛情童話。可成年人都知道，童話都是騙人的，夢幻的開局難有完美的落寞。

　　在那位達西夫人記憶里，簡和賓利先生的愛情起于簡的美貌，一對性情皆溫順的夫婦難以抵御制約心大的下人，尤其賓利先生天生一副猶豫柔軟的心腸，于是愛情也終結于野心勃勃爬床的美貌女僕。內憂外患之下，本來就不善經營的賓利先生更是被人設套哄騙，賠了一大半的產業。簡溫柔但沒有主見，掌管不好莊園僕人，又被賓利傷透了心，柔弱的身子一下垮了，年紀輕輕就病逝了。賓利先生倒是真的愛她，卻因秉性沒能第一時間就處置淚水漣漣的女僕，致使裂痕一發不能收拾。簡的死帶走了這位正值壯年的先生所有的活力，暮氣沉沉的賓利先生也沒能長壽。

　　而原本的伊麗莎白和達西先生，這麼一對歡喜冤家，也沒能歡歡喜喜的度過余生。那個對所有姑娘都冷漠傲慢的達西先生，唯獨對她傾心的達西先生，英俊、富有，傲慢卻難得的痴情，滿足灰姑娘們所有想象的白馬王子。諸多的光環也並不能掩飾他性格上執拗、高傲的一面，尤其是面對常常來打秋風的威克漢姆夫婦。愛情濃烈時，芬芳尚能掩蓋住仇敵的惡臭，可當愛情的玫瑰里時時夾雜著一絲臭味時，這朵舉世無雙的玫瑰也漸漸開始枯萎。除了莉迪亞夫婦，隨著班納特太太和兩個未嫁的班納特小姐的投奔，彭伯利莊園變成了吵鬧喧嘩的班納特府邸，階層和眼界的不同難以填補，達西先生越來越沉默。當孱弱的達西小姐因為威克漢姆頻頻造訪終于病重，成了壓倒駱駝的最後一根稻草，達西先生帶著妹妹搬離了彭伯里。緊跟著，與朋友打獵散心的達西先生因為失神而墮馬。年輕的王子落幕了，灰姑娘守著華麗的城堡，陰雲卻再也不可能散開。原本生機勃勃的伊麗莎白，守著達西家族的產業，終于活成了另一位德‧包爾夫人。

　　瑪麗和吉蒂，兩個姑娘終身未嫁，偏偏姐姐不幸的□□里有她們的一份。背負這樣的枷鎖，瑪麗更加木訥，就連生性快活的吉蒂，也漸漸如同苦修的修女一般，沉默苦悶的過活。

　　至于莉迪亞，從她嫁給威克漢姆的那一刻起，就注定是一出悲劇。

　　“莉齊？莉齊！”簡見伊麗莎白回神，忍不住擔憂問︰“莉齊，這幾天你怎麼了？身體不舒服嗎？從上個禮拜日，你就不太對勁。”簡總覺得莉齊有些奇怪，不免擔憂她病了。

　　簡的語氣仍然溫柔，可這話卻像道驚雷似的，瞬間把伊麗莎白所有思緒和感慨都趕跑了。簡是這個家里最了解最熟悉伊麗莎白的人，幸好她性情純善柔和，只擔憂妹妹身體不舒服。

　　可伊麗莎白卻知道，時間長了，簡縱然猜不到，卻難保不生疑慮。偏偏那位夫人如同守衛赫拉金隻果樹的赫斯帕里得斯，把歡快的時光盡數珍藏模糊，留下的都是沉重的記憶，伊麗莎白已經盡力模仿那些模糊記憶里的原主，能按班納特家的生活節奏安穩度過這幾日，已經極盡她所能了。

　　伊麗莎白白日與姊妹們一處時，只能盡量少說話。可這並非長久之計。

　　“傷風著涼了？早告訴過你不許在河邊閱讀，你總不听話！”一雙微微有些粗糙的手伸過來摸著伊麗莎白的臉頰，伴隨著班納特太太喋喋不休的抱怨聲。“上帝啊，你的額頭滾燙！蠢姑娘，你沒發現自己燒的厲害嗎！”

　　“希爾太太，快去請醫生！”班納特太太叫管家，又命令女僕薩拉︰“馬上到莉齊小姐這里來，扶她去房間里，我要親自去做姜汁啤酒！”

　　說著，叫簡和薩拉扶著伊麗莎白回房間，她急急忙忙地去廚房里頭。

　　“姜汁啤酒？”伊麗莎白用手摸摸額頭，才發現自己真的在發燒。

　　莉迪亞顧不上去照鏡子看新編的好看的頭發，也要幫著扶伊麗莎白，聞言吐著舌頭說︰“媽媽最拿手的……幸好我著涼的時候她沒有做。”

　　簡擔憂地半擁著伊麗莎白，听到莉迪亞的話眉頭一跳，忍不住道︰“莉齊，媽媽好長時間沒有親手做廚房里的事了，等下你喝不下就別勉強。”

　　要知道班納特太太向來以自家能雇得起像樣的廚子為榮，除了監督，她自己向來不沾手廚房的活兒。

　　須臾，貝內特先生也從書房出來，看生病的女兒，要親自騎馬去梅里頓請醫生。

　　伊麗莎白臉頰緋紅，從前再難受也是自己咬牙硬扛，這會兒只不過一個小感冒，整個家都圍著她團團轉。伊麗莎白有些頭暈，又暗暗覺得溫暖幸福。

　　“我沒事，休息一下就好。飯廳里應該準備好晚餐了，你們快去用餐吧，告訴媽媽，別為我忙亂了。”

　　這時候的英國是一日兩餐，像是班納特家這樣的中產鄉紳之家，一般早餐在九點左右，晚餐則在下午三點鐘，據說這種習俗是為了節省柴火——冬季的英國，太陽很早下山，若是晚餐的時間再晚些，廚房里就需要額外的燈火開支。倒是真正的上流富貴人家，不在意這點開支，早餐常在十一點左右，而晚餐也比尋常鄉紳家晚兩三個鐘頭。

　　簡並不肯離開生病的妹妹，就是坐不住的莉迪亞，也不離開伊麗莎白的房間，還叫女僕從起居室取來伊麗莎白方才看的書，要讀給她听。

　　莉迪亞朗讀的聲音干巴巴的，也不通順，大大損失了莎士比亞優美生動的語言。

　　“生存還是毀滅，這是一個值得考慮的問題。”莉迪亞讀道。

　　是啊，生存還是毀滅，伊麗莎白迷迷糊糊地想，這的確是個值得考慮的問題︰班納特家的溫暖彌補了屬于伊莉莎內心的缺口，滋潤了她長久干涸的渴望，叫理性的伊莉莎也生出了濃濃的不舍。

第2章 黑暗料理之最

　　醫生很快趕來了，一番檢查之後，說伊麗莎白患了感冒，但並不嚴重，只囑咐她多休息，並且開了幾樣藥。

　　“我睡一覺，明天保準就好了。”伊麗莎白笑著安慰家人。

　　自打成了班納特家的二女兒，她繃得太緊了，晚上睡不安穩，白天還常躲出去自己呆一會兒，朗博恩的秋天，還是有些涼的。這樣想想，得這場小病也算在情理之中。只是這副身體並不如想象中的那樣強壯健康，十幾歲的孩子按理說應該是很抗折騰的，伊麗莎白心想，擱上輩子，正是被晚自習和練習冊團團圍住的年紀。

　　“莉齊，快把姜汁啤酒喝了，我特地熬得濃了些，喝了它明天你保準就好了。”班納特太太親自用托盤端來一碗黑　　的汁水，散發著古怪的味道。

　　莉迪亞捂住鼻子，肥嘟嘟的小臉皺皺巴巴的。簡擔憂的看向伊麗莎白。

　　班納特太太很自豪︰“這是加德納家的秘方，你姨媽也會做，但她遠比不上我的手藝精湛。”

　　中藥都喝過好些，這姜汁啤酒比起種花國的中藥算什麼。伊麗莎白沒多想，接過來就勺了一口。基督耶穌啊，這是一種什麼樣的味道啊！

　　姜汁的辣，檸檬的酸，啤酒的苦味，入喉後還有劣質威士忌那種強烈的燒灼感，好像被硬灌進去一整瓶二鍋頭似的，喉管都燙的疼。

　　喝過中藥的人都知道，不管藥苦的你怎樣懷疑人生，一飲而盡才是正確的喝藥方式，一勺一勺的喝才是自尋打擊。伊利曬白再也顧不得什麼淑女作態，把勺子塞給薩拉，捧起碗噸噸噸硬著頭皮灌了下去。

　　“她喪失了味覺嗎？”莉迪亞抓住簡，瞪大眼楮，一邊還做出干嘔的動作。

　　伊麗莎白喝完，舌頭都已麻木，出了一身的汗，連說話的力氣都提不起來。

　　簡的臉上一片欽佩，就連女僕薩拉都滿是敬畏的神情，除了班納特太太，別人看伊麗莎白都像在瞻仰一位了不起的英雄。

　　班納特太太卻是無比高興，覺得原本不太受她喜愛的二女兒這會兒比莉迪亞小寶貝都要可愛。她甚至接過薩拉手里的布巾，親自給伊麗莎白擦拭她額頭上冒出來的細密的小汗珠。

　　“加德納家的秘方無與倫比！看我們的小莉齊都已經出汗了！”班納特太太得意地說︰“我敢說，整個朗博恩都不會有女主人有這樣的手藝，她們只會用生姜啤酒、檸檬和蜂蜜湊合。加德納家的姜汁啤酒可不是那些簡單的配方能比的，我們用威士忌取代蜂蜜，足足用兩顆檸檬，再加入一整塊的倫敦黑糖，還需要一湯匙的橄欖油……”

　　班納特太太的吹噓聲讓伊麗莎白都有些佩服自己大無畏喝藥的舉動了，這簡直是黑暗料理中的黑暗料理。

　　班納特先生不得不打斷班納特太太的自夸︰“我的好太太，你的手藝自然是整個朗博恩都比不上的，哦，不僅朗博恩，就連梅里頓也無人能及。只是這些話請以後再告訴我們好嗎？我想我的小莉齊需要休息，安靜的休息！”

　　于是大家都退出去，班納特太太關照女僕薩拉要好好照料伊麗莎白，簡貼心的給伊麗莎白掖好被角。

　　在薩拉的幫助下，伊麗莎白用清水漱了口，勉強壓住那股可怕的味道。靜躺在床帳中，伊麗莎白無比想念糖漬梅子、杏脯、金絲蜜棗、九制陳皮等等等等，那些隨處可見的蜜餞果脯絕對是喝完苦藥後最大的安慰。

　　興許是班納特太太特制的姜汁啤酒中威士忌的後勁足了些，興許是伊麗莎白到底年輕力壯，伊麗莎白難得的睡了飽足的一覺。就連班納特太太和簡夜里來看了好幾回，都沒把她驚醒。次日醒來，不僅燒退了，那點感冒的小癥狀也全不見了。

　　窗簾外仍是黑乎乎的，房間里倒是留有一盞燭火，想來是為了方便家人來看她的病況。伊麗莎白從枕下摸出懷表，才剛剛六點鐘。

　　足足安睡了十二個小時，伊麗莎白簡直神清氣爽，只是錯過了昨天的晚餐和夜宵，只覺的饑腸轆轆。伊麗莎白簡單漱洗過，利索的把茂密的長發編成蓬松的長辮，用一塊淺藍色的手帕在發梢打了個好看的蝴蝶結，換上深藍色細布長裙，又披上棕色的羊絨披肩，確保自己不會被清晨的風涼到，這才擎著燭台打開門輕手輕腳的下樓。

　　此時的班納特家還沉浸在甜美的夢鄉中，就連最勤勞的女僕薩拉也還沒有起床。

　　伊麗莎白一徑來到廚房。班納特宅子的廚房還是很寬敞的，胡桃木做的架子上擺了許多食材和調料，除了女廚子喬治亞太太，這些昂貴的香料也是班納特太太自豪的地方。伊麗莎白打開罐子挨個看了一遍，有限的幾個瓶瓶罐罐，種花國里單身漢家的廚房都比這要豐富的多。

　　她咂咂嘴，睡了個好覺舒緩了精神的後遺癥此時表露無遺——大吃貨國魂在蠢蠢欲動。實在是備受推崇的喬治亞太太的手藝也就那樣，單調到簡陋。況且這個時代遠沒有後世的英式早餐那樣豐盛講究，自打來了，伊麗莎白早餐吃的最多的就是面包、炖豆子和煮熟的番茄，面包還是直接吃的，連花樣眾多的果醬都沒有。

　　伊麗莎白此時多想有一碗湯鮮筋道的牛肉拉面擺在面前啊，熱乎乎的吃下肚，不知道有多舒服。偏偏空有大好手藝，卻只能想想，伊麗莎白攥緊小拳頭，把渴望壓回去︰在沒有合理途徑與解釋之前，她所有改善生活質量的想法都是空想，一身的本事毫無用武之地。

　　長吁一口氣，伊麗莎白翻看起食材︰蘑菇、土豆、豌豆、黃豆、甜菜根，還有幾個不是特別紅的番茄。番茄下季了，這些已經是班納特家儲存的最後幾個了。除了這些，就是吊著的幾塊火腿、香腸，以及小麥、燕麥之類的。竟是連片菜葉子都沒找到。

　　伊麗莎白扶額，實在想吃口有味的東西，而不是寡淡的面包。雖然不可否認，喬治亞太太烤面包的手藝還是很不錯的，烤出的面包還算暄軟蓬松。

　　格子窗外天已經蒙蒙亮，伊麗莎白拉好披肩，從樓梯間里找出一個木桶和班納特先生不要的魚竿——蘑菇魚片燕麥粥弄好了也是好滋味，還不會太出格。

　　朗博恩的人們不經常吃魚，偶爾會從梅里頓商店里買些燻魚待客，即便是燻魚，也是海魚做的，村子河水溪流里的魚是無人問津的。比如班納特先生，除了閱讀，也喜歡釣魚，可他從來不會把戰利品帶回家去。英國人傳統觀念里河魚好像代表的就是刺多和土腥味，就連農場里的雇工也不願意去吃。

　　這倒便宜了伊麗莎白，朗博恩的河流里半點不缺魚。

　　穿過班納特家房後的圍籬，轉過一小片樹叢，就有一條河流經過，許是中間的地勢有些凹，幾乎形成一個小湖泊。河灘並不寬，初生的陽光斜照在卵石上，一半粼粼一半陰暗。

　　朗博恩不缺溪流，如班納特先生一樣愛釣魚的男人們更青睞一英里外的一處大河，于是伊麗莎白發現這小湖泊的魚格外傻白甜。魚竿都沒有用到，只把木桶放在水里，就有小魚湊過來，好奇的用魚唇踫木桶。伊麗莎白把沾了一點油的面包屑放在桶里，用魚線拴住木桶的把柄，把木桶半傾放在一處稍微深些水草豐茂的犄角處，靜待了片刻，猛地一拉木桶使它直立。

　　挽起袖子，費勁將木桶提出來，伊麗莎白看著桶里兀自吐泡泡的兩尾巴掌大的小魚，再望望小湖泊深處，不由地雙眼冒光︰那里頭得多少大魚呀！

　　仔細瞅瞅，伊麗莎白發現這外國語她竟然也認識，就是最普通的鯉魚。只留少半桶水就足夠，傾斜木桶倒水時竟然有意外之喜，除了兩條魚，桶底竟然還有三只河蝦！伊麗莎白知道河蝦洄游，喜歡在岸邊的石頭壁上安家，可這里的蝦這樣多麼？

　　“伊麗莎白小姐！你去哪里了？方才在您的房間找不你，可把我們嚇壞了！”管家希爾奶奶一看到拎著木桶從外面進來的伊麗莎白，就捂著胸口嚷道。

　　薩拉也從樓上飛快的跑下來，棕色的眼楮濕漉漉的︰“要是再找不到您，我就要去喊醒夫人了。”

　　“沒事的，希爾太太，薩拉。我已經完全好了，實在是睡得太多了，才去外面散散步，樹林里的空氣很新鮮。”

　　薩拉接過木桶，擰起眉頭︰“親愛的小姐，你撿這些東西做什麼？家里的鴨子會自己去捉，不需要投喂。”事實上，以前先生也把釣的魚帶回來過，可那些鴨子根本不踫，只喜歡自己在河里捉著吃。

　　這里的小魚小蝦竟然可以用‘撿’的嗎？伊麗莎白頓默一下，連鴨子都學會挑肥揀瘦了？

　　“這不是給鴨子們的加餐。”伊麗莎白只得解釋，“好吧，這其實是我想做些東西吃。”

　　“上帝啊！”眼看希爾太太捧著臉叫起來，伊麗莎白忙道︰“以前在梅里頓曾經听過一位來自倫敦的小姐說過其他國家的一種食物。”

　　“媽媽最近經常神經痛，總是吃的很少。我想做給媽媽嘗嘗。”

　　希爾太太這才不說話，縱容的看著伊麗莎白︰“好小姐，那你試試吧。不要擔心，我們的喬治亞太太也要開始準備早餐了。”搞砸了也沒關系，難得伊麗莎白小姐這樣高興。

　　頂著希爾太太慈祥的目光，伊麗莎白將披肩遞給她，感覺希爾太太眼中，好像自己要把小孩們過家家的泥巴飯端上餐桌一樣。

　　倒是薩拉十分好奇，跟在身後不停的問︰“倫敦的小姐也去梅里頓嗎？她漂亮嗎？城里的姑娘一定更美吧？跟大小姐一樣美……”

　　這是個沒心眼的姑娘，伊麗莎白打發她︰“莉迪亞快起床了，你幫她挑一件鮮艷的裙子，她一定高興。”

　　薩拉伸出頭去看一眼客廳里的鐘，嚷嚷道︰“莉迪亞小姐起得晚，可已經到瑪麗小姐起身的時間了。”

　　“瑪麗和吉蒂回家了嗎？”

　　“是的，伊麗莎白小姐。兩位小姐昨晚去看過您，您睡著了不知道。”說完，就提起襯裙，急急忙忙的跑上樓梯去了。

　　伊麗莎白看看小半桶河蝦，幸好撿的多，兩個小家伙可是很能吃的。

　　“什麼味道？好香！難道喬治亞太太又學會了新的菜肴了嗎？”莉迪亞嚷道，頂著亂糟糟的頭發和吉蒂手拉手的跑下樓梯。

　　喬治亞太太的一位表親在城中的一位紳士家做廚子，見識頗多，喬治亞太太偶爾能從親戚那里學到一些新鮮花樣。這也是班納特太太最滿意她的一點。

　　“我的莉迪亞小寶貝，淑女不該蓬頭垢面的見人。”班納特太太嚷道。

　　“好了，親愛的班納特夫人，比起不梳頭發，難道不是在農場里挖洞險些讓我們的馬折斷腿更愚蠢些嗎？淑女難道應該像鼴鼠那樣挖洞嗎？”班納特先生諷刺道。

　　難得班納特先生竟然沒有窩在他的書房看那些大部頭，而與妻小待在客廳里。

　　莉迪亞驚奇的看了一遭兒，除了莉齊，一家人整整齊齊的坐在客廳，像是舉行什麼儀式一樣。“莉齊呢？她還沒有好嗎？”

　　簡拉過小妹妹，接過追在後頭過來的薩拉手里的梳子，笑道︰“莉齊全好啦，她正在廚房幫喬治亞太太準備早餐。你聞到的香味就是莉齊做的，听說是她遇到的一位倫敦的小姐告訴她的外國菜。”

　　莉迪亞聞著越發鮮美馥郁的香氣，乖乖的任由簡幫她梳頭發。吉蒂也挨著瑪麗坐下。兩個小的都沒有像往常那樣追問倫敦小姐們的細節，比如她們的帽子花邊，比如她們的裙子樣式，而是眼巴巴的看向客廳一側的廚房。

　　“我的莉齊小寶貝，體諒媽媽脆弱的神經，特地要做出來給我嘗嘗。哦，班納特先生，我敢說，整個朗博恩和梅里頓，再沒有比我們的女兒更貼心的了！”班納特太太大聲說，全不似半個鐘頭前捧著胸口嚷嚷神經痛的樣子。

　　要知道，半個鐘頭前，班納特太太十分堅決的要把伊麗莎白趕出廚房，聲稱班納特家請得起像樣的廚子，不需要小姐們沾手廚房的事情。幸好伊麗莎白眼疾手快，掀起蓋子，鮮蝦蛋花燕麥粥尚未完全爆發的香味叫氣勢洶洶的班納特太太一下啞火了。又听見希爾太太聲稱伊麗莎白小姐是為了她特地作的，班納特太太比英國天氣還要變幻莫測的脾氣很快被捋順了。不一會兒，草菇魚片粥和鮮蝦蛋花燕麥粥的香味越來越濃郁，直到把一家人都吸引到一樓的客廳里來了。

　　不到九點，班納特全家都已在飯廳里坐齊了，尤其在伊麗莎白重新換過衣服也入座後，椅子就像會咬人一樣，不說兩個小的，就連一向沉穩的瑪麗也頻頻向飯廳門口張望。

　　很快，希爾太太與喬治亞太太見菜肴擺上桌，鮮香的味道無孔不入，班納特太太暗暗的吞了一口口水，熱烈的看向班納特先生，無聲的催促他快些開始餐前禱告。

　　班納特先生本來只有一點好奇的心現在已被驚奇布滿，一反往日慢吞吞禱告的作態，很快就帶領全家感謝完耶穌賜予豐盛食物。

　　“唔！”魚片粥入口，所有人都情不自禁地感嘆出聲。

　　班納特家的飯廳從沒有像今日這般安靜過，連吉蒂和莉迪亞也是，香滑的粥堵住小鳥們嫩黃的鳥喙，叫她們無暇說話。

　　“親愛的，再幫我盛一碗魚肉粥。”班納特先生將刮干淨的碗遞給班納特太太，第四次要求盛粥。

　　“親愛的，魚肉粥剩的最後一點點才被吉蒂舀進她的小碗里。”

　　“蝦肉粥也可以。”

　　“女兒們更喜歡蝦肉粥，事實上，蝦肉粥早沒了……”班納特太太面露無奈，飛快的舔了一下嘴唇，看著暄軟的面包露出苦大仇深的表情︰吃過了鮮滑咸香的濃稠魚蝦粥，以前覺得好吃的面包片瞬間變得寡淡無味起來。

　　班納特先生眼里熱烈而渴望的光瞬間熄滅了，肩膀都塌了一瞬，似乎覺得這樣有失紳士派頭，班納特先生坐直身體，拈起一片面包，大聲贊嘆︰“喬治亞太太做的面包越來越暄軟可口了！”

　　可他的贊美沒有得到在座任何一位的捧場附和，大家碗里還有粥，都在很珍惜的小口品嘗。就連班納特先生本人，慢吞吞塞面包的動作也絲毫和贊嘆毫無關系。

　　喬治亞太太不在這里，實際上，她正躲在廚房里和希爾太太品嘗伊麗莎白特地留下的一些魚片粥。就算她听到男主人的贊揚，只怕也顧不得回應。

　　離開飯廳時，簡忍不住打了一個小小的飽嗝，惹得她自己羞紅了臉。可家里哪個人不是吃的飽飽的仍嫌不足呢，哪里會有人笑話她呢。

　　吉蒂和莉迪亞已經一左一右的圍住伊麗莎白，滿臉渴望︰“親愛的莉齊，我們晚餐還吃這個行嗎？”“莉齊，莉齊！那位倫敦的小姐還有告訴你別的菜肴的作法嗎？”

　　唯獨伊麗莎白心有缺憾︰沒有大米，到底失了三分美味。可惜歐洲人少有種植水稻的。這粥若是再有黃酒和玉米澱粉，只需要一點點，腌制處理一下魚片和蝦肉，就會更嫩更滑，美味也會瞬間提升一個等級。

　　“親愛的莉齊，你們加德納舅舅明日要來拜訪朗博恩，我們正好用這兩道美味招待他們，他們一定會非常高興！”

　　伊麗莎白的注意力瞬間被吸引，“加德納舅舅要來？”

　　吉蒂趕緊嚷道︰“是的，是的！菲利普斯姨媽說加德納舅舅想要送瑪麗或者我去一所寄宿學校……天吶，那些寄宿學校比魔鬼還可怕，我才不要去！讓瑪麗去吧！”

　　小瑪麗動動嘴，一臉不高興，明顯也是不願意的。

　　寄宿學校？像簡‧愛進入的洛伍德學院一樣？伊麗莎白眼楮瞬間明亮起來，她似乎看到一種新的可能，一個可以合理改變融入的可能。

第3章 天助自助者

　　誠然，教育的機會能很大程度上幫助伊麗莎白，讓她身上的不合理漸漸變得合理。可洛伍德學院一類的寄宿女校也暗藏許多危機，尤其是在這個時代背景下，斑疹傷寒、霍亂等等流行病的爆發前所未有的頻繁和密集。

　　更何況如今的醫療狀況，連肺結核這種烈性傳染病還被看作是‘個人的疾病’，越發叫人難以接受的是，肺結核還被冠以‘浪漫病’的美稱，許多年輕的天才都認為結核病“照亮了生命，使生命超凡脫俗”。癆病使人皮膚蒼白、面色潮紅，消瘦憔悴、多愁善感，似乎十分符合人們對擁有浪漫優雅氣質、杰出才華的年輕天才的審美，這個時代，竟是被大眾認可的‘時髦病’。

　　這種情形下，伊麗莎白不得不多做些考量。

　　如今的寄宿學校，尤其是慈善性質或半慈善性質的，管理大多是嚴苛而艱苦的。譬如洛伍德女校，學生們連飯都吃不飽，極其簡陋的教學條件和住宿，簡‧愛六年的寄宿生涯簡直就是煎熬。如簡‧愛一樣成功畢業，足可以算得上是幸運了，有不少姑娘都在這個過程中因疾病夭亡。若非如此，寄宿女校的名聲也不會傳到鄉間，連吉蒂和莉迪亞這樣的小姑娘都听說過，並且避之不及。

　　伊麗莎白半晌也沒有翻動書頁，細細在心中比較得失。

　　“莉齊，你還好嗎？”簡放下編織的花邊，擔憂的問，生怕妹妹的病還沒好全。

　　“親愛的，我很好。”伊麗莎白猶豫一下，想要听听簡的看法︰“簡，你怎麼看寄宿學校？”

　　簡微微一愣，笑了起來︰“你在擔心瑪麗和吉蒂嗎？”

　　“莉齊，你不必擔憂，加德納舅舅不會勉強她們的。更何況，媽媽也不會同意的。”

　　坐在角落里捧著一本大部頭的瑪麗悄悄松了松繃直的脊背，看上去放松了些。而凱瑟琳，早就和莉迪亞跑出去撒歡了。不得不說，最小的兩個妹妹有著如出一轍的大大咧咧的粗神經。

　　“你也覺得寄宿學校很可怕？嗯……叫人受不了的那種？”伊麗莎白追問。

　　簡看她這樣鄭重其事，不由得收了笑容思索起來，停了一會兒，她認真道︰“事實上，的確有些可怕。莉齊，你還記得梅里頓關閉的那家傘店嗎？”

　　不知什麼時候，瑪麗抱著那本厚厚的書也湊過來，坐在沙發對面的扶手椅里，她擰著眉頭，說︰“是那家貼花蕾絲做的特別漂亮的傘店嗎？我听媽媽說過，現在還有人惋惜那家店關門了呢，說如今梅里頓的傘店賣的傘不夠精致好看，小姐們舉著那樣的陽傘，有些拿不出手。”

　　簡點點頭，“是的，據說店名叫做‘漢娜夫人傘店’。這家店的新主人繼承了哥哥的店鋪，卻把三個佷女都送去了伍德托克的一所慈善女校，伍德托克爆發霍亂，店主不肯接回三個佷女，結果……當時事情鬧得很大，店主的聲譽敗壞，梅里頓的街坊都不願與他們家交際，傘店也開不下去，只好關門了。”

　　“據說那年伍德托克有五分之一的人死于霍亂，那所女校更是少有人幸免，霍亂之後，這所學校就不存在了。”

　　這話說出來，伊麗莎白和瑪麗都打了個寒戰。

　　“不過，”簡笑起來，接著道，“寄宿學校畢業的姑娘簡直能比得上大戶人家的小姐了，大多都富有才藝，會說法語，繪畫、鋼琴、繡花都難不倒她們，盧卡斯太太都曾經想聘請一位這樣的小姐作家庭教師呢。我听說甚至有些人能去貴族老爺的家里教導年幼的小姐。所有良好教育所需的常規課程都難不倒這些姑娘們。”

　　班納特家的教養比較寬松，簡和伊麗莎白小時候時常憧憬能有一位善良溫和的家庭教師來教導陪伴她們。當然，隨著班納特太太總是生不出兒子，班納特先生頗有些心灰意冷，他不大在意女兒們的教養，姐妹倆這種憧憬很快就破滅了。班納特先生時常說，他的女兒和別人家的女兒一樣，都又傻又蠢，硬說起來，大抵只有小莉齊好一丁點兒。

　　瑪麗捧著臉，“爸爸的書櫥里有一層都是法文書，要是有個人能交我法語該多好。”

　　伊麗莎白倒是會說能寫，因為後世里法語被許多人譽為是世界上最美的語言，尹家為所有養女都安排了法文培訓，免得在法國餐廳或者參加宴會等正式場合給尹家丟臉。可班納特家沒有這個條件，姑娘們或許會幾句簡單的問候，可讀寫的程度卻是遠不能的，更何況這時候的法語很多詞匯語法與伊麗莎白所學不同。伊麗莎白想著，最好能夠系統的學習糾正一下，以免日後惹出麻煩。

　　良好的教育與惡劣的環境，伊麗莎白本就動了心，經簡這麼一說，此時意志的天平已經無限趨近于寄宿學校了。

　　吃過晚飯後，伊麗莎白與簡得到了一點獨處的時間，她忍不住對簡輕聲道︰“如果，我是說如果，瑪麗和吉蒂都不願意去，那麼我想要試一試。”

　　簡大為驚訝︰“親愛的莉齊，明年你就要進入社交界了，整個朗博恩都在期待。大家都說，班納特家的二小姐言語伶俐，一定會為舞會增添許多趣味……”

　　伊麗莎白握住簡的手，輕輕搖頭，“親愛的簡，整個朗博恩附近只有二十四戶人家。就像你說的，明年我就十六歲了，可我去的最遠的地方是距離朗博恩一英里的梅里頓。簡，我不如你漂亮，我的性情比不上你溫柔體貼，甚至于我言辭鋒利，常會叫人下不來台，而梅里頓的淑女遠比紳士要多的多。這樣的我，怎麼能如媽媽的願嫁給一個品德高尚、富有身家的男士呢？要知道男士們希望娶的妻子，要麼如同簡一樣美麗溫柔，要麼嫁妝豐厚。誰都知道，嫁一位可以托付終身的紳士有多難。若不是這樣難，把五個女兒嫁出去就不會是媽媽人生最重視的大事了。”

　　“若是能在學校里學到一些技能，不只是抬高人們的評價，更重要的是，如果真的嫁不出去，也不至于到饑寒潦倒的地步。最差，還能去做小姐們的家庭教師呢。”

　　伊麗莎白的話叫簡心里很不好受，但她也認同她說的話，只是，“紳士的女兒去做家庭教師？”

　　伊麗莎白笑起來︰“親愛的，紳士的女兒當然可以不做，甚至如果真的謀得別人家里家庭教師的職位，還會叫人們議論鄙夷。如果咱們有個兄弟，我就不說這個話了。”

　　簡沉默下來，限定繼承是整個班納特家的傷疤。想想看吧，一旦爸爸過世，她們不僅不能繼承班納特家的土地，還會被人從這所房子里趕出去，幾乎一提起，簡就胸口悶痛。

　　“你說的很對，甚至你的志向和遠見都叫我驚嘆。只是莉齊，你已經十五歲了，你明白我的意思嗎？”

　　伊麗莎白當然明白，不管是寄宿學校還是私立女校，大都需要五六年才能念完。而一般中產階級以上人家的小姐，會在十六歲的時候正式進入社交界。如果伊麗莎白執意要去學院，那麼她嫁出去的可能性會大大降低。

　　這個時代，淑女們一生最重要的大事就是把自己嫁出去。伊麗莎白的想法無疑與之相悖，饒是簡，也有些不認同。

　　伊麗莎白大笑︰“本來就渺茫的機會，還會在意它再次縮減嗎？一顆葡萄即使完整也比不上削去一半的隻果。”更何況，這個時代嫁人一點都不友好︰多少光鮮亮麗的先生們用妻子的嫁妝養情婦。甚至妻子們完全不能支配她們自己的嫁妝，就算是全留給自己的兒女都不能做主。不幸福的妻子們的出路，似乎畸形的只剩下熬死丈夫，做個有錢的寡婦？

　　簡見她似乎主意已定，忍不住還要勸說。

　　伊麗莎白正色道︰“簡，你知道，這是我唯一的機會，趁著還沒有進入社交界。”沒有哪個已經進入社交界的淑女再去學校的，這會帶累整個班納特家的名聲。

　　“好吧，我似乎完全勸說不動你。莉齊，我們暫且停止這個話題，明天听听加德納舅舅的意見之後再討論好嗎，況且，我不覺得你能說服媽媽。”

　　“哦，我想我能說服爸爸。若是爸爸同意，他會幫我說通媽媽的。”

　　次日，班納特太太起了個大早，一疊聲的催促佣人去網來新鮮的魚和蝦。“清晨的魚蝦最新鮮。”她說。

　　班納特先生難得沒有反駁她的高談闊論，甚至附和說︰“善于垂釣的人都知道，早晨和傍晚魚群最活躍。”

　　班納特太太卻無心听先生的高見，她急急忙忙地去尋喬治亞太太︰“好太太，我希望你已經學會了那道美味佳肴。”

　　喬治亞太太面露難色︰她昨天對伊麗莎白小姐的廚藝抱有輕視之心，認為小姐們心血來潮的下廚一定會搞砸，所以根本沒有仔細看過伊麗莎白的動作步驟。

　　班納特太太老大不高興，驚叫道︰“天吶，難道還需要我的小莉齊親自下廚嗎？淑女們不該過分沾染廚房里的事情！”

　　喬治亞太太忙說︰“親愛的夫人，請允許我向伊麗莎白小姐請教。昨天小姐做的時候，我雖然礙于這是屬于她私有的菜譜沒敢細看，但也能覺察的出這兩道美味並不十分復雜困難，至少比舞會上喝的白湯要簡單。只要伊麗莎白小姐把步驟告訴我，我一定能做出來！”

　　這話倒提醒了班納特太太，這兩道佳肴可是她們班納特家獨有的，至少在朗博恩是。千萬不能叫喬治亞太太傳揚出去，班納特太太盤算著要把這道菜作為班納特家招待客人的特色，整個朗博恩的太太們都會吃驚羨慕的。

　　她急忙去尋找班納特先生，把這個想法告訴了他，班納特先生倒也認同，不像往常覺得夫人的話都是孤陋寡聞，處處顯得她自己智力貧乏。要知道就算是舞會上都會準備的白湯，也有各自獨門的秘方呢，雖然大家都知道白湯是用肉汁、蛋黃、碎杏仁和奶油摻和成的，可盧卡斯家做的就是比別人家要好喝。班納特先生對盧卡斯先生總是吹噓的兩件事︰他覲見國王的事，以及他家白湯的美味感到厭煩。如果班納特家也有一品拿得出手的菜肴，那麼他在盧卡斯面前至少可以堵回去一件。

　　班納特先生欣然應許，叫他的太太高興極了，這位常常咋呼的太太立刻叫女佣把喬治亞太太請來。

　　當著班納特先生的面，太太叫道︰“喬治亞太太，我的小莉齊自然可以把兩道美味交給你，只是你要保證不把它傳出去，就連你那個在城里的親戚也不說！”

　　班納特先生再次感傷夫人的智力，口頭的約定有什麼用呢，因此他說︰“或許我們該在紙上落實一下，請喬治亞太太坐下吧。就像亞瑟王的圓桌騎士一樣，彼此平等，信守承諾。”

　　可惜他的幽默再次不被理解，班納特太太寧可感嘆她自己的神經，也不願意翻動丈夫的藏書，根本不明白圓桌騎士忠誠信任的含義。至于喬治亞太太，這是一個可憐的寡婦，無兒無女沒有依靠，從班納特夫人生下莉迪亞就開始在朗博恩侍奉，她巴望著能夠長長久久在班納特家做下去。

　　伊麗莎白在樓上的起居室里，正在幫瑪麗和吉蒂挑選今日見客的衣服，還不知道班納特先生和太太這樣鄭重其事對待魚片粥和鮮蝦粥呢。

　　“好了，莉齊，放下你手里的衣服，相信我，瑪麗多笑笑比她穿哪件裙子要重要多了！”班納特太太一來，就打斷了姐妹融洽和美的時光，她把伊麗莎白拉下樓，沒看見瑪麗失落的目光。

　　伊麗莎白注意到，只是班納特太太風風火火，不容拒絕，只好先依從她。伊麗莎白將事情按在心里，打定主意要改變這種情形︰瑪麗是個可愛真摯有責任心的小姑娘，不該被這樣忽視。

　　“親愛的媽媽，你今天比昨天還要美麗，簡直容光煥發，是因為加德納舅舅要來的緣故嗎？”

　　在樓下站定，伊麗莎白輕輕擦去班納特太太額角的細汗，為喘著粗氣的太太整理了一下鬢發——病了一場之後，伊麗莎白下決心融入這個家庭、這個時代，她要漸漸收起滿身的尖刺，試著放下戒備和警惕。發現家人的美，學著不吝嗇的贊美是她邁出的第一步，最淺顯簡單的一步。

　　“我的小莉齊，五個女兒里你最貼心，媽媽的寶貝！”班納特太太大為感動，這兩天莉齊真是太討人喜歡了。她都有些記不得為什麼之前覺得莉齊最不討喜。要知道，雖然整個家里無時無刻不充滿班納特太太的聲音，可實際上，這位太太是最被冷漠的。也許正是因為她無處不在，所有人才下意識的不大注重她的感受，就連她最溫柔的大女兒簡也是如此。

　　班納特太太是個極為情緒化的女人，她此時的感嘆當然是真實的，但也十分具有時效的局限性。指不定什麼時候又要恨得牙癢癢，抱怨伊麗莎白不體諒她脆弱的神經了。而且這個時刻很快就要到來，就在她的兄弟來到時。

　　……“招待舅舅的話，不如我親自來做，我相信喬治亞太太在旁邊看一遍會更有利她掌握？”

　　“我不允許！莉齊，固然偶爾為家人下廚是件好事，可淑女們不該沾染廚房的煙火味，尤其是在客人要來的時候！”

　　伊麗莎白拗不過班納特太太，只好費了許多口舌教給喬治亞太太。喬治亞太太十分不理解她說的那些“一點”“稍許”“片刻”，強烈要求伊麗莎白說清楚是茶匙還是湯匙，是十分鐘還是半個鐘頭。兩個人都累得很。

　　中午的時候，加德納舅舅帶著他的男僕，坐著一輛兩輪馬車抵達朗博恩。

　　班納特一家都高興極了，就連不合群的班納特先生，也不得不承認愛德華‧加德納是個趣味高雅、智力過人的先生，比起他的兩個姐妹，好像加德納家里所有的聰明才智都聚集在他一個人身上。

　　寒暄過後，加德納先生果然提起寄宿學校的事。

　　令伊麗莎白和簡高興的是︰這所學校雖然也是由位仁慈的貴族資助建立的，卻並不同于普通的慈善學校。學院就距離倫敦不遠，地理環境優越，是由那位貴族的一棟小城堡直接改建的，設施幾乎能比得上城里的上流私立女子學校。

　　“並不是免費，學費每年大概需要五十英鎊。”加德納先生笑著說，“瑪麗和吉蒂願意去嗎？如果你們都願意，我可以資助其中一個。”

　　“他們的校訓特別有意思。”加德納先生十分推崇︰“天助自助者！這所學校的校訓。”

第4章 私房話

　　就算加德納舅舅這樣慷慨，凱瑟琳仍然一副興致缺缺的模樣。倒是沉默的小瑪麗，雖然不善于表達，可她那亮晶晶的眼楮里充滿對全新知識的渴望。

　　只是當加德納舅舅看向她的時候，惶恐和不安再次充溢，叫小瑪麗忙不迭躲閃開眼神。

　　加德納舅舅有些失望，他是真心為甥女們的未來考慮︰對于沒有多少嫁妝的姑娘們來說，五個全都能出嫁的幾率十分渺茫；盡管良好的教育不一定能叫她們順利出嫁，可總歸能叫人內心豐富，胸有溝壑的老姑娘也能把自己的日子過得幸福些。甚至于，加德納舅舅暗藏的隱秘擔憂正與伊麗莎白相合︰若班納特先生不幸早逝，受過系統教育的姑娘也不致挨凍受饑，至少能謀個家庭教師的職位。

　　班納特太太對吉蒂和瑪麗的識趣表示滿意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班納特家的美味佳肴。

　　加德納舅舅只好暫時打住話頭，滿面帶笑的接受了好意。不過，從沒品嘗過的兩道粘稠鮮香的食物的確是意外之喜。

　　“這是莉齊的功勞，我的小莉齊多麼細心，整個家里只有她發現媽媽沒有食欲，特地把听來的食譜告訴喬治亞太太。”班納特太太老調重彈，大聲的告訴兄弟，“听說是來自倫敦的小姐告訴她的異國食譜，親愛的加德納，你也住在城里，有品嘗過嗎？”

　　加德納舅舅十分捧場，夸贊說︰“從來沒有！縱使在倫敦那些紳士們的飯桌上，也沒有這樣鮮香的美食。莉齊從來都討人喜歡，別人才願意與她分享見聞。”

　　班納特太太得意極了，“我敢說，那些有錢的老爺家里聘請的法國廚子也不能做出這樣的美味！”

　　這話說出來，不僅伊麗莎白，就連班納特先生臉上都露出了不忍直視的表情。幸而大家都知道這位太太向來夸夸其談，都願意體諒她的少見寡聞。

　　飯後，大家坐在客廳里閑聊，加德納舅舅是個智力過人、見多識廣的好客人，他說的新聞不止小姐們，就連班納特先生也愛听。

　　大抵只有伊麗莎白有些魂不守舍。

　　“……道格拉斯伯爵的大公子進入威斯敏斯特公學，簡直引起了轟動，尚年幼的小道格拉斯已經十分具備風範，比那些年長的紳士們還要派頭。”顯然，加德納舅舅也記掛著前事，說起了一則公學的趣聞。

　　班納特先生其實很贊同舅兄的好意，只不過這位幽默風趣的紳士在客觀冷靜的同時，也時常有逃避現實、推脫責任的一面。他的那間小書房好像是個避風港，只要躲在里面，女兒們的教養、家庭瑣事他都能做到不放在心上。此刻也一樣，並非是作為父親為女兒們分析勸誡勉勵，而是冷眼旁觀、不置一詞。

　　“相信我，陶麗絲學院雖然名聲不顯，但絕不比普通私立學校差，年輕的小姐們在那里讀書習字、彈琴唱歌、縫紉畫畫，其中有一些還被倫敦最時髦的文學沙龍邀請，她們才貌雙全、機智優雅，被稱作‘女才子’！”加德納舅舅興致勃勃。

　　瑪麗卻更瑟縮了，她想︰我既不多才多藝，又不善言辭，如果真的去了學院，這簡直就是一場災難。

　　“我們的兩位小姐，還是沒有改變主意嗎？”加德納舅舅又問。

　　“親愛的舅舅，你為什麼不問我呢？”莉迪亞撒嬌道。

　　加德納舅舅從瑪麗和吉蒂身上收回目光，有些失望。听到莉迪亞的話，大笑道︰“那麼我的小淑女，你的意思是要去陶麗絲學院啦？”

　　“當然不願意！”莉迪亞哈哈大笑。

　　“我想我願意。”

　　幾乎莉迪亞的話音剛落，伊麗莎白就接道。

　　“什麼？”

　　“莉齊！別胡說，立刻，馬上！收回你的話！”

　　“莉齊你瘋了嗎？那可是寄宿學校！”

　　“哦，真是小莉齊會說的話。”

　　小客廳里混亂到讓人頭痛，尤其班納特太太叫嚷著叫伊麗莎白可憐可憐她脆弱的神經，不要用胡話刺激她了。

　　伊麗莎白足有小半天耳朵邊嗡嗡的，分不清誰在尖叫誰在講話，她感覺這間小屋子里足有二百只鴨子在嘎嘎叫。

　　多虧了班納特先生還算威嚴，才把那些聲音彈壓下去。

　　班納特先生沉靜的看著伊麗莎白，輕聲問︰“莉齊，你是認真的嗎？”

　　伊麗莎白直視他的眼楮，鄭重道︰“是的，爸爸。從沒有這樣堅定。事實上，昨天听說了這件事，在加德納舅舅沒來之前，我已經下定了決心。”

　　這可大大出乎加德納先生的意料，在他心里，幾個外甥女，簡美麗溫柔，伊麗莎白伶俐大方，這兩個姑娘是最不愁嫁的。

　　“那麼，好吧，你有什麼理由說服你親愛的舅父？”班納特先生不動聲色，可他言下之意已然明了。

　　班納特太太忍不了，大聲道︰“莉齊又傻又任性，班納特先生，你怎麼也跟著說胡話了呢！”

　　班納特先生挑挑眉頭，勉為其難的補充︰“抱歉，還有你的媽媽，她似乎也需要理由。”

　　“我不需要什麼理由，她的那些通通都是蠢話！班納特先生，我求你，命令莉齊，叫她收回她的傻念頭！”

　　可她再次踫了壁，就連她的兄弟，也沒仔細听她的話，而是看著伊麗莎白。

　　伊麗莎白反倒一愣，在這緊要關頭竟然偷偷開了點小差︰若是換成種花國，哪家的女婿敢在娘家人面前這樣冷待妻子，大舅兄就算不動拳頭，也得質問責備為姊妹出頭……

　　“增長見聞、開闊眼界，就像陶麗絲學院的校訓那樣︰天助者自助。”伊麗莎白看向她的舅父，認真道︰“加德納舅舅也曾在北安普敦學園求學，我想您對此感同身受？”

　　加德納舅舅的藍眼楮愉快的眯了起來，忽然大聲笑起來︰“是的，是的！我親愛的小姐！若沒有在北安普敦學園的經歷，也許我現在還在梅里頓給你們的菲利普斯姨夫作助手呢，畢竟我實在沒有他那樣的天賦，能做得來律師的工作。幸好你們祖父看出了這點，培養他繼承事業，把我送去了北安普頓。”

　　這勾起了加德納舅舅的談興，他跟甥女講述他的求學經歷︰“……要知道那時候人們只認可牛津和劍橋，對新興的學園們總是抱有懷疑的態度。尤其是學園里除了國教課程，竟然還有哲學、科學課程，更早之前甚至有紳士在國會上公然反對這些新立的學園。幸而總有遠見卓識的人在，這些學園如今已遍布英格蘭，就連劍橋大學，也在前些年設立了自然哲學教席。”

　　“當然，我並非是對不列顛的兩顆明珠有什麼不滿，事實上，我年輕時也曾夢想著能進入那兩座大學呢。”加德納舅舅聳聳肩，“那兩座大學的門檻實在太高啦！”

　　“貴族生、高級自費生、自費生、減費生，能進那里去的只有出身貴族和高級國教教士家庭的兒子們。加德納家和哪個都不沾邊，就連最低等級的減費生也攀不上。還有他們的學費，連高級自費生每年都需要120英鎊，僅膳食一樣就需要40英鎊！要知道北安普敦學園里的花銷全部算起來，每年也只需20英鎊……”

　　加德納舅舅擠擠眼楮︰“你們的祖父算了這筆賬，簡直欣喜若狂。老加德納先生只知會一聲，就把你們可憐的舅舅攆出了家門。”

　　班納特太太難受壞了，急切的打斷兄弟的講古，不敢置信的質問︰“她，那個不听話的壞姑娘！只用了一句話就叫你認可了？愛德華！可憐可憐我，難道你忍心看你的甥女變成個嫁不出去的老姑娘嗎！”

　　加德納舅舅安撫她，輕風細語的道︰“好了，克拉麗莎，她有心上進，家人們難道不該高興嗎？”伊麗莎白有這樣的志氣，加德納先生十分欣慰喜悅。

　　克拉麗莎，班納特太太許久沒听到這個稱呼了，怒氣也被緩和了一下。緊接著，她馬上又氣勢洶洶，如同斯巴達的女戰士那樣，拿起盾牌，“求你們想想她的年紀，她馬上就滿十六歲，眼看就能進社交界了！要知道姑娘們的年華總是短暫的，十幾歲的姑娘最受先生們的青睞，她有很大可能在二十歲之前嫁出去！可如果進去那什麼見鬼的學校，我不敢想象！二十多歲的老姑娘回到家里，才正經的踏足社交界……哦，整個朗博恩都會笑話她！笑話班納特家！”

　　伊麗莎白心想，不會二十歲前就嫁出去的，就算是原來的那個伊麗莎白，也是上了二十一歲，才初遇達西先生。

　　莉迪亞撲哧笑出聲來︰“二十歲的老姑娘，媽媽，夏洛特‧盧卡斯今年就二十二歲了，她一定不高興你這句話。”

　　不合時宜的頑笑惹來班納特太太的遷怒，她現在滿肚子氣。

　　“別說那些可笑的話，莉迪亞，看在上帝的份上！難道別人背地里沒有笑話她嗎？人人都說，可憐的盧卡斯小姐，她長得不好看，又沒有豐厚的嫁妝，怕是要做個老姑娘了，還要連累她的小妹妹們！盧卡斯小姐不出嫁，她的妹妹們就不能進入社交界，也許不出幾年，盧卡斯爵士要有好幾個嫁不出去的女兒了。”

　　班納特太太極盡尖酸刻薄，卻無意中提醒了伊麗莎白。

　　伊麗莎白挨著母親坐下，輕聲說︰“媽媽您也說，姐姐沒出嫁，妹妹就不好出去交際。紳士的家庭一貫遵循這樣的道理——就算我年滿十六，也不該急于交際，免得引人詬病。”

　　見班納特夫人要反駁，伊麗莎白馬上說︰“親愛的媽媽，我們不能因為簡是朗博恩最漂亮的小姐，追求者眾多，就不顧忌她的臉面。至少得緩一緩，遲些進入社交界才好。我答應您，媽媽，一定盡快結業，絕對用不了五六年那樣久，畢竟有您和爸爸教導，基本的讀寫和刺繡我都能做得來。”

　　班納特太太雖然仍不同意，可臉色也緩和了些。

　　加德納舅舅笑著接話︰“莉齊說的很對！進入學院還有一個最大的妙處︰那里有不少優雅有身份的太太任教，若是能得她們喜歡，興許願意做引薦人將莉齊介紹進入倫敦的社交界呢。那可與朗博恩和梅里頓是完全不同層次的，更何況那樣的方式也不會叫人說班納特家的閑話——多少人求都求不來呢！”

　　班納特夫人有些軟化了，但仍然嘴硬，惡聲惡氣的道︰“五十英鎊，我不會替你出出一個子兒，你有本事，自己去湊吧！我可知道，你和簡兩個人加起來，攢的零錢也不過幾鎊。”

　　不等加德納舅舅包攬，班納特先生早已施施然說︰“我很願意資助伊麗莎白小姐。即使她需要讀五六年。”

　　班納特先生唱反調的聲音不僅惹來他太太的叫嚷，也叫才發誓保證的二女兒朝他自己撅了噘嘴。

　　事情總算得到解決，不僅伊麗莎白，就連瑪麗也很高興。這天晚上，她悄悄溜到二姐的房間，想說些私房話，卻發現大姐簡也正有此意，姊妹三個擠在一張床上，嘰嘰咕咕到深夜才睡。

　　“莉齊，如果那里真的很好，明年，嗯，或者後年，你能幫我說服媽媽嗎，我也想去。”瑪麗有些不好意思，小聲央求︰“我想有你在一個學校，我也許就不怕了。今年我多讀些書，這樣就更有底氣。”

　　這個剛剛十三歲的小姑娘是多麼的體貼吶，生怕她自己的訴求讓好不容易松口的班納特太太再次反對伊麗莎白去陶麗絲學院，便忍住不開口，等到夜深人靜時，才小心的征求伊麗莎白的意見。

　　伊麗莎白將小妹妹摟進懷了，親親她的額頭，連忙答應︰“我親愛的小瑪麗，如果那里真的好，明年陶麗絲學院一定會有兩個班納特家的小姐在。”

　　“你別怕。我會寄很多很多信回來，把我的見聞，還有學院的情況都告訴你，等你入學時，就會對那里像舅舅家一樣熟悉。一個熟悉環境的主人還需要擔心融入不進去嗎？”

　　瑪麗眨眨眼楮，知道二姐看出了自己的不安，心里大為感激，像小馬駒一樣蹭進伊麗莎白的懷里，閉上眼道︰“晚安，莉齊。晚安，簡。”

　　沒過多久，小姑娘就睡熟了。

　　簡和伊麗莎白小半天沒說話，可她們都知道對方還清醒著。

　　好一會兒，簡輕聲道︰“你知道嗎，莉齊？你實在叫我刮目相看。今天晚上我甚至覺得你有些陌生。”

　　伊麗莎白在枕頭上輕輕扭過頭，靜听她說︰“雖然我一直都知道你有勇氣，可我今天真佩服你，莉齊。我衷心的祝福你，希望你在陶麗絲學院一切順利，我會每天替你向主禱告的。”

　　“我是班納特家的長女，可從來都擔不起重要的事情。莉齊，我知道你不僅為自己，更是因為我們。若是一成不變的生活下去，倘若爸爸這個避風港坍塌，整個班納特家就完了……我從前只夢想能找到一位有錢又慷慨的紳士，嫁給他，指望他能接濟我們和媽媽，從來沒想過做出改變，或者依靠自己……”

　　“每次听到別人在背後議論，說‘班納特小姐縱然漂亮，卻一貧如洗，娶她還不如娶面包房主的女兒’，我就忍不住心慌意亂，還不敢叫人覺察，只能盡量去微笑——人人都知道，班納特家五個女兒的財產，不過是一筆年息四厘的一千英鎊的存款，甚至這一千英鎊還不能算作嫁妝，因為這些得等到班納特先生去世後才歸他的女兒所有。如果女人們靠自己也能吃飽穿暖，我靠自己能生活下去，那麼面對這些惡言蜚語，也許我能直接拿掉微笑，狠狠地瞪一眼那些長舌婦們，叫她們知道我的厲害。”

　　伊麗莎白听到這里，再也忍不住，輕笑了起來︰“親愛的簡，縱然你腰纏萬貫，你也不會的。你做不出那樣讓人下不來台的舉動，你是如此的體貼溫婉，我實在想象不出你挑眉瞪眼的樣子。”

　　“腰纏萬貫？哪怕是做夢，我都沒奢望過。”簡忍俊不禁。

　　簡的話，已經告訴伊麗莎白她心態發生了一些奇妙地、不曾有的美好變化，伊麗莎白發自內心的快活——她才知道簡一直不肯答應那些追求者，甚至不願意和他們加深一些了解，並非是因她生性矜持，也並不是討厭，而僅僅是因為財產。那些可憐的小伙子們家資不豐，至少不到能接濟的起班納特家的地步，因此從最開始，簡就緊守心門，不肯給雙方一點點機會。可帶著這樣心情得到的姻緣，就算之間真的存在愛情，那依照簡的性格，也會在內心自責，覺得她自己功利性的目的不純——

　　“親愛的，如果真的有這樣一位富有、慷慨又英俊的先生追求你，你會答應嗎？如果答應，是因為你愛他嗎？”伊麗莎白問。

　　簡沉默一瞬，才說︰“為什麼不答應呢？莉齊，你知道這樣人有多難得。我想我會愛上這樣的紳士，畢竟他是我夢寐以求的。”

　　“至少一部分是因為我愛他。”簡又說道。“他願意照拂我的家人，除了愛情，我會深深的感激他，無微不至的照顧他，順應他的一切要求，做個人人稱道的好太太。”

　　果然！可無限的柔順並不能給婚姻帶來多一點點的保障。伊麗莎白想，縱使沒有野心勃勃的女佣，簡的心態也會導致她和賓利先生的婚姻出現問題，早晚都會發生。不管男人女人，沒有底線的順從，只會把另一方徹底慣壞，變得不珍惜不在乎，日久天長，再美的朱砂痣也會變成蚊子血。

　　“親愛的，體貼和順從並不能叫先生們感激你，甚至還會使愛情消退。”

　　簡捂著嘴笑的亂顫，她貼近伊麗莎白的耳朵，小聲取笑她︰“莉齊，你還沒有進入社交界，怎麼就懂得愛情了嗎？難道有哪個小伙子在悄悄追求你，讓我猜猜，是吉姆，還是梅里頓的芬恩？或許是布魯克，每次我們在水果店里，他都盯著你目不轉楮。”

　　伊麗莎白推推她，提醒她細想︰“你仔細觀察，我說的不對嗎？就算是朗博恩的這些鄰居們，毫無脾氣只知順從的女主人里有哪個得到她們先生的尊重了？那些外表彬彬有禮的先生們，甚至會動手打她們。反倒是那些脾氣不太柔順的太太，她們說的話還有人听。”

　　“並非溫柔不好，只是有底線的溫柔才叫人看重。況且，先生們嘴里不說，行動上卻偏偏更優待那些能撒嬌、會撒嬌的姑娘們。就算在咱們家里，不也這樣嗎？”

　　伊麗莎白的話叫簡沉思不語，她細想從前參加的那些舞會，真的好像就如莉齊所說的那樣︰她越拒絕，小伙子們越熱情；她越是不大說話，大家就越夸贊她的教養。還有舞會上其他的小姐，偶爾會使小脾氣的，被夫人太太們在背後指指點點說矯情的小姐，卻偏偏最受年輕先生們的青睞；甚至遠不如她漂亮的，卻能輕而易舉的叫才對她表示好感的先生轉移目標大獻殷勤。

　　伊麗莎白尚不知兩姐妹間的私房話在簡心里掀起了軒然大波。今天解決了一樁大心事，眼見有了新的未來，伊麗莎白繃了一天的精神實在困乏了，她摟著瑪麗熱乎乎的小身子，不一會兒就睡著了。

第5章 明國

　　50英鎊並非小數目，如今一個受過良好教育的家庭教師每年能得30英鎊的薪酬已經足以教人滿意了。即便是在中產階級的班納特家，也是如此。

　　班納特先生繼承的土地每年能為他帶來兩千英鎊的收入，可這兩千磅，不僅要支撐整個家庭的開銷，要維持農場的運轉，還需預留出一部份以備次年突發事件。只家庭支出這一項，要維持紳士家庭的體面，就已經需要精打細算了——這一點上，班納特太太還算得上稱職。從她縱使再艷羨嫉妒別的夫人太太們帶在脖頸上、手指上的珠寶首飾，也從不要求班納特先生為此挪動錢款就很能看得出來了。

　　家中銀錢並不寬裕，這項事實就連最小的莉迪亞也心知肚明。這也是所有人都默認班納特家的姑娘們嫁妝困窘的原因所在，因為大伙都知道班納特家每年兩千磅的收入幾乎剩不下多少。隨著家里人口越來越多，想要從這里頭摳出一筆看的過去的錢給姑娘們攢嫁妝，無疑是痴人說夢︰除非班納特家肯丟掉體面。但如果那樣，只怕更沒有好的結婚對象願意青睞她們了。

　　這也正說明加德納舅舅的慷慨，也證明加德納舅舅在倫敦的生意做的很不錯。

　　加德納舅舅在倫敦還有事務，並不能在朗博恩耽誤很長時間。次日，班納特先生與加德納舅舅在書房里一番詳談之後，就替伊麗莎白定下了出發的日期︰

　　明天一早，伊麗莎白將隨加德納先生一同前往倫敦。

　　這可真出乎所有人的預料！

　　班納特太太瞬間把對伊麗莎白所有的抱怨拋在腦後，提著長長的襯裙就跑去了書房，沖丈夫嚷道︰“我們什麼都沒有準備，什麼都來不及！我的好先生，你不能這樣！縱然我也恨這個蠢姑娘不听話，可作父母實在不能看她落入窘迫的境地不管。”

　　班納特先生一貫沉靜，反問道︰“我並無此意。連我自己都不知道的事情，你是怎麼發現的呢？我以為至始至終你都要說我偏袒莉齊。事實上，我也正如此做。”

　　還是加德納先生好心解釋︰原來陶麗絲學院的費用如此之貴，比加德納學生曾經讀過的北安普敦學園要多出一倍有余。一方面自然是因為小姐們的生活自然比先生們要精致些，可更重要的一方面是學生著裝打扮等一些額外花銷都由學院統一支出，就連姑娘們學習刺繡、裁縫以及編織所需的布料和羊毛線都包含在內。

　　伊麗莎白所需要準備的，不過是一兩套衣裙，預備頭幾天不齊全的時候換洗所用。

　　朗博恩距離倫敦不過二十四英里，乘坐公共馬車也只需一個上午。更何況加德納先生來的時候顧慮可能會有外甥女要去陶麗絲學院，特地坐著家中一輛四輪馬車前來拜訪朗博恩。他們用完早餐出發，在倫敦逛一逛之後還能趕得上加德納宅的正餐。

　　這日難得是個好天氣，伊麗莎白拎著一個小巧的行李箱，與家人們擁抱，依依不舍的離開了溫暖的庇護所，踏上了全新的道路。

　　班納特太太眼淚都流下來了︰“這蠢透了的的、不听話的壞姑娘，她把我的心都帶走了！”

　　一路上，為了緩解外甥女的離家之情，加德納舅舅就著玻璃窗外的風景給伊麗莎白講起見聞。他妙語如珠、知識淵博，很好的舒緩了伊麗莎白對未知和陌生的緊張情緒。

　　漸漸的，綠色的樹籬、絨毯一般的山坡以及晶瑩的河流漸漸都拋在了身後，一種屬于城市的喧囂、人群伴著並不好聞的空氣到來了。

　　十八世紀末的倫敦，就在腳下。

　　馬車的顛簸也更明顯了些。伊麗莎白覺得自己有些暈馬車。

　　加德納舅舅覺察到，卻也無可奈何，“莉齊，再忍耐一會。這段必經之路靠近倫敦東區，我們最好不要停留，以免招來些意外的麻煩。”

　　繼而，他嚴正的告誡甥女︰“莉齊，我要你記住︰這里，以及真正的東區，絕對不是一位小姐該踏足的地方！貧窮滋生罪惡，罪惡孵化暴力，相信我，你永遠也不會想見那些情景的。即便是年輕力壯的先生，在沒有隨扈的情況下，獨身前往也是件極不妥的事情。在東區，甦格蘭場永遠比危險晚一步。”

　　似乎怕嚇到甥女，在馬車轉過那條不足一百碼的路之後，加德納舅舅緩和下來，笑道︰“現在我們可以把車窗打開。莉齊，一定要慢慢的吸入倫敦的空氣，要知道倫敦的空氣可不怎麼樣。初來乍到的人太容易被嗆到了。”

　　“城里的道路竟然比鄉下還顛簸？”伊麗莎白問。

　　加德納舅舅笑起來︰“好姑娘，鄉村的道路雖有些是泥土築的，可馬車也少，又有鄉紳們養護。城里人多、牲畜也多，再加上方才經過的是倫敦比較窮困的街區，路況自然更壞些。你以後有機會往西邊貴族老爺們的地方瞧一瞧，那里才是最舒適的道路，就連下雨天也不例外。”

　　說話間，馬車停到一間裝潢精致的店鋪門口，加德納舅舅笑著邀請伊麗莎白︰“出遠門後回家，為太太帶上一點小驚喜，是一位紳士該有的美德。雖然見到莉齊你就已給加德納太太最大的驚喜了，可我們還要多一點浪漫，不是嗎？”說著，就眨眨眼，紳士的欠身邀請。

　　伊麗莎白欣然應許，忍笑扶著舅舅的手下車。一面打量這間店鋪，一面輕聲道︰“也許是我沒來過倫敦的原因，這里的裝飾似乎和別處不同？”帶有一些東方的韻味。

　　加德納先生為甥女的敏銳喝彩，剛要說話，一位侍者已迎了上來︰“您好，請問需要些什麼？”

　　侍者彬彬有禮，加德納先生連忙問︰“金花紅茶到貨了嗎？”

　　那位侍者周到極了，一邊引加德納先生到里頭去，一邊請伊麗莎白自便，有感興趣的他隨時可以為她介紹。

　　——事實上，除了五十英鎊的學費，伊麗莎白兜里還有二十多英鎊的‘巨額’財富。這里頭，有一部分是她和簡積蓄的零花錢，經不住簡的要求，伊麗莎白把兩人的大部分錢都帶著了；還有十英鎊來自于班納特太太，這位別扭的太太半張臉在大聲抱怨伊麗莎白給她帶來的痛苦，另外半張，則藏在陰影里，偷偷塞給了‘壞’女兒十英鎊的私房錢。

　　如今，一個女佣每月工錢才一英鎊，一件剪裁大方做工精細的長裙也不過六七個先令，而一英鎊可以兌換二十先令，這些錢的購買力毋庸置疑。至少在進入這間店鋪之前，伊麗莎白是這樣想的。

　　可當看到加德納舅舅花費了三英榜僅換回來一個巴掌大的描金瓷罐時，伊麗莎白有些不確定了。

　　茶葉有這樣貴嗎？要知道如今不管是貴族紳士，還是普通的鄉村家庭，日常都會飲茶。茶葉已經不僅僅是種時髦風尚，早已成為這個時代的生活方式。尤其中產階層往上，茶桌代表著一種文化，是對家庭中女性最好的認可︰在班納特家，每次晚餐後，負責沏茶的總是家中最受到看重的長女簡‧班納特。上流家庭中，茶桌文化的中心就是享有為大家沏茶這一特權的女主人。

　　加德納先生總是這樣善解人意，他低聲說︰“這可不是便宜的印度茶，而是真正來自明國的金花紅茶！你的舅媽不太喜歡味道濃烈的印度茶，更偏愛這種有花果香的金花茶。”他聳聳肩︰“當然，女士們總是識貨的。這種茶不僅貴還很難買到。”

　　伊麗莎白突然覺得她自己的英語還很不過關，加德納舅舅嘴里的個別詞有些難以理解。

　　她才想細問，突然在矮架上的瓷甕里看到一種熟悉到骨頭里的東西。伊麗莎白用力眨眨眼，湊近去看，真的是大米！不是，倫敦竟然有大米？倫敦怎麼可能有大米！

　　這個時代整個歐洲沒有種植水稻的地方，就連後世英國，進口大米基本上也只能在種花人超市買，本地人少有吃的。

　　“對，這是來自茶國的稻米，一磅只需要4先令。”侍者听到伊麗莎白嘴里的大米，忙近前招攬。

　　只是伊麗莎白雖然有些震驚，卻無意購買。

　　出了店鋪，加德納舅舅才問︰“莉齊想嘗嘗稻米嗎？只是咱們的廚子恐怕不會料理那種食物。不過你去陶麗絲學院之後，興許有幸品嘗，听說資助學院的那位貴族十分喜愛明國的事物。”

　　在生存的危機，或者說露餡的幾率大大減少之後，對于故土的思念又熊熊燃燒起來。尤其在倫敦見到大米之後，伊麗莎白心潮澎湃，忍不住打听︰“加德納舅舅說的明國是？”

　　加德納先生想起來甥女從小長于鄉間，這還是頭一次來倫敦呢，鄉間閉塞，見聞難免少些。忙解釋說︰“明國，東方古老的帝國。哦，也許稱呼她為茶國、絲國，你更熟悉些。

　　“明？舅舅為何這樣稱呼呢？”伊麗莎白更糊涂了，按時間來算，這個今生今世都難以回去的故國，應該已經進入清朝，亮著半個腦門的大辮子該是外國人眼中種花國現在最顯著的‘特征’。

　　“當然是因為他們自稱‘大明’，就如同國王姓氏‘漢諾威’一般，當然明國的皇帝並不姓明，據說這是他們的國號。”加德納舅舅捧著那個茶盒，向甥女解釋，“倫敦的先生們大都愛這樣稱呼，以顯得我們有見識。實際上，我們也不明白根由，不明白為什麼有了國號之後，明國的皇帝還要有‘年號’，甚至同一位陛下過幾年還會變更年號。就像誰也不知道我們的威爾士親王怎樣欠下的巨額債務一樣。”

　　伊麗莎白只覺口干舌燥，腦子里千頭萬緒，一片混亂。

　　加德納舅舅以為她在消化新的見識，很體貼的不打擾她。

第6章 花邊新聞

　　加德納舅媽是個聰明機智、行事妥帖的婦人，見到要去陶麗絲學院的是年紀稍長的伊麗莎白，雖然有些吃驚，卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。

　　賓主盡歡的晚餐過後，伊麗莎白按捺不住，向加德納舅舅打听“明國”的事情。

　　加德納先生見她對此感興趣，十分高興“年輕的小姐們的確該放眼去看世界，鎮日拘泥于帽子花邊和披肩樣式，總是要少點樂趣見識。”

　　只可惜加德納先生對此也所知不多，只告訴伊麗莎白︰“來自明國的商船一靠岸，就能驚動城中所有豪商，貨物還沒卸下碼頭，就已被瓜分殆盡。明國的疆域極其遼闊，那里的人格外精明能干，絲綢、瓷器、茶葉、珠寶首飾……幾乎所有的東西都叫人驚嘆。”

　　伊麗莎白當然知道此時的英格蘭有多青睞故國的商品，事實上，東方奢侈品正風靡整個歐洲。可這並不是她想要的答案︰在歷史上，正是由于這種貿易逆差叫英國政府大為不滿，在商品貿易、政治外交等途徑均不成功後，英國將在十幾年後采取最卑劣骯髒的手段——輸入鴉片。

　　英國本意是要把擁有廣袤疆域的種花國變成商品的傾銷地，卻沒料到出口的羊毛呢絨並不受歡迎，反倒是種花的茶葉、絲綢、瓷器等商品在歐洲市場大放光芒，輸出變成流入。更何況種花國以白銀作為交易貨幣，與英國金本位的貨幣政策不符，這使得英國又需要大量購入白銀。利潤受損，觸動了不列顛實權階層的利益，是鴉片戰爭的引子。

　　她只能旁敲側擊的打听︰“明國的商品這樣受歡迎，為什麼不多運些來？是他們那里的不願意與別的國家貿易嗎？”她還記的些當年背過的考點，若是按歷史來說，清廷現在實施的應是閉關鎖國政策，皇帝和朝廷大多都抱著種‘大清朝什麼都不缺，不需要和英國貿易’的觀點。

　　雖然不知這“大清”為什麼還是“明國”。

　　加德納先生為外甥女的天真而愉悅的笑了起來，“你怎麼會這麼想？”他品嘗一口加入牛奶後依然花果香濃郁的明國茶，耐心解釋說︰“明國是東方最強大的國家，連偉大的不列顛都要避她鋒芒。明國的船隊從幾百年前就開始揚帆海上，那時候我們正與法蘭西在百年戰爭中對抗掙扎呢。到後來，在崇高的童貞女王、榮光女王伊麗莎白一世的英明下，我們的艦隊打敗了西班牙的無敵艦隊，倫敦的商人們組建了東印度公司——可自大的艦隊指揮辜負了女王的期許，恣意妄為的去招惹明國的船隊，不僅覆沒了女王的心血，還引來明國的報復。幸好明國本身幅員遼闊，沒興趣在海外開疆拓土。”

　　“明國的福船是海面上最龐大最堅固最恐怖的巨獸，他們在我們之前就抵達了世界的各個角落，就連美利堅原本那些土著，在帝國觸角沒有踏足美洲的時候，明國人就已經再與那些土著進行交易了。明國普通的市民都富得流油，就是因為他們長于貿易，他們的皇帝鼓勵貿易，這使得整個明國都散發著金子的光芒。”加德納先生感嘆說︰“這樣強大的國家，他們的商品幾乎受所有人的喜愛，能夠將其中一部分收入囊中已經是因為不列顛國力強盛了。”

　　說著，就聳聳肩，向加德納太太道︰“天知道我多想要一把明國的轉輪手‧槍。”

　　加德納太太放下茶杯，“你已經有了兩把遂發手‧槍和一桿獵‧槍。”

　　加德納先生哀嘆︰“我寧可將我所有的珍藏通通拿去，只要能換一把轉輪槍。”

　　夫婦兩個的笑談將內心驚駭又喜悅的伊麗莎白喚醒，伊麗莎白連忙順著話問︰“明國的轉輪手‧槍？比紅制服們的武器還厲害嗎？”

　　加德納舅舅哈哈大笑，連忙說︰“當然，當然！不僅手‧槍，明國還有許多別的地方都沒有的武器，只可惜他們政府的管治太嚴格啦，除了衛隊，本國的普通人都不允許擁有。咱們的那些貴族老爺都得不著，整個倫敦大概只有聖詹姆士宮里藏有幾把。”

　　加德納太太搖頭道︰“果然年輕的姑娘們都喜歡紅制服們，可要我說，除了個別人，大部分紅制服們都不適合作為結婚的對象。”

　　這天晚上，關于明國的閑談到此結束。從加德納舅舅那里，伊麗莎白無法得到再多些的細情，可僅僅這些片面的滯後的消息，就足以叫伊麗莎白心潮澎湃——她只要知道這個世界的種花國是強大而先進的，這就已經足夠。

　　至于為何歷史河流改了道，伊麗莎白想，這不著急，如果日後有機會能看到種花國的史書，相信總能發現些端倪。

　　或許是故國光明璀璨的未來平添了伊麗莎白的勇氣，輾轉反側大半夜的她次日仍精神飽滿，並向加德納舅舅提出，想要盡快去往陶麗絲學院。

　　小姐們有進取之心，這是加德納夫婦都願意看到的。縱然加德納太太有心想花幾天帶外甥女在倫敦逛逛，添置些時髦的衣裙飾品，也欣然把原本的打算擱置，遂了伊麗莎白的願。

　　“听著，莉齊！年輕的姑娘們手頭總該寬松些。”加德納舅媽不容拒絕的將一個塔夫綢手袋塞進伊麗莎白手里。接著就攆她下馬車，令車夫替小姐把行李箱搬下來。

　　陶麗絲學院不允許外人進入。加德納先生早前已派遣男僕與學院溝通約定，此時學院已派遣一位中年太太等在門口。伊麗莎白與舅舅、舅媽告別，獨自踏進了美輪美奐的陶麗絲莊園。

　　陶麗絲學院是一座典型文藝復興風格的鄉間莊園。擁有草木植物圍繞、形狀規則的大花園，塔樓、山牆、欄桿和煙囪都帶有典型的古典風格。寬敞庭院的正中是主樓，主樓外牆壁上有大量巨大的玻璃窗，主樓兩側又各有一個大院子，“東邊是馬廄，西側是廚房和其他服務房。”那位女士，來接伊麗莎白的普蘭太太介紹說。

　　還未進主樓，伊麗莎白已被這件鄉間別院的豪奢所震驚︰直到最近她才知道，現如今的英國政府會向境內所有住戶征收窗戶稅，免征額僅為九個，就連地窖的入口也計為窗戶的情況下，超出的越多稅率越貴。不光如此，玻璃雖然不再是奢侈品，可大塊的玻璃依然很貴，而且此時安裝玻璃窗的工序十分復雜，需要大量的人工。僅主樓的這些玻璃窗，就不知要耗費多少錢財。

　　“小姐，請這邊來。”普蘭夫人也在暗暗打量伊麗莎白，見她看到學院內部只流露出些許驚訝的神色，心里暗暗為這位小姐打上了個沉靜穩重的標簽。

　　普蘭夫人引著伊麗莎白進入西側副樓的一間小廳里，等伊麗莎白摘下披肩，請她坐下後，才問︰“雖然略顯�　攏　　頤腔剮枰　泵嬡啡希盒】隳約旱囊庠福　範ㄒ﹦　綻鏊墾г郝穡俊br />
　　“別緊張，只需要坦誠回答就好。”普蘭夫人面容和藹，招來女僕︰“莉亞，為這位小姐暖一些熱尼格斯來。”

　　伊麗莎白挺直腰板，向普蘭夫人點點頭︰“是的，夫人。我想要學習知識，增長見識。”

　　普蘭夫人優雅的拍拍手，微笑說︰“很好。那麼容我為你介紹一些學院的情況。”

　　“陶麗絲學院是由安妮女伯爵資助建造，這座莊園是她的母親陶麗絲伯爵夫人的遺產。學院的督學職務也由安妮女伯爵負責，不過女爵事務繁忙，並不經常在學院現身。”

　　“每個進入學院的人，不管是求學還是工作，都將有一周的適應時間，如果覺得不合適，可在一周之後選擇離開。”普蘭夫人不緊不慢的說，“當然，學院也有權作出選擇，接納或者拒絕。”

　　“這一周內不會有具體的課程，你將有充足的時間了解學院的一些規定和學習內容，並且做一些融入學院的必要準備。比如購置衣裙，以及一些必需品。”

　　普蘭夫人簡單說了幾句，就叫來女僕莉亞，“你帶這位小姐到房間去。”又向伊麗莎白道︰“這幾天請你暫時居住在這棟樓，現在有幾位比你早些來的小姐正在二樓的起居室呢。你們之間可以聊一聊。”

　　“夫人！”伊麗莎白叫住她，“能否告知，學院的這種新鮮的‘一周觀察制’，是誰提出的嗎？”

　　普蘭夫人微有些詫異，認真端量她一眼，才回答說︰“是女伯爵的建議。也許你不了解，女爵的外祖父是位來自明國的貴族，听說這種制度在明國公學很常見，時間也更長些。”

　　伊麗莎白隨著女僕莉亞上樓，莉亞大約二十來歲，貌不驚人但氣質嫻雅，穿著藍色的厚連身裙，胸.前圍著雪白的棉布圍裙︰“您的行李已送去房間了。”

　　伊麗莎白這才發現先前放在沙發後的行李箱不知什麼時候已被取走了。她皺皺眉毛，向莉亞探問︰“普蘭夫人是學院的教員嗎？她教導什麼？”

　　莉亞恭敬的說︰“普蘭夫人不是教員，她什麼都管，原本是陶麗絲莊園的女管家。”

　　“學院開辦幾年啦？現在有多少學生？”

　　“三年了，有近六十名學生。小姐，到了。”

　　這段路實在太短了，還沒問出多少，就被莉亞引到二樓的一扇門前。伊麗莎白伸頭望了望，走廊里有許多一模一樣的門，但門的間距不大，說明這些房間挺小，看樣子本來應該是有臉面的僕人們的居所，現在被改造成新生的臨時住處。打開房門，果然如此，房間布置十分簡潔，容納了一張小小的單人床，床對面是一個黃銅包腳的五斗櫃，她的行李箱這會兒就放在上面。令伊麗莎白滿意的是，在靠近小窗戶的地方，還擺放著一張輕巧的彭布魯克桌和扶手椅。

　　“小姐，或許你願意親自在卡片上寫上你的名字？”莉亞從五斗櫃第一層取出一張剪裁成巴掌大小的硬紙，問伊麗莎白。

　　伊麗莎白接過莉亞自圍裙兜里掏出的鉛筆，坐進扶手椅里，端端正正的在紙上寫上︰伊麗莎白‧班納特。

　　隨後，莉亞用布條穿過卡紙上的孔，把它系在外面的門把手上。原來這是作房間銘牌用的。

　　接著，莉亞又把伊麗莎白引到處于二樓中間的小廳里，大約此處就是普蘭夫人說的起居室。

　　到了起居室，莉亞便告退離開。門虛掩著，伊麗莎白輕輕叩了叩，才打開走進去。

　　里頭果然散坐著幾位姑娘。出乎伊麗莎白意料，大家的年紀相差無幾。圍坐在中間的三人，小點的那個大概跟瑪麗差不多，其余兩位看上去和伊麗莎白相仿。還有兩位姑娘坐在角落里私語的，據伊麗莎白猜測，可能比簡還要大。

　　“哦，大約最後一位小姐到了？”單獨坐在扶手椅的那位栗色頭發的小姑娘說。

　　姑娘們站起身，中間的三位彬彬有禮的介紹自己，栗色頭發的小姑娘叫黛西，臉頰上有點小雀斑的叫莉莉，神情高傲的叫蘿拉。

　　伊麗莎白心想，很好，可愛的小雛菊、溫和的百合花、還有高貴的月桂樹，齊全了。角落里的兩個姑娘好像有些放不開，局促的報了姓名“哈莉特”“約瑟芬”，就趕忙抱團，繼續竊竊私語。伊麗莎白暗自挑眉，如果她沒記錯，這兩個名字，一個是家庭主婦的意思，一個是意為多產的女子？

　　看得出來，小廳里僅有的六個人，界限分明的分作了兩撥。哈莉特和約瑟芬幾乎不與其他人說話，好像她倆相互之間有黏合劑膠著。

　　“你為什麼來的這樣晚？”黛西問。

　　伊麗莎白不明所以，“我並沒有接到進入學院的具體日期？”

　　莉莉溫和的解釋︰“陶麗絲學院不同于普通寄宿學校，它的學期和公學差不多，十月中到聖誕前，一月初到四月，復活節後到七月中。當然，這是第一年才有的情況，老生們九月初就要回到學院。若是再晚些，我想你在課程開始前來不及度過學前的一周。”

　　伊麗莎白在心中算了算時間，怪不得普蘭夫人說有充足的時間呢。即便度過觀察周，還有兩三天才到新學期的開始。

　　伊麗莎白並不怪加德納舅舅沒打听清楚，事實上，加德納舅舅從他的紳士朋友那里听說這所學校的好話之後能馬上想到外甥女們，就十足的叫人感激欽佩了。伊麗莎白能看得出來，面前的這三位小姐出身都不錯，至少經濟狀況良好。

　　黛西還有兩天就度過觀察周了，而莉莉和蘿拉還需要四天。

　　女孩子的友情經過閑聊後能夠增長的很快，尤其伊麗莎白本身就是個觀察仔細，會說話的人。

　　到了晚上，在一樓餐廳用過晚餐回到這間小客廳的時候，伊麗莎白已經與黛西三人很熟悉了，就連最驕傲的蘿拉也能說幾句。至于哈莉特和約瑟芬，用過正餐這兩人就躲到臥室去了，不肯多與她們交際。

　　“為什麼她們不和我們一起？”

　　蘿拉撫平衣裙褶皺，皺眉道︰“她們是來獲得工作職位的，為什麼要和我們一起？”

　　伊麗莎白這才知道，原來哈莉特、約瑟芬是來學院工作的，可“什麼樣的職位？”

　　蘿拉面露不屑，只說︰“大抵是女幫廚、客廳女僕之類的吧，反正不會是教員。”

　　“你們為什麼來陶麗絲學院？”黛西興致勃勃地發起話題。

　　黛西首先說她自己︰“我爸爸擁有一條船，你們知道，富有但沒地位。比起那些名聲在外的一流私立學校，陶麗絲學院雖然不顯，但因為女伯爵的原因，這算是擠進上流階層的一條通路。”她聳肩自嘲道“至少能叫我名正言順地進入倫敦的社交界。倫敦每年的社交季都是結交達官顯貴和名流紳士的好途徑。”

　　說完，就看向她身側的蘿拉，蘿拉沉默一會，開口說︰“正好相反，我父親擁有男爵的爵位，可連貴族的臉面都支撐艱難。我有五個兄弟姐妹，父親的爵位還有大部分的財產都會由長兄繼承，剩下的四個只有自謀出路——我家與女伯爵是遠親，女爵願意免費接納我入學，所以我來了。”

　　“陶麗絲的確是個捷徑，但實際上在貴族中名聲並不怎麼好。不過有捷徑，只要能嫁個有財產地位的丈夫，誰會管這位女主人曾經在哪個女校受過教育呢？”

　　蘿拉說的話，不僅伊麗莎白，就連黛西和莉莉都十分好奇，馬上要求她細說緣由，黛西小聲嚷道︰“前幾天你可沒提過這些話！”

　　蘿拉不淑女的翻個白眼，哼道︰“前幾天你也沒提起過這樣的話題呀，總是裝模作樣的聊音樂劇。我本來不願意多說，可以後處的久了，你們總會知道。”

　　“那到底為什麼名聲不好呢？”莉莉問。

　　“還能為什麼。你們都知道我們的威爾士親王有一位不被承認的‘妻子’吧？”

　　這位王位第一繼承人，國王的長子，其放縱奢侈、風.流越軌的生活是整個英格蘭的趣聞。傳說他年輕時迷戀上一位大他六歲、死過兩任丈夫的寡婦，更離譜的是，他還私自與這位瑪麗亞‧費茲赫伯特簽字結婚了——當然，這只是外界的揣測，並無實際證據，可只是這樣，就已經是一大丑聞了。

　　沒經過國王同意，這場婚姻當然永不會被承認。不過所有人都知道，威爾士親王與這位瑪利亞同居多年。就在四年前，債台高築的威爾士親王為了還債只得依從父命迎娶遠房堂妹，可婚後次年合乎法律的繼承人夏洛特公主一落地，親王和王妃就正式分居。親王又回到本已疏離的費茲赫伯特夫人身邊。

　　“費茲赫伯特夫人是庶民，早年與威爾士親王相遇已用盡她一生的幸運。在親王決定結婚後，這位夫人被人遠遠隔離出親王的生活圈子。她如何重新回到親王的眼前，又挽回了親王的心。要知道親王殿下並非長情堅守之人，泰晤士報上就披露過他的花邊新聞，與女演員、與交際花……還有那位貴族們諱莫如深的澤西伯爵夫人。這樣情況下，費茲赫伯特夫人都能翻身，你們說呢？”

　　莉莉脫口而出︰“難不成是受了安妮女伯爵的襄助？”

　　大家一驚，就見蘿拉真的點點頭。

　　“差不多。但與陶麗絲學院的關系更深。當時費茲赫伯特夫人被排擠出倫敦，就住在陶麗絲莊園附近。學院成立的第一年，費茲赫伯特夫人還曾經指點過學生的穿著。跟隨我們熱衷支持潮流時髦生活的親王殿下，據說費茲赫伯特夫人也很有品味。籍此，費茲赫伯特夫人和女爵私交漸好。女爵偶爾會舉辦沙龍和舞會，在這樣的社交場合為學院里優秀的淑女引薦，不少小姐都得了實惠——費茲赫伯特夫人也是在這樣一場舞會上，攀上了位貴夫人，在那位夫人和女爵的幫助下，與親王重逢于皇家阿斯科特賽馬會。”

　　“這件事可不是秘密，貴族們一直津津樂道。女爵舉辦的沙龍和舞會常被冠上‘陶麗絲’的名頭，大家都說陶麗絲學院給費茲赫伯特夫人創造了機會。這樣的花邊新聞下，能指望學院有多好的名聲呢？”

　　這樣的秘聞多在貴族間流傳，在座的另外三位並沒有機會知道，這會兒都在嘖嘖稱奇。

　　“不僅如此，還有傳言說女爵居心叵測，要通過費茲赫伯特夫人影響王儲殿下。”蘿拉壓低聲音，神秘兮兮比劃說︰“就像操縱了親王殿下婚姻的澤西伯爵夫人那樣，只不過女爵意在政‧治。”

　　顯然，小姐們還是對王室的花邊新聞更感興趣，听完了還意猶未盡。

第7章 陷阱或者考驗？

　　蘿拉聳聳肩，她本來還有些話想說︰貴族們私底下猜測安妮女伯爵與東方明國有秘密交往，畢竟女爵的外祖父就是明國的貴族，女爵的名下的商行還總能弄來明國最緊俏昂貴的貨物。女爵天生就親近東方。而且這種交往更多是政治意義上的——貴族們猜測女爵受到明國的扶持，就像對沙皇俄國做的那樣。

　　前些年，明國通過扶植、拉攏俄國的波將金，這位最受沙皇葉卡捷琳娜大帝寵愛的情人，使得西伯利亞的礦產源源不斷地流入明國。在葉卡捷琳娜大帝當政期間，隨著俄國在歐洲版圖的不斷擴大，兩國貿易額越來越大，明國獲取的利益也越加巨大。歐洲上流社會諷刺俄國時常說︰沙皇在前線打仗，戰利品卻塞滿了明國皇帝的寶庫。

　　和歐洲國家不同，明國不喜在海外佔領土地殖民，他們的皇帝和大臣愛用懷柔政策，細無聲的籠絡和蠶食。這使得明國的名聲好極了，縱然他們的堅船利炮在大海中所向披靡，許多國家也沒少挨打。從南洋內附，成為明國的幾個行省，就十足能看出這項政策的厲害之處。蘿拉的父親，是個熱心政治的貴族，他時常談論這些事情，他與幾個朋友是“明國威脅論”的堅定支持者。

　　警惕的貴族們認為安妮女伯爵是明國在英國選定的又一位‘波將金’，尤其女爵與威爾士親王的情.人們交情深厚，推想女爵將通過那位‘平民夫人’使得未來國王也變成一位親明國的友人。有傳言說明國希望英國進一步降低關稅，使市場更加繁榮。而上議院有一部分貴族堅決抵制，這使得安妮女爵在某些場合尷尬起來，連帶陶麗絲學院也處境微妙。

　　見朋友們不感興趣，蘿拉便把那些話都按下。其實，上流階層的女人們天然的對明國就有好感，來自東方的絲綢、瓷器和珠寶徹底俘獲了女人們的心，而甜蜜多變的點心和茶則使得味蕾也俯首稱臣。蘿拉也一樣，她樂得不說那些‘壞話’。

　　“我說完了，該莉莉說了。”蘿拉把話題拉了回來。

　　莉莉攤攤手，微笑說︰“你們都有年長的兄姐，不必承擔家族的擔子。可我們家，我唯一的兄弟還在襁褓中，而我父親的兩鬢已經花白。他有大不列顛從男爵爵位，在下議院佔一席位，是位可敬的紳士。可你們知道，從男爵的爵位是不能傳給女承繼人的，女爵士的說法世間少有。但尷尬的是距離能指望我的兄弟的時候還太久，變數也太多。所以皮爾家族唯有奮力提升，希望有朝一日能躋身貴族…”

　　“陶麗絲學院因為安妮女伯爵，大概是我能選擇的最好的平台。我無意覓得家世良好的丈夫，卻急需為皮爾家族開闢社交圈，找尋新的盟友。”

　　莉莉的話叫另外三個人沉默一瞬，誰也沒想到看起來最溫和的莉莉身上擔負的責任最重。

　　“那你為什麼不去倫敦的女校，那里的小姐們大多出身高貴，與她們交往，不是更有效嗎？”小雛菊黛西疑惑。

　　莉莉沖她搖搖頭，朝蘿拉道︰“你該明白。”

　　蘿拉果然替她解釋︰“那里面的小姐的確出身不凡，可也最排外。她們願意交好的只有身份、財產相當的人。而且，女校本身等級森嚴，不比陶麗絲學院開闊靈活。”從男爵雖是世襲，卻不屬于貴族爵位，也不配擁有上議院的席位，所以是最尷尬的。

　　“況且，安妮女伯爵為學生們創造的社交場所，會有許多真正手握實權的賓客。而倫敦女校里小姐們的交際，很難為皮爾家族帶來實際的好處。”莉莉補充說，十分坦然。

　　莉莉說完，大家都看向伊麗莎白。

　　伊麗莎白心知這場談話其實本質上是家世、目的的衡量，大家籍此尋著志同道合的同伴。

　　“也許我的情況是最簡單的？有些乏善可陳。”

　　“我父親是一位鄉紳，有五個姐妹，大概處于…”伊麗莎白想一想，道，“豐衣足食卻嫁妝微薄的境地？”

　　“事實上，我能來陶麗絲，多虧了我的舅舅，他從朋友那里得知陶麗絲學院是個進步、博學的地方，便有心想使他的外甥女們得到良好的教育。我來之前，除了校訓，對學院一無所知。”

　　這引得姑娘們驚奇，大家都說“所以你的確是來學習知識的？”

　　“天吶，這大概是所有人的目的中最純粹的那個，就連哈莉特和約瑟芬都別有目的。我不敢相信，在陶麗絲學院竟然能夠听到這樣的話！”

　　伊麗莎白點點頭︰“是的，學習知識，增長見聞。我對普蘭夫人也是這樣回答的。”

　　“如果可以的話。”伊麗莎白笑起來，“同時，我也希望能夠獲得一些機會，為我微薄的財產增長點分量。”她對幾位同窗印象很好，覺得自己幸運極了，幾位小姐都不是那種自大、固執的人，她們坦然、大膽，不是那種目中無人的性情。

　　所以她大膽說出了自己想要賺錢的願望。

　　蘿拉頭一個應和︰“除了金畿尼要溢出錢袋的黛西小姐，在座誰不是呢。”

　　小姐們大笑起來。

　　黛西快活的說︰“那你們可來對地方了。我爸爸說女爵是他見過最有生意頭腦的貴族。”

　　“女爵資助建立了學院，只是騰出一個閑置的莊園，每年至少給她帶來五千英鎊的收入。城里的老爺們，誰能有女爵厲害呢？”

　　“五千英鎊？”伊麗莎白睜大眼楮，在沒人認識的地方她盡可以釋放天性，毫不掩飾自己對英鎊的渴求。

　　那眼巴巴的樣子，叫黛西大笑。“是的是的！五千英鎊！”

　　蘿拉放下高傲的面具，幫著解說︰“外界評說陶麗絲學院不上不下︰家世高貴的小姐看不上，平民的姑娘上不起。可正因這里特殊，所以每年都有豪商家的小姐入學，為了打好關系，富商們並不會吝嗇捐贈幾百磅。陶麗絲學院並非教會參與、慈善性質的學院，這些收入都屬于女爵合法進項。”富商們把女兒送入陶麗絲，自然是看重女爵的地位和人脈，那點錢與富商們每年花費的‘政治獻金’比起來，實在不值一提。

　　“比如我。”蘿拉指指自己，毫不諱言。

　　“學生們的開銷其實極其有限，附近的土地也屬于陶麗絲，產出足以供應整個莊園。而有些課程所需的書籍或者布料，天知道倫敦有多少想和安妮商行扯上關系的商人捧著送進來。”莉莉接著說。

　　“所以，學院最大的支出大概在于教員的工資？”伊麗莎白轉動腦筋問。

　　“那才需要多少。”黛西神神秘秘地︰“普蘭夫人是不是告訴你做些準備，例如購置衣裙之類的？”

　　伊麗莎白連忙說︰“是的，我正為此發愁。學院里有去往倫敦的公共馬車嗎？我本以為學院會像先生們的公學那樣配發制服，所以僅僅帶來兩套換洗衣裙。我想我的披肩也不夠厚，還需再買一條。”

　　“別擔心，親愛的，不出學院也能夠解決。”黛西眨眨眼楮，“其實，學院本意也並非叫姑娘們去外面購置。”

　　可她說到這里就不肯往下繼續了，連蘿拉和莉莉也是一副“你就等著看吧”的表情。

　　正在此時，“小姐們，夜已深了。”伊麗莎白之前見過的女僕莉亞敲響起居室的木門說。

　　蘿拉挺直腰，頭顱高高的揚起來，瞬間把“男爵小姐”的派頭擺了出來。莉莉和黛西也端上淑女的做派，大家相□□點頭，舉止文雅，依次走出小廳。

　　伊麗莎白只好把疑惑壓在心底，她心想，時下看不起行商的風氣甚重，沒有爵位的紳士們也只叫代理人管理他們的交易或商鋪，不肯親力親為。安妮女伯爵再特立獨行，也不至于在學院里開設商店吧？

　　那間小小的房間里已經點亮了燭火，是一架漂亮的高腳燭台。上頭的三根蠟燭足以照亮房間的每個角落，伊麗莎白此時才有時間仔細打量這里︰雖然並非主樓，可牆壁上依然裝飾著帶有浮雕的深色護牆木板，素色花紋的壁毯，還有淺色的格子花紋頂棚，比班納特家的屋子更注重藝術美觀。

　　伊麗莎白把燭台放在桃心木桌上，從行禮箱中取出紙筆，開始給簡寫信︰“最親愛的簡，我已平安抵達陶麗絲學院。這里……”

　　伊麗莎白入鄉隨俗，將紙折成‘四頁’，首先在最後一頁上寫上姓名地址，然後寫滿了正面，又寫反面——她不知怎麼，突然很想念朗博恩的家人，于是本來只打算寫一封簡信，寫著寫著卻變得越來越長。可恨此時寄信是按照里程和信紙張數來收費，為了節省郵資，伊麗莎白只好在寫滿正反面後意猶未盡的停了下來。

　　細細檢查一遍，沒有不合適的言語，才將信紙放到五斗櫃上面，準備入睡——當下人們寫信不用信封，信件的保密性並不太能指望。至于火漆封緘，這是屬于貴族或富豪們的費錢寫信方式，只有重要文件才能享受到。伊麗莎白的家書顯然不在此列。

　　次日，在與其余五人用過早飯後，莉亞單獨來請伊麗莎白︰“小姐，也許你需要置辦些物件？”

　　伊麗莎白眼楮一亮，立刻請莉亞稍等，飛快走回房間，將信紙裝進口袋里︰“莉亞，你知道最近的郵局在哪里嗎？”

　　莉亞馬上回答說︰“小姐，附近沒有郵局。但學院的馬車每天都會去往倫敦，您如果有需要，可以請車夫幫你投到郵局。如果有回信，馬車夫也會為您帶回來的。”

　　她表示︰“地址可以寫倫敦馬爾頓郵局。名字上請標注上陶麗絲學院，好方便馬車夫取信。”

　　伊麗莎白下意識的摸摸口袋，意識到自己犯了最大的錯誤︰依然按照以前的習慣，她地址上直接寫的陶麗絲學院。卻忘記了郵政業務還沒能全覆蓋呢——若不是朗博恩距離梅里頓實在是近，恐怕郵政馬車也不會提供送信□□。

　　唉，看來這封信今天不能夠寄出了。伊麗莎白心想。

　　莉亞將伊麗莎白帶到西側大院落里來，這是散布著廚房和其他服務房。

　　“小姐，請進來。”莉亞打開一扇門，對伊麗莎白說。

　　伊麗莎白進入里頭，發現竟然有許多類似于櫥窗一樣家具，里頭擺著許多樣式的長裙，各種顏色和布料的都有。

　　“好啦，小姐，您可以選擇了。喜歡什麼款式，什麼料子就選什麼，要知道這可是新生們的特權，在明年，你們就得親自動手了。”一個聲音突然說。

　　伊麗莎白嚇了一跳，才發現一位矮矮胖胖、笑容可掬的夫人在她身後。

　　“日安，夫人。”

　　“日安，親愛的小姐。”那位胖太太和藹極了。

　　伊麗莎白有些搞不明白，連忙請教她︰“這里是學院里的商店嗎？我們以後可以在這里買衣服？”

　　胖太太連忙擺手︰“當然不是，小姐，你怎麼會這麼想。要尋找商鋪得去倫敦，這里只不過是先你入學的小姐們展示手藝的地方！當然，小姐們友愛、關懷初進入陶麗絲的後輩，願意為新生們提供一些便利。”

　　“所以！”胖太太強調，“您只能在現有的款式里挑選喜歡的，然後我會稍稍做些修改，使之能適合你的尺碼。”

　　“需要選幾件？”

　　“隨便！全選走也沒關系！”胖太太很好說話。

　　出于謹慎，伊麗莎白只選了三件看上去大方得體的襯裙式連衣裙，裙子布料是細棉布，看上去有些厚度，柔和優美的垂褶自高腰身處一直垂到地上；兩雙長到手肘的蕾絲手套；一件混織的斯賓塞短外套；以及山羊絨制成的開士米披肩。

　　“哦哦，不貪心的小姐。”胖太太拍拍手，“品味也不錯。好了，小姐，請到我這里來，我將為你量好尺寸。”

　　胖太太不僅量了身高胸圍等尺寸，還將伊麗莎白的鞋碼也記了下來。

　　隨後，伊麗莎白就被請出了屋子︰“莉亞，你能告訴我發生了什麼嗎？我似乎沒弄明白。”

　　莉亞恭敬的將伊麗莎白送回副樓，直到臥室前，才笑著說︰“置裝費總共3英鎊16先令4便士。”

　　“所以，還是要付費的對嗎？”伊麗莎白不由得慶幸自己沒有大肆挑選。

　　雖然頂著個好听的名頭，可前輩們的關懷和愛護也是需要英鎊來付賬的。甚至比店鋪里的女裝還貴些。

　　“難道沒有新生挑選很多，嗯，我的意思是超出了正常需要的？”然後付不起賬。

　　莉亞不置可否，只微笑說︰“在明天之前，小姐們可以再次選擇。那麼，小姐，您需要再做決定嗎？”

　　伊麗莎白這才明白，大概這也是陶麗絲學院設置的一個小小關卡？如果學院真的有在挑選學生。

　　把錢如數交給莉亞。

　　用過晚餐，莉亞又來請伊麗莎白。伊麗莎白發現她選擇的長裙、手套和披肩已經擺在房間里了，除此之外，還有襪子和兩雙女鞋︰一雙中跟小皮鞋，一雙毛料高跟淺幫鞋。

　　這可真是意外之喜！實惠極了。

第8章 教會我們選擇

　　第二日，黛西在餐桌上見到穿戴一新的伊麗莎白，朝她挑挑眉︰“看樣子，你也是一位不貪心的小姐？”

　　伊麗莎白同樣挑起一側眉毛，揚起下巴，故作高深的說︰“當然！貪婪是原罪，是‘背向神的罪惡，正如所有朽壞的罪惡一樣，是人為了會腐敗的東西，放棄永恆的東西’。”

　　黛西聳聳肩，“你的宗教學學的不錯，聖托瑪斯的理論背的很熟嘛。”

　　伊麗莎白對學院購置‘制服’的方式很感興趣，忙問︰“如果貪多會怎麼樣，只是重新選擇那麼簡單嗎？”

　　莉莉搖頭，小聲道︰“這大概是學院考察新生的一點。據我所知，有的小姐因為置裝費用的太多，導致一周後不能負擔其他費用，還有的小姐向其他學生借款，這樣做的小姐都沒能留下來。倒是听從女僕建議重新選擇的，沒什麼別的問題。”

　　蘿拉咽下食物，優雅的說︰“承認錯誤並不可恥，至少比死要面子硬撐好些。”

　　“當然，如果在承受範圍之內，多挑選一些是對學院的貢獻和認可！”黛西嘟起嘴，強調。

　　“我們以後也會把作品掛在展覽室里，不管是衣裳還是畫作，總之，能得到別人的認可是件好事，不是嗎？”

　　莉莉笑起來，連忙安撫她︰“是的是的，當然。”

　　“那麼黛西小姐究竟有多捧場呢，有人願意告訴我嗎？”伊麗莎白笑說。

　　蘿拉忍笑︰“她幾乎把半個展覽室都搬空了。我想高級生們一定很高興今年遇到這樣一位慷慨的淑女。”

　　莉莉總是很體貼，告訴伊麗莎白︰“就像昨天莉莉說的，安妮女爵與金畿尼有不解之緣，她的想法總是新鮮有趣︰陶麗絲學院能教導出善于裁縫、刺繡的淑女，她們的作品可以掛在展覽室里供新生選擇，方便了新入學的小姐們，而新生花費的置裝費也歸屬于制作者，是個補貼的途徑。不僅是入學，听說在節日、舞會、沙龍的時候，凡是需要漂亮衣裙的時候，展覽室都會開放。”

　　蘿拉知道的更多一點︰“有時候安妮女爵會在其中挑選合適的衣飾，穿戴出入倫敦的社交季。她可是個大美人，每次都能引來很多人效仿，展覽室總會被清空，像是——學院里的淑女們自然不是裁縫，這是偉大的友誼，互贈禮物的友誼。”

　　人們總是這樣，仿佛金錢的交易披上感情的面紗就變得高貴、與眾不同起來。

　　“學院在每年五月會辦畫展，邀請活躍在社交界的紳士名媛賞鑒，這也是一場盛會。”黛西暗示。

　　伊麗莎白立刻就懂了，她意識到今天姑娘們對學院的事說得更深入些。昨天看上去聊得很深、很親密，可實際上大家說的多是自己，與學院相關的也就是一些花邊事兒。

　　直到第七日，普蘭夫人再次親自接待伊麗莎白，她說︰“安妮女爵認為‘天助自助者’，學院想要的是至少有自我意識、知道自己要什麼的學生，而不是古板、教條的淑女模板。當然，還有一些品質，安妮女爵認為必須具備，而經過觀察，我們確信你就是學院所需要的。”學院不介意被當做踏板，實際上陶麗絲學院本就是媒介，為學生提供更廣闊未來的同時，也給安妮女爵帶來至關重要的人脈。

　　伊麗莎白這才明白，原來談論自己入院目的是常規節目。怪不得提出話題的是進學院最早的黛西，而不是最年長的莉莉或貴族之後的蘿拉。還有其他不經意的時候，只怕學院有目的地收集了不少信息。

　　“伊麗莎白小姐，我代表陶麗絲學院，正式邀請你加入。請問你的答案是？”

　　“夫人，我的榮幸。”

　　“那麼，現在該選擇你未來幾年分享寢房的伙伴了。我建議你慎重考慮，因為一旦決定就無法更改，至少在你們其中一人離開學校前不能變更。”

　　伊麗莎白有些疑惑，觀察期尚且一人一室，正式入住主樓難道不該更寬敞嗎，那棟樓只怕有上百個房間。

　　普蘭夫人的態度比初見時親切許多，她解釋說，“學會與人相處也是極其重要的一課，尤其是與人親密的相處。”她的聲音突然變得輕快︰“等你嫁給一位優秀的紳士，你就會明白，善于把握分享個人空間的尺寸，能愉快地與人朝夕相處是多麼地重要！”

　　“也許這是雙向的？”伊麗莎白問。

　　普蘭夫人輕輕鼓掌︰“你很聰慧，我的小姐。嗯，稍稍提醒一句，除了宗教學是貫穿始終的科目，其余的科目在教員認為你已掌握基礎後，可以根據喜好自由選擇加深學習哪幾項課程。這麼一來，選擇一位志同道合的寢友是非常有好處的。那麼你的意願是？”

　　伊麗莎白飛快盤算︰不知道這一波有多少新生，可她相處過的只有三個。這三個之中，莉莉是最好相處卻最不適合的，她的目的是提高階層，必然會下大力氣在尋著政治盟友上。她選擇的室友，乍一想會下意識的認為必定是男爵家的小姐蘿拉，可細想一下，就知道不會如此，因為男爵比從男爵只高一線，蘿拉家里又日漸沒落，從蘿拉的話里面隱隱能听出她的男爵父親是個保守、固執的老派人物。交好這樣的家族，帶來的好處十分有限。而黛西的家族，既能提供雄厚的英鎊後盾，又都有著提高階層的隱秘願望，這才是莉莉會選擇的。

　　從莉莉這里，就能直接排除兩個人。那麼蘿拉……伊麗莎白想，蘿拉其實是個傲嬌到可愛的姑娘，我們都缺少英鎊，我們氣味相投，定然是最合適的。

　　“蘿拉。是的，我想她也這麼認為，我們是最合適的伙伴。”

　　“哦，親愛的小姐，我不得不贊嘆，是主的安排，叫你們一見如故！僅僅幾日，就這樣的有默契。”普蘭夫人愉快的宣布︰“你可以去布置屬于你的那半個臥房了，相信兩位小姐的風格一定是協調，美好的。”

　　女佣莉亞邊帶路邊告訴伊麗莎白︰“從現在開始，我是四位小姐的專管女僕，小姐們的事情都由我來負責。伊麗莎白小姐有事可以摁下床鈴，我會馬上為您服務。”

　　伊麗莎白想起前幾天一起用過餐的哈莉特和約瑟芬，便向她打听，莉亞聳聳肩，“很遺憾兩位姑娘都沒能獲得職位。我想她們太害羞了，相處幾日，竟然只了解小姐們的名字，其余的全不知道。她們不太適合陶麗絲學院的工作，要知道每年社交季，安妮女爵都會在學院里舉辦幾場活動，她們對同時進來的小姐尚且如此，到那時又怎麼指望的上呢？”

　　伊麗莎白很感興趣，“那麼，能否告知︰在這幾天里，你知道了哪些事情呢？”

　　莉亞揚起笑容，“比如，小姐您，不太喜歡西芹的味道，但喜愛蘑菇，不管哪種菇類都得您的青睞……”

　　伊麗莎白邊听邊點頭，心想，這時代女僕的活也不好干吶。

　　伊麗莎白被分在二樓，莉亞把她引入角落里一間空置的房間，說︰“小姐可以在這里任意挑選布置臥室所需。當然，請您不必擔心，這與置裝不同，您可以盡情的選。學院的教員們認為布置舒適得體的房間也是小姐們該掌握的技能。”

　　伊麗莎白想了想，將壁毯、地毯、肖像畫、雕塑、古玩、幔帳等符合貴族們奢華品味的物品都點了一遍，色彩選的是她喜歡的暖色調，但著意挑了柔和清淡的，力求能與蘿拉的那半相匹配。

　　她選完之後，莉亞才引路至臥室，主樓里的臥室果然寬敞奢華好些。伊麗莎白仔細打量一番，微微松口氣，至少沒出現一邊奢華一邊寒微的狀況，兩人選擇的色調大體都是素雅的，蘿拉偏好銀綠冷色，都混有白色、灰色的中間色彩，相互過度起來並不突兀。

　　具體安放的事情有莉亞施為，不需要小姐們操心。伊麗莎白被請到中間的客廳里，與先她幾日搬進主樓的姑娘們匯合。

　　“我就知道，你會做出正確的選擇。”另外三位小姐都稱贊她。

　　“你們幾個可真稀奇，竟然一次就成了，你們之前真的不清楚陶麗絲的規則嗎，真的沒有提前商議嗎？”一個不認識的姑娘好奇的問，“要知道我們在這上面耗費了不少時間，差點得麻煩普蘭夫人指派。”

　　四個人都非常得意。

　　“當然不知道！尤其我們最後到來的這位小姐，來的時候只听過女爵定下的校訓，對陶麗絲簡直一無所知。”

　　黛西撥弄頸上圓潤的珍珠項鏈，輕松道︰“或許一兩年，或許四五年里，我們相處的時間比家人還多，大家挑選能處得來的伙伴必須慎重，這完全在情理之中，在這上頭多花些時間難道不應該嗎。你們看起來對未來的伙伴都滿意極了，陶麗絲教會了我們作選擇。”

　　那位小姐聳聳肩，她的伙伴是個性情活潑的姑娘，似乎很了解學院，只听她輕快的說︰“學院的第一課，就是糾正我們的發音。听說教授這門課程的是一位爵士夫人，她嚴厲極了，所有說不好牛津腔的姑娘，都被她稱為‘來自倫敦東部的可憐蟲’，她痛恨倫敦土腔，厭惡張口就帶有俚語的行為。小姐們，請多多注意，免得被那位夫人單獨教導。你們會感激我的！相信我，那位夫人單獨的教導比听你們的奶媽念叨一天還痛苦。”

　　十多位小姐都豎起耳朵，伊麗莎白輕輕扣扣眉心，小聲向蘿拉求助︰“親愛的蘿拉，我想我需要你的幫助。這幾天，請狠狠批評我的發音好嗎？”

　　蘿拉掩住嘴，“其實你的腔調真的很奇怪，听起來像是倫敦南部的口音，和牛津腔比較相近，可又經常會帶些倫敦腔，怪異極了。”

　　伊麗莎白無奈苦笑，她能說上輩子一口流利的倫敦腔是很有面子的事麼，為著這口標準腔調，她費了多少功夫，以至于經常無意識的帶出來——在班納特家時，她只能盡量少說話，說話的時候都打起十二分的精神。

　　“為什麼要這麼嚴格，我也听過別的體面的小姐帶有別處口音，比如甦格蘭口音，紐卡斯爾口音，社交圈里也沒人會特地嘲笑一位淑女的說話方式。”有的姑娘十分難受，她來自英格蘭北部的大郡，口音與英國南部口音代表的牛津腔相差很大。

　　就有小姐不客氣的回說︰“學院的做法沒什麼不好！要知道，那些真正的名媛們，沒有誰有一口惹人發笑的土腔調！社交界里的名媛們接受教育，僅僅是為了使這些姑娘具備上等階層的品味和教養；而我們，是為了更好的生存，教育使我們看起來如同名媛淑女一般。既然如此，有什麼好抱怨的！”

第9章 安妮女爵

　　伊麗莎白第一次見到那位聞名遐邇的安妮女伯爵，是極其震撼的。

　　人們第一眼見到女爵時，總是被她生機勃勃的精神、磅礡昂揚的氣勢所吸引，而她那如美神阿芙洛狄忒的容貌似乎掩藏在光輝之後似的。

　　即便女爵並不奇裝異服，像倫敦的普通淑女一般︰身著修米茲多萊斯，連裙子都不像名媛小姐們那樣夸張的長到需要用手提著才能走路；長裙外面套著一件斯賓塞，這件短外套的剪裁格外利落，長袖如同男士襯衣帶有袖克夫。但古典樸素的長裙並未柔和女爵身上如紅玫瑰那般炙熱強大的氣場。

　　“小姐們，世界在劇變，而你們舉步不前，還在遲疑坐困。”

　　“不知天地有多寬廣，似乎人生的目標只剩下成功嫁給一位體面富有的紳士！可是小姐們，當你們站在陶麗絲的土地上時，不管願不願意，都必須承認︰人們默認的決定女人們選擇丈夫範圍大小的兩個因素，財產多寡和地位高低，你們必短其一。所以你們選擇陶麗絲，而學院也選擇你們，只因你們有想要改變、前進的願望！”

　　“三十年來，珍妮紡織機幾乎改變了人們的穿著。十年前，泰晤士報預言說瓦特先生將帶來一個全新的英國，如預言所說，蒸汽時代降臨了，整個不列顛都隨之震動，無數穿著肥大衣褲的工人丟下農具聚集到商人們的工廠里。幾年前，引領整個歐洲時尚的法蘭西國王被他自己設計的斷頭台處決。從此以後，備受夫人小姐們喜愛的精致之都巴黎，槍聲和革命從未停息，在座的小姐們之中，興許就有人的父兄從這場戰爭中得到了聚積家族財產的機會。而就在不久之前，以我們偉大國王為首的歐洲君主們再次組織同盟軍，希望能用軍人的力量控制局面，免得戰火蔓延海峽對岸來。劇變正在發生，每個人都受到影響，可大多數小姐們一無所覺，也並不明白這意味著什麼。”

　　女爵嘆息一聲，無意說的太明白，轉而明確態度。

　　伊麗莎白端坐在沙發上，心里不斷震驚︰女爵實在是個擁有超凡遠見和胸懷的奇人。她剛才的話分明在說︰時代的齒輪不斷前進包含無數機會，是生機，可也意味著衰亡。

　　英國的大部分土地把握在老派貴族手中，隨著新的生產關系的確立，土地貴性的墮.落性不斷增大，而工廠的利潤舉世矚目。當整個社會的大部分財富從貴族手中漸漸轉移到巨富豪商們手里時，興衰也將隨之更改，財富的聚集代表著一個新階級的產生。縱然如今行商還備受上流社會的鄙夷。可英鎊金畿尼開路，就連國王都難以忽視︰金山在腳下，那麼地位、土地和權勢還會遠嗎？

　　伊麗莎白一面胡思亂想，一面听女伯爵說︰

　　“只要你肯努力，陶麗絲和我願意搭建橋梁，使你們成為社交界受人青睞的淑女。”安妮女爵嘴角提起，毫不掩飾鄙夷︰“如同所有精工細作的華美瓷器，漂亮、高貴，千篇一律。擺放在紳士的宅院里，成為襯托豪宅的一件脆弱裝飾品，直到被時光磨去美麗的釉面，黯然退場。沒有人會去尊重一件擺設，即使它昂貴，難道你們沒有听說過倫敦先生們的笑聞嗎？”

　　“一位紳士說，情願出50金畿尼請畫家來畫他的馬，卻只願意出10畿尼畫他的夫人。另一位先生听到，反駁說︰‘不，我不願意！我寧可出60畿尼畫我的馬，也不願意浪費一個子去畫那女人。’”

　　“小姐們，這不僅僅是笑談，也是現實！”安妮女爵毫不避諱，“所以，每當有人夸贊說‘您的美貌如同阿芙洛狄忒’時，我總是不給先生們面子︰比起阿芙洛狄忒，我更希望人們用阿爾忒彌斯來贊美我。”

　　會客廳中，正襟危坐的姑娘們低低笑起來，蘿拉兩眼亮晶晶的︰“阿爾忒彌斯，狩獵女神，自由獨立，強大而善良！”

　　蘿拉迅速精準的領會了她的話，獲得女爵贊賞的一瞥。

　　蘿拉激動壞了，抓住伊麗莎白的手不停在抖。伊麗莎白只好輕拍她，好使她盡快平復、安靜。

　　女爵的聲音微微沙啞，帶有一種獨特韻味。可以想象，當這副嗓音的主人用她深藍色的眼楮注視著你喃喃情話時，是怎樣一種美妙︰必然如同海妖的歌聲，由不得人不去迷醉沉.淪。

　　安妮女爵並不介意姑娘們微微的放肆，在姑娘們的笑聲中，她一如之前那樣，不緊不慢地說︰

　　“小姐們，我希望你們擁有自我，即便有朝一日擺在紳士們的床頭上，也不曾忘記自己是誰。記得你們進入陶麗絲學院時的心情，保持前進的心，縱使他人不欣賞不尊重，你們也願意自娛自樂、善待自己。”

　　“這是我和陶麗絲學院最想要你們學會的，比其他所有具體課程都強烈。”安妮女爵微笑，她說，“我從不否認，只有擁有自我，保有靈魂的學生，未來才能給學院和我帶來最大的助益！”

　　“想想吧，當你們未來的丈夫與人談論政治、投資和油畫雕塑時，你們是願意做高懸在壁爐上面的獸頭呢，還是願意作為女主人參與進去，當你言之有物，甚至先生們也會願意听從你的建議。當你們成為真正意義上的‘女主人’，而不是披著華麗衣裙的‘女管家、女佣人’，陶麗絲學院會為你們驕傲，並願意一直保持友誼。這將使得我們雙方都美好。”

　　在所有姑娘都心潮澎湃，為她的話而折服暢想時，安妮女伯爵忽然話風一轉。

　　女爵正色，嚴厲的忠告︰“東方有句話叫海納百川，陶麗絲學院願意包容你們，任你們的願去成為淑女的標桿或者是先生們理想的結婚對象，或許還有知識淵博才氣斐然最受貴人歡迎的座上賓，但絕不包括賣弄風情的社交花蝴蝶！如果有人將從學院里學到的知識當做賣弄周旋的工具，把受學院燻陶獲得品味用做游走放‧蕩的手段，將是學院最大的恥辱！請謹記，沉迷在珠寶英鎊的吹捧和男人追逐之中的女人，難有好下場，陶麗絲學院拒絕這樣的學生！倘若這里不幸有哪位姑娘進入歧途，陶麗絲學院和我，安妮‧斯托克，都會鄭重告知外界︰在與此女士來往，和與學院、斯托克家族的友誼之中，二者僅能擇選其一！”

　　女爵走後，普蘭夫人命女僕們給小姐們奉上新沏的茶，微笑的安撫面面相窺、心懷疑惑的新生們︰“好啦，親愛的小姐們，我們都相信你們的品性和操守，是萬萬不會成為交際花那種角色的。但社交界遠遠比你們想的要復雜的多，有高尚的紳士，就有卑劣的小人，只有時刻抱有謙虛謹慎的美德，小姐們未來才能順暢。”

　　“我想大家都知道，只有今年，你們無法和家人共度聖誕，請先不要沮喪，小姐們。陶麗絲學院即將成為你們另外的一個家，新的家人、伙伴將陪你們度過這重要的一天，學院早在一個月前就開始準備，會為小姐們奉上滿意的聖誕晚宴。學院遵循傳統，將帶領小姐們一起去城里的教堂，參加耶穌之光儀式，慶祝我們崇高的主照亮人世。”

　　這一抑一揚，顯然普蘭夫人也是調節氣氛的高手。她說完之後，就優雅的欠欠身離開會客廳，給小姐們留下足夠的空間議論歡呼。

　　黛西、莉莉、蘿拉和伊麗莎白，四個人已經習慣在一起討論說笑、分享見聞了。高興了一會兒，黛西就扁扁嘴乏味道︰“說到底，也不過就是那幾件事，就算從家中換到學院，又能新鮮到哪里去呢？”

　　莉莉也說︰“我听說德意志倒有一些有趣的習俗，不像我們，除了教堂儀式和豐盛的晚餐，就沒有別的了，難免讓人覺得干巴巴的。”在座的小姐們早已習慣豐盛的食物，頂著聖誕節名頭的晚宴也並不會叫佳肴更吸引人。只有能離開學院出游這一點叫人喜悅了。

　　蘿拉聳聳肩，表示對姑娘們突如其來的低落無能為力。

　　伊麗莎白挑起一側眉毛，轉移姑娘們的注意力︰“難道只有我在好奇，女爵為什麼突然說起‘交際花’的話嗎？這本與我們無關，離小姐們的生活也很遠，嗯，至少在我們還沒有結婚的時候。”

　　事實證明，沒有什麼比花邊新聞更能調動姑娘們的情緒了。

　　不僅黛西和莉莉瞬間精神了，就連臨近的姑娘，也興致高昂的參與進來。

　　“我敢說必定有緣故！”

　　“事實上，若不是知道安妮女爵的品性，我會把那些話當做冒犯。哪個受過良好教養的淑女會自甘墮.落到那樣呢？”

　　“沒錯！女爵突然說起那些話，肯定是有我們不知道的事情發生了。”

第10章 麻煩

　　伊麗莎白提出的小問題佔據了姑娘們的心，越是得不到緣由，就越是好奇，越要尋根究底。陶麗絲學院對新入學的小姐們管教十分嚴格，除了寫信，姑娘們並沒有更好的消息來源途徑。

　　幸好此事不是什麼秘密，甚至已經在倫敦傳的沸沸揚揚，引起軒然大波︰

　　“……那位可是名動那不勒斯的交際花，整個那不勒斯都為她著迷，甚至有人傳說這位‘爵士夫人’是整個歐洲的夢中情.人！”

　　“是那位有名的漢密爾頓夫人？”

　　“看吧，親愛的蘿拉，我就知道你猜得出！”

　　蘿拉作為學院里少有的貴族家的女兒，十分有威望，她在外面也總是端著男爵小姐的派頭，是個冷淡精致的美人。這會兒面對旁的小姐的吹捧，臉上也依舊淡淡的。

　　“我也听說過這位夫人的艷名，可這跟女爵有什麼關系？”回到兩人的臥室，伊麗莎白問。女爵可不像無所事事的貴夫人們那樣熱衷于爭奇斗艷。漢密爾頓夫人早年雖以美貌風.流聞名整個歐羅巴，但看上去和安妮女伯爵怎麼也搭不上邊兒。何況倫敦的交際花多的是，漢密爾頓夫人不過是其中之一，據方才那位小姐的話，這還是位過了盛花期，比自家班納特夫人年紀還大的婦人。

　　伊麗莎白絞盡腦汁，只記得這位漢密爾頓夫人艷名留史書，其他的細節像缺少一塊的拼圖不能回憶。

　　一關上房門，蘿拉高昂的下巴就收了回來，捂著嘴無聲尖叫︰“親愛的莉齊，你知道漢密爾頓夫人有多美嗎！雖然人們提起她總是詆毀謾罵，可捫心自問，哪位小姐沒夢想過有愛瑪‧哈特‧漢密爾頓的美貌？你只要想想，一個鐵匠和女佣的女兒，完全憑借美貌就躋身上流社會，從英格蘭到那不勒斯，叫整個王國為她瘋狂……在法蘭西大革命的時候她還曾對我們強大的皇家海軍有功，使得那不勒斯王室與不列顛結盟，意大利的港口因此沒有向法國倒戈……”

　　“親愛的蘿拉，我想你過于激動了。”伊麗莎白無奈的按住蘿拉，“我們討論的不是這位夫人的美貌和情史。”

　　蘿拉怔忪一下，忽然長嘆，老氣橫秋的說︰“先生們追逐美人，美人們卻傾心寂寞的英雄。”

　　“所以？”

　　蘿拉攤開掌心，“沒有所以，是我們偉大的獨眼將軍納爾遜惹出的簍子。”

　　伊麗莎白瞪大眼楮，納爾遜將軍，那位英國歷史上最著名的三大英雄之一？丟失的碎片瞬間補齊，伊麗莎白忽然想起來，她曾經看過講述海軍上將納爾遜和漢密爾頓夫人愛情故事的電影，因為那個同樣風華絕代的費雯‧麗。電影自然纏.綿悱惻，以最後一戰上將的犧牲為這場如同“英格蘭上空的火焰”那樣熾熱的愛情永遠的劃上了一個悲傷的句號，徒留臆想和嘆息。

　　“納爾遜將軍與女爵有什麼關系？據我說知，將軍平民出身，完全是積累戰功才能獲得如今的地位，而女爵生來顯赫——一個常年在海外駐軍，一個久居倫敦，如何扯得上關系？”

　　“將軍確實是平民出身，可前幾年已獲封爵士，去年大勝阿布基爾港法國艦隊再次被國王加封子爵。倫敦的社交圈只有這樣大，同是社交場目光匯集之處，怎麼可能不相識呢。”蘿拉說。

　　“眾所周知，納爾遜將軍和妻子結婚多年沒有孩子，納爾遜夫人是位醫生的遺孀，與將軍相識後很快傳出婚訊。除了老納爾遜，外界包括將軍的親屬都不大能看得上法蘭西斯夫人，期望他們能夠離婚，將軍能迎娶一位真正出身藍血的小姐為妻。而斯托克家族也正為安妮女爵的婚事著急。納爾遜將軍的摯友特羅布里奇爵士有意撮合他們，因兩人都無意才作罷。雖如此，但听說女爵十分敬重納爾遜將軍，兩人私交甚篤。”

　　蘿拉越說越意興闌珊，這事情說到底是有人要針對納爾遜這位海軍戰將，不管女爵還是漢密爾頓夫人，不過政敵們攻擊將軍的手段或者借口罷了。如今的國王不同于他的祖親和繼承人，是漢諾威王朝少見的重視婚姻和家庭的君主，和王後感情深厚，共同孕育了十五個子女，從來不曾傳出情.婦和私生子的丑聞。因此國王本人對傳出婚外情，甚至牽連大貴族斯托克家的納爾遜將軍必定心生不滿。

　　伊麗莎白立刻就明白︰“納爾遜將軍出身平凡，沒有家族支撐，越是立下戰功，軍中的貴族在戰場上無法超越他，就越嫉恨他。”

　　“但斯托克家族卻是根基雄厚的大貴族，若是將軍和女爵能從其親友所願結合，估計就不會有這次風波了。”伊麗莎白把茶匙放在碟子里，淡淡的道︰“偏偏兩位並無這種意願，想必納爾遜將軍的政敵高興極了，不僅要用婚外情的丑聞拉低將軍的聲望，也要籍這機會徹底破壞納爾遜和斯托克家未來結盟的可能。”

　　安妮女伯爵敬佩納爾遜將軍的才干，與他交好，見他被丑聞纏身，必然對引誘他的漢密爾頓夫人不滿。伊麗莎白淡淡的想，歷史中的這位海軍上將就因為海軍部為了分開他和漢密爾頓夫人、密集安排他出海任務，而與賞識他的聖文生伯爵和好友特羅布里奇爵士決裂。那麼在他與那位夫人愛火正熾的當下，與安妮女爵鬧翻也就毫不奇怪了。更不必提周圍還有那麼些不懷好意的敵對勢力環繞。只怕女爵也成為這樁桃色丑聞中的一個不能說明白的配角，連斯托克家的聲譽都因此受損。

　　蘿拉提起長裙，圍著伊麗莎白轉了幾圈，上下打量好一會，才認真說︰“莉齊，說真的，我有時覺得你真不像生養在鄉紳家的姑娘。”

　　她並無貶低的意思。實際上，蘿拉以往見過的那些鄉紳家的女兒，里面固然有些聰明人，但伊麗莎白的見解和通透卻是獨一份兒。蘿拉拿自己比對，更覺伊麗莎白比自己也不差什麼——可蘿拉從小受的是什麼樣的教育，在進入陶麗絲學院之前，她就曾遵循傳統，跟隨在上級貴族身邊侍奉學習。她的教母，一位可敬的子爵夫人，不僅曾是索菲亞公主的禮儀老師，也充滿生活的智慧。正是因為在教母身邊的經歷，才使蘿拉寧肯反抗母親的決意，也要來陶麗絲學院求學。

　　“也許，你該選擇莉莉或者黛西。你很適合。”蘿拉想了一下怎麼表達，“很適合成為一個家族的女主人。”

　　伊麗莎白聳聳肩︰“我更願意成為自己的主人，如果我能的話。”

　　關于納爾遜將軍和他那位艷名遠揚的情.婦，兩位小姐唏噓一陣子就拋諸腦後，畢竟離她們的生活太遠了。

　　可誰也沒想到，就在耶和華誕辰這天，此事的余波導致意外突然降臨到這些小姑娘們的頭上。

　　轉眼就到了聖誕，從陶麗絲學院魚貫而出的四輪翠軾馬車點綴了倫敦的街道。尤其到了聖保羅大教堂附近，盛裝打扮的小姐們依次從馬車上優雅地走下來，更是吸引了無數前來參加耶穌之光儀式的倫敦家庭的目光。少女們在教堂門口點燃白蠟燭，莊重的將蠟燭捧在手心，靜听主教誦讀聖經，而後在神父們的引導下，參加儀式的所有人在額上、口唇上以及胸前畫十字，齊聲贊頌慶祝耶穌將光芒帶到人間。

　　走出巴洛克風格的聖保羅大教堂，尚且還沉浸在靜謐安享氣氛中的伊麗莎白突然感覺到有些不對勁。不止她，朋友之中年紀最小的黛西已經拉著莉莉湊過來︰“兩位修女正拉著普蘭夫人講道，我覺得怪怪的，今天神父們可忙的很。”只是普蘭夫人是虔誠的國教徒，旁人也不敢打擾她聆听主的神音。

　　“護送的斯托克家的男僕們呢，我數著好像少了十幾個？”伊麗莎白皺眉問馬車夫。

　　陶麗絲學院勉強算得上是安妮‧斯托克的一份產業，平日里護衛學院安全的是女爵的私人隨扈，偶然特殊情況人手不夠的時候，都是斯托克家訓練有素的男僕們頂上。

　　學院的馬車夫有些尷尬，見面前四位小姐執意要究根問底，只得告訴她們︰“有人趁著大家都來教堂刻意搗亂，護衛們恐怕驚擾了小姐與教員們，已分頭去拿人了。小姐們請放心，搗亂的只有兩三個人，甦格蘭場馬上也會趕到。”

　　莉莉打量一番，聲音很柔和︰“請問我們能看看嗎？”

　　她指著一張被馬車夫藏在身後露出一角的紙。

　　馬車夫忙擺手，黑　　的臉上窘迫極了。伊麗莎白等人越發疑惑，黛西看看周圍，飛快伸手把紙抽出來，車夫護不及，又不敢跟小姐們爭奪，只好站在她們身前擋住別人的視線。

　　那是半張泰晤士報，正巧寫的是納爾遜、艾瑪、漢密爾頓爵士之間的復雜關系，還隱約帶出安妮女爵的信息，配圖則畫的是諷刺漢密爾頓爵士對好友納爾遜將軍與他的妻子發展出婚外情視而不見的諷刺漫畫。

　　這張報紙是一周以前的舊報紙，姑娘們在學院里就能看到泰晤士報，女爵沒有對此事遮遮掩掩，這期報紙也是如往常一樣由女僕們熨過後送到姑娘們手上。不同尋常的地方在于報紙上的空白處被人寫了許多關于女爵的污言穢語，甚至直接辱罵斯托克家族。

　　四位小姐面面相窺，一位眼生的女教員已經拎起長裙小跑到近前，嚴厲的說︰“淑女們不該看這種東西！快上車，馬車立刻出發了，小姐們！”

　　這時，一個胸.前有斯托克家徽的男僕扭著個小個子男人回來，那個男人看到陶麗絲學院馬車上的徽記，立刻扭動的大聲喝罵︰“納爾遜只顧和那個漢密爾頓的小玩意廝混，置軍務不顧，國會應該召回他，我們偉大的國王陛下會狠狠懲罰這個被女人胭脂引誘的壞東西！但是安妮‧斯托克愛慕納爾遜，斯托克家族包庇這個壞東西，國王的海軍被一個女人左右……耶和華的誕日……崇高的主不會饒過你們這些Bitch！”

　　女教員臉漲的通紅，似乎良好的教養阻止她惡語相向，只好一再催促小姐們上車啟程。

　　原本疑惑的姑娘們見到這種混亂的情形，便都著急了起來，關上玻璃門，低頭擺弄披肩上的裝飾掩飾不快。

　　伊麗莎白問她︰“其他的人呢，我是說別的護衛？”

　　女教員著急極了，急忙道︰“我親愛的小姐，他們當然是去追另外的惡徒了，相信我，他們很快就會趕回來。”所以，十多個男僕去追三個人，偏偏是這個單獨的將人逮到了？

　　莉莉眼楮一直在看那個矮小的男人，即便旁的姑娘都刻意把臉扭開。

　　“莉齊，你看那男人的手，還有他的衣服。”莉莉小聲說。

　　伊麗莎白凝神望過去，那男人的手十分粗糙，指甲縫里干裂出一道道口子，就連虎口處也是，顯見的不是一雙拿筆和報紙的手，就連陶麗絲最低等的幫廚女佣的手都比他要體面。這人的袖子短了一截，袖口一圈的布料顏色稍微深一些，這是接過的原因——袖口的布洗的次數少些，才顯得新一點兒。

　　“這是個孩子，至少比我們還要小些，或許與黛西差不多。”莉莉說，她手指輕輕一動，比劃了下身高。

　　伊麗莎白點點頭，所以這個人雖然不停的說話，卻一直把頭垂著。

　　“他已經詞窮了，不是嗎？”蘿拉冷哼一聲“他已經在重復第二遍了。”

　　“那麼，找這樣一個人來，是為了做什麼呢？”伊麗莎白拉著另外三個慢慢退到馬車夫身後，馬車夫是陶麗絲學院的，毋庸置疑。況且，他身材高大，至少暫時算個庇護。

　　“幸好離教堂很近。”黛西說，“小姐們，丟掉披肩，拎起你們的裙角，我們往教堂跑！”

　　伊麗莎白看見那位教員小姐把其余姑娘都勸到各自馬車上，正在往這邊走，飛快對馬車夫說︰“先生，請您把馬車堵住路，千萬別讓後面的馬車通過好嗎！我想女爵和普蘭夫人都會感激您！”

　　馬車夫手足無措，卻下意識的一抖韁繩，兩匹老馬“　”的一聲，華麗的四輪大馬車就橫在了街口。

　　“你在做什麼！”

　　“幾位美麗的小姐，似乎遇到了麻煩？請問需要我們幫忙嗎？”

　　女教員的聲音和一個低沉悅耳的男聲同時響起。

第11章 初見

　　事情實在太不湊巧，兩個陌生男子正擋住幾位小姐的去路。

　　伊麗莎白和莉莉立刻把蘿拉和黛西擋在身後，警惕地看向來人。

　　謝天謝地。說話的那位先生二十來歲，儀表上來看，似乎是位地道的紳士；跟在他身旁的男人帶著雪白的手套，微微低頭、態度恭謹，看上去十分干練，比斯托克家男僕的派頭也不差——顯而易見是個受過專門訓練的貼身男僕，且他主人的出身肯定不差。

　　伊麗莎白輕輕松了半口氣，只要不是同伙就是萬幸。

　　那位紳士，菲茨威廉少校啼笑皆非，顯然看出這位年輕的小姐所想，他摸了摸鼻子，不由自主地看向停在十碼開外的一輛豪華馬車，果然只看到表弟冷冰冰的側臉。

　　但菲茨威廉少校發誓，表弟一定看到了這個笑話︰姑娘們本來驚疑不定，護在前面的最可愛的那位小姐更像一只受驚的知更鳥，挺起小小的毛絨絨的紅色胸膛，機警努力的想要保護同伴；而這位可愛的小姐，看向他的眼神里明晃晃的都是懷疑厭惡，直到看到他的男僕庫克，才微微柔和下來。

　　難道我不像個紳士嗎？少校自我懷疑︰庫克比我本人更有說服力？

　　“女士們，也許你們需要一些幫助？”少校彬彬有禮。

　　身後追來的女教員看到兩個高大、明顯有身份的陌生先生，也遲疑的停下腳步，被忠誠的馬車夫攔在身前。而隔著四輪馬車，這邊的伊麗莎白並無意與兩位先生多說。

　　她稍作打量，又看向身後，誰知道附近還藏著多少女教員的同伙呢？這兩位先生雖然還稱得上高大，卻算不上能倚靠求救的對象。

　　“先生，我們來自陶麗絲學院，這里出了些變故，需要馬上告訴弗雷德里克主教。”伊麗莎白飛快的說，“教員小姐太刻板了，簡直不像安妮女伯爵賞識的人。如果可以，請您稍稍阻攔下我們這位教員小姐好嗎？”

　　說完，微微點頭。

　　菲茨威廉‧亨利听她說話，一句里點出弗雷德里克主教和安妮女伯爵。小姐身形挺直，點頭致意的動作似乎矜持極了，可她的手卻毫不淑女的提起了長裙，眨眼工夫已邁出了半步。

　　少校挑起眉，真是有趣極了︰看來這位小姐不僅口齒伶俐，還有雙矯健的長腿。

　　另外三位小姐如出一轍。

　　他的眼楮從伊麗莎白身上移開，看向跟在她身後的蘿拉，揚起聲音︰“請問是蘿拉小姐嗎？”

　　蘿拉遲疑，幾人都停下腳步，“請問您是？”

　　少校聳聳肩︰“菲茨威廉‧亨利，在斯特林子爵府上，曾有幸見過在子爵夫人身邊的蘿拉小姐。”

　　斯特林子爵夫人正是蘿拉的教母，況且按照英國的規矩，只有家中的長女才能被冠以家族姓氏稱呼小姐，比如班納特家，能被稱作班納特小姐的只有簡，其余的女兒在小姐的稱呼前面只能加教名。蘿拉的確不是克里夫男爵的長女，這人一張嘴就說重了兩點，看來的確認識蘿拉。

　　亨利？蘿拉一愣，“您是亨利伯爵府上的菲茨威廉少爺？”

　　四個姑娘不約而同的放下手中的裙角，像什麼都沒發生過一樣，淑女地微微屈膝——如果忽略蘿拉臉上的薄紅的話。

　　少校點頭，又說︰“我想我有些明白了。”“庫克！”

　　那位叫庫克的男僕頷首，走向停在不遠處的馬車，只是他還未靠近把主人的話傳遞給馬車上的先生，那位不願露面的先生已經提前吩咐了隨從。

　　幾個高壯的隨從向馬車這邊匯集，還有一個跑進教堂里面，一個向甦格蘭場的方向的奔去。

　　伊麗莎白繃緊的神經此時才些微放松，給了那馬車一個贊賞的眼神，那位不露面的體面人可比跟前的這位先生要高明一些︰至少他知道通風報信，而不是全仰仗隨從。

　　女教員明顯慌張了，壓著那個小個子男人的‘斯托克家的男僕’也不安起來，他手上的勁道松開，眼楮滴溜溜的看向周圍的馬車，似乎想把手里的人換一換。可伊麗莎白那邊的動靜被小姐們都看在眼里，小姐們雖然緊張，但當即都齊心協力拉緊門把手，陶麗絲學院的馬車夫們也如臨大敵擋在車門前面。

　　這場鬧劇很快就會結束了。伊麗莎白想。

　　這個時代在英國旅行不是件容易的事情，因為攔路搶劫的強盜很多。雖然陶麗絲距離倫敦不遠，來往馬車較多，可女性上路仍然必須有人護送，所以學院才會從斯托克家調派男僕。只不過這護送，更多的意義是陶麗絲學院擺出來的派頭，沒有強盜會傻到去招惹一位實權的貴族，更別提這些小姐們個個都出身良好。

　　普蘭夫人幾乎是不顧儀態的跑出來，身後跟著教堂里面的牧師們。過了一會兒，甦格蘭場連同被引開的斯托克家的隨從們也一道姍姍來遲。

　　隨從們固然犯下錯誤，可也並非一無所獲，所有引誘的“餌”都被他們抓住了。

　　普蘭夫人的教養不允許她大庭廣眾之下發火，事實上，除了臉龐線條還有些僵硬，現在她已然掛上微笑，同菲茨威廉少校以及甦格蘭場的指揮官輕聲道謝。

　　“十分感謝您，菲茨威廉先生！”蘿拉與另外三位姑娘再次優雅屈膝。

　　少校脫帽鞠躬還禮，姑娘們回到馬車上，很快教堂附近恢復平靜。

　　“真是個有趣又可愛的小姐！達西，真難過你不願跟陌生人接觸。”菲茨威廉少校坐上來，還意猶未盡︰“可惜陶麗絲學院的主事來的太快，我還沒有打听到那位小姐的名姓，甚至沒能搭上話。”

　　“不過能在陶麗絲學院受教育，或許這位小姐的家庭很不錯。”少校興致勃勃，“如果她是個有錢的女人，即便是商人家的女兒。我想，看在她那樣有趣，長相也不錯的份上，我也許願意與她結婚。”

　　“作為我這種地位的男人，結婚必然要注重錢，可有錢又有身份的女人太少了。即便有，她們也難能看得上不能繼承爵位和財產的幼子，除非我長一張像你這樣的臉。”少校調侃表弟，“達西，你該多笑笑，多恭維女士，不然小姐們可不會感激你，就比如今天這樣。”

　　“啊！希望那位小姐得女伯爵看重，這樣也許就能在明年倫敦的社交季看到她。沒有英俊的臉，我還有幽默的談吐，只要接觸的時間長一些，我保證，她一定會被我吸引——上帝保佑她是個有錢的女人！”少校嘰里咕嚕的說些自娛的話。

　　“我確實不像有些人那樣遇到素不相識的人也能言談自若，”達西說，“但我听說安妮女伯爵手腕強硬，為人護短——連舅父都不願開罪這位女士，你確定要這樣做？”

　　“去帶壞她的學生？”

　　這位少校並不輕浮，只是今天發生的事情太有趣了，在耶誕日這天竟然有人敢撩那位女爵的虎須，還有那位女爵開辦學院里教出來的女學生似乎也與尋常淑女不同，靈動的叫人眼前一亮。所以少校才忍不住喋喋不休，除了小姐們，又開始猜測是誰在背後使壞，弄出這樣下作的手段——這真不像是保守的老貴族們會做的事情。

　　“貴族里頭份量最重的那位，我們的威爾士親王，放浪形骸到國會要專門撥款替他還債，”達西慢吞吞的話堵住表兄的喉嚨，“還有他的情.人及私生子女。但願以後你不會走相似的路，我、還有亨利表兄，是不會借錢給你去用在這種地方的。”

　　達西先生成功噎住了表兄——他自己微微出神，反復想起方才挺身護住同伴的那道縴長的身影。達西先生並非是被那位打頭的小姐的美貌所吸引，也不為她的談吐儀態傾倒，而僅僅有些感同身受。這使他回憶起年少時剛剛失去父親的時候，自己以相同的姿態保護妹妹喬治安娜的模樣，好比張開翅膀的上帝之鳥，驚惶又勇敢。

　　回到陶麗絲學院，小姐們經過這場小波折，不僅沒受到驚嚇，反而覺得新鮮極了。勉強維持淑女的儀態，其實都暗自搖首期盼事情的前因後果。

　　可普蘭夫人顯然沒有告訴詳情的打算。

　　安妮女伯爵在晚宴開始前露了一面，親自祝福留校的小姐們聖誕安康，就匆匆離開。

　　伊麗莎白留心細看，只覺女爵的腳步堅定利落，一步步像是踏在心跳的節奏上，簡直可以用氣勢洶洶來形容。

　　“很好，我們所受的驚嚇不會輕輕落幕，”伊麗莎白同蘿拉眨眨眼，“使壞的人，會付出叫他心痛的代價！”

　　對面端著茶杯的莉莉贊同︰“斯托克家也不會罷休。”

　　年紀最小的黛西倒看得開，“听說埋伏在路上的人，都被斯托克家的護衛抓住了。其實就算我們真被那些人抓住，頂多吃點苦頭，他們不敢真拿我們怎麼樣。從那張報紙上就能看的出來，不過是惡心女爵的伎倆，並不敢真同女爵結仇。同我們的家族結仇。”

　　蘿拉抬起下巴，哼道︰“我猜這支使的人里頭一定有與納爾遜將軍有關聯的人，得罪女爵不是目的，叫女爵同將軍反目才是真相。”

　　伊麗莎白搖搖頭︰“不一定是納爾遜將軍有關，我想更可能是那位漢密爾頓夫人親近的人。這樣，女爵會更討厭那位夫人，而整個倫敦都知道，將軍對漢密爾頓夫人固執至極。那位夫人會成為阻隔兩位的鴻溝。”

　　納爾遜將軍的親眷多是平民，誘使他們一是太明顯，二是根本沒多大作用，那位將軍能累積戰功爬到高位上，可見也是冷硬果斷的人，除了老納爾遜，不見得會為其余人張目。而漢密爾頓夫人在嫁給爵士前，入幕之賓也很有幾個，還都是貴族，挑動其中之一就足夠這鍋背到她上了，女爵還會因為是她的舊情.人的緣故而更討厭她。

　　莉莉喝下熱茶，將描金茶杯放下︰“那些跟我們沒有關系，至少在我們站到相同階梯之前，沒有關系！”總有一天，她們能夠不依靠別人為自己討回公道！她們能夠像女爵一樣，只站在那里就叫人不敢冒犯，只敢拐彎抹角的試探！

　　莉莉的潛台詞同伴們都听懂了，不僅黛西，伊麗莎白和蘿拉也挺直脊梁，尤其是伊麗莎白，她頭一次渴望站到更高的位置上。

　　“我們沒有力量，但絕對有記性。”伊麗莎白認真的看向伙伴們。

　　姑娘們一同鄭重點頭。

　　“啪，啪！”輕輕的鼓掌聲驚動了角落里的這四位小姐。

　　伊麗莎白忙回頭去看，卻是普蘭夫人不知什麼時候到這個角落里來了。

　　“我準備了明國的紅茶和點心，不知道四位小姐願不願意品嘗？”

　　從普蘭夫人的小客廳出來，姑娘們心事重重，尤其是蘿拉。

　　她抿緊嘴唇，在拐角停住腳步，歉疚的向同伴們道歉︰“是我連累了你們，如果他們知道哪個是我，或許就不會叫你們受驚嚇。”

　　原來那些人，禍首叫阿迪森‧布爾，還牽扯到漢密爾頓夫人的舊情人查爾斯‧葛瑞維爾，而布爾子爵的目標其實只是蘿拉。

　　蘿拉的父親克里夫男爵是個特殊的人，他雖然爵位不高家資也不豐，卻熱衷于時政，身邊聚集了一群愛好相同的小貴族，這群人聯合起來在上議院也佔據了些話語權。克里夫男爵為人古板固執，雖與斯托克家是遠親，可並不十分看好女爵，他連同身邊的同伴，在關于女爵的立場上，處于微妙的中間派。

　　如果蘿拉出了事，不管大小，名譽一定會受到影響。作為父親，克里夫男爵必定不會干休，遷怒女爵是必然的結果。間接的，上議院對納爾遜的態度會滑向更惡劣的形勢。

　　幸好他們高估了買通的那位女教員，那女教員資歷尚淺，只能輔助教授樂器——可入學的小姐們哪個不會彈奏幾首曲子，所以音樂的課程並不重要，引導新生的重要工作落不到她的頭上。等到高級生們回家過聖誕節，她才有時間，但普蘭夫人和女僕們幾乎時時都在，一個和新生不搭界的輔助教員根本無從弄清哪個才是男爵小姐。

　　“親愛的蘿拉，你不必因為旁人的罪而自責。”伊麗莎白臉上沒有了笑容，她低聲道︰“我們必定與你同在一輛馬車上。”

　　“如果他們知道是你，那些人不會在教堂附近著急出手，只要在路上合力留下或者攻擊我們的馬車，護衛們得看顧別人，我們被留下的幾率太大了。若他們成功了，對于不是貴族的三個人，會發生什麼呢？”伊麗莎白一直奇怪，對于十多個新生而言，主使者派出的人手也太少了點兒，手段也未免太粗糙，可若是他們只想留下一輛馬車，這些人的確足夠了。天幸那個教員不知道誰是蘿拉。

　　伊麗莎白的話叫莉莉和黛西不寒而栗。

　　黛西白著臉，干巴巴的說︰“不管我父親多麼有錢，貴族們只有收孝敬的時候才能看的上他。”所以才有那麼多人削尖了腦袋在下議院獲得席位，進而想得到爵位。

　　“他們雇佣的是東區的賭徒和孤兒，那些人眼里沒有道德，甚至沒有畏懼，只會更肆意惡劣的欺凌弱小。”莉莉忍不住打個寒戰。英格蘭富有卻守舊，傳統觀念里，婚前失貞的小姐幾乎就等于自甘墮落，沒人會在意姑娘們的痛苦，他們只會津津樂道。

　　“名聲盡毀，不管我們自己還是陶麗絲學院，連同我們無辜的姐妹。”伊麗莎白冷著臉。

　　直到莉亞前來請她們︰“小姐們，聖誕晚宴就要開始了。”才打破沉重的氛圍。

　　伊麗莎白抱抱蘿拉，“萬幸那些可怕的事沒有發生。好姑娘，我們打起精神！”

　　黛西和莉莉也如同尋求溫暖的小雞崽兒一般圍了上來，四個年輕的姑娘擁抱在一起，伊麗莎白低下頭，看著地毯上氤氳開來的姑娘們悄悄掉下的淚珠。突然一股郁氣直沖心髒︰“我們沒有力量，但絕對有記性！我們量力而行，但睚眥必報！”

　　這次風波，學院總歸只是虛驚一場，女爵的報復或許會使布爾傷些筋骨，但絕不會動搖到他的貴族地位。只要爵位尚在，那位布爾子爵依舊能高高在上，恣意享樂。對于差點毀掉幾個姑娘的人生不會有哪怕一丁點的在意和愧疚。

　　包括伊麗莎白在內的幾位姑娘默默發誓︰終有一天，要讓那個不可一世的惡棍付出足夠痛苦的代價！

　　“莉亞，我想距離晚宴還有些時間？”蘿拉再次昂起頭，“足夠我們換上更得體的修米茲？”

　　“當然，尊貴的小姐。”莉亞此時才靠近，微微低頭應道。

　　四人回到兩間相鄰的臥房，飛快的整理臉龐和頭發，換上各自最華麗的長裙，就連向來樸素的伊麗莎白，也佩戴上了耳環、項鏈和瓖著寶石的發夾，那是她為數不多的奢華裝飾，來自于班納特夫人的私贈。

　　光彩照人的小姐們抬起下巴，挺直胸背，相視一笑︰她們真切而強烈地感受到自己和同伴們，從走出房門的這一刻起，都變得不同起來。

　　這天晚上，伊麗莎白在燭火下給簡寫信︰

　　“……親愛的簡，我今天才發現，自己從不曾腳踏實地，其實一直飄在半空中。在鄉間單純的環境和家人的愛護下，我從未知曉什麼是險惡，自以為聰明機智，實則浮躁自大，我卻不自知，還在沾沾自喜。我為自己的孤陋簡薄羞愧，也為過往單純美好的生活而慶幸，慶幸生在班納特家，我們的父母為女兒們撐起了一個寬松自在的家庭環境……簡，我旁觀了一些事情，才有此感，不必為我擔憂。我說這些，一方面是想把我在學院里的生活都與你分享；另一方面，且是我認為更重要的︰是瑪麗、吉蒂和莉迪亞的教育，她們的性格或多或少都有問題！”

　　“我們不可能一輩子在朗博恩，倘若換個環境，她們必然要吃大虧︰瑪麗被忽視太久，她想要融入，想叫人們看到自己，可她努力錯了方向——學習深奧的知識並非錯誤，但這不是展示她自己的好工具。吉蒂沒有主見，身旁的人能輕而易舉的影響她，同你在一起時，她能老老實實做一下午針線；與莉迪亞黏在一塊時，她們瘋玩、笑鬧，莉迪亞說什麼她都听。我們的小妹妹莉迪亞，大概是最嚴重的那個，無知、輕率，最最可怕的是，她擅長用她那個魯莽、空白的小腦袋瓜作決定，且對于這決定帶來的惡果毫不在意，也從不負責……也許我的用詞太過于嚴厲，但自從我見到更廣闊的的天地，更復雜的人，這些擔憂無時無刻不充滿我的腦子，我恐怕我們親愛的小妹妹們因此在未來受到巨大的傷害。”

　　“親愛的簡，你有耐心，性格溫柔厚道，我請求你！承擔起班納特先生和太太未盡到的責任，盡力教導掰正妹妹們，她們還小，還來得及。我在學院學到的一切，見識到的所有，我將都與你分享，希望能通過我的眼楮和紙筆，替我們自己創造一個新的、好的未來。”

　　伊麗莎白將這次的風波改頭換面附在信上，盡量寫得險惡悲慘，她希望當簡給妹妹們讀信時，她們至少能受一點警醒。性格不是朝夕就能改變的，伊麗莎白明白，但只要持之以恆，潛移默化之下總是能將人往好的方面引導的。簡本身不是沒有缺陷，而承擔起教育妹妹的責任是對她柔順被動的性格最好的鍛煉，相信莉迪亞能把她的逆來順受全都磨掉。

　　“簡，你從來都體諒別人的難處，認為天下所有的人都是好人。這在朗博恩，或者梅里頓都沒錯，可來到倫敦，我得毫不留情的說，我們都錯了！也許沒有天生的惡棍，可定型的、面貌老實的惡徒比比皆是，只需一英鎊，他們就肯去傷害無辜的人。在倫敦公共馬車停靠的地方，總是徘徊著一些面容慈和的老婦人，她們熱心的招呼剛下馬車的鄉下姑娘，為她們介紹建築、操心食宿和工作——你必定感嘆‘好人’對嗎？可實際上，這些都是黑透了靈魂的惡魔，以招女僕的名義誘騙鄉下無知少女，等待她們的，或是被賣入妓.院，或是給某個男人當情.婦，之後的事情我們都曾經隱隱听說過。但這不再是遙遠的故事，是在倫敦街頭，每天都在發生的司空見慣的事情。你我力量微薄，救不了旁的人，只能盡力保護家人——我不敢想象，若是有一天，莉迪亞腦子一熱，獨自一人跑來倫敦，會有什麼悲慘的事情發生在她身上？不，或許還跟著吉蒂，可這無濟于事，反而會叫我們再多失去一個班納特家的寶貝。”

　　伊麗莎白寫道︰“感謝尊敬的普蘭夫人，她同意將過去一年的舊報紙送給我一份，我將所有此類事件的新聞和圖片剪了下來，請馬車夫帶給加德納舅舅，舅舅會托來倫敦的鄉鄰捎給你。請你務必念給莉迪亞和吉蒂听，告訴她們，如果她們不肯好好听著，再讀一讀，我就向爸爸推薦一所修道院學校。這是我的朋友蘿拉小姐介紹的，她是一位男爵的女兒，听說不管多不受管教的姑娘送進去，一年之後都會規規矩矩的。若是她們在我回家的時候還像從前那樣腦子空空，不知厲害，哪怕她們恨我，我也要請爸爸送她們去那所學校。把我的話告訴她們，她們知道我能說服爸爸！”

　　伊麗莎白恐嚇一番，又給個甜棗︰“但如果她們有所長進，我會帶倫敦最時髦的修米茲‧多萊斯、花邊最新奇的帽子回家，所有人都有份。”

　　“我最親愛的簡，原諒我過分嚴厲和用詞不當，可發生在別人身上的事實在把我嚇壞了。她們原本都是好人家的姑娘，如同我們一樣，可……簡，對此我不再多說，你讀了信和剪報，我相信你能明白我的心情。”伊麗莎白最後落款︰“你的……”

第12章 第一課

　　聖誕節過後，歡樂放松的氣氛隨之一收，新入學的小姐們興奮又緊張的等待陶麗絲學院摘下她最後一層面紗。

　　伊麗莎白私下里不停地矯正自己的口音，一句話翻來覆去重復的結果就是把蘿拉也鬧得不確定了，險些將男爵小姐純正的牛津腔帶歪。這沒少逗笑黛西和莉莉，不過好處也有︰把緊張的氣氛驅逐的一丁點沒剩下。

　　誰也沒料到正式的課程居然是從一頓晚餐開始的。

　　這是平平無奇的一天，姑娘們照例換上得體的衣裙，三三兩兩小聲說笑著往飯廳里走去。走下橡木樓梯，小姐們才發現高級生們已經返校，這意味著春季學期正式開始了。陶麗絲的主樓很大，不知道什麼原因，新生們並不與高級生們一同用餐，而是單獨在一間小廳內，與高級生們的餐廳隔著大廳相對。

　　“她們的餐廳看起來大多了。”黛西遠遠打量了一下。

　　蘿拉也看了兩眼，抿著嘴唇道︰“那里才是真正的餐廳。我是說，是陶麗絲莊園原本的餐廳。”

　　“怎麼說？”伊麗莎白問。

　　四個人里頭，對這些東西了解最匱乏的就是她了。像莉莉和黛西，從前都有家庭教師教育，還有來自父母的燻陶。

　　蘿拉無奈的挑挑眉，她覺得身邊的這個小姐真是奇怪極了︰一方面她通透聰穎又很有勇氣，極為討人喜歡；另一方面，卻又常常對一些約定俗成的東西半解不知，簡直像是剛進城的鄉下姑娘。可這些偏並不能代表她見識淺薄、愚蠢天真，事實上，伊麗莎白的談吐見解時常叫人驚訝。

　　實在是矛盾極了，蘿拉真的很好奇班納特家是什麼模樣，才能教導出這樣的姑娘來。

　　“看畫。”蘿拉說，“那邊餐廳里掛著許多肖像畫，而在這邊，掛的不過是兩張手工毯。”

　　莉莉也說︰“沒錯，我猜想，那邊主牆上應該掛有國王的畫像，還有斯托克家族前輩的肖像畫。”

　　“餐廳里的肖像畫無疑是展示家族豐厚底蘊的好場所。”斯托克家有久遠的歷史，家族祖宅里面還掛有二百多年前祖先的肖像，听說那幅畫本身就是極受推崇的藝術品，出自當時的意大利大畫家弗朗西斯科‧馬佐拉之手，斯托克家一直引以為傲。

　　伊麗莎白攤開手，在小伙伴們面前，她不必掩飾︰“親愛的小姐們，朗博恩沒有貴族。雖然我的父親是一位可敬的紳士，但是這不代表班納特家有悠久的、可被人稱道的歷史，我們家和貴族一點不沾邊，也不像城里這麼多講究。朗博恩的飯廳里沒掛滿肖像畫。”其實根本沒有畫，只有一塊半舊的掛毯。

　　黛西贊同的點頭︰“我們家是從祖父時候才開始富有，祖父的父親只是一個普通船員。在那之前，里德家似乎是生活在沼澤邊上的農戶，里德不就是蘆葦的意思——姓氏說明一切。”

　　“里德家的餐廳也如同別人家的莊園一樣，掛滿了肖像畫。”黛西歪歪頭，做了個牙疼的表情︰“天知道那里面只有一幅是祖父的肖像。”還是畫家通過爸爸和他的描述畫出來的。

　　莉莉拍拍兩位小姐的手臂，“我們不正是因此才來到陶麗絲的麼？很久之後，我們的畫像會高高掛在某個莊園的牆壁上。”

　　“沒錯！等我結婚的時候就要請英國最有名的畫家來畫——在我最美的時候！”

　　大家笑起來。

　　這一刻正好邁入小廳，主位上正坐著一位穿著華麗的陌生夫人。小姐們歡快的笑聲立刻一頓，輕輕用帶著長手套的手指輕輕掩住嘴角，換來那位夫人嚴厲的一瞥。

　　“朱蒂絲夫人，您好。”蘿拉在那位夫人站起後就率先屈膝行禮，顯然認識她。伊麗莎白有樣學樣。

　　女僕們訓練有素的為小姐們拉開座椅。這次顯然不是隨意就座，座次改變意味著這頓晚餐分外正式。

　　莉亞就在服侍的女僕當中，她輕輕抬手，請自己的幾位小姐入座。令人驚訝的是，四位小姐就坐在朱蒂絲夫人的右上方，這是主賓的位置。正式的宴會中，男女主人分坐長桌兩端，以女主人的座位為基準，主賓坐在女主人右上方，主賓夫人坐在男主人右上方，然後稍次的入座于女主人和男主人的左手邊。按照主賓和一般客人的次序，男女穿插入座。在歐洲，向來是以右為尊，左為次，總的原則就是離女主人和男主人的位置越近些，就越重要些。

　　而朱蒂絲夫人右手邊是蘿拉、伊麗莎白，左手邊坐著莉莉和黛西。

　　“請記住你們的座次，小姐們。”朱蒂絲夫人抬起下巴，在每個人的身上停頓了一秒，低聲說，“座次匹配表現和身份。陶麗絲善于變通，這里的座次也絕非一層不變。”

　　這叫伊麗莎白微微有些吃驚，十多個姑娘中，按家世，她應該得排到遠離朱蒂絲夫人的座位。

　　餐廳里一時鴉雀無聲，朱蒂絲夫人十分不滿意，但鑒于是第一課，便壓下訓導。她身側服侍的一位年長女僕立刻示意女佣們上餐，她一點頭，女僕們就行動起來，那似乎是位管家。

　　朱蒂絲夫人像是在強自忍耐，“因為陶麗絲是教育小姐們的特殊地方——才會出現女僕們侍餐的情況。我想你們都知道，沒有比讓一個女僕來服侍一位爵士更糟的事情！”

　　伊麗莎白正襟危坐，盡量保持儀態端莊，心里默默吶喊︰不，我不知道。我只知道英國人餐廳的椅背是裝飾品，不能靠著而已。

　　“不必拘謹，小姐們應該學會交談，尤其在餐桌上。”朱蒂絲夫人輕輕點頭。

　　在座的小姐，有一些在孩提時就受到餐桌禮儀方面的良好教化，像是班納特家那樣高聲談話或大聲說笑的情況絕無僅有。伊麗莎白只得打起十二分的精神，一舉一動都比著身旁的蘿拉來。

　　蘿拉知道好友的短處，一邊坐姿優雅，一邊輕聲告訴她︰“別僵著你的背，放松、自然的端坐，但是千萬、千萬別靠在椅背上……哦，看來莉亞很受重用，那是第一男僕的工作，第一道葷菜通常由第一男僕來端，而第二男僕只能端素菜或佐餐……”

　　伊麗莎白余光看到莉亞將一盤烤牛肉放在朱蒂絲夫人面前，東西方約定俗成的規則，上菜總是首先要給最年長、地位最高的人。

　　蘿拉輕輕示意，便面帶微笑的看向朱蒂絲夫人方向。

　　伊麗莎白微一怔，也學著她的樣子將細長的脖頸轉向自己右手邊這位不太熟的小姐。

　　英國人的第一道菜，慣例要和右手邊的客人交談。

　　隨著豐盛的餐點一一奉上，餐廳的氣氛隨著食物的香氣漸漸緩和下來。小姐們在朱蒂絲夫人動過刀叉之後，也開始享受這美味精致的餐點。

　　伊麗莎白始終繃著半根弦，雖然動作刻板不夠閑適優美，但好歹並未出錯。

　　“　！”

　　這聲音驚得小姐們都轉頭去看，卻是那位女管家將一柄銀餐刀扎進了一位小姐的椅背。那個可憐的姑娘羞的滿臉通紅。

　　座椅上的小姐們皆不動聲色的挺直後背，盡量和椅背離得遠些。

　　這意外的小插曲使整個晚宴的氣氛跌入谷底，小姐們機械的听從朱蒂絲夫人的示意，每當她輕輕咳一聲後，便轉向另一側的小姐交流。晚宴就在食不知味中，干巴巴的進行到最後。

　　朱蒂絲夫人將放在腿上、用餐巾蓋住的蕾絲長手套重新戴在手上，意味著晚宴即將結束。

　　可夫人並未離開座椅，小姐們只好默默等待。

　　“我以為各位知道，就餐本質上是一種社交方式。對小姐們尤為重要的展示的場合。”

　　朱蒂絲夫人的聲音不疾不徐，卻莫名嚴厲︰“沒有這些，你們和海外的土人有什麼分別！”

　　“看看你們自己，小姐們！有的人沒有帶手套，有的人還穿著上午的長裙，有的人頭上、脖頸、耳朵上光禿禿地，有的人菜與酒對應的一塌糊涂！”

　　“有些話語不該被直接說出來，可你們，愚蠢的小姐們！使我不得不，違背自己的意願在此說明白︰就餐是一項社交方式，是展示身份和權利的地方，淑女們得懂得在這里用優雅得體的姿態來展現自己。這對你們無比重要，當你們不能與別人比較出身的時候，你們的禮儀是最好的凸顯自身的方式！”

　　“好了，收起你們沮喪委屈的表情，我只能說，這第一課無比失敗！在你們能把這些尋常禮儀變成自己獨一無二的特質之前，我每晚都這里等候諸位。”

　　“你們差得太遠了！小姐們，我希望，在明天的更衣鑼響起之後，你們至少能比今晚更像點樣子。”

　　“現在，邁開你們被上帝祝福的腳，回到你們的休息室去！”

　　這場晚宴需要注意和學習的東西太多了，伊麗莎白急需小伙伴的指導，她僵硬的起身，默默跟在蘿拉身後。

　　這時，她忽然發現，幾位姑娘有志一同的先邁的右腳，所以被上帝祝福的腳，是指右腳？

　　這里伊麗莎白經歷的頭一課，繁瑣而嚴格的禮儀令她無比苦惱。巧合的是，同一日，在相隔幾十英里的朗博恩，她的那封長信也給班納特家掀起了翻天的巨浪。

　　班納特夫人捂著額頭叫體貼體貼她脆弱的神經。

　　莉迪亞在餐桌上大叫，不停的要求媽媽給伊麗莎白寫信，好好的訓斥她才能罷休。

第13章 班納特家的改變

　　“親愛的莉齊，我想你需要我們私下的加練？”蘿拉有些遲疑，說這樣的話已經是種冒犯，根本是在懷疑一位小姐的教養，可莉齊的禮儀實在太僵硬了。

　　“如果教授的不是朱蒂絲夫人，我絕不說這句話。”蘿拉用手指按住眉心，“朱蒂絲夫人，她是女爵的禮儀老師，以嚴厲和尖刻聞名整個倫敦。”這位夫人絕不可能一點一點的指正教導，她的教育方式，沒有一顆堅強的心絕對承受不來。

　　而莉齊在這方面，無知到令人難以置信。

　　伊麗莎白求之不得，急忙央求︰“最最親愛的蘿拉，你真的太好了！”

　　英國人在餐桌上簡直龜毛到令人發指，就連杯盤、桌椅的距離都有嚴格的規矩，而那位夫人的眼楮比鷹隼還尖，伊麗莎白確定自己在方才晚宴時被剜了好幾次！

　　莉莉和黛西也表示要加入，大家紛紛慶幸︰“幸好有你，蘿拉！”

　　“我敢保證，整個晚餐，只有蘿拉沒有被朱蒂絲夫人鄙夷。”

　　“每當朱蒂絲夫人的目光轉向我那邊時，我就渾身僵硬。我的聲音里一定充滿了比特酒的苦味，因為夫人簡直嫌棄極了。”莉莉少見的苦著臉抱怨。

　　“我的教母，斯特林子爵夫人是一位溫和有耐心的夫人，她教會了我很多。”蘿拉被朋友們恭維的臉頰微紅。

　　莉莉對倫敦社交界有名的貴婦人頗有研究，驚訝的問︰“是索菲亞公主的禮儀教師？”

　　“太好了！親愛的蘿拉，像糾正莉齊發音那樣教導我們吧！”黛西快活的說，“不管怎麼擺弄都姓，我們都是好學生。與朱蒂絲夫人相比，你就是個天使。”

　　直到莉亞敲響房門，提醒小姐們該就寢了，伊麗莎白才抱著嗡嗡的腦袋精疲力盡的栽進枕頭里。

　　“這實在太要命了！”她痛苦的喃喃。

　　與這禮儀課比起來，上輩子尹家要求的課程簡直算得上福利。伊麗莎白連給簡寫信的力氣都沒有了，她想起從前看過的小說，無比懷疑那些同樣穿越的主人公是怎麼做到毫無違和的融入一個陌生的時代？饒是她得到了那位達西夫人的記憶都做不來。蘿拉說她僵硬的簡直像一只擱淺在沙灘上的翻車魚，只比木頭要好一點點。

　　“事實上，我需要用到這些的場合很少，對嗎？”伊麗莎白尋求小伙伴的安慰，“我只喜歡金畿尼而已！嫁給貴族不現實，也不是我的追求。”

　　被打擊的體無完膚，伊麗莎白兩眼無神，望著天鵝絨帳頂。

　　蘿拉毫不留情︰“正好相反。事實上，你將來會常常用到，必然得把這些形成習慣。別忘了朱蒂絲夫人說的是得做到成為我們‘獨一無二的特質’的程度，我都還差得遠。”

　　伊麗莎白捂住眼楮，誓要再逃避片刻︰“我們鄉村舞會別提多自在了，我從未見過這麼繁瑣復雜的要求。”

　　可憐的語調引得蘿拉笑起來︰“好莉齊，等你習慣了就不會覺得冗雜。或許鄉間的舞會更自由一些，可我得說，城里的尤其是倫敦的舞會，講究也有許多，我確信這也將會是禮儀課的一部分。”

　　“只要你嫁給一位紳士。”蘿拉正色，“你至少會嫁給一位紳士。”“當你成為了別人的太太，必然要與丈夫共同出現在各種社交場所上，那里絕不會像鄉間舞會那樣寬容。”未婚的小姐和結了婚的夫人，外界對兩者的容忍和要求也截然不同。

　　伊麗莎白自然明白，她也不過是嘴硬幾句，到了學習禮儀的時候只會更努力，如同朱蒂絲夫人所說，優雅和從容是淑女的代名詞。成為一個別人眼中的淑女，是伊麗莎白在這個時代融入和立足的第一步。

　　所有的禮儀和規矩都是她武裝自己的武器，良好的教養和優雅的姿態，無疑是她收獲金畿尼的道路上極為有用的一塊敲門磚。

　　“沒錯！”蘿拉笑起來，“所有人都習慣于先敬羅衣，儀態就是我們另一層羅衣。這是實現我們願望的石階。”

　　伊麗莎白這才意識到她方才呢喃出聲音了。

　　“結婚對我們來說，是必經之途，無論早晚。而選擇一個品格、家財相當的先生可不是件容易的事情。若是選錯了……”蘿拉繼續說。

　　她不知想起什麼，言辭辛辣譏諷︰“要知道，不管多麼痛苦厭惡，在社交場所里，夫妻們總得同行同住，表現的親密無間。倘若在倫敦上流階層的社交活動里只出現了夫妻的一半，就如同在巴黎上流社交場看到夫妻出雙入對一樣的可笑！”

　　伊麗莎白避開她後面的話，有氣無力的小聲嚷道︰“最最親愛的蘿拉，你的論調與班納特夫人簡直一模一樣！我媽媽常說‘有錢的單身漢總要娶位太太！’，她最大的願望就是把五個女兒都嫁出去，最好能像果農賣隻果一樣，一次清空。可是我們作為隻果，嫁妝就是個頭，若是太小，哪怕再紅再甜也不受青睞——況且我們還未正式踏入社交界，說這些是不是太早了！”

　　“當務之急，不是該努力長個嗎？”長到像西瓜那樣，一輩子不結婚更自在舒坦。

　　“親愛的，你真的有趣極了，我從沒遇到過你這樣的小姐……”蘿拉忍不住將臉埋在枕頭里悶笑。

　　伊麗莎白太累了，以至于說到半途就睡著了。

　　此時，朗博恩的班納特家尚且無心睡眠，包括班納特夫人在內，都被簡讀的剪報嚇壞了。

　　“這是真的？這些都是？”班納特夫人不再嚷嚷神經痛，磕磕巴巴的問她的大女兒。

　　簡的臉也有些發白，她放下那疊裝訂整齊、十足用心的剪報，“我想是的，媽媽。”

　　在晚餐時簡按照伊麗莎白的意願將來信的部分內容告訴家人，惹得莉迪亞和班納特夫人大為不滿。簡見大家似乎都認為莉齊在危言聳听，便決意在餐後品茶的時光朗讀幾篇剪報。

　　而伊麗莎白為了引起足夠的重視，特意將一篇甦格蘭場破獲的謀殺案放在剪報冊的首頁。

　　那是位滿懷著出人頭地願望的鄉下姑娘，單薄的認知里將倫敦描繪成一幅好光景︰墓園、獅子、國王、宮殿，花邊帽、綢緞裙和瓖著銀邊的鞋子，還有精彩的歌劇和舞會。她鐵了心要去享用這些，于是乘坐公共馬車入了城。

　　年輕美麗的姑娘一下車就被如同獵食的禿鷲一般暗暗觀察的老鴇發現，天真不經世事的姑娘輕而易舉的被哄騙，老鴇沒花一個子兒，就到手了一個鮮嫩的獵物。愚蠢、輕信的姑娘滿以為她被上帝眷顧，找到了一份正經工作，其實這是老鴇們的老把戲︰她們總是打扮的正經體面，滿臉‘善良慈愛’，以大戶人家的女管家自居，用雇佣女僕的名義將人騙回妓.院。

　　可憐的姑娘稀里糊涂的進入地獄，從此光明和神恩再不屬于她︰她先是被裝飾著蕾絲和銀邊的衣裙吸引，迫不及待地脫下自己的土布衣服和粗呢袍子，純潔活力的姑娘稍一打扮就極有賣相，如同一朵還帶有露水的花骨朵，這使得老鴇輕易物色到一個買主。有著肥碩身材、臉色蠟黃的老.色.鬼高價得到了姑娘的初.夜。

　　稀里糊涂落入悲慘境地的姑娘失去了她最寶貴的東西，也因此變得不太值錢了。經歷過痛哭、絕食等等在老鴇眼里司空見慣的掙扎後，她也只能像別人那樣放棄抵抗，淪落成一個尚且新鮮的普通妓.女。這之後，她過的最好的時候也不過是在給兩三個男人做情.婦的日子，只有那兩年，她可以在眼角貼上黑痣（飾顏片），表明是某人的情.婦，從而暫時逃開老鴇的控制。

　　好景不長，在屢次被拋棄後，嬌嫩和淳樸的氣質剝落，而倫敦的妓.院永遠不缺少新的花朵，老鴇和客人的態度也愈加惡劣。

　　她接待客人的收入比得上十個全職女僕，可老鴇總有服裝食宿等各種理由扣除，于是可憐的女人總是處于負債狀態。見識低微的女人只好更頻繁的去損害自己的健康，透支美貌和壽命。

　　如同大多數妓.女的宿命，當榨干了最後一點鮮血，她被攆出了妓.院——得給即將騙來的新人騰地方。可悲的女人拖著虛弱衰敗的身體，毫無其他的謀生手段，只好淪落成最低等出賣皮肉的人︰小巷子里的站街女妓，一次交易只收半個先令或者一品脫劣質葡萄酒。

　　對于一個毫無背景、最低級的站街女，危險絕不僅僅來自于客人、強盜和女房東，還有沐浴在神恩和國王權杖下的治安官、監獄和法庭，她被以“有傷風化”的罪名逮捕和起訴。

　　治安官要求她不遺巨細的交代描述她淪落的罪行，連最細微的地方也不放過。這個女人如同一只被剝皮的羔羊，在正義的法庭上，失去了她做為人的最後一點點尊嚴。大人們鄙夷蔑視，卻又樂此不疲。

　　不知幸或者不幸，她逃脫了絞刑，在新門監獄度過了最後一段時光。

　　雖然絕大多數的妓.女，在曇花一現的美貌凋謝之後，總是逃脫不了疾病、貧窮或早夭的結局。可泰晤士報上刊登的這個女人要格外悲慘些，就在她出獄的當天，距離倫敦新門街僅僅半英里的小巷里，無比痛苦的死在了一個輸紅了眼的醉漢手里。她的肢體、鮮血遍布了整個骯髒的巷子，太過慘絕人寰的凶殺現場驚動了甦格蘭場，在倫敦引起來好長時間的議論。

　　這個可悲到極致的女人，死後的靈魂也不得安息，報紙上把她所有痛苦的過往都一一披露，她曾經待過的那間妓.院竟因此有了點名聲，妓.院的男業主和老鴇甚至用這名頭來招攬更多的主顧。

　　泰晤士報用很大的版面頗有文筆地敘述了這個女人的生平，在最後，簡她們才知道，女人死的時候還不到二十四歲。

　　再煽情的文字也不如報紙下房登印的兩幅畫叫人震驚︰前面一幅是她在做某個有點地位先生的情.婦時期的畫像，美貌如同維納斯在人間的使者；而緊挨著後面的那幅，則是她肢體散落、猶如地獄的恐怖場景。

　　“莉迪亞，別看！”簡慌忙要捂住小妹妹的眼楮，臉色煞白的驚叫。

　　可她受驚太過，慢了一拍，叫湊過來的莉迪亞看了正著。

　　“媽媽！”莉迪亞的小身體顫抖起來，眼淚糊了一臉。

　　伊麗莎白實在是用力過猛，她不會明白在這個信息傳播不夠廣泛和直觀的時代，這樣的畫對于不少先生都是種驚嚇體驗。

　　這樣線條粗陋，因印刷更顯得模糊不清的畫作對伊麗莎白來說就如同涂鴉，上輩子她看過的武俠連環畫都比這直白清楚。選擇這篇剪報也不過是因新聞十分警示人，煽情、細膩的描寫更能觸動太太和姑娘們的神經。忽略了時代信息差異的伊麗莎白，結結實實地坑了家人一場。

　　直到第二天，班納特太太還在念叨︰“那個學壞了的傻姑娘，竟然這樣嚇她的媽媽和姐妹。哦，班納特先生，你快出來，我們家要被莉齊這個壞姑娘鬧翻天啦。你得給她寫信，嚴厲的批評指責她，若是她不向我們道歉，真誠的反省錯誤，我絕不原諒她！”

　　“我得跟簡親自談一談。”班納特先生搖了搖鈴，很快簡就被女僕請到書房里來了。

　　“過來，孩子。”班納特先生沉思片刻，“或許我的話叫你驚訝。”他說，“莉齊的信給爸爸看看好嗎？”

　　簡有些驚訝，但很快同意了。在她和莉齊的心目中，爸爸是個睿智理智的人，或許有些怪癖，但絕不會因為莉齊在信里說了實話而生氣惱怒。

　　若是班納特夫人提出這個要求，簡就不敢答應了，幸好這位太太對女兒們的信並不興趣，她現在十分不高興，嚷道︰“親愛的先生，你方才答應過我，要狠狠的責備那個膽大妄為的姑娘！而不是去看她寫給簡的信。”

　　“親愛的，”她的先生回答說，“我有一個小小的要求。請你允許我單獨待在書房，給我足夠的時間自主的去判斷這件事情。”

　　“我會盡快向你們表達我的態度。現在，我希望你能盡快離開書房。”

　　信和剪報深深震撼班納特先生，他在書房待了整整一天。

　　晚飯後，父親又將簡單獨喚來書房，“我很抱歉。”做父親的說，“很抱歉沒有盡到我的責任。”

　　班納特先生兩手下壓示意，打斷簡想要替伊麗莎白解釋的話，他認真的反思自己︰“對于你們，我缺乏關心；對于你們的媽媽，我選擇逃避。我取笑挖苦姑娘們的愚蠢行為，卻忘記審視自我，正在做一個更愚蠢且不負責任的舉動。好孩子，我該對你道歉並且說謝謝。因為你有個不負責任的父親和幼稚短視的母親，讓你過早的承擔起不該擔負的家庭責任。”

　　“你們媽媽的問題，爸爸也該負很大的責任。”班納特先生看著面前繼承了妻子美貌的長女，有些痛苦的自我調侃︰“我年輕的時候愛上了年輕貌美的克拉麗莎‧加德納，結婚後才發現這位美麗的姑娘頭腦空空……天知道從什麼時候開始竟然有了戲弄太太的惡習。”

　　“不可否認，這使班納特太太的頭腦變得更加簡單。整個班納特家，沒有丈夫和父親的引導和糾正，不斷變得更加糟糕。”班納特先生心底一直清楚這些事，可他習慣了躲進書房，不看不听去逃避失敗的生活。但他最喜愛的女兒的信深深刺中了他的軟肋，莉齊給簡的信上毫不諱言父母的失職，她寧可請求自己同樣年少的姐姐承擔起教導妹妹們的責任，也從沒想過要向親愛的父親求助。

　　班納特先生痛苦的捂住眼楮，在這些年里，他究竟干了些什麼？

　　“爸爸，你還好嗎？”簡有點手足無措，她努力安慰他︰“我想莉齊並沒有怪您和媽媽的意思，她只是擔心妹妹，害怕她們走錯了道路。”

　　“是的，是的！”班納特先生低聲道︰“莉齊從來都是看的最明白的那個，她說的很對。瑪麗一直不自信，她似乎把自己看成了混在天鵝群里的丑小鴨，想通過知識和才干增加魅力……”可作為父親，卻從未給過贊賞和鼓勵，還自以為幽默的打擊女兒的信心。

　　班納特先生的話讓簡也想起往常父親直接打斷瑪麗表演彈琴唱歌的時候，“好了，孩子，留點清靜給你們可憐的老父親吧。”爸爸的話讓瑪麗難堪，也叫她和莉齊感到難過。

　　“吉蒂沒腦子，可還算听話。至于我的小莉迪亞，愚蠢無知，她做出什麼出格的事情來我都不會驚訝。也許有朝一日被某個心懷不軌的男人哄騙私奔，叫你們四個姐姐都為此蒙羞……”

　　“爸爸！”簡驚叫，為父親的尖酸刻薄。

　　可下一瞬，她看到班納特先生微紅的眼眶，她的爸爸被愧疚壓彎了肩膀︰“這將都是我的罪。”

　　不管怎麼樣，事情有了一個叫人意想不到的好開端。班納特先生似乎振作起來了，至少不會整日躲在書房里，他嘗試著更多的與女兒們交流，偶爾也會說兩句好話哄班納特夫人開心。

　　班納特先生正式的邀請夫人和四個女兒進書房里，他宣布他的決定︰“我認為莉齊做的很對！我同意她的話。”

　　作為家庭的掌舵者，班納特先生的威嚴從不因為他過往逃避而少丁點兒，正式說起來話來，班納特夫人再不滿，也不敢打斷。

　　“我要求你們跟著簡學習，不管讀書、看報還是彈琴縫紉，或者你們相互溝通交際的技巧，每天至少四個小時。若是偷懶，我願意付一筆錢送你們去修道院學校，不光如此，你們也別想從我這里得到哪怕一個子的零用錢。”

　　他看向太太，“班納特夫人也同意對嗎，保證不會私底下補貼姑娘們一個便士。”

　　班納特太太看著丈夫威嚴正經的臉龐，突然臉紅了。她飛快點點頭，全沒注意到小寶貝莉迪亞的求救目光。

　　“但，如果做得好，我想我可以獎勵給你們每個人一英鎊！每個月都如此。”班納特先生無師自通的學會了大棒加英鎊的戰術，他的話叫女兒們個個眼楮都放出光來。

　　如果伊麗莎白在這里，她肯定是例外的那個，因為小姐們零零碎碎從父親母親那里得到的零花錢，加在一起每個月也不比一磅少了。這不過是化零為整，就成了掉在驢子前面的香隻果，班納特先生的算數真的比女兒們好多了。

　　但不可否認，整整一英鎊可比零碎的便士、先令要誘人太多，尤其對吉蒂和莉迪亞而言。兩個人從來都存不住錢，得到多少轉眼就花沒了，一英鎊在小姑娘眼里足稱得上大額了。班納特先生在心里抱怨一句“蠢姑娘”，實際上對自己的法子頗為自得。

　　“好先生，我就知道你疼愛孩子們，你實在太慷慨了。”夫人感動的說。

　　先生的嘴角抽動一下，把到嘴邊的譏諷咽了回去。

　　“很好，既然我們達成了共識，那麼我希望你們都將今天的話放在心上。”

　　父親威嚴的注視三個小女兒︰“我可不像你們媽媽那樣心軟，到明年，若是仍叫我不滿意，我會聯系修道院學校的教員來接你們。”

　　“還有你，簡，如果你未盡到職責，妹妹們央求兩句就放她們去玩鬧——那麼我會從你分得的財產里面挪出一部分，作為支付她們去修道院學校的費用。莉齊也一樣，是她先提出的建議、並做了承諾，那麼如果她沒能做到，我同樣會扣出她的財產，並且，不會支付明年陶麗絲學院的費用！”

　　“你寫信把我的話告訴她。”

　　一家之主的權威鎮住了所有成員，連沒心沒肺的小女兒也乖乖點頭應承。

　　“好了，出去吧。”班納特先生宣告正式談話結束，在簡離開時，他沒忍住，嘀咕了一句︰“莉齊這個沒良心的小壞蛋，為什麼不給她的老父親寫信？”

　　簡回頭笑道︰“親愛的爸爸，這句話我也會告訴莉齊的。她一定很高興爸爸想念她。”小姐們早已習慣父親對伊麗莎白的格外關愛，都沒別的表示。尤其在這種沉甸甸的要求壓在肩頭的時候，更希望爸爸多多關注莉齊。

　　果然，在簡給伊麗莎白的回信中，她提到︰“……我覺得爸爸幾乎要親自給你寫信。”

　　不管怎麼樣，在班納特先生的帶領下，班納特家生銹的齒輪磕磕絆絆，總歸是重新運轉起來了，朗博恩的一切開始向好的方向慢慢發展。

　　就連伊麗莎白也沒想到，她扇動翅膀帶來一點點改變，不僅使姐妹們的未來更光明，也使父親重喚生機︰

　　受階層和環境影響，班納特先生即便博覽群書，也無法將知識用于創造新財富，追求新生活，只能風平浪靜的向著公認的正確方向前行。這使得他時常郁郁寡歡，從不能生起拼搏的勁頭，隨著年歲的增長，一眼能看到頭的生活更叫他性情中消極的一面不斷放大。

　　可當他真正承擔起教育孩子的責任，摸索的過程帶來了成就感，苦惱伴隨著樂趣，漸漸地，班納特先生的言辭都變得不那麼刻薄，也變得更富有男人成熟的魅力——這是個良性循環，至少班納特夫人叫嚷神經疼的時候少了許多。

　　伊麗莎白此時還未真切體會到這種改變，直到四月的復活節假期，朗博恩的改變叫她大吃一驚。才深深地感受到她初衷的薄弱和不切實際，單單依靠簡，根本不可能撬動媽媽和妹妹們根深蒂固的習性。說到底，這個時代的男人才是家庭的主導者，他決定了整個家庭的交際範圍、處世方法，決定了自己和家庭的命運，班納特家正是英格蘭社會的縮影。

　　這叫伊麗莎白重新審視起自己對未來、對婚姻的態度，同時也變得更加謹慎。她無力改變社會大潮，若想要把握自我命運，必須得更加強大。那時才因賺到第一桶金而有些翹頭的驕傲自得，無聲無息地就被盡數澆滅，伊麗莎白再次明悟︰對女人的制約無處不在，等待自由飛翔的路還漫長而艱辛。

　　當然，這是幾個月後的事情。此時的伊麗莎白的所有精力被繁忙的課業佔滿，給簡寫信成了她唯一放松的時刻。

第14章 笨鳥

　　步入正軌的陶麗絲學院生活忙碌充實，新入學的小姐頭一個月都不被允許踏出學院大門，就連禮拜也是在原本莊園自帶的小教堂進行。

　　蘿拉私底下告訴伊麗莎白︰“學院的宗教課程佔比要比倫敦的私立女校少好多。有些女校甚至要求教員必須是國教徒，所教授的內容也必須符合國教會的教義。”

　　“那簡直無趣極了，小姐們除了被教導成虔誠的信徒，柔順服從奉獻之外，什麼都學不到。”蘿拉嫌棄之余又有點擔心陶麗絲︰“一些有遠見的紳士們聯合起來開辦了許多主日學校，我听說女爵和斯托克家族也大力支持，人們都贊之為福音運動。但這引起了國教會許多督導的不滿，認為這意味著英國國教未能挽留住工人子弟，是主日學校教育失敗的結果。國教派已經開始加強對主日學校的控制。”

　　“主日學校，你說的是那些星期日學校。我听加德納舅舅說起過，是從十多年前興起，在星期日教導在工廠做工的童工們的免費學校。可這些學校除了識字，就是宗教教育，怎麼會引起國教不滿？”伊麗莎白問出口時，不用蘿拉回答，她自己就明白了︰“所以主日學校大多是非國教派主導。”

　　“你怕國教對女爵不滿？”伊麗莎白問。

　　蘿拉抱住她，小聲說︰“親愛的莉齊，你總是能明白我的意思。事實上，我很擔心！不管怎麼樣，我們都是國教徒，大家都明白在英格蘭的土地上，國教會的權勢有多大。”

　　伊麗莎白同樣清楚︰陶麗絲學院是一片樂土，她為姑娘們提供騰飛的助力和條件，與教會控制的女校截然不同。可這也意味著她單薄沒有同盟，陶麗絲學院唯一的倚仗就是安妮女伯爵。若是女爵露出頹勢，被國教會針對，對陶麗絲學院而言，就是滅頂之災。

　　“如果女爵勢敗，就連斯托克家族也不會援手挽救。底蘊深厚的大貴族不會只有一個優秀子弟，斯托克多的是，他們寧願另外扶植，也不會與國教會作對。”蘿拉憂心忡忡。

　　伊麗莎白回想一番，認真思索後才搖頭說︰“親愛的，我覺得你大概多慮了。女爵最大的後盾從來不是斯托克，你忘了她的母族了嗎？只要英格蘭還需要明國的瓷器絲綢和茶葉，只要明國依舊強大震懾，女爵就不會輕易被打敗。陶麗絲學院和我們自然無憂。”

　　“因為那位布爾子爵的卑鄙舉動徹底惹惱了女爵，所以牽扯到女爵的納爾遜將軍的桃色風波迅速銷聲匿跡，這就是證據，堡壘還堅實的證據。在今年夏季學期結束後，一部分高級生就會正式畢業，離開陶麗絲，她們將是女爵擴大版圖和影響的第一批種子。這些種子里頭已經有人成長為幼苗，只等花朵盛開。我們未來也會如此，只要小姐們足夠優秀，陶麗絲的影響會越來越大。”

　　伊麗莎白方才回想了一下那位達西夫人的記憶，可惜的是那位夫人的生活中似乎只圍著班納特和彭伯里打轉，社交圈狹窄的出乎想象，在後來守寡的幾十年，更是深居簡出、不知世事。伊麗莎白無法從中獲得關于陶麗絲的有用訊息。

　　這可太可惜啦，伊麗莎白心想。那位夫人即便通過愛情和婚姻提高了社會地位，卻仍舊潛意識的抗拒改變，她在心里給上流階層打上了一個虛偽的標簽之後，就心安理得放縱自己不了解不接觸。世界那樣寬廣、發展那麼快，她卻從沒有試著主動去認識追尋——這可真像班納特先生，他們用一間藏書室把自己的人生禁錮了起來，直到開明變作守舊都不自知。

　　“好莉齊，你的話安慰到了我。”蘿拉打斷伊麗莎白的思緒，告訴朋友她為何這樣擔驚受怕︰“教派之間的爭斗從來都是影響巨大，可以用恐怖來形容。我的哥哥來信告訴我，主日學校已經成為國教會和非國教派傳教布道、爭取各自教眾的‘戰場’——工廠主和工人大多是非國教派，而貴族和鄉紳們多信仰國教會︰在一些遠離倫敦的小地方，屬于國教教區的教堂與不信奉國教教派的小教堂有的已經發生激烈沖突，甚至已出現了傷亡。我哥哥說女爵如今處境有些尷尬，所以我……”

　　伊麗莎白抱抱朋友，也許是因為有個痴迷政治的父親的緣故，蘿拉對于時事有著超乎尋常的在乎︰“沖突不可避免，但絕不會擴大，更不會發生你所擔心的‘聖戰’。人們的目光和思想都被英鎊吸引，說的直白點，價值觀念正在改變。”伊麗莎白說，“就如同你我追求與父輩截然不同一樣，以上帝的名義發動驅逐異教徒的戰爭在當下缺少土壤，若換成利益和金子，盲從者或許會更多些。”

　　“金幣比上帝可愛。”

　　蘿拉一邊慌忙捂住同伴直白犀利的嘴，一邊忍不住伏在她肩上偷笑。

　　“親愛的莉齊，那你比金畿尼可愛多了。”

　　伊麗莎白拍掉小伙伴的手，蘿拉長手套上的蕾絲花邊太多了，擦的她臉疼。她毫不留情的說︰“別愛我，沒結果！我最愛的只有金畿尼。”

　　蘿拉捂著嘴笑的連連搖頭，“上帝，你總有些古怪的話。不過真是有趣極啦！”

　　“小姐們！儀態！儀態！”朱蒂絲夫人的聲音突然從身後傳出來，嚇得兩位姑娘立刻挺胸抬頭，面帶微笑的轉過身︰“日安，夫人！”

　　朱蒂絲夫人鷹鉤似的雙目上下打量一番，見兩位小姐的著裝還算大方得體，才皺著眉頭收回目光，她不滿的說︰“我以為兩位小姐知道，這兒是公共休息室，而不是小姐們的臥房？”

　　蘿拉和伊麗莎白都暗暗在心里叫苦，可面上仍得用做出優美的姿態回答︰“是的，夫人。”

　　“很好！”朱蒂絲夫人揚起下巴。“沒有下次！如果有，請小姐們自覺坐到離我最遠的位置上去！”

　　說完，這位禮儀教員就優雅的從兩人面前走過，帶來一股香料的氣味。

　　“東方的燻香。”蘿拉吸吸鼻子，“昂貴又難得。”

　　伊麗莎白連忙制止她︰“千萬別！讓朱蒂絲夫人的女管家瞧見，我們兩個就真得挪到末位上去了。你知道為了保有現在的位置，我吃了多少苦。”

　　是的，伊麗莎白在朋友們不遺余力的幫助下，終于戰戰兢兢地的保住了她位于朱蒂絲夫人右手邊次席的座位。以至于伊麗莎白無時無刻都是脊背挺直，坐姿步態幾乎成了本能，如同她上輩子的兵哥一般，叫人一眼就能認出不同來。用小黛西的話來說，現在叫莉齊離開淑女的規範，她都不會走路啦。

　　“可憐的莉齊！”蘿拉沒多少真誠的感嘆，“這是必經的過程，我也有過。”只是不像莉齊病的這麼厲害。

　　伊麗莎白姿態看上去毫無瑕疵，可她嘴里卻沒好氣的道︰“馬上就滿一個月，普蘭夫人說可以允許我們中的部分人在每個星期日離開陶麗絲，到城里去做禮拜。難道你不想出去？”朱蒂絲夫人的話很有份量，她絕對不會願意讓禮儀不標準的小姐離開學院，若是被攆到末位，用莉迪亞的腦子想也知道，出去的機會絕對與她們兩個無緣。

　　簡最近一封來信告訴伊麗莎白，說她們的小妹妹，總是記不住餐桌上最基本的規範，跟座椅上有刺似的亂動，已經被插在她椅背上的餐刀硌哭兩回了。

　　伊麗莎白無意貶低自家的小妹妹，可也幾乎要被莉迪亞的不長記性蠢哭了。

　　“我想要趁出學院的機會，去倫敦拜訪舅父一家。”伊麗莎白盤算，“加德納舅舅和舅母幫我太多了。”

　　“除此之外，你還需要去商店逛逛。”蘿拉的視線在伊麗莎白別在頭發上的瓖寶石發卡停留一下，真心實意的建議，“來來回回總是這幾件首飾，朱蒂絲夫人打量你的發夾、項鏈和耳飾的時間已經越來越長。親愛的，請相信我，如果你獲得出學院的機會，卻仍舊只佩戴這幾件東西，那麼距離你搬去末席的時候真的不遠了。”

　　提起逛商店、購買首飾，總是會叫小姐們興奮，就連伊麗莎白也不例外。

　　她手里還有幾十英鎊，置辦些適合年輕姑娘的體面首飾綽綽有余。

　　“我們可以去女爵名下的商行，听說在奇普塞德街，有一家叫‘菲碧小姐’的店鋪，那里的東西精致又實惠。”剛剛進來休息室的黛西快活的說。

　　她身後的莉莉坐進扶手椅里，也附和道︰“我曾經光顧過，那里能找到很多精致的小物件。商店的隔壁就是綢緞行，我們可以買些細紗布和蕾絲花邊，與學院提供的花樣不同的布料。下個月會正式展開縫紉編織課程，我的手藝就好像一個月前莉齊的禮儀那樣笨拙。”

　　誰也沒想到最溫柔的姑娘，莉莉‧皮爾小姐竟是位不擅長縫紉、編織的笨姑娘。

　　莉莉對此倒沒什麼不好意思，她只為課業發愁︰“皮爾家從來沒有手巧的姑娘，我嫁出去的姑母，就連堂親也是如此。更可憐的是，我的母親同樣不擅長手工活，她從來沒有成功編織出一條蕾絲花邊過。”

　　“我想我必須得先開始練習。”她看向伙伴們，“你們會幫我？”

　　伊麗莎白三人這時候還不明白她嘴里的手拙是個什麼樣的程度，出于對朋友的關愛，三個姑娘義不容辭的答應下來。小黛西還拍了拍自己的小胸脯，“我的手最巧了，別看我年紀小，我敢說，肯定不比莉齊和蘿拉差！”

　　蘿拉還不忘取笑她最親密的朋友︰“放心吧，莉莉。教你做針線活總不至于比教莉齊禮儀來的難。”

　　只有伊麗莎白，看著笑的尷尬的莉莉，腦子里有什麼一閃而過。

　　這沒能抓住的念頭使得伊麗莎白忘了自己才想說的話，她本來要告訴同伴們，她尊敬的加德納舅舅家的店鋪就位于奇普塞德。舅舅家能請得起男僕，生活優渥，很能說明他經營有方——這也是令伊麗莎白驕傲的地方，老加德納是位律師，對經商半點不通，舅舅是完全靠他自己取得的成就。

第15章 害羞的小姐

　　二月的第一個周末，表現出色的四位小姐如願獲得了星期日離開學院的許可。十多位新生之中除了伊麗莎白她們，另外還有兩個臥室的姑娘也獲得了肯定。

　　此次出行，陶麗絲學院沒有安排引人注目的四輪翠軾，而是另外調派了四輛兩輪馬車。普蘭夫人親自送小姐們上馬車，並且再次確認︰“小姐們能照顧好自己，並且會按時回到陶麗絲，對嗎？”

　　“是的，夫人。請您放心。”小姐們都說。

　　伊麗莎白和蘿拉坐在一起，可巧的是駕駛這輛的馬車夫正是上次幫過她們的阿爾杰農先生。

　　“日安，阿爾杰農。”

　　“日安，小姐。我需要知道在教堂禮拜過後，小姐們的目的地是？”

　　“奇普塞德。我們的目的地相同。”

　　“好的，小姐。請至少在下午五點之前返回奇普塞德的馬車行，我們需要在晚餐前回到學院。”

　　兩位小姐從善如流，蘿拉悄悄的說︰“我想朱蒂絲夫人一定會出席今天的晚宴，我們最好提前返回，做足準備。不然絕對會使她不滿意，那位夫人會再噴灑毒液一樣將我們從頭貶到腳。”

　　伊麗莎白不能更同意，兩人約好︰伊麗莎白先獨自去拜訪加德納舅舅，隨後與蘿拉三人在菲碧小姐商店匯合。

　　其後的另一輛馬車上，黛西也正與莉莉盤算︰“考文特花園新建了一座餐廳，我們可以去試試。听說倫敦有不少時髦的小姐都願意在那里用午餐，也許會遇到驚喜也說不定。”

　　莉莉也同樣感興趣︰“我早就想嘗試了！我爸爸和他的朋友很喜歡球巷的辛普森酒館，常常說起里面的炖牛尾和牛肝煙肉，可惜辛普森只招待男客。考文特花園有什麼出色的餐點嗎？”

　　黛西向來是伙伴里頭最時髦的那個，請教她倫敦新流行的東西是再錯不了啦。

　　“餐館的擁有者托馬斯先生在北部擁有一大片土地，所以客人們可以品嘗到一些不常見的新鮮野味——親愛的，你知道，現在可不是獵狐的季節，想吃點野肉佳肴實在不太容易。”黛西說。

　　“我們可以邀請另四位小姐品嘗鮮嫩的鹿肉和韃靼牛排，或許還有牡蠣。”黛西快活的道，“試過之後，你再也不會惋惜辛普森那個小酒館啦。”

　　……

　　伊麗莎白猜的不錯，加德納先生和太太果然在商店里忙碌。商店的生意好極了，不時有穿著得體的先生和太太光顧，加德納舅舅精明強干，與紳士們談笑風生，舅母同樣落落大方的招待女客。

　　伊麗莎白沒有貿然打擾，與舅舅示意後，就獨自走到另一側細看商品。

　　那對夫婦走出商店時，太太還好奇的打量她一番，伊麗莎白微微頷首致意，像一位真正的淑女。

　　“親愛的莉齊，你的變化太大啦！”送出客人，加德納舅媽熱情的擁抱外甥女，“優雅極了！比我見過的那些小姐們還要端莊有派頭。”

　　“我真太想念你們啦！幸好從這個月開始，禮拜日的時候我們獲準離開學院，可以到城里來探望您。”伊麗莎白從手包里取出一小罐茶葉，送給舅媽︰“陶麗絲學院的督學安妮女士，她有明國血統，還有獲得明國市舶衙門允許通商的大船。所以有時候我們能得到一些特別的獎勵。”

　　這一罐金團普洱，就是普蘭夫人因贊賞四位小姐在耶誕日勇敢機智的舉動，而專門送去的小禮物。伊麗莎白想到加德納舅媽很喜歡東方的茶，便特地帶來送給她。

　　加德納太太一看那細潤的青花瓷瓶，就知道這茶葉地道貴重，但她並不願拂了外甥女的好意，心里決定要在店里挑選一樣亮麗些的珠寶作為回禮︰“這可太好啦，我很喜歡。”

　　“店員們呢？”伊麗莎白問加德納舅舅。

　　舅舅依舊平和文雅，他告訴伊麗莎白︰“這幾個月是生意最好的時候，有許多體面的紳士和夫人光顧，他們可招待不來。”

　　加德納先生的這間店鋪主要做珠寶生意，款式厚重大方，頗受成熟的夫人太太們的青睞，而年輕姑娘們不免覺得款式老舊古板。兩個雇員雖然在加德納家服務多年，但年紀尚輕，還不足以應付一些挑剔的先生太太。所以每當旺季，加德納先生總會留駐商店，親自招待來客。

　　“這幾個月的賣出的商品能佔一年里利潤的五分之四！”舅舅說，“有時候哈代先生會替我看一段時間，他很有經驗，只是願當管家多過店長。”

　　哈代先生是加德納宅的管家先生，據說從他的父親開始就為加德納家服務，很受舅舅一家的尊敬。

　　問候過舅舅和舅母，在又有客人上門時，伊麗莎白與他們告別。加德納太太令丈夫招待來客，連忙握住外甥女的手，非要她選一款合心意的首飾，特地把她領到色彩艷麗些的紅寶石那里。

　　伊麗莎白為難極了，這里的首飾都瓖嵌著寶石，太貴重了。況且顏色沉穩款式保守，說實話尤其不適合她這個年紀的少女佩戴——會像是偷帶了媽媽的視頻那樣別扭。

　　“親愛的舅媽，對我來說這個正需要，我一見就很喜歡。”拗不過加德納舅媽的盛情，伊麗莎白指著角落里一個黃銅表蓋的女士懷表說，表蓋上纏枝薔薇的中心瓖嵌著三顆芝麻大小的珍珠——這大概是它能在這間珠寶店里佔一點地方的原因。

　　“哦，不！”這太簡薄啦，加德納舅媽連忙阻攔。

　　可伊麗莎白執意如此，加德納舅媽只好取出來遞給她，又從一個抽屜里取出一條珍珠項鏈︰“我的小莉齊，千萬別拒絕！這是我年輕時帶過的，現在已經不適合啦，我只希望它能給你光滑的脖頸上添一點點光彩。”

　　“孩子，這不是店里的商品，我早就決意要送給你啦。事實上，再過幾年，珍珠就會發黃變老啦。你一定不介意叫它再起一點作用？”

　　那串珍珠項鏈圓潤光澤，只是珠子小巧秀氣，正適合少女，對于結了婚的太太們倒顯得有些小氣了。加德納舅媽真情實意，伊麗莎白知道推脫不得，便欣然接受，任舅母親手給她帶在脖子上。一面又再次下定決心，要好好想一想，看能否在某些地方幫上舅舅一家的忙。

　　“莉齊，這條項鏈很適合你，襯托著你的脖子更白皙修長了。”黛西一見面，立刻就覺察不同來。

　　菲碧小姐的店鋪果然很特別，有很多適合小姐們的飾品，可愛別致卻價格適中，伊麗莎白買到許多必要的物件。

　　“我多想把這些都帶在身上！”黛西買的東西比其他三個人合起來還要多，她興致勃勃的挑選比劃，都要忘記與其他幾位小姐相約考文特花園用餐的事情了。

　　“如同一個行走的首飾展示架那樣？”伊麗莎白笑道，“那可還不夠閃亮，至少還需要一個瓖滿寶石的扇形布宜諾斯艾利斯。”

　　布宜諾斯艾利斯是西班牙流行的巨型裝飾發梳，最近開始成為倫敦的時尚，但那實在有些太大了，黛西帶上的話，能將她的小腦袋壓低。

　　伊麗莎白調侃的話逗得小姐們都笑了，離她們不遠有一位年紀更小的小姐，也抿著嘴笑起來。

　　伊麗莎白看到，向她輕輕點頭，那個陌生的小姐很害羞，眼神像只小兔子似的慌忙躲閃後，又紅著臉扭過頭來點頭回禮。

　　“喬治亞娜小姐，你看完了嗎？”她身邊的一位管家打扮的太太說，“說實話，這些小玩意是不錯，可還不夠好，至少配不上你。看，這個鐲子上瓖的紅寶石太小啦，切割也不夠完美……”

　　她喋喋不休，惹得小姐羞窘極了，連忙轉身說︰“好了，楊格太太，我們走吧。我想哥哥很快就會辦完事情，與我們匯合。”

　　她口里的“哥哥”似乎對這位管家太太更管用，她听到這話才不情不願的停下嘮叨。

　　害羞可愛的小姐和她絮聒的女管家離開後，伊麗莎白幾人又耽誤了一會，才勉強拉動沉迷的黛西。

　　“如果再不起身，我們就要失約了。”蘿拉拎著東西，很後悔沒有叫莉亞同行。

　　莉莉也滿臉無奈︰“看樣子，我們有必要往奇普塞德的車馬行走一趟，將這些東西放下。”

　　伊麗莎白深深懷念上輩子便捷的提袋和購物車，她要時刻注意不讓懷里的小盒子們掉下去，再也淑女不起來了。

　　“下次，如果再和黛西一起，一定得請莉亞一起，或者再多叫一位女僕！”小姐們都說。

　　幸好小姐們身體康健，考文特花園離得也不遠，她們剛剛好在約定的時間到達那里。

　　一進去，還未被餐廳新鮮的擺手布置吸引，伊麗莎白就先看到方才那位小姐和她的女管家，在她們對面，背對著伊麗莎白她們的，還坐著一位身材高大的先生。

　　真巧啊，伊麗莎白想，一邊輕輕向看過來的小姑娘微笑點頭。

第16章 倫敦社交季

　　“蘿拉！”“莉莉…”

　　約好見面的另外四位小姐已經先到了，侍者將伊麗莎白等人引向她們。

　　幾位小姐大約是頭次在這種公共餐館用餐，還有些害羞，特意在一個角落里落座。

　　“謝天謝地，你還記得我們！”一個臉龐圓圓的小姐向黛西說道，顯然很知道黛西這位身家豪富的小姐的一貫作風。

　　伊麗莎白與這位圓潤的姑娘不太熟悉，黛西低聲告訴她︰“達蓮娜與我從小相識，我們的父親都是船主。”

　　“菲碧小姐商店又有了新鮮花樣？”達蓮娜見來遲的小姐們兩手空空，不禁大感興趣，連忙問道。

　　“最別致新奇的小物件已經送去了我們的馬車！”黛西揚起臉，十分驕傲︰“我想你晚了一步，達蓮娜。”

　　達蓮娜小姐不以為然，“金畿尼可以換來所有好東西，她們肯定樂意將庫房里藏著的物件拿出來——至少在菲碧小姐商店。”

　　黛西撇撇嘴。

　　伊麗莎白恍然，這做派著實很黛西！看來這位達蓮娜小姐也是個錢袋鼓鼓的豪商家的小姐。

　　黛西和達蓮娜，這兩位姑娘周身都閃耀著金幣的光芒，似乎在暗暗相互爭輝。無怪乎她們打小結識，關系卻實在稱不上親密。

　　考文特花園的這家餐館不愧是時髦小姐們的首選︰暗紅色絨質半圓形沙發巧妙的將餐廳分隔成一個個半私密的小空間，潔白的桌布上繡著考究的圖案，精致的燭台和銀質餐具；描繪著繁復花紋的穹頂下，餐廳的牆壁上陳列著壯觀的鹿角收藏，角落里錯落有致的點綴著鳥獸標本，這些炫耀的戰利品下還有與牆紙顏色相近的標簽，用華麗的斯賓塞體記錄著獵手的名字、時間和地點……

　　伊麗莎白所在的這個角落，兩張半圓沙發相對，形成一個括弧的形狀，同時半圓沙發各自與隔著餐桌相對的座椅也是一個獨立用餐整體——格外適合她們這種同行的兩個小團體，既親密又獨立。

　　餐館的侍者高大英俊，彬彬有禮，惹得小姐們都多瞄了幾眼。直到熱騰騰的佳肴次第送上，小姐們才覺饑腸轆轆。拜恐怖的朱蒂絲夫人所賜，即使在這種場合，姑娘們的用餐禮儀也標準極了，個個優雅大方，不疾不徐。

　　在來客越來越多的餐館里便也引人注目些，不時會有陌生紳士和小姐的目光經過。幸好英國人大多保守禮貌，並不會過多注視，以免攪擾小姐們的興致。

　　“客人好多。”伊麗莎白邊品嘗鮮嫩的鹿肉，邊與同伴低聲交談。

　　蘿拉咽下食物，輕輕點頭︰“正處于倫敦社交季，英格蘭、威爾士、甦格蘭的有錢人都聚集在這里，才格外熱鬧些。”

　　伊麗莎白手微微一頓，在她印象里倫敦社交季應起自4月，止于8月，這4個月也是倫敦最美的季節，日照時間長，降雨少，室內戶外都十分舒適愜意——不過那是現代的社交季，難道18世紀末的社交季與之不同？

　　蘿拉已經十分適應好友的奇思妙想和常識匱乏，“難道你認為先生們在國會休會期間會離開倫敦返回鄉間莊園？不不不，這可太離譜了，他們可不會將時間都浪費在馬車上。”

　　“所以，”伊麗莎白說，“倫敦社交季是從11月國會開幕大典一直持續到夏季？”謹慎起見，伊麗莎白用夏季含糊的帶過月份。

　　果然，小姐們很快給她解答︰“是的是的，紳士們每年至少在10月底前抵達，齊聚倫敦，以便參加國會開幕大典，聆听上帝與國王的旨意，然後一直停留到隔年6月份，足足半年時間都不會離開倫敦。”莉莉說。

　　“直到7月，倫敦的空氣會變得污濁溽熱，令人難以忍受，貴族和紳士們才會紛紛逃離倫敦，到鄉下的莊園避暑。”黛西接著說，“到了秋季，他們會穿上紅色獵裝，帶著黑色的氈帽，跨上矯健駿馬，在成群獵狗的簇擁下，圈起獵場獵狐。”

　　蘿拉說︰“獵狐是我父親唯一喜歡的戶外活動。英國有許多紳士都是如此，莉齊的父親也是？”

　　“除了獵狐，我爸爸還喜歡釣魚。”伊麗莎白說︰“當然，班納特先生的獵裝是褐綠色的。你們知道，除了有名望的人組織的正式的狩獵活動之外，紅色的獵裝向來是年輕先生的選擇，並不大受成熟紳士們的青睞。”

　　“正式社交場合，英國人講究夫妻同進同出。”伊麗莎白將話拉回倫敦社交季，“所以夫人太太們會一起回到倫敦，那麼家中的適齡的小姐也會出現。”

　　議會開幕，貴族和政治精英們必然留在倫敦，不肯稍離。而有紳士們在的地方，必然不會缺少淑女們。

　　事實上，在倫敦社交季里最為活躍的就是年輕的小姐和先生了，尤其是那些到了適婚年齡而又未婚的貴族女子，她們尤為熱衷于參加各種舞會、沙龍和晚宴。而作為地道的淑女，身邊必然不會缺少女性長輩的陪伴，于是倫敦社交季作為‘婚姻市場’的角色倒要遠遠蓋過其政治色彩。在社交季的不同場合各個角落都有關于評頭論足未婚男女的私語。

　　黛西向來爽直︰“上帝保佑我能在幾年後的5月能參加王宮聚會，哪怕作為陪襯紅玫瑰的滿天星。”

　　隔壁沙發上的達蓮娜搖搖頭︰“這可太難了，除非里德叔叔舍得送一艘商船給威爾士親王殿下。”也許親王殿下看在里德家主動填補他財政赤字的份上，願意授意親近的貴夫人捎帶上可憐的黛西。

　　自從二十年前，國王陛下為當時有孕在身的夏洛特王後舉辦了一場極為盛大的生日宴會，並絕無僅有的親自接見了所有出席的青年男女後，每年的5月就成了備受上流仕女們期待的特殊日子。國王會在5月份在王宮里接見16歲以上未婚的貴族少女，並正式的將她們“介紹”給上階層未婚男子，以期在社交季結束前，淑女們可以找到理想的丈夫，而小先生們可以追求到心儀的妻子。

　　達蓮娜這話的意思，毫不客氣地認為黛西沒有這樣的好福氣出席王室名媛舞會。

　　“里德家的船隊剛剛擴充了四分之一，淘換下來的舊商船就不止一艘！”黛西橫了一眼達蓮娜有些平庸的相貌，挺起胸膛高傲的說，“距離我成年至少還要3年，趁著這時候，你還是先為自己打算吧！不過我敢肯定，伯德叔叔一定願意花一條船為你換來個體面的婚事！”

　　“黛西‧里德！”

　　“達蓮娜‧伯德！”

　　兩個姑娘像兩只被激怒的伯勞鳥，毛鼓鼓的小翅膀都炸起來了。

　　眼看這兩位小姐又要開始唇槍舌劍，伊麗莎白放下刀叉，雙手交握，贊嘆道︰“喔噢，一條船！瞧瞧，瞧瞧！達蓮娜小姐和黛西小姐輕而易舉、別具一格的叫窮人再次認識到貧窮。我似乎被金子晃花了眼，親愛的莉莉，求你，快幫我擋一擋這光輝！”

　　她說著，還用雙手遮住眼楮，手指縫隙張的大大的，惟妙惟肖的表現出刺眼又舍不得那金子的樣子。

　　蘿拉忍住笑，配合的一把握住她的手，抬起眼楮，裝出垂涎的模樣詠嘆說︰“愚蠢的姑娘啊，簡直不知珍惜！快睜大你的雙眼，別放過任何一道金子的光——這樣一會你看手里的刀叉時，它們也會變成黃燦燦的金子！”

　　坐在餐桌對側的莉莉也附和︰“天吶，這樣就連櫥窗的玻璃好像都貼了金箔！”

　　夸張的作態腔調引得姑娘們都笑起來。

　　黛西和達蓮娜再也諷刺挖苦不起來，忍不住都揚起笑容。

　　和煦的陽光為姑娘們瓖上了一層金邊兒，光影下，年輕小姐們的笑臉生動快活，簡直美好極了。

　　縱然動作和聲音的幅度都稍稍大了一點兒，可注意到這個角落的其他客人無一表示不滿，都大度的諒解少女們偶爾的小放縱，還有一兩個小紳士瞧著這笑靨微微紅了臉。

　　“你可太有趣了，親愛的伊麗莎白！”達蓮娜第一次仔細的看伊麗莎白，“我很喜歡……我的意思是說，如果你願意，可以來我的房間作客，我們可以一起喝茶。”

　　“我的榮幸。”伊麗莎白笑著說。

　　黛西鼓起嘴巴，看向她，一副被搶了心愛玩具的委屈巴巴。

　　伊麗莎白朝她眨眨眼︰“我們可以請達蓮娜一起做針線活。”“听黛西說你繡的花邊好看極了，也許你願意教教我們？”

　　達蓮娜確實做了一手好繡活，听說她家有法國刺繡女教師。達蓮娜先前還不知道向來不對盤的黛西會在背後夸她，大為驚奇。此時更笑的真心實意起來，想也不想一口答應下來。

　　黛西瞪大了雙眼，急忙點頭，“你可以多教教莉莉，她特別喜歡刺繡。”在三位好友輪流指導莉莉小姐的做針線之後，僅僅一周的時間，就已成了她們避之唯恐不及的苦差事。連黛西夸贊達蓮娜，也是在教她親愛的寢友作活被弄到頭疼欲裂的時候。

　　達蓮娜不知所以，被黛西的突然熱情嚇得一驚，下意識的戒備，思索了片刻，卻實在想不出緣由，只好扭頭去看莉莉。

　　莉莉‧真手拙‧皮爾小姐朝她露出一個純良溫柔的微笑。

　　達蓮娜遲疑了一下︰“我們可以相互探討。我把新學到的‘�d字’花樣教給你。”

　　莉莉點點頭，不等她向達蓮娜道謝，黛西已搶道︰“說好了！你可得教會我們！”

　　達蓮娜心里想，雖然‘�d字’花邊是明國的樣式，整個倫敦都不見得有幾個姑娘會做，可她作為伯德家的女兒，又不是靠刺繡過活的刺繡女工，這一種新鮮花樣實在算不得什麼。

　　于是她又點點頭，“我一定能教會莉莉、蘿拉和伊麗莎白，只不過不能肯定里德小姐能否學會。”

　　黛西擺擺手，快活的說︰“我學會與否不重要，你記住你的話就好！”

　　伊麗莎白和蘿拉極力忍住，沒在人前露出憐憫的神色。

　　莉莉正襟危坐，朝著達蓮娜再次露出端莊的微笑，誠懇的向她道謝。

　　達蓮娜總覺得哪兒不對，卻又說不上來，用手拉攏整理披肩，問同座的好友︰“外面是不是起風了，好像有點涼。”

　　她的朋友抬頭看了看正午大好的陽光，疑惑的搖頭。

第17章 達西的品度

　　“哥哥，你在看什麼？”喬治安娜問。

　　她英挺俊朗的哥哥似乎是個寡言少語的紳士，十分吝嗇話語。他搖搖頭，示意小妹妹繼續品嘗美味。

　　剛滿十二歲的達西小姐尚且沒有被私立女校嚴厲教導過，身上總帶有一些活潑的稚氣，但她生性羞怯，只在熟悉的人面前才顯露這一面。

　　喬治安娜順著方才哥哥的目光好奇四顧，像一只圓鼓鼓的知更鳥那樣可愛。

　　費茲威廉‧達西先生比他的小妹妹年長十二歲，被小姑娘當做父親那樣尊重崇拜，眼下也並不阻止小妹妹的動作，只任她高興。

　　楊格太太倒有心說些什麼，好彰顯她作為小姐的女管家的體統和威信，但在一家之主的一瞥之下，只好訕訕的咽回那些說教的嘮叨話。

　　‘我真有些怕這位先生。’楊格太太心想，‘達西先生從小都這樣冷冰冰的，雖然也漂亮，卻遠不如老管家的兒子那樣討人喜歡。’

　　楊格太太想起那個和顏悅色的小伙子，走了一會神︰‘如果達西先生肯舉薦他接替牧師職位，獲得那個俸祿優厚的美缺，溫柔迷人的威克漢姆可真就是個絕佳的女婿人選了！’

　　——楊格太太年輕時受人哄騙，做了不道德的事，她有一個私生女寄養在鄉下親戚家里。這是個秘密，楊格太太小心翼翼的瞞藏至今，不過那個女孩是她唯一的骨血，馬上就滿十六歲，出落的像朵白薔薇花一般，楊格太太不得不開始為女兒打算。

　　喬治‧威克漢姆在達西家的老主人去世後，不僅獲得了一千磅的遺產，還以放棄彭伯利教區聖職為條件，在達西先生這里又獲得三千英鎊的補償。楊格太太被四千磅的財產吸引，恰巧接替這個聖職的牧師先生前段時間又不幸去世了，楊格太太的心更活躍起來，她急忙寫信告訴受她喜愛的年輕人這個消息，慫恿他重提和達西家族的舊情，借此請求達西先生推薦他補缺。

　　‘可惜達西先生拒絕了可憐的威克漢姆的頭一次請托，’楊格太太嘆息，她決心再去信鼓勵威克漢姆，‘總不至于達西先生完全不像他的父親吧，那位老先生是那麼地喜愛威克漢姆，那樣的仁慈。達西先生必定不會鐵石心腸到底的，他不會忘了他父親的盛意，只要喬治多請求幾次，他保準會答應。’

　　‘畢竟他沒有別人可以補缺推薦。’楊格太太在心里盤算。

　　喬治安娜看到那個方向坐著幾個熟人，至少有過一面之緣，不免有些喜悅。

　　“哦，是她們！”她喃喃的自語。

　　楊格太太被打斷思緒，有些不快，她嘴上關懷說︰“親愛的小姐，還要嘗嘗韃靼牛排嗎？”可眼里暗藏挑剔，心底將女兒與這位懦弱平常的小姐作比較，越發不平起來︰自己的姬瑪在相貌、儀態和品格上遠遠超過喬治安娜，唯獨在地位和財產上缺失了上帝的眷顧，這是多麼不公平的事情啊……

　　喬治安娜搖搖頭，她急著告訴哥哥︰“方才在菲碧小姐商店，我們遇到過櫥窗那邊的幾位小姐，她們講話有趣極了，個個風趣優雅，我真想結識她們。”

　　被忽略的楊格太太越發不滿，忍不住說︰“哦，我親愛的小姐，你不懂人心復雜，怎麼能這樣武斷的認準她們是有教養的好姑娘呢？要我說，好姑娘可不會在商店和餐館里嘻嘻哈哈的沒規矩！”

　　達西先生掃來一眼，對楊格太太的語重心長不置可否，只鼓勵小妹妹說︰“如果你有這個意願，我們可以打听打听，倫敦的交際既寬廣又狹窄，出入舞會晚宴的小姐們很快就熟悉起來——我想賓利的姐妹會很願意邀請體面的小姐參加她們的茶話會。”喬治安娜還沒到社交的年紀，在朋友家結識幾個小姐卻沒有妨礙。

　　喬治安娜先是非常高興，馬上又有些退縮起來︰“還是算了。”賓利先生家中最近很是風波不斷，先是路易莎與她的丈夫赫斯特先生起了爭吵，夫妻兩個誰也不搭理誰；接著卡羅琳在舞會上認識的一位體面富貴的先生拋下她，轉投一個落魄貴族小姐的懷抱，似乎就快要求婚了，卡羅琳雖然之前尚未答應那位先生的追求，卻自覺大失顏面，故而悶悶不樂。

　　更叫喬治安娜不大喜悅的是，賓利家的兩姐妹固然十分親切體貼，可卻總是想逗引她與賓利先生多交談。喬治安娜只把賓利先生看作是哥哥的好友，尊重友善，並無其他意思。更何況她自己年紀還太小，遠不到考慮這些的時候。

　　見兩兄妹都忽略她，楊格太太忿忿極了，她認為必須要行使她作為小姐女管家的職責勸導主人，她馬上對達西先生說︰“您太寵愛小姐了，這可不好。我的意思是應該教導小姐學會思考，不要僅憑只言片語就下結論。”

　　達西先生贊嘆說︰“說的對極了！”

　　“那麼楊格太太，你是通過什麼認定那幾位舉止大方的小姐是壞人的？”

　　“難道她們的臉上有寫著嗎？”達西先生淡淡的說。

　　他覺得是時候送喬治安娜去女校接受教育了，女管家楊格太太固然很會照顧人，可思想狹隘，又沒有知識。她還和幾位家庭女教師處的不好，導致喬治安娜不得不頻繁更換家庭教師。

　　楊格太太的臉都白了，卻攝于達西先生的威嚴，不敢反駁，只好怏怏不樂的閉嘴。

　　達西先生早已認出那幾位姑娘中的一個，就是聖誕節時提著襯裙領著同伴逃離危險的那個。

　　上次見的時候，這位小姐身上還帶有普通家庭散養出來的大膽放肆，不到短短兩個月，儀態舉止就像被上帝特別關照過一般，變得優雅從容起來。誰也不知道，達西先生表面上嚴肅著一張臉，心里卻在暗暗品度小姐的規矩。

　　也許陶麗絲學院也可以列為選擇。達西先生想，比起別的私立女校，興許那里更得喬治安娜喜歡。

　　伊麗莎白早覺察到同一個方向頻頻看過來的目光，不獨她，連蘿拉也感覺到了。

　　她們兩個的座位正與那邊斜斜相對，反倒是莉莉和黛西，因為背對，對此毫無察覺。

　　伊麗莎白直直看過去，眼楮在楊格太太身上一瞟，仔細看了兩眼喬治安娜，就在那位先生的身上停住下來︰她總覺得那半張側臉有些熟悉。

　　甚至連先前遇到的那位害羞的小姐，也給她一種似曾相識的感覺，明明從未見過。

　　“哦，看我發現了什麼，一位高大漂亮的紳士？”蘿拉靠近好友，調侃道。

　　“他把你迷住了？”蘿拉小聲笑問，“勇敢點，莉齊！我們可以出去時巧遇他們！這可真是一場浪漫的邂逅，也許我能見證一場愛情的啟幕？”

　　伊麗莎白沒好氣的白一眼好友，“我只是覺得有點眼熟。”

　　“親愛的莉齊，眼緣往往是愛情的橋梁！”蘿拉更起了興致，開好友的玩笑，“我方才感到一束火.辣辣的目光，必定是那位先生也心儀你，我美麗的朋友！”

　　“‘愛情的烈焰，你越是把它遏制，它越是燒得厲害！’”蘿拉姿態優雅，嘴里卻裝模作樣的吟詠莎士比亞的詩句。

　　在引起其他幾位小姐注意前，伊麗莎白忙合手向她求饒，免得引得大家都來取笑她。

　　正在這時，兩位小姐余光注意到那邊又看過來，不約而同的轉頭望回去，正對準了楊格太太射來的討厭憎恨的惡狠狠的目光……

　　“這就是你說的火.辣辣的目光？”伊麗莎白慢吞吞的看向朋友。

　　她的朋友大為疑惑不解︰“我們沒有冒犯過她吧？我想先前在菲碧小姐商店也沒有過交集？”

　　“沒錯！假使我們都沒有記憶的話，是這樣。”伊麗莎白說著，就直直迎著那目光毫不回避的回視過去。

　　一個滿是憤怒嫉妒惡意，一個波瀾不驚平靜如常，楊格太太終是敗下陣來，尷尬的移開視線。

　　她心里窘迫極了，一個婦女，一生都自以為威嚴派頭，現在居然被一個可以作她女兒的年輕姑娘的眼神嚇住了。叫楊格太太著實難以接受，她往常對付家庭教師和女僕的小花招，竟然完全不管用。

　　“好了，不必在意。”伊麗莎白對朋友說。

　　蘿拉有些惱怒，事實上，任誰被無端惡意對待都會惱火，她言辭刻薄︰“大約是先前她主人看過來的目光惹得那位管家太太不滿，恐怕這是位‘麥克白夫人’式的人物，妄想掌控一切——她這是把主人當成了所有物？”

　　蘿拉見過這樣的人，有些將小主人從小服侍到大的管家，尤其是在沒有老主人制約管束的家庭，越容易縱大宅邸管家的野心，有些甚至會將主人連同整個府邸都看作是私有物。他們在宅子里發號施令，以勸諫的名義令主人也听從他們的話。這樣的人雖然少，但在管家極為普遍和備受倚重的英格蘭，卻也並非鳳毛麟角。只不過這種人的下場大抵也如同麥克白夫人，被野望和權利蒙住眼楮，最終咎由自取。

　　這個不痛快的小插曲轉眼就被姑娘們拋之腦後，連帶伊麗莎白也放下那半張英俊側臉的疑惑。小姐們開始討論下午的行程。

　　她們需要留出足夠的時間返回陶麗絲，並在晚宴前換上得體的服裝和配飾，以便向朱蒂絲夫人和其他新生展示收獲。這是關系到之後的禮拜日還能否獲得離校準許的大事。

　　這一天，伊麗莎白受益匪淺，她感受到倫敦濃郁的商業氛圍，隱隱發覺金錢流動的脈絡，听到了英鎊流動的聲音。這無比美好，她需要細細思索，尋求路徑和突破口，開始為日後做出打算。

第18章 第一桶金

　　這天晚上，八位小姐的新裝扮叫人耳目一新, 連朱蒂絲夫人也難得沒有挑刺, 更別提其他沒有獲得許可離開陶麗絲的小姐們了。

　　小姐們早就私底下抱怨缺衣少物了, 尤其是襯裙, 倫敦最近流行裙擺越來越長、腰線越來越高的新花樣，而早有耳聞的小姐們來來回回穿的還是入學時挑選的那幾件。偶有幾個家中郵寄來的，卻因為小姐們正處于長個子的時候, 或多或少有些不合身，小姐們少有會改衣裙的，也就難以把這些帶有小瑕疵的漂亮長裙穿出去。

　　此時見幾位姑娘手提裙擺，款款而來, 頭發、脖頸和手腕上都帶有精致新奇的小飾物, 看在列位小姐眼中, 簡直拔不開眼楮。

　　“好了, 小姐們！接下來的一周，如果你們教我滿意, 我會向普蘭夫人求請，請她放寬人數。”朱蒂絲夫人清清嗓子，不疾不徐的說, “也許下個禮拜日會有更多的小姐獲得允許，去倫敦禮拜和購置物品。”

　　小姐們神情一肅，眼楮卻個個都亮晶晶的, 如同即將出籠的小鳥, 對外面的花花世界充滿期待。

　　“修米茲長裙！珠寶！法國披肩和刺繡的手包！”姑娘們在心中無聲吶喊。

　　朱蒂絲夫人對此滿意極了, 她像一位經驗豐富的獵人，輕而易舉的調動起小狐狸們的精神氣兒，僅僅用一塊掛在樹上的肉。小狐狸們為了得到吃肉的機會，個個都鼓足勁兒，把皮毛打理的更鮮亮，昂著小腦袋听從獵人指揮。

　　普蘭夫人也分外得意，這種調動小姐們情緒的小把戲屢試不爽——陶麗絲學院的課業量大，如果沒有誘餌，怎麼能使這些嬌生慣養的小姐們甘願使盡精力？

　　“親愛的莉齊，你的手真是巧極了！”達蓮娜端詳伊麗莎白新編織的花邊。

　　伊麗莎白兩手飛快穿插，編、結、繞，不一會兒，一小段蕾絲花邊就出現在手下。

　　莉莉哀怨的看一眼有條不紊、從容迅速的小伙伴，挫敗極了︰莉齊那邊的幾十個繞線管都分毫不亂，她這里僅僅十來個繞線管，卻再次攪成一團，死結都不足以表達這些線管的慘狀。

　　除了自己，黛西和蘿拉都已經學會了�d字花邊，莉齊更不用說，她不僅學會了，還琢磨出一種新的編織法，編出的花邊與英格蘭傳統樣式大為不同，據說是她根據安妮女爵衣服上的東方紋樣模仿出來的。只有可憐的莉莉‧皮爾小姐，依舊連最簡單的花邊都編織不成。

　　“上帝啊，來個天使救救你可憐的羔羊吧！”莉莉有氣無力的說，“我敗給這些可惡的小線管了！”

　　達蓮娜幫莉莉鉸開那些纏在一起的繞線管，默默坐回伊麗莎白身邊，裝作沒听到莉莉哀嘆的樣子問伊麗莎白︰“莉齊，這個叫什麼？”不是她不關心朋友，實在是莉莉敗給了繞線管，而她敗給了莉莉——達蓮娜從沒見過那樣不听使喚的手指頭。明明莉莉有一雙縴細的手，可那十根柔軟的手指在作針線活時就僵硬的如同新西蘭幾維鳥，翅膀完全是擺設。

　　“如意紋。”伊麗莎白說。如意紋是故國傳統紋樣，其實是比較簡單的幾何圖形，比起如今流行的一些藤蔓纏枝、枝葉卷曲的英式花邊要簡單多了。不過因為明國和女爵，賦予了這種花邊獨特的光環。

　　“听說明國貴女的衣衫上，常用這種花紋做裝飾。”黛西說。

　　“明國有一種特殊的物品，或者說特殊的圖案，有人用大塊的寶石、黃金、白銀制成那種樣式，稱之為‘如意’，明國人相信這會帶來好運。不僅有寶石如意、黃金如意、白銀如意，他們還用這種花紋裝飾衣服、鞋子、瓷器、門窗……幾乎所有的東西！”

　　伊麗莎白听她這樣說，忍不住笑起來︰“明國有許多獨特的紋樣，雲雷紋、方勝紋、曲水紋、蟠龍紋等等，如意紋只是其中一種，其他的太復雜了。”

　　“她們習慣將這些刺繡在衣服上，不像我們，我們是編織出花邊，再用花邊裝飾衣裙、手帕、桌布和茶墊。”伊麗莎白平靜的說，她有些驚訝如今自己也能以英國人自居了。

　　莉莉將白白浪費許多上好棉線的繞線管放到一邊，走過來挨著伊麗莎白坐下，把頭靠在她肩上，“如果有花邊織機就好了，為什麼有織布機，卻沒有織花邊的機器？”

　　伊麗莎白聞言，心里暗暗想，果然懶才是科技進步的動力，就如莉莉抱怨的，再過一百年，英國發明花邊織機，風靡了幾個世紀的歐洲手工花邊由此衰落。

　　黛西倒是對伊麗莎白知道那麼多明國事務很感興趣，這是位年紀雖小卻執著追求時髦的小姐。強大的明國在整個歐洲掀起了東方風尚，無數名媛淑女以此作為爭耀斗艷的新名堂。

　　“莉齊向來對明國感興趣。”有伊麗莎白分享同一間寢房的蘿拉知道的更清楚些，“她確實有這方面的天份，她還跟著在陶麗絲休養的女爵府的老媽媽說得來，那位老婦人也很喜歡她，莉齊學了不少明國詞語。”

　　這正是伊麗莎白這一個月來最大的收獲︰二月的一天，她偶然結識了一位黃皮膚黑頭發，地地道道的明國人。

　　“是那位明國的老夫人？”黛西問。

　　伊麗莎白點點頭，莉莉羨慕的說︰“據說那是女爵母親的貼身管家，明國人稱之為‘奶娘’，老媽媽常願意交給學院的姑娘們明國話，可明國的官話和文字實在太拗口難學了。”皮爾家族也曾試過學那些，想籍此提升修養，擴大交際，可從莉莉的父親到她自己，最終都放棄了。

　　“莉齊，你真聰明！”黛西也真心實意的贊嘆。

　　伊麗莎白微笑不語，幸好她上輩子生在金陵，在那里度過童年，這才能听懂明國官話，若是長在別的地方，只怕不必莉莉她們好到哪兒去。

　　稀少的閑暇時光就在姑娘們閑談中悄悄流逝了。莉莉雖然沮喪，卻也不至于太過為難自己，不會編織花邊畢竟時間不足道的小事，對出身富裕的小姐們來說，能掌握這門技藝固然是錦上添花，不會也沒什麼。不管是學院還是家庭，都不會要求小姐們成為技藝嫻熟的花邊女工，淑女們只需要學會用挑選花邊樣式，來裝飾衣裙和物品就足夠了。審美和搭配才是關鍵，小姐們絕不會用大片的時間就做女工就能完成的活計。

　　就連伊麗莎白也是如此，她只是喜歡做著針線活思考罷了。

　　可沒想到，這項在朋友們看起無足輕重的小技藝，正為她帶來頭一枚金畿尼。

　　初入三月的一日晚宴後，一位身材高挑，儀態端莊的高級生小姐拜訪了伊麗莎白和蘿拉的休息室。同行的作為介紹者的還有達蓮娜。

　　“這是我的遠房堂姐，她對你編織的明國花紋很感興趣。”達蓮娜開門見山的介紹說。

　　“您好，班納特小姐。”伯德小姐言辭溫和親切。

　　“初次見面，您好。”

　　與外表相異，伯德小姐竟然是個難得爽利快語的人︰“就如同達蓮娜所說，我對你琢磨出的如意花紋很感興趣。請原諒我冒撞，我的意思是，如果你同意，我們希望能從班納特小姐這里學到這種花紋的編織方法。”

　　“學到？”“我們？”伊麗莎白疑惑道。

　　“是的。”伯德小姐有些不好意思，她本該先托達蓮娜帶個客氣的口信，表示想在她確信不會給這間休息室的兩位小姐帶來不便的時候，約定前來拜訪。等待伊麗莎白同樣客氣的提出邀請後，在由達蓮娜把她自己引見給貝內特小姐。

　　這才符合淑女們交際的規則。可伯德小姐實在等不及了，據她所知，菲碧小姐商店同樣對這種編織方法感興趣，菲碧小姐商店作為女爵名下的產業，陶麗絲學院的小姐們天然對之抱有好感。若是菲碧小姐商店搶先邀請了班納特小姐，那可真大大的不妙。

　　伯德小姐是家中長女，作為同樣沒有爵位卻富裕的工廠主之女，伯德小姐在家中頗能做得了主，在父親的工廠里也說得上話。她剛剛接手家中的一個花邊作坊，作為父親給女兒正式踏入社交場的小禮物，同時也是變相給她賺取零用錢的地方。伯德小姐不需要親自去管，但也絕不介意多得些私房錢，這才是她來拜訪的主要原因。

　　歐洲手工花邊早在上個世紀就開始繁榮，最受稱道的是比利時的布魯塞爾和意大利威尼斯，伯德小姐名下那間小作坊生產的花邊都是隨處可見的樣式，中產階級之上的小姐們是不會光顧的，大多銷往鄉間，鎮上的姑娘們願意買回去裝飾襯裙和帽子。伯德小姐很需要一種新鮮的、從未有的花樣充實她的作坊，這關系到她的臉面，如果經營的好，將來也是一種談資和展現。

　　伯德小姐並無意隱瞞，將這些話都如實告訴伊麗莎白。

　　伊麗莎白答道︰“雖然有個好意頭，也的確是明國的紋樣，可實際上這種‘如意紋’並不繁復，甚至稱得上簡單。這些伯德小姐您了解嗎？”只要多拆解幾段，熟練的花邊女工用不了多長時間就能看懂編織方法。

　　“即將到來的五月對倫敦的淑女們來說，一直是個特殊的時候，我們敬愛的國王陛下會接見未婚的貴族小姐，名媛們將在隨後的一個月中參加各種王室和大公爵們舉辦的聚會。到處都是地位、權利、榮譽和金錢，名媛們可以不必爭奇斗艷，但絕不肯忍受落人一步——一種明國的花邊，新鮮的花樣，這種花邊不需要復雜、甚至無需多漂亮，哪怕比意大利的花邊還要昂貴，這些小姐們都可以接受，唯一不能接受的就是別人有而自己沒有。”

　　伯德小姐笑著說。

　　“既然如此，我想沒什麼問題。”伊麗莎白一口答應下來，連價格也沒有提及，相信伯德小姐不會虧待同為陶麗絲學院學生的自己。

　　事實上，這也是英國人默認的規則，老派的英格蘭人很忌諱討價還價，認為這是不體面的行為，這在淑女們的規範中尤其如此。

　　伯德小姐滿意而友好的辭別伊麗莎白兩人。

　　只剩下蘿拉和她的時候，蘿拉才說︰“為什麼不交給菲碧小姐商店？我們都知道，那是女爵的產業，里面許多商品甚至是學院里小姐們練手之作。如果把這種新花邊的編織方法給菲碧小姐商店，獲得或許會更多，至少途徑變得寬闊許多。”

　　伊麗莎白當然想的到，她誠實的說︰“的確，給商店獲取的隱形好處更大。但是親愛的蘿拉，那只是一種簡單的花邊編織，菲碧小姐商店有無數進貨渠道，連明國的絲綢首飾和瓷器都有，怎麼會稀罕微不足道的一條花邊？”

　　“更何況菲碧小姐商店可沒有手工作坊，她還得把法子交給別的商人的作坊去生產，大作坊可不會多看重，恐怕很快就會失去新鮮。”伊麗莎白老實的說︰“那麼我能得到實際上的收益極為有限。”

　　伊麗莎白坦誠她自己斤斤計較的小心思逗笑了蘿拉，她的朋友不禁拍手承認，她想的的確更深……也更實在。

　　幾日後，伯德小姐打發人送來一盒法國點心，與點心一起的還有個精致的小盒子，里面放著朵絹制的紅玫瑰，玫瑰花下面躺著五十英鎊。

　　“哦哦，這麼多嗎？”伊麗莎白干巴巴的說，看向好友蘿拉。

　　蘿拉小姐也沒想到，隨即就真心的為她的朋友高興起來︰“親愛的莉齊，僅僅四個月，你就把陶麗絲學院一年的費用賺到了！這不正是你的願望嗎？”

　　于是伊麗莎白也快樂起來，兩位小姐躲起來嘀嘀咕咕，絞盡腦汁的想還有什麼東西足夠新鮮有趣——畢竟這五十英鎊來的太突然，也太簡單了些。

　　只是她們二人資歷尚淺，一時間真的想不起還有什麼能夠引起人們的興趣，簡便有效的變成金畿尼裝滿她們的錢袋。

　　在此之前，伊麗莎白暗自動過刺繡的心思︰上輩子作為尹麗莎，伊家培養尹姓養女的方向就是‘入得廳堂、下得廚房，生得了兒子、侍候得了丈夫’的新娘方向，刺繡作為一種裝點門面的技藝，尹麗莎的確會一點。但絕對稱不上精通，最多半桶水　當的水平。可明國的絲綢和刺繡在英格蘭實在太受歡迎了，一副小小的屏風就能賣出幾百英鎊的高價，由不得伊麗莎白不心動眼饞。

　　但現實總比臆想殘酷，伊麗莎白既不是四大繡的國手，又沒有東方不敗飛針走線的功力，她若想繡成一副圖，從構思畫圖到完成，非得花幾年功夫不可，成品質量也不敢保證。就算是上輩子門檻最低的十字繡，無數商家吹噓清明上河圖的十字繡賣出十幾萬的高價，可事實上，靠繡清明上河圖保證溫飽的人又有幾個呢？最最主要的是，明國的絲綢和絲線在大不列顛是昂貴的奢侈品，伊麗莎白連配足繡線的財力都沒有。

　　深思熟慮後，伊麗莎白只好遺憾的放棄了這個遠大理想，試著找出一種簡單點的、腳踏實地的生財方式。

　　她不能不承認，這遠大理想著實有點不靠譜。

　　伊麗莎白一個人的時候，時常天馬行空的想個痛快，從記憶里看過的小說之中，扒拉出來無數走向人生巔峰的法子，比如燒玻璃、燒磚、煉鋼煉鐵、造武器、造設備；制肥皂、制化妝品、制香水；賣醬料、賣串串、賣火鍋、賣菜譜……可歐洲的土壤實在太硬了，不太適合這些財富的種子生根發芽。

　　伊麗莎白覺得日後有錢有閑有名望的時候，或許可以制作精致美觀的手工皂，所謂交際的禮物，興許能帶動起一間小作坊，可在當下，只能怪自己心飄的太高。至于化妝品，在這個只有妓.女才涂口紅的時代，一個胭脂盒足以給女性定罪——作為曾經淪落風.塵的證據。這可真是太好了，伊麗莎白想。

　　饒是伊麗莎白絞盡腦汁，也沒能想到她居然有一天要靠著扎風箏來賺取第一桶金。

　　人生的際遇總這麼峰回路轉，跌宕起伏。伊麗莎白面無表情的看向她親密的‘金畿尼聯合會’小伙伴蘿拉‧克里夫小姐。

　　“你確定？”

　　“當然！”男爵小姐斬釘截鐵，信心滿滿的說。

　　“我最最親愛的莉齊，相信我，這一定會成為風靡整個倫敦，令淑女們喜之不盡的新潮流！”男爵小姐拿著一本豎排繁體字的破書，指著上面一副‘仕女放鳶圖’，雄心壯志的展望未來︰“想想看吧，莉齊，我們會成為引領時尚的淑女，能夠被國王邀請的名媛們都要追在我們之後，那是多麼美妙的事情！”

　　伊麗莎白不得不潑一盆冷水促使好友冷靜︰“明國的紙鳶的確是女子們春日的消遣，可明國和歐洲來往這樣頻繁，英格蘭早該見識過這種東西了。”

　　蘿拉擺擺手︰“難道明國的圖案不是早就在倫敦出現過了嗎，可從沒有人把它們做成花邊——你知道伯德小姐的花邊作坊因為那條‘如意紋’已經在貴族太太小姐的口中出現了嗎？那只是一間只有二十個花邊女工的小作坊而已！”

　　伊麗莎白不得不承認，只好干巴巴的反問︰“所以我們是只有兩個人的草搭模式？”

　　說道這個，蘿拉也有些犯愁，“黛西不缺錢，比起制作來，她更希望能當第一個放風箏的人。至于莉莉，我們最好不要指望……”

　　“事實上，不是兩個人，最多只能算一個半。”蘿拉小心翼翼的看向她忠誠的朋友，指著伊麗莎白說︰“一個人”，指向自己︰“半個”。

　　“還是算了。”伊麗莎白脫下淑女的殼子，仰面摔進柔軟的床鋪，盯著天鵝絨帳子說。

　　“我從老嬤嬤那里學了幾種明國點心的做法，還從她收藏的書里看到一些。如果你願意，我們可以從這里入手。”伊麗莎白勸說好友，“雖然淑女們不該圍著廚灶打轉，可親手制作美味甜蜜的小點心不在其內，這可以勉強算作風雅格調的範疇。”

　　“找個可靠的中間人，我們可以合伙在泰晤士河畔開一家明式甜點店，只要廚子能尋到可信任的，就不會有問題。”全程不出面，沒人會知道兩個未婚的小姐是店鋪的經營者，等進入社交圈後，站穩了腳跟，可以假轉幾道手，購買來作為小姐們的產業——只要不直接經營買賣，紳士淑女們有幾間店鋪產業是很正常的事情，也不會被人瞧不起。

　　伊麗莎白想了很長時間，雖然無比麻煩，也充滿許多變數，但這的確是最不會出錯的法子了——鑒于蘿拉好歹是位有身份的男爵小姐，她還有一位可靠的子爵夫人教母。

　　“只是英鎊還不夠，需要再攢一攢。”伊麗莎白和蘿拉兩個熟知對方的錢袋，她們早就打算一起奔向金光閃閃的前路不回頭，時常在一起合計討論。

　　有時候伊麗莎白也會把想法寫信告訴簡，詢問她的想法，簡無比支持信服妹妹，為此還在信里把多年積攢下來的零用錢一股腦托人給她捎來。令伊麗莎白懊惱不安，恐怕辜負了最親密姐妹的好意。

　　蘿拉小姐的眼楮都亮了，像晴朗夜空中的星子閃爍，她撲在伊麗莎白身邊，抱住她，甜蜜的叫道︰“我就知道，親愛的莉齊，你是最最最有主意！最最最靠得住的寶貝了！”

　　“那我們還等什麼！”蘿拉快活的說︰“不是英鎊還不夠嗎，把風箏做起來！”

　　平心而論，伊麗莎白也覺得風箏是個不錯的想法︰正處于社交季，白晝長降雨少，當小姐們厭倦千篇一律的室內游戲之後，在戶外曬曬太陽，放放紙鳶，既不妨礙淑女打扮的隆重華麗，又能有更廣闊的交際空間——要知道即使在如今的明國，紙鳶有時候還會作為男女互相傳達情誼的紐帶，話本上許多才子佳人的良緣就是風箏線纏繞在一起作為開端的，所謂“紅線凌空去，青雲有路通”。

　　但是！實施起來太過麻煩。

　　且不說人手的問題，只說費時費力促使風箏在淑女們中間流行起來之後，馬上就會有無數的商人仿造制作，這麼一來，談何盈利，全是為她人作嫁衣裳罷了。

　　伊麗莎白和蘿拉必定不能親自去談買賣的，這不像伯德小姐購買如意紋花邊，那場交易上頭蒙著一層厚厚的遮羞布︰伯德小姐從未說過“購買”的詞句，她只是從同學院的小姐那里學到一種新鮮的編織方法，回贈了一些小禮物感謝小姐的慷慨，僅此而已，雙方可從沒進行過商人那樣的交易。

　　“……如果結局是這樣的話，你想怎麼做？”伊麗莎白問。

　　蘿拉狡黠的笑起來，毫不淑女的從床上跳起來，在外間的休息室翻找半晌，才神神秘秘的捧著什麼東西進來︰“這就是我說一個半女工的原因。實際上，我們只需要做好一個漂亮、別致、滿是東方風味的風箏作展示就好，會有很多人捧著金畿尼來求我們……好吧，是求我們的代理人。親愛的莉齊，你總是給我驚喜，當看到這幅畫的時候，我腦子里就全是這個念頭！”

　　伊麗莎白先是驚喜︰“這麼說，放在台前的代理人找好了？是什麼人？可靠嗎？”除非她和蘿拉想要把名聲敗壞掉，一輩子不談結婚，否則這位代理人至關重要。對未婚的小姐來說，尤其是她倆這種滿十六歲卻還未正式踏入社交圈的少女，沾染商人的做派，鑽到錢眼里，可不是什麼好事。嚴重的話甚至會連累家中姐妹，大概只比最嚴重的失貞體面一丁點兒。

　　蘿拉晃一晃手里的水彩畫，企圖引起伊麗莎白小姐的注意，只是伊麗莎白一腔心思全在代理人身上，蘿拉只好先告訴她︰“可靠！他是我的教母，斯特林子爵夫人的遠方親戚……”

　　她湊近來，小聲說︰“事實上，是教母的同母兄弟。這是個大丑聞，為了他們母親和子爵夫人的名譽，也為了賈里德先生自己的安危，這是絕不能被捅出去的事情！”

　　事情很復雜，簡而言之，就是斯特林子爵夫人的母親與人私通生下了賈里德先生，這本來還沒有什麼，但麻煩的是老夫人的母家是有爵位的，由其家族世代承襲，上一位爵士正是老夫人的父親，子爵夫人的外祖父。按照那片土地附帶的繼承法和老爵士的遺囑，子爵夫人的母親生下的男孩具有繼承權，但可惜賈里德先生是個不名譽的私生子。而且在老夫人生下子爵夫人後多年無子的情況下，這爵位早被家族的另一位旁支繼承，從這旁支能在老夫人還有生育能力的情況下，就搶先繼承了她父親的爵位就知道這位的能力和狠辣的性情——在老夫人秘密生下賈里德先生的時候，這位旁支險些要了賈里德先生的性命。當然，他自認為已經鏟除了後患，去年才含笑而終，這也使得賈里德先生前三十年活的躲躲藏藏，無比艱難。現在雖然能緩些氣，可依然得提防那位旁支的繼承人，與他父親性情如出一轍的新爵士先生。

　　“可是這不能保證賈里德先生就會保守秘密。現在來說，還沒有什麼，但如果有一天，我們想收回產業呢？”伊麗莎白尚有疑慮。

　　尤其賈里德先生還未娶妻，也許此時看在斯特林子爵夫人和男爵小姐對他的恩情份上，是忠誠可信的；但當他娶妻生子，縱然賈里德先生是個品德高尚的人，可誰能保證他的妻子與孩子也如一呢？

　　蘿拉當然明白好友的擔憂，急忙從五斗櫥的抽屜的底層取出三份協議︰“我們同坐一條船。不管對咱們，還是對賈里德先生而言，才是安全可信的方式。”

　　這份協議擬的很詳細，將賈里德先生的身世，兩位小姐的實情一一寫明，而伊麗莎白和蘿拉需要各付出一層利潤作為賈里德先生的報酬。也就是說在屬于兩位小姐合作而不能出面的產業中，伊麗莎白和蘿拉各佔四層，而賈里德先生佔兩層。

　　與此同時，男爵小姐私底下已說服父親為這位‘意大利商人’進入倫敦社交圈作引薦，當然，毫不知底情的克里夫男爵會答應，還是看在這位商人與斯特林子爵府沾親帶故的份上——他以為這個意大利商人是子爵夫人的情.人。

　　“這可太混亂了！”伊麗莎白喃喃道，簡直不可思議，克里夫男爵為什麼會這樣想？

　　蘿拉聳聳肩，不帶任何感情.色彩的說︰“斯特林子爵是個沾花惹草的好手，光長期的情.人就有兩個，足足六個私生子女。而我的父親，固執古板——但也養著一位情.人，他和他的朋友常在那里談論時政，據說那位太太是各調節氣氛、舉辦沙龍的好手。我們家里都知道。”

　　“這在上流階層，是很常見的事情。很多看上去融洽親密的夫婦，其實除了倫敦社交季同進同住，其他的時候根本不見面。先生們豢養情.婦似乎是一種時尚，而夫人找個情.夫雖不太常見，卻也不足為奇。”

　　蘿拉還嫌伊麗莎白不夠震驚，猶自添補一句︰“英國已經算比較好的了，如果在法國，丈夫會要求妻子與情.婦和平相處，居住在一座在宅子里頭。”

　　“天吶！”伊麗莎白說，“班納特先生簡直是難得一見的好丈夫！如果這樣比較的話。”

　　蘿拉贊同的點頭，她真心誠意的認為確實如此。從莉齊的話語里，蘿拉覺得班納特先生不僅是個好丈夫，更是位少見的、值得任何人欽佩的好父親。

　　蘿拉把那幾頁紙遞過來，“如果你覺得合理，認為這可以保障利益與安全，那就請伊麗莎白小姐簽字吧。”

　　“千萬收好這份協議，一旦泄露，將是我們三人的劫難。”伊麗莎白簽好字後，蘿拉將其中一份遞給她，慎重叮囑道。

　　伊麗莎白當然知道這份協議的重要性，她想趁下個月復活節的假期將這東西帶回朗博恩，妥善的保管起來——與蘿拉不信任克里夫男爵不同，伊麗莎白認為這件事可以告訴班納特先生，不管怎麼說，班納特先生的確是個藏得住話的可信賴的人。

　　“那麼現在，你是不是該看看我找到的這副畫了？”

　　伊麗莎白早已看見蘿拉取來的那一小幅水彩畫，在看的頭一眼也明白了蘿拉的意思。

　　蘿拉很興奮︰“莉齊，為什麼你學東西這樣快？連明國的畫都能作出來！”

　　“倫敦的商店不是沒有明國的畫作，可那些畫大多是灰突突的黑白兩色，或者青綠色，單調極了。說實話，我真不覺的有什麼好看的？”蘿拉說，“那些畫也的確少人青睞詢問，與明國的絲綢和刺繡完全不同。可你做的這幅，親愛的，我敢說，就像把刺繡描畫下來一樣，簡直太精彩了！”

　　伊麗莎白沒法跟她解釋山水畫寫意暢神、澄懷觀道、天人合一的境界，也跟她說不清水彩畫顏料和國畫顏料其實有很多不同，于是只能閉嘴。

　　“所以，你的意思是我們作出一個風箏樣品，然後我畫些水彩畫，然後交給賈里德先生去辦？”

　　伊麗莎白嚴重懷疑蘿拉根本不知道放風箏飛高上天的技巧︰“你得知道，放風箏得跑起來，有風的情況下，另外還需要一些技巧？”

　　蘿拉輕松極了，她說︰“那跟我們有什麼關系，只要賈里德先生的風箏能飛上天空，其余的，都是男僕的事情。哪位小姐會親自跑起來呢？”

　　她洋洋得意︰“這也是個好機會。當風箏在倫敦流行起來，必定有許多人為了把它放的比別人更高而親近討好賈里德先生。賈里德先生能快速獲得名望，我們的錢袋也會隨之鼓起來。日後的計劃也會變得更順暢……”

　　不得不說，蘿拉是對的。

　　風箏以一種令人瞠目的速度迅速在倫敦流行起來，成為最時髦的活動，甚至有貴夫人開始舉辦風箏比賽︰小姐們穿著昂貴精致的長裙，帶上華麗的珠寶，在男僕們講風箏放上天空之後，才會優雅的接過線軸，帶著蕾絲手套的圓潤手臂和縴長的手指，姿態曼妙優美的緊一緊風箏線，和女伴們比一比誰的風箏飛的更高，更漂亮。也給紳士們展示強壯和能力的機會，他們樂意獻上殷勤，在小姐們手臂發酸之前接過線軸，為心儀的淑女壓過其他人的風箏，奪取聚會的風頭。

　　這項運動也帶來了許多趣事和新聞，哪位伯爵小姐的風箏與公爵之子恰巧相同，更巧的是還在天空相遇，風箏線攪在一起，小姐只好剪斷長線，令僕人去尋找飄落下來的風箏……誰知那位紳士已搶先尋到，親自將風箏送還給小姐，彬彬有禮的致歉，引得伯爵小姐臉上羞紅。在場的貴婦人們都樂見其成。

　　還有兩位淑女在同一場聚會中竟然撞了風箏，這可比撞長裙還令人尷尬……

　　等等之類的傳言消息叫伊麗莎白大開眼界。

　　不久，就有人說，獵狐是屬于紳士們的活動，而風箏，則是獻給淑女們的盛會——這話居然還引得眾人紛紛贊成，就連陶麗絲學院的小姐們，也是一個聲音，黛西還常常在休息室里炫耀她新得的風箏。

　　在伊麗莎白看來，這也稱得上是奇聞了。

　　隨著風箏的盛行，復活節假期也即將到來，陶麗絲學院最新一屆的小姐們如同醒過來的野兔，也個個歸心似箭，與家人團聚的心情格外強烈。

　　伊麗莎白也是如此，離家半年，她真的開始想念朗博恩和班納特家的每一個人了。

第19章 變化

　　“親愛的, 一定要給我寫信！”蘿拉再三叮囑, 這才依依不舍的送伊麗莎白登上馬車。

　　馬車夫阿爾杰農把伊麗莎白的行禮放到馬車前軸的箱子里, 站在一旁等待兩位小姐依依惜別。

　　“好了, 蘿拉。我們並非長久分離，只等三周之後，又能同吃同住。”伊麗莎白無奈的安撫她親愛的朋友，“整個陶麗絲，沒有人比我們更親密。”所以真的不必表現的好像我們即將生離死別、知交零落。

　　蘿拉已決意在復活節前的兩天才返回男爵府，所以她如此不舍伊麗莎白也有道理。畢竟感情深厚的摯友不在, 陶麗絲的寢房里不免孤單。

　　蘿拉拉住伊麗莎白的手，在外面一向高傲冷淡的小姐露出小鹿似的濕漉漉的眼神。使得伊麗莎白不能不敗下陣來︰“我保證給你寫信！並且答應你會在假期里畫一本新的畫冊。”

　　顯然第二句話才是打動男爵小姐的關鍵, 蘿拉立刻直起腰背，得逞所願的向伊麗莎白招手︰“一路平安，莉齊。”

　　這時候她們的老朋友阿爾杰農先生才走上前關上馬車門——是的, 陶麗絲願意提供馬車和車夫送學院里的小姐歸家, 只需要支付一些先令。這正合伊麗莎白的意，但大多數的姑娘都是提前捎信給家中, 等待自家的馬車和男僕。幸好如此，很方便了伊麗莎白, 她特意詢問了阿爾杰農先生, 請這位熟悉的馬車夫送她一程。

　　“莉齊, 為什麼不選巴羅赫, 這種翠軾太簡陋了！”蘿拉在玻璃窗邊向她抱怨馬車的簡陋。

　　顯然, 我們的男爵小姐很有點“富貴還鄉”的思想, 只風箏這一項上，兩位小姐的身家就不可同日而語，錢袋里滿滿的都是金畿尼。陶麗絲擁有各種馬車，像伊麗莎白選的這種翠軾馬車不過是最普通的二輪馬車，而蘿拉所說的巴羅赫，則是一種豪華敞篷四輪馬車。只需多付十個先令，伊麗莎白完全可以坐巴羅赫衣錦還鄉︰整個朗博恩甚至梅里頓，還沒有哪位紳士家養擁有這種馬車。

　　“相信我，你這樣回去，肯定會叫人說閑話！”蘿拉打量著好友一身素色長裙，除了脖頸上那串珍珠項鏈外，光禿禿的頭發和手腕。

　　她太有經驗啦︰像摯友這樣自己乘坐馬車回家，又打扮的如此素淡節儉，必定會招來許多流言蜚語，那些長舌婦肯定會說“看吶，班納特家的伊麗莎白，在外面過的是多麼的不如意，我都要可憐這姑娘”之類的話。

　　伊麗莎白自知朋友的好意，可在手里的英鎊能夠光明正大拿出來之前，她必定要忍受這些︰悶聲發大財是需要復出代價的。況且伊麗莎白也並非張揚的性格，這個復活節假期，她有許多事情要做，並不願意把時間浪費在應付那些閑到發慌的太太小姐身上。

　　“親愛的，我必須要動身了！”伊麗莎白說，“如果可以的話，請多去拜訪章夫人。”

　　這位章夫人就是那位明國的老太太，伊麗莎白與她十分交好，時常去拜訪陪伴她。她不太喜歡別人稱呼她“夫人”，只是“章嬤嬤”的發音對大多數英國人都不太友好。

　　“我會的！”蘿拉欣然答應。雖然章夫人最喜歡莉齊，對別的小姐多只比較客氣，可蘿拉深知她們將要開辦的甜點商店多虧了這位可敬的夫人，章夫人可是毫不吝嗇的教給莉齊明式甜點。還有風箏的買賣，也要多謝她。

　　翠軾很輕便，大約只需要四個多小時就能回到朗博恩。

　　自從拉車的黑馬噠噠走起來，伊麗莎白的心就高高的飛了起來。她一路都在看沿途的景色︰經過熱鬧喧囂的倫敦城里，西區繁華的商店與妝扮時髦的紳士淑女，東區逼仄狹窄的街道與飛奔的童工……漸漸綠色變的多了起來，人煙房屋遠去，而樹籬、草地和泥土開始遍布眼底，連空氣都清新起來。

　　直到快午時，熟悉的風景令伊麗莎白眼眶一熱。

　　“阿爾杰農先生，請從那條路過去。”伊麗莎白說，她指了一條人跡稀少、有些彎繞的路。

　　盡管她不在意別人議論，可也想盡量避免些麻煩︰羅恩太太的家就在村子的人常走的那條大路一旁，這位太太最擅長關心打听別人家的事情、並把這些事情散布出去。

　　馬車轉到一條小路上，伊麗莎白伸長脖子，從樹籬的縫隙看到班納特家背面靠近的那個小湖泊︰

　　此時，陽光和煦，綠樹掩映下靜謐的湖邊，在碧綠的草地上，鳥雀和紅松鼠跳來跳去，鸛鳥邁著兩條紅腿高視闊步。

　　美麗的如同童話。

　　“哦，天吶，伊麗莎白小姐？您回家了！”班納特家的管家希爾太太正在庭院中指揮佣人搬運東西。

　　希爾太太的尖叫聲驚動了整個班納特家。

　　小姐們紛紛提著長裙從屋子里跑出來，連班納特先生也忍不住迎了出來。

　　阿爾杰農替她把行禮搬下來，向班納特們致意後，與伊麗莎白道別︰“假期愉快，小姐。”

　　“謝謝，先生。”伊麗莎白道謝︰“再見，阿爾杰農。”

　　“哦，莉齊，你終于回家了，我太想念你了！”簡上前擁抱她。

　　伊麗莎白抱抱親愛的長姐，向班納特先生與太太走去︰“我也想念你們，無比的想念！”

　　班納特太太的兩眼已經盈滿眼淚，她用手擦擦眼角，抱住不听話的二女兒，連連說︰“你這個壞姑娘，總是叫媽媽擔心，為什麼不提前告訴我們？我都和你舅舅說好了，他會去接你！”

　　伊麗莎白輕輕拍拍她的背，安慰道︰“好媽媽，陶麗絲學院有馬車送學生回家。加德納舅舅商店的生意正興隆，我實在不願他為我耽誤事情。”

　　班納特先生輕輕嗓子，故作威嚴的說︰“好了，不要擠在門前，你們會叫人看笑話的！”

　　“爸爸，你好嗎？為什麼不給我寫信？”

　　班納特先生臉上嚴肅的表情保持不住，他張開雙臂，歡迎自己最心愛的女兒︰“小壞蛋，你還不是只和你姐姐寫信！”

　　團聚總是叫人難舍，直到晚餐時，大家才勉強平復下來激動的情緒。

　　半年的陶麗絲生活讓伊麗莎白對下午三點用晚餐有一點不習慣，學院里的用餐時間與倫敦的貴族們相似，都是一日三餐，晚餐大概要到六點鐘。

　　不過這頓晚餐對于從早餐後就沒吃東西的伊麗莎白來的恰到好處。

　　喬治亞太太仍然烹制了她的拿手招牌，蘑菇魚片燕麥粥和鮮蝦蛋花燕麥粥這兩道伊麗莎白傳授的菜肴，來歡迎二小姐回家。

　　再次喝到這粥，倒令伊麗莎白很是驚喜懷念。陶麗絲學院的食物固然美味，可決不允許小姐們靠近廚房，朱蒂絲夫人只會要求姑娘們記住一些菜譜，品鑒美酒、美食和食材的新鮮程度才是她們該學的東西。除了在章夫人那里吃過幾次點心，伊麗莎白很久沒能品嘗大種花美食了。

　　歸家的幾個小時，給伊麗莎白的震驚都沒晚餐的一個鐘頭來的大！

　　整整一餐的時間，竟然都沒有听到莉迪亞和吉蒂大聲說笑的聲音，就連班納特夫人也沒有嚷嚷。

　　伊麗莎白留心觀察︰班納特夫人暫且不論，幾個姐妹，從簡到莉迪亞，脊背都是挺直的，絲毫沒有靠在椅背上。而其中簡的表現更叫她吃驚︰她只在喝湯時微微頷首，其他時候都是將食物送至嘴邊，一丁點沒有犯學習禮儀時最宜出錯的‘俯身去夠食物’的錯誤。除了動作稍有些刻板，簡直就像是被朱蒂絲夫人嚴格教導過的英倫淑女的用餐典範。而小妹妹們，也令伊麗莎白刮目相看。

　　“親愛的簡，你是怎麼做到的？”伊麗莎白敬佩的夸她，僅僅只憑那幾頁干巴巴的信紙，就把這些枯燥的禮儀練得這樣好。

　　簡的臉微微泛著紅暈，她笑著對最親近的妹妹說︰“這是你的功勞，莉齊！”

　　莉迪亞快活的補充︰“除此之外，我們還拜訪了梅里頓的卡梅拉夫人，她可真嚴肅，除了簡，誰都不搭理。”

　　吉蒂說︰“還有瑪麗，她在梅里頓的公共圖書館找到一本《女性需遵守的禮儀修養規範》，據說是一位沒落貴族寫的，盡是些嚴苛無味的話，可寫它的人必定很懂得上流禮儀——天知道瑪麗從哪個犄角里翻出來的？”

　　伊麗莎白看向瑪麗，班納特家的三小姐依舊有些寡言，但她笑的連牙齒都露出來了。

　　“就連克拉克圖書館的管理員都不知道還有這樣一本書！”簡笑著說，“我們的瑪麗太厲害了！”

　　班納特先生坐在上首，看著幾個女兒，棕黑色的眼楮里盡是喜悅滿足。

　　伊麗莎白不知道的是，班納特家的改變固然帶給她極大的驚奇，可這驚奇不足她帶來的十分之一。在班納特小姐們的眼里，她們剛剛回家的姐妹，其言行舉止、儀態談吐簡直像城里那些出入高級舞會和沙龍的貴族家的女孩，幾乎都變得陌生起來。幸好她還是那樣親切，才打消了大伙的生疏感。

　　用過熱乎乎的晚餐，就是一家人圍坐在休息室里的閑適品茶的時光了。本該由班納特家的女主人或者大小姐簡來沏茶，可在今天，大家不約而同地把這殊榮讓給親愛的伊麗莎白。誰叫她帶回來一罐一看就很昂貴的東方茶葉呢？

　　在品嘗過馥郁馨香的東方普洱之後，吉蒂和莉迪亞兩個小妹妹拉著伊麗莎白，請她講述學院的生活和倫敦的見聞。

　　“我們听說今年的倫敦社交季熱鬧極了，還有許多驚喜！可惜城里的聚會不會邀請鄉下的姑娘，要不然我真想見識見識。”莉迪亞說。

　　“城里的小姐最時髦了，她們最近流行一種叫‘風箏’的玩具，又漂亮又好玩。”吉蒂說，“莉齊你見過嗎？是不是城里的商店有賣的，梅里頓的商店根本找不到這種好東西。”

　　莉迪亞連忙點頭︰“金小姐倒有一個，她那個有錢的祖父送給她的——不過她不舍得拿下來叫我們細看，也不肯把它放到天上去，怕把風箏弄壞了。只願意把它高高的掛在牆壁上。”

　　連瑪麗都說︰“那麼大的風箏，哦，那的確很漂亮，可怎麼飛到天上去的呢？我翻了許多書，總是想不明白。”

　　小妹妹們隱隱渴望的神情令伊麗莎白有些心酸，她站起身，輕輕拍手，笑道︰“伊麗莎白禮物的時間到啦！”

　　“我給你們準備了許多禮物，有誰願意幫我把行禮搬來嗎？那兩只箱子的確有些沉。”

　　女僕薩拉忙說︰“讓我去吧。我馬上給伊麗莎白小姐搬來。”

　　“就你自己可不行。”簡永遠這麼體貼，她說，“莉齊帶回來的箱子的確有點大。”

　　瑪麗、吉蒂和莉迪亞都站起來，驚喜極了。

　　莉迪亞對她兩個小姐姐說︰“我長得最高，我來幫莉齊！”

　　吉蒂像只快活的小鳥，圍著伊麗莎白︰“那麼多嗎？”

　　瑪麗欣喜之余不無擔憂︰“莉齊，你把錢都省下來給我們買禮物了嗎？”

　　班納特太太也站起身，要與女兒們同樂，被班納特先生拉住︰“好啦，叫她們姐妹去吧。我的好太太，你還是歇著吧。”

　　班納特太太只好叫管家︰“希爾太太，你也去幫小姐們。我擔心這群蠢姑娘把箱子掉下來將腳趾砸腫了。”

　　把伊麗莎白簇擁在中間，五姐妹歡快跑上樓去。

　　樓下的會客室里只剩下班納特夫婦。班納特太太站起來繞著先生走來走去，不時停下來看向樓梯口，听著樓上的笑鬧聲，嘴里嘟嘟囔囔。

　　班納特先生咳了一聲︰“親愛的班納特太太，請你坐下來！你轉的我頭疼！”

　　“親愛的先生！”他的夫人捂住嘴小聲叫嚷，“你太傷我的心了，我正擔心女兒們，你卻這樣說。”

　　“明明是你不許我幫她們，你剛才也看到那兩只箱子啦，那麼大！”班納特夫人簡直不能更不滿了，“你怎麼不心疼女兒們呢？之前你可是最偏心莉齊了！”

　　“哦，我可憐的小莉齊，她在外面不知吃了多少苦頭，卻還想著給家人準備禮物！她的爸爸卻一點不感動！”

　　班納特太太倒打一耙的功力總是令她親愛的丈夫嘆服。幸好最近很少听她提起他的老朋友︰那根縴弱的神經了，班納特先生想。

　　但馬上——

　　“你不心疼孩子們，也壓根兒不體諒我那脆弱的神經。”他的好太太吸吸鼻子，委屈的說。

　　“是我的錯！親愛的太太，請你坐下來歇歇吧。”班納特先生馬上說，“別叫孩子們擔心，以為我又惹你生氣。”

　　幸好太太的腦子簡單，她听到丈夫服軟，立刻就順從丈夫的心意，重新坐到他身邊。

　　班納特先生斟酌一下，看向夫人試探的說︰“看樣子莉齊買了很多東西，我真擔心她把零用錢都省下來買禮物了。”

　　班納特太太鼻子一酸，情緒又激動起來︰“我可憐的小莉齊，雖然我怨她不听話，早早的就離開我身邊，可我真心疼她。班納特先生，你看到了嗎？我們的莉齊連一頂漂亮的帽子都沒有！”

　　“唉，莉齊可真是個傻姑娘！”班納特先生搖頭︰“她一定是沒錢了。”

　　“可不是，為家人買了那麼多禮物！”夫人立刻說︰“好先生，我知道你對女兒們要求嚴格。但我請求你，允許我再給莉齊點錢。”

　　她央求道︰“你知道，自從你不許我給孩子們零用錢之後，我攢了不少家用。只十磅，多一個便士我都不會給她！求求你了，好先生！”

　　班納特先生達到了他的目的，還要裝模作樣的思索一陣子，直到听到樓上的聲音，才好像不情不願的答應下來。

　　班納特太太高興極了，她說︰“我偷偷給她，絕不叫別的女兒知道！”

　　“那我也給她十磅吧。”先生說，“總不好叫她覺得父母不一。”

　　“哦。我就知道！你還是最愛孩子們的好爸爸！”班納特太太感動極了。

第20章 班納特先生的痛苦

　　這時候的旅行箱的蓋子還是圓頂的, 不得不說, 這搬運起來很麻煩。(  )尤其木頭箱子本身的份量就不怎麼輕巧。

　　“如果有平蓋的行李箱該多好, 可惜我在倫敦的商店里始終沒有找到。”伊麗莎白向她的姐妹們抱怨︰“有些時髦的小姐要帶十幾個木頭箱子的衣服從法國巴黎返回倫敦, 就為了在社交季能夠出彩。天知道那有多麻煩，僕人和箱子能站滿半條街巷，有時候還會造成堵塞。”

　　伊麗莎白無比想念後世方便快捷的拉桿箱。

　　“平蓋？我可從來沒見過這種箱子。”簡笑著說。

　　此時姐妹們不過隨口說笑，她們不知道的是在半個多世紀之後，被世界熟知並趨之若鶩的時尚帝國的傳奇故事最初來源于一個門童的細心觀察——路易‧威登在巴黎開辦了一間以自己名字命名的皮箱店，根據早年就觀察到的貴婦人們攜帶許多笨重木箱的不便, 設計制造出了一種方形平蓋的帆布材質旅行箱。這種輕便又做工卓越的行李箱一經問世就驚艷了整個時尚之都，王公貴族的訂單紛至沓來。

　　“我早說了, 班納特先生，我們該聘請一位男僕。”班納特太太看到女兒們和女佣吃力的搬運，便向班納特先生發牢騷。

　　班納特先生不置可否, 對于一位體面的紳士而言, 他對男僕的需求要遠高于他的太太，聘請男佣人在現在也算得上一種身份象征。班納特先生早幾年原本打算在大女兒踏入社交界後就聘請一位男管家的, 可因為他消極放達、總愛待在書房里而始終沒有覓得合適人選。如今班納也先生振作起來，卻因男僕人的年薪至少比女佣人高出一倍, 暫且擱置了這個計劃——班納特先生打算給女兒們再多添些財產, 他要盡可能的將能拿出的錢用來購買政府債券, 這兩年債券的收益高些, 能達到年息5厘。

　　“讓我們來看看小莉齊都帶來了哪些新鮮玩意兒。”班納特先生回答, “希望里面有一件是要送給她老父親的。”

　　“我的小莉齊一定不會忘記她親愛的爸爸, 我猜是一本新出版的書？”父親笑著看向最喜愛的次女，十分捧場的說。

　　伊麗莎白愉快的笑起來，便故意先打開裝著要送給姐妹們禮物的那只木箱。

　　“哦，上帝，是風箏！”吉蒂捂住嘴，一眼就看到放在最上面的物件。

　　莉迪亞擠開兩個小姐姐，小心翼翼的捧出來︰“這簡直是最棒的禮物！”

　　“等等，這風箏的翅膀怎麼是折起來的？”莉迪亞簡直痛心︰“莉齊，你為了把它放進行李箱，折斷了它？這可真是……！”

　　伊麗莎白為了把這最近風靡了整個倫敦的小東西帶回來也稱得上煞費苦心︰她總不能坐在馬車上扛著風箏，這可太不淑女了，朱蒂絲夫人會令她搬去末位的。

　　“當然不是，這是倫敦最時新的軟翅風箏！它的翅膀是活動的，一方面可以折疊起來方便攜帶，另一方面，這種風箏飛上天之後，翅膀在天空中一張一弛，逼真的像活的鳥兒。”伊麗莎白為小妹妹展示。

　　莉迪亞快活死了，她愛不釋手的撫摩這只色彩斑斕的大蝴蝶，抱在懷里，簡直想立刻就到院子里試一試。

　　所有班納特的目光都被這鳳尾蝶所吸引，吉蒂已經湊到莉迪亞身邊去了，小瑪麗卻習慣性的讓著兩個小妹妹，只她一眨不眨的眼楮暴露了渴望。

　　“別著急，我準備的足夠多。”伊麗莎白說著，又從箱子里取出一只燕子、仙鶴和鳳凰。

　　“上帝啊！太美了！”簡捂住胸口，以火紅色為主的那只鳥兒，長長的尾羽飄下來，徹底迷住了她的眼楮。

　　吉蒂抱住剪刀尾巴、眉梢上挑、兩眼有神，周身描繪著蝶戲牡丹的沙燕風箏不放手。而那只充滿水墨風情唯有丹頂紅艷的仙鶴風箏十分受瑪麗青睞。

　　莉迪亞看看這個，又瞧瞧那個，覺得自己還是最喜歡這只大鳳蝶。

　　“這是什麼鳥兒？”簡問。

　　“鳳凰，明國的神鳥，是傳說中的百鳥之王。”伊麗莎白說，“在明國，只有皇後和太子正妃可以佩戴鳳冠。象征美麗、仁愛，尊貴、吉祥。”

　　伊麗莎白也沒想到，簡竟然會喜愛這只鳳凰風箏，她本認為以簡溫厚柔軟的性子，會選擇那只仙鶴。

　　‘或許我一直錯了，在簡溫柔和順的表象下，或許暗藏火熱不屈的意志。’伊麗莎白心想。

　　小姐們不能更心滿意足，事實上，這幾只美麗的小物件在此時已佔據她們全部的心神。故而隨後伊麗莎白取出來的蕾絲花邊、顏色漂亮的緞帶與瓖著小粒寶石、珍珠的首飾，就沒有再引起小姐們更大的驚奇喜悅。

　　倒是從另一只箱子取出來一身典雅極了的修米茲‧多萊斯再次引起姑娘們的贊嘆，這是伊麗莎白送給班納特夫人的禮物。

　　“媽媽，你穿上它，一定會成為整個朗博恩、不！是梅里頓最美麗的太太！”無怪班納特太太最寵愛莉迪亞，這位小小姐的嘴巴實在討人喜歡。

　　簡和瑪麗也連聲附和。

　　吉蒂說︰“媽媽比簡還要漂亮！”

　　班納特太太一邊愛不釋手的拿起長裙在身前比劃，一邊假意謙虛︰“孩子們，你們太抬舉我啦。我年輕的時候確實有過出眾的美貌，不過現在不敢再硬充啦！”

　　伊麗莎白笑著恭維︰“不，親愛的媽媽，你還年輕的很，相信我，你走出去只會令陌生人以為是我們的姐姐——誰會相信這樣美貌的女人已經結婚生孩子了呢？”

　　——“爸爸會嫉妒的，說不定還要驅趕那些煩人的目光。”伊麗莎白開起頑笑。

　　她看向班納特先生，卻發覺班納特先生好像有些心不在焉。

　　班納特夫人期待的目光也轉投她親愛的丈夫。

　　班納特先生只好扯起嘴角，慢吞吞的用莎翁歌劇的詠嘆調說︰“是的，是的！班納特夫人的姿色要勝過朗博恩最美麗的簡。你若獨自去鎮上，興許會惹來那些頭腦簡單的莽撞小伙子的追求！這可真不妙！”

　　“因此我要批評莉齊，為什麼要買這樣襯托美貌的裙子給你們的媽媽？一個已經有兩個成年的女兒的太太？”

　　班納特先生看著愛女，調侃里似乎還有一些別的東西，他似真似假的抱怨︰“連梅里頓的商店都見不到這樣的裙子，莉齊，你會害的朗博恩不得安寧——不知有多少閑的發慌的太太要來打听。”

　　他話鋒一轉，問道︰“我想這條裙子至少值1英鎊？”

　　伊麗莎白只顧著高興，她回到家中難得放下慎謹，故而沒有察覺父親笑語里的凝重︰“事實上，連同相配的蕾絲長手套和波斯披肩，一共2英鎊3先令。但這與媽媽高興相比，不值一提。是吧，爸爸？”

　　班納特先生意味深長︰“不值一提？哦，的確。”

　　他看向那些禮物，心里計算︰那幾個漂亮風箏，每只至少得1英鎊10先令——這還是按照金小姐擁有的那只來算。班納特先生見過那只在客廳里掛的高高的金小姐的愛物，說實話比莉齊帶回來的這幾只差遠了，這更說明幾只風箏價值不菲。

　　至于其他的小禮物，圓潤的珍珠項鏈、碎紅寶的發卡、瓖著黃水晶的藤蔓手鐲，還有貝雕流甦胸針……看得出來，件件做工精致，不是廉價貨。這些首飾不會比風箏更便宜。

　　還有送給她媽媽的成套的衣服。

　　班納特先生可不像被漂亮裙子蒙蔽的太太，他是個理智的聰明人，在心里稍作計算，就極吃驚疑惑︰他固然相信女兒的品德和智慧，可這些價值已遠超出他的估量，不能不使他起疑。

　　這種疑惑在他親愛的小莉齊拿出送給他的禮物時到達了巔峰︰那是一身做工精良的毛料夫拉克。

　　班納特先生身為一位在本地還算有名望的體面人，自然有符合身份的行頭︰比如這種可以作為正式社交禮服的夫拉克。

　　不僅如此，伊麗莎白隨後還取出配套的基萊和克尤羅特。

　　夫拉克是燕尾服的前身，基萊則是毛料背心，而克尤羅特自然是白色緊身褲——這一套紳士裝扮還算符合伊麗莎白的審美。

　　班納特先生的臉色已經可以用凝重來形容了。他深深的望了一眼最疼愛的女兒，暫且忍下質問，不願在此時打斷女兒們的興致，也生怕使伊麗莎白在姐妹面前顏面盡失。

　　他勉強使自己看起來愉悅，卻總是在接下來走神。

　　“爸爸，你不喜歡嗎？”伊麗莎白問。

　　班納特先生把猜測和由猜測引發的痛苦深深藏在心底，笑著回答︰“哦，當然喜歡！這樣的做工，我敢說，必然只是倫敦的裁縫才有的手藝！”

　　“沒錯，質地精良、裁剪考究，莉齊的眼光都趕得上我啦！”班納特太太對丈夫的心事一無所知，猶自興致勃勃的夸贊。

　　“你是在哪找到的好裁縫？”班納特先生探問。

　　“在薩維爾街，那里有倫敦最好的裁縫，只是太耗時啦，我托蘿拉幫我預約，足足等了半個多月。”伊麗莎白很高興家人喜歡，“事實上，我還為爸爸訂購了一根玫瑰木手杖，可惜得等到下次回來才能送給爸爸。”

　　還有手杖？！班納特先生簡直痛苦極了。

　　“玫瑰木杖身，玳瑁手柄，很適合爸爸去與朋友聚會，這手杖更輕盈些。”伊麗莎白說，“爸爸原來的那根白蠟木手杖，可以在散步的時候用。”

第21章 尷尬

　　“哦,天吶，玳瑁手柄的玫瑰木手杖，那可太好了。我早就提醒過班納特先生他的那根白蠟木手杖實在有些不合時宜。”

　　班納特太太的雙眼都在發光︰“這下子，整個朗博恩都會羨慕我的,多麼體面！我簡直迫不及待想看班納特先生換上這身夫拉克、攜帶玳瑁手杖的英姿啦！”

　　班納特太太心思淺薄,她是真心夸耀贊嘆班納特先生,可這番喋喋不休的美言並沒能使她的丈夫開懷,反而成功令他頭痛欲裂，好生體會一番‘脆弱神經’的滋味。

　　與整個班納特家的歡快喜悅截然相反,班納特先生一整夜都愁眉不展,他躺在床上翻來覆去，側夜難眠︰腦海里浮現出無數悲觀不名譽的猜測,卻又不斷的自我否定去推翻那些可怕的想法——他一面不許自己懷疑孩子的操守，惱恨自己出現的那些念頭太看低了莉齊的品性；一面卻又絞盡腦汁也不能為伊麗莎白的大手筆想出合理的金錢來源。

　　幸好這時候紳士階層流行男女主人分房而居，他才沒打擾到他親愛的夫人。

　　第二天，朗博恩的女管家希爾太太早早的起床，她年紀大了，睡覺的時間短，于是有時候會比女佣和廚娘起的都早。

　　朗博恩靜悄悄地，希爾太太擎著一只燭台從一樓的房間出來,突然看到會客室的大窗戶前杵著一個黑　　的身影。

　　“誰？是誰！誰在那里？”希爾太太差點把燭台扔出去,嚇得大叫。

　　“是我。”如雕塑一般的黑影這才有動作，他說︰“好啦，希爾太太,不要大驚小怪。你會把姑娘們都吵醒，我知道她們昨天晚上興奮到半夜才去睡。”

　　“天吶，班納特老爺！您為什麼不點燃燭台？”希爾太太萬分不解，只得自己把會客室的燭台點起來。

　　四月的天氣仍然有些涼，尤其是太陽還未升起的清晨。班納特先生在窗前不知道站了多久，從里到外都涼透了，他看著外面微露的晨光，帶著些憂愁的自言自語︰“又是個沒有太陽陰雲密布的壞天氣。”

　　他就向書房走去︰“莉齊起床後，告訴她，我請她到書房來談話。除此之外，不要因為任何事打擾我。”

　　說完，也不理睬，關上了書房的橡木門。

　　“老爺，我得進去點燈……”希爾太太的話被門夾斷，只好咽下後半句。

　　老婦人小聲嘟囔︰“真是個怪人，也許世上所有的體面人都得有些怪癖才正常？”

　　“談話？又不是要討論伊麗莎白小姐的終身大事，用的著這麼硬邦邦的詞。伊麗莎白小姐那樣孝順體貼，上帝保佑她不會因為老爺的不近人情而傷心。”希爾太太咕噥，班納特老爺臉上嚴肅可怕的神情叫她提心吊膽。

　　“哦，希爾太太，方才你喊叫什麼？”班納特夫人穿著睡裙裹著披肩站在樓梯上不滿的問。

　　希爾太太連忙道歉。可惜已經晚了，她的老嗓子把一家子都吵醒了。

　　三個小的記掛著風箏，興奮了一晚上，急于想親手試試這種時髦玩意兒，沒等女僕薩拉敲門就飛快起身。就連簡也是如此，唯有伊麗莎白，懶洋洋的，明明清醒了卻還想要再感受一下溫暖的被窩——在陶麗絲，小姐們可不允許賴床。

　　“今天天氣好嗎？”班納特太太在梳妝室里擺弄頭發。

　　“不好，是個陰雲密布的壞天氣。”希爾太太正在外間收拾女主人的臥室，隨口答道。

　　“陰雲密布？”班納特太太從鏡子里看了一眼地板上的天光，疑惑的起身，站到窗邊，正對著半輪紅日。

　　“這？”希爾太太窘迫的一噎，這可真是壞開頭毀一天。

　　班納特家的早晨總是忙碌的，因為小姐太多，卻只有一位貼身女僕，在小姐們打扮的時候總是忙不開，到處都能看到薩拉來來回回的身影。

　　直到七點鐘，廚師喬治亞太太開始準備早餐，二樓才平靜下來，四位小姐在樓上的起居室里，欣賞擺弄昨晚伊麗莎白送給的小飾品。

　　簡覺得有些貴重，可她從來不願意把人和事情往壞處想，以為伊麗莎白把所有的錢都用來給家人帶禮物了，感動之余又有些擔心，決意把爸爸才獎勵的那兩英鎊先給妹妹帶上作零花。她看了一眼瑪麗，盤算著也許可以借瑪麗些錢，向來瑪麗不會介意她慢慢的還她。

　　班納特先生獨自坐在寫字桌前，手中的翻書板卻好長時間未動。他嘆口氣，小心翼翼的將那本古書鎖進櫃子里，拉響鈴叫進佣人︰“請伊麗莎白過來書房。”

　　“薩拉，老爺早晨吩咐不叫打擾。”希爾太太看到，忙說。

　　“老爺請伊麗莎白小姐去書房，可小姐還沒起身，我得去催催她。”薩拉說。

　　這是今天第三次了，希爾太太愣愣的想，今天一整天她都不要管老爺的事了。

　　伊麗莎白正有一肚子的話要告訴父親，連忙在薩拉的服侍下起身梳洗。

　　不到一刻鐘，她就拿著一個匣子從二樓跑下來。

　　“爸爸，我有許多事要告訴，你一定會大吃一驚！”伊麗莎白關好們，快活的說。

　　“坐吧，孩子，我正好也有些話想跟你談談。”

　　班納特先生一抬頭，灰暗的臉色嚇了女兒一跳，“爸爸，你生病了嗎？”

　　“當然沒有，只不過起的有些早。”

　　“你手里抱得什麼？好啦，我們不要說這些無關緊要的小事啦。”父親坐直，端正神色說︰“讓我們來談點庸俗的話題，比如那些禮物你花了多少錢？是向學院里的小姐借的嗎？”

　　班納特先生唯恐惹得女兒下不來台，只好提前生硬的為伊麗莎白想了個理由，雖然他知道這幾乎不可能。稍有些體面的英國人都不會開口向朋友借錢，難以想象紳士們打欠條約定什麼時候還錢的場景，更何況更為看重臉面言行的淑女們呢？

　　伊麗莎白把匣子放在桌子上，打開，然後轉過去，正對向父親。她眨眨眼，快活極了︰“親愛的爸爸，快看，這里有很多庸俗的話題！”

　　班納特先生的手腕一顫，不可思議的盯著那只平平無奇的木匣子︰里頭有一疊英鎊！

　　班納特先生敢用他繼承朗博恩、操持家產多年的經驗向上帝發誓——那至少得有幾百磅！

　　“上帝啊，莉齊，你做了什麼？”班納特先生這一刻無比肯定了他那些可怕冒犯的想法︰城里的有錢人壞極了，有人誘.惑蒙騙了他的女兒！

　　“是誰？！莉齊，告訴爸爸，是誰？”班納特先生如同一只發怒的獅子，忍著滔天肝火沉沉的說︰“我非跟他決斗不可！我必須拼上性命也要打死這個惡棍，絕不會同意你跟他結婚！”

　　班納特先生的鼻子都酸了，他無比憤怒痛苦的勸說最喜愛的女兒︰“漂亮的衣服、豪華的馬車，還有珠寶零用，或許還會有一所城里的大房子，可這些會使你幸福嗎？莉齊，我了解你，或許是城里的繁華一時迷住了你的眼，可你保準不會被蒙蔽一輩子，若是現在輕易托付，我已經可以預見你悲慘的下場——你不會發自內心的敬重你的丈夫，而敢于哄騙誘引年輕姑娘的壞種也絕不值得你欽佩，你看不起他，而他定會在未來另尋新歡，我的小莉齊，你難逃被拋棄和不名譽的下場……”

　　班納特先生捂住臉，這一刻他無比羞愧，覺得是因為沒能給女兒們優渥富貴的生活，才使得家中最聰慧活潑的女兒被花花世界勾引墮落。他怨恨自己，痛悔當初輕易答應她到城里去上私立女校的決定。

　　伊麗莎白簡直被這無法理解的走向弄的暈頭轉向。她呆了足足五分鐘，才忍不住叫起來︰“天吶，爸爸，你在想什麼？你為什麼會那樣想！”

　　“不，不是的，爸爸，絕對不是你臆想的那樣。”伊麗莎白手忙腳亂的解釋。

　　她從匣子底部抽出來一疊協議和合同，遞給親愛的父親︰“求求你，爸爸！看完這幾張紙我們再繼續說，好嗎？”

　　班納特先生抬起頭，眼眶通紅，訥訥的接過來那疊紙張，父女兩個面面相窺，一時尷尬極了。

　　“咳！”

　　班納特先生輕輕嗓子，掩飾的低頭去看。

　　伊麗莎白既覺得有些羞恥，又感動父親的愛護，班納特先生要跟他想象中的年輕力壯的惡徒決斗，即便很可能會被打死也義無反顧——雖然爸爸的想象力太豐富也太離譜了些，伊麗莎白還是決定大度的原諒他，讓這件尷尬的小事快點過去，千萬不要再提起來。

　　可班納特先生絕不這樣認為，他只覺的自己的想象力太過貧瘠︰縱然在美夢之中，他夢見太太給他生下了優秀的男繼承人，小班納特先生比祖輩都要優秀的多，把繼承的產業打理的很好，保障了他母親和姐姐們的生活。做這美夢的時候也不敢假設繼承人能靠自己開創局面，攢下偌大財產。

　　“上帝啊，我好像在做夢！”班納特先生喃喃的說，他把合同翻到第一頁，重新一字一句的細細讀起來。

　　伊麗莎白不便打擾父親，只好從匣子里取出那疊英鎊，美滋滋的重新數了起來……哪怕她已經偷偷數了好幾回，數額早就銘記于心。

　　“七百八十六磅。”她想，即便之後不會再有這樣大筆的進賬，倫敦的風箏店已有了好幾家，那她也覺得足夠了。

　　賈里德先生作為促成這項時髦運動的商人，在倫敦已有了些名望，他開了一家風箏店，準備當做名下的一個小產業來長久地經營。這個商店須得重新擬定合同分配利潤，得益于伊麗莎白層出不窮的風箏樣式和絢麗多變的東方畫冊，她仍然佔據了三層的收益，她的摯友蘿拉則擁有一層的投資利潤——畢竟那將是賈里德先生獨立經營的產業，蘿拉和伊麗莎白都沒有意願開辦自己的風箏商店。

　　作者有話要說︰小天使們，下本魚還沒想好開什麼，有可能是《食醫的七十年代日常》，也有可能是新腦洞，請小天使們先來一波預收唄～

　　還有魚的專欄，收藏它，新文早知道！

　　PS︰今天（8號）上夾子，晚些時間更。祝小天使們元宵節快樂～～

第22章 買個芬蘭爵位？

　　班納特先生在書房的窗戶上都看得到庭院里姑娘們樂此不疲的嘗試將風箏放到天上去,雖然她們還未成功，可就連最穩重文靜的簡都在草地上邊跑邊笑。

　　風箏——風靡整個倫敦，並可以想象即將傳到各地去的最時髦的運動，竟然是班納特家的姑娘鼓搗出來的？

　　最荒誕的故事都不敢這樣寫！

　　班納特先生捏捏眉心,認真的打量最喜愛的女兒,神情復雜極了。

　　“也許你願意把始末講給你震驚的父親知道。”班納特先生沒有再看匣中英鎊一眼,而是要求伊麗莎白把她這半年的寄宿學校生活和盤托出。

　　班納特先生想了解陶麗絲學院到底是個什麼樣的地方,才能在短短的時間里使他親愛的小莉齊變化這樣大。

　　伊麗莎白欣然應允，這正合她的意,她希望父親能因此考慮送三個小妹妹進入陶麗絲求學。

　　“……我和蘿拉‧克里夫小姐一拍即合。那是位理智聰穎的小姐,我們非常非常的合拍，思想相近、興趣相投,她給了我許多幫助。”

　　“莉齊，我很高興你交到了真正的朋友。”班納特先生說，“而你們的膽大妄為，著實令我心驚膽戰。”

　　“如果你不曾失去謹慎的美德，就該記得《箴言集》里的忠告‘利益在後面推動著所有種類的德性和惡行’。照你的話，僅僅一個多月的時間，這項兩位小姐甚至都沒有經過慎重考慮的‘投資’，就為你們帶來上千英鎊的利潤,這極危險,莉齊！”父親看著伊麗莎白的眼楮，嚴肅的說。

　　“消息一旦泄露，你知道會招來多大的危險嗎？上帝的聖職者都不敢說能視這樣高的利潤而無動于衷。”他譏諷道︰“既體面又新時興的產業最可怕,為了榨干.你的價值，任何極端可怕的手段都能被使出來。”

　　“而你們，涉世未深又聰明莽撞的小姐，可是掛在枝頭最香的那塊肉。”班納特先生嚴厲的警告她，務必要使她明白其中風險，可不是僥幸尋到一位還算可靠的代理人就能徹底避免的。

　　“也許班納特家不是個有力的靠山，但莉齊，你也只有這個港口里才覺得最安全，不是嗎？你的父親還不算太老，他願意把你護在羽翼下。”

　　“你什麼都不說，獨自承擔，才叫我傷心。”

　　伊麗莎白對父親感到抱歉，她連忙表示並非有意隱瞞，而是因為的確沒能料到僅僅是風箏，就會帶來這樣大的影響——“我本來設想，大約就和花邊作坊在我這里學到一種新的編織方法差不多，至多風箏的法子換回來的金畿尼會多一些……風箏這全賴于蘿拉的貴族圈子和賈里德先生的高超手腕。”

　　伊麗莎白起先的確沒太把這項小嘗試放在心上，也覺得蘿拉有些盲目樂觀。可她低估了蘿拉對那個階層的了解，也低估了這個時代一項新奇優雅的運動會給閑的發慌的上流社會帶來多大的震動。

　　“我無意責怪你，只希望得到一個你會始終清醒慎重的保證。”班納特先生擔心伊麗莎白被這輕而獲得的財產蒙蔽，忘了知足的美德，就像在賭桌上吃到甜頭的賭徒，迷上那種輕易獲得金錢的滋味，而變得再不能腳踏實地的去獲得報酬。不僅是窮困無知的流.氓，就連文質彬彬的紳士階層，也大有因沉迷賭馬而潦倒落魄的人在。

　　伊麗莎白把那頁與賈里德先生的風箏店新訂的合同挑出來，用事實來回答父親︰“迅速積攢英鎊的滋味的確不錯，如同被幸運女神眷顧一般。可親愛的爸爸，我一直知道，貪婪會使人泥足深陷，並無時無刻不暗自警醒——這促使我與賈里德先生擬定了新合同，在我能提供新的樣式和圖案期間，可以得到我應得的報酬；而當我不能有新點子的時候，將自願放棄那些高于付出的英鎊，我會與蘿拉一樣，僅得倫敦風箏店一層的利潤。”

　　“蘿拉付出了一些英鎊，投資賈里德先生的風箏店。而他們一致同意我用新花樣參與其中。”

　　在她還在為風箏店提供樣式和圖案的時候，不管賈里德先生在歐洲開辦多少家風箏店，伊麗莎白都將獲得總利潤的三層。而當這一階段過去，她就會與蘿拉一樣，僅僅只抽取倫敦風箏店的一層利潤。社交季過去之後，一家風箏店的利潤不會太多。

　　“在社交季結束之後，我打算就不再提供啦。”伊麗莎白說。

　　“我想這很明智。”班納特先生欣慰的點頭。

　　說完了最主要的，他話鋒一轉，嘴角高高抬起︰“不得不說，莉齊，你讓我感到驕傲！你做的比我對孩子們所懷抱的最大期望還要好！”

　　‘果敢、冷靜、進取、自律！’班納特先生想，大多數有為的紳士都無法全部擁有這些品格，而他的小莉齊卻已做到了——假使朗博恩有男繼承人，也不會比莉齊做得更好。

　　伊麗莎白多麼幸運，她擁有一位真正可敬的父親︰班納特先生見識擴博，睿智大度，從不因為女兒不是男孩而否定她們的努力和成功。

　　------

　　書房里的氣氛又重新融洽和諧起來。

　　伊麗莎白告訴她的父親︰“在風箏的訂單供不應求的時候，說真的，我曾經動過不名譽的念頭。我想要加德納舅舅參與進來，我甚至想轉而請他做我們的代理人。慶幸的是，我守住了誠信，沒有使事情變得一團糟。”

　　班納特先生太贊同她的做法了︰“謝天謝地，莉齊！你沒有因為想幫助他們而輕率的做決定。如果你那樣做了，你不僅會失去友誼，同樣也會害加德納先生陷進麻煩里，而且你們也不會賺到錢。”

　　父女兩人都能看的清，這種來自明國的優雅運動能風靡倫敦，與男爵小姐以及賈里德先生的背景是分不開的。若換做加德納舅舅操持這宗買賣，不僅得不到斯特林子爵夫人的幫助，也難以說動蘿拉的父親將加德納舅舅引薦入上流社交圈。正是明白這一點，伊麗莎白才及時遏止住念頭，這也是從前伊麗莎白沒有求助加德納舅舅作她和蘿拉代理人的原因。

　　“感謝我始終清醒。”伊麗莎白低聲說。

　　“賈里德先生是個怎麼樣的人？”班納特先生問。

　　“是個誠實有能力的好人。”伊麗莎白笑道，“這位先生很會變通，在生意做起來之後，他花錢從芬蘭買了一個小爵位，擁有貴族頭餃後他在倫敦更受歡迎了，雖然所有人都知道這個頭餃完全是虛的。”

　　芬蘭如今還是瑞典的屬地，但自從幾年前瑞典國王古斯塔夫三世被暗殺之後，瑞典國內情況混亂，對芬蘭掌控十分不足，而俄國皇帝對芬蘭虎視眈眈——感謝克里夫男爵醉心政治，她們才能知道這些，而賈里德先生輕而易舉的從一位在英國長住的芬蘭伯爵手里買下一小塊貧瘠的土地，那塊土地上附帶有一個男爵爵位。

　　“爸爸，你想擁有一個好听的頭餃嗎？賈里德先生的那位上層貴族，家族似乎擁有許多用不上的小爵位——伯爵先生準備在倫敦定居，以躲避芬蘭時局，很樂意出售低級爵位來換取英鎊。”

　　伊麗莎白笑道︰“爸爸可以請賈里德先生做引薦，只需一百英鎊，我們就可以對外說是男爵家的小姐，不過那是個外國男爵。”

　　班納特先生大笑︰“我可不像盧卡斯爵士那樣喜歡綬帶，在朗博恩甚至倫敦，芬蘭的爵位對不列顛紳士們來說沒有任何用處，只有賈里德先生這樣的‘外國商人’才能利用頭餃。他們能用它打開市場，生意上的樂觀才能使得佩戴盾徽的權利更有價值。”

　　說笑一會，伊麗莎白正式向班納特先生述說她的打算，並征求他的意見和幫助。

　　“……班納特家以農場立足，我知道爸爸無意改變這種方式，事實上，這也無需改變。連城里的豪商都期望能購置一塊土地，以使自己獲得紳士的地位，而我知道這有多難。”黛西的船主父親，曾經希望在肯特郡購置一塊土地，並在其上建造莊園，好順利躋身紳士階層。但他失敗了，擁有那塊土地的落魄貴族看不起商人，決不允許賣給他，而寧願折價將地賣給另一個擁有爵位的貴族。

　　若班納特先生置家族房地不理，而為女兒披掛上陣去做生意，這定會惹來質疑和嘲笑，更嚴重的還會使班納特家失去鄉紳的地位。18世紀末的英格蘭，銳意進取卻又保守固執，試想連手杖都需要許可證的國家（紳士們必須遵守一些規則，否則就會失去手杖許可證)，階級的藩籬一時間難以打破也無甚怪異了——雖然拜金主義已成為時尚，可要人們承認新階層，至少還需要豪商新貴們更多努力。

　　伊麗莎白委婉的表達她最開始隱瞞父親的苦衷︰紳士的女兒去經營產業，這無疑會使她的父親蒙羞。蘿拉始終選擇掩蓋真相的原因也在于此，克里夫男爵可遠不如班納特先生開明，若是被他知道，蘿拉無疑會被家族除名。

　　班納特先生對女兒表示理解，但他仍不同意︰“即便不能直接參與，可你還有做商人的舅舅與做律師的姨夫，你盡可以通過我來獲得他們的幫助，難道我還不能保守我們的秘密嗎？事實上，我已準備去梅里頓拜訪菲利普斯先生，向他咨詢些法律事務。”

　　班納特先生戲謔的笑起來，他的那位連襟想破腦子也不會想到莉齊身上，只會以為他想投資些新的產業好為小姐們多留些財產。

　　“好爸爸，既然你原諒了我，那我們就不要再提那些事了。”伊麗莎白假意撅起嘴巴。

　　“請你听我說些我的想法︰雖然我們的農場早已引入實行諾克福4年輪作制，這的確使農場的產出比祖輩多得多，但在城里有更好的輪作方法，比起小麥—燕麥—苜宿—蘿卜更適合朗博恩的氣候。還有許多作物，如三葉草、蛇麻草、馬鈴薯這些比起苜宿和小麥更受歡迎，南方許多土地都已廣泛種植——我們為什麼不進行改變呢？在符合體面的情況下。”

　　伊麗莎白在了解到家里農場依舊用的是唐森德勛爵在三十年代創造的諾克福輪作制時，深感不解︰要知道在別的地方已經有許多更適宜當地的新改良，因此取得了更大的經濟回報。朗博恩離英格蘭的心髒只有二十四英里，卻好像與世隔絕，那些先進的方法和技術絲毫沒能為改善朗博恩人家的經濟狀況做出貢獻。

　　——羅恩太太家甚至沒有馬車，因為她的家庭年收入不足600磅，實在養不起。這樣已經可以稱得上破落的鄉紳之家，卻依然沒有尋求過改變增產的方法。

　　人們似乎充耳不聞，只津津樂道打獵、舞會和兒女們的婚事。

　　伊麗莎白在這半天里給班納特先生帶來的意外太多了，他曾經設想過這樣的美好場景︰他與朗博恩的繼承人坐在書房里一起處理事務，共同討論家族產業和發展，父子倆各抒己見，努力壯大班納特家。因為沒有兒子，班納特先生本以為這種美夢永遠不會實現。

　　父親的眼眶有些濕潤，聲音無比柔和︰“爸爸的小莉齊，既然你有了這樣的見識，為何不馬上說出來呢，我們可以一起討論——如果你說的有道理，我十分樂意遵從。”

　　于是伊麗莎白馬上拉鈴，請女僕薩拉在她的房間取來一沓紙︰“感謝倫敦公共圖書館的豐富藏書，還有安妮女爵的佃戶，我得到了許多有用的東西……”

　　直到班納特太太親自敲響書房的橡木門，請他們去用早餐，父女兩個依然有些意猶未盡。

　　在餐桌上，伊麗莎白咀嚼著煮豆子，忽然想起來︰“爸爸，我們農場里的豌豆是不是已經播種到泥土里了？”

　　班納特先生搖搖頭，“還沒有，農場的工人們準備這個周末進行這項工作。怎麼，我的小莉齊又有了什麼想法？”

　　簡看著和父親商議農場事務的妹妹，心里十分欽佩，決意請莉齊幫她們在倫敦圖書館里借些有用的書來，以增長見識。她听莉齊說過，倫敦的圖書館里有許多有用的書籍，不像梅里頓的流通圖書館里大多是些，只有女人們愛光顧。

　　簡轉過頭跟同樣愛看書的瑪麗商量，馬上就獲得這位小姐的雙手贊成。而離她們遠些，吉蒂和莉迪亞則悄悄苦了臉，比起，誰願意朗讀那些生硬枯澀的大部頭？

　　作者有話要說︰小天使久等，今天上夾子，所以晚更啦。明天仍然九點更新。

第23章 孟德爾的豌豆

　　“這可太好了！”伊麗莎白說︰“奈特的皺粒豌豆主宰了晚宴的餐桌,人們對這種多汁美味的豆子喜愛極了！”

　　“我們為什麼不在菜園里播撒些這種豌豆呢？鑒于它如此受歡迎。”她提議。

　　班納特先生對農場的作物還是頗放在心上的，他搖搖頭笑道︰“親愛的莉齊，你知道我們的農場用作豌豆的土地有多大嗎？我承認受人鐘愛的皺粒豌豆更美味，可那不太適于農場,古老的田地豌豆品種更適合大量種植——干制的田地豌豆能夠近乎無限時間的保存起來。這樣我們才能有充裕的時間將它們交易出去。如果你喜歡那種多汁的品種,我們可以請班納特太太做主,在庭院的菜園里多佔一點地方。”

　　班納特太太聞言,急忙插話說︰“奈特豌豆固然多汁可口，可菜園豌豆卻出身更高貴,那可是叫法國皇帝著迷的好東西！我認為還是菜園豌豆更能匹配我們的庭院,親愛的莉齊，如果你一定要吃那種皺巴巴的豆子,我可以叫喬治亞太太在梅里頓的商店買一些回來。”

　　班納特家的早餐因為一道煮豆子，引發了大家對豌豆品種的熱烈討論︰班納特先生諄諄教導，班納特太太固執己見，而伊麗莎白，則大多是考慮受歡迎的新品種。

　　就連簡和吉蒂都參與進來，簡喜愛軟糯的煮菜園豌豆，吉蒂青睞皺粒豌豆做成的濃湯。

　　雖然說來說去，可其實從中世紀豌豆被搬上歐洲人的餐桌開始,在漫長的時間里,豌豆也只被培育出三個大品種而已（當然，差距不大的小品種會有很多）︰所謂的田地豌豆，是最古老的品種,曬干後硬的像石頭，味道寡淡卻不會放壞，在很長時間里是人們餐桌上的固定菜肴；再往後，菜園豌豆被培育出來，把奢靡之風吹遍整個法國的路易十四瘋狂的喜愛這種綠色嫩豌豆，喜愛到連國王的情.婦都寫信吐槽的地步，一度成為上流食客們的佳肴——這些皇室趣聞傳播甚遠，連班納特太太都听說過，所以她堅持菜園豌豆‘出身高貴’；而在最近幾十年，赫里福德郡唐頓城堡的主人奈特先生，才從菜園豌豆里挑出種子有褶皺的豌豆進行雜交，從而培育出一種“奈特的皺粒豌豆”，這種奈特豌豆更鮮嫩、更富有汁液，不僅受不列顛人的喜歡，還被獨立戰爭後的美國人搬進了自己的菜園。

　　事實上，伊麗莎白之前從沒注意過那位培育出皺粒豌豆的倫敦園藝會主席，對于常在餐桌上出現的豌豆湯和嫩豆莢也不感興趣。直到喜愛享受的黛西小姐偶然提起‘奈特的皺粒豌豆’，才叫上輩子中學生物課上無數次受到遺傳學之父荼毒的伊麗莎白側目︰為什麼會是奈特的皺粒豌豆，不應該是孟德爾的皺粒豌豆嗎？

　　紫花、白花，高睫、矮睫，還有什麼綠色皺粒、黃色圓粒，曾經一度是上輩子伊莉莎的考試難題，直到她因不願陷進爭奪尹家女主人‘寶座’的旋渦，而刻意選擇了園藝專業——《普通遺傳學》成了專業基礎課，才下功夫研究。格雷戈爾‧孟德爾先生的大名因此牢牢刻印在她腦海里。

　　不過在打听了那位托馬斯‧奈特先生之後，伊麗莎白才放下疑竇︰謝天謝地，奈特先生不是和自己一樣的時空誤入者，僅僅是一位普通的、富有的、熱愛植物科學的莊園主。

　　因為這件小事所耗費的時間沒有白費，細細回憶過專業知識的伊麗莎白突然醒悟︰這時代庭院和後花園是屬于女人的王國，而侍弄花草園藝是件風雅的事情，她盡可以學以致用，嘗試培育收獲良種——她的目的並非證明科學規律，而僅僅是要功利性的獲得比旁人更多更好的農產品。

　　這使事情變得簡單多了，伊麗莎白站在巨人肩上，準備低調的學以致用︰雜種優勢能表現為有經濟意義的性狀，而這種經濟優勢被證實在子一代最明顯。班納特家的農場完全可以只利用子一代雜交種，而付出的代價僅僅是每年拿出一小塊地培育次年的種子就足夠了。

　　這還使得伊麗莎白突然意識到︰種子的重要性毋庸置疑。

　　于是，伊麗莎白的行李箱中藏著一包從陶麗絲學院的小姐那里得來的油菜種子，林肯郡有英格蘭最大的油菜產地，品種也比其他地方優良。伊麗莎白假稱喜愛油菜鮮亮的黃色花朵，在小姐們別樣的目光中，從來自林肯郡的瑪利亞小姐那里得到好種子——太太淑女們大多從不關心農莊里的出產，瑪利亞小姐只在家信中稍稍提及，她的母親就隨信寄來一大包良種。伊麗莎白回給瑪利亞小姐一條她親手編織的花邊，足叫這位小姐喜歡。

　　伊麗莎白打听知道林肯郡的油菜種子很少流傳到外地去，因為那里的農場主聯合起來要牢牢把持不列顛的油料作物主導權︰每年的大宗油菜市場價格都要看林肯郡。她倒無意壞人生意，況且朗博恩的農場太小了，比起林肯郡大片的圈地，簡直不值一提。這包油菜種也不過是伊麗莎白突發奇想，對兩位小姐而言，都是件微不足道的小事。

　　此時班納特家的飯廳里仍然在談論豌豆。

　　“出身高貴？”班納特先生對太太的話嗤之以鼻，“那位偉大的法蘭西國王的孫子才被市民送上斷頭台，人們可沒因為國王的高貴而稍稍寬待他。國王本人都如此，何況只是餐桌上的一道菜呢？”

　　班納特先生斬釘截鐵︰“食物的高貴應在于味道、營養和價值，而不是它在誰的餐桌上！”

　　“當然不僅如此，親愛的班納特先生，你怎麼會這樣想？難道大小、色澤就不重要啦？”班納特太太叫道︰“就算是你，我的好先生，喜歡個頭大顏色紅的番茄也多過小的黃番茄。而我們都不能否認，國王餐桌上的食物必定是精挑細選，無論味道還是外表，那麼根據您的論調，國王餐桌上的食物的確更高貴些！”

　　伊麗莎白驚奇的看硬生生以奇特的思路贏了這場辯論的班納特太太，再一次感到家中的改變︰連班納特太太的腦子都會拐彎啦，這是多麼大的進步啊。

　　縱然這話不倫不類，可算作狡辯，但仍然成功噎住了班納特先生。

　　姑娘們都笑起來，往常總是爸爸用言語戲弄媽媽，媽媽把話堵回去的時候可不多。

　　簡快活的說︰“難道我們就不能把菜園分作兩塊，一半種媽媽喜歡的，一半種莉齊愛吃的嗎？”

　　伊麗莎白的本意可不是這個，她只是這借這話題提出來︰“我們可以請種子商上門，或許他們手里有‘出身高貴又美味’的品種呢？”

　　在早餐之後，班納特先生再次請二女兒前往書房。

　　書房里，伊麗莎白仍試圖說服父親︰“農場的作物選擇很重要，可作物種子不是同樣重要嗎？好的種子可以提高產量，獲得的產品也會更好，爸爸為什麼不願意嘗試新的更好的品種呢？”

　　班納特先生有他的道理，他說︰“我的小莉齊，你能想到這些，表明你的確增長了見識和心智。可你忽略了最重要的一點︰上帝都不敢保證我們買的種子的確如商人們吹噓的那樣，能種出既美味又高產的作物。萬一被坑騙，這一季、甚至一整年的土地就都白費了！”

　　“所以，我們寧願播種自留的種子，至少這有保障。”班納特先生又安慰女兒︰“我很支持你說的嘗試，新的先進方法可以應用在我們農場里；可新種子，只限于你.媽媽的菜園。最多我們可以從鄰居那里得到些沒有的品種，但莉齊你要做好準備，這肯定不會有多少，連農場馬廄附近的那一小塊地方都不夠種。”

　　伊麗莎白再次認識到朗博恩的閉塞和守舊，她想繼續說，但又心知班納特先生已打定了主意︰農場關乎班納特家一整年的進項，父親不願冒險也在情理之中。

　　縱然伊麗莎白再三說良種的好處，班納特先生也不會動心。

　　既然如此，伊麗莎白只好暫停這個話題，她告訴父親另一件事︰“在復活節期間，賈里德先生會來梅里頓，我想爸爸也許同意他前來拜訪朗博恩？”

　　“當然！”班納特先生很樂意，他定然是要見見這位代理人先生的，若是不能親自肯定代理人先生的品德，班納特先生就始終不能放心。

　　于是，伊麗莎白決定回房給賈里德先生回信，告訴他這個消息，兩方好約定時間。

　　班納特先生又能享受安靜的書房時光了，比起昨晚的焦躁不安，此時他覺得心情好極了︰他不知道是，那位賈里德先生可不僅僅是來交際性的拜會，他的好女兒，還有更多的事情等著他呢。

　　而在二樓小姐們的起居室里，伊麗莎白在信中請求賈里德先生不僅把她之前拜托的種子帶來，更請他一同請種子商來做客。這位種子商是賈里德先生交到的一個朋友，為人誠信，伊麗莎白想請班納特先生親眼見見，興許他就改變主意了呢？

　　太陽升到頭頂，伊麗莎白把信交給佣人投去梅里頓的郵局，好把信盡快的發出去。簡見她忙完了，便來邀請她一同去散布。

　　最親密的兩姐妹都盼望獨處的時間，伊麗莎白欣然應允。

　　在她們攜手走在朗博恩翠意盎然的林邊時，不期然踫到盧卡斯家的大女兒，伊麗莎白從前的摯友，盧卡斯小姐。

　　隔著樹籬，伊麗莎白和盧卡斯小姐眼中的神情都復雜極了。

　　作者有話要說︰看到評論上有小天使說文中某些名稱或背景不太明白，在以後更新中，有時間的話魚會盡量做些資料解釋備注。

　　注︰奈特皺粒豌豆的確曾經風靡英國和美國的菜園，美國第三任總統托馬斯杰斐遜就十分喜歡這種豌豆，每年會在蒙蒂塞洛種上兩茬。

　　而菜園豌豆（gardenpea），路易十四的宮廷中，吃這種綠色豌豆成為了一種時尚，據說國王曾經吃到消化不良，國王最喜歡吃的菜是豌豆和水煮蛋。他的情‧人曼特農夫人曾在信中吐槽說“豌豆的話題可謂是滔滔不絕︰急于想吃到它們，吃到它們時的愉悅，以及對再次吃到它們的渴望——我們的國君就這三點翻來覆去地說了四天。”

　　這些趣聞見于《豌豆的前世今生》

　　雜種優勢、經濟雜交的論斷參考雜交育種。

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　　非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

第24章 決裂

　　“夏綠蒂,你自己出來散步嗎？”簡友好地問。

　　夏綠蒂‧盧卡斯溫文爾雅地回答了簡，又轉而問候伊麗莎白︰“莉齊，好久不見。”

　　“好久不見，夏洛特。你好嗎？”伊麗莎白說。

　　“我很好。沒想到在這里遇到你,听說你去了城里的私立女校,這可真是件好事兒。”

　　伊麗莎白干巴巴的回應︰“全托賴加德納舅舅,我們才沒錯過學校的消息。”

　　簡對她們兩個這種克制客套的對話感到奇怪,她們兩個曾經可是朗博恩最說得來的好朋友，總不至于因為莉齊離家一段時間就變得如此生疏。

　　簡笑著對伊麗莎白說︰“在上個聖誕節的時候,夏綠蒂還曾經特地拜訪朗博恩,詢問你是否會回家來過聖誕節。”

　　伊麗莎白連忙感謝她對自己的深厚情誼，卻不知道要再說點什麼？曾經她們在一起都聊些什麼呢？在那位夫人的記憶里好像是有說不完的話,可當兩個人各自結婚之後，這種未婚時候的友誼也就漸漸生疏了。尤其人們總把這一對好朋友放在一起比較，而作為夏綠蒂丈夫的柯林斯先生幾次態度變換，更使得好朋友之間平添尷尬。

　　夏綠蒂‧盧卡斯大概也覺得尷尬，馬上就借口辭別。

　　她走後，簡奇怪的問伊麗莎白︰“你們之間發生了什麼事情嗎？”

　　“雖然我理解你在學校里非常忙碌，但一離開就斷了音信顯然不利于延續友情。”她說，“莉齊你從前總是贊嘆夏綠蒂,說她是附近最理性最清醒的好姑娘。可自從你離開家,卻從沒給她捎過信，這可太不像你的性格啦，能告訴我究竟發生什麼了嗎？”

　　伊麗莎白沉默半晌,她能為此解釋什麼呢？難道要告訴簡，說三觀不同、友誼終難長久？

　　——在那位達西夫人的記憶里，夏綠蒂結婚後她們兩人的友誼還保持了不短的時間，但自從那一個莉齊嫁給達西，夏綠蒂的丈夫柯林斯先生因迎合他的恩主凱瑟琳夫人，而單方面的表示絕不肯原諒表妹，夏綠蒂礙于丈夫，與伊麗莎白的聯系便淡了下來，使得那位達西夫人還暗自傷心過一段時候。

　　後來凱瑟琳夫人因顧念獨女勢單力薄，屈尊降貴的又與彭伯利恢復了來往，隨即，柯林斯夫婦的態度也立刻改善。夏綠蒂想要挽回友誼，但達西夫人已索然無味。

　　那個伊麗莎白對夏綠蒂‧盧卡斯的贊美再精準沒有了。可也許就因太過理性，夏綠蒂小姐習慣于屈從習俗，她樂意為了舒適的生活嫁給一個乏味可陳的男人，並很願意為維持富有舒服的家庭一味地謙卑順從，心甘情願接受凱瑟琳夫人的頤指氣使︰這後來也成了兩個昔日好友最終斷絕來往的原因︰在簡遭遇賓利先生出.軌的巨大打擊，從而回到朗博恩躲避療傷時，夏綠蒂听從丈夫的建議，前來勸告簡不要把事情鬧大，免得變成一則丑聞。

　　伊麗莎白還能復述出那時候夏綠蒂說的話︰“……你太小題大做了，簡。一個姑娘得交多大的好運，才能僅憑一千英鎊的財產嫁給一位富有的紳士？你有了豪華的馬車、漂亮的首飾和闊氣的府邸，有享不盡的舒服生活，賓利先生還那樣愛你，現在他只是犯了一點點小錯——甚至多半錯不在他，你為什麼不能大度的原諒他，偏要自我折磨、辜負上帝對你的厚愛呢？金錢、地位、榮耀和愛情，你都擁有，可你偏不珍惜！簡，我勸你趕緊回諾丁漢郡去，先生們總不善于等待，等到你耗盡賓利先生最後一點的耐心和愛意，你後悔也晚了。親愛的簡，上帝不喜愛人太過貪婪，尤其是女人，要知道女人只在年輕漂亮的時候才有那麼一點任性的機會……”

　　連說話時的神情語氣，都一絲不露的印在那位達西夫人的記憶里，可見當時她多麼憤怒。伊麗莎白也認可那位達西夫人的憤怒，因為簡在夏綠蒂來勸慰探望之後就病倒了︰就連同她們姐妹從小交好的夏綠蒂都毫不認同體諒，好像黑白是非就該顛倒一般，簡這個受害者反倒成了任性取鬧、有不是的那方。沒有比這更能打擊當時無比脆弱的簡的了，也沒有比這更叫人心寒難受的了。

　　那位達西夫人因此與亨斯福德的夫婦倆斷絕了來往，在簡青年早夭之後更是一生都不肯原諒夏綠蒂。

　　伊麗莎白回想起來，暗自嘆息一聲，她覺得夏綠蒂走入了一個誤區，為了良好生活選擇屈就下嫁不是什麼錯誤，她自己的選擇自己願意就好，可她不該把她的那套處世哲學套在別人身上。更何況以伊麗莎白這個旁觀人的視覺來看，長年累月的順從附和，其實已經把那個曾經理智冷靜的夏綠蒂變得面目全非——後來的夏綠蒂真的越來越像她的丈夫柯林斯先生，只是她自己不自知。

　　“沒什麼，只是覺得她的一些想法和態度使我不敢苟同。”伊麗莎白對簡笑笑，與姐姐一起出來散步的好心情都淡了不少。

　　固然現在那位達西夫人記憶里的事情還未發生——當然，伊麗莎白也不會再使那悲劇發生。可伊麗莎白還是受到了影響，她心里對夏綠蒂有了偏見︰她不打算將友誼繼續下去了。這對于盧卡斯小姐自然不公平，她此時全然無辜，可伊麗莎白天生有些硬心腸，早已決定如此行事——所以離家的半年，伊麗莎白小姐從沒有片語提及她之前的好友。

　　善解人意的姐姐勸說她︰“朋友總有意見相悖的時候，這不算什麼，或許你可以去拜訪盧卡斯府，找機會跟她談談。把心里的話說出來，你們就又能像以前那樣親近了了。夏綠蒂可是個好姑娘。”

　　班納特大小姐不知道妹妹心底的想法，她以為只是朋友之間有些爭執不愉快︰若她知道其實完全沒有什麼爭論別扭，是伊麗莎白單方面的冷落遠離了朋友，她一定會為妹妹的冷心腸而驚訝擔憂。簡就是這樣一個沒有丁點壞心眼的好姑娘，怨不得人們都喜歡她。

　　“她確實沒有什麼壞心。”伊麗莎白喃喃說，記憶里頭當簡夭亡後，夏綠蒂的悲傷惋惜不是假的。

　　但她始終也沒認識到她勸說的那些話給簡帶來多大的痛苦。夏綠蒂自認為說的都是真心話，她打心眼里的認知就是女人依附男人而活，篤信如果一個男人給了女人金錢、地位、榮耀和女主人的身份，那女人就該心滿意足，而不能要求他更多——夏綠蒂是這個時代很多女人的縮影，她們享受並珍視自己尊貴的地位和舒適的生活，只要能維持體面的日子，而因此對丈夫的缺點或越軌視而不見。

　　“哦，我真慶幸我們生在班納特家，成為爸爸媽媽的孩子。”伊麗莎白打起精神，沒頭沒腦的跟姐姐說。

　　簡跟不上她的思路，藍色的大眼楮疑惑的看過來，陽光從綠葉間露下來，細碎的金光灑滿少女周身。

　　伊麗莎白捂住心口，嘆道︰“親愛的簡，你美的像個天使！我一定要為你作肖像畫，帶去陶麗絲，叫朋友們都羨慕我有這樣漂亮的姐妹！”

　　簡被妹妹的恭維飛紅了臉頰，她拉起伊麗莎白的手︰“你還沒告訴我為什麼突然說慶幸做爸爸媽媽的女兒？”

　　伊麗莎白親親熱熱的挨著姐姐的肩膀，一面走一面說︰“因為我們的爸爸是位真正的品德高尚、為人正派的紳士，他還有趣可愛。而我們的媽媽，是個真心疼愛女兒們的好媽媽，雖然她總是恐怕我們嫁不出去，未來生活會沒有著落，但不能否認的是，她希望我們每個人都能獲得幸福，並願意為此努力。”或許努力的方向不太對，可班納特太太確實為女兒的婚事操碎了心，甚至在上面沒少動腦筋想辦法——比如為了讓簡能留宿賓利家，在明顯將要下雨的情況下還狠心叫她騎馬。

　　班納特太太的狹隘只因為她見識不夠，頭腦簡單，卻並代表她盲從馴服︰那位達西夫人的記憶里，當賓利出.軌的事爆發後，班納特太太可是丟盡體面，跑到諾丁漢的賓利宅邸大鬧了一場，給賓利和幫他說話的賓利小姐一個惡狠狠地教訓。

　　這大概是班納特先生一生潔身自好才能帶給他夫人的最大底氣。班納特夫人對莉迪亞私奔之後結婚都絲毫不覺羞恥，可卻丁點不能容忍男人們風.流濫情——她最後終于因此跟小女兒的丈夫威克漢姆決裂成仇。

　　簡對妹妹的話十分認同，姐妹倆說說笑笑的往回走去。

　　回到宅子，班納特夫人興致勃勃的詢問她們是否遇見了鄰居，“若是最近有誰邀請我們去作客就好啦！”她說，“我希望他們能見一見我的小莉齊，整個梅里頓只有莉齊在城里的學校受教育！多麼體面！”

　　在得知姐妹倆只遇到夏綠蒂時，班納特太太很懊喪，“你們出去散步的時間太不巧啦，我真替鄰居們可惜。”

　　班納特太太又問︰“那麼盧卡斯小姐是要來拜訪朗博恩嗎？我想我可以拿平常的飯菜來招待她，莉齊，你同意嗎？我認為她在家里不會比我們吃的好。”

　　伊麗莎白的心思因夏綠蒂而跑到她之前設想的一個重大而艱難的決定上去了，勞煩班納特太太又大聲重新問了一遍，她才回過神來︰“哦，不用，媽媽。我們沒有听她有來拜訪的意思。”

　　“她不是你特別要好的朋友嗎？隔了足足半年你才回家來，她為什麼不來找你？”班納特太太不滿的說。

　　“或許她有事，你知道，盧卡斯家還有幾個小孩子，盧卡斯太太需要別人幫她才能照顧的來。”伊麗莎白含糊的搪塞道。

　　班納特太太有些看不上，她的聲音又高了起來︰“盧卡斯太太雖然和善，可實在不太稱職，不像我，雇佣的都是能做事的佣人，從來不叫你們沾手那些不體面的家務活！”

　　班納特先生從書房走出來，听見她們的對話，因此反駁太太說︰“我可不認為幫助母親照顧年紀小的弟弟妹妹是件不體面的事。就像我們的簡，她的妹妹們都佩服她，愛听她的話！”

　　班納特太太氣道︰“班納特先生，你又故意氣我！你明知道我不是這個意思，夏綠蒂‧盧卡斯可不會跟我們的簡一樣，有能力教育妹妹們！她只會干些佣人干的粗活罷了，我先前還听盧卡斯家的小子要吃他姐姐做的餡餅呢——體面的淑女怎麼會常常在廚房里沾油污？”

　　不等班納特先生回答，班納特太太的情緒已經低落下來︰“不過盧卡斯太太倒是有運氣，夏綠蒂都成年了還能生下個兒子，緊接著又是一個……盧卡斯家原本和我們一樣，可轉眼就不缺兒子啦。”

　　恰巧正在思量這事的伊麗莎白忙問︰“盧卡斯家的小兄弟多大了？”

　　她母親撇撇嘴說︰“大的那個4歲，小的還不到2歲。”

　　伊麗莎白算了算，夏綠蒂今年22歲，比自己大6歲，盧卡斯夫人是在大女兒已經18歲的時候生下的盧卡斯肖先生。這可真是太巧了，簡今年也才滿18歲，恰是夏綠蒂當時的年紀。

　　班納特太太提起別人家的兒子就想起自家的傷心事來，不由得遷怒說︰“盧卡斯家可沒有農場地產要繼承，盧卡斯太太可打錯了盤算︰要知道孩子越多夏綠蒂姐妹嫁出去的機會就越小，畢竟分到的財產就更少啦——盧卡斯家的姑娘長得還不漂亮！”

　　班納特先生倒早就接受了沒有兒子的現實，也早就勸告自己不要把讓別人來繼承自家財產的事放在心上。

　　伊麗莎白就問父親說︰“爸爸，原來夏綠蒂比她的小兄弟大了18歲？難道盧卡斯太太很早就結婚了麼？她比媽媽還要年輕？”難道盧卡斯太太在剛成年的時候就嫁人生女了？

　　簡忙踫了踫妹妹提醒她不要惹怒媽媽，小聲告訴她︰“盧卡斯夫人好像二十多歲結婚，超過40歲的時候生下了夏綠蒂的小兄弟。”

　　女兒懷疑一個長得平庸老相、又年長幾歲的女人比自己要年輕，這絕對觸到班納特太太那根敏.感的神經，她連這些天受女兒們燻陶出來的那點風度儀態都不要了，尖叫質問︰“天哪，莉齊，你怎麼會那樣認為！班納特先生，你該帶著這個壞丫頭去城里看看眼楮了，我懷疑她像金小姐那樣，眼楮出了問題！”

　　班納特先生聳聳肩，沒什麼誠意的勸慰夫人︰“我確定我們的小莉齊沒有生病，你看她的眼楮明亮極了——金小姐的眼楮也沒什麼大問題，只是在黑暗的地方視力差些。這對年輕的小姐來說不是什麼壞事，大人們會更放心，因為這確保她們不會因玩的太高興而忘了回家的時間。”

　　“盧卡斯太太，你看她的相貌就該知道她能結婚有多不容易——你怎麼能懷疑她比你.媽媽要年輕？！我嫁給你爸爸的時候才剛剛簡這個年紀，而盧卡斯太太結婚的時候就已經是個二十多歲的老姑娘啦！用你的腦子算一算，她比我老很多歲！”班納特太太對丈夫的話充耳不聞，一心一意的向伊麗莎白嚷道。

　　伊麗莎白連忙笑著給她媽媽道歉︰“我當然沒有以為媽媽比盧卡斯太太年紀大，畢竟您這樣年輕貌美！我只是疑惑她在四十多歲生下了盧卡斯小先生，這可不太常見——不過也不算太奇怪，我在城里听說過好幾件類似的事。”

　　伊麗莎白著意瞧了瞧班納特太太的神色。但太太的心思全放在頭一句話上，她似乎已經對生下朗博恩的繼承人不抱什麼希望了，對伊麗莎白的試探毫無反應。

　　倒是班納特先生比較敏銳，他看了一眼二女兒，因為班納特太太被奉承的起了興致，又高談闊論起來，他便也沒再在意女兒說的話。

　　“我就說，莉齊的眼光絕不至于這樣差！”班納特太太笑道。

　　“唉，盧卡斯小姐的長相太像她媽媽了，可卻沒有盧卡斯太太的運氣。我猜想再過兩年，盧卡斯小姐也難以找到合適的婚事，這可太不幸啦！”

　　班納特太太打量一下坐在一起的兩個大女兒，得意非常︰“我們家就不一樣了，除了瑪麗，另外幾個女兒長得都很漂亮，連梅里頓都知道朗博恩的班納特家有好幾位標致的小姐。我到不是認為瑪麗長得難看，只是比起她的姐妹，實在有些不起眼。”

　　簡和伊麗莎白都忙阻止母親再說，她們四下看看，生怕瑪麗湊巧回來，她若是听到，不知道得多傷心呢。

　　連班納特先生都沉了臉，不高興的說︰“班納特太太以前總怪我貶低自己的孩子，可我的好太太，你怎麼能這樣糟蹋女兒呢？難道瑪麗的相貌不是因為父母給的不公平的緣故嗎！”

　　伊麗莎白忙安撫父親，父親雖一片好意，可說出的話實際上也沒有多好听，他也和班納特太太一樣，認為瑪麗其貌不揚，是五姐妹里最平常那個。

　　可——瑪麗明明是除了簡之外，最標致的那個。

　　“瑪麗可比我們都好看，只是她太不會打扮自己了。”伊麗莎白說，“等我來為她梳頭妝扮，你們會發現好像從來沒看清過她一樣。”

　　可惜她的話，父母兩個都不大放到心上。

　　班納特太太在某一方面常有些執拗，她一意要把意外打斷的話說完︰“雖然夏洛特家的幾個姑娘長相一般，可她們都是好姑娘，我祝願她們未來不會太坎坷——如果我的女兒都結婚了，我很樂意將我認識的有為的年輕人介紹給她們，以促使幫助她們得到幸福。說起來，夏綠蒂都22啦，比簡都要大4歲，我真奇怪為什麼莉齊能和她稱為好朋友。”

　　伊麗莎白攤攤手，“我跟朗博恩鄰居家里的姑娘們，交情都很不錯。興許是你的女兒天生討人喜歡。”

　　這話逗樂了大家，班納特太太說︰“我倒樂意你同盧卡斯家的夏綠蒂待在一起，她的確是個再好不過的姑娘了！”

　　班納特先生挑挑眉，小聲跟女兒們說︰“她當然樂意，只要能襯托陪襯的你們更漂亮、更優秀，你們的媽媽都認為人家是好姑娘！就好比盧卡斯小姐與金小姐，因為金小姐有個有錢的祖父，你們的媽媽就願意你們同盧卡斯家的姑娘交好多過金小姐……”

　　伊麗莎白和簡捂住嘴偷笑起來。

　　又過了一會，跑的滿頭大汗也沒能使風箏成功飛上天的莉迪亞三個小的回來了，這場溫馨的閑談才告一段落。

　　“莉齊，你知道送這些風箏到天上去的訣竅嗎？”瑪麗和她的二姐感情親密，主動窩到伊麗莎白身邊問。

　　“還行吧，大概是能成功放上天的程度。”伊麗莎白細看一下三個人的風箏，搖頭道︰“你們太小心了，放了半天風箏上連一點泥灰都沒沾上——沒經歷過幾次從天上栽下來的事情，怎麼可能學會放風箏！”

　　原來三個小姑娘都愛惜小心的很，生怕弄髒弄壞了風箏，每次都小心翼翼的。她們還商定先用吉蒂的燕子風箏作實驗，如果萬一弄壞了，其他兩個人要省出爸爸給的一個月的獎勵錢補償吉蒂。而且說好在放飛風箏的時候，一個人在前面跑，另外兩個人就要跟在後面保護，好在風箏跌下來時及時接住它。

　　伊麗莎白听完妹妹們的‘策略’，無奈的搖搖頭，決意親自給她們示範一番︰“得大膽的去放，拉緊線逆風跑起來，別害怕風箏掉下來，這是正常的，開頭總需要積累一些失敗的經驗——風箏可沒那麼容易壞掉。”

　　她越是這樣說，三個小妹妹就越舍不得貢獻出自己的風箏來請她做示範，就連小瑪麗也是如此。伊麗莎白不得意，只好用簡的鳳凰風箏。

　　頂著灼灼的目光，伊麗莎白穿著特意穿上的利落長裙小跑起來。

　　幸好今天的風不大不小，正適宜放紙鳶。

　　不一會兒，朗博恩上空就飛起來一只火紅的神鳥，飛的又高又穩，美麗極了。

　　這只鳳鳥成功驚動了整個鄉村的鄰居們。

　　作者有話要說︰小天使們，小肥章有木有！

　　魚在寫這一章的時候改了很多回，最後還是決定這樣寫。

　　原著中，夏綠蒂就是個審時度勢、信奉功利性婚姻的人，尤其是︰

　　【“即使她明天就嫁給賓利先生，我認為她也會獲得幸福，其可能性並不亞于先花上一年工夫去研究他的性格。婚姻幸福完全是個機遇問題。”】——第一卷 ‧  第六章 ，夏綠蒂與伊麗莎白討論賓利與簡的關系時說的話。夏綠蒂認為婚姻的全部意義就是佔一個能安身立命、舒適生活的‘儲藏室’。她建議簡【“因此，簡就得時刻留神，一有可乘之機，就要爭分奪秒地加以利用。一旦能把他抓到手，再盡情地談情說愛也不遲。”】

　　還有夏綠蒂嫁給柯林斯先生後，對凱瑟琳夫人也極盡討好奉承︰

　　【柯林斯先生差不多每天都要去羅辛斯一趟，他妻子也是隔幾天就要去一次。伊麗莎白不由得在想，興許還有別的牧師俸祿要發落，否則她真不明白，他們為什麼要犧牲那麼多時間。】——第二卷 ‧  第七章 ，伊麗莎白疑惑柯林斯和夏綠蒂為何要如此頻繁的去凱瑟琳夫人府上報到。

　　【“凱瑟琳夫人的確是個非常體面、很有見識的女人，”夏綠蒂補充說，“而且還是個最會體貼人的鄰居。”】

　　【就這麼回事呀？”伊麗莎白嚷道，“我還以為至少是豬玀闖進了花園呢，原來只不過是凱瑟琳夫人母女倆！”

　　“哎呀！親愛的，”瑪麗亞見她搞錯了，不禁大為震驚，“那不是凱瑟琳夫人。那位老夫人是詹金森太太，她跟她們母女倆住在一起。另一位是德布爾小姐。你只要瞧瞧她，真是個小不點。誰能想到她會這麼瘦小！”

　　“她太沒有禮貌了，風這麼大，卻讓夏綠蒂待在門外。她怎麼不進來？”

　　“唔！夏綠蒂說，她難得進來。要讓德布爾小姐進來，那真是天大的面子。”】——第二卷 ‧  第五章 。

　　因為凱瑟琳母女的社會地位，夏綠蒂很願意奉承她們，沒有一點勉強。這和盧卡斯家的教育有關，原著里寫了一個很有意思的細節︰【柯林斯先生和夏綠蒂都站在門口跟兩位女賓談話。伊麗莎白覺得好笑的是，威廉爵士正肅然立在門口，虔誠地注視著面前的貴人，德布爾小姐每朝他這邊望一眼，他總要鞠一個躬。】——第二卷 ‧  第五章 ，這里的威廉爵士就是夏綠蒂的父親，盧卡斯爵士。

　　魚想表達的是︰夏綠蒂絕不是一個壞人，相反，她對朋友是真誠的。本文中她勸告簡的那段話出自她的真心，她就是這麼認為的，她心里其實是覺得簡太過較真、不理智的，所以她好意前來探望勸說。

　　但三觀不同，造成了不好的影響。簡更受打擊，而伊麗莎白滿心憤怒和悲傷。

　　道不同不相為謀，夏綠蒂和伊麗莎白的三觀相差太多，注定這段友情有始無終——或許在她們未嫁人的時候，涉及的還不多，年輕姑娘不大會深入探討這些；但各自嫁人後，這種觀念的矛盾會在有事發生時迸發出來，難以避免背道而馳。

　　以上，是魚的理解。

第25章 婚姻博弈戰

　　這一天,班納特家真是出盡了風頭。

　　她們的庭院上空高高飛著幾只又大又漂亮的風箏，真是新奇極了。

　　朗博恩附近的二十四戶人家，就連那些平日里自恃派頭的先生們，也忍不住好奇走出房間到花園里觀望。

　　盧卡斯家向來跟班納特家走的親近,幾位千金更是往來頻繁。

　　瑪麗亞‧盧卡斯小姐興奮極了,立刻要到朗博恩去,她認為自己興許有機會親手玩一回那種城里的時髦玩意兒。

　　盧卡斯太太不大高興︰“瑪麗亞,你為什麼不學學你姐姐，只會瘋玩！你沒看到你的兩個兄弟正需要你幫手嗎？”

　　瑪麗亞對她媽媽的抱怨充耳不聞,一個勁纏著夏綠蒂問︰“親愛的夏綠蒂,你說你去散步的時候遇到簡和伊麗莎白了對嗎？她們邀請你去喝茶敘舊了嗎？或許我們該趕緊打扮打扮，不然可就太失禮啦。”

　　夏綠蒂興致不高,她一邊手忙腳亂的哄著最小的兄弟，一邊還要分心回答二妹妹的話︰“沒有邀請我。我建議你也別過去，省的給人添麻煩。”

　　她抿緊自己寬闊的薄嘴唇，有些出神︰莉齊變得完全不一樣了，漂亮、自信、身姿曼妙，越來越像個真正的名門淑女了，難道城里的學校會魔法嗎？

　　這時，盧卡斯太太一手捂著胸口愁悶的叫嚷︰“天哪,夏綠蒂,你發什麼呆！你把湯喂到你兄弟的脖子里去了，哦，我可憐的小寶貝！”一手還要繼續給長子小威廉‧盧卡斯換髒掉的衣裳。

　　夏綠蒂慌忙拿起沙發上搭著的干布給兄弟擦湯汁。整個起居室亂糟糟的,扶手椅、沙發、圓桌和地板上全是小孩子的衣服、用品和玩具，連陽光都不能給這極不體面的地方增添一絲光彩。

　　這是因為盧卡斯家聘請的佣人太少啦，忙不過來的緣故。府邸的女主人天性賢淑節儉，她教養女兒要貞順奉獻，無微不至的照顧家庭︰盧卡斯太太認為幾個女兒足夠大了，需要進行多多練習，以便能在結婚後勝任全心服侍丈夫、養育孩子的職責，所以將暫時用不著的佣人都辭掉了，只留下撐門面的兩個人——其中之一還是個男僕，因為威廉爵士自認為有了高貴的頭餃，必得有相匹配的派頭；另外一個則是只需半份薪水的上了年紀的老嫗，爵士夫人執意要把她留下，鄰里因此盛贊盧卡斯一家樂善好施。

　　威廉爵士如今都不願意踏進二樓的起居室了，他時常整日整日的出門去拜訪別的先生，不管是閑談、打牌，還是釣魚、騎馬，他總能成功在外消磨一整日。別的紳士們還熱烈的歡迎他再去做客。當然，如果有人要來拜訪盧卡斯小屋，那麼整個盧卡斯家都得經過一場‘戰役’，直到將整個屋子收拾到井井有條、光鮮亮麗——盧卡斯家在鄉下的口碑很不錯，鄰居都認為他們家很有上流社會的樣子。

　　因為家庭的表里不一，夏綠蒂心里時常苦悶，但卻從來不表露出來，她實在是個听話又勤快的好姑娘。在去年之前，梅里頓的流通圖書館以及班納特家伊麗莎白的臥室是她最好的放松的地方。可現在，夏綠蒂覺得她就要失去其中之一了。

　　‘這也沒什麼’，她心想，‘人們天生樂意同與自己差不多的人在一起。以前我們都在鄉下，尚且能說到一塊去，可現在她飛到城里去了，那麼自然不相匹配了。’

　　盧卡斯太太可算把不住掙扎的長子搗鼓好了，命令瑪麗亞帶他一起在院子里玩。把她們都攆出去，這才騰出空來問︰“夏綠蒂，你得罪了班納特家的姑娘？”

　　爵士夫人柔順的面龐上長年累月的帶些苦相，她對長女的要求嚴厲，內心迫切的希望能趕緊把大女兒嫁出去，但她還算有些城府，在外面時能勉強自己不表現的太急切。

　　“我不是告誡過你，只有順從溫和的姑娘，才會被人喜愛！”

　　夏綠蒂對母親的責難表現的很淡然，她搖頭說︰“當然不會，只不過伊麗莎白離開的時間太長，我們不太能像以前那樣親密。”

　　“不，你必須和她們親密起來，尤其是和伊麗莎白！”她母親厲聲說。

　　“媽媽，各人有各人的緣分，伊麗莎白到了城里交上新的朋友，我也會擁有更多的密友，這不是什麼大事。”夏綠蒂說，“比如金小姐，我們最近挺談得來，她甚至願意把她祖父送給她的禮物請我去看。”

　　“你看，伊麗莎白去城里固然過的愉快，我也未必過的不幸福——她在復活節假期結束後，又會回到城里去啦，我何必要去強貼上去，弄的大家都不自在呢？”夏綠蒂說完心里又自思道︰我連給她寫信的零錢都拿不出來，怎麼能指望別的。

　　盧卡斯夫人像是要被氣的暈倒一般，她的眉毛都立起來，跟鄰居們眼里那個和善順從的好太太判若兩人。她怒氣沖沖的說︰“若是在以前，我還不會如此強烈的要求你，可現在，正因為她飛去了城里，你才必須與她保持良好的友誼！”

　　太太說︰“我早就教過你，女人要為自己和兄弟姐妹打算，絲毫不能任性縱意，這樣才有可能獲得好運，為整個盧卡斯家的未來、為你自己尋到舒服的歸宿！可你，你太讓我傷心啦，夏綠蒂，你總是自以為聰明，可其實愚蠢至極！”

　　“我們周圍的鄰居，縱然他們都過的還不錯，可實際上，只有班納特家的女兒有交往的價值！她們家的姑娘多，還不能繼承祖輩的財產，同你一樣，夏綠蒂！是沒嫁妝多少的姑娘——但她們長的漂亮，會有很多小伙子願意圍著她們轉。班納特家的姑娘都被她們的媽媽教壞了，眼高于頂，絲毫不懂得珍惜這種優待，連有些條件很不錯的小先生都看不上。可這正是上帝給你的機會，夏綠蒂！”

　　“在先生們被班納特家的蠢姑娘傷了心、辱沒了顏面的時候，他們會迫切的需要一位真正端莊賢惠的小姐來安慰，好叫他們拾起被摔碎的自尊心——夏綠蒂，只要你按我說的，滿足了那些好先生的這種小心思，你就一定能獲得一個體面舒服的未來！”

　　盧卡斯太太老調重彈，再次狠狠的教育大女兒，發誓要叫她听從自己的經驗。盧卡斯太太年輕的時候就是這樣嫁給先生的，而盧卡斯先生還在她的服侍下獲得了爵士的敕封，這是盧卡斯夫人一輩子最光榮的事。她自認為是智慧使她獲得了幸福，于是也這樣教導女兒們。

　　“就算是班納特家的姑娘，也不是個個都合適。像簡，她太耀眼啦，你和她站在一起會完全淪為陪襯。”爵士夫人憤憤的說︰“先生們年輕的時候總多少有些膚淺，他們會被美麗的外表吸引，就算被個大美人落了面子也不會怪罪她。況且簡溫柔和善，就算拒絕人，也不會叫人難堪，你同她交好，實在沒有什麼好處。”

　　“可伊麗莎白就不一樣了，這個姑娘伶俐任性、長得還不如她姐姐好看，而且她天性有些缺憾，跟她那個古怪的父親一樣，有時候太刻薄直接啦，她那張小.嘴說出來的話總會得罪人的。偏偏她在鄉下也還稱得上好看，能吸引一些體面的先生的注意，這不正是為你量身定做的朋友嗎？”而班納特家其他的女兒的年紀就太小了，等她們有人追求的時候，夏綠蒂就真的成了老姑娘啦。

　　夏綠蒂打斷她媽媽的話，突然對這些從小听到大的教誨感到厭煩︰“哦，媽媽，您說的都對。可我得看清事實，事實是伊麗莎白已經跳出了鄉下的圈子，她到城里去了，難道你認為我能借她的光得到一位城里的先生的求婚嗎？這可太荒謬了！”

　　“況且，我和莉齊做朋友，是因為喜愛她的為人，並不是想要卑劣的算計自己的好友！”夏綠蒂握緊胸口，為自己的心無力的作辯解。

　　“蠢姑娘，蠢姑娘！誰叫你卑鄙的算計朋友了？”盧卡斯夫人勃然大怒，臉都漲紅了，她壓低聲音說︰“你怎麼就是不開竅呢，我簡直恨不得再不管你，任憑你落得個窮困潦倒的悲慘下場去吧！”

　　“這怎麼能叫算計呢！你揀了她不要的，為她解除了煩惱，免的她被不喜愛的人糾纏；又替她撫慰了被冒犯的先生的感情，避免她被人記恨——正因你把她當做朋友，才會願意為了你們的情誼做這些事情！”

　　夏綠蒂的眼淚落到小兄弟的臉上，惹得不懂事的小男孩咯咯的笑起來。盧卡斯夫人把他小心的抱進自己的懷里，緩下神色，說︰“好啦，別哭啦，我猜想伊麗莎白到城里以後染上了高傲的壞毛病，怪不得你委屈，寧可不听話也不願再和她交好。可你得知道，親愛的夏綠蒂，一個鄉下姑娘貿貿然闖道城里去，還是倫敦那樣的大地方，必然會遭人小看，她不知道得有多想念鄉下朋友的關懷呢！只要你釋放足夠的善意，我敢說，用不了一天，就能喚醒你們的深情厚誼。”

　　“那沒什麼用。”她女兒回答，“莉齊總是要回到城里的，到時候又會冷淡下來。”

　　爵士夫人凹陷的臉頰肌肉抽動一下，沒好氣的說︰“我會請爵士先生每個月給你些零用錢，你可以給她寫信，你必須給她寫信！”

　　其實盧卡斯家的經濟狀況並不窘迫，威廉‧盧卡斯爵士在梅里頓做生意時賺到了一筆挺可觀的財富，直到他有幸獲得爵士的榮譽，才因為要脫離商人身份放棄生意，搬到朗博恩附近居住。這筆財產，足夠他們一家舒舒服服的生活了，可爵士夫人生性節儉老派，她深深愧疚于把兩個兒子生的太晚，想要盡量的補償他們，于是夫婦兩人決定把大部分財產留給才四歲的長子小威廉‧盧卡斯，府上的生活也就因此越發節儉起來了。

　　這正與班納特家的大手大腳相反，無怪乎兩家的女主人都在背後看不慣對方。

　　“說起來這也很出乎我的意料，我本來以為今年班納特家會叫她也進入社交界，怎麼也想不到他們竟然那樣犯糊涂，叫個已經十六歲的大姑娘去讀什麼寄宿學校，他們家還真是一向的不太有規矩。好在伊麗莎白‧班納特總會回到鄉下來的，縱然她受了點上等人的教育，可她這樣任性不馴的人，在城里是別想找到如意丈夫的。”

　　盧卡斯太太胸有成竹，“我听班納特太太說最多只準她在那里待三年——那位太太妄想在女兒們二十歲前把她們一個個成功嫁出去……雖然耽誤了點時間，可這也沒什麼不好︰梅里頓有錢的年輕人太少了，盡是些窮小子。我本來指望簡和她的妹妹們的名聲能引來些體面的先生，但現在伊麗莎白去了城里，這就更好啦！雖然那些真正的上等人看不上她，但卻並不是說城里年輕人們對鄉下就不感興趣了。來這里的年輕人多了，里頭總會有你的好親事……”

　　“媽媽！”小威廉‧盧卡斯像一只查理士王小獵犬一樣，　　　的跑上樓梯，大聲向盧卡斯太太要求︰“媽媽！我想要去班納特家，我一定要去！”

　　小男孩的臉上露出一點嬌縱的神色，理直氣壯地的說。

　　盧卡斯太太立刻朝他身後看，果然看到起居室門口露出來的二女兒瑪麗亞瑟縮試探的半個身體。太太不悅極了，她推推大女兒，命令道︰“夏綠蒂，你去換身裙子，和威廉一起去拜訪伊麗莎白去吧，我想她們一定會很歡迎你們。班納特太太不知道多願意顯擺她家有倫敦的時髦玩意玩意呢。”

　　夏綠蒂只好起身，她說︰“我得先去金小姐家里，邀請她和我一起去，不然她會不高興的。金小姐把我當做她最好的朋友，她不管干什麼都願意和我在一塊。”

　　“得了，得了！”盧卡斯太太沒好氣的說︰“別再提你那友好的金小姐了！你看不清人心復雜，夏綠蒂，太善良了可不會招來好報！”

　　“金小姐的祖父那樣有錢，那位老先生去世後能留一大筆錢給金小姐。鄰居們都猜測金小姐將來至少能繼承上萬英鎊的財產，那可足以讓她找個好親事。金小姐比你有錢，長得也比你好看，你沒有一樣能比的上她，偏她性情不好，不招人喜歡，我看在她有財產之前是少有小伙子願意奉承她的。你和她交好完全得不到什麼幫助，我勸你謹慎些！”

　　瑪麗亞‧盧卡斯這時候也進到起居室，她小聲嘟囔︰“金小姐為人可討厭極了，她自以為是，覺得比其他的姑娘都要高貴些，得要人捧著才高興。就算有錢了，也不會有先生真正的喜歡她。”

　　盧卡斯太太馬上像找到出口似的，沖著次女發火︰“你又在說些什麼鬼話呢！只要金小姐有一大筆嫁妝，那麼她完全有資格高人一等，再難取悅也不足為怪。瑪麗亞，以後不要叫我听見你這些不規矩不體面的話！”

　　夏綠蒂很快打扮好了自己，其實也沒什麼好打扮的，她只需要換上一身還算得體的干淨長裙就好啦。小威廉‧盧卡斯先生等的有點不耐煩，而瑪麗亞顯然時常受她媽媽的責罵，毫不以為意，還問她母親︰“媽媽，我能一起去嗎？好媽媽，我也一起去啦。”

　　盧卡斯太太生氣，不願意搭理她，瑪麗亞自己就展展襯裙，興高采烈地的同姐姐弟弟一起下樓去了。

　　此時班納特家已經送走兩撥客人，還剩下威廉爵士和另一位鄰居正在會客廳里與班納特先生談天說地。而小姐們在院子里一邊不時的抻抻線，一邊和好友們說笑。班納特太太身邊也圍著幾個人，她驕傲極了，與太太們高談闊論的同時，還連連道歉，說沒來得及邀請好鄰居們，實在太失禮了。

　　也許是兩個小姐今天的心情都有些起落，不像平時那樣周全謹慎︰這次踫面時，伊麗莎白小姐和盧卡斯小姐都未能藏住心里話，兩個從前的閨中密友爆發了一場前所未有的爭辯，誰也說服不了誰，只好不歡而散。

　　當然，伊麗莎白這會還不知道，她被班納特太太要求換上一身待客的好衣服，像是一個展示架一般，跟鄉下的親朋展示她從城里購置的衣裙，還有被私立學校里養成的良好姿儀。

　　作者有話要說︰新的一天，祝小天使們快樂安康～

　　魚寫這一章的時候，忽然覺得魚筆下的盧卡斯太太特別有“好風憑借力,送我上青雲”（《紅樓夢》）的思想。把盧卡斯太太和寶姐姐放在一起比較一下，魚把自己逗樂了。

　　小天使們可能不太記得原著了︰盧卡斯爵士本來是個商人，在梅里頓做生意，發了一筆財。後來任鎮長的時候獲封爵士頭餃。盧卡斯先生自認為階層提高了，于是結束生意，搬到朗博恩附近，安心做一名紳士。

　　注︰卑鄙是卑鄙者的通行證——北島‧《回答》

第26章 浪漫嗎？更現實！

　　“盧卡斯小姐,你們來啦。”班納特太太矜持有禮的歡迎盧卡斯家的孩子們。

　　等他們家的孩子與自家的女兒們站到一處，班納特夫人心里就更得意了︰她的女兒們果真是附近最標致的美人，別的姑娘們完全淪為陪襯啦。

　　簡對這種眾星捧月的待遇已經習慣了，但伊麗莎白卻不太適應,在不熟悉的人面前,她生性低調有戒心。尤其客人里頭有位派頭十足的金小姐,她時不時的冒出兩句不中听的酸話,叫伊麗莎白厭煩極了。若非朗博恩附近的鄰居太少了，交際圈子極狹窄閉塞,她必定用犀利刻薄的話回擊回去,叫這位自以為口齒伶俐的姑娘見識到什麼才叫伶牙俐齒、刁鑽古怪！

　　瑪麗亞瘋瘋癲癲的，與比她小幾歲的吉蒂和莉迪亞很合得來,但今天她沒有湊到這兩位小姐身邊，反而跟瑪麗親親熱熱的說起話來。她心里想，瑪麗是班納特家最好說話的姑娘，臉薄心軟，全不像她妹妹們那麼厲害，自己也許可以玩一玩她的風箏。

　　伊麗莎白本打算今天要好好給瑪麗浲N烈幌攏　月昀齙牡鬃櫻　囟　芫　奕　搖？擅幌氳郊鋼環珞菥圖負躋此械牧誥用只好把這計劃暫緩。不過這也沒什麼,伊麗莎白準備明天邀請姐妹們一起去梅里頓購置些東西，有充足的準備後她必定能把瑪麗打扮的更出色。

　　因為心里記掛著這件事，伊麗莎白不由得更關注瑪麗。這麼一看,就叫她發現了問題，瑪麗確實不大會應付交際，她和別人幾乎沒有什麼話題。

　　雖然她的學識幾乎是這群小姐里的佼佼者，可這顯然沒什麼大用處，瑪麗不會找話題，應對也干巴巴的沒有趣。吉蒂和莉迪亞身邊圍繞有許多的朋友，可瑪麗那里，除了小姐們零星的禮貌問候，這麼一會兒，只有盧卡斯家的瑪麗亞湊了過去。

　　瑪麗亞‧盧卡斯可真是個小滑頭，她看準了瑪麗的心思，只親熱的說了些話就叫瑪麗招架不住︰好像不跟她分享自己心愛的玩具就對不起這番深情厚誼似的。

　　伊麗莎白挑挑眉，瑪麗有多寶貝她的仙鶴風箏誰都看得出來，試飛的時候她寧願把計劃要買書的零用錢賠給吉蒂，也不願用自己的風箏做實驗。

　　眼看瑪麗明明不願，卻仍快要忍痛割愛，伊麗莎白走出來笑著招呼妹妹︰“瑪麗，你在那里做什麼，快請瑪麗亞過來。”若叫盧卡斯家的二小姐如願以償，那姐妹們勢必不好拒絕其他小姐親手放風箏的要求，伊麗莎白並非吝嗇，而是不願瑪麗招來兩個小妹妹的埋怨不滿。

　　瑪麗松了一口氣，忙跑到二姐身邊。伊麗莎白給她理理頭發，“線軸固定在那里很安全，這會兒的風力風向正好，不用老在那里盯著，你的風箏不會掉下來的。”

　　瑪麗點點頭，伊麗莎白有意的引她說話，故意提及一些趣聞，這些在泰晤士報上都有刊登。瑪麗記憶力超群，她又愛讀書，伊麗莎白賺錢之後為班納特家訂購的這些報紙她都有看過，簡直不能更適合回答姑娘們的各種小問題。

　　“哦，瑪麗，你知道的真多！”一位姑娘贊嘆道。

　　瑪麗的小臉都紅撲撲的，她從沒像此刻這樣自信。隨著聊的話越來越多，她發覺小姐們對那些知識道理毫不感興趣，只對些新聞尋根究底。瑪麗總能記住不同日期報紙上的小細節，稍稍在腦子里一想，就能把各種事件的前因後果敘述出來——為了吸引讀者，報紙上這種無關緊要的新聞趣則總是描寫的很有意思，這大大方便了瑪麗，她可以直接照搬出來。

　　不一會兒，圍在瑪麗身邊的小姐就多了起來，簡才能脫身。

　　在伊麗莎白關注瑪麗的時候，還有一個人也記掛著她。那就是溫柔細心的簡。簡一直把昨天莉齊和夏綠蒂的異常放在心上，在盧卡斯家的姑娘們來拜訪時，就覺得這是個再好沒有的機會。她決意要給兩個人制造單獨相處的機會，簡寬心的認為，莉齊是個活潑聰明的姑娘，而夏綠蒂也溫厚和善，她們只要有機會說開了，必然能親密如初。

　　簡叫女佣在庭院里擺上桌椅，等到小姐們對風箏的興趣暫緩，適時的請她們坐下來說話。小姐們被瑪麗說的那些新鮮事迷住了，都欣然的簇擁著她坐下來。

　　“莉齊，你為什麼不請夏綠蒂去散散步呢？”簡笑著說，暗地里向她示意。

　　伊麗莎白不忍辜負姐姐的好意，況且庭院里的座位的確不大夠，于是只好邀請一直有些走神的盧卡斯小姐去湖邊散步。

　　朗博恩的位置得天獨厚，從後花園走出來，繞過樹籬，就能看見那灘清澈的湖水。樹籬隔絕了噪音，這里靜謐極了，碧清的湖水倒映著藍天，鸛鳥曲著一條紅腿，悠閑的用長嘴巴梳理羽毛，看見人來也不理會。

　　“真美。”伊麗莎白感嘆，美麗的景色總是讓人放松，有利于人們敞開心扉。

　　“夏綠蒂，我很抱歉，我傷了你的心。”伊麗莎白看著那只鸛鳥，輕輕的說。

　　也許一開始她為了不讓家人覺察出不同，急于逃離朗博恩時，是真的忘了這個好友。可在陶麗絲學院安頓下來之後，她不是沒有想起來，但那時伊麗莎白已經不知道除了問候之外，該跟這位朋友說些什麼了。于是在陶麗絲與新朋友們相處的愉快融洽時，在和朗博恩的親人們感情逐漸升溫厚重時，她刻意忽略了這位友人。伊麗莎白現在很清楚，她的冷淡必定使夏綠蒂傷心了——夏綠蒂在去年聖誕節的時候還特地問過自己是否會回來。

　　盧卡斯小姐很驚訝，她試圖輕快的回應︰“別這麼說，莉齊，城里的生活不是那麼好適應的，你很忙，我知道。”

　　可盧卡斯小姐的眼楮已經不受她自己控制而微微泛紅了。

　　曾經伊麗莎白的確是她最珍視的朋友，與她交好不完全是因為盧卡斯夫人的教導，至少大部分不是。夏綠蒂真心認為伊麗莎白聰明伶俐，天性討人喜歡，她為有這樣一位密友而喜悅驕傲。

　　伊麗莎白嘆口氣，她覺察到朋友的委屈，她仍舊注視著別處，試圖剖析自己︰“夏綠蒂，走出去這里，到外面我才發現世界有多大，才明白我自己以前是多麼淺薄無知，自高自大。我听到的、學到的，不再是‘我們生活的好壞全把握在父親和丈夫手中，找一個體面的先生作丈夫是每位小姐最重要的事；而未來的婚姻生活是否美滿幸福，靠的全是機遇’這種普遍認同的觀念，我見到一些完全不同的小姐，自信勇敢，她們樂意為掌控命運而努力……”

　　“這給我帶來很大的震撼，我覺得自己必須好好的思考未來的道路。我變了，夏綠蒂，我不確定你能否接受我的改變？我一邊野心勃勃一邊怯懦小心，我不願意叫鄰居們知道，不願承受別人異樣的眼光。我甚至不想結婚，你知道這有多驚世駭俗。”

　　“只要你見到我，讀到我的信，我想我的改變一定瞞不過你，夏綠蒂，你是如此的了解原來的我。”伊麗莎白說，“我的想法、念頭全變了，我甚至妄想影響我身邊的人。”

　　“我的冷淡必然會使你傷心，這是我的錯，無可辯解。”

　　“但夏綠蒂，如果我們有了努力的方向，可以賺很多的錢，你還會堅持你的觀點嗎？找一個體面的富有的丈夫，把一切都寄托到他身上？”

　　夏綠蒂怔了一會，才說︰“為什麼不呢？伊麗莎白，我不知道你遇見過多麼了不起的小姐，也許她們的確做到了主宰自己的生活，可這跟我們有什麼關系呢？據我所知，就算是城里的小姐，那些真正的貴人們，她們的生活也是托賴于身份和財產給她們找到一個好丈夫，這樣那些上等人們才能舒舒服服的繼續享受榮耀。”

　　夏綠蒂覺得伊麗莎白太過理想化了，比她離開朗博恩前，還要天真莽撞。

　　她試圖說服朋友現實一些，是的，夏綠蒂還把伊麗莎白當做朋友，所以不忍心看她一頭撞進可預想的悲慘下場︰“不結婚？靠你的一千英鎊的財產，那你得到幸福的機會，必然不會大于我。親愛的莉齊，你擁有一副好相貌，這是上帝的恩賜，千萬不要辜負了。”

　　“我想是那所學校把你教壞了，莉齊！好的學校應該教導姑娘們修養，提高小姐們的價值，而不是使學生們生出那些不切實際的想法。”夏綠蒂強調︰“像我們這樣出身的姑娘，婚姻本就是最大的退路，和通往舒適生活的捷徑。我和你，莉齊！非但沒有財產，更不可能去做佣人或者女工那樣的活計以取得報酬，我們完全沒有別的路，如果我們不能嫁出去，那麼未來的生活顯見的一片黑暗！”

　　“婚姻就是等價交換，而我們最大的願望應該是能攀上更好的丈夫。”盧卡斯小姐下結論說。

　　“你可千萬別犯糊涂，莉齊，班納特太太如果知道你不想結婚，她會暈倒的。”

　　“或許我們可以有別的獲得幸福的道路？”伊麗莎白問，“我並非排斥結婚，而是不願意把自己擺到貨架上，好像我的感情和思想全不重要，只有財產、美貌才能為我添一點砝碼。我想要的是平等的感情。”

　　夏綠蒂為朋友的天真嗤之以鼻，她忽然帶入了盧卡斯夫人的角色，看伊麗莎白像是看個不懂事的蠢姑娘，她居高臨下的勸說這姑娘不要犯傻。

　　“好了，莉齊，我承認你很浪漫。或許你能獲得這種浪漫的愛情，但請不要再試圖說服我，好嗎？”

　　伊麗莎白不料自己的說的話全被夏綠蒂當做小姑娘浪漫的心思在作怪，這使她不由得有點激動。

　　“那麼你的務實就是尋覓一個相匹配的丈夫，把所有希望都寄托在他身上？”

　　夏綠蒂點頭︰“這是我的理想，我一直期盼著。如果我能獲得舒適的生活，就算一層不變我也不會厭煩。”

　　“可你不試著改變，或者拼一把，怎麼就能確定你自己的生活就該一眼望到頭呢？”

　　或許是朋友不客氣的直言叫夏綠蒂也惱了︰“伊麗莎白，你不是我！不明白一個沒有錢、長相普通、年紀又漸漸更大的‘老姑娘’的滋味，所以請你不要用你的標準和眼光來評價我，更不要試圖改變我。我自覺沒什麼能改變的，那些不適合我，不會讓我的生活變得更好。反而會叫我格格不入，把一切推向不可更改的深淵。”

　　“你才二十二歲！作什麼就這樣篤定未來已經定格？”伊麗莎白想說自己有別的渠道去賺錢，她肯定不會透露自己作生意的事情，但可以把事情說成男爵小姐蘿拉的產業。許多名媛淑女名下都有產業，鄉下的姑娘們偷偷做些如繡花編織之類的活計換些零用錢，是沒有人會見怪的——只要不鬧的人盡皆知。

　　但夏綠蒂不等伊麗莎白說完，就急道︰

　　“可我有好幾個妹妹，如果我嫁不出去，她們就不能進入社交場。年紀到了也不行，這會使盧卡斯家抬不起頭來！”

　　“伊麗莎白，我能設想的最好的未來就是有一個有家財的先生向我求婚，如果他還有點地位就更好了，結婚可以讓我獲得體面舒適的生活——就像我媽媽那樣，盧卡斯夫人的日子過得還不錯，她有個舒舒服服的家。而我可以更好，只要我不生太多的孩子。”

　　“我還記得你去年跟我說過的話，伊麗莎白，你說你憧憬愛情，一定要嫁給一個能夠相互尊重友愛，真正品德高尚的紳士。我羨慕你勇敢坦率，卻不會因此而放下我自己的堅持，我最大的優點就是有自知之明，結婚就是一個體面的可靠的退路，我期盼這個退路早一點來到。”

　　“等到我們都結婚了，你就會發覺你完全不比我更幸福、更高貴，我們都是一樣的！更可能因為我不像你懷有那種不切實際的憧憬，反而使我生活的更幸福！當我擁有了一個女人生命中該有的東西，我就會知足，那就是我想要的生活！別再跟我提你的異想天開，什麼改變、上進，那是先生們該操心的事情！他們只喜歡女人在一旁支持，你的這種想法會讓他們覺得受到冒犯，伊麗莎白，為了你好，我勸你以後不要再說這話吧，也收起你的那些念頭，這樣你才能獲得幸福！”

　　伊麗莎白听她說的這樣肯定，想到那個達西夫人記憶里的柯林斯夫人的結局，只感到悲哀︰夏綠蒂剛剛嫁給柯林斯的最初幾年，的確得到了她夢寐以求的舒適生活，柯林斯作牧師的俸祿足夠他們體面的過活了。可隨著時間推移，尤其在柯林斯繼承了朗博恩的土地房屋之後，雖得到了更多的財產，但夏綠蒂期望的那種平靜舒服的日子也漸漸一去不返。

　　夏綠蒂那輩子終于走了班納特夫人的老路，沒有兒子，朗博恩旁落。但柯林斯先生遠不如班納特先生品德高尚。他覺得大失顏面，故而遷怒怨恨妻子。從遠親那里繼承來一大筆財產，本來是柯林斯先生生平最得意的事情之一，可當柯林斯太太也同他那位叔母一般，遲遲不能生下朗博恩的繼承人，這種得意就轉變為慌張，隨著時間推移，繼而變成丟臉。

　　柯林斯先生惱羞成怒，私底下作踐妻子︰不給她零用錢、像對待佣人那樣支使的她團團轉，無時無刻不譏諷貶低她。夏綠蒂又要照顧女兒們，又要承受這些折磨，沒過幾年，就老的不成樣子了。

　　達西夫人本可以給夏綠蒂撐腰，但那時簡和達西相繼離世，磨光了這位夫人所有的精神氣。哪怕收到昔日朋友的求救信，達西夫人也不能放下芥蒂去幫助她。

　　伊麗莎白一想起這些，就禁不住想要拉她一把。

　　“如果我們可以給自己想要的生活，靠我自己，我就可以得到舒舒服服的生活，英鎊、地位都應有盡有，我們還需要指望男人嗎？還需要仰人鼻息，做個附庸動物嗎？”她試圖說服夏綠蒂，“我的朋友，一位尊貴的貴族小姐，她有許多產業，也願意幫助我們。我們可以體面的得到一份報酬，積攢幾年，也會有不少了——夏綠蒂你很會畫畫，不是嗎？”

　　可伊麗莎白沒想到夏綠蒂對此很排斥，她驚怒說︰“天哪，莉齊，這不就是買賣嗎！你知道我們家原來做過生意，我很清楚這里頭的事，現在我們好不容易脫離了那種階層——要知道我爸爸有多不喜歡人們提起那件事，可你卻要我去賣畫？這多麼丟臉！”

　　伊麗莎白急忙說︰“這你可誤會啦，夏綠蒂。我絕對無意叫你丟臉，那位貴族小姐也絕不會付錢來買，她喜歡你的畫，送你一些小禮物，這不是理所應當嗎？而那些我們用不上的東西，完全可以托我們的親戚換成英鎊——這總不能說不體面了吧？”盧卡斯先生原本就做過生意，他家的商人親戚可比班納特家多多了。

　　“更何況，如果你精練畫技，我完全可以請城里的朋友送你的畫去畫展，這樣就會有人邀請你赴一些沙龍。這難道不是提高品位，獲得貴人青睞的好機會嗎？”伊麗莎白試圖從夏綠蒂的思維出發來勸說她。

　　但夏綠蒂顯然沒想過要走出梅里頓，轉而到倫敦去，她自認為其貌不揚，不願意去招人恥笑。因而她說︰“我覺得你本末倒置了，莉齊。有錢能使我們找到更好的丈夫，除此之外，我們要錢做什麼呢？等我們結婚後，所有的嫁妝都屬于丈夫，只要他願意給我們足夠的零用錢，會把財產全部分配給我們的子女，即便我們有錢或沒錢，又有什麼關系呢？我們該專注的，是婚姻大事，而不是賺錢。”

　　伊麗莎白發現完全說不通，她們兩個人的思想就是兩條背道而馳的直線。

　　伊麗莎白認為夏綠蒂魔障了，腦子里除了成功嫁出去別的什麼也不剩；而夏綠蒂則認為伊麗莎白異想天開極了，就算有一萬英鎊的嫁妝，最後也不屬于自己。

　　她從沒想到自己支配自己的財產。就像從沒想過靠自己而改變一樣，夏綠蒂‧班納特不認為女人該獨立，能寬裕的舒坦生活就是她全部的追求。像伊麗莎白所說的感情、思想，夏綠蒂認為這都是不成熟的小姑娘的妄想，她連愛情都沒有向往期待，更不用說別的了。

　　伊麗莎白忍了又忍，沒把‘如果你有一萬英鎊，完全可以活的逍遙自在，可以從從容容的尋找品德高尚、意趣相投的好丈夫，而不是將就個呆笨愚昧的小丑’這話說出來。

　　但即便沒說這種傷害情誼的話，兩個人也再沒有興致繼續散步了。她們深刻的意識到對方再也不能成為自己的密友，她們之間，像是被英吉利海峽阻隔的英國和法國那樣，格格不入。

　　湖邊灘涂上悠閑踱步的鸛鳥揚起長脖子，黃色的長嘴巴突然叨起一條小魚。

　　伊麗莎白意興闌珊，夏綠蒂‧盧卡斯無精打采，這場爭辯耗盡了小姐的口舌和精神，也耗光了她們最後的親密。

　　沉默的走在草地上，她們心知肚明，從此之後，兩人再也不能成為話不說的密友，而僅僅是個客氣的好鄰居了。

　　鸛鳥拍拍翅膀，它飛走了。

　　作者有話要說︰魚想說，本文里的夏綠蒂完全理解錯了伊麗莎白，其實伊麗莎白更現實。因為她想過的好，所以渴求金畿尼。在拜金主義開始盛行的18世紀末，財產是一道保護自己的壁障，它可以給人、尤其給女性更多的選擇。當然，這得擁有財產的姑娘至少是個明白人才行。

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第27章 犯下傲慢的錯

　　這天晚上,伊麗莎白坐在窗前給蘿拉寫信，她訴說自己的苦悶，質疑自己是否有資格替別人打算未來︰“……我頭腦一熱，試圖改變她的觀念,我用力去勸說她,但很顯然我失敗了。她的想法當然沒有錯,和大多數人一樣,判斷一個男人是否是個好丈夫的第一標準就是豐厚穩定的收入。我的媽媽也是這麼認為的，似乎人們通常認定這樣的婚姻未必幸福美滿,但至少衣食無憂。”

　　“可這太過草率單薄了,我想，如果這位先生本身人品有瑕疵,那怎能期盼他在幾十年之中始終善待如一？”

　　“親愛的蘿拉，怎麼有的人寧願忍耐服從命運的卑微安排，也不願意嘗試著做出一點改變。是我太過自以為是，但我仍舊擔憂她遇人不淑︰到了城里就知道，天生高尚的人太少了，把自己幸福全指望別人是最不靠譜的事情。”

　　“還記的我們在倫敦遇到的那位子爵之子嗎？蘿拉，那也是個貴族的小兒子，受過教育,曾經還因為相貌漂亮被人在報紙上稱道……可我們所見到的呢,僅僅是個酒鬼、賭徒和無賴。富商的女兒嫁給他，財產全被敗光了，那個可憐的女人,遍體鱗傷得不到解脫。倫敦這種事情太多了，我想把這些講給她，但沒能有機會說出來，爭辯耗盡了我們彼此之間所有的耐性。”

　　“幸好我的姐妹們還能听得進去，叫我倍感喜悅，我想我必須要讓她們知道︰把幸福和命運全賴到人家身上，對于自己是多不負責任的事情！對別人，又是多不公平的責任！再好的人，也不會願意承擔別人的人生。比如我的爸爸，班納特先生，從哪方面來說，他都是一位值得托付的紳士，但他對我媽媽，也難以做到尊重和理解……事實上，如果女士們都看低自己、不愛護自己，哪兒還能要求別人高看你一眼呢？”

　　“我�　鋁甦餉炊啵　芾　　灰蛭　乙餑啞劍何姨　跣。　荒芙倘誦湃危　綣矣星　械匚唬　齙南癜材菖　裟茄　蟻耄　遼偃嗣腔嵩敢　野鴉八低輟！br />
　　“好啦，謝謝你願意看我抱怨，我的朋友。我把這些話寫出來，心情好多啦，把握每一絲機會和光陰才是我接下來要做的。我會在朗博恩的廚房里試著做些東方的糕點，來自明國的材料有些太昂貴了，我想試試英格蘭本地的東西能否做替代，期待我的好消息吧，蘿拉。”

　　“對了，我有個小禮物要送給你——在我們臥室那個彩繪椴木的五斗櫃，第三層抽屜里布料下面。我的新畫冊早就畫好了，本來打算送給你做復活節的禮物，現在提前點也不錯。希望你喜歡。”

　　“你的……”

　　-------

　　第二天，伊麗莎白還有點兒無精打采，在興高采烈準備去梅里頓的姐妹里面，著實有點突兀。

　　班納特先生從昨天就敏銳的注意到她和盧卡斯小姐散步回來的異狀，因此在早餐開始前，他再度邀請二女兒到他的書房坐一坐。

　　伊麗莎白沒想到瞞過了簡，卻未能逃過父親的眼楮。

　　幸好伊麗莎白那有些驚世駭俗的牢騷話昨晚已經在信里盡說給蘿拉了，這時候她才能平靜客觀的復述出來與夏綠蒂的談話。

　　班納特先生听完，忽然笑起來。雖說有些幸災樂禍，但這個不成熟、鑽牛角尖的小莉齊才更像爸爸心愛的女兒——班納特先生固然欣慰喜悅之前伊麗莎白表現出的穩重成熟，但有時也很樂意為女兒解惑。

　　“莉齊，你沒發現你有些傲慢了嗎？”班納特先生點醒她︰“誠然，我的莉齊是聰明睿智的，但不能否認，就算是我們最浮躁的莉迪亞也偶爾能說出很有道理的話來。親愛的莉齊，就是萬能的主，也會接納別人的看法。他人的意志，我們可以勸說可以反駁，但前提是我們尊重他們的選擇，就像他們尊重我們的意見卻並不一定听取一樣。”

　　“或許你站得高看得遠，你的內心比別人更自由，這是好事，莉齊。但這滋生了傲慢，你似乎不太能耐心包容的听取別人的意見和看法。”她父親說。

　　伊麗莎白這才恍然︰的確，在取得一點成就之後，在發現她的見識遠超親朋時，她潛意識里已經是家里和她個人的主人了，這使得她不自覺的發號施令起來，這可大大的不妙！

　　伊麗莎白不僅擁有那位達西夫人的記憶，更有著超越時代的眼光和經驗，但這並非她的功勞，只因為那奇妙的經歷。相比這時代的人們來說，她曾站在巨人的肩膀上，于是她骨子里便高高在上起來。這種內在的高高在上很容易滋生傲慢習性。

　　在陶麗絲學院時，這些還能隱藏在謙遜求學之下，可當伊麗莎白回到熟悉閉塞的朗博恩，這種傲慢就體現了出來。

　　‘幸好！’伊麗莎白萬分慶幸，‘雖然和夏綠蒂有一番爭執，但這也讓我及時醒悟了。’伊麗莎白不敢想象，若是任由這種傲慢習性發展，她自己會變成什麼樣子，她的生活也必將眾叛親離，難以挽回。

　　‘我得給夏綠蒂道歉，’伊麗莎白想，‘我完全沒有體諒她的處境，既然不能從根本上解決她的問題，又怎麼有資格對她的選擇指手畫腳呢？’

　　伊麗莎白深深的反思︰她雖是好意，可未來已經發生改變，柯林斯先生能否有機會繼承朗博恩還是個未知數呢，更別提再與夏綠蒂求婚。更何況如果不是柯林斯，那麼夏綠蒂未必不能幸福的過一輩子，畢竟她是個善于變通，性情大方的姑娘。

　　“謝謝你，親愛的爸爸。”伊麗莎白向這個睿智敏銳的父親道謝，“我太愛你了，爸爸！”

　　伊麗莎白回到臥室，就羞愧的撕掉了昨晚寫的信，趴在橡木桌上重新寫了一封。這封信里，伊麗莎白平和多了，她沒有再抱怨，而是把鄉下的景色和趣事分享給親愛的朋友。“我多麼想念你啊，”她寫道，“或許下一個長假你願意答應我的邀請，來朗博恩小住。”

　　用完早飯，班納特家的五位小姐就準備出發了。

　　“馬車不夠坐，我們要步行這一英里嗎？”吉蒂撅著小嘴巴，她不想弄髒新換的鞋子。

　　最大的兩個姐姐當然願意滿足小妹妹們這點小要求︰“瑪麗、吉蒂，還有莉迪亞，馬車足夠坐得下你們三個。至于我和莉齊，我們願意散步前去，四月的景色簡直美極了。”

　　伊麗莎白挽住長姐的手臂，笑道︰“或許我們可以騎馬過去，親愛的簡。”

　　簡驚喜的睜大藍色的眼楮︰“莉齊，你學會騎馬了嗎？”

　　伊麗莎白故作驕傲的挺直胸膛，揚起下巴說︰“當然！沒什麼能難倒伊麗莎白‧班納特小姐！”

　　“我能看到莉齊的鼻孔！”莉迪亞大笑，“你的下巴揚的真高！莉齊，你的脖子不累嗎？”

　　伊麗莎白揉揉小妹妹的腦袋，“有點兒。看來趾高氣揚的姿態不是誰都能做得來的。”

　　小妹妹們都學她的怪樣子，紛紛說︰“我們也做不來。”

　　梅里頓是個美麗的小鎮，民風淳樸，距離朗博恩僅僅一英里。

　　班納特五姐妹的菲利普斯姨媽就住在鎮上。

　　菲利普斯姨夫繼承了岳父的衣缽，成為一名律師，但他同老加德納先生一樣，都不能算是正規的律師，他們的稱呼應該是“法律顧問”，而不是律師先生。

　　菲利普斯姨夫主要為鄉紳處理各種法律和財產問題。法律顧問的聲望和收入都遠遠比不上正規的律師。因為在英格蘭，要成為正規的律師，必須得去倫敦四所律師學院的其中之一進修學習，而律師學院的收費極其昂貴，尋常小貴族和鄉紳都負擔不起。

　　蘿拉曾告訴伊麗莎白，她的一個堂兄弟曾經想學習法律，卻根本拿不出那樣多的錢︰“各種雜費和生活費用加起來得超過2000英鎊，這可太貴了。”

　　伊麗莎白和簡騎在馬上隨馬兒慢悠悠的踱步，“外祖父很了不起，他完全靠給人當助手學習，成了一位獨立的法律顧問。”

　　簡也深為認同︰“我也敬佩他，他是個慈愛的父親，為子女們安排打算好了他能給出的最好的未來︰給媽媽和姨媽各自四千磅的財產，把加德納舅舅教養的極成功。”

　　“……可我沒想到學習法律那樣貴！但付出的代價似乎與獲得的地位和收入不符？”簡說。

　　伊麗莎白搖搖頭，給她解釋法律顧問與律師的區別︰“只有倫敦那幾所律師學院進修過的，才是真正的律師，他們大多數為大貴族服務，甚至能成被國王或者王室雇佣，成為專門負責法律事務的官員。這種官員與貴族和王室是很親密的，他們往往能借此獲得頭餃。”

　　“人們通常不太在意稱呼問題，在鎮上菲利普斯姨夫雖然也被稱為律師，但與那些正規的律師很不同。收入就不用說了，菲利普斯姨夫每年大約有幾百到一千英鎊的收入，正規律師至少得翻個幾倍。至于社會地位，能進律師學院進修的，要麼是不能襲爵的貴族子弟，要麼出身豪商之家，他們有家族助力，往往能借助事業獲封頭餃，提高自身的階層。好的律師更能一步步往上面走，從受雇于一般貴族，到親王殿下，有的甚至能成為國王的親信……”

　　簡的關注點同伊麗莎白當初听蘿拉說起這個的時候簡直一模一樣︰“老加德納先生是多麼的了不起！怪不得加德納舅舅那樣有商業頭腦，這都是我們的外祖父教養的緣故——每年不足一千磅的收入，卻給女兒們攢出八千英鎊的嫁妝，還給兒子留下豐厚的家財作資金！”

　　伊麗莎白笑起來︰“沒錯，簡！可惜外祖父回歸了上帝的懷抱，不然我最喜歡的就不是班納特先生啦，而是他老人家！”

　　“爸爸听到你這麼說一定不同意！”簡大笑。

　　“這可沒辦法，跟外祖父比起來，爸爸的理財簡直一塌糊涂。”伊麗莎白俏皮的說︰“朗博恩每年有至少兩千磅的收入，可爸爸這些年僅僅攢下五千英鎊。爸爸總不能否認吧？”

　　從去年年底，班納特先生就充滿了干勁兒，想要給女兒們的嫁妝添磚加瓦，他對農場的事務上心多了，經常還需要女兒們替他計算開支收入，整日念念叨叨那些枯燥的數字。太太和孩子們都取笑他可以去給人做個賬房先生了。

　　過了這段布滿青草鮮花的小道，姐妹兩個就擺正了姿勢，任誰看到，都要夸贊一句她們的儀態。

　　梅里頓還算繁華，開有許多小店鋪。主婦們光顧的肉鋪和雜貨店，姑娘們喜歡的女帽店，店鋪兩側都有小花壇裝飾，外牆上常爬有綠藤，有的店主還把綠藤修剪成簡單的幾何形狀，分外別致有趣。街道僻靜處還佇立著石頭修成的古老教堂，教堂的埃利奧特牧師是位和善有修養的老者，鎮上的人都很願意听他勸告，這省了梅里頓鎮長的許多煩心事。

　　整個小鎮都是閑適、悠閑的鄉村味道，全不像倫敦那樣繁華嘈雜。

　　這就使得商店里的貨物平平無奇，倫敦的稀奇新鮮樣式往往在幾乎要過時後才能在這里見到。

　　“連風箏都沒有。”莉迪亞特意跑去玩具店，回來嘟囔說。

　　但這傻姑娘立刻又高興起來︰“梅里頓一直沒有才好呢，這樣我的大蝴蝶就是這里獨一份的啦。”

　　伊麗莎白特別喜歡揉莉迪亞的頭發，小姑娘雖然長的高些，可頭發軟乎乎的，臉頰上的奶膘兒都還沒退，看起來可愛極了︰“親愛的莉迪亞，我保證！就算梅里頓有了風箏店，你的大蝴蝶也是獨一份兒，至少花紋是獨一無二的。”

　　莉迪亞的小腦瓜里想不出那麼多的名堂，她只需要高興就好了。但簡和瑪麗在一旁听見，都若有所思的看向伊麗莎白。

　　伊麗莎白眨眨眼，準備回去適當的透露一些︰班納特先生拒絕了她交給家里的七百磅，絕不肯侵佔女兒的錢財。但他同意了伊麗莎白想請姐妹們加入進來，以獲得報酬的提議。父女倆商定，暫時不把伊麗莎白產業的事情告訴其他人，但伊麗莎白可以假借男爵小姐的名義請姐妹們‘幫一些忙’。

　　伊麗莎白打算在梅里頓購買一間店鋪，不必多大地方，但需要位置離鎮中近些，好開辦一家成衣店︰整個梅里頓都沒有這樣的店鋪，尋常人家的太太姑娘們的長裙大多是自己制作，更體面的裙子就需要到隔壁大鎮的裁縫店，或者前往倫敦定做了。

　　整個英格蘭，衣裳大多還處在裁縫店量身定制階段，只有工人們的衣裳，只需肥大耐磨，工廠主才會承包給小作坊。據伊麗莎白所見，至少在近幾年，這種成衣店鋪還是很有賺頭的，只要款式好看，價格合適。

　　而尺碼的問題也無需太過憂慮，伊麗莎白只需借鑒後世經驗，弄出幾個通用碼數來，再加上運用褶皺、泡泡袖等裝飾，適應大多數的體型不成問題。

　　伊麗莎白已經請賈里德先生替她尋找合適的工匠了，她準備購置幾台縫紉機。雖然現在的縫鞋機還是手搖的單線鏈式，只用在縫制皮鞋上，上輩子她見過的腳踏式至少還需要幾十年才被發明，但這並不妨礙伊麗莎白把“機針帶鉤子”這點小改動的圖紙簡單畫出來。在單線鏈式的基礎上只需做一點小改動，做鞋用的縫紉機就可應用于做衣服，成為鏈式線跡縫紉機。

　　賈里德先生對這項生意感興趣極了，他對于伊麗莎白的尊敬絲毫不遜色于恩人克里夫男爵小姐。伊麗莎白無意涉及制造業，她建議賈里德先生先把這種新式的縫紉機弄出來，試試效果再談。

　　攤子鋪的太大，可不是件好事。尤其是制造業，那塊香噴噴的大餅不是班納特家能分的起的。伊麗莎白準備在賈里德先生試驗過好用之後，直接把圖紙賣給他——她還預備建議代理人先生先去注冊專利，然後再尋找位有錢有勢的合作人。

　　伊麗莎白自認為不是什麼聖人，這種鏈式線跡縫紉機仍舊借鑒了前人的經驗，甚至可能會因此抹滅一位發明者本身命運中的高光時刻與巨大的財富。她給出的圖紙是本身經過歲月完善的，比幾十年後初代縫紉機要合理的多——伊麗莎白把她記憶里的那位美國發明家的名字寫在自己秘密本子上，不管那位先生是否仍會按照命運的軌跡來到英國，她都會設法給出一筆補償，至少使那位先生衣食無憂。

　　這將是一筆卑劣的、用來買良心安寧的錢。伊麗莎白內心完全承認，但她並不會因此放棄。

　　伊麗莎白能記住多代縫紉機的構造，這是因為上輩子負責照管伊姓養女的院長強硬要求孩子們死記硬背過很多毫無用處的東西，以此來討好他的雇主︰縫紉機的歷史和圖紙不過是因為尹家曾經是以紡織品和成衣發家，記載進了他們引以為豪的‘家族史’之中，才被要求牢記。

　　而先進的腳踏式縫紉機的構造才是伊麗莎白最熟悉的，但在她沒有足夠財勢保護自身和家人安全之前，伊麗莎白不準備拿出來……或許這一生也不會有機會，但警惕心還是促使她放棄了這塊灑滿□□的大餐。

　　伊麗莎白一邊同姐妹們挑選蕾絲花邊，一邊心里盤算，女衣店的事情在賈里德先生弄出新的縫紉機之前，她暫且不準備先告訴父親。以免那邊生出變數，白白浪費班納特先生的精力，但店鋪可以先買下來。購置田產房屋，不管是在種花國，還是此時的英格蘭，都是一項很值得投資的好產業，班納特先生完全贊同。

　　于是伊麗莎白準備今天好好拜訪一下菲利普斯姨媽家——這位姨媽和班納特太太的性情像極了，保準整個梅里頓的事情都瞞不過她。伊麗莎白斷定能從姨媽那里得到些有用的消息。

　　她留心看過整條街上鋪面的出入情況，心里大致有些想法，只待在姨媽那里得到些信息，就可以請班納特先生出馬置辦店鋪︰這將是班納特家五位小姐共同擁有的頭一樁小小的產業。

　　收租並不可恥，也不犯淑女們的教條。

　　伊麗莎白將自己的生意與家中產業分的很清，這種全屬于自家的店鋪完全不必麻煩賈里德先生。並且如果縫紉機成功，伊麗莎白想把這個小生意交給加德納舅舅經營，加德納舅舅精明能干，絕不會透露外甥女們的秘密。

　　何況把店鋪租給親戚，在大家眼中，這是多麼理所當然的事情啊。

　　梅里頓的店鋪如果生意很好，加德納舅舅完全可以辦起作坊和工廠——舅舅家的珠寶店雖然生意很好，但卻已經營到了瓶頸，這種店只適合開在倫敦、巴黎那樣的大城市，且本錢昂貴。而成衣商店對于加德納舅舅來說，必將成為一項開闢商業疆土的絕妙途徑。

　　而比起機器制造，女人的衣服既不會太打眼，也不會少賺上一分利潤。如果兩家合作經營得宜，甚至能見證一個品牌的誕生︰後世女人的愛美之心絕不能被小覷，至少伊麗莎白腦子里有許許多多漂亮衣裙的版式；而班納特家，簡和莉迪亞的品味都很好，她們的衣服上總能看到一些小巧思，稍作點撥，就是兩位很好的設計師胚苗。

　　不過這種美妙的暢想還是空中樓閣，伊麗莎白現在越發想念賈里德先生了。

　　作者有話要說︰【瞎胡說小劇場】

　　如果有一天，達西先生看到自家夫人珍藏起來的小本本。

　　作為一名紳士，懷著巨大的心虛和羞愧，達西先生好奇的打開了小本本︰……！！！全是一個個人名，還都是男人的名字！

　　達西先生頓時心梗，英年早逝，本文BE。

　　小天使們，快來把魚帶回家。

　　立個FLAG︰專欄到3000的話，萬字加更～

第28章 與‘情敵’的首次交鋒

　　盡情購物,絕對是小姐們最喜歡的事情。對年輕的小姐而言，有什麼樂趣能比得上精挑細選到自己心儀物件的喜悅呢？別人送的禮物再多再昂貴，也不會比自己挑選的更合心意。

　　“花錢的樂趣，無與倫比！”連伊麗莎白也這麼感嘆。

　　班納特家的小姐對此毫不奇怪,她們全都沉浸在“買！買！買！”的巨大快樂里,尤其伊麗莎白宣布今天的花銷都由她來支付。

　　在伊麗莎白回家的這兩天里,姐妹們都知道了她的一條花紋的新編織法換來五十英鎊的巨款,那些禮物並未掏空她可憐的錢袋。于是更加有興致起來，莉迪亞十分感謝那位慷慨的小姐,她發下大願望,要把之前沒舍得買的那幾條緞帶、花邊都買下來！

　　瑪麗眼楮亮晶晶的，她希望能買喬治點格雷戈編輯的第三版《不列顛百科全書》的其中幾卷。

　　這套書誕生于于愛丁堡的,在前年才全部出版完，總共有18卷。可這套大部頭太昂貴了，能購買這樣一套百科全書陳列到家中，幾乎成了身份地位的象征。有的貴族世家里，收藏著自1768年開始面世、特別齊全的一、二、三版《不列顛百科全書》，這無疑彰顯了家族的底蘊和歷史——在幾十年前，這套書就售價12英鎊，那時候只需一百磅就能買下一個小島。

　　現在這套書也沒能便宜下來,更因為第三版的主編特別聘請了學著撰寫了許多專業文章,且涉及的範圍廣大，這套書從十卷足足擴展了盡一倍，18卷的價格高達十六鎊。

　　瑪麗當然不會無理的要求姐姐付出這樣大的一筆錢,事實上，這個可愛的姑娘把歷年來積攢的零用錢全帶來了，她心里盼望莉齊能再給她一磅，好使她能將其中的一半買回來。

　　梅里頓的書商那里正好有一套，他也是鎮上流通圖書館的經營者，但克拉克先生沒有將這套貴重的書籍放在圖書館里供人們借閱，而是當做展示品擺在他自己的案頭。幸好梅里頓的先生們不太感興趣，才留到了現在，給瑪麗一個買下來的機會。

　　“親愛的，你怎麼不選些布料或者花邊呢？我听簡說你也開始學著裝飾自己的帽子了。”伊麗莎白問。

　　瑪麗的全部心思都放在書店里去了，她是真的愛讀書。

　　小姑娘雙手教我，眼巴巴的看向二姐，紅著臉問︰“莉齊，你一會能陪我去一趟克拉克圖書館嗎？”

　　伊麗莎白當然願意︰“你看上什麼書啦？我們把它們買下來。如果鎮上沒有，我可以托朋友在倫敦捎來。不過若是絕版，你就只能等我回倫敦之後前往布盧姆斯伯里的圖書館去借閱啦。”

　　瑪麗羨慕極了，布盧姆斯伯里是倫敦最著名的文化區，那里的流通圖書館一定有全英國格蘭最豐富的藏書！“你能把布盧姆斯伯里圖書館的‘飛單’寄回家嗎，莉齊？”

　　伊麗莎白對這種英格蘭特有的圖書文化很有好感︰書商和出版商們在各地設立了許多流通圖書館，人們只需幾便士就可以租閱里頭的書籍。對比高昂的書籍定價，那可真是太便宜了。這些經營者還特別有巧思的把圖書館里的書目大量印刷成廉價的小冊子，這種宣傳冊被人們稱作”飛單“，買不起書的普通人也有足夠的財力購入。人們通過飛單來認識流通圖書館，進而成為某一個圖書館的忠實顧客。

　　伊麗莎白曾經購入一套《棄兒湯姆‧瓊斯的歷史》，這套只有三本的足足花費了她32先令9便士——一個半英鎊還多，她驚訝的發現她自己原本的嫁妝連個圖書室都擺不滿。

　　“當然，親愛的，布盧姆斯伯里的穆迪圖書館最有名氣，還有郊區的布茲圖書館，藏書都很豐富，我會把它們最新的飛單寄回來。我想大部分的書籍在那里都能找的到，不僅你，就連爸爸也會感興趣的。”伊麗莎白一口答應下來，她的這個小妹妹的確有書痴的潛力，小姑娘能忍住漂亮衣服飾品的誘.惑，幾乎把所有的零用錢都用在借書和買書上頭。

　　“莉齊，我太愛你啦，你在我心里簡直可以媲美阿斯加德萬年花園的主人布拉基！”瑪麗說出來的這段名詞，若是換做其他姑娘，只怕又認為她故作高深，賣弄她的學問。

　　但伊麗莎白知道，這個小妹妹的奉承完全出自本心，“哦，智慧與雄辯之神？親愛的瑪麗，你夸贊的我臉都紅啦，你摸摸，是不是發燙？”

　　她在布料店的角落里與小妹妹逗趣，沒發現一位打扮時髦、派頭十足的小姐走進來又出去。那位小姐走出布料店時，還在跟同伴抱怨︰“這里貧瘠極了，不管是商品還是客人，都土氣極了！城里的小姐們可不會那麼沒有規矩，我們無時無刻都保持優雅。”

　　在外面等待的是一位長相斯文、中等個頭的先生，他的脾氣似乎很好，听到那位小姐的牢騷，還笑著勸說︰“卡羅琳，你太嚴格了。若是始終都端著一副端莊的樣子，那可真就太無趣啦！”

　　“依我看，這里的小姐們都很可愛。這兒的也美極了，風景如畫，空氣清新，比倫敦舒服多啦。”那位先生感嘆道︰“我真想在這里置辦一座宅子，以便隨時逃離倫敦可怕的空氣。”

　　“那麼你打算在這里置辦些地產嗎？”卡羅琳小姐急忙問。

　　他的姐妹雖然看不起鄉下人，但也不得不承認梅里頓附近的確適合長住，尤其她看重的是家族很該置辦下田產了——這會使整個家族的社會地位得以提升。

　　賓利家族來自英格蘭北方某個工業發達的地區，前兩代經商獲得了數額很大的財富，但這對于賓利小姐而言，僅意味著她能到不菲的一定數額的嫁妝，遠不如兄弟擁有自己的田產急切。

　　只要賓利先生置辦下土地，她們就真的從富商巨賈一躍成為擁有土地莊園的紳士階層，或許還能獲得王室的敕封。賓利小姐總是看不起人，自詡為出身高貴，可實際上，她也只能在鄉下人面前顯擺地位了。要知道賓利家族的財富來源于經商，她和她口中譏笑的那些不體面的商人其實沒有地位高低的本質區別。

　　卡羅琳‧賓利很急于說動她哥哥置辦田產，完成父親的夙願。這事對于尚未出嫁的卡羅琳小姐尤其重要，若是賓利先生果真成功，不僅她哥哥會成為一位受人尊敬的真正的紳士，她自己也更有機會嫁給真正的貴族——當然，這也得托賴于她足有兩萬英鎊的嫁妝。

　　但她的兄弟，賓利先生是位好脾氣又隨遇而安的性格，很不耐俗務，購買田產的難度和麻煩對他而言簡直大破天，他仍舊像以前那樣回答︰“暫時不。”“不過我們可以打听打听附近有沒有好莊園出租，以便于我們可以在社交季結束後有個好地方消遣。”

　　卡羅琳小姐意興闌珊，對于梅里頓這個鄉下地方產生的那一點好感也不見了，她抱怨道︰“我真不明白你為什麼要來這種地方，我們在倫敦待著不好嗎？明天赫斯特家還要舉辦舞會，看在姐姐的面子上，我們也得按時出席。”

　　卡羅琳‧賓利很不樂意去姐夫家，主要因為赫斯特老夫人是個極善于吹毛求疵的老太太，明明赫斯特家只剩一個空架子，她還總愛挑剔賓利姐妹的出身。

　　“如果你買下莊園，我們就可以請姐姐回來居住，赫斯特姐夫必然也願意，他又不是長子，早該搬出來了。”賓利小姐還不死心，仍舊勸說她的兄弟。

　　可賓利先生像是被什麼迷住一樣，看向某個方向呆住了眼。

　　“查爾斯？查爾斯！”賓利小姐不滿的叫喚，“你怎麼了，那里有什麼嗎？”

　　賓利先生眼看那個曼妙的身姿走進商店深處，不由得為不能再看那張美麗的臉龐而嘆息。

　　但賓利小姐順著看時，簡早已就不在原地了。

　　賓利先生有心想進去結識那位美麗的小姐，又擔心太過莽撞無禮，只好按捺住，“卡羅琳，你剛才說什麼？”

　　賓利小姐只好重復之前的話。

　　賓利先生眼楮一亮，顯然高興極了，他說︰“我們在這附近租下一座莊園，也可以邀請路易莎來住。這真是個好主意！她必定是這附近的小姐……”

　　卡羅琳挑起細細的眉毛，問︰“什麼小姐，查爾斯你在說什麼？”

　　“沒什麼。我們去鎮上的教堂吧，達西說會先到那里拜訪那位牧師先生。”

　　“達西先生？”賓利小姐捂住嘴，禁不住埋怨哥哥說︰“查爾斯，你為什麼不早說！”

　　“這太失禮啦，怎麼能讓達西先生在那里等我們呢？”

　　卡羅琳一邊緊張的摸摸頭上用羽毛、蕾絲和緞帶裝飾的寬邊帽子，一邊扭頭張望，尋找教堂的尖頂。

　　她的哥哥喊冤︰“昨天晚上我告訴過你，可你一心在舞會上跟人談笑。”

　　賓利小姐像沒听到似的，仍舊怨怪他︰“那今天我們出來的時候，你應該重新告訴我。”

　　距離教堂並不遠，但賓利小姐執意要坐在馬車上，賓利只好又等她上了馬車，被留在馬車上的貼身女僕連忙幫小姐撫平長裙上的折皺，給她打理妥當。

　　“我們可以直接去這兒的流通圖書館。”賓利先生提議，“達西說他看中了一套書，朋友告訴他鎮上的書商那里就有。”

　　賓利小姐否決了他的建議，倒對書名很感興趣，急忙問︰“什麼書？我想也許我看過呢。”

　　“《不列顛百科全書》，最新的那版。”哥哥說。“在倫敦，如果正處于社交季，那必然什麼受人吹捧的東西都會短時間一搶而空，就連這種大部頭也不例外。我可不相信那些買回去的人都有耐心和興趣讀它。”

　　“你太偏頗啦，查爾斯。我相信達西先生一定會看，他已經那樣博學多才了，偏偏還勤奮好學。我只見過他一個這樣的人，實在太叫人欽佩了。”

　　還不等她哥哥回答，小姐又說︰“我們也該購買一套，查爾斯。你知道我很愛看這些正經書。”

　　查爾斯‧賓利詫異的看向他的姊妹，張張嘴，識趣的未提出反駁。

　　另一頭，同樣瞄準那套百科全書的伊麗莎白姐妹，已經搶先一步往克拉克圖書館去了。

　　賓利兄妹到達教堂時，達西還並未與牧師先生談完話。

　　賓利小姐有些意興闌珊，幸好達西的貼身男僕請他們代為將那套書買回來，這位男僕說達西先生在傍晚還要赴一位紳士的邀請，但與埃利奧特牧師還未談妥，恐怕時間來不及。

　　這才讓賓利小姐開懷起來，斷斷不肯听她哥哥讓她在這里稍待片刻的勸，一定也要親自去幫達西先生買書。好似這是一項多麼神聖光榮的使命。查爾斯‧賓利慣來粗枝大葉，又經常面對家中姐妹們陰晴不定、一時一變的脾性，這時竟也沒多想。

　　賓利家的馬車停在克拉克流通圖書館門前。

　　圖書館里，伊麗莎白正含笑看瑪麗跟克拉克先生交談︰“我想先帶走半套，剩下的半套我預定下來，等到年底的時候結清，好嗎？”

　　鎮上的書商往往都很好說話，他們本身就出身在附近，熟知本地的紳宦。克拉克先生就對朗博恩的三小姐極為熟悉，不僅因為她是班納特家的孩子，更因這位小姐是他圖書館的熟客，經常來借閱圖書。讓書商先生對瑪麗印象最好的是，瑪麗小姐極為愛惜書籍，還回來的書從來沒有折頁或壞角的情況發生。

　　克拉克生性幽默，他故意逗小姑娘︰“那可不行哪，要是你失約啦，剩下的這半套誰還願意來買呢？”

　　瑪麗紅了臉，緊張的捏捏手指，再次鼓起勇氣拜托書商先生。

　　克拉克看了一眼她身後的伊麗莎白，後頭那位姑娘的錢袋都取出來了，很明顯這才是付錢的那位。

　　伊麗莎白朝克拉克先生微微點頭，稍傾的錢袋跟他示意，表明要把這套書買下來的意思。

　　‘顯然，瑪麗小姐的家人也希望她多與人交流。’他想，這下子克拉克先生更來興頭。正好沒有別的客人，書商先生很願意和可愛的小姑娘聊一會天。

　　他故作思考的樣子說︰“這樣的大部頭，人們通常興致勃勃的買回去，以為自己能堅持閱覽，可最後大多只做個擺設了。瑪麗小姐，我可不相信你會認真讀下來。”

　　瑪麗忙說︰“第一版的3卷我都看完啦，我爸爸的書架上就擺有那套。如果您不相信，可以問我的姐姐，或者那版《不列顛百科全書》的內容我也記住很多……”

　　她的話還未說完，就被人從身後打斷︰“請將架子上那套百科全書包起來。”

　　來人挺不客氣，態度也有點傲慢。

　　被打擾了興致，克拉克和伊麗莎白都有些不高興。書商扭過頭說︰“只有這一套，已經被這位小姐買下了。”

　　伊麗莎白倒是先打量了一眼停在櫥窗外的敞篷馬車，並未在明顯的地方找到徽記，這又是一輛只適合在城里跑動的豪華敞篷馬車，心里就明白這大概是一位虛榮的有錢小姐了。怪不得這樣頤指氣使。

　　克拉克先生比伊麗莎白還要老到，從跟隨的佣人制服沒有繡家族徽章就知道，新來的客人只富不貴。還是個趾高氣揚的生面孔，書商先生就懶懶的抬起眼皮，“沒啦，小姐。您可以去城里的書店找找。”

　　此時伊麗莎白正眼打量不速之客，剛好看到她看到瑪麗樸素衣著時露出的嫌棄之情。

　　居然還是位故人？伊麗莎白挑挑眉，怎麼也想不到會在此時此刻遇到賓利小姐。

　　這位自以為高人一等的小姐還是這麼討人厭。

　　賓利小姐對鄉下人的目光不屑一顧，她自顧自的說︰“這位小姐不是買不起嗎，那就請她湊夠錢再說。我想商店也不會願意把好好的一套書拆開來賣吧？”

　　追著她進來的賓利先生很尷尬，但這位先生像是習慣忍讓姊妹，他一副好好先生的樣子，溫和的致歉，並說︰“這套書暫時斷貨了，我們很需要它。請讓我買一本其他的書做補償好嗎？”

　　他彬彬有禮的還要表達歉意，伊麗莎白已不打算看下去了，她直接從錢袋里拿出一張20面額的紙幣，遞給克拉克先生︰“請幫我們包起來，一會兒我的妹妹們會坐馬車來取。”

　　“好的，小姐。”克拉克先生欣然應允。

　　又阻止書商先生找零的動作，“剩下的就放在圖書館吧，作為瑪麗借閱圖書的預付。”

　　瑪麗立刻從怔愣里清醒，她抱住姐姐的手臂，小聲說︰“不，不！莉齊，我不能讓你為我花這麼多錢。”

　　伊麗莎白拍拍家中最懂事的妹妹，笑著安撫她︰“克拉克先生不願賒欠，但我很樂意為親愛的小瑪麗提供服務……”

　　賓利小姐看這個鄉下姑娘恍若無人的做派，臉都氣紅了。

　　她覺得羞恥極了，忍不住說︰“真是蠻橫無理！我們明明听到你們拿不出錢，才提出要購買。這套書該屬于我們才是！”

　　賓利小姐攔下人，她下了決心︰不管是為了達西先生，還是為了自己的顏面，都必得叫這兩個鄉下人道歉，讓出這套書才罷休。

　　賓利先生也很不好意思，他又不舍不得這書，又覺得這位陌生小姐未免過于強硬。

　　“你問過嗎？”伊麗莎白說，“你問過我們要不要買嗎？”

　　“听別人之間的談話也不是什麼有禮貌的行為！”她直直看向這位‘前情敵’，平靜道︰“克拉克先生與我父親相熟，這間流通圖書館給梅里頓的人們帶來很多樂趣，鎮上的人都很尊敬克拉克先生。作為一位長者，跟熟悉的小輩開幾句玩笑，很奇怪嗎？把玩笑當真才奇怪吧。”

　　“倒是這位小姐，問也不問，就要越過我們來搶我們已經定下的書。這就有理啦？”

　　賓利兄妹可沒料到這位年輕小姐如此的伶牙俐齒，賓利先生忙說︰“抱歉，小姐，我們並無此意。只因為我們急需，卡羅琳才急切些。我想你誤會了我們了。”

　　他一面安撫卡羅琳，一面又請求︰“我妹妹真的很喜歡這套書，如果你們不太急，能不能先讓給我們？”

　　瑪麗從沒經過這樣的陣仗，看著姐姐因為自己跟人爭起來，又驚又怕，不由得緊緊挨著伊麗莎白。

　　感覺妹妹的小手冰冰涼涼的，手心全是汗，伊麗莎白真惱了，她老大不客氣的說︰“恕我直言，這位先生，您願意體貼容忍您的姐妹，那是您的事。別人可沒有義務忍讓一個陌生人！”

　　賓利小姐猶自嘟囔什麼“不體面、失禮”的話，伊麗莎白不願跟她嘀咕這些，直接沖著‘前姐夫’去︰“麻煩您和您的姐妹讓讓。這麼一件小事不值得體面人屈尊跟我們說話。我們還有其他事情，並不願在這里多浪費時間！”

　　賓利先生這才發現自己有點強人所難，他漲紅了臉，讓出門口，目送這位厲害的小姐離去。

　　克拉克先生老不正經的“噢呵”一聲︰班納特家的二小姐，可真不一般哪。

　　賓利小姐從沒這樣大失顏面過，她攔不及兩人，只好含怒問書商︰“她們是哪家的人，這樣無理粗魯。”

　　又紅著眼要求哥哥必須上門為她討回公道。

　　圖書館的一側，不知什麼時候默默停住一輛四輪馬車。馬車里的達西先生眼看見那位小姐翻滾飛揚的裙擺氣勢洶洶的從自己身邊經過，摸了摸下巴︰

　　好像每次這位小姐都能給他新的認識。

　　作者有話要說︰達西先生︰28章了，我還只是側臉出鏡，連賓利都快我一步。

　　達西先生︰男主的排場呢？

　　達西先生︰敢問一句，什麼時候給我安排上正臉？

第29章 （加更）瑪麗小姐

　　總是在料想不到的情況下相遇,而那位小姐每每出人意料，這真叫達西先生生了些好奇心。好比喬治安娜念叨的那樣，想要結識這位格外與眾不同的“驚奇小姐”。

　　不過眼下並非什麼好時機。

　　書店里仍舊熱鬧，鑒于這出鬧劇的源頭出在自己這兒,達西先生只好走下馬車,希望盡快平息這件小事,返回城中。

　　達西先生還未說話,他只一出現就叫賓利小姐感到眼眶一熱，立刻不顧體面的當著外人的面前訴說起委屈來。

　　在卡羅琳‧賓利小姐的口中,那位在她之前買走達西先生需要書籍的鄉下人,百般無理凶悍，而她自己可憐極了。

　　“……若非顧念體統,我真想和她大吵一架。但我的教養不允許我那樣做，也幸好如此，我想那樣毫無休養的人是不會同我將道理的！”

　　書商先生在桌台那兒，好像坐在在倫敦小劇院的舞台下一樣︰態度端正，不聲不響。

　　賓利小姐用帶著長蕾絲手套的手指從女僕那里接過刺繡手帕，沾了沾眼角。她的貼身女僕扶著她，好像這位小姐受了驚嚇以至于就要站不住一般。

　　“我們趕緊回去吧，達西先生,這里我一刻也待不下去了！”賓利小姐說,緊接著她又善解人意的勸慰他︰“雖然被人無禮對待讓人難過，但我們也無需不體面地跟她們計較。你們知道，我在倫敦有許多朋友,她們都是真正的淑女，有不少都喜愛藏書，只要我拜托她們，必定能替達西先生得到這套書。”

　　卡羅琳‧賓利極擅長這種貶低旁人、彰顯自己的把戲，事實上，她所謂那些淑女朋友，也同樣拿手——她們都是倫敦的同一所私立女校教育出來的，這所名為愛爾柏塔的一流學校，同其他大部分收費高昂的女校一樣，比起學校，更像是一個私人培訓班。與陶麗絲學院根本上的不同在于，這些女校絲毫不注重教授技能，只注重教導小姐們如何在社交中凸顯自己︰穿衣打扮、跳舞交際是重點課程；而法語流利、讀莎士比亞，懂藝術、能從十四行詩談到神學哲理，就屬于這些學校里培育出來的最成功的淑女典型了。

　　在其中所受的一切教育，都只為了提升小姐們的魅力，使之能成功攀上高階層——

　　若是賓利小姐能成功嫁給達西先生，那麼她就可以成為愛爾柏塔的一位杰出校友了，她的肖像畫會掛在愛爾柏塔的小禮堂里，成後來入學的小姐們敬仰的榜樣。即便她不喜讀書，不具備多少才藝也不打緊。

　　達西先生已經二十三四歲，早就熟知小姐們這些矯飾造作的小把戲。他是一個穩重成熟的紳士，對于朋友的妹妹，面對這樣的情形，一貫有風度的沉默以對。

　　達西先生的沉默好像助長了賓利小姐的氣焰，叫她以為達西先生在贊同她，便不自覺的又喋喋不休起來。賓利先生在姐妹面前顯然並無多大威嚴，他頻頻看向卡羅琳的眼神並未使她收斂。賓利先生只好聳聳肩，心想︰卡羅琳的確受了些氣，只要她不再鬧著求自己去教訓人家，在這里發兩句牢騷也沒什麼。小姐們總是有無理取鬧的權利。

　　可不知怎的，達西先生忽然不願意無視下去了，他戳穿了這虛偽的控訴。

　　他說︰“我听到了。”

　　“事實上，當時我正在門外。”達西先生平淡的補充。

　　賓利小姐如同一只被命運掐住咽喉的火雞，這只火雞“不嚕嚕嚕”的滑稽叫聲瞬間消失。

　　尷尬，尷尬極了……

　　克拉克先生幾乎情不自禁的鼓起掌來，太精彩了。果然圖書館里總有新鮮事，守在這兒比特地去劇院听歌劇還要有趣，書商先生再次為自己投資產業的明智而贊頌一句。

　　達西先生沒在多說什麼，他是個寡言少語的人，于是他向書商點點頭，便率先走出流通圖書館。

　　賓利小姐臉一陣紅一陣白，她的侍女小心翼翼的扶著她，在賓利先生的示意下將她扶進敞篷馬車里去了。

　　賓利先生太隨和了，他從來不知道怎麼教育引導姐妹們，只好盡量順著她們，而一旦出現特殊情況，他就不知道該怎麼辦了。就像現在，他簡直手足無措︰達西是他最好的朋友，賓利簡直有些依賴他這位威嚴靠譜的朋友了，對于達西的話，他總是樂意听從。但這會好友似乎得罪了妹妹，實在叫賓利先生為難。一方面他心知達西沒錯，另一方又認為達西似乎過于不顧及小姐們的臉面了。

　　但隨後，‘達西向來如此，他總是這樣坦誠，這也實在怪不得他。’賓利先生心想。

　　好在他天性樂觀，沒有太作難，就決定把這件小事拋到腦後，賓利先生相信達西和卡羅琳的品性，不需多久，他們就會重新融洽起來。

　　的確，沒一會兒，卡羅琳小姐就勸自己不要誤會達西先生，她決意要把這點不遂意盡快忘掉。並下定決心，再也不到這個討厭的鄉下地方來，以免再遇到這些沒規矩的鄉巴佬。

　　------

　　“莉齊，你真厲害！”瑪麗滿眼都是崇拜。

　　伊麗莎白攬著她，與妹妹商量︰“親愛的瑪麗，把這當做一件屬于我們小秘密，不要告訴別人，好嗎？”

　　瑪麗有些不解，卻仍願意保證不說出去，她其實很高興同莉齊有些小秘密，這會使她覺得更親近。

　　伊麗莎白接受了小妹妹攢下的七磅，要求瑪麗把那套書說成合買的︰“我也很喜歡這套書，你一定願意允許我翻閱，瑪麗？”

　　見瑪麗點點頭，伊麗莎白又說︰“既然這樣，就當做我們合買的，我們共同擁有，不是更好嗎？”

　　不患寡而患不均，讓別的姐妹知道她輕易為瑪麗墊付了二十磅可不件好事兒。伊麗莎白不擔心簡，只是吉蒂和莉迪亞的性情未定，兩個小姑娘還很禁不起誘惑。用這套書把瑪麗積攢的零用錢掏空也是件好事兒，這樣就杜絕了瑪麗禁不住兩個小的哀求把錢借給她們的事情發生了。錢袋空空的三個小姑娘，必然更願意做點小活計換取零用錢。

　　並要求妹妹在布料店再選點其他東西︰“我們得快點兒，不然莉迪亞和吉蒂要等急啦。”

　　雖然知道莉齊有不少錢，班納特家的幾個姑娘也並未大手大腳，非要掏空姐妹的錢袋不可。就連最受不住好看裝飾誘.惑的莉迪亞，也只克制的花了23先令5便士——最小的姑娘還有點不好意思，因為只有她的花銷超過了1磅。

　　所有人加在一起，還不足五英鎊。伊麗莎白不忙著結賬，反而飛快挑了幾盒子各式花邊、緞帶、繡線和羽毛。簡和小妹妹們看她還不知足，又接連選中好幾匹花色新穎的細棉布、薄紗與毛料，簡在伊麗莎白又抱了兩匹精良的天鵝絨料時急忙拉住她︰“莉齊，你要把這里搬空嗎？”

　　瑪麗看過來的目光中更暗藏擔憂和關心，她唯恐莉齊的錢不夠，一會兒丟了面子。

　　伊麗莎白笑起來，小聲說︰“親愛的，我馬上就好。買布料可比定做長袍便宜多了。”

　　經營布料店的布朗太太高興極了，她裝作沒听到班納特家姑娘們的私語，殷勤的命店里的女佣把這些東西包好︰“馬上給您送去朗博恩，好嗎，小姐？”

　　伊麗莎白點點頭，為此足足支付了三十多英鎊——布朗太太極客氣的將零頭抹去了，直接說出一個整數。對此，伊麗莎白只矜持的向她點點頭，心里卻盤算著日後成衣店的布料不能從布朗太太的店里購入，梅里頓的這家布料店可不太實惠。要是舅舅有認識的工廠主就好了，可以節省一大筆原料資金。

　　過足了購物的癮，班納特的小姐們決定去拜訪菲利普斯姨媽家。簡從那堆要送往朗博恩的物品里挑出一根鮮亮的紅絲帶，給放在馬車上裝著復活節彩蛋的盒子打了個好看的結，囑咐瑪麗拿好它，就翻身上馬。

　　伊麗莎白攤開手心，任馬兒伸舌頭舔走糖塊。班納特家的馬是農場的重要力工，並非像城里豢養的那種專用來獵狐的乘用純血馬，而是能耕地拉車、性格沉穩的挽用馬。伊麗莎白的這匹，就是英格蘭最常見的夏爾馬，體型要比尋常馬匹高大許多，除了一些高大勇猛的先生，少有人會騎這個品種的馬。

　　伊麗莎白還在長個，身高剛過5英尺3英寸，站在這匹夏爾馬身邊，被比對的更加矮小。

　　達西先生遠遠就看見那個嬌.小的身影放下馬鐙，左手握韁，腳尖飛快踩鐙，襯裙的裙擺翻出一道漂亮的浪花，她整個人就已經側坐在高大的馬上。

　　“這可太莽撞啦！”達西听到身邊的賓利驚叫道，顯然朋友也認出來這位剛剛見過的小姐。

　　這可謂冤家路窄，在梅里頓的主道上，兩撥人剛巧面對面撞上。

　　“真是個膽大妄為的小姐！”達西先生說。他當然認得腳上長著圈細細長毛的夏爾馬，知道這種良種馬性格溫順，是很適合騎用的，但這匹馬和它騎手的體型顯然相差過大。對比這樣鮮明，使得達西先生也不由自主的擔憂起來。

　　可惜賓利先生的全部心神已經被另一匹白馬上的漂亮姑娘吸引住了，他痴迷的看著那張在陽光下熠熠發光的臉龐，覺得自己一定是被愛神安格斯選中，而那位有緣的姑娘就是安格斯指點給他的天鵝。

　　兩位男士坐在達西的馬車里，根本未能分到兩位颯爽美麗女士的注意。反而是被男士們禮讓在前的賓利小姐的敞篷馬車，一瞬間吸引了班納特家所有姑娘的視線。

　　賓利小姐也發現了她們，畢竟一條街只有這麼寬，勢必有人要做出謙讓。兩輛馬車太寬了，尤其是賓利家的這輛豪華的四輪車，梅里頓的街道不予許它們並行，若是互不相讓，這也太考驗車夫和馬匹們啦。

　　後面車上的賓利心急如焚，他此時太後悔坐達西的馬車了，恨不得跳下車去拜托卡羅琳給人家讓路。

　　卡羅琳‧賓利把一雙大小合宜的漂亮眼楮都瞪大了，惡狠狠的盯著這個害她在達西先生面前丟臉的鄉下人。

　　伊麗莎白摸摸黑馬的鬃毛，輕輕拉動右邊的韁繩，她的馬就乖乖向路邊靠近，讓出了主道。簡和她同樣的動作，兩姐妹一前一後停在道路右側，班納特家的馬車也靠在一旁，示意對面的人先行。

　　賓利小姐還沒來得及得意，就看見坐在高頭大馬上的伊麗莎白，居高臨下的睨了她一眼。漫不經心地，冷漠不屑地，像是賓利小姐這麼一個人從來沒被她看在眼里過，伊麗莎白都不屑于來自于那邊的挑釁。

　　這一眼在賓利小姐看來，實在可惡至極！她是如此的憎惡這位今日才萍水相逢的陌生姑娘，以至于將這張看不起的鄉下人的臉深深的刻在了她腦子里，其余的人，好比簡這樣的美人，都沒能從賓利小姐那里獲得一點余光。

　　與簡有同樣待遇的還有達西先生。

　　相貌英俊、家財豐厚的達西先生不管走到哪里，向來都是焦點，可唯獨在這位小姐面前，從來沒能獲得被她正眼相看的榮幸——伊麗莎白斜睨了賓利小姐一眼後，就端端正正的目視前方，絲毫沒注意到後頭馬車里盯著她不放的達西先生。

　　兩個人離得最近的時候，不足一碼遠。從馬車敞開的玻璃窗，達西先生似乎都能聞見一股馨香，她那匹夏爾馬掃動的長尾只差一點兒就能拂到車廂。

　　達西先生眼看著這小姐冷著一張臉，面無表情的沒分出一點視線給自己。

　　達西先生也有點後悔了，後悔這樣的好天氣，應該騎馬出來。

　　倒是不知不覺咧開嘴沖著簡笑的賓利先生，得到了簡一個點頭致意。

　　僅僅幾分鐘，背道而馳的兩列隊伍就漸行漸遠。

　　“那似乎不是鎮上的人，好像是城里的客人。”簡說。“我看到後面馬車上的徽記了，想必還是個有身份的人家。不過那位小姐為什麼一直看你？”

　　伊麗莎白只顧著氣賓利小姐，沒注意什麼家徽，況且賓利家這時候也還沒能擁有徽章呢，得到賓利在達西幫助下買下了諾丁漢郡的一處莊園的時候，賓利家成了擁有土地的紳士階層，又用一大筆錢換得個頭餃，才被英國紋章院頒發紋章。

　　不過伊麗莎白也並不在意，她相信自己不會跟賓利家再有什麼牽扯。

　　她看向姐姐，含糊的說︰“大概是那位小姐不大看得起鄉下人，方才我和瑪麗踫見過她們一次，她好像很嫌棄梅里頓這種鄉下地方。”又隱帶深意的問︰“與她同行的還有一位先生，雖沒制止她這種不體面的說法，但我看來，倒也還算得上彬彬有禮。簡，你看見了嗎？”

　　簡有些疑惑，後面馬車里分明坐著兩位先生，她正想問莉齊是不是認識那位座位靠外的先生呢，簡注意到他老看向莉齊。

　　但听伊麗莎白這麼一說，簡頓時沒什麼興趣了，“既然沒有勸說那種瞧不起人的做法，又哪里稱得上彬彬有禮呢？”

　　事實上，簡這樣的漂亮姑娘，在她十六歲進入社交界開始，從沒少過被目光熱烈的追逐。她才十八歲，如此的年輕，既對結婚沒有迫切的渴望，也還未被班納特太太百般灌輸賓利先生身上的光環，對于一面之緣的陌生先生，簡根本不會放在心上。

　　還沒到菲利普斯姨媽家，簡就記不起來賓利先生的樣子了，只對他有一口整齊的白牙有點兒印象。

　　------

　　從菲利普斯姨媽家回到朗博恩，等待姑娘們的就是班納特太太夸張的抱怨，她怪孩子們亂花錢，尤其在簡、伊麗莎白和瑪麗珍惜的把那套《不列顛百科全書》擺上休息室里的書櫥里去的時候，她看起來就像要暈倒了似的。

　　伊麗莎白隨手擱在圓桌上的刺繡錢袋，被班納特太太拿起來翻看，里頭只剩下一英鎊紙幣和一把硬幣。

　　“僅僅一天！你就把五十磅花光了？”班納特太太捂住額頭，叫道︰“天哪，這些蠢姑娘！全家一個月的開銷也只不過幾十磅！”

　　班納特太太做不出叫人把東西退回去的不體面行為，只好指著伊麗莎白恨恨的說︰“莉齊，我一個子都不會補貼你！”

　　“你們都只一千磅的財產，要麼學會精打細算每一便士，要麼就得有本事嫁個體面富有的丈夫！”班納特太太說了句很有道理的大實話。

　　班納特家的姑娘們一邊歉疚的瞟伊麗莎白，一邊站著听媽媽的教訓︰不僅伊麗莎白的錢袋空了，其余姐妹里原本最有錢的瑪麗為了買書一個先令也沒剩下，吉蒂和莉迪亞更不用說，就連簡，也在今天莉齊不在的時候花光了最後一點錢——她買了一小塊絲綢，準備做個小東西送給伊麗莎白。

　　五個窮姑娘排成一列，任憑班納特太太責備。

　　班納特先生老神在在的，倒很有興致的取來一冊百科全書，向女兒們說︰“我想你們不介意借一本給你們的老父親？”

　　窮姑娘們眼巴巴的看他，都急著點頭，希望父親能看在書的份上消消媽媽的怒火。

　　班納特先生意味深長的瞥了二女兒一下，隨即火上澆油的說︰“親愛的班納特太太，你說的對極了！她們絲毫沒學到丁點你持家的本事，若再不教育，我只怕她們還沒等結婚就要預支我們留給她們的那筆錢——這可不是什麼好名譽！先生們沒有人會願意娶個鋪張浪費的太太，不管他再有錢。”

　　班納特太太少有的得到丈夫的認可，于是更加有理起來，她挺直胸.脯，氣勢洶洶的向女兒們說教。本來還想解釋緩和的伊麗莎白，見狀也只好閉嘴，唯恐爸爸再添點火，她早已看破班納特先生就是想把火引到自己身上。

　　直到女管家希爾太太請她們下去用餐，班納特太太才不情願的停下，她還有些意猶未盡。

　　五個被念叨的灰頭土臉的姑娘，急忙借著晚餐的由頭，慌不迭的跑回臥房換衣服。

　　“莉齊，我能進來嗎？”伊麗莎白的臥室開了一條縫，一個小腦袋鑽進來問。

　　她剛一點頭，兩個、三個，最後連簡都湊到這房間里來了。

　　“爸爸太壞了，他總愛看我們的笑話！”莉迪亞憤憤不平的說，小妹妹的話這次得到了所有姐姐的共鳴，大家都點頭︰“爸爸就是故意的！”

　　“上帝啊！”吉蒂和莉迪亞抱在一起哀嘆︰“媽媽可以念叨整一個禮拜，我們該怎麼辦？”

　　伊麗莎白自覺是她牽連了姐妹們，忙安撫道︰“我們並沒有亂花錢，吃過晚飯我會向媽媽解釋，請她諒解。”

　　但她的安慰沒能起什麼作用。

　　就連瑪麗都搖頭，“媽媽可听不進去，你知道，媽媽一向听不進去。”

　　最年長的簡更有主意些，她雙手互握，祈禱道︰“希望最近公共會堂里有聚會舉行，或者有誰邀請班納特先生太太前往府上做客……”只要鄉下有新鮮事或者訊息，班納特太太的注意力就能被輕易吸引過去，女兒們的耳邊便可以清淨一陣子。

　　簡的舉動提醒了大家，三個小妹妹急忙雙手互握，虔誠的祈禱起來。

　　伊麗莎白啼笑皆非，她決心做出一套衣裙來，用事實堵住班納特太太的抱怨。

　　“小姐們，快一點兒！”貼身女佣薩拉跑上樓梯，小聲提醒她們。

　　班納特家五位小姐生怕再惹出媽媽的火氣，只好中斷祈禱，輕盈的走下樓梯，乖巧、優雅的依次入座。

　　幸好，祈禱就算中斷了，也沒有完全失效，上帝可憐這群甜蜜的小羔羊，特地給她們開了一個小口子︰班納特太太在餐桌上宣布，說明天會有羅恩太太、金夫人、盧卡斯太太等一眾鄰居到班納特府上做客，她要求女兒們協助她招待好女客們。而男客，自然有班納特先生招呼，朗博恩的書房又大又寬敞，那些先生們很願意待在那里。

　　“感謝上帝！”出了伊麗莎白，四姐妹都雙手相叉感謝恩賜。

　　班納特太太看向伊麗莎白，著重的說︰“尤其是你，莉齊！你得好好打扮！我必須要叫她們知道，送你去女校可不是什麼蠢主意！”

　　“班納特家情願如此，我的莉齊會給我從城里帶回來一個體面的女婿……更會惠及她的姐妹們！莉齊，我說的對嗎？”

　　‘體面的女婿暫且不必打算，但肯定惠及班納特家！’伊麗莎白想，她忽然有了個極好的主意︰要連夜給瑪麗做一身好看的、適合她的衣裙。

　　本來伊麗莎白想親手給媽媽縫制一套典雅美麗的長裙，以此來獲得班納特太太的松動。可她回來的時候已經送給媽媽一身衣服了，足夠應付來客，伊麗莎白便決心把給媽媽做衣服變成給妹妹做。

　　“事實上，莉齊已經帶給班納特家很多改變了，不是嗎？”班納特先生說。

　　“莉齊，莉齊？”班納特太太的重點不是改變，而是好女婿，她叫伊麗莎白，執意要她回答。

　　伊麗莎白忙點頭應道︰“當然，媽媽。我時刻都想著你們。”

　　接著，就拋出另外的話題︰“我有一套還算體面的修米茲‧多萊斯，足以應付明天的拜訪，那麼大家呢？”

　　班納特太太從來都是個美人，她是整個小村子最會打扮的太太，長裙、首飾都有合適的，更別提她早已準備要跟眾人炫耀她的女兒從城里帶回的禮物了。

　　而簡，進入社交界的姑娘，為了能使她早日結婚，這些裝扮的衣物是從來不少的。吉蒂和莉迪亞雖然年紀小，卻受班納特太太影響，非常愛美，她倆的帽子以及裙子上的花邊是整個家里最多的。

　　唯有瑪麗，不受班納特太太的特別關照，性格又安靜，從來不會主動提什麼要求，她的長裙樣式土氣，顏色也寡淡，灰突突的使她一個人都不起眼極了。不過這位小姑娘一心想用完飯回房間去看新買的書籍，只悶了一下就決定明天見過客人後躲回房間去︰既不必听別人評頭論足的挑剔，又能清靜的看會書。

　　伊麗莎白見她也跟著別人點頭，頓時有些無奈。

　　飯後，趁班納特太太指揮明天要用的食材和器皿，五姐妹連忙上了二樓，窩在小起居室里說話。

　　瑪麗取下第一卷 百科全書，興致勃勃的要給姐妹們朗讀幾頁。

　　吉蒂和莉迪亞擺弄新買的花邊，商量怎樣裝飾帽子，對瑪麗的提議興致缺缺。

　　瑪麗抿緊嘴唇，抱著一本大部頭，低下頭準備到角落的沙發里去看，她堅信書籍能給人帶來快樂和力量，這種時候，她尤其需要汲取一些知識來安慰自己。

　　“我親愛的小瑪麗，我有一件事拜托你，你願意作一次我的衣架嗎？”伊麗莎白拉過小妹妹，笑著央求。

　　“什麼衣架？”

　　“陶麗絲學院很注重學生們的能力，不管是裁剪還是刺繡，或者編織打結，都是縫紉課程里的一項。如果我能夠達到學院要求，獲得許可，那麼下一年就可以不必選擇這門課，而把更多時間和精力用在其他諸如繪畫、拉丁語、文法、鋼琴等難題上面。”伊麗莎白解釋。

　　伊麗莎白與班納特先生探討過，希望能在下個學年送三個小妹妹去學院接受教育，但班納特先生深思熟慮後暫時拒絕了，他說︰“這並非費用的問題，比起其他女校，陶麗絲的學費並算不上巨額，只要節省些，這筆錢並非多大的負擔——鑒于不必再給你們零用錢。可莉齊，我認為還沒到時候，不管瑪麗，還是吉蒂和莉迪亞，她們都不具備能夠在你的學院生存的能力。”

　　伊麗莎白當時很不解，她反駁作父親的︰“進入學院的目的不就是受教育嗎？正因為能力不足，才會需要接受燻陶指導，若是我們什麼都會，那便無需去那里。”

　　而她父親回答說︰“別的寄宿學校，的確是個育人的地方，可你所在的這所，格外不同。莉齊，你還沒發現嗎？你在那里所接觸的人，不管是教員還是學生，都至少能夠立起來，或許有堅定的目標，或者性情堅毅，你們都知道自己前行的道路通向哪兒，並願意為此努力。可三個傻姑娘不行︰瑪麗缺乏自信，她進到那里去，興許能變好，但更可能的是她的缺陷越來越重——拼命用深奧的知識武裝她自己，卻越來越像個書呆子，被你們那位嚴厲的朱蒂絲夫人打擊幾次，她就永遠躲在殼里別指望她能出來了。”

　　“陶麗絲學院像叢林，她的法則不適合平庸的姑娘們。我並非貶低你妹妹，而是從你的信里，我確實這麼認為︰那里充滿競爭，你們的座次、所能學到的課程，以及能和誰成為朋友……莉齊，你足夠堅定，也很幸運，所以才覺得那兒好，可換做一般的姑娘，恐怕是進不去學院的——進去了也待不長，你不是提到過有同級的學生退出回家去了嗎？”

　　伊麗莎白這才發覺那些自己忽略的事情︰陶麗絲的確在暗暗淘汰那些跟不上步伐和思想的姑娘們。她才想明白，為什麼安妮女爵的名聲響亮，陶麗絲條件優越，幾年下來學生卻始終不多的原因。不僅學生們有很多選擇，陶麗絲也始終進行挑選，就如安妮女爵在歡迎她們入學時所說“只有擁有自我，保有靈魂的學生，未來才能給學院和我帶來最大的助益”。女伯爵在通過學院擴大自己觸角和影響力的同時，時刻保有謹慎。

　　這很可怕！當時伊麗莎白怔愣了很久，但回過神來又覺得興奮，這也說明陶麗絲學院結成的網絡足夠親密結實，所有獲準畢業的學生在將來都是有用、在一定程度上可信任的。陶麗絲學院就好像倫敦那些神秘的私人社交會所，這些紳士俱樂部最早的已有百年歷史，同一俱樂部的精英紳士們常結成一道看不見的同盟關系，整個不列顛的大事，說是盡掌在國王權杖之下，還不如說大部分都是由各紳士俱樂部操控，連王室成員都會成為其中一名會員。頂尖人士們在內部博弈，對外卻盡量一致，以此保有他們的話語權，倫敦的幾大俱樂部，甚至能影響歐洲局勢……

　　伊麗莎白一方面為女爵和陶麗絲的野心感到心驚肉跳，另一方面又極慶幸自己巧合之下進入其中。如果能成為時代的弄潮兒，即便是角落里的戲水者，誰又願意重新做回大海里無足輕重的小水滴呢！

　　成為自己的主人，掌握自己的命運，這不是從她來到這個陌生時代就一直堅持，並且為之不懈奮斗的目標嗎？伊麗莎白清楚男權社會之下的女性保有自我得多艱難，她從來不寄希望于男人的良心和施舍，甚至曾經設想過當一名富有的寡婦的可能性。但被班納特先生提醒後，陶麗絲令她看到另外的一絲可能，一絲抱團取暖並強大起來的可能，或許只能造福這一小撮女人，但這必將成為火種，照亮前路——就好比藍襪社一樣，這個由貴族夫人們設立並發揚的小試驗，成功使英國沙龍走向開放和包容，沙龍之于人們的意義，不再僅僅是空洞的吃喝玩樂，而成為迸發智慧火花和時代精神的盛宴。女人們也勝利的佔有了一席之地，可以盡情在沙龍里表達才學，彰顯思想。

　　“莉齊，你要給瑪麗縫制衣服？”莉迪亞和吉蒂分外感興趣，丟下手里的東西，湊近了說。

　　“是的，瑪麗是第一位，若你們喜歡，我們還可以把這件事進行下去。”伊麗莎白收起思緒，笑著答道，“我需要你們的幫助，我一個人可做不了那麼多的活。如果你們肯听我指揮，我保證不會叫人失望！”

　　所有姑娘都圍在她身邊，看她拿起一只鉛筆，在窗邊坐下，借著還算亮的天光，迅速勾勒出一件修米茲長裙。“這可太令人驚訝了！”“美極了，莉齊，我也想要！”

　　伊麗莎白充耳不聞，直到把長裙上的細節也畫出來︰雖如同尋常修米茲一樣的高腰線，柔和垂地的長裙，但開闊方形的領口處重疊了蕾絲花邊，縮小了**的地方，在視覺上更能引人注意細長的天鵝頸；而胸部的處理也添了些巧思，褶皺和薄紗的裝飾將瑪麗暫時趨與平板的身材缺陷掩蓋住，不僅突出了少女玲瓏的形體，更使整件衣服活潑生動起來，顯然很適合瑪麗的年紀；為了避免給人頭輕腳重的感覺，柔滑垂順的襯裙部分並無太多修飾，但從腰部向下呈v形敞開的兩片外裙有著精致復雜的瓖邊，花葉與藤蔓的紋路纏繞著周身，同胸口的裝飾呼應……

　　其實這件修米茲‧多萊斯稱不上多精美，只不過如今人們的衣裙大都極簡約樸素，講究古典柔美，而沉寂了幾十年的精致熱烈的情懷又漸漸興起，倫敦的許多時髦小姐都開始在收拾和短外套上下功夫，伊麗莎白不過是把這些應用到長裙上去。

　　“這里唯一不好的是這個泡泡袖太小了，我喜歡那種褶皺多蓬松的很大的。”莉迪亞說。

　　伊麗莎白拉過瑪麗的手臂，這根手臂縴細極了，實在撐不起那樣蓬大的袖子，況且太過膨大會使她的肩膀顯得過寬，與她小而飽滿的胸部、縴細的腰身就失了協調︰“不過我們可以給袖子上加一點裝飾。”

　　伊麗莎白拿起鉛筆，在肩膀位置添了一條絛穗，在微微鼓起的泡泡短袖上饒了一圈，獨特的紋路叫人著迷，袖口細細只添了一層和領口處相同的蕾絲邊。這樣看起來，整件長裙就更顯得精致了。

　　“這是什麼紋路，要繡上去嗎？”簡輕輕隔空摸摸那條絛穗問。

　　“用絲線編出來的，是一個個團錦結串起來的，再在中間處墜三個小穗子……”

　　姑娘們興致勃勃開工，簡忙著給瑪麗量尺寸，伊麗莎白根據尺寸計算出裁剪布料的各個數據，而吉蒂和莉迪亞自告奮勇包了里面襯裙的縫制，並保證針腳細密。

　　伊麗莎白只可惜沒有足夠大的硬紙打板，得先在選好的細布上勾勒出來再裁剪。

　　瑪麗小臉漲的紅撲撲的，伊麗莎白笑著跟她說︰“這件衣服還得有相配的發型和配飾，這些小首飾不用你操心，我那里正有合適的。但頭發就需要我們明天早起一會，多試幾次才行。只可惜今天我們忘了挑幾幅長手套，瑪麗原來的那幾套不大合適。”而簡和伊麗莎白自己的又嫌帶著太松。

　　莉迪亞听見，擱下尺子，從她屋子里拖出一個大盒子，里面竟然有二十多副各式的長手套。

　　吉蒂捂著臉叫道︰“莉迪亞，你什麼時候買了這麼多？媽媽肯定偷偷給你零用錢了！”

　　莉迪亞不淑女的攤手，“當然沒有，媽媽沒有給我錢，我只是托媽媽在她買手套的時候給我捎上一副而已。”然後積攢著，不知不覺就有了大半盒子。

　　姑娘們熬了半晚上，眼楮都紅了，但各個都精神百倍，莉迪亞還央求要把這件好不容易完工的長裙掛在她臥室一晚上，說要過過眼癮，被伊麗莎白轟了回去。

　　幸好用的都是現成的花邊，而外裙的瓖邊則是伊麗莎白把絲線打成一條長索，然後細細繞在寬緞帶上，形成花葉藤蔓，只需用同色針線固定好，不必刺繡，這件衣服才能大半天完成。襯裙用的是極垂順的面料，整個外裙則用的更有質感的細緞布，她們邊做邊請莉亞幫忙熨燙，這塊稍厚的細布正適合四月份的天氣，瑪麗可以不必披她的那些舊披肩了。

　　伊麗莎白將衣裙掛在瑪麗床頭，輕輕吻了下小姑娘的額頭，“晚安，親愛的瑪麗。為了明天有個好精神，答應我，盡快睡著好嗎？”

　　小姑娘激動的了不得，伊麗莎白唯恐她整夜不睡——一個缺覺的姑娘皮膚會糟糕透頂，這會兒可沒什麼萬能脂膏能幫忙遮住臉色。

　　兔子眼楮的瑪麗小姐身體早就困倦了，但興奮的心情使她一點不想入睡︰她從沒這樣受重視過，所有的姐妹都圍著她轉，一針一線的給她做了一件最美的衣裳。

　　就連以往最美的夢里，瑪麗也沒敢這樣想過。事實上，只要大家說話時願意詢問她的看法，願意听她讀書，對瑪麗而言，就是了不得的驚喜了。

　　“好姑娘，為了明天叫所有人大吃一驚，尤其是媽媽和爸爸，當然，還有朗博恩的鄰居們。”伊麗莎白很知道怎麼安撫勸說這個可愛的小天使，“你必須得快些睡著。經過伊麗莎白小姐的巧手，我保證你自己都會感到驚訝。為了我們的努力不被辜負，現在你閉上眼，默數一百個數字……”

　　大約只夠數幾十個數的時間，小瑪麗的呼吸就變得稍緩重而有節奏了，她睡著了。

　　伊麗莎白攏一攏身上的披肩，毫不淑女的張大嘴無聲的打了個哈欠，輕輕擎起燭台回房去。

　　簡也披著一件厚披風正坐在休息室里，輕聲道︰“瑪麗睡著了？吉蒂和莉迪亞才沾了枕頭就睡過去了。”

　　伊麗莎白點點頭，“晚安，簡。”

　　“晚安，親愛的莉齊。”

　　馬上又是全新的一天。

　　作者有話要說︰這一章，魚整整寫了一天，真的一滴也沒了……

　　先發上來，明天再看有沒有需要改的地方。

　　另外，小天使們提的建議意見魚看到啦。魚也覺得該給自己緊一緊弦了，總是愛放松自己……明明想存稿，卻寫完一章就懶了——給自己定個規矩︰從17號開始中午十二點更新，遲到一次就發一百個小紅包給小天使們，請小天使們監督！

　　注︰安格斯屬于凱爾特神話（廣泛流傳于歐洲的古典神話，最廣為人知的就是亞瑟王與圓桌騎士的故事）中的愛與青春之神。

　　【安格斯與天鵝】

　　一天，安格斯在夢中見到了康諾特神的後裔仙女凱爾（Caer）[2]。他被凱爾的美麗動人所吸引並深深的愛上了她，于是他向凱爾的父親求婚。凱爾的父親伊薩爾是達努神族創始人達努的子孫，他並不想把女兒嫁給安格斯，直到安格斯的父親達格達將他囚禁起來才少有妥協。

　　伊薩爾將凱爾變成一只天鵝，他要求安格斯在眾天鵝中認出凱爾，方能娶回愛人。于是安格斯開始在龍口胡的150只天鵝中尋找凱爾。他漫步在岸邊觀察著游在湖中的天鵝，忽然看到了一只漂亮的天鵝正在望著自己，他明白那就是凱爾，于是向它發出了呼喚，凱爾見到安格斯認出了自己，就走上了岸，兩人結為了夫婦。——來自百度百科

　　修米茲‧多萊斯︰一種用白色細棉布制作成的高腰、寬松的襯裙式連衣裙，屬于新古典主義時期的服裝。服裝史上1789－1825年被稱為“新古典主義時期”。

第30章 藤蔓王冠

　　次日清晨,班納特家的佣人們還沒睡醒，班納特夫人已經起身。她一整夜都沒睡好，臉色顯得蠟黃，皮膚也有些松弛、使得細紋更加明顯,這叫太太的心情更加不好了。

　　班納特太太度過無憂無慮的少女時期,被男士追捧奉承的青年時期,老加德納還活著的時候一直用“我的小百靈鳥”來稱呼她,可這一切無所畏懼的歡樂在嫁給班納特先生之後就漸漸消逝了。當然，太太更喜歡用“成熟”“女主人”“主婦”等一些賦有責任感的詞匯來大大咧咧的描述婚姻時光。

　　假設她能一舉得子,恐怕這歡快的光陰還能延續的長一些,這倒不是說班納特先生不是個好丈夫，而恰恰相反,這位先生固執、古怪還有些惡趣味，但他從未因夫人沒生下朗博恩的繼承人而抱怨過她一句。這是夫婦倆的事情，班納特先生很清楚。一個寬容的丈夫也不能挽救班納特夫人的快樂，整個社會和人們的觀念在後邊緊緊攆著她前行，迫使她成為一個泯然于眾、忙忙碌碌的家庭主婦。

　　生下五個女兒後，班納特太太更加焦慮不安，她每天都會想象女兒們嫁出去的得意情景，或者女兒們嫁不出去的悲慘景象。這位太太年輕時候因為太過漂亮得意而不大願意做那些讀書寫字的苦差事,結婚後生活環境又閉塞,這造成她腦袋空空見識淺薄，沒什麼可以排解情緒的興趣愛好。

　　于是一旦發生點事情，班納特太太就會失眠煩躁。她過往總是要抱怨神經脆弱、頭痛,雖然不乏夸張表演，但也確有其情。

　　這天就是，班納特太太起先還只在女主人臥房里走動嘟囔，沒一會兒她就打開門把全家都叫醒了。班納特先生在中間門另一邊的男主人房里起床，仍按照他的習慣去書房里享受一段清靜的晨光——《不列顛百科全書》同樣吸引他，瑪麗小姐痴迷的愛好完全承繼她父親。

　　班納特夫人一邊任女管家為她整理卷沿帽，一邊抱怨︰“家里沒有一個人肯體貼我，他們全不知道我有多辛苦！莉齊還那樣大手大腳，如果叫鄰居們知道了，鄉下的先生們還有誰肯娶她？”

　　班納特太太對理財一竅不通，但她有一條底線，那就是班納特宅每個月的花銷絕不能超過一百磅！當然，這指的是班納特先生給她的家用及零用錢。這些年，班納特太太一直執行的很好，這條她定下的規矩使得他們雖然沒能攢下多少錢，卻至少沒有出現赤字。一大家子對外也很好的保持了紳士家庭的體面。

　　可伊麗莎白半個白天就將那麼一大筆錢花的精光，班納特太太憂慮極了，她簡單的腦回路不會多想伊麗莎白離家的半年里從未寫信跟家里要過錢，而且那五十磅實際上是她自己所得——她只會一個勁的懷疑伊麗莎白早晚得破產，就算她嫁個門當戶對的紳士。

　　“太太，昨天莉齊小姐和姐姐妹妹一起為瑪麗小姐做了一件很漂亮的裙子！”希爾太太說，“依我看，莉齊小姐可沒亂花錢。”

　　但她的好心白費了，班納特太太腦子里亂哄哄的，額角的神經一跳一跳的疼，全沒能听進去。

　　班納特家的所有小姐都在期待伊麗莎白承諾的煥然一新，她們圍著她，姑娘們居然都沒有下樓去。這無疑使得太太沒了該發牢騷的對象，班納特太太還要準備招待客人的東西，她很快就失去了埋怨的熱情。

　　樓上的小姐們還不知道又逃過一劫。她們看伊麗莎白用梳子細細的把瑪麗濃密卷曲的頭發梳通。伊麗莎白動作輕柔利落，不像瑪麗自己或女僕薩拉梳頭的時候那樣總會扯痛頭皮。

　　很快，最小的兩個妹妹也羨慕起來，她們一左一右抱著簡，央求她也給她們通頭發，小姑娘們很享受梳齒劃過頭皮的舒服感，卻都沒有這樣的耐性——班納特小姐們個個長了一腦袋旺盛的頭發，這尤其得感謝她們的爸爸，班納特先生是少有的不禿的中年紳士。

　　五姐妹都有些自來卷，但瑪麗不會打理，亂蓬蓬的小卷發總是掛在額頭上、兩鬢邊，把眼楮都遮住一些，使本來就不自信的小姑娘看起來更像個躲在陰暗處的灰老鼠。

　　伊麗莎白把這雜亂的劉海中分成兩片，長的暫時梳到後面去，短些的頭發用發卷卷起來——她並沒有給瑪麗做這時候最流行的兩側垂發卷，垂發卷更適合大些的姑娘，能使少女看起來更溫柔嫻雅。而瑪麗年紀尚小，臉型也是最標準的鵝蛋形，兩側幾排本意在強調橫寬的垂發卷會使她看起來頂著個上寬下窄的腦袋。

　　簡分神看伊麗莎白的兩只手來回交叉，就像昨天編那條新鮮別致的絡子時一樣︰只一晃眼，一條盤著頭頂的細發辮就在她手中成形了，緊接著就和其它頭發匯合，編成一條多股的發辮，用深綠色的緞帶束尾，松松的垂在瑪麗的右肩上。

　　伊麗莎白輕輕用手把頭頂的頭發和大發辮弄的松一些，盤發、松散的卷發，以及小絲帶，清新別致，就算還沒帶上配飾，也足夠嬌美漂亮了。將發卷解下來，額角松噠噠的掉下來兩串小卷，伊麗莎白用手撥弄的更自然一些，就給瑪麗平添了些俏皮可愛的味道。

　　“真好看！”姐妹都說。

　　伊麗莎白笑道︰“瑪麗的發量多，簡單的編法也好看，要是頭發少的話，頭頂這里就顯得貼著頭皮，光禿禿的啦。”

　　瑪麗想湊到鏡子前去，伊麗莎白忙摁住她，“親愛的，還沒弄完。”

　　簡和幾個姑娘就眼看著伊麗莎白用兩條細蕾絲，飛快的編成一朵小花，然後用一根小鐵絲固定住長長的花邊尾端，鐵絲帶著花邊輕易穿過瑪麗頭頂的小盤發辮；那朵蕾絲編成的小花卡在鬢角處的發辮上，伊麗莎白輕輕用花邊繞了一段，然後將鐵絲摘下來，雙手飛快又結成一朵小花……就這樣，盤繞過頭頂的發辮就像添了一條藤蔓玫瑰王冠一樣，簡直美極了。

　　剩下的長長的蕾絲帶子被伊麗莎白打成漂亮的蝴蝶結，藏在大辮子根部下面，使得只用深綠緞帶束住的大辮子也變得更別致耐看了。

　　“你怎麼想到的，莉齊？”姐妹們都圍著瑪麗看。

　　而瑪麗的五官被發型襯托的更明顯，姐妹們這才發覺原來瑪麗的五官長得十分精致，甚至不輸簡。

　　“太美了，瑪麗！”莉迪亞和吉蒂大叫，“簡直不可思議！”

　　“亂蓬蓬的頭發下藏著寶藏，就好像被砂礫遮擋的珍珠。”伊麗莎白輕輕攬著小姑娘的肩膀，把她帶到班納特夫人化妝室里的大玻璃鏡前。

　　“天哪！”瑪麗看向鏡子里那個女孩，這是我嗎？簡直就像個公主！

　　“還沒完，親愛的，我想你的小臉蛋也需要一些修飾。”伊麗莎白請她坐下。

　　但這話引得簡和瑪麗都看過來，簡連忙拉住伊麗莎白︰“莉齊，這就足夠了，淑女們不該在臉上搗鼓，尤其那些、那些……”

　　伊麗莎白瞬間明白，替她說︰“那些胭脂？”

　　簡點點頭，只有那些出身不好的女人才涂脂抹粉，比如交際花、女演員和妓.女。

　　伊麗莎白忙說︰“我當然不會，胭脂盒可不會出現在班納特家。只是通過一點小技巧叫我們看起來氣色更好，皮膚顯得更白淨光亮而已。”

　　說著，她取出一個小玻璃瓶，那是在倫敦購買的白樺樹液，這是很受沙皇俄國的名媛們喜愛的一種樹水，被許多俄國藝術家和詩人贊美。伊麗莎白在後世也听說這種天然的護膚上品，在倫敦偶然遇到時，就忙訂購了一些——但這種神奇的樹水並不能保存很長時間，幸好英格蘭氣候涼爽，她才能把它帶回家來。

　　白樺樹汁有豐富的營養，能起到美白保濕的作用，伊麗莎白倒了些在手心里，輕輕按摩小姑娘的臉蛋，她並沒指望只一次護理就帶來多大的改變——但她很有經驗︰剛做完面膜的時候，姑娘們的皮膚總會看起來水.嫩極了。這一點時間就足夠激發瑪麗的自信，叫她抬頭挺胸的出現在人們面前。

　　一旦邁出了頭一步，一旦覺得她自己擁有美麗，瑪麗就再也不需要用晦澀難懂的知識來掩蓋自卑，或者干脆躲避人們的目光了。她的美貌、儀態將使人們發覺她淵博的學識和沉靜的氣質之美。

　　一個驚艷亮相，將是治愈瑪麗的一劑良藥。只要繼續努力，富有學識的班納特三小姐勢必會散發出獨屬于她的光輝。

　　作者有話要說︰本章評論送一百小紅包，魚說到做到～

　　另外，鑒于短小，五點會有加更。

第31章 驚艷亮相

　　雖然國教士們認為涂抹口紅的女人是撒旦的化身,視其為挑戰上帝權威的禁.忌，甚至國會通過了一條法律︰凡是依靠口紅、香水等化妝品誘騙男人結婚的女性，都要受到懲處。

　　但卻矛盾的將從明國運來的燻香捧上了奢侈與品位的頂端︰不管是王公大臣，還是貴婦淑女,都狂熱的去追捧這些輕靈雋永的香味——還有國教徒稱之為天國的氣息。就連熱衷女人美酒和藝術文學的威爾士親王殿下,也寧願在他的財政赤字添上濃重的一筆,也要重金求購明國貴族才用得起的昂貴香料。

　　伊麗莎白自然買不起諸如沉香、檀香、龍腦這樣的名貴香料,但她卻有別人都沒有的見識，畢竟這種傳統文化在上輩子還是尹麗莎的時候都被要求細學過。于是這時候她取出一個巴掌大的黃銅香爐也不足為奇了。

　　這東西是在菲碧小姐商店里發現的,不是官用更不是上用品,四四方方的銅器乍看很不起眼，才讓伊麗莎白討巧低價買下來。最讓伊麗莎白驚喜的是這小香爐里頭還保有它配套的篆模,並未遺失。

　　只是購買香灰和香料粉花費的英鎊遠超這方古樸的小香爐。

　　班納特家還遠不到能用得起東方香料燻屋子的富有程度，伊麗莎白把它拿出來，只是想給班納特夫人主持的聚會上添一點話題，這種新鮮玩意出現在朗博恩的聚會上，想來班納特夫人會被鄰居們羨慕良久。

　　更主要的是這樣別人就不會懷疑小瑪麗身上的香味是偷用了香水的緣故了——伊麗莎白給瑪麗整理好衣裙，最後將一枚拇指肚大的雕花鏤空琺瑯香囊球掛在她手腕上，里面滴溜溜的滾著一枚薔薇香丸。

　　班納特家的小姐們都驚呆了，瑪麗磕磕巴巴的說︰“我從書上看到過,這、這是絲國的香料！不,莉齊，這太貴重了！快把它封好，書上說這種香丸會慢慢變小,香味也會隨即變淡……”

　　莉迪亞羨慕極了，她小心的撥弄了一下掛在瑪麗銀手鐲上的藍色小香囊︰“莉齊，這是你那位男爵家小姐的朋友送給你的嗎？”

　　伊麗莎白輕輕捏下小妹妹肉嘟嘟的臉頰，說︰“當然不是。莉迪亞，接受別人貴重的禮物可不是什麼好習慣，你得記住！”

　　她又向其他人解釋︰“這個香囊球並不太貴，听說那個東方古國里平民家的女孩兒都能佩戴的起。不過，暫時只有這一枚香丸。”她說，“比起這些香器，漂洋過海的香料可就太昂貴啦。”

　　“這香丸是人用過一段時間的，不可能再保存啦。別擔心，親愛的，我可不會叫自己破產。”

　　實際上，伊麗莎白會買這枚香囊球，就是因為里頭的這顆薔薇香丸，英格蘭的薔薇花可不是什麼稀罕物，原料既然隨處可得，那她盡可以用土法子制點本地香丸冒充。這本來是她琢磨的一個賺取金畿尼的方法，但因為不切實際擯棄了，這香囊球也就一直擱在她的行李箱里沒了用武之地。

　　今天既然要讓瑪麗驚艷亮相，那就得既美又貴，叫別家的太太小姐們難以企及才好。伊麗莎白這才想起來這兩件收起來好久的物件。

　　吉蒂和莉迪亞跟兩只小狗似的嗅聞那股香氣，吉蒂還說︰“比真的薔薇花還香。”

　　伊麗莎白小聲跟簡嘀咕︰“事實上，跟薔薇香水的味道差不了多少，真的，我聞到過，倫敦有的雜貨店里會有出售香水——當然，親愛的簡，我絕不會買。”

　　見長姐不再用眼神警告自己，她才接著說，“只因為‘出身’不同，這兩件東西就天差地別起來，一個被衛道士貶的邪惡不潔，另一個卻被捧上神壇，這是什麼道理？！”

　　伊麗莎白有些忿忿不平︰正是因為想到了這點，她才把制作“本土明式香料”發家的念頭打消，這要是被人發現，可就不僅僅是不體面的小問題了，治安官甚至能用風化罪的罪名逮捕她。

　　眼看就到了九點鐘用早餐的時間，班納特的小姐們互相檢查一下穿著，準備下樓。

　　“好啦，我們下樓給媽媽看看吧。”伊麗莎白心滿意足的說。

　　“你們只會偷懶，客人們十點以後就會到來——”班納特太太听到樓梯上的動靜，不由得大聲抱怨說。

　　“天哪，這是誰！”班納特太太簡直像只被踩了尾巴的貓，幾乎要跳起來。

　　“上帝，上帝啊！”她閉閉眼，又睜開，眼前仍然有五個女兒，偏偏最前頭的那個陌生極了！班納特太太求助的看向其他女兒，四個姑娘都含笑不說話，只把瑪麗向媽媽跟前再推了推。

　　“我是在做夢嗎？”情感豐沛的班納特太太突然哭了起來，“我的小瑪麗，媽媽的小寶貝，哦，你真美，真的！”

　　她語無倫次，捧著瑪麗的臉，喜歡極了︰“媽媽再也不用擔心你嫁不出去啦！”

　　四位姐妹的眼眶都要被這一幕感動的紅了，听到媽媽的這句話，大家突然發覺再也找不著那股酸澀又喜悅的心情了。

　　莉迪亞吸吸鼻子，抱怨道︰“哦，媽媽，你總能叫我們省下眼淚。”

　　“這可太班納特夫人了！”伊麗莎白和簡相視而笑。

　　太太且沒工夫搭理這些討厭的姑娘呢，她滿眼滿心都是蛻變的如白天鵝的三女兒，“班納特先生，班納特先生！你快出來！你快來！”

　　她大聲嚷道，“快出來看看，看看我們的小寶貝！”

　　班納特先生被這拉鈴一樣的聲音吵得不得不從書房里出來，他的夫人急忙摟著瑪麗寶貝轉身，叫他看完全不一樣的女兒。

　　班納特先生也一愣，隨後這位越來越好的父親就笑起來︰“我一直都知道，爸爸的小瑪麗博聞強記，是家里讀書最多的好姑娘！可爸爸沒想到，這是位既有學識，又漂亮極了的小姐！親愛的，你總令爸爸驕傲！”

　　瑪麗的眼眶紅了又紅，終于忍不住掉下眼淚來，笑著流淚的小姑娘依舊美的驚人。

　　驚喜、歡欣、贊嘆之後，班納特夫人單方面宣布，瑪麗小寶貝已經超越莉迪亞，成為她最愛的女兒了。並且因為這件美麗的衣服，她大度的原諒了莉齊昨天的驚人花銷，但表示下不為例。

　　伊麗莎白趕忙依偎著她討好，“太好了，親愛的媽媽。我想我可以在閑暇的時候做點異國小糕點，給大家品嘗——哦，這全是因為你，媽媽，我是為了犒勞我們辛苦的班納特夫人，才願意一展手藝。”

　　甜言蜜語對太太而言，總過于好使，班納特夫人隨機就表示莉齊也是媽媽的愛女。

　　吉蒂偷偷皺皺鼻子，跟大姐小聲笑說︰“看吧，我們都是小可憐，瑪麗、莉齊，然後是莉迪亞，最後才輪到我們。”媽媽愛誰就不停的提起誰，上帝保佑媽媽多愛一點瑪麗她們。

　　簡笑道︰“媽媽，你不愛吉蒂了嗎？我們的小吉蒂傷心的要哭了。”

　　吉蒂被班納特摟進懷里親吻額頭的時候依然在沖大姐噘嘴，她艱難的從媽媽胸.前掙脫出來，頭發都亂了。簡急忙給她順理好編發，才勉強叫吉蒂再理睬她。

　　班納特夫人渾身都是力氣，她再也不埋怨大家不幫忙了，只恨不得賓客們現在就登門才好。

　　姑娘們雖然養成了大方得體的用餐習慣，可在班納特太太殷切地要發光的眼神下，也只得加快進餐速度，這成了近來班納特家吃的最快的一頓餐點。

　　剛從飯廳出來，太太就命伊麗莎白把明國的燻香點起來，她振振有詞︰“她們可不會懂你那些高雅的動作。莉齊，在賓客到來時，我需要我們的客廳滿是香味。所有人，一邁進班納特家，就得大吃一驚！”

　　伊麗莎白只好鋪灰、打篆、起篆、燃篆弄起來，不一會兒，四方銅爐里就飄飄蕩蕩的起了一行青煙。

　　在班納特家其他人眼里，莉齊的動作輕盈優雅，像是做過千百回那樣有一種特別的韻律感，美的簡直像一幅畫。

　　“我想給莉齊畫一幅肖像畫！”瑪麗喃喃的直言直語。

　　簡的眼楮也亮晶晶的，她想到用那塊絲綢做什麼禮物給莉齊了。

　　最小的兩個小腦袋已經湊到伊麗莎白跟前，小.嘴巴不停的問這問那。伊麗莎白好脾氣的一一回答。

　　“……這是‘福’字篆……放心吧，這一個爐香可以燃很長時間，至少得四五個小時，不會客人沒來就燃盡的……”

　　班納特太太一邊看著女僕們準備，一邊支起耳朵來听，她打算一會把這些說給鄰居家的太太們，她們一定不懂這些高雅的東西。

　　……

　　“這是什麼香味？天吶，班納特太太，難道你們家有人用香水嗎！”

　　“那是什麼！”

　　“是那個東西散發出來的香味。”

　　“班納特太太…”“班納特太太！…”

　　班納特夫人不能更心滿意足，她穿著倫敦的裁縫制作的長裙，請鄰居們品嘗東方的茶葉，客廳里還燃著明國的貴重香料，跟她的朋友們輕言細語的說這些東西的來歷，名堂。整個梅里頓誰能有這樣的排場呢？

　　等大家都安穩下來，很有先見之明的女主人這才叫女兒們走近了來給客人問好。

　　伊麗莎白看著媽媽忽然慢聲細語的說話，實在有些怪異，更別提她這會兒慈祥極了，語調輕柔的喚︰“孩子們，快過來。”

　　‘媽媽才像變了個人似的。’她才這麼想，朗博恩的鄰居們就意料之中的驚呼起來。

　　“這位小姐是誰？”

　　“瑪麗小寶貝。”班納特太太笑的花枝亂顫，“金夫人，您可真有趣，怎麼連我們瑪麗都不認識了？”

　　“瑪麗？”

　　“不可能！”

　　“怎麼會是瑪麗？”

　　“瑪麗原來長這樣嗎？”

　　“瑪麗竟然是個漂亮姑娘！”

　　別指望鄉下的太太們能像城里的貴婦人那樣言行舉止始終保持體面，很顯然，班納特家一件接一件的怪事叫鄰居們都驚訝極了。

　　書房里，橡木門也並不能阻隔女人們的聲音。班納特先生貌似煩惱的說︰“女人們總愛大驚小怪，瑪麗不過隨便穿戴的精神些，她們就好像發現了什麼新聞大事一樣。”

　　同樣愛的金先生倒覺得理所當然，他一邊羨慕班納特先生書架上那套最新版的百科全書，一邊說︰“瑪麗的變化叫我也大吃一驚吶，不比簡差多少。”簡可是梅里頓遠近聞名的美人。

　　班納特先生揮揮手，好像不以為然的說︰“瑪麗可比她姐姐們還要有學識，這才是最重要的。”

　　除了這兩個寧願也不願玩牌的先生，其他男士早坐在一起玩起了盧牌。他們連同金先生听聞班納特先生的話，都忍不住看他一眼︰誰不知道班納特先生年輕時因為美貌才娶了不學無術的班納特太太——一位有不少土地的紳士寧願娶一個法律顧問的女兒，這在風氣更保守的當年可是一件大新聞。在座的先生們就沒有不知道的。

　　門外，班納特太太被恭維、贊美包圍，她太得意啦，終于惹得一位太太不高興了。

　　“你看她像只招搖過市的孔雀！”金夫人有些妒忌的跟盧卡斯夫人小聲嘀咕。

　　爵士夫人溫和的笑笑，絕不肯出言附和。

　　金夫人自討無趣，看見被年輕姑娘包圍著的朗博恩的五朵初綻的玫瑰花，忽然想起一件能壓下班納特太太氣焰的消息。

　　她故意神神秘秘的說︰“你們听說了嗎？”

　　各宅邸的主婦們在一起時，最愛的就是些花邊新聞，她們說起來，往往都以這句話這種口氣開始。金夫人的話一出口，立刻就引來大家的主意。

　　被人催了幾次，金夫人才說︰“梅里頓的那家開不下去的傘店，就是‘漢娜夫人傘店’。它的那個主人不是因為把佷女們扔去伍德托克的寄宿學校，學校爆發霍亂，因此害死了兄長家的所有女兒，把聲譽敗壞光了才開不下去的，後來就離開了梅里頓。可現在他們家發達了，听說是繼承了一個遠房親戚家的田產，也可以稱得上紳士了呢。”

　　“真的？他家做了那樣的事，難道還打算回梅里頓嗎？”

　　金夫人捂著嘴︰“我也受不了跟這樣的住的近，但听說他們已經準備把店鋪買回來了。”

　　“遠房親戚為什麼會把財產留給他，照我說，這可不是個品德高尚的好人。”

　　金夫人笑起來，又故意嘆口氣︰“誰說不是呢，但完全靠運氣。听說他的親戚家沒有兒子，田產只能傳給血緣最近的男性親戚，財產一旦要限定繼承人，那可就不知道要落到誰的手里啦！”

　　作者有話要說︰注︰“凡是依靠口紅、香水等化妝品誘騙男人結婚的女性，都要受到懲處。”——參考自口紅的歷史，英國18世紀的確有這樣一條法律，直到19世紀末期才回到主流社會視野。

　　“財產一旦要限定繼承人，那可就不知道要落到誰的手里”——這句話引自原著，本來是班納特太太跟柯林斯先生說的。

第32章 假面舞會

　　不識趣的金夫人果然是班納特家這場聚會的唯一敗筆。不過她這種行為也不甚體面,各家的主婦在心里都不大以為然，覺得她這人不可深交，在主人家故意說這樣的話刺女主人，可不是什麼受歡迎的舉動。

　　隨後的晚宴菜品豐富,班納特夫人甚至在蔬菜沙拉里放了一根黃瓜,雖然每個人的盤子里只能分到一兩片,可這也足夠令賓客們喜悅了。大家都感到班納特家待客的鄭重,甚為榮幸。

　　但在結束了這場歡樂的聚會，賓客們離開後,班納特夫人忍不住說︰“算他走運！若不是其他人還算客氣,我決不會同意將那份沙拉招待金夫人！”

　　此時才四月下旬，距離黃瓜上市的季節還有兩個多月呢,春茬黃瓜在此時可十足的稀罕，梅里頓的蔬菜店里偶然才能踫到。班納特家的這根足花了12先令，是招待客人的最貴重的一道菜，班納特太太可心疼的很哪。

　　班納特先生倒是很高興，他大半日下來都在不著痕跡的炫耀，先是令人大吃一驚的瑪麗，然後是那整套的《不列顛百科全書》，緊接著先生們紛紛打听他身上那身剪裁精良的夫拉克是那位高明裁縫的手藝……當鄰居們看到他書寫桌上的那張“手杖定制單”之後,這種歆羨之情可真令班納特先生自得極了。

　　這位紳士矜持的說︰“一位體面的先生當然得有一根匹配的手杖,若不然可就太浪費我們的手杖許可證啦。我的這根白蠟木手杖，與列位比起來太過時啦，但城里的手杖老店總是一杖難求。幸好莉齊在學校里交了幾位朋友,她在朋友的幫忙下才在薩維爾街的手杖店里下了訂單——那些制杖師的手藝幾乎能稱得上藝術啦，縱然得等好長時間，但我也心滿意足啦。”

　　班納特先生可真高明，比起他太太那種直白的顯擺要厲害多啦。他貌似平靜，可短短幾句話既點出了手杖訂單出自倫敦最著名的手藝街薩維爾街，還為自己的女兒正名︰鄰居們傳言伊麗莎白讀的根本不是什麼體面的女校，而是慈善寄宿學校。有班納特先生這一句話和手杖訂單，別人再也不能歪曲事實了，寄宿學校里可交不到這樣有用的朋友，先生們猜測或許班納特家的伊麗莎白在學校里結交了些上等人。

　　這位父親還滴水不露，在盧卡斯爵士“你發財啦”的調侃中，班納特先生隨後輕描淡寫的說︰“的確小小的賺了一筆。你們知道，孩子們的舅舅，加德納先生是一位有體統的先生，他經營的生意常與那些紳士們來往，蒙他記掛，我之前的一筆投資獲得了些回報。”

　　于是班納特家的東方燻香、一家人精致的服飾，還有班納特先生的手杖，在座的人都自己給出了合理的解釋。鑒于班納特先生沒有把這樁好投資說出來分享的意思，爵士先生與金先生等人縱然羨慕的要命，也不好訴之于口。

　　甚至于後來傳出班納特家置下店鋪收租的事情，大家也歸結于那筆投資帶來的收益確實不菲，而沒生出別的猜疑。當然，這令包括爵士先生在內的好幾位紳士都扼腕不已，這樣的好的投資，誰不想摻一腳呢？

　　不過這些諸如百科全書、投資回報的事情，遠不能壓過“瑪麗‧班納特是個美人”成為人們的焦點。一時間，瑪麗的名聲比她大姐姐還要響亮，附近人人都听說過朗博恩有一位有才學的美貌淑女，這叫梅里頓的菲利普斯姨媽也與有榮焉，她的朋友都向她打听這位小姐什麼時候會進社交界。

　　瑪麗也因此多了許多朋友，小姐們很願意拜訪她，學她的穿著打扮，學她書卷氣的言語。

　　伊麗莎白、簡和父親都喜悅極了，他們鼓勵瑪麗，伊麗莎白還教給妹妹們許多編發的樣式。簡和其他人倒有更多的奇思妙想，她們開始熱衷于修改、裝飾衣服——伊麗莎白勸說她們暫時先別做新的，手工縫制的工作量太大了，倒還不如把以前的衣服的做些修飾，很快就會得到一件漂亮長裙。

　　她又給賈里德先生去了一封信，正在等待回信︰她希望能將這些規劃的事情在假期里做好，不然等她回到陶麗絲可就太不方便了。

　　------

　　過了幾天，賈里德先生的回信還未來，倒是托班納特先生打听的幾間鋪面有了消息。

　　這天，班納特先生在外出回來之後，又拉鈴叫女佣請伊麗莎白來他的書房里說話。

　　宅邸里的太太和小姐們對此已習以為常，她們開始信服伊麗莎白的建議和做法，絲毫不覺得她坐在一家之主的書房里議事是件多麼奇怪的事；也暫時沒意識到伊麗莎白的地位，已經能比肩別人家里繼承家業的長子了。

　　“爸爸，有消息了嗎？”

　　班納特先生點點頭，說︰“你看中的那間店鋪，主人的確有出售的意願，價格比我們之前打听的還要便宜一些。”

　　這可真是個好消息！伊麗莎白笑起來︰“那我們還等什麼？爸爸，面包店雖然不大，但位置很好，若不盡快跟店主說定，我怕也有別人動心。好東西總得收入荷包里才放心。”

　　她還說了句俏皮話。

　　班納特先生沉吟一下，他很不願掃興，但還是下決心要勸說女兒打消這個念頭︰“莉齊，我建議你暫時等一等。我不認為買下那間店鋪是個好主意。”

　　伊麗莎白詫異極了，忙道︰“爸爸，那座房子主人還算愛惜，養護的很不錯，雖然小點，可我們暫時不需要太大的地方。面包商先生也是有信譽的實誠人，和他做交易並無不妥。我們為什麼要放棄呢？”

　　“梅里頓的商鋪可不太多，大多數代代相傳，願意出售的很少，如果我們錯過這次機會，興許要等很久。”面包店旁邊就是女帽店、布料店，是整個梅里頓最好的位置。

　　班納特先生搖搖頭，“不在于店鋪或者面包商本身，莉齊。你還記得金夫人說的那件惹你.媽媽不高興的事嗎？那戶灰溜溜從梅里頓搬走的人家的確要回來了，不僅回來，還要把原來的店鋪買回來。”

　　“漢娜夫人傘店？”伊麗莎白說，“可我記得那間傘店很大，並非面包商先生的鋪面，似乎與我們不相干。”

　　漢娜夫人傘店因為丑事在她小時候就開不下去了，伊麗莎白實際上並無印象，翻遍記憶也很模糊。

　　“可原來的傘店就在面包店隔壁。”他父親說，“莉齊，你大概不了解，漢娜夫人傘店的原主亞特伍德實在不是個好人。他不僅刻薄寡情，害的三個佷女病死在寄宿學校，從梅里頓搬走後，變得更加卑劣了。原本他親戚的財產落不到他身上，好幾個血緣同樣親近的先生有繼承權，但他設法讓自己的兒子引誘了親戚家的姑娘，為了唯一的孫女，那位老先生只好立下遺囑叫他繼承財產。”

　　“傘店現在早變成了布料店，布朗太太也並沒有要出售的意思。但亞特伍德實在令人鄙夷，他看中布朗太太的生意不錯，立意要把店鋪買回來。據說他還有意也經營布匹生意，那家店鋪夠大，可以隔開一半做傘店。有人不停的騷擾，女客們都不敢光顧，生意受到阻撓，布朗太太已經快支撐不住了。”

　　伊麗莎白不敢置信︰“鎮長和治安官先生不管嗎？那可是梅里頓的公眾共同選舉的官員。”

　　班納特先生面色沉重，他說︰“鎮長年紀太大啦，從去年就開始生病，而副鎮長先生收了亞特伍德的好處。至于我們的治安官，他一心想到隔壁大鎮上去，不知道亞特伍德向他許諾了什麼，對布朗太太的求助根本不置一詞。”

　　頓了頓，父親說︰“鎮上的紳士們，已經決意重新選舉好的官員，但這需要時間。而我得說，恐怕亞特伍德會得逞，布朗太太才花了一大筆錢用來訂購貨物，她沒有多少錢與亞特伍德相抗。這樣就算我們選舉出來稱職的官員，也不能阻擋他回到梅里頓。”

　　“況且，我也在聯名信上簽了字，這惡棍是個小人，他必然有心報復。在朗博恩我們自然不怕，可若是梅里頓……這樁產業又是你們姐妹的，莉齊，我不能冒險。你們姐妹的名譽和這樁產業之間，我必須選擇前者，一丁點的空子都不能留下。”

　　班納特先生沒說的是︰亞特伍德不止一個兒子，他這些兒子們的性情也十足像父親，品行卑劣，最近班納特家女兒們的好名聲正傳揚著，做父親的不得不防。對于亞特伍德一家來說，買下店鋪只是第一件事，重新在梅里頓站穩腳跟的最好的途徑無疑是跟有名望的人結親。朗博恩在這家子眼里可是一塊香噴噴的肉，班納特先生不肯留一點借口叫他們攀上來。

　　伊麗莎白明白事理，雖有些遺憾，但也只好如此。

　　可父女倆交談過後的第二天，金先生家就打發人送來了請柬。

　　竟然是要在這時候舉辦公共舞會，以梅里頓鎮長先生的名義，金先生一家召集舉辦。而金夫人很看不起的原傘店主亞特伍德一家則是“貴客”。

　　這種舞會的方式倒很常見，若是新搬來體面的人家，附近的鄰居們就會舉辦一場這樣的舞會把新鄰居介紹給大家，算是促進新來的人家融入本地的一種友好歡迎方式。

　　但朗博恩附近的二十四戶人家，幾乎都不齒亞特伍德一家。不知道金先生為何改變了主意，竟然主動召集起來。

　　為此，金夫人還特意登門拜訪，班納特夫人狠狠的出了一口氣，諷刺的金夫人幾乎要下不來台。最後也並未說準是不是接受邀請。

　　似乎看到鄰居們的抵觸，這場公共舞會居然改變了形式。

　　不知是誰的主意，效仿盛極一時的法國宮廷假面舞會，要把這次舞會也辦成一場盛大的假面舞會。

　　這樣新鮮的舞會，頓時就叫太太和小姐們意動了。

　　不僅如此，還傳言說會在城里拉來些體面人參加舞會。這將是本地近幾年來人數最多、最新奇的一場活動。

　　這樣的假面舞會，可以盡情娛樂，而不必顧忌社會地位和關系遠近。一瞬間就在鄰里引出巨大的議論，大家都興致勃勃。那些還沒正式進入社交界的小姐們尤其激動，這樣的活動她們也可以參與，只要面具不掉下來，沒人會故意揭露身份。若是有人甘冒不韙，其他人也不會理會這種粗魯不規矩的人。

　　作者有話要說︰還是老規矩︰本章評論發100個小紅包～

　　為了再給自己加點緊︰魚決定，每天十二點更新，晚兩個小時內發100個小紅包；兩個小時以上、四個小時以下，發200；依次遞增。

　　當然，如果有特殊情況（三次元的大事），真的超過兩天不能碼字，魚會寫請假條，回歸時加倍補更。

　　注︰小天使們好像不太記得這戶新來人家了，這個“漢娜夫人的傘店”曾在第三章 出現，店主繼承了兄長的店鋪，但苛待佷女，把三個佷女都送去寄宿學校，寄宿學校當地爆發霍亂時，還任佷女們自生自滅，導致三個姑娘都病死了。因為這件事，被人不齒，才搬離梅里頓。

第33章 你就用扇子打他
　　假面舞會的消息一傳開,亞特伍德一家倒被人們拋到腦後去了。

　　亞特伍德一家剛開始的時候還很興奮，認為這是他們的機會，可以在舞會上盡情玩笑。老亞特伍德已經打算好了，在舞會快要結束的時候,要兒子們將他們自己和舞伴的面具‘不小心’扯下來。那麼現成的梯子就搭好啦︰他們用道歉的名義去拜訪那些人家,這些要面子的小姐和她的父母總不好拒絕吧？

　　興許還能順帶解決兒子們的婚姻大事呢。他們一家對于破壞假面舞會的規矩絲毫不放在心上,反而為自己的聰明沾沾自喜。

　　老亞特伍德雖是個不折不扣的惡棍,曾經極度嫉恨哥哥繼承了家里的財產，但輪到他自己家,他骨子里仍是“長子繼承制”的擁護者。既然長子有了一筆財產,老亞特伍德心想，那麼他也該為其余的兒子們打算了,比如娶個富家女。

　　老亞特伍德本來為次子看中了金小姐。正好，因為他願意給金先生和副鎮長埃德蒙先生牽線拉橋，兩家來往正親密。

　　金先生和埃德蒙先生在他的安排下一拍即合——金先生一家在本地頗有威望，他想成為新的鎮長，盼望能像盧卡斯一樣在任期上書國王，獲得下級勛位爵士的榮譽。而埃德蒙先生則需要一筆錢來還賭債，他賭馬欠了些錢，老亞特伍德賄賂的顯然不太夠。

　　但正是次子的一句信誓旦旦的話提醒了老亞特伍德。他兒子拍著胸膛保證︰“難道看不到臉就認不出一個人啦？爸爸您放心,金小姐的體型可比別的姑娘胖,我絕對能看出來。就算萬一認錯，也不要緊，金小姐總不至于不說話吧,她的笑聲難听的像鬼。我一听就知道！”

　　老亞特伍德大笑了兩聲，臉色忽然沉下來。他意識到這正是鎮長和金先生的陰謀︰這個鄉下地方想當閉塞，人們大都很熟悉，就算帶上面具，也就是個幌子，身形、走路的樣子、禮貌習慣、再不濟還有聲音，怎麼會不知道假面後是誰！

　　老亞特伍德都能想到舞會上會出現的場面了，到處都是歡笑興奮，只有他們一家被人冷落，跟瘟疫似的避之不及。

　　亞特伍德意識到，金先生和愛德蒙副鎮長耍了漂亮的小花招，要把他丟開啦。這叫老亞特伍德十分憤怒，但他暫時還不敢太得罪這兩人，只好絞盡腦汁的想辦法叫他們不能得逞。

　　幸好這場舞會是半公共的性質，與私人舉辦的需要主人邀請的不太相同，在亞特伍德的推動下，徹底成了無須請帖、只要買票就可以入場的公共聚會。假面舞會的舉辦地址也換成了梅里頓最大的公共會堂舉行。

　　老亞特伍德還叫兒子去印了些廉價的單頁，把梅里頓假面舞會的消息傳到隔壁大鎮上去，就連東倫敦都散了些單頁出去。

　　鬧得這場舞會勢必會引來許多陌生人才罷休。這樣梅里頓的這些人就別想輕易分辨出他們一家了！

　　…

　　金先生是個閱覽群書的文化人，他十分自得自己的計謀。本來嘛，他突然要辦介紹亞特伍德的舞會，必會招來質疑，甚至有人會懷疑他的操守。但這都在金先生的算計之中，果然，在他聯合埃德蒙先生宣告這場舞會變成假面舞會時，人們都紛紛諒解他，更對他的睿智贊不絕口！

　　——眼看亞特伍德家就要搬回梅里頓，他家現在有了一大筆財產，就算品德不敢恭維，但人們得承認他是有點地位︰未免壞了梅里頓多年的傳統，因此一場引見舞會不可避免。當這場引見舞會變成假面舞會後，人們的煩惱就都迎刃而解啦，梅里頓可不會為新來的人辦第二場專門的引見聚會。大家樂見這場引見會變得不倫不類。

　　鎮民們甚至私底下說，他們參加了這場舞會，就給了足夠的體面。以後亞特伍德家舉辦的私人舞會，他們可不會賞臉︰因為在引見會上沒有處下絲毫交情。

　　可這會兒金先生郁悶極了，他失算了。

　　不僅沒能成功孤立亞特伍德，那伙子無賴之徒還故意把舞會的事傳到東倫敦。那地方雖然是城里，可誰不知道倫敦東區亂的很，是貧窮和犯罪的溫床。那些普通的窮人不會對一個鄉間的舞會感興趣，也拿不起門票；但一些賭鬼、流.氓和罪犯可說不準，假面舞會正招這些惡棍喜歡。

　　班納特先生等一些有識之士在事情發酵一兩天後也意識到這點了，尤其亞特伍德呼朋喚友召來一堆壞蛋住進了梅里頓的旅館。他們簡直不敢設想後果，這個淳樸富饒的鄉鎮會被這些人糟蹋成什麼樣子？

　　金先生躲在他家里的書房不出時。紳士們就聯合起來，趕忙跟病弱的老鎮長商議。先生們爭論了半天，認為不能取消舞會。

　　假面舞會太受歡迎啦，大家意識到取消舞會帶來的惡果太大，他們承受不起︰一方面整個梅里頓都會背上失信的名聲，商店買賣、莊園出租乃至于紳士們的農莊都會受影響；另一方面取消舞會正給了那些惡徒鬧事的理由，更可怕的是如果亞特伍德有心鼓動聯合這些人，那麼紳士們就別想再整肅規矩梅里頓的風氣了。

　　于是，紳士們只好想出一個抬高票價的法子，以此來篩掉一些人。又要求所有來賓必須穿戴禮服，盡量名正言順的將那些個沒正行的無賴擋在門外。他們學亞特伍德印制了一些正式單頁，投放到隔壁鎮和倫敦，還時髦的在報紙上刊登了消息。

　　連日外出後，有一天班納特先生滿是疲倦的回到家里，跟女兒們說︰“梅里頓公共聚會的門票從來只是象征性的收十便士，我們把它提高到了十先令，半英鎊的價格足夠令大多數人卻步。亞特伍德散播消息時沒想到票價，他的那些惡棍朋友們為此很怨怪他家，听說小亞特伍德們已經跟他們召來的朋友打了一架——謝天謝地，那些人離開梅里頓了。”

　　“我們還在報紙上刊登了消息，寫明了票價、時間和舞會要求，盡量堵住亞特伍德的壞點子。但願一切能順利。”

　　“半英鎊？”姑娘們失落極了，這可太貴啦，如果她們全都參加的話，一家子就要3.5個英鎊。

　　班納特先生嚴肅的看向瑪麗、吉蒂和莉迪亞︰“我從來沒打算準許你們三個去舞會！事實上，如果不是金先生鼓搗出來這件事，所有人都得盡力彌補，就連簡我也不答應她去。不管是普通舞會還是假面舞會！”

　　簡和伊麗莎白都忙看向父親，簡說︰“爸爸的意思是，我得去？”

　　伊麗莎白也問︰“我呢？”爸爸唯獨落下自己，這很怪。好像有叫自己去的意思似的。

　　班納特先生捏捏眉頭，顯然有些不情願，他說︰“未避免這場舞會萬一出現太冷清的情況，大家商議都去，連同已經進入社交界的孩子們。”這次補救很是花了一筆錢，這筆錢將從舞會門票的錢里補上，于是先生們只好約定都去。再來也免得有外來的客人買票參加卻因不夠熱鬧而覺得上當受騙。

　　“莉齊，”班納特先生看向最喜愛也最倚重的次女，“我希望你能陪著簡一起參加。”

　　不等三個小姑娘們抗議，班納特先生又說︰“你們大姐，性子太柔和了，不懂怎麼拒絕人，這叫我很不放心她，而且她太好辨認啦。”

　　的確，簡雖然不是日耳曼人後裔的金發碧眼，但她那一頭長發的顏色卻是難得正宗，璀璨的像是太陽神賜下的光輝，無論走到哪里都很顯眼。

　　班納特先生生怕舞會上有諸如亞特伍德兒子這樣的人纏住簡不放，他和班納特太太難以時刻看著簡，只有年輕姑娘可以。而年輕姑娘當中，誰又比得上莉齊更可信更適合呢？班納特先生很信任次女，她能保護好自己和姐姐。

　　伊麗莎白眨眨眼，站起身，一手背到身後，對簡做了個花式吻手禮的動作︰“我的榮幸，親愛的小姐。”

　　班納特先生沉重的心事終于放松了一些，他看著女兒們笑鬧，忍不住搖搖頭。

　　這回，就連最熱衷于在舞會上挑選未來女婿的班納特太太，也偃旗息鼓，她倒對這種花兒呼哨的假面舞會不太感興趣，因為這不能夠判斷一個年輕人是不是體面人，連長相也看不到。

　　…

　　倫敦城里，查爾斯‧賓利看到報紙上“梅里頓假面舞會”的消息，興奮的臉都紅了。他連忙告訴姊妹們，邀請她們一同參加。然而只有他的姐夫赫斯特先生感興趣，而路易莎、卡羅琳姐妹都興致缺缺。

　　卡羅琳‧賓利十分厭惡那個叫她丟丑的地方，她強烈阻止哥哥前去，“你在那里可結交不到什麼有用的人，查爾斯。一個鄉下的舞會有什麼值得我們前去的，認識那些粗陋無禮的鄉下人麼，哈……你若是打定了主意，那就只能獨自一人前去，我敢說你會失望透頂！”

　　賓利先生有些猶豫，可認識那位美麗淑女的願望十分強烈。他從家人這里得不到支持，只好去找好友達西先生。

　　費茲威廉‧達西剛剛從一位富商那里收購了一個海外橡膠園，他預感這種白色的樹汁會有大用途，而不僅僅是用于擦掉鉛筆字跡。這樁生意因為橡膠園不在本土，談起來未免繁瑣，花了達西先生不少精力。他倒也有意放松一下，于是便要來那報紙一看。

　　“十先令？”達西先生哼笑一聲。

　　賓利先生唯恐好友拒絕，連忙勸說︰“假面舞會，多麼有趣啊。達西，舉辦這場舞會的地方在梅里頓，這里你還記得吧？我們還可以再去那里的圖書館，興許書商又弄來一套百科全書呢！”

　　“距離城里又近，空氣又好，鎮上的居民們也熱情好客……”

　　達西先生被好友百般勸說，腦子里又浮現出那個輕盈利落的身影，不由自主的點了頭。

　　賓利先生就好像拿到了國王陛下的手諭似的，高興的了不得。達西回過神來，也不好再反悔。

　　達西先生是個冷傲寡言的人，在普通舞會上被眾人包圍奉承尚且如此——他已經可以預想在假面舞會上自己呆坐的情形了。

　　…

　　就在或期盼、或忐忑當中，舉辦舞會的這日終于來到了。

　　簡和伊麗莎白按父母的要求，沒有穿戴她們自己改制的衣裙，只穿了一件普通的禮服，然後帶上從商店里買的羽毛面具，跟隨班納特夫婦一同出門。

　　伊麗莎白將一個小巧的絲綢折扇塞到簡手里，兩姐妹相互檢查臉上的面具是否牢靠︰班納特先生再三叮囑，就算勒疼了，也得把面具系結實。伊麗莎白把兩人的頭發都挽了上去，將系緊後的繩子藏進頭發里，並用發飾又固定了一重才放心。

　　“如果有人妄想摘掉你臉上的面具，你就用扇子打他！”伊麗莎白囑咐姐姐，“這兩把扇子的扇骨都是黃楊木的，足夠堅硬。”

　　這兩把扇子外面大骨上沒有鏤空雕飾，反而用鐵質的荊棘玫瑰瓖了花紋，伊麗莎白在倫敦看到時，就覺得很適合用來‘拒絕人’。

　　在舞會上，尤其是公共聚會上，總會遇到些煩人的糾纏者，有些人仗著自己的財勢地位，還會有輕佻的動作。這種浪蕩子可不少見，調.情的手段也高明的很，比如踫觸身體、摸摸小手什麼的。小姐們可以拒絕卻難以反擊，不然就會被看作失禮。

　　伊麗莎白未雨綢繆，一眼就相中了這柄沉甸甸的折扇——小姐們嬌俏的用折扇擋回去，可就不算失禮啦。

　　作者有話要說︰還是沒能寫完，也不太肥。那麼就加更吧。第二更在下午六點。

　　小天使們，本章評論送100個小紅包，謝謝大家等待。

　　灌溉和投雷的小天使們晚上再貼出來感謝。

第34章 他的耳根都紅透了

　　出人意料的,這場舞會竟然熱鬧極了。

　　除了本地的鄉紳們，還從城里和隔壁鎮上來了許多體面人，只看梅里頓街上的各式各樣的馬車就知道了。馬車太多，把公共會堂的門前都堵住了。治安官只好叫人引路往街角的車馬行去,梅里頓的小車馬店倒因此小賺了一筆。

　　班納特一家到的不早不晚。班納特太太看到那些豪華馬車,甚至有的還瓖刻著家徽,可惜的眼都紅了。她悔不該听信丈夫的話,叫兩個適齡的女兒打扮的平平無奇的來了。若是莉齊拿出妝扮瑪麗的勁兒，今天晚上自家的姑娘必然是整個舞會的中心,多好的機會哪！

　　達西先生身穿雙排扣黑色夫拉克,長長的後擺直到膝蓋，夫拉克的大翻領露出層層疊疊的刺繡領口,袖口處也是同樣層疊的木耳邊裝飾，淺色緊身褲的褲腳收進皮靴里。

　　他頭戴一頂高筒、圓柱形的帽子，黑色面具下稜角分明的唇緊緊抿起來，達西先生見這麼多魚龍混雜的人，真有點後悔了。

　　賓利小姐挽著她哥哥的手臂，挑剔的打量會場，勉強同意賓利所說的盛大。

　　是的，這位小姐總是這麼善變,在得知達西先生同意陪兄長參加假面舞會後,她就改變了主意，並特地定做了一套新禮服，這套禮服類似于前些年法國流行的繁復精致的洛可可風,金絲銀線、細腰裙撐，越發顯得她身姿曼妙。遺憾的是他們的姐姐姐夫，赫斯特夫婦沒能與他們一塊參加。

　　這倒並不顯得突兀，梅里頓假面舞會雖然要求人們正裝，卻不會苛刻到管衣服的樣式。若果真如此，那就失去了假面舞會的意義啦。

　　舞會正式開始時，會堂里滿是新奇打扮的小姐和先生們，令人目眩神迷。班納特姐妹在里面反而有些異類，她們實在太平常樸素了些。

　　伊麗莎白對簡低聲說︰“簡，我們到角落里坐一會吧？”

　　伊麗莎白眼看一位打扮成黑色準男爵‧海盜‧羅伯茨的先生和妝扮成法國艷後‧七年前剛上斷頭台‧瑪麗王後的女士歡快的跳起了舞，這位女士的頭發比舞伴三角帽上豎起的鴕鳥翎毛還高，綴滿了珠寶花朵和所有能裝飾在頭上的飾品。

　　她們無意在這種場合恣意玩樂，便想找個角落坐下，伊麗莎白和簡都認為能從一旁觀看這些釋放天性的群魔亂舞是件極有意思的事情。

　　而一旁，打扮成宮廷貴族小姐的賓利小姐很快被男士邀請。

　　一位聲音低沉、身材健壯的男士對賓利先生說︰“先生，我可以邀請這位小姐跳舞嗎？”

　　又彬彬有禮的對賓利小姐微微欠身︰“不知有沒有榮幸請您共舞？”

　　賓利小姐欣喜于自己的魅力，又不想和這個陌生人跳第一支舞，她看向達西，但達西冷冰冰的毫無表示。

　　賓利先生支持妹妹盡興的玩樂，他也看好了準備邀請的舞伴——一位金發的妝扮成莎翁歌劇里朱麗葉形象的小姐。

　　賓利小姐有心在達西先生面前炫耀自己的吸引力，便欣然接受了那位先生的邀請。可她忘了這不是以往那種普通的場合，但等她盡情的跳完一支舞後，就發現自己竟然失去了達西先生的蹤跡。

　　一個視角開闊的角落，簡和伊麗莎白發現了這個絕佳的觀眾位置，可惜的是已經被一位先生捷足先登了。這可不打緊︰那位先生跟塊木頭似的，除了那條緊身褲，渾身又黑漆漆的，伊麗莎白想了一圈，又詢問過簡，確定這不是梅里頓的熟人，那她們也就不介意坐在他隔壁了。

　　伊麗莎白余光瞟到那位先生的嘴角往下耷拉了一下，面具下她調皮的皺皺鼻子，越發願意坐在這個陌生人近旁了。

　　“唰！”伊麗莎白打開折扇，半透明的絲綢扇面上繡著火紅的曼珠沙華，細細的絲線勾勒出一叢觸目驚心的冥界之花。

　　簡也打開伊麗莎白方才塞給她的折扇，這把上面是純潔的百合。

　　“我以為你喜歡玫瑰？”簡小聲說。

　　“不，我喜歡荷花、牡丹和梅。”伊麗莎白回答，“可商店里只有這兩把伏手的扇子，我只能買下來。事實上，除了夠結實、夠疼之外，這兩把折扇並沒什麼別的好處。”做工不精細，大骨上鐵質的玫瑰藤裝飾與扇面並不和諧，而且這把曼珠沙華的很不適合淑女們拿在手里。伊麗莎白相中的只有扇骨，本打算有空的時候自己做一幅扇面換上，好能在舞會上拿得出手。

　　伊麗莎白用折扇擋住嘴，妖艷的花朵襯地她也變得像個迷惑人的女妖。

　　達西先生再想不到竟有這樣的緣分，旁邊那位小姐一開口他就听出來了。

　　“我從來沒參加過這樣的舞會，還蠻有意思。人們裝扮成各種模樣，就算只在一旁猜測他們扮成的是誰，就夠我們消磨整場舞會了。”簡笑道。

　　伊麗莎白小聲笑起來︰“親愛的，你太老實啦。這種舞會可不是為了展示裝扮的，重點在于可以不守規矩！就算你知道面具下是誰，也完全可以當做不知道。就算國王也在舞池里，只要他帶著面具，那麼就是地位卑微的女演員也可以邀請他共舞，完全不必顧忌是不是有資格和國王共舞。”

　　簡也學她用百合折扇擋住嘴，“我們的規矩是太多了點。男賓不能邀請陌生女士跳舞，身份高的不能輕易邀請身份低的人……有時候這些規矩真是尷尬又煩人——我之前有一次參加的舞會，女賓客本就多于男賓，有的男士還故意拒絕別人給他介紹認識女士，以此來名正言順的不和她們跳舞，好幾位女士只好干坐了一整場，難堪極了。”

　　“那絕不包括你，親愛的簡，你肯定被人包圍著的。男士們都渴望得到你的青睞，能跟你共舞一曲。”她妹妹說，“但你說的對。如果換成我，我必定不會給那些拒絕認識我的先生們第二次機會！那些故意給女士難堪的先生，或者自視過高，或者欲擒故縱，或者種種理由……我不願體諒他們，因為不僅先生們在意臉面，小姐們也同樣有自尊。我尊重愛護我自己，便要遠離輕賤看低我的人。”

　　姐姐點頭︰“討好和忍耐，不會使對你高傲的人彎下腰，只會令他們更看不起人。”

　　伊麗莎白唰的一下合攏折扇，輕輕用扇骨給姐姐鼓掌。簡真的不同了，比起傻白甜的美人，她更喜歡這個漸漸‘深知黑暗’，卻始終‘心向光明’的姐姐。

　　……

　　達西先生一邊不紳士的豎起耳朵听兩位姑娘說話，一邊被身邊小姐出人意料的舉動驚得心頭一跳。偏他心里還覺得這種稱不上淑女的動作灑脫好看的很。

　　“您好，先生，我可以請您身邊這位小姐跳舞嗎？”

　　或許是他們坐的近了點，一位來賓誤以為伊麗莎白姐妹和達西是一起的，他被開在暗夜角落里的死亡之花迷了眼，便鼓起勇氣穿過舞池到這個小天地里邀請。

　　達西先生沉沉的目光嚇了這位先生一跳。他心里正忐忑，這個角落和喧囂的舞池就像被什麼無形隔開似的，而相中的曼珠沙華小姐的男伴也嚇人的很。

　　伊麗莎白一愣，明白邀請的這位先生誤會了，但她無意解釋什麼，只換成左手利落的打開折扇，搖動著扇子——意思是“你不要向我獻殷勤。”

　　感謝淑女們這些約定俗成的扇語。這位傾慕者沮喪的離開，他的肩膀都低垂了下去，看來打擊不小。有注意到這里的先生們紛紛移開目光，隨後的一小段時間，都沒人再來踫釘子。

　　簡倒有些可惜，她見邀請莉齊的先生身材挺拔，步態也優雅，又看的懂扇語，顯然是位紳士，“莉齊，別擔心我，我肯定不會亂跑，就坐在這兒。”

　　她鼓勵妹妹︰“你去跳舞吧，別錯過時機。要知道在你正式進入社交界前，這是絕無僅有的好機會，你可以大大方方的玩一回。”

　　達西先生記住了姑娘的名字，暗自猜測是伊麗莎白的昵稱，還是就叫莉齊。

　　伊麗莎白並不知道隔壁紳士的小心思，她也並不向往舞池。但簡十分堅持，她不想因為自己耽誤妹妹盡情跳舞的機會。簡不停的勸她，不要錯過這樣浪漫而自由的好時光。

　　“我並不想……”

　　簡打斷她，“沒有姑娘會不喜歡跳舞，尤其是還沒正式進入社交的小姐，只會更加好奇。我十六歲之前，每天都在期盼能在舞池里旋轉一次。”

　　“我……”

　　“親愛的莉齊，我保證，一定會拒絕別人，像你說的，如果有人糾纏不休，我就用折扇打他！”簡用另一只手摸摸頭發，她已經被梅里頓的好幾位小伙子認出來了，在邀請莉齊的先生出現之前，已經有幾波人來邀請她，出于謹慎，簡並未答應。

　　尤其里面有兩位先生，簡也沒認出來是誰，可他們明顯是認出她的，這叫簡和伊麗莎白都提高了警惕︰年輕的姑娘們往往用時尚漂亮的服飾來抬高身價，可今天班納特姐妹打扮的可說樸實無華。舞池里的男賓邀請舞伴大都青睞那些扮相漂亮華貴的女賓，這才是正理兒，那兩位眼生的先生卻並非如此，不得不叫人懷疑他們是別有用心者，或者干脆是亞特伍德家的兒子。

　　“你看滿都是得體富貴的小姐，縱然有那種人，也會另尋目標。”簡隱晦的說，“你看先前那幾位先生，都沒有糾纏。”

　　“好莉齊，你陪我坐一整晚，真叫愧疚的慌。”

　　“我是姐姐，本該我來保護你……相信我好嗎，莉齊？”

　　在伊麗莎白也撐不住的時候，她身邊那位暗搓搓的紳士適時的站起身，優雅的邀請︰“這位小姐，請問我有這個榮幸邀請您跳一支舞嗎？”

　　簡用折扇擋住驚訝的小.嘴，興奮的用手指一個勁的戳妹妹，給她使眼色，命令她答應。

　　伊麗莎白其實更傾向于這位先生是被她們姐妹的嗡嗡的說話聲煩的受不了啦，才起身邀請。但礙于姐姐，她只好拿出儀態，優雅的點頭應允。

　　時機掐的正好，樂隊們竟然奏起了圓舞曲的節奏。

　　圓舞曲，或是像法國人那樣稱之為華爾茲，是被保守的英國人深惡痛絕的一種新流行舞曲，有人謾罵稱其為“法國下流舞曲”。有人投稿給泰晤士報，批判說︰“看到這種四肢糾纏、身體緊靠的色情舞，看到英國婦女與眾不同的莊重、含蓄的優良傳統遭到如此嚴重的歪曲，真叫人夠受了……我們的姐妹和妻子被陌生人抓住，遭到任意擁抱，圍著一個小小的房間慢跑……”可這絲毫不能撲滅人們的熱情，比起刻板拘謹小步舞和其他宮廷舞需得掌握大量復雜的花樣，這種舒展輕快、飄逸灑脫又簡單易學的華爾茲還是迅速流行起來。就連皇室宮廷舞會，也有了它的身影。

　　英挺的紳士輕輕摟住淑女縴細的腰，邁著夢幻的舞步滑進舞池。

　　達西先生博聞強記，見過幾次之後就記住了這舞步，這還是他頭一次實踐。紳士先生私以為相比小步舞和加伏特舞，華爾茲雖不莊重，卻勝在好掌握。

　　他的耳根都紅透了。

　　伊麗莎白挺擅長這種經久不衰的舞曲，她覺察到舞伴先生的僵硬。

　　‘這是位害羞的先生。’她想，‘那麼高大，卻如此害羞。’

　　鑒于這位先生極有紳士風度，伊麗莎白善解人意的想幫他緩解緊張，于是首先攀談起來。

　　達西先生心里喜悅，便說︰“……請原諒我未經同意就听到兩位小姐的談話，請問是莉齊小姐，對嗎？”

　　伊麗莎白覺得稱呼昵稱有點過于親近，但也沒費力說明︰這場舞會之後，陌生人之間再不會有交際，何必多費口舌呢？

　　她點點頭，達西先生想了想，便請莉齊小姐稱呼他“威廉先生”。

　　他本來想請她稱呼“費茲威廉”，但費茲威廉屬于一位英格蘭著名大公爵的姓氏，達西的母親出身亨利伯爵府，而亨利伯爵府上一代的女主人是費茲威廉公爵的長女，也就是達西的外祖母出身十分高貴。于是達西的舅舅和母親都將顯赫的母姓作為兒子的名字︰菲茲威廉‧亨利和費茲威廉‧達西。（注）

　　費茲威廉還有另一重意思，就是威廉之子，可巧的是老達西先生就名為威廉，所以達西先生小時候常被母親抱在懷里稱做“媽媽的小威廉”。達西先生冷硬的外表下深深藏起來一顆柔軟的心，于是他鬼使神差的請他的神奇小姐稱呼自己“威廉”。

　　事實上，整個大不列顛，威廉這個明知普通極了，伊麗莎白絲毫沒放到心上。她只盡職盡責的與這位先生交談，以求能順暢的跳完這曲舞。

　　‘威廉先生是位紳士！’伊麗莎白想。她分明瞟見舞池里有男賓借這曲熱情的圓舞曲，不規矩的做些小動作，而自己的舞伴始終拘謹，能感覺出來他在小心翼翼的不貼緊自己，體貼風度極了。

　　興許是主導舞會的梅里頓的先生們也看到舞池里暗地里發生的小亂象，整場假面舞會只奏響了這一次華爾茲的旋律。

　　不少先生、小姐都意猶未盡，可樂隊得到吩咐，再不肯冒失了。

　　達西先生不能更心滿意足，他回到角落里還覺得有一股馨香始終縈繞在鼻間，叫他忍不住眩暈。

　　感覺眩暈的還有另外一個人。賓利先生在這首舞曲中已經第二次踩到女伴的腳了。他的舞伴都憤怒的要拋棄他了，這位遲鈍的先生還在神游天外，毫不自知。

　　賓利先生只疑心自己看錯了，可那分明是他的摯友。

　　但古板驕傲的達西會跳熱情親密的華爾茲嗎？

　　他不敢置信。

　　“天，我覺得有些目眩。”

　　“正巧，我也這麼覺得。”他的舞伴冷冰冰的回答說，“不如我們先歇歇吧。”

　　說完，就拋下他走出舞池。

　　可憐的賓利先生呆若木雞，愣在舞池中心。

　　作者有話要說︰二更來啦！看在加更的份上，小天使們收了魚的專欄吧。

　　注︰菲茲威廉和費茲威廉，其實都是Fitzwilliam的翻譯，字不同而已，但魚怕自己寫混了，特意選了兩種譯法。

　　“看到這種四肢糾纏、身體緊靠的色情舞，看到英國婦女與眾不同的莊重、含蓄的優良傳統遭到如此嚴重的歪曲，真叫人夠受了……我們的姐妹和妻子被陌生人抓住，遭到任意擁抱，圍著一個小小的房間慢跑……”——引自百度百科‧華爾茲，確實是當時報業批判謾罵的話。

第35章 撒嬌

　　從舞池下來,伊麗莎白的心情也很不錯，縱.情的跳一次舞使她警惕緊繃的心情稍有好轉。她也熱愛這種盡情舒展的滋味，更別提還有幸遇到一位有風度的紳士做舞伴。

　　簡這里倒踫見些小麻煩︰一個年輕女性，臉蛋固然是重點,可身姿、儀態,甚至靜坐時的風情都是吸引目光的因素；而簡,就是這麼一個帶著面具仍然渾身上下都散放迷人風韻的女士。她身邊又沒有男伴陪同,獨坐在那里，被一些在舞會四處游蕩、尋覓驚喜的先生邀請是再平常不過的事了。

　　可有些人自詡風.流倜儻,或許出身的確不錯,便借著帶假面的機會將風度全拋到腦後，邀請起來不僅不禮貌,反而居高臨下、咄咄逼人。

　　“……我想你還得盡力考慮一下，女士，鑒于你無人問津。”那位先生降尊紆貴的說，“在假面舞會上欲情故縱可不是什麼好花招。如果你向我道歉，我就大發慈悲再邀請你一次。”

　　簡不看這個無禮者，緩緩的扇動扇子，希望他能看懂自己對他無動于衷的意思。

　　伊麗莎白可沒那麼客氣，她走到那位先生身邊,用黃楊木鐵質瓖飾的扇骨輕輕敲了敲先生的手腕︰“這位先生,您擋到我的路啦，我想您不介意讓一讓？”

　　小姐們拿著折扇輕觸先生們的手臂，又笑意盈盈,聲音也輕快好听，任誰見了都會覺得這是姑娘們俏皮的開個無傷大雅的小玩笑。他們興許還要羨慕這位有幸踫觸香扇的男士呢，畢竟這是小姐表達親近的一個小方式。

　　當然，伊麗莎白跟那位先生至少隔著一整個禮貌的社交距離，這使她的動作不會被誤會成引逗、調.情的輕浮舉動。

　　就連紳士的走在伊麗莎白身後的達西先生也只以為小姐在委婉的趕人，只是這種有點撒嬌意味的小舉動還是叫他有些不是滋味。

　　但很快，他就不這麼想了。

　　因為那位倨傲自大的先生捂著手腕痛呼起來。

　　“哦，先生？”伊麗莎白將折扇掩在唇前，驚訝的叫道。

　　近旁的人都覺得這位先生的作態簡直無法直視。他打扮的像英格蘭史上勇猛善戰的獅心王查理，可做派卻比矯揉造作的女人還要‘柔弱’。

　　這位‘嬌弱’的先生怒瞪伊麗莎白，達西先生連忙上前兩步，高大健挺的紳士一下子把小姐擋在身後。

　　在附近等他的無禮先生的朋友都覺得丟人極了。這個角落雖安靜些，但舞會過半，不少賓客都跳累了，他們散在周圍靠牆的椅子上，被這邊的動靜吸引，都投來鄙夷的目光。

　　“好了，布爾！”他的朋友走過來勸說，“我們去邀請別人。”

　　“想想阿狄森堂兄，他正窩火呢，咱們可別叫他抓住了把柄。”朋友低聲說。在舞會上動手打人可不是什麼好事，何況打的還是位小姐；這場假面舞吸引來不少出身不凡的倫敦浪蕩子弟，好事的報社記者很可能也藏在來賓之中。

　　這位布爾先生捂著手腕，怒氣沖沖的離開。

　　留下伊麗莎白若有所思，阿狄森‧布爾？這可真算得上冤家路窄，那位子爵先生的仇她和朋友們還牢牢記著呢，這會又出來個蠻橫失禮的賓客，布爾家族的人真是令人印象深刻啊。

　　“兩位小姐，也許我能請你們去那邊坐坐？”達西先生說。

　　伊麗莎白給了個贊賞的眼神，對這位體貼周全的紳士越發有好感了。

　　簡也欣然應許。誰知道那位布爾先生會不會惱羞成怒，還有沒有幫手？仍然坐在這里等人來報復可不是個聰明人的做法，趁著那兩個人離開的空當，重新尋個清靜地方也保險。

　　達西先生對于安靜的角落很有研究，新位置在呈幾何形狀的會場的一個露台附近，厚重的帳幔天然吸光，使這里不像其他地方那樣明亮，但視野開闊，附近也不冷清，十分適合友人們休憩談笑。

　　“這位是威廉先生。”于情于理，伊麗莎白都要把紳士先生給姐姐介紹。

　　簡向他致謝，自稱簡小姐。

　　假面舞會上人們通常都按照妝扮即興給自己取個名字，亞瑟王、黑色準男爵、血腥瑪麗女王……甚至曾是英國仇敵的聖女貞德。大家都習以為常，像這三位男女說個平平無奇名字也大有人在，簡跟她妹妹一樣，絲毫沒把威廉當真。

　　“我能欣賞一下這把折扇嗎？”達西先生忽然說。

　　伊麗莎白知道他看出來了，便將折扇遞給他。達西拿在手里，沉甸甸的，很堅硬的質地；因為做工不太精細，扇骨上纏繞的鐵質藤蔓根本沒打磨圓滑，尖銳的就像是真正的荊棘。

　　“怎麼？”簡問。

　　伊麗莎白也沒隱瞞，摸摸她手腕上那塊突出的腕骨示意︰“你知道，有時候，骨頭比肉要疼多啦。”

　　達西將折扇還給巧笑倩兮的小姐，再次深深的意識到︰玫瑰雖美，但有刺。

　　他內心也覺奇怪，僅有的幾次有關女性的感嘆竟都是眼前這位小姐帶來的。

　　“那位蠻橫先生為什麼會賴在你跟前不走？”伊麗莎白問，這舞會上女賓多的是，除非別有用心，否則少有人會執著一個目標。

　　簡無奈搖頭︰“他自稱是個貴族，開始以為我假充優雅，故意拒絕……第三次的時候他就惱了，認為我教他失了顏面，就是你們看到的時候。”簡指指舞池，一語雙關︰“那里全是貴族，但有些只徒有外表。”

　　這個經濟增長的年代，服飾對于男女而言都意味著身價。很多姑娘都會努力擁有超越本身社會地位衣裳，誤導人們對她所屬階層的認知，以求高嫁——的確有這樣的事發生，一位先生因為女士奢華的穿著，而揣測她很富有，因此向她求婚，好得到他臆測中那筆大財富。

　　假面舞會上這種風氣就更肆無忌憚了，這是普通人家的女兒都可以‘成為’公主、女王的場合。

　　于是，也無怪乎人們對打扮樸素的簡和伊麗莎白的判斷了——不少人都嘀咕這是兩個妄想攀高枝的傻姑娘，為此不惜付出所有積蓄換兩張門票。《鵝媽媽故事集》廣為流傳，這種相信灰姑娘童話的天真少女還真有，于是注意到這姐妹倆的人們大都付之一笑，他們願意諒解姑娘們的傻念頭。

　　不知道自己被當做‘英格蘭灰姑娘’的班納特小姐們，正與達西先生相談甚歡。

　　伊麗莎白驚喜的發現，可能因為大家都是陌生人，這位舞伴先生說起話來正直坦誠，並不抬高矯飾自我。

　　“小姐們一旦沒了脊梁，也就別指望先生能看得起了。”他們說起現今社會的怪象時，達西先生表示。

　　伊麗莎白哼笑︰“一位先生，如果出身好、有大筆財富，那麼他的一切缺點就不是缺點，而是理當如此，有權優越。”

　　“這可把所有富有的先生都包括在內了，有些人很冤枉，”達西笑著說，“人們總有各種各樣的缺點，這是天生的。有點短處不全是壞事。”

　　伊麗莎白搖頭，反駁道︰“威廉先生，你這是偷換概念，模糊重點！我所說的缺點和你指的短處，根本不是一回事。”

　　她快活的輕笑︰“看來威廉先生也是有出色條件的一員，所以忍不住要替自己辯白兩句——我無意冒犯，指的當然不是您。”

　　她想起來剛才那位布爾先生仍然很氣憤，如果她再回來的晚一些，簡少不得會受委屈。即使這樣，簡也已經遭受了不公平的待遇。

　　達西說︰“其實不少人都覺得我倨傲，因為我不愛說話。但這個評價對我來說不算壞，它是我少了許多麻煩。我認為有時候英國紳士太苛求刻板啦，為了風度得做許多不情願的事，比如恭維、奉承一個並不優秀可親的人——我不願意這樣，所以得罪了不少女士。”

　　伊麗莎白當然不會把威廉先生說的話套在自己身上，她笑答道︰“作為一個女士，坦白說，我享受先生們的恭維和奉承，這令我心情愉快。總比莫名其妙的受人輕視慢待的好。”

　　“親近的人另當別論。可不熟悉或者不相干的人，實話講，我根本不在意他們是真心實意的夸贊，還是應景兒不得不禮貌贊美。”

　　然後伊麗莎白就听威廉先生說︰“您是一位理智幽默、活潑優雅的小姐。我誠心實意的這麼認為。”

　　“好啦，威廉先生，你即便不這樣說，我也感覺很愉快。”小姐笑道，“但您的夸贊令我更愉快啦，我得承認你這樣鄭重的表示，令我不勝榮幸。”

　　“那麼莉齊小姐，你在意真誠與否對嗎，你認為我們稱得上朋友了？”

　　伊麗莎白和簡對視一眼，訝異的小聲驚叫道︰“所以你的目的在這兒？狡猾的威廉先生。”

　　“當然，我們是朋友啦。”

　　達西先生深知過猶不及的道理，便把這話止住，又起身彬彬有禮的邀請簡跳一曲舞，以彌補他方才光顧著跟神奇小姐說話，而冷落這位簡小姐的失禮。

　　他得到了姐妹倆的信任，至少在此時，暫時獲得了。

　　于是簡愉快的進舞池，與眾人一起跳了一曲布羅杰舞。這種鄉村小舞曲需要舞池里的所有男女賓客相間，圍成一圈轉動，還有女賓與女賓，男賓與男賓互換位置的動作。遠不如華爾茲親密，也不許要交談緩解尷尬，正合達西與簡的意。

　　幸好這是假面舞會，淑女們拒絕了某位男賓的邀約，接下來也可以和其他人跳舞。若換做是尋常舞會，若簡和伊麗莎白推拒不和某位先生共舞，卻在之後又接受了別人，絕對會被視為對前者的侮辱——這是會結仇的。

　　伊麗莎白坐在椅子上懶懶的想，假面舞會的魅力就在于沒規矩。像布羅杰舞，本來該是終場舞曲，但本次舞會可沒有就此結束的意思。

　　等他們從舞池回來，簡很興奮，露出來的臉頰紅撲撲的。她是真喜歡跳舞，于是便期待起正式的舞會來了，掰著手指想朗博恩的鄰居們誰會在近日舉辦私人舞會。

　　“復活節是個大節日，必然會有舞會。”伊麗莎白問時，簡這麼回答。

　　另外兩位看她正在思考，便暫且不打擾她。

　　不知怎麼，兩個人說起來男女追求、結婚的話題。兩個人的觀點有分歧，但誰也不讓誰，都致力于說服對方，因此更加專注的論辯。

　　而此時，舞會已經進行到三分之二。

　　舞池里，賓利先生再也無心跳舞，他之前看到好友與陌生小姐跳華爾茲，太過震驚，得罪了一個舞伴不說，等他失禮的從舞池里擠出來，卻發現再次失去了好友的蹤跡。他明明看到他們過去的角落，坐的正是他得罪的舞伴。

　　那位女士本以為他是來道歉的，誰知他看了兩眼就走了，這叫小姐更生氣起來。她和好幾個朋友一起來，便把賓利先生的惡行告訴她們。不一會，至少有半個會堂的來賓都知道了那個頭戴金藍羽毛面具的男賓是個無禮的家伙，千般別和他跳舞。

　　而賓利小姐在舞池里旋轉了幾圈之後，越發意興闌珊，她起意尋找達西的身影，卻總不能實現。

　　不過還好，她和自己的哥哥遇到了，賓利小姐首先看哥哥身旁，失望的發現查爾斯根本沒和達西先生一起。

　　自成一格的小天地里氣氛融洽，紳士和淑女你來我往，說起話來有趣極了，他們都覺得比在舞池里跳舞還要更享受。

　　而另一邊，查爾斯‧賓利震驚過後便打算不再尋找好友，等舞會散了他們自然會匯合的——此時他更想盡情跳舞玩樂一回。但賓利小姐斷然不肯，她妒火中燒，要求哥哥一定要找到達西先生才行。

　　兩兄妹倆只好跟沒頭的蒼蠅似的在梅里頓最大的會堂里亂竄。賓利先生的風評更差了。

　　作者有話要說︰仍然評論送一百個小紅包。魚準備不加更啦，這樣可以存一章，明天準時更新。

第36章 願成為富有的寡婦

　　舞池里群魔亂舞,會堂中古今雜燴，伊麗莎白‧班納特似乎受到了感染︰面對一個陌生人，尤其她們都隱藏在面具之後，這叫她恍然有種重溫後世隔網交談的感覺,不由得更使她談鋒犀利、直戳人心。

　　說到婚姻,這真是個古往今來,從不過時的焦點。

　　“在愛情之外,人們需要考慮更多。小姐們通過丈夫獲得更好品質的生活，而先生們自然期望妻子能帶來溫暖的家,使他們後顧無憂。”達西試探的說。

　　伊麗莎白彎起紅.唇,笑道︰“威廉先生，你也認同等價交換——哦,我覺得你方才說的就是等價交換，女士們看中地位和財產，男士們同樣。”

　　“這沒什麼不好，門當戶對的婚姻可以期望和平共處。”伊麗莎白說，“但這跟愛情沒什麼關系，只需要物質上匹配就好啦。我認為這很合適，避免了一些悲劇發生，總比一方提供金錢,一方提供地位的要好——這種情形下若女人是提供財產的一方,那麼婚後她就失去了砝碼，就變得很容易受傷害。”

　　達西搖頭，他向來不善表達感情,尤其愛情，更是心存希望卻不強求。于是他說︰“恰巧門當戶對的兩個人，因愛情而結婚，固然美滿，但這種事是上帝的恩賜，我們不能奢求每個人都有這運氣。”

　　“照我看，大部分擁有平和滿意的家庭生活的，都是財產和地位相當的男女結合，雙方平等已經是和睦的基石啦。愛情麼，若是在基石上產生，那麼滿意就變成更叫人羨慕的幸福美滿了；若是不幸沒什麼基礎，那他們就應該慎重的考慮清楚——這很危險，就像空中花園一樣，美麗下藏著危機，很難長久。”他說。

　　伊麗莎白為他的精彩發言鼓掌，“我太認同啦，物質和精神嘛，精神得建立在物質基礎上才能幸福，只有物質未必不幸，只有精神必會失望。”

　　伊麗莎白的愛情觀比達西要消極許多，因為她說︰“愛情，只有在書頁中才能綻放的長久。但故事里愛情也總要在最盛的時候被扼殺、摧殘，才會深刻雋永，以至于被人們詠嘆惋惜。說到底，愛情常是一出悲劇。”

　　簡听他們把叫人憧憬的愛情婚姻說的那樣刻薄蕭索，搖搖頭不願參與進來。

　　“莉齊小姐，我猜你年紀不大，但太悲觀了。”達西心里一顫，忙說。“看來小姐們接受良好教養，比如讀太多書之後可能會產生些預料不到的情況——我正打算送我妹妹去學校，現在我得再考慮考慮啦。”

　　“書籍中的故事或許是悲劇長久，但喜劇同樣動人。我奉勸莉齊小姐別把書里的故事當真，或者讀一些如今流行的。我推薦《魯賓遜漂流記》《格列佛游記》《辛格頓船長》或者《湯姆‧瓊斯》，尤其最後一部，菲爾丁先生寫的好極了，現實里也能開出真摯的花。”

　　這部現實主義的的確很得伊麗莎白喜歡，但她听到威廉先生也推薦時，禁不住笑道︰“我以為先生們會反感《湯姆‧瓊斯》，它描寫的貴族和紳士們的形象可不太好，唯利是圖、虛偽狡詐——難得威廉先生會喜歡？要知道許多保守的紳士，認為都是不正經的書，我听說別的郡曾有牧師先生宣稱是導致神恩消減、道德淪喪的禍首。”

　　“我听出來啦，”達西先生笑著答道︰“莉齊小姐對紳士，或者可能所有的先生們，都存在一些偏見？”

　　他只當說笑她一句，但伊麗莎白不能不為威廉先生的敏銳而吃驚。不過這起到了反效果，伊麗莎白不僅沒有退縮，反倒更興致勃□□來。

　　他調侃一句，隨即又說︰“不可否認，有許多的確不值一看，它們要麼寫婚外情，要麼寫私生子，總是宣揚不勞而獲︰情.人坐上莊園女主人的位子，私生子成了繼承人。”

　　“我也猜威廉先生是個富有的未婚紳士，”這在談吐和衣飾上很容易看得出來，只威廉先生的衣襟上系著的那枚寶石銀懷表就價值不菲，伊麗莎白把話題拉回來︰“那麼威廉先生希望妻子是什麼樣的呢？”

　　簡從自己思緒里驚醒，忙在桌下踫踫妹妹的手臂，提醒她這話可有些冒撞失禮。

　　事關威廉先生的**，伊麗莎白說出口後，也覺得有點兒冒昧。

　　達西先生沒有惱怒，他思考片刻後，選擇坦言。他說︰“我的家族的確擁有些財富，但可惜沒有與財富相稱的爵位，家族期望我能娶一位家世沒落但保有頭餃的小姐為妻。”

　　這話說出來，連簡也對他肅然起敬。

　　誠然這種聯姻是司空見慣的，但紳士們總以“愛情”來矯飾它，從不肯承認其內的“交易”。威廉先生的坦誠令小姐們對他的好感再次提升。

　　“但我得說，這並不太合我意︰同時滿足家族期望和個人意願的結婚對象可太難得啦。我和舍妹的婚姻，必然建立在我們認同的基礎上。一位志同道合、門當戶對的淑女就是我最大的期望啦。”

　　伊麗莎白和簡都點頭，她們覺得，若這位先生果真言行一致，那他可就算得上絕無僅有的好伴侶啦。

　　達西先生不善于表達內心，他說完後就有些窘迫，因此閑扯些別的掩飾︰“說起來，我還有一位表兄，出身顯赫，但沒有繼承權。他和我舅舅都希望找富商的女兒，以便保有體面的生活。他習慣充足的花銷了，所以可選擇的對象也很狹窄……”

　　稀里糊涂說了幾句之後，達西先生就趕忙停住，背後議論人可不太好。

　　但這正戳中了伊麗莎白的前話，她當即就說︰“但願您的表兄正直善良，要不然嫁給他的小姐可有點不幸。就像我方才說的，富有的姑娘一旦結婚就失去了她的砝碼和保障，只能冀望丈夫慈悲。”

　　“我並非有意冒犯，但所說皆出自真誠。城里這樣的事還少麼？伯利恆瘋人院里出身不錯的女人可有許多——還有人將妒忌、爭吵的妻子關在莊園閣樓上，使之真正成為一個瘋女人，然後心安理得的拿著妻子的財產尋.歡作樂。不管她曾經多受家人寵愛，在她結婚之後，因為地位不對等，富商的家庭已難以為其提供庇護。所以在最初就得睜大眼楮，不是嗎？”

　　達西先生沉默良久，為這位小姐大膽言論而震驚，但他不得不承認這是事實，在英格蘭的土地上，女人天生就弱勢。

　　“好啦，你們的話題太遠啦。”簡笑著圓場，她看看舞池，“舞會就快結束啦，或許你們可以再去跳一支舞？”

　　但達西和伊麗莎白此刻心情都有點沉重，無心跳舞。

　　達西先生發覺這位小姐遠比他想象中的還要膽大、尖銳和清醒獨立。他心里既明白這樣的小姐其實與英格蘭主流社會格格不入，又忍不住更受其吸引。他心里的天平不住的上下，天使在警告他遠離，而魔鬼誘惑他親近。

　　伊麗莎白是因想到了自己和姐妹們，她突然意識到豐厚的嫁妝也並不能保護她們，還需要更多努力，地位、話語權、影響力等方方面面——伊麗莎白再次思索起曾經的那個可怕想法︰在她21歲後，做個富有的寡婦實在很好。

　　兩個人都心事重重。突然，離她們不遠處突然爆發出一聲巨響，一個華麗的燭台架被整個推倒了，幸好附近有幾位男賓迅速撲滅了著火的地毯，才沒叫火焰燒到窗簾幔帳上去——厚重的幔帳飾滿會堂，一旦起火，立刻會蔓延遍布，到那時，大家只能逃命。

　　在處理了差點引起災難的火苗，賓客們把譴責的目光注視到源頭身上，才發現那一對男女的面具都掉落在地上，絢麗的羽毛被火燎燒出刺鼻的臭味。

　　主人公之一恰巧正是伊麗莎白才在腦子里設想的寡婦。

　　鄰鎮的有錢寡婦莉娃‧布拉德利。

　　另一位則是叫梅里頓居民們厭惡警惕的亞特伍德，他家的小兒子尼爾森‧亞特伍德。

　　尼爾森正假裝彬彬有禮的道歉，他說看到蠟燭架不穩，因為急于保護舞伴，慌忙間把淑女的面具弄掉了——這顯然不被人們認可，更有來賓直言這是謊話，才被扶起來的燭架穩穩的立在那里，如何能無緣無故的倒下。

　　尼爾森臉皮可厚，他堅持抵賴嘴硬，還把事情推到附近賓客身上，說興許是別人踫到了蠟燭架子。

　　尼爾森臉上帶著殷勤的笑容，直關心他‘救下’的小姐有沒有受驚，他還伸出手，似乎想殷勤的給‘小姐’一個安慰的擁抱，沒發現別人看好戲的眼神。

　　亞特伍德家離開梅里頓太久啦，他們根本不可能認識鄰鎮上的出名人物，哪兒會知道打扮入時的年輕女士是一位寡婦呢。更何況尼爾森‧亞特伍德還臨時更改了父親給他選定的目標︰他認為那位班納特小姐嫁妝微薄又打扮簡陋，遠不是個好人選。那些贊譽是梅里頓的人太抬舉她了，把她說的那麼好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。

　　尼爾森在邀請過簡，卻被拒絕後，忽然看到舞池里的莉娃，她身段玲瓏，舞姿優美。她雖一身素淡的白裙，可珠寶卻沒少帶，胸前的更有一顆亮閃閃的大鑽石。理所當然的，尼爾森看準了她，以為是一位富有尊貴的少女，馬上放棄了原本的目標，改而算計她。終于在幾次群舞交換舞伴時，牽起了莉娃的手。

　　他既抱有這樣骯髒險惡的壞心思，那也就活該遭受接下來的噩運。

　　莉娃‧布拉德利捂著臉，分外羞惱！她是個年輕的寡婦，當然不肯放過跳舞的機會（普通的正式舞會，寡婦可以出席，但沒有跳舞的權利），在听說梅里頓的假面舞會後，就一直期待，特地花錢置辦了新行頭，準備盡情享樂。

　　她做的打扮，是希臘神話中的一位女神，這位女神名聲不大，但很合莉娃的隱秘心思︰她扮成三位處.女神當中最神秘的那位，足不出戶的處.女神赫斯提亞。也正因為她不謹慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼爾森更確信這是一位受過良好教育的未婚淑女。

　　賓客們圍著她倆，指指點點，竊竊私語。

　　寡婦潑辣極了，她才二十四歲，比這里的許多賓客的年紀還要小，但她已經結過兩次婚，且成功繼承了兩筆不菲的遺產。這跟她的美貌當然有關系，但更主要的是她足夠放的下臉面，在野性倔強的**風情和善良無害的優雅馴順之間隨意變換。這位在當地有“黑罌粟”的稱號，不僅因她以鞋匠女兒的身份嫁給皮革商，又以商人寡婦的身份再嫁給紳士，更因為在這兩起充滿疑議的財產爭奪戰之中，她繼承並守住了大筆財產。

　　尼爾森兀自沾沾自喜，裝模作樣的體貼她。

　　可莉娃‧布拉德利卻毫不領情，她狠狠一巴掌就甩到亞特伍德臉上。她幾乎跳起來，誓要教訓這個叫她丟盡了臉的無賴——雖然她之前有心迎奉，想要私底下有些聯絡，但絕不肯搬到大庭廣眾之下。

　　誰知道在一個小時之前，布拉德利夫人還對小亞特伍德一見傾心呢。這是個窮小子，她那時很肯定，因為他沒見過世面，把粗俗當高雅，但這非但不妨礙什麼，布拉德利夫人反樂見其成︰她只看重他又高又壯，像頭公牛的身材，這才是她這種成□□人在床幃之中會中意的類型，能不能附庸風雅有什麼要緊的？

　　尼爾森‧亞特伍德可不是什麼紳士，事實上，他毫無風度。

　　莉娃的一巴掌打掉了他的那點偽裝，他才要攥緊手臂忍耐，就听到別人稱呼莉娃為“布拉德利夫人”，尼爾森腦子嗡的一聲，這是鄰鎮的毒寡婦！

　　尼爾森暴怒起來，揮舞著手臂要打人。但莉娃靈活輕盈的很，而他雖強壯卻笨拙，根本沒打到人，反而又被抓了幾下。

　　賓客們一邊抱怨“這太不體面了。”一邊仗著面具遮擋而毫無風度的看熱鬧。

　　後面還有人往前擠，伊麗莎白三人不可避免的更靠近風波中心了。

　　“我們走吧。”姐妹兩個小聲說，她們想盡快離開這混亂的地方。

　　尤其是簡，她已經認出尼爾森正是之前來邀舞的兩個認識她的陌生人之一。這使得簡不能不心驚膽戰。

　　“小心！”伊麗莎白趕忙拉住姐姐。

　　可簡手里的折扇卻被到處躲閃的莉娃從她手里抽走了，這不是她搶的第一件東西，剛剛還有一位先生的“權杖”就被她奪下，在敲打了小亞特伍德的腦子好幾下之後不幸折斷。

　　簡緊張極了，盯著那柄折扇不放。

　　伊麗莎白護著她，而達西先生已經跨步擋在她們前面，他側著身子，手臂伸出來，將伊麗莎白整個人需需的環在懷抱里。“請讓讓。”他說，打算將兩位小姐護送出去。

　　隔著鬧劇的斜對面，賓利小姐的眼楮瞪得極大，從面具上向里看，都幾乎看不到她的眼眶啦。

　　伊麗莎白很快找到了自家的馬車，她依舊抱有警惕之心，在離馬車幾碼之外就停下腳步向威廉先生致謝，道別。並無意與他交換面具下的真實身份。

　　達西先生有些悵然，他只得笑道︰“方才听莉齊小姐說陶麗絲學院，我正打算送妹妹去學校受教育，她有可能還會成為莉齊小姐的同學吶。也許我們有緣能成為真正的朋友？”

　　伊麗莎白不置可否，和他又道別後就分開了。

　　坐上馬車，伊麗莎白吩咐車夫回家，來之前班納特先生囑咐過女兒︰他和太太得幫忙處理舞會後事，叫她們不必等待。

　　簡受了驚嚇，有點惴惴不安，她這會兒哪個先生都不敢相信︰“我們不該提起陶麗絲學院，他會猜出你是誰……還有那把扇子……”

　　伊麗莎白連忙抱抱不安的長姐，勸慰道︰“梅里頓雖只有我一個在陶麗絲，可鄰鎮、城里有不少呢。我的同學大都來自倫敦附近的郡縣。”

　　“至于折扇，”伊麗莎白拉開馬車的玻璃窗，將手中這把向外一拋︰“誰知道這是我們的扇子，誰又能證明這是我們的？商店里的小玩意兒，沒有徽記又不值錢，傻子才會拿這東西做文章呢。”

　　她笑起來︰“親愛的簡，這下你可放心了吧。”

　　“要我說，布拉德利夫人打的好……”

　　馬車終于從幾輛車馬當中轉了出來，噠噠噠的跑到道路上，很快消失在夜色里。

　　這時，旁邊馬車的陰影里站出一個人來，他伸出手臂，修長的手指將地上那把沾了泥土的折扇揀了起來。

　　達西先生皺著眉頭，呆了幾秒才用口袋里的手帕將折扇拂淨。

　　夜風吹醒了一點旖旎心事，達西先生收起折扇，打算進會堂尋找朋友︰這場鬧劇也該結束了，他打算盡快回倫敦去。

　　……

　　達西先生喜歡性情隨和、開朗快樂的人，比如他接納查爾斯‧賓利，與之成為好友，就只因為賓利的人品性格都討人喜歡。

　　可現在，達西覺得賓利要被他不可愛的親戚連累了。他有點不想把賓利心心念念的那位美麗姑娘的身份告訴朋友了，鑒于賓利小姐執意要尖酸刻薄的評說他動心的小姐。

　　是的，達西承認自己有些喜歡那位神奇小姐了，她在他心里與別人都不同。從達西先生踏入光怪陸離的社交界開始，看在每年兩萬英鎊的收益上，有太多小姐跟他示好啦，想嫁給他的更是不計其數，就連有些韻味十足的貴族寡婦也想攀上這顆金畿尼樹。可達西從不為所動，甚至越發寡言傲慢——人們看在英鎊的份上，都對此視而不見，只一味討好奉承他。

　　達西幾乎要以為他沒可能遇到能使自己心動的姑娘了︰他天生不適合談情說愛。直到總是在意想不到的地方和他的神奇小姐相遇。而這場假面舞會上的交談更讓他確認她是位值得任何人尊重和喜愛的小姐。

　　在撿到那把折扇後，達西先生有些高興，以至于他的唇角沒像以往那樣緊緊抿起來。

　　但達西決定暫時緩一緩，他一向認為男士遭遇愛情時、那種頭腦發熱馬上追求的做法很愚蠢。穩重的達西先生認為他們還需要再加深些了解，才能慎重的去考慮未來。

　　他決定暫不追求，和厭惡賓利小姐的詆毀一點也不沖突。達西當然看的出來卡羅琳‧賓利的心思，他開始覺得沉默不作回應是不是太叫人誤會，不然賓利小姐怎麼敢明目張膽的污蔑別的姑娘。她以什麼身份來發泄她的醋火呢？

　　賓利從來都是縱容隨便他的姐妹，達西雖不認同這種不負責的做法，卻也不願在好友處理親眷關系時指手畫腳︰賓利早習慣這樣啦，達西不認為他能輕易改正。他在姐妹面前實在沒多少威嚴可說。

　　但這次︰

　　“你不勸勸嗎？查爾斯，”達西皺著眉，示意賓利听他妹妹喋喋不休的那些嘲笑挖苦的話。

　　賓利苦笑︰“你知道，達西，我可管不住她。謝天謝地，路易莎不在，要不然今天一整晚都別想清靜。”

　　“舞會上的小姐們並不粗俗，更無不妥當的輕浮舉動。你不覺得她的話過分了些嗎，況且說這樣的話並不能使她自己更受尊重和喜愛。”

　　如果事關他愛慕的姑娘，賓利還願意為之辯解，可這會兒，他精疲力盡，沒力氣再勸說卡羅琳啦。只能懇求好友體諒︰“卡羅琳的心情跟倫敦的天氣似的，雨雲來的快散的也快，明天她就不會再說啦。”

　　達西揚揚眉，忽然問︰“你找到那位‘金發小姐’了嗎？”

　　聞言，賓利更沮喪了，他有氣無力的搖頭，“舞會上人太多了，最後又出了那樣的事，我沒機會遇到我的‘金發公主’。我想這是上帝給我的考驗，他使我們相遇，卻又設下波折考驗人——不過沒關系，這里離倫敦這麼近，肯定還有許多機會。”

　　“我只看見你光顧著跳舞，根本沒用心尋找。”達西一針見血的說。

　　“親愛的達西，”他的好友詠嘆︰“愛情，適合在安靜的時候，尤其沉寂冷清的黑夜里朝思暮想；但舞會，人們應該拋開一切，盡情的去享受歡樂……當然，如果能在舞會上邂逅愛情，那就再好不過啦。”

　　達西先生冷冷的看他一眼，決意不告訴他簡小姐的事情。上一回他們遇到她們時，兩位小姐看上去就是一家的姐妹，雖然長的不太像。他當然認出了簡小姐就是朋友愛慕的漂亮姑娘，她那頭金發那麼顯眼，可顯然賓利沒意識到。

　　達西私認為賓利遠不像他說的那樣愛慕簡小姐，也不認同他將愛情和享樂分割開。就這樣吧，達西先生想，或許沒兩個星期，賓利就會忘記了。

　　賓利一家都有點健忘。

　　簡根本沒看到賓利。整場舞會，她只留意到莉齊和那位威廉先生相談甚歡，簡心里覺得莉齊對威廉先生有點好感，卻也不敢妄下結論。于是只好可惜不是在正式舞會遇到，要不然就能順理成章的結交下去——她在家人的勸慰下，終于放下心來，于是就有心情關注別的啦。

　　三個小妹妹本來有些羨慕，可當听說她們倆幾乎一整晚都坐在椅子上，舞會最後又發生一件那樣的鬧劇，轉而同情起兩個姐姐來了。

　　而這些都不能使伊麗莎白分心，蓋因她終于等到了蘿拉的回信，就在她們出門後不久信差就上門來了。

　　蘿拉在信里告訴她，賈里德先生已回到倫敦，馬上就要啟程去拜訪朗博恩啦。

　　作者有話要說︰肥章有木有！

　　魚為了寫完，忘了時間。所以本章評論送200個小紅包～

　　已定了鬧鐘，明天就算章節瘦點，也盡量按時更新哈～

　　注︰上一章提到的“阿狄森‧布爾”，是伊麗莎白與好友共同的仇人，他就是前文里去年聖誕節埋伏小姐們的主謀。

　　另外，關于賓利小姐，魚感覺這位小姐真不太聰明，原著里她總以詆毀、嘲笑伊麗莎白的方式，想達到打消達西念頭的目的。

　　譬如︰【為了挑逗達西厭惡這位客人，她常常冷言冷語，假設他和伊麗莎白結為伉儷，籌劃這門親事會給他帶來多大幸福。

　　……

　　“喜事辦成之後，你得委婉地奉勸你那位岳母大人不要多嘴多舌。你要是有能耐的話，也把你那幾個小姨子追逐軍官的毛病給治一治。還有一件事，真難以啟齒，不過還得提醒你一下︰尊夫人有個小毛病，好像是自命不凡，又好像是出言不遜，你也得設法加以制止。”

　　……

　　“務必把你內姨父內姨媽菲利普斯夫婦的畫像掛在彭伯利的畫廊里，就放在你那位當法官的伯祖父的遺像旁邊。你知道他們屬于同一職業，只是行當不同。至于尊夫人伊麗莎白，你就別找人給她畫像了，哪個畫家能把她那雙美麗的眼楮畫得惟妙惟肖呢？”】

　　——這幾段都是原著第十章 里賓利小姐的“小把戲”，雖說詆毀了別人，也讓她自己刻薄的惹人厭。

　　魚覺得賓利小姐還是讀書少，段數低，是朵不成功的白蓮花。

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　　Qin；我是小喇叭；葉夭；rinrin；沁芯、指尖繁花成沙、掀起你的頭蓋骨；子衿、活的好累的一條咸魚、666、桃不掉、甦煙、白墨；無；銀行X；敏敏姐姐啊、雨後薔薇、子今啊、千箋小姐；貓在月光下、wandao、兔子喵、daydream、淺一、蘿卜青菜、天涼好個秋、喜歡看甜文的懶妮兒、薔薇微V；

　　非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

第37章 老蚌生珠

　　賈里德先生即將來訪就足夠讓伊麗莎白高興了。可她沒想到,等班納特夫婦從梅里頓回來，班納特夫人更叫她驚訝極了。

　　這天晚上，伊麗莎白都睡下了，房門又輕輕被敲響。伊麗莎白本以為是簡,披上披肩打開房門,才發現擎著燭台的竟然是班納特夫人。

　　“媽媽？！”

　　班納特太太忙小聲說︰“噓！親愛的,小點聲,我有話想跟你說，莉齊。”

　　伊麗莎白忙把燭台接過來,“媽媽,你的手冰涼，快到被子里去。”她從高櫃上的陶瓷水瓶里倒出一杯水,這水是莉亞按照伊麗莎白的吩咐每晚準備的熱水，這會兒還溫著。

　　班納特太太本想坐進沙發里，听到女兒這樣說便也沒再推脫，莉齊的鵝毛被可比扶手椅舒服多了。

　　在多年之後，奇妙的，女兒再一次和媽媽一起睡。不管作為伊莉莎還是伊麗莎白，這都是久違的事情了。

　　“媽媽，你怎麼了？”伊麗莎白猜測︰“和爸爸爭執了,班納特先生惹你生氣了？”

　　班納特太太捧著瓷杯,從舒服的被窩里坐直了，生氣的說︰“不是你爸爸，親愛的,可憐的班納特先生，他也是受傷害的人。是金夫人和她的朋友，啊，我太生氣了，我敢說她是誠心的！一定要戳我的痛處，得要我傷心難受才行！”

　　“她和那群人在舞會上大聲說笑，議論可惡的亞特伍德從他親戚那里繼承了財產，嘲笑那位失去財富和孫女的不幸人家，炫耀自己給丈夫和家庭生下男繼承人。亞特伍德也是個沒良心的惡棍，在得到親戚的財產之後，他們沒收留那位失去田莊和房子的老夫人，把她攆到別的親戚那里去。”

　　說著說著班納特太太就哭起來︰“一個年老體弱的老寡婦，她家的財產叫這位親戚繼承，她本人卻被驅趕去另一戶親戚家寄人籬下，這太可怕了。莉齊，我生怕將來也會落到這樣的境地——真不如死了的好！”

　　班納特太太放下水杯，雙手交握，哭著道︰“請上帝原諒我竟然生出了這樣違背您聖意的想法。求主原諒我。”

　　“媽媽，你想的太多啦，我們可不會不管你。我肯定你不會淪落到那樣，相反，等你的女兒們或出嫁或擁有自己的大房子了，媽媽盡可以在女兒們的家里隨意居住，只要您高興。”

　　班納特太太沒注意到伊麗莎白將出嫁和擁有房子分開來說，她沉浸在自己可怕的想象里，“一想起來我就頭疼，這可惡的限定繼承，我們為什麼要把自己的財產交給別人。尤其根本不能保證那人有良心！”

　　听她說這話，伊麗莎白心里一動，她起意要給媽媽打個預防針——鑒于柯林斯表兄絕算不上個良配。于是，做女兒的便說︰“媽媽你說的對極了。外人繼承財產，誰能保證他是個感恩回報的好人呢。就像那個亞特伍德，不光繼承了親戚的財產，還娶了他們唯一的孫女，可結果呢？這樣薄情寡義，致使那位老夫人無家可歸，那也別指望那家人會善待她孫女，這才是最叫人氣憤齒冷的地方吶。可憐的老夫人因為疼愛孫女才願意把她嫁給亞特伍德，誰知卻害了她。”

　　班納特太太捂著額頭叫著“我可憐的神經”哭起來。

　　伊麗莎白便說︰“好媽媽，听爸爸說將來要繼承我們家房產和農莊的那位表兄，他的父親和我們家班納特先生極其不和睦，這十幾年幾乎都斷絕往來。而那位表兄長大之後也從未寫信問候過爸爸，爸爸甚至從未見過他。明明他不可能不知道他將來也許會繼承我們家的田產。這樣的人，能跟班納特家有多少情分呢，或者能指望他對我們講良心嗎？”

　　“我們都難過要把財產給外人這件事。可親愛的媽媽，想想亞特伍德，您千萬別動叫他成為你女婿的心思！”這種‘回收止損’的想法還是盡早打住，伊麗莎白直說道︰“不然的話，您不僅失去財產，可能還會賠進去一個寶貝女兒。沒有比這更悲慘的事了！”

　　班納特太太氣的用手拍她手臂︰“你這個壞姑娘，壞姑娘！你為什麼要提醒媽媽？這是件多麼冷酷的事。”

　　顯然在班納特太太的心里，那位柯林斯表佷已經十惡不赦，她簡單的腦子里已經認定他是個卑鄙**的偽君子，和亞特伍德一樣的人。經過亞特伍德一事，就算這會兒柯林斯百般懇切求娶她的任何一個女兒，班納特太太都不會同意。

　　她哀哀的哭泣︰“我有五個女兒，卻連繼承財產的表佷都不能成為女婿！上帝啊，我太命苦啦！”

　　伊麗莎白本正安慰她，卻險些被她這句話引的笑出來。

　　不過班納特太太藏著別的心事。她只哭了一會，罵了柯林斯幾句就收住了，倒讓伊麗莎白有點驚訝。

　　“媽媽，你肯定有別的事情！”伊麗莎白說。

　　班納特太太臉上的淚痕還沒擦干，紅暈就爬了上來。她有些難以開口，這種事情，跟未婚的女兒，尤其連社交界都還沒踏入的女兒商量，縱然是從不慎重做事的班納特太太都難為情。

　　但莉齊是唯一能幫忙的人了。

　　“好啦，媽媽的小莉齊。”班納特太太紅著臉說︰“的確有件事，連班納特先生都幫不上忙，媽媽只能告訴你啦。”

　　伊麗莎白忙看向她，作認真傾听狀。

　　班納特太太扭捏了一會，才吞吞吐吐的把她的事情說出來。

　　原來金夫人記恨前次上門邀請時班納特太太得罪她的事，于是特意在舞會上給班納特太太找不自在。她們都是老鄰居啦，班納特太太再帶上面具也瞞不過她，金夫人故意裝作認不出太太的樣子，先和她的朋友感嘆了一會兒亞特伍德家的意外之財，又順勢說起朗博恩莊園的閑話。班納特太太氣的不行，還拿她沒辦法。

　　誰知這個話題引起旁的女賓的注意，她們這些一看體型就知道是結了婚的太太，在這種假面舞會上可不受歡迎。就算是年紀大的紳士們仗著面具也喜歡邀請窈窕、美麗的小姐們共舞。

　　閑著無事的太太們就聚在一起說起那些奇聞怪事、花邊閑話來。限定繼承在英格蘭可不少見，況且財產繼承是每個體面人家都關注的大事，夫人太太們便吹噓起自己的見聞來。光近兩年“老蚌生珠”的傳聞就說了好幾起，還有人信誓旦旦的說那幾位夫人都是喝了絲國的一種黑乎乎的藥湯後才給家族生下繼承人，她們丈夫的私生子這才沒能侵佔女主人的權威……

　　伊麗莎白听她這樣說，就明白了︰比起現今尚未真正發展起來的西醫內科學，中醫在不孕不育的治療上的確非同一般。歐洲尤其是英國醫學現在比東方領先的地方大都集中在解剖學和生理實驗上，這屬于科學研究範疇，而真正治病的療效還遠遠遜色于中醫。這里的內科疾病理論仍停留在四□□論上，比中世紀的進展不大。而本世紀醫學上最大的進展，是從明國傳來治療天花的“牛痘接種法”，這種方法自明國永樂皇帝之時就已在明朝推行，東方人早就擺脫天花的陰影了。

　　伊麗莎白試圖解釋給班納特太太听，想使她明白不孕不育與單生兒子根本是兩碼事。但太太絲毫听不進去，她央求莉齊想想辦法，能不能通過那些貴族朋友弄來這樣的湯藥。

　　伊麗莎白前段日子也動過想法，她粗略懂點診脈的方法，因而知道班納特太太的確有些失于調養的毛病。如今還算的上年輕力壯的時候不太能體會出來，等再過幾年癥狀就會顯現出來，尤其她失眠頭痛的毛病必將更劇烈——拜上輩子尹家獨特的教育所賜，伊姓養女都得學會怎麼調養，以便未來其中脫穎而出的那位尹夫人既可稱職地照顧丈夫的身體，又能為尹家生下健康的繼承人。

　　班納特太太固執起來比驢子還倔，就連她的先生，也很難輕易改變她的念頭，只能越過她一錘定音。正因深知這點，伊麗莎白那時想把“為朗博恩生下男繼承人”當做掉在驢子前頭的胡蘿卜，好使太太願意調養身體——若直接告訴這位母親她有病，伊麗莎白擔保她不會相信，也絕不會喝女兒弄來的黑漆漆的中藥。伊麗莎白幾次隱晦提起還引起過父親的注意。

　　可隨即，伊麗莎白在深思過後就放棄了這種方法，她認識到班納特太太對沒能生個兒子、以至于得叫外人繼承財產這件事實在耿耿于懷，連平常提起來她都反應很大。若她給了希望又沒結果，可就實在太傷媽媽的心了。

　　伊麗莎白便決心換個法子，可沒等她想出來新辦法來，班納特太太自己就來了。但這件事的核心在于︰

　　“媽媽你知道，就連上帝也沒辦法決定胎兒的性別，不可能有一種藥能叫人只生男孩，這太荒謬了！”

　　“胡說！胎兒的性別就是上帝賜予的！”班納特太太立刻反駁道。

　　“好吧，媽媽。”她的女兒服軟道︰“既然上帝決定男女，那喝那種藥完全沒有意義，不是嗎？”

　　這本就是謬論。既然您深信上帝賜予性別，那麼一種藥能使婦女只生兒子就是假的。

　　班納特太太噎住了。她腦子里全亂了，訥訥的說不出更有理的反駁話來。

　　門外偷听的班納特先生不厚道地偷笑起來。這位年長的紳士在小門隔壁的妻子偷偷摸摸出門時就覺察了，當女兒的房間里隱隱傳來太太的哭聲後，先生就再也躺不住啦，他有違風度的站在門口偷听起來——值得一提的是，此間班納特先生用眼楮瞪走了同樣听到動靜出來的長女簡和三女兒瑪麗。幸好最小的兩女兒的房間其實是閣樓改造成的，離得有點遠，才沒叫老父親再尷尬第三回 、第四回。

　　‘莉齊完全能制得住她媽媽。’班納特先生放下心，愉快地決定回房休息。若再待上一會，萬一引來樓下的管家太太和女僕，叫她們瞧見男主人偷听，那紳士先生可就真承受不住啦。

　　只是班納特先生忘了，他的太太從來不是講理就能降住的人。克拉麗莎‧加德納‧班納特最擅長的就是胡攪蠻纏，而除了個別情況，她只要使出這種蠻不講理的勁頭，總能叫自己得償所願。

　　自知不擅長思考的媽媽沒等兩分鐘，就拋開那點糾結，開始抹淚道︰“莉齊，你也認為你爸爸的那個佷子八成是個忘恩負義的人，怎麼能眼睜睜的看著我們家的財產落到那樣人的手里？——我敢肯定舞會上那幾位夫人沒說謊，可是只有城里的上等人才能接觸到絲國的藥水，要不是家里只你有貴族朋友，媽媽也不會來央求你了！”

　　“結婚後你爸爸也沒動過我帶來的錢，媽媽本來打算把這四千磅留給嫁不出去的女兒——可如果你們有兄弟依靠，就用不到這些了！”班納特太太興致高昂，好像已經生下來兒子一樣，“我偷偷拿出兩百、不，五百磅來！好莉齊，只要你幫媽媽，班納特家就有指望啦！”

　　伊麗莎白本想告訴母親︰因為除明國之外，英國的海貿是最繁盛的，可以算的上整個歐洲貨物的集散地，所以倫敦有許多外國人，當然也包括一些明國人——伊麗莎白在陶麗絲學院認識的那位章夫人告訴她，這些明國人大都住在倫敦肯辛頓，那兒有明國人專門為方便自己人開的小鋪面，中藥鋪當然包含在內。

　　章夫人說過藥鋪里的大夫也接待本地人，只是少有人知肯辛頓區明國人聚居地的事情。伊麗莎白疑心班納特太太說的幾位夫人也是從那兒的中藥鋪治療的。

　　可做女兒的轉念一想，若是仍勸她，只怕媽媽不會死心，她完全相信了宴會上夸大其詞的傳聞，反而去求別人幫忙，說不得人家覬覦她的嫁妝，做局蒙騙她。被騙了錢還不要緊，若因此喝些亂七八糟的藥水弄壞了身體就後悔也嫌晚了。

　　伊麗莎白便說︰“我知道倫敦有這樣一間明國人的藥鋪，我們可以先去那里看看。東方人和我們不同，他們是一人一方，同一個人，還要經常調整藥方。若是沒看到求醫者，明國的醫生是不肯開方治病的。”

　　班納特夫人太高興了，她雖然不太明白，但知道莉齊能幫她找到絲國的醫生就足夠了。班納特太太一心想要買那幾位成功生下繼承人的夫人喝的藥水，她這會兒對絲國的醫術迷信極了。

　　伊麗莎白覺得媽媽一定沒仔細打听，治好的夫人們生了孩子，可不一定都是男孩。不過這是件好事，不必想別的理由哄她去，就可以請大夫為班納特太太調養一下身體。

　　“那我們明天就去！”班納特太太說，“我一定要你爸爸騰出拉車的馬，農場的活可以晚一點再做。”

　　“可是媽媽，因為舞會，今天已經耽誤一天了。”

　　“乖孩子，你別擔心。他們可以先弄別的，班納特先生總不至于要看太太和女兒搭公共馬車進城吧。”

　　太太說完，就打了個哈欠，她的要求得到滿足，心情終于松快了，于是困乏勁兒馬上涌上來。

　　伊麗莎白想起什麼，就披衣下床，從抽屜里取出一個自制的香包，放在班納特太太枕邊。

　　“這也是絲國的香料？”太太嘟囔道，隨即就迷迷糊糊地睡著了。

　　這里面是陶麗絲學院里的薰衣草，伊麗莎白和蘿拉在閑暇時縫制了幾個墜在四柱床上的香包，用它來填充，清香又好看。

　　這會兒正適合幫媽媽助眠。

　　母女兩個倒一夜好眠，只可憐班納特先生，不知怎的，一晚上沒睡好。他更想不到，明天清早還有一個‘小驚喜’正等著這位失眠的紳士呢。

　　作者有話要說︰小天使們，魚今天準時吧～～

第38章 中醫

　　班納特先生捂著腦袋,問他最喜歡的女兒︰“莉齊，你說什麼？”

　　“哦，沒什麼，爸爸,我只是說賈里德先生近期會來朗博恩拜訪您。”

　　“你真的嚇到我了,莉齊。我剛才還以為有人要來拜訪我求娶你。”班納特先生按住眉心,希望能撫平頭痛。

　　“你想太多了,爸爸。我看您昨晚休息的不太好，把做的夢當真了吧？”伊麗莎白開玩笑說。

　　班納特先生擺手笑道︰“不管是誰,要來向你求婚,我都不會輕易答應。”他伸出兩根手指︰“至少要難為他兩次，我才有可能同意把我的寶貝莉齊嫁給他。”

　　“什麼求婚？誰要求婚？給誰求婚？”班納特太太沒听清,但她對求婚一詞極其敏.感。

　　她的丈夫捂住抽痛的額角，“我敢說我的神經比你.媽媽的疼。”

　　伊麗莎白“撲哧”笑出來，班納特先生已經在一本正經的回答夫人連聲的追問了︰“鄰鎮的杜魯先生家，有人向他的女兒求親。”

　　班納特太太頓時毫無興趣了，她嘟囔道︰“我討厭那個好運的杜魯太太。”

　　伊麗莎白覺得父母的互動太有趣了。鄰鎮杜魯先生一家很有名，因為杜魯太太足足生了七個女兒，可他家莊園並非限定繼承，而杜魯家的姑娘總是剛踏入社交界不久就能嫁出去,這在鄉下可是件了不得的事情。杜魯家只剩下四個未婚女兒了,其中最大的那個去年剛滿十六歲，比莉齊只大幾個月，班納特夫人自然以為是這位杜魯四小姐婚事定了,不由得嫉妒起來。

　　“這不是我想說的重點，”班納特先生說，隨即他就被太太打斷了，他太太說︰“當然不重要，這跟我們有什麼關系呢！別人家的大好事，叫我越來越難受，我一個女兒還都沒嫁出去呢…”

　　“我還有一件重要的事，班納特太太，請听我說完好嗎？”班納特先生說，“家里最近要來一位客人，一位先生，他將要來拜訪我。”

　　班納特太太意識到這是一位生客，不然班納特先生不會這樣說︰“是位生客？我們不認識的生客？”

　　紳士看了女兒一眼，對夫人說︰“是的，你們不認識。”

　　“他結婚了嗎？”

　　“沒有，親愛的太太。說實話，我也不太了解他，只知道他還算的上個好人，但這些得在他拜訪後我觀察過才能確定。”

　　班納特太太根本不關心班納特先生是怎麼結識這位生客的，她只想打听她知道的︰“他有錢嗎？他是個紳士？”

　　“他有個‘兒戲’的一個小國的頭餃，但我想還算不上紳士。不過倒可以算有錢，他挺會做生意的。”班納特先生顯然有些不耐煩了。

　　“一位未婚的先生，要來拜訪！”班納特太太兩眼閃著光芒，她快活的說︰“還算有錢體面。這準是上帝給女兒們的機會。我想他看到了孩子們，一定會被班納特家姑娘們的美貌迷倒，進而求婚的！”

　　班納特先生和伊麗莎白都摁摁眉心，他們就知道︰在班納特太太看來，任何未婚的年輕小伙子都有可能成為她的女婿，尤其當這人還算富有時。

　　“好太太，你想的太多了，這絕不可能！”一家之主強硬道︰“賈里德先生不可能娶我們家的姑娘，我不會同意的，他太老了，興許比你也小不了幾歲。”

　　伊麗莎白摸摸鼻子，賈里德先生才三十歲，正是年富力強的時候，說他太老絕對有失偏頗。但他的確比媽媽小不了幾歲，而且就算再年輕點，伊麗莎白也不願和他在合作之外發展出親戚關系——無論她還是蘿拉的姐妹們都最好不要與賈里德先生扯上關系，不然合作的穩定就可能被破壞，眼下的三角合作關系是最牢固的。

　　出乎意料的，班納特太太並沒生氣，她不知想起什麼，摸了下腰腹說︰“我會吩咐管家最近把晚飯準備的豐盛點，就這樣吧。”

　　隨即，她又說︰“至少他今天不會來吧？那可太好了！我今天要和莉齊進城去，親愛的班納特先生，我們得用馬車，把拉車的馬給我們勻出來兩匹好嗎？”

　　做丈夫的簡直跟不上這跳躍的思維，他愣了一下，才回答說︰“是的，我想不會馬上來——可你們去倫敦干什麼？莉齊，為什麼你剛才沒告訴我？什麼時候決定的，我怎麼一點都不知道？”

　　伊麗莎白站起身，趕忙笑道︰“媽媽會告訴你的，我想您也更喜歡听媽媽說，對吧，爸爸？”

　　班納特太太這回倒藏得住話，她滿心期待，于是想暫時捂住這事好給丈夫個驚喜。但班納特先生認定這和昨晚上母女倆說的那些話有關，可他既不好意思說自己偷听了些，又偏沒能听全。這可太難受啦，班納特先生的頭更疼了。

　　太太是打定了主意的，她早就吩咐管家把馬車準備好了，就停在庭院里。她風風火火的叫伊麗莎白︰“莉齊，我的好孩子，請你快些，我們馬上要出發。”

　　“不吃早餐了嗎？”伊麗莎白也有點吃驚。

　　班納特太太指著外面的太陽，催促道︰“都快八點了，我們得在正午前趕到！如果你餓了的話，廚房里有剛烤好的面包，你現在可以去吃兩片。如果你肯加快速度，那麼我願意帶你在城里吃些好東西——你舅媽推薦的，味道好極了。”

　　班納特先生手里的懷表彈開表殼，指針明晃晃的正指向“7”，現在才剛七點。

　　“親愛的班納特太太，打斷一下，能告訴你可憐的丈夫你們要去做什麼嗎？”他說。

　　夫人正準備要帶的東西，顧不上照顧丈夫有些崩潰的小情緒，她隨意的說︰“沒什麼重要的事，去拜訪一下我的兄弟，愛德華感冒了。”

　　倫敦奇普塞德街附近的加德納宅院里，被親姐姐嘴動感冒的加德納舅舅打了個大噴嚏，加德納太太擔心的問︰“親愛的，你受涼了，不舒服嗎？”

　　加德納舅舅用手帕擦擦鼻子，搖搖頭有點莫名其妙︰“只是突然鼻子癢起來，沒事兒。”可緊接著他又打了兩個噴嚏，加德納太太擔心極了，舅舅也有些不確定，“也許我真的受涼了？”

　　加德納太太難得強硬，決定今天他們都不去店鋪里了，幾個雇員歷練了大半年，總不至于一天都支應不好。

　　與此同時，距離二十多英里的朗博恩，班納特先生不可置信的正重復︰“愛德華感冒了？”

　　“沒錯，親愛的班納特先生。愛德華他感冒了！當然，並不嚴重，可我也該去探望一下對嗎？”

　　“你什麼時候收到的信，我從沒見到送信的跑腿。”

　　“這不重要，重要的是愛德華感冒了，我要去看看他。莉齊熟悉城里，所以我帶上她。就這樣，好先生，請你別再問了，你知道我現在很忙。”

　　朗博恩大宅里，做丈夫的難得被妻子嫌棄，他咂咂嘴，想說什麼，可跟前已經一個人都沒有了。

　　一向喜歡清靜的班納特先生突然覺得有點淒涼心酸。

　　……

　　肯辛頓區是著名的貴人區，因為受王室鐘愛的肯辛頓宮就在此處，是以大家說起來，都稱為“皇家肯辛頓”。

　　這里有大片的綠地，與泰晤士河附近富人區的熱鬧繁華相比，顯得更靜謐悠閑一些。肯辛頓區是使館區，于是伊麗莎白能看到許多外國人，現在黑發黑眼黃皮膚的故國人也變成外國人了。

　　藥鋪隱藏在肯辛頓的一條小商鋪街上，這附近顯然是故國人們在倫敦的聚居地，伊麗莎白還看到了身穿寬袖褙子馬面裙、環佩叮咚的麗服仕女，她們身後跟著兩三個隨從，閑庭信步的走在倫敦街頭——這樣光怪陸離的情景簡直讓伊麗莎白目眩，像是看了一場混亂穿越的電影。

　　可所有見到的明國人的那種從容不迫、自信閑適的步態身姿叫伊麗莎白眼眶一熱，她一生可能都沒有機會再回到的故國，在這個世界里，當之無愧的強大。這可真好。

　　“……血虛體弱，易感風寒濕邪。舌淡紅，少苔，脈細無力。治宜養血益氣，溫經通絡……”藥鋪里的老大夫是伊麗莎白心里典型的白胡子、掉書袋的中醫先生形象。

　　老大夫捋著胡子自己說了一陣，伊麗莎白正听得有趣，她輕輕點頭，這和她診斷的相近。

　　“嘿，你這小閨女，听得懂麼就點頭。”老大夫哈哈一笑，指著伊麗莎白就道。

　　班納特夫人听這個穿著絲綢衣裳醫生嘰里咕嚕的說了一通，跟听天書一般，忍不住問︰“他們都說絲國話，沒有人會說英語嗎？這可怎麼辦？”

　　伊麗莎白剛想回答老大夫的調侃，就听這位有些年紀的郎中張嘴就是一口流利的學院腔︰“……總的來說，就是之前生產過于頻繁，產後又失于調養，血虛氣滯。毛病不大，好生吃幾劑藥就行，不過還得夫人開暢情志才利其效果。我給你們開一副方子，按方子抓藥早晚吃上半月；半月後再來，換另一個調理的養方，這養方藥效溫和、近乎食療，可以長期吃，對婦人很有好處。”

　　班納特夫人半懂不懂，她連忙說出自己的請求。診室里只有她們自己，這位絲國人還是個年老的醫生，班納特夫人也顧不上不好意思了。

　　老大夫顯然遇到過不少這樣的情況了，他張口就要解釋︰“我們只能醫治婦人不育的毛病，至于生男生女，那是送子觀音的事，你們找錯人了。”

　　班納特太太就著急起來，以為是這位醫生不肯輕易施展秘方，她拿出錢袋，就想央求他。

　　伊麗莎白忙攔住，用熟悉的語言說︰“大夫，麻煩您開方子，我媽媽需要調養治病。”

　　“哦喲，你這個洋人小丫頭居然會說官話？了不得，了不得！”老大夫高興起來，“這可少見，你們外國人總嫌我們的話難學，學會了也怪腔怪調的。你倒說的地道，還有點南都應天的口音。”

　　“既然會說，那會寫嗎？”

　　伊麗莎白笑道︰“會一點。”

　　老大夫起了興頭，把他那張狂草的藥方拿開，將毛筆遞給她，“寫來給我看看。”

　　伊麗莎白一來想念故國，很願意親近這些同胞；二來也有心交好，她方才看過這藥鋪里有很多她需要的東西。便想了想，將上輩子尹家常用的一個保養方默出來，這是個滋陰補血食療驗方，據說經宮廷御醫顧松園改進。

　　伊麗莎白多年不動毛筆，一手小楷儼然無風無骨，連規整也算不上了。可就這筆字，倒叫老大夫驚奇不已，他叫門外候著小徒弟︰“看看，看看，這個洋人姑娘既會說大明官話，又寫得出我們的字！唉喲喲，我在英格蘭好幾年啦，這是能說會寫的外國人里頭年紀最小的一個，還是個姑娘！”

　　伊麗莎白就想起“西洋景”這詞，她覺得自己真是給“娘家人”奉獻了一回西洋景。

　　老大夫嘆了一回，才細看這方子，一看所驚不小︰初初還覺平常，只為外國人寫出中藥方驚奇，可越琢磨越覺得這方子妙。

　　“妙，妙哇！”老大夫搖頭晃腦，捋著胡子的手一頓，口里已變了稱呼︰“小友，你這方子從何處得來的呀？實不相瞞，老夫在學中也學過此類驗方，且因老夫更擅醫治婦人之疾，自家也收集了不少好方子，能看得出這方子是經人改動過——這一改，就叫適用這方子的人廣泛多了。改方之人必是為大工，甚至是大醫也說不準！”

　　伊麗莎白自稱因跟人學了明國文字後就愛看明書，經常在書店或者奇貨鋪子翻找，不知道哪兒看來的，只是記住了。又笑說︰“我不懂這什麼意思，只是您開藥方的時候說得‘天冬、枸杞’，才叫我想起來。”她寫的這方子上正有這兩位藥。

　　老大夫搖搖頭，笑道︰“這定是哪位達者撰寫的藥方心得，不甚遺落，叫你們的商人當成稀奇東西給買來了。來我們大明的外國人，看什麼都稀罕，看什麼都想要，早些年還鬧出把人家燻廁的香茅當名貴香料的事呢。”

　　“不過說來，你這得方子的緣法跟話本上寫的似的。”

　　作者有話要說︰或許會有加更，如果有，就在下午六點。

第39章 （加更）銀錠子

　　老大夫說話很有趣,他見多識廣，愛看明國話本和莎士比亞，還嫌棄英國現在正流行的哥特式，他說︰“除了荒郊野外就是古堡廢墟,陰森森、干巴巴的,大多是人為作祟,出現的怪物也最多只有個鬼魂啥的。哪兒像我們的志怪那樣有血有肉、豐富好看。”艷鬼、狐妖,仙女、修羅，都有的是。

　　老先生打開了話匣子,可不容易關上,拉拉雜雜說了好些話。

　　“他說什麼？”班納特夫人听不懂，但看女兒和醫生臉上帶笑,好像不是壞事。

　　伊麗莎白小聲道︰“沒什麼，媽媽。藥童已經去配藥了，咱們等一會兒。”

　　這位老郎中可不是純粹看她這個英國人會說會寫漢字才說話逗趣，實際上老大夫眼楮毒著呢，他想知道伊麗莎白有沒有記載那本藥方的書。

　　說了小半日的話，老大夫才停下扯閑篇，他心里很驚訝，這洋人小姑娘看著年紀不大,見聞倒不少,說起話來也滴水不露。

　　“老夫姓薛，世醫出身，是我大明的‘上工’大夫。”薛老大夫捋了捋胡須,把試探收回去，直言道︰“我看你這方子很好，想把它報到我們太醫署養方局去。這方子雖不是你擬的，可到底是因你才叫老夫知道，老夫不貪攬你的功勞，真金白銀的抵給你？”

　　“這都是小節。重要的是老夫想知道你還記得其他藥方嗎，或者說你可有這本記載藥方的書？”

　　伊麗莎白笑起來，不答反問︰“薛大夫所說的‘上工’、‘太醫署’、‘養方局’是什麼？”世醫她還懂意思，就是父傳子，子傳孫的那種郎中世家，可這大夫什麼時候還有分等了？

　　薛郎中一愣，沒想到問的不是價錢是這些，當即回說︰“太醫署乃是我大明專管醫藥的總衙門，有醫署和藥局兩司。醫署下設各專掌衙門，共有大方脈、小方脈、婦人、瘡瘍等十三科︰所有醫者不論出身世醫、鈴醫、巫醫，都得在衙門設立的醫藥官學獲得評等才可行醫開方。藥局則分藥材局和藥方局︰藥材局掌天下之藥，定優劣等級之分；而藥方局則錄天下醫方，以防有古時秘方失傳之憾事。”

　　“至于‘上工’，便是衙門給醫者的評等。有大醫、大工、上工、中工、下工之分，大醫、大工難得，晉其上便可錄名姓名、籍貫、生平于《大明良醫冊》，能刻字立碑受後輩萬世景仰。”薛上工很自得︰“等過兩年老夫歸我大明，便可參家大工評等，若僥幸得過，方不負薛家傳承。”

　　伊麗莎白瞪大眼楮，這種模式，上輩子可從沒出現過。事實上，中醫名醫不少，可濫竽充數者也很多，致使上輩子她所見的中醫一直不溫不火，人們更信任西醫些。

　　“可秘方不是各家保有，你們都願意把自家的方子給人分享？”伊麗莎白干巴巴的問，她有些不敢置信。

　　“狹隘！”薛老大夫胡子也不捋了，白了一眼道︰“正是有你這樣敝帚自珍的念頭，才使許多民間秘方、靈驗手法散失。我們大明自成祖之後，朝廷設立太醫署，就是為了盡量減少這種情況。這兩百年來，太醫署名醫群集，更有專管政事的監察官員，我們大明朝各地稀有缺醫少藥的事發生，更無一則牽連蔓延到整個行省的疫病爆發。”

　　頓了頓，老郎中才不情不願的解釋︰“藥方局的醫方可不是簡簡單單就能查閱的，得于國于民有功才行，根據救治病人、上報藥方、驗證醫方、撰寫醫書、教導子弟……許多細規，貢獻到了才有資格查看不同的驗方。再說，你家的秘方固然好，別人家的也不差，上交秘方既能積德，又能有機會博覽各家之長，何樂不為？”

　　“……小友，你可明白了？”薛老大夫一轉話鋒，又問︰“那可否告知老夫方才所言之事？”

　　伊麗莎白勉強按捺住心潮，點頭回答說︰“我真不記得從哪里看來的了，不過當時好奇，回去記下來幾個方子。若對薛大夫有用，我可以寫出來給您看？”

　　聞言，薛大夫一樂，他本就沒報太大希望，有總比沒有強。他倒不著急了，笑眯眯地問︰“你這小友，怎麼不問我拿多少金銀謝你呢？要知道在我們大明，這可是值錢的很，光太醫署獎賞就不是一筆小數目吶。”

　　“你們不是講究‘君子愛財，取之有道’麼，這又不是我寫出來的方子，只不過好運偶然得著了。”再說了，你都說要金銀酬謝了，我還問什麼？越討價還價越惹人厭，有這功夫，還不如套套近乎，興許能多條路子——幾乎每星期都有大明的船在倫敦靠岸，船上的貨物還沒運下碼頭就被瓜分干淨，而整個倫敦只這麼一個明國藥鋪，藥鋪人脈遠比想象的大多了，留點人情比多少錢都好使。

　　“小友還知道君子吶，看來教你的人必定是我們大明人。”

　　伊麗莎白的小算盤打的啪啪響，這薛大夫也爽快，一面給她紙筆叫她默下來，一面吩咐店里活計去取一箱銀錠來。

　　老少倆心寬的很，一個不看方子有幾個是否得用，一個不問金銀幾何。

　　少頃，兩個活計抬了一個兩英尺見方的木箱子進來，薛大夫將一個鏤雕有人參靈芝的黑木牌遞給擱筆的伊麗莎白，“以後拿著這個牌子，來這明臻堂，診金藥費一概全免。”又指著一個十來歲的藥童說︰“他教給你們熬藥的法子。若是一時學不會也不打緊，我這小學徒借你們兩天，帶家去，學會了再打發他回來。若是家住這城里，他也可每日登門去熬藥。”

　　那箱子銀錠子有多少，兩人都提也未提。

　　班納特夫人稀里糊涂的坐上馬車，她很高興，因為藥鋪給她們示範煎藥的時候，弄出來果然是黑漆漆的藥水。奇怪的味道，　黑的顏色，在她心里意味著神奇療效和願望達成。

　　“哦，我太高興了，莉齊！”班納特太太夸獎女兒說︰“一定是因為你，他們才願意賣給這種秘密的藥水！”

　　“送你去學校是我這輩子做過的最正確、最明智的決定！”班納特太太完全忘記了她當初是怎麼反對二女兒去陶麗絲學院的。

　　“你學會了絲國人的話，才叫他們不敢哄騙我們。我可知道這種藥水難得極了，他們肯定看出我們不是貴族才不想賣給我們——你看那個醫生都穿著絲綢的衣裳，上面的刺繡我都沒見過。不過他們的衣服可有點奇怪，不如咱們英格蘭紳士們好看。但我喜歡那些小姐們的打扮，多美啊！”

　　班納特夫人喋喋不休，忽然捂著嘴驚道︰“莉齊，我好像沒付錢，難道是你幫我給了？媽媽的好寶貝，你花了多少，媽媽雙倍補給你！”

　　伊麗莎白幾乎插不上嘴，自從上了馬車，方才在人家中藥店里那個矜持端重的美婦人像是從不存在，班納特夫人大概是憋得很了，她一直在說話。

　　“媽媽，你沒看到我們帶回去的那只箱子嗎？”伊麗莎白很疑惑。

　　班納特夫人叫道︰“當然，怎麼會沒看到，淘氣的小莉齊，媽媽的眼楮好用著呢。”

　　“那你不好奇里面是什麼？”

　　“藥水啊！我听人說過，絲國人就好像幾百年前歐洲女巫一樣，用很多奇怪的東西制藥水，女巫們用幾百斤材料才能弄出幾盎司的藥水，絲國人也一樣。只不過女巫的藥水是惡魔的血液，兒絲國人的藥能跟聖水媲美。好孩子，得花了你不少錢吧？“班納特太太信誓旦旦的向女兒宣傳她的見識。

　　太太一心認為另外的那幾大包藥材，是因為箱子里裝不下才用麻線把另外的紙包捆起來。“多麼周到！”她說。

　　她掏出錢袋來，直接拿出五十磅塞給伊麗莎白。班納特太太估量著莉齊的私房錢之前用了那麼多，就算他們隨後給了她點，也最多不超過二十英鎊。

　　‘興許，這只是吃幾天的才這麼便宜。’班納特太太想，她有點兒擔心了，總不能老是拋下家事往城里跑︰“好莉齊，這些材料熬出的藥水能喝幾天？”

　　“十五天，媽媽。”伊麗莎白沒跟媽媽在外面推讓英鎊，回到家她就明白了，“等喝完之後正好是周末，我想那時我已經返回陶麗絲了。我們可以約在舅舅家，到時我再陪你去復診。”

　　想起那個奇怪的味道，班納特太太興奮中帶有一絲忐忑︰“得喝很長時間嗎？”

　　“也許不會太長，我猜大約一兩個月？”伊麗莎白說，“醫生說媽媽得保持心情愉快，若總是擔憂會影響效果。”

　　班納特太太的心頓時輕快的要飛起來了。她一想到大約兩個月之後就能準備懷孕，然後在明年，朗博恩就有了男繼承人，家里的財產再也不用給外人，母女們再也不用擔驚受怕，她就高興的睡夢中也要笑出聲來，怎麼還會抑郁不樂呢。

　　伊麗莎白有點不忍心，但仍按捺下來，她想起薛郎中在她們臨走時說︰“雖然不能保證，但老夫這里有幾副婦人調養生育的方子，有六七成的幾率使婦人產子。你們若願意，在為這位夫人調理好毛病之後可以一試。”

　　“就當謝你那幾個高明方子，這幾個改良方會幫老夫大忙。”

　　“用不用，你們自己商量。男女不敢保證，但老夫可保夫人無憂。”薛老大夫顯然對他自己的醫術信心十足。

　　伊麗莎白心里翻動的厲害，這得明白告訴班納特先生，由他跟媽媽夫妻兩人決定。

　　伊麗莎白忽又想起那個老大夫自言自語的嘟囔什麼“……洋人最大的好處就是沒那麼講究，這小姑娘都能料管她母親生孩子的事了……”忍不住想笑，又想知道這個時代的故國是什麼樣子，男女大防還那樣重嗎？不是已經有了女醫官和女家主了嗎？

　　這就現在來說，還是個遙遠的夢，伊麗莎白想，但有朝一日，未必不能行。

　　作者有話要說︰小天使們，加更來啦

第40章 冤家路窄

　　班納特先生有點神經疼。

　　事實上,自從前天早晨起一直如此，尤其是在太太和女兒從倫敦回來後，頭疼達到了頂峰。有那麼一瞬間，班納特先生以為自己的神經已經“啪”的一聲,繃斷了。

　　要不是深知太太沒有腦子,莉齊品性良善,班納特先生真會懷疑她們伙同馬車夫偷了人家的箱子。那可是一整箱金銀！

　　班納特先生想起當時莉齊打開箱子時,班納特夫人驚破天際的尖叫，溫柔可親的大女兒險些從眼眶里掉下來的眼珠子,腦子就發出嗡嗡的警告。最最可惡的是,莉齊這個壞姑娘故意的，為了逃避跟她的老父親解釋,故意在書房里當著她媽媽的面打開箱子。

　　班納特太太樂開了花，那明國的黑漆漆的藥明顯改善了她的睡眠，她睡得足吃得香，臉色都變得紅潤潤的了。只可憐她的好丈夫，一面深受她嘮叨之苦，一面每晚都得伴著苦澀的、有點臭、有點酸的味道入眠——男女主人房的那扇小門根本無能阻隔這霸道的味道。

　　現在，那一個箱子還在班納特先生的書房里放著。沒辦法，因為那里頭不僅有20個十兩的銀錠子,最底下還壓著一個裝著金子的匣子——明國的這種金元寶班納特先生也頭一次見。

　　200兩白銀班納特先生還算能承受,他听說過，市面上大概一英鎊能換150克白銀，就算明國的銀子更值錢些,這些銀子也不會超過一百磅。雖也是一筆數額不小的錢，每年收入兩千磅的班納特先生還能維持紳士風範。

　　但金子絕對超出班納特先生的想象了，現在不列顛是金本位國家，規定每盎司純度0.9的黃金價值3英鎊17先令10便士——一盎司大約28克，算起來這五十兩黃金價值近七百磅！

　　一個箱子里就裝著近乎班納特家整年所有進項的一半！班納特先生受到了驚嚇。更要緊的是明國的黃金向來以純度高出名歐洲，這些底部刻有銘文的金元寶明顯是官鑄，價值更難估量。

　　伊麗莎白此前從不知道原來歐洲銀價，經過這一次才知，遠比她以為的要低得多。幸而那薛老大夫沒起意坑她，她後頭默出的幾個方子里摻雜了兩個經世名方，遠不是頭一個試探的養方可比，說價值千金也不為過，是上輩子歷經中醫幾番沉浮仍能經久不衰的驗方——其中一張正是有傷科聖藥之稱的滇南白藥，這張本是絕密的配方曾因他國苛卡中藥的緣故在別國公開過組方。距離這方子配驗出來的時間還早，伊麗莎白就將它默了下來。

　　她有心把良方歸故土，可也不是不計較回報的聖人。

　　事實上，細細品過方子的薛老大夫正激動的配藥試方呢，心知他給的太少了，醫者稍一斟酌就知此幾方靈妙貴重。老大夫心想只要效果不差所料太多，那這方子可就了不得了，整個藥方局甚至太醫署都要被驚動，這里頭的一個方子或可錄進皇帝金印封蓋的《大明寶方》之中。

　　《大明寶方》非同一般秘方、驗方，是國朝密檔，單設一司會同錦衣衛掌管。其上記載的配方、工藝絕不允許半點泄露，在錦衣衛的監視下由藥局寶方司統一制藥，發往各地。寶方難得，當今御極近二十年里，尚還無一方獲準錄進《大明寶方》之中。

　　老大夫本意要多給些，免得日後生是非，可如今看來，卻是欠下個大大的人情。得了方子後一把年紀的薛郎中泡在配藥房里整一夜光景，越試越心驚，越試越高昂。這位老郎中把方子藏得嚴嚴實實，趕忙找人商議。

　　若不是醫者父母心，更兼異國他鄉沒有錦衣衛，恐怕薛老大夫連殺人滅口的心都有了——明國在海外的根基和人脈隨著國家強盛和貿易發達越來越水漲船高，薛郎中此時已將那個洋人小姑娘查的底掉了，不僅知道她的來歷生平，更連她和校友的那點小秘密也洞悉了。

　　這小姑娘倒不簡單，有些手段心思，是個聰慧的。也幸好如此，薛郎中才願意高抬貴手，放人一馬，若踫到個拎不清的蠢丫頭，說不得薛郎中就得用點別的手段——捉通透明理人的把柄才有用，蠢貨被握短處只會壞事。

　　當然，肯懷柔輕放的最主要的原因在于那書沒找到，這樣一本良方集流落在外，滅口一個看過的人也無濟于事。薛大夫與暫駐倫敦的大明使官議定；一方面不能放松尋找書札；一方面與默方洋人簽下協議，重利誘其看是否還記得其他藥方，還要從她那兒繼續探听藥書消息。因不易大張旗鼓，使官令薛郎中先守株待人。

　　雖沒能查出記載那些藥方的書本，好在確定她不曾撒謊。這個洋人小姑娘確實喜歡他們大明的文化，倫敦的店鋪里只要來自大明的東西她都感興趣。這倒叫薛大夫等人生了些好感。

　　大明文人重風骨，出自明國的筆墨書籍本來就賣的貴，這小姑娘買不起，卻幾乎翻看過所有她遇見的書本字畫——薛大夫確定後命人找尋過她去過的那幾間店鋪，還有陶麗絲學院的藏書，皆一無所獲。

　　雖不免失望，但早有預感︰此時正值倫敦社交季，商品流通極快，薛老大夫猜想那書不知道被哪個附庸風雅的人買回去高置櫥窗當藏品了，雖可惜明珠暗投，卻也慶幸暫時無憂。

　　薛上工已定下月歸國，需得盡快把良方獻上。只要方子上蓋上大明寶印，他們才能放心，才能不擔憂其他彈丸小國使壞︰他所慮者從來不在這氣候藥草迥異的西洋諸國，而是年年進貢、歲歲來朝的周邊屬國，那些地方自古廣受華夏教化，卻常抱有反叛坑害之心。尤其醫藥之理，總要防其竊取。

　　在神宗年間，高句人得藥聖李東璧一卷醫方，奉為至寶，為能在大明太醫署的眼皮底下廣用藥方，竟然發昏說李東璧實是高句人，還要立碑祭祀、自欺欺人，其厚顏**之態，令國朝震驚。待大軍所至，活該悔之晚矣。饒是如此，等海上貿易越發繁盛，大明的海船因醫藥發達之故少有禍及一船的恙病發生，使得外人越發垂涎，小動作不斷。幸甚自神宗起，大明管治配方、技術、手藝等本國獨有本事更嚴，只要經過各衙門下印，就保有專利，若私自盜用，嚴懲不貸。

　　薛老大夫可惜那本遺落的醫書，其上定還有更多良方，他心里已有猜測那定是個孤本古籍，正是經蒙元之害逸散的唐宋名醫驗方。需知南宋末年，宋理宗篤信道教，因無子而求長生之法，集天下醫書道術、名醫方士于臨安，搜尋典籍無數，皆藏于臨安皇宮；蒙元南下，不知其珍，除少數被宮女太監私攜逃出，盡付與火焚。令後世之人扼腕嘆息。

　　老大夫覺幾方精妙，且並非歸屬一道一科。醫藥博大，就算是醫聖張機再世，也不可能全都擅長，必是集眾家之長的大內秘典，比如當今的《大明寶方》，只是不知殘頁還留有多少。

　　聰明人固然好，卻總想太多。無形之中，就幫人把前後因果補齊了。

　　這也是伊麗莎白還算謹慎的好處，她畢竟做了二十多年種花人，生怕不經意間露了言行，只得裝出一副極有天賦、痴迷明國的樣子，好給她自己身上的漏洞找個出處。畢竟她所行的商事出路和思維方法，大多都與明國相關，即便跨越了時間空間，故國的饋贈依然在庇護她。

　　……

　　伊麗莎白還不知道自己好命躲過一劫，她眼下正忙著試用縫紉機。

　　感謝賈里德先生，他竟然真弄出來這種手搖縫紉機，還特地帶來一架當做拜訪朗博恩的禮物。

　　賈里德先生的長相雖算不上漂亮，可也還端正體面，尤其他還彬彬有禮，極懂禮數。按說這本該是令班納特太太心喜的女婿人選，但賈里德先生因前段時間全心全意的操心他將要涉足的縫紉機大產業，幾乎與三個老工匠同吃同睡，弄的狼狽憔悴極了。

　　班納特太太即便喜歡豐厚的財產，也有看臉的通病，再說賈里德先生的身家不足以抵得過他那糟糕的面貌，班納特太太很爽快的把他劃出了女婿人選的範圍。這令班納特先生和女兒們都松了一口氣。

　　可憐的賈里德先生，頂著副顯得比班納特太太年紀還大的尊容，渾然不知這位爽朗好客的美貌夫人的嫌棄。

　　賈里德先生是在倫敦之行後的第五日前來拜訪朗博恩的，登門的前一晚，他在梅里頓的旅館落腳，並遣旅館的跑腿先遞信上門。這番禮數頓時獲得了班納特一家的好感。

　　班納特太太只把賈里德先生當做來拜會的客人，熱心招待卻不會太上心，不至于盯著他跟哪個女兒走得近。于是賈里德先生提議出去散散步時，班納特太太也無所謂的隨便女兒們應酬他。

　　班納特太太沒有散步的習慣，瑪麗在畫畫，兩個小的嫌跟個陌生‘長者’散步太無趣，于是其余三個人便一道往外面去了。

　　這正合了賈里德先生和伊麗莎白兩姐妹的意。

　　“賈里德先生，你已經決定要開工廠了嗎？”伊麗莎白問，“制造縫紉機？”

　　提起這個來，賈里德先生十分興奮，他眼楮都亮起來，笑道︰“正是如此。我準備在漢斯福德開辦縫紉機廠，幫我的兩個工匠先生已經同意在工廠任職，不僅如此，我還物色了一位靠譜的合作人——只差和伊麗莎白小姐簽訂協議。”

　　“我想賈里德先生一定已經申請好專利了？”

　　“還得感謝您提醒，我不僅在英國申請下來，法國、德國也已經托人去辦了。”賈里德先生說，“這多虧了伊麗莎白小姐，如果可以，我想盡快簽訂下合同。”

　　說著他比劃一下，意思是二八分，也就是說伊麗莎白將在賈里德先生的工廠里佔據兩層利潤，這可不是個小數目，比她該得的要多上不少。

　　伊麗莎白搖搖頭，“我只是給個小提議，賈里德先生實在太客氣。”

　　“這是您應得的，請千萬別推辭。”賈里德先生真心實意的說。

　　伊麗莎白不願繼續這話，便說︰“賈里德先生可跟我父親商議，這一樁事是我父親的意思。”

　　她關心的是︰“不知賈里德先生這回做出了幾架縫紉機，能分給我幾台？”

　　“比我們之前所說的四台還多兩台，剩下的五台都已經運送到倫敦了，你需要的時候我隨時可以打發人去拉來。你知道這有點大，帶著出行實在很不方便。”賈里德先生笑起來，“但必然會風靡整個英國，每個家庭至少都需要一台。伊麗莎白小姐，想想吧，我們的訂單會有多少，整個歐洲的主婦都會迷上這機器的。”

　　“賈里德先生，謹慎是美德。”伊麗莎白笑說，“而技術是永遠前進的騾馬，你不可能永遠保持先進，除非你願意分出一部分利益改進。”

　　六台，伊麗莎白的嘴角都壓不下去，這足夠先期店鋪用了。

　　……

　　“對了，英格蘭的銀價出乎我意料的低，可我從書上看至少幾十年前不是這樣。更何況我們和明國的聲音總要換大量白銀交易，銀價不應該漲嗎。你知道原因嗎，賈里德先生？”伊麗莎白問。

　　賈里德有些詫異︰“伊麗莎白小姐，我以為你那樣喜歡明國，會知道他們並不大喜愛用白銀交易，相反大都用黃金。”

　　伊麗莎白愣了下，在她的記憶里，直到半月頭王朝覆滅，種花國一直是銀本位貨幣基準。“明國人的錢不是白銀和銅錢嗎？”

　　賈里德笑起來︰“我想你看的書有點過時啦，小姐。明國人的錢叫通寶、寶鈔，他們只與別國貿易時要求真金白銀——因為他們當地不承認英鎊，附近的效果都不承認英鎊，只相信大明寶鈔。”

　　“美洲有很多白銀礦藏，雖然它已經不屬于我們偉大的國王陛下，可大量的白銀仍然流向歐洲，這使得銀價很不穩。明國人那樣精明狡猾，怎麼會叫別人佔了便宜呢？”

　　“很少有小姐會關心這些事，”賈里德先生恭維道︰“和您說話總是叫人愉快。”

　　于是正經話就到此為止，他們說起見聞趣事，簡便也參與進來。

　　轉過一叢樹籬，班納特姐妹突然听到羅恩太太的大嗓門，她叫道︰“班納特小姐！伊麗莎白小姐！看看，這是我們本地特別有教養，美貌出眾的兩位小姐！”

　　伊麗莎白和簡都一愣，她們轉過遮擋，伊麗莎白驚奇的發現居然是一群‘熟人’。

　　還真不是冤家不聚頭，陰魂不散吶。

　　作者有話要說︰本章評論送一百個小紅包～

第41章 正面相遇

　　“特別有教養？……的兩位小姐。”當中那位穿著華麗的小姐慢吞吞的說,她的眼楮掃了一圈又放在右邊的伊麗莎白身上。

　　藍色花稜外袍呈環狀覆蓋在她白色細棉襯裙上，點綴著穗、花邊和刺繡的薄紗披肩搭在胸.前，頭上帶有孔雀毛寬邊帽子,微微抬起下巴站在那里,就像一只白天鵝那麼驕傲。

　　盧卡斯爵士夫婦也跟這些人站在一起,盧卡斯爵位的腰微微躬著,他只有在貴人面前才如此謙卑,顯然這些人的身份不低。

　　正中的簡輕輕點頭致禮,她真尷尬極了，希望羅恩太太能停下來。羅恩太太高昂刺耳為她們做介紹,把班納特姐妹如同本地特色一般說給貴客們听，像是希望他們能喜歡這個地方，百般討好他們。

　　不過在簡看到莫里斯先生的時候就全明白了，莫里斯先生是附近一個莊園內瑟菲爾德的總管先生。內瑟菲爾德已經閑置多時，它的主人搬去國外種植園了，把莊園事務全托付給總管,而莫里斯總管一直希望能有貴族接手內瑟菲爾德,並不親自處理日常雜務的貴族們會仍舊請他掌管莊園事務。

　　羅恩太太又向班納特兩位小姐介紹這些英格蘭北部來的貴客們。

　　貴客只有三人，兩位先生和一位小姐，據羅恩太太說是來看房子的,主客是伊麗莎白正對面的那位賓利先生，他的妹妹賓利小姐站在正中，而另外一位，則是賓利先生的朋友,達西先生。

　　賓利小姐雖在男士們中間，可卻不挨著她的哥哥，反倒離那位達西先生很近，如果這是出席舞會，恐怕小姐已經挽上這位先生的手臂了。

　　兩位先生更奇怪極了。彬彬有禮的賓利先生不看他正面的伊麗莎白，反而愣愣的看向簡，嘴角揚的都快能看到他的牙齒了；而不苟言笑到叫羅恩太太都不敢搭話的達西先生，則一個勁將視線掃過伊麗莎白，簡和賈里德先生都沒這待遇。

　　和達西先生在一塊時，賓利小姐總會分出一半的注意放在他身上，看到達西竟然一直在打量那個曾叫她丟臉的鄉下人，不由得又氣又酸。

　　“我見過這位伊麗莎白小姐，上次真的失禮了。你可得接受我的歉意。”賓利小姐嘴里這樣說，臉上卻冷淡的很。

　　朗博恩的鄰居先是一驚，恐怕她會阻攔她哥哥租下內瑟菲爾德，緊接著又高興起來，賓利先生像是很喜歡班納特小姐，他又極滿意莊園，想來會定下來。況且兄妹倆一個著迷一個討厭才正好，這樣別的姑娘們才有更多的機會成為莊園的女主人。

　　伊麗莎白冷靜的還了賓利小姐的禮之後，才看向兩位男客，賓利先生粘在簡身上的視線叫她不快，而直面達西先生更令她心情復雜。

　　平心而論，細數所有伊麗莎白遇見過和听說過的男士，無論品性長相，還是身家地位，達西先生稱得上是最好的丈夫人選了。尤其高傲冷漠、英俊完美、對其他小姐不假顏色的“王子”獨獨為一人鐘情，這比灰姑娘的故事還浪漫動听。哪位小姐沒做過這樣的美妙的夢呢？

　　伊麗莎白也不例外，更何況她還擁有一段記憶，關于這位紳士的雖模糊不清，可最為特別，像是加了柔光的老照片，教人一看便覺溫暖、雋永和酸軟。

　　但恰因為這記憶，伊麗莎白才更難以與達西先生友好交際，她跨不去心里的坎，也不願意跨過去——像是做了個不道德的盜竊者似的，冒犯了‘達西夫人’和她本人的情感。

　　伊麗莎白曾經設想過，認為最合適的方式就是做個疏遠客氣的陌生人。可她沒想到賓利先生竟然提前了三四年，突然出現在這里。

　　伊麗莎白不知緣由，總不能也是她的出現改變了賓利一家原本的軌跡吧？她自認為還沒有那麼大的影響力，除了那次梅里頓書店那次不愉快的偶遇之外。

　　班納特姐妹的儀態禮貌毫無可挑剔的地方，她們既然不願站在這里被羅恩夫人用來顯擺討好生人，自然就不會多耽擱，兩方客套一下姐妹倆就離開這里。

　　達西先生的喉結動一動，並未出言挽留，他的神奇小姐轉身後，他的目光反而能放肆直白的盯著她的脊背了。

　　‘這是第幾次了？’達西先生想，‘第幾次看這位小姐的背影了？”在這位小姐面前他似乎永遠少點存在感。

　　達西先生無疑有點挫敗，這平平無奇甚至乏善可陳的正面相對可不是他暗暗設想過的第一次會面，他也根本沒機會和小姐說兩句話。只能期盼正式拜訪時當莉齊小姐知道他是威廉先生時的生動表情，一定有趣極了。

　　賓利先生惋惜的嘆一口氣，與他愛慕的小姐偶遇，這本是個驚喜，可惜太短暫了，而且漂亮的小姐並沒把注意放在他身上。

　　不過，幸好也沒放在達西身上。賓利先生暗自慶幸，他當然知道有一位過于英俊優秀的朋友偶爾並非是一件好事，尤其在面對心上人的時候。

　　“這太遺憾了……”賓利先生沒頭沒腦的嘟囔。

　　達西先生瞟了他一下，冷淡的說︰“如果你沒有光站在那兒發呆的話，興許會少點遺憾。”

　　賓利先生噎了一下，他從好友的神情里看出來嫌棄。

　　來客都沒有了繼續閑逛鄉下風光的興趣，很快與盧卡斯爵士等人告別。賓利當下就要同莫里斯總管租下內瑟菲爾德，可在賓利小姐的強烈反對下只得答應再考慮考慮，可他避開妹妹給了總管先生一個準信，他會在一個禮拜內回來，和他簽下長租協議。

　　“達西，下次我們騎馬到這兒來，避開卡羅琳。你一定願意陪同我，對嗎？”賓利先生對朋友說，卡羅琳總是發牢騷挑剔，可他喜歡極了這地方。

　　“你決心要租下內瑟菲爾德？”

　　“是的，這里太美了，鄰居們也熱情友好。我要把內瑟菲爾德長租下來。”賓利先生信誓旦旦，“最重要的是，我越來越肯定班納特小姐就是愛神安格斯指引給我的天鵝！”

　　賓利先生從頭一次偶遇被簡‧班納特的美貌吸引，隨後的邂逅顯然給這位活潑的先生浪漫和愛情的錯覺。他總要提起她，在每一次熱情還未消退時又偶然再會，愛火重熾，偏偏總是得不到小姐的注目和青睞，這使得他越發上心起來。終于，賓利先生被自己打敗，他一廂情願的扎進愛河，對簡小姐情根深種。

　　這回他不顧姐妹反對，執意要在梅里頓附近尋租莊園長住，就是因為再也抵擋不住滿心的思念，倫敦的一切熱鬧都變得索然無味。幸好他得到了好友的支持，達西竟然同意他在赫特福德郡長住的念頭，賓利先生高興極了，便馬上來這里。

　　像上帝也看好他的心意一樣，在這兒竟然真有合適的莊園，而且還好運的踫到了愛慕的小姐，知道了她的名姓。

　　羅恩太太告訴他們，班納特先生是個體面的紳士，他們家還擁有一座氣派的府邸和一大片農場，而簡小姐是班納特家的長女，溫柔美麗，名聲在整個梅里頓都很好。

　　沒有比這更叫賓利高興的了。他已經想到將來求婚受的阻撓必定會減少了，出身足夠體面，性情又好，路易莎和卡羅琳真沒什麼好挑剔不滿的了。

　　朗博恩，班納特姐妹和賈里德先生也在談論生客們。

　　賈里德先生顯然見過達西先生，他說︰“那是位家財豐厚本身又很有能力的紳士，他投資的許多產業都帶來不菲收益，給他的身家添磚加瓦，在倫敦社交界很受歡迎。听說達西先生最近又買進來一個橡膠園，不少人都議論他看走了眼，說那樣一大筆錢不如買個茶園合適，但我不這樣認為。你覺得呢，伊麗莎白小姐？”

　　賈里德先生把這位年紀小很多的小姐當做平等的合伙人，這是他最討人喜歡的地方了。

　　“嗯？”伊麗莎白從走神中迅速醒來，“當然，橡膠有很大用處。”

　　“賈里德先生也有在海外購買種植園的打算？”伊麗莎白按下驟遇達西有些恍惚的心情，她對于買個種植園很感興趣。

　　“如果日後有機會的話。”賈里德先生笑答道︰“那可不容易，不僅得有大筆的資金，還得有雄厚的人脈和更高一些的地位。”

　　“賈里德先生定然會很快如願的，我想至多一兩年。”伊麗莎白恭維道，“縫紉機廠一旦開辦起來，必然會給您帶來財富和地位。”

　　“那伊麗莎白小姐是要做第一個下訂單的人嗎？”未來的工廠主問，他當然看得出這位小姐另有打算，不然一個家庭可不需要那麼多縫紉機。

　　“我舅舅想要做服裝的生意。”伊麗莎白說，“您知道，小姐們的生意總是好做一些，鑒于梅里頓還沒有成衣商店。”

　　說起生意，賈里德先生十分願意分享他的經驗。

　　“店鋪已經準備好了？那可得選個好地方。”賈里德先生說。

　　“小姐們通常不願意走的太偏，好位置的商店會使開頭容易些……”

　　伊麗莎白也正煩心這事，亞特伍德得罪了鄰鎮的有錢寡婦，這使得布朗太太的店鋪能苟延殘喘一時，可亞特伍德並沒有放棄的意願，他們家同金先生交惡了，卻更跟梅里頓的副鎮長走的近起來。

　　伊麗莎白只好說本來看中了一家，但有了變數，現在還沒能尋找到合適的店鋪。

　　“亞特伍德？”賈里德先生皺著眉頭回想。

　　“我似乎在哪兒听說過？”他說。

　　作者有話要說︰終于正面相遇了，可達西先生只得到了一個冷酷的背影，這真是個悲傷的故事。

　　鑒于短小，六點加更。

　　下章解決亞特伍德，事業線走起來。

第42章 強盜罪

　　賈里德先生會在朗博恩再停留幾天,等待他的一個種子商朋友匯合之後，然後一同去漢斯福德去忙碌開辦縫紉機廠的事情。賈里德先生的另一位大貴族投資人，就是他這個朋友給他引薦的，那位大貴族有廣袤的土地，種子商從祖輩一直為他服務,很受信任。

　　“我的朋友會帶來許多作物種子,如果有需要,他還可以弄來珍稀的樹苗花苗。”賈里德先生說她的朋友時常到各地去，為他的恩主搜尋良種和稀罕的植物。

　　“他還曾經去過印度和美洲,險些病死在船上,但他成功帶回來一些好種子，獲得了伯爵先生的歡心。伯爵先生熱愛植物,也喜歡一切新鮮的東西,他是位大度德高的貴人。”他說。

　　伊麗莎白感激的向他道謝,一位種子商的友誼對班納特家的農場太重要了。

　　“這沒什麼,伊麗莎白小姐,你幫我更多。”

　　班納特先生和賈里德先生相談甚歡,做父親的也承認這是位很好的代理人。班納特先生還少有的起了管閑事的心，他雖然無意嫁女兒給賈里德先生,卻願意給他引見一個家有教養良好女兒的紳士先生。“賈里德先生需要個妻子操持照顧，你看他才在朗博恩兩天，就變得精神多了。他剛來拜訪的時候我簡直以為這是個流落荒島的人才換上人類社會的衣服，比鎮上的酒鬼還瘦。”

　　班納特先生有一位釣友，技術高超,人也幽默風趣。他家里正有一位已經二十七八的女兒還未出嫁，班納特先生認為跟賈里德先生很般配。

　　這天上午，伊麗莎白收到了一份貴重的禮物，是肯辛頓中藥店的藥童親自送來的。

　　“這是信嗎？信紙好漂亮，連包信的紙都跟我們的不同。”

　　“這是信封，還有錦箋。”伊麗莎白匆匆解釋一句，就展開信細讀。

　　信是那位薛大夫寫的，他在信里感謝了伊麗莎白默下的良方，說自己在給班納特太太復診之後就要回國去了，但整個明臻堂都會記她的情，她有需要盡管提出，他們很願意幫她。並且明國使官也听說了她的事情，很感念歡喜，使官夫人希望能邀請她上門做客。信中還委婉的請求她，希望她能再回想一下從哪兒看到的那幾個方子，是不是還能寫出別的來，這兩者任何一樣他們都願意用最大的誠意感謝她。

　　伊麗莎白根本不打算再寫了，再寫就明擺著故意惹人懷疑。尤其在明臻堂竟然找到了朗博恩，更叫伊麗莎白警覺後怕，這世上從來不少懷璧其罪的事情。

　　薛大夫送來的是一摞明國的書和文房四寶，不說精貴的筆墨紙硯，只說這些印刷清晰、還配有圖畫的書本就遠不是商店里的能比。另外還個楠木匣子，藥童介紹說是明國仕女的妝匣，最上一層是一色的青花瓷瓶罐，下頭兩層放著整套的簪、釵、墜、環的明國首飾。這是明朝使官府的禮。伊麗莎白打開看了一眼，珠光寶氣只來得及晃了她和管家太太的眼，伊麗莎白就趕忙扣上了妝匣。

　　“伊麗莎白小姐，我忽然想起來在哪兒听過亞特伍德這個人了。”賈里德先生早早的來拜會班納特先生，和他談論了些本地新鮮事，班納特先生提起尼爾森‧亞特伍德惹得麻煩，賈里德先生忽然想起來幾個月前的一樁舊事來。

　　“伊麗莎白小姐，您這……”賈里德先生的眼楮閃了閃，他必須要更重視這位小姐了，誰能想到一個鄉紳家的小姐竟然有明國朋友，看上去還很親近。

　　伊麗莎白把信收起來，命莉亞請藥童到客廳旁的小休息室歇息，她一會兒寫了回信還得托他帶回去。

　　希爾太太親自把那個沉甸甸的楠木匣子捧上二樓伊麗莎白小姐的臥室，她戰戰兢兢地，一小步一小步的走，生怕走的不穩定摔了匣子。瑪麗看看兩位大姐，自覺地把還要問東問西的小妹妹們一同帶到樓去。

　　“賈里德先生，您的意思是亞特伍德家的大兒子曾經做過攔路搶劫的強盜？可他怎麼脫罪的？”

　　賈里德先生很不好意思，他說︰“他裝的太可憐啦！而我接到斯特林子爵夫人的信，就是蘿拉小姐和您商量的那件事，我急著趕路，便替他求了情，同行的朋友們便同意放了他。小亞特伍德看起來感恩極了，他不僅告訴我們他的名字，還說要去投奔親戚，再也不干壞事了。他的那個親戚在我原來住的郡有點名望，所以班納特先生提起小亞特伍德夫人時我才想起來。”

　　伊麗莎白拍拍額頭︰“所以你是因為我和蘿拉的委托才急著趕去倫敦，因此沒把小亞特伍德扭送給治安官，反而放了他？”

　　這真是怪誕荒謬又哭笑不得的事。

　　伊麗莎白覺得這似乎連成了一個圓，叫她也無話可說︰若不是她在班納特家醒來，真正的伊麗莎白不會想去陶麗絲學院，就不會遇到志同道合的蘿拉‧克里夫；沒有她們兩人互相助益一拍即合，也不必請賈里德先生當代理人；而賈里德先生自然無需像抓住一根翻身機遇那樣，著急趕路，那麼不管是他們還是別的人，小亞特伍德被抓住，無人求情的下場自然是問罪入獄；罪犯自然不可能誘.惑親戚的孫女，以獲得那筆財產；沒有繼承財產的亞特伍德根本不會回來梅里頓……朗博恩的生活會依舊風平浪靜。

　　“所以，這是我招來的？”伊麗莎白小聲自言自語。

　　身旁簡驚呼道︰“這可沒多長時間！小亞特伍德娶了親戚家的孫女、繼承財產後——馬上就回到梅里頓？”

　　伊麗莎白和簡的脊背上都驚起來一層雞皮疙瘩，姐妹倆同時想到一件事︰亞特伍德一家得多記仇？正是因為記恨鎮上的人齊心合力趕走他們一家，才會迫不及待地回來炫耀財富，迫害買了他家店鋪的布朗太太。

　　亞特伍德一家在鎮上絲毫不顧體面，梅里頓因為他家引來的那些惡棍無賴的朋友，治安都差了很多。老亞特伍德的次子根本不顧金先生斷了與他家的來往，總是糾纏金小姐。而最小的兒子尼爾森‧亞特伍德在向鄰鎮的有錢寡婦求婚不成之後，據說已經要移情別戀，要不是布拉德利太太給他找了很多麻煩，班納特一家都要送簡去加德納舅舅家去了，唯恐他來糾纏。

　　伊麗莎白眉頭緊鎖，原來不急著‘回報’這一家，是想等他再猖狂一段時間，居民們群情激憤下，這一家總不至于囂張太久。

　　可現在看是高估了亞特伍德家的品德和下限，這就是一顆時時都可能爆炸的毒瘤——短短時間內小亞特伍德就能俘獲親戚家姑娘的心？這不合理，更可能的是他們算計了那個可憐的姑娘，敗壞了她的名聲，使親戚一家不得不屈服，就像達西夫人記憶里威克漢姆對莉迪亞做的那樣。

　　那麼他們會怎麼對待鄉鄰家的姑娘？比如金小姐，比如簡。兩個未出嫁的年輕姑娘跟潑辣的寡婦根本比不了。

　　現在有教養的小姐都讀莎士比亞，那句名言流傳了兩百年︰“貞操是處.女唯一的光榮，名節是婦人最大的遺產。”足以看出保守的英格蘭，對于小姐們的道德要求。

　　簡強作鎮定，她本來還想跟莉齊說說她們之前散步時遇到的那些客人。

　　伊麗莎白腦子轉的飛快，賈里德先生一行人可以作為小亞特伍德曾經犯罪的證人，將他們一家打回原形，可這一切的前提是得有足夠的權勢，不然不過虛耗時間而已。朗博恩本身不具備條件，那麼到哪里能獲得幫助呢？

　　她的腦海迅速閃過蘿拉、女爵、斯特林子爵夫人……達西先生的臉龐一閃就被拋到腦後去了，而賓利先生，更是連閃過的機會都沒有。

　　最終……伊麗莎白的眼楮暗了暗，低聲吩咐莉亞去請藥童過來。

　　那個小藥童機靈極了，他是薛大夫的學徒，伊麗莎白說︰“請你轉告薛先生，我十分抱歉，可確實不記得還有其他的了。你知道你們許多的名詞我根本不明白是什麼，上一次先生提起幾味藥名，我才想起來的。總不能把記住的那些雜文都寫下來。”

　　伊麗莎白告訴他最近有很多事情纏身，但她在閑暇時會細讀薛大夫送的書，若是再想起來一定立刻送信給他們。並提起來她們最近得少出門，下次班納特太太會自己去藥鋪，要藥童將她的謝意帶去。

　　“朗博恩離肯辛頓需要半天時間，再耽誤一會就得天黑才能抵達，這有些不安全。”她說。

　　藥店的馬車就停在朗博恩的飼料場，陪同的車夫和隨從方才也拜會過班納特先生了，根本無需擔憂安全問題。

　　藥童忙謝過小姐的體貼，他笑道︰“我師傅在回國前還想再親自面謝小姐呢，請伊麗莎白小姐一定給個機會。”

　　“再有，醫書上說‘養性之道，常欲小勞’，現在正是外出活動的好天時，小姐們盡可放心出門。”

　　藥童並未多逗留，很快那輛異國風情的馬車就離開了朗博恩。

　　除了最後告別，他們在客廳一角說的都是明國官話，賈里德先生同簡在另一側閑談，心里更高看班納特一家。

　　藥童辭別後不久，賈里德先生就被班納特先生請去，一同去朗博恩後頭的湖泊垂釣。他們有些合同的細節要商議，在這方面，菲利普斯先生給了連襟許多有用的建議。

　　“別擔心，親愛的簡，我想你不用離開家去加德納舅舅家暫住，事情很快就能解決。”伊麗莎白說。

　　晚飯時，班納特太太從外面訪友回來，顯得愉快極了，但礙于賈里德先生，她勉強壓下這股興奮勁兒，擺出女主人的派頭，熱情又克制的招待客人。

　　賈里德先生告辭後，才嚷起來︰“羅恩太太告訴我，內瑟菲爾德租出去啦，以很高的價格。新主人是位體面的富有的未婚紳士，天吶，這可真是太好了！”

　　她看向簡︰“羅恩太太說你們之前散步的時候遇到過貴客，我親愛的簡，你怎麼沒告訴媽媽？這簡直就是給你的好機會，我敢說，他肯定沒見過比你還要迷人的小姐！”

　　簡冷淡的回答︰“是遇到過，還不止一次。媽媽說的那位先生，他的妹妹給我印象深刻！我光顧著看那位小姐，並沒太多留意她哥哥。”

　　“天吶，你……”

　　還不等媽媽抱怨，簡接著道︰“上次遇到的時候她不僅嫌棄梅里頓是鄉下地方，還欺負莉齊和瑪麗，十分不客氣。如果媽媽說的是賓利先生的話，我只唯恐他妹妹再欺負我們，哪兒有心去理會這位生客呢？況且賓利先生從沒盡過勸誡引導妹妹責任，我很不願意跟這樣的人走太近。”

　　“欺負？嫌棄！”班納特太太叫道。

　　伊麗莎白也看向姐姐，簡真是個體貼細心的姑娘，她從賓利小姐接連兩次凶巴巴的表情就猜出了事情。

　　“我曾經遇到過克拉克先生，他請我問候瑪麗，我才知道。”簡小聲告訴妹妹。

　　班納特太太沮喪起來，她叫道︰“每年收入四千磅的可愛的紳士，卻有一個討厭的姐妹，這可是個大缺陷。”卻沒再催促班納特先生去拜訪新鄰居。

　　接連兩天，班納特太太都有點悶悶不樂，尤其她听說金先生、盧卡斯爵士等都去拜訪過新鄰居，賓利先生客氣極了，他彬彬有禮的回訪了他們。于是太太和小姐們也能去新鄰居家做客了。唯獨朗博恩，因為班納特先生沒去拜訪，而賓利先生是個單身漢，也就沒女主人給班納特太太拜訪，所以太太和姑娘們都不能登內瑟菲爾德的大門。

　　羅恩太太還親自來瞧班納特太太，以為她生病了，羅恩太太炫耀說，賓利先生是多麼的活潑友善，待人禮貌，他還夸獎羅恩太太的兩個佷女。羅恩太太顯然得意極了，在朗博恩坐了半日才肯回家去。

　　不過她也帶回來一個大新聞︰尼爾森‧亞特伍德被賓利小姐迷住了，他大張旗鼓的追求起這位標致富有的小姐來。

　　朗博恩一家沒有要與內瑟菲爾德套親近的意思，可摔破大家眼珠的事情發生了︰賓利一家才剛剛搬過來，就準備在內瑟菲爾德舉辦一場舞會，還特地使喚男僕把請帖送到了班納特府上。

　　班納特太太又傷心又得意，而簡的興致不高。伊麗莎白就更不用說，她還沒進入社交界，這種舞會再熱鬧也沒她的份。

　　當晚，簡便隨父母一同參加了內瑟菲爾德的舞會。伊麗莎白總想跟姐姐說點什麼，可又不知道能說什麼，只得囑咐她小心一些，離亞特伍德一家遠些。

　　“如果我沒猜錯，很快就沒事了。”她安慰憂心忡忡的姐姐。

　　“那個賓利小姐，揚著下巴一副看不起人的樣子！還有她哥哥，開場舞居然請夏綠蒂，他眼楮瞎了嗎，我的簡要好一百倍！整場都在跳舞，沒有人比他還要忙了！”班納特太太一回到家里，就抱怨道。

　　“幸好簡拒絕了他失禮的第二次邀請！”班納特太太氣憤的說，“他不知道同一場舞會不能跳兩場嗎？”

　　“倒是他的朋友比他要規矩多了，雖然不跳舞，卻也沒滿舞池的招惹姑娘們！”班納特太太嘆氣，復又自豪起來︰“可惜那個先生太嚴肅啦，大家都不敢跟他搭話，除了我們班納特先生。”

　　“可惜不知道他的收入，只要每年能有兩千磅，他就比賓利先生要適合簡多啦。”

　　伊麗莎白驚奇的發現，媽媽正在抱怨賓利先生請簡跳兩次舞。要知道原本記憶里這是一件令班納特太太炫耀很久的事情，因為依當下的風俗，舞會上每支舞曲都要換舞伴，除了已經訂婚的男女能夠一起跳兩場外，其余的未婚男女只能在一起跳一曲。賓利先生第二次邀請簡，幾乎就等同公開示愛。

　　簡有些魂不守舍，她偷偷告訴妹妹︰“亞特伍德，我是說尼爾森‧亞特伍德，他太嚇人了，每一次他看過來我都喘不上氣來。”

　　正好賓利先生第二次要請她，她拒絕之後，順理成章的不用再接受其他男士的邀請，能躲到一邊去了。

　　“雖然賓利先生很失禮，但我仍感激他。我拒絕了他，才躲過和亞特伍德跳舞。”

　　內瑟菲爾德舉辦舞會次日，好消息接踵而來。賈里德先生的種子商朋友來拜訪朗博恩，而亞特伍德一家被郝特福德郡的治安官和衛兵們帶走了，據說犯了強盜罪和詐騙繼承等好幾項嚴重的罪名。

　　前一日，亞特伍德一家還高調的出席了內瑟菲爾德莊園的舞會，尼爾森對賓利小姐大獻殷勤。拒簡說，賓利小姐雖不太理會，卻明顯很享受他的追捧。

　　亞特伍德一直在賓利小姐附近，嚇得簡更是遠遠躲著他們一家。

　　作者有話要說︰賓利先生弄巧成拙啦，簡恨不得離得遠遠的。

　　而達西先生氣成河豚，他的驚奇小姐壓根沒出現在舞會上，精心準備全喂了狗。

　　注︰“養性之道，常欲小勞”出自孫思邈《千金要方》；

　　“貞操是處.女唯一的光榮，名節是婦人最大的遺產。”——莎士比亞《終成眷屬》。

第43章 花中皇後

　　種子商喬治先生出人意料的是位知識淵博,通曉幾國語言的漂亮男士，比他的朋友賈里德要年輕好幾歲，也活潑不少。乍看上去，誰都會認為這是一位受人尊敬的紳士。

　　事實上，據賈里德先生說,伯爵閣下十分寵愛這個年輕人,不僅曾經資助他在倫敦的一所大學讀書,更要把一個牧師空缺留給他，使他能夠成為受人尊敬的聖職者。賈里德先生透露,伯爵有意把數個堂區交給他管理,好為日後推舉他進入轄區大教堂做準備。但喬治先生天性不愛總待在一個地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇跡般的並未使伯爵先生失望生氣,待他一如從前那樣親近。

　　喬治先生見多識廣,對于伊麗莎白旁听先生們的談話絲毫不感到驚奇,甚至他還主動詢問主顧家兩位的意見,落落大方的請伊麗莎白也參與進來。

　　“我這里還有新版的農書,從書本中學習種田也不失為一個好辦法。我看到過有人成功提升了產量和土地利用價值。”喬治先生推薦說。

　　班納特先生之前也考慮過，但後來現實令他不得不放棄︰“沒用的,農場的佃戶只會抱怨說老爺腦子里的怪念頭太多啦，離奇古怪又愚蠢。他們僅會欣然接受父輩們傳下的方法，而不是更好的新辦法。推行這些新東西總需要比創造驗證它要多十倍的時間。”而班納特家不能得罪佃戶。

　　自時興開辦工廠之後，願意老實種田的人少了很多，不少佃戶都去了工廠做活。農場主失去很多勞動力,這使得大家不得不提高農場工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩農場也面臨這樣的窘境，他們雖比英格蘭北部要好的多，不太愁雇不到佃戶，但經驗豐富的老農人可不好找。這樣的人又往往固執己見，而農場還離不了他們。

　　班納特家是附近第一個推行諾克福輪作制的地主，當時遭到很多佃戶反對，雖然農莊產量大幅提高，但他們失去了三戶幾代服務朗博恩的雇工——因此，農場再也不能產出騎用好馬和良駒，只剩下挽用的夏爾馬。這無疑使農場送到了打擊，雖然在班納特先生父親的努力下，增加了收入，但農場的經營卻少了一條重要途徑。

　　目前，班納特先生管理農場事務，大多只根據前一年的作物價格決定種什麼，而很少干涉耕用手段，頂多時不時購置一些新農具。

　　喬治先生自然深知英格蘭南部鄉下的這些陋俗，比起其他固執古板的鄉紳來說，班納特一家已經很討人喜歡了。若是換做其他顧客，喬治先生根本不會提起農書的事。

　　“爸爸，你先前說你和附近的紳士們要聯合辦一所星期日學校，供農場雇工的孩子們識字？”伊麗莎白突然提起這件事來。

　　“沒錯，莉齊，城里現在有不少這種學校，我們也該關心一下為我們工作的下一代。這件事已經議定了，連教員都請好了，等復活節假期結束後就可以開辦起來。”班納特先生有些自豪︰“朗博恩佔了一半，不管是捐資還是將要入學的孩子。我們家的雇工也比別人家里要明白些。”

　　“用什麼識字課本呢？”伊麗莎白問，這時可沒有統一的教材，大都是用聖經，或者教員自己挑選的書。

　　“為什麼我們不用農書來做課本？爸爸，你知道，孩子們遠比大人能接受新事物，還能輕而易舉的影響他們的父母。”

　　“為什麼不呢？”班納特先生眼楮亮起來，他大笑道︰“我親愛的小莉齊，你提醒了我！我們本來要用聖經——其實先生們對此都無所謂，那麼完全可以用農書。”

　　喬治先生驚奇的看一眼伊麗莎白，而賈里德先生對此已經見怪不怪。他遵照約定，從未跟任何人泄露過做兩位小姐代理人的事情，可這不妨礙他向他的朋友夸贊伊麗莎白小姐。喬治顯然認為她是班納特家的女繼承人，雖然不是長女這點有些奇怪。

　　賈里德先生看見朋友的目光，心里嘟囔，比起繼承朗博恩，伊麗莎白小姐自己會開創更大的版圖——她可不是繼承祖恩的守成者，反而更像是自立為王的闢疆人。

　　伊麗莎白根本想不到代理人先生對她的評價這樣高，她的野心可沒這麼大，只不過想自由舒服的度日罷了。為此做出的一切努力，都是值得的。

　　喬治先生笑道︰“這個主意好極了。實話說吧，其實農書比聖經更適合當識字的書，農書本來就得盡量用詞簡單準確，好叫人能夠理解。實用易懂是一本好農書最重要的品質。而我這里有好幾種，班納特先生盡可以挑選，或許您需要幾十上百本，我很願意效勞。”

　　種子商先生客串了一下書商，他預感這會是一筆不小的生意。

　　班納特父女暫且商定從喬治先生這里先購置了不少良種，伊麗莎白還特意要求添上了一袋鷹嘴豆種子。

　　英格蘭沒有她將要做的幾種中式點心需要的大白豌豆，而普通的黃豌豆口感會粗糙不少，也容易被模仿。伊麗莎白無意中發現這兒的鷹嘴豌豆熬後也有翻沙的效果，用鷹嘴豆代替白豌豆，鷹嘴豆的營養還更豐富一些。

　　朗博恩本地氣候條件也極為適宜鷹嘴豆的生長，在四月下旬正好播種。從喬治先生那里知道，這種豆子附近郡縣種植的不多，大多是從海外的種植園里運回來的。這正合伊麗莎白的意，她和蘿拉的明式點心店里，將會需要不少這種原料——有了直接銷售的路子，而朗博恩農場出產的成本比海運回的鷹嘴豆要低很多，就算以稍低的價格賣給點心店，利潤空間也很大。而點心店既保證了原料途徑不會被人掐斷，又能低價買入，這是雙贏的好事。

　　在商量明點店時，伊麗莎白已經同蘿拉提起過她的一些設想。在商言商，只要農場能保證質量，蘿拉小姐欣然同意。她還和伊麗莎白打算過，等有了資本後，她們還能以點心店為中心，向外擴充商業版圖，比如自己的種植園和更多的合作農場……

　　班納特先生還將喬治先生推薦的七本農書都留了下來，種子商很會做生意，爽快的給了一個優惠的價格。他有預感，朗博恩這個顧客已經拿下來一半，只等今年良種收獲之後，他就可以獲得一個細水流長的忠實主顧了。

　　“我听說喬治先生這里也有樹苗和花苗，我媽媽需要一批玫瑰花苗，還有一些常見的果樹苗裝飾庭院，喬治先生有好的品種嗎？”伊麗莎白問種子商先生。

　　這種小生意時常有，喬治先生張口就說出一串兒稀奇品種的玫瑰和果樹，還推薦說︰“現在最流行的是白玫瑰，芬德拉和坦尼克都是不錯的品種，如果哪位淑女能夠擁有這樣一個玫瑰園，所有人都會羨慕她。”

　　伊麗莎白笑起來︰“喬治先生，這樣的玫瑰園固然美的像眾神所有，可並不適合我們的庭院。我想大馬士革玫瑰更合適。”

　　“不不，大馬士革玫瑰怎麼能配得上伊麗莎白小姐的美貌，那太常見啦。如果小姐喜歡這樣的，那我推薦法國千葉玫瑰，這比大馬士革玫瑰要珍惜的多，是粉紅玫瑰中的皇後！”喬治先生恭維起女士可是一把好手。

　　書房里的談論正事的嚴肅氣氛險些變成青年男女聚會的歡快。班納特先生耷拉下來眼皮，從縫隙里上下打量他一眼，用手指輕輕敲了下圓桌，慢吞吞的說︰“我們需要不少花苗，這是我太太囑咐的。”

　　伊麗莎白也點頭說︰“法國千葉玫瑰是很好，花香怡人。但照料它的工作太繁瑣啦，每個枝條只能開一次花，開過花的老枝次年就不能開花了，這得每年都培育新枝條。和它很像的大馬革士玫瑰卻好侍弄的多，花兒也多。”

　　她要的是稀有難得嗎？她要的是量大、期長！可食用的玫瑰只有少數幾種，比起大馬革士，她更想要平陰玫瑰，只可惜得不到而已。伊麗莎白已經打算好了，不僅可以繞著宅院種一圈，還可以在圍著農場移栽，還有馬廄、磨坊等周圍。朗博恩農場的土地利用可比她上輩子見過的種花國田園要低太多了。鄉下到處是草地樹籬，這還能稱贊與自然貼合，可農場里也有許多空著的草地，這就叫她難以理解了。

　　這附近鄰居家的農場也一樣，佃戶們根本不把那些不規則的、小塊的土地看在眼里，主人們也視若無睹。可伊麗莎白看來，那都是嘩嘩流走的金畿尼。

　　實在可惜極了。

　　班納特先生倒不在意把那些無用的地方交給女兒處置，怕打擊她的興致，還從農場劃出了一塊半英畝的貧瘠田地給女兒們，隨姑娘們施為。反正那塊地方帶來的產出微乎其微。

　　伊麗莎白稍一換算，就驚恐的發現那是3畝大的土地，上輩子，種花國的一戶農民可能都分不到這麼大的田地。這是多麼奢侈敗家的作為！

　　班納特先生的正事兒暫且談完，伊麗莎白就將喬治先生請到客廳里。

　　班納特姐妹都在哪兒等候一段時間了，小姐們都很高興，莉齊說她們即將擁有一片獨一無二的花果園，這片地方的布置須得經過所有姑娘的同意。

　　瑪麗找來一些園藝的書，她們已經熱烈的討論了兩個小時。

　　喬治先生一走進來，就被小姐們的美目注視，像眾星拱月一般。他幾乎飄飄然了，這美妙的感覺使他失去了一大半的利潤——小姐們狡猾極了，一個個嘴甜似蜜，笑靨如花。

　　作者有話要說︰按照約定，本章評論送一百小紅包～謝謝小天使們。

　　另外，鑒于短小晚更，今晚八點有加更吃～

第44章 貴客主動拜訪

　　喬治先生雖然對于小姐們的吹捧沒有多大抵抗力,可他的確是個精通農業知識的人才。經不住班納特家幾位姑娘的請求，在朋友賈里德先生的袖手旁觀之下，喬治先生特地親自往農場里空出來的那塊地走了一遭。

　　“我不建議種太多隻果樹。”喬治先生抓了一把土壤說，“這塊田地不夠肥，而且果樹消耗人工太多。小姐們總不會親自來摘隻果,難道要佔用農場工人們的時間嗎,這恐怕會耽誤了農場的活。”

　　簡很喜歡隻果樹,她之前還跟伊麗莎白想象過收獲隻果的情景，她說她要穿上白圍裙,帶上佃戶姑娘們帶的那種頭巾,從枝頭把一個個紅隻果摘到籃子里。然後親手烤隻果餡餅給大家品嘗。听了喬治先生的話，簡美麗的眼楮黯淡了一下。不過她性情溫和,听得進別人的話,並不會仗著美貌嬌縱妄為。

　　“不過朗博恩的氣候很適宜種花果,比起北部,這兒夏秋溫度高,陰雨天也不多,水果的質量會很不錯。”喬治先生話鋒一轉，把壓箱底的好東西都貢獻出來了︰“我的農場里有些矮隻果樹,可以勻十棵出來，我想這十棵隻果樹足夠小姐們過癮啦，也能侍弄的過來。”

　　伊麗莎白眼楮一亮︰“矮隻果樹？大概多高，結果多嗎？”這听起來可太像矮化砧木了，那是後世果樹精細侍弄、增產大果的基礎,伊麗莎白上輩子去采摘園放松時見到都是這種矮樹，一人多高的綠樹上碩果累累，滿是豐收的喜悅，別提多吸引人了。

　　喬治先生心疼極了，卻也只好說︰“伊麗莎白小姐看來真的很有見識，這種矮隻果樹可比普通隻果樹要好太多啦，不足十英尺高，結出的果子又紅又大，脆甜多汁，只可惜太難得啦。”

　　喬治先生跟小姐們說起他心愛的果樹，簡直滔滔不絕。班納特家的姑娘們很快就知道了從他祖父到他父親、還有他自己，都極其喜愛隻果，不管是直接吃還是隻果做成的食物總是能叫喬治家的男人愉快。他們做生意時總會在當地尋覓好果樹，不遠千里也要帶回來。喬治先生的農場里的幾十棵矮隻果樹就是他最得意的戰利品，比他父親從新西蘭帶回來的大洋玫瑰隻果樹還要好。

　　只有伊麗莎白把注意力放在了樹高上，她心里換算一下，這大概是半矮化砧木的高度，這種天生個矮的品種就像喬治先生說的太難得了。矮樹長枝少、短枝多，通風透光，消耗少、養分積累多，修剪簡單、易于管理，結出的果子當然會是上品。

　　“不能擴大你的果園嗎？我是說培育更多的這種矮隻果樹。”

　　喬治先生苦笑道︰“不太容易，工人插下去枝條能成功育出果苗的很少，這些活下來的果苗得花好幾年時間才能長大結果，里面僅有幾顆能長成矮樹，其他的和普通隻果樹沒有多大區別。”他耗費了多長時間才得到這些果樹，一時不慎就失去了五分之一，喬治先生漂亮的臉蛋都失色不少。

　　簡是真的為隻果樹喜悅，而其他小姐則對種子商居然有農場感到好奇極了。

　　種子商先生輕輕聳肩，“喬治家的先祖曾經是侍奉伯爵的騎士，擁有一小塊莊園不是很平常的事情嗎？”只不過比起作為騎士，喬治家的人侍弄莊園的本領更為突出，于是不知怎的就成了管理伯爵領地事務的侍從官。在伯爵失去地方管理權利、海貿興起之後，又對做商人起了興趣，從喬治的爺爺開始，他們家漸漸成了著名的種子商。連王室的園林都受過喬治家貢奉的奇花異草。

　　不管是小姐，還是陪著女兒們‘任性’的班納特先生，看于種子商先生的目光都變得有點兒不一樣了。就如同默認的那條“有錢的單身漢總要娶位太太”的公理，人們同樣信奉“財產，對于單身漢，那是一種道德增值”這條真理。

　　于是班納特先生和女兒們都暗自慶幸︰幸好班納特太太沒有一起到農場散步，不然她一定會把喬治先生也視為自己某個女兒未來丈夫的好人選。恐怕會因此過于優待種子商新生，而更加忽視他可憐的朋友賈里德先生，這可就太尷尬了。

　　班納特們有志一同決定把這件事隱瞞下來。

　　“老爺，班納特老爺！”

　　佣人氣喘吁吁地跑來，高興的叫嚷道︰“太太請先生和小姐們快回去！內瑟菲爾德的幾位主人來朗博恩拜訪啦！”

　　班納特先生挑起眉頭，跟他最喜歡的女兒嘀咕︰“不知道親愛的班納特太太高興成什麼樣了？畢竟那可是四千英鎊的金人兒，還特地屈尊降貴的先來拜訪她。說不準她又心動起來，把他視為簡的私人財產啦。”

　　“上帝保佑這幾個城里來的貴少爺別被她嚇壞了吧。”做父親的幸災樂禍道。

　　“嚇壞了更省心。”

　　被打斷了規劃花果園，伊麗莎白有些不高興，內瑟菲爾德的客人再貴再好，也跟她們無關。更何況喬治先生走後，再想獲得精深專業的建議可不容易，喬治先生本身就是一本精彩絕倫的農書。

　　班納特先生大笑︰“對，但願班納特太太再用力點兒！興許我們回去的時候他們已經被嚇的不顧體面逃回內瑟菲爾德啦。”

　　姐妹們想的一致，就連最愛熱鬧的莉迪亞和吉蒂都興致不高。她們把可愛的種子商先生圍住，不斷的請求他多停留兩天，最好明天早晨就到朗博恩來。喬治先生雖然很會說好听的話，卻顯然並不是個輕浮的浪蕩人，興許還因為商人身份的緣故通常不太受淑女們的理會。這樣大的熱情，尤其在簡也加入請勸的隊伍之後，他的臉都紅了，扭頭求救的看向朋友賈里德。

　　賈里德先生躲得遠遠的，偏偏還大笑說︰“我並不著急，漢斯福德的事務還要等幾天，伯爵先生還在倫敦忙著社交。我們什麼時候出行，全看喬治你的意願。”

　　喬治先生憤憤的瞪了他一眼，壓著笑答應了小姐們的請求。“當然，我很樂意為小姐們效勞。”

　　喬治先生帶來三個助手，在和班納特先生商議好之後，本來只需留下一個助手來處理這樁不大不小的生意就好。現在他親自留下來，只好將助手打發去漢斯福德應對那里的熟客。

　　從農場回來的路上，還踫到被班納特太太指派去買魚的工人。

　　小姐們滿心感謝種子商先生，作為大姐的簡就出面請工人再從水果店里買些好隻果來。

　　還沒到客廳，就听到班納特太太的笑聲。簡的臉都紅了，同她一起墜在先生們身後幾位小姐互相對視，腿腳都沉重起來。

　　“我不想彈琴。”簡說。

　　“我也不想，還不想朗讀。”瑪麗說。

　　“我們都不想進去客廳。”吉蒂和莉迪亞異口同聲，“進去了就得像個木偶似的那樣坐著。”

　　兩個小的說著還哀怨的瞟一眼二姐，就因為二姐的緣故，媽媽開始要求她們待客時要拿出淑女的儀態，必須端正坐著，說笑也得文雅克制。班納特夫人自己從來都做不到，卻對女兒們要求的嚴格極了。

　　“我不想再說一遍在陶麗絲讀書的事，不想展示燻香，不想討論風箏，不想把我的貴族朋友們拿出來顯擺……”沉默了一下，伊麗莎白抿著嘴道。

　　另外四位小姐張張嘴，瞬間把看著她的目光都收回來，抬頭挺胸，覺得視乎被媽媽拎出來夸耀也不是件太難為情的事情。畢竟，她們有親愛的莉齊。

　　五位小姐相互整理一下衣帽，拿出客套有禮的態度，魚貫進入客廳里去。

　　客廳里，班納特先生正與賓利先生和達西先生寒暄，已經給兩溜客人做了介紹。賈里德先生和喬治先生都是見過世面的人，說起話來彬彬有禮，給班納特家也添了些臉面。

　　漂亮的年輕人再次給他的朋友做了貢獻︰有他對比，賈里德先生悠閑自在極了，他說什麼話都不會招來特殊的對待。

　　而喬治先生，被兩位生客的目光打量了一遍又一遍，他們和他說話，似乎每句話都在審視估量，想把他的底子挖出來曬到太陽光下，好方便將他打擊跑。

　　喬治先生一邊笑容燦爛如同春神阿多尼斯，一邊心里詠嘆︰美麗聰慧的姑娘身邊，從不缺少眼亮的明白人。就是不知道這二位是不是都愛慕簡小姐。

　　與線條分明的達西先生不同，他更適合用漂亮來贊美，五官俊美精致的像朵花，就連賓利小姐也忍不住把視線移向他。

　　但當喬治先生自稱是位來自英格蘭東南部的種子商之後，賓利小姐就重新變得矜持冷淡起來，她向班納特太太說︰“班納特小姐呢？我們在舞會上很合得來，我真太想念她了。”

　　小姐們在外面耽誤了一會兒，她們走進去的時候立刻吸引了所有來客的目光。

　　來賓們站起來，班納特太太自豪的大聲跟他們介紹她的寶貝女兒們。

　　賓利小姐有意忽略令她不舒服的伊麗莎白，她笑容滿面的把簡拉到身邊，似乎對她青眼相加，她一邊跟簡說話，一邊還對班納特太太道︰“我太喜歡簡了，希望她以後能發發慈悲，常到內瑟菲爾德去作客。那麼大的莊園里，我很希望有一個簡這樣可愛風度的朋友陪伴。”

　　班納特太太雖常常出人意料，她頭腦簡單卻不傻，早對端著高貴姿態的賓利小姐不耐煩啦。在女兒們到來之後，這位好太太迅速把討厭的賓利小姐扔給女兒們招待，她自己興奮的跟男客們說話——四個男客，都是未婚的小伙子，兩個有錢，另兩個臉蛋漂亮，沒有比這更能討班納特太太歡心的了！

　　賓利先生總是要往簡身上瞟。簡被賓利小姐纏住，只好坐在客人們中間，大家都喜歡和這位可愛的小姐說話。簡跟與自己最熟悉的賈里德先生說的最多。可憐的賓利先生一遇到她就變得笨嘴拙舌，總是難以接上，更別提他還有個不省心的妹妹。賓利小姐特別愛在簡之前插話，似乎要證明她比簡要博學有才的多。

　　而伊麗莎白，她離父親很近，班納特先生總愛和自己的二女兒說話，而她還時不時的跟喬治先生說上兩句。他們談論的都是農莊的事務，顯然除了這一小波，沒幾個人對這樣的話題感興趣。

　　喬治先生是客人里頭最受歡迎的那個，他幽默風趣，跟每個人都說的上話。尤其班納特家的小姐們，對他的好感簡直人人都看的出來，她們顯然非常喜歡這位友善寬厚的好人。

　　五位小姐，個個都對他笑的更甜。

　　雖然只因為她們的花果園。

　　但賓利先生和達西先生這一對好朋友，就對比的可憐極了︰一個被愛慕的小姐客氣對待，一個壓根沒能跟神奇小姐說上話。

　　作者有話要說︰加更來啦～～小天使們快夸夸魚

　　注︰“有錢的單身漢總要娶位太太”——出自原著。

　　“財產，對于單身漢，那是一種道德增值。”——出自︰《就這樣，和曼斯菲爾德在一起——代譯本序》，作家毛尖。

第45章 挫敗

　　達西先生說起了他的橡膠園,還有位于德比郡的一座莊園里的植物。

　　大家都沒想到這個看上去很不好親近的先生居然懂很多園藝知識,也更沒想到他說起話來這麼中听。

　　尤其班納特太太，眼楮灼灼的盯過來,她一直青睞這個典型的英國紳士,在舞會上時就跟別的太太替他說過話，認為他不是傲慢無禮，而是內斂含蓄。剛才只有她陪著這些貴客時,這位達西先生也跟她說話了，談吐文雅，很有禮貌。

　　一個莊園？在海外剛剛買下的橡膠園！這說明達西先生的出身比賓利先生要高,財富至少與他比肩！班納特太太快要暈倒了,她一眼一眼的看簡，希望貼心的大女兒能明白的媽媽的意思，快擺脫那個討人厭的賓利小姐，和這位‘好女婿’來說話。

　　可事實顯然不能如女主人的意。

　　簡被纏的很緊，在賓利小姐幾次三番搶話之後，和藹可親的簡也不願意打理這兩兄妹了,她和賈里德先生、喬治先生說起話來。

　　而達西先生本就與班納特先生在舞會上有過交談，他們都愛看書,這會兒已經成功把班納特先生的注意力從植物身上拉到書本古籍上。達西先生顯然藏書豐富，又博覽群書,他貌似不經意的說起最新版的《不列顛百科全書》︰“這一版里主編先生改變了以往的編撰方法，請來許多學者撰寫了一些專業性的文章，這使得這一版尤其值得細讀。”

　　他輕易得到了班納特先生的好感,若不是不好丟下其他的客人，班納特先生就要請他去書房里好好談談啦。“莉齊，達西先生是我接觸過的知識最淵博的人，你有什麼問題可以不用難為你可憐的老父親啦，你可以趁這個機會請教一下達西先生。”“是吧，達西先生？”

　　“很樂意為伊麗莎白小姐效勞。或許我也會被小姐難住，但我們可以一起探討。”達西先生輪廓分明的臉直直向著伊麗莎白，注視著她說。

　　伊麗莎白心里驚詫極了，這還是那個性格高傲、拒人于千里之外的達西先生嗎，誰能想到他居然能跟班納特太太說上幾句話呢？現在居然和班納特先生攀談的很好？

　　‘這怕是個假的費茲威廉‧達西吧？’伊麗莎白想，‘難不成現在的達西先生還年輕幾歲，所以暫且算的上溫和。’

　　‘那可真不幸！’班納特家的二小姐內心沒什麼誠意的惋惜︰‘也不知道受了什麼打擊才變成那副目中無人的性格，真可憐吶。’

　　事實上，那些辛辣的諷刺，還有鄙夷輕蔑的態度，已經在一次次的無視中，被伊麗莎白本人打擊的七零八落。可憐的達西先生還能怎麼樣呢？

　　更何況班納特是本地有聲望的紳士之家，人們提起來說的最多的不是班納特家小姐的美貌，而是班納特一家樂善好施、德隆望重。

　　班納特先生很有能力，他家農場的帶來的收入比別人家多，前不久投資的生意還給他帶來不菲的一筆。這位先生在今年年初已經成功被推舉為治安會的一員，是一位真正的“太平紳士”啦，他為整個鎮做了不少實事，十分受人尊敬。而班納特家的幾位小姐風姿出眾，儀態談吐都是真正的淑女風範，還有一位在城里的私立女校接受教育，根本沒什麼好挑剔的。只有班納特太太能引起旁人詬病，但她這樣一位美麗的主婦，盡職盡責，把丈夫女兒照顧的極好，已經是最大的功績了，人們不該太苛刻。

　　只有上帝才能十全十美，沐浴深恩的凡人根本不必奢求。這是賓利先生再次被無辜妹妹的小脾氣牽連時，他自嘲時說的話。達西先生認為很有道理，于是他盡量懷著平等寬容的心腸去與班納特家相交——幸好如此，他才能發現班納特先生的確是個好聊天對象；而班納特太太，雖然言談上有些失禮，但很容易滿足，心腸也不錯，達西先生在舞會上還听到這位太太替他向人爭辯。

　　朗博恩的班納特，早已不是曾經那個以“盛產美貌卻嫁妝低微的女兒”而出名的鄉紳家庭啦。如今他家的新聞多是︰班納特先生牽頭開辦星期日學校，班納特家的新鮮玩意，班納特家的好廚子這種事情。

　　實際上，鄉鄰們都猜測班納特家姑娘們的嫁妝肯定早就不止一千英鎊啦，班納特先生不知道又添了多少呢，只不過他家唯一進了交際圈的大小姐實在美貌，不用嫁妝增色也有很多追求者，所以才沒嚷的人盡皆知。

　　這實在是個美麗的誤會。

　　但這些好名聲無疑使人高看朗博恩一眼。一旦初印象不錯，余下的就沒有什麼難接受的事情了。人們大抵都這樣，會主動給美好添磚加瓦，大家願意往好處想班納特，不自覺的寬容相待。

　　三位男客人都找到自己的小圈子，談天說地，心滿意足。賓利先生雖不包含在內，可他也未受冷落，除了簡之外，別人說話都會帶上他。

　　簡心里已經認定︰賓利小姐看不上自己，生怕她哥哥糊涂，來追求自己，所以才這樣作梗，不叫自己跟賓利先生說話。簡對賓利先生並未生出絲毫好感，更因為他妹妹的作為，恨不得敬而遠之，于是很樂意順從體諒賓利小姐的意願，自覺不去親近賓利先生。

　　在這種場合，賓利小姐永遠有一只眼楮注意著達西先生。她本來以為達西先生這樣客氣有禮的對待班納特家，甚至打破習慣的同意主動拜訪，都是因為他看上了班納特小姐，畢竟只有簡‧班納特在舞會上與他有過交集。賓利小姐已經把之前偶遇時，達西注意伊麗莎白的事情歸結到她姐姐身上。

　　是以，賓利小姐表現的極喜歡簡，卻又時時想壓過簡去，她賣弄見識，只是想讓達西先生看到，她雖不如簡漂亮，可才學見聞絕不是這個鄉下姑娘能比的。

　　但這位可憐的小姐再次自以為是了。

　　她不僅沒有蒙騙住簡，反而叫簡看出了她的虛情假意。還眼睜睜看著達西先生把他的莊園、生意說出來，好能參與到另一邊的話題里去，隨後他竟然愉快的和那個粗魯無禮的伊麗莎白說在一起了。

　　達西先生臉上興致勃勃的神情，賓利小姐確定在他與自己說話時從未出現過。這傷了年輕小姐那顆矜持高傲的心。

　　尤其之前對她大獻殷勤的尼爾森‧亞特伍德，不名譽的被本郡的治安官抓走，這本和賓利小姐無關，可她想起來就覺得大失顏面。這使她得知消息後一直情緒不太好。達西先生的作為更讓她妒火燃燒，氣憤不已。

　　不過城里的小姐，尤其在那種扒高踩低的女校里待過的，總有點小心機手段。賓利小姐早看出班納特太太的心思，尤其太太對身旁的簡使眼色叫她看了個正著，賓利小姐決心把女主人的真面目暴露出來——媽媽丟了大丑，還能指望女兒有多少臉面呢。

　　達西先生最討厭這種趨炎附勢、聒噪愚蠢的人了。

　　賓利小姐故意炫耀她和達西先生關系親近︰“達西先生的妹妹，我從來沒見過那麼討人喜歡的小姐，長相漂亮、舉止優雅還多才多藝，你們絕不會想到，她的豎琴彈得多美妙！”

　　豎琴，在英格蘭有獨特而崇高的地位，在古時候，甚至有法律規定豎琴是確立紳士身份的三種物件之一，除了伶人，只有出身高貴的人才有資格擁有彈奏這種樂器。英國雖然現在不太講究這些，可一些有深厚底蘊的家庭仍然會教導小姐這種昂貴樂器，把這看作是襯托家族冠冕的花環。

　　緊接著，賓利小姐就贊美道︰“一個有三萬鎊財產的小姐，還有一個年金一萬以上的哥哥，她居然那樣和藹可親，就算是對莊園里地位最低的女幫雜也客氣和善。”

　　年金一萬以上！這是一筆多麼驚人的財富，如果這筆錢全部來自地租，那麼達西先生擁有的土地得有多大？班納特太太的頭腦從來沒有這樣清晰明白過，她迅速算起來，得出一個足以使人震恐的結論︰達西先生莊園所在的德比郡，至少得有四分之一的土地屬于他！

　　這麼龐大的年金，當然不會只靠地租，地租的收入大約不到七千磅，剩下的是達西先生的一些投資得來的。

　　但臆測足夠讓班納特太太眩暈，朗博恩的女主人幾次張嘴，都不知道該怎麼奉承，怎麼能叫達西先生成為她的好女婿。

　　賓利小姐期待的看她。

　　班納特太太突然听到這個消息，金子打造的尊貴人還主動來拜訪她們家。太太感動極了，對達西先生的好感至少能預計幾年之中都無人能比了。

　　她越想越激動，都快要喘不過氣來，大家都有些擔心的看她。而班納特太太眼里最可敬的那位先生還停下跟莉齊的交談，關心的請她去歇歇。

　　“太可愛可敬啦！”班納特太太暈陶陶的被女佣攙扶回她的房間，一直在嘟囔這句話。

　　因為這個小插曲，賓利小姐吐露的達西先生的私事沒掀起什麼水花︰

　　簡和三個小點的姑娘完全被種子商講的稀奇古怪的見聞迷住了，喬治先生言語生動、妙趣橫生，姑娘們發誓他才是最受歡迎的客人。就連熱情簡單的賓利先生都愛听。這一波人都不大搭理賓利小姐沒頭沒腦的提起個陌生人來，如果達西小姐現在在這里的話可能會好點兒，可她又不在，于是只敷衍的贊嘆兩句就撇開了。

　　而班納特先生已經和賈里德先生聊起漢斯福德的風土人情、治安管理來，班納特先生任太平紳士不久，很需要些建議，尤其治安會還有一項重要的功能是得處理貧民和教會的糾紛。梅里頓雖然富庶安寧，可就怕有其他教區的司鐸鑽空子把轄區內的貧民送來這里。賈里德先生踫巧有些見解，兩位紳士相談甚歡。

　　而最受賓利小姐關注的達西先生和伊麗莎白那個角落，達西先生在她夸張的贊美時無風無波的抬頭看了她一眼，隨即就低下頭又和伊麗莎白說起話來。而伊麗莎白雖然不大願意和他深交，但也不能撇下一位客人不管，尤其跟這位客人說話的人只剩下自己時。只好達西先生說得多，伊麗莎白傾听的多，旁人看來倒也很融洽。

　　賓利小姐氣的不行，卻再也不敢冒撞，生怕惹了達西的厭惡。她只好抓住簡，非要裝出一副多麼喜愛簡的樣子來，才使得自己不太突兀冷落。

　　總的來說，這場拜訪還算愉快輕松。

　　那麼按照慣例，朗博恩的女士們也該回訪內瑟菲爾德。賓利小姐難受了整整一.夜，她認為自己必須得在班納特家回訪時找回面子。尤其那個討厭的伊麗莎白，卡羅琳小姐決計要刻意冷落她，給她難堪。

　　為此，她千方百計地說些挑刺的話，勢必使達西先生看輕班納特才行。

　　“我本身很喜歡簡‧班納特小姐，可她的媽媽叫人難以忍受。妹妹們也不太有規矩，竟然愛听商人說的花里胡哨的故事。還有他家來往交際的，都是些什麼人吶？都是不體面的小商人。我那天和她們坐在一起，不自在極了。”

　　“小商人？”達西先生望了眼掛在牆上炫耀的大風箏，隨即低下頭打開一本書。

　　賓利先生不滿地說︰“賈里德和喬治先生都很有趣，卡羅琳，你不該這麼說。”雖然賓利先生有些吃種子商的醋，可仍然公正的替他正名。賓利先生也正期待班納特的回訪，他甚至推了金先生和盧卡斯爵士的邀約，一心在府里等著。

　　他妹妹不理他，仍舊陰陽怪氣的說︰“她們家的牆壁上空空蕩蕩的，連幅肖像畫都沒有，可見是個根基淺薄的人家。我還听說班納特家的小姐們的姨父在梅里頓當律師！”

　　她特意強調︰“不是那種受人尊重的，而只是個不正規的顧問！達西先生的伯祖父那樣的，才是真正受人尊重的懂法律的人。”

　　達西先生已故的伯祖父是一位**官，在世時很為他自己的職業自豪，連掛在彭伯利的畫像，都特地請畫師畫的他法官的樣子。賓利小姐認為他和伊麗莎白‧班納特的姨父屬于一個行當，她這樣相提並論起來，一定會叫達西先生不滿。

　　達西先生的確不滿，卻不是對著素昧謀面的驚奇小姐的姨父，而是賓利小姐刺耳的聲調叫人不舒服。他翻了一頁書，沉默不語。

　　“據說她們還有一位在奇普塞德經營商店的舅舅！有這些地位低下的親戚，怪不得她們來往的人都不太體面了。正是她們那個商販舅舅資助伊麗莎白小姐去城里的女校的，我真想不通，就算去了女校，也不會使她更高貴智慧，何必費這些事呢？伊麗莎白小姐厲害極了，並沒被學校教育的更嫻靜良善些。”

　　“我只可憐簡小姐，她有這些拖累，體面自尊的紳士們是看不上她了。她應該也明白，所以我看她跟那位賣種子的商人走的挺近，這可真是埋沒了她。”賓利小姐嘆氣道︰“更別提她那幾個妹妹了，這輩子恐怕都沒機會找個有身份的好人家啦，畢竟哪位紳士願意有個種子商做連襟呢？”

　　賓利先生的注意全放在“和種子商走的挺近”上，失魂落魄的都顧不上反駁妹妹了。

　　“哦，他可太有遠見了，我挺佩服他。這樣的人，我倒願意與他交際。”達西先生合上書，淡淡的說。

　　“誰？”賓利小姐叫道︰“達西先生，你在說誰？”

　　“沒什麼。有點感激班納特小姐的舅舅而已。”達西先生站起身，“請允許我失陪。”

　　……

　　賓利小姐嘲笑班納特家連一幅祖先的畫像都沒有時，朗博恩的休息室里，姑娘們正在喬治先生的幫助下釘畫框。

　　種子商先生真是個好人，他細致的幫小姐們規劃了她們的花果園，描述的情景讓女孩子們心儀暢想，大家興致太高了，瑪麗提議大家把想象中的花果園畫下來。誰畫的最好最美，就請她給花果園起名。

　　喬治先生才打發跑腿的去給他在倫敦郊外租的苗圃送信，並且派遣一名助手回去東安格利亞地區的莊園，處理移栽隻果樹的事。處理完事務後，喬治先生又任勞任怨的受小姐們差使，幫她們釘畫框。顯然，種子商本人，已經被接納成為班納特的朋友了。

　　隻果樹還需一段時日，馬車陸運不現實，得從通航河流上走，但喬治先生保證移栽的果樹不會受太大的損傷，他們家對此很有經驗。而玫瑰苗和其他漿果苗、花苗就很容易了，喬治先生的苗圃里應有盡有，只需兩三日就能運來。

　　小姐們興高采烈地請他當評委，指出誰的畫最美。喬治先生欣然同意，並且他嘴里描繪的景色為姑娘們更添了些靈感。

　　賈里德先生跟班納特先生坐在沙發上討論手杖，因為伊麗莎白當初留的是朗博恩的地址，薩維爾街的手杖店派出學徒前來告知，說定制的玳瑁手柄的玫瑰木手杖已經做好，請班納特先生帶著定制單和手杖許可證親自去一趟城里。

　　班納特先生十分高興，他給了學徒不少的小費，約定明天就到倫敦將手杖帶回來。賈里德先生正是愛這種裝飾的年紀，兩位先生聊起來時不時就哈哈大笑。

　　陽光充足的休息室里，兩撥各佔一邊，其樂融融。只把班納特太太忙壞了，她一會去看看女兒們的大作，還要指導點評一下，一會跟班納特先生他們說笑，還不忘感謝喬治先生的深情厚誼，他竟然有耐心陪姑娘們活動——

　　想當初，班納特太太懷第一個孩子的時候，一心以為是個男孩，她對長子的最大期望也不過就是他有長兄風範，能承擔家業善待弟妹罷了。這會兒，她心里覺得簡要是個男孩的話，肯定會像喬治先生這樣，願意陪妹妹們玩笑。真是破天荒，班納特太太頭一次看未婚的小伙子不是用丈母娘的眼光。

　　作者有話要說︰雖然晚了一點，但挺肥。

　　謝謝小天使們，本章評論送一百小紅包～

　　注︰治安會，太平紳士︰英國1361年《太平紳士法案》，規定英格蘭各地設治安會，由當地貴族、幾名最有名望的鄉紳、精通法律的人組成。

　　本文中“治安會還有一項重要的功能是得處理貧民和教會的糾紛”︰這是因為當時教會的司鐸（天主教神父的正式品位職稱，信奉新教的英國也用這個，魚也沒弄很懂；司鐸通常是一個教堂的負責人）有救濟轄區內貧民教眾的義務，但當時轄區教眾的定義有漏洞（只需在某個堂區連續居住兩個禮拜，未出現糾紛，就算是該轄區教眾）。于是有的司鐸不願救濟，就會鑽漏洞，設法把貧民送到別人地盤上去。因此在新的《濟貧法案》修訂前，教會和貧民時常會有糾紛。所以治安會得負責調解這些糾紛，但梅里頓居民普遍生活富裕，貧民少，鄉紳們又有良心，這種鬧心事就很少發生、

第46章 鸛鳥與天鵝

　　喬治先生在的幾天,和班納特們處的極好,他離開時小姐們都很不舍，一個勁追問他什麼時候再來朗博恩做客。

　　伊麗莎白似乎見他看了簡一眼,然後就听喬治先生笑著說︰“倫敦郊外還有我的苗圃,我去查看苗圃的時候一定來朗博恩拜訪。”

　　小姐們克制的沒有無禮的要求他寫信給她們。幸好喬治先生足夠善解人意,他主動表示會寫信給班納特先生。班納特先生用新手杖敲敲門口的石階，哼笑一聲,大發善心的裝作沒看到這點貓膩。

　　當天晚上,班納特家的兩個大小姐湊在一起說悄悄話。

　　伊麗莎白說︰“親愛的簡，我能看得出來,你和喬治先生互有情意。這本是人之常情,但我不明白，為什麼你會把這情意刻意壓制？請別騙我,我能感覺的出你後來在刻意疏遠他。”

　　簡抱著妹妹苦笑回答說︰“莉齊,你總這麼敏銳。那麼你認為我應該讓他看到我流露出來的情意，以此逗引他主動親近我,追求我？”

　　“當然不是，這完全在于你的心意。喬治先生雖然是個不錯的人，可我們對他了解太少，如果他想成為我的姐夫,至少得先考察個兩年三年。”她的妹妹說，“你是我們的無價之寶，誰都別想簡簡單單騙走你。可做什麼要壓抑自己，你對他心生好感,那給他個考察的機會——這無可厚非，沒什麼可指摘的。年輕人都有權利追逐愛情，然後做出選擇。”

　　簡被這老氣橫秋的話逗笑了，她感動妹妹的維護，便袒露心事。

　　她說︰“誠然，我對喬治先生有好感，喬治先生似乎也抱有同樣的感情。”

　　伊麗莎白嘟囔道︰“更熱烈，他都快要不遮掩啦。我敢肯定連班納特先生都看出來了，只有媽媽還蒙在鼓里。”班納特太太心心念念想找女婿，卻看不到發生在眼皮子底下的事，真令人費解。

　　“好吧，或許更多一些，但我們並不合適。”簡點點妹妹的額頭︰“莉齊，你知道嗎？最開始使我心動的是喬治先生的廣博見聞，我是個鄉下姑娘，走過最遠的地方是城里我們加德納舅舅家，我羨慕喬治先生去過那麼多地方。我看他，就像一只圈養在籬笆里的雞鴨看遷徙的鸛鳥，羨慕它強壯的翅膀、長長的紅腿，羨慕它擁有的自由和天空。可勸說我平靜下來的依然是喬治先生的自由，一只鸛鳥不可能為不會飛的家禽停駐下來。”

　　簡深吸一口氣︰“幸好果苗尚小，喬治先生又走的及時，很快我們雙方都會冷靜下來。”

　　“喬治先生的矮隻果樹都快栽進我們的果園里，你確定親手照料果樹、采摘碩果的時候不會想起他？”伊麗莎白從前希望姐姐不要太柔順溫和，可當她堅定克制的時候又心疼起來︰“簡，你是班納特家的天鵝，如果你喜歡，盡可以張開翅膀飛翔。但如果你心意已定，那換一只也沒什麼不好。只別委屈勉強你自己。”

　　伊麗莎白可不認為種子商先生會輕易放棄，看他能漂洋過海的尋找良種和對隻果樹的執著就知道，這個人遠不像他表現出來的柔順溫和。喬治先生骨子里充滿了勇氣和獨立的思想。

　　‘如果他把簡視為他唯一的最珍貴的那棵金隻果樹，就該拿出誠意來打動她。而不是一旦離開就像風箏斷了線，她們只需要待他後面動靜。’兩輩子從未嘗過戀愛滋味的伊麗莎白‘胸有成竹’的想︰‘一棵樹苗長起來可不容易，尤其簡如今果敢理智。’

　　簡把心事倒出來，松了一口氣，好像更放下似的。伊麗莎白不禁替種子商先生默哀了一下，但她沒有再說話，喬治先生雖然現在看起來不錯，但還需要時間來驗證。班納特家的小姐暫時不必急于找個闊丈夫保障下半生。

　　比起這些來，還是即將開始的她們的產業更叫姐妹倆激動。

　　“——加德納舅舅馬上就要來朗博恩商量開店的事情，縫紉機已經搬進了我們的休息室，還有一條更美妙的消息！”伊麗莎白說，“爸爸說布朗太太的店被亞特伍德搗亂一番，有意要把店鋪轉賣出去！”

　　“我們完全可以買下來，兩個鋪面足夠大了︰隔出一半來仍舊經營布料、花邊、絲線這些衣服材料，另一半是衣飾商店。簡，你想想，一邊是花色豐富的棉布綢緞，一邊是新穎好看的衣裙飾物，哪位姑娘能拒絕這樣的誘.惑？”

　　簡把那本已經用去半本的畫冊抱在胸.前，這里面是五姐妹的心血。她們每晚都會聚在起居室里，不僅畫出來許多好看的設計圖，還在第一台縫紉機送到朗博恩之後，用這種方便的機器各自做出來一件樣品。邊做邊改，就連最謙遜的簡也要說，鎮上的姑娘一定沒見過比這更好看的□□襯裙、短外套和薄披肩。

　　姑娘們發誓要將店鋪的名頭打響，因而將這些新衣服藏得嚴嚴實實，最愛美的莉迪亞都很願意暫時按捺住穿新衣的誘.惑。等店鋪開起來之後，整個梅里頓都要流行起“班納特風”。她們會是店鋪最好的廣告招牌。

　　“光靠我們閑暇的時間，就算有縫紉機，也很難供上店鋪所需。不過我們可以請舅舅從手工作坊定一批尋常的衣裙來，就按我們商量的那種適合大多數人的幾個尺碼——就算有點不合身，商店也可以免費提供修改尺寸的服務，這會使人們更信賴喜歡它。”簡說，“把我們親手縫制的新款式作為標致，掛放在商店正中，越難得的，人們才越想得到，評價才會更高。”

　　“喔噢，”她妹妹看向她，忍不住道︰“親愛的簡，你讓我刮目相看！”

　　一個心腸仁愛、性情嫻靜的姑娘開動起來腦筋，竟也很適合成為女商人。

　　簡頂著紅撲撲的臉，興致高昂的拿起筆︰“我們為什麼不把它寫下來呢？就像你之前交我們的，把念頭、想法記錄下來，然後整理。”

　　這已經是計劃書的雛形了，伊麗莎白幫她把圓桌挪過來，笑道︰“為什麼不呢？”

　　“當然得馬上記下來！”

　　“你們在做什麼？在商量我們的商店嗎？”簡臥室的門縫里伸出來一個小腦袋，繼而咚咚又長出來倆。

　　小腦袋們都閃著亮晶晶的眼楮，精神奕奕的看過來。顯然三個小的也還沒入睡。

　　“難道不歡迎偉大的瑪麗、吉蒂、莉迪亞小姐，加入嗎？”

　　大姐姐們張開手臂︰“歡迎之至！實在太需要啦！”

　　姑娘們七嘴八舌，輪流記錄。不過公允的說，當推瑪麗記得又快又好，她的字跡清晰準確，寫的很快也不會像伊麗莎白那樣飛起來。

　　“為什麼布朗太太願意賣出店鋪，使壞的亞特伍德已經被抓走了，不會有人再來騷擾她的商店。如果她願意出售，當初干嘛不賣給亞特伍德？我當然很樂意听到這個好消息，卻總有些疑慮。”這是心細又愛思索的瑪麗。

　　“亞特伍德把價錢壓的太低，布朗太太不會願意吃虧。”

　　“那我們出的價高嗎？爸爸能拿出這麼大一筆錢嗎？”這是漸漸有了主人意識，開始關心家事的吉蒂。

　　听到小妹妹的這個問題，簡與伊麗莎白相視一笑，她們已經商量過︰初始的投入由最富有的伊麗莎白來完成，這一部分將折合成債務，整個商店共同償還——不過這得瞞著小妹妹們，她們現在還不清楚伊麗莎白已經身家豐厚。

　　“你願意把屬于你的那份財產先貢獻出一部分嗎？”簡逗小妹妹。

　　吉蒂還沒表態，莉迪亞便搶話道︰“當然願意！我去跟爸爸說！我敢說我們會賺很多的錢，只要那些衣服穿到我身上，米蘭達、梅根、貝絲、邦妮……她們都會妒忌我。肯定要央求她們的媽媽給她們錢。我們完全可以定十先令的高價，我想就算再多點她們也會忍不住買下來！”

　　吉蒂急道︰“我也願意，我也去跟爸爸說！莉迪亞，我是姐姐，這得我先來！”

　　伊麗莎白忍不住笑起來，不得不說，莉迪亞很有女嫌男悅的天賦︰

　　她還這麼小，卻已經有一群小男孩圍著她打轉了，要是哪天她想采幾支花，必然會收到足夠插整個宅邸花瓶的花枝兒。那些花兒有很多出自別家主婦精心打理的花園里，全是小男孩薅來討好她的，他們會把花扔進朗博恩的庭院里。在姐姐們的教育下，莉迪亞並未被奉承壞，她都不愛理會他們，但這並不意味著她能成功結交幾個好朋友——和她差不多歲數的小姑娘們個個又羨又妒，她們聯合起來冷落她。幸好莉迪亞天性大大咧咧，又有吉蒂和姐姐們，要不然班納特家就會有一個常常哭鼻子的小姑娘了。

　　伊麗莎白親眼見過那些個小姑娘同莉迪亞攀比，只要莉迪亞帶了新帽子，過不了幾天她們總會也有。對于商店來說，這大概算得上是件好事？

　　“好了，別鬧了。我認為莉迪亞說得對，我得把它記下來！”瑪麗說，“莉迪亞穿的那幾身，我們可以做的比她的更好看點，比如更精致的下擺和領口裝飾。能壓莉迪亞一頭，她們會更樂意掏空手袋里的錢！”

　　莉迪亞噘著嘴，白了瑪麗一眼，卻意外的沒反對，她說︰“這不算什麼，讓她們得意一會也可以。反正我們之後會做出更好看的衣服，一直一直掏空她們的零用錢！我總會比她們早一步，還不用花錢。”

　　姑娘們總有奇思妙想，這使得班納特家的兩位大小姐不得不點著燭台熬到很晚才將所有建議整理出來。

　　次日，剛過十點，她們才從飯廳用完早餐，加德納舅舅就到了。

　　最可愛的舅舅給外甥女帶來不少禮物，還有一封特地給伊麗莎白的來自蘿拉的信︰“克里夫小姐日前剛光顧過我們的商店，她听說我要來朗博恩，就把要寄出的信托我帶來。”

　　“謝謝你，親愛的舅舅！郵遞太慢了，總要遲好幾天才能收到——我都要懷疑，也許我返回陶麗絲學院時，還不能收到朋友的回信。”

　　尤其今年陶麗絲學院請倫敦馬爾頓郵局專門設立了一個信箱，所有寄給陶麗絲的信都會收進這個信箱里，然後馬車夫會每兩日取回去，女佣們會把信放在主樓一樓的公共休息室里。小姐們閑暇時可以去找自己的信。休息室里的五斗櫥同樣空出來一層抽屜，小姐們把要寄出的信放在里面，每兩日女佣會將信收起來由專人送去郵局。

　　這項福利使得小姐們紛紛都開始用一張白紙粘出信封，保密又省事，但也導致收信寄信總會多耽誤幾天。還常有署假名的高年級小姐的追求者寄來，來信比以往多不少。

　　加德納舅舅卻更感激外甥女，“好莉齊，前些日子我們盤賬，發現商店的生意比去年紅火了三層。我和你舅媽都感到驚奇，細翻了賬冊才發現有不少是你的同學帶來的。這比我們托人在泰晤士報上登廣告還要有用的多。”

　　賺錢不是最重要的，讓加德納舅舅和舅母更感動的是，進了女校的外甥女從來沒向她的貴族、豪商朋友們隱瞞過不體面的舅舅家的商店，沒有比這叫夫婦倆更喜悅欣慰的了。

　　伊麗莎白倒不居功，加德納舅舅商店里經營的珠寶品質好，價格又公道，很適合小姐們買回去送給長輩。小姐們對自己穿戴的首飾在哪里購買很有心得，可往往不太知道適合更成熟.女士的珠寶從哪家商店劃算，在休息室里幾次听過她們抱怨米珠薪桂時，伊麗莎白便順勢推薦了自己舅舅家的商店。

　　“快讓我看看，你們又給我帶來了什麼驚喜！”加德納舅舅本來沒太期盼，可看到那一沓寫滿字的設想書就馬上正襟危坐起來。

　　作者有話要說︰準時更新～請小天使們看一眼魚的專欄，點一下就收了唄——還有預收的文文，等待你的光臨。

　　小天使們晚上七點左右可以來看一眼，應該會有加更吃。如果沒有，明天八千以上肥更。

　　注︰喬治先生為什麼不給小姐們寫信，而是提出給班納特先生寫信︰魚查了一些資料，說當時的風俗，未婚男女之間不能相互通信，除非訂婚的未婚夫妻之間。原著中達西給伊麗莎白寫了一封長信來解釋反對賓利與簡婚事的緣由、威克漢姆的舊事，這封信是達西寧願等待很久也要親手交給伊麗莎白的——他想親手給她是一個原因，另外一個原因就是當時的習俗，如果達西托佣人代勞，可能會有損伊麗莎白的名譽。

　　當然，這種習俗有很多空子可鑽，只要注意點，沒什麼大不了的。

第47章 五小姐‘貴族紋章’

　　加德納舅舅的到來受到所有人的歡迎,只除了班納特太太有點興致不高。

　　伊麗莎白听她邊喝著苦澀的中藥,邊自己嘟囔︰“兩位生客，都是未結婚的小伙子,可一個也沒能成為我的女婿。”

　　用手捂住嘴,伊麗莎白差點沒忍住笑出聲來。

　　小寶貝莉迪亞把二姐的胳膊抱在懷里，小聲說︰“這句話，媽媽已經念了兩天啦。昨天爸爸問她想留下來哪位先生,媽媽又嫌棄賈里德先生太老，喬治先生倒很好，但他總是要出門在外。”

　　“壞寶貝,我听到你們笑話媽媽了！”班納特太太從沙發上轉過身,佯怒叫道。

　　伊麗莎白急忙摟著小妹妹跑下樓去，兩姐妹在樓梯上捂著嘴偷笑，很有默契︰幸虧班納特太太不知道喬治先生有個莊園，要不然大家的耳朵別想清靜啦。媽媽能把自己的後悔生生念叨到別人的悔恨才罷休。

　　“媽媽的精神好很多，她不再睡不著了，所以越來越有力氣說個不停。”莉迪亞攤開手,“我都不敢惹班納特太太了。”

　　班納特太太把中藥奉成金科玉律，她甚至親自看女佣熬藥,不管多苦都喝的一滴不剩。這樣遵醫囑的好病人自然見效更快些，全家人都能看到女主人的轉變,她中氣十足、容光煥發，和丈夫站在一起時生生襯地班納特先生要比她老十歲。

　　班納特先生近來對自己的臉很照顧，他甚至用了一點夫人的脂膏滋潤臉頰,但這沒起到多大的效果，于是班納特先生告訴太太，說下次他願意陪她去肯辛頓的藥鋪。

　　班納特太太高興極了，立刻把她親愛的莉齊寶貝丟開了，她說︰“好莉齊，你願意什麼時候去城里拜訪那位絲國醫生就盡管去吧，只要有人陪你，我都允許。下次就不用你從學院趕出來啦，親愛的班納特先生說他要陪我去！”

　　“……我們不會說絲國話有什麼要緊，他們不都會說英語嗎？”班納特太太嫌棄的表示，有未成年的女兒在身旁她很不方便，有許多話她本來要請假那位醫生的。

　　在班納特太太數著日子期待再次前往藥鋪的時候，梅里頓的兩家商店易主了。

　　“這真是極劃算的買賣，兩間商鋪，足夠給府上的小姐們再添一重財產！你打算把它留給誰，簡小姐還是伊麗莎白小姐？”盧卡斯爵士專門來朗博恩拜訪，和班納特先生閑談說。

　　“誰都不給。如果我要給，必然是平等的對待每個女兒。厚此薄彼並不是一個父親的舉動。”班納特先生答道。

　　威廉爵士笑了笑，“老伙計，那是因為你少個男繼承人。我認為長子繼承法還是很有道理的，我去宮里覲見時那里的上流人都講究這個。沒有長子的話，年長的女兒也理應受到優待，因為她們趕緊嫁出去就是底下的妹妹們的福氣啦，城里人也都這樣認為。”

　　“我沒去過宮里，也不經常到城里去。既沒有兒子，長女們也並不愁無人求娶。事實上，我煩透了那些圍著簡的毛頭小子——我沒打算早早的把女兒打發出去，他們遠遠不夠穩重，達不到我的要求。”班納特先生沉穩的說︰“鑒于此，我願意盡量公平的對待五個女兒。”

　　威廉爵士停了停，只好問起正事來，“面包商和布朗太太的商店，至少需要上千磅，那麼一大筆錢，朗博恩的農場找到了新的好主顧嗎？”

　　班納特家招待了兩位生客，附近鄰居們都傳遍了，兩位客人走後，他家的農場還有了大動靜，又是運來秧苗又是農場翻地的整個鼓搗了一遍。這不得不使人懷疑班納特家為農場找到了新主顧，他們比之前的收購商要大方的多，預先給了班納特家一大筆定金︰要不然班納特家出手這麼爽快，直接買下來兩件店鋪。

　　“並不是，實際上，那兩位客人，其中一位是種子商，我從他那里購來不少良種，還有一些新的農具。如果你們感興趣，我可以介紹他給鄰居們認識。“班納特先生慢吞吞的說︰”另外一位客人是我從城里認識的朋友，他做工廠的買賣。托他的福，我才能把種子商請來朗博恩。”

　　班納特先生的坦白瞬間打消了盧卡斯爵士的興頭，他對良種和新農具毫無興趣︰“你總是有這些稀奇古怪的念頭。我听說你還免費給星期日學校捐了一些書，他們能識字已經是上帝眷顧，用那些布道的舊書足夠打發他們啦。何必費這些事情？”

　　威廉爵士看向他的老鄰居，指望對方回答。可班納特先生總會堅持他自己的主張，無意附和他。

　　“良種和農具只會使農場的工人們偷懶，你對那些人再好，他們也不會感恩！”爵士先生不大高興，他高聲說︰“整個梅里頓，朗博恩的農場總是最仁慈的，專門飼養了好幾匹夏爾馬給懶貨們省力氣，使我們農場的工人們都羨慕他們，抱怨主人不夠慈愛。這樣下去慣壞了他們，會敗壞整個鎮的風氣！”

　　“好啦，尊敬的爵士，你們都知道，我的農場是附近最大的，偏偏佃戶不多，我還能怎麼辦呢？況且你們已經足夠仁慈，我听說盧卡斯太太總是把新鮮的牛奶送去你們工人家，還親自去慰問他們生病的女兒。誰不贊揚爵士夫人的善舉呢？”

　　班納特先生有些不耐煩，只好隨口打發他。盧卡斯一家擁有的土地很小，小到不能稱為農場，他們家用不著太多農具和馬，因而盧卡斯爵士總是吝嗇在上頭付出。至于牛奶，朗博恩農場里每日擠出來的新鮮奶，除了提一桶送來宅子里，其余的都是隨便工人們取用。附近二十四戶人家，各家都養著奶牛，這東西實在不稀罕，用不著大張旗鼓的做善事。

　　爵士先生卻沒听出班納特先生的諷刺，他被恭維的很自得，因而連連說了好幾句謙虛的廢話。

　　班納特先生暗地里翻翻眼皮，他真不願意應酬這位“入宮覲見過的上流人士”，比起爵士先生，還是金先生更能說到一起去。可惜金先生上次做錯了事，聲望跌的厲害，他留下夫人和女兒，躲到城里去了。紳士們私底下傳言說，金先生在城里得到一位年輕姑娘的傾慕，便把她從她的女東家手里贖出來，租了一間小公寓安置她。鄰居先生們對此津津樂道，大有羨慕的意思。

　　“這兩件店鋪你總不至于跌下身份自己經營吧？”威廉爵士十分樂于助人︰“我倒可以給你介紹幾位租客，我敢擔保他們都是講信用的先生。你如果願意將兩間商店租給同一個人，我可以替你美言幾句，說不準能多收些租金。”

　　“那我得多謝你的好意了。”班納特先生笑道︰“我的舅兄，加德納先生有意租下來做點小生意。你知道，我不好拒絕親戚。”

　　“他現在就在朗博恩，加德納太寵愛幾個外甥女了，帶她們去鎮上閑逛啦。我想他大概不介意把那間小點的原來面包商用的商店讓出來，你可以等他們回來親自跟他談談。”班納特先生故意說。

　　果然，盧卡斯爵士自從獲得了頭餃，便不大看得起小商人，他沒趣的拒絕了。又呆了一會，才匆匆告辭。

　　兩大間商店無疑是塊香噴噴的肥肉，梅里頓好幾年都沒有這種交易了。大家都盯著這樁買賣的後事毫不奇怪。在听聞班納特家把商店租給親戚後，都有些沒趣，紛紛傳言說班納特先生這件事做得不好，若是租給外人勢必會多得些租金。

　　可事實上，加德納先生無辜極了，他頂多算是個打理人，跟他的商店里哈代掌櫃一樣。不過外甥女們很厚道，願意拿出純利潤的一層來謝他。

　　那天，加德納先生連夜細讀了幾遍外甥女們的設想，越讀眼楮越亮，他失禮的把姐夫從臥室里拉出來，兩個人整夜未睡，逐一細細商量。

　　第二天，班納特先生不得不頂著一張憔悴到極致的臉去鎮上，和面包商及布朗太太簽訂買賣合同，他的“太平紳士”的名頭幫了大忙，副鎮長很快給辦好了手續，兩家店鋪沒激起水花就落到班納特手里。而加德納先生畢竟年輕些，他驚喜的發現外甥女的奇思妙想很多都可以用在自家的店鋪上，于是顧不上休息，愉快的和姑娘們討論了一天。

　　在父親和舅舅的幫忙下，尤其加德納舅舅算得上成功的熟手，小姐們的“計劃書”更加完備詳實，具備了能施行的實際意義。他們一同將半年里的計劃都清晰的落實到紙上，加德納舅舅還打了包票，說只要外界沒什麼大變故，他擔保這家商店能在梅里頓紅火起來。

　　加德納先生十分善于經營人脈，不僅在他的行當里有許多熟人，連同搭邊的其他領域也不乏友人。他之前收到姐夫的長信，已經聯絡了幾個生產布料的工廠主和作坊，連現在最流行的印度棉布他都有渠道進貨。現在只待把店鋪裝飾好，另外半間的布料行就能上貨營業。

　　唯一加德納舅舅沒想到的是外甥女們胃口不小，他沒來之前以為的小打小鬧的成衣店才是重點，可在看到過縫紉機和幾件成品之後，這位舅舅卻是最支持的那個。

　　他跟外甥女們商量︰“我們可以先進一批成衣，以免商店的壁櫥里空蕩蕩的。但只這麼一回，接下來交給舅舅——舅舅準備辦個成衣作坊。這個縫紉機太好使了，若是錯過這樁買賣我會後悔一整年！舅舅的作坊只作普通的樣式，你們只當是同樣的貨商就好啦。不過我需要小莉齊的幫助，我得比別人更早的下訂單，最好是縫紉機廠的首批顧客！”

　　這同伊麗莎白的設想不謀而合，她本來就打算將服飾店分為兩個等次，就像後世的高定與量販。高定自然出自班納特家，而量販則交給舅舅。梅里頓地理位置優越，本鎮雖然不大，可不僅距離倫敦很近，鄰鎮還是個擁有大量人口的大鎮，是附近的公路樞紐，擁有兩個郡最大的客用馬車行。

　　只是她和簡商量的時候，認為舅舅得在商店盈利後才會打算，她們也準備在那個時候提出來，可沒想到加德納舅舅遠比她們認為的更果敢決斷。伊麗莎白順勢把“品牌”的觀念說出來，建議加德納舅舅在自家的商品上繪制一個大方好認的標志，一旦人們認準了這個標識的衣服質高實惠，那麼量販就大有可為。

　　“我們也準備在經手的衣服上繡一個特別的標識。”簡說，吉蒂和莉迪亞忙把姐妹們激烈討論過之後才定下來的圖案獻寶給舅舅看。

　　“這好像紋章徽記？”加德納舅舅摸了摸白紙上復雜的圖形︰圖案依照貴族紋章的傳統，中間類似于盾徽的標志是主體，不過小姐們可不敢用盾徽形狀，也不會用上流女性的菱形徽章形狀，而是兩把長弓之間用對應的弧狀線條連起來的六邊的一個形狀。這個漂亮的四邊形里也不像貴族的徽章那樣分為四塊，它分作了五塊，代表著班納特五位小姐。兩塊在下，三塊平分了上半部分，起著承托作用的下面兩塊分屬兩位大小姐，左邊是紅色的火羽，右邊是線條簡練的一種花的剪影。

　　“這是什麼？”加德納舅舅問。

　　“是荷花，明國的一種花，‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’，我很喜歡。”伊麗莎白答道。

　　“那麼我猜上面中間的蝴蝶翅膀是莉迪亞，右邊性喜遷徙的燕子是吉蒂，那麼左邊的這種頭頂紅點的鳥兒是什麼，是鸛鳥嗎，可不太像，我的小瑪麗？”加德納舅舅細細端詳。

　　“是丹頂鶴，明國人稱作仙鶴。全身黑白只有頭頂朱紅，我一見就喜歡上了。”瑪麗很願意把自己最喜愛的鳥介紹給舅舅听。

　　“如果可以，我真想親眼看看。”可愛的小姑娘許願道。

　　那長弓圍成的六邊形周圍還纏繞著一圈荊棘，上面的玫瑰花還在一旁標注了幾個數字。

　　伊麗莎白笑道︰“這圈荊棘，葉子和花朵可以用來標記年份批次，以免有人模仿，避免可能產生的一些不好的糾紛。”

　　加德納舅舅嘖嘖稱奇，他喜歡極了這圖案，可不得不告訴外甥女們︰“這圖案是好看有用，我敢肯定小姐們會喜歡，可實在有點復雜，我猜只繡制這個標記就得花不少時間。”

　　小姐們歡快的告訴舅舅︰“大概需要半個小時，只要我們先用筆拓到布上，畢竟這塊圖案不會多大，只需要繡制簡單的線條就可以。”

　　兩位大姐補充道︰“我們可不會繡滿了，事實上，不同定價的衣服有不同的繡法。最精致昂貴的會用彩線細繡；而中檔的會把荊棘和玫瑰繡清楚，然後畫稿出自誰的手，就把代表的圖案繡的清晰一點；最簡單低等的則只會繡個輪廓，用紅點和綠點代表玫瑰和葉子——只要能看清批次就好。”

　　這叫舅舅佩服極了，他請外甥女也給加德納設計一個獨特的標識，為了感謝親愛的姑娘們，他情願以成本價供應店鋪的尋常成衣。

　　加德納舅舅將佔一層利潤，小姐們就沒跟舅舅客氣，圍著他撒嬌，感謝舅舅的愛護。

　　當夜，加德納舅舅就派出貼身男僕親自去漢斯福德給正在建設中的縫紉機廠下訂單，當然，這少不了伊麗莎白小姐在舅舅的信上附上一段引薦的話。

　　布置商店的牆紙、壁櫥和家具，加德納舅舅全包了，僅僅兩日，新買下來的店鋪就有了新模樣，好像隨時都能開門一樣，這使得鎮上的居民越發好奇起來。

　　作者有話要說︰梅里頓大新聞︰朗博恩的親戚，那個加德納商店里的衣服太誘人啦，掏空了姑娘和太太們的錢袋！班納特太太一躍成為了附近最受歡迎的人！因為只有她，能替夫人小姐們預定下最新的時裝；也只有她，能拿到九五折的優惠！

　　與太太一比相當老相的班納特先生︰……

　　哈哈哈，肥章加更來啦~

　　注︰“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”——出自《愛蓮說》，周敦頤。

第48章 美男子

　　班納特一家連同加德納先生,這幾日都忙的團團轉。

　　班納特太太很好的照顧大家,給他們提供可口的食物，總是催他們去休息。她滿心感激︰感激親愛的班納特先生如此看重她的兄弟,把新買來的商店都租賃給愛德華,連女兒們都為舅舅從早忙到晚。

　　他們一家其樂融融，再沒有比這更好的人家了！班納特太太如此認為，因而她心里烙下一個印記︰無論是與她關系親近的羅恩太太,還是會奉承討好她的其他主婦，班納特太太再得意也不肯松口去輕賤自家的努力。

　　她總是炫耀吹噓維奧拉商店的服飾和布匹有多美，卻不會被吹捧迷暈了頭。她手里那幾張姑娘們鼓搗出來哄她開心的折扣卡,被班納特太太扣在手里如同誘餌——她無師自通的學會了給這張卡添價值,越是吝嗇，人們越趨之若鶩。

　　小寶貝莉迪亞承繼的都是來自母親的天賦，班納特太太比起年紀還小的女兒，才真正算的上名副其實的帶動銷售的王者。

　　維奧拉開張的時候，按照本地習俗，是沒有什麼慶祝的大動靜的,商店們總是靜悄悄的開，默默等待顧客發現、光臨,常常需要一段時間才能廣為人知。

　　可班納特太太早已穿著不同的新衣去赴過幾次聚會了，主婦們既討厭她像只開屏的花孔雀,又忍不住羨慕好像更年輕貌美的朗博恩女主人，即將開展維奧拉商店就深深印在了主婦們的腦子里。菲利普斯姨媽不虧是太太的姐妹，和她有相同的愛好。這姐妹倆無疑沒有頭腦主動宣傳,可她們的顯擺卻比在報紙上登廣告更有效，至少在梅里頓如此。

　　維奧拉，意為“一朵紫羅蘭”。最近倫敦劇院正在演出莎士比亞戲劇《第十二夜》，女主角就叫維奧拉，這是人們口中最近最常出現的名字。不管是年輕人還是更沉穩的老爺太太，英格蘭少有人不喜歡戲劇的，而這出情節反轉、幸福美滿大結局的喜劇一經演出就收獲了巨大的成功。大家對純真、熱情和勇敢的少女維奧拉充滿好感，這出莎翁戲劇成功的賦予維奧拉這個名字更好的意義。

　　加德納舅舅頭腦靈活，消息靈通，他首先提出來，用維奧拉代替姑娘們之前選的“維娜”，維娜意指“春天的美人、賦予美麗的外表”。外甥女們听舅舅表明原由，都欣然同意，一致覺得維奧拉更好。加德納舅舅還請工匠在胡桃楸木招牌上刻了一枝紫羅蘭，離很遠就能一眼從眾多商店中找到紫色的服飾布料店。

　　除了伊麗莎白，其他四位姑娘都攥緊拳頭信誓旦旦，等她們有了錢，一定也要包下倫敦小劇院的包廂，好好的看一場演出。小姐們向上帝祈禱，希望以後這出戲還會正式演出。

　　除了樂器，伊麗莎白覺得這些高雅的品味她還需要再培養培養——若是莎翁的戲劇還好，她早知道故事劇本，挺能沉浸其中欣賞的來。若換個別的新故事，她就明顯不成了，總是跟不上台上演員的情緒變化。

　　…

　　維奧拉才開始營業，就大獲成功。絡繹不絕的女客，太太們挑選美麗的布料，而姑娘們則在服飾這半邊嘰嘰喳喳。加德納舅舅雇佣了四個能說會道的女店員，店長則是請為加德納家服務兩代的哈代先生暫任，這位老人幽默風趣又善于管賬，十分適合這職位。

　　小姐們的產業即將走向正軌，加德納舅舅料理好一切就急忙返回倫敦，倫敦的生意還有成衣作坊的事情都等著他去辦。

　　伊麗莎白的復活節假期即將結束，她也不得不準備離開溫暖舒適的家，重返陶麗絲。

　　可蘿拉信中詢問的明式糕點，她還沒能完成朋友的囑托，在朗博恩的廚房里把它們做出來，請家人品嘗指正，做頭一批“客人”。這個假期發生的事情太多，伊麗莎白又把大部分精力都放在了姐妹們的產業上，毫無疑問的耽誤了她們的明式甜點店。

　　泰晤士河畔的店鋪早在假期開始之前就已經進入布置裝飾的階段，蘿拉和伊麗莎白商量之後，認為甜點店的顧客，在不短的時間內面向的都會是喜歡新鮮的時髦的小姐先生們。這樣店鋪的裝潢勢必要有品位，並且不失華貴，才能在美味的基礎上留住這些有錢人成為忠實顧客。

　　伊麗莎白很愧疚，她想要馬上做出一桌的糕點，請家人品嘗，並且畫下來，帶給親愛的朋友。但時間並不允許，她們得準備回訪內瑟菲爾德了。

　　事實上，這已經有些失禮了。

　　距離內瑟菲爾德的主人們主動拜訪朗博恩，已經過去了一個多星期，他們本應該在幾天內選一個好天氣的上午回訪內瑟菲爾德。可班納特們最近太忙了，尤其班納特先生，女兒們的產業他幫了大忙，幾乎每日都要出去，已經很久沒有享受過他靜謐悠閑的書房時光了。

　　班納特們不準備在內瑟菲爾德逗留太長時間，因為今天下午班納特先生還要去農場巡視，有些事務非得他來決定。再有耽擱，就唯恐減產了。

　　內瑟菲爾德的主人們每天上午都在等候客人上門，昨日終于送來好消息，朗博恩派遣的跑腿告訴總管莫里斯先生，班納特一家今天上午就來拜訪。

　　“……這可有些失禮，如果他們不願意同我們交際，干嘛不直說呢？”賓利小姐盛裝打扮，坐在沙發上抱怨︰“難道我們就缺少那一戶鄰居嗎？別的鄰居早來拜訪過我們，只有朗博恩，這樣傲慢。”

　　“我真不明白他們有什麼可高傲的，倚靠他們低賤的親戚？听說簡的舅父把店鋪開到了梅里頓，居然還是她父親的商店。他們不感到丟人嗎，班納特先生太糊涂啦！”

　　賓利先生正在擺弄自己的頭發，他接到朗博恩要來拜訪的好消息之後，特意趕回城里，請理發師給他染了頭發。從上個世紀開始，上流階層的先生們就流行起把頭發染成白色，或者干脆戴一頂撲粉的白色假發，過了兩百年，這種時尚仍在流行。

　　可染發實在有些麻煩，需要先給頭發涂上發蠟，然後再撒上白色粉末。賓利先生請的理發師很稱職，他嚴格按照國會的法律用澱粉給貴客染發，並且他提供的防染衣很好的避免了弄髒賓利先生的衣服——達西先生對這種時尚嗤之以鼻，但不能否認的是自從五年前議會同意征收染發稅之後，這種本來已經逐漸沉寂的紳士打扮方式又復燃起來，似乎再次驗證了那個道理︰越貴的、越禁止的越吸引人嘗試。

　　賓利先生全心全意的拾掇自己。那位理發師很有能力，經過他的修飾，賓利先生更加符合當下人們對上流社會美男子的定義︰橢圓的長臉、頸上繁復的領口襯出尖尖的下巴，蒼白的臉色彰顯他們有別于勞動者下等人的荏弱標志。

　　而剪裁精致，前擺只到腰部、後擺垂至膝彎的夫拉克，和緊身褲，將賓利先生的大.腿和小腿顯得比實際上粗壯多了——粗壯的雙.腿被認為很有型，是紳士魅力的重要顯現之處，賓利先生要求裁縫一定要用衣服彌補自己的薄弱之處。

　　他在試過新衣之後，對這位裁縫大加贊賞，並推薦給自己的好友。賓利先生認為好友和自己一樣，雙.腿都不夠粗壯，尤其是達西先生，他個子高些，兩條腿筆直修長，雖然結實，但簡直不像一位紳士的體型。

　　賓利先生精心準備的就像能直接參加國王的宴會，雖然目的略有不同，但賓利家兄妹兩個的裝扮倒很合拍。

　　“查爾斯，你沒有听到我的話嗎？”賓利小姐怒道。

　　“即使她們舅舅的店鋪能開滿梅里頓，”這位先生回答說，“也絲毫無損她們的討人喜歡。”

　　“開滿梅里頓？”賓利小姐嚷道，“那怎麼可能！如果這樣，我反而要佩服她們有個這樣不體面卻能提攜外甥女的舅舅了。可事實是，與其抱有這種妄想，還不如踏實些——說她們的舅舅多的能塞滿梅里頓大街，還更可信些！”

　　賓利小姐刻薄極了，她肆無忌憚的說。

　　“什麼更可信？”達西從樓上走下來，淡淡的問。他仍舊穿著平常的衣服，沒有刻意打扮，但能看的出來他精神不錯，臉色好極了。

　　賓利小姐見他若無其事的樣子，便覺得好受多了，她笑著說︰“我和查爾斯正在說班納特的幾位小姐。不知達西先生有什麼高見？”

　　“簡小姐漂亮的如同一只白天鵝，我想不到什麼更好的詞匯來贊美她。”賓利先生開口就來，他近來總要提一提傾慕的小姐，其他兩個人都要習慣了。

　　“我拜托你，查爾斯，當著路易莎的面千萬別這麼說！”賓利小姐聲音柔和的勸說他︰“你知道，路易莎一直希望你能娶一位真正高貴的淑女做她的弟媳。我們的姐姐就要來內瑟菲爾德作客，你一定不願意傷她的心吧？即便你有意追求一位並不相稱的小姐，那也請你慢些讓她知道。”

　　“我想達西先生也同意我的話，因為那些不體面的親戚，班納特小姐即便再美、脾氣再溫和可親，要想嫁給有地位的男人也千難萬難。或許真的不大合適。”

　　“不過簡小姐還有所期待，其他幾位小姐就更難說啦。那位伊麗莎白小姐，她有些小毛病，好像出言無狀，又有點目中無人，這對年輕的小姐來說可不討喜歡。”

　　達西先生坐在角落的沙發上，又拿起一本書，回答說︰“是嗎？我倒沒看出來。“

　　“我以為伊麗莎白小姐思想敏捷，性情開朗。實際上，我猜測這位小姐膽子比較大，天生就不會羞羞答答的待人處事。這很好，至少大多數人會喜歡這樣的人，人們會認為很舒服。而這種性情代表她對人們有實際的用處，能為大家做一些實事，以回報眾人的善意。”

　　作者有話要說︰班納特太太︰真帶貨女王。

　　賓利小姐︰蹦的時間不短啦，即將驅逐下線。

　　鑒于短小，晚上七點左右有加更吃～

　　注︰【“即使她們舅舅的店鋪能開滿梅里頓，”這位先生回答說，“也絲毫無損她們的討人喜歡。”】——出自原著第八章 ︰【“即使她們的舅舅多得能塞滿奇普塞德街，”賓利嚷道，“也絲毫無損她們的討人喜愛。”】

　　事實上，這是魚覺得賓利先生說的最好的一句話，但有點罕見。

　　另外，１世紀的審美的確與現在不同，男士小白臉、尖下巴、撲粉的假發，粗壯的下肢，被視為美男子和性‧感代表。據說前文提到的霍雷肖納爾遜將軍就是當時這種典型的性‧感男神。

第49章 愛情鳥，它飛走了

　　達西先生說完,就不再搭理這兩位,悶聲不響的打開書翻了起來。他好像有點理解班納特先生自嘲時的說法了︰“我可不是那種真正愛書的人，我的手里總是捧著一本書,不過是為了正大光明的拒絕說話罷了。事實上,有別人在的時候，我時常半天都讀不完一頁。但有時候這小把戲也會失效，尤其遇到那種自以為太受歡迎的人,他們總會無視我手里的書，無視我可憐的想安靜待一會的意願。”

　　等向莉齊小姐表明“威廉先生”的身份後，達西先生心想,他應該盡快返回倫敦。接下來三個月,就算賓利再邀請他，只要他的姐妹還在內瑟菲爾德，他就絕不會再回來。直到城里的學校夏季學期結束後，鑒于倫敦到時候會被放假的年輕人鬧得亂哄哄的，他可以答應賓利的要求到這里來做客。

　　達西先生做下決定，好像這決定跟伊麗莎白將要離開朗博恩毫不相關似的。他只是不願意在內瑟菲爾德再忍受下去,這位翻書的紳士一邊這樣告訴自己，一邊喟嘆︰復活節假期是比起學年結束後的夏季假期要短一些。

　　這已經不知道是第幾次達西先生不大尊重的在大家說話時拿起一本書,到旁邊不理人了。賓利小姐肯定在之前很少出現這種情景，她覺得自從那次替達西先生買書卻出丑後,達西先生對她的好感與日俱減。這叫賓利小姐心里著慌，她本就不是個多聰慧的女子，讀的書也不多,一旦著急起來就容易把本性暴露出來，喋喋不休的詆毀旁人就是她緊張時一貫的表現。

　　‘詆毀旁人並不能抬高你自己。’達西先生面無表情的想，這話他實在不好說出口，如果他還想要保持和查爾斯的友誼的話。達西先生真心覺得只需要再過一個禮拜，他可能就因為想要跟賓利小姐不往來而拋棄和她哥哥多年的交情。

　　這位小姐可能永遠不會明白，正是有她作對比，達西先生才越發覺出他的驚奇小姐的好來，有見識有思想，談吐幽默，為人正直——唯一的有時太過大膽的言論與那些抱怨污蔑的話比起來，也格外可愛優雅。伊麗莎白小姐是位真正的淑女。

　　就連賓利先生，也同樣更愛慕簡小姐了。

　　卡羅琳‧賓利，硬生生的以一己之力把兩個本就出色的小姐襯托成完美，她可太棒了！

　　……

　　達西先生自覺再不離開就與賓利的友情岌岌可危，可事實證明，他們的緣分沒那麼淺，他很快就得回城里去——連同賓利兄妹兩個，他們在平淡度過班納特家的回訪之後，成功的惹惱了一位牙尖嘴利、邏輯清晰的伊麗莎白小姐。

　　賓利小姐的臉都丟盡了，她哭著當天下午就離開了這塊傷心地。

　　事情是這樣的︰

　　班納特一家準時回訪內瑟菲爾德。

　　上午，寒暄過後班納特先生就拉住兩位先生說起治安會的事情。

　　賓利先生是脫不開身，不知怎麼的，班納特先生一直主動跟他聊天，這叫賓利有些受寵若驚，又哀嘆不能親近簡小姐，白白錯失了好機會。

　　而達西先生則是受到了話題牽累，他在德比郡聲望很高，受人尊重，很熟悉治安會的事情，達西先生生性認真，見班納特先生誠意請教，也就不吝嗇把一些經驗說給這位中年紳士听。

　　班納特先生再一次和達西先生聊得投契，可做父親絕不肯放任另一只染白了羽毛的孔雀到他的女兒們跟前開屏。于是賓利先生越急切，班納特先生越用話牽住他不放，一直到短暫的拜訪結束，賓利先生除了剛開始的問候連一句好話都沒能奉承給簡听。

　　賓利小姐除了再三表示她是多麼的“我很看得起簡小姐”，請求簡一定要來內瑟菲爾德做客，別的一點兒沒能找回顏面。班納特家的二小姐滑的像個沾滿粘液的鯰魚，她微笑端坐了近兩個小時，完全沒給賓利小姐發揮的機會。賓利小姐主動挑起話題時，她總能三言兩語客氣回去。

　　這場拜會叫賓利家兩兄妹覺得乏味極了，滿身的勁頭全沒使出來。

　　幸好達西隨後說他們之後幾天可以請小姐們一同散步，賓利先生才沒有因此感動更難過。

　　其實，賓利先生不應該妄自菲薄，他今天給班納特家的印象絕對是最深刻的。說實話，在鄉下，即便離倫敦很近，班納特家的小姐們也幾乎看不到人們鄭重其事的這樣打扮，尤其據父親說，這種給人找麻煩的打扮在他年輕的時候很流行，但最近十幾年除了講究與眾不同排場的那些出入上議院的大貴族們，紳士們大都已經不弄這麼麻煩的裝束了。

　　班納特先生的原話是︰“誠心給自己和別人添麻煩，頂著一頭那樣的頭發，風雅的與我們鄉下格格不入！誰還能放心他和書房里的古籍們待在一塊？可不請進書房，又是我們失禮了，幸好他來朗博恩拜訪的時候沒弄出這副樣子，不然我們的家具就要遭殃了，我說不定要請他帶上睡帽穿上防染衣再入座——想想我們新換的沙發巾吧，我的女兒們辛苦幾日才剛剛完成。”

　　這場快速平淡的拜訪可能起了個不好的頭，預示著大風暴突然來臨︰

　　賓利小姐不願浪費自己的打扮，因此提出要去外面散散步。兩位先生未能得償所願，都想在樹籬和草地間換換心情。

　　小姐想要去湖邊，率先登上馬車，先生們只好騎上馬陪她過去。

　　這個湖泊倒是與朗博恩離得不太遠，大概只有不到一英里的距離，湖水還與朗博恩後面的那個淺灘的水相通。

　　不巧、或者太巧的是班納特姐妹也出來散步。起因是伊麗莎白想要做幾味新鮮的糕點，可班納特太太急于熬藥，于是把女兒們趕出去，命令她們可以在外面散一會步，等到晚餐前再回來。

　　這頭，賓利小姐只顧著和達西先生說班納特家的壞話，沒注意到達西先生散步的道路越來越歪，離朗博恩越來越近。而達西先生早已厭倦了賓利小姐這些打著“為他幸福著想”的挑撥貶低的話，他心不在焉的不說話，腿跟長了腦子似的自動的想離他的驚奇小姐近點兒。

　　另一側，班納特家兩位大小姐走在前面，手挽手小聲說笑，而三個小妹妹則一會跑去摘野花一會逗紅松鼠，不遠不近的墜在後面。

　　隔著兩道樹籬，兩姐妹突然一怔，她們都听到了賓利小姐快速到有點尖銳的聲音。

　　越听越氣憤，簡和伊麗莎白的臉都氣白了，她們快速轉過樹籬，突然出現在結伴散步的三個人面前。

　　“怎麼不繼續說了？”伊麗莎白問。

　　賓利小姐漲紅了臉，她沒想到她極盡嘲諷詆毀的話會叫正主听個正著。

　　“你該繼續說下去，賓利小姐。”伊麗莎白冷冷的說，“好叫我明白我哪里輕浮、粗鄙了？”

　　“你毀謗我，我原諒你。可你辱及我的家人，難道賓利小姐不該道歉嗎？”說著，她冷冰冰的眼神逼退了想要打圓場的賓利先生。

　　賓利小姐通紅了眼圈，十分難堪。

　　伊麗莎白看了看他們三人，貌似委屈的卡羅琳小姐，滿臉為難尷尬的查爾斯先生，以及面無表情的達西先生，達西先生倒是用他那雙深邃的眼楮望過來。

　　‘可他看什麼呢，指望我保持風度寬容賓利小姐嗎？’伊麗莎白想，她勾起紅潤的唇角，冷笑著直接向賓利小姐道︰“賓利小姐，我自問跟你沒有深仇大恨。你出口傷人在先，有什麼臉面做這種好像我欺負了你的樣子？”

　　“你污斥我造作攀弄，可若論虛偽勢利，誰能比的過賓利小姐你呢？先前在克拉克書店，你認為我們是尋常鄉下人，于是頤指氣使、高高在上，那時不是樂于直接指責我們粗魯失禮嗎？可當你知道我們是紳士的女兒，你就變了一副嘴臉！當面和我姐姐親親熱熱，裝出一副溫柔體貼的樣子，背地里卻極盡嘲諷中傷我家，說什麼低賤的親戚——盡情取笑我的親人們。”

　　“賓利小姐，您可真有淑女風範！”

　　賓利小姐氣的渾身都抖起來，她不顧理虧，就要吵嚷。可伊麗莎白卻不會給她這機會，她口齒伶俐，壓根不停︰

　　“在你們眼中，地位高貴低賤無非就是出身和財富——可賓利小姐，據我所知，你家不也是商人出身嗎，你不說自己，反倒肆意取笑別人，你比我舅舅家高貴嗎？更何況品性才能要比出身更要緊，那些出身顯貴卻敗光家產、潦倒落魄的不肖子弟有的是！依我看，我舅舅見識廣博、言行文雅，而你，虛榮淺薄的賓利小姐根本不配和我舅舅相提並論！”

　　“賓利小姐，你自以為高貴，可我們家的女孩們並無攀您高枝的心思！用不著對面笑，背後罵，盡可以視作陌路，大家都干淨！”

　　“伊麗莎白小姐，你誤會啦，卡羅琳雖說話不用心，可請相信我，我們絕沒有惡意。你不了解她，她總這麼口無遮攔，對誰都是。請千萬原諒這次吧。”賓利先生看簡的臉都結了霜，轉身要和妹妹們離開，連忙叫道。

　　伊麗莎白心里早就窩著火，見他這樣不通情理，索性不吐不快。

　　她小.嘴叭叭叭，對著賓利先生就說︰“好啦，賓利先生。我早說過，你願意體貼容忍你的姐妹，那是你的事，但請別要求我們也如此！別人沒有義務要彎下脊梁忍耐討好她！賓利先生認為你的妹妹總是這樣胡亂說話，我就要接受、就該體諒嗎？你們這些親近的人，樂于听賓利小姐口出惡言，那是你們的趣味，我們不懂，也不願意忍讓！一點也不！”

　　賓利小姐氣的說不出話來，她紅著眼圈發抖，看起來可憐極啦。反倒是伊麗莎白，思維清晰，口若懸河，十足的有精神。

　　達西怕引來外人反而叫人譴責她無禮，又生怕氣壞了她，便想勸勸她。誰知伊麗莎白早就惱了，見他開口說話，矛頭瞬間轉向他︰“達西先生，麻煩你勸勸身邊這位小姐，你們既然是朋友，她又只肯听你的道理。看在你也樂于听她說別人壞話的份上！”

　　“請你公允些，小姐！”達西沉聲道，“我並無此意。”

　　達西有些難過，為驚奇小姐的誤解和武斷。

　　“在您默認了賓利小姐說那些不公正的話後，有什麼理由要求我公正？！”

　　“事實上，這件事的根源在于您，不是嗎？長眼楮的人都清楚。既然你全然明白，為何不直言告訴，不管同意與否，我想可比這樣沉默的放縱好多啦！”伊麗莎白尚保有一些理智，她克制的沒將賓利小姐的心事直說出來，這種事情過于難堪。

　　伊麗莎白一時被腦子里涌上來的那位夫人記憶里的畫面影響，有些委屈不解也有些氣憤不平︰在那位夫人婚後，賓利小姐也是這副傷心模樣，隨後她就向達西夫人道歉，礙于姐夫，達西夫人接受並諒解了她。于是賓利小姐仍有到彭伯利做客的權利，她待達西夫人客氣有禮，待喬治安娜親近愛護——更是待達西先生仍舊那麼情意綿綿……雖然以賓利小姐的腦子，最多也就這樣了，可伊麗莎白仍舊惡心的夠嗆。她不僅討厭賓利小姐，更看不懂達西先生，這位先生明知道朋友的妹妹懷有愛慕之情，卻听之任之，結婚後依然如此，這算什麼？

　　“見鬼的紳士風度！”伊麗莎白小聲咒罵一句，拉起姐妹們轉身離開，她想盡快遠離這些人。

　　那位達西夫人的故事早已結束，她可沒心思譜寫舊篇章。

　　作者有話要說︰賓利小姐被她仰慕的達西先生坑了。她哭著下線了。

　　百口莫辯‧達西先生︰……

　　其實不管是哪位達西先生，品性都是值得人尊敬並相信的。一個紳士，在朋友的妹妹、後來又進一步成為連襟親妹的小姐沒有說破自己心意的情況下，要求他毫不留情的揭破小姐的愛慕然後自說自話拒絕，這顯然不現實。達西能做的，只能是盡可能遠離，而賓利小姐裝作不明白（原著最後提到賓利小姐“對達西幾乎像以前一樣情意綿綿，並把以前對伊麗莎白的失禮之處盡加補償”），那先生拿她沒有太好的辦法……

　　伊麗莎白站的角度不同，她認為這是種“曖昧”，而這樣的曖昧是她作為一個現代女性難以忍受的，所以被怒火沖昏的她，不肯給達西解釋的機會，武斷的給他定了罪——這種定罪的前提是，伊麗莎白沒打算白‧嫖這位男神，她認為達西夫人的故事與她無關。被無關的人和事辱及自身和家人，當然怒火高熾。

第50章 筆友

　　內瑟菲爾德已遠超想象的速度再次空下來,莫里斯總管有些沮喪,他跟向他打听的鄰居們說︰“他們急匆匆的當天就離開了，小姐的馬車甚至沒有回到莊園,直接去城里了。我也不清楚原因,不過據我猜測，無外乎就是有正事急需先生們處理，或許等他們回來內瑟菲爾德,先生的年金又增高了呢。”

　　沒人會往班納特一家身上想，就算他們當日上午剛剛拜訪了內瑟菲爾德。

　　附近的人們，尤其是家有未婚女兒的人家,更加殷切的期盼賓利先生回來。大家商議,等內瑟菲爾德的主人們回來，一定要多舉辦幾場公共舞會，讓他感受到鄰居們的熱情友善，希望他能夠長久的在這里安頓下來。

　　可沒過多久，連行禮都由僕人運到城里去了。在他們離開後的第三天，莫里斯總管喪氣的宣布︰內瑟菲爾德再次失去了它的主人。

　　這簡直像晴天雷劈,這麼一個長相英俊、年輕富有的先生就這樣白白失去了？他都沒成為梅里頓任何一家的女婿！

　　幾乎所有女主人都嘆息後悔，就連沒有女兒的羅恩太太也為她的兩個佷女感到遺憾。

　　班納特太太正是其中一員,她坐在沙發上，用手抵住額頭,佯裝大家都看不到她紅潤健康的臉頰。唉聲嘆氣︰“四個！四個未婚的年輕先生！和藹可親、主動拜訪我們的四位先生，居然一個都沒能成為我的女婿！”

　　“親愛的班納特先生，我痛苦極了！我、我的神經……”

　　做丈夫的才真是頭疼呢,他突然發現工作多了太多，既要親自過問農場的事情，又得幫女兒們看顧她們的產業，還要被新上任的鎮長和治安官請去商議鎮務，梅里頓的紳士聯合會也離不了他。大家普遍認為紳士們當中班納特先生雖還算年輕，但已足夠稱得上德高望重，有什麼事都愛請他商量。

　　好在班納特先生再忙碌，也沒冷落了家庭，他是個記教訓的人，時常抽出時間來關心女兒們的思想。雖然待在家里的時間短了，可妻女們反而覺得他更親近了——苦惱的紳士，為公事犧牲的大都是他的書房享靜的時間。

　　“好啦，親愛的太太，我的老朋友好好的。我才真的神經疼呢。”班納特先生又叫心愛的女兒︰“莉齊，把你給你.媽媽用的那種香料袋子放一些在爸爸的臥室里！”

　　“你們這些壞孩子，看不到爸爸的辛苦，卻總是偏愛你們的媽媽！”父親抱怨道。

　　惹得連同班納特太太在內，都圍著班納特先生噓寒問暖。

　　陽光灑在起居室里，像是一幅最溫馨平常的畫卷。

　　小姐們起先正忙著作畫。喬治先生在的時候幫著訂了不少畫框，前些日子加德納舅舅借朗博恩的地方請工匠來干活，為了哄外甥女們開心，舅舅請工匠給這些畫框做了雕飾，並且上了漆。胡桃木、杉木畫框本身紋理就挺好看，經過工匠的裝飾顯得更有質地了，小姐們覺得這些掛到正餐廳里也不會嫌簡陋。

　　經過半年的教導，不僅是伊麗莎白，就連其他的姐妹也很清楚一些上流社會的講究。小姐們不會盲目追求，卻也願意使府邸更舒服些︰比如在正餐廳光禿禿的牆上掛上肖像畫。

　　班納特先生心里高興，卻仍舊嘴硬道︰“朗博恩可不需要那麼多排場，事實上，我連你們祖父、曾祖的畫像都沒打算掛在牆上供人參觀。”

　　女兒們都催促他將畫像取出來，班納特先生‘只好’答應。等看到先祖們的肖像畫，大家才明白為什麼爸爸沒把它們掛到牆壁上︰實在太破舊了，油彩因為保存不當有大片的泛白。

　　“朗博恩曾經遭受過一場自然的大災害——在我小時候，狂風暴雨打碎了玻璃，我們擁有的所有的畫像都遭殃了，這兩幅是其中最好的。”一家之主訕訕的說。

　　“我們重新臨摹一幅，怎麼樣？”簡問。

　　“正有此意。”妹妹們說。

　　“看不清的地方可以參照爸爸，我記得爸爸說過他肖似祖父。”瑪麗建議。

　　唯一的紳士順勢留下來，準備給自己一點休憩的時間，他嘟囔說︰“班納特家的男人長得都差不多。”

　　不一會兒，媽媽也從樓下上來，一家人聚在起居室里，這才給班納特太太的感嘆女婿和神經的‘舞台’，有了之前的小熱鬧。

　　“瑪麗寶貝，你的自畫像看著不太對勁。”班納特夫人總不能保持長時間安靜，她踱步到女兒當中，看她們在畫布上涂抹。

　　全家一致決定要給七口人都畫一幅肖像畫，父母親的由畫技最好的簡和伊麗莎白完成，而姐妹之間既可以自畫像，也可以相互完成。瑪麗說她要給自己畫，大家都由她。

　　“這亂糟糟的頭發是怎麼回事？天吶，你干嘛把自己畫的這麼丑？”班納特太太驚叫道。

　　瑪麗很淡定，“我畫的是我從前的樣子，我記得從鏡子里看到的就是這樣。如果再添一個手持的鏡片，就更像書呆子了。我在想，到底是尊重實情，還是把凹透鏡加上更好？”

　　班納特太太可不明白什麼凹透鏡凸透鏡的，她只知道這幅畫絕不能掛上牆壁︰“我不許！難道叫客人們懷疑我們家還藏著一個丑姑娘嗎？親愛的，你明明這麼漂亮，我要你重新畫一幅。”

　　其實仔細看畫中人的五官，和現在的瑪麗並沒有太大不同，只是瑪麗把她原來那種習慣半低著頭、不自信表現的精髓抓住了，色調沉悶的半幅畫乍看上去像是另一個人。

　　“這正好！”吉蒂哈哈笑著說，“我們可以再畫一幅同樣大小的漂亮瑪麗，然後把它們掛在一起。多有趣啊！”

　　作為曾經被父母忽視的第二順位的孩子，吉蒂不像瑪麗那樣自卑，她大大咧咧的像個男孩子。最近這一個月，伊麗莎白才發現，吉蒂很有冒險精神，她願意嘗試一些屬于先生們的做法。

　　比如叫班納特太太抓住她跨騎在馬鞍上，氣的媽媽要打她，發現她穿了女式加爾松短褲才勉強放過她；再比如，她膽子大到敢跟哈耶花園的獵狐犬玩，班納特家和哈耶花園的主人顧爾丁先生可不熟，吉蒂就敢與人家的獵犬親近，把偶然間撞見的姐姐們嚇的心都要跳出來，她自己倒不大在意。

　　“我們是好朋友，吉塞爾很喜歡我，願意和我一起玩。我有請顧爾丁先生同意。”吉蒂當時說。

　　班納特家兩位大小姐看她那樣喜歡那條母獵犬，也不忍心太責備她，只要求她答應必須有姐妹和顧爾丁家的人陪同下，最大限度的保證安全，她才可以與它玩耍。

　　事實上，伊麗莎白已經準備托朋友尋一只查爾斯王小獵犬，做給吉蒂的生日驚喜。這種中小型犬性情溫和可愛，又同時具有活潑勇敢的特質，比較適合班納特家。

　　吉蒂的提議獲得全家贊同，大家都喜歡這個俏皮的主意。

　　時間過得很快，伊麗莎白即將再次離開朗博恩，返回女校。

　　在家的最後一段假期她過得很輕松愉快︰計劃大多數都完成了，還完成的不錯。

　　而且不速之客們也消失啦，估計他們不會再出現在她的生命里，自打她成為伊麗莎白之後，這個壓在心頭的包袱出人意料的盡早搬開了——伊麗莎白本來以為她會在幾年後在朗博恩與達西、賓利等人相遇，這件事雖不至于影響她的心情，可就像家里一盞忘記關的燈，叫工作的人也老想起，總讓人有種沖回家去關閉它的想法。

　　……

　　達西先生又氣惱又擔心，他有心解釋，卻發覺小姐對他成見頗深，壓根不給機會。

　　緊接著，沒過多久，伊麗莎白便返回倫敦，重新回到陶麗絲學院去了。那是安妮女爵的地盤，除了校工和斯托克的護衛，一只雄山羊都別想進去。

　　達西先生只好另尋途徑。他認真思索過之後，覺得驚奇小姐似乎天生與賓利的妹妹不合，于是謹慎的決定暫時隱瞞身份，先以“威廉先生”的名義和她通信，等過段時間莉齊小姐平靜之後，再作坦白。

　　于是伊麗莎白收到一封來信，是留給她很好印象的威廉先生所寫。這位先生行事還算周全，用空白信紙粘了信封，並署名威廉小姐，惹得伊麗莎白都不好怪罪他了——這時候，未婚男女之間通信可是禁.忌，被人發現了會損傷名譽。

　　幸好這里是陶麗絲，踏入社交界的小姐哪位沒有幾個追求者呢？小姐們心照不宣，且行事有度︰沒人會去打開不屬于自己的信，也無人對別人的寄信人好奇。

　　倘若哪個心懷不軌者，想用公然往陶麗絲寄信給小姐的方式敗壞她的名聲，或者以此脅迫她，那他可真太傻了︰小姐離開家人獨自到寄宿學校歷來，可她們在這里從來不是孤立無援的，陶麗絲比一些家庭本身更能庇護她的學生們。

　　因為署名，還有收信人“莉齊”，這封信在公共休息室的抽屜里擱置了很長時間，直到蘿拉翻找她自己的信件時才發現。幸好陶麗絲人口不多，沒有第二個伊麗莎白或者莉齊小姐，這封信才在遲到半個月後，被蘿拉帶給伊麗莎白。

　　讀威廉先生的信，算的上是件令人愉悅的事情，他的文筆跟他本人很像，嚴謹文雅，不失幽默有趣。只是有句沒頭沒尾的話叫伊麗莎白疑惑。

　　“有些小姐，譬如你，常有些誠心誤解別人的缺陷。我卻不好解釋。”

　　作者有話要說︰上一章說賓利小姐被達西先生坑了，是因為這場風波完全怪達西先生的那兩條不听使喚的長腿。若不是它們往朗博恩附近去，賓利小姐說壞話就不會被當事人撞破。

　　有因有果，所以達西先生被賓利小姐坑回來也理所當然。他被伊麗莎白遷怒，小姐拒絕和他再來往。于是可憐的達西先生，猶豫再三，違拗不了自己的心意，給小姐寫信了。

　　或許有一天，能期待達西先生的情書是什麼模樣？

　　本章評論送一百小紅包，晚上七點有加更。

第51章 特色讀物

　　在伊麗莎白眼中,威廉先生的來信出人意料,她雖對這位先生觀感不錯，可那僅限于假面舞會的那個晚上。伊麗莎白在這上頭有著後世人常有的那點冷漠薄情,她早把這點交集拋到腦後去了。若不是蘿拉拿給她,興許她自己在公共休息室都會錯過它。

　　應該已經錯過不止一次了，因為她都已經收到過兩次簡寄來的信了。

　　伊麗莎白想起簡在第一封信中寫道︰“我們懸掛油畫的時候，爸爸本來很高興,可他突然說‘等莊園被外人繼承，這些畫會被毫不留情的摘下、取代、丟棄。我受不了這樣，如果你們有心,可以出嫁時把自己的肖像畫帶走,留下的畫我會帶到墓穴中——這也許是這里畫像最好的歸宿。我的棺材里無需手杖和葡萄酒，只要有這些畫就行啦。’”

　　“媽媽哭起來，我和其他人也紅了眼眶。這一刻我想質問上帝，為什麼使我生于這樣溫暖的家，卻吝嗇于把溫暖保持下去？最親愛的莉齊，如果我是個男人,那該多好。”

　　“……莉齊，爸爸也開始喝那種古怪的藥水。說真的,我有些擔心，爸爸一直很健康,他為什麼也要治療？還有，爸爸喝的藥水的味道更加奇怪，我們從清早開始,幾乎一整天都會聞到。他和媽媽一次不落，爸爸居然願意陪媽媽進廚房看佣人熬藥，我從沒見他這樣勤快過。莉迪亞說她快要被臭味浸透了，你留下的香料這回也不管用了。我們很苦惱，幸好天氣不錯，我們可以在後花園里學習和縫紉。”

　　“對了，莉齊，我們玫瑰花苗生長的不錯，我想喬治先生給我們的是他苗圃里最好的，但我們給的報酬似乎有點少……”

　　正是這封信促使伊麗莎白再次拜訪肯辛頓的明臻堂，她頂住壓力在回到陶麗絲的第一個禮拜日就向普蘭夫人申請出門。

　　明臻堂的薛老大夫精神好極了，他笑呵呵的告訴伊麗莎白，他就快要回國，接替他的人已經到了，是位同樣高明的大夫。還將同來的他的親孫子介紹給伊麗莎白認識。

　　伊麗莎白從未見過這麼時髦的故國人，至少在這里沒見到過。這位薛先生大約二十六七歲，帶著圓筒帽，夫拉克、緊身褲、小牛皮靴一件不少，領口還系著墜滿寶石的領結。

　　除了長相，走在倫敦最繁華的街上跟最時髦的紳士相比，這位明國先生也不會有丁點遜色。可當薛先生摘下禮帽彬彬有禮的向她致意時，伊麗莎白險些笑出來——那頂圓通高帽下面赫然是一個眼熟的、一絲不亂的發髻，居然還箍著網巾。

　　薛先生請伊麗莎白稱呼他“安東尼先生”，說自己別名英，字瑞雪。

　　伊麗莎白正在奇怪他為何介紹別名，就听薛老大夫拆台說︰“我父親給他取名祥，薛祥。別名英，祥英正是瑞雪之意，這正合了我父親的名字，可見他老人家對這個重孫子的喜愛。只可惜這小子沒有醫藥天賦，辜負了薛氏之名。不過他卻對商貿之事天生精通，如今已經是我們大明數得上的海商了。”

　　薛大夫不知道打什麼主意，把這位安東尼‧薛的底兒都泄給伊麗莎白听，連他老大不小還未成親都告訴給她。

　　伊麗莎白啼笑皆非，這位安東尼先生頗為時尚潮流，東西結合，想來的確叫仕女們難以接受︰她看著他，總想起他禮帽下面的圓圓的發髻，就總想笑。

　　如果一位新認識的男士讓人得時刻注意別失禮笑出來，那麼就別指望她能對他產生什麼繾綣之情了。

　　不過提起薛氏，听起來薛大夫很自豪自家傳承，伊麗莎白為了把話題從安東尼‧薛身上扯開，便主動詢問。這一問才知道，給薛祥起名的、他那位曾祖正是伊麗莎白上輩子就听過大名的人——薛生白，被譽為種花國古代十大名醫之一。

　　這位薛生白是個全才，詩文書畫拳技醫術俱佳。他名雪，字生白，怪不得薛大夫會說正合了他父親的名字。

　　可安東尼先生身上真不怎麼能看的出來那種瀟灑自如的謙謙君子風範。

　　不過這都不重要，重要的是安東尼本人跟伊麗莎白說，他的兩只船隊每隔兩個月會在英格蘭港口停靠一段時間，願意為她捎帶一些其他地方的東西。很明顯，安東尼說的是私人捎帶，這在各國海船上都是允許的︰航海有風險，除了豐厚的薪水，船員們還可以自己捎帶些東西，這往往能帶來一筆不菲收入，但僅限于塞滿船員個人的箱子。

　　這就足夠了！伊麗莎白高興壞了，她無法把這件事掰碎了告訴簡，說她們將來能因此得到多少好處。于是只好把從薛大夫那里打听來的父母的身體狀況在寫給簡。

　　班納特先生沒什麼大問題，喝藥只是為了調養些小毛病。班納特太太的身體好了很多，很快就可以停藥了。讓簡盡管安心，薛大夫的醫術很值得信賴。

　　可隨後簡就寫了第二封信，她告訴伊麗莎白，父母親再次一起到城里去了，當天很晚才回到朗博恩。但回來後，他們高興的有些不正常︰就連親愛的班納特先生，嘴邊也時時掛著笑。好像繼承了一大筆飛來的財產似的。

　　可不就是飛來的財產麼，伊麗莎白拿著筆苦惱了半天，不知道該怎麼告訴簡，她們的父母，恐怕真的有再次生育的打算了。

　　其實拜訪薛大夫時，伊麗莎白就隱隱感覺出來，因為薛郎中拐著彎的說了些話。說接任他的那位評等也是上工的孫大夫，最善產科，等調養好之後，由孫大夫接手，或有七八分可能使她父母如願。

　　伊麗莎白自知生子生女五五分，對這七八分可能也只一听。但換做班納特夫婦可不一樣，他們的心里，是由零到七八成，這怎麼可能不動心呢。

　　簡的第二封家書讓伊麗莎白確認，她會再迎來一個妹妹或者弟弟。伊麗莎白忽然不知道該怎麼跟姐姐回信，難道要寫信給簡，說我們即將有一個小兄弟或者小妹妹，大約就在明年，還有比一半多的可能朗博恩會有個男性繼承人？

　　簡作為長女，她身上的承擔的壓力還有不是男丁的失望是最大的，這位溫柔可親的姑娘，心底甚至有種‘為什麼我不是男孩“的自我罪惡感。伊麗莎白繼承的記憶里，班納特太太每次生產，簡總是要守在門外……可每次，她都和班納特夫婦一樣失望，但簡從不敢在父母面前表露出來，只會抱著還小的伊麗莎白偷偷抹眼淚。這種情況下，伊麗莎白實在不敢告訴她，簡可能比班納特先生更承擔不起再一次的失望。

　　那天晚上，伊麗莎白在起居室里待到很晚，直到早早入睡的蘿拉都擔心起來，她才回臥室休息。最終，給姐姐的回信上，伊麗莎白把這件事拋開，寫了她在陶麗絲的事情。

　　第二個學期，陶麗絲的課業加重了很多，光語言課就有三門︰拉丁語、法語和希臘語。拉丁語和希臘語是上流階層的男性教育中必然包含的科目，據蘿拉偷偷告訴伊麗莎白說︰“以前的色‧情讀物，基本上都是用這兩種語言書寫，因為它們選擇的顧客只有上流社會的男士，這些男士受過高等教育才能讀的懂。”

　　蘿拉說她家的書房里就有一個隱秘的角落，放著歷代克里夫男爵的珍藏。

　　“不過現在不同啦，”男爵小姐毫不臉紅的說，“盡管出版這種只取悅一個性別的書是非法的，可銷售量太高了——比聖經還多。如今很多英文和法文的，全是出自印刷廠，而不是作坊。印刷清晰，有的還有圖畫。莉齊，我敢擔保，你在鄉下都能買的到。當然，鎮上書商不敢賣給小姐，因為你們互相認識。可倫敦能成，我們能郵寄訂單到倫敦的書店里，然後店員會把書包好送到一個郵局去。只要不蠢，大家留的都是郵局的地址。”

　　這似乎是個征兆，在這個年紀，不僅雄性散發著騷動的氣息，就連矜持的淑女們，私底下聊的話題都私密的意味深長。

　　“這種床頭讀物更容易獲取，封面也越做越正經。所以親愛的莉齊，你一定要注意，千萬、千萬別對別的淑女放在枕頭下的書好奇。如果你翻開了它，那麼對你而言，這會是一場災難。”克里夫小姐拿出朱蒂絲夫人的派頭，以訓誡的口吻給她的好友忠告。

　　“所以，”男爵小姐的友人微微一笑︰“親愛的蘿拉，你是在告訴我，在你的鵝毛枕下面，也藏著這麼一本小書？哦，應該說床頭讀物？”

　　說著，伊麗莎白就躲開朋友的手，把她的枕頭掀開。謝天謝地，那里沒躺著一本印刷精良的讀物。

　　蘿拉的臉都紅了，她好奇買的那本藏在了櫥櫃底下。算起來，男爵小姐自認為十分了解好友，她在鄉下長大，本性純真的如同故事里的牧羊女。

　　可向來一本正經的莉齊听到這種話題不應該面紅耳赤的任她調笑嗎？為什麼她根本不臉紅！蘿拉小姐咬著嘴唇氣呼呼的看向朋友。

　　伊麗莎白雙手合掌請求好友原諒，她也想臉紅，可這要求有點太高了——怎麼可以要求一個瞟見動作片都面無表情毫不驚奇的成年人，為了區區一本男‧性‧讀物就紅透臉，像個潔白的羊羔那樣？

　　這比那些如同上台表演般的宮廷禮儀還難為人。伊麗莎白小姐做不到。

　　作者有話要說︰翻開本世紀流行的小讀物，伊麗莎白看了一遍，行文優美，寫的像十四行詩一般，並未找到大段的顯著描寫，與之相關的盡是些唯美的隱秘的文字……

　　伊麗莎白︰這就是要求人面紅耳赤的床頭讀物？

　　伊麗莎白︰本人做不到！

　　關于這種小讀物的背景，來自于《性的起源》，作者達伯霍瓦拉。

第52章 買房

　　伊麗莎白有一點同她的父親班納特先生很相像,那就是不重要又棘手的事情,他們通常都會選擇擱置幾天。有時候會突然想起來，卻仍然興致淡淡的不去做它。

　　現在這件事情指的是威廉先生的來信。

　　威廉先生倒是在信封上留下來一個地址,但伊麗莎白不確定要不要回信。因為這于理不合,且他們之前甚至還談不上有交情。就在小姐快把這封信拋到腦後的時候，威廉先生的第二封信件到了。

　　仍舊是蘿拉幫忙取來，她催著朋友給人家回信︰“這位小姐很有誠意,莉齊。她想跟你做朋友，或許已經把你當成朋友啦。如果她人還過的去，那不該如此辜負一位小姐的情誼。如果你不願意同她相交,那也該回信告訴她。”

　　拿白紙粘的信封上的姓名地址,筆跡清秀柔美，讓人一看就出自女士之手，這顯然誤導了蘿拉小姐。

　　伊麗莎白不知該感謝威廉先生的周全，還是該贊美他還有這樣的才華︰這一筆花式銅板字寫的好極了，顯然是受過良好教育的小姐才寫的出來。威廉先生模仿的很像，仔細看也找不出什麼破綻來。

　　可隨即伊麗莎白有些心軟,不知怎的，她想起之前諷刺達西先生,暗指他吊著賓利小姐。‘現在我的這種做法，似乎也有點類似的嫌疑了。’伊麗莎白想,‘更何況威廉先生的確懷抱誠意，我就算不願意跟陌生先生多來往，也該回信告訴他。’

　　威廉先生的信一如既往的有趣,說實話，伊麗莎白從他的信中看不出什麼傾慕、追求的意思。但並非小姐自作多情︰一位一面之緣的先生，絞盡腦汁的想起兩個人交談時透露的那一點點信息，然後不辭辛苦的寫了兩封長信，難道不該懷疑他的心意嗎？

　　伊麗莎白提筆回信，她先感謝威廉先生，又委婉的告訴他自己本學期課業繁忙，並沒有太多時間兼顧其他，最後請威廉先生原諒她的冒犯。

　　伊麗莎白看著信被女僕送出去，認定這樁麻煩事過去了。就又一心一意的開始忙碌她和朋友的產業。

　　在復活節假期結束前，伊麗莎白已經寫信告訴蘿拉︰朗博恩畢竟在鄉下，做明國點心的很多材料不全，也無處去買；而且班納特太太在不許女兒們待在廚房這一點上很堅持，伊麗莎白只試著做了一次豌豆黃，成品不太如意。

　　重返陶麗絲學院之後，小姐們更加別想邁進廚房一步，朱蒂絲夫人要求學生們時刻保有淑女風範——唯一能接觸到新鮮食材的時候，也只在這位女士的課堂上，朱蒂絲夫人有時會吩咐女僕們把各種酒和食材拜訪到早餐廳去，她的教導是︰一位合格的淑女，無需會烹調美食，但必須懂得品嘗；是否能輕易判斷酒和食物的優劣，以及食材的新鮮優良程度，都能看出人的品味來。

　　再加上夏季學期的課程的確加重了不少，有些伊麗莎白第一次接觸，免不了手忙腳亂一陣。于是她和蘿拉的明式甜點店進展緩慢。

　　幸而，在朋友們的幫助下，一個月之後，伊麗莎白終于捋順了課程︰拉丁語、希臘語入門之後也不太難學，而練習寫作、學習文法修辭這本來就不太能難得住她，至于法語、舞蹈、鋼琴、賞析古典藝術和大陸建築、歐洲繪畫藝術和品味著名音樂戲劇，這些課程伊麗莎白覺得就跟上輩子大學選修課似的，永遠比專業課要受歡迎——至少伊麗莎白很享受這些課程，小姐們一般都有些基礎，相互交流起來很有意思。

　　五月下旬，她們再次有充足的時間投入到產業里去。

　　可點心制作仍然是一大難題，伊麗莎白偶爾能在陶麗絲的章夫人的廚房展一展身手，但這難以把技術量化︰如果要開店，她們勢必得做好充足的準備，譬如教會廚子這些糕點的做法。

　　沒什麼比做一本菜譜更難的事情了，伊麗莎白這麼認為。她習慣了種花人特有的少許、一把、適量的方式，可這里的人接受不.良，蘿拉就指著伊麗莎白寫的草紙問︰“適量是多少？一茶匙、一湯匙或者半杯、一盎司？”

　　伊麗莎白毫無辦法，只能試著放慢速度，每一步都要用東西來衡量過之後，才能繼續。可這就更不適合在章夫人的廚房里進行了，章夫人固然很喜歡她，但伊麗莎白許多點心方子並非來自于這位可敬的夫人，況且章夫人喜愛動手烹飪食物，她總不能霸佔了廚房拒絕主人使用它。

　　“莉齊，我在聖保羅教堂附近有一處房子，你覺得我們周六下午離開學院到那里去，然後禮拜日晚宴前回來，怎麼樣？”蘿拉說。

　　“黛西幫你找到的查理士王小獵犬，我們也可暫時養在那里，有女僕幫忙照料，你不想時常看看你的小寵物嗎？”克里夫小姐誘.惑道。

　　“我當然願意，但是親愛的蘿拉，你確定我們在那所房子里是安全的，鑒于我們要不淑女的下廚？”伊麗莎白搖搖頭，“管家、女僕，可能還有家庭教師和園丁，我記得你提起過那所房子是你母親的財產，克里夫男爵曾在那里住過一段時間？”

　　蘿拉攤開手，“這幢房子現在屬于我啦，不過克里夫家族不會再給我其他的財產。”

　　“你猜的不錯，確實有一位女管家和僕人，但我的家庭教師已經被厭棄啦。除了那位沙龍情.人，男爵先生總是這麼無情。”

　　伊麗莎白曾經听蘿拉提起過遭她厭惡的那位家庭教師。她欺騙了蘿拉，溫柔耐心教導的目的全在小姐的父親身上——性情冷硬古板的克里夫男爵，喜愛的卻是和氣體貼的女人。而男爵也沒什麼節操，他也跟很認同時下上流紳士們“在合法的配偶之外養一個文雅的情.人”的觀點，並且樂于實行。于是蘿拉小姐蒙受了奇恥大辱，她與父親的隔閡在此之後越來越深。

　　“除了這個地方，我想不到其他辦法了。”蘿拉也犯愁。

　　“親愛的，你的話提醒了我！”伊麗莎白坐直了，眼楮亮晶晶的問︰“你說我置辦一所寓所怎麼樣？帶花園和馬廄的房屋不好買，可小一些的私人寓所卻不會太難。”

　　蘿拉愣了一下，“你有那麼多金畿尼嗎？莉齊，一棟擁有合適廚房的寓所不會便宜，至少得需要三百鎊。我以為你會把我們之前賺到的錢留給家人？”

　　兩位小姐關于店鋪的出資不同，蘿拉要多一些，而伊麗莎白有手藝填補。現在蘿拉小姐的錢袋就要變得空蕩蕩了，她對幫朋友的忙，已經無能為力。

　　“留了一些，但還有不少。我3月份的時候曾听過奇普塞德的一宗寓所買賣，價格差不多在220磅，我能負擔的來。”伊麗莎白翻找出她擱在櫥櫃里的錢袋，兩位淑女把它倒在圓桌上，連硬幣都不放過，數的認真極了。

　　“總共382英鎊72個先令。”蘿拉吁出一口氣，高興之余不免疑惑︰“你父親不會認為小姐的手里不該有這麼多現錢嗎？我媽媽積攢的零用錢只要超過一百磅，男爵先生就會不大高興，他寧願她把錢花出去，也不願意看見妻子手里有一筆數目的現錢。”而男爵夫人很听丈夫的話，她雖有積攢的習慣，卻總在超過五十磅的時候，就把整數接濟兒子們。

　　“你告訴我，你未來的嫁妝只有一千磅？”她不解極了，這麼一大筆錢，換了克里夫先生，早就收回去了。真難以置信班納特先生原本只給女兒準備了千鎊的嫁妝，卻允許莉齊手頭握著近四百鎊？

　　“事實上，我的嫁妝翻倍了。”具體翻多少還不確定。

　　伊麗莎白笑道︰“全是我爸爸的功勞，他早就想給女兒們更多的財產，只是你知道我們家的莊園只限定男繼承人。”就算沒有她們的服飾店，班納特先生也在盡力提高農場的收入，他正在踐行自己的承諾，為女兒們在努力。

　　“你有弟弟了？”蘿拉首先想到的就是這個。

　　蘿拉又猜測︰“或者你的哪個姐妹嫁給了那位要繼承財產的遠親，他是個無私的大好人，決定補償你們？”

　　隨即她就被自己逗樂了，搖頭說︰“不可能有這樣高尚的傻子。那麼，就是前者？可我從沒听你提起過！”

　　伊麗莎白按按眉心，雖然她可能即將有，但現在︰“當然不是，蘿拉，你的猜測太離譜啦。我指的是班納特先生正在全力提高農場收入，事實上他已經做到了一些。農場里的每一件買賣他都親自顧問，這不僅使我們節省下不少投入，還在清空庫存的時候賺了一筆——去年聖誕後收獲的蕪菁和胡蘿卜存放的很好，新的購入商很滿意。春季蔬菜總是稀少些，我爸爸顯然已經領悟了精髓。”

　　“但這可是四百鎊啊！”她的好友叫道，“如果是我，我會幫你把整額收起來。說實話，就是八十鎊都太大方了。就算是黛西，她的船主父親那樣疼愛她，她錢袋里也從沒有超過二百鎊的錢。”

　　蘿拉早在伊麗莎白要把風箏生意的事情告訴她父親時，就不太看好。男爵小姐認為先生們總是一樣，莉齊的父親固然很疼愛她，也不會任她使喚太多錢——這似乎觸動到男士們某根敏感的神經，叫他們以為自己的權威受到冒犯。

　　可班納特先生的確已經把大額整數幫女兒收起來了，比如那些金子和那套明國首飾。而這幾百鎊其中有一部分是伊麗莎白在回家之前留下作為本學期費用的，還有一些是班納特夫婦和加德納舅媽給的零用錢，剩下的才是她之前拿回家去沒花完的英鎊。

　　“這不奇怪，班納特先生是個開明的人。他本來就不準備接受女兒的錢，不過在我們的勸說之下，他拿出一筆購置了店鋪收租，作為我們的一項產業。”伊麗莎白小小的透露一下，班納特家的生意牽扯的人太多，她沒資格把它告訴別人，而且蘿拉也只對自己的產業感興趣。

　　不過縫紉機廠的事情倒是可以說，賈里德先生首先是她們兩個人的代理人。“賈里德先生的縫紉機廠還會有些收入，不過那得等到年末……”

　　蘿拉果然不怎麼感興趣，她擺擺手，示意好友不必告訴她內情。親愛的男爵小姐現在滿心對班納特先生肅然起敬，她抓住伊麗莎白的手，喃喃道︰“好莉齊，如果你有個兄弟該多好啊，我真願意嫁給他！只要他的品德如同你爸爸那樣。”

　　“嘿！”伊麗莎白挑起眉毛，“親愛的蘿拉小姐，你沒發現我們跑題了嗎？請不要空想班納特先生，就算我有了小兄弟，你們相差也太多了——我們家的孩子長得都不錯，所以都有個喜歡美人的毛病，你確定二十年後依舊能保有青春，像現在這樣？”

　　“好啦，我們開始說正事吧？”

　　蘿拉仔細打量伊麗莎白的臉，忽然抱住她的胳膊哀嘆︰“小班納特先生得是個多麼俊秀的紳士！唉，莉齊，你如果是個男人就好了，真的！”

　　“只要有了錢，那一切都不成問題。我們明天就去勞工市場，那里只需要半天就能把事情辦完，只要有錢。”

　　男爵小姐自從離開克拉克府邸，隨著時間越長，她本性暴露的越徹底。伊麗莎白都快不認識那個高傲少語、面無表情的貴族小姐了。

　　第二天一大早，兩位小姐果然驅車前往奇普塞德，這附近有一處勞工市場。經營者消息靈通，只有給幾先令的小費，就能打听到她們所需的信息。

　　奇普塞德是倫敦最熱鬧的幾條街之一，這兒的房屋多數狹窄些，一棟棟獨立的三層或兩層的小樓擠擠挨挨的穿插或坐落在商店後面的小街上。

　　不過好在這里有私人供水公司，每周三次固定時間供應，住戶們可以去公共取水口取水。或者付一些小費給供水公司的小工，他們願意把你的儲水池灌滿。

　　伊麗莎白看過水質，還算清澈透亮，又听供水公司吹噓這是泰晤士河取得最優良的水。兩位小姐雖然抱有疑慮，卻禁不住感嘆幸好甜點店選在了泰晤士河河岸附近，那里是整個倫敦能得到的最好的水源地。

　　在轉過公共取水口所在的街尾，幾乎不屬于奇普塞德街範圍內的地方，伊麗莎白看中了一座三層的寓所，磚石結構，天花板很高，窗戶很大，帶有一點兒古羅馬風格。幸運的是，這所寓所帶有一個小小的後花園，前庭大門的右側挖有一個大蓄水池。

　　這太合心意了。

　　只是價格偏貴，足足比伊麗莎白之前听到的那宗房產交易貴了一百鎊。兩位小姐細細參觀了一遍，當下就與女房東談妥了。女房東爽快的把木門上粘貼的出租出售的紙撕下來，驚奇的一眼一眼的連連打量這兩位言行大方、姿態優雅的小姐，暗地里猜測她們的來歷。

　　作者有話要說︰莉齊在倫敦有房產啦！

　　種花人不管身在哪兒，總有點房子情結～

　　本章評論送一百小紅包。魚今天要出門采購，所以如果有加更，請小天使們八點來看一看～

　　魚盡量，畢竟更新又晚了。

　　注︰18、19世紀倫敦用水情況堪憂。英國17世紀就有了私人供水公司，但這些公司的水質不能保證。當時，沿河居民直接從河流取水，泰晤士河附近的街區用手搖泵抽取泰晤士河的水（這已經是條件很好的街區，1815年之前泰晤士河的水是當時公認的水質好，私人供水公司很多都會說自己公司的水是從泰晤士河抽取的），院里河流的城區就會用私人供水公司供應的水。當時這些供水公司基本沒有消毒、過濾技術，所以水質不敢保證，而19世紀初期英國公共衛生運動還沒興起。

第53章 適合做情人的廚子

　　買下來房子,伊麗莎白成功的完善了幾道點心的詳細步驟，似乎一切都準備好了。

　　可在廚師的問題上,兩位小姐爆發了前所未有的爭執。

　　“莉齊,我堅持我的想法！請你想一想，當我們的甜點店生意越來越好的時候，如果廚師背叛了我們,那將是多麼糟糕的一件事情！簽訂合同不是萬能的,有什麼人能比奴隸更可靠？”

　　賈里德先生為兩位小姐尋覓到了一位從法國逃難來的意大利廚子。這位意大利廚子的手藝不太好,卻足夠倒霉，他被牽扯到法國大革命里，有人舉報說他與前王室公主瑪麗‧特蕾莎來往密切,其實這位意大利廚子只不過是個軟心腸,他的幾句同情這位從天堂跌落地獄的小公主的話被人刻意夸大,遭來執政府的追捕。這個倒霉鬼機靈了一次，他匆忙逃走了，在路上獲得了賈里德先生的幫助，向上帝發誓要報答代理人先生。代理人先生摸清了他的底細，認為他可以作為兩位小姐甜品店里的第一位主廚。

　　“黑奴能成為我們家中的女佣就已經是天大的恩賜，事實上，她很受排擠，要不是她有一半愛爾蘭血統,我媽媽會攆走她。”蘿拉試圖說服她的好友︰“我們的法律書上清清楚楚的寫著，國會法令規定如果一個人流浪一個月還未找到工作，那麼被告發就要賣做奴隸。奴隸的主人可以驅使他從事任何勞動！莉齊,英國人尚且如此，何況黑奴？”

　　伊麗莎白並非是濫好心，她同情克里夫家的女奴，願意為她提供一份工作，但前提是蘿拉同意取消她的奴隸身份，而且這份工作絕不可能是最重要的廚師。

　　“親愛的蘿拉，我明白你認為這樣做是雙贏，可我還是得說，咱們的店鋪里不能有奴隸。如果你願意釋放她的話，我們可以雇佣那位女僕，請她做些廚房打掃的活計。”伊麗莎白說。

　　蘿拉本就因為擔心意大利廚師靠不住才想起家里這個廚房女幫雜來，她認為奴隸的性命都掌握在主人手里，最可靠不過。

　　女奴拉卡沙的手藝不錯，可她是個從莊園‘榮升’進府邸、廚子也可以隨意指派的女奴，她付出了勞動，卻從沒得到過一點來自主人的獎賞。事實上，子爵府的人們，都裝作不知道吃進嘴里的美味佳肴是奴隸的手藝。一旦說破，他們就再也不好享用，而是要裝出一副作嘔的樣子，還要毒打拉卡沙一頓才能罷休。拉卡沙備受排擠，很可能哪一日別的僕人會故意告發她‘擅動’主人的食物，而招來橫禍。

　　蘿拉畢竟是個貴族小姐，她自小生活的土地給了她滋養，但同時要帶來桎梏——幸好她聰明好學，心胸開闊，要不然伊麗莎白也不知道該怎麼勸說這位固執的認為除了英國人，只有奴隸可靠的思想了。

　　“蘿拉，我們之前還一起傳閱過紳士俱樂部內部的報紙，你記得上面有提到福音派致力于議會通過廢奴決議嗎？不僅福音派，貴格會、浸禮會、衛理公會還有其他一些教派都支持，並且開始運作廢奴主義。廢奴協會的影響力與日俱增，就連我們，不是也贊同協會主張嗎？”

　　蘿拉有點羞紅了臉。她第一次意識到說和做是兩碼事，在朋友們一起議論廢奴協會時，她還發表了高見，並說正是踏入社交界後，她願意加入其中。“奴隸主對奴隸的絕對權力，是腐化與罪孽的源泉”，當時她引用了福音派人士的宣言，表達她對那些可憐的人的同情。

　　做永遠比說要難。

　　伊麗莎白並無意要揭好友的短，她有更實際的考量︰“福音派的威廉‧威爾伯福斯先生已經成為眾議院的廢奴領袖，他是我們可敬的皮特首相的摯友，在許多人的支持下，他屢敗屢戰，每年提出的廢奴議案越來越受人重視。或許不久的將來，議員先生會獲得成功——像人們說的‘黑暗的時間太久，正義總要到來’那樣。這樣的情形下，我們的甜點店，尤其開始的時候主要顧客是倫敦最時髦的紳士和淑女的情況下，如果被發現主廚是一位女奴？”

　　“還有，明國人早恢復了他們前宋的雇佣制，更何況全世界都知道他們從不參與奴隸貿易。甚至在明國的給予的物資和訂單的幫助下，非洲大陸的情況越來越好，而歐洲的黑奴貿易越來越艱難。親愛的蘿拉，我們得慎重一些，一家甜點店，遠不是我們的終點。況且幾個點心方子，在我們嚴防死守之下還是泄露的話，那也只能推說上帝的旨意。不過請相信你的朋友，我會的不只是眼下這一點兒。”

　　伊麗莎白同情那些被販賣被奴役的可憐的人，但她自知人微言輕，從不敢輕易發表卓見。不過越了解這個世界的故國，她心里越感動自豪。

　　最終，蘿拉被說服了。她同意雇佣那個意大利人，兩位小姐決定親自品嘗一下這位先生的手藝。

　　塞西利奧先生用一張豌豆黃的食譜做出了讓姑娘們大驚失色的‘美味’。

　　“天吶，這是什麼！黏糊糊的失敗的土豆泥？”蘿拉忍著不適用湯匙挖了一勺，比土豆泥稀很多，吃到嘴里除了甜的膩口之外，還有大顆的粗糙感。

　　“這是你嘗試多次的成果？”伊麗莎白問昂首挺胸站在近處的塞西利奧先生。

　　這位先生留著漂亮的小胡子，在他的女雇主看過來時還沖她眨眨眼，藍眼楮愉快的拋過來一點個充滿荷爾蒙的引逗。

　　……伊麗莎白少見的噎了下。她突然覺得努力說服好友的自己像個傻子。

　　“果然！”蘿拉捂住額頭，請這位意大利廚子出去。

　　塞西利奧先生竟然驚訝極了，他連忙道︰“怎麼，您、你們不準備雇佣我嗎？除了法國廚子，意大利廚師是最厲害的，我有很多拿手好戲，保證兩位英格蘭小姐喜歡！”

　　代理人先生做事一向穩妥，在兩位小姐沒決意雇佣意大利廚師的時候，他一點內情也沒透露，只說介紹塞西利奧去紳士家服務。

　　“看吧，莉齊，這就是意大利人！除了情.人，他們不適合太難的工作，尤其是嘗試新手藝。”蘿拉小聲說。

　　伊麗莎白沒想到好友還有點地域歧視，可對這位塞西利奧先生，她也實在難以給出別的好評。

　　沒想到塞西利奧先生手不太靈活，耳朵倒是好用的很。這位浪漫文藝的廚子當即低吟道︰“親愛的小姐，請聆听我的心聲，而不要去細數年歲、情.人，以及喝過的酒。（注）”

　　伊麗莎白當即就感覺長手套下的胳膊上起了一層戰栗的雞皮，她也想趕緊攆人了。

　　還沒等伊麗莎白說話，善變的意大利‘情.人’就褪.去憂郁，快活的又沖她拋來一個擠眼︰“我們意大利的諺語，我想這很適合送給英格蘭的小姐，你們太嚴肅了……”

　　伊麗莎白如同吞了一只蒼蠅，她只能說︰“謝謝你，塞西利奧先生。但不用了。”

　　“好吧。”意大利廚子有些沮喪，但伊麗莎白相信他天性樂觀，絕不會陷入低沉。

　　果然，塞西利奧先生很快就振作起來，他很好心的說︰“你們想雇佣一位甜點廚師，這可不太容易。從法國皇宮里被趕出來的御.用點心師，早就被人搶先聘回去了。不過我有個好推薦，你們可以去請求明國人的幫助，他們都很友善，我能從法蘭西那些暴徒手下脫困，全賴他們的船長讓我登上了他們的福船——那些暴徒完全不敢招惹明國的船，我有幸認識了那位可敬的船長先生。他們船上的食物好吃極了，真可惜法國和英國離得太近了，我真不願意離開他們的船艙……”

　　這位意大利先生是個搞熱氣氛的好手，伊麗莎白和蘿拉懷疑他自己就能表演一台歌劇。很快，她們就知道了他的悲慘遭遇，以及善良無比的明國人︰那位船長‘只’收取他一條意大利紅珊瑚寶石項鏈，就同意這個倒霉鬼上船了；上船前，塞西利奧還是個小有資產的意大利紳士，下船時他就成了只有幾先令財產的窮鬼。而這位意大利先生還滿懷感激，說他願為船上的美味花掉最後一便士。

　　這也是賈里德與他相識的緣由，廚子先生差點流落碼頭。

　　還能說什麼呢？蘿拉向伊麗莎白使了個眼色，她們不敢請他幫忙。

　　但塞西利奧熱情極了，他說明國的船上有許多廚師，他們其中有些並不是正式的船員，而只是想游歷別的土地，才短暫接受海船的雇佣。有的會選擇在陸地上待一段時間再回國去，建議伊麗莎白她們可以去聘請這些人。

　　意大利先生滔滔不絕，把船上的食物描述的像上帝的餐桌，溢美之詞听得兩位小姐都麻木了。

　　“我很樂意為小姐效勞！”廚子最後說，“正好那位船長最近就在倫敦。”

　　伊麗莎白怎麼也想不到，塞西利奧介紹的‘好心’的船長竟然是個熟人？

　　“安東尼先生，您好。”

　　伊麗莎白為蘿拉介紹，“這位是安東尼先生，他是一位明國大海商。”

　　“日安，克里夫小姐。”彬彬有禮的安東尼先生摘下禮帽，再次露出他頭頂的發髻。

　　這是怎樣的群魔亂舞？伊麗莎白覺得頭疼極了，喋喋不休的想做情人的意大利廚子，和追逐潮流、時髦的明國商人——這位海商還善于吟詠詩經和莎士比亞十四行詩。

　　作者有話要說︰伊麗莎白︰頭疼。

　　但這位安東尼‧薛，是伊麗莎白的貴人、互惠互利的朋友。

　　二更，沒時間了，明天寫完甜點店。這是個賺錢利器啊。

　　魚也沒想到出門采購耗的時間會比預計長這麼多︰真是出門半鐘頭，消毒一小時啊。

　　注︰不要去細數年歲、情人，以及喝過的酒。——意大利諺語。魚也不太清楚是什麼時代流傳的，沒查到資料，親們勿在意。魚之後再查一查。

　　“奴隸主對奴隸的絕對權力，是腐化與罪孽的源泉”——出自福音派基督徒廢奴活動。

　　18世紀英國國會法令規定︰“凡是流浪一個月還沒有找到工作的人，一經告發就要被賣為奴隸，他的主人可以任意驅使他從事任何勞動。”

第54章 試圖繚亂芳心的哈士奇

　　安東尼先生的人脈廣闊,他的船隊不僅進行遠航貿易，還搭載有海客。薛大海商足夠精明狡猾，骨子里卻也繼承了些懸壺世家的慈悲心腸︰他還願意接納一些走投無路的可憐人遠離故土的請求,並且願意在異國他鄉的土地上給這些人行些方便。

　　伊麗莎白與他一說目的，安東尼先生的隨從捧來一本賬本，他用手點點圓桌，指著厚厚的賬簿,笑道︰“留在英國還沒有好去處的人都在這里了，听祖父說你看的懂我們大明字,自己選吧。”

　　說著，紳士的做了一個請的動作。

　　伊麗莎白一打開那本賬簿,立刻就認真起來。這上面一條條列明了姓名籍貫,擅長的才能，有的還備注了身體缺陷和事由。伊麗莎白想，這大概是人家留作記檔的冊子，不由得更慎重感激起來。

　　這上面登記的大部分是明國人，僅後面十幾頁是歐洲人。伊麗莎白掃過去後面，發現塞西利奧先生的信息並不在這上面。

　　塞西利奧沒想到他的恩人居然與失去雇佣他機會的小姐相識,意大利人的藍眼楮溜過恩人英俊的臉龐，摸著小胡子哀嘆一聲。浪漫而多情的廚子覺得自己沒機會了。

　　轉而，他把眼楮移到在場的唯二小姐身上,眼楮亮了亮，這位小姐雖然把高傲寫在臉上，但也很漂亮。漂亮的小姐有權驕傲,哦，蘿拉小姐如同一朵帶刺的白玫瑰！

　　蘿拉本來挨著伊麗莎白一同看那本寫滿方塊小字的賬簿，不過明國的字雖然好看卻太復雜了，到現在男爵小姐也只認識大明寶鈔上的面額，因為倫敦朗伯德街的各私人銀行十分樂于做寶鈔兌換英鎊業務。

　　她被意大利廚子的目光盯得渾身難受，但淑女的教條使男爵小姐保持住了她冷傲的面具。小姐冷冷的看過來，對面水汪汪的藍眼楮卻像得到了鼓舞，柔情滿溢似威尼斯的春水。

　　“塞西利奧先生，多謝您的引見。既然莉齊與安東尼先生相識，那就不必再耽誤您的時間了，您去忙自己的事吧。”小姐絲毫不為所動，冷酷的示意意大利先生快走。

　　廚子先生和安東尼船上的一位水手很有交情，那名先生听說他到了特地趕來請他去聚餐。接二連三被小姐拒絕的意大利先生馬上興高采烈起來，就像一只伸出舌頭奔跑的雪橇犬，撒歡的投奔美食去了——哪兒還記的什麼憂郁，什麼小姐。十足的不靠譜。

　　安東尼‧薛先生看到蘿拉小姐臉上一言難盡的表情，噗噗的笑了出來，惹來男爵小姐一個冷眼。

　　“威斯康地沒有惡意。”安東尼先生不得不為意大利人說句公道話。

　　這惹來兩位小姐的側目，蘿拉不置可否，而更熟悉些的伊麗莎白就沒那麼委婉了，她直接說︰“一個喜歡讓姑娘們愛他的人？無時無刻都在試圖繚亂芳心？真可惜，我們不太歡迎這位塞西利奧先生。”

　　安東尼大笑起來︰“沒有一次成功過！我是說可憐的威斯康地，我們在他喝醉的時候听他哭訴過，越是失敗，我們的意大利貴族朋友越愛嘗試。”

　　“他，貴族？”蘿拉微微挑起眉毛。

　　“是的，是的。塞西利奧‧德‧威斯康地，還是個有久遠傳承的直屬教皇國的貴族。威斯康地的家鄉摩德納幾年前成了法國執政府控制的傀儡國，他當時正在法國的親戚家，不願回家去繼承爵位。于是我們反叛的先生跑到巴黎做了一位廚子。”安東尼簡單的解釋。塞西利奧熱情單純，船上不少船員都很喜歡這個年輕人。

　　蘿拉驚呆了，這位塞西利奧先生的作為簡直匪夷所思。

　　不過，很快她就沒工夫再想這位調.情鬼了，因為伊麗莎白挑出幾位人選跟她商量。

　　“其實還有合適的，不過他們在甦格蘭，距離倫敦有些遠了。”伊麗莎白嘆息。

　　“我想這本是英國的冊簿？”伊麗莎白看向安東尼先生。

　　“當然，我的船隊停留的每一個港口，都有人選擇留下來。他們可以自己選擇，包括是否登記在這種冊子上。”

　　“為什麼不把英格蘭單獨成冊，這範圍大的有點離譜了！”蘿拉邊看伊麗莎白謄摘在紙上的人選，邊隨口道。

　　伊麗莎白知道好友為什麼這麼問，大部分不列顛人包括班納特家，都堅持一條奇怪的“英國很大”的信條（注）。安東尼把他船上下來的、準備在英國久居的乘客歸于一冊，在本地人眼中會很奇怪。

　　看來安東尼先生對英國人的距離感也有些了解，他笑了笑，沒做解釋。

　　“這位李女士，看起來很不錯。”蘿拉隨即又說，這位李娥也是伊麗莎白看好的人選。

　　安東尼的隨從顯然認識英語，他看了一眼伊麗莎白抄錄的那行字，翻找到賬簿的那頁，看看角落里標注的一些符號，笑道︰“這位李夫人是位白案好手，但她帶著個七八歲的女兒。而且李夫人英國話說得不太流利，勉強能听得懂。兩位小姐商議一下，是否樂意？”

　　蘿拉低聲跟好友說了兩句，伊麗莎白點點頭，看向安東尼先生︰“我們並不在意，也不會問這位夫人因為什麼要遠離故土。但是這位李夫人的品性……”

　　安東尼放下青花茶碗，笑道︰“放心。作奸犯科的上不了我的船。”千方百計混上去的也被丟入大海喂魚了。船在海上一漂就是幾個月，什麼事都有可能發生。

　　“我們商行願意為這些人做一年的擔保。”那位像助手的隨從馬上接道。

　　沒有比有擔保人更叫人放心的了，兩位小姐索性定下四個人，兩位主廚，兩位幫廚。那位李夫人就在這里暫住，她听說是兩位小姐雇佣她作糕點，也不介意她的條件，馬上就給了回話，答應簽訂合同。

　　另一位主廚是位有些年紀的先生，關于他的來歷隨從倒主動說明了︰這位呂先生是留都金陵一帶頗有名的廚子，只是遭人陷害，被他恩師親口逐出師門。大明重師門傳承，像廚門，一經拜師學技，一生孝師做父。這麼一來，呂在金陵再不能立足，到後來事情明朗了，這位呂師傅也心灰意冷，他獨身一人，索性搭船出海。

　　白案紅案這位呂師傅都來的。伊麗莎白听聞，眼楮都亮了，只可惜這位呂師傅現在身在英格蘭西南方德文郡的比迪福德，從比迪福德港口到倫敦港，也需要一段時間。不過幸好助手說呂師傅一定會同意她們的雇佣，因為這位師傅學不會外國話，現在只能給他們留在比迪福德港的船員做幾餐飯，早就盼望有個本地餐館雇佣他了。

　　有這兩位主廚，可不是伊麗莎白那三瓜兩棗的手藝能比得上的，困擾兩位小姐許久的最大難題就被輕易解決了。

　　伊麗莎白將寶方還歸故國的時候也沒能想到，還會得到這樣豐碩的回報。

　　……

　　泰晤士河河畔的明式甜點店很快就開辦起來。

　　李娥夫人是個長相柔美、身形苗條，說話輕言慢語的女士，伊麗莎白第一次看到這位夫人的時候眼都直了，她滿身的韻味，就好似從古畫上迤邐走下來的仕女。

　　這位夫人有與她長相正相反的脾性，爽快大方且雷厲風行，在她的操持下，點心店里買到了許多明國的原料，這無疑幫了大忙，點心的口味更好更正宗了。伊麗莎白眼窩都熱了，簡直想每一餐都拿點心充數。

　　代理人先生把店鋪修裝的精致寬敞，全用的上等的胡桃木，一點都不比臨近的著名商店遜色。

　　可不知道問什麼，甜點店的生意不差，但也絕對稱不上好。至少比兩位小姐預計中差遠了。

　　禮拜日，李夫人陪伊麗莎白與蘿拉坐在寬敞明亮的櫥窗後，大家都有些沮喪。甜點店里零零散散的間或迎來一兩位客人，李夫人完全不忙著去廚房做新點心補貨，只需要一個女店員就能照管的來。連幫廚都從後廚到前面來，幫忙照管生意。

　　這間兩層還帶有閣樓的店鋪，越寬敞明亮就越顯得冷清。

　　“經常來的大部分都是老顧客，有些新客，不知為什麼一次之後就不再光顧。”李夫人主動告訴雇主。

　　她對這兩位小姐才是甜點店主人的事心知肚明，而店鋪里的兩位店員，都以為她們是房東小姐。賈里德先生和小姐們假稱，‘店主人賈里德先生’將以五分之一的利潤抵做房租，這種從外國傳來的租賃方式很時髦，所以店員們對小姐們過問店鋪情況絲毫不覺奇怪。

　　“可為什麼呢？”伊麗莎白看著白細瓷盤里色澤淺黃、香甜爽口的豌豆黃。按理說，這種入口細膩清甜的應時佳品一經推出，就會大受歡迎，尤其它來自受歐洲喜歡的明國，經過時髦的小姐和先生們的口口相傳，或許很快成為時尚——就像風箏那樣。

　　蘿拉拈起一塊來送進嘴里，享受的閉了閉眼，她也奇怪︰“要不然我們在泰晤士報上登一則廣告試試？”

　　兩位小姐快沒錢了，雇佣廚師預付的定金和采買各種材料的錢幾乎掏空了甜品店賬目上預留的資金。幸好廚師們的住處暫時安置在二層和閣樓里，不必另外租賃，不然伊麗莎白小姐與蘿拉小姐，就要成為陶麗絲絕無僅有的破產姐妹花了，屬于她們的寢室會因此不受未來新生的歡迎。

　　“刊登廣告？”伊麗莎白用12英寸的餐巾擦擦手指，重新帶上蕾絲長手套︰“那我們還等什麼，馬上試一試。”

　　一周後，令人沮喪的情況發生了︰花費不菲的廣告的確引來一些嘗鮮者，但遺憾的是並未從根本改善，這些新客大多數光臨一次就再也見不到了。

　　這一個禮拜提升的營業額還不足以抵銷刊登廣告的花費。

　　“或許東方的口味不大適合，你知道，英格蘭土地上的人們天性里總帶有一點固執。”蘿拉安慰好友︰“雖然有些失望不太受歡迎，但親愛的莉齊，我們的甜點店總歸是盈利的。這一點足夠說明我們的成功。”

　　男爵小姐自嘲道︰“好莉齊，是風箏的生意把我們慣壞了，要知道多少商人的最開始總是在賠錢。而我們，一次就大獲成功成功，第二次也算不上失敗。”

　　“親愛的，新客里到底有些留了下來，到明年，甜點店的生意會更好。”

　　伊麗莎白放下寫寫畫畫的鉛筆，她將以前兩人做的計劃書翻寫了好幾遍，終于下定決心︰“不，蘿拉，英格蘭人對美味毫無抵抗力！連我們都如此，你想想黛西、莉莉和你我去了考文特花園餐廳多少次？還有印度人的加巴地，小姐們幾乎難以抗拒。”

　　“我想在二樓的公共休息室辦一場茶會，請陶麗絲的小姐們來品嘗‘租賃我們房屋’的明式點心商店的美味，或許能找出問題出在哪兒？”

　　“當然，我們不用特意說明，邀請小姐們只為了多些交流。”伊麗莎白隨即又說︰“但從她們的反應中，或許能找到問題。”

　　伊麗莎白深信故國美味能征服大多數人的味蕾，她不甘心不溫不火的把甜點店經營下去，她想讓種花國的傳統點心開遍英格蘭——當下是最好的時代，人們的觀念尚且沒有被法蘭西的高級固定住。人人都有機會，站在相對平等的地位上競爭。

　　色、香、味，明明種花國的糕點全都具備，絲毫不差。

　　作者有話要說︰啊，魚有愧，賴床沒起來。按照約定，本章評論送200個小紅包，謝謝小天使們支持。

　　另外，為了補償，魚繼續加更。二更在晚上八點左右。

　　最近魚好勤快（自我感覺良好‧掐會腰）

　　注︰【大部分不列顛人包括班納特家，都堅持一條奇怪的“英國很大”的信條】——這個觀點來自于《全民自黑的英國》，作者是比爾‧布萊森。魚看書時覺得很有趣，忍不住調侃了一下。

　　印度加巴地︰就是印度飛餅。

　　意大利廚子，塞西利奧‧德‧威斯康地，他姓名中的“德”就表明他的貴族身份︰姓稱號是表示一個人是否是貴族，並從屬于誰的重要標志。意大利地區的直屬于教皇國的貴族的姓稱號為“德”。如同德國的“馮”，德意志人神聖羅馬帝國貴族的姓稱號為“馮（Von）”，也是只有從屬于皇帝陛下的貴族及其封臣才有權使用，平民或臣從于其他王的貴族就不能用這個姓稱號。

　　另外，李娥夫人，她的名字，魚是設定她的性格時偶然想到的︰“烈”性，所以lie，li'e，李娥。

　　謝謝所有為魚投出霸王票、營養液的小天使。

第55章 達西先生的‘自作多情’

　　辦茶會的主意是伊麗莎白由某位‘威廉小姐’的來信想到的。

　　是的,正是鍥而不舍、一本正經的威廉先生。

　　上個月，伊麗莎白的回信寄出後，她以為絕不會再收到某人的信,先生們在有些地方總是有格外強烈的自尊感，尤其當他屈身露意卻被拒絕時。伊麗莎白覺得就算威廉先生羞惱氣恨，也沒什麼可說的。

　　但威廉先生可真出乎她的意料啊。

　　僅僅晚了幾天，一封用花式銅版體署名威廉小姐的信再次躺在公共休息室的收信抽屜里,那文靜、粗細得宜卻顯得有點拘謹的字體，伊麗莎白都熟悉了。

　　威廉先生在信中稱他的妹妹十分向往陶麗絲學院，他也有意送妹妹去陶麗絲。可經過多方打定,他認為還需要再教導妹妹一段時間,至少等她性情能立得住,身體養的再健康一些。這位先生十分欣賞莉齊小姐獨立堅強的性格,懇請小姐把他們兄妹當做朋友。

　　在假面舞會上他們談論時下婚姻時，威廉先生就曾經說過︰“我和舍妹的婚姻,必然建立在我們認同的基礎上”。這位威廉先生當時說家族的期望不太合他的意,而且難能可貴的沒漏掉妹妹。現在又請求伊麗莎白做他妹妹的朋友。這不得不讓伊麗莎白有些感同身受，她同樣牽掛朗博恩的姐妹們。

　　據威廉先生說他們母親去世的早，父親也在妹妹還小的時候就回歸上帝的懷抱,這導致妹妹的生活里只擁有家庭教師和女管家。他更年輕的時候不知道該怎麼教育妹妹，只會端起威嚴的兄長的架子,為她請更有名氣、教導出很多淑女的女教師。當威廉先生意識到更有名氣就等同于更嚴厲、更刻板的時候，已經晚了。

　　他的妹妹變得性情害羞敏.感，“柔弱的像一只英格蘭袖珍兔子,稍有風吹草動便驚慌不已”，威廉先生在信中這麼形容。做哥哥的意識到錯誤也無濟于事，因為小姑娘尊敬畏懼他，想要扭轉她心目中的形象，必然是個長期的過程。威廉先生不是沒有耐心，但他希望在妹妹性格還未定型時為她尋找一位引導者，一位心智堅韌正直的朋友。

　　顯然威廉先生認為成功入學陶麗絲學院的莉齊小姐很適合，這位先生在信上好聲好氣的請求她，並告訴伊麗莎白，信封上的署名和地址皆是由他的妹妹安娜代筆。

　　伊麗莎白摩挲著信封上漂亮的字體，她心軟了︰‘那位安娜小姐和莉迪亞小寶貝差不多年紀，莉迪亞多麼活潑健康啊，她卻被嚴厲的家庭教師拘束壞了，連身體也不好。’

　　班納特家的二小姐，每一封家書都無比的長。雖說名義上是寄給簡的信，但里面每個家人都不曾忘記，她會在開頭寫上名字，不過除了小瑪麗，兩個小妹妹和班納特先生一樣不耐煩寫信，她們總是煩勞大姐代寫些問候。

　　伊麗莎白將三封信拿出來細讀了一下，確定自己是自作多情了，人家威廉先生早在舞會談話就表明想求娶“一位志同道合、門當戶對的淑女”，給她寫信的目的再純潔不過。怪不得第一封來信上沒頭沒腦的說“我卻不好解釋”呢，這是生怕誤會的意思。

　　這麼一來，權當交個“筆友”，也沒什麼大不了的。況且威廉先生見識廣博，信寫的幽默大方，常常帶有別處的見聞——這正是伊麗莎白所缺少的，她很希望從陶麗絲畢業、經濟自由之後到各處去游歷游歷。

　　伊麗莎白猜測威廉先生之所以這封信中吐露實情，一方面自然是因為他在收到自己回信時確定了自己的品德；另一方面則因為一個通過信件來往朋友，他可以不擔心對方會傷害自己的妹妹。小姐擺正了心情，愉悅的回了一封簡短的信，並特意附頁，問候安娜小姐。

　　達西先生自從寄出第三封信後就有些反常，他總要遣人去那一個郵局去看有沒有回給威廉小姐的信。在倫敦的居所照顧他們的管家雷諾茲太太以為喬治安娜小姐交到了一個好朋友，也十分熱心，總是催僕人去看，管家太太勸說她心愛的小主人︰“怎麼留的是‘威廉小姐’的名字，這可不太像話，朋友之間坦誠些才能處的長久。”

　　這話叫達西兄妹的臉色變得都有點奇怪，喬治安娜怪異的瞟了一眼哥哥，有些慶幸雷諾茲太太不識字。

　　是的，達西先生暫且還是不敢表明身份，因為他發現伊麗莎白小姐冷靜理智的很，這位小姐對先生們透露的情誼一點也不虛榮，總是干淨利落的拒絕——在他作為達西先生和威廉先生時，已經體會了兩次。

　　達西先生在發現自己被拒絕冷待兩次後，仍不可自拔的想念那位小姐時，他開始剖析自己的心態，他承認神奇小姐的性情和談吐把他迷住了。這使得達西先生猶豫再三後，又提起筆厚著臉皮給小姐寫信。但自尊心強盛的先生紅著耳朵決定︰除非神奇小姐先吐露對自己的情誼，否則他絕對不會再一次的主動表達好感。

　　當然，他信中所寫並非托辭，而是達西先生真心認為，伊麗莎白小姐適合成為喬治安娜的朋友，而且他妹妹初見她時就很喜歡。

　　于是，威廉小姐和莉齊小姐的書信往來就這麼持續下去了。兩個人的信中還時常夾著安娜小姐，就在最近的一封，害羞的安娜小姐還親筆寫了一頁紙夾在威廉先生的信中寄過來。

　　伊麗莎白高興的同時，又從威廉先生提供的幾點建議中靈光一閃，想起了未來幾十年後會風靡整個歐洲的下午茶。她因而決意要辦一場陶麗絲的小茶會。

　　在和蘿拉商量好細節後，伊麗莎白興奮的給威廉先生回信，感謝他的建議，並將自己的想法告訴他。

　　伊麗莎白也沒想到這位先生如此認真體貼，她只不過在上一封信中模糊的提了兩句疑惑苦惱，威廉先生就用心的給出了建議︰舉辦沙龍，花錢搭上愛開舞會聚會的貴族太太的女僕（還貼心的列舉了幾位倫敦社交界的寵兒），刊登廣告……還有一條被劃掉的“登上王室聚會的小茶桌”。

　　這被劃去的一條，看著匪夷所思，其實相比第二條更容易做到，因為偉大國王喬治三世，他的好幾個成年的王子都選擇了寧可不要婚姻也要同心愛的女人同居。而漢諾威王朝的繼承者，威爾士親王就算因為財政赤字不得不結婚，在婚後沒多久又搬去和他心愛的情.婦費茲赫伯特夫人共同居住了。聖詹姆士宮宮門難入，但費茲赫伯特夫人、喬丹夫人（威廉王子的不合法配偶）的宴會門檻卻不高，只要金畿尼足夠。

　　但顯然威廉先生考慮到這些夫人不太好的名譽，將之劃掉了。

　　不過這足夠了。

　　貴族們的晚餐有越來越晚的趨勢，因為他們開始流行在晚餐之前欣賞戲劇，《第十二夜》就是今年春夏最受歡迎的劇目，除了倫敦小劇場，有錢的貴族、紳士們還請演員們到自己家中表演。就連陶麗絲也不例外︰在斯托克府演出過後，女爵還請這些人在陶麗絲正式表演了兩場。僅僅一台戲劇，就使學院的晚餐時間馬上變得和城里的貴族一致起來，大約比去年晚了一個小時。

　　而午餐相對簡便，這使得小姐們下午時總會吃些小點心，打著法國御.用甜點師招牌的店鋪最受青睞。她們時常願意花費不菲的小費請學院里的女佣和馬車夫從十英里外買回來。

　　伊麗莎白和蘿拉的小茶會很受歡迎。

　　她們借用了二樓最大的休息室，普蘭夫人和朱蒂絲夫人顯然將它看成未來舉辦沙龍的演練，格外的支持。她們樂意培養小姐們主人的意識，這對未來社交圈能否獲取話語權十分重要。普蘭夫人調派了十名女佣和三輛馬車听兩位小姐吩咐。

　　休息室的橡木門虛掩著，小姐們輕松愉快的交談，一邊品茶一邊捏兩塊晶瑩剔透的小點心入口。外面隨時可以參與進來，里面的小姐也可以隨時離開。

　　小姐們三三兩兩的散坐在一起，氣氛融洽極了。

　　“我太喜歡這種方式了！”黛西快活的說，“我們可以輪流著來，誰願意舉辦就在這兒的門上掛一張白紙，寫上時間和名字。這太有趣了。”

　　“我們可以彼此分享美味，倫敦新開了許多餐廳和甜品店，都是法國廚子，味道好極了！”一個小姐附和道。

　　“我覺得這個就很好吃。”莉莉笑著拈起一塊豌豆黃。

　　“很細膩，還有一點清涼的感覺，是我從來沒嘗過的新甜點。不過我覺得太淡了。”黛西看向伊麗莎白︰“親愛的莉齊，有糖粉嗎？”

　　伊麗莎白的眼楮微微瞪大，黛西這個跟兩位舉辦人最熟的好友開口之後，其他的小姐紛紛請她們把預備的糖粉端上來︰

　　“這不能叫甜點。”一位小姐笑道，“或許在我要控制腰圍的時候我會高興地選擇它。但現在我只想品嘗著美味聊聊天。”

　　“沒錯。仔細嘗的話，這幾種新鮮點心都不錯，各有各的滋味。但我想可能是廚師的味覺不太靈敏，她至少少放了一多半的蔗糖。”

　　可這的確是最正宗的明式點心，伊麗莎白和蘿拉根本沒準備什麼糖粉。幸好陶麗絲的女佣很能干，她們很快奉上了糖粉和蜂蜜。

　　伊麗莎白親眼看到一位小姐用蜂蜜腌漬豌豆黃，然後勺進嘴里，享受的眼楮都彎了起來。

　　她這才見識到大不列顛嗜甜如命的傳統——難道是她自己一直不太正常嗎？明明班納特家和蘿拉的口味都和她差不多。

　　蘿拉敲敲額頭，懊惱的小聲說︰“我忘了我是克里夫家格格不入的‘甜度反叛者’，莉齊！你和莉莉的口味和我一樣清淡，這叫我完全忘記我的家人有多麼愛吃甜——怪不得人們不太能接受，對他們來說，這根本就算不上甜點！”

　　“是嗎……好吧……”

　　兩位甜點店主人都沉默了。

　　作者有話要說︰好像達西先生達到了與小姐通信的目的，其實他……不進反退。

　　可憐的達西先生，勇敢大膽的表白一定會被拒絕；暗搓搓的情意綿綿，卻隱晦到被小姐理解成“千萬別誤會，千萬別自作多情”……

　　達西先生的那句“有些小姐，譬如你，常有些誠心誤解別人的缺陷。我卻不好解釋。”本來是傲嬌男神表白心意的一句，結果……哈哈哈。

　　大快人心。

　　圍觀群眾︰嘻嘻嘻，達西先生立下了一個Fg，靜等臉腫。

　　做好事不留名‧正直嚴肅‧疼愛妹妹‧絕無追求之意‧達西︰……

　　PS︰我看到好幾位小天使都猜出生意蕭條的原因了，你們是不是偷看了魚的大綱？

　　另外，有大綱寫文速度仍舊如同蝸牛爬的魚，只能自卑的把掐腰的魚鰭放下。

　　注︰“他的好幾個成年的王子都選擇了寧可不要婚姻也要同心愛的女人同居”——參考引用百度百科‧威廉四世。

　　喬丹夫人︰威廉四世共同生活了20多年的愛人。但1772年《王室婚姻法》規定，各王子的婚姻必須得到君主的同意，否則婚姻無效。所以不能算合法配偶。後來威廉王子在兩個兄長無後，王位可能落到他身上的情況下，選擇拋棄這個給他生了五兒五女的夫人，娶了一位丑陋的公主。但可惜的是他的婚生子都夭折了，英國王位落到他佷女身上，就是維多利亞女王。

第56章 借債

　　但提高甜度絕不是多加糖就能簡單解決的，盲目的去做只會破壞掉原本融合協調的美味,失去所有特色,變成同一種甜的發膩的味道。

　　得廚師們重新調整整個配方才行，這很需要廚師經驗豐富,並且願意嘗試改良傳統食譜。幸好甜點店里的兩位主廚都是精于白案的好手，他們從前就善于改進食譜——甚至呂師傅就是因此才被人設計陷害,而拋離故土遠渡重洋。

　　伊麗莎白特意從倫敦最昂貴的法國甜點店，買回來數種最受歡迎的甜點,請他們品嘗。

　　主廚、幫廚們都像是慢動作一般,一點一點咀嚼細品，幫廚皺皺眉頭,顯然是不太習慣這種甜佔主位的糕點。

　　反倒是兩位主廚接受度更高些，李夫人率先指著舒芙蕾道︰“又松又軟,入口即化，這樣蓬松的形狀保持完好，這很難得。”

　　蘿拉興奮的點頭,“听說這幾乎是最難做的甜點,是那位法國御廚的招牌。它最大的好處是不會使淑女們因吃飽而不雅的打嗝，尤其是在用完主菜品嘗甜點的時候。而且口味也很不錯。”

　　呂師傅不會說英語，平時全靠幫廚和李夫人翻譯，不過現在這位洋雇主听得懂大明官話。呂師傅一邊心里驚奇一邊向伊麗莎白道︰“跟大明的點心比起來,原料比較單一，大多是松軟、酥脆兩類，味道濃香,甜度雖重，但並未把其他的特色掩蓋住。我們也要使點心達到這種甜度嗎？”

　　伊麗莎白小聲跟蘿拉翻譯，等呂師傅說完，她沉吟一下，才把兩人的想法告訴廚師們︰“事實上，我們希望能有一個甜度的選擇，比如重甜、正常和半甜。”

　　現在蔗糖剛剛走出貴族和高級神職者的餐桌，成為普通人偶爾能品嘗的美味。就算是出身上流社會，也有許多人迷戀這種美妙滿足的味道，他們願意把糖粉、蜂蜜和巧克力醬加到任何能加入的食物之中。

　　伊麗莎白想到這個一點也不奇怪，這在她原來的時代太平常了。但蘿拉覺得這主意妙極了，她難得的在外面放下男爵小姐的架子，興奮的跟廚師們解釋︰“重甜，就是比這些法國甜點還要甜的，就算失去一些其他風味也不要緊。正常的甜，和這些法國甜點一樣，大多數英格蘭人都習慣的甜度。半甜，哦，這個詞太美了，指我們現在櫥窗里的點心，一小部分人覺得這剛剛好，比如我和莉齊。”

　　兩位主廚之前接到雇主的傳信後，就已經嘗試出一些調整後的新配方，李夫人的女兒從後面捧出一個三層雕刻成海棠花樣式的食盒出來。

　　“用這個裝食物？把它擺到櫥窗里，不知有多少人想要買回去給府邸添色。”蘿拉站起來細細端詳過，揭開盒蓋，里頭是用繪有玫瑰的白瓷盤盛著的幾種明式點心。

　　廚師們是花了大力氣的，這些點心吃起來更甜，但柔軟細膩、清香爽口仍舊融合的恰到好處，滋味同傳統配方一樣豐富，富有層次變化。

　　“暫時只有豌豆黃、芸豆卷、翠玉豆糕和棗泥酥試出了新配方，這幾種要再加甜也不難，其他的還得再等些時候。”李夫人說。

　　因為原料所限，小姐們的明式甜點店的花樣並不太多，先期只能以好保存的豆子為主。不過安東尼先生的另一只船隊快要抵達倫敦了，他們可以買下更多的正宗原料︰船隊到達最終目的地之後，必須將船艙全部清空，就連船員們衣物行李也不例外，得搬下船去煮洗晾曬，福船則會進行徹底的保養清理。

　　這不光是保養海船需要，也是福船自祖上傳下來的規矩，在黑死病、黃熱病、斑疹傷寒席卷整個歐洲時，正是因為這條規矩，明國躲過一劫。明朝的船只幾乎稱得上是世界上最干淨的船了，船員們的艙室都沒有異味，這比大革命之前的法蘭西王宮還要清爽。人們在福船上，幾乎找不到老鼠、虱子和跳蚤，每當有海難者被明朝的船救起，回到陸地後總會津津樂道他們的艙房是多麼的整潔芳香——事實上，這些海難者總是被隔在幾個固定的艙室，他們聞到的芳香是明國大夫配制的去穢驅瘴藥粉的味道。

　　伊麗莎白听說後早就盯上這支船隊了，幸運的是，比起商品貨物來，這些船艙里自用的食物，要好買到的多，尤其在她們擁有四個明國廚師的時候。

　　“伊麗莎白小姐，”呂師傅拗口的稱呼她，點了點餐盤道︰“你看看，這有什麼不對嗎？”

　　“有什麼不對？”伊麗莎白驅散腦子里的念頭，咽下香甜的點心重復問。

　　她實在沒看出什麼不對。

　　長久以來，呂師傅從自身的利益考慮，不僅善于改良菜色，對于經營酒樓也是個中好手。在任何地方，廚師傳揚名氣不僅在手藝的精湛，也得依靠客似雲來的酒樓才行。因此，他樂意提點這位洋人雇主。點心店遠不是他的長久之計，呂師傅想在這海外之地發揚以自己為祖師的廚派，他得給自己找個伯樂。

　　“我們是明式點心店，可不管這商店的裝潢，還是瓷碟餐具，都和任何一家甜點商店沒什麼區別。”呂師傅沿著泰晤士河散步，路過的兩家甜點店，都不必進去，只從櫥窗往里一看，就眼熟極了。除了店里的木料雕刻更好一些，反正呂師傅沒覺察出什麼不同。

　　呂師傅簡直一語驚醒夢中人，伊麗莎白忽然明白為什麼“明式點心”的吸引力遠不如“明國風箏”！風箏紙鳶這種較大商品一眼就能看出不同于歐洲的東方風情，而點心呢，從店鋪到包裝一點都沒有那種讓人著迷的明國意味，偏偏甜度還不符合大多數英國人的口味。

　　改！借債也要改！

　　蘿拉和伊麗莎白一拍即合，兩位小姐下決心就算超出預算和資金，也要將店鋪重新裝飾。

　　伊麗莎白請人遞了一封急信回家，她連郵遞的時間都等不了了。班納特先生親自來城里探望親愛的女兒，蘿拉也頭一次見到這位久仰可敬的父親。

　　只是精神煥發、好像年輕好幾歲的成熟風趣的紳士，也引不來小姐更多的注意了，她們眼里只有即將到手的英鎊——甜點店已經暫停營業，李夫人幫了大忙，她從肯辛頓明人聚居處請來正在修整的福船工匠。大家一起商量下樣式，工匠們在呂先生的監工下敲敲打打，雕刻作畫，每一分鐘都不停流過便士、先令和金畿尼。

　　大匠師傅告訴伊麗莎白，她們原本用的木料不錯，匠人們可以用這些料進行修改鋪設。兩位小姐幾乎感激涕零，這等于幫她們節省了一大筆原料錢。現在明國人已經成功取代班納特先生在蘿拉小姐心中的光環，當然，蘿拉小姐仍舊很敬佩班納特先生，尤其當這位慷慨開明的父親願意借給她們三百鎊資金的時候。

　　班納特先生的幫助使小姐們更有底氣，三百鎊足以叫她們撐過難關。等下個月，不管甜點店如何，上半年風箏的收益就會裝進她們的錢袋，那時候小姐們就再次財大氣粗起來。

　　幸而，不用等小姐把另外的收入往里面投入，甜點店在能工巧匠的手中就大變模樣了︰胡桃木的顏色紋理本就適合改成明式制樣，店鋪的基本格局不變，但屋檐、梁階、門窗、百寶隔斷和屏風就已經超乎想象。整體是朱紅玄漆色調，用花瓶、雕刻、畫作和幔帳布置的精致格調又不失闊朗氣派。

　　兩位小姐在禮拜日收驗成果，完全超乎了她們的想象，離著至少半英里，就能看到這幢建築。馬車上不停的听到經過的人在議論這兒，人們似乎才發現泰晤士河畔新開了一家明式甜點店，他們對此期待極了。

　　走進去的時候，男爵小姐握著好友的手，腳步虛浮︰“這真是我們的店嗎？莉齊，我覺得我是在做夢！”

　　路過的打扮入時的貴婦人馬上叫車夫停下，遣女僕來問是不是這家甜點店已經招待客人了？因為有兩位小姐進去。

　　穿著統一的白色襯裙和格子圍裙的店員挺起胸.脯，有禮的走到車前回稟夫人︰“那兩位是店鋪的房東小姐，您知道，改建裝飾房子總得請主人們過過眼，這畢竟是租賃來的。”

　　“很快就會開業，歡迎您這樣尊貴的客人登門！我們的甜點是明國貴族家里的手藝，一定能給夫人驚喜。”

　　貴婦人滿意的離開了，而店員們也歡欣鼓舞的等待她們的新衣服——李夫人的裙子美極了，十幾幅的裙擺隨著腳步展開一點點，露出精美的刺繡。女店員想，不需要李夫人的那樣精美，只要有一半，就能把她自己襯托的像宮廷里的名媛那樣端莊美麗。

　　伊麗莎白發現整個商店里的人精神氣都不一樣了，店員們昂首挺胸，廚師們也更能適應這種氛圍，大家都干勁滿滿。

　　“這些盒子要隨著甜點送出去嗎？白送嗎？”蘿拉抱著一個玄色漆盒，上面用金漆描繪出團花圖案，不舍的問︰“這太可惜了！一旦開始的時候用這種盒子裝糕點，那麼之後人們不會諒解用別的。這樣的盒子，我們會賠錢的。”

　　伊麗莎白搖搖頭，“這種漆器不值錢，只有那種鏤雕、螺鈿、嵌百寶、金銀薄片平貼漆器……才價值不菲。親愛的蘿拉，你知道我們的這種裝進漆盒里的糕點定價有多貴嗎？”

　　蘿拉充耳不聞，她打開漆盒，里面襯著一層光亮、柔軟的絲綢。

　　男爵小姐︰……

　　這絕對會賠錢的！

　　作者有話要說︰伊麗莎白是呂師傅的伯樂，而呂師傅拯救了種花魂的胃。在異國他鄉，有幸遇到一位故國名廚是多麼幸福的事！

　　本章評論送一百小紅包。春暖花開的季節，一切剛剛好，于是魚犯了賴床的小毛病……

　　鑒于晚更和短小，今晚八點左右，應該還有加更吃～

　　現在，魚去陽台曬會太陽，小憩一下。

第57章 年金五千鎊

　　可不僅只有這一種外帶的盒子,伊麗莎白在甜點店上真的用盡了心思︰不僅考慮到攜帶不便的問題,請工匠做出了這種木制食盒；還特意也在堂食的餐具上費了巧思，只茶杯一樣,就有鎏金邊的荷花銀杯、五彩陶瓷杯、梅蘭竹菊蓋碗、青團花茶杯……從肯辛頓明國人那里買來這些茶具就花了李夫人好大的功夫。

　　之所以需要如此多的花樣,不過是伊麗莎白發現英國人雖然追捧東方風情,卻少有深入了解的。

　　陶麗絲的茶會給了她靈感，她完全可以搭配昂貴的茶水,這更能吸引講究的淑女和紳士們。一壺地道的明國茶，幾碟子合口味的香甜新奇的點心,是閑散無事的上等人消磨時光的好選擇，足夠體面高雅。

　　而明國的茶可不止湯色紅亮的紅茶,足有綠紅白黃青黑六大類，各有各的滋味,各有各適合搭配的茶點。單受大不列顛普遍喜愛的紅茶，按產地不同,就有川紅、滇紅、寧紅等等︰川紅色澤烏潤、香高味濃,配口感清香的點心最好；滇紅香氣鮮爽，茶味濃郁,屬于稍烈性的茶，可以加入牛奶,用濃甜的茶點也不會膩口；而寧紅氣味芬芳，味道鮮嫩柔和，帶有花果香，適合稍淡一點的茶點,好能讓味蕾好好品味上品茶香……

　　這家甜點店當然不會一下子齊集這麼多新鮮樣式，只不過是點心店長遠發展的一條思路。

　　明國商人安東尼對這設想非常感興趣，如果伊麗莎白可以通過一家甜品店讓英格蘭人接受更多種類的茶葉，而不僅僅限于紅茶。那麼，安東尼‧薛願意與伊麗莎白簽訂合同，為她提供各種原料——如果能成功的話，明國商人的財路會再次拓寬。安東尼不是沒試過販運綠茶，可在明國大受歡迎的龍井、碧螺春遠渡重洋之後，竟然還沒有一箱下等金花紅受歡迎，險些讓他折了本錢。

　　狡猾的安東尼先生對待伊麗莎白小姐的態度再次發生了改變，不再是那種因為恩惠而客套給些方便的姿態了，他正經起來，第一次把這位小姐當做對等的可合作的人來看待。當然，距離平等還有些距離，明國人的高傲從來都是藏在骨頭里的，國家如此強大，于是胸中的自豪和背上脊梁也就更重更直了。

　　蘿拉冷靜下來，男爵小姐的眼界還是有的。她發現莉齊曾經談論過的設想一一實現了，這是多匪夷所思的事情，蘿拉本以為做起來太難了︰“你從哪里尋找到的供貨商？”

　　伊麗莎白攤攤手︰“多虧了咱們的代理人先生。我之前捎信給他，你還笑話我異想天開，可代理人先生真的找到一家工廠。不僅有木制食盒，另外一家陶瓷工廠還願意為我們提供各式陶瓷小碟子。”

　　“你是說這些美麗的漆器不是明國的？”蘿拉低聲驚呼。

　　“當然不是！如果真是明國漆器，我們的點心再貴也要賠錢。”就真成了買櫝還珠的笑話了。

　　“不過食盒做出來，上面再用金漆描畫是明國的工匠先生接手。他們的學徒就足夠了，所以遠比想象的便宜。”伊麗莎白小聲告訴朋友，“明國的漆器只上漆一道工序就需要重復幾次，歷時大半個月。而我們的，他們再加工，一件也用不了十分鐘，另外最多多等兩天陰干了就成。匠人們的學徒還可以用我們的材料練手，這些食盒的花色有很多種，高雅富貴、清爽濃烈，任你挑選。”

　　想想吧，充滿明國風情的食盒之中襯著光亮的絲綢，絲綢上放著一個個白瓷碟，碟子里各種色彩鮮亮、形狀繁復精致的甜點，食盒的一側，還體貼的放置著用潔白干淨的細棉布包裹著的、與甜點相匹配的茶包——“這會迅速成為貴夫人和名媛們的最愛！”蘿拉馬上接口道。就算只听好友的描述，她都心動了。

　　李娥夫人很快從後廚走出來。整個甜點店，其實變化最大的要數廚房。

　　伊麗莎白的好‘筆友’威廉小姐的信中曾抱怨說外面餐廳的衛生潔淨程度堪憂，可他的妹妹安娜小姐卻十分喜愛去餐廳用餐，他不願意拘束妹妹，只好順她的意，但心里著實擔憂她的身體。

　　莉齊小姐在給出“安娜小姐大概喜歡的是外邊餐館自由閑適的氛圍，威廉先生可以試試撇開小姐的禮儀老師，邀請她在花園里用餐”的建議之後，再次受到啟發，她想起上輩子的一些能看到操作的“放心廚房”，詢問過蘿拉和主廚們之後，請工匠把後廚的兩道門打通，做成了玻璃櫥窗。

　　巧手的工匠先生們用鏤空窗欞裝飾櫥窗，很有明國江南園林觀景窗的風味。

　　李娥夫人對這處改造滿意極了︰“你們這里的甜點師太辛苦了。我曾經拜訪過一位廚娘，看到她在擁擠陰暗的廚房里奮力的打蛋白、磨糖粉、搗碎杏仁，汗水都滴到食物里……整個廚房有一股發臭發酸的味道，好像是雞蛋、牛奶和蔗糖壞掉的味道，但她決不許別人懷疑她的手藝，我只好閉口不言。”

　　兩位主廚絲毫不擔心被人偷學了技藝，明國點心的精髓在用料、餡心和技法。正對著櫥窗的干淨整潔的白案上，多是進行最後一步。廚師們動作從容，優雅的裝飾擺盤精致美味的甜點——這大多得由美麗李夫人和一位幫廚來展示，而呂師傅就不太合適。

　　成品注重點綴、裝飾，是伊麗莎白對廚師們在廚藝上的唯一要求。歐洲甜點在後世如此受人們喜愛，不僅因美好的滋味，還有精致格調的儀式感。

　　李夫人對把四四方方的豌豆黃用模子制成各種繁復圖案形狀的主意不置可否，倒是呂師傅大為贊同。他實在是個有進取心善于迎合顧客的好廚師。

　　……

　　很快，泰晤士河畔的明式甜點店風靡整個倫敦，比當初風箏的風頭也不差多少。人們談論那美味的甜點、貼心的服務、精致的食盒還有明國仕女的打扮和禮儀。

　　伊麗莎白也沒想到，那位名叫陸葭的幫廚，心血來潮在櫥窗里秀了一手功夫茶技藝，就迷倒了無數淑女。小姐們談論他行雲流水的動作，和儒雅清淡的氣質長相，陸先生比李夫人還要受顧客追捧。如果陸廚師願意，他甚至可以求娶一位出身不錯的淑女。

　　小姐們甚至會三五成群的請店員教她們使用筷子。沒多久，“明國的禮儀比英格蘭貴族餐桌上需要遵守的規矩還要復雜莊重”的話就傳到了陶麗絲學院。小姐們津津樂道那里的茶罐、茶巾、茶針茶刀和茶杯，個個以能優雅的使用明國的蓋碗為榮。

　　陶麗絲的姑娘們付出高昂小費請車夫代買的甜點，轉眼間就從法國御廚的商店換成了泰晤士河畔的這家明點店。這種情形在七月中旬明式甜點店推出一種如同真花、形美動人的荷花酥之後達到了頂峰，從早晨甜點店還未開門時，就已經有貴族宅邸的僕人在外面等候。

　　這一次，有心之下，整個倫敦都流行起來的下午茶習慣不再是高貴門第里的公爵夫人開創，而是兩位尚且名不見經傳的淑女一步步謀劃引領。

　　兩位被入賬哄得眉開眼笑、全無淑女風範的小姐，開始有計劃的推行下一步︰代言人先生出面，同時斯特林子爵夫人和男爵小姐拉線，與倫敦一家車馬行簽訂了合同。

　　從這一天開始，明式甜點店提供送食盒上門的服務，只需要派遣一個跑腿提前一日預約好時間。這有效的免去了商店外亂哄哄的車馬和臭味，避免給在店鋪里享用的客人帶來煩惱，伊麗莎白和蘿拉也省去了一筆額外雇人清掃街道和管理秩序的費用。

　　“親愛的蘿拉，接下來，我們的廣告畫冊就要擺上貴客們的寫字桌啦。”伊麗莎白笑道。

　　蘿拉想起那本做工精致的畫冊，就忍不住想掰開好友的腦子看看，怎麼那樣多的奇思妙想呢？

　　伊麗莎白小姐永遠能給人帶來驚喜，但“累及五十磅的數額，才能獲贈一本畫冊，這是不是太貴了？”

　　男爵小姐不是頭一次為朋友的大膽而驚嘆。

　　“當然不，”她的朋友正色的說︰“你知道這是一本完全手繪的圖冊，上面有我們迄今推出的所有搭配！光是請畫家就花費了我們五十磅，這還不算每一冊十先令的價格。”

　　“況且，這提供了一個可能。”

　　“你又想到什麼了，親愛的莉齊，快告訴我！”蘿拉合掌央求好友，她多麼慶幸當時選擇和莉齊一個寢臥，這將是她這一生做的最正確的一個決定。

　　“事實上，也是在漢密爾頓夫人大手筆一次下了二十磅的訂單之後，我才有了這想法。”伊麗莎白說，“為什麼我們不替這些有錢的夫人們承辦一些聚會茶點呢？從食盒到餐具，茶葉和茶具，就連善後，都不需主人操心。她們只要優雅、亮麗的等待熱騰騰的美味甜點奉到眼前就好。”

　　“你知道，這是多麼大的一樁生意。”

　　男爵小姐首先想到不是如流水一般涌入錢袋的金畿尼，而是這件生意帶來的無形好處——她和伊麗莎白，完全可以借此邁入那些高級的聚會，從此有名有姓、受人尊敬，達到除金畿尼之外的第二個追求。

　　“但是，莉齊，我們的廚房和廚師們，恐怕不能滿足太多需求。如果兩位家世相當卻要爭鋒，因而同一日舉辦聚會的府邸來下訂單，該怎麼辦？”她聳聳肩，“你知道，貴夫人和名媛們再講究風度，也常會出現這種事。尤其還有兩個家族不對頭的，這更棘手。”

　　伊麗莎白點點頭︰“事實上，這正是我想說的。蘿拉，我們再開一家甜點店吧，在另一條繁華的街上。”

　　“夏季學期馬上就要結束，正好趁這段上流社會的人們多去鄉下避暑的時間，買下一棟商店，然後同樣裝飾好。當我們返回陶麗絲時，商店正好可以營業。”

　　蘿拉被朋友的話嚇了一跳，一家甜點店的年金說出來只怕會使許多紳士受驚嚇。這筆利潤在她們二十歲的時候，足夠使她們的身家比得上北部大工廠主家的女兒，莉齊還不滿足嗎？

　　“不進則退。只有一直這樣紅火，在明年的這時候，我們才可以共同攢下大約五千鎊，但這筆錢在真正的豪商眼里，不算什麼。只黛西的船主父親，就不會多看在眼里。”伊麗莎白說。

　　她這樣急忙前進的原因固然有這個，更多的則是因為上個月班納特先生私底下帶來的一個好消息︰班納特太太，在相隔十多年後，再次有孕。而夫妻兩個，都很有信心這是個男孩。

　　不管是弟弟還是妹妹，伊麗莎白不得不想到，朗博恩的府邸似乎不大夠住了，要知道小寶貝吉蒂和莉迪亞的房間都是閣樓改建的。

　　作者有話要說︰二更奉上。

　　魚明天要早起，立個fg︰明天中午十二點再晚更，那不僅發小紅包，還要有超過六千的大肥加更！

　　另外，小天使們多多評論，上一章和５４的小紅包還有名額喲，等到明天更新，魚就通過“批量發紅包小工具”統一發出嘍——魚天天拖延癥，如果沒有這個小工具，光發小紅包就得一個小時，感謝我大ＪＪ，方便好用！

第58章 獲準進入社交界

　　蘿拉沒有猶豫太久,就同意朋友的計劃。在過往,已經無數次證明伊麗莎白的正確，她似乎有天生的敏銳,能夠把握住時機,還有很多很多新奇有用的想法。

　　伊麗莎白不敢居功,這一切都是前人的功勞，上輩子她經歷的成熟多樣的經營模式,是這時候才起步的各式商店拍馬也趕不上的。但伊麗莎白絲毫不敢輕視，商人們有狡猾的天賦,或許他們的新鮮手段比不上她，可頭腦遠比她機巧刁滑。

　　泰晤士河畔的明式甜點店的模式已有人模仿,他們暫時比不過的原因是伊麗莎白和明國的聯系更緊密。這使得模仿顯得有些拙劣，並且不受人承認。

　　涂成紅色、加了兩角翹檐的商店吸引顧客進去,卻發現商品仍舊是隨處可見的法國甜點，甜點還不是出自法國御廚,這使得顧客更為不滿。但也一些有機變心腸的商人,他們不經營甜點店，而是借著這場興起的新風潮,不僅將餐廳裝飾成明國風格，餐廳的桌椅餐具也全是明國的特色,時髦的先生小姐們可以盡情展示他們優雅的明國禮儀。

　　伊麗莎白的好友黛西小姐最喜歡分享好東西，她在第一時間就請朋友們到這樣的特色餐廳里去。伊麗莎白覺得別扭極了——一群打扮時尚的英國紳士、淑女坐在古香古色的明式餐廳中，吃著用青花餐盤盛著的西餐，喝著青白團花執壺里倒出來的焦糖色朗姆酒。

　　這多麼奇怪。伊麗莎白心里閃過一些念頭。

　　東方風情越受歡迎,對伊麗莎白就越有利。小姐對此只有高興的份。

　　但明國與大洋之外的這些國家並非風平浪靜。

　　事實上，就在伊麗莎白和蘿拉的明式甜點店大受歡迎之前，在遙遠的地中海，已經爆發一場三個國家的海上混戰︰

　　法蘭西第一執政官野心勃勃對外擴張，他遠征埃及，鐵蹄踏入古國。但陸上戰爭的順利不代表海戰依舊如此，法國艦隊與納爾遜將軍率領的英國海軍在地中海尼羅河口附近爆發了海戰，納爾遜將軍取得勝利，隨即回國。這本不關明國什麼事。明國與埃及簽訂了擴張甦伊士運河以溝通紅海與地中海的協議，這使得工程附近甦伊士地區是難得沒有燃起戰火的地方。

　　但歐洲越來越被奉行的拜金主義，和新興的資產階級的的本質目的就是更廣闊的市場，尤其想要打開富得流油的明國市場。歐洲與明國的貿易差，使許多西方豪商眼熱，但在明國強大的國力和武力下，歐洲用槍炮打開市場的做法根本不可行。從前兩個世紀，這種情況本來已經習慣。但明國在埃及進行的甦伊士運河工程觸及了法蘭西執政官敏.感的神經︰這場遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制甦伊士運河與前往東方的海路。

　　明國人捷足先登，破壞了法蘭西擴張的計劃。與英軍海戰之後，逃跑的法國艦隊主力在沉寂一些時日之後突然開出港口襲擊了明國福船。接替納爾遜將軍的英國海軍指揮官打著法國敵對的名頭，命令剛剛修補好還未返航的艦隊加入海戰，並且倒戈相向，對明國福船開炮。

　　這看起來好像並不公平，明國停留在地中海的福船多為運輸船，奉命運送物資和警戒。但事實也的確不公平，明國的海船是全世界都知道的厲害，但誰能想到運輸船還會配有如此強大的火力呢？在三艘戰船的領導下，明國將兩國的艦隊打的七零八落，他們的火炮射程遠遠優于別國，這使得海戰情勢像一片倒。不過一對二並未持續到最後，在發現明國船隊是塊吃不下的硬骨頭之後，法蘭西和大不列顛開始丟下強勁對手，互相混戰起來，好像這場戰爭開始就是有百年仇恨的英法海戰似的。

　　越強大就越受尊敬、越受吹捧。

　　這道理不假。明國福船打敗不列顛國王陛下的艦隊一戰，在泰晤士報上等出來之後，不僅沒引起本國人們的反感，反倒使東方風情更受歡迎起來。

　　兩位小姐的明式甜點店正趕上這股暖風，這才能在短短一個月就大獲成功。

　　而店主人明顯與明國人關系親近，再加上陶麗絲學院微微表露的維護，這才使得這家背景不明確的商店在備受覬覦的情況下，沒招來什麼□□煩。

　　是的，陶麗絲不少小姐都听說了同住一間寢臥的蘿拉小姐和伊麗莎白小姐與肯辛頓的明國人交好，兩位淑女合伙買下的店鋪租給了風箏商人賈里德，收取商店五分之一的利潤做房租。收租是上流階層的一大收入來源，這很體面，小姐們尤其羨慕的是兩位小姐的英明決策。五分之一的利潤，這是多麼高的回報！

　　蘿拉和伊麗莎白不僅在小姐們中更受歡迎，連陶麗絲也對她們另眼相看——普蘭夫人已經告知這兩位淑女，在秋季學期開始後，將由學院出面，正式引她們進入倫敦社交界。

　　第二學年，才脫離新生身份的小姐就由學院引入社交界，這種榮耀自陶麗絲建立學院之後也只有九位淑女獲得過。小姐們都在暗自觀望期待，想看到時候她們初次踏入社交界的舞會是什麼規格等級？這將關系到兩位淑女的交際圈的高低。

　　秋季學年並非處于倫敦社交季，按理來說，這時候的舞會並不會多受重視。可事情恰恰相反，社交季的舞會品目繁多，名媛淑女也多，于是舞會階級也更加分明。陶麗絲學院的小姐縱然有女爵的面子，也大多只能參與小貴族們舉辦的舞會，第一次露面，也並不會引起多大的關注。秋季倫敦舞會稀少，正因許多人到鄉下獵狐解悶，不得不留在倫敦的達官貴人們辦起聚會來才會廣邀賓客，而不會多介意階級。年輕的淑女名媛少，陶麗絲的小姐們才能更順利的踏入社交界。

　　莉莉和黛西都為好友高興，兩個人把這里頭的隱秘掰開說給伊麗莎白听，一左一右的圍著她，念得小姐腦子發暈。而她的摯友，卻得以逃開這一殊榮，快活的看樂子。男爵小姐早對這些上流舞會的小把戲心知肚明，只有莉齊缺乏這些。

　　這個夏季的好消息特別的多，在學期結束之前，賈里德先生親自送來縫紉機廠的第一筆紅利。

　　縫紉機廠的訂單紛至沓來，整個工廠自從建成就沒停歇過，這使得賈里德先生又喜悅又難過。喜悅的自然是訂單無數，至多到年底，他就真正從一個風箏商變成工廠主了；而難過則是因日益稀疏的頭頂，可憐的賈里德先生，經常被來下訂單的先生們禮貌的“請代問候尊夫人”，沒人懷疑這位中年的有錢的先生還未結婚。

　　尤其在他們打听到賈里德先生在縫紉機廠所在的漢斯福德沒有養情.婦的情況下，這很符合先生們的思維——一個有錢的中年男人，在外地辦工廠，身邊卻沒有女人，只有兩種情況︰一個是這位先生與太太是世上少有的恩愛眷侶；另外則是這位太太生性妒忌，出身良好，這才能鉗制住先生。總之，賈里德先生必定是結了婚的。

　　賈里德先生在甜品店的二樓新改造出來的隔間里，苦笑著把這些事告訴小姐們，伊麗莎白和蘿拉雖然表示同情，可嘴角卻總壓不下去。

　　“……不過我可以請媽媽介紹小姐給你認識，漢斯福德離朗博恩不遠，我媽媽很願意邀請賈里德先生來參加舞會。”伊麗莎白笑眯眯的調侃代理人先生。

　　賈里德先生急忙搖頭，他忙的很，縫紉機廠那邊剛能暫時脫開身，還要在倫敦為小姐們物色新的店鋪，並且改建裝飾店鋪。

　　“兩位小姐看好哪條街？”他問。

　　伊麗莎白和蘿拉對視一眼︰“奇普塞德。小姐們愛到那里去，附近的街區也多是中等條件之上的人家。”

　　“我在那里買了一座小寓所。寓所附近條件不錯，不會太過于熱鬧，也不至于冷清，比較適合甜點店需要。”伊麗莎白將地址寫給賈里德先生。

　　代理人先生顯然對倫敦做過深入了解，他一看地址就說︰“是不錯。這兒也不像奇普塞德街的中心那樣，店鋪通常不會出售。應該可以尋到合適位置並且地方大些的商店，不過你們還是打算把整棟都買下來？”

　　蘿拉笑道︰“當然！這樣最方便，屬于別人的二樓會生出無數麻煩。”男爵小姐明顯財大氣粗了。

　　托伊麗莎白的福，賈里德先生現在也和安東尼‧薛搭上了線。代理人先生本來野心勃勃的要把縫紉機銷往東方，卻被安東尼先生潑了一瓢冷水，他告訴賈里德，明國早有縫紉的機器，且遠比這兒的要先進。不過機器金貴且運輸不易，所以明國的商人更願意做布料交易，就算受潮也可以低價銷售——

　　“在我們不確定機器技術能否保密的情況下，是不允許把這些銷往其他國家的。當然，鑒于你們已經自己發明了一種替代手工的縫紉的機器，回國後我會如實向我們的官員反饋，說不定一年後你會看到大明的縫紉機。”安東尼笑著說。

　　賈里德先生訴苦道︰“購置商店容易，改建裝飾的時候又要和那位安東尼先生打交道。上帝，我真不願意和這只狐狸做生意。”

　　“為什麼不直接請工匠先生們？”

　　“小姐們知道，東方風格的建築大受歡迎。”賈里德先生攤攤手︰“所以安東尼先生怎麼會錯過這樣的好生意，他將明國的工匠組織起來，專門接手類似買賣。要價可比之前狠多啦！”

　　作者有話要說︰11點59分，魚急忙發了出來，差一點點fg就倒了……

　　不過小天使們別失望，今晚八點的還有加更，而且會肥一點。

　　另外前兩次小紅包，魚馬上就一次送上。

　　注︰本章中“遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制甦伊士運河與前往東方的海路。”這的確是歷史上拿破侖遠征埃及的目的之一，但由于法國工程師勘定計算錯誤，拿破侖誤以為打通紅海、地中海的計劃不可行，擴張打通甦伊士運河的方案在拿破侖時期被擱置。

　　埃及尼羅河海戰，和甦伊士運河的史實是︰（科普來自于百科）

　　阿布基爾海戰︰發生于1798年8月1日—2日，也就是拿破侖對埃及的遠征(1798—1801)期間，英法海軍在地中海尼羅河口的阿布基爾海角（埃及）附近進行的一次交戰，結果以英軍的勝利而告終，英國戰役指揮官納爾遜受封為尼羅河男爵。

　　甦伊士運河︰18世紀末拿破侖‧波拿巴佔領埃及時計劃建立運河溝通地中海與紅海。不過由于法國人的錯誤勘定結果計算出紅海的海平面比地中海要高，也就意味著建立無船閘的運河是不可能的，隨後拿破侖放棄計劃，並在和英國勢力的對抗中離開埃及。

　　法國在拿破侖失敗之後，重建法蘭西第二殖民帝國，因為在美洲的殖民地失于英國，所以法國重點向東方發展，打通甦伊士運河對法國意義更為重大。

　　1858年12月15日，甦伊士運河公司建立。強迫窮苦埃及人穿過沙漠挖掘運河的工作花費了近11年。運河于1869年11月17日通航，這一天被定為運河的通航紀念日。

　　所以魚文中的擴建打通甦伊士運河提早了很多，甦伊士運河對東西方海上交通意義非凡，能夠大大縮短從歐洲到非洲東海岸和西亞以及南亞東亞東南亞的海上距離。魚寫這段的思路在于，按照本文設定，明國海貿發達，必然會尋找更短更好的航線，所以甦伊士運河工程提前了。

第59章 為你修路

　　短暫的夏季學期結束了,在伊麗莎白離開陶麗絲前,她幸運的收到了朋友威廉先生的來信。不管如何,伊麗莎白有責任及時回信，告訴這位極守時的先生她要返家去度過每年最長的歡樂假期，近兩個月無法在和他通信。

　　威廉先生在上一封信中告訴伊麗莎白，他將要進行一項冒險的決策。大多數人都不看好,認為這項投資不會獲得成功，但他意已決，已經提交了申請,如果申請被批準,那麼他會很樂意與莉齊小姐分享他的喜悅。

　　伊麗莎白暗暗猜測,卻也沒猜到是什麼投資,還需要得到政府批準。

　　這封信里威廉先生興奮的告訴她,他的授權建路法案已經通過，他即將開始實施收稅公路建設計劃。威廉先生的手筆很大，他有兩個建設計劃，一條在靠近倫敦的赫特福德郡哈特菲爾地區，一條在德比郡，不過前一條是個距離較短的公路方案。

　　梅里頓就屬于赫特福德，隔壁大鎮哈特菲爾是附近的交通樞紐，威廉先生獲得這兒的一段公路的建設收稅授權,實在是一個不錯的投資。

　　威廉先生在信上寫道︰“我的朋友、認識的貴族、以及听說的商人，他們都看好哈特菲爾的投資，願意集資參與到建設計劃中來。但是對德比郡的方案,普遍不認同。他們勸說我，可以換一種方式做慈善，比如捐善款給教會，以救濟窮人。”

　　“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故鄉。森林、山谷與湖水之間，是農場、牧地和莊園，在一百年前，這里釀造的酒是英格蘭最好的酒，當然現在我也這麼認為。親愛的小姐，有朝一日我真希望能請你來這兒游覽，我相信你一定會著迷，這里的園林和庭院是全英格蘭最美的——我也很樂意拿出珍藏的美酒來招待你。”

　　威廉先生告訴伊麗莎白，德比郡因為山多水多，沼澤丘陵不大適合居住，大部分人都在南部河水沖擊形成的河谷平原上。整個郡人口不多，可用于耕種放牧的土地佔比也不高，這使得大多數商人都不看好這里。但人們總能做到最好︰百年前這兒是英格蘭釀酒中心，五十年前開始生產瓷器，現在又發展了絲織業。威廉先生還透露說他的家族生意有一項是開采石灰石，據說儲量頗豐。但是限于交通惡劣，道路狹隘，人們的收入總是得不到改善，一半的利潤變成運輸成本。

　　“……大概小姐們不太了解收稅公路法案，事實上，若非莉齊小姐，我也不會想到去投資公路，繼而了解些內情。”

　　伊麗莎白微微一怔，她可從來沒有寫過與此有關的話。其實她連英格蘭的公路可由私人承辦並且能收稅也一知半解。

　　她繼續向下看，威廉先生寫道︰“正是小姐提醒了我，法國戰爭不斷，英格蘭人想去歐洲變得困難而危險。這使我想到來德比郡旅游的客人的確多了許多，我的總管寫信給我，說請求到莊園參觀的人比幾年前多太多了，他只願意請最禮貌的人進去。于是我請人做了簡單的計算，得出的結果讓人吃驚︰近五年到德比郡游玩的客人數量是整個德比郡總人口的十倍——這僅僅是粗略的結論，實際人數一定還要更多！人們開始探索本國的美麗風光，而德比郡是個好去處。這使我堅定了投資的決定。”

　　威廉先生十分體貼，他很了解莉齊小姐的性格，將大多數姑娘不感興趣的收費公路內情講給她︰“……全權修建、管理新公路的權限期是21年，權限期之後會通過法案確定人選來維護已建成的公路，所以私人（常常會需要募集資金，有多位出資人）建設的公路比政府要迅速的多，他們需要盡可能長的收稅兌現期。”

　　“新建一條公路，會給當地帶來許多工作，有些活比如挖土工任何人都能勝任，這回使得當地人的收入空前的好，所以那些人認為我在拿著祖先積累的財富在‘做慈善’。一英里公路建設大約需要45—50鎊，不過我想哈特菲爾鎮會低一些，而德比郡可能得達到五十磅，那里的人口有些不足……”

　　看威廉先生的信不僅是種享受，還總能增長見識，伊麗莎白讀了信，才知道在五十年前拉一輛貨車需要5匹馬，現在3匹馬拉的兩輪貨車就能裝十英擔貨物，而新修的公路上，只需要一匹馬。牲畜的減少意味著運輸成本降低，這不論在任何時候都等同于利潤增加，更別提運輸時間也大大縮短。

　　這使得伊麗莎白想到從朗博恩到倫敦，除了靠近城里的一小段路是有排水溝的公路，其余的都是狹窄的土路，一旦下雨就泥濘不堪。行人和馬車都要遭殃。另外，從梅里頓到鄰鎮哈特菲爾的路也不好走，這意味著梅里頓不管輸入原料還是輸出貨物都要艱難很多——班納特家的“紫羅蘭”商店已經傳出了名聲，是連城里的小姐都會光顧的服飾店。

　　從簡的來信中能看出營業額的增長已趨于平緩，伊麗莎白猜測這跟道路有關。而且加德納舅舅的作坊正位于梅里頓與哈特菲爾之間，作坊的利潤要靠量來提升，這也桎梏了舅舅的生意。也許加德納舅舅早想到這一點，才將作坊開在靠近哈特菲爾的地方，但這也只是稍微改善而已。

　　伊麗莎白想的腦子都要疼了，她摩挲著信上“一英里公路建設大約需要45—50鎊”這句話，無奈的嘆氣。每當她覺得自己已經能算得上成功的時候，就會有人或事出來打擊醒她︰她承認，她的財產全部加起來也不足以負擔建設一條新公路——先期的純投入就會拖垮她的產業資金鏈，而且整個班納特家連同她的朋友們，誰都沒有足夠的威望和經驗組織這樣大型的投資計劃，僅僅招募管理工人一項就是最大的難題。

　　小姐既喜歡讀威廉先生的信，又不免有些沮喪。連縫紉機廠的豐厚紅利也引不起小姐的興頭了，她拆信之前正對著英格蘭銀行的存單傻笑。

　　第一筆紅利確實出乎意料，不論伊麗莎白和賈里德都沒能料到縫紉機廠會迅速盈利，並且隨無數訂單而來的是一筆數額巨大的金錢。當然，這得感謝喬治先生的恩主，那位大貴族的鼎力相助，幾乎在幫忙處理了所有技術之外的難題。

　　賈里德先生越來越感謝伊麗莎白，這一筆紅利不僅包含縫紉機廠一個季度的兩層利潤，還包括他與伯爵先生對圖紙追加的“謝意”，這是兩個合伙人共同的決定，伊麗莎白並未推拒。

　　“莉齊！我听女佣說，學院大門外停著一輛四輪馬車，馬車上的徽記是她從來沒見過，不是貴族的紋章。不過我倒覺得耳熟，好像你舅舅店鋪的標記。黛西有一件紫羅蘭商店里定做的寶貝裙子，她常穿，我見過那個特別的圖案。是不是你舅舅家的馬車來接你了？”蘿拉敲敲橡木門，回到臥室里問︰“你的行禮收拾好了嗎？”

　　伊麗莎白高興極了，她停下回信的筆，匆忙結尾之後塞到粘好的信封中。她想一定是家里的馬車來接她了，簡總是這麼體貼細心，怪不得上一次捎信請她務必告訴返家的日期。

　　“我猜就是你家的。”蘿拉笑道，“所以我已經拉鈴，馬上女僕就來幫你提行李。”

　　“別謝我，”蘿拉截斷好友的話，挨近她說︰“好莉齊，只有紫羅蘭定做的裙子能表達你的謝意。我想你一定不願意拒絕朋友的請求，對吧？”莉齊舅舅家店鋪的衣飾好看極了，只不過最貴的手工定做的裙子很難買得到，偏偏又得小姐們喜歡。

　　“願意為你效勞！”伊麗莎白說︰“而且是獨一無二的樣式，只給你的。親愛的蘿拉，你把尺寸寫到紙上給我，做出來能正合適。”

　　男爵小姐的眼楮都彎了起來，紫羅蘭商店里最讓人舒服的一樣就是︰高級定做的衣服，同一批有幾件就只那幾件，日後也不會再加量。稍微注意，淑女們就不會遇到“一模一樣衣服”的尷尬。不像倫敦的裁縫，堅持傳統，只能選擇不多的幾個款式——所以雖然紫羅蘭的剪裁、刺繡乃至布料都比不上那些傳承幾代的著名裁縫，姑娘們依然樂于花錢。

　　這就是班納特姐妹們的狡猾之處了，姑娘們學會了將一些靈感、小設計畫下來，然後大量的借閱流通圖書館里的法國與意大利時尚書籍，還有希臘歷史書，那些早就過時的書為她們提供了很多素材。而且伊麗莎白總是請人捎回來明國的圖樣和畫冊，這更使得她們根本不缺少新鮮花樣。

　　不過就連伊麗莎白也沒想到，簡對于融合這些新鮮元素有天生的才能，出自她手的畫稿總是充滿想象。那些簡潔大方的襯裙，一旦細看，必能發現別致的亮點，這使“火羽款式”更受歡迎了。

　　是的，班納特家的小把戲終于被細心的顧客發現。她們親切的稱呼維奧拉服飾商店為紫羅蘭，稱簡主要創作設計的衣服為“火羽”，莉迪亞的是“蝴蝶”，這是目前推出最多款式，也最受歡迎的兩個神秘裁縫的標志。

　　叩叩叩，蘿拉主動打開門，黛西和莉莉笑盈盈的站在門口︰“親愛的莉齊，我想你不會厚此薄彼，忘了我們的，對嗎？”

　　伊麗莎白被朋友們的逗趣惹笑了，三個好友把她送到陶麗絲大門口，才依依不舍的在女僕們的簇擁下回去。

　　一位女僕白圍裙的口袋里靜靜的放著一封信，她將把它放在公共休息室寄信的抽屜里。蘿拉和伊麗莎白的專屬女僕莉亞把信放進去的時候，不自覺的捏一捏，她覺得伊麗莎白小姐這次寫的信比起之前的倒薄了不少。莉亞很知道這位小姐喜歡寫信，她的信總很厚實，為此每個月的郵寄費用比別的小姐得多出一兩鎊來。

　　正在忙于處理事務的達西先生，按了按眼楮，縱然是他，面對堆滿寫字桌的工作，也忍不住頭疼。可有什麼辦法呢？連傾慕的小姐都在不斷努力，他有什麼理由偷懶呢？

　　達西先生不僅關注神奇小姐的甜點店，還和妹妹喬治安娜一起光臨過。喬治安娜非常喜歡那些點心，甚至犯了吃點心錯過正餐的錯誤，被嚴肅的哥哥禁止僕人再為她購買。足足兩個禮拜，可憐的小姑娘只能看著兄長在她面前品嘗那些半糖的美味——氣憤使得羞澀內向的小姑娘都活潑了起來，她現在敢瞪圓了水汪汪的眼楮譴責兄長，當然這是無聲的。

　　神奇小姐會在信中說些什麼呢？達西先生有些期待，但他暫時還不準備出現在小姐面前︰就像他曾經想的那樣，得等到伊麗莎白小姐吐露情誼之後。

　　“親愛的莉齊，我太想念你了！”

　　伊麗莎白沒想到簡會親自來接她回家，這喜悅叫她暫時忘了這輛漂亮的新馬車還有那位眼生的男僕。

　　一直出了倫敦，姐妹兩個才平復激動，能夠好好說話。

　　簡告訴妹妹，前面和馬車夫坐在一起的男僕，是班納特先生千挑萬選的雇佣的貼身僕人。經過兩個月的相處，大家都確認這位貝克先生是個很稱職、品性正值的好人。

　　“班納特先生終于實現了他的願望。”伊麗莎白笑道，爸爸一直想要雇一位男僕。

　　“莉齊，我有一個好消息，你听了一定、一定會很高興！”簡說︰“加德納舅舅高興的一晚上都沒睡著。”

　　“有一位仁慈的、富有的紳士，他申請通過了公路法案，將在哈特菲爾建設一條新公路！”簡眼里滿是笑意，她迫不及待地要分享歡悅給妹妹︰“這條公路包括從梅里頓到哈特菲爾！”

　　作者有話要說︰二更送上，小天使們久等了。

　　魚查資料耽誤了時間，先更新，然後魚再寫備注。

　　為你修路‧為你花錢‧達西先生捏一捏小姐薄薄的回信，不禁陷入沉思。

　　本章的章節名“為你修路”是調侃達西先生的。事實上，達西先生並不戀愛腦，達西先生是看在這條收稅公路將來會帶來一大筆收入的前提下，才會投資的。其他人也看好這條公路，而對另外一條持懷疑的態度。

　　注︰關于本章英國收稅公路、授權建路法案，參考《18—19世紀中期英國交通運輸的建設與農業市場的擴展》、《18～19世紀英國交通改良進程中的地主研究》、《中世紀英格蘭運輸效率探微》。

　　另外，德比郡德比城的確在17世紀是著名的釀酒中心，1750年開始生產瓷器，18世紀末期發展絲織工業。德比郡北部為高原，最高點海拔636米。大部分高沼地為國家公園。中部為丘陵，多石灰岩溶洞。南部有較開闊的河谷平原。人口大多聚居在南部，石灰石開采量佔全國的四分之一。——百科。

第60章 陰差陽錯

　　這麼巧？伊麗莎白一愣。

　　可稍稍一想,又忙止住自作多情，威廉先生的投資絕不可能和她有什麼關系,大概只是踫巧而已——哈特菲爾的公路很值得投資,它本身就是商業繁華的樞紐大鎮。

　　“是誰要修建公路？”伊麗莎白問，“听說那位投資人是誰了嗎？”

　　簡遺憾的搖搖頭︰“只知道是英格蘭中部的有錢的紳士,大家都猜測肯定是位大貴族。為他工作的管事、顧問和學者們都已經住進了哈特菲爾,足足有四十多個人，他們直接租下了一座小莊園。但他們的雇主沒有露面，據說還有更重要更大投資事務需要他親自處理。哦,對了，這位大貴族還是個沒結婚的年輕人——听說這個,兩個鎮上的夫人太太都高興極了，幸好媽媽現在不參加那些聚會，也不到菲利普斯姨媽家去,不然我會寫信給你，請你暫時別回家來。”

　　“那些夫人這樣厲害,居然連姓名都沒打听到？”伊麗莎白忍不住笑起來。

　　簡調皮的眨眨眼︰“或許正為此,那些管事對關于主人的問題才都不回答。”

　　“若不是那位先生未婚,大家都會只高興一陣子而已,誰會在意腳下的公路是哪位先生投資修建的呢？”簡笑道︰“載客馬車的話，是每人每英里5便士，加德納舅舅說幾乎所有的公路收費關卡都是這麼定價。”

　　“運貨呢？”她妹妹問。

　　“十英擔的貨物每英里大約半個先令。”簡顯然早就問清楚了。這個溫柔善良的鄉下小姐漸漸有了經營者、主人的意識。

　　伊麗莎白飛快在心里換算一下，十英擔大約0.5噸，一英里是1.6千米,這樣每噸每公里大約需要3.75便士。這比起修好公路後增大的銷貨量，簡直太便宜了。

　　“莉齊，你不知道加德納舅舅有多感激這位先生，勘測的人劃定的新公路正好經過成衣作坊，僅僅相距不到一百碼！加德納舅舅當初買下那一個小作坊才花了幾十磅，因為實在有些偏。他和爸爸騎著馬走遍附近，只有那一個地方願意出售——舅舅看在作坊離哈特菲爾的直接距離不算遠的份上，才勉強買下來。”

　　“誰知道正因為那附近土地很便宜，又離哈特菲爾要修建公路的原終點不遠。投資人先生直接提前買下了來，把公路也延伸了過來。”

　　“等公路建好之後，那塊荒地馬上就會值錢了！”簡不得不佩服那位善人的頭腦。

　　這下子，徹底打消了伊麗莎白的那點‘自以為是’，但小姐認為現在自己也許能更早地猜測出威廉先生的身份來歷——她不打算在信件之外去認識這位先生，更無意攀附討好，只把這當成個有趣的小游戲。想想看，跟解謎似的，多麼好玩。

　　“荒地？”這個詞觸動了伊麗莎白的心思，她顧不得多想別的，連忙問︰“他買下的是一塊荒地嗎？為什麼主人會願意任它荒蕪？或者這是屬于鎮上的公共土地？”

　　簡奇怪的看了一眼妹妹︰“除了有主人的莊園，那些土地都屬于國王陛下。事實上，就連我們的莊園，也屬于陛下，我們只有使用權。”

　　所以威廉先生買下的也是使用權？“那麼如何能購買一塊荒地呢？我是說屬于國王陛下的那種。”伊麗莎白隨即又問。

　　簡真的疑惑起來︰“莉齊，你在想什麼？獲得一處荒地的手續超乎你的想象，除非你是個大貴族，或者有個大貴族的親戚。”

　　伊麗莎白把自己關于朗博恩不夠住，想要買地重新蓋一棟房子的想法告訴簡。

　　當姐姐的听了，先是震驚接著又無奈道︰“你的小腦袋總有奇奇怪怪的念頭，你為什麼會想到買荒地？為什麼不直接買一棟房子？”

　　說完她就明白是自己剛才的話使莉齊誤會了，趕忙道︰“投資公路的先生買下的那塊地並不大，也有些特殊︰它並非沒有主人，而是土壤貧瘠，形狀又不規整；還挨著一片私人獵場，獵場里的狐狸常跑出來偷吃……”

　　簡小聲道︰“那位主人你也認識，就是哈特菲爾有名的寡婦夫人。她的最後一任丈夫布拉德利先生在世時也沒能使這塊地的收入大于支出，她並不缺錢花，于是就荒在那里。”

　　簡忍不住告訴妹妹一些花邊新聞︰“——就連投資人先生未婚都是因為這位夫人才傳揚出去，似乎是布拉德利夫人看上了那位資產豐厚的先生，特意去主動拜訪卻被直接驅逐出去。布拉德利夫人極其惱火，咒罵的話被她的女僕說給別人了。”

　　想起那位悍勇的美貌夫人，班納特小姐忍不住打了個哆嗦︰“布拉德利夫人的僕人說她的主人是在賣了地之後，才從哈特菲爾鎮長那里知道這位紳士好像是個沒結婚的年輕人。她後悔極了，馬上精心打扮了去拜訪，卻直接被下人請回去，那位主人根本沒露面。因此極恨這個人，天天都要罵他。”

　　姑娘們總是對這些新聞感興趣，伊麗莎白在心里感嘆一句威廉先生的魅力，忍不住道︰“既然她能去拜訪，別的紳士難道不能嗎？”

　　簡“撲哧”一下笑了出來︰“那個地址是鄰鎮的鎮長說出來的，布拉德利夫人能從他那兒打听到，別人當然也可以。但哈特菲爾的幾位紳士前往城里去，才知道那兒是個出租的別墅，布拉德利夫人拜訪的第二天，那位先生的管家就退租了。紳士們都指責布是拉德利夫人嚇跑了他！”

　　“噗！”伊麗莎白也捂著嘴笑起來，實在難以想象高大的威廉先生被嚇得落荒而逃的樣子。不過他是有些害羞，不知怎的，伊麗莎白忽然想起假面舞會上那對紅通通的耳朵。

　　簡捂著嘴，小聲笑︰“反正誰也別想從他的管事那里打听到一點主人的事情。”不知道是寡婦夫人的過失，還是所有熱情的太太小姐們的錯。

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　　但姐姐認為伊麗莎白顧慮的很對，她將這件事牢牢記掛進心里。簡有些自責，媽媽再次懷孕，她又高興又忐忑，以至于忽略了這些重要的事情。

　　回到朗博恩，伊麗莎白受到了全家人的熱情歡迎，三個小妹妹都送上了她們的香吻。

　　晚餐後，簡就拉著伊麗莎白到爸爸的書房里來。

　　班納特先生剛回到書房里坐了一下，把沒看完的寶貝古董書收進匣子里，然後他準備去休息室和妻子女兒們一起度過晚飯後愜意的時光。兩個大女兒特意到書房來，顯然讓父親一愣，他重新坐下來︰“好吧，我猜一定有驚喜要告訴我？”

　　“爸爸，我們都忽略了一件事！”簡直接對父親說︰“育兒室，和…的房間在哪里？”簡含糊的稱呼未來的弟弟妹妹，她守在門口等來了三個小妹妹，她無比愛她們，卻再也不敢像小時候那樣對著班納特太太的肚子呼喚弟弟了。

　　“這棟建築已經沒有更多的房間了，閣樓都沒了——就連貝克先生他得住進倉庫的閣樓里去，居然也沒能使我們想起這件事！”

　　“呃……”班納特先生這下真的愣住了。

　　他的確疏忽了。

　　可說實話，這倒也不能怪班納特先生，他的祖父、父親，一直在這座建築里生活，從來沒發生過不夠住的情況。在班納特先生的記憶里，甚至總是多出來不少房間︰他的父母親並沒能多生一個孩子，班納特先生的童年時光著實有些孤單，使他學會並善于自娛自樂……

　　之前，如醫生所說的，班納特太太果然在停藥不久就懷孕了，而且他們完全按照那位醫生的話做的，就連同房的時間也一點不差——所以這很可能是個男丁，巨大的喜悅席卷了夫妻倆，只顧著高興，完全沒意識到班納特家已經沒有這位“小先生”的地方了。

　　比起班納特太太，先生對于未來的“兒子”的期盼本來就更直接片面些︰做父親的大部分喜悅在于這將是個能保護他母親和姐姐們利益的孩子。基于此，兒子在班納特先生這里，暫且更像是接下他心頭重擔的一個符號——如果國王陛下能廢除限制繼承權，班納特先生大概不會選擇再生養一個孩子。

　　“若不是莉齊提出來。天吶，再過段時間可就什麼都來不及了！”簡深吸一口氣，合掌慶幸道。

　　九月一日就是打獵季開始的日子，紳士們盼望了大半年，到時候無論什麼都不能阻止他們盡興。這場盛宴會一直持續到明年二月份，這期間紳士們雖不是總在獵場展示槍法和獵犬，但他們也絕沒有興趣去處理正經的事務。而買賣一棟別墅，特別是能裝下整個班納特家的別墅，絕不是管家能代主人決定的。

　　建一棟鄉間別墅耗時太久，大家都更傾向于租賃或者買下現成的。

　　听聞最喜愛的女兒那個奇怪的小想法，班納特先生笑著對伊麗莎白說︰“莉齊想要住新建的房子？這沒問題！”

　　“等到我們搬出去，可以在旁邊再修建一棟更高更大的屋子。”庭院周圍的那一大片草地也屬于朗博恩府邸。

　　英格蘭的鄉下大多是這樣，宅院沒有正式的圍牆，多是樹籬和花藤構成的矮障，附近通常會留有一大片草地。英國紳士大都十分享受這種與自然親近的居所。

　　所以鄉下的府邸想要擴建也很簡單，只要錢袋里有金畿尼就好。

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　　當天夜里，簡和伊麗莎白在三個小的乖乖入睡後，又忍不住湊在一個臥室里，她們總是有說不完的話。

　　“你是說公路投資人是威廉先生？我的天，你居然和他通信！”簡捂住嘴，顯然她更震驚莉齊和一個先生通信的事。兩個未婚的年輕男女相互寫信，被人知道了，只會有損莉齊的名譽。

　　伊麗莎白忙安慰姐姐，告訴她，自己和威廉先生的妹妹成了朋友，信也是寫給“威廉小姐”。簡才放下心。

　　“這可太巧啦，莉齊，你猜威廉先生會不會知道你是班納特？”簡笑道，“如果威廉先生是為了你？這可真像是上的情節！”

　　姐妹兩個都笑起來，她們誰都沒當真。

　　“威廉先生果然是個貴族，他居然在德比郡還投資了一條公路！”簡贊嘆道。

　　“德比郡……這倒使我想起了另一位先生。”她隨即又說。

　　妹妹不淑女的聳聳肩︰“那位被我狠狠得罪了的達西先生？”

　　簡不知道該怎麼勸說莉齊，其實她曾經懷疑達西先生對莉齊有情意，但還沒等她再觀察確定，達西先生的朋友賓利小姐已經徹底惹惱了班納特姐妹。一切都沒有意義啦，簡也就丟開了這想法。

　　“兩位先生倒有些相似，只不過是完全不同的人。”簡說，“如果不是我親眼見過，和他們有過交際，那我也忍不住要懷疑威廉先生就是達西先生啦！”

　　“假設的話，這可有點浪漫。”班納特小姐笑起來。

　　“絕不可能！”伊麗莎白小姐。她當然不會把哈特菲爾的投資人往達西身上想——畢竟達西不是貴族，那位夫人的後半生的資產里更是從來沒出現過收費公路。

　　此時達西先生在期待假期里的來信︰小姐知道了威廉先生就是達西先生，一定會先生氣，以伊麗莎白小姐的脾氣，必定不肯生悶氣，很大可能要寫信問清楚……

　　達西先生想的很好，他想小姐能猜到他是誰。當人們說建設公路的東家是費茲威廉‧達西，那麼他聰慧的小姐還有什麼不明白的呢？

　　這樣就可以自然而然的摘下“威廉先生的面具”。有了之前的那些交情，他們從前又從無真正的交惡，不用多費口舌，小姐也該明白他絕無與賓利小姐曖.昧之心——當然，他也必然會對之前的隱瞞真摯的道歉。達西先生似乎胸有成竹︰小姐體會到他一直以來暗藏的情誼後，會如他的願首先吐露心意。

　　若換做另一位淑女，達西先生的想法沒準真的能實現。

　　可惜他遇到的是與眾不同的伊麗莎白小姐。上帝似乎打定主意要磨光他的那股傲氣︰他的總管事善于琢磨主人的心思，見他在寡婦前來拜訪後厭惡至極的離開那座舒適的別墅，馬上勒令所有下屬對主人的事情保密，同時巧妙的坑了布拉德利夫人一把。

　　伊麗莎白所听到的消息只有這是一位來自中部的大貴族。“沒想到威廉先生出身這麼顯赫”，小姐嘟囔一句，威廉先生身上自然貼上了個貴族的標簽。

　　況且這位小姐早就像脫下重擔一樣把那位達西先生拋到腦後，達西先生已經在她的生命中翻頁了。就連在頭一次得知威廉先生的故鄉在德比郡之後，她還感嘆過同一個郡、同樣有個妹妹，那位記憶里的先生卻遠不如威廉先生細心，也不像他那樣疼愛體貼妹妹。

　　那時伊麗莎白都沒懷疑過兩個人是同一個，德比郡的南部平原足夠大，像威廉先生說的，那里的莊園庭院聞名整個英格蘭，就連不少中世紀的貴族古堡還矗立在山頂岩石之上，一個郡絕不可能只有一位身家豐厚的紳士？

　　這也得怪威廉先生與小姐相識在前，還要怪舞會那天晚上威廉先生總是低沉著聲音說話——伊麗莎白小姐從未懷疑這一點，她和威廉先生聊了大半個舞會的時間，對這位先生的口才見識十分佩服。這完全和傲慢的不肯屈身交談的達西先生正相反。

　　隨著通信的頻繁，伊麗莎白小姐再也沒把威廉先生與達西先生放在一起過。她眼中，這是完全不同的兩個人，威廉先生會苦惱妹妹的身體，會帶安娜小姐去郊外騎馬，會和她一起去品嘗那些他懷疑不太干淨的餐廳。

　　強大的伊麗莎白小姐，邏輯嚴謹，思維清晰。她尤其不像那些愛做夢的浪漫的小姑娘，絕不會違背理智在那一點‘證據’下，把兩個不同的人臆想成一個、以此滿足小姐們的那點小虛榮的自戀情緒。她潛意識里早已條理分明、章法精細的將‘兩’位先生歸于兩個位置︰一個是過去式的陌生人，一個是正在進行的朋友。

　　達西先生滿心期待，伊麗莎白小姐渾然不知。

　　作者有話要說︰聰明的總管事︰主人的事，一個字都別泄露！

　　達西先生︰小姐的信怎麼還沒到？

　　達西先生︰小姐會在信上怎麼說？

　　做了一切準備‧等待小姐的責備‧將要真摯道歉‧望穿秋水‧達西先生。

　　總管事︰保證不會再發生上一次的事情，您放心，鎮上的人別想從我們這兒得到您的一點信息！

　　達西先生︰……？！

　　（哈哈大笑的）魚︰其實吧，達西先生並不慘。

　　達西先生以為他被上帝愚弄，其實是被眷顧才對，這時候要是掉了馬甲，伊麗莎白小姐絕對會敬而遠之，一點機會都不給他了。

　　拿下小姐的唯一辦法，只有用時間來磨，長期的溫情、漸漸加深的了解、以及思想和內心世界的踫撞，才可能會踫觸小姐那顆被小心保護起來的真心。

　　今天魚要動手做大餐，就沒有加更啦。本章評論送一百小紅包，明天的更新再送一百。

　　立fg︰周六中午12點不能準時更新，就日更一萬，兩天！

　　小天使們，魚的fg一定能□□住！

　　注︰九月一日狩獵季開始︰英國的《狩獵法案》十分嚴格，在什麼時候可以打什麼獵物都有詳細的規定。1773年的法案規定，禮拜日和聖誕節不得打獵，初犯罰錢，再犯罰錢+□□，三犯罰錢+□□+鞭刑。另外，不管是1762年《狩獵法案》，還是1773年《狩獵法案》，總的來說每年3月初到8月末世禁獵期。

第61章 在紅河上漂浮

　　班納特太太在休息室里等不到她迫切想親近的二女兒,只好拉鈴吩咐女管家來問。

　　她還在懷孕初期，卻很容易疲倦犯困，先生和女兒們擔心極了，恨不得請她在舒適的二樓別下來。

　　班納特太太剛開始也小心翼翼的,從城里回來後在床上躺了兩個禮拜,誰知道她的精神竟然大不如不知道懷孕的時候，渾身都沒力氣。班納特先生連夜到梅里頓請了醫生來,那位醫生卻對班納特太太懷孕的診斷半信半疑,班納特先生十分惱火，夫妻兩個都對這位醫生的水平產生了懷疑。班納特先生第二天清晨就冒著細雨騎馬去城里請教明國的醫生，還有幸請回了一位能出診的學徒。

　　幸好太太沒什麼大礙，醫生學徒建議班納特太太每日到草地上散一會步,其他時候還是盡量靜養。班納特太太的年紀不小了,先前身體又不太好，這個孩子會比前幾個要辛苦的多。

　　現在，班納特先生每天都要抽出半個小時親自陪太太在朗博恩附近散步，有時候是空氣清新的早晨,有時候是陽光正好的午後，這已經成為鄰居們眼里的一景啦。

　　“真的？”伊麗莎白捂著嘴小聲笑道︰“爸爸真這麼體貼？”

　　走在前面的班納特先生輕咳了一聲，隨即快步上了二樓，把兩個說悄悄話的傻姑娘撇在後面。

　　簡的大眼楮彎彎的︰“莉迪亞說別的太太羨慕妒忌極啦。瑪麗亞告訴她,就連盧卡斯太太，都用好話勸爵士先生多與爸爸來往。你知道，爵士先生自從班納特先生成為本鎮的‘太平紳士’,就不太願意登門了。”

　　伊麗莎白笑道︰“結婚之前，先生們當然很樂意邀請小姐們一起散步，那時候就算是看落葉、石子兒都是美景。可一旦結了婚，小姐們成為太太，情況可就完全不一樣啦，先生們寧願在馬廄里陪著他的馬也不願意和太太多待一會兒。打獵、玩牌、跳舞、閑談、釣魚……哪一樣不比太太更吸引他們呢？”

　　簡早習慣了莉齊的言語尖銳明快，況且她說的都是事實。只在簡有限的見識里，朗博恩附近的二十多戶人家，只有爸爸願意陪媽媽散步。其他脾氣溫和的好先生們，盧卡斯爵士對誰都客氣禮貌，對爵士夫人也這樣；而金先生，簡本來很尊敬佩服這位學識淵博的紳士，可當他毫不覺得羞愧的養了個情.人之後，簡就不太願意他來朗博恩拜訪了。

　　“你說的對。”簡她怔了一下說，不知道想起了誰。

　　“莉齊，莉齊！”班納特太太叫道，她的脾氣更急了，以前能等五分鐘的事情現在只能等一分鐘。不過大家都心甘情願的體貼她，就連最好動的莉迪亞也如此。

　　“可把我們的小妹妹憋壞了。媽媽自從懷了孕，就希望在家里的所有人都待在她能看見的地方。要不然她就要叫我們。”一邊走，簡一邊提醒伊麗莎白。

　　班納特太太迫不及待地想跟伊麗莎白分享她的喜悅︰“……太神奇了！莉齊，班納特先生和我都驚呆了，我們完全忘了高興，也沒能及時給醫生道謝。我生了五個女兒，都總是在肚子鼓起來才知道自己懷孕，我的小水滴總是不太正常，這使我後知後覺……”

　　說到“小水滴”，還有女性文雅的稱作“在紅河上漂浮”，其實都是指女人不得不面對的‘好朋友’，尤其在這個沒有衛生棉的時代，絕對是一道大大的難題——伊麗莎白幸運的，在不久之前剛剛才產生這麻煩。

　　蘿拉小姐因此有些嫉妒，在這上頭她已經承受了數年辛苦。

　　伊麗莎白在離家寄宿前，班納特太太曾經特意送給她兩塊‘秘密的布料’︰兩片細棉布縫成的一個布袋，布袋兩頭有一條可以系在腰上的繩子。太太囑咐女兒，布袋里可以塞草紙或者棉絮，為此特意多給了她半磅的錢用作這上頭的花銷。

　　伊麗莎白在陶麗絲的臥室里又迎回了‘老朋友’，在別扭的帶上媽媽的布袋之後，她連路都不會走了。

　　這時候，輕薄典雅的長裙就成了淑女們的噩夢，走動起來，裙子貼到身上，曼妙的曲線中間凸起一塊……伊麗莎白只好尷尬的在夏天用厚布的長披肩遮住身前，她親愛的朋友蘿拉小姐給她介紹一件在貴族淑女們之間流傳的“好東西”——一件用吊夾固定住的安全圍裙，其實就是布袋系在腰間的繩子上又添了一塊圍布。

　　這能緩解淑女們的難堪之處。圍裙用厚亞麻布制成，只要布袋里別像伊麗莎白那樣塞太多的草紙，再穿上一件外裙繁復些的修米茲‧多萊斯，身形上就掩飾的差不多了。可這種好東西誰用誰知道，上廁所不便也還能克服，但腰臀部的一大片痱子是實在難受極了——常常癢到極致後又被汗水浸的生疼，淑女們只能忍著，臉上還得擺出恬靜自然的樣子。

　　第一次煎熬之後，伊麗莎白不得不去肯辛頓的中藥店買了些藥膠來涂抹那連成一片的密密麻麻的紅色疹子，親近的朋友們看了效果之後簡直如獲至寶。小姐們偷偷流傳起來這種神奇的舶來藥，莫名其妙的伊麗莎白又收獲了幾個高級生淑女的友誼。

　　她還帶來幾罐送給姐妹們做禮物。除了最小的兩個，瑪麗今年春天也有些這些女人的小煩惱，她臉紅紅的把玩那淡青色的陶瓷小瓶子，里面是一種紅棕色半透明的膠狀膏體。

　　在班納特先生短暫的離開去見農場的工人、處理事務時，伊麗莎白迅速將包括衛生圍裙在內的禮物分給女眷們，連吉蒂和莉迪亞都有︰“這些藥膠放在抽屜里，能存放好幾年，當膏體渾濁的時候才會壞。”

　　伊麗莎白一想起衛生圍裙僅僅包在身上的感覺，就忍不住難受，她想她又有了要奮斗的新事業。

　　吉蒂和莉迪亞笑嘻嘻的，她們發育的比幾個姐姐快，或許馬上就能用到了。姐妹們在家里度過不方便時期當然比莉齊要舒適得多，至少她們可以躲在臥室里，而不用打扮得體的去上課和晚宴。

　　班納特太太把她的那份放在匣子里︰“比起草紙和棉絮，其實有種東西更好用。在我小時候，有一種沼澤苔蘚，特別能吸水，只需要一小塊，姑娘們就能體面的度過一天。那時候在賣布料的商店里，只要告訴店主太太‘干苔蘚’，就能買到一整包，足夠兩個月使。”

　　太太難得的感傷起舊時光來，引得女兒們紛紛圍著她安慰。班納特夫人很快就高興起來，她比劃著跟女兒們說她年輕時最討厭的桑席小姐的糗事︰“她向別人炫耀她的細腰、墜滿蕾絲和珍珠的蓬起來的禮服，在先生們恭維她時捂著嘴裝模作樣的笑……結果她的血苔從布袋里掉了下來，她提起裙子離開時正好露出來。哦，天吶，你們想象不到有多好笑，那時候人們可都沒跳舞，她還特意吸引人們的注意力成了那場聚會的中心。”

　　正巧這時班納特先生回到二樓，“你們在笑什麼？為什麼不等可憐的爸爸回來。我只希望別再有事務打擾這難得的休息時間啦。”班納特先生裝作埋怨的樣子。

　　班納特太太立刻把視線看向他，上下打量了幾眼才說︰“我們在說桑席小姐，班納特先生一定很想听？”

　　可憐的紳士立刻苦了臉，十多年後，這位先生再次嘗到久違的酸果子。只不過這陳的太久了，叫他直說吃不消。

　　莉迪亞依偎到伊麗莎白身邊，調皮的笑道︰“哦，爸爸居然主動問桑席小姐，看來今晚的活動很快就能結束啦。好莉齊，過幾天你能陪我去菲利普斯姨媽家住兩天嗎？只要在家里，媽媽總想我呆在二樓，這可太折磨人了！”

　　伊麗莎白捏捏她的小臉︰“當然樂意，但是你得先告訴我桑席小姐是誰？我從來沒听說過班納特家有這樣一位朋友。”

　　小妹妹捂住嘴噗噗的笑︰“千萬不能有，不然受罪的可不止爸爸啦！”

　　瑪麗小聲告訴姐姐︰“桑席小姐，媽媽年輕時的鄰居，她們不太和睦。她是紳士家的女兒，嫁妝也很豐厚，據說追求者和媽媽一樣多。”

　　“這些都不重要！”莉迪亞打斷三姐的話，笑道︰“最重要的事桑席小姐曾經很中意班納特先生，爸爸還與桑席小姐跳過幾次舞——舞會上跳舞是多麼平常的事，可媽媽不這麼認為，她不知道怎麼計算的，說爸爸和那位小姐跳的舞比追求她時跳的還多……”

　　女兒們竊竊私語父母的舊新聞時，另一邊班納特先生已經頭暈腦脹啦，班納特太太的功力又加深了。

　　“親愛的班納特太太，你一定口渴了。”班納特先生在班納特太太說完一句後，飛快的插話道。

　　他起身給太太端來一杯水，伊麗莎白特意分神看了一眼，居然是熱的白水。

　　班納特太太很享受這殷勤的服務，邊喝水邊還向先生假意抱怨︰“真不明白為什麼不能喝茶，還要喝這種熱乎乎的水——這倒和莉齊的習慣有點像。”

　　“親愛的莉齊，難道城里流行喝起熱水來？”

　　班納特先生不打算再繼續這種閑話，他對太太說︰“好太太，我有一件事需要你同意。”

　　“我們得趕緊決定是租一座房子還是新買一棟了。”

　　作者有話要說︰按照上一章的約定，本章評論送一百小紅包。

　　加更在晚上八點，肥章。

　　伊麗莎白未來的事業︰衛生棉

　　注︰“J'aigoutte”（“我有小水滴”）；“Flottersurriviererouge”（“在紅河上漂浮”）——引用自文章《世界各國怎樣文藝地稱呼「大姨媽」？》

　　特別搞笑的是法國人稱呼大姨媽︰“LesAngisdebarquent”（“英國人來了、英國人登陸了”）。

第62章 買下內瑟菲爾德

　　班納特太太的肚子幾乎看不大出來,但她已經養成了微微挺出腹部的姿勢。“這麼說，親愛的班納特先生，”太太叫道，“你有意要換一座大房子啦？”

　　“依我看,朗博恩的確有些小了,連客人房都擠在角落里。客人們到來不得不請他們住進那間小屋子里去，有時候真叫我難為情。”

　　不起班納特太太的圓潤了一些的身材,班納特先生倒是消瘦了些,他這些年總躲在書房里養出來的肚腩完全消失不見了。這是件好事，他重拾了些年輕時的英俊，使得在公共聚會上更受人歡迎了。

　　“我想是的，必須得換一所大房子啦,要不然角落里的客人房都留不下了,”做丈夫的理應諒解太太簡單的頭腦︰“否則第六個孩子就得睡到倉庫或馬廄里才行。”

　　班納特太太這才想到，她捂著胸口叫道︰“這是做媽媽和女主人的失職！”

　　“我的好太太，我們得趕快決定租哪兒的房子，或者干脆買一幢。”

　　圍繞著父母舒適的扶手椅,女兒們或是擠在沙發上，或坐在矮凳上，都佩服的看向爸爸。莉迪亞猜錯了，爸爸沒有草草結束晚飯後的說笑時光,他三言兩語就轉移了媽媽的注意力。

　　“爸爸又進步了！”小女兒悄悄透露，“第一次的時候爸爸得到書房里躲避媽媽念叨…上次爸爸說有重要的事要和媽媽說，他們在臥室里說了半天,爸爸才哄好媽媽。”

　　伊麗莎白問︰“經常會提起嗎？我是說那位桑席小姐。”在女兒面前用這些陳年舊事指責父親，可不怎麼符合紳士們的脾氣，難保爸爸哪天會對媽媽生氣——班納特太太現在的身體狀況經受不住劇烈的情緒。

　　簡笑道︰“親愛的莉齊，別擔心。”

　　“我知道你擔心什麼，爸爸不會在意的，而且媽媽只有偶然間才會說幾句。肯辛頓的絲國醫生非常負責，他們每三個禮拜會來朗博恩探望媽媽。醫生特意囑咐過我們，媽媽的身體很辛苦，情緒可能會很壞，必須得多照顧體諒她。”

　　瑪麗接著道︰“爸爸以前總愛拐彎抹角的戲弄媽媽，這也算是媽媽的一點小回報啦。”她越來越像她的二姐，觀察仔細，且愛思考善總結，于是瑪麗小姐發現了許多她以前沒看清的事情。

　　比如媽媽以前請求爸爸同意一些計劃，爸爸明明已經做了決定的事情，卻偏偏還要讓她抱有希望，耍逗的媽媽團團轉。他樂此不疲的進行這種‘幽默感’，不僅使媽媽更糊涂，還使得她逐漸失去了在女兒們面前的尊嚴和地位。

　　瑪麗小姐回想起從前的日子，有一天突然發覺了這點，于是家中最正直的女兒對班納特先生也同情不起來了。所有人，包括先生本人，都不站在他這邊。

　　伊麗莎白一頓，瑪麗越來越像擦干灰塵散放光彩的珍珠。書卷氣的小淑女很善于傾听，這給她帶來了不少新朋友，但這位小姐有個小毛病︰不開口則已，一開口常使人噎住。她會把人們隱藏起來的惡趣味或者本質，用一種平平淡淡的語氣敘述出來。

　　班納特的兩位大小姐對視一眼，又開始操心起小妹妹來了。

　　班納特太太則掰著手指數朗博恩附近的房子和莊園︰“……珀維斯別墅，還沒朗博恩寬敞。斯托克府很不錯，但是休息室裝不下一家人，除非他們同意把隔壁屋子打通才行。不行，斯托克離得太遠了，跟朗博恩足足十英里。梅里頓倒是很近，不過鎮上沒什麼氣派的房子。”

　　“班納特先生，如果顧爾丁先生肯把他家的房子出租，那可就太適合了，哈耶莊園實在很不錯，我想租金也不會很貴。”太太異想天開的說。顧爾丁一家的農場比朗博恩還要大許多，他們絕不會願意把新修葺的莊園租出去。

　　這件事當晚沒商量出結果。第二天早餐的時候班納特太太就投下來一顆手榴彈。

　　她興高采烈地說︰“孩子們，我們即將要搬到內瑟菲爾德去！那麼大、那麼體面的莊園，我從來沒這樣期待過！”

　　“內瑟菲爾德莊園！”簡驚道︰“爸爸？內瑟菲爾德每年的租金足有一百六十鎊！”

　　班納特太太高興極了，“班納特先生已經同意啦！簡，你是紳士的女兒，不能這樣小氣。”

　　一家之主在女兒們的注視下笑著點頭，他說︰“是的，正如你們媽媽說的那樣。內瑟菲爾德不考慮租金的話，幾乎是最合適的房子了。足夠大，距離朗博恩都足夠近，三英里的距離不會耽誤農場的事務。而且不用花費額外的力氣修繕布置，這一點它的前任主人剛剛做過。”

　　班納特太太已經闊氣的將租金攬下來︰“親愛的愛德華每個月給我的零用錢攢起來就快夠啦。”這位太太自從懷上男孩開始，沒了財產叫外人繼承的痛苦，不再打算著將四千鎊的嫁妝補貼給嫁不出去的女兒，她就格外大方起來。

　　伊麗莎白離開家幾個月，很多事情都不清楚啦，這會兒她又看向姐姐，無聲的詢問︰為什麼加德納舅舅要給媽媽零用錢？

　　兩姐妹默契十足，簡回了個‘稍後告訴你’的眼色。

　　班納特先生道︰“一早貝克就代我去請莫里斯總管啦，莫里斯先生回復說將在下午的時候來拜會。我想這是同意的意思。”

　　父親已經做下決定，姑娘們放下租金的顧慮，都開始期待起寬廣氣派的內瑟菲爾德莊園來。

　　這頓早餐變得尤其歡樂。小姐們努力保持淑女風範，卻個個眉飛色舞，咧開的嘴角怎麼都壓不下去。

　　飯後，男女主人率先離開飯廳，簡才告訴妹妹︰“我們為舅舅的成衣作坊做了些新款式，其實只是我們衣服的一些簡便版本，但舅舅高興極了，把接到大訂單的功勞說成是外甥女們的……所以他在梅里頓的黑綿羊銀行給媽媽開設了一個特殊的賬戶，每個月都會往里面存一些錢，大約已經有幾十鎊啦。”

　　外甥女們心甘情願的替舅舅的生意打算，做舅舅的也滿心慈愛，不肯讓孩子們吃虧。加德納舅舅格外會做事，他沒直接給姑娘們英鎊做報酬，以免過于生疏客套，而是別出心裁的給出嫁的兩個姐姐各開設了一個賬戶，用補貼母親的方式來回報孩子們的情誼。

　　當然，菲利普斯姨媽那里會少一些，可能只有三四鎊，但一個婦女，每年能有額外的三十多鎊的收入，這已經是筆不小的零用錢啦。至少姨媽很滿足，而菲利普斯姨父對舅兄和連襟也更親切和善起來。

　　不過，“黑綿羊銀行？”

　　簡點點頭︰“我得顏把這功勞攔在班納特和加德納家。”

　　小姐高興的說︰“維奧拉和舅舅的作坊，引來不少外地的客人。莉齊，你一定得去看看，梅里頓熱鬧多啦，新開了不少商店！不少人得跑到哈特菲爾去存錢或者貼現票據，因為多了許多業務，鄰鎮的黑綿羊銀行才肯在梅里頓也開設一家。”

　　伊麗莎白詳細問過，才知道黑綿羊銀行是赫特福德郡最有名望的一位大商人開辦的私人銀行，之前只開設在沃特福德和哈特菲爾兩個地方。除了倫敦有政府成立的多股份制英格蘭銀行，其他郡鎮多為私人開辦的銀行，這很常見。

　　不僅商人需要從銀行貸款，擁有農場的紳士們也同樣需要，他們通常會將上一年的利潤存到銀行里以獲得年息，並且還會時常從里面貸出一筆錢來作為農場經營所需的急用資金，這種短期小額的貸款可比將存款提前從銀行里取出來、毀掉將要得到的年息要劃算的多。

　　“爸爸再也不用留下大部分的利潤以預備農場急用了，家里又多了一筆年息入賬。”簡笑道。

　　然後簡又告訴她︰“縫紉機很好用。我請舅舅幫我們聘到了可靠的裁縫，然後將五台縫紉機都搬到了舅舅的作坊——我們留下一台來自己用。現在維奧拉的高檔的衣服都是交由那幾位裁縫制作，只需要把標好尺寸的圖紙給他們，裁縫們的手藝比我們要好多啦。不過我們的標志是自己繡的，這花不了多長時間，圍繞著圖案的藤蔓葉子和玫瑰代表日期和批次，這個秘密只有自己知道才行……”

　　伊麗莎白眼楮亮晶晶的看著姐姐︰“親愛的簡，這些事務都是你安排的？你太讓我驚喜啦！”

　　“還有瑪麗她們……”

　　“不，是簡先想到的。她說我們不能把自己當作縫紉女工，請舅舅幫忙尋找聘請合適的裁縫。她還要裁縫們另外簽訂了一份合同，如果裁縫私自盜用我們的圖紙和設計，那麼得賠一大筆錢。”瑪麗在一旁突然插話道︰“莉齊，你看，她還要求我們嚴守維奧拉標志的秘密——幾位裁縫之中有一個動了壞心，貪下布料偷偷做了兩件低價賤賣，很快被簡發現，在做第三件的時候被舅舅當場抓住。”

　　伊麗莎白高興地看到︰在她努力進步的時候，她的姐妹們也飛快地成長了起來。尤其是簡，她依然溫柔善良，更添了自信果斷，現在的班納特小姐渾身散發著從容大方的氣場，這讓她更加迷人了。

　　“親愛的簡，你是怎麼發現的？”伊麗莎白攬著姐姐的手臂撒嬌︰“求你告訴我吧。”

　　簡的臉都羞紅了，她佯裝生氣的白了三個爭相抖露大姐功績的小家伙們一眼。

　　“好莉齊，我還有件重要的事情要和你們商量。”做大姐的被妹妹們鬧得受不了，只好把她本想細細再思量一番的念頭說了出來。

　　“比起租下內瑟菲爾德，”簡緊張的抿抿嘴唇，“是不是買下來更好呢？”

　　“什麼？你發熱啦！”伊麗莎白一把捂住小妹妹莉迪亞尖叫的小.嘴，不叫她引來管家和女佣。

　　幾乎同時，吉蒂高興的嚷道︰“如果買下來，那我就能在莊園里訓練小獵犬啦！”

　　瑪麗則跑到客廳，從抽屜里拿來鉛筆和紙，她寫寫畫畫︰“內瑟菲爾德一年的租金是160英鎊，前不久泰晤士報上刊登的距離聖詹姆士宮不遠的一座高檔府邸的年租才200鎊，內瑟菲爾德莊園的租金有點太高昂了。而國王陛下在三十九年前購入白金漢府花了21000鎊。內瑟菲爾德莊園的價格最多不會及得上白金漢府的三分之一，按照爸爸的性格，還有莫里斯總管的意願，班納特家可能得長久的租下這座莊園，直到我們嫁出去……”

　　她頓了一下，才再次落筆︰“至少五年，很可能得十年。十年租金需要1600鎊，幾乎是莊園價格的四分之一。”

　　“國王陛下購置白金漢府分了四期付清全款。如果班納特家願意購買內瑟菲爾德，以我們家的名譽和收入，莫里斯總管至少會同意分六分期的提議。農場和維奧拉服飾店的年金加起來，挪出一千鎊來並不困難。”

　　“內瑟菲爾德附帶的兩個農莊並不大，如果換做爸爸經營，每年也能有兩百鎊的收入，但這兩個農莊，只有買下莊園，才能歸入班納特的財產。如果我們只租下莊園，那麼農莊收入仍然用做內瑟菲爾德莊園總管和僕人們的薪酬，而我們除了租金之外，還需要額外支出一筆錢作小費賞給僕人們——其實我們根本不需要這麼多的僕人。十年的小費積累下來，甚至可能抵得上一年的租金那麼多。”

　　“所以，買下來的確比長租更合算。”瑪麗小姐放下鉛筆，抬頭平靜的看向姐妹們。

　　四個人愣愣的盯著她面前的紙，好一會兒，她們才干巴巴的說︰“是、是啊。”

　　這可真是個做統籌理財的好人才，伊麗莎白繼簡這個驚喜之後，又發現了一個小寶藏。她兩只手揉了揉吉蒂和莉迪亞的小腦袋，忍不住期待這兩個小家伙再長大一點會帶來怎樣甜美的果實。

　　“那我們還等什麼！”吉蒂抓起那頁紙，興奮的說︰“在莫里斯先生來拜訪之前，得先請班納特先生同意才行！”

　　簡默默把自己的話壓在心里，雖然結果相同，但兩個人的思路完全不同。簡想的是萬一班納特夫人沒能如願，一座不會被外人繼承的莊園會使她好受一些，至少太太不用再恐懼有朝一日可能被人從自己家中趕出去。

　　她暗暗松了一口氣，這種掃興的猜測不用說出來，可真的太好啦。簡盡管心里藏著許多事情，還是禁不住要笑出來︰“瑪麗小寶貝，你可真厲害！怪不得加德納舅舅都要請你幫忙，來清算作坊的賬目！”

　　班納特家的小姐們站起身，大的先走出去，小的跟在後面，一起向班納特先生的書房去。

　　“簡小姐、伊麗莎白小姐……”管家希爾太太正在樓梯角安慰女僕薩拉，轉眼見小姐們整整齊齊的出現，忍不住道︰“這是？”

　　“薩拉怎麼了？”這時候定然是大小姐簡開口。

　　薩拉紅著眼眶，垂下頭不敢看服侍的小姐們，希爾太太嘆了一口氣，替她道︰“老爺要租下內瑟菲爾德莊園。薩拉擔心、擔心太太會辭退她。”誰都知道內瑟菲爾德有一整套優秀的僕人，薩拉的擔心不無道理。

　　整個府邸里，也只有喬治亞太太不必憂慮，因為她會很多新菜式，並且還有獨一手的熬制明國藥水的技藝，太太必然要長期雇佣她。就連希爾管家，也有些擔心，因為她沒有管理那麼大莊園的經驗，也毫無信心能勝過莫里斯總管，只是她在班納特家服務了很多年，能倚仗一份情誼猜想太太不至于要趕走她。

　　簡回頭看了伊麗莎白一眼，最大的兩個姑娘有些無奈，還沒有租下莊園，家里已經人心不穩啦。其實兩個姑娘絲毫沒有辭退任何一位僕人的意思，即便太太有這打算，班納特先生也不會同意。朗博恩的主事人和他的“兩個助手”，都太明白可靠的僕人多麼難得。

　　家里的事情，比如小姐們的產業，要完全瞞住侍奉的女僕根本不可能。希爾太太、莉亞心里應該都有些猜測，但這幾個月下來，絲毫沒透露出去一點點的風聲，足以叫主人們放心。

　　內瑟菲爾德的僕人們可不一樣，是和莊園綁在一塊的，莊園的主人就是他們的主人。上一次賓利先生狼狽走後，可是傳了好一陣閑話。那些僕人們對前主人的事津津樂道，不停的替難侍候的賓利小姐‘傳揚名聲’，弄的太太們轉而又慶幸起來︰“她那樣厲害，她的哥哥又這麼軟弱，看來賓利小姐存心要當她哥哥的家。咱們私下里說說，誰家的小姐嫁給賓利先生，都倒了大霉！明明是女主人，頭上卻得委屈的頂著個外人，誰能受得了呢？”

　　這樣的僕人，就算只是租賃內瑟菲爾德莊園，簡和伊麗莎白都沒準備重用，至少不允許她們貼身服侍家人。

　　“別擔心，薩拉，你做的一直很好，吉蒂和莉迪亞都離不開你。還有您，希爾太太，我們也離不開你。”簡笑著大聲說︰“班納特家不會虧待任何一個忠實勤懇的為它工作的人！我跟你們保證！”

　　家中長女或長子的話能抵家主一半的分量，這是再受寵的幼子**或其他孩子都比不上的。簡發話後，僕人們果然放松高興多了。

　　班納特先生不知什麼時候站到了書房門口，他驕傲的朝著大女兒輕輕鼓掌。

　　“我猜，你們又有話要對我說？”做父親的看著整整齊齊的女兒們，挑起右眉毛戲謔道︰“但願不是另一個難題。爸爸可不想變成賈里德先生那樣——莉齊，賈里德先生之前路過朗博恩，特地來拜訪，我幾乎不敢相信，你知道發生了什麼事？”

　　班納特先生比劃一下頭頂︰“我真替賈里德先生感到遺憾。”

　　“爸爸！”伊麗莎白忍著笑叫道︰“我不相信賈里德先生沒對你說？加德納舅舅的加急訂單還要多些賈里德先生。”

　　“好啦，班納特家的小淑女們，”班納特先生帶上帽子，拿起手杖，“不知道老父親有沒有榮幸請小姐們帶路去參觀參觀她們的花果園？”

　　小姐們拎起裙擺，優雅的屈膝還禮︰“當然，班納特先生。”

　　今年朗博恩的氣候非常好，春季濕潤，夏季又炎熱，十分適合隻果生產。從喬治先生的果園里移栽來的隻果樹，都特別適應這兒的水土，現在矮樹上已經掛上了一個個青色的果子，比之前預料的要多得多。

　　聞著青隻果的清香，玫瑰圍籬也已經像模像樣，一簇簇的開滿了小朵的花。伊麗莎白驚喜的發現，這似乎是大馬士革玫瑰的改良品種，花朵有些小，但花量大很多，香氣濃郁。伊麗莎白摘下一朵將開未開的花苞，去掉外層的花瓣，將里面的花瓣放進嘴里，微澀汁多，清香純正，的確是可入口的食用玫瑰。

　　玫瑰醬、玫瑰酒、鮮花餅……沒想到第一年就能收獲食用的玫瑰！

　　驚喜還不止玫瑰圍欄，還有櫻桃樹、草莓、穗醋栗、覆盆子，花果園里人工開掘了一條小水渠，溝渠旁邊栽滿了水仙和鳶尾，就像一頂花環一樣繞過花果園。

　　在一個靠近里面的角落里，伊麗莎白還發現兩輛馬車大小的一塊白玫瑰園。

　　“這是？”

　　簡悄悄紅了臉，莉迪亞快活的說︰“是喬治先生的工人栽培的，他們說是先生送給班納特小姐們的禮物。我猜，他只想送給班納特小姐，並沒有我們。”

　　吉蒂顯然很愛護這片園子，她摘下一朵紫色的鳶尾花帶在簡的鬢發上，笑著補充︰“這條小溪和它周圍的花，也是喬治先生吩咐工人們做的。美極了，對吧，莉齊？”

　　伊麗莎白看向簡，笑道︰“是，美極啦！”

　　不過吉蒂的小腦袋已經被內瑟菲爾德誘.惑了，她忍不住說︰“內瑟菲爾德的庭院那麼大，我們可以盡情打理，弄的和這兒一樣美！”

　　“不過，我才想起來，內瑟菲爾德那麼大，賓利先生家只有兩個主人，為什麼偏要租下它來？當然，我很感謝好心的賓利先生才修繕打掃了莊園。”

　　莉迪亞也奇怪︰“他們人口那麼少，住那麼大的房子，難道不害怕嗎？哦，簡，我想我現在就有點怕！或許我能先和你住一個月？”

　　簡笑著答應下來，班納特先生也不急著問她們有什麼事，樂呵呵的四處參觀女兒們的花果園。

　　倒是親愛的瑪麗小姐，一面摘下一朵白玫瑰別在簡的衣襟上，一面嚴肅的回答兩個妹妹的問題。

　　“我猜，”她慢吞吞的說︰“是為了狩獵權？”

　　“1671年的《狩獵法案》規定，只有擁有年產值一百英鎊以上的土地，或者租賃年租150鎊以上的物業，才能獲得狩獵權。伊麗莎白說過賓利家祖上是商人，不大可能有土地，那麼租賃就是獲得狩獵權最簡便快捷的方法了。鑒于賓利小姐那樣迫切的像躋身上流社會——打獵有時候能代表上等人的特權，更是貴族和鄉紳們最愛的運動。”

　　“他的面如古銅，短發似圓蓋，林中狩獵可算是個好人才。一條臂上套著漂亮的護腕，身旁帶著一面盾牌和寶劍，另側是把鋒利別致的端到，聖徒小像掛胸.前銀光閃耀……她效法聖羅伊從不發誓，起了個芳名叫玫瑰女士。”瑪麗站在玫瑰花叢前大聲的吟詠起英格蘭詩歌之父的詞句來。

　　“天吶，瑪麗，求求你，饒了我吧。”莉迪亞和吉蒂抱住一塊，替對方捂著耳朵哀嘆。

　　作者有話要說︰大肥章！魚一滴也沒有啦～

　　小天使們女王節快樂，最應該疼愛的人是我們自己——魚要吃著薯片咸魚躺啦～美滋滋～幸福～

　　注︰“他的面如古銅，短發似圓蓋，林中狩獵可算是個好人才。一條臂上套著漂亮的護腕，身旁帶著一面盾牌和寶劍，另側是把鋒利別致的端到，聖徒小像掛胸.前銀光閃耀……她效法聖羅伊從不發誓，起了個芳名叫玫瑰女士。”——英國詩歌之父杰弗雷‧喬叟《坎特伯雷故事集》

　　鳶尾花語︰我很想念你、傳播好消息的使者、愛的使者、使命、一顆優雅的心。

　　白玫瑰花語︰古希臘神話之中，集愛與美于一身，既是美神的化身，又溶進了愛神的血液。

　　水仙花語︰敬意。超凡脫俗。

　　以上花語來自于花百科。

　　另外，1671年的《狩獵法案》的確規定，只有擁有年產值一百英鎊以上的土地，或者租賃年租150鎊以上的物業，才能獲得狩獵權。

　　關于白金漢府（日後稱為白金漢宮）︰1762年，喬治三世從小金庫中撥款21000英鎊買下了這座“白金漢府”，作為送給王後夏洛特的禮物。這筆房款國王還是分了四期才得付清，在當時這確是一筆巨款。1762年應國王的要求擴建工作開始，由爵士威廉‧錢伯斯設計，耗資73000英鎊，為中央庭院構築了三側建築。——白金漢宮的歷史。

　　內瑟菲爾德莊園是座鄉下莊園，根據《狩獵法案》猜測租金大于１５０，魚設定的租金１６０已經足夠昂貴，價格大約在５０００鎊左右（魚沒能具體查到１世紀末鄉間莊園的價格）。

　　ＰＳ︰小天使們，魚把２９章、３２章關于１２點更新和小紅包的作話刪了，約定仍然算數，只是為了避免沒必要一些小麻煩。

第63章 事端

　　班納特先生雖然被女兒們的提議驚了一下,但無疑他是個听得進去別人建議的人。尤其當他看到親愛的小瑪麗羅列出來的數字,更是忍不住笑起來。

　　班納特先生既然也被打動了,就十分有必要在莫里斯總管拜訪之前計算一下現有的能拿出來的財產。于是在小姐們的花果園散步放松之後,就是商議正事的時候了。

　　“爸爸的小瑪麗也長大啦。”先生欣慰的說,隨即他看向大女兒們︰“我想你們也認同瑪麗的能力？”

　　簡和伊麗莎白對視一眼,興奮的點頭。

　　從前因為做父親的不大稱職，做母親的又過于頭腦簡單,班納特先生根本不會請女兒們加入到這種公事里面,照他的話說就是“她們像別人家的姑娘一樣，一個個又傻又蠢”。但正是傻女兒們的功勞,使他醒悟過來,並且在不到一年的時間里,孩子們給班納特家帶來的改變抵得過之前十幾年。

　　班納特先生在今年復活節的時候鄭重宣布，能力得到認可的小姐會被邀請進入他的書房，有權利參加家庭之外事務的計劃、討論和處理。

　　瑪麗小姐在即將年滿15歲的時候，正式被邀請參與班納特事務，這無疑是最好的褒獎和肯定。幸好她一貫冷靜自持,粉嘟嘟的臉上表情很嚴肅。

　　當書房的橡木門關閉的那一刻，瑪麗小姐的地位悄然改變，她將擁有班納特家的話語權和決策權。門外,吉蒂和莉迪亞激動的給她鼓勁，兩個小姑娘也暗自期待她們被承認的那一刻。

　　“內瑟菲爾德莊園的售價大約在五千鎊左右，我听說莊園的主人給它定價4500鎊，出國前全權請莫里斯總管和律師代管,不低于定價的情況下根據情況合理變動。幾個月前賓利先生相中莊園時，莫里斯先生提出的價格是4700鎊，但現在情況不同了，梅里頓繁華了許多，附近的地價都在上漲。我們最好做足準備。”班納特先生嚴肅的說。

　　班納特先生將農場的賬簿給女兒們，經過核算，大約能拿出600鎊。加上班納特先生放在書房應急的錢，總共能湊出一千鎊來。這幾乎是整個班納特家的流動資金了。

　　姑娘們對視一眼，兩位大小姐不約而同的拿出了錢袋，簡拿出的是維奧拉服飾店的盈利，伊麗莎白的是她在甜品店的收入以及縫紉機廠的分紅。

　　簡和瑪麗反對伊麗莎白另外拿錢出來︰“莉齊，服飾店的收入是大家商量好的，你不能再用自己的錢填補，這不公平。”

　　伊麗莎白則認為她既然有余力，這時候自然得幫忙。

　　班納特先生拍拍手引女兒們看向他，搖頭道︰“這是我的責任，不能由任何人代替。孩子們，請先听爸爸說完。”

　　“你們必須得考慮到，如果你們將有一個弟弟，那麼不管是朗博恩還是內瑟菲爾德，都會由他繼承；如果是個妹妹，那麼朗博恩會被外人繼承，留給你們的只有內瑟菲爾德，而它的農莊並不大——不管哪種情況，都不該由姐姐們承擔購置家產的錢。”

　　決心買下另一座莊園，班納特先生顯然興致高昂，他同簡一樣，內心的一個小角落也不停的憂慮，萬一願望落空後該怎麼辦。

　　“叩叩叩”，書房的橡木門傳來敲門聲。

　　父女們互相說服的聲音一頓，班納特先生有些不快，僕人們不該在沒拉鈴的時候打擾主人們處理正事。

　　“班納特先生，我可以進來嗎？”班納特太太高聲道。

　　丈夫和女兒們連忙打開門，扶她進來。班納特太太顯然沒打算干預丈夫的決定，事實上，她高興極了，附近的哪位太太沒有過真正成為內瑟菲爾德女主人的幻想呢？

　　“這絕對是你做過最好的決定，親愛的班納特先生，你肯定不會後悔！”說著，太太把親自捧在手里的盒子放在寫字桌上。

　　“千萬別拿這些枯燥的數字來惹我頭疼，我只等著搬進那個大莊園去！”

　　太太壓根沒坐下來，說完就出去了，管家守在書房門口，攙扶著女主人回二樓的休息室去。

　　大家都猜到那盒子里裝的是什麼了，做丈夫的打開來，果然是班納特太太四千鎊財產的貼現票據。

　　“好啦，這下你們媽媽幫了大忙，事情解決了。”班納特先生笑道。

　　他可真是個十足的紳士，夫人的嫁妝竟然真的放在她自己手里，這在整個英格蘭都不常見。

　　不過班納特太太當然不會吃虧，她不僅就要成為一個豪華大莊園的女主人，還獲得了丈夫和孩子們的心疼，接下來無論是班納特先生，還是幾位姑娘，總是想方設法的補貼她——或許過不了幾年，她的私人財產會比四千磅更多呢。

　　置產是個十足的麻煩事，即便買賣兩方都很樂意，許多問題也不得不一遍遍的商討、談判、確認。菲利普斯姨夫幫了大忙，他特意放下梅里頓的其他工作，全心全意的幫連襟處理法律上的事務。

　　等到基本確定下來，已經過了兩個禮拜。但距離內瑟菲爾德真正屬于班納特家，還有的等，因為這需要經過郡政府一系列的手續，請郡政府的官員們辦理，可不如梅里頓方便的多。不過這是律師們的事情，班納特家已經付了第一筆錢，隨時可以搬進去。

　　但就在僕人的事情上出了一點小差錯。莫里斯先生對班納特家不準備聘請莊園原有管家和僕人們的事接受良好，他本人更願意被貴族聘用；可內瑟菲爾德原有的僕人們就不同了，他們原來生活的多好啊。尤其是地位高一些的上層僕人，在內瑟菲爾德沒有主人的情況下，他們什麼活都不用做，只需要發號施令、監督幫雜們將莊園表面打掃干淨就行。可莊園易主後，這些都不存在了，班納特家甚至要換掉整座莊園配備的僕人們。

　　班納特先生听從了女兒們的建議，請莫里斯總管出面，給這些即將被辭退的人們額外的兩個月報酬。有的僕人不勝感激地接受了，他們還像總管先生打听班納特家需不需要再雇佣新僕人；而有的僕人卻滿是仇懣，認為班納特家不近人情，損害了他們的利益。

　　尤其當他們搬離僕人房、閣樓，回到各自的家中之後，更加不平起來。他們在內瑟菲爾德的房間，本是嫌狹窄嫌簡陋的地方，這時候相比較起來倒覺得很闊氣了。有人只會說幾句壞話，而有的人卻是長久的記恨，被辭退的僕人之中就有一位特殊的男僕克勞德。

　　克勞德是帽子匠的女兒和一位法國小貴族的私生子，因為小貴族十分慷慨大方的花錢，所以即便在他的母親被拋棄之後，克勞德也受到了一些教育。他識字，而且長得不賴，本以為能進入當地的小教堂成為一名會吏。卻因為他的母親、那個可憐的女人選擇了為自己打算，她帶著帽子匠留下的財產嫁給了一名小商人，這使得失去財產的克勞德再也沒機會獲得一個體面的工作，只好謀了一份男僕的工作。

　　但上帝似乎天生看不上他，在他即將成為莊園的第一男僕的時候，主人全家都出國了，並且不準備再回來。那段時間克勞德很痛苦，他經常偷偷搭上替主人搬行李的馬車到城里去喝酒，當時莊園的僕役長和副總管都忙著替主人處理事務，對下面僕人們的管理自然松了些。克勞德在那段時間接觸到一些宣講自由與人權、鼓吹法國大革命的工人激進主義組織的成員。

　　克勞德很自豪他自己流淌著的一半貴族的血液，內心很看不起底層的工人，尤其討厭法國轟轟烈烈的‘以下犯上’的運動——正是這個消息傳來，叫他.媽媽認定父親自身難保，再也不會回來了，而迅速決定結婚。但他又被自由人權的說法深深吸引，這時候他恍然大悟︰他與他的主人，還有那些貴族老爺們，擁有平等的天賦權利！

　　克勞德把全部期望寄托在這組織里，他希望能在這場運動中出人頭地，翻身成為高高在上的上等人。不過他把這與組織宗旨截然相反的小心思藏得很好，並且假稱自己是個被奴役被坑騙的作坊工人，是底層工人里最可憐的那一波。憑著識字，克勞德把倫敦通信會主席的演講以及宣傳小冊子背的滾瓜爛熟，這使他很快受到一些人的關注，很快身邊就聚集了十幾個擁護者。

　　正當克勞德瞄準通信會的高層與核心努力時，一場災難席卷了整個組織。那是在1795年10底，激進分子襲擊了國王的馬車，當時國王正前往威斯敏斯特準備主持議會開幕，馬車的玻璃被擊碎，國王差點受傷。這件事引起了整個不列顛的震動，國會迅速通過了最嚴厲的鎮壓法令，將這起事件視為可直接處死的重大叛逆罪。克勞德嚇壞了，他連夜逃回內瑟菲爾德，忽然更勤快更用心的干起活來，這讓他免于被總管先生辭退——莫里斯先生處理完主人的事務後，把偷懶誤事的僕人都解雇了。

　　克勞德在那場變故中保住了高級男僕的地位，他還曾經做過上一位主人的賓利先生的貼身管事，那真是個好糊弄的先生，對他十分信任。克勞德野心勃勃的希望賓利先生能夠長久留在內瑟菲爾德，他有信心爬到賓利家族總管的位置。但這個美夢很快被戳破了，賓利先生寧可賠一筆錢也要退租。克勞德知道些賓利的心事，那時他就怨恨簡‧班納特不識抬舉，不然憑著她的美貌，一定可以留下賓利先生來。

　　現在班納特家又破壞了他無所事事的好生活，克勞德惱火極了，一定要報復班納特。但他本性欺軟怕硬，根本不敢對班納特先生做什麼，連在他常經過的路上挖個坑陷害他崴腳也不敢。

　　這使他將目光轉移到柔弱的小姐們身上。

　　班納特小姐們在附近的名聲很好，因為她們不僅漂亮友善，還規矩守理。英格蘭有一條默認的禮儀︰體面家庭出身的未婚的年輕小姐，不應該在沒人陪同的情況下出現在公共場所。

　　班納特家的姑娘們一直做得很好，除了這一次。

　　在深入參觀過內瑟菲爾德莊園之後，莉迪亞被敞亮的長廊、繁花步道、草坪和雕像迷住了，她深深的喜歡那個地方，總想去看看。

　　內瑟菲爾德莊園距離朗博恩不到3英里，這一段距離，莉迪亞只需要一個多小時就能走到那兒。在麻煩了幾次姐姐們陪她前去之後，這個小姑娘一方面不太好意思再請姐姐們相陪，一方面又自覺很熟悉道路，就算走路過去也沒什麼。

　　她頭一次只散步出去一英里，就被姐姐們發現了，簡和伊麗莎白騎著馬來找她，狠狠的訓斥責備她。但小姑娘總有點冒險與不服氣的天性，尤其是曾經被寵壞的莉迪亞。

　　在長達一周被拘在媽媽身邊，幾乎連樓下也怎麼去的莉迪亞小姐，終于在伊麗莎白的假期即將過完的時候，趁著媽媽在房里休息，而三位姐姐被父親請去商議事情的時候一個人偷溜了出去。

　　這次，她連吉蒂都沒告訴，還在記吉蒂上次向姐姐們告狀的事。

　　作者有話要說︰本章評論送一百小紅包～

　　二更在晚上七點。

　　注︰倫敦通信會︰18世紀末英國工人階級激進主義運動興起，主要目的是“推動國內議會改革、實現工人階級的議會選舉權”，倫敦通信會是運動中規模最大、影響力最強的激進組織。參考《18世紀末英國工人階級激進主義運動》。本文中的克勞德是個投機分子，他不是真正懷抱改革志向的工人階級。

　　“英格蘭有一條默認的禮儀︰體面家庭出身的未婚的年輕小姐，不應該在沒人陪同的情況下出現在公共場所。”——參考《Womenssilence,mensviolence,sexualassaultinEngnd17701845》byAnnaCrk（女性的沉默，男性的暴力，英國的性侵犯1700-1845；安娜‧克拉克）

第64章 我可能殺了人

　　從爸爸的書房里走出來,簡和瑪麗正在商量給內瑟菲爾德莊園同意換上新的窗簾。原本懸掛的天鵝絨窗簾已經用了多年,甚至有些角落房間的窗簾被僕人偷偷摘下來賣掉了。

　　“我們可以做一些莫林布的窗簾,這種布料最適合做這些裝飾了。”簡笑道︰“商店的布匹供貨商那里就有這種布料,我這就寫信給加德納舅舅的作坊下訂單。”

　　神采飛揚的簡耀眼極了。伊麗莎白想起去年秋天的時候,簡一天到晚做的最多的事情就是針線活,那時候只有最普通的白色棉布，連印度細布簡都不太愛破費,現在卻能夠輕松自然的提出用高檔的莫林布布置整個莊園的窗戶了。

　　不過……伊麗莎白眉頭一皺,問坐在沙發上看游記的吉蒂︰“親愛的，媽媽和莉迪亞呢？”

　　二樓□□靜了,安靜的使伊麗莎白有點兒不安。沒有莉迪亞小鳥一般快活的嘰喳聲,也沒有班納特太太的笑聲。

　　吉蒂愣了一下,她自從耐下心讀完笛福先生的《魯濱遜漂流記》之後，就迷上了這類和游記，坐不住的性子改了不少，就是一看到喜歡的章節就專注起來顧不上別的。

　　這會兒她漂亮的淺褐色眼楮迷茫了一下，才說︰“媽媽有點累,睡著了。莉迪亞、莉迪亞……應該在她房間里？”

　　“自從早餐後，她說想休息一會，就回房間去了。”吉蒂看了看牆角胡桃木的大笨鐘,驚呼︰“正午了，莉迪亞還沒起身，她病了嗎？”

　　伊麗莎白用指節輕輕敲敲莉迪亞臥房的門，打開木門,紅色的幔帳里空蕩蕩的，壓根沒有莉迪亞的影子。

　　姐姐們沉下臉來，吉蒂擔心的了不得，她拎起裙擺就往樓下跑︰“希爾太太、薩拉，莉迪亞呢？”

　　希爾太太和薩拉搖搖頭，“一上午沒看到莉迪亞小姐啦，她沒在樓上嗎？”

　　希爾太太看了眼庭院外面，皺眉擔心的說︰“今天的太陽太厲害啦，莉迪亞小姐如果出門散步沒帶上帽子的話，可能會曬傷。”

　　“但願只是散步。”伊麗莎白心里有不好的預感，她和簡馬上到樓上去帶上長手套和帽子。

　　“瑪麗，麻煩你告訴爸爸，別驚動媽媽。和吉蒂好好待在家里，我們很快就回來。”

　　伊麗莎白把班納特先生的那根牛皮手柄的獵鞭從客廳的櫥櫃里摘下來，拿在手里攥緊。簡也罕見的臉上沒有一丁點笑容，拎著一個彩色羊毛線編織的馬鞍袋子。

　　只有伊麗莎白知道那個漂亮的、簡親手編織的袋子裝著爸爸的那把舊燧發槍。那里面的子彈還是伊麗莎白從倫敦的商店帶回來的。

　　最近梅里頓的治安不太好，外來的商人和客人比從前多了幾倍，就連朗博恩附近，都能常常見到生人，但治安官的屬下依舊只有那麼多，已經發生了好幾起盜竊、搶劫的事情了。還隱隱約約听說過鎮上有年輕的姑娘被人糾纏。

　　當初亞特伍德招來的那群酒鬼、賭徒和無賴，原來看不上這個小鎮子，現在不知怎麼又來梅里頓了，布朗太太親眼見到了那些曾上門搗亂她生意的惡棍。

　　最主要的是班納特家最近實在惹人注意。整個梅里頓，有農場稱得上紳士階層的只有二十多戶人家，這些家庭幾十年都沒有過大的變動，甚至連田莊大小都和從前差不多——本來，大家都猜測，朗博恩會是頭一個走向衰落的，很可能以後連班納特農場都會消失。

　　可唏噓聲還沒散，班納特就大變了樣︰

　　先是班納特先生投資了一項好產業，賺了一大筆錢；緊接著，就置下兩處商店的房產，又把這商店租給親戚；正當大家惋惜班納特先生太古板，把店鋪租借給親戚絕對是件壞事的時候，他親戚的商店受歡迎極了，就連城里的小姐都肯屈尊降貴的光顧鄉下商店；很快，班納特太太的兄弟還在附近開辦了一家作坊，訂單接踵而來；更叫人難以接受的是，班納特先生跟城里學會了些新花招，他用商店的租金入了舅兄生意的股，這是多麼劃算的一筆投資啊；忽然又有傳言說班納特太太再次懷孕，不過對這一條大家倒不大相信；就在人們紛紛反口稱贊班納特先生眼光的時候，更大的‘驚喜’降臨到他親戚的頭上——那個投資建造新公路的大貴族，圈出來的路線正好經過加德納作坊，使那塊不值錢又難走的土地變得金光閃耀……這才多久，班納特居然把內瑟菲爾德買下來啦？！

　　這樣傳奇的事情，在沒什麼大事發生的鄉下，別說梅里頓，就連鄰鎮哈特菲爾都流傳著“仿佛被上帝寵愛、聖光照拂的一家人”的話。朗博恩的班納特簡直名聲遠播。

　　這還是在班納特先生主動把“購置莊園，多虧了太太的四千磅財產”的話透露出去的情況下，還惹來不少嫉妒的風涼話。但同時，有四千磅財產的母親，紳士階層的父親，有錢的舅舅，一座不會被外人繼承的大莊園，不知道實際數目但絕對不止一千磅的嫁妝……班納特家的小姐們受到空前的歡迎。

　　這正是簡和伊麗莎白恐懼的地方。在朗博恩附近，偶爾會看到陌生人張望，其中有的瞟過一眼就知道絕不是什麼好人。

　　上一次莉迪亞跑出去差點沒把姐姐們嚇壞，多虧了吉蒂迅速想明白，馬上告訴了她們。那次就連脾氣最溫柔的簡都冷下臉狠狠責備了莉迪亞，伊麗莎白還特意把不能出去的原因告誡過小妹妹，誰都沒想到莉迪亞竟然敢再一次偷跑出去！

　　伊麗莎白拎著馬鞭，狠狠的想，等找到了小丫頭，就算抽她兩下也得叫她知道厲害！不然她以後會更加膽大妄為，不知深淺。

　　頭頂的太陽火.辣辣的，大路小徑上一個人影子都尋不見。簡和伊麗莎白騎馬圍著朗博恩小跑一遭之後，都心浮氣躁起來。簡抖著聲音不敢置信道︰“莉迪亞不會真的走著去內瑟菲爾德了吧？空蕩蕩的屋子，三英里的路，路邊還有荒地和樹籬！”

　　伊麗莎白的臉發白，兩人不發一言，調轉馬頭就向內瑟菲爾德跑。

　　一路上，姐姐們的腦子氣的嚇得發暈，內瑟菲爾德莊園原有的僕人都已經搬離，班納特家還沒能雇佣到合適的人選，現在那一整棟大房子里，空蕩蕩的比教堂後面的墓地還恐怖，莉迪亞怎麼敢？她之前還撒嬌說房間太多人太少會害怕，要跟著簡睡一個臥室。

　　馬兒小跑了大約一英里，伊麗莎白突然拉住韁繩，一鞭子抽到旁邊的樹籬叢中︰“誰？出來！”

　　簡也將本要用來嚇唬莉迪亞的燧發槍握在手里，槍身很重，壓的她的手腕微微發顫，心也沉甸甸的布滿陰雲。

　　樹籬里一陣亂響，莉迪亞帶著哭腔的聲音哆嗦著傳出來︰“莉、莉齊？莉齊！”

　　高度緊張的伊麗莎白差點從馬上栽下來，幸好身下這匹夏爾馬性情沉穩，被鞭梢掃到也只打了個響鼻，卻穩穩停在那里一動不動。

　　班納特的兩個大小姐跳下馬來，伊麗莎白一把拉住掉下眼淚的簡，沉聲問︰“莉迪亞，只有你自己嗎？為什麼你不出來？好寶貝，來，到姐姐這兒來。”

　　樹籬響的更厲害了，莉迪亞哭著道︰“不是只有我，還有……嗚！是，是只有我自己。莉齊，好莉齊，你快看看路上有別人嗎？”

　　“求你幫幫我們，幫幫她！”她顫抖著哭嚷道。

　　伊麗莎白卻放下了半顆心，至少莉迪亞沒有沒挾持，而且跟她在一起的是個女人。

　　簡把妹妹擋在身後，她像拿著一塊石頭那樣舉著那把槍，從旁邊慢慢繞過去樹籬。

　　伊麗莎白跟在她身後，眼前的情景嚇得簡死命捂住嘴才沒尖叫出聲。

　　莉迪亞渾身是草葉泥巴，她的手套和臉頰上像是濺上了血，她懷里摟著一個衣不蔽體的看不見臉的姑娘，那個姑娘的衣襟被撕扯的稀爛，她的長襯裙上有一小片暗紅色的血跡——

　　“瑪麗亞！”

　　瑪麗亞‧盧卡斯！夏綠蒂的妹妹，威廉爵士的二女兒？

　　瑪麗亞一手捂著臉一手拉著衣襟，死命推拒簡和伊麗莎白的靠近，她掙扎的使莉迪亞幾乎要仰倒在地上。

　　“簡！莉齊！我……我可能殺了人！”莉迪亞再也忍不住，連滾帶爬的起身抱住二姐的脖子大哭。

　　瑪麗亞被她的動作　了一下，突然忍不住捂著臉哭起來。

　　作者有話要說︰二更奉上，蠢魚記錯了時間，以為上一章寫的八點……于是一點都不著急，結果一翻，傻眼。

　　注︰莫林布（moreen）︰18、19世紀英國流行的高檔布料，主要用來制作窗簾及裝飾品。

　　另外︰18世紀-19世紀中期，英國□□案層出不窮，接近半數的罪犯會選擇那些孤身一人走在荒地或者田野里的受害者下手，所以當時的女性，得盡量避免一個人出門——歷史學家安娜‧克拉克。

　　在原著里賓利小姐嘲笑諷刺伊麗莎白一個人走了幾英里的路來看生病的簡，說她“這表明她狂妄放肆到令人作嘔的地步，一點體面也不顧，鄉巴佬其十足”，不僅是在嘲笑伊麗莎白被泥漿弄污了的裙子，看不起她的狼狽模樣，更是在諷刺她不知禮節，沒規矩。

第65章 掩埋尸體、掃除痕跡

　　簡手上的燧發槍“　當”一聲掉下來，砸到草叢里的石頭上。

　　伊麗莎白看到兩個姑娘的狼狽樣子,心里就有了猜測︰“你沒受、你用什麼打的？打在哪里了？”

　　“石頭、是石頭！我抓起一塊石頭砸到他頭上,血、血一下子迸出來……”莉迪亞哭得咳嗽，她死命抱住二姐,“然後就死了！他被我殺了！”

　　“……我拉起瑪麗亞拼命跑，听到馬蹄聲的時候她拽住我躲起來……”

　　伊麗莎白听了,看了一眼蜷縮在地上哭的瑪麗亞‧盧卡斯，盡量冷靜的拾起燧發槍︰“我和簡馬上送你們回朗博恩,然後莉迪亞,你得帶著爸爸和我們的人找到那個人。”我得確認到底死了沒有。

　　她摟著妹妹,已經迅速用手和眼檢查過莉迪亞身上,伊麗莎白的心咚咚咚的跳,她卑劣的在心底慶幸，慶幸自己的小妹妹沒有遭到侵害。然後卑鄙齷蹉的決心要把瑪麗亞‧盧卡斯帶回朗博恩,在沒能確定那個惡棍死活的時候，瑪麗亞這個唯一的證人不能被放走。

　　伊麗莎白強壓下愧疚。如果惡棍死了,莉迪亞和瑪麗亞‧盧卡斯的關系會立刻從依存變成對立，盧卡斯家只會盡力掩蓋瑪麗亞的遭遇,絕不肯賠上名譽同意瑪麗亞給莉迪亞作證。

　　伊麗莎白足夠卑劣，她現在對瑪麗亞‧盧卡斯這個最可憐的姑娘也懷疑了起來,或許瑪麗亞拉著莉迪亞躲人的行為只是羞恥難堪，可伊麗莎白仍舊狠心的對她抱有疑問和提防，這姑娘比莉迪亞要冷靜的多。

　　“不！我不去！莉齊，他死了,逃走的時候沒人見過我們！我們…”莉迪亞死命搖頭︰“就當沒發生過，行嗎？莉齊，求求你！”

　　瑪麗亞也停下抽泣，乞求的看向伊麗莎白。

　　“如果沒死呢？

　　“莉迪亞，你听我說！你的力氣不夠大，我不認為能要了他的命。想想農場的工人，有一次也摔得頭破血流，也沒有丟掉性命，還很快就好了！”伊麗莎白抓住她的肩膀，語速極快的說︰“我們得趕快！他醒了跑了，隨處亂說——就什麼都晚了！只有把人逮住，錢也好威逼也好，總之這才是抹平事情的好辦法。”

　　“況且有人看見過你們呢？我和簡來的時候就遇到過人，還看見了附近的農場工人。”伊麗莎白飛速說︰“退一步講，你或許砸的重，放任他一直流血真死了——梅里頓出現這樣的大案子，治安官一定會仔細調查，到時候你們一個都跑不了。”

　　“趁現在，快點！求你，莉迪亞！”簡也說。

　　伊麗莎白和簡合力把瑪麗亞抱上簡矮一些的白馬，簡把那個彩色的袋子擋在瑪麗亞身前。伊麗莎白將莉迪亞也拉上自己的黑色夏爾馬，燧發槍塞進莉迪亞的手袋里，歪歪扭扭的露出半根槍管——這個手袋經過這番折騰，居然還好好的掛在主人的手臂上沒丟。

　　她和簡穿上了加爾松短褲，能不必側坐騎馬，兩匹馬噠噠的小跑起來，一英里的路幾分鐘就回到了朗博恩。

　　庭院里的工人在太陽最烈的時候都回農場的房子里休息了，只有班納特家自己的僕人在。希爾太太一把捂住要尖叫的薩拉的嘴。從休息室窗戶看下來的瑪麗捂著自己的嘴，而吉蒂還沒明白發生了什麼事情。

　　“薩拉，快去請爸爸！希爾太太，麻煩你找一件我的衣服給盧卡斯小姐換下來，別驚動媽媽。”伊麗莎白抬頭看到樓梯上站在的瑪麗，和被她擋在身後的吉蒂︰“瑪麗，帶著吉蒂回起居室去！媽媽如果醒了，你得安撫住她，別叫她知道。”

　　“親愛的簡，麻煩你在一樓的客廳陪一下瑪麗亞。”伊麗莎白隨即靠近姐姐耳邊，小聲飛快的說︰“在我們回來之前，請別叫她跑回家去。”

　　班納特先生很快從書房走出來，一看這情形臉上陰沉的厲害。他快速打量兩眼，馬上移開目光，看向站著的人當中顯得最鎮靜的二女兒，伊麗莎白輕輕搖搖頭，班納特先生吐出一口氣，繃緊的後背微微一顫。

　　瑪麗亞受不了這麼多人，已經開始微微發抖，簡馬上扶著她進了一樓的小客廳，她輕輕向二妹妹點點頭，低聲道︰“你們小心！”

　　希爾太太從樓上取下來一件伊麗莎白的新裙子，路過伊麗莎白的時候沒等小姐開口就小聲說︰“我知道，伊麗莎白小姐，我見過這樣的事，我……會把瑪麗亞小姐的裙子暫時藏起來。”

　　伊麗莎白摟著莉迪亞，湊到父親耳邊，飛速說了幾句話。

　　班納特先生立刻快步走回書房——隨即，他帶上帽子出來，男僕貝克背著一把□□跟在他身後。

　　“走！”

　　這次馬跑得快多了，班納特家一行三匹馬四個人雖都沒說話，沉重的氣氛壓在每個人心頭。

　　莉迪亞指的路，其實距離伊麗莎白發現她們的地方並沒有多遠，兩個姑娘才跑出去半英里。這是山丘下面一處雜亂的樹籬，山丘上面遠遠的就是內瑟菲爾德，樹籬旁這條路雖然不偏僻，卻只通向山坡上的內瑟菲爾德莊園。

　　一時，班納特先生和伊麗莎白的心都沉的厲害，恐怕那個惡棍本來的目標是莉迪亞！

　　樹籬後雜草叢生，班納特先生把女兒們護在身後，越靠近這里，莉迪亞越抖得厲害，她只比伊麗莎白矮一頭，姐姐幾乎得半拖著她走。

　　“你們呆在這兒。”班納特先生低聲說，他已經看見草叢里的男人的衣服，皺眉不肯讓女兒在往前走。

　　還沒等兩個姑娘說話，她們就都听到了罵罵咧咧的聲音︰“那個臭.婊.子！哦，該死的上帝！疼死我了！”

　　“我一定要狠狠收拾她！”

　　草叢後面一陣亂響，一個男人捂著額頭踉踉蹌蹌的走出來，將班納特先生看見的那件上衣撿了起來。

　　莉迪亞捂著嘴還是尖叫出聲，嚇得跪倒在地上。

　　“班、班納特老爺！”克勞德比莉迪亞還要驚恐，他粗著嗓子叫的還要大聲。

　　班納特先生目不轉楮的盯著他，強壯的男僕貝克抱著□□也虎視眈眈的看他。

　　伊麗莎白眼尖的看到克勞德的右手拎著一條斷掉的項鏈，她迅速看了一眼小妹妹的脖子，確定那是瑪麗亞的東西。

　　克勞德不愧是個無賴，他掃了一圈之後勉強鎮定下來，指著莉迪亞說︰“班納特老爺，您的女兒砸傷了我，你準備賠多少錢？”

　　“為了您家的名譽，還有莉迪亞小姐的名譽，我建議您最好慷慨點，不然我可要告到治安官那里去！”

　　克勞德一邊說話，一邊準備逃走，但這塊他自己精心挑選的地方，周圍的灌木叢很高很密，唯一的出口就是班納特一家在的地方。

　　莉迪亞被他**的話驚的尖聲嚷道︰“是他，是他對瑪麗亞……他還打她！”

　　“我、我想去內瑟菲爾德，听見瑪麗亞的哭著求救，才砸他！”越說小姑娘越激動，激動給了她勇氣，莉迪亞邊哭邊惡狠狠的罵︰“無賴、流.氓、惡棍！就該砸，殺死你！”

　　克勞德捂著額頭，目露凶光。他滿心都是懊悔，自從盯上朗博恩一家，只發現過一次這個最小的一個人跑出來，其他的女人就連班納特太太那個老女人都一定有人陪著，那些女人三三兩兩的或騎馬或坐馬車，這叫克勞德無從下手，而且更嫉妒班納特家的富有了。

　　他把目標定到莉迪亞身上，認定這個年紀的姑娘都蠢的很，尤其她那麼喜歡內瑟菲爾德，半個月足足去了四次！克勞德在發現莉迪亞獨身一個人跑出朗博恩的時候，就知道這個蠢貨一定會有第二次，可惜那次他才要動手，班納特家的兩個大的就找了過來。

　　天氣越來越熱，克勞德計劃了這麼久，天天守不著班納特的人影，在他最煩躁的時候倒是發現了另外一個女人。

　　瑪麗亞‧盧卡斯比莉迪亞年長好幾歲，早到了該進社交界的年齡，比她姐姐美貌的多，但只因為夏綠蒂還沒能嫁出去，于是只能委屈的縮在家里。比起莉迪亞，盧卡斯次女這種已經綻放的花朵更吸引男人。克勞德認得這位瑪麗亞小姐，她之前和班納特家的女兒們一起來過莊園。

　　之後克勞德見過好幾次她偷溜進內瑟菲爾德莊園，在花園里的游逛，她經常摘下花園里開的最好的玫瑰戴在頭上，假裝是莊園的主人，甚至會在草坪上跳幾個輕佻的舞步。克勞德沒打算理她，但這女人總要經常出現，惡棍認定她不是正經人，常自言自語的咒罵這些道貌岸然的紳士們生下的女兒也低賤極了。

　　這一次瑪麗亞又出現了，克勞德久等的一肚子火氣，忍不住把瑪麗亞‧盧卡斯拽進了樹籬里。他確定嬌貴的莉迪亞一定不會在這樣熱的天氣里出來了，克勞德認為自己得尋點別的樂子——比如玷污一個爵士的女兒。哦，這沒什麼大不了的，是她自己不檢點撞進來！

　　克勞德喜歡到倫敦東區低矮的酒館里喝酒，在那里他听過很多下流的玩笑和大話，比如‘上等人家里的不潔的妻子和女兒，同倫敦的妓.女一樣多’、‘她們的父親和丈夫睡別人的妻子、女兒，自己的妻子也要找情.人，而女兒蠢得能輕易引誘……要面子的富人老爺得花一大筆錢堵住人的嘴，然後匆匆把女兒嫁給一個蠢小子，蠢小子也會變成和他岳父一樣的老爺’、‘鄉下女人更好得手，她們不敢叫嚷出去，不然悲慘的一定是她自己！’

　　克勞德用這話說服心虛，然後更惡劣凶狠的對付瑪麗亞。但他怎麼也想不到莉迪亞正好這時候跑來。

　　其實就連瑪麗亞也沒料到，瑪麗亞總是挑或下著小雨或太陽很大這種天氣不太好，小姐們尋常肯定不願意出門的時候才偷跑來內瑟菲爾德，以免遇到主人尷尬。但就莉迪亞而言，正是這樣的天氣，姐姐們才不會狠盯著她，她才有機會出來。

　　誰知道撞上這種不幸的事。

　　班納特先生上前一步，站在色厲內荏的克勞德面前，沉沉的說︰“決斗吧。”

　　“爸爸！”莉迪亞驚呼。她真害怕極了，比起爸爸，克勞德壯的像頭牛。

　　伊麗莎白沉著臉，一聲不吭。

　　克勞德卻認定班納特先生要趁機殺死他。

　　他張望一下，被班納特先生的氣勢逼得步步後退。

　　這個卑劣的孬種忽然撲通一聲跪下來，求饒道︰“班納特老爺！我跟瑪麗亞‧盧卡斯早就好上啦，是她逗引我！她、她還要跟我私奔。我們常常在這里、是莉迪亞小姐誤會了…這、這樣吧，我不追究莉迪亞小姐，我們就當沒發生過！”克勞德把所有事情推到瑪麗亞身上，用膝蓋飛快的倒退。

　　班納特先生微不可見的松了口氣。

　　他才要說什麼，就听見槍聲“砰”的一響。

　　所有人都嚇了一跳，克勞德盯著膝蓋前不到一米處迸濺的草葉和彈孔，慌忙間把舌頭咬出了一嘴的血。

　　“爸爸，我們不是來替莉迪亞掩埋尸體、掃除痕跡的嗎？”伊麗莎白放下正在冒煙的燧發槍，戴著蕾絲手套的手自然的背到身後，滿臉輕松淡然的開口說。

　　男僕貝克忍不住退了半步，咽了口唾沫，這位一直在城里私立女校的伊麗莎白小姐這樣可怕嗎？

　　“莉、齊！”莉迪亞呆呆的仰頭看二姐，嚇的不會哭了。

　　伊麗莎白把正在顫抖無力的手藏在身後，看向妹妹的臉上還掛上了一點笑︰“親愛的莉迪亞，這沒什麼大不了。撞上人家的丑事，傳揚出去總是對你不好，影響班納特的名譽。我可不信什麼口頭發誓，還是沒有後患更叫我們大家放心。”

　　說著，她抬起頭，直直的看進克勞德的眼楮里，那雙深棕色的美麗眼楮在克勞德心里現在比魔鬼還可怕。

　　魔鬼微微彎起嘴唇︰“剛好克勞德先生選的這個地方又僻靜又安全。”

　　“爸爸，你別擔心。這真是個決斗的好地方，可太好了！”魔鬼還有心情用左手拍拍妹妹的頭頂，“英國法律雖然禁止決斗，可實際上只要決斗勝了，勝方根本無須承擔任何責任。這太適合現在這種情況啦。”

　　“想想看，班納特先生贏了決斗！這會使您的名聲大漲，甚至還能成為鎮長候選。你知道，菲利普斯姨夫是個好律師，他對這樣的事經驗豐富，一定不會出一點差錯！”

　　克勞德拼命搖頭，哆哆嗦嗦用受傷的舌頭說︰“不、不、不！班納特老爺，您千萬別听她的！我、我不跟你決斗！我不配跟您決斗！”

　　班納特先生深深看了女兒一眼，似乎有些意動，他說︰“這樣的丑事，一丁點都不能沾到班納特身上！我倒是喜歡威廉爵士這個人，莉迪亞又救了瑪麗亞小姐，這麼看來，應該決斗。”

　　隨即他嫌棄的看了一眼克勞德，厭惡的說︰“但這個低賤的人的確配不上決斗！”

　　克勞德癱在泥里，哭了起來，他身上傳來惡心的臭烘烘的味道燻的班納特先生離得更遠了點。伊麗莎白捂住鼻子，不耐煩的叫道︰“那麼爸爸，我們就這樣放過他！他嚇到了可憐的莉迪亞，還有，這樣的丑事難道不會連累我們？”

　　克勞德慌忙叫嚷著乞求、發誓，他跟瑪麗亞‧盧卡斯一點關系都沒有，保證絕不說出去。

　　伊麗莎白抱怨道︰“燻的我頭疼！算了，爸爸，我們快離開吧！”

　　“不過，”伊麗莎白突然回頭斜著眼楮掃了下以為逃過一劫的克勞德，跟做父親的撒嬌說︰“我還沒看過決斗，我的貴族朋友總是跟我吹噓她們見過約克公爵、里奇蒙公爵、皮特首相那些大人物的決斗。可這種鄉下地方我連決斗都沒見過！”

　　班納特先生拍拍女兒的手，把站起來的莉迪亞也拉到身邊︰“你的膽子可太小啦，你該向莉齊學學，砸了下一個曾經的男僕，就把你嚇成這樣狼狽。到了秋天，我帶你去獵狐狸，看幾次獵犬們撕碎分食獵物，你就不害怕啦！”

　　又看向最喜愛的女兒︰“爸爸的小莉齊，這不算什麼。這位克勞德先生，我可以隨後再請他到鎮上去，當著紳士們的面表演一場……不過，莉齊，你的槍用的可不怎麼準，偏的厲害，在城里太久把爸爸交給你的本領都忘了……”

　　他一邊攬著兩個女兒往回走，一邊向貼身男僕使了個眼色。

　　貝克忍著惡心向克勞德走去，用□□一下子把他砸倒，從他身上把所有看上去值錢的東西都搜走了，一邊用槍托打他，一邊小聲咒罵︰“窮鬼！就這點東西！”

　　克勞德看著他把硬幣和銀酒壺都裝進自己的口袋，只把那條項鏈和一個耳墜捧在手上，就知道這也是個油滑狠毒的男僕。這下，克勞德連一點點僥幸都不敢抱有了，他唯恐貝克趁機打死自己向那位魔鬼小姐邀功，蜷曲著護住腦袋連求饒也不敢。

　　伊麗莎白騎上馬，班納特先生意味深長的低聲道︰“莉齊，看來你有很多話要告訴爸爸。”比如，做父親的槍法稀爛，他聰慧可愛的女兒是從哪里學到的？

　　莉迪亞渾渾噩噩的上了馬，她敬畏的等著二姐，听話的像個小鵪鶉，圓圓的豆豆眼里一片空白。好像害怕又好像興奮，既不輕松也不能平靜——她連之前那件可怕的事都顧不上了，只一個勁偷偷看伊麗莎白，好像看什麼大人物一樣。

　　伊麗莎白騎馬離開前，輕輕望一眼樹叢，這個克勞德，應該得到他應有的懲罰。

　　作者有話要說︰喜提新稱號！伊麗莎白‧魔鬼‧班納特。

　　伊麗莎白︰很好，連貝克的演技都不錯！

　　伊麗莎白︰暫時穩住你，好果子稍後就到！

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　　注︰決斗︰17世紀開始，英國流行用決斗的方式來解決涉及名譽糾紛的事情。比如原著中有女兒們擔憂班納特先生和威克漢姆決斗被殺死的情節（原著里的班納特太太希望班納特先生用決斗來逼迫威克漢姆娶莉迪亞）。喬治三世時期的一些決斗參與者地位高的嚇人。約克公爵、里奇蒙公爵、白金漢公爵、貝福德公爵、皮特首相等近20個最頂級的貴族和政壇大佬都參與了決斗。但死的人不多，大佬們更沒有因此喪命的。

　　據作家李從嘉寫的歷史趣聞說︰法國人在拿破侖戰爭時期，因為決斗死了8000多人；喬治三世當政了60年，英國人的決斗總數是172起，有三百多人參與，但只死亡了69人。大部分決斗的英國大佬們槍法都不怎麼樣，然後一輪之後就常會和解。

第66章 伊麗莎白真壞呀

　　從伊麗莎白發現莉迪亞不在家里到事情處理完,加起來也不過兩個小時,可在所有知情人的感覺中，這時間太漫長了。

　　莉迪亞回到離開沒多久的家里,卻像是在外挨餓受凍了一整年的雛鳥終于有了庇護，突然捂著臉無聲的哭起來，眼淚從手指之間留下來,這比她從前任何一次哭泣都要深刻、沉重。任性妄為的雛鳥心頭那塊毫無陰霾的天空被涂抹上一筆陰影，這份成長格外痛苦驚恐。

　　瑪麗亞‧盧卡斯蜷縮在小客廳里，神情已經勉強平靜下來,伊麗莎白蹲下身輕聲說︰“他沒死,莉迪亞的力氣不大，只把他砸暈了,我們趕去的時候這惡棍已經醒過來。班納特先生狠狠的警告了他,但事關…名譽，這件事你打算怎麼辦？上告治安官,讓他得到懲罰——新門監獄、流放和絞刑，不管哪一個，他的下場都不會好。”

　　瑪麗亞忽然激動起來，她抓住伊麗莎白的手,央求道︰“不，千萬不能這樣,這會毀了我！”

　　“我看見流了很多血……不，不！不能告訴治安官，不能讓別人知道！”

　　伊麗莎白慢慢的直起腰︰“瑪麗亞,那麼怎麼辦？班納特先生的警告不會使一個惡棍永遠閉嘴，萬一以後……？”

　　“幫幫我，幫幫我！莉齊！”瑪麗亞哭道。

　　伊麗莎白微微一頓，她輕聲道︰“我們也很想幫你，可怎樣幫呢？幸虧莉迪亞的力氣不大，要不然她殺了人，班納特先生已經打算替她去頂罪了。”

　　瑪麗亞仍在乞求她們幫她，卻對伊麗莎白說班納特先生打算替莉迪亞頂殺人罪沒有反應——伊麗莎白多期望她回答一句“莉迪亞是為了救我，我願意作證”，哪怕只是句無用的口頭的話。

　　但沒有。

　　瑪麗亞‧盧卡斯可能還對克勞德活著抱有懷疑，她希望伊麗莎白是在偏她，希望莉迪亞那一下殺死了他。

　　伊麗莎白完全站起來，她淡淡的說︰“莉迪亞原本有可能殺死他，但是不知為什麼在石頭砸向克勞德的時候，他忽然回過頭，石頭砸到了克勞德的額頭。農場的工人都知道，若是臉朝下摔下去，就算是頭破血流也不要緊；若是仰著摔到，一塊小石頭就能要了人的命——克勞德就是這樣，他甚至甦醒的很快。”

　　瑪麗亞忽然瞪大眼楮︰那時她太疼了，那個惡棍壓著她，還一直打她，她從他身後看到莉迪亞，實在太高興，忍不住大叫著莉迪亞來救她，然後克勞德听到了，他馬上轉過頭去……瑪麗亞用拳頭狠狠地打了自己的頭好幾下，抱住腦袋痛哭起來。

　　“莉齊，這？”簡忙拉住她的手，抬頭看向妹妹，想請她別再刺激這個可憐的姑娘，卻被伊麗莎白毫無神采的眼楮嚇了一跳︰“莉齊，莉齊！”

　　伊麗莎白根本不知道當時的情景，她沒機會問，也暫時不敢問。她只是根據克勞德額頭上的傷口猜測的最可能的場景，可沒想到實情總能叫人更惡心。

　　這還有哪兒不明白的呢？瑪麗亞‧盧卡斯忽然這麼懊惱痛苦，那說明很可能不是莉迪亞驚動了克勞德，而是瑪麗亞看到了他身後的莉迪亞，然後毫不猶豫的說破了大著膽子來救她的小姑娘。

　　是沒經思考的求救反應，還是潛意識里希望能多一個人引開克勞德的注意？伊麗莎白幾乎不敢往下想，但她又總想起莉迪亞說瑪麗亞拉著她躲起來。

　　瑪麗亞遭遇了這樣的慘事，她太可憐了，人們至少應該同情憐憫她。伊麗莎白覺得自己太多疑，把人想的太壞了，她身心疲憊，抿緊嘴唇道︰“班納特先生花了一大筆錢才堵住那個惡棍的嘴，能幫你的我們都幫了。瑪麗亞，這件事瞞不過威廉爵士和爵士夫人，班納特先生剛才已經親自去請兩位了。”

　　說完，她從衣兜里拿出一條項鏈和一只耳墜︰“我們替你贖回了這個。”

　　瑪麗亞摸摸空蕩蕩的脖子和耳朵，嚇得渾身打顫︰“還。還有一只耳環，莉齊，還有一只耳環！”

　　伊麗莎白搖搖頭︰“那個惡棍，他榨干了班納特先生特意帶著的所有錢，只有這些，瑪麗亞。”

　　莉迪亞獨自坐在一個小角落里默默流淚，她似乎對伊麗莎白滿嘴的謊言無動于衷，這時候卻突然抹干眼淚，尖叫道︰“一對耳環，要麼你就丟了這只，要麼你就請爵士先生替你贖回來！瑪麗亞，那個惡棍說只拿了你這些東西！”

　　……

　　馬車上盧卡斯太太每一次呼吸都像是要暈倒一樣，而威廉爵士離得遠遠的，他騎馬先走了。

　　莉迪亞哭累了，她的小臉蒼白，現在更加後怕，總是驚惶不安。簡把她帶回自己的臥室里照看，希望她能睡一覺。瑪麗很懂事，她一步也沒下樓，不僅沒引睡醒了的班納特太太懷疑，更把吉蒂管的死死地。她們陪班納特太太在起居室里，瑪麗翻出來很多有趣的新聞和故事叫吉蒂讀給班納特太太听，吉蒂在朗讀上很有天賦，她會粗著嗓子或者掐著聲音弄出許多稀奇古怪的花樣，逗得班納特太太哈哈大笑。

　　“好孩子，你已經做到最好。接下來的交給爸爸好嗎？”班納特先生慈愛的說，他忍不住安慰她︰“別想得太壞了。遭遇壞事的時候，誰都會想要先保護自己。這是本能，莉齊，就連上帝都無可奈何。上一個無私忘我的人是降臨人間的聖子，可他被釘死在十字架上——即便他是為了所有人的罪。”

　　“瑪麗亞和你，想得都不周全。即便莉迪亞真的殺死了克勞德，瑪麗亞也不會得救。她忘了威廉爵士，威廉爵士不會相信班納特家會保守秘密，他必然要親自插手處理這件丑聞。”班納特先生沉默了半天︰“我得感謝我得小莉迪亞，沒為我惹出太大的麻煩來！”

　　“爸爸你的意思是？”伊麗莎白艱難的說︰“……如果莉迪亞真的殺死了克勞德，盧卡斯爵士不僅不會與班納特家一同保守秘密，反而會主動揭發出來？”

　　“盧卡斯爵士是個正直的人，他最了不起的是覲見過國王的名聲。等著看吧，莉齊，盧卡斯家的事情還沒完。”班納特先生諷刺道。

　　“好啦！上樓休息去吧！可憐一下老班納特，他還有很多事務要做，不能再陪莉齊小姐聊天啦！”做父親的不肯深說，指著寫字桌角上的那些硬幣和發烏的銀酒壺忽然發起火來︰“把這些帶出去給貝克，隨便他花掉還是扔了，我的桌子可不是給他用來放這些東西的！”

　　伊麗莎白捏捏額頭，感覺頭疼的厲害，她順從的從書房里出去，關門時听到班納特先生說︰“好孩子，相信爸爸，很快就會有結果。”

　　“馬上！”

　　伊麗莎白拉鈴叫來薩拉，將那包東西給她︰“交給貝克先生。順便，請他十分鐘來一下樓梯，我昨天寫了一封簡信需要他幫忙捎帶。”

　　吩咐完，小姐便上樓去，迅速找出紙筆，潦草的寫了一封簡短的信。然後匆匆塞進一個當初薛大夫送來明國信封中，連口都沒有黏上，提著裙擺下樓來。

　　貝克已經在樓梯下等著。伊麗莎白把信遞給他，貝克先生彎下腰︰“還是肯辛頓的絲國醫院對嗎，伊麗莎白小姐？”

　　伊麗莎白笑道︰“沒錯。但那不是醫院，是個藥鋪。”

　　貝克聳聳肩，在小姐轉身的時候隨即又說︰“或許得耽誤一兩天，伊麗莎白小姐。您知道，老爺最近沒有吩咐我去城里。”

　　伊麗莎白搖了一下右手，“沒關系，不是什麼急事。”

　　貝克先生現在對伊麗莎白就像對班納特先生一樣尊敬，他絲毫不敢輕心，目送小姐輕盈的上樓後，馬上就拿著信敲響書房的橡木門。

　　“伊麗莎白小姐讓我給肯辛頓送信。”

　　班納特先生接過信來，里面滿是那些絲國的四方的字，他一個也不認識。猶豫了一下，先生道︰“你去辦事的時候順便替她送去吧。這一封和從前的沒什麼兩樣，我想跟克勞德沒關系。”

　　貝克先生仍舊有些心驚膽戰，他實在是被先前伊麗莎白小姐的表現嚇著了，她就像那種、那種冷靜的瘋子——就算是男人，也不會拎起燧發槍就給一子彈。貝克毫不懷疑，如果今天出事的是莉迪亞小姐，等老爺和他見到克勞德的時候，那個惡棍已經是具冷冰冰的尸體了，他必然死于伊麗莎白小姐手里的那把舊槍。

　　樓上，伊麗莎白用浸過油脂的鹿皮片包裹著子彈，動作輕巧細致的給這把舊槍上彈丸，她用絲綢輕輕的清理保養它。

　　貝克先生實在想的太多了，伊麗莎白骨子里仍舊是那個長在紅旗下沒見過大亂子的種花人，無論如何，她都下不去手殺人。但這不代表她能忍耐著指望惡人受上帝懲罰。伊麗莎白相信一個親戚稀少，卻能護庇的住農場和莊園的紳士，必然有他的手段，可是她仍希望自己出‘一份力’。

　　伊麗莎白胸口的那團憤懣痛苦的火焰熊熊燃燒，必須得找一個出口才不至于灼傷主人︰屬于克勞德先生的惡果，得讓他新鮮熱騰的吃下去才行。

　　沒有哪兒的貨物能比海船上更華貴美麗，也沒有哪里的空間比船底艙房更黑暗絕望。

　　這句話是安東尼先生說的，那時他邊看報紙，邊輕描淡寫的告訴伊麗莎白︰“生意好了總會招來些小麻煩，或者，年輕漂亮的小姐也偶爾會有點煩惱。不過別擔心，我的船很樂意為您服務。”

　　他手里的那張泰晤士報上登出一大批被法庭判處流放的罪人名單，老亞特伍德和他的兒子們就在其中。

　　伊麗莎白在城里的生意倒是很順利，有好幾方勢力都在看顧。僅有的兩次，竟然都是朗博恩的事情。

　　從三點開始，整個朗博恩再也在沒看到貝克先生的人影。

　　一直到結束了晚飯後悠閑的喝茶時光，大家都像往常一樣。只有班納特太太有些擔心她的小寶貝︰“可憐的莉迪亞，她最不能忍受這樣熱的天氣，每年夏天都要生病！”

　　班納特先生安撫下太太，叫她不要打擾孩子休息，隨即又說︰“農場里有些事，我得去書房多待會。親愛的班納特太太，希望我上樓的時候不要打擾了你。”

　　班納特太太臉一紅，很不好意思在孩子們面前說這個——兩個老夫妻，不知什麼時候竟然又睡到一間房間里去了。要知道，按照英格蘭普遍的觀念，夫妻同房僅僅為了生育下一代，體面的紳士們都該與妻子分房睡。

　　女兒們都識趣的裝作沒听見父母的話，她們簇擁著太太，很快到她的小起居室里去。

　　書房的燭火一直亮到很晚。直至深夜，隱約的馬蹄聲停在屋子附近，然後一個披著斗篷的人夾帶著夜里的涼氣悄悄的進了班納特先生的書房。

　　伊麗莎白光著腳，從樓梯上悄悄下來。

　　“……我們先找了他，沒多久盧卡斯爵士也找到了他的家，給了他一些錢……克勞德高興極了，他跑到城里的酒館去喝酒，吹噓說馬上就要當貴族的女婿……我們守到很晚，正想動手的時候不知從哪里冒出來十幾個壯漢……他們打斷了克勞德的腿，把他從巷子里拖到街上，說克勞德賭輸了一大筆錢，還偷了賭場客人的懷表……他們要把克勞德請去還債……可班納特老爺，這些人，不太像賭場的人，有點像海盜！我在碼頭做過事，他們身上的腥味和血味，我聞過一次就記住了……”

　　伊麗莎白沒有繼續听，她像個幽靈一樣，無聲無息的上樓，平靜的在床上躺下來。

　　那封信上只有短短兩句話︰跟著送信的人，找強.奸犯克勞德。

　　‘我真壞呀，’伊麗莎白心想，‘可惜我懷的還不夠徹底。’

　　不過安東尼先生這樣得力，那麼她可以考慮為呂先生開一家明式餐廳了。呂師傅只做點心廚師實在太大材小用，而且安東尼先生會是一個不錯的合作伙伴。

　　月光透過玻璃窗在四柱床前播灑上一層銀沙，伊麗莎白看著那片月色慢慢睡著了。就在幾十英里的一座氣派建築的露台上，再次失眠的達西先生抬頭看著那輪又大又圓的月亮，忍不住嘆了一口氣︰他已經整整兩個月沒收到莉齊小姐的信了，而明天他和喬治安娜必須啟程返回德比郡，主持那件巨額的投資事務。

　　德比郡距離倫敦這樣遠，信件總會因為各種難以置信的理由耽誤甚至丟失，達西先生幾乎馬上就擔心起冷漠的小姐會徹底忘掉他了。

　　作者有話要說︰驚不驚喜，二更！

　　魚本來想留在明天，可覺著還是給克勞德送上最熱乎的‘好果子’吧。

　　船艙最底層一般裝的是用作食物的少量牲畜以及一些雜物，環境惡劣而骯髒，終年見不到陽光。被圈在這里的人要做很重的勞役，不允許到上層和甲板上去呼吸新鮮空氣，多是搶劫反被逮住的海盜、背叛者等。

　　可以參考歷史上販賣黑奴的船艙︰“我們被塞進船艙，赤身**。男性鏈在一起，女性縮在角落。船艙太矮，我們無法站立，只能頭頂船板蹲著，或者坐著，晝夜並無區別。地方局促，我們難以入睡，痛苦和焦躁使我們陷入絕望。”——這段話來自于歷史上一個黑奴穆罕默德‧巴卡卡的講述。

第67章 合理利用“丑事”

　　“瑪麗亞要結婚了？”簡不可置信的對妹妹說︰“盧卡斯爵士要把瑪麗亞嫁給克勞德？”

　　“親愛的莉齊,是我听錯了嗎？”她壓低聲音，唯恐這話叫莉迪亞听了難受。

　　事情已經過去兩天,在班納特的小姐們都以為已經風平浪靜的時候，盧卡斯家竟然開始預備瑪麗亞結婚了。

　　“他們瘋了嗎？”吉蒂小聲說。

　　“這太輕率了，會害了瑪麗亞一生的！”瑪麗實話實說道︰“克勞德那樣低劣的人品,威廉爵士怎麼會願意使他成為自己的女婿，畢竟他那樣要面子。我認為瑪麗亞的丈夫另有別人。”但總歸不會是什麼體面的好人選。

　　大家都看向管家希爾太太,這是姑娘們最好的消息來源了。因為發生了那件事之後,班納特先生連出門散步都不允許女兒去了。

　　他自己在外面從早忙到晚，不僅爭得了其他太平紳士的同意,增加了維持秩序的警務官和巡夜人的數量,還聯合鄉紳捐出一筆款項專門用來加強梅里頓的治安。

　　原本警務官的工作沒有薪水,多由本鎮人員輪流擔任,數量也只有一兩個。但班納特先生提出了一種新的思路,梅里頓的警務官都有了正式的報酬,這使本鎮的警務官變成了一件體面的工作,二十多個可靠又強壯的年輕人迅速組成了新的隊伍,曾經上過戰場的治安官先生親自教導、訓練他們。

　　據說以後的梅里頓,警務隊將分成幾組負責治安工作。想想看吧,同樣裝束騎在高頭大馬上的年輕人,嚴肅神氣的巡邏保衛著整個鎮子——“這是多麼有光彩的事情，簡直就像國王的衛兵在護衛王宮。梅里頓的人們期待極了！”管家太太比劃著手說。

　　可惜希爾太太吹噓了一遍班納特先生的豐功偉績，卻發現小姐們對此興趣缺缺，甚至連女人們都著迷喜歡的類似于“紅制服”的警務官們,都沒能引起她們的關心。

　　但盧卡斯爵士府上的事情，希爾太太真的不大願意說出來。說實話，就連她自己，都有些看不上威廉爵士的作為了。

　　“還有一件大好事！小姐們，你們的姨夫，菲利普斯先生，很有可能進入治安會。這可是了不得的事情！一旦在治安會任職，那麼菲利普斯先生也是一位太平紳士啦，菲利普斯夫人會高興的暈過的。”希爾太太高興的說，“菲利普斯先生幫班納特老爺處理內瑟菲爾德莊園的法律事務時，絲毫不比城里的律師差，這使治安會的那幾位先生注意到他。治安會正需要精通法律的人，班納特老爺就向會里推薦了菲利普斯先生。”

　　姐妹幾個對這個消息倒很高興，她們希望看到親人們越來越好。

　　“菲利普斯太太曾經也有望能嫁給一位紳士，但她是個死心眼，一定要跟菲利普斯先生結婚。老加德納先生只好盡心盡力的培養給他打雜的助手。”管家太太感嘆說︰“現在好啦，一家子兩個姐妹終于都是紳士的妻子啦。”

　　姑娘們心里都明白菲利普斯姨夫的事情，父親恐怕是出了大力的，但是這對整個家族來說都是好事。

　　整個班納特家，父親這邊的親戚稀少，尤其那個關系惡劣的遠親還有可能繼承自家的財產，就更加討人厭惡；所有重要且親密的親戚全在母親這邊，加德納舅舅、菲利普斯姨媽這些年對朗博恩也是真心實意的好。眼看班納特在鎮上的地位越來越高，班納特先生當然要盡力幫扶連襟和舅兄，這才能使班納特家的根基更穩。

　　希爾太太剛松了一口氣，就听到簡說︰“希爾太太，趁莉迪亞睡著了，快把盧卡斯府的事情告訴我們。我們總會知道的，梅里頓從來藏不住消息，或許明天就會有人來拜訪媽媽。”

　　年紀最大的小姐直接問了出來，希爾太太不得不听到的傳聞說出來。

　　“就是那個克勞德，天知道盧卡斯爵士怎麼想的，把女兒嫁給一個犯罪的惡棍！”希爾太太搖頭道︰“我都有些可憐瑪麗亞小姐啦，她雖然有點小心思，但聰明活潑，比她姐姐長得好看。大家以前都說夏綠蒂小姐出嫁之後，瑪麗亞小姐一定能得到一個好丈夫。”

　　一直在旁邊服侍的薩拉小聲道︰“也許我知道。”

　　“好薩拉，快說！”吉蒂催促道。

　　“那個惡棍，我是說克勞德，據說是個法國貴族的私生子。他的父親跟隨法國攝政王在普魯士活動，已經成為一名伯爵。克勞德以前曾經親口說過他父親給他留下了家族信物，一定會來接他回去。”

　　“就為了這個？貴族的不名譽的孩子，在倫敦都不稀罕，更何況是法國人。整個法國的貴族私生子們，可以佔滿巴士底獄所有的牢房。”瑪麗不客氣的評論。

　　薩拉忙揮手說︰“盧卡斯府上的佣人說那件信物真的存在！而且、而且法國自從革命之後，沒逃出去巴黎的貴族們連乞丐都不如，很多都進了監獄，或者上了斷頭台。盧卡斯家猜測那位伯爵先生很可能已經失去了其他兒子啦，爵士先生對此很有研究，他翻了很多報紙。”

　　“怪不得鎮上的其他管家都傳言說盧卡斯爵士早就看中了克勞德，只是克勞德沒看上不太漂亮的盧卡斯大小姐，反而喜歡年輕的瑪麗亞小姐。”希爾太太恍然大悟，“盧卡斯爵士可夠狠心的。”

　　“不過，未婚的女人失去了貞潔，只能胡亂嫁人或者一輩子待在家里，連爵士夫人也不會同意瑪麗亞小姐成為一個不嫁人的老姑娘的。”薩拉中肯的說。

　　連希爾太太也難受起來︰“就算嫁給別人，瑪麗亞小姐的日子也不會好過。”在英格蘭，婚前失貞，如果女人們最終沒嫁給那個**的男人，那麼必定悲慘的背上罵名，人們甚至會慫恿丈夫去毒打她們，以此來洗刷侮辱，並且告誡年輕女孩們要守規矩。

　　“盧卡斯家的女僕說，她家的老爺已經打算盡快讓他們在梅里頓的教堂刊登結婚啟事了。”

　　瑪麗諷刺說︰“威廉爵士是個多麼有規矩的人吶！他從來都堅守規矩和禮儀，因為夏綠蒂尚未結婚，所以就算瑪麗亞早過了年紀也不許她進入社交界，現在居然要越過大女兒，同意二女兒先結婚了？”

　　簡難過極了，她看明白了里面的算計︰“威廉爵士大概不信任班納特家，他要盡快把瑪麗亞嫁出去，為了盧卡斯的好名譽不出現污點。”所以，威廉爵士一定會把瑪麗亞嫁給克勞德，本該悄無聲息的，誰知道克勞德身上竟有一半藍色血統，這才熱鬧了起來。

　　簡猜的對極了，盧卡斯先生就是這麼打算的。他飛快的派人找到克勞德家中，打算付出一筆錢，要求克勞德帶著瑪麗亞離開梅里頓，去城里刊登結婚啟事。城里的堂區很多，外來人口也很多，只需要3英鎊的費用，司鐸們通常會爽快的給青年男女刊登啟事，結婚啟事需要在刊登的三個星期內其父母不提出反對意見，那麼就會成為合法夫妻——盧卡斯爵士當然不會提出反對意見，但他不想讓梅里頓的人知道。

　　盧卡斯爵士甚至已經決定在他們結婚後，馬上送兩個人去北部的城市。爵士不擔憂克勞德糾纏盧卡斯家，因為他絕不是個心軟的父親，他寧可花一筆錢雇人強迫的送走他們，也不會放任克勞德敗壞盧卡斯府的聲譽。但意料之外的事情發生了，盧卡斯爵士的親信找到克勞德時，他竟然堅決不承認與瑪麗亞‧盧卡斯發生過什麼，甚至拿出他最重要最值錢的一枚盾形徽章發誓，緊接著親信又從他的家中找到一個子爵在正式場合佩戴的老舊的軟帽︰上面瓖著兩行半貂皮表明爵位級別，軟帽冠冕上還有一銀環，上有六顆銀球。

　　盧卡斯爵士派去的人跟他的主人一樣圓滑，迅速改變了態度和說辭。

　　在爵士先生知道後，馬上推翻了之前的決定，改要克勞德和瑪麗亞在梅里頓當地的教堂刊登結婚啟事。盧卡斯爵士有心要進入治安會，成為太平紳士，但鄰居班納特先生不僅自己佔了一個名額，還積極的為他的連襟鋪路，這叫威廉爵士生氣極了。

　　他信不過班納特，知道瑪麗亞的丑事之後便立刻要完結它，以免班納特拿這件事詆毀他。盧卡斯爵士在處理事務上面很有自己的思路，他喜歡把壞事扭轉成有利的局面，就比如這樁丑事，他要兩個人偷偷摸摸的在城里刊登結婚啟事也有這方面的打算︰若是班納特膽敢拿這件事誹謗他的名譽，那麼他要在大家面前拿出結婚啟事來反擊班納特，必定要使班納特大失誠信體面。

　　威廉爵士在之前甚至還希望班納特先生做出這種事來呢。但克勞德的血統使盧卡斯先生看到更好的方式。

　　先生一邊盡力張羅這件事，一邊隱瞞下克勞德不見的事情，威廉爵士肯定克勞德會回家，因為他的徽章和冠冕都還藏在他家里。

　　伊麗莎白今天的話很少，她一直默默听別人說，自己卻不發言。這時，她終于開口了︰“像親愛的瑪麗說的，盧卡斯爵士極其看中他的名譽，所以從不越過一點禮儀規矩，那麼他既然要讓大家都知道二女兒要結婚了。這意味著什麼？”

　　休息室里安靜了好一會，瑪麗才干巴巴的說︰“按照傳統，體面的家庭出身的女兒們，長女沒有出嫁，小女兒們便不應該戀愛，除非……除非父母認為大女兒已經沒有嫁出去的希望了。《聖經‧創世紀》里說‘大女兒還沒有給人，先把小女兒給人，在我們這地方沒有這規矩’，這些宗教書是盧卡斯爵士同意的唯一一種能在他們家里朗讀的書——從前我們家打算在莉齊滿十六歲之後就由媽媽帶入社交界時，瑪麗亞好幾次都當著我們的面，大聲朗讀這段雅各的故事。”

　　簡握著妹妹的手，兩個人的手都冰涼，她捂住嘴不敢置信︰“他要犧牲兩個女兒？”

　　吉蒂喃喃的說︰“幸好我是個班納特，我寧可做班納特的老姑娘。”想也知道盧卡斯家的老姑娘有多難做。

　　班納特太太不知什麼時候睡醒了，她站在休息室門前，氣的說︰“什麼老姑娘！”

　　隨即這位媽媽又在女兒們趕忙過來的簇擁中傻呵呵的笑起來︰“好吧，就算不幸的會有老姑娘，我們家也比別人家好得多，至少會是有錢的老小姐！哦，有一座大莊園，小莊園和三個農場，這足夠使我們舒舒服服的過完這輩子啦！”

　　“孩子們，你們必須得感謝你們的媽媽！”班納特太太挺挺肚子，她要求道︰“一定得幫我好好照顧小亞歷山大，把他教育成愛護媽媽和姐姐的好人才行！”

　　小姐們瞬間被班納特太太的腦子帶歪了，“亞歷山大？”

　　“亞歷山大‧班納特！”她們的媽媽自豪的說。

　　最博學的瑪麗若有所思︰“亞歷山大，是‘人類的保護者、人的幫手’的意思。”她點點頭，似乎體會到了媽媽為弟弟取名的良苦用心。

　　但她們想多了，班納特太太想到這個名字，僅僅是因為在她僅有的知識和見聞中，馬其頓的亞歷山大大帝，是她簡單的腦子里記住的最有名最厲害地位最高的男人。

　　陽光從外面灑進來，休息室里明亮極了。伊麗莎白看到離休息室最近的簡房間的木門打開一道縫隙，微微一愣後，突然笑起來︰陰霾終將過去，苦難化為階梯，莉迪亞將要長大了。

　　休息室里的氣氛重新熱鬧輕松起來，姑娘們都爭著贊美媽媽給弟弟取的好名字。

　　伊麗莎白看著被女兒們的話哄得大笑，拉著瑪麗多講點亞歷山大大帝傳說故事的班納特太太，忍不住也覺得這名字起得很好。

　　如果真是個小兄弟，那麼他未來真的壓力山大。

　　作者有話要說︰朗博恩繼承人︰壓力山大‧班納特。

　　因為更新晚于１４點，本章評論送２００個小紅包。（魚會通過“批量發小紅包工具”統一贈送，每位小天使一個小紅包，所以小天使們別忘了評論，要不然送的時候不夠兩百條多尷尬呀～）

　　注︰警務官︰１９世紀中期才出現警察局，具體說是１５６年之後。在這之前，英國地方上的治安體系只要是巡夜人、警務官、治安法官相互合作的治安機智。而且，其中警務官是沒有酬勞的，通常由本教區人員輪流充任，任期一年或兩年。——《英國法治傳統下近代警察制度的生成與進路分析》、《18世紀以前英國舊警察制度的演進軌跡》

　　治安會、太平紳士︰前面的章節已經介紹過，治安會通常由本地貴族、有名望的鄉紳和幾位精通法律的人組成。菲利普斯姨夫一旦在治安會里擔任職務，那麼社會地位會馬上得到提升，根據１３６１年《太平紳士法案》，他也是一位紳士了。

　　巴士底獄︰“巴士底獄”原名“巴士底要塞”，它是根據法國國王查理五世的命令，按照14世紀著名的軍事城堡的樣式建造起來的。18世紀末，巴士底獄是控制巴黎的制高點，自亨利四世後，法國國王在巴士底獄駐扎了大量軍隊。本文瑪麗說私生子能住滿巴士底獄，只是比喻私生子遍地的夸張說法。

　　“大女兒還沒有給人，先把小女兒給人，在我們這地方沒有這規矩”出自《聖經‧創世紀》，是舊約中的一則故事，當時英格蘭普遍有這種觀念風俗，長女未出嫁，小女兒們不應該戀愛；長子沒娶妻，小兒子們也不應該戀愛。

　　馬其頓的亞歷山大大帝︰馬其頓王國（亞歷山大帝國）國王，統一希臘、征服埃及，滅亡波斯帝國，建立亞歷山大帝國。

第68章 你一把，我一把

　　班納特先生之前已經勸告過伊麗莎白,她對盧卡斯家的事情並未分太多的注意力。她雖然擔心夏綠蒂，卻不認為這個堅韌變通的姑娘會遂盧卡斯爵士的意。

　　況且的確也不必太過擔憂,這件禍事的根源，克勞德先生在當天晚上就早已‘消失’，不管如何都不可能再踏上英國的土地了。

　　更可笑的是傳出瑪麗亞‧盧卡斯要結婚消息的這天傍晚,盧卡斯爵士的男僕姿態卑微的上朗博恩來，向剛剛回家的班納特先生打听克勞德的下落,被班納特先生毫不留情的譏諷一番。

　　“爵士跟朋友說他同意了克勞德向瑪麗亞小姐的求婚,還要在梅里頓教堂為他們婚禮。可你的意思是說克勞德跑了，這可是個驚天的奇聞呀！”班納特先生根本不顧忌風度,根本不掩飾他對克勞德的蔑視。

　　“如果威廉爵士在這里,我倒要請教他,他未來的女婿為何要來班納特家打听！”班納特先生冷笑說︰“他是生怕我也瞧上那個一半藍血的小子？那請威廉爵士大可放心,我的女兒們寧可做個老姑娘也不會跟這樣的人來往！如果她們之中哪個昏了頭,未來要和一個混賬結婚,那她只好摘下自己的姓氏,永遠別再回來。快回去稟告你的主人吧,朗博恩干淨的很,不歡迎那種臭東西！”

　　晚上喝茶時,班納特太太說起來這件奇聞。下午果然有鄰居來拜訪她,太太們在一樓的客廳里談論猜測了很長時間，班納特太太驚訝極了，她根本想不到其他事情，滿腦子都是盧卡斯太太竟然那麼早就嫁出去了一個女兒。

　　幸好太太最近生活的分外滿足,好事一件接著一件，才沒又唉聲嘆氣起來。她只是惡狠狠的說盧卡斯太太不疼孩子，竟然同意了孩子們輕率的小念頭，那種沒有財產沒有地位的年輕人根本不是什麼好人選——班納特太太以為瑪麗亞和克勞德相愛，克勞德才求的婚。

　　大家都沒說話，連莉迪亞都很平靜，她垂著眼楮，身上的那種輕信魯莽的氣質一下子沉澱下來。她不像以往那樣愛說話，現在莉迪亞學會听見去別人的言語，伊麗莎白偶然能看見她若有所思的神情，都有些心疼。

　　班納特先生和伊麗莎白心里都很清楚，克勞德不會回來了，就算盧卡斯先生在他家守上一百年，這惡棍也不會再出現了。

　　但其他人不知道，盧卡斯家不知道，整個梅里頓的人也不知道。

　　不過他們總會知道的，這種被賭場抓去勞工還債的事情值得人們說一陣，克勞德又是那家酒館的常客，早晚會有人把消息傳回來。伊麗莎白實在有些幸災樂禍，她竟然開始期待，當虛偽自私的盧卡斯爵士知道這件事情之後，臉上會是什麼表情。

　　可第二天來朗博恩拜訪是一個意想不到的人︰夏綠蒂‧盧卡斯。

　　在上一個假期，伊麗莎白與這位以前的好友發生了些不愉快，兩個人誰也沒有說服誰，只好不歡而散。那以後盧卡斯小姐一直有意躲著伊麗莎白，在伊麗莎白覺察到自己錯誤後給她寫了一封道歉信，也沒有讓情況好轉。

　　道歉信沒有得到任何回復，夏綠蒂又刻意回避她，伊麗莎白真覺得她們的交情已經到頭了，她從來也沒指望過夏綠蒂能主動來找她。

　　可為了瑪麗亞，夏綠蒂來了。

　　夏綠蒂比瑪麗亞要成熟多了，她什麼多余的話都沒解釋，也不求伊麗莎白幫瑪麗亞，甚至一句也沒提起自己。夏綠蒂很有教養的陪班納特太太說了一會話，對太太那些關心瑪麗亞婚事的話也沒露出一丁點異樣，她坐在那里，好像之前每次來探望伊麗莎白的時候一樣。

　　班納特太太什麼都不知道。沒一會兒，夏綠蒂就明白了這點，這個認知讓她眼眶發熱，這事地獄里的幾天里唯一感到的一點溫暖，竟然是來自別人家，還是她父親提防忌憚的班納特家。

　　“好啦，我知道你肯定是來找莉齊的，你們年輕小姐總不愛和我們一起說話。莉齊，快去招待你的朋友吧！”班納特太太大聲說。希爾太太忙扶她回臥室去，每天上午班納特太太都要睡一會。

　　伊麗莎白打開自己的臥室門，請夏綠蒂進去，夏綠蒂愣了一下，馬上低下頭去。過了一會，她才說︰“米莉！”

　　盧卡斯家的女僕換忙抱著一疊衣服走上前來，伊麗莎白馬上認出這是那天給瑪麗亞換上裙子。她眼楮閃了閃，吩咐薩拉帶著米莉去樓下小客廳喝茶。

　　“我不能待太長時間。”夏綠蒂抬起頭來，她的臉上已經看不出絲毫掉過眼淚的痕跡︰“我媽媽同意我出門，唯一的理由就是要拿回那天瑪麗亞的衣服。”

　　“那件衣服很多人都見過瑪麗亞穿過，是她最好看最喜歡的一件修米茲‧多萊斯。”

　　“可那只是一件衣服，比起瑪麗亞來說，根本不算什麼！”夏綠蒂咬著牙說。

　　夏綠蒂不會不明白，那件衣裳也等于名譽！伊麗莎白詫異的看向以前的朋友，她的意思是說在她眼里，瑪麗亞的幸福遠比名譽重要，這大概是最近盧卡斯們所有的話中，伊麗莎白听到最動听的一句。

　　緊接著，夏綠蒂就再也不提那件衣服了，她看向伊麗莎白，艱難的說︰“莉齊，能借些錢給我嗎？”

　　伊麗莎白張了張嘴，有許多話想問，最終，她說︰“你需要多少？”

　　“越多越好！”夏綠蒂像扔下了什麼重擔，直接說︰“最好能有二十鎊，如果沒有那麼多，就全借給我吧！”

　　夏綠蒂語速飛快︰“我會盡量快些還你，但可能得拖到明年。梅里頓不太缺家庭教師，我得刊登一則廣告，看看哈特菲爾有沒有機會。”

　　伊麗莎白打開抽屜的手一頓，她馬上轉頭看向夏綠蒂，飛快問︰“你要去做家庭教師？盧卡斯爵士要把你攆出去？”

　　夏綠蒂的嘴唇抖動一下，若無其事的說︰“莉齊，你知道，一個出身還算體面的女人，沒有財產，只受過一些外語、音樂這種沒什麼實際用處的教養，當一名家庭女教師，已經是很不錯的出路啦！還能維持尊嚴和體面，沒什麼不好。”

　　“盧卡斯爵士當然不會把女兒攆出去，但莉齊，你忘了嗎，我已經過了21歲啦，可以自己支配財產和婚姻。這兩個我都沒有，但我可以去找一份工作。”

　　夏綠蒂顯然不願意多說，她變了很多，兩個人又不再是以前那種親密的關系，伊麗莎白只好把話咽回去，想了想，她又從抽屜里多拿出幾張面額20英鎊的紙幣塞進錢袋里︰“這些都給你。”

　　伊麗莎白迅速寫下陶麗絲學院的地址，撕下那條紙也塞進錢袋里，把錢袋擱在她手里，低聲說︰“有事的時候，寫信給我，或者到這個地址去找我。你把錢袋藏起來，快回去吧。”

　　那個小錢袋沉甸甸的，塞得鼓鼓的，剛才夏綠蒂看見她的動作，知道里面有不少錢︰“我們數一數，我給你寫一張……”

　　伊麗莎白沒等她說完，推推她︰“告訴盧卡斯太太，班納特家沒見過什麼外人的衣服。你快回去吧。”

　　“我把錢夾在信里寄給你。”夏綠蒂哽咽著說，忽然抱了抱伊麗莎白︰“謝謝你莉齊，還有對不起。我從前應該好好想想你的話。”

　　伊麗莎白愣愣的看著夏綠蒂簡單的白細棉裙擺一晃，她人已經下了樓，叫女僕一起回家。

　　送出去夏綠蒂主僕兩個，薩拉回到二樓服侍，她唏噓的說︰“我說這個米莉我怎麼不認識，原來是盧卡斯夫人新雇佣的，孩子出了那樣的事，爵士夫人竟然還有心情雇佣新僕人！”

　　“薩拉！”簡皺著眉頭說。

　　薩拉捂住嘴，馬上道歉︰“簡小姐，我從沒在外面亂說過一句話。我，我就是有點難受！”

　　她對簡和伊麗莎白說︰“這個米莉就是個傻姑娘，特別愛說話。她說瑪麗亞小姐病的很厲害，可是盧卡斯太太只從梅里頓請來一位藥劑師給她看病。誰知道盧卡斯太太看上去和善，可私底下這樣狠心？在朗博恩，就算是佣人們病了，班納特太太都是請一位正兒八經的醫生給我們看病……”

　　在幾英里外的盧卡斯府，夏綠蒂把錢袋藏在妹妹的薄被下面，對愁眉苦臉的盧卡斯太太說︰“媽媽，您去休息吧，我來照顧瑪麗亞。”

　　盧卡斯太太看著床上不肯睜眼楮的次女，氣的直流眼淚，她還要嘮叨，就听到庭院里傳來小威廉的哭聲，夫人馬上就跑了出去。

　　夏綠蒂關上房門，瑪麗亞睜開眼，抿著蒼白的嘴唇硬坐起來︰“借到了嗎？我之前那麼冒犯，莉齊還肯借錢給我們嗎？”

　　夏綠蒂點點頭，趴在門上听了好一會外面的動靜，才快步跑回床邊，姐妹兩個把棉布單拿開，直接把錢袋倒在床中間。

　　一小堆先令，一疊面額不同的英鎊紙幣。

　　夏綠蒂愣在那里，她本來以為這麼沉，應該大部分都是便士，誰知道……

　　“3張20英鎊，4張5英鎊，9張1英鎊，還有32個先令。”瑪麗亞的手都抖了，但一听到門外有一點聲響，她馬上拉過棉單子，閉眼躺下去，把所有的錢都壓在身下。

　　……

　　“你听說了沒？瑪麗亞‧盧卡斯離家跑了！”

　　“怎麼會，她壓著她姐姐都要結婚了，怎麼會跑！該跑的應該是可憐的夏綠蒂！听說爵士先生想把送去修道院清修。”

　　“這還有假？盧卡斯太太照顧她的時候發現她不見了，她們家的新雇佣的女僕認識一點字，替她的主人把留下的紙條念出來的，瑪麗亞說她不想結婚，賭氣出走了。盧卡斯太太听完就暈倒了，她太可憐了，威廉爵士從梅里頓請來最好的內科醫生給她治病，可盧卡斯太太還沒醒呢！”

　　“這個瑪麗亞‧盧卡斯可真是任性，我早就看出這姑娘輕浮不規矩。你看她把盧卡斯家都害成什麼樣了！”

　　……

　　“這可真是郡里幾十年都沒有過的新聞！一對未婚夫妻，小姐先跑了，然後先生欠下了不名譽的債不說，還偷人的東西，被抓去勞工？”

　　“幸好瑪麗亞小姐跑了，這個克勞德竟然是個惡棍！”

　　“盧卡斯太太才恢復了健康，威廉爵士又病了。還有可憐的夏綠蒂，她整天被她的兩個小兄弟欺負。”

　　“家里出現了這樣不名譽的事情，盧卡斯小姐可憐極了，最無辜的就是她。”

　　……

　　“盧卡斯小姐再也忍受不了啦，她想離開梅里頓去做家庭女教師，盧卡斯爵士氣的要打她！”

　　“夏綠蒂早就可以自己做主啦，反正爵士先生也打算給她多少財產。”

　　“夏綠蒂小姐去了哈特菲爾，她在那里找到一份體面的工作，為一位紳士的小女兒做家庭教師。那位紳士是個官員，他的夫人和兒女都很好相處。”

　　“盧卡斯爵士聲稱不準夏綠蒂和瑪麗亞再回來，他從兄弟家接來佷女，住進了她們的屋子。”

　　……

　　不到一個星期的時間，梅里頓再沒人記得買下內瑟菲爾德大出風頭的班納特，全都在關注盧卡斯。

　　伊麗莎白自從夏綠蒂拜訪過之後，就像放下了心事，再也不關心這些傳言了。

　　她馬上就要回城里去，這一次，她決心把簡和莉迪亞帶走。

　　莉迪亞雖然看上去平復了，但她夜里總是驚醒，而且再也不提內瑟菲爾德。班納特太太興高采烈的說起那座大莊園的時候，她的眼楮里還有壓不住的恐懼。

　　簡本打算帶著她去加德納舅舅家住一段時間，但伊麗莎白在倫敦已經買下了寓所，就在奇普塞德街，離加德納舅舅的商店並不遠。而且她和蘿拉第二家甜點店也在奇普塞德附近，兩位小姐要為正式進入社交界做準備，而代理人先生並不能長久的待在倫敦，簡去了正好幫她們的忙——這家甜點店依舊用的是“利潤作為房租”的幌子，方便小姐們查賬。

　　而在家里，瑪麗不僅能照顧好自己，還能教導吉蒂。大家發現了一個好玩的事情︰吉蒂這匹小烈駒，竟然最听瑪麗的話。

　　在和班納特先生‘交代坦白’了自己的打算之後，班納特先生挑挑眉︰“小鳥兒總是忍不住要逃離老鳥的羽翼，你們都商量好了，才來告訴你可憐的老父親的吧？”

　　班納特先生憤憤的“哼”了一聲，幸災樂禍的說︰“就該讓簡和莉迪亞都嗆過倫敦的空氣，她們才知道朗博恩有多好！待在城里，不出幾個月，再漂亮的小鳥都會被燻的黑漆漆的，跟倫敦塔上的烏鴉一模一樣，到時候我可要好好看看我的兩個黑寶貝！”

　　伊麗莎白眨眨眼，她說︰“親愛的爸爸，其實我還有件禮物要送給你。”

　　班納特先生對此毫不感動，他打開一本書︰“放在抽屜里吧，有空的時候我會打開看看。”

　　伊麗莎白把放在腿上有些沉重的匣子雙手捧到寫字桌上。

　　“我早就猜到是這個了。”班納特先生抬抬眼︰“你加德納舅舅著迷絲國的東西，可我並不。”

　　那正是昨天伊麗莎白在肯辛頓的朋友送來的東西，一個小木箱，里面放在兩個一模一樣的扁盒子以及一個大些的木盒。班納特先生之前見過幾次肯辛頓送來的東西，都是些小姐們喜歡的小玩意，莉齊托人家買了許多分給姐妹，做父親的以為這次也是。

　　伊麗莎白打開盒子，把它轉向班納特先生︰“爸爸，你一把，我一把。”

　　匣子里赫然是一把明國特有的轉輪手‧槍。

　　“爸爸，子彈在那個箱子里，我會帶走一些。”

　　“您放心，這是明國船隊淘汰下來的手‧槍，來歷很清白。不過很好用。”做女兒的一笑︰“有時間的話，請爸爸好好練練槍法。”

　　“嗤啦！”

　　“……”班納特先生把手里的寶貝書扯下來一頁。

　　作者有話要說︰魚沒忍住，本來要存下來的，結果就發了，難道已經養成二更這種可怕的習慣了？！！

　　“一槍一個小盆友？？？”

　　——魚寫本章標題的時候，寫著︰你一把，我一把，忽然嘴自己接道︰一槍一個小朋友……

　　哈哈哈，魚寫上來給小天使們分享一下奇怪的嘴瓢，下章再改。

　　關于藥劑師︰藥劑師是當時英國合法的三種職業醫生中品級最低的一種，收費最便宜，能力最不受認可。三種職業醫生依次是︰內科醫生、外科醫生、藥劑師。其中內科醫生地位最高，被視為上流社會人物，受到過系統的醫學知識教育；外科醫生則受到較多因素干涉，更多的帶有體力勞動性質；藥劑師調配並售賣藥品，在三個職業中處于最底端。【資料參考《18-19世紀英國醫生群體職業結構的轉變分析》，作者︰傅益東】

　　另外，轉輪手‧槍技術比燧發槍要先進，歷史上是在1835年由美國人S.柯爾特發明的。

　　捋一捋前兩章的時間線，有的小天使被魚弄迷糊了︰

　　66章結尾寫了︰

　　1、班納特派出的貝克第一個找到克勞德；

　　2、貝克監視克勞德時，發現隨後盧卡斯爵士也找到了克勞德，給了克勞德一些錢——這個就是克勞德否認與瑪麗亞有關系的時候，克勞德被班納特父女倆嚇破了膽子，他不敢胡說。為了取信，他還拿出了貴族父親的留下的徽章發誓。然後盧卡斯爵士發現克勞德是貴族私生子的“驚喜”.

　　3、克勞德拿著錢去酒館喝酒，吹噓他要成為貴族的女婿（爵士算不上貴族，吹牛而已），出了酒館，貝克還沒出手，克勞德就被安東尼‧薛的人打斷腿抓上船。

　　4、盧卡斯爵士不知道當晚發生的事，他發現克勞德不見了，于是67章中說“他一邊張羅，一邊隱瞞克勞德不見的事”。但盧卡斯先生派人守著克勞德的家，因為徽章和軟帽冠冕都在，爵士認定克勞德會回來。

　　5、克勞德不會回來了，回不來了。

第69章 戀愛聖地

　　“這味道太迷人了！”

　　奇普塞德臨近的一條大街上，一座漂亮的東方店鋪成為附近最亮眼的建築,很多打扮體面的先生和小姐們悠閑的踱步到那里去。

　　“這里什麼時候變得這麼熱鬧了？”一位蜜色皮膚的時髦小姐從奇普塞德街出來時經過,不由得問馬車上的女伴。

　　她的女伴沒有先回答,反而打開玻璃車窗，深深的嗅了一下。

　　“天吶,愛爾莎，倫敦的空氣也能使你這樣陶醉？”小姐嫌棄的捂住口鼻,這兩年倫敦的空氣越來越差，很多小姐都愛把“這感覺就像倫敦的空氣，我快要喘不上氣來了”掛在嘴邊。

　　但緊接著,一股迷人的甜香芬芳的味道就沁到她的肺里。

　　蜜色皮膚的小姐忍不住也嗅了一下,“好像還不錯。”可愛的小姐喃喃的說。

　　“那是什麼商店？明國的甜點嗎？我才離開幾個月，倫敦什麼時候有了這樣的商店。”

　　同伴點點頭，迫不及待地告訴馬車夫離開這里,去前面。

　　小姐著急了,她忙握住同伴的手，臉頰的一側露出深深的梨渦︰“愛爾莎，我們不去品嘗一下嗎？你看很多人都進去了，如果我們不去,聚會的時候會遭人恥笑的——這肯定是個時髦的談資，別的小姐說起來，我和你卻接不上，多麼尷尬呀。”

　　愛爾莎小姐捧起她的手，興高采烈地說︰“愛爾莎,我們當然要去！只不過這家商店不許馬車停留在附近，但離這兒不遠就有一家新開的車馬行。我們可以從那里下車，大部分人都那樣做，因為這一小段路漂亮極了！”

　　“快點，愛爾莎，拿上你漂亮的傘，拎起你的裙擺，我們要好好的走這一段花道！”

　　在社交季結束後就同家人一起去拉姆斯蓋特享受海水和溫泉，前不久剛剛回到倫敦的小姐疑惑極了，她覺得倫敦發生了很多改變，可她一無所知。

　　‘為什麼不在商店附近下車，然後叫馬車夫駕著馬車去車行？’她想了想，把這句話咽了回去。

　　到了干淨的嶄新的車馬行，女伴整理了一下衣服和頭發，才像個女斗士一樣從馬車上下來。

　　小姐不想表現的像個過時的傻姑娘，她深吸一口氣，也學著朋友的樣子，走下馬車。才下車，她向遠處一望，立刻驚呆了︰真有一條三四碼寬的小道直通那家甜點店，上面還鋪著暗紅色的地毯，淑女和先生們三三兩兩，優雅的走在藤蘿編織成的穹頂下。

　　車馬行身穿黑色夫拉克的侍者彬彬有禮的鞠躬，請她們步入小道。

　　女伴小姐輕輕向她示意頭頂的綠藤間零星垂下來的串串紫色風鈴︰“可惜這兒建造的有點晚了，紫藤都過了花期。等到明年四五月，那些像蝴蝶的紫色花串垂下來，不知會有多少淑女們願意在這下面散步。”

　　“這種美麗的花藤來自于絲國，自從人們見到這條小道，貴夫人們花園里精心修剪的白玫瑰就失去了最受寵愛的位子，就連先生們也要求園丁在庭院中搭建一個這樣有情趣的藤亭……”

　　整個小道用攀爬固定著紫藤的架子隔出來一個奇妙的空間，架子本身做的很有趣，就像甜點店里的櫥窗那樣，是各種充滿東方風情的圖形。從鏤空圖案的中間，在清新的綠葉間望出去，看到的都是精心布置挑選的美景︰有的是花樹，有的是附近房屋漂亮的煙囪，還有的是墜在外面有長長紅色流甦的銅鈴。

　　在架子下部，紫藤葉子稀疏的地方，還高低錯落的擺放著一些盆景。矮松、杜鵑形狀好比大樹，懸根露爪，莫名讓人感覺雄渾氣勢；而開滿野花的各色憨態可掬的陶盆，又使人忍不住輕松狹隘。還有一些英格蘭人從沒見過的新奇景觀︰用陶土捏制的明國的房屋、園林和穿戴著明國服飾的小瓷人，苔蘚當草地，灌木枝條做大樹，山石池塘一應俱全，布置的精致鮮活，好像這真是個縮小的明國莊園。

　　“這太神奇了！”蜜色皮膚的小姐完全忘了展示自己漂亮的裙子和曼妙的身段，她盯著那個用玻璃罩住的台子不放，小聲驚呼︰“池塘里面的魚是活的！居然有活的魚！”

　　女伴從女僕哪兒拿過折扇，半掩住自己的臉，“當然是活的，親愛的！你看清楚，那不是池塘，只是半盆水，那些魚，是每條河流里都有的小魚！快走好嗎，親愛的？”

　　“你怎麼知道？”

　　“當然，我的僕人從河里撈出來一模一樣的給我看，說它們長不大，連鴨子都不吃。他還向我示範，鴨子果然不吃。”

　　“你知道的真多，愛爾莎。”

　　女伴臉上的笑揚到一半，忽然放下了唇角，知道這種毫不名貴的魚，似乎不是什麼值得自豪的事。

　　小姐們歡快、可愛的表現引得經過的紳士們輕輕一笑，小姐們的臉頰上泛起紅暈。一位年輕的先生從同伴中走出來，笑著邀請蜜色皮膚的小姐一起喝茶︰“小姐，可以請您一起喝茶嗎？”

　　小姐的女伴也被和他一起的另一位先生彬彬有禮的邀請。

　　空氣中都泛起了玫瑰的香氣，似乎春天又回來了。

　　甜點店的二樓，簡坐在安靜又明亮的角落里，給伊麗莎白寫信。暗紅色的胡桃木方桌上一壺鮮嫩甘醇的龍井散發著清悠的茶香，細膩小巧的瓷盤中放著幾塊圓形的糕餅。莉迪亞坐在簡的對面翻看著一本，時不時嘗一口微苦回甘的茶水，然後拈起一塊糕餅放入嘴里。咬破潔白如鵝毛的層層酥皮，一股濃郁的玫瑰香味就滲透進肺里，甜蜜可口的餡心輕輕抿一下都能使人沉醉。

　　簡看到小妹妹眯著眼楮享受的可愛表情，忍不住一笑，她寫道︰“鮮花餅是如此的受歡迎，我們農場的玫瑰醬馬上就供應不上了，甜點店只有限制人們購買，坐四人以上的小桌可以點一份。我猜這一定是你的主意，只有你，親愛的莉齊，會有這麼多有趣有用的想法。”

　　“我從窗戶看出去，那段紫藤道路美的像康斯坦布爾筆下的油畫。賈里德先生說，這一段路使他車馬行的生意比整個倫敦所有同行都要好，甜點店的店長莫妮卡夫人也告訴我，這給本店招來無數生意，利潤已經超過泰晤士河畔的商店。”

　　“每周整理賬目需要的時間慢慢加長，這對于我來說，真是個甜蜜的挑戰。莉齊，我有點喜歡上這種充實的感覺，我認為你說的對，我很適合做這些——一點錯漏都逃不過我的眼楮。“

　　“親愛的妹妹，我同意了你的邀請，與你一同開辦明式餐廳，雖然我還是有點害怕你的另一位合伙人，因為我從沒見過會送給小姐手‧槍和彈丸的紳士。但在品嘗過那些美味之後，我覺得安東尼先生也能夠被克服，畢竟他沒有送給我武器的意思，這就足夠啦。美味的食物能夠帶來幸福，看在莉迪亞都胖了點的份上，我們應該盡快把這份幸福與別人分享——餐廳什麼時候能夠裝飾好？”

　　“另外，莉齊，我什麼都不願意瞞著你，我想這件事也不應該。我又與喬治先生重逢了，他變得更精神，生意做的更大，但待人仍然和善親近。他特地拜訪了加德納舅舅，我告訴他我們需要更多的玫瑰苗，他一口就答應了，並且立刻就要替我們辦妥。莉齊，我可真傻，才知道原來秋天也可以栽種這種花苗……”

　　伊麗莎白收到簡的信——並不需要通過郵寄，每天陶麗絲的馬車都要去奇普塞德取小姐們定下的點心，簡總會精心給妹妹準備一份，只要把信放在盒子里就行。

　　如今的明式點心店服務更用心周到了︰因為怕一次次購買造成夫人、小姐們家中積累下太多的甜點木盒，既浪費又無用，甜點店推出了更精致更昂貴的可用多次的點心匣子。這些匣子不僅用料做工更好，而且可以提著、還能加層，甜點店也提供在盒子上刻印紋章或標志的服務。她們只需要派人預約下訂單，第二天僕人們捧著這個專用的匣子來取就行。

　　陶麗絲的小姐們很快都有了專屬的食盒，她們再也不用分辨那盒甜點屬于自己，不用打開盒子，女僕們就能把它送到各自主人面前。

　　大家越來越喜愛下午茶的習慣，連朱蒂絲夫人都在自己的休息室辦起了下午茶聚會，將要被引薦入社交界的伊麗莎白和蘿拉是茶會的常客，兩位小姐在朱蒂絲夫人同普蘭夫人以及其他教員的閑聊中受益良多。

　　伊麗莎白想要擴展產業，開辦明式餐廳的計劃並未隱瞞蘿拉，從一開始伊麗莎白就想和以前一樣，與好友合作。但蘿拉婉拒了，她說甜點店的成功很大方面都歸功于伊麗莎白，這個產業還可以算是上帝對她選擇伙伴好眼光的獎賞，但她不能再繼續沾好友的便宜了。

　　“莉齊，你能走的更遠，因為你心里的世界很寬廣。”蘿拉小姐說︰“我已經幫不上忙了，不論哪方面，你都已經有能力做到啦。如果我還要加入，那可就太貪婪啦。”

　　小姐制止了朋友勸說的話，合作得是互補互助、相互有用的基礎上，蘿拉認為她自己能提供的資金、人脈和名氣，好友其實已經並不需要啦。如果要她蒙住眼楮，只出一筆錢，就心安理得的分割朋友的利益，等著莉齊辦妥所有的事情把利潤捧到她面前——這可不是蘿拉小姐的作為，她不允許自己這樣卑鄙。

　　“你放心，親愛的莉齊，我沒有那麼高尚，而是甜點店就足夠了！甜點店是我們共同的產業，就算我們把它開滿整個歐洲，我也不會假裝無私的放棄這份產業。”男爵小姐快活的說︰“我的教母正在為我物色莊園和土地，我指望甜點店能帶來更多的金畿尼。等到我21歲，我就不是克里夫家的小姐，而是擁有房屋、土地和頭餃，富有的莊園主！”

　　伊麗莎白被好友帶歪，知道蘿拉不會改變主意，索性順著她的意思問︰“頭餃？”

　　“是的。當然！”蘿拉小姐愉快的點頭︰“莉齊，還記的我們曾經討論過，男人可以通過娶一個女人來增加財產或者獲得地位，這多麼不公平！他們繼承妻子的財富或者頭餃，然後豢養情.婦、生下私生子，卻還得要人贊頌他高尚無私，因為他娶了個不大能配的上他的女人。”

　　“那麼小姐們為什麼不能這樣做呢？”

　　伊麗莎白不淑女的張大嘴巴，半晌，才干巴巴的說︰“所以，蘿拉，你要嫁給一個有頭餃的男人，然後養情.人，把你和情.人的孩子變成丈夫的繼承人？”

　　蘿拉小姐成功的被好友驚嚇的呆了一下︰“好莉齊，你該去寫本，你知道現在正流行這種調調，但你得以我的私生子做主角，不然指定不能被出版商相中。”

　　在朋友更加離奇的思維下，蘿拉小姐這番絕妙的打算也變得尋常起來，她全沒了剛才的高昂︰“我的意思是我為自己挑選了一個非常好的丈夫人選，他身上有個爵位，但家族早就敗落，偏偏這位先生體弱多病，現在連醫生都快請不起了……醫生斷定他活不了幾年啦，可我有錢讓他舒服點。這樁婚姻很劃算，他家里的頭餃繼承沒那麼多限制，如果沒有孩子，夫人在丈夫死後也可以繼承——當然不會有孩子，他完全喪失了那個機會。”

　　“所以是，富有的、有頭餃的寡婦？”伊麗莎白看向好友，雖然這曾經也是她自己的理想，可放在朋友身上，她卻覺得委屈了這個好姑娘。

　　蘿拉深深吸一口氣，說︰“我並非不期待愛情，只是現實不允許。親愛的莉齊，你不知道我有多羨慕你。”

　　“發生了什麼事？”

　　“克里夫男爵知道了我將正式進入社交界的消息，這對于男爵先生，真是一件喜事！意味著他可以回報一直支持他同意他的政治同伴們，比如一個教養良好、長得還不錯的女兒？這可是個為他拉攏人脈的好機會！”蘿拉諷刺的說。

　　“事實上，他已經挑選出了幾個‘好人選’，全是小貴族，年齡還不算太大，未婚。但是每個人、每個人！都早已同別的女人同居，最多的一個已有六個私生子女！”

　　蘿拉握住伊麗莎白冰涼的手︰“教母和我自己都不打算如男爵先生的意，那位病歪歪的紳士是最好的選擇——其實原本我也有這打算，但現在不得不提前。幸好那位先生有個好頭餃，男爵先生很希望她的女兒成為了子爵夫人……我即將有個未婚夫了，莉齊。”

　　作者有話要說︰紫藤花架︰戀愛聖地。

　　因為更新晚于１４點，本章評論仍送２００個小紅包。（魚會通過“批量發小紅包工具”統一贈送，每位小天使一個小紅包，所以小天使們別忘了評論，要不然送的時候不夠兩百條多尷尬呀～）

　　明天魚一定準時哈！不讓小天使再等啦。

　　注︰紫藤花︰原產于中國。感覺提起來紫藤花架，就好像是國外的產物一樣，其實紫藤是地道的我國植物。

　　康斯坦布爾︰英國最偉大的風景畫家之一，1776年生于英格蘭的薩福克。故鄉的樹木、雲彩、水渠總是他作畫時最深的迷戀。從1799年到1829年，康斯坦布爾花了近三十年的時間，才從美術院的學生成為美術院的成員【百科】。本文假設他此時已小有名氣。

第70章 果醬生意

　　克里夫男爵從來不是個稱職的父親，他是個國會議員,並且十分沉迷這些事務。這使他疏于教育子女,並且男爵先生本人並非外表那樣正直,他對家庭不忠的事實也深深的影響了孩子們的成長。

　　幸好蘿拉有位堅強正派的教母，在她的教導下,蘿拉才比別的小姐更聰慧更清醒。但她的幾個弟弟妹妹卻並非如此，蘿拉幾乎從不提起他們,她只和她的長兄，已經去海軍效力的羅恩‧克里夫中校感情親密。

　　“只要繼續經營，甜點店的年金已經足夠我所需。”蘿拉說︰“這一份產業已經有些叫人眼紅。不過他們知道我只擁有一半的房子而已,還不會太放在心上,畢竟只要甜點店搬走，這幢房子並不值多少錢。”

　　“多虧簡小姐肯幫忙，奇普塞德的甜點店看起來和我一點關系都沒有,這才使克里夫家的人確信我擁有的不多。但教母告誡我要謹慎小心,在我成為寡婦之前，我不準備再投資別的產業了。”

　　伊麗莎白听了朋友的話十分難過，但蘿拉小姐看起來十分平靜坦然。

　　“好啦，別為我擔心。莉齊,相信我，我.日後的生活可能會比大部分小姐都幸福。我已經可以預見，我成為寡婦之後，會比現在要受歡迎的多，不知多少先生想請我屈身下嫁呢。”

　　晚上,伊麗莎白坐在寫字桌前，把給簡寫到一半的信撕成碎片，這種話題太沉重現實，不適合和簡說。但莉齊小姐卻有個現成的合適的分享者，她重新拿起一張信紙，開始給親愛的“威廉小姐”回信，向他訴說自己的憤懣、不平和痛心。

　　威廉先生足夠成熟理智，伊麗莎白盼望他能給出一些建議，或者啟發。除了蘿拉，她身邊所有的朋友和姐妹都即將要面臨同樣的困境，班納特姐妹們在其中已足夠幸運，因為她們有一位寬容開明並且真心疼愛女兒的父親，但其他的姑娘很少能有這份運氣。

　　陶麗絲學院教育的越好，小姐們就越清醒，于是也就越痛苦。誠然小姐們寧可承擔痛苦也願意保有自己獨立的思想和靈魂，但在旁人看來，尤為不忍心。

　　其實伊麗莎白小姐真的高估威廉先生了，他這樣的紳士，已經淪落到連傾慕的小姐的面都見不著的地步，還能指望他對男女之間的事情發表什麼高見呢？

　　況且，豢養情.人在英格蘭的上流社會，就如同擁有獵犬和好馬一樣尋常，還是件可以作為談資的時髦事情。就如同威爾士親王殿下，報紙上雖總是刊登他的丑聞，但也不乏有人吹捧這位風.流倜儻人物的豐功偉績，贊美他‘強大’。而國王陛下喬治三世始終忠于婚姻，才是貴族們眼中的“怪人”。甚至曾經有過一種說法，據說是位好心人勸說某位勛爵閣下的話︰“你會因為未養情.婦而被人看不起，並將因此失去你在宮中所有利益（注）”。

　　情.人在上流階層那里，是生活常態。固然也有不少像威廉先生這樣潔身自好的人，但在整個階層，這些忠誠負責的人反而是勢弱的群體，真是一出諷刺的喜劇。

　　不過，伊麗莎白給威廉先生寫完信之後，倒是心情好了許多。這一點上，她真的得感謝這位朋友——或許是除寫信之外沒有交集的原因，使伊麗莎白得到了一種難以言說的安全感，尤其他們通信幾個月時間，威廉先生從來沒有想要試探詢問過她的家庭出身，這不由得讓小姐感到更加舒服。

　　伊麗莎白對著威廉先生，漸漸地越來越直白坦然，她會把心事、苦惱、成就和得意通通寫在紙上。威廉先生從不會讓她失望，他偶爾勸說開解她，偶然也會提出絕妙的建議，甚至有時候還會對小姐犯的蠢事毫不留情的笑話她，更多的時候，威廉先生會把他生活中點滴分享給朋友。

　　男性和女性在思維上天然的差別，總是使他們的通信充滿樂趣。

　　現在給威廉先生寫信，再也不是個可有可無的小差事了，讀威廉先生的回信，更已經變成一場令人愉悅期待的享受。

　　這是一種奇特的關系，與愛情無關卻無比的貼近。伊麗莎白曾好笑的設想，如果有一天他們兩個在倫敦街頭相遇，在擦肩而過的時候，必然會有莫名的熟悉感籠上心頭——這才是最熟悉的陌生人。

　　‘如果威廉先生不是個年輕的未婚紳士就好啦！’伊麗莎白把信塞進信封，在心里感嘆。等到他結了婚，她就不能再和他通信啦。一位這樣好的筆友，可預見的必然會失去，這可真有些可惜。

　　“不過他若是結了婚，還要與別的小姐做筆友，那我才會真的瞧不起他。”伊麗莎白自言自語道︰“如果他真是個女人就好啦！”

　　小姐想一想，又覺得威廉先生的氣場和見識不大可能是小姐或者年輕的太太能擁有的，最有可能是個睿智的老夫人，還得是那種有男子氣概的家族統領者……伊麗莎白小姐為自己的想象笑了出來，她端正的在信封上寫上“威廉小姐”的名字，對著那名字笑道︰“假若上帝把這些胡思亂想實現，那麼我願意嫁給你的兒子，做你的兒媳，我必然和你無比合拍，還能夠永遠相伴，這可真是個美夢！”

　　把信放在抽屜里，伊麗莎白已經重新愉快起來了。

　　大概是小姐真的不太相信愛情吧，這種絢爛璀璨的情感在伊麗莎白眼中如流星一般美麗短暫，對于被時代束縛的淑女們是個致命的陷阱。但伊麗莎白即便是胡思亂想，居然也是因為相中了人家的媽媽而願意嫁給兒子，這也真是個奇景了。

　　只是可憐的、正被無數事務折磨的達西先生，幸好他不知道小姐的臆想，不然可能又要沉默的反思自己了。為什麼小姐能成為‘他’的兒媳，卻從沒考慮過正合適的‘威廉先生’呢？

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　　“玫瑰醬我只要兩壇，但隻果醬得多勻給我一些，我的船員告訴我這醬放了一個月居然都沒壞！”安東尼先生正試圖給他的合作伙伴下訂單。

　　只可惜合作伙伴小姐並不樂意。

　　伊麗莎白放下鉛筆，無奈的重復︰“玫瑰醬一壇也沒有了，只做餡心都不夠再支持甜點店半個月的。”況且當初是誰說這種甜膩膩還用花瓣做的東西他不喜歡吃的。

　　“這種花醬還是听人說起明國有的地方食花，我才想到的。”伊麗莎白建議他︰“安東尼先生不妨回國後打听一下，明國地廣人杰，呂師傅也說曾听聞過。”

　　“那麼果醬呢？這個總該有了吧。”安東尼馬上接道，“我的船員們很樂意替你收購隻果和李子。”

　　他必定要做成這筆買賣︰“你知道，在海上，新鮮蔬果太難得了。除了大明的醬菜，這種能放一個月的果醬對我們很重要。能在船上吃到水果，這對所有遠航的海船都是誘惑！”

　　“如果妥善保存，大明的蜜餞能存放的時間更久。”

　　安東尼搖搖頭︰“你的這種果醬，更像新鮮的水果。不過我需要確定，所有的果醬都能存放這麼久嗎？”

　　“事實上，放在陰涼的地方，果醬大多可以放15天到三個月，溫度越低時間越長。但有一點，這些果醬都是盡量密封過的，一旦開了壇子，那麼最好盡快吃完，很快就會壞。”

　　听到甚至可以存放幾個月，安東尼很高興︰“這可不用擔心，一壇子果醬，不夠船員們一次吃的。一條船一百壇，月底前我的船隊就要起航。伊麗莎白小姐，這筆訂單你接嗎？”

　　伊麗莎白嚇了一跳，她用的是那種明國傳統的腌醬菜的水封壇，個個都是大肚子能裝。甜點店里每日出售的份額總共也只有三四壇，要知道明國人可不像英格蘭會用果醬涂到面包，會在煮豆子、燕麥粥里等所有能融合甜味的地方放果醬。

　　果醬生意是伊麗莎白計劃中的一項，可沒想到有玫瑰醬在前，這種酸甜可口的果醬倒沒有引起倫敦市民太大的反應。第一筆大訂單反倒是明國的，實在有些出人意料。

　　“上千壇果醬，就算接下訂單來，也沒有那麼多容器裝。你知道，那批雙層水封壇還是你拼湊來的。”

　　“而且，萬一儲存不當，很可能吃到一半的時候全都壞了。”伊麗莎白提醒他。

　　安東尼不以為然︰“船上的師傅鼻子好用的很，若發現快壞了，全船三餐都吃果醬，也不會叫它壞了倒海里。”

　　“至于容器，玻璃壇子也一樣，就是不如陶壇好用。”安東尼的貨物有大批的人捧著黃金來換，他想要一批玻璃壇子非常容易。最多就像廚子存放雞蛋那樣，在船艙里固定木頭格子，然後用稻草塞滿縫隙就是了，一百壇果醬，連小半間艙室都佔不滿。

　　伊麗莎白微微挑眉，只要煮沸消毒，用玻璃壇子也一樣可以，如果不是水封壇那種樣式，還可以在封壇子的時候滴幾滴石蠟或者棕櫚蠟密封。現在的這兩種蠟都是天然無毒的，用這種方法保存比水封壇還要可靠。

　　安東尼決定先試驗一下，暫且每船只要一百壇，如果這一次真的能在船上存放很久，那下次再加大訂單。

　　這些果醬看著多，實際上還不夠船員們每人分半壇的。而這種采買的小事落到安東尼這個船主的身上，也是有原因的，船員們都希望用他們東家那張英俊的臉，多換來幾壇子玫瑰醬。這種花醬對船上的壯漢實在太不友好了，居然除了甜點店的堂食，其他概不出售，難道要壯漢們到人家商店里去吃嗎，混在那些衣冠楚楚白臉尖下巴細胳膊粗腿的紳士里邊？

　　可惜只要看到安東尼先生禮帽下面的髻，伊麗莎白不笑出來已經是極有風度的表現了，哪兒還注意的到髻下面的臉長的英俊不英俊，何況在小姐眼里，十個安東尼也不如一枚金畿尼可愛。

　　“我見過所有歐洲的果醬，幾乎都是把水果擠壓成泥，然後加上蔗糖吃，就連公爵的餐桌上都一樣。”安東尼先生對這種果醬的做法充滿好奇心。

　　當然，他並不介意伊麗莎白不回答，這種幾乎可以興盛一個家族的手藝自然得保守秘密，安東尼無意這種小生意，他更喜歡能拉動整個明國商品的大買賣。

　　伊麗莎白拉鈴讓店員把簡請到三樓來。這間寬敞的閣樓里除了兩位合作伙伴外，不僅有安東尼先生的助手，還有她新雇佣的女僕拉卡沙，那個有一半黑奴血統的克里夫家的女幫雜。在這個時代，兩個未婚男女單獨共處一室是非常失禮、不合規矩的。拉卡沙幾乎寸步不離給了她自由和新生的雇主小姐，時不時用警惕的眼神看向安東尼先生和他高大的助手。

　　“果醬的事情是由簡負責的，你得向她下訂單。”

　　連伊麗莎白也沒想到，新買下的內瑟菲爾德莊園竟然立刻就有了用處。豪華的莊園周圍散落著倉庫、地窖、暖房、馬廄、蜂場、狗舍，居然還有兩個小磨坊，班納特姐妹將其中一個磨坊改成了醬房，玫瑰醬和果醬都是從這兒加工好了，在趁著清晨或傍晚運送到城里。

　　處理玫瑰花和摘果子，給朗博恩農場添了許多工作機會，這種簡單的操作就連孩子和老人都能做，尤其班納特家的果樹很矮。整個班納特家都活動起來，除了需要小心保養的班納特太太，瑪麗和吉蒂一人負責一半事情，簡把握整個花醬、果醬的制作量以及從從別的農場購買水果的總量，而莉迪亞則開始幫簡的忙，她能把訂單和數目算的很準。

　　工作的機會更多，農場給的報酬也合理，班納特家的名聲在當地更好了些。人們不僅不覺得小姐們管理事務不體面，還一致同意班納特家的姑娘格外仁慈能干。

　　班納特對于熬制果醬的技藝看得很重，班納特先生親自尋的可靠的工人，工人剛開始對于這種不是直接擠壓成泥而是要經過幾道工序慢慢熬制的做法很不理解，但試過一次之後就謹慎極了︰粘稠晶瑩，清甜可口的果醬甚至比新鮮的水果還要好吃。謹慎到連他們的親戚也只知道他們被班納特家雇佣，做了內瑟菲爾德那兩個小農場的工人而已。

　　伊麗莎白倒不大在意，這種熬制果醬的方法就算自己不做，過幾年也會被甜點師慢慢研制出來。熬制過的果醬味道更好，是因為加了糖和檸檬汁；而能保存更長時間，則是因為水果都是用鹽水泡過的，以及器皿全都煮沸消毒的原因。鹽和高濃度的糖都可以作為天然的防腐劑。

　　簡見到安東尼先生還有點緊張，但當她听說大筆的訂單，所需的器皿和水果都可以交給這位客人來辦的時候，簡漂亮的眼楮都亮了起來，她覺得這位安東尼先生真是個大好人。

　　“事實上，除了隻果和李子，其余的水果也可以，如果是漿果將更美味。”簡笑的很美︰“安東尼先生，覆盆子、黑莓、藍莓、梨、橘子，還有那種紅色的山楂果都可以做成果醬……或許安東尼先生願意多一點口味？”

　　伊麗莎白隨口提醒一句︰“漿果不如水果存放的時間長。”

　　“英國人也吃山楂嗎？”安東尼先生已經被班納特小姐豐富而形象的形容詞引得嘴里開始分泌唾液。

　　簡用她充滿的想象力的談吐描述蔚藍的海面上，就著咸濕的海風，吃一口濃稠清香、晶瑩剔透的果醬是多麼愜意，多麼難得！她成功的使安東尼先生答應要替她們收購更多品種的漿果和水果。

　　‘甜點店里將有更多種類的果醬可供顧客選擇。’

　　‘果醬的生意將越來越好。’

　　——班納特家的兩位大小姐不約而同的想。

　　作者有話要說︰這麼勤奮的魚，不帶回家嗎？小天使們別忘了收藏專欄喲～

　　可喜可賀，達西先生更進一步，莉齊在給他的信里逐漸放開，不再隱藏自己。

　　魚強行安慰︰親愛的達西先生，雖然…但是…，小姐已經願意成為‘兒媳’了，四舍五入不就是媳婦了嗎？

　　魚當時安排“筆友”情節的時候，曾經細細設想伊麗莎白會愛上什麼樣的人，那必定是能將心事與思想、煩惱和喜悅，盡可與之傾訴、分享的人。

　　她和達西先生都需要成長，但兩個人不能孤獨成長，得相互幫扶著才能收獲愛情。而當時的戀愛和婚姻是速戰速決模式的，如果未婚小姐和親戚以外的年輕先生長期交往，卻不結婚，這在當時是不被理解、還會受詬病的。

　　伊麗莎白需要細水長流、慢慢磨合的愛情，這在當時的社會條件下並不現實。實際上本文的女主人公正是了解自己這點，才對愛情和婚姻不抱什麼希望。于是才有了這個設定。

　　注︰吉伯‧諾斯勛爵就受過這樣的勸告，有人慫恿他養個情婦，“否則他會‘因為未養情婦而被人看不起’並‘失去他在宮中所有利益’”——《英國的家庭、性與婚姻1500—1800》（勞倫斯‧斯通著、刁筱華譯）；《18世紀英國上流社會的性道德問題》（作者︰

　　姜德福、李戀）

　　另外，關于果醬︰18世紀初，出現了擠壓果醬，即把水果擠壓成泥；19世紀，出現熬制果醬；19世紀末，由于第一次世界大戰開始，新鮮食物供應不足，歐洲人愛上了更易保存的果醬，果醬工業初具雛形。

第71章 令人不舒服的目光

　　安東尼先生是個樂意冒險、天性喜愛乘風破浪的富有商人,這在他已經有了龐大的船隊、崇高的地位之後仍然要親自遠航就能看的出來。

　　不過安東尼先生有幾十個協同為他處理日常事務的管事,這使得就算他從海上漂幾個月,他的另一支船隊以及各國陸地上的生意也不會受影響。

　　“伊麗莎白小姐,你應該雇佣幾個可靠的管事啦。”安東尼‧薛先生真誠的建議伊麗莎白，“您看，甜點店、果醬作坊、即將開業的餐廳，以及你一些投資的小產業，有許多工作都需要你來完成——有時不得不等到禮拜日，你從學院里出來。”這可太不方便，且耽誤時間了。

　　伊麗莎白接受了建議,事實上她也正在打算這件事,威廉先生早就在信中提醒過她︰投資和生意的攤子鋪的越大，就越得把自己從具體、細節的工作中脫離出來。不然不僅事務越來越多疲于應付,而且還可能會起到反作用,用威廉先生的話說就是“不能把握全局,對一個產業主人和投資者是無比危險的。”

　　威廉先生把自己管理產業的經驗分享給伊麗莎白,告訴她可以通過哪些途徑、在什麼時機能尋到可靠的管事，比如一些失業的管家、破產的工廠主、受過教育的工人——鑒于小姐的特殊情況,為了保護小姐的榮譽，威廉先生認為小姐還可以雇佣一些受過教育卻生活窘迫的女人，這在慈善性質的寄宿學校里有的是,得需要仔細甄選品性、能力。

　　安東尼先生打斷了她的沉思︰“在倫敦以及周圍一些地方，綠茶的確有了起色，但這還不夠。”

　　伊麗莎白沉吟一下,謹慎的說︰“甜點店必然還會擴展，比如劍橋郡和牛津郡，但其他地方，我們暫且沒有意願。這兒是英格蘭的心髒，幾乎所有有錢的人們每年都會往這里聚集。安東尼先生應該知道，你運輸販賣的昂貴的綠茶，只有這些人買的起。”

　　“如果可能的話，我們想在巴黎開辦明式甜點店，但現在那兒有些不好過。這些受貴族和有錢人青睞的商店也不受歡迎。“伊麗莎白說。但就算巴黎甜點店的生意很好，對推廣綠茶的效果也不會太好，除了英國，法國、意大利和波士頓傾茶事件的美洲，愛咖啡這種“黑色金子”要比茶葉多。

　　“茶葉的生意除了顧客和源頭，還得看本地的茶商們。”伊麗莎白中肯的回答，“甜點店多虧了你的幫助，而綠茶配著茶點有了起色，這差不多已經實現了安東尼先生之前的目的，不是嗎？”

　　安東尼小聲嘀咕“不可愛的小姐”、“現實冷酷的小姐”這樣沒營養的話。伊麗莎白不置可否，她忙的很，若不是薛先生馬上要離開英國，至少幾個月不會回來，她才不會允許他踏入三樓——難得的休息日，伊麗莎白更想回寓所和簡、莉迪亞待在一起。

　　可就算沒人捧場，安東尼先生也能自己說的高興。明式餐廳的修裝工作已經進行到了最後，伊麗莎白提醒自己︰安東尼先生已經是不能更改的合作伙伴，要保持風度，不能開口攆人。此時，伊麗莎白無比想念和親愛的蘿拉一起合作的時候。

　　“為什麼你們英國人愛紅茶多過綠茶？要知道在大明，綠茶更受歡迎。”安東尼先生十分疑惑，“綠茶比紅茶更難保存，運送的困難要大得多，不該是物以稀為貴嗎？”剛涉足海上貿易時，安東尼先生曾經興奮的花大本錢購入一批上好的峨眉雪芽和西湖龍井，結果幾乎賠掉半個家底，還是當初塞了半艙湊數的劣等紅茶賣出了好價格，才勉強保了本。

　　“安東尼先生也說綠茶難以存放運輸，在悶熱潮濕的船艙里幾個月，綠茶很容易變質，而紅茶有時候卻反而會有一種發酵醇香。”伊麗莎白的甜點店最近每天都需要分裝不少綠茶，她親眼見過發霉變質的茶葉。

　　“而且我們喜歡在茶里加糖加奶，許多種類的紅茶都能融合進這些味道，但綠茶？”伊麗莎白笑起來︰“泰晤士河畔的甜點店剛剛迎客的時候，有的小姐習慣性的往綠茶里加了半杯奶和一勺糖，安東尼先生可以想象那種味道。”

　　那是在店鋪還沒有發現問題、重新裝飾之前，沒有茶點和茶葉的推薦搭配，店員們也不知道怎麼為客人介紹。光顧的客人要求她們送上奶和糖粉，店員們就傻乎乎的把奶杯和糖罐端上去了，結果可想而知。淑女們力持風度，卻仍然免不了浪費一壺好茶，不高興的馬上離開。

　　“還有，摻假的問題。”

　　安東尼嚴肅起來，他看向小姐，等待她下面的話。

　　“走私和摻假的問題，幾乎屢禁不止。但是紅茶的造假和綠茶造假不同，假綠茶的危害更大些不是嗎？”

　　安東尼輕輕鼓掌，伊麗莎白小姐可真敏銳。半個月前，一支大明的船隊在英吉利海峽附近攔下了四艘將要進港的運茶船，不僅扣下了船和人，更將所有茶箱都傾入海中。這在英格蘭引起比三十年前發生的美洲波士頓傾茶事件還要轟動的反響，人們議論紛紛，連國王和官員也過問了此事。報紙上只說這件事是明國商人和船隊之間的私事，安東尼沒想到小姐居然猜出了真相。

　　“事實上，泰晤士報上說‘無數綠色的茶葉被海水席卷，就好像把金子丟到水中的聲音’，而且據說船只破舊，不像明國的福船——安東尼先生船上的綠茶還會整箱受潮變質，更何況這樣簡陋的帆船呢。這顯然不是從遙遠明國起航的運茶船，更不會是正經的茶葉，沒人會把這種金貴的東西裝在破船上。”

　　時髦的明國商人笑起來，“沒錯！事實上，綠茶造假的成本比紅茶也低太多，也更容易。我們大明就有把嫩槐葉假做好茶的事情發生，幾乎難辨真假，不過在明國做這種事風險和代價太大，漸漸反倒是歐洲這邊的出事的多起來。”

　　“將樹葉、草葉烘干，然後摻入一些真茶，就是一整箱保存完好的綠茶。半個月前的那幾艘船上，幾百箱‘綠茶’里邊沒有一根真正的茶葉，全是假貨。船上有個法國調香師，他配出了一些溶液，假茶葉浸泡過再晾干，不僅顏色和形狀更像，還帶點香味。”安東尼轉動著手指上的扳指平淡的說︰“現在他已經陪著他最大的成就到海里去啦。那支大明船隊的主人是我的老朋友，他的脾氣可不如我好。”

　　“他是個野蠻人，而我是個紳士。”紳士先生嘟囔一句，才又對合作伙伴說︰“哦，狡猾的小姐，這些事情是海商們的工作，不關陸地上的生意——伊麗莎白小姐，我需要一個證明，才能確定我的船隊貨物的比重，這項生意值不值得。”

　　安東尼點點桌子，“綠茶確實比以前受歡迎了些，但你看，大明的海商還沒嘗到甜頭，已經有人趕在我們前面吃搶這塊肉啦，親愛的伊麗莎白小姐，如果你不能說服我，我不能用一條船的昂貴貨物來冒險。”

　　伊麗莎白在心里翻個白眼，明明是他想要開拓綠茶貿易，現在倒好像是自己求著他了。站在商人的立場，伊麗莎白可不會傻到去承諾買下未確定品質的貨物，何況甜點店吃不下那麼多，安東尼最大的顧客應該是從事茶葉生意的商人們。

　　小姐假笑道︰“安東尼先生說的對極了，摻假是海商們的事，怎麼吃到這塊肉當然也是海商們自己的事。您都說了綠茶在英格蘭有了需求，那麼還需要一位無足輕重的小姐證明什麼。”

　　伊麗莎白迅速說︰“還有一個好消息，我想足夠幫助安東尼先生的忙！”小姐急于結束這場不能帶來實際利潤的閑談，她快速的說︰“安東尼先生肯定知道，一口健康的牙齒是現在最好的恭維方式之一。英格蘭有句被聖職者厭惡的話，但人們認為說的很對——‘齲齒比上帝還公平’。現在很多人都听說了一個奇妙的方法，綠茶可以預防蛀牙。不管是不是真的，只要安東尼先生願意，完全可以把這條傳言變成真的……”

　　“好啦，親愛的先生，我必須得離開啦，我的姐妹正等著我團聚。安東尼先生事務繁忙，您請自便。”

　　安東尼先生望望小姐迅速消失、毫不留戀的背影，聳聳肩，對親密的助手攤開手︰“爺爺托人帶信催著我來拜會這位小姐，一定要我來獻殷勤——可是你瞧，小姐完全懶于理會我。”

　　說著，自感十分英俊的先生搓了下臉，對伊麗莎白小姐絲毫不軟和的態度不能理解，要知道他從來都十分受人喜愛。

　　助手先生抽了抽嘴角，沒搭理不著調的主人︰一位先生和小姐聊天，不僅不恭維贊美人家，還總是要挖坑給人跳，想坑人家為他的生意先墊個底兒。未婚男女之間說的既不是藝術詩歌，也不是人生哲學，談論的盡是枯燥無味的綠茶生意經？助手先生覺得伊麗莎白小姐已經足夠寬容風趣了，她竟然忍耐了這麼久。

　　伊麗莎白帶著拉卡沙回到距離甜點店大約一英里的寓所。

　　“拉卡沙，你感覺到有人在看我們嗎？”伊麗莎白停住腳步，向周圍打量了一圈，問女僕道。

　　拉卡沙胖胖的身子擋住伊麗莎白，警惕掃視附近的人，才疑惑說︰“沒有，小姐。”

　　伊麗莎白總覺得有點怪異，但簡和莉迪亞已經親親熱熱的迎了出來，她只好把這份疑惑暫且壓在心底。

　　“親愛的莉齊，爸爸捎信說整理內瑟菲爾德時，在附近的樹籬後發現了一大片茜草，這些茜草至少有好幾年了，可能超過7年！”

　　自從發生了那件糟糕的事情之後，班納特先生就打算把內瑟菲爾德莊園附近全部清理修整一遍。山丘和山丘下的一大片土地都屬于莊園所有，班納特先生要把道路拓寬，順便將兩側雜亂的樹籬全部弄干淨，劃成一塊塊地方培植上花苗和果樹。

　　“茜草？”伊麗莎白不大懂。

　　莉迪亞也興奮的點頭，她逐漸從那件事里走出來了︰“茜草根可以染出鮮亮的紅色，瑪麗在信上說生長的時間越久的茜草，做出的染料品質就越好！”

　　簡補充道︰“梅里頓的農場以前也種過茜草，這種草只要雇很少的工人就能忙的完，而且出售的價格很高。但是茜草至少得兩年才能收獲，梅里頓的紳士們擁有的農場都不太大，漸漸的本地沒有種植茜草的了。爸爸猜測可能內瑟菲爾德的兩個小農場有播撒過茜草的種子，所以山丘下才生出了一大片。”

　　“英國大部分只生產兩年的茜草根，只在法國南部才有三年的，茜草的年份越高就越值錢。7年才收割，這染料的色彩得多濃烈啊！”不用說，這也是瑪麗這個小學究信上寫的。

　　莉迪亞把瑪麗的信拿給伊麗莎白看，“瑪麗說，大約收獲了16英擔，這些茜草根的收入完全可以抵得上爸爸請工人整理莊園和購買花苗果樹的花費，或許還會有剩余——已經有好幾位商人派人來與爸爸說這筆買賣了。”

　　簡就跟做夢似的，她抱住伊麗莎白的胳膊︰“莉齊，從去年開始，好像突然有好運降臨到班納特家……”

　　小妹妹莉迪亞也湊到姐姐們身邊，快活的說︰“我想回朗博恩住兩天，親眼看看茜草根是什麼樣的！簡？莉齊？”

　　姐姐們寵愛的摸摸她重新鼓起來的小臉，簡直什麼都願意答應她。

　　“請賈里德車行的馬車夫駕車，我叫拉卡沙陪著你們。”伊麗莎白說。

　　奇普塞德甜點店附近的新車馬行是賈里德先生的生意，他實在是個懶人，他把自己所有的產業都直接命名為賈里德，賈里德風箏店、賈里德縫紉機工廠和賈里德車馬行。但這筆生意全賴伊麗莎白提議，伊麗莎白又投資了一筆錢，是車馬行的三分之一的主人。車馬行每日都有來往于附近城市的公用馬車停留，消息靈通，梅里頓的公用馬車也會在這兒換馬，使得班納特家的通信簡便極了。

　　伊麗莎白還購置了一輛輕便的兩輪馬車，但她沒有養馬，因為完全可以租用賈里德車馬行的馬匹，連可靠的馬車夫都有現成的。班納特姐妹索性就將兩輪馬車也留在車馬行里了。

　　伊麗莎白在晚宴前要回到陶麗絲，她正覺的有些不安，便催促姐妹們明天一早就回朗博恩，又寫了一張紙條請舅舅借一個男僕來守夜。

　　簡和莉迪亞都說她有點過于敏感憂慮了，可伊麗莎白總覺得那束令人不舒服的目光不是錯覺。

　　作者有話要說︰薛老大夫相中了莉齊做孫媳，可惜小姐一心搞事業。

　　本章評論送一百小紅包。

　　每月的老朋友來了，魚去睡會

第72章 伊麗莎白公路

　　達西先生遇到一個難題,照管德比郡公路修建工程的總管事請求他給新公路取一個有意義的名字。

　　這條預計將花費3萬鎊的公路預計需要兩年時間才能完工,但這不代表兩年之後達西先生才能盈利。一條這麼長的公路每建好一段就要在路邊設立里程碑,並且會在合適的地方設置好幾個收費站,向過往的車輛收稅，只要有了收費站，已經修好的路段就可以收取公路使用費用了。

　　事實上，現在修建一條公路需要的技術並不太高，只要有大量的人力畜力，挖路基、采石、碎石、軋路這些工作並不需要多少技能︰公路要高于地面，路基采用大塊的石頭,路面上灌注小石子軋緊,中間路面略高成拱弧形，道路兩側有排水溝。這樣修建出來的公路質量很好,不容易積水和變形。

　　英格蘭法律規定教區有修理維護本地道路的義務,但德比郡的教區公路太老了,除了城市中心的主干,其余的路一到夏季就滿是溝轍，冬季更是難走,居民們早就不滿了。新修建的公路寬闊又結實，博爾索弗原本的那一段教區公路徹底失去了作用，大家不肯用教區公路的名字來稱呼新公路,于是有的人稱呼“博爾索弗公路”、有的人稱呼“彭伯利公路”、甚至還有人稱呼“達西公路”。

　　總管事不敢說的是，最受歡迎的名字是“費茲威廉公路”。現在公路只完成一小段，才設立了第一個收費處,這個名字還能更改。但再拖一拖，大家都這麼說起來，就算在里程碑上刻上公路名字也不管用了。

　　本郡這種好玩的新聞，喬治安娜已經听說了。自從哥哥與那位可愛的小姐開始通信之後，喬治安娜的生活不知不覺有了改變。古板嚴苛的家庭女教師被辭退，熱愛管教約束人的楊格太太也不再貼身照管她的生活，不僅有溫和變通的新家庭教師和女管家，彭伯里的總管雷諾茲太太還听從主人的吩咐，時常請本地的姑娘們來陪伴喬治安娜。

　　喬治安娜有些理解公路管事的心理，大概管事先生覺得冒犯了哥哥。但喬治安娜覺得這位先生想的太多了，就好像照管哈特菲爾鎮公路的那位管事，壓根猜錯了哥哥的意思。

　　不過，本郡的管事先生或許辦了件好事。

　　因為，達西先生在晚飯的時候，突然問妹妹︰“喬治安娜，你覺得伊麗莎白公路怎麼樣？”

　　妹妹的表情有些奇怪，做哥哥的馬上補救說︰“當然，喬治安娜公路也很好。整條公路很長，你可以選擇你喜歡的命名。”

　　總的來說，公路命名權還是屬于英格蘭政府的，但達西先生完全不介意花一筆錢來滿足自己和妹妹的願望。

　　喬治安娜並不想把自己的名字借給公路，而且她覺得那位可愛的小姐也不會想得到這種“殊榮”，小姐們更希望一座美麗的花園或者有紀念意義的莊園冠上自己的名字——而不是一條石頭修建的公路，甚至于這條公路在權限期之後可能因為更換維護人而變得與本人毫無關系。

　　“伊麗莎白公路，然後是菲茨威廉公路，或許還有達西公路？”小姐喃喃的說。

　　達西先生的耳朵尖微微紅了起來，他擺出威嚴的兄長姿態，嚴肅的再次確認︰“那麼，我可以認為你覺得這名字不錯？”

　　喬治安娜睜大眼楮，她全是為了哥哥著想，必然要提出反對意見︰一件是伊麗莎白小姐有極大可能不太喜歡哥哥的這種浪漫方式；第二件是雖然喬治安娜很喜歡這位小姐，也希望她能成為自己的嫂子，但是從每封信里寫給自己的那一頁看，喬治安娜實在看不出她對哥哥抱有情意，如果最後彭伯利的女主人是另外一位小姐，那麼面對這條公路，三個人該多麼尷尬呀。

　　——伊麗莎白小姐從未像賓利小姐那樣恭維喬治安娜，甚至在給妹妹的那頁信紙上從來不提及哥哥。誠然，這讓喬治安娜非常喜歡，她認為這才是朋友之間的交際，伊麗莎白小姐真的把她作為一個獨立的朋友來對待，而不是因是誰的附庸和妹妹才得到優待，可也使得喬治安娜免不了替哥哥的感情擔憂。

　　“或許並不是。”喬治安娜小姐小聲說，她還是有點畏懼板起臉來的達西先生。

　　小姐鼓起勇氣，絞盡腦汁的想出一個委婉的說法︰“伊麗莎白公路，人們通常會想起兩百年前的那位榮光女王。”

　　“那麼，”英俊的紳士沉吟了一會︰“莉齊公路？”

　　喬治安娜深吸一口氣，努力揚起微笑說︰“哥哥可以修建一座新的花園，有細軟如苔蘚的草地，還有月桂、薔薇和玫瑰，在晴朗的日子邀請莉齊小姐，當面請她允許將這座花園以她的名字命名……”這難道不好嗎？不浪漫嗎？不更能表白心意嗎？

　　溫柔害羞的小姐盡力了，可她的哥哥仍然有些遲疑︰“我認為，這兩件事情都很好，尤其我們的朋友似乎更務實一些。”

　　“莉齊小姐很有主見，她待人誠懇平等，或許更喜歡別人和她商量一下？”喬治安娜小聲建議。

　　達西先生沉默下來，他不能，至少現在不是好時機。

　　做了壞事的小姐站起身，優雅的行禮，離開的正餐廳的腳步微快，只留下嚴肅的哥哥和凝滯的氣氛。

　　……

　　正在陶麗絲學院看倫敦薩爾維街送來禮服的伊麗莎白小姐，小小的捂住嘴打了個噴嚏，立刻引來朋友們的關心。

　　莉莉拿過一件厚披肩圍在她身上︰“莉齊，你生病了嗎？”

　　也在端詳禮服的蘿拉也說︰“我吩咐莉亞請醫生來看看，舞會就在幾天後，如果生病了可不太妙。”

　　蘿拉和伊麗莎白踏入社交界的第一次露面，即將在本周五巴克魯伯爵夫人舉辦舞會上。請帖已經送到了小姐的手上，到時將由朱蒂絲夫人親自引薦，這可是了不得的尊榮——陶麗絲去年一整年都沒有小姐獲得這種待遇。去年秋天初入社交界的幾位小姐的舞台，最好是一位公爵夫人的私人聚會，但那不是正式的舞會，不夠熱鬧、有身份的人也少。

　　黛西抱著兩個匣子走進來，“這是剛流行的珠寶樣式，我一次也沒戴過，你們快來選一選。莉齊，尤其是你，你的脖頸上總是空蕩蕩的，必須得選一個足夠大顆、閃亮的寶石項鏈！”

　　她打卡盒子，黑色的天鵝絨上有各種形狀的鑽石項鏈、紅寶石戒指…錢袋已經鼓起來的伊麗莎白和蘿拉，都捂住了胸口，這些珠寶加起來足能抵得上甜點店一季的利潤——最富有的仍非黛西小姐莫屬。

　　“莉齊，你的禮服……”朋友們拿著珠寶對著伊麗莎白的禮服比劃，覺得都不太合適，這件禮服添了些東風風情的設計，足夠迷人，卻很難搭配首飾。

　　兩位小姐在朋友們的催促下小心的換上禮服。

　　“太美啦！”黛西拉著她們的手贊美道，“如果我是一位紳士，會忍不住馬上就向美麗的小姐求婚。”

　　莉莉笑話她︰“親愛的黛西，你同時握住阿芙洛狄忒和芙蕾雅的手，可太貪心了！如果你是先生，那麼必定一個也不能得到。”

　　蘿拉的禮服是如今最流行的樣式，刺繡和布料都非常精致不凡，讓人一眼就能看出的美麗。月白色的裙擺像月光一樣傾瀉到地毯上，當小姐優雅的提起長長的裙擺時，簡直像掬起了一捧月色。

　　這件禮服不必佩戴太過奪目的珠寶，以免衣服和首飾掩蓋住主人的美貌，小姐們很快就從四個人的首飾箱里配齊了合適的發飾、項鏈、手鐲和戒指。

　　“如果頭上戴一頂發冠就更好看了。”莉莉可惜的說。

　　未婚的小姐得將頭發盤起來，用一些小發卡、飾品點綴，已婚的夫人太太們才能佩戴頭冠。

　　伊麗莎白的禮服要更大氣、莊重些，同樣是以素白的絲綢為柱體，但繡制的東方圖騰和鎖邊讓這件禮服添了些威嚴矜重。

　　“這是鳳紋。”伊麗莎白說。

　　不過這件禮服顯然有些難辦，莉莉的鑽石首飾的樣式有些過于活潑浪漫，而紅寶石藍寶石也不夠“沉穩”。

　　“我媽媽有一套絲國的綠翡翠首飾，或許搭這件衣服。”黛西想了半天，忽然提議道。

　　伊麗莎白搖搖頭，告訴朋友們︰“別擔心，之前我的朋友送給我一套明國仕女的首飾，我想會很適合。明天班納特先生就會吩咐人送到陶麗絲來。”

　　明朝使官府借薛老大夫的手，幾個月前送過她一整套的簪、釵、墜、環。伊麗莎白定做禮服的時候就已經打算好了，只不過朋友對此並不太贊同。

　　“親愛的莉齊，我承認明國的首飾漂亮極了，她們的女士佩戴著總是有一種說不出的風韻美麗，可這不太適合英國淑女。”黛西皺著小眉頭搖頭說︰“真的，我試過，不丑但很別扭。”

　　伊麗莎白只好請小姐們眼見為實。

　　第二天，她親近的朋友們簡直要驚呆了，莉齊的氣質居然和合適東風的打扮！

　　“我真想把你介紹給我哥哥。”男爵小姐自言自語的說︰“只可惜羅恩還不夠好。”

　　首飾是加德納舅舅親自送來的，舅舅還告訴伊麗莎白一個消息︰“簡和莉迪亞明天就會回來奇普塞德的寓所。”

　　伊麗莎白又想起那天的事，連忙請舅舅幫忙注意她們的安全。

　　加德納舅舅馬上嚴肅起來，他不僅答應派僕人去陪著外甥女，還主動攬下要親自打听查探。

　　作者有話要說︰喬治安娜︰我真的太難了。

　　阿芙洛狄忒︰希臘神話的美神。

　　芙蕾雅︰北歐神話中愛與美的女神。

第73章 她們的仇人

　　簡和莉迪亞回來之後,伊麗莎白實在不放心,向普蘭夫人申請了半天時間，去奇普塞德的寓所看望她們。

　　社交界意味著名利和婚姻市場，真正踏入之前,小姐們總是容易煩躁害怕，普蘭夫人很爽快的同意了伊麗莎白的請求,建議她好好放松心情。

　　對于普蘭夫人來說,伊麗莎白小姐是個極特殊的學生。她從去年才進入陶麗絲,來的時候只是個還算聰明透徹的普通姑娘,除了選擇同住伙伴的時候讓普蘭夫人高看了一次,她本身的其他條件實在平平無奇。雖然是紳士的女兒,但其他的小姐出身低些的都比她有錢的多,地位高于她的也沒幾個比她窮。

　　但僅僅一年時間，這位小姐卻總是出人意料，風箏、明國甜點、下午茶——上流社會從未听說過伊麗莎白‧班納特這個名字,可那些流行的事物、時髦的新習慣都與這位小姐有關。

　　學生們的事情總是難以瞞過她的學院,況且在陶麗絲願意給予庇護的情況下，兩位小姐也有會有意無意的向學院透露。可想而知，普蘭夫人是多麼的震驚。

　　在伊麗莎白不知怎麼與明國的安東尼‧薛有了交情之後，連安妮女爵也開始留意起這位小姐來，這次巴克魯伯爵府的宴會完全是女爵出力引薦,才使兩位小姐被邀請。

　　普蘭夫人親自安排馬車和女僕，吩咐他們一定要照顧好伊麗莎白小姐。目送這位小姐離開，普蘭夫人想到三天後的伯爵府舞會,連她的心情都有些復雜起來——這才過了多長時間，伊麗莎白‧班納特小姐不光擁有了財富，還將獲得地位。

　　普蘭夫人看著她，幾乎覺得自己在看女爵閣下。不過夫人又搖搖頭，女爵的出身注定了她所在的圈子和階層更復雜凶險，伊麗莎白小姐要好過的多。

　　即將到寓所附近的時候，伊麗莎白請阿爾杰農先生走慢點，這位馬車夫是伊麗莎白的老朋友啦，他忠誠老實，幾位小姐每次用學院的馬車都會先請這位先生駕車，只在他沒空的時候才選擇其他人。阿爾杰農先生的話很少，在小姐說出請求後兩匹馬立刻平穩緩慢的踱起了步子。

　　伊麗莎白仔細的觀察，寓所在奇普塞德街尾，附近少有商店，除了幾百碼外位于另一條街道拐角處的小教堂熱鬧一些，這地方是個安靜又干淨的中等居所聚集地。不過，一個在小教堂附近與人說話的老婦人引起了伊麗莎白的注意，老婦人頻繁的向小姐的寓所方向張望。

　　伊麗莎白皺皺眉頭，把老婦人的樣子記在心里，這位上了年紀的太太穿著件絲絨長袍，看起來端莊慈愛，但她的眼神卻很放肆。馬車要在小教堂前的大路上拐彎，距離老婦人最近的地方，伊麗莎白清楚的看到她是有意在打量察看自己寓所的方向，該怎麼形容她的眼神呢？伊麗莎白想，就像草原上的鬣狗見到血肉一樣的垂涎竊喜。

　　寓所里，加德納舅舅每天這時候都要親自過來探望外甥女們。加德納舅媽懷孕了，這是夫婦兩個結婚多年最期盼的事，全家對她比對班納特太太還要小心翼翼，就連班納特太太，都想要親自來探望弟媳了。這多虧了班納特先生為舅兄引薦的絲國醫生，加德納舅舅感激極了，更是加倍的對外甥女們好。

　　“哦，是莉齊！”加德納舅舅笑起來，他快活的對客廳里的兩個外甥女說︰“如果你們想給她一個驚喜，那就趕快把這些藏起來。”

　　簡和莉迪亞連忙把茜草根和羊毛藏進櫃子里，莉迪亞還對幫忙的女僕拉卡沙說︰“不許你向莉齊告密。”

　　又胖又高的拉卡沙干活伶俐極了，她彎起深色的厚嘴唇，低聲回答︰“我一定不會，莉迪亞小姐。”

　　姐妹們打算親手用羊毛給伊麗莎白編織一件厚披肩，作為她正式進入社交界的禮物。連染色也打算自己動手，十分用心。

　　伊麗莎白受到了熱烈的歡迎，大家七嘴八舌的關心她為那場舞會的準備。

　　但親愛的小姐卻被放在桃花心木茶桌上的一個精致的小提籃吸引了，那提籃里幾瓶果醬。伊麗莎白走過去數了一下，疊放著七瓶，全是隻果醬——

　　“我想這肯定是件禮物，是不是，親愛的簡？”

　　簡的臉頰都羞紅了，力圖鎮定的說︰“是這樣沒錯，花果園的隻果又紅又大……我忍不住動手做了些果醬，準備讓你帶回去嘗嘗。”

　　伊麗莎白看那些小巧精致的玻璃瓶和軟木塞，還有籃子上裝飾的綢帶，意味深長的說︰“原來還是你親手做的。”而且是7瓶，大多數英格蘭人都認為“7”這個數字可以帶來好運。

　　莉迪亞捂著嘴噗噗的笑︰“沒錯，莉齊，你快把這籃子帶走吧，我等著看一張沮喪的臉。”小妹妹裝模作樣的詠嘆︰“我願把我整個的心靈，賠償你這一籃子的隻果醬！（注）”

　　加德納舅舅不忍心看簡被兩個壞孩子調侃到臉紅的像要燒起來的情景，他連忙轉移話題說︰“我在勞工市場找到了兩個合適的女僕，但是女管家很難在那里雇佣到。莉齊，你知道，管家們不會到那種地方去找工作，他們認為辱沒了身份，朋友們答應幫我留意介紹——但女僕需要加德納宅的管家訓練管教一段時間，我才能放心讓她們照顧你們。”

　　加德納舅舅向來考慮的周全，立即看向簡，補充道︰“如果喬治先生要來拜訪你們，最好趁我在這里的時候。”

　　莉迪亞緊接著說︰“紳士與淑女不該單獨處在一個房間，可是我不是在這里嗎，加德納舅舅？”

　　伊麗莎白忍住笑，也一本正經的說︰“拉卡沙也在這里，我確定。她是個忠心的人，從來都不放著小姐一個人。”

　　加德納舅舅這才發現自己害的簡又被兩個小壞蛋鬧了。

　　簡的臉像一顆紅隻果，她伸手敲敲兩個膽敢開姐姐玩笑的小腦袋瓜。

　　大家都笑起來。

　　伊麗莎白不能呆的太久，她臨走時給舅舅描述了一下那位老婦人，加德納舅舅送了一口氣，答應她要查探老婦人的底細︰“小莉齊，我簡直以為別人發現甜點店是你的產業，要從你手里奪走，這種強佔產業的事最凶險！幸好不是……”

　　想要強奪產業的人不會對莉齊視而不見，反而只盯著寓所。

　　伊麗莎白早想過這個可能，也否決了想法︰“不會，大部分‘知情的人’都知道甜點店可能是安東尼先生的產業，最重要的廚師們都與他有關系。安東尼先生是條海上的鯊魚，與肯辛頓的關系很深，不太可能有人敢從鯊魚嘴里搶食。”感謝親愛的安東尼先生，當初他肯幫忙介紹廚師，已經讓人驚喜，後來因為這件事還給甜點店借了張虎皮，伊麗莎白決定明年再見這位先生時一定要更耐心客氣些。

　　加德納舅舅放下心來，他在奇普塞德街經營多年，只要不涉及上流階層的人，事情在他手里就會好辦的多。

　　……

　　轉眼就到了星期五，兩位小姐的朋友從早上開始就坐立不安，她們陪著蘿拉和伊麗莎白，緊張的等待朱蒂絲夫人的召喚。

　　巴克魯伯爵府豪華極了，它的舞廳竟然能容納兩百人，幾層高的蠟燭架、橡木護壁、名畫、鍍金雕飾、法國游戲桌、以及富麗堂皇的奧比松地毯，共同組成了寬敞奢華的舞會場地。

　　兩位小姐的出場簡直完美極了，她們的儀態獲得了女士們的贊同，她們的美貌被先生們稱頌。男主人巴克魯伯爵親自請蘿拉跳第一支舞，而伊麗莎白第一曲的舞伴則更讓人驚訝——居然是明國的使官大人。

　　兩位小姐優雅從容，進退有禮，更引的賓客矚目。

　　舞會上的來賓都是有身份的人，並不會不停的在舞池里盡興。這種場合上，紳士和淑女們大多會矜持謹慎的選擇每一首曲子的舞伴。初次踏入社交場的兩位小姐自然更得如此，不僅她們自己要表現的莊重一些，想要請她們跳舞的男士也要慎重——大家都不太知道這兩位小姐的來歷情形。

　　再加上選擇這場舞會作為初次踏入社交界的小姐並不只有兩個，還有另外好幾位。只是這蘿拉和伊麗莎白的風頭格外高一些而已。

　　于是，舞會上最受歡迎的人反而是巴克魯伯爵夫人。大家向她打听列位小姐們的事情。

　　舞會進行了一會，伊麗莎白明顯感覺到賓客們對她和蘿拉的熱情減退，倒是一位長相甜美但身材格外嬌.小的淑女突然受歡迎了起來。

　　蘿拉輕輕的掀起嘴唇，小聲說︰“那位是嘉比里拉小姐，她的父親是位銀行家，比黛西的爸爸還要有錢。”

　　伊麗莎白恍然的輕點好友的手，原來是金幣的力量。

　　“圍著她獻殷勤最厲害的那個高個子男人就是阿狄森‧布爾。”

　　這話幾乎是從蘿拉的牙縫里擠出來。

　　伊麗莎白瞬間望過去。

　　阿狄森‧布爾，她們的仇人。

　　作者有話要說︰達西先生︰大姐夫有排面！

　　達西先生︰什麼時候我也能……

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　　一開始，我根本沒想過去愛這個男人，我只想套路他。

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　　——這大概是一朵社會主義鮮花想要套路一位墨守成規、一板一眼的貴族老男人，卻在過程中馴服改變了冷硬刻板的老男人；老男人反過來用溫情、親情、愛情逐漸滋養包圍了這朵鮮花的喜劇故事。

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　　注︰本句改編自莎士比亞的《羅密歐與朱麗葉》中“我願意把我整個的心靈，賠償你這一個身外的空名。”——這是莉迪亞故意改來和簡開玩笑。

　　阿狄森‧布爾子爵︰前文里寫過他曾想要綁架蘿拉小姐，是四位好朋友共同的仇人。他的堂弟曾在假面舞會上想要強請簡跳舞，被莉齊用扇子打的那個。

第74章 玩弄人心

　　陶麗絲的兩位小姐亮相驚艷,表現完美,朱蒂絲夫人暗自松了一口氣。她已經不能更滿意，現在稍稍把風頭讓給別人也是理所當然。

　　社交場所對大多數年輕小姐來說，都是矜持的展現教養和財產的地方,看似自由浪漫的求愛和約會,不過是給婚姻交易披上了一層華美的外衣。尤其未婚的淑女參加公共聚會必須有女性長輩陪伴，這使得她們的選擇範圍變得更窄，很多小姐都是在第一次踏入社交界時就匆匆的選定了一個‘合適’的對象。

　　嘉比里拉小姐就是如此。

　　阿狄森‧布爾子爵的表現像是瘋狂愛上她，他毫不掩飾自己的愛意，在大庭廣眾之下邀請嘉比里拉小姐跳第二支舞曲。嘉比里拉小姐羞紅了臉，引領陪伴她的姑母非常滿意,她們本來只盼望能有一個貴族的長子追求就很好,沒想到是一位已經繼承了頭餃的子爵先生。

　　“阿狄森的浪蕩名聲在英格蘭的貴族圈子里糟透了,據說他喜歡虐待女人,不僅他的情.婦，就連上一任子爵夫人都死的不明不白。”蘿拉的臉上一派明艷大方,誰都不知道這位小姐嘴里正在說什麼可怕的話。

　　“他沉迷賭博，最近又背上了一大筆名譽債,子爵府的赤字和債務急需要一位富商的女兒來填補，以免他自己成為下一個破產的貴族笑柄。”蘿拉十分關注仇人，知道不少消息︰“更重要的是阿狄森正在爭取一個關鍵的職位，他需要支持，嘉比里拉小姐的父親正是這樣的人——威爾士親王與他私人關系不錯，那位先生有望成為殿下的財務顧問。”

　　蘿拉和伊麗莎白沒有忘記去年聖誕節布爾子爵送她們的‘禮物’,于情于理她們都不能看他這樣得意。

　　正巧此時使官大人和夫人一起走過來，他們對伊麗莎白很親切，使官夫人曾經還想邀請她上門做客。但伊麗莎白自認並沒有功勞和交情，也無意過于貪婪攀附，便只把那邀請當作客套。

　　“這套首飾是我親自挑選的，當時我覺得你戴上一定好看，可我沒想到這麼漂亮。”使官夫人是一位大方慈愛的長者，她拉著伊麗莎白和蘿拉的手，給她們介紹了好幾位同樣溫文寬和的夫人。

　　這個大廳里所有的人都眼明耳聰，就算是舞池里輕快旋轉的賓客，都會留出一只眼楮來注意幾位大人物。現在他們看向伊麗莎白和蘿拉的眼神再一次熾熱起來。

　　伊麗莎白處在最有份量的小圈子里，一個沒有名氣的小姐，在貴夫人中間儀態未減，這就足以說明她的良好教養啦。尤其那位使官夫人待她格外的親切，大家都暗暗在心里給這位小姐的地位往上升了幾格。

　　布爾子爵也是其中之一，比起光有錢卻沒什麼地位的嘉比里拉小姐，這位陌生的伊麗莎白小姐又引起來他的興趣。

　　“至少她長得漂亮，不像個侏儒！”在嘉比里拉小姐面前體貼殷勤的布爾子爵，借故一離開小姐的面就**的跟他的堂弟這樣說。

　　說實話，嘉比里拉小姐雖然嬌.小了一些，但絕不至于得到侏儒的惡毒詆毀。

　　瞥了一眼那位從未听說過的班納特姓氏的小姐，子爵堂弟的手腕抽疼了一下，他漫不經心地整整袖口繁復的花邊︰“可嘉比里拉小姐有錢，這里沒有哪位未婚小姐比她富有。”

　　子爵先生看不上堂弟目光短淺，他抬起下巴朝伊麗莎白那邊點了點，惡意的說︰“明國富的要用金子鋪地，只要搭上了他們，錢會源源不斷的往你口袋里流，看安妮那個臭.婊.子就知道了。嘉比里拉再有錢，她的父親也不能把家產才搬到布爾家。”

　　“調.情而已，想要成為子爵夫人得看誰的價值更高一點。”布爾子爵心情非常不愉快，他本來的目標是巴克魯伯爵的掌上明珠，先前已經與伯爵小姐在舞會、劇場和賽馬會上有過幾次接觸，可伯爵夫人居然把女兒送去巴斯的莊園里，讓他計劃落了空。

　　初入踏入社交界的小姐最好得手，她們又蠢又天真，布爾子爵從來都這麼認為，他只需要一點時間就能將這些女人握到手里。

　　懷著這樣的輕視，他轉身朝著伊麗莎白這兒來。

　　對于伊麗莎白，布爾子爵用的完全是另一種方式，他不再殷勤奉承，而是擺出矜貴的姿態來邀請她跳舞。

　　壞仇人的好事，伊麗莎白自覺義不容辭，她余光瞟了一眼另一側嘉比里拉小姐有些不自然的神情，忍著惡心接受了邀請。事實上，這種場合也由不得她拒絕，幸好這是支傳統的英格蘭宮廷舞曲，舞伴之間不需要多親密的觸踫。

　　布爾子爵對付女人很有一套，對像嘉比里拉小姐那種天真活潑的姑娘，他深情款款體貼周到；對伊麗莎白這樣性情穩重的鄉紳家小姐，他表現的尊貴又風趣，力圖引起小姐的好感——伊麗莎白靜看他表演高貴的人設，也許子爵先生從沒把女人本身放在眼里過，半曲舞曲的時間他居然就自覺已經成功使鄉紳的女兒對他傾慕了。

　　緊接著，布爾子爵開始用包裹在蜜糖里的話若有似無的點出小姐的缺陷，比如她出身鄉下，再比如從未听過“班納特”這個姓氏……當然，子爵先生不會直接說出來，而是從交流的言語里透露出來，他很善于摧毀女人的自尊，使姑娘們陷入莫名的自卑、尋求依賴的無助境地。

　　叫伊麗莎白听來，好似她不接受子爵的垂青，不為這位高貴的紳士著迷就是罪過一般。

　　最後，布爾子爵甚至屈尊降貴的說，鑒于伊麗莎白本人太過于美好，他可以不介意她在上不了台面的陶麗絲女校受教育的經歷，但為了她著想，誠懇的奉勸她盡早從這個名聲狼藉的學院離開。

　　這可真是個索然無味又惡毒**的壞胚子。

　　伊麗莎白確信他慣于作戲作惡，因此對于曾經的惡行沒有一點兒心虛，想來在子爵先生心里，那場沒達成的綁架游戲不過是件小事。他不僅從未把伊麗莎白這樣無辜受累的姑娘放在眼里，對蘿拉這位男爵之女也已經毫無印象了。

　　“怎麼樣？”蘿拉低聲問好友。

　　“比卑鄙更卑鄙。”

　　兩位小姐對視一眼，重新被使官夫人招呼過去。

　　距離使官夫人不遠，那位嘉比里拉小姐不知什麼也靠近過來。

　　使官夫人顯然知道些內情，她拉著伊麗莎白的手對再次湊過來的布爾子爵十分冷淡。

　　子爵先生看向伊麗莎白，指望這位剛剛表現的溫順安靜的小姐說句話，緩和一下氣氛。

　　伊麗莎白卻像變了一個人似的，她冷漠的微微屈膝，拉上好友像躲避什麼瘟疫一樣迅速與使館夫人一起遠離他。

　　沒多久，就有不認識的夫人來攀談，兩位小姐沒有一個詞是說布爾子爵的壞話，卻明明白白的把子爵先生對安妮女伯爵的不敬、對陶麗絲的詆毀表達了出來，夫人們這才對小姐們‘不識抬舉’的舉動恍然大悟。她們紛紛同情安慰起兩個有些害怕的小姐來，在伊麗莎白和蘿拉的刻意誘引下，不知不覺女士們中間就開始低聲議論起布爾子爵的新聞來。

　　舞會結束後，朱蒂絲夫人若有所指的笑說︰“看來說話的課程你們學的還不錯。既然有交際的天賦，就請別荒疏了。我會告訴普蘭夫人，再多加幾次這樣的訓練吧。”

　　夫人如此和藹可親，小姐們卻絲毫不感激，臉上的苦悶的神情掩都掩不住。

　　睡覺前，伊麗莎白給威廉先生寫信，告訴她今天舞會上發生的事情︰“……這本該是一場奢華亮麗、平平無奇的舞會，只是作為我們成年的一個標志。我的朋友已有未婚夫，我自己也從來沒有在那些高貴的男賓里攀個丈夫的意思。只需要順利的度過，給好心看重我們的陶麗絲學院一個交代就可以——但整件事壞在一個心懷不軌的浪蕩子身上。出于某種原因和義憤，我們引導了舞會的話題風向，把這位紳士虛假惡心的皮扒了下來……”

　　“但這招來了一些惡果，比如最讓人頭疼的‘說話課程’。親愛的威廉先生，請相信我，沒有哪一位小姐真心喜歡這項‘技能’︰當你需要在教員的陪同下，每散步五分鐘就得順暢的引入一個新的話題，並且要有趣、生動、招人喜歡時。熬過口干舌燥的兩個小時之後，或許還要迎來一句‘不夠新鮮’的評價。”

　　“這似乎是淑女們必然要學習的課程，為了使小姐們在社交時一直有話題聊，我听說家庭教師也會這樣要求，但願你能對可愛的安娜小姐寬容一些。”

　　安娜小姐出身高貴，她並不需要用‘多會交際’來凸顯自己，這項技能也不會為淑女們以後的幸福添上一點籌碼。伊麗莎白私心里仍然覺得像自己的姐妹們那樣保有天性的姑娘更惹人喜愛，她們真誠不偽，于是也更可能獲得愛情。

　　“我得說，這項技能有點可怕。到最後，聊天不再是為了避免尷尬、展示風度，而是要引誘主導話題，不知不覺的讓輿論隨著人的心意走，以達到某種目的……”

　　伊麗莎白深刻的反思自己，她有點被今天擺弄技巧的自己嚇到了，那時候她就像一個面面俱到的惡魔，用詞語、神態、乃至于肢體動作，誘使賓客們的話題向她希望的方向發展。

　　那時候，她似乎變成另一個人似的，上輩子曾經學過的心理學知識都被她運用的順暢恰當。

　　伊麗莎白打了個哆嗦，不由得又慶幸起有個像威廉先生這樣的筆友來。正是因為要給威廉先生寫信，她才細細回想並在紙上描述了今晚的事情——如果沒有人願意听她羅唆這些事情，她會不會仍舊像剛離開舞會時那樣得意自喜，瀕臨深淵而不自知？

　　……

　　且不論伊麗莎白小姐的信給達西先生帶來怎樣的喜悅、擔憂和惋惜，達西先生的確錯過了小姐踏入社交界的第一次亮相，第一首正式的舞曲，第一個成年的祝福。

　　還有小姐端莊有禮、笑意盈盈的算計人的場景。

　　達西先生絲毫不覺得玩弄人心的小姐可怕，他只是有些心疼她，這位先生撕掉了好幾次寫了一半的信。喬治安娜並非故意偷看，只是她把自己給莉齊的信紙交給哥哥的時候才偶然看到半頁，這信使得做妹妹的也有點替達西先生心酸起來。

　　可憐的先生居然連心疼小姐的意思都不能明白地向她表達，于是只好把這種不能保護心愛小姐的挫敗懊惱換個人承受。

　　出軌、暴力、貪污等等的丑聞突然被挖掘出來，流傳甚廣到被泰晤士報刊登在第一版面的程度，捅的整個倫敦無人不知。陷入丑聞風波的布爾子爵理所當然的丟了他謀求的職位，並且惹來專一愛家的國王陛下的厭棄。苦苦維持的布爾子爵在體會到語言的恐怖力量之後，又即將迎來一位毫不相干先生的‘落井下石’。

　　布爾子爵，落魄定了。

　　伊麗莎白默默觀望著整件事的後續，事情由她引導，舞會後又有女爵、布爾子爵的政敵等各方勢力的推動，才短短兩個星期，之前表面上風光無限的勛爵閣下就一敗涂地——雖然在現在的她看來，子爵已不是什麼不可逾越的高山，但這樣輕而易舉地就將仇敵打倒，仍舊叫小姐驚心不已。

　　她變得更成熟了，言語和行事也更加謹慎，長于傾听而短于訴說，這使得伊麗莎白小姐好像寡言少語了很多。但另一方面，小姐給威廉先生的信更頻繁更厚了起來。

　　——“哥哥在干什麼？”喬治安娜側耳傾听從緊閉的門扉里傳出來的舞曲，不可置信的問雷諾茲太太。

　　管家太太也覺得達西先生彈奏的這段曲子未免太輕快了些。

　　但她絕不像喬治安娜這樣震驚，雷諾茲太太還在贊嘆︰“達西先生的鋼琴彈得很好，可惜他這些年很少彈啦。”

　　喬治安娜一直到獨自一人時，才喃喃的說︰“可他彈得是華爾茲呀！”嚴肅保守的哥哥為什麼會彈這種被英格蘭主流認為輕浮、低俗的舞曲？

　　作者有話要說︰魚︰當然是因為達西先生與莉齊小姐跳的第一支舞就是熱情的華爾茲～

　　魚︰論布爾子爵和伊麗莎白小姐，誰是言語高手。

　　注︰名譽債︰指不受法律支持的債務，只要指賭債，18世紀末，英格蘭賭風極盛，當時不成文的規矩是名譽債應該排在借款等其他債務之前優先償還。英國曾出任外相的查爾斯‧詹姆士‧福克斯（1749-1806）就爛賭成性，因賭博而欠下猶太人大筆債務，死後還遺下了10,000英鎊債務。

　　②本文中布爾子爵對伊麗莎白使出的手段，其實有些像PUA中的“自尊摧毀陷阱”，低配版的。布爾子爵是個地道的人渣，試想他得害過多少女人才有了這樣熟練的套路。

　　小天使們可以看看這種ＰＡ交往陷阱，真的令人遍體生涼。不管什麼時候，都要保護好自己。

　　引自百科︰PUA，全稱（Pick-upArtist）源于美國，字面上看，是搭訕藝術家，從簡單的搭訕擴展到整個兩□□往流程。但實際上PUA是一種通過受過系統化學習、實踐、和不斷自我完善情商包裝自己，誘使異性與之交往，通過對異性誘騙洗腦，欺騙異性感情，達到與異性發生性關系的目的。

　　③成年︰當時法律規定的成年年齡應該是21歲。因為英國當時婚姻法規定年滿21歲者，可以不經父母同意就結婚。但當時的普遍觀念是，進入社交界就意味著成年。尤其小姐們，步入社交界就等于昭告說“我家有女初長成，快來求婚吧”。

第75章 胭脂盒

　　伊麗莎白得到了一件最好的成年禮物——淡紅色羊毛編織的厚披肩。

　　從羊毛的清洗梳理,到染色編織，全部是由簡和莉迪亞親手完成的。但染料的制作方法,要托賴于博覽群書的瑪麗,而剪羊毛的工作則是吉蒂帶著她心愛的查理士王小獵犬來完成的。

　　伊麗莎白覺得這件披肩比她擁有的所有其他披肩都要暖和柔軟。

　　英格蘭社會現在崇尚典雅、柔和的希臘長袍，雖然女士們會用白色的刺繡、鎖邊、蕾絲和珠寶首飾裝飾素雅的裙子，但漂亮年輕的小姐們不能穿的鮮艷絢麗總是一種遺憾,于是大家開始在披肩、連帽、罩裙和斯賓塞短外套上下功夫——最流行常見的就是一條顏色亮麗的長披肩。

　　圍上淡紅色的披肩瞬間使得伊麗莎白小姐更鮮活漂亮了，她從鏡子前走來走去，額頭上已經微微冒汗，卻不舍得把披肩脫下來。

　　其實披肩的染色有些不均勻,簡和莉迪亞畢竟從來沒做過,她們染出了一堆深深淺淺的羊毛，從里面挑選出最好的紡成線給莉齊編織了一條長披肩。

　　“把茜草根晾干,然後用農具抽打,把泥土和細枝都抽掉。”莉迪亞顯然被親自動手的樂趣迷住了,她連比帶劃的給伊麗莎白講工人們初步處理茜草根的場景，“趁著沒有外人的時候,我們也試了試,但除了吉蒂能做到，其他人的力氣太小了，五分鐘我們就累得不行了。”

　　簡笑著說︰“莉齊，你絕對想不到吉蒂的力氣有多大，她天天帶著她的羅賓漢巡視整個內瑟菲爾德莊園，女僕們跟著她半個早晨就累得受不了,爸爸只好從甦格蘭商人的手上有買回幾只牧羊犬陪伴保護她。”

　　莉迪亞眼楮亮晶晶的︰“那些甦格蘭牧羊犬特別听吉蒂的話，她威風極了。”

　　“羅賓漢？”伊麗莎白笑著問。

　　“沒錯，那只查理士王小獵犬被吉蒂起名羅賓漢，她認為這條獵犬像舍伍德森林的英雄羅賓漢那樣勇敢機智。瑪麗說吉蒂期望能帶著羅賓漢一起‘打抱不平’。”簡忍著笑說︰“爸爸本來想向顧爾丁先生買幾只獵狐犬陪著吉蒂的，吉蒂很喜歡他家的母獵犬吉賽爾，但听了親愛的瑪麗的話之後，爸爸改了主意，挑選了更溫順可靠的甦格蘭牧羊犬作為內瑟菲爾德的‘守衛’。”

　　姐妹說著話，手里還不停，她們得把剩余的茜草根處理好。

　　這些已經曬干的成熟粗壯根睫只需要碾碎研磨成粉末，就是茜草染料了。

　　伊麗莎白幫著簡將剩余的羊毛加入大約三分之一羊毛重的明礬煮起來，“瑪麗從哪里找到的方法？”

　　“農場大部分工人的妻子都會給羊毛染色，她們用明礬、麥麩水和茜草染料煮沸，但那種方法染出來的羊毛常會變成棕色。瑪麗翻了很多書，一本1750年的筆記上記載了這種不把染料煮開的方法。”

　　簡邊說，邊把茜草根粉末融到溫水里面，又加了兩勺滑石磨的粉，然後她們合力把煮沸的羊毛挑到這個染料桶里來。拉卡沙接手了下面的工作︰她得慢慢的用小火把染料桶加熱，但又不能使它沸騰，需得保持一個小時，羊毛才能浸泡好。小姐們掌握不好這樣的程度，染壞了好幾桶羊毛，幸虧拉卡沙在克里夫家幫雜的經驗豐富，她一次就成功了。

　　從原料開始親手加工，這樂趣和成就感是使用現成東西比不了的，連伊麗莎白都有些沉迷其中。

　　但羊毛只剩下一點，這些工作一會就完成了。

　　“夏綠蒂給我寫了信，簡，你要看看嗎？”莉迪亞興致勃勃的帶著女僕們去閣樓里晾染好的羊毛，伊麗莎白才說。

　　簡搖搖頭，“她還好嗎？我想瑪麗亞應該和她在一起，是嗎？”

　　自從出事之後，盧卡斯家和班納特家深受其害，彼此也都疏遠了。在這種情形下，兩家人若再親親熱熱的交際，那將是極其別扭難堪的。除了被保護的很好的班納特太太，其他人都自發的疏遠了盧卡斯家的人。班納特太太開始的時候還想勸爵士太太不要這樣對待可憐的孩子們，但是盧卡斯夫人一次也沒來看過她，她就賭氣不願意和她來往了。

　　“自從夏綠蒂和瑪麗亞離開之後，盧卡斯家處處不稱心，听說爵士先生的兩個佷女並不願意分擔照顧堂弟的活。她們的父親一直在普魯士做生意，兩個姑娘生活寬裕卻沒受過教育，她們來爵士家里只為提高身份。爵士夫人氣壞了，全家的事情都落在她和女僕身上︰米莉是梅里頓鞋匠的女兒，她爸爸認為盧卡斯府給的報酬太少活太多，親自來給女兒辭工……”

　　伊麗莎白沉默下來，她毫不同情盧卡斯夫人，在她選擇放棄兩個大女兒的時候，就不該指望她們仍給盧卡斯府和兩個弟弟當牛做馬。

　　小姐說了些別的︰“夏綠蒂說瑪麗亞完全變了一個人，她現在得靠妹妹來保護，瑪麗亞的潑辣勁兒使她們剛開始在哈特菲爾時沒受房東的欺負。現在夏綠蒂找到了一份好工作，那家人也雇佣了瑪麗亞，請她陪伴小姐們。”

　　“夏綠蒂真的變了很多。”她在信里真誠的感謝朋友的幫助，主動歸還了伊麗莎白的錢——夏綠蒂只留下了二十磅備用，約定在未來的一年里還清這筆借債。

　　信里面沒有沮喪不安，滿滿的都是對未來的熱情期盼，說她和瑪麗亞每年的工錢加起來足足有四十五鎊，這筆錢全能攢下來，過上幾年就能在哈特菲爾置辦一所小房子當做她們的家了。

　　班納特家的兩位大小姐都為她高興，听到樓梯上咚咚的腳步聲，便止住這話題不談。

　　“莉齊，莉齊，你要回去了嗎？”莉迪亞像只快樂的小鳥，圍著伊麗莎白請她說一些學院里的趣事。

　　莉迪亞自從見識過二姐開槍‘打人’，就發自內心的開始佩服起她來。小姑娘自己想了很久，都覺的莉齊是自從進入陶麗絲學院才開始變得不同，她對這個寄宿學校就好奇起來。後來又現莉齊可以時常從里面出來，而不是人們說的“寄宿學校像新門監獄那樣關著姑娘們”，她就更向往了。

　　伊麗莎白很願意見到這種情況，不過莉迪亞錯過了陶麗絲今年的入學，得等到明年秋季學期開始前才能行。

　　“小姐們正式進入社交界之後，學院的課程和管制就會對這位小姐做出改變、優待，用來鼓勵小姐們多參與社交生活。比如我和蘿拉，我們只需要告訴普蘭夫人，就能夠自由安排下午和晚上的時間。”

　　“是因為沙龍、晚宴、舞會大都在晚上嗎？”小鳥兒聰明的問。

　　“沒錯兒。但是莉迪亞，這得是在學院認可並引薦小姐們進入社交界之後。陶麗絲學院對課程的要求很嚴格，如果你想早一點達到要求，那麼現在你就得努力啦！比如拉丁語、哲學和鋼琴。簡可以幫你學這些課程。如果你做得好，那麼我們願意帶你一起去小劇院欣賞戲劇，去參觀不列顛博物館，還有私人畫展……”

　　伊麗莎白描繪的獎勵使小妹妹兩眼發亮，可愛的小姑娘不知道‘歐洲繪畫藝術’、‘著名音樂戲劇’、‘古典藝術和大陸建築賞析’、‘中世紀文物和自然歷史標本’同樣是陶麗絲的課程。在她們姐妹離開城里，回鄉下度過假期時，等待她的還有騎馬和射擊。當然，就算在陶麗絲，最後一項都屬于備選課程，除了幾位特別的小姐之外，這個課程備受冷落。

　　“那麼現在，我可以送給你第一份禮物啦！”做姐姐的笑眯眯的說。

　　伊麗莎白親自從樓上她的房間里搬出一摞書來，這些書是如此的沉，以至于拉卡沙不得不幫忙托住小姐的手。

　　“亞里士多德的哲學、波里比阿的《通史》，還有賀拉斯的作品。”伊麗莎白笑著說︰“親愛的莉迪亞，這些書送給你，這很有助于你學習拉丁語，還會使你進入學院後輕松很多。”

　　把這份沉甸甸的禮物搬到小妹妹跟前後，伊麗莎白就拿上自己的紅色羊毛披肩，愉快的跟簡道別︰“星期六的時候我再來看你們。”

　　簡笑著抱抱她︰“加德納舅舅那天也會來。”她微紅著臉飛快又說︰“喬治先生可能也來拜訪。”

　　伊麗莎白顧不上調侃簡，趁著莉迪亞還在愣神立刻就告辭了。

　　“壞莉齊！”伊麗莎白把小妹妹的叫聲扔在了身後，留下苦著臉的莉迪亞一個人承受智慧的洗禮。

　　莉迪亞果然變得不一樣了，簡發現她竟然真的在看這些巨著，沒有敷衍了事，也沒煩躁不耐。簡每天都抽時間和她一起讀書，連出門到甜點店去的次數都少了。

　　也許正是由于這種改變，終于讓暗地里窺視的那個人忍不住了。

　　周六的上午，簡終于出門了，她想給親人以及即將到來的客人準備一些新鮮水果。

　　莉迪亞還在啃她的哲學書，拒絕出門。她幾乎跟瑪麗似的書不離手，但這位小姑娘的理由和瑪麗完全不一樣︰“如果我有一天中斷了讀它，放下這些書，那麼我肯定不願意再拾起來。我確信自己沒有這樣的勇氣，所以只好每天都堅持。”

　　拉卡沙被簡留下來陪著莉迪亞，她帶著新雇佣的女僕上街去。

　　“簡小姐，乘馬車去吧，賈里德馬車行會在半小時之內把馬車準備好送來。”拉卡沙說。

　　簡不願意添麻煩︰“我只到奇普塞德的水果商店去，不到一英里。”

　　拉卡沙囑咐女僕一定要跟好簡小姐，才不放心的送她出去。

　　但這預計一個小時的事情，直到加德納舅舅、伊麗莎白和喬治先生都到了寓所，簡才有些狼狽的回來。

　　“發生了什麼事？”

　　簡擺擺手︰“附近小教堂的拐角處發生了一件事故，一輛馬車撞傷一位年輕的小姐，另外還有兩個年老的太太也受了一點傷。那位小姐的腿受傷了，袍子也破了，我剛好遇到，幫了一些忙……現在她的家人和醫生都已經在教堂里陪她，幸好傷勢不太嚴重。”

　　但很可能會留下一片疤痕，簡暗暗在心里嘆了口氣。

　　“什麼味道？”莉迪亞皺皺鼻子。

　　伊麗莎白也問道一股刺鼻的香味，頓時有點不安。

　　簡嗅一嗅，方才一團亂，馬身上的臭味、鮮血的味道、還有受傷的年老太太身上濃重的體味，使她一時沒注意到。

　　“好像是有一股味道。”簡拉開手袋。

　　一個胭脂盒掉出來，紅色的胭脂灑了一地，劣質的香味頓時嗆得人難受。

　　簡美麗的臉龐頓時血色盡褪，她突然抬頭看向喬治先生。

　　作者有話要說︰本章評論送一百小紅包～

　　謝謝小天使們支持。

　　二更會盡量提前一點，也會比較肥。

　　注︰羅賓漢︰是英國民間傳說中的英雄人物，從12世紀中葉起，關于羅賓漢的傳說開始在民間流傳。14世紀，有關羅賓漢的故事首次作為文學作品問世。【百科】

　　注②︰關于胭脂盒︰前文介紹過，法國大革命開始後至１９世紀後期，只有那些出身不好的女人們才涂抹紅色的胭脂——交際花、女演員、歌手和□□。

第76章 美貌即原罪

　　大家都愣住了。

　　簡的臉色慘白，她抬頭看了一下喬治先生,又低下頭怔怔的去瞧那個陌生的瓖玻璃畫胭脂盒。

　　伊麗莎白卻第一時間去看加德納舅舅。

　　梅里頓成衣作坊有一筆大訂單使得加德納舅舅不得不前去處理,他在離開前曾捎信給伊麗莎白,告訴外甥女他已經查到那個老婦人的底細了,老婦人的確在盯著寓所。但似乎出于什麼顧慮,沒有詳細寫明原由，只說著老婦人身後無人指使,讓外甥女不要擔心，全都交給他處理。

　　伊麗莎白冷靜下來之後確實不擔心，她只疑惑不解︰這個老婦人的目的是什麼？給簡塞個胭脂盒能帶來什麼後果？簡只要一回到家里就會發現這東西！

　　讓簡在家人面前出丑？這有什麼意義嗎。

　　伊麗莎白直覺事情不對,卻怎麼也想不出這麼做的邏輯來。簡常到甜點店里去,就算最近次數少些,也並非完全不去,那老婦人非要選擇今天動手，有什麼必須的理由嗎？

　　不可能只是捉弄一下簡，她想叫人懷疑簡是妓.女。那麼想令誰懷疑呢？伊麗莎白一邊扭頭轉向喬治先生，一邊問莉迪亞︰“有誰知道今天有客人要來拜訪你們嗎？”

　　莉迪亞搖搖頭,她們在這兒除了舅舅家,根本沒有什麼交好的熟人。忽然小姑娘說︰“有！供水公司的工人！供水公司每個星期只供水三天,禮拜日是絕對不供應的。我們擔心水不夠用,星期四的時候特地又請他們把蓄水池灌滿——之前跟供水公司的約定只是每周一灌滿池子。工人們幫忙換成干淨的水時,有和女僕問起原因。”事實上，蓄水池里的水還有很多，只是簡想叫來客們用上新鮮的水。

　　伊麗莎白點點頭,就算弄明白了這個問題，她聰明的腦子仍然覺得這種手段太簡陋無用了。

　　讓簡在來客面前出丑。可加德納舅舅絕不會因此懷疑簡的品性，那麼——這場禍事是喬治先生招來的？這兒只有喬治先生一個外人，只有他才可能會因此誤會簡。

　　‘簡遭遇到的以及那老婦人近一個月的監視，一定是因為喬治先生！’小姐心想。

　　一瞬間，伊麗莎白的腦子里閃過無數猜測，她認真的觀察起這位幾乎要以為會成為姐夫的先生來。

　　這在被不敢吭聲的女僕眼里，不過是短短一兩分鐘的時間。伊麗莎白小姐和莉迪亞小姐一問一答之後，這兩位小姐就都開始盯著喬治先生不說話了。

　　說實話，伊麗莎白覺得只為了讓喬治先生疏遠厭惡簡，花費了這麼長時間設計出來這點不成樣的事故，實在有些不聰明。喬治先生和簡並未訂婚，就算他離開，簡固然會傷心一段時間，可並不會因此損傷名譽——喬治先生不會到處詆毀敗壞小姐的名聲，伊麗莎白還願意相信這點。

　　氣氛逐漸凝滯，誰也沒注意加德納舅舅的神情變得又奇怪又尷尬。

　　喬治先生終于從這點小變故中回過神來，他手上還拿著要送給簡的禮物，作為隻果醬的回贈。

　　這位紳士滿臉嚴肅，他把漂亮的禮物匣子塞到簡手里，然後蹲下身撿起那個胭脂盒。

　　簡先被他的動作嚇了一跳，緊接著又被胭脂盒上赤.裸的少女圖畫弄的窘迫極了——她剛剛還盯著這盒子看。

　　這是一個俗艷低廉的胭脂盒，用這種東西坑害人，可太不用心了。伊麗莎白心說，但污蔑簡的人似乎篤定別人會把這當成簡的罪名。

　　“有人想陷害簡小姐的名聲。”喬治先生認真地問︰“你有遇到過什麼重要的人嗎？”

　　簡的臉色漸漸紅潤回來，她看見喬治先生的眼里沒有一點懷疑，他的第一反應是相信她。簡的心突突直跳，快活的要飛起來。

　　加德納舅舅本來要說些什麼，看到這對年輕男女的神情又把話暫且咽了回去。舅舅輕輕的朝伊麗莎白搖搖頭，示意她暫且忍耐。

　　伊麗莎白被加德納舅舅的暗示弄糊涂了，只好在一旁安靜觀望。

　　主人們不再傻愣愣的站在走廊里，他們在客廳里坐下。在英格蘭，沏茶常是女主人的特權，但現在小姐們都無心去做這種事，拉卡沙只好直接端上來一壺紅茶。

　　喬治先生很謹慎，在女僕們離開客廳之後，他立刻不惜冒犯地詢問家里的幾位僕人是否可靠︰“假使有這種可能，放盒子的人會不會收買了僕人來敗壞小姐們的名聲？”

　　莉迪亞愧疚的低下小腦袋，她剛才看喬治先生非要親手去收拾那些艷紅的胭脂，心里別扭極了，險些要以為種子商先生對這香氣刺鼻的紅顏料特別喜歡了——喬治先生竟然沒有讓僕人丟掉那塊擦紅胭脂的抹布。

　　在小姐們表示拉卡沙值得信任，又吩咐女僕們暫時都到拉卡沙閣樓上的房間去之後，喬治先生請簡詳細說說今天的事情。

　　“簡小姐，你是說有一位太太摔倒了，馬車夫為了躲避她才撞傷了其他人？”

　　簡點點頭︰“當時危險極了，若是不躲開那位太太，馬蹄可能直接踏上她，馬車也會碾過她的身體。幸好在拐角的地方，馬車夫通常不會叫馬跑的太快。”

　　“小教堂前面的路很寬，而且是個拐角，人們要到對面去的話，通常不會選擇從教堂前穿過道路。但這位太太卻又剛好在路中間的地方摔倒？”喬治先生從小姐的話里立刻找到疑點，他馬上追問︰“那位太太是什麼人，她立刻就離開了嗎？”

　　簡回想了一下，回答說︰“她穿著一件絲絨長袍，我雖然不認識她，但這位夫人似乎經常去教堂祈禱，出門的時候我遇到過好幾次。連累了別人，這位太太馬上道歉了，還主動拿出兩英鎊來替受傷的人請醫生。但她的右腿有痛風的毛病，在牧師先生請受傷的人到教堂里休息之後，太太就離開了。”

　　“一位還算體面的夫人在有通風病的情況下，不帶著女僕出門。”喬治先生總結道。

　　簡忍不住對這位慈眉善目，說話很有禮貌的太太也起了懷疑，但她天性不愛把人往壞處想。但苛刻點說，這種“天下所有的人都是好人”的天真的思維方式正是簡最大的缺陷。班納特小姐雖然已經改變了許多，她能夠獨當一面的承擔事務，願意盡一切力量保護家人，可她仍舊缺乏警惕。而且因為在鄉下交際簡單，她還少了一些判斷力。

　　喬治先生肯定的說︰“我猜，她一定在你幫助傷者的時候，靠近過你，簡小姐？”別的人都是被動承受這起突然事故的人，只有這位太太，她是事故的引發點，甚至可以看成主導者。

　　事實上，因為別人都先照看受傷的人去了，好心的簡還攙扶過這位摔倒的老婦人。

　　簡的臉色難堪極了，她覺得很羞愧。

　　喬治先生深吸一口氣，他沒有浪費時間安慰她，而是理智果斷的說︰“雖然我們不知道她這樣做的更深的目的，但用這樣的方式，最直接的企圖就是敗壞小姐的名譽。如果我是她，我會在附近盯著這棟房子，確定是否達到陷害的效果，然後再進行下一步。”

　　聰明睿智又疼愛外甥女的加德納先生，一反平時的態度，他除了點頭附和喬治先生的看法，始終沒有主動攬下這件關乎外甥女聲譽的事情。

　　簡和莉迪亞毛骨悚然，小莉迪亞忍不住依偎到沉靜思考的二姐的懷里，小聲說︰“盯著這棟房子？簡直不敢想象這樣的壞人還有什麼詭計等著我們！”

　　伊麗莎白把小妹妹摟在懷里，輕輕的用手拍了拍她。伊麗莎白想起了自己，兩個星期前自己剛剛借助輿論的力量搞垮了仇人，現在就有人想用同樣的方法陷害自己的親人，即便布爾子爵的惡行劣跡是真的、而簡的是污蔑，但是也真夠諷刺的。

　　喬治先生站起身，四雙形狀相似的眼楮都看向他，最美的那一雙帶著些緊張。

　　種子商先生直直的對上了那雙美目，他忽然笑了起來︰“現在，該是騎士們出場戰斗的時間啦！”

　　喬治先生摘下帽子，優雅的鞠躬，“或許還得請小姐稍稍配合一下。”

　　對于這種名譽危機，自然是越早解決越好。喬治先生按著自己的猜測，他想要和簡表演一場戲劇，滿足陷害者的期望，暫時穩住她，然後才能盡快的找出她來。

　　這個老婦人時常在小教堂出現，喬治先生可不信沒人認識她。

　　“拉沃，牧師先生稱呼她拉沃太太，正因為牧師先生認識她，因為躲避她犯下過錯的馬車夫才願意她先回去休息。”簡說。

　　很快，喬治先生怒氣沖沖的摔開門出去了，他在寓所門口，大聲發誓再也不來這個地方了。

　　簡用手帕捂住臉，迪莉婭扶著她追出門來，可先生早已狠心的大步離開。兩個姑娘只好一邊擦眼淚一邊回到房子里。

　　簡的眼圈是真的有點紅，伊麗莎白懷疑她借著表演的時候偷偷哭過。做妹妹的想要緩解她的尷尬，于是說︰“親愛的莉迪亞，你的表演差勁極了，看你的臉上，干干淨淨，你得像簡學學。”

　　莉迪亞永遠有股向上的勁頭，她又興致勃□□來，巴望著喬治先生快送回來消息。

　　“喬治先生真聰明，他可太好啦！”小妹妹說。

　　加德納舅舅從喬治先生邀請小姐演戲的時候，就開始沉默，現在又發展成坐立不安。

　　伊麗莎白不解的看他，“親愛的加德納舅舅，到底是怎麼回事，現在你得告訴我們了吧？”

　　加德納先生懷疑此刻是他一生中最尷尬的時候，但他不得不說實話︰“那個拉沃，維洛妮卡‧拉沃，她認為簡是我養在寓所里的情.人。”

　　“什麼？！”班納特姐妹們用盡力氣，才捂住尖叫。

　　姑娘們艱難的消化這句話，但加德納先生不能耽誤下去，他也得順著喬治先生演一出戲才行。

　　于是，簡和莉迪亞又恍惚的送走滿臉怒氣的加德納先生，加德納先生演的格外賣力，他指著她們的臉說︰“我不會再給你們哪怕一個便士！”

　　這回，連伊麗莎白也不得不參與進來，她比莉迪亞演的還糟糕，完全沒有以往的水平，只會低著頭呆呆的站在庭院里。不過外人看上去，倒覺得這姑娘被嚇傻了，那副蠢樣子還挺可憐的。

　　三個可憐的姑娘相互攙扶著，一步步挪進屋子里去。

　　“發生了什麼？”簡呆呆的問，“為什麼加德納舅舅會認識拉沃？”

　　莉迪亞愣愣的說︰“難道那位拉沃太太才是加德納舅舅的情.人？”

　　沒見過老婦人的小妹妹眼里蓄滿了淚水，她已經為加德納舅媽難受了起來。

　　听到這句話，伊麗莎白和簡的腦子里不由得都浮現出那位拉沃太太的尊榮，忍不住打了個哆嗦。

　　“不，不會的！”勉強還有些理智的伊麗莎白底氣不足的說，拉沃太太看上去都可以做她們的外祖母了，就算加德納舅舅拋棄了道德，他也不至于這樣折磨他自己。

　　加德納的血液里流傳著美貌的傳承，不說班納特太太和菲利普斯姨媽，就連班納特家的五位小姐也沾了加德納的光，生的比別人家的女孩漂亮一些。伊麗莎白相信從小被美貌包圍的加德納舅舅絕不會與拉沃太太有不一般的關系。

　　小姐重重的點了點頭，像是在贊同自己。

　　隨即，伊麗莎白就清醒了，她懊惱的用手拍拍額頭——加德納舅舅當然認識拉沃，是她拜托舅舅去調查的這個女人。

　　只怪加德納先生剛才說的話太令人吃驚，把伊麗莎白小姐的冷靜和聰慧都嚇得離家出走了。

　　她趕忙向姐妹們解釋，要還舅舅的清白。

　　“可她為什麼認為簡是加德納舅舅的情.人？而且還因此要陷害簡？”小莉迪亞一針見血的說。

　　就在小姐們百思不解的時候，加德納先生已經找到了喬治先生。當舅舅的一言不發，只看喬治先生的手段。

　　如果他知道外甥女們的誤解，一定和她們听到“認為簡是加德納先生的情.人”一樣大驚失色。

　　幸好這位智力過人，趣味高雅的先生沒有听到，而且以外甥女們對舅舅的尊重愛戴，她們也一定能在他面前忍得住，不會冒犯他。

　　此時，加德納先生心里只浮現出一句感嘆︰“美貌即原罪。”

　　作者有話要說︰喬治先生和加德納舅舅演技ＭＡ，吊打三位班納特小姐。

　　伊麗莎白︰輸了

　　達西先生︰……

　　達西先生︰……我的演技也不錯，真的。

　　二更奉上。

　　這麼勤快的魚，收下她吧～

　　【求預收】——《貴夫人[安娜‧卡列尼娜]》

　　一開始，我根本沒想過去愛這個男人，我只想套路他。

　　後來……

　　老男人香嗎？

　　香！

　　卡列寧，我走過最長的套路，就是你的愛。

　　卡列寧以為自己需要的妻子是溫順、體面、道德，只要滿足這條件大抵都能做卡列寧太太。

　　但他發現新婚妻子熱情、任性、大膽——甚至妖嬈、誘惑、放肆，簡直就是正直的官員們絕不可以娶的那種女人，最好連接觸也不要。

　　——這大概是一朵社會主義鮮花想要套路一位墨守成規、一板一眼的貴族老男人，卻在過程中馴服改變了冷硬刻板的老男人；老男人反過來用溫情、親情、愛情逐漸滋養包圍了這朵鮮花的喜劇故事。

第77章 拉沃太太的佷女們

　　喬治先生假意離開後，立刻派僕人去附近的小教堂打听那位“拉沃夫人”。

　　喬治先生的男僕向牧師先生打听不久前在這里發生的事故,說他的主人打算搬到本堂區,詢問事故的始末,並彬彬有禮的表示可以提供幫助。

　　小教堂的牧師先生笑起來︰“全賴主的護佑,傷者已經沒事了。”更慶幸的是,因為拉沃太太支付了請醫生的費用，傷者的家人並沒有太責怪馬車夫，在他再三道歉後就放他離開了。教堂門前很快恢復了平常的秩序和氣氛。

　　“拉沃太太？”男僕裝作疑惑的問︰“這位太太真是太好心啦。”

　　牧師先生是本堂區的司鐸,十分歡迎這位男僕的主人，期望他繳納的什一稅能提高堂區的收入——小教堂管理的轄區太小了，司鐸先生很歡迎轄區里搬進來一位體面的教眾。

　　“那就是拉沃太太。”牧師先生把在教堂外面跟人說話的老婦人指給男僕看，“拉沃太太有痛風病，可她放心不下受傷的人,離開沒多久又返回來看望她們。”

　　牧師先生贊嘆說︰“多虧了拉沃太太，那個冒失的車夫才沒惹上麻煩。要知道本區一向治安良好，教眾也極其和睦。”

　　牧師絲毫不提是拉沃太太摔倒才引起了這樁事故,只想借這件事告訴僕人他管轄下的堂區多麼安寧祥和，好吸引男僕的主人成為本堂區的教眾。

　　男僕把打探的事情稟告給主人之後，喬治先生意識到這位拉沃太太可真是既奸詐又大膽︰拉沃太太要知道胭脂盒帶來的後續反應，她不僅親自守著，而且出現的理由合情合理，還博了個好名聲。

　　對于拉沃太太最終要干什麼，喬治先生早有了些猜測，但他仍覺得不可思議——畢竟簡小姐一看就是有良好教養的小姐。

　　“她是這個堂區的教眾？”喬治先生問。

　　男僕恭敬的答道︰“是的,先生，但她住在離奇普塞德三條街的恩典堂街。擁有一座六個房間的寓所，正向外出租房子。”那里馬上就超出本堂區管轄了，是堂區最偏遠的角落。

　　“據說那座私人寓所裝飾的非常豪華舒適，她的租客因此出手大方。”

　　喬治先生挑起眉毛，別看恩典堂街離這兒不遠，但兩條街的差距就像紳士和鞋匠。恩典堂街緊挨著倫敦的交易奶酪、牧草等農產品的市場，往東再走兩英里，就是倫敦妓.院的聚集處。恩典堂街的房子雖然不錯，但真正有身份的人是不會選擇在這里居住的，拉沃太太的租客們恐怕也不是什麼正派的紳士。

　　喬治先生低調地騎馬去恩典堂街附近的市場，他也是商人，自然了解在哪里最藏不住消息。別指望那位牧師先生知道多少內情。

　　里面的氣味難聞極了，附近的驛馬旅店也都亂糟糟破舊的很。喬治先生並未深入，而是打量一下，就目標鮮明的向這條街最前面的獨立房子去，那里果然是個勞工市場。

　　經營者是一對中年夫婦，見到喬治先生，忙捧著本考究的名冊殷勤的迎出來，請問喬治先生有什麼吩咐。喬治先生倨傲的坐在馬上，隨口說他要雇佣二十個強壯的工人給他的苗圃搬家。

　　這可是一筆大買賣，經營者高興極了。喬治先生也的確需要一些短期雇佣的工人，等到11月份不列顛國會開幕時，貴族們會需要從他的苗圃里買下許多昂貴的植物為倫敦的居所裝飾。

　　雖然英格蘭的傳統觀念看不起商人，但商人里也分三六九等，在勞工市場的經營者眼里，喬治先生顯然比他們自己的地位高些。喬治先生抬著下巴，把幾個先令扔到對面先生的懷里，漫不經心的問︰“听說附近有位拉沃太太？”

　　經營勞工市場的女人明顯有些不高興，她的丈夫卻抬起眼來上下打量喬治先生。

　　喬治先生不耐煩起來︰“據說她的房子很漂亮？”

　　這男人眼楮一亮，丑陋的臉上浮現出曖.昧的笑，大聲叱罵的趕走女人，臭烘烘的紫色嘴唇湊近種子商先生的馬，“您也與拉沃太太有‘交情’？”

　　“不，不！我猜您是與她的某個佷女有交情。”勞工市場的男主人笑的露出黑乎乎的牙齒︰“拉沃太太年輕時也是朵嬌艷的花，很受人歡迎。可她太瘋啦，才嬌嫩了幾年，還沒能等攀上有地位的人就生病了，雖然沒病死但也沒人願意光顧她啦。”

　　毫不避諱離著不願的妻子，做丈夫的就評論起一個老妓.女的功夫來。

　　連喬治先生的馬都受不了他的惡臭，打了幾個響鼻。可種子商先生卻得為了他戀慕的小姐，不得不流露出感興趣的神色——他又扔給對方幾個硬幣。

　　“但拉沃太太可真是有本事！她把她的佷女，哦，那是個傻的可愛的小姐，糊里糊涂就被她的姑母賣了初.夜，卻一便士的好處沒得到，隨後又被賣給了荷蘭的商人。拉沃太太用佷女賺了大錢，那之後她把為她‘干活’的姑娘都說成是自己的佷女。”男人眉飛色舞的說。

　　“不過你要是跟拉沃公寓的某位姑娘有交情的話，最好還是盡快討拉沃的太太的歡心，請她留一間屋子。要不然，拉沃太太的‘佷女’可是更換的很快，很多人都知道她那里有好貨色，還有人會預先付錢預定下一位美貌佷女。”

　　喬治先生忍著惡心，很感興趣的俯下身說︰“我從朋友那里知道拉沃太太，但我從來沒從《哈里斯花園女士名錄》上看到有哪枝有名的花出自恩典堂街？（注）”

　　已經找到他的加德納舅舅聞言，揚起了眉毛，看樣子他們都還不太了解喬治先生，喬治先生似乎對一些特殊名冊很有研究。

　　男人為他終于戳破了喬治先生的偽裝而得意，“拉沃太太可不願意出名，事實上她只接待熟客或者熟客介紹的朋友。你知道，她那些‘佷女’的來歷可能會引來一些麻煩。但我敢說，她的佷女們不比這些冊子上的女人差！”

　　他攥著那把先令，神神秘秘的說︰“我听說她將要得手一個最標致漂亮的佷女……”邊說邊搓動手里的硬幣。

　　喬治先生垂下眼楮掩飾住冷意，他拿出一張面值五英鎊的紙幣，夾著指縫里在男人眼前晃一晃。

　　重新直起腰，喬治先生居高臨下的說︰“我懷疑你是幫那位拉沃太太招攬生意，你不會在說謊吧？名冊上前幾頁的女人可都成了貴族的情.婦——不可能比名冊上還好。”

　　“當然不是，那老女人又不會給我錢！她總是打著介紹年輕人交際的幌子做交易，從來不會花一便士照顧我的生意！”這男人急切的說，他想伸手去拿那五英鎊。

　　“那你怎麼知道什麼最漂亮的女人？”

　　男人重新得意起來，笑的特別猥瑣︰“拉沃太太看上去是個老女人，可她的年紀實在沒那麼大。所以，她得用從‘佷女’身上賺的錢來給自己買樂子。拉沃太太尤其喜歡強壯又尊貴的上等人，但那些人看不上她，她只好雇佣一些缺錢花、勉強算得上體面的下級軍官，有些軍官熱愛賭錢，就有人專門為背上名譽債的男人介紹拉沃太太。只要在拉沃太太的房間里睡幾個晚上，他們就又有錢花啦！”

　　“拉沃太太有個熟客，我們常在一起賭馬，他對我抱怨說拉沃太太想搭上一位尊貴的客人，可貴客的嘴刁鑽極了，又要年輕漂亮又要有氣質教養。拉沃太太為了籠絡住這位客人，已經忙了很久，害的他連下注的錢都快拿不出來了……”

　　到這時，喬治先生已經印證了他的猜測，只是不知道為什麼會盯上簡小姐。

　　那張紙幣從喬治先生的手指縫里掉下去，經營勞工市場的男人手忙腳亂的在英鎊落在馬糞上之前接住了。

　　他舔了舔嘴唇，很願意為這位慷慨的先生提供一些額外的服務︰“那老女人看上了一個商人的情.人，還不到二十歲。據說長得美極了，很得寵愛，她的主人還給她買下了一座房子。拉沃太太不僅要把那姑娘哄到手里，還看上了她的房子。”

　　男人諂媚的笑著隨即說︰“她想把家搬到那里去——有些先生不願意到恩典堂街的房子去，嫌失了體面，比如像您這樣有身份的人。”

　　商人的情.人？

　　喬治先生邊心里思索著，邊調轉馬頭，一轉身就看到了本該在外面等待他的男僕……以及，加德納先生。

　　加德納先生向他友好的點頭。

　　兩位先生還未走遠，就听到勞工市場的男主人大聲說︰“您的朋友可真像是拉沃太太中意的類型，請千萬提醒他看準房間里躺著的是誰，再決定是不是要進去！”

　　先生們的腿都不自覺的一用力，□□的馬“　”的一聲嘶叫，小跑了起來。

　　作者有話要說︰拉沃太太，其實很好解決。大姐夫顯身手。

　　(^o^)/~，魚看到評論里有不少小天使猜出來了～

　　今天突發了一些事情，魚沒規劃好時間，更新晚了很多。為此，本章評論有150個小紅包，晚上的加更也有150個小紅包～

　　不過加更會很晚，魚下章要解決這件事。

　　注︰《哈里斯花園女士名錄》，其實真正的名字應該是《哈里斯的考文特花園女士名錄》，這是十八世紀末品評全城‧妓‧女的□□指南里最暢銷的一種，每一份售價2先令6便士，風靡了三十年。

第78章 這完全是簡的錯

　　既然知道這所謂的拉沃太太的底細，那麼事情就好辦的多,但有簡小姐的舅舅在一旁,喬治先生便總想辦的再漂亮一些。

　　他吩咐僕人去下等妓.女出沒的街巷打听有沒有誰听說過拉沃太太,又親自帶著禮物去拜訪負責管轄這一區的治安官先生。

　　加德納舅舅完全任他施展才干，不過他搶下了為拜訪治安官先生的準備禮物的差事︰“負責本區的治安官先生曾在塞維利亞住過幾年,喜歡昂貴的古巴雪茄，我那里正好有這東西。”

　　精明能干的喬治先生沉默了一下,他覺得事情有些出乎意料，看起來加德納先生似乎早就對這件事有了準備——現在英格蘭流行鼻煙，鼻煙壺剛剛取代了煙斗成為一種新時尚,這種雪茄的抽煙方式喬治先生只在比利牛斯見過。德國和法國也才剛剛有小煙廠出現，而英格蘭根本連煙廠都還沒有,在很多英格蘭紳士都沒注意過這種抽煙方式的時候，加德納先生卻早已準備下了正宗的古巴雪茄？（注）

　　‘或許加德納先生有其他的事情要尋求治安官先生的幫助。’

　　喬治先生剛這麼想,就听到加德納先生說︰“我的小莉齊三個星期前發現有人盯著她們的房子，她拜托我查清楚。我查到了維洛妮卡‧拉沃，這個人狡猾奸詐、詭計多端，但幸運的是她沒什麼倚仗，憑她做的那些違背法律和上帝旨意的事情很容易對付。不過我還沒來得及處理,梅里頓的工廠就出了些事情，我不得不離開幾天——安排保護她們的兩個女僕做的還不錯,況且拉沃不知為什麼會誤會簡是被人養在籠子里的金絲鳥，她的目的是想要簡被拋棄……可我沒想到她能打听出簡什麼時候有客人拜訪。”

　　“幸好只是個胭脂盒。”好一會，喬治先生說。

　　做舅舅的點點頭︰“幸好是個胭脂盒。我失職了！”

　　加德納先生現在還在後怕,他把事情全交給年輕人處理，一方面當然是想考驗他，另一方面則是他的腦子里不由自主的會設想如果拉沃用的方法再狠毒一些，比如在教堂那里讓胭脂盒掉出來……倫敦很大也很小，尤其簡的外貌出眾，她還在城里有朋友，這樣的壞事一旦被傳揚出去，就算把拉沃送上絞架，也沒辦法完全洗清潑到小姐身上的髒水。

　　想到簡的那幾位朋友，加德納先生的眼楮眯了眯，神色沉下來。

　　收到合心意的禮物，治安官先生喜悅極了︰他的珍藏即將耗盡，但因為法國那位第一執政官在6月剛剛戰勝了奧地利帝國，反法同盟失利，英格蘭本土與歐洲的貿易艱難，治安官先生根本找不到販賣雪茄的商人，就連托朋友代買也成了奢望。

　　處置一個非法私來妓.院的老鴇，對高興的想要報答的治安官先生來說，只是一件小事而已。

　　流鶯街的事情也很順利，這個惡毒的女人騙過很多姑娘。不止一次的誘拐過剛走下公共馬車的鄉下女孩，還迫使過無依靠的寡婦出賣皮肉給她賺錢——可憐的年輕寡婦不幸租了拉沃的房子，完全不知道正是因為看上了她的美貌，這個老女人才願意低價出租房子。

　　在榨干姑娘們的身體和價值之後，拉沃就會把得病的姑娘攆到東城區，有時她還會最後再賺一筆，把還有點姿色的女人賣給下城區的老鴇。維洛妮卡‧拉沃做過所有她能辦得到壞事，比如拉皮條、典當、偷竊，她還伙同她的那位熟客搶劫過一位北部商人的貨物。

　　——這全是一位曾被她哄騙，以至于淪落到得了“法國佬病”還要接客的娼妓所說的證詞。（注②）

　　喬治先生本打算如果找不到曾在她那里做過的‘佷女’，就花錢雇佣一個。倫敦有太多下等妓.女都有相似的經歷，可沒想到“拉沃太太”的名頭在下城區可比在恩典堂街要響亮的多，僕人只帶回了一個能把話說清楚的妓.女。

　　治安官和律師先生敲響“拉沃公寓”的門時，維洛妮卡‧拉沃剛剛喝下半品脫的葡萄酒，慶祝一只長著金色羽毛的小鳥很快就要飛進她的手掌心。老婦人愉快的想，樓上的房間空出了大半，她實在應該努力填滿這些英鎊裝飾的房間。

　　加德納先生和喬治先生都沒有靠近，他們坐在馬車里靜靜的等待。

　　“治、治安官先生！”拉沃太太態度卑微極了，她慌忙要拿出最好的東西招待他們。（注③）

　　被喬治先生雇佣的律師先生輕易看出了老婦人欺軟怕硬的本質——對著溫順軟弱的姑娘是豺狼，對著地位高的上等人是綿羊。

　　可惜她的討好注定沒什麼用。

　　很快，維洛妮卡‧拉沃就因私開妓.院、拐騙年輕姑娘、盜竊、搶劫，或許還有殺人的罪名被治安官抓捕。等待她的將是起訴書、枷鎖、中央法庭、新門監獄、以及絞刑。

　　拉沃太太被抓走時看到了馬車里的加德納先生，她瞪大了松弛的眼皮，才明白自己為何突然落到這下場。

　　拉沃太太懊惱極了，她沒想到這位先生竟然這麼寵愛他的情.人。

　　******

　　“……所以，這完全是一場無妄之災？”伊麗莎白沉默了一會，才說︰“簡這麼倒霉？”

　　加德納舅舅看了這個最得他器重欣賞的外甥女，沒有說話。

　　反倒是喬治先生回答說︰“一棟房子里只長住著兩位年輕的小姐，的確很容易引起一些人的惡念。但凡壞人作惡，就總想給自己找個借口，還非得給受害的人扣一頂不道德的帽子才行。”比如拉沃太太，她垂涎簡小姐的美貌和這幢房子，便要誤會小姐是被別人豢養的情.人，是一個不道德的女人。

　　好似這樣就給了她一個陷害人的理由似的。喬治先生無法理解拉沃太太這種人的思維——這個惡毒的劊子手居然是個虔誠的教徒，她有一萬種狡辯的理由，把她的罪行說成是受害的姑娘們的錯誤，她自己反倒是只純潔的羔羊。比如那個被她逼迫的年輕寡婦，她的理由是那個寡婦是個引誘男人私奔的**人，還害的丈夫早逝，寡婦得付出肉.體被人踐踏才能贖罪。而盜竊、搶劫的理由是‘佷女’的客人弄壞了她的羊腸衣（注④），必須得補償，並且得被懲罰……

　　當然，這些污濁的事情不能詳細說給小姐們听，喬治先生只略微提了提。

　　居然有這樣的人，無緣無故的就會害人，還偽裝成一幅善良慈愛的好人形象。

　　簡受的震動不小，但還有更殘酷的事情在等著她。

　　喬治先生很快提出了告辭，這次美麗的見面完全被意外攪沒了。小姐們畢竟受了驚嚇，喬治先生很體貼的率先離開，並且約定過幾日到加德納先生的府邸拜訪。

　　提出這個請求的時候，喬治先生的精神明亮的眼楮刻意的看向他傾慕的小姐。

　　加德納舅舅對喬治先生滿意極了，在年輕的先生依依不舍的辭別以後，他對外甥女說︰“如果他向你求婚，簡，我可以替他向你爸爸美言幾句。我了解班納特先生，他喜歡有擔當又聰明的年輕人做他的女婿。”

　　簡紅了臉。

　　她緊繃了半天的情緒終于松懈下來，臉頰紅撲撲的。

　　可不只是伊麗莎白，就連莉迪亞都有些疑問要請教加德納舅舅︰“為什麼那個拉沃這麼肯定簡是個品性不堪的情.人？簡的氣質、儀態、和她的打扮交際，哪兒會得到這樣的誤解？她沒有跟人打听過嗎？”

　　加德納舅舅有些不願意說出來，他不覺得溫柔善良的簡能受得住這個打擊。在外甥女即將獲得愛情和幸福的時候，做舅舅的很不想破壞她的心情。

　　“加德納舅舅，我也不認為這完全是個意外。”伊麗莎白說︰“簡長得美麗，這不是別人陷害她的理由。簡才搬來不久，那位遠在恩典堂街的拉沃太太是怎麼發現她的，又這麼的肯定簡沒有依靠而且脾氣軟弱——以至于她認為只要叫先生誤會‘情.人’是個妓.女，簡就會被‘拋棄’，她就能掌握住簡。”

　　簡身上的淑女氣質是假的嗎，那個老婦人觀察了這麼久，難道沒有懷疑過？就算鄰居們不知道簡的來歷，憑什麼就認定簡是別人的情.婦呢？而且這麼一個欺軟怕硬又很謹慎的壞人，她從沒接觸過簡，就肯定簡不是那種剛烈潑辣的女人，肯定她能控制的住簡？

　　簡表現出來的見識，可不是那些才踏入倫敦的鄉下姑娘們能具有的。就比如簡經常去甜點店，這種消費高昂的地方是一個無足輕重的情.婦有底氣邁進去的嗎？

　　越思考，伊麗莎白就越疑惑。她覺得一定有地方漏掉了，這根本不合邏輯。在加德納舅舅和喬治先生回來之前，她設想過很多可能，就連“拉沃太太與加德納舅舅有仇”“拉沃太太的女兒愛慕喬治先生”這樣足夠荒謬的假設都做過，唯獨沒想過“拉沃想威逼誘使簡成為手底下的妓.女”。並非是小姐的思想太純潔，而是簡本身並沒有被誘騙淪落成妓.女的先行條件——她一不困頓，二不單蠢。

　　簡的儀態風範跟其他淑女沒什麼兩樣，不會有人無緣無故的去誘拐一位淑女。就算退一百步，姑且認為簡是個依靠男人的情婦，可被拋棄的情婦有很多，只要容貌還在，大部分女人還能夠找到第二個豢養她的人。情婦又不是妻子，貞潔不是必須品，就算被前一位先生誤會成□□又怎樣，這又不耽誤情婦的事業。實際上，登上《哈里斯花園女士名錄》上的高級□□，和交際花幾乎沒什麼兩樣，她們有的還是貴族的情婦。

　　喬治先生說的兩位小姐獨自居住在一座房子里的理由也難以成立，英格蘭有許多小姐會在女管家和佣人的陪伴下居住在某座房產之中，尤其像巴斯那樣的溫泉鎮，還有倫敦這樣的中心城市。簡比別人少的僅僅是一位上了年紀的女管家，但這並不能證明什麼。

　　加德納舅舅為難極了，好一會，他才看向最漂亮的外甥女，輕聲問︰“簡，你還記得杜達小姐嗎？”

　　簡怔愣了很久，加德納舅舅這時候提起杜達小姐，再善良的小姐也能覺察到不對來，更何況簡雖然心軟，卻很聰慧。

　　加德納舅舅嘆了口氣︰“杜達小姐已經跟隨她的丈夫到甦格蘭去謀生了，她不會再回來啦。”

　　簡動了動嘴唇，她想說︰杜達小姐的未婚夫不是破產了嗎，杜達小姐正要和他分手。

　　“當然，她不願意嫁給欠下大筆債務的未婚夫。可是老杜達的棉布生意做的很不好，印度細棉幾乎完全擠垮了他的工廠，老杜達只能向我求助，希望梅里頓成衣工廠能夠接受他庫存的那批布料。”加德納先生向孩子們袒露大人的殘酷︰“鑒于他的女兒無禮的冒犯了我的外甥女，我提出了一個要求。”

　　“希望他能答應那個年輕小伙子提出的求婚請求，然後把他們打發到年輕人在甦格蘭的家鄉去……我听說那個年輕人是個狂熱的賭徒。”加德納舅舅頓了頓，繼續道︰“這樣杜達小姐勢必過的很糟糕，但我認為很公平，在她不斷慫恿壞人陷害我的孩子的時候。”

　　加德納舅舅前幾天離開倫敦，去處理梅里頓的成衣工廠的事務，就是因為接受了老杜達的那批布料，這使他不得不盯緊訂單，盡快將布匹變成商品，好周轉起來。

　　“可，為什麼杜達小姐會……”簡捂住臉，她簡直說成調。

　　“杜達小姐是誰？”伊麗莎白問。

　　莉迪亞呆了一下，才小聲回答她︰“莉齊，你忘了嗎？三年前簡和媽媽在加德納舅舅家小住過一段時間，有一位杜達先生愛上了簡，他熱烈的追求簡，還給簡寫了好幾首詩，媽媽曾經吹噓過很長時間——說加德納舅媽說杜達先生會向簡求婚，但他最終沒提出來。杜達小姐是他的堂姐，但杜達先生從小就養在伯父家，是他們家的繼承人。”（注⑤）

　　過了一會，莉迪亞才又說︰“這次到城里，簡和杜達小姐又遇到了，杜達小姐過的很不好，簡有時候會去看望她，她們是朋友。”

　　伊麗莎白完全不知道，但是，這樣的朋友？班納特家的二小姐又一次深深的為姐姐擔心起來︰“加德納舅舅，您的意思是說杜達小姐要傷害簡？她怎麼做到的？”

　　話說到這里，加德納先生也就無需隱藏了，他告訴孩子們︰“我在調查維洛妮卡‧拉沃時，也不明白她為什麼會盯上簡，可我發現她跟杜達小姐居然認識，她們都是‘虔誠的教徒’。這是拉沃和簡之間唯一一點聯系，所以加德納太太花錢買通了杜達小姐的貼身女僕。”

　　“杜達小姐的未婚夫破了產，杜達家也幾乎破產，他們家養不起那麼多佣人，所以很輕易的就知道了事情的原委。比拉沃還狡猾的杜達小姐早就知道了這老婦人的底細，她故意把簡說成被人豢養的情.婦，又說簡的性情軟弱，整天擔心被拋棄。”班納特舅舅咳了一下，艱難的繼續道︰“說商人對情.人很大方，但喜歡端莊干淨的女人，如果……一定會拋棄她。”

　　“如果被拋棄了，這個可憐的姑娘可能會活不下去。她得多難過吶，我真擔心她。可是她那樣的身份，為了哄她的主人高興只學會了假裝高雅和花錢，除了當別人的情.婦，還能做什麼呢？幸好她還有一棟房子和一些積蓄，或許能在揮霍光之前找到好心人收留她。”加德納舅舅想起女僕學杜達小姐說的話，就忍不住惱火。

　　這世上有一種人，她鄙視比她差的人，妒忌勝過她的人。簡曾經就是這里的‘差’，那時杜達小姐很瞧不上簡，因為簡除了一張漂亮的臉蛋之外什麼都沒有。不過杜達小姐倒不至于因為瞧不起簡而傷害她。

　　但還有一種人，她也許能忍受一個人處處比她好，但絕不可能接受一個原本什麼都比不過她的人，卻忽然反過來成了她得仰望奉承，甚至再也追不上的尊貴人。

　　不幸的是，簡的朋友杜達小姐就是這兩種人。從前簡嫁妝微薄、親戚地位低下、家庭生活也不愉快，她雖然看不起簡，但也不認為簡值得她費勁，杜達小姐只不過是阻止了她的堂兄向簡求婚而已。

　　但幾年沒見，情景居然完全不同了！簡的舅舅生意越做越大，父親買下了一座豪華的莊園，簡自己在居然有了一處收租的產業，還有了一棟房子，就連最被人恥笑的姨媽一家，也從不上台面的法律助手一躍成為了太平紳士。

　　還有一位風度翩翩的先生在追求她。——這些都是在閑聊中簡不設防的透露出去的。

　　可杜達小姐自己呢，自從未婚夫破產後，就整日活在煎熬里。她曾經是個和簡一樣漂亮的美人，甚至因為她的華服珠寶，人們都覺得她比簡還要美，但現在呢，杜達小姐連看見鏡子都厭恨生氣。

　　偏偏這時候，她憎惡的這個人還笑著來可憐她，說她們是朋友。

　　簡越是溫柔相待、不計前嫌，杜達小姐就越妒恨她。

　　在杜達小姐的惡念要忍不住的時候，她偶然听到了拉沃夫人在懺悔室里向上帝訴說的話，才知道這位經常到小教堂禮拜的太太是個老鴇子。杜達小姐便有了一個計劃，一個完全不會牽扯到自己的絕妙的計策。

　　拉沃太太是條毒蛇，被她相中的獵物就算沒得手也會變得臭不可聞。

　　杜達小姐做的很成功，尤其在她故意在拉沃太太面前表現出和簡認識之後，拉沃夫人就更對她說的簡的底細深信不疑。

　　杜達小姐一邊跟拉沃太太‘可憐’簡的遭遇，一邊向上帝懺悔她自己不該和不道德的給人做情婦的女人來往。拉沃太太在懺悔室撞見過杜達小姐懺悔的情景，便完全確認了簡是個好目標。

　　還有什麼比軟弱馴服的美貌姑娘更好的‘獵物’呢，尤其她還有一棟好房子。

　　拉沃太太像杜達小姐手里的木偶，被無形的線擺布著。

　　加德納舅舅查出了真相，這位睿智先生的第一個反應就是必須先解決掉杜達小姐的事情，拉沃太太反而沒那麼重要。

　　杜達小姐完全有恃無恐，因為她從來沒有直接傷害過簡，沒有人有證據指責她。加德納先生很清楚這一點，他直接向再三登門懇求的老杜達提出了一個交易……

　　簡有些接受不了，她的臉色蒼白，雙目無神，連美貌也遜色了很多。

　　“杜達”這個姓氏對簡有特殊的意義，那是她第一次被一位先生追求，他還給她寫詩，每天都要表達他的愛意，簡那時候只有十五歲，她的性情還不如後來溫文隱忍，她羞澀又直白的表現出了她對杜達先生的情誼。

　　可杜達先生沒有向她求婚，在加德納舅媽都信誓旦旦說他會向她求婚的時候。

　　這件事情過去之後，舅舅舅媽只覺得有點惋惜，但也沒什麼。可簡卻覺得羞恥難堪極了，為她自己表現出的那些情誼……尤其班納特太太把這件事當做炫耀的事情談論時，簡羞惱的想哭，卻不能要求媽媽停止。

　　簡對杜達先生的情誼越來越淡，可痛苦和難堪卻長久的遺留下來。

　　她越變越沉靜溫柔，總是不對任何追求者表露情誼，于是常被人誤會她對追求者沒有好感——只除了喬治先生，他那雙總是快樂溫暖的雙眼敏銳極了，能看的出小姐一點點的情思變化。

　　杜達小姐對簡的打擊要比陌生的拉沃太太帶來的要嚴重的多。

　　大家都有些擔心，幸好喬治先生是位成熟又細心的好人，他的拜訪總能喚起簡身上的生氣。

　　快到聖誕節假期的時候，簡總算不再常常出神。

　　有一天，簡突然抱著最親愛的妹妹哭起來︰“莉齊，是我認出了她，認出了杜達小姐。我明知道以前她就不喜歡我——可別人只要說句好听的話，我就總想體諒別人，我自以為高尚地原諒別人。我真的沒感覺到杜達小姐的虛情假意嗎？這件事，完全是我的錯！”

　　作者有話要說︰二更送上，又補充了一些內容。本章評論送１５０個小紅包～

　　注︰歐洲的雪茄風潮是從西班牙傳至各地的。西班牙的塞維利亞（Seville）市自1717年以來就采用古巴煙草來制造雪茄。到1790年，法國和德國境內都有小型煙廠相繼建立起來。

　　但是自到對抗拿破侖的半島戰爭（PeninsurWar,1806-1812）之後，抽雪茄才在英國和法國蔚為風潮。當時，鼻煙壺已取代煙斗成為抽煙的主流方式，而退役的英法士兵竟他們在西班牙學到的抽煙習慣帶戶國內後，抽雪茄則成為一種新的時尚。1820年，雪茄開始在英國生產，次年英國國會設立一個法案控制雪茄生產，新的進口稅法更使得國外雪茄在英國成為一種奢侈品。——《雪茄在全世界風靡的歷史》

　　注②︰梅毒。梅毒的稱謂很多種，意大利人把它叫做法國佬病；法國人叫它那不勒斯癥；英國人叫它法國佬病，波爾多病或西班牙病；波蘭人叫它日耳曼癥；俄羅斯人叫它波蘭佬病。中東人叫它歐洲膿皰；印度人人叫它法蘭克病；中國人叫它廣州潰瘍；日本人叫它唐瘡或者葡萄牙佬病。——《梅毒，人類歷史上的惡之花》

　　注③︰1752年，在倫敦開妓院這件事被宣布違法。有的治安官甚至會定期光顧妓院，“讓妓院老鴇保證不惹事”，治安官真的是去教化老鴇嗎，還是去□□或是收受賄賂，抑或兼而有之。——《十八世紀倫敦‧嫖‧娼指南》

　　注④︰羊腸衣，十八世紀的避孕套，是用羊腸做的，可以反復使用，不用的時候要浸在水里，用之前再把水擰干，不然羊腸容易因為干燥而失去延展性。

　　注⑤︰原著第一卷 第９章，班納特太太曾經像賓利先生炫耀︰“還在她十五歲那年，在我城里那位兄弟加德納家里，有位先生愛上了她，我弟媳婦硬說，我們臨走前他會向簡求婚。不過，他沒有提出來。也許他覺得她太年輕。不過他為簡寫了幾首詩，寫得真動人。”

　　杜達小姐是魚虛構的。魚給這位原著里沒有名字的“寫詩先生”起了個杜達先生的名字。

　　寫這一段的時候，魚也糾結。魚開文之前，細化人物性格時曾設想簡逆來順受的‘馴良’的性格的轉變點是什麼，就像童年創傷論一樣，總得解開那個最初的結。于是魚設定了這個情節，簡經過杜達先生的事情之後感情變得內斂，然後倫敦偶遇曾經看不起她的杜達小姐，或許有一種奇怪的要證明自己的情緒作怪（魚覺得姑娘的小虛榮不可避免），簡還主動走近杜達小姐，結果判斷力不足的蠢姑娘差點害了自己……

　　加德納舅舅和喬治先生幫忙收拾攤子。

　　魚本來還想暗搓搓做個對比︰簡的哭泣無助、莉齊擼起袖子就是干，這兩姐妹的迥異。後來想想，算了。現在可憐的達西先生都沒有一點表現機會，莉齊再厲害一些，那親愛的男神除了俊臉和寬肩細腰大長腿，完全沒什麼能吸引小姐的了（大誤！）

　　其實達西先生也在變得更好，他的產業範圍更大，更有錢了，性情更成熟了，知道怎麼疼妹妹了……以及仍然不會追求姑娘。

第79章 內瑟菲爾德

　　從聖誕節假期開始，整個內瑟菲爾德莊園的氣氛悄悄地變得緊繃起來,因為莊園的女主人的肚子像皮球一樣鼓起來了,而醫生認為班納特太太很可能會提早生下孩子。

　　班納特太太的年紀已經不太年輕啦,她的脾氣又有些急躁,實在受了很多辛苦。幸好她的家人都願意體諒她，保護她，而且近一年的時間里班納特太太听到的只有幸運的好事，那些不愉快甚至可怕的事情全都瞞著她——她因此能長久的保持心情愉快,這對于一個孕婦是無比重要的。

　　就連鄰居們都在觀望，一群上了年紀的太太們聚在一起，她們有的說︰“班納特太太可真傻，上帝不願意賜給她一個男孩，再生一個改變不了什麼。”

　　有的說︰“興許班納特太太真能如願呢，她花了很多錢去請求了絲國的醫生。我听說絲國醫生曾經令好幾個貴族有了繼承人。”

　　“那可不一定,你別忘了前段時間貝亞瑟爾伯爵夫人的好事！”

　　女人們都低低的笑了起來,這種事情在她們年輕的時候常見極了,貴族夫人們很多都擁有“理想家庭”——大方的丈夫，和睦的氛圍，以及英俊的情.人。三十多年前，貴族夫人擁有情.人並不是件值得大驚小怪的事情，事實上那時候猜疑妒忌的丈夫才是被人嘲笑鄙夷的對象，情.人對貴族來說從不損害名譽，無論貴族本人還是貴族夫人。但現在情況不同啦，貴族們雖然還想像以前那樣狂歡,可他們的財富和權利縮了水，他們的領頭人國王陛下是個忠誠專一的男人，還有無數報紙在靠報道丑聞來存活，貴族們只好低調起來。

　　來自法國的貝亞瑟爾伯爵夫人就是太不謹慎的例子，她依照曾經流行一時的“法國貴婦人晨妝禮”（注），時常邀請了某一位英俊的先生來參加。伯爵夫人並不覺的自己過分，就連伯爵本人都不太在意，他忙著在年輕健壯的情.婦身上耕耘，以期望能長出一顆果實來。但竟然是伯爵夫人肚子里長了果實，夫妻倆欣喜若狂，伯爵還對通俗小報上關于孩子父親的猜測大為惱火——但可怕的是，伯爵夫人生下了一個無可辯駁的證據，她孩子的膚色是深色的。就連泰晤士報都刊登了一則諷刺漫畫︰貝亞瑟爾伯爵和伯爵夫人的情.人在友好的喝茶，伯爵夫人躺在華麗的四柱床上，而黑　　的床下卻畫了一張嘴，這張嘴包裹在黑暗里，只有牙齒是白色的。

　　“這可不太符合名譽，要知道按以前的道理，不忠于情.人會使女人名譽掃地。（注②）”一位老夫人說。

　　這話題沒法再繼續下去了，現在的社會可不像以前那麼風.流，況且這里是英格蘭，可不是浪蕩的法蘭西。大家不能隨意去詆毀一位紳士太太的節操品德，只好影射幾句酸話來撫平羨慕，老太太們就轉而談論起班納特先生來。

　　“班納特先生可有些不著調，他不好好和其他紳士那樣飼養牲畜來消遣（注③），卻熱衷于給公羊和母羊來做媒？我听說他的農場里買來許多不同品種的羊，列茵羊、考茲伍德羊、薩克福羊和來斯特羊……那些羊完全處不到一起去，還因為爭斗死了兩只公羊。班納特先生可怎麼想的？”

　　“他一向有些古怪，即便他現在很受尊敬，我也得這麼說。”一位老夫人知道些情況︰“他的農場里有頭母羊跟不同種的羊群廝混，在今年年初生下了一窩羊羔，居然都活了下來，還長的又快又好。班納特先生就著了迷，他想要養出新的羊群來，既有濃密的長羊毛又有肥嫩的羊肉——他可真異想天開！”

　　事實上，年老的太太們談論的有關貝亞瑟爾伯爵夫人的新聞也給距離本地50英里以外的一位先生帶來新的希望。

　　這位先生幾個月前剛剛收到班納特太太懷孕的消息時，差點被打擊的昏厥過去。幸好他剛剛成為一名教士，正在盡力表現，才勉強把這傷悲壓下，沒有立刻到朗博恩來。當時柯林斯先生一反常態，接連寫了幾封聲情並茂的信去問候遠房親戚。

　　但接到來信的班納特先生並不感興趣，他一向懶于寫信，並且這位紳士又在柯林斯先生身上犯了他的老毛病︰把難辦的事情往後拖延。

　　在接到第一封信後的三個月，班納特先生都沒想起來回信，直到柯林斯先生的第二封信到來，那時正值內瑟菲爾德莊園附帶的小農場里迎來一場“羊羔豐收”，高興的班納特先生才回了幾行字給望眼欲穿的柯林斯先生。

　　沒錯！班納特先生又找到了一個新樂趣，並且堅信這個新樂趣能給他的財產添磚加瓦。班納特先生的高雅的紳士品味，不知不覺地，變成了樸素的金錢回報思維。他熱衷于培育出一個全新的品種，既能得到又長又濃密的羊毛，又得體重大產肉多，班納特先生還期望新品種的母羊每胎產下的羊羔也多。

　　在女兒瑪麗和吉蒂的幫助下，班納特先生得到了十二群小羊羔，它們的父母都是不同品種來自不同地方的羊，每群數目有多有少，長得也有快有慢。瑪麗是個嚴謹認真的小學究，她記得每個小羊群的父母是哪個品種的羊，什麼時候出生，重量增長和羊毛質量。而吉蒂和她的好伙伴們也幫了大忙，甦格蘭牧羊犬們很听她的話，在她開始幫忙之後，再也沒發生公羊斗毆、羊群受驚跑丟的事情了。

　　這件事在本地也算是一件新聞。因為擁有羊群的牧場主們大多會讓母羊在秋冬季節懷崽，第二年三月份天氣轉暖之後得到羊羔，以免生錯了季節，母羊喂不活小羊。但班納特先生等不及，他在生出這個想法後，就立刻行動起來，向各地的商人和牧場主求購適齡的公羊和母羊。

　　這件事里，和他保持良好關系的種子商人喬治先生也幫了大忙。

　　起初，人們只以為他買下了內瑟菲爾德莊園，要把那兩個小型農場之一改成專門養羊的牧場，都不以為奇。直到天氣涼下來的十一月，班納特家牧場里的母羊陸續產下小羊羔，才迅速引起了人們的注意。

　　可想而知，當簡、伊麗莎白和莉迪亞三位小姐從城里回到家中歡度聖誕，結果在一團團潔白柔軟的小雲朵中尋找到父母親和姐妹的奇妙心情。

　　莉迪亞飛奔過去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把臉埋在咩咩叫的小家伙身上嗅了一下，全是陽光和稻草的味道，摻雜的那點奶腥卻一點也不難聞。小姑娘咯咯笑起來，任一群小羊羔把她圍住，絲毫不怕心愛的裙子被弄髒了。

　　連簡和伊麗莎白都忍不住抱一只在懷里撫摩。

　　班納特先生起先還為女兒們回來高興，沒一會就不允許她們再在這里搗亂了，這些小羊羔有的剛剛滿月，只會蹦蹦跳跳的跑，做父親的生怕嬌嫩的小羊羔受驚。

　　“為什麼瑪麗和吉蒂可以，她們倆個想抱那只就抱哪只？”小寶貝莉迪亞不舍得離開柵欄，她嘟著嘴說︰“還有媽媽，她也在這里面。”

　　班納特太太半躺在一張舒服的軟椅上，腹部往下蓋著一條伊朗的厚織毯，幾只小羊羔圍在附近，在陽光最好的這片地方舒服的眯著眼。

　　“壞寶貝，媽媽在曬太陽。只有這半個小時，班納特先生允許我出來曬曬太陽。”太太不滿的嘟囔說。

　　“我的好太太，快帶孩子們回去吧，馬上就到半個小時啦！再過一會太陽就沒那麼暖和，風也該吹起來啦。”班納特先生催促她。

　　不等太太和小女兒說話，班納特先生又說︰“吉蒂能讓這些小家伙乖乖听話，順利回到羊舍去。瑪麗能保證它們不會跑到別的母羊那里，她能認出每一只羊羔來。最重要的是，這些小家伙們完全不怕她們，我想你們還辦不到？”

　　先生挑挑眉，示意三個才回來的女兒們看被她們摸得咩咩叫的小羊羔們。

　　簡和伊麗莎白把手背到身後，大方得體的邀請班納特太太︰“媽媽，我們回去吧。”

　　這個比朗博恩豪華巨大的多的莊園對伊麗莎白來說，還很陌生，尤其里面的裝飾、地毯和家具，已經與她夏季假期里來看的那幾次完全不同了。但這絲毫不妨礙她喜歡這個莊園，這是她的家，伊麗莎白看著掛在家族長廊上熟悉的畫像們，她覺得親近極了。

　　“如果班納特先生能養出一只比別人家都要大都要肥的羊來就好啦。”班納特太太看著先生的畫框說，“那我會請一位有名的畫家來給他和羊做一副畫，沒有比這再體面的事情了！”（注④）

　　伊麗莎白對流傳在紳士們之中的時髦畫敬謝不敏——在英格蘭，擁有土地的貴族和紳士們看不上日漸富裕的商人、銀行家和工廠主，于是便時興起一種飼養牲畜的“高級消遣”，牲畜養的越大，消遣卻成功、越高級，這其實只是為了炫耀他們擁有的廣闊土地大型農場。

　　因此，上層社交圈也就流行起紳士和牲畜一起的時髦畫作來。伊麗莎白曾在貴族舉辦的沙龍和舞會上見過好幾次這種畫作，全是巨大的豬、牛、羊的肖像畫，當然，牲畜的主人也會入畫，他們通常被畫成自豪的欣賞狀。

　　那些畫盡是幾乎胖成圓形的豬，肥碩成長方形的牛羊，襯地房屋和樹木都矮小極了，夸張的嚇人。伊麗莎白第一次見到時，簡直不能理解，那畫里，不管牲畜還是主人，全是小頭大身子，然後伶仃的細腳支撐在地上。還是好友蘿拉把畫作邊角上標注的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指給她，悄悄告訴伊麗莎白這是飼養成功的證明。伊麗莎白才明白過來。

　　“親愛的媽媽，我想爸爸不會喜歡的，他更喜歡女兒們的畫筆。”伊麗莎白說，“比起和別的什麼，我想爸爸會覺得畫一幅你們倆的畫像更有意義。”

　　“莉齊，我們畫一幅全家人在一起的畫像掛在這里吧？”簡指著空蕩蕩的牆面說，班納特家的歷史很短，這沒什麼好說的，但可以從現在起充實這個長廊。

　　妹妹們都附和她的想法，伊麗莎白想起種花國特色“全家福”，忍不住笑起來︰“我們可以每年聖誕節的時候都畫一幅，然後掛在這里。這多有趣啊！今年我們有七個人，明年會有八個人，哦，不對，或許有九個。”

　　“九個？”吉蒂疑惑的問︰“為什麼有九個，我們家將要來到兩個小孩嗎？”

　　簡的臉紅的像才摘下來還帶著露水的紅隻果。

　　伊麗莎白調皮的眨眨眼︰“很快就會有人來拜訪我們的新家啦。也許我們將要有個姐夫啦！”

　　“哦！簡，是真的嗎？”班納特太太對這種話的耳朵最靈，她大聲問︰“喬治先生向你求婚啦？”

　　連班納特先生都豎起了耳朵，他抖動著報紙，現在就開始思索起等喬治先生前來拜訪時，他應該拿出什麼樣的姿態。總之不能像以前那樣的隨意了，岳父得有岳父的威嚴才行。

　　簡和喬治先生的感情在幾個月里突飛猛進，喬治先生的確是個再好不過的人，他足夠真心，也很坦誠。簡和他越走越近之後，不僅傷痛得到撫慰，而且眼看著就變的不同起來——喬治先生善于觀察判斷，有敏銳的直覺，在相處過程當中，他的長處影響了簡。

　　當簡釋懷拔下了那根刺時，她為杜達小姐的傷害狠狠哭了最後一回。伊麗莎白相信，至少再遇到杜達小姐這樣的‘朋友’，簡絕不會主動靠近再被蒙騙了。

　　在內瑟菲爾德的第一晚，伊麗莎白小姐再次給威廉先生的信中，她感嘆︰“有這樣一個人，他教會一個馴良的姑娘冷靜、平靜、恬靜的拒絕任何不合理的要求——教會愛慕的小姐拒絕，這是我見過最美好的浪漫。”

　　達西先生接到這封信時，他正在羅辛斯姨媽家做客。莉齊小姐的感嘆不能不叫他誤會、擔憂並且難過，這位紳士下決心要再去朗博恩拜訪。

　　作者有話要說︰本章評論送一百小紅包，加更也送一百小紅包。

　　加更依舊比較晚，晚上12點之前。

　　注︰晨妝︰法國的貴夫人們穿著單薄的便服，一邊梳妝，一邊處理各種事務，一邊和愛慕者們**。愛慕者們圍成一圈，以夫人為中心進行親切友好的交談。這種喜聞樂見的活動連國王本人都樂于參加，比如有確切的記錄描述查理二世就參加普茨茅斯公爵夫人的晨妝的情形。比起國王，最經常參加晨妝的是年輕的神父們。

　　注②︰在法國，蓬巴杜夫人（1721-1764）時期，有一種特殊的觀念︰“在這個時代，女人沒有義務愛自己的丈夫，但是如果欺騙自己的情人就屬于可恥的愛情騙子了。所以，不忠于丈夫，不會受到指責；如果不忠于情人，則會被認為德行有虧。或者情商低到結束了一段戀情卻不能再和過去的情人做朋友，那也被認為人品有問題或是為人處世不夠大方得體。”——《歐洲十八世紀混亂的婚姻關系》

　　注③︰在19世紀早期的英國，許多貴族和紳士都擁有大型農場，在當時飼養牲畜被認為是一種“高級消遣”。——《在19世紀的英國，最熱門的身份象征是擁有一幅這樣的畫》

　　注④︰他們飼養的牲畜比以往任何時候都要大，貴族和紳士以此為榮，為了得到認可並向公眾展現他們取得的成就，一幅幅主題是“巨大”牲畜的畫作開始流行起來。——《在19世紀的英國，最熱門的身份象征是擁有一幅這樣的畫》

　　這是個“肥豬賽大象”的時代。

第80章 荊棘之路

　　當達西先生平靜下來之後，他已經意識到莉齊小姐信中寫的不是自己,畢竟他傾慕的小姐從來都不是一個馴良的姑娘,而且她精于拒絕的藝術。可以疾風驟雨也能春風拂面，這全得看小姐的主觀意識。

　　達西先生是沒什麼理由去拜訪朗博恩的,就算他現在向莉齊小姐坦白自己就是那個“威廉先生”,也不成。因為他一不是鄰居,二沒有交情，無緣無故的拜訪，只會顯得冒冒失失。除非伊麗莎白小姐和他相愛,他去向班納特先生請求允許他的求婚,這才是天底下最好最正當的理由。

　　但很顯然,達西先生在做夢。

　　被思念折磨的假裝忘記曾經的決定︰“除非神奇小姐先吐露對自己的情誼,否則他絕對不會再一次的主動表達好感”。並且可愛的先生還主動給他的好友回信,告訴賓利先生他將在羅辛斯逗留幾個月，暫時不會去倫敦參與社交季的活動——梅里頓與倫敦太近了些，達西先生唯恐賓利小姐再出來攪局,只好不太厚道的瞞著好友，好讓賓利一家安心在利明頓溫泉鎮住著。

　　那位執著的小姐現在仍沒放下要成為彭伯利女主人的念頭,一旦得知達西先生的行蹤必然要趕過來,但達西先生已經完全杜絕她靠近。為此，他都沒有答應朋友到彭伯利做客的請求。這樣做不可避免的會使他和賓利先生之間不如以往親近,但達西先生絲毫不後悔，尤其當他听說賓利先生在利明頓認識了一位同樣到那里度假休養的小姐的時候。

　　達西先生真誠的希望朋友得到幸福，但已經不會像以前那樣給他建議了,達西先生現在認為每個人都該為他自己的選擇負責。在伊麗莎白小姐的影響下，達西先生的性情放開了許多，他變得更平和包容了，再也不做那種用自己意志為他人做決定的蠢事了——小姐用拒絕的藝術教會了他這點。

　　每當“威廉先生”在信里露出獨斷專行的苗頭時，莉齊小姐總能用犀利風趣、大膽幽默的語言連根挖掉這小苗。達西先生常被那絕妙的比喻、高明的諷刺弄的又生氣又快活，然後就是想見伊麗莎白小姐、想听她當面說話的強烈願望。

　　他現在需要煩惱的是，得重新設想一個體面的拜訪理由。租賃莊園到鄉下度假已經行不通了，那附近像樣的房子都有了主人。

　　達西先生一直在默默關注梅里頓，不僅知道內瑟菲爾德被班納特家買下，還知道他們家的這個決定有多麼英明果斷︰在他們買下這座當地最大的莊園之後，梅里頓的房產就值錢了起來，附近正租售的莊園和別墅很快都沒有了。這也不難理解，在達西先生投資的公路修好之後，梅里頓和哈特菲爾的聯系更加緊密，商業貿易空前的繁榮起來，相處促進之下簡直成了郝特福德郡最富有的兩個大鎮。而且梅里頓還離倫敦那麼近。

　　就在達西先生準備先去哈特菲爾置下的莊園住下，然後找機會當面向伊麗莎白小姐坦白道歉，隨後再用收費公路投資人的身份參與到當地的社交之中，用這個身份去拜訪梅里頓太平紳士之一的班納特先生時——一個意想不到的轉機來了。

　　韋斯特勒姆教區的一位十分善于奉承討好的新進教士，要告假至少兩周，去郝特福德郡的梅里頓探望親戚。凱瑟琳夫人有些生氣的提起這件事來，她本來看好那個教士，有心栽培他，可他太讓她失望了，竟然才成為教職人員不久就要告假。

　　“漢斯福德堂區的司鐸先生年紀大了，我原來看好那個叫柯林斯的會吏（注），可他太不用心啦，在我要舉薦他獲得牧師職位的時候告假半個月。”凱瑟琳夫人跟外甥抱怨︰“我特別討厭偷懶耍滑的人。你父親的那位教子就是個油滑的討厭人，我但凡看到像他那樣賣弄聰明的人就覺得難受。”

　　達西先生知道凱瑟琳姨媽說的是喬治‧威克漢姆，但他完全沒在意這個小時候的玩伴，而是被柯林斯先生的目的地吸引了。

　　“柯林斯先生要去郝特福德郡的梅里頓，他有什麼事情？”達西先生問。

　　凱瑟琳夫人把柯林斯的告假書給外甥看，那告假書足有兩頁紙，前幾行就看的達西先生眉頭一皺，全是些殷勤奉承又誠惶誠恐的廢話。直到第二頁柯林斯先生才把事情寫出來，他要拜訪一位遠房親戚，本來親戚的財產是要給他繼承的，是一座很大的農場，他為此常抱有感恩歉疚之情，但現在出了些變故，他十分憂心恐怕親戚一家上當受騙，便決意去探望他們。

　　遠房親戚、繼承財產、農場、變故，達西先生的手指微動，他想他知道這位先生是誰了︰梅里頓當地大名鼎鼎的、從未出現過的、將來要繼承朗博恩農場的幸運兒。

　　紳士輕嗤一聲，對于柯林斯紙上寫的感恩歉疚、憂心恐怕不以為然，這是個趨炎附勢、自私自利的人。達西先生盯著紙上“威廉‧柯林斯”的署名，莫名的感到些冒犯。

　　“達西，達西？”凱瑟琳夫人叫道，她已經不關注那個小會吏了，反而要關心起外甥的終身大事起來︰“喬治安娜被教養的好極了，她從前和安妮的身體一樣不太好，可這回我看她健康多了，這都是你的功勞，達西。不過我得說，在你沒結婚之前，把喬治安娜接回彭伯利長住可有些沒規矩（注②），你應該把她留在倫敦的居所。但如果彭伯利有了女主人，喬治安娜搬回去住也就理所應當了。”

　　姨媽頓了頓，仔細觀察外甥的表情，試探說︰“我想你也是這麼打算的？”

　　“你看好了哪位淑女做彭伯利的女主人？不過達西，為了你和喬治安娜的幸福，我認為這位淑女最好能跟喬治安娜相處的愉快，而且還得足夠聰慧、多才多藝才行。”

　　達西先生的眼里蓄滿了笑意，凱瑟琳夫人從沒見過他露出這樣柔軟甜蜜的表情，以至于夫人一愣，給了外甥訴說情誼的機會︰“我沒見過比她還聰慧可愛的小姐，喬治安娜很喜歡她，她們是很好的朋友。我想等小姐答應我的求婚之後，還會是很好的親人。”

　　姨媽的嘴角抽動了下，忍不住打斷說︰“這位小姐听上去是喬治安娜的玩伴？那身份可有點不般配。她懂那些高雅的情趣嗎，或者我該問她受過教育嗎？”

　　達西先生有些不快，但他仍舊認真的回答了姨媽的問題，“她是位真正的淑女！禮儀、舞蹈、音樂、繪畫、建築、古典藝術、寫作、法語、拉丁語、希臘語……我還得中肯的夸贊一句，這位小姐的見識之廣博，絲毫不比紳士們差，她的能力才干，也足以勝過大多數人。”

　　凱瑟琳夫人听到這些溢美之詞，十分不信，隨即說︰“那麼她肯定會彈豎琴？（注③）”

　　達西先生不說話了，他不知道小姐是否會彈奏豎琴，他連她彈鋼琴都沒有听過，只是在信紙上探討過音樂和歌劇，當時聊得非常愉快，可現在想起來又不滿足于只能在紙上交流了。

　　姨媽好像得勝的將軍一樣，她自認為戳破了外甥的夸張之詞。不過年輕人一旦陷入愛情，那麼就不能強硬的去掰開他，凱瑟琳夫人想，如果知道那個小姐是誰，那麼倒可以親自去見見這位不怎麼體面的小姐，叫她知難而退。

　　“安妮要是身體好，稍稍一學習，也會在各方面都比別人強，她的家庭教師總說安妮是她見過最聰明有天賦的學生。”提起女兒安妮‧德‧包爾小姐來，凱瑟琳夫人眼里滿是慈愛，可她看見外甥無動于衷時，不免又有些生氣，于是她打探說︰“听你剛才那麼推崇這位小姐，是必定要娶她了？她是哪家的淑女，我得替你.媽媽看看她到底怎麼樣。”

　　達西先生維護說︰“小姐還不知道我的情誼，等她答應了我的求婚，必然要來拜訪羅辛斯。”

　　凱瑟琳夫人不滿極了，但她的外甥已經不想繼續這個話題了。達西先生知道凱瑟琳姨媽的打算︰表妹安妮小姐身體十分虛弱，她又是羅辛斯大筆財產的唯一繼承人，不免叫人憂慮她的婚事，想要找一個不為財產又優秀體面的女婿太難了，于是凱瑟琳夫人要從她信任的親人里找一個能托付的女婿。

　　比起將要繼承伯爵爵位的大佷子，沒有繼承權得娶個富家女的小佷子，外甥達西更適合——安妮的身體不允許她成為伯爵夫人，她受不了那些瑣事，而凱瑟琳夫人也不想把女兒嫁給得靠她的嫁妝奉養的小佷子。

　　凱瑟琳夫人早就打算好了，她本人對外甥的品性和才干也十分喜歡。從去年安妮小姐滿十八歲，身體稍好一些後，凱瑟琳夫人就把這件婚事提上了日程，但沒想到外甥搶先向她表明已經有了傾慕的人，還要向她求婚！

　　達西先生自認對表妹毫無男女間的感情，他覺得表妹也是如此。但經過賓利小姐的事情之後，達西先生再也不敢大意，他早就想把話說清楚了，今天終于能夠如願。

　　達到了目的，這位紳士也就不想和不喜歡莉齊小姐的人再談論她，以免從姨媽嘴里听到不好的詞匯。如果真的任由話題繼續，達西先生必然要維護他的神奇小姐，而惹凱瑟琳夫人生氣也在所難免。

　　于是，當外甥的就說︰“我倒听說過郝特福德郡的梅里頓，這是個好地方！田野、小徑、河流、樹籬，那里的村莊美極了。我曾經去那里的書店買過書，只是後來沒來得及好好欣賞。”

　　達西先生想起很久之前與伊麗莎白小姐的邂逅、交談和離別前的那場事故，心里充滿甜蜜又酸澀的感情。

　　凱瑟琳夫人已經決意要收回對那位柯林斯會吏的眷顧，不過外甥的話倒叫這位蠻橫自專的夫人有了點別的念頭。

　　她重新拿起那一封告假書，這才願意屈尊降貴的細讀它——方才夫人知道是一封告假書之後，自認為柯林斯先生辜負她的好意，生氣的一字未看。

　　讀完了整封信，凱瑟琳夫人倒不太生氣了，她甚至又對柯林斯先生重新眷顧起來。柯林斯先生告假本來只需要請他的上級牧師同意就行，但這位先生感激凱瑟琳夫人曾經幫助他的無上善意，便要誠惶誠恐的專門來請求她的意見。這封信完全看得出柯林斯先生對夫人的感恩戴德，他對她的恭敬之心，只比對上帝的少那麼一絲而已。

　　“柯林斯先生倒還算勤勉能干。”凱瑟琳夫人說︰“我對勤奮上進的年輕人，總是不忍心看他們走錯路，要關心提拔他們。況且他的事由正當又仁愛，我不願意拒絕一個有良心的請求。”

　　“他的年紀也不小啦，盡早結婚有助于他把精神都放到教職事務上去。不過一個先生要想有所成就，那麼結婚的對象就得精挑細選！”姨媽一邊評論柯林斯先生的事情，一邊還要借機勸告外甥。

　　凱瑟琳夫人仔細看了看那封信上提到了遠房親戚，柯林斯先生提到他會繼承親戚一座很大的農場，“哦，這是個紳士，那麼于情于理，他的女兒應當是柯林斯先生妻子的最合適的人選。”

　　達西先生的眉毛都皺了起來，他可不認為這位“威廉‧柯林斯”能配的上班納特家的任何一位小姐。

　　凱瑟琳夫人向來很遂自己的心意，她可不會管別人有沒有事情在忙，立刻要僕人去請柯林斯會吏到羅辛斯莊園來。

　　柯林斯先生是第二次被邀請邁入這座華貴的莊園，他把姿態放得極低。若不是羅辛斯鋪著厚厚的地板，達西先生有理由懷疑這位柯林斯先生會連同羅辛斯的泥土比別處芬芳也要大肆贊美。

　　凱瑟琳夫人很願意發表高見，柯林斯先生是個完美的捧腳。

　　達西先生一言不發。

　　“……這麼說來，那位大小姐倒很合適。”凱瑟琳夫人終于說到正經事上，她嚴肅的指點年輕人。

　　自從得知班納特太太懷孕的消息，柯林斯先生對朗博恩的事情關注多了，他還曾經寫信給當地的牧師打听過，知道班納特大小姐是個漂亮的美人，追求者多的能坐滿一場布道會。于是他委婉的告訴尊貴的夫人，班納特小姐可能已經有了婚約。

　　“那麼你親戚家的二女兒也還算勉強，但千萬不能是更小的姑娘了。要知道，排行小的姑娘總是仗著父母溺愛一些格外嬌縱，她們通常不能成為一個好太太。”凱瑟琳夫人說︰“一般來說，一個家庭有多個女兒，那麼除了前兩個之外，其他的都不大值得期待。”

　　柯林斯先生馬上感激涕零的道謝，他太信服凱瑟琳夫人的提點了，立刻就說他的那位二表妹處處都好，有資格當一位聖職人員的妻子。

　　達西先生的眉心都皺出痕跡了，他的莉齊小姐當然處處都好，可眼前這位柯林斯先生，連給小姐牽馬韁繩都不配！

　　凱瑟琳夫人滿意的點頭，隨即說︰“我的外甥達西先生，對于郝特福德郡的景色有些興趣，他也想到那里走一走，我卻不願意他一個人去，必然有個妥當的人陪著才行。柯林斯先生，不知道你願不願意和達西一同啟程，我相信有你在，他一定不會嫌旅程枯燥。”

　　——這是凱瑟琳夫人想到隔開外甥和他愛慕的那位小姐的好辦法。既然是喬治安娜的玩伴，喬治安娜此前在彭伯利住了大半年，那麼那位小姐也必定是彭伯利附近的人。凱瑟琳夫人听到達西說他十分喜歡郝特福德郡的風景之後，也顧不得春天還沒到來，就要打發外甥去那里賞景。

　　凱瑟琳夫人計劃的好極了，她認為自己可以趁這段時間從喬治安娜嘴里問出那位小姐的底細，再決定怎麼對付。

　　柯林斯先生對于凱瑟琳夫人和達西先生的禮賢下士感激極了，他不勝榮幸的立刻應承下來，甚至替朗博恩莊園和班納特一家歡迎達西先生的到訪。

　　達西先生對此心情難以言喻，只好不說話。

　　柯林斯先生馬上給班納特先生寫了一封信，在信上說初定一月三十日禮拜一午後拜訪，將要在朗博恩叨擾兩周，還將帶一貴客臨門等等，請班納特先生務必慎重準備，迎接這位貴客。

　　達西先生並不知道柯林斯先生信上寫了什麼，如果他知道一定會阻止。可達西先生在達到目的之後就提前告辭了，他想不到柯林斯先生竟然“好心的”給他的前路鋪墊了一層荊棘。

　　班納特先生收到這封讓人生氣的信時，已經一月二十五日，正是班納特太太生下孩子的第十五天。

　　小亞歷山大滿兩周了。

　　作者有話要說︰二更奉上！照慣例求專欄求預收～

　　本章評論送一百小紅包（昨天兩章共３００小紅包魚馬上就發了，小天使們記得留評～評論不夠小紅包數，顯得魚多沒排面～～）

　　注︰三級聖品制里，牧師上一級是主教，低一級是會吏。

　　注②︰按照當時的風俗，在達西先生尚未結婚，除了喬治安娜之外又沒有其他的手足，在兩人父母亡故的情況下，喬治安娜是不能夠繼續長住在彭伯利莊園的，得等她哥哥結了婚才能搬回去——【原著里第一卷 第十六章 ，威克漢姆提起喬治安娜時說“她父親去世以後，她一直住在倫敦，有位婦人跟她住在一起，負責培養她”；最後一章達西結婚後，寫到“彭伯利現在成了喬治亞娜的家”。】

　　但是如果達西先生不在彭伯利，他妹妹倒可以住在那里，而且因為哥哥還沒結婚，喬治安娜此時相當于彭伯利莊園的女主人。——【原著第三卷 第三章 ，達西不在，莉齊和舅舅舅媽旅游時到彭伯利參觀做客時，有寫到別人提醒達西小姐“提醒她別忘了盡主人之誼”。】

　　注③︰豎琴在英國享有崇高的地位，只有出身高貴的人才會彈。《傲慢與偏見》原著中，只提到喬治安娜會彈豎琴——本書中只出現過這一回“豎琴”。【第一卷 第十章 ，賓利小姐對達西說的︰“請告訴令妹，我听說她的豎琴彈得有長進了，真覺得高興。”】

　　連很自視甚高的凱瑟琳夫人百般花樣夸她自己的女兒安妮‧德‧包爾，也沒提過“豎琴”這項才藝，也可能是安妮小姐的身體太不好的原因。

第81章 發覺情誼

　　亞歷山大‧班納特是個健康的小寶貝,他雖然是個早產兒，卻意外的很能吃，這使得班納特家請來的乳母有些難以承擔——她是農場里雇工的妻子,健康又強壯,但她還有一對兩個多月的雙胞胎要喂養,雇工說他的兒子可以喝羊奶,但乳母卻有點舍不得。

　　這給了班納特太太一個好機會，她又能偷偷喂養自己的孩子了。班納特太太振振有詞,五個女兒中簡和莉迪亞都吃過她的奶水，所以簡是女兒中最漂亮的那個,莉迪亞是女兒們相同年紀時長得最快最高的。

　　做丈夫的看了看其他女兒,最倚重的莉齊、最聰明的瑪麗、大力士吉蒂,識趣的沒有反駁。事實上,班納特先生早就看出了妻子的小伎倆,班納特太太每次給孩子們尋找合適的乳母都無比艱難︰她有諸多的要求,第一個要母親和孩子都健康，第二要乳母得是個愛干淨的勤快婦人……她現在又偏愛生有雙胞胎的乳母，這意味著她可以悄悄的給自己的孩子喂奶，而乳母不會說出去。

　　不過生育有雙胎的母親太少了，班納特太太只幸運的遇到這一次。生育簡的時候，她還太年輕，那時候“朗博恩的班納特太太親自哺乳孩子”被宣揚出去成了附近紳士家庭的一個大笑話，班納特先生被質疑是個請不起乳母的落魄人，差點失去紳士的手杖許可證。

　　雖然社會上一直有“母親和乳母”的爭辯,法蘭西母親們甚至在她們的讓－雅克‧盧梭的指引下取得不小的成功，在法國大革命爆發之前親自喂養孩子已經變得很時髦了，但保守的英格蘭社會卻一直普遍推崇乳母。

　　但凡取得一點地位的人都不願意被人譏笑請不起乳母。比如盧卡斯爵士，他的大兒子出生時，爵士高興的請來兩位健壯的乳母。

　　班納特太太自從哺育大女兒惹出亂子之後，就再也不敢輕舉妄動，乳母的介入使她和中間幾個孩子的相處時間大大減少。直到莉迪亞小寶貝降生，生育莉迪亞的時候太太的身體已經不大好了，這使得最小的女兒生下來就很瘦弱，班納特太太每時每刻都覺得她可能活不下來，于是她一刻也不願意離開自己的孩子——成熟的班納特先生給太太善後，沒再傳出什麼新聞，而班納特太太親自喂養了小莉迪亞一整年，小女兒越來越健康，從此她自己的奶水比乳母的好這一點刻在了她的意識中。

　　班納特太太是個腦子簡單、情感直接的人，這從她以前對女兒們的態度和親近上就能看得出來，從前她對莉迪亞和簡的寵愛的確比其他女兒深一些。

　　伊麗莎白真沒想到母親哺育孩子居然還有這麼多的條條框框。她越是站的高，就越厭煩這些迂腐的規矩，越厭煩，就越發現自己站的還不夠高，伸出的羽翼既不寬廣也不結實。

　　小姐想把這些寫信說給威廉先生，可當她把信紙塞到信封里去時才發現不合適。伊麗莎白驚覺自己對威廉先生太過于信任和親近了，這種包含乳汁、哺育的話題實在不該和一位先生探討。就連最親密的夫妻，英格蘭都崇尚“相敬如賓”，紳士們得體的做法是和妻子分房睡。

　　可她竟然自然而然的想把自己關于這的“反叛思想”分享給他？這種過分親密，很容易蒙上一層曖.昧逗引意味的話題？

　　伊麗莎白有些心煩意亂，她才意識到一件事，面具下的威廉先生居然成了她兩輩子最親近不設防的異性。不知什麼時候起，他們開始分享生活、思想和情感，一些瑣碎的小快樂煩惱也願意告訴對方。伊麗莎白只覺得大事不妙，除了肢體以外，他們之間交流程度，比尋常夫妻還要深——遲鈍的小姐這才發覺威廉先生隱藏起來的情誼。

　　從五斗櫃抽屜里拿出一個隱隱散發著香味的扁匣子，深紫色的檀木散發著沉靜的美，這是小姐最喜歡也最貴重的一件器物。伊麗莎白幾乎花了三分之一個倫敦寓所的價錢才買下它。

　　可她用這個匣子來盛放威廉先生的信。

　　深吸一口氣，伊麗莎白打開匣子，里面整整齊齊放在幾十封折疊平整保存完好的信。另外還有幾封沒有蓋郵戳的信，那是伊麗莎白自己寫完之後覺得不太合適隨意收起來的。

　　她是得有多遲鈍呀！小姐扶住額頭，準備好好思索和威廉先生的關系。

　　這位紳士對自己的情誼毋庸置疑，伊麗莎白不得不承認。如果不是真心實意，沒有哪一個人肯把自己的內心剖析給別人看。威廉先生的信里滿滿都是真誠、尊重和愛護，伊麗莎白相信是真的，就算是歐洲最高明的情場高手也不能偽裝的這樣好。

　　有些溫情，一旦感受過，就再難戒掉。伊麗莎白就是如此，跟去年四月份不一樣，她現在的腦子里完全沒有與威廉先生斷絕往來的念頭。

　　“就是有些害羞。”小姐喃喃的直言直語，“不過不要緊。”

　　“什麼害羞，誰害羞？”簡端了一盤蜂蜜漬的漿果放在伊麗莎白起居室的圓桌上。

　　伊麗莎白笑起來，她心想︰‘是害羞的威廉先生。’

　　‘我很喜歡。’伊麗莎白在心里補充。‘害羞有什麼要緊，我可以自己來！’

　　“亞歷山大睡著了嗎？”伊麗莎白問姐姐。

　　簡無奈的說︰“小亞歷克斯睡著了，親愛的莉齊，我們都呼喚他的昵名，只有你一直叫他的教名。媽媽還擔心你不太喜歡小亞歷克斯。”

　　伊麗莎白不可能不喜歡這個天使般的小寶貝，為了他，伊麗莎白向陶麗絲學院請了長假，她要等小弟弟滿月之後再返回學院。但班納特家的二小姐依舊堅持叫他亞歷山大。

　　其他人不可能理解種花人對“壓力山大”的小趣味。

　　“不要緊嗎？”簡問，“我是說告假，你去年才進入社交界，而現在是倫敦社交季。”必然失去很多交際的機會。

　　大姐憂心忡忡，她得到了幸福，便滿心希望妹妹們也能品嘗到這美妙的滋味。

　　伊麗莎白本來就不是那種終身大事是嫁人的姑娘，倫敦社交季對她的意義並不太大。現在有了“威廉先生”，小姐就更不在意了。

　　伊麗莎白認為自己可以寫一封信請威廉先生到內瑟菲爾德來做客——即將到來的客人頗多，有備受期待的喬治先生，還有討厭的柯林斯先生以及他帶來的不速貴客。那麼再添上一位威廉先生也沒什麼，要知道威廉先生可是哈特菲爾公路的投資人呢，加德納舅舅一直很感激他。

　　伊麗莎白強自加給了威廉先生來訪的理由。她一直認為先生就住在倫敦或者距離倫敦不遠的城市，因為她總能很快得到回信，而且他們的第一次見面就是在梅里頓的假面舞會上。

　　小姐的嘴角不知不覺掛上了甜蜜的笑，她從前不認為自己能在這個陌生的世紀獲得愛情，可一旦看到了機會，一旦覺得自己已經走上了幸福的道路，伊麗莎白就不會猶豫徘徊。

　　她的性格，既不會半途而廢也不會躊躇猶疑。伊麗莎白自認為無須懷疑威廉先生的人品，也無須擔心性情不和情趣不同，他的思想、缺點、見解和習慣都在一封封的信中無私的向她敞開來。

　　伊麗莎白小姐骨子里執拗，從來不缺少種花人“雖千萬人吾往矣”的氣勢。既然看破了情誼，就不會再粉飾太平，不管悲歡，她總得要個結果才行！

　　“莉齊？莉齊！”

　　“怎麼了，親愛的簡？”

　　溫柔美麗的大姐眯起她那雙漂亮的眼眸，用喬治先生燻陶出來的敏銳，發現了一絲絲的問題︰“莉齊，你是不是戀愛了？”

　　伊麗莎白嚇了一跳，她轉移話題說︰“喬治先生足足耽誤了半個月，他是不是馬上就到了？我猜他一定會先給你訊息。”

　　作者有話要說︰鑒于本章短小，肥加更在晚上～

　　本章評論送一百個小紅包～

　　注︰亞歷克斯（Alex）是亞歷山大（Alexander）的昵稱。

　　17、18世紀，歐洲經歷了一場母親和乳母的“戰爭”，當然，這是在有條件的上流階層。讓-雅克‧盧梭（1712—1778），法國啟蒙思想家，在喂養教育孩子的方式上，他提倡“野蠻人的高貴”和“遵循自然的方式”，提倡母親親自哺乳孩子（不過對待他自己的孩子除外，他把自己的5個孩子都丟進了孤兒院）。

　　19世紀的激進主義者對哺乳問題依然非常熱衷，在英國，浪漫主義詩人雪萊就不想把孩子交給乳母，但是很遺憾他失敗了，後來他離棄了孩子。

　　母親與乳母之爭在19世紀後半葉戲劇般地結束了，由于科學技術的發展，人類歷史上首次讓分泌乳汁的□□有了競爭對手︰奶瓶，嬰幼兒配方奶粉的時代來臨了。——《哺乳史千年之爭》

第82章 浪漫的菠蘿

　　達西先生有些不太好,第一天的旅程就是個折磨，這位柯林斯先生擅長自說自話，他把羅辛斯莊園的一切翻來覆去的夸獎,休息室里那個漂亮的壁爐架已經被贊美過好幾次了。他感謝凱瑟琳夫人的提攜,所以一定要用他的嘮叨來報答給她的外甥。

　　達西先生發現和柯林斯先生同行是個大錯誤，這個認知在他的表兄菲茨威廉上校來拜訪時更加確認了。他們當晚寄宿在一座私人住宅，這是紳士們出門在外的習慣,對他們來說驛馬旅館的條件實在有些差，于是大家通常都會借朋友的房子居住。

　　達西先生的在各處的房子就常借給朋友,偶爾寄居的客人無需費事的問過主人,管理那座房子的管家通常可以做主,但紳士們在事後應該體面的寫封信感謝房子的主人。

　　可巧，借宿的這座房子就是他的舅父亨利伯爵早年置下的一棟,房子的僕人們殷勤極了，主人家的外甥對他們而言可比其他客人要尊貴的多。房子的管家還特意告訴達西先生,他的表兄菲茨威廉上校現在正在本地，就在城外的一座小莊園里度假，詢問是否去給菲茨威廉少爺送信。

　　達西正要拒絕，柯林斯先生已經激動的站了起來,他知道凱瑟琳夫人出身不凡,對她的伯爵親戚一家早就敬仰已久。柯林斯先生說寄住房子，自然得感謝主人。

　　達西先生頭疼極了，他開始考慮明天是否要騎馬，至少比在車廂里被迫听那些無味至極的奉承話好。

　　房子的小主人很快就到了,他是位風度翩翩、教養良好的先生，慣于應付各種人。只用了幾句話，就使柯林斯先生滿意自得又千恩萬謝的上樓去休息了。留下兩位紳士先生，上校一定要表弟陪他喝一杯酒。

　　菲茨威廉上校馬上就三十歲了，他剛剛結束了一段戀情，那位富有的小姐想嫁給的是他哥哥那種長子，而不是他這樣的不能繼承財產的幼子。即便亨利家對兒子很大方，他的哥哥也願意一直照顧他的生活，但那位有四萬嫁妝的小姐執意要個頭餃，她只願意做勛爵夫人。

　　“你看，這也不是全無好處的，至少我成了上校。”菲茨威廉上校自嘲道。

　　他前年還只是個少校，這次的婚事沒成，伯爵先生急于補償小兒子，趕緊花錢給小兒子升了職餃。上校一年能有大約500鎊的薪俸，這筆錢對于亨利伯爵家的小兒子來說也不過是一季的花銷。

　　菲茨威廉上校朝樓上一個亮光的房間的抬抬下巴，說︰“你這是什麼情況？那位柯林斯先生可不像你的朋友。”

　　上校很了解他僅有的這個表兄弟的性格，達西瞧不上柯林斯那樣的人。

　　明天下午就能抵達內瑟菲爾德莊園，達西先生心里又期待又不安，甜蜜且酸楚，他有些需要一個人來給他些建議。不過又顯得要在表兄傷心難過的時候炫耀似的。

　　見他少有的欲言又止，菲茨威廉上校放下酒杯，他湊近表弟，壞笑的說︰“凱瑟琳姑媽抱怨的居然是真的，不知道是哪位小姐竟然能融化寒冰？”

　　雖然已經決意要把外甥支到別的地方去，以分開他和誘.惑了他的那個小姐，但凱瑟琳夫人依然惱火極了。她寫了一封信向自己的哥哥抱怨，希望伯爵先生能幫忙管管他唯一的外甥，讓達西不要犯糊涂。可亨利伯爵一向寬容，他只驚喜自己家的三個小伙子（他把達西先生也算進去了），終于有一個要結婚了。伯爵先生特意寫了一封長信勸慰妹妹，不要多管年輕人的愛情，說只要對方小姐是個正派的女人，那麼他就很支持這件婚事——帶有亨利家血脈的五個小輩，總算有一個要承擔起家庭責任了。很顯然，伯爵閣下的信得罪了他的妹妹，凱瑟琳夫人生氣的拒絕給他回信。

　　達西先生有些難為情，他嚴肅的咳了一下，正經地簡單把他和小姐的事情告訴表兄。還沒說完，菲茨威廉上校已笑倒在扶手椅里，他極力想要忍住，又噗的一聲嗆出來︰“這麼說，你戀慕了一年，還不敢把情誼告訴小姐知道？”

　　“喬治安娜給我寫信，請我幫幫你，我詢問她，她還不告訴我。我很奇怪︰以你的長相還有達西家的富有，哪位小姐能抵擋的住費茲威廉‧達西的愛慕？”上校勉強壓低笑聲︰“我不敢想象能干的達西在愛情上笨拙成這樣！”

　　“你的財富、樣貌、莊園和地位……這些優點全沒展現給小姐，你怎麼指望一位淑女愛上你呢？”

　　達西低聲說︰“她不是這樣膚淺的人。事實上，費茲威廉‧達西曾經與她有過交際，但小姐顯然完全不動心。”

　　“這完全不奇怪，很少有人才見你就喜歡你，因為你總不願意應付那些討好奉承的人，你還有些畏生。”他的表哥說，“但絕不會有人能對你的討好無動于衷。”

　　“況且，就算你的小姐不動心，她的父母也肯定會喜歡。”上校中肯的評論。

　　達西先生想說他不畏生，只是不喜歡理會那些听到他的年金就貼上來的陌生人。可一股難言的沮喪佔據了他的心，紳士連為自己正名都提不起勁頭。

　　“浪漫啊！達西，浪漫！”菲茨威廉上校說。

　　“小姐們向往愛情，希望愛人能滿足她們浪漫的情懷。達西，你不說話的時候，就像是姑娘們美夢故事里的王子殿下一樣。”上校強調︰“沒有哪位淑女能禁得起你的浪漫。當你儀表堂堂，深情的望著她，送上你的浪漫的時候。”

　　“喬治安娜提議我修建一座花園，用小姐的名字命名，彭伯利已經新添了一座大花園，可還沒等到它的主人。”達西先生干巴巴的說。

　　菲茨威廉上校伸出大拇指，教導他說︰“不錯，但那畢竟在彭伯利，你又搬不到小姐眼前。現在你得帶一件又體面又浪漫的禮物去拜訪……”

　　上校一頓，笑著問︰“若我猜的不錯，你願意同樓上那位先生出行的唯一原因就是那位小姐——凱瑟琳姑媽完全弄錯了，讓你墜入愛情的人不在德比郡，而是郝特福德郡？”

　　達西先生點點頭，菲茨威廉上校就像偷到糖果的孩子那樣笑起來。

　　他的確是個心胸開闊的人，達西先生放心了，看來前一段失敗的親事沒給他帶來太大的傷害。

　　“我能問問這麼有魅力的小姐是誰嗎？”菲茨威廉上校說，“她一定是位動人的淑女。”

　　上校的表弟沉默一下，忽然想起來他和莉齊小姐的初遇，菲茨威廉表兄也在場，還對莉齊小姐極為稱贊，曾經表示只要小姐是個有錢的女人，他很願意和她結婚。

　　——達西先生知道，莉齊小姐現在完全稱得上是個有錢人，而且她的財產還不像其他小姐那種每年只能靠年息增長，莉齊小姐的產業帶給她的年金能超過大部分紳士的收入。

　　“你總是這樣謹慎，我們的小喬治安娜也跟她的哥哥學會了古板的壞毛病，難道你們怕我告訴別人嗎？”表兄不滿的嘟囔。

　　達西先生當然相信他，不然他不會把可能有礙莉齊小姐名譽的事情告訴他，可想到菲茨威廉表兄曾經對莉齊小姐有好感，達西先生就小氣的不願意讓他知道小姐的名字了。

　　好一會，這位沉靜的紳士才說︰“除了禮物，我還需要一點有用的建議。”比如在坦白後，怎麼得到小姐的原諒；再比如，如何獲得小姐父親的好感，在和她們全家都會討厭的親戚一同作伴拜訪後。

　　今天白天，達西先生只問了一句，柯林斯先生就把他父親和班納特先生的齟齬不合倒了出來，他對恩主的外甥裝模作樣的感嘆︰“先父一直不喜班納特先生的為人，多年不曾聯系，可我作為將來繼承班納特先生財產的人，總該盡力修復關系。尤其現在班納特先生家傳來的消息令我不安，唯恐這位紳士受人蒙蔽，釀成錯誤。”

　　達西先生只听他說了這一句，就後悔到想要跳下馬車，收回同他一起拜訪的愚蠢決定。可達西先生也很明白，只要柯林斯先生到了班納特家，必然會把羅辛斯作為炫耀的談資，談論起凱瑟琳夫人，那麼他作為姨媽的外甥也難以幸免——達西先生思索再三，在柯林斯先生像蜜蜂似的嗡嗡聲中覺得還是親自在場比較能放心。

　　菲茨威廉先生卻覺得表弟的擔憂完全沒有必要，有哪位先生太太會拒絕一個達西成為女婿呢？上校決定要幫表弟弄一件既能體現出他的地位和富有，又能討小姐們歡心的禮物。

　　菲茨威廉先生有了個好主意。

　　……

　　第二天，達西先生捧著一個盒子，他心里忐忑不安，總覺得亨利表兄的建議不大靠譜。

　　他因為思索這件事，一路上更加沉默，他那樣正經嚴肅的表情，使柯林斯先生也不大敢冒犯造次，反倒得了一些安寧。

　　達西先生摁摁眉心，他覺得自從確定心意開始，他身邊的人總是不斷給他的追求幫倒忙︰從好友賓利一家，到哈特菲爾修建公路的管事，每次好心的做法，都給他添上一重困難。

　　紳士越想越覺得不能听從菲茨威廉表兄的話，在馬車抵達梅里頓的時候，達西先生決定把這件禮物暫且留在馬車上。

　　朗博恩的府邸正在舊房子旁邊添建一座新建築，柯林斯先生從工人那里打听到班納特家的新住址，以及班納特太太平安生下一個男孩的消息。自從听了這句話，侍奉上帝的會吏先生臉色就不大好，但當馬車駛上山丘，看到那座龐大豪華的莊園時，柯林斯先生的神色奇跡般的恢復了正常。

　　不過，會吏先生嘴里仍念叨著︰“難道班納特先生發了大財？”

　　班納特先生早就在家里等待了，他雖然不喜歡這個遠房親戚家的年輕人，可他仍得給人家一個交代，鑒于柯林斯先生的確當了十多年朗博恩農場的未來繼承人。

　　除了班納特太太，五位小姐也在會客廳里客氣的等待。尤其伊麗莎白，她遲遲沒接到威廉先生的回信，免不了有些心煩意亂，她需要一些事情轉移一下注意力。

　　“喬治先生什麼時候能到？”小妹妹莉迪亞問，她從爸爸那里看到柯林斯表兄寫的信之後，就對這個文筆浮夸，字里行間既卑躬屈膝又理直氣壯的先生沒什麼好感。

　　簡落落大方的回答︰“大約得明天上午，他在哈特菲爾有些事務。”

　　“什麼事務？”連小瑪麗也忍不住問，有什麼事情比拜訪爸爸、求得同意還要重要。聖誕節假期的時候，喬治先生被一場大風雪攔在甦格蘭，這是件意外的事，大家都能理解。可現在正式的拜訪已被推遲，他為什麼不趕緊趕過來？

　　這件事班納特先生倒知道，但他沒說話，反而交給紅了臉的大女兒自己解釋。

　　“喬治先生在哈特菲爾鎮上買下了一座別墅，這是很難得的機會，他听說有人出售之後就趕忙去辦，不得已耽誤了到內瑟菲爾德拜訪的時間。”

　　喬治先生的祖上是伯爵的騎士，他本身就繼承了東安格利亞地區的莊園，在倫敦也有一處居所，他是種子商，常要出門在外，根本無需再買房子。現在卻跑去哈特菲爾置辦房產，必然是為了簡。

　　當著父親和妹妹的面，班納特大小姐忍著羞澀說出她的決定︰“爸爸答應喬治先生的求婚請求之後，我不願意太早去教堂刊登結婚啟事——喬治先生也同意啦。”

　　她的笑容美極了︰“我們都認為彼此相處的時間的太少，很願意在定下婚約之後繼續增進我們的情誼，然後在恰當的時候……喬治先生已經征得了他父親的同意，要翻修一下家族莊園。老喬治先生一直跟隨伯爵身邊居住，把家族莊園完全交給了喬治先生，叫他尋求我的建議。”

　　“咿——”姐妹們都一副牙酸的表情。

　　班納特先生則翹起了一側的眉毛︰“我可不會輕易答應他的請求，不管什麼請求。”

　　正在他們說笑的時候，僕人進來稟報說︰“柯林斯先生和他的朋友到了。”

　　先生和女兒們都收起輕松愉快的表情，他們站起身，準備客氣的接待這位遠親。

　　達西先生從馬車上走下來之後，就將手里的盒子放到後面裝行禮的馬車廂里，示意他的男僕抱上先前準備的禮物。

　　男管家約翰先生把客人請到會客廳。

　　身材高大、有些笨拙的柯林斯表哥倒沒引起多大的反應，反而他身邊彬彬有禮、英俊不凡的達西先生引起了班納特們的驚奇。

　　除了伊麗莎白，大家全都疑惑極了，為什麼達西先生會與柯林斯先生一同拜訪。伊麗莎白倒知道達西的姨媽凱瑟琳夫人是柯林斯表兄的恩主，他們認識倒不算奇怪，但達西先生居然屈尊降貴的與柯林斯交際卻是件奇事。

　　柯林斯先生被這樣客氣尊重的歡迎，顯然格外高興，他舉止拘謹，卻能夠嚴肅的將表妹們的美貌挨個恭維一遍。

　　達西先生很尷尬，他坐下來之後除了和班納特先生說話之外，就是把目光看向伊麗莎白。

　　可菲茨威廉表兄的小花招完全不管用，伊麗莎白小姐不僅沒感覺到他眼眸里溢滿的情誼，還在他再次看向她的時候，狠狠地瞪了他一眼作為回敬。

　　柯林斯先生已經把表妹們連同會客廳的家具、裝飾和地毯贊美了兩遍，有些詞匯听起來實在不大入耳。班納特先生和他才說了兩個來回的話，就已經乏味到不願意吭一聲了。

　　但柯林斯先生越說越亢奮，他滔滔不絕的說起他的恩主凱瑟琳夫人對他的看重，說那是一位多麼值得尊敬的夫人，又夸贊起恩主的外甥來。

　　達西先生才想打斷他，就听到柯林斯先生說︰“達西先生客氣極了，他來這兒做客居然還準備了禮物。我從沒見過比他還有禮貌有尊儀的先生了！”

　　可憐的達西先生，只好看著他的男僕剛才已經遞給莊園管家的禮物被搬到這間會客廳里來，當著主人的面打開，里面是一些書籍。

　　有一看就是給新出生的小先生準備的《佩羅的鵝媽媽故事集》、《鵝媽媽童謠》，還有給小姐們準備的《魯濱遜漂流記》《湯姆‧瓊斯》等一些值得品讀的，另外還有兩冊32開本的動植物圖譜和哲學經典著作，這種裝幀豪華的大幅張書籍一看就知道是送給班納特先生作為收藏裝飾他的書房的。

　　這件禮物很得人心，就連伊麗莎白，看到那幾本童書，眼神也柔和下來。小亞歷山大是他們全家的寶貝，看到別人想著他自然高興。況且已經很有見識的小姐知道現在這種童書很難得，像佩羅的那本故事書是夏爾‧佩羅曾經專門為法國皇室收集民間故事潤色整理成的，這本書的完全版在法蘭西鬧起革命之後就很難找的到。

　　達西先生望著他的神奇小姐，心情也輕快起來，他輕輕的吁出一口氣，覺得自己得盡快向小姐坦白——只有書信沒見面的時候，達西先生還能克制忍耐思念和愛慕；可一旦見到這張美麗的面龐，達西先生所有的冷靜按捺都去見了上帝，他只想讓她高興，向她訴說衷腸。

　　達西先生萬分希望在求得小姐原諒後，能夠天天見到莉齊小姐，陪她說話，讓她歡笑，伴她側旁。

　　就在紳士正在暢想求婚的情景時，柯林斯先生跳出來大聲說︰“尊貴的達西先生，您不是還準備了一件禮物要給大家開開眼界嗎？”

　　有一種人，他從來以破壞氣氛為己任，還毫無自知之明的洋洋自得。

　　柯林斯先生現在就這樣，他認為自己有責任使班納特先生和表妹們知道他帶來的這位貴客有多尊貴！尤其他們來了這麼久，莊園的女主人還未露面的情況下，柯林斯先生對于班納特太太沒有親自迎接，總有點不大愉快，覺得她不夠客氣尊重他，而且他也忍不住加深了心里的懷疑。

　　當然，他現在倒不懷疑那個新生的男孩不是班納特了，因為班納特先生看起來威嚴沉穩，他又能買下這麼大的莊園——這樣有才干有威信的先生已經度過了十幾年沒有繼承人的日子，他絕不會為了朗博恩農場就容忍太太不忠。

　　相反，這位道貌岸然的教堂會吏，現在懷疑起那個新生兒是班納特先生的私生子了。在他看來，除了脫離世俗的神職人員，但凡家財豐厚、地位尊貴，紳士們通常會豢養一個外房情.婦，柯林斯先生有理由相信這個孩子是個不名譽的私生子。

　　但可惜的是，只要班納特太太說孩子是她生的，英格蘭沒有哪條法律能幫他得回本該屬于他的財產——紳士家可不同于王室的規矩，國王陛下哪怕有再多的私生子，私生子也冒充不了婚生子，他們不會得到繼承權。王室有宮廷醫生和王公大臣來佐證私生子，班納特家可沒有。

　　柯林斯先生心里轉過很多念頭，但這不妨礙他支使僕人取來菲茨威廉上校為達西先生準備的禮物。

　　一個像海盜寶箱的盒子被捧來。

　　伊麗莎白和別人一起好奇的看向這個禮物，她心想，這個盒子可真夸張，工匠幾乎把所有種類的寶石都瓖嵌在上頭，幸好寶石都很小，不然大家準會以為這盒子就是禮物。

　　小木箱被打開，一只菠蘿靜靜的站在錦緞上。

　　達西先生捂住了眼楮。

　　英格蘭人有菠蘿情節，從兩個世紀之前，菠蘿一直作為尊貴的物品被皇室和貴族們吹捧。就在幾十年前，紳士們舉辦宴會的時候還會特地從菠蘿公司租賃一只菠蘿放在餐桌中心，主人和來賓都與有榮焉的看著菠蘿進行晚宴，晚宴結束後再將完好無損的菠蘿還回去……英格蘭與明國的貿易逐步加深之後，因為他們的福船航速很快，所以菠蘿漸漸不再昂貴的連貴族都負擔不起，但它在不列顛的地位依舊特殊。

　　菠蘿被視為財富和地位的象征，英格蘭的紳士們一向主張低調體統，現在他們會在宴會桌上加一道放了菠蘿塊的餐點，用來向來賓暗示尊貴。大多數不列顛人都迷戀這種看上去像松果，聞起來很甜，品嘗好像葡萄酒、玫瑰水和糖混合在一起的珍稀水果。（注）

　　可捧著一只菠蘿作為禮物，這得是多麼浮夸的浪蕩子行為？小姐們的五雙眼楮都看過來，不敢相信這是清傲嚴肅的達西先生的作為。

　　達西先生只好干巴巴的解釋︰“我的表兄菲茨威廉上校，他送給我……”

　　伊麗莎白小姐今天第一次對他笑了笑，但達西先生一點都不感到高興。

　　實際上，所有的小姐都沖他禮貌客套的笑了笑，向他表示她們相信他的解釋，相信他一定不是個輕浮炫耀的人。

　　達西先生覺得自己像是站在菠蘿葉子上一樣，上不去下不來，腳下滿是毛刺和鋸齒。

　　也是這一天，１月３０日，專門負責給“威廉小姐”送信的人失去了他主人的行蹤，不得不把信交給了喬治安娜小姐。喬治安娜知道哥哥去見莉齊小姐了，況且莉齊小姐不在陶麗絲時基本不給哥哥寫信，喬治安娜思索再三之後，唯恐錯過重要訊息，她抖著手私自拆開了哥哥的信——看過信之後，喬治安娜小姐馬上向姨媽辭別，她要到倫敦去……

　　作者有話要說︰修羅場呀，達西先生撐住，度過這一波你就穩了～

　　注︰引自《吃掉第30盒鳳梨，愛情就過期了》︰“第一眼看上去像朝鮮薊，但更像是松果……聞起來很甜，品嘗好像葡萄酒、玫瑰水和糖混合在一起”。

　　另外，英國人的確有菠蘿情節，現在世界上最貴的水果之一就是英國迷失花園菠蘿——英國明明不適合栽種這種熱帶水果，但他們寧願花費巨資也要種。

　　菠蘿還促進了英國維多利亞式育頂溫室的發明。

　　另外，就算是現在，英國女王在白金漢宮的國宴上都要擺上完整的不削皮的菠蘿，好像圖騰一般。

第83章 我傾慕威廉先生

　　班納特太太雖然養護的精心,但生小亞歷山大時仍然叫她吃了些苦頭，肯辛頓的明國醫生診斷說她傷了些元氣,必須好好休息保養才行。

　　在晚飯時,兩位客人才見到了她。休息了一天,班納特太太的精神還不錯,她只是容易疲乏,但完成了一件長久的夙願,給她自己和女兒們多添了一重保障的功勞讓內瑟菲爾德的女主人很愉快。她甚至對曾經敵視惱恨的“外人”柯林斯先生也和顏悅色的。

　　“你一定要看看我們的小亞歷克斯，他簡直是個小天使！”班納特太太揚眉吐氣的說。

　　柯林斯先生先是贊嘆餐廳的布置和精美的餐具，緊接著他說必然是法狗的廚子才能做出這樣美味的菜肴。

　　听了他這句話班納特太太卻有些不高興，因為她的餐盤里放著的是和別人盤子里美食完全不同的餐點，都是寡淡無味的︰“事實上,我們請的是一位絲國廚師的學徒,她的手藝棒極了。”

　　柯林斯先生頓了一頓，然後又向班納特太太描述女恩主的羅辛斯莊園︰“有大概一百個房間,光是餐廳就有正餐廳、早餐廳！”柯林斯先生表示雖然凱瑟琳夫人現在還沒賞臉請他在羅辛斯用餐,但只要他勤勉侍奉，依夫人的寬仁慈愛的品性一定會賜予他這項殊榮的。

　　“內瑟菲爾德也有早餐廳、正餐廳。我們還有小餐廳,冬季的時候在那里用餐比別的地方舒服。”班納特太太不耐煩的說。

　　“達西先生,真是感謝上帝讓我們再見到您！”班納特太太說︰“上一次內瑟菲爾德還是你朋友的房子，現在它已經屬于班納特了。事情變化的太快啦,我也沒想到。”

　　“听說您還特意帶了禮物，真是很榮幸！我太喜歡這種香甜的味道啦！”

　　那只菠蘿就被擺在長餐桌的正中，班納特太太對這種昂貴體面的水果一點也沒有抵抗力。

　　伊麗莎白暫且不讓自己去想“失蹤的威廉先生”,她饒有興致的打量達西先生的臉色，很願意看他變臉——這位紳士一板一眼的做派，必然會覺得受了冒犯。

　　不過她低估了達西先生，這位先生現在倒願意和直白的太太說話，班納特太太至少要比凱瑟琳姨媽好應付多了。換個角度看，班納特太太親切單純，還很容易滿足。

　　達西先生一舉一動都能看出良好的教養，被坐在他對面的柯林斯先生襯托的更加俊美、威儀，就算伊麗莎白再抵觸他，也不得不承認這一點。

　　“太陽每天都是新的，事情也總在變化。我很高興看到事情總是向好的一面發展。”達西先生彬彬有禮的說。

　　“內瑟菲爾德變得更美了。”說著，他輕輕的望向斜對面的伊麗莎白小姐。

　　紳士說的認真極了，完全發自肺腑。

　　班納特太太感受到他的真誠，這下太太真的完全打翻了以往的留下的冷硬難以親近的印象，班納特不再理會高調多話的柯林斯先生，而是把注意力完全移到達西先生身上來。

　　緊接著，達西先生更是直接把那個讓他尷尬的菠蘿當成給太太的禮物——鑒于他準備的那些書籍很可能不討這位夫人的喜歡。

　　“我從肯特郡姨媽的家里遇到柯林斯先生……我通常不太受女士們的喜歡，不知道該送什麼禮物才不算冒昧，我的表兄提醒了我——他說羅辛斯莊園的餐桌上時常擺著一個菠蘿，這樣的禮物比較能匹配的上一位莊園女主人的體面……”

　　達西先生顯然不常說這種恭維的話，很少有人會像他這樣嚴肅正經的頌贊人。這點與眾不同顯得他尤為真誠，更加添了些魅力。

　　菲茨威廉上校有一句話說的很對，絕不會有人對達西先生的討好無動于衷。

　　班納特太太榮光煥發，她太喜歡這位又漂亮又體面的年輕人啦！太太忍不住看看除了簡以外的幾個女兒——班納特太太總想把可愛的先生留下做她的女婿。

　　況且就距離上次見面已經過了一年，班納特太太仍然記得這位紳士的年金足有一萬，上次他和朋友離開時，太太後悔的幾天沒有睡好。

　　簡可以不用提了，她對喬治先生沒有一點不滿意的地方。莉齊麼？班納特太太先是眼楮一亮，隨後又熄滅了。莉齊和班納特先生一樣有主意，何況就連太太也覺察到她的本事，班納特家的好運大多都有二女兒的功勞。班納特先生和愛德華都會時常與她談論公事，莉齊的地位比別人家繼承家業的長子都高，班納特太太早就歇了為次女做決定的心。

　　她隨即把目光移向瑪麗、吉蒂和莉迪亞。瑪麗雖然漂亮，但外軟內硬，班納特太太只要想起三女兒鉚足勁、小.嘴叭叭叭不停的情景就忍不住頭疼，瑪麗能夠面不改色沉靜斯文的念到她改主意。她連一群一模一樣的羊羔都能一眼分辨出來，班納特太太毫不懷疑三女兒能把她不喜歡人的面子里子扒個干淨。

　　這會兒，瑪麗偶然抬頭看看她的二姐，又不時打量一眼她身旁的達西先生。班納特太太正挑揀合適的女兒，不小心對上那雙黑白分明的眼楮，忍不住心頭一虛。

　　再次放棄瑪麗，內瑟菲爾德莊園的女主人滿懷希望的看向她的兩個小寶貝。

　　吉蒂坐在她柯林斯表哥的右手邊，腰背挺直，姿態優雅，當喋喋不休的柯林斯先生跟她說話時，班納特四小姐總是有禮的微笑，任誰看了都要贊嘆淑女風範。可作為了解女兒們的老母親，班納特太太幾乎膽戰心驚的盯著吉蒂握著餐叉的右手，那只白皙的小手有些用力，手背上藍色的血管都微微鼓起來。

　　“吉蒂！”班納特太太叫道。

　　“媽媽？”

　　“不要老跟柯林斯先生說話，你耽誤他品嘗美味了！”班納特太太卡了一下，才說。

　　柯林斯先生叫起來︰“千萬別誤會，吉蒂表妹並沒有打擾到我！”

　　班納特太太撇了他一眼，氣的不知道說什麼，她是在為他好，擔心吉蒂手里的叉子早晚毫不留情的給他的上下嘴唇加一把叉子鎖，這蠢貨還不領情！

　　幸好太太從一開始就沒過讓這位遠房表親成為女婿的打算，她不體面的從喉嚨里“哼”了一下。從前恨不得一下子把女兒們都嫁出去的班納特太太早變得挑剔了，就算柯林斯先生吹噓他多麼受恩主看重，在滿歲數之後就會升等牧師，然後做堂區司鐸，住進寬敞的牧師公館，徹底成為一個體面人，太太也沒有絲毫動心。

　　‘吉蒂早晚要教訓他，或許會放狗咬他！’班納特太太邊想，邊把目光移到僅剩的小寶貝莉迪亞身上。

　　但莉迪亞也太小了，和達西先生差得有點多。班納特太太直接說︰“達西先生，請問，你大多啦？”

　　“二十五歲，夫人。”達西先生回答，然後又不自覺地扭頭看了下斜對面的伊麗莎白小姐，而他左手邊的瑪麗小姐則若有所思的打量了他們一眼。

　　的確差得有點大，班納特太太認為夫妻兩個最好別有十歲以上的年齡差距，這對兩個人都不公平，尤其對妻子來說。英格蘭紳士太太們通常比她們的丈夫活的長久，班納特太太深信這一點，因此她不願意女兒嫁給比她們大太多的人，唯恐她們年紀輕輕就要受寡婦的苦——這也是他們的朋友賈里德先生靠縫紉機廠賺的大筆財富也不能得到太太青睞的原因，拜他早謝的頭發所賜，班納特太太一直以為賈里德先生的年紀和她自己差不多。

　　好吧，她足足有四個沒有對象的女兒，卻要白白放走這個漂亮富有的年輕人。班納特太太覺得自己太辛苦了，幸好現在女兒們有錢還有弟弟，哪怕成了老姑娘也能過得好，這些事情就交給班納特先生和小亞歷克斯去操心吧！

　　班納特太太自從生下了兒子，就再也不肯難為自己。她學會了愉快的把負擔心事拋給丈夫，她滿心里都是如果丈夫做不到，那他可以自己去教導亞歷山大接任，有男繼承人的家庭不該女人來負擔重任。

　　一直到吃茶點的時候，達西先生始終斯文又禮貌的回應班納特太太，他不會刻意夸張討好，但只憑他認真傾听太太說話的態度就足以使大部分班納特們心生好感。

　　伊麗莎白就屬于唯一的那小部分，她覺得今天不對勁極了，威廉先生的回信遲遲未到不對勁，彬彬有禮和藹可親的達西先生更不對勁，唯一正常的似乎只有單調乏味的柯林斯先生。

　　‘可我太喜歡這個年輕人啦！幾乎比得上親愛的喬治先生。’班納特太太想。

　　達西先生第一次感到輕松，他沒想到最先獲得的居然是班納特太太的好感。紳士肯定自己的努力得到了回報，伊麗莎白小姐的母親顯然很喜歡他。

　　這太好了！英俊的先生給自己鼓勁。這會兒他倒覺得和柯林斯先生一起拜訪也不是件壞事，因為他發現有這位先生‘無私’的襯托，大家看自己的眼神越來越和善。

　　還需要多一點籌碼，好保證自己坦白之後不會被趕出內瑟菲爾德去。達西先生沉穩的計劃，他把目標對準話很少的班納特先生。他很有信心，因為去年的時候他們就相處的很好，很能談得來。

　　達西先生住進的依舊是他曾經住過的客房，但他覺得比去年要舒服的多，幾乎能及得上彭伯利的臥室。

　　睡之前，達西先生認真的數了數，發現他今天和小姐說了七句話。這是個了不起的起點，達西先生想，畢竟去年的時候他們算得上不歡而散。今天七句，明天可能十四句，他必須趁這機會求得小姐原料，然後便可以期待七十句七百句——他們總有說不完的話，每封信都是正反面寫滿了字。

　　懷著這樣美好的願望，達西先生閉上了眼楮，伴著好夢酣眠。

　　在他樓上的房間里，伊麗莎白卻睡不著，她既擔憂威廉先生是不是遇到了意外情況，又對今天拜訪的兩個客人感到不耐煩。尤其是達西先生！

　　伊麗莎白絕不願意去動別人碗里的奶酪，她越是繼承了那位達西夫人的記憶，就越對達西先生抵觸。並非討厭憎惡達西先生的人品，正相反，伊麗莎白很明白這位紳士傲慢的表皮下藏著多少美德，她尊敬他，但打心里要敬而遠之。

　　小姐不願翻動那位夫人的記憶，她只想做自己。在達西先生來之前，她已經成功的將那段不屬于她本人的記憶塵封擱置到角落里。但達西先生又出現了，他使她忍不住又思考起一個無解的問題起來︰伊莉莎成了伊麗莎白‧班納特，那麼原本的伊麗莎白去哪兒了呢？作為鳩佔鵲巢的靈魂，就算她已經全身心的融入到這個家庭之中，內心深處仍然歉疚不安。

　　伊莉莎的潛意識里一直將達西先生看成原本的伊麗莎白的領土，這使得小姐在遇到達西先生時總忍不住有些心虛氣短，好似鳩面對鵲的監護人一樣，鳩忍不住豎起全身的翎羽虛張聲勢。

　　萬幸，那個達西夫人帶走了大多數她自己甜蜜的記憶，留下來有達西先生出現的記憶也蒙了一層紗似的看不清楚，這多少使得伊麗莎白松了口氣，使她面對達西先生時少了很多尷尬。

　　——伊麗莎白不敢想象，如果那位夫人的記憶毫無保留傳續給了她，得有多恐怖！她將不能反抗的變成一個窺視侵犯旁人**的小人。

　　甚至可能會被那些甜美幸福的記憶影響，不自覺的變成別人……伊麗莎白被自己的想象驚出了一身冷汗，她決意要遠離達西先生。

　　“可達西先生實在有點怪，他為什麼老是看我？”小姐自言自語的說，她摸摸自己的眼楮︰“總不能命中注定他又被這雙‘美麗的眼楮’吸引？”

　　小姐打了個哆嗦，肉麻的抱住自己︰“不管怎麼樣，我得離他遠點，如果他還要湊過來，我就直接告訴他我有了喜歡的紳士！”

　　伊麗莎白回想了一下去年他們之間的那場風波，突然有些恍然大悟︰達西先生以前遇到的姑娘，都對他殷勤順從，都恭維他贊美他圍著他，她大抵是唯一那個不客氣、不馴良的？

　　伊麗莎白捂住眼楮，這算什麼俗套劇情！威嚴高傲的達西先生，走的竟然是‘霸道紳士愛上唐突莽撞清粥小菜’的套路嗎？

　　她想起去年自己指責暗示達西先生和賓利小姐的曖.昧殃及旁人，那她自己現在就絕不該讓達西先生誤會。伊麗莎白立刻下了決心。

　　于是第二天清晨，還沒來得深吸一口鄉間清新空氣的達西先生就陷入冰火兩重天的境地。

　　他親耳听到莉齊小姐在露台上對她的姐姐說︰“是的，我傾慕威廉先生，我已經寫信邀請他到內瑟菲爾德莊園做客。”

　　小姐不在意被他听到秘密，還和悅的對推開露台門的紳士有禮的一笑。

　　作者有話要說︰達西先生︰頭皮發麻，進退維谷！

　　魚︰你猜，莉齊小姐會不會惱羞成怒？

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第84章 信封的字跡

　　柯林斯先生不僅是個相貌、人才都相當平庸的男人，他還是一個有味道的聖職者。

　　他繼承了他嚴厲父親的大多數習慣,比如不愛洗澡。事實上,大多數的英國人在醫生和名流的引導下,雖然已經養成了洗手、洗臉、洗脖子的習慣，但也僅止于此，他們不大喜歡洗澡。

　　這本來沒什麼，內瑟菲爾德莊園很寬敞，客人房和主人們的房間甚至不再同一層樓,而大家遵守的社交距離也不會使他們挨的太近。

　　可事情壞就壞在柯林斯先生自以為是的非分之想上。

　　說起來，柯林斯先生雖然古板的把一切都視為不正經的垃圾讀物,但這短短兩天里他自己的內心戲足以寫成一部長篇。

　　這得從幾個月前他剛剛得知班納特太太懷有身孕說起，那時他堅信這是無稽之談，班納特太太如果還能有孩子，她早就生了，怎麼會白白浪費十幾年。不過他本身就是個多疑自負的人，嘴上說著不在乎,可卻立刻寫了一封惺惺作態的問候信寄去朗博恩,隨後又是第二封、第三封……

　　上帝顯然沒有垂憐這個不太虔誠的信徒，許久之後，班納特太太懷孕的消息由班納特先生的親筆回信確定。柯林斯先生不敢置信，他認定這是個陰謀。在給自己找了個冠冕堂皇、關心親戚的理由之後，他一邊親自給凱瑟琳夫人寫了一封聲情並茂的告假書，一邊準備啟程到朗博恩興師問罪。

　　但這位先生的性情可真奇怪呀，他那滿滿的怒氣和怨氣在看到班納特家華麗的新莊園後居然很快消失了。據班納特先生觀察,自卑與自大、卑微和倨傲在柯林斯先生得到了完美的結合，班納特家過的越好越有錢，他反而越不怨恨了——

　　尤其在他親眼看到那個被一群人簇擁著的小嬰孩時，好像這個嬰兒天生比他高貴似的，他完全沒有了被這個小東西奪走財產的憤懣，反倒誠惶誠恐的贊美起他。

　　次日早晨，主人和客人們一起的育兒室去看望小亞歷山大。柯林斯先生開始了他的演講。

　　“正常人一般都理解不了柯林斯家的人，這一點也不奇怪。”班納特先生輕聲安慰女兒們。

　　班納特家的女兒們，由大姐帶頭，小姐們長長的裙擺微微一動之後，她們已經躲開柯林斯先生幾碼遠。

　　小姐們可真冷漠殘忍，她們不明白柯林斯先生現在的心情如天塌地陷一般，用他的信仰比喻，就好像聖子隕落，人間再沒有了光明似的。亞歷山大太像他的父母，跟姐姐們也很相像，任誰見了都不能違心說這不是一個班納特。

　　如果柯林斯先生在希望破滅後就安分下來，平靜的在美麗的內瑟菲爾德度過剩下的兩周假期，也不失為一件好事。可僅僅只過了早餐前的一小段、大約是女僕們撥撥壁爐里木柴的時間，他就堅定了一個想法。

　　這全都怪班納特先生。這位先生只心軟了那麼一瞬間，就給後面的一系列風波埋下了個完美的炸彈。

　　……

　　當時，在一家人看望過小亞歷克斯後，班納特太太對單獨留下來的丈夫說︰“莉齊剛才古里古怪的，達西先生也有些不對勁，莉齊就像被獵人攆的兔子似的，達西先生離她還有兩碼呢，她就非要跟別人換位置——偏偏亞歷克斯最喜歡她，哦，小寶貝和他的二姐長得最像……”

　　“好夫人，你究竟要說什麼？”班納特先生不得不拉回跑遠的話題。

　　“我真擔心她又冒犯了這位紳士。我沒見過比達西先生更優秀更體面的紳士，我多喜歡他呀，真希望他能成為我們的女婿。”

　　“不必費這個心思啦，我的好太太。”班納特先生說︰“今天早晨莉齊跟她姐姐說，她已經有了喜歡的先生，不僅我听到了，被我邀請到露台去的達西先生也听到啦。他肯定不會再對莉齊抱有喜歡的心思的，就算之前喜歡，現在也不會了。”

　　班納特先生從昨天就看出來點端倪，只有心上人才能叫一位紳士不太禮貌的頻頻去關注。當父親的也認為達西先生很不錯，可惜莉齊不喜歡。今天他剛進去書房，最得意的女兒就來敲門，請求他一會兒邀請達西先生到二樓的大露台去賞景。班納特先生馬上肯定莉齊沒看上傾慕她的達西先生，如果莉齊同樣喜歡他，那麼二樓的露台根本不會有其他人的位置。

　　“是誰！”班納特太太捂住心口，又高興又難受的追問，“是我們認識的人嗎？”

　　班納特先生搖搖頭︰“不是，是一位威廉先生。”

　　向來敏銳的班納特先生眯了眯眼楮，回憶著剛才達西先生的不對勁說︰“我們不認識，可能達西先生倒知道。他反應很大，卻又不很像大受打擊的模樣，我猜他或許認識那位威廉先生。”

　　說著，老父親哼了一聲，嗤笑道︰“朱麗葉不愛羅密歐，倒是和茂丘西奧相戀了。（注）”

　　班納特太太沒听懂，願望切切實實的落空，她失落極了，只好盼望那位威廉先生別比達西先生差的太多。

　　“就算不能成為我的女婿，我也想和這位紳士常來往。”一直交好的盧卡斯家與班納特家疏遠了，太太迫切的希望班納特先生能多幾位談得來的新朋友，免得他總是沉迷于侍弄羊群，把交際都扔到一邊去了。女主人真擔心未來內瑟菲爾德莊園舉辦舞會，請來的賓客連小的那個廳堂都顯得空蕩蕩的。

　　“可你知道，他又不是我們的鄰居，想保持友好的關系太難啦！“班納特太太摸摸亞歷山大的小臉蛋，突發奇想的說︰“親愛的班納特先生，你覺得請達西先生做小亞歷克斯的教父怎麼樣？”

　　“這可真是個好主意！”班納特太太高興起來︰“他在教會很有名望，還很喜歡小亞歷克斯！”

　　班納特先生的神經疼又犯了，自打他從太太那里接過這毛病，就再也不調侃“神經疼是他的老朋友”這句話了。“達西先生太年輕啦，這十分不合適！”

　　達西先生對莉齊有好感，被變相的拒絕已經夠這位紳士好受的了。

　　班納特先生簡直要對夫人肅然起敬，她這種不僅不把女兒嫁給人家，居然還要請別人做兒子教父的主意真是‘棒’極了！全英格蘭那些狠心的岳母都要甘拜下風。

　　班納特先生確定太太有“雪上加霜”的好天賦，但現在家里的兩位客人都有些可憐，他勸她好好休息，暫時不要發揮。

　　班納特先生離開太太之後，忍不住軟了一些心腸。他想雖然自己的兒子繼承農場理所應當，但他也該給柯林斯先生一些好話︰白白做了十幾年好夢，卻忽然被驚醒的滋味可不美妙。

　　于是先生忍著不耐，在早餐前的十幾分鐘里，特意照顧柯林斯先生的感受，選了個他感興趣的話題，和善可親的與他交談了一會兒。

　　早餐鈴響了之後，班納特先生自覺完成了安慰年輕人的任務，他松了一口氣，愉快的決定將柯林斯先生翻篇啦。

　　內瑟菲爾德莊園的男主人性情像以往一樣古怪，他剛才還親近的同堂佷說話，進了早餐廳又不吭聲了。

　　連達西先生都看出來班納特先生的用意，可是柯林斯先生卻完全沉浸到自己的思想中去了——他感覺到班納特先生對他的歉疚，自認為這種虧欠已經不可挽回，那麼將一個女兒嫁給他做補償，不是很合情理的事嗎？

　　這種自以為是，在小姐們走進早餐廳，伊麗莎白禮貌問候他“日安”時，達到了頂峰。

　　尤其達西先生沒有獲得同樣的對待，讓柯林斯表哥幾乎飄飄然。

　　于是，就有了開頭的一幕，倒霉的伊麗莎白見識到了有味道的聖職者。

　　柯林斯先生幾乎不理會右手邊的吉蒂，他一整餐飯的時間都在向伊麗莎白獻殷勤。

　　餐桌本來就是社交距離最近的地方，柯林斯先生還把半個身子側過來。伊麗莎白敏銳的鼻子不僅聞到了口臭，還嗅到了從他雪白的袖口、領口傳來的絲絲縷縷的汗臭味。

　　“莊園里壁爐燒的太熱了，我總是冒汗……內瑟菲爾德重新裝飾修繕的時候，特地多布置了幾個輿洗間，有一間就在二樓的西邊的角落。”小姐幾乎保持不住淑女的儀態，她向爸爸那邊微微仰著身體說。

　　她以為這種有點冒犯的話會使表哥發怒，沒想到他竟然說︰“我比較喜歡僕人將熱水提到我的房間里來，侍奉上帝的人大多數都覺得那樣更舒服——不過我得說，一座莊園里弄出很多間輿洗室，是一件既無用又不太體面的事情。（注②）”

　　達西先生仍然坐在長餐桌對面，在簡和瑪麗的中間。他的話很少，面容嚴肅，可瑪麗總覺得他看向柯林斯表兄的目光黑沉沉的，稍稍往旁邊挪一個角度瞬間又明亮了起來。

　　思考了一會，瑪麗發覺︰這種忽然黑暗忽然又光明的跳躍簡直像鋼琴鍵那樣，柯林斯表兄是黑色半音，而莉齊則是白色的全音。

　　‘如果請達西先生來演奏，那麼他肯定只按白鍵，並且要把黑鍵卸下去扔掉。’小瑪麗面色平靜的想，‘他一定愛上莉齊了。’

　　伊麗莎白覺得自己倒霉極了，從沒有這麼難受過。親愛的威廉先生沒有音信，剛要遠離達西先生，柯林斯表哥又粘了上來。

　　柯林斯先生自說自話的能力超出想象，才吃完一頓飯，他就對伊麗莎白深情款款了。小姐氣惱煩躁的想放吉蒂的牧羊犬咬他。

　　“達西先生，您的信。”約翰管家送上一封完好的信。

　　伊麗莎白瞟到了信封，一瞬間覺得字跡很有些熟悉，可她沒能看清楚，也不好意思去盯著別人的信件。

　　達西先生捏著那封信，後背都汗濕了。信是喬治安娜寫的，她已經替哥哥寫了一年的信封，如果被莉齊小姐瞧到，聰慧的小姐一定不等他坦白就拆穿了。

　　可當達西先生看完妹妹從倫敦送來的信，他猛地站起來，心情像潮水那樣忽高忽低︰莉齊小姐不僅當著他的面說傾慕威廉先生，在這之前，小姐已經寄信給威廉先生，坦白的說出了自己的情誼——可憐的達西先生悔恨極了，他只需晚幾天，就能拿著那封“證據”名正言順的登門拜訪，大大方方的求小姐原諒。

　　柯林斯先生再次湊近了要和伊麗莎白說話，小姐太煩躁了，她不願再容忍，直接站起身來。

　　表哥先生隨即也站起來。

　　三個人像三座小山丘，佇立在休息室里，達西先生沒忍住上前了一步，將小姐擋在自己身後。他有種沖動，想要馬上說出來，當著大家的面坦誠錯誤。

　　伊麗莎白被陌生的肩背擋在後面，可憐的小姐，她昏了頭，第一反應竟然是嗅了一嗅。

　　有一點汗味，卻完全不臭，倒更像是獨特的荷爾蒙氣息……伊麗莎白愣了一下，臉猛地暴紅，反應過來之後羞窘地簡直想鑽到地毯下面去。

　　達西先生的身體都是僵硬的，他一動不敢動。

　　——莉齊小姐從未仔細看過達西先生，不然她會發現，親愛的達西先生也是個會紅耳朵的紳士。

　　作者有話要說︰小天使們，明天更新會晚一些︰“措不及防的掉馬”

　　達西先生的追妻修羅場，正式開始。

　　今天後台太卡了，更新半天才放上來。

　　本章評論送一百小紅包～

　　注︰茂丘西奧，羅密歐的好友，作為羅密歐的參謀，他關心羅密歐與朱麗葉之間的愛情。

　　注②︰並不是只有中世紀歐洲人不愛洗澡，一直到18世紀後期，醫生們才開始建議人們每天洗手、洗臉和洗脖子。洗澡這件事很久才成為人們日常生活的一種習慣。就是維多利亞女王在1837年在英國登基時，白金漢宮內也沒有一個洗澡間。甚至到了1870年，有洗澡間的英國家庭也是極少數。

第85章 措不及防的掉馬

　　達西先生目眩神迷,小姐的呼吸透過布料,淺淺的一點氣息拂過肩背,就在紳士的心湖中掀起巨浪。

　　這須臾的時光像是被荷萊女神拉長了似的，班納特家的其他小姐都睜大眼楮注視著這一幕,休息室里靜寂無聲。

　　“抱歉…”伊麗莎白提起裙擺,草草屈膝致禮,勉強把持住風範從休息室出來，她的臉簡直紅的能燙熟雞蛋。

　　過了一會兒，瑪麗輕輕敲了敲橡木門,“莉齊,我可以進來嗎？”

　　“拜托,親愛的小瑪麗，不要提起剛才的事情好嗎？我從沒這麼丟臉過。”伊麗莎白一看小妹妹彎彎的眼楮,就忙央求道。

　　漂亮的小姑娘輕輕捏住自己的嘴巴向二姐示意自己不說話,可沒一會兒反倒是伊麗莎白忍不住了︰“我也許該去城里的寓所待幾天。我真的和兩位客人天生不合。”

　　“瑪麗，你為什麼不說話？”伊麗莎白抱著小妹妹笑︰“求你，隨便說點什麼,幫我緩解一下尷尬。”

　　班納特三小姐一旦張開那兩片形狀完美的嘴唇,就常會一針見血︰“達西先生喜歡你，莉齊。你剛才算是逗引嗎？”

　　“上帝！”伊麗莎白就知道會被誤會,甚至會被看成調.情的小手段。

　　今天早晨才在露台上表明她傾慕威廉先生,然後吃早飯的時候柯林斯表哥像是中了詛咒似的一再獻殷勤，最後她在休息室里對達西先生做出了那種動作——如果陌生人看了，一定認為這是個放浪輕浮的姑娘,她喜歡男人們圍在身邊的感覺，並且手段高明到將刻板守舊的教士與品格高尚的紳士一網打盡的地步。

　　小姐心想，至少達西先生一定誤會了，他也許會不堪忍受的馬上離開內瑟菲爾德。明明理智上希望達西先生趕緊遠離自己生活的，但伊麗莎白的心里總有種奇怪的感覺，這位先生的一些習慣莫名其妙的令她感到熟悉。比如他喝茶時不喜歡加糖加奶，反而喜歡泡的濃一些；再比如他昨晚看書時，要先翻到最後看過封底和附錄，才從開頭讀起……

　　才不到兩天時間，伊麗莎白不經意中就覺得這麼熟悉，若不是肯定那位達西夫人饋贈的記憶里從來沒有這些，莉齊幾乎要恐慌了。

　　“我真的要出去躲一躲啦！”伊麗莎白自言自語道︰“我得先理清緣由，我都有些糊涂了。”

　　“什麼緣由？你要逃避嗎，莉齊？”瑪麗認真的問。

　　“很明顯，達西先生愛上了你，他的目光像忠誠的衛士一樣，幾乎時刻離不開你。莉齊，只不過他不大會獻殷勤，但他的心情應該受到尊重，難道你不這樣認為嗎？莉齊，你在猶豫。”

　　小妹妹還不知道清晨發生在露台上的那番表白，伊麗莎白不缺乏面對的勇氣，只是她的臉皮還不太夠結實。

　　“……親愛的瑪麗，這件事很復雜，但我想你也許願意陪我一起去倫敦住幾天？鑒于我們的柯林斯表哥，興許已經打定主意非要在班納特家物色一位妻子。”伊麗莎白說︰“簡就要訂婚，我一旦離開莊園，那麼他肯定把目標轉移到你身上。”

　　當姐姐的又回憶起不愉快的味道，她干嘔了一下︰“你的智慧和書籍只能說服明白人，我保證柯林斯先生听不懂你的諷刺，你嚇唬不走他。還有……我想他應該借用一下莊園的輿洗間了，他領口的花邊再繁復也擋不住某些不好的味道。”

　　“柯林斯表哥體毛很濃密。——所以這是你聞達西先生的原因？”

　　“天吶，我沒有！那時候我沒有意識！不對，你怎麼知道柯林斯表哥體毛濃密？”

　　“看到的。”瑪麗看向姐姐，“我們沒看到達西先生。”達西先生沒有那樣，請你放心。

　　“看到的？”伊麗莎白驚叫道。

　　“爸爸說的沒錯，柯林斯先生處處充滿矛盾，他的性格刻板又放蕩，遲鈍卻沾沾自喜。”小妹妹皺著眉頭評價說。

　　“放蕩？”

　　幸好瑪麗干脆的說出了起因︰“剛才的事，大概只有柯林斯先生沒發現問題。你離開之後，他還叫嚷著問你是不是身體抱恙，想要追過來——也許是達西先生看他的眼神實在有點可怕，反正我們粗神經的表哥老老實實坐了下來。不過別指望他能安靜多久，大概五分鐘之後他抱怨休息室的壁爐太旺，玻璃窗太大，陽光太刺眼，他出汗了。”

　　“出汗了，所以把那間體面的夫拉克脫了下來。”連瑪麗都忍不住嫌棄的撇嘴︰“你能想象一位聖職者穿著一件白色的東方絲綢做的內衫嗎？我們所有人都輕易從基萊馬甲敞領處看到絲綢下黑乎乎的體毛，幾乎到了脖子，怪不得他覺得熱。”

　　“他正是想要炫耀那件絲綢內衫——我們都听說過一個故事，最頂級的絲國絲綢，一位富商穿了十幾層，別人仍能看到他身上的黑痣。”瑪麗總結道。

　　“好、好吧。”伊麗莎白沒想到柯林斯表哥還奉獻了這樣的尷尬的後續。

　　今天的休息室里已經上演了一台戲劇，伊麗莎白確認她又多了一個暫避風頭的理由。

　　“拉卡沙。”小姐拉響自己起居室的鈴，“城里有些事要辦，你得幫我收拾一些行禮了。”

　　這位有一半黑奴血統、身形強壯的貼身女僕已經成了伊麗莎白的好幫手，她用忠誠和勤懇獲得了整個內瑟菲爾德的尊重，就連約翰總管都對她很客氣——因為小姐格外倚重信任她。

　　達西先生以對情敵的謹慎盯緊柯林斯先生，因為紳士發現他自己有些天賦永遠比不上這位做派浮夸的會吏，他不夠厚顏，不夠愚蠢，以至于不能像柯林斯先生那樣纏粘上去。

　　英俊的紳士已經打好了腹稿，準備在午後請小姐一同散步，不管誰和他們一同出去，他都要馬上說出來。喬治安娜說的對，只有摒棄顏面不怕丟臉的坦誠錯誤，才配得到諒解，不然拖得越久就越會出現問題。莉齊小姐很敏銳，一旦被她先發現戳破了真相，達西先生真怕她會收回對‘威廉先生’所有的情誼……

　　可只要伊麗莎白小姐一露面，柯林斯先生的身影就要走近過去。

　　比如現在，“親愛的表妹，我有些話想對你說，鑒于你總是這樣羞怯膽小，我認為自己需要得到允許，盡快向你吐露心情，我能單獨和你談一談嗎？”

　　柯林斯先生大聲說，他自信的等待小姐的首肯。這位先生似乎覺察出一點達西先生的異樣，他狡猾的決定馬上把自己的心情說出來︰表妹肯定不會拒絕他。假設萬一拒絕了他，作為一位有教養的小姐，她也不能立刻接受另一位先生的討好，因為這意味著班納特家要徹底得罪他，勢必得斷絕來往。柯林斯先生認準了班納特先生絕不會允許女兒這樣對待一個她們有虧欠的先生。

　　伊麗莎白表妹如果接受，只會接受他；如果拒絕，他會和達西先生獲得一樣的待遇。這樣就足夠啦！——一旦牽扯到虛榮的面子，柯林斯先生的腦子就格外好使點。他自得的想，他受得住姑娘們拒絕的侮辱，達西先生卻忍受不了。到最後，他還是會娶到一個班納特，既完成了凱瑟琳夫人的期望，又不會得罪達西先生，還保留了體面。

　　誰也沒料想到他如此無禮莽撞地在沒有長輩的客廳里這樣說話，達西先生氣的臉色黑沉，這太不尊重他的小姐了。

　　伊麗莎白微紅的臉頰馬上變得蒼白。她簡直想甩給柯林斯一個響亮的耳光，這麼不體統的做法，讓會客廳里僕人們的眼神都不對了。

　　“我很忙，先生，得馬上回城里去。”伊麗莎白克制住自己，冷淡的說︰“柯林斯先生無需跟我談話，因為我自問沒什麼話題與您有關。感謝您來拜訪內瑟菲爾德的深情厚誼，再會了先生。”

　　達西先生不僅被搶奪了先機，連馬上要進行的坦白道歉的機會似乎也一並失去了。這時候還能保持冷靜理智的只有聖人，絕不包括像他這種陷入愛情的年輕人，因此可憐的先生不合時宜的表示他願意護送小姐到倫敦去。

　　哪兒都少不了他的柯林斯表哥听見，立刻也加入進來，他皺著眉頭，顯然還對表妹上一句話不滿︰“紳士不該責怪小姐們的冷酷無情，因為她們喜歡這麼做，時常要拒絕一下才顯得更尊貴體面。親愛的表妹，你已經拒絕了我一次，不該再拒絕第二次了吧？畢竟我是為你的安全著想！”

　　他嘟嘟囔囔的說︰“全家人都在迎接客人的時候，你突然去跑去倫敦，這可太任性啦，我真希望你改改這脾氣。”

　　伊麗莎白冷冷的瞥了過來，“多謝好意，但班納特家請的起男僕。”

　　丟下這句話，小姐就拉著妹妹離開會客廳，她們就不該顧忌禮貌多此一舉地給這兩個不速之客道別。

　　拉卡沙拎著兩個手提箱，胖胖的身材像一堵牆，把討厭的客人全擋在後面。

　　一直到寬敞的馬車顛簸起來，伊麗莎白才吐出一口氣對妹妹說︰“好啦，現在我完全不感覺尷尬和抱歉了。”

　　“為了避免再得罪他們，兩位先生做客期間我就先避開吧——我可以帶你去參觀一下陶麗絲，提前熟悉一下環境。”

　　兩位小姐的聊天轉移到別的話題上去，因為瑪麗跟姐姐說︰“親愛的莉齊，我不打算去陶麗絲學院，那里對我來說不大適合。比起陶麗絲，穆迪圖書館和布茲圖書館更合適我，我沒有心情交際，只想多看些沒見過的書籍……”

　　內瑟菲爾德莊園，總是被帶累的達西先生吐出一口氣，他的胸懷越來越寬廣，到現在已經不為這種事浪費時間去生氣懊惱了。

　　紳士先生苦中作樂的想︰他可以以威廉先生的身份，約小姐在倫敦見面，然後不受打擾的一鼓作氣地合盤托出。他已經克制不住愛慕，再拖下去大事不妙。

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　　達西當初雖決定要緩一緩，需得更慎重的思索過後才能去付諸行動。但他可沒料到會‘緩’這樣長時間，足足一年啦，他還沒找到機會坦誠身份。

　　喬治安娜看哥哥的眼神已經從崇拜敬畏，變成了一言難盡——哥哥拜托她寫的信封足有一沓熨好的信紙，除了她也加入進去的信件，她猜測兄長幾乎每個星期都要撇開妹妹，另外給他傾慕的莉齊小姐寫信。

　　因為當下未婚男女之間不得相互通信的風氣（除非已訂婚)，為了不損傷莉齊小姐的名譽，保險起見，每封信達西先生都會用空白紙將寫好的信包起來粘好，外側白紙上是請妹妹代寫的收信人的姓名和地址。一年來，喬治安娜看他只能用假借“威廉小姐”的名義和莉齊小姐通信，到現在，愛慕與日俱增，她親愛的哥哥終于不用再隱藏忍耐下去了。

　　喬治安娜接到兄長的信，簡直要大大的松一口氣。她寫好了信封，將哥哥約莉齊小姐見面的那頁信放進信封里。想了一想，她又拿出一頁紙來，把自己也在倫敦的事情告訴小姐。

　　畢竟除了希望莉齊小姐能成為嫂子之外，喬治安娜也非常喜歡她，兩位姑娘已經成為好朋友了。好友之間離得這樣近，若是冷漠的不告訴她，那也太不義，太不應該了。

　　喬治安娜一邊替哥哥高興，一邊笑著把她們約見的時間的定在兄長道歉的第二天，希望莉齊看在朋友的份上，不要太生他的氣。喬治安娜听她哥哥說過，莉齊小姐的小妹妹和自己差不多大，因此她對小姑娘總是忍不住心軟些——達西小姐的小狡猾格外可愛。

　　一月份的最後一天格外漫長，伊麗莎白今天的情緒起伏比得上媽媽生小亞歷山大時。

　　她一邊和瑪麗享用冷清的晚餐，一邊無精打采的說︰“現在我就開始想念小亞歷山大了，天吶，我可能得下個禮拜日才能再見到他，這太殘忍了！瑪麗，我不該要你陪我到城里來，你一定也很難受。”

　　小妹妹冷靜的回答︰“並不！我想明天、後天先去穆迪圖書館，之後的兩天去布茲圖書館。倫敦還有幾個小的流通圖書館也很有意思，收藏著一些別的地方找不到的書。趁著這半個月，我至少得把接下來半年的書單列出來，以免你們幫我借閱的書總有重復的。”

　　她看向苦悶的二姐，大發慈悲的補充道︰“我每天都讀書給小亞歷克斯听，離開兩個禮拜不算什麼，只要我繼續給他讀書，亞歷克斯很快就能記起我是誰。莉齊，我會順便在你返回學院後把你的肖像畫掛在他的育兒室里，告訴他那是他的二姐。”

　　“多謝你的情誼！”當姐姐的沒好氣的說︰“亞歷克斯太小了，我確信他除了媽媽認不出任何人。”

　　“你難道已經安排滿了兩個星期的行程，不留下一點時間陪陪你可憐的姐姐嗎？”伊麗莎白控訴道。

　　“除了圖書館，”妹妹說︰“倫敦沒有任何其他事物吸引我。”

　　隨後為了佐證她要和圖書館度過這兩周的決心，瑪麗補充說︰“柯林斯表兄雖然討厭，但我有辦法對付他。莉齊，你知道，只需要給我一本有趣的書……”

　　伊麗莎白毫不淑女的捂住額頭，有氣無力的替她說︰“只要給你一本書，你就可以使自己沉浸進去，完全听不到外面的聲音，對嗎？”

　　“他總不至于對著雕塑獻殷勤吧。”瑪麗說。

　　“你高明，真的！”做姐姐的舉手投降了︰“我們的馬車留給你，只要你帶著女僕，隨便你和哪個圖書館約會吧。”

　　小妹妹湊過來，用肉肉的柔軟的嘴唇貼了一下姐姐的臉頰，權作安慰，然後她馬上隨手翻了一頁餐桌上支起來的書頁——在不需要遵守淑女禮儀的私人空間里，瑪麗連吃飯都願意挑一本輕松愉快的作陪。

　　就在這時，“伊麗莎白小姐，您的信。”拉卡沙敲敲餐廳的門，在外頭說。

　　伊麗莎白小姐接到了對今天一切不順利狀況的最好補償︰一封來自于“威廉小姐”的信。

　　威廉先生約她三天後在奇普塞德的甜點店見面。他說自己欣喜若狂，真誠的感激她的情誼，並且寫滿信紙也不足以表達他對小姐的愛意。他壓抑隱藏的幾乎要疼痛起來，小姐的信像是救贖的聖光。

　　“愛情，是膽小怯懦、畏首畏尾和猶豫不定。”達西剖析自己，他浪漫的在信里寫道，“它讓我不敢向你坦白，因為懼怕那一絲不能挽回的可能。”

　　“愛情，是頭腦發熱、披荊斬棘和義無反顧。”他說，“于是我懇求一個解釋和補救的機會，我的小姐。”

　　付出的情誼，得到了同樣深厚的報答。伊麗莎白已經不能更喜悅，她雖然對威廉先生最後說的解釋和補救有些奇怪，可甜蜜的感情淹沒了她，她想了一遍，覺得先生說的大概是沒能及時給自己回信的事情。

　　‘煎熬的等待換來更甜美的果實。’伊麗莎白想，‘威廉先生太可愛啦，他實在不必這麼慎重的去解釋一件小事。’

　　就算夜很深了，伊麗莎白心里也正起波瀾。

　　她隨身行禮里帶著威廉先生寫給她所有信，現在這些信鋪滿了簾幔低垂的柔軟床鋪，伊麗莎白赤著腳趴在床上，一封封的拆開重讀，好像看到兩顆心漸漸貼合相愛的過程。

　　開始的時候，她只把威廉先生當做一個跨世紀時髦的“筆友”，尤其威廉先生見識廣博，寫起信來有時幽默風趣、有時辛辣尖銳，是個很好的交流對象；而兩個人在現實中毫無交集，只通過一個郵箱聯系，稱得上安全。

　　可當一封封信來回傳遞之後，伊麗莎白真心覺得這位先生是她遇到的最有安全感的人，睿智、敏銳、正直……無數美好的詞匯，他當之無愧。現在回看這些信，又發現了很多心動之處，尤其偶然透露出的一點為掩飾害臊羞赧而故作強硬高傲的筆觸，那種反差的又可愛又性感，實在教人難以抵擋。

　　女人一旦覺得誰可以托付，那距離她愛上他也就不遠啦。而女人一旦又認為這位異性可愛，那她已經淪陷，可能尚未得知。——陷入愛情之後，任何一個人都可能成為哲學家和詩人，就算理智如伊麗莎白小姐也不例外。

　　信是僕人從他們一直以來約定的那個郵筒取來的。伊麗莎白看到安娜小姐的簡信上寫明了她在倫敦的住址，認為自己也不應該隱隱藏藏的，索性回信的時候將寓所的地址一並寫上，並且直接吩咐僕人送到安娜小姐住處去。

　　一同送去的，還有明式甜點店里暫時都品嘗不到的各色美味。兩位小姐很有默契，沒打算提前見面。

　　伊麗莎白小姐已經有一點要做朋友嫂嫂的自覺了，她怎麼照顧瑪麗，就送同樣的一份給安娜。

　　……

　　“親愛的，幫我挑一挑項鏈好嗎？”小姐央求她認真看書的小妹妹，“我覺得都不大合適。我想趁著有時間，也許我該再去商店買條新的。”

　　“你有這麼多條。”瑪麗用手撫過那兩排首飾盒，“至少有一半沒帶過，平時你總是不願意往脖子里掛東西，說像馬韁繩一樣——現在你還要買新的，明知用不上？”

　　她已經知道莉齊愛慕的是一位神秘的威廉先生，瑪麗搖搖頭，用手背貼上姐姐的額頭︰“如果不是你告訴我威廉先生就是哈特菲爾公路的投資者，我一定會覺得你被人花言巧語的哄騙了。莉齊，自從我們來了城里，你就變得和簡一樣傻，不，比她還傻。”

　　“愛情太可怕了，再聰明的小姐也會變成傻子！”小姑娘老氣橫秋的評論說。

　　伊麗莎白敲敲她的小腦袋︰“簡傻了，我也傻了，接下來，就輪到你啦！越聰明就越傻，我等著到時候看你會傻到什麼境地！”

　　瑪麗小姐十分不屑，她一邊替姐姐挑項鏈，一邊說︰“除非他有座比得上不列顛博院圖書館大的藏書室，否則任先生再英俊富有，也沒機會被我愛上。”

　　她姐姐聳聳肩︰“不列顛博院圖書館？就連王子們都不會擁有。班納特家要有一位老姑娘啦！”

　　“王子們倒可以通融，因為他們的妻子能毫無阻攔的進入不列顛博院圖書館……”

　　小姐們一邊笑鬧，一邊精心的為伊麗莎白後天的首次約會做準備。

　　與此同時，達西先生一身狼狽，萬分疲倦的癱倒在客房的扶手椅里。

　　他的頭發亂糟糟的，身上還沾著白色的毛、黃綠的草屑和黑乎乎的泥土。就連英俊的臉上，都滿是灰塵，還有兩道紅色的劃痕——那是一只公羊角不小心蹭到的。

　　達西先生遭遇的一切都得感謝親愛的莉齊小姐，因為她帶走了唯一能辨認出所有羊羔的瑪麗小姐。

　　班納特先生沒有了小瑪麗這個幫手，只好把二女兒之前的提議付諸行動︰給每只羊羔系上一塊寫明信息的布條，不同群的小羊羔們可以用不一樣顏色的布條。

　　這是個好主意，尤其它出自心愛的小姐。達西先生必然得不遺余力的幫助未來的岳父。

　　第一步很簡單，只需要在裁好的布條上謄寫下羊羔情況就行，瑪麗的本子上記錄的清清楚楚。達西先生不僅漂亮的完成了自己的工作，還勤快的幫班納特先生削好了變鈍的羽毛筆，順利的提升了未來岳父大人的好感度。

　　可接下來的工作，簡直成了尊貴紳士二十多年的生涯中最低效、最失敗的工作體驗︰軟綿綿的小羊羔們不听話極了，它們沒有一只能老老實實的任布條和自己的毛綁在一起的。達西先生手忙腳亂，小羊羔在他懷里咩咩的掙扎不休。羊羔們的父母不時蹭過來瞧瞧，一只公羊甚至餃起達西先生的頭發嚼了嚼。

　　班納特先生一邊“噗”“噗”一邊工作，還比達西先生快多了。

　　想要娶人家的女兒，就得給岳父干活——這是聖經中都寫明的道理，達西先生還能怎麼樣呢？

　　他那雙拿劍、使槍、執筆的手雖然干活有點笨拙，但認真的態度獲得了“岳父”的認可︰班納特先生說他綁的結實極了，怪不得羊羔們會咩咩的討饒——姑且就認為這是稱贊吧。

　　幸好辛苦的哥哥有個體貼周到的好妹妹，喬治安娜第二天就派人送來好幾套正裝，還從一位花商那里高價購買了一盆開的正艷的玫瑰，只等約會的當天讓哥哥鉸下來送給莉齊小姐。

　　這盆被僕人從車廂里小心翼翼搬下來的花，惹得剛抵達內瑟菲爾德莊園的大姐夫喬治先生打量了好幾次。

　　達西先生自覺前路即將光明，他有意與連襟打好關系，“這大概是在溫暖的室內培育出的花，是我妹妹偶然遇到的。如果你也想送鮮花給簡小姐，我寫信問問喬治安娜……”

　　喬治先生面容古怪，搖頭謝過了他的好意。

　　當人們刻意留兩個戀人獨處的時候，喬治先生對親愛的簡說︰“我的苗圃里培養出來十幾盆早開的鮮花，最好的七盆要送來內瑟菲爾德，裝飾你的房間——我想現在得暫且緩一緩啦，達西先生不知怎麼竟然買下了一盆，看樣子是要送給莉齊的？你剛剛說他愛慕莉齊？”

　　種子商先生有點心虛，這一盆花要二十鎊，誰能猜到居然可能坑到未來連襟身上？

　　簡也不知道這麼巧︰“是送給莉齊的，爸爸說達西先生明天要去城里拜訪莉齊，和她談談。不過莉齊會不會接受他，誰也說不準。”簡心里想，大概是不能的，莉齊顯然已經愛上了那位威廉先生，班納特大小姐也沒想到很久之前那場假面舞會居然會埋下這樣的緣分。

　　約會在中午陽光最好的時候，這個時間甜點店里也比較安靜，適合紳士和淑女互訴衷腸。

　　十點鐘，伊麗莎白已經打扮好，她坐在圓桌前，一邊用模子壓香餅打發時間，一邊心里描繪猜測威廉先生的樣子。

　　‘什麼樣子都不要緊。’小姐心想，假面舞會上露出的一小半臉至少說明先生不會太丑。她用小刷子清掃香灰，聞著素雅的香氣忽然自言自語說︰“只要不臭就好。”

　　“伊麗莎白小姐！”每天負責給安娜送新點心的女僕慌慌張張的跑進來︰“安娜小姐不見了！她別墅里的僕人都亂了，管家說到處找不到安娜小姐的蹤跡！”

　　“什麼！”伊麗莎白心愛的香爐摔到地毯上，“怎麼不見得？安娜不會自己跑出去！”

　　“有位楊格太太，原來是安娜小姐的女管家，可後來不知為什麼離開了……這位太太現在正好也在倫敦，她遞信給小姐，求安娜小姐去看望她。楊格太太生病了，安娜小姐前兩天去過一次，今天又去探望她，誰知道……”

　　女僕急急忙忙的說︰“安娜小姐的貼身女僕被打暈在旅店里，小姐和楊格太太全都不見了。”

　　伊麗莎白一听就差不多猜到是怎麼回事，她顧不得“楊格太太”這個有些印象的名字，連忙問︰“她們在哪個旅店不見的？附近有沒有車馬行？”

　　謝天謝地，旅館就在奇普塞德附近，這兒算得上是伊麗莎白最熟悉最有把握的街道了。

　　大約半個小時之後，伊麗莎白已初成規模的助手們送回消息︰同那位拐走安娜小姐的太太在一起的，還有一個年輕的先生，他們租用的正是賈里德車馬行的馬車，那輛馬車剛從一家驛馬旅館回來。租車人已經結算了費用。

　　壞了！

　　伊麗莎白再也顧不得等待威廉先生，她馬上換上女僕的衣服，和拉卡沙四五個健壯的女人一起，直奔那家旅館。伊麗莎白心慌的很，她不斷在心里計算時間，唯恐來不及。

　　旅館里空蕩蕩的，主人倚在門口打瞌睡，拉卡沙一把推開他，伊麗莎白同幾個助手飛快往樓上跑。那個胖胖的男人剛要叫，留下來守門的黝黑膚色的女助手已經抽出了二十英鎊，比聖經還大還厚的手掌‘輕輕’的拍拍老板的肩膀，示意他保持安靜。

　　這家旅館又小又破，剛上二樓就听到正對樓梯的房間里傳來　里啪啦的響聲和嗚嗚的哭聲。

　　伊麗莎白臉都白了，把轉輪手‧槍握在手里，沉沉的說︰“拉卡沙，撞開門！”

　　……滿頭大汗教訓人的達西先生，被拳打腳踢抱頭躲避的威克漢姆先生，躲在角落里嗚嗚哭的楊格太太，還有床鋪上暈倒了但衣著完好的喬治安娜小姐。

　　面面相覷。

　　寂靜。

　　好一會兒，伊麗莎白小姐勾起唇角，慢吞吞的說︰“怪不得！楊格太太——威廉先生，安娜小姐，家鄉德比郡，大莊園，公路……”

　　“費茲威廉‧達西先生就是威廉先生！”

　　“很好，這可太好了！你把我耍的團團轉！”

　　“莉齊，請你听我解釋！”達西先生忙上前拉住激動的小姐。

　　威克漢姆慌忙後退，達西先生堵在門口，他便向昏迷的達西小姐那兒跑。

　　伊麗莎白眼里冷光一閃，抬手一勾扳機，彈丸正好打在威克漢姆的腳掌前，小姐涼絲絲的笑︰“跑什麼？”

　　作者有話要說︰大肥章送上～本章評論送二百小紅包～

　　儀表全亂，汗流浹背的達西先生︰我的玫瑰花呢？

　　莉齊︰我的槍呢！

　　注︰“荷萊”︰希臘神話中的時序三女神。

　　不列顛博院圖書館︰即大英博院圖書館。大英圖書館的前身，1753年成立。

第86章 蛋還是棍

　　伊麗莎白心頭像是窩了一團野火,燒的她理智都在崩塌的邊緣,這一瞬間所有過往的事情在腦海里連成了一條線。那些曾經被忽略的細節，還有不可思議的巧合，幾乎都在明晃晃的嘲笑她有眼無珠。

　　“停下！別的事一會再說！”伊麗莎白聲音冷的像冰,眼里卻藏著火，她拒絕看達西先生。

　　威克漢姆盯著地板上那個似乎還在冒煙的小洞，僅僅離他的右腳不到一英尺。他猛地轉過頭來,像看到魔鬼一樣驚恐的望向門口的漂亮姑娘。

　　黑色長裙外面套著白圍裙,卻根本不像個女僕的小姐正注視著他,居然還抬著手︰“您可以繼續向前跑。”

　　見鬼的漂亮小姐，這就是個瘋子！

　　威克漢姆腿一軟，跌坐在地板上。

　　伊麗莎白沒搭理達西，徑自繞過威克漢姆,走到簡陋的床鋪前︰喬治安娜還暈著，她呼吸平穩，身上的衣物完好,臉和手也沒露出別的傷痕。伊麗莎白松了一口氣，縱然胸中有滔天.怒火,她也希望這個小姑娘好好的。

　　“我的女僕可以幫忙送喬治安娜回去。”小姐揚揚下巴，準備離開這場不該她上場的劇目。

　　先前所有期待都化為渾濁的水,讓人憋得難受。伊麗莎白覺得再與面前這個騙子先生待在一個地方,她會忍不住把被怒火燒滾的情緒全部潑到他身上——事實上，到現在還未惡語傷人，已經是伊麗莎白小姐涵養好了。

　　任誰也受不了這樣的捉弄！愛上的居然是巴不得遠離的人,巨大的荒謬籠罩著她，伊麗莎白拼命告訴自己，這位達西先生什麼也不知道，不知道他是她最不想招惹的人，不知道她的心結，不知道那個王子與灰姑娘的童話愛情……小姐不敢細想，她怕自己當著這群不值得的人流下眼淚，暴露脆弱。

　　達西先生也被這變故驚得方寸一亂，在伊麗莎白準備離開的時候一把握住了小姐縴細的右手臂。不知道為什麼，達西先生有種直覺，莉齊小姐一旦離開他眼前，就會變成林間的嵐煙，再也尋不到握不住，他會徹底失去她。

　　“還有一個人，還有一個人跑掉了，我的人馬上就會把她找出來。”達西強忍心慌，盡量理智的說︰“這個旅館沒有其他客人，暫時還安全，我得把這件事情在這里了結。”這件事不能叫別人知道，達西的兩個心腹，一個去追逃掉的人，另一個去接達西家的家庭醫生，在知道事情後，達西已經做好了最壞的打算。

　　他聲音低低的，好似哀求︰“我的男僕可以信任，但只有他一個，你幫我把喬治安娜安置到隔壁的房間好嗎？”

　　伊麗莎白被他的掌心燙的眼楮一熱，她沉默的點點頭，門口像小塔一樣的拉卡沙立刻進來抱起瘦小的喬治安娜。

　　拉卡沙一腳踩到地上威克漢姆的手，這個沒骨氣的男人立刻大叫起來，有黑奴血統的貼身女僕警告的看向他，差點把他的手腕踩折。

　　被慘叫聲驚醒的伊麗莎白動了動手臂，她會留下兩個女僕照顧喬治安娜，小姐自己要馬上離開︰“放手！”

　　達西先生嘴唇動了動，難過的看始終不願意和他對視的小姐，低低的說︰“我能請莉齊小姐留下來幫我做個見證嗎？”

　　這位紳士的手固執的握住小姐的手臂不願意松開。

　　伊麗莎白幾乎要氣笑了。憑什麼呢，這位先生居然還能提更多請求？何況現在他還要稱呼她‘莉齊’小姐？

　　這簡直就是在提醒她那些曾經美好，現在卻可笑的情意！

　　兩個人之間的氣氛簡直要凝滯了，多虧了他們有位樂于助人、甘于犧牲的好丑角——威克漢姆先生把握住了這一點機會，他在那對男女別扭的時候直奔房門，一手捂著受傷的手腕，踉踉蹌蹌要逃出去的這位先生勇敢極了，那位小山似的女僕離開了，他能逃出去！

　　砰！

　　威克漢姆先生被一腳踹回屋里來，狼狽不堪的在地上滾了兩滾才停下。

　　他艱難的抬頭看那個瘋小姐，簡直要哭出來︰哪位小姐會雇佣這麼多黑鬼作女僕！她真不是個瘋子嗎？

　　“你看，”達西先生馬上說︰“我真的很需要你的幫助。”

　　“看在我們情誼……不，請看在喬治安娜的份上。”紳士盯著小姐的臉，覺察到一點跡象，立地明智的改口。

　　伊麗莎白的眼神跟威克漢姆對上了，還保有理智的小姐的確心有忌憚。剛才發生的事情讓她有一種無力的宿命感，她自己努力逃開，卻又回到那條路上來，愛上的威廉先生居然就是費茲威廉‧達西！那麼莉迪亞呢？

　　還有喬治安娜，她的女管家早已不是楊格太太，她卻仍然被這位太太賣給威克漢姆，甚至差點受到更大的傷害。

　　喬治安娜的事情給她敲響了警鐘，伊麗莎白不得不正視，在那位夫人的記憶里算的上所有悲劇導火索的這位威克漢姆先生。

　　“……先生！”達西先生的貼身男僕將一個身形豐滿的女人提拉進來。

　　“姬瑪！”角落里的楊格太太尖叫一聲沖上來，連抓帶咬的迫使男僕松手，她把這個帶著兜帽的女人抱在懷里，慌慌張張的撫摩她的臉，“我可憐的姬瑪，他們有沒有打你？”

　　兜帽落下來，女人意外的十分年輕，和伊麗莎白差不多的年紀。

　　伊麗莎白冷眼看楊格太太的樣子，又打量那個一聲不吭卻望著威克漢姆流淚的年輕姑娘，突然決定留下來了。

　　小姐的氣很不順，她不能帶著這些惡氣回家去影響瑪麗。至少她得弄清來龍去脈，否則可能再沒機會了——鑒于伊麗莎白決心要與達西一家斷絕往來。

　　“放開！”小姐抬起下巴，命令道。

　　達西先生的眼楮黯淡下來，他動動手指，沒反抗的任小姐的軟綿綿的掌心扒拉下自己的手。

　　伊麗莎白轉身坐到這間屋子里唯一的一張扶手椅里，右手里提著的槍　當一聲放在手邊的小方桌上。

　　紳士的眼楮亮起來，像落入了星光。

　　姬瑪是個年輕漂亮又多才多藝的姑娘，她穿的好吃得好，甚至比她寄養家庭里本身的女兒都要過得富足。

　　可那家里遠不如她的姑娘都有人追求，而且馬上就要結婚，姬瑪卻在社交圈里無人無津。

　　因為她不僅沒有財產，而且沒有姓氏。

　　她是一個不名譽的私生女。

　　這在當地無人不知，所有正經的青年都被父母要求不能和她來往。姬瑪生活的村子偏僻且道路難走，當地的社交圈子極為閉塞，一個經久不衰的話題就是猜測姬瑪的父親是誰，將來誰願意娶她。

　　不過楊格太太回來時除外。

　　大家都知道楊格太太是大戶人家的女管家，她每年的薪金足有四十英鎊。在英格蘭，管家和僕人是兩種截然不同的群體，前一種受人尊敬，後一種招人輕視。

　　楊格太太會送一些城里時髦的料子首飾給村子里的人，有時候還能給鄉下姑娘介紹一些諸如女僕和女招待的工作。

　　楊格太太自稱是姬瑪的姨媽，但大家都知道姬瑪是她的私生女，這是她的那戶親戚親口說的。楊格太太把姬瑪打扮的跟城里的小姐似的，惹來她寄居的那家女兒的妒忌，便把她們的秘密說了出去。

　　但這也沒什麼，鄰居們早有猜測。看在楊格太太有錢有用的份上，誰也不會不體面的當面戳破謊言，甚至還有的人猜測姬瑪是不是有位貴族父親，要不然她不會長的比楊格太太好看這麼多。

　　就連姬瑪本人也滿懷希望，人們普遍認為擁有貴族血統的私生子女比一般人高貴些，姑娘盼望能冠上父親的姓氏，嫁給體面的紳士。可楊格太太知道這些都是假的，姬瑪的父親是一個除了相貌之外一無是處的惡棍，她安慰女兒，並且已經開始給女兒物色好的年輕人。

　　可楊格太太失去了她的職位，因為她嚴厲的管教喬治安娜小姐，引起了達西先生的不滿。作為楊格太太真正的雇主，達西先生看不過她條條框框的限制妹妹，甚至連小姐看什麼書彈什麼曲子都要干涉。她總是嘮叨，總是說喬治安娜這里不對那里不好，達西先生發現之後，迅速把她調離了妹妹身邊。

　　楊格太太雖然還是達西先生的一座房產的女管家，可一個小房子的管家與達西小姐的女管家，差距比得上英吉利海峽。楊格太太在達西家服務了十多年，自以為很有體面，于是她向雇主提出離開達西家。

　　達西先生同意了。

　　他竟然同意了！這成了楊格太太怨恨的開端。她忿忿不平的尋找新的工作，卻發現這很難，大多數家庭的管家會一輩子服侍一個主家，並且在死後由他培養的人來接任。何況女管家的需求遠遠低于男管家。失去了豐厚的薪酬，也喪失了管家的地位，楊格太太不得不把姬瑪從鄉下接到身邊，因為再待下去，姬瑪一定會受欺負和虐待。

　　楊格太太是個聰明的女人，她想到了曾經的心儀的女婿，同樣招受達西先生不公平對待的喬治‧威克漢姆。老達西先生很疼愛他的教子，不僅資助他進入大學，還給他留下一千英鎊的遺產。這個聰明的年輕人還用彭伯利教區的聖職換來三千英鎊。

　　威克漢姆一直與楊格太太有聯系，他雖然以放棄聖職為交換得到了三千鎊，但他仍把那個體面的職位當成自己的所有物，他需要楊格太太時常跟他傳遞達西家族的消息。威克漢姆擅長花言巧語，楊格太太一直以為他在城里混的很好，並且馬上就要完成在法律學院的進修，成為貴族們的法律顧問。

　　楊格太太帶著姬瑪請求威克漢姆的幫助，希望能在威克漢姆吹噓的那些貴族朋友家謀求一個體面的職位。她當然失敗了，威克漢姆先生對于沒有了利用價值的楊格太太十分不耐煩。可美麗浮躁的姬瑪卻愛上了這位英俊闊氣的先生，並且還背著母親和他好上了。

　　楊格太太發現後，幾乎要被氣死，她已經打听到了這位虛有其表的先生不僅沒能完成進修，還將欠了許多債。威克漢姆的那些朋友，都是些不能繼承財產的浪蕩幼子、**的賭棍，他自己還跟好幾個別人的情.婦不大清楚，總之，是個名聲狼藉的窮光蛋！

　　但姬瑪懷孕了。

　　楊格太太要求威克漢姆和姬瑪結婚，威克漢姆直言說他不會跟沒有財產的小姐結婚，他得娶個富家女。

　　威克漢姆早就看上了有三萬鎊嫁妝的喬治安娜‧達西，他與這位小姐小時候有些交情，如果娶了達西家的小姐，金錢和職位就都有了。他之前願意維持和楊格太太的好關系，就是因為楊格太太是達西小姐女管家。威克漢姆從楊格太太那里知道喬治安娜的不少事情，對她的性格和習慣很有把握，只等達西小姐再大一些，就能勾.引她愛上自己，願意和自己私奔。

　　要成為達西家的女婿，楊格太太非常重要，可這個蠢女人失去了她的職位，也幾乎一並葬送了威克漢姆的完美計劃——威克漢姆十分慌張，他大手大腳的揮霍，底氣正是達西小姐。只要勾.引了達西小姐，那麼她的哥哥就算恨得要見上帝也得替妹夫還債。

　　誰也別指望兩個自私自利的人都走投無路的時候會保有一點善念，楊格太太和威克漢姆很自然地都想到了他們最容易得手的一大筆錢財——喬治安娜的嫁妝。

　　計劃很簡單，楊格太太引小姐來探望她，然後伙同威克漢姆將她打暈帶走。楊格太太陪伴在喬治安娜身邊多年，她很了解這位小姐，知道她心腸軟重情誼，只要自己病了，達西小姐肯定會來探望。到時候，威克漢姆引走馬車夫，她和女兒打暈沒有提防的小姐和她的貼身女僕，然後兩個女人攙扶著生病的姑娘走出旅店，一點也不會引人注意。

　　但這兩個人的目的截然不同。

　　楊格太太要用喬治安娜的名譽來交換一大筆錢，她沒打算讓威克漢姆帶著達西小姐私奔。因為姬瑪像著了魔一樣愛威克漢姆，她又懷上了威克漢姆的孩子，如果不能嫁給他，姬瑪的一生就毀了。

　　但威克漢姆卻想要成為達西家的女婿，他必須成為討厭的達西先生的妹夫，只要能使達西先生不痛快，他就高興極了。

　　楊格太太直到敲暈了喬治安娜才發現威克漢姆真正的用意，她恐懼憤恨極了，如果威克漢姆真的侮辱了達西小姐，那麼她和她的女兒將成為兩方唯一的犧牲品︰不僅得不到一點好處，而且達西先生的怒火和報復將由她們母女獨自承受。

　　“所以，你給別墅送了信？”達西先生緩緩吐出一口氣，問。

　　楊格太太哭著點頭︰“喬治安娜小姐才十三歲，這個惡棍就想侮辱她，我不忍心……”

　　伊麗莎白冷哼一聲，怎麼會不忍心？只不過這不符合楊格太太的目的而已，這位太太有多愛她自己的女兒，對喬治安娜就有多毒辣。

　　拉卡沙告訴她，小姑娘腦袋上現在還鼓著個包呢。幸好沒打到要害，也沒流血。

　　“你不怕被抓住？”伊麗莎白說，“還是你以為別墅里只有喬治安娜一個主人，僕人們沒那麼快找到你們。而楊格太太你，可以用這件事暫時穩住你的同伙，還可以盡快訛到錢——我猜地上的這個同伙不知道你送信的內容，你用這個威脅他？”可楊格太太沒想到達西先生因為今天的約會一大早就騎馬趕回倫敦，她花錢雇人送的信和達西先生幾乎同時抵達別墅。

　　楊格太太的哭聲一頓，她的確是這麼想的，達西家的倫敦別墅她很熟悉，別墅的管家是個沒什麼主見的溫吞先生，等他把消息傳達給主人，那麼她早就拋下威克漢姆，帶著女兒和喬治安娜躲到鄉下去了。

　　這位太太和威克漢姆，連卑劣都不相上下，她在覺察到同伙的意圖後，飛快的改變了主意，要把威克漢姆丟下來吸引達西家的追捕。她甚至還要借威克漢姆來提醒達西先生，喬治安娜的名譽已經受損了，畢竟誘拐走她的人里有一位男士。

　　楊格太太告訴女兒，只要拿到了錢，威克漢姆就會同她結婚，她們可以離開這兒，投奔甦格蘭的親戚，到那兒開始體面的生活。楊格太太肯定的說，達西先生不能夠要了威克漢姆的命，因為喬治安娜還在她們手里。

　　“你準備怎麼對付你的同伙？”小姐打量一下這個簡陋的小旅館，突然明白︰“這個旅館是你要住進來的！怪不得沒有其他客人，你準備在這里同樣打暈他？”

　　伊麗莎白一指威克漢姆，又搖搖頭，目光看向櫃子里擺放的兩瓶售價不菲的威士忌，這兩瓶酒跟破舊的櫃子很不相稱︰“你打算灌醉他。”

　　楊格太太懷里的姬瑪打了個哆嗦，她捂著臉哭了起來。

　　楊格太太難堪哽咽︰“我包下了旅館——可事實上就算我不在這兒停留，威克漢姆這個惡棍也準備隨便找個地方，他說要盡快成事，免得出現變故！”

　　達西先生的手都抖了起來，他拎起威克漢姆的領子，用盡全身的力氣掄起拳頭。

　　伊麗莎白眼里沒有一絲溫度，她忽然想起那位夫人的記憶里，威克漢姆就是在引誘莉迪亞私奔之後，迅速造成事實，他一點余地都沒個莉迪亞留下，他像吃下一片肥肉那樣隨意的敗壞了一個年輕姑娘的身體，並且根本不打算娶她。他只是做了個消遣的事情，可有可無，如果班納特先生肯拿出一大筆錢就娶這個蠢姑娘，如果班納特家拿不出，那麼就當做度假的小事——那時威克漢姆還不知道莉迪亞將有個達西姐夫。

　　縱然那個莉迪亞輕浮蠢笨的不值得人同情她，但作為親姐姐的伊麗莎白小姐仍然耿耿于懷。

　　她端莊的坐著，平靜的看達西先生狠狠的教訓威克漢姆。

　　抱在一起在地板上瑟瑟發抖的楊格太太和姬瑪，揮動拳頭的達西先生，哀嚎求饒的威克漢姆，以及像是參加聚會的只差端著一杯茶的淑女……

　　楊格太太害怕極了，她覺得這位小姐看起來比暴怒的達西先生還要不正常。

　　可莉齊小姐多想現在揮舞拳頭好好發泄的是自己呀——她漫不經心地垂眼，打人的這個先生一看就不擅長近身搏斗，白白浪費了許多力氣，他根本不知道打哪兒最疼。

　　威廉先生是在信里說過他擅長劍術，槍法也還算準，但沒練習過搏斗術，不列顛的紳士們大都不擅長這個——伊麗莎白猛地回過神來，她才平復一點的心情忽然又陰雲密布︰可愛的威廉先生就是可惡的達西！

　　“都是這個女人的主意！達西，達西，我們一起長大，住在一個莊園里，同時受你父親的愛護！你說過我是你的朋友——別打了！喬治安娜還好好的，求你！”威克漢姆的臉都腫脹起來，他用含糊的聲音哀求。

　　威克漢姆也有一副好身材，看上去高大英俊。可只是看上去，離開彭伯利之前也許是個健壯的體格，可這副好身體在他日以繼夜的荒唐中早就不剩幾分了，威克漢姆虛的厲害。

　　在伊麗莎白到來之前，兩人的初交鋒，威克漢姆的拳頭只在達西先生那張今天收拾的格外光潔精神的臉蛋上留下一點痕跡，他自己就被打的沒力氣還手了。

　　威克漢姆先生很懂無賴的精髓，他抱住達西先生的腿，又哀求又推脫，還要添幾句威脅︰“我是你父親的教子……還有、還有喬治安娜知道你為她殺了人，她不會原諒她自己！她還會嚇得生病！”

　　“達西，你想被捉到監獄里去嗎？你犯了殺人罪，那些垂涎達西家族財產的人絕不會放過你！你指望喬治安娜能保住她自己……你還沒被定罪，別人就能生吞了她！”

　　威克漢姆鼻涕和眼淚糊了一臉，青青紫紫的臉更沒法見人了。現在連愛他的姬瑪小姐都不看他了。

　　但威克漢姆說的沒錯，是不能在大庭廣眾下打死他，頂多教訓一頓。

　　不過，金畿尼可以，只等換個地點，他們離開之後。

　　“叩叩。”拉卡沙在門外輕輕說︰“安娜小姐快醒了。”

　　伊麗莎白站起身，事情清楚了，她再看望一下隔壁的小姑娘，以後她們就無關了——新鮮點心沒有了，信也沒了，交際更不會延續。

　　至于達西先生說的“見證”，伊麗莎白冷笑一聲，需要什麼見證，若不是每天送糕點的女僕回來報信，根本不需要她插一腳。

　　“你們別墅的僕人……”小姐一頓，隨即揚起下巴，冷漠的承諾︰“我的女僕絕不會透露出去。”

　　達西先生汗津津的頭發垂下來，別有種落拓不羈的性.感，他低低的說︰“多謝莉齊小姐提醒。”

　　別墅的管家確實無能，僕人們也毫無章法，是得好好善後，以免影響喬治安娜的聲譽。但那些麻煩氣惱在小姐心軟的提醒中消散了大半，達西先生甚至覺得自己又恢復了打威克漢姆一頓的力氣。

　　“放過我！達西！你得保證放過我！”威克漢姆慌了，他明白一旦達西離開才是噩夢的開始。

　　紳士放下挽起的袖子，一面厭惡的把他踹的更遠，一面溫和的請求心愛的小姐︰“別墅里亂糟糟的，能否讓喬治安娜先借住在您家里……”

　　伊麗莎白一怔，幾乎沒忍住怒火︰“你可真夠……”不要臉的。

　　砰！小姑娘驚惶不定的沖進來，她一睜眼就看到兩個完全不認識的又黑又強壯的女僕，喬治安娜嚇壞了。

　　“哥哥！”喬治安娜直奔過來，然後又看到了莉齊小姐，小姑娘腳步一轉，沒投奔親哥哥，反而摟住了小姐的腰——喬治安娜不太敢抱達西先生的腰，兄妹倆的相處模式做不到這點。

　　“喬治安娜！”“喬治安娜小姐！”

　　威克漢姆和楊格太太都撲過來，指望打動這位心軟年輕的小姐。

　　這種做法可太惡心了。

　　伊麗莎白推開小姑娘的手一頓。

　　威克漢姆尤為不死心，小時候喬治安娜喜歡他要勝過達西，他們曾經真的很親近，比達西還要像一家人。威克漢姆扯住小姑娘的裙擺，勢必要她原諒，好能從他哥哥那兒有條生路。

　　喬治安娜被他嚇得臉色蒼白，這位小姐很聰明，她看到楊格太太和威克漢姆一起，差不多心里就猜到了些真相。

　　伊麗莎白的白圍裙上被威克漢姆弄了好幾個髒污的手印，喬治安娜緊緊抱著她，幾乎要擠進她胸口里去。

　　莉齊小姐一口氣憋著，臉都氣紅了，她單手拎起心愛的手‧槍，直直指向威克漢姆，大有他再貼上來就給他一顆彈丸的意思。

　　健壯的女僕上前將他們隔開，達西先生請兩位小姐先下樓，他的貼身男僕點點頭，表示已經盯緊里面的人。

　　眼看最後的希望遠去，威克漢姆的求情告饒變成了謾罵，受傷的舌頭含含糊糊說出詞匯很不堪。

　　不僅達西先生、達西小姐，甚至老達西和無辜的伊麗莎白，一個都落下。

　　伊麗莎白的額角跳一跳，再跳一跳。她忍耐到現在，尤為不容易，可有的人總要戳破小姐最後那點理智風範。

　　“捂著！”

　　拉卡沙厚厚的手掌接替小姐的手捂在小姑娘的耳朵上。

　　伊麗莎白一把揮開獻殷勤，也要為她阻隔污言穢語的達西先生的手。

　　轉身三兩步就上了台階。

　　“莉齊！”達西先生拉了空。

　　氣勢洶洶的小姐提著槍就回到二樓。

　　“繼續說。”小姐推開門，面無表情的對里面說。

　　威克漢姆瞪大了眼楮。

　　連著兩聲震耳欲聾的槍響，所有人都哆嗦了一下。

　　“看到了嗎？這才是教訓。”莉齊小姐向著追來的達西先生輕輕一笑，目光在他臍下四英寸的地方稍稍停留。

　　‘就像上輩子網戀似的，都見光死了，還撐什麼風度臉面！’伊麗莎白小姐吐出一口氣，惡狠狠的想。

　　房間里，姬瑪捂著臉尖叫，威克漢姆捂著襠翻滾嚎叫。

　　第一顆子彈擦著他的褲子在地板上打了洞——威克漢姆嚇得仰倒時，第二顆子彈精準的擦過他兩腿間，又在地板上打了個洞。得感謝威克漢姆先生十分講究︰他那條時髦的緊身褲讓人一眼就看清目標，彈丸確實與目標親密接觸過，並且在褲子上留下燒黑的痕跡。

　　不知道廢的是蛋還是棍，不過這不重要。

　　重要的是小姐的槍法很準。而且狠狠的出了一口惡氣。

　　作者有話要說︰莉齊小姐︰棍和蛋，選一個！

　　性‧感流汗的達西先生︰渾身一涼

　　喬治安娜︰哥哥的愛情全靠你了……

　　兩更合一。劇情沒辦法割裂，魚就全寫完才更。寫的很順手，但可能有地方不嚴謹，明天魚再改。本章評論送二百小紅包～

　　注︰四英寸︰等于3.048寸。

第87章 懺悔室

　　房間里,燭光在達西先生英俊的面龐上投射出一片陰影,他看著手心里打開銀蓋的懷表，像一座雕像似的一動不動。

　　一片沉重的寂靜中，橡木門開合的聲音尤為明顯。

　　“達西先生。”道森先生有一張平凡到站在戲劇舞台上都要被忽略的臉，可他卻是達西最信任最得力的助手。

　　“已經按您的吩咐,將威克漢姆送到了伯利恆。”道森輕聲說︰“伊麗莎白小姐的槍法很準，只是擦灼傷,血自己止住了。不過我想他應該已經不能害人了。”

　　道森頓一頓,未等到主人的話語,又繼續回復︰“伯利恆的內科醫生為他診治過,判定他有歇斯底里癥,需要用‘排水法’治療。我付了一筆費用,為他選擇了不大會感染的水蛭療法。”

　　道森想起伯利恆內治病的景象,背上泛起一陣涼意︰“威克漢姆已經接受了第一次的治療,醫生用黑啤浸泡過的水蛭給他吸血。”

　　“醫生安排的水蛭排水治療本來在頸部，但威克漢姆瘋狂的要求離開伯利恆，並且要求為彭伯利服務的老尤金醫生為他治療胯.下的傷——醫生就將治療重點挪到了睪.丸。”

　　道森想起托盤上扁皮一樣的水蛭,在威克漢姆的睪.丸上吸飽了血慢慢變得飽滿光滑的樣子，惡心的甩甩頭。尤其瘋人院的醫生還特別的為他介紹說，水蛭吸血最好選在光滑沒有毛發的地方，不論有病的是腦袋、脾胃還是子宮、睪.丸,這些醫生的小助手都能解決，瘋癲癥的病人通常能在治療之後安靜下來。

　　助手先生當時出于一些考量，沒有贊同醫生直接劃開手腕的放血療法,而是花了一些錢選擇升級療法，不會痛的水蛭排水治療。

　　听到“老尤金醫生”，達西垂下眼楮，濃密的眼睫將整雙眼楮都掩起來︰老尤金醫生為達西家族服務了三十多年，是彭伯利莊園僅有的幾位還沒有回歸上帝懷抱的長輩之一。他醫術精湛，看著莊園里的孩子長大，尤其是男孩們，老尤金幾乎不曾缺席他們任何一次生病受傷，不僅關切疼愛達西先生，也同樣很喜愛威克漢姆。

　　就如同去世的老達西一樣。

　　老達西先生對威克漢姆這個教子的寵愛，甚至比親生兒子的達西還多。這固然有達西將來要擔負家族重擔、不能過于溺愛的原因，可更多的還是出自老達西的本心，他是如此喜愛他的教子，那個漂亮又嘴甜的小家伙給他的生活增添了許多色彩。

　　達西深深的凝望懷表上瓖嵌的小像，那是他親筆為心愛的小姐勾畫的肖像畫，畫像上的小姐帶著遮住半張臉的羽毛面具，可那雙快樂的黑眼楮極有神韻，只要熟悉伊麗莎白小姐的人一樣就能認出是她。

　　——那是假面舞會的和他跳第一支舞的小姐。親密的接觸、柔軟的腰肢隨著時間漸漸在達西先生的記憶里變得模糊，不管他怎麼想要牢記，越想念就越被修飾，留存下的記憶像被聖光籠罩的畫作一樣，失去了真實變得朦朧。但那雙生機勃勃的眼楮一直清晰，只要閉上眼楮，達西的腦海里就會浮現出這雙明亮真實的眼。

　　他的神奇小姐身上有一股像陽光雨露像青草像荊棘的鮮活勇氣，她努力活的真實，給達西先生看似華麗喧囂實則陰濕沉悶的生活帶來一團火光。達西花了很長時間才描繪出這幅滿意的畫像，在猶豫、困惑和痛苦的時候，小姐的信和這幅肖想畫給他帶來很多鼓勵。

　　現在也是如此，仿佛只要看著這雙眼楮，達西先生就能從復雜的思緒中獲得一片寧靜。

　　“啪！”懷表合蓋子的聲音清脆，道森看了一眼，馬上垂下頭去。他想起老達西先生也有這樣的習慣，喜歡佩戴殼蓋能放置肖像的懷表，那些貴重的表殼里會卡入他喜歡的人的肖像畫，全是請有名的畫家執筆——經常帶走老達西先生身上的珠母懷表里，放的不是他一雙兒女的肖像，也不是安妮夫人的，而是他心愛的教子的畫像。

　　自從威克漢姆十幾歲時被他送進公學去讀書，老達西先生就時常佩戴那塊懷表，並且每個月給他寫信。

　　老主人對教子的寵愛毋庸置疑，就連遺囑上都佔了一大段，不僅留下了一筆錢，更是將達西家族能舉薦的最好的一個教區的牧師職位留給威克漢姆，一旦那個職位有了空缺，那麼就得扶贈給他的教子。——道森懷疑老達西先生早就賜贈給威克漢姆一筆數額不小的錢，遺囑上的一千鎊不過表示‘通常情況下’教父對教子的愛護。關于威克漢姆遺囑上最重要的應該是那個牧師職位，只靠這個，他每年就能獲得一筆不低于八百鎊的非常可觀的俸籌。

　　只不過老達西先生去世的時候威克漢姆才二十出頭，按照英格蘭教會法，只有滿24歲才能擔任牧師職位︰威克漢姆便自作聰明，用放棄聖職為籌碼跟厭惡他的達西先生換來三千英鎊。他根本沒想過放棄這個肥缺，只不過是想在之前坑一筆，卻沒想到被達西先生的律師抓住了遺囑上的漏洞，使他的好打算落了空。

　　老達西先生擬遺囑的時候，大概沒想到他的兒子和教子關系惡劣到會細摳條款的地步。

　　更想不到他心愛的教子要謀害女兒的一生，而親生兒子則反手把教子送進臭名昭著的伯利恆瘋人院。

　　道森打了個冷戰，伯利恆是地獄在人間的投影，在那兒，活著可能比死亡更可怕。

　　“道森，你還記得的他離開彭伯利之前的樣子嗎？”達西低低的聲音在角落里響起。

　　道森先生比達西先生要年長些，鑒于老達西先生的兩個兒子自小就不大親近，他反而比達西先生更熟悉威克漢姆。

　　“記得。”道森沉默下來，十四五歲之前的威克漢姆雖然被教父寵溺的有些輕浮魯莽，可他那時確實不壞，並且還挺討人喜歡。

　　但後來再回到彭伯利度過假期的威克漢姆，看著有好幾位家庭教師教導的達西先生，就表現出極重的妒忌、憤恨和不平的情緒來。就算後來達西先生也離開溫暖舒適的彭伯利，到外地求學，威克漢姆也沒有因此變得平和，他更加針對起彭伯利名正言順的繼承人來。

　　道森曾經不止一次在有威克漢姆的場合听他花言巧語的散布達西先生的壞話，他總是不厭其煩的提起他的父親對彭伯利的貢獻、老達西先生對他的寵愛，並且中傷達西先生心胸狹窄、嫉妒陰險。威克漢姆的轉變太過厲害，他幾乎是將達西先生看成仇敵，並且極盡所能的去對付這位未來的“恩主”。

　　他們兩個還背著人打過架，那時被教導的極重紳士儀度的達西先生吃了很大的虧︰明明他傷的更嚴重，卻又被威克漢姆用臉上的傷痕狠狠的在老達西先生跟前告一狀，因此受到來自父親的斥責和懲罰。這樣的事在道森記憶里有過三次，直到達西先生力氣更大拳頭更狠後才漸漸消失——值得一提的是，執拗的小達西先生仍會朝著威克漢姆的臉掄拳頭，不管被告幾次狀都不肯學刁鑽圓滑了。

　　“人會突然變的罪惡嗎？還是本性邪惡？”達西先生握著懷表，不知在問道森，還是在自言自語。

　　過了一會，他自己回答說︰“不，不會。”

　　達西先生站起來，從黑暗的角落步入到被蠟燭架照的雪亮的地方︰“看好威克漢姆，或許有人會去探望他——我听說他有幾個朋友，和他像極了，不學無術、奢侈浪費，但長相漂亮、口才了得。我想知道是誰培養了這些‘威克漢姆’？一個人或者一群人在挑起嫉恨，教導交際，主宰思想……甚至唆使犯罪。”

　　“還有喬治安娜之前的家庭教師，繼續尋找她的下落，秘密迅速地找到她。”

　　道森微微頷首，輕聲問︰“就任喬治安娜小姐留在內瑟菲爾德莊園？不把她送回彭伯利嗎？”

　　達西摩挲著懷表，頓了一下才說︰“彭伯利還要再清查一遍，先讓她留在內瑟菲爾德吧。”

　　道森有些著急，連忙說︰“可內瑟菲爾德離梅里頓太近了，梅里頓的埃利奧特牧師被調任，這說明有人看上了這個鎮！”

　　“梅里頓富裕的太快，它也被盯上了。”道森低低的說︰“現在我們根本不知道英格蘭南部還有哪兒是那些人沒能觸及的！尤其梅里頓，它離倫敦太近，那些邪教徒早晚要滲入那里，現在他們已經開始行動，連埃利奧特牧師都沒能抵抗，失去了司鐸的職位。”

　　達西搖搖頭︰“胃口越大，越貪婪，就越會露出破綻，勢力就越薄弱。”像梅里頓這樣新繁榮的小鎮都不放過，看來他們已經不滿足于精確控制，更像擴大勢力了。

　　“最近倫敦已經出了幾次事端，全是些‘新信徒’的手筆，手段稚劣——唆使別人害人，他們自己也暴露了。”紳士隨即說︰“這樣的敵人反而不用太擔憂，梅里頓和其它才被吃下的地區，大多是‘新教徒’頂上。反而是彭伯利，我擔心還有‘完成品’。”

　　“事實上，班納特已經遇到過一次，他們處理的很好。”

　　道森瞪大眼楮，“遇到過？伊麗莎白小姐遇到過？可我完全沒听費奇回稟過！”費奇是達西先生派去專門看護伊麗莎白小姐的男僕，他是個老道的獵人，忠誠可靠。因為陶麗絲學院與倫敦之間的路有些偏僻，明式點心店的利潤又引來許多窺視，費奇的主要工作就是遠遠跟著莉齊小姐，只在危急的時候才出現——老獵人都在城里養胖了，也沒等來表現的機會。

　　他的主人不輕不重的“哼”笑道︰“我以為費奇只需要向我稟告。”

　　道森縮縮脖子，不敢說達西先生現在連伊麗莎白小姐的面都見不著，還不如他和老費奇呢。

　　“有人要坑害簡小姐——她的未婚夫喬治先生和加德納先生一起挫敗了陰謀，把那個‘新學徒’杜拉小姐送去了她該有的歸宿。”達西先生說。

　　“我們需要的是盡快順著藤蔓找到腐根。倫敦最近很不太平，一旦我們都留在這里，把喬治安娜送回德比郡是個糟糕的主意。”

　　“梅里頓的教堂什麼時候有了告解室？這種懺悔室不是天主教堂才有的嗎？”伊麗莎白悄聲問簡，那個懺悔室出現在新教的教堂里，實在有些突兀。英格蘭國教屬于新教，新教教徒懺悔時直接向上帝懺悔，不需要通過神父，因此新教教堂沒有告解亭。

　　簡小聲告訴妹妹︰“埃利奧特牧師生病到別的城市去療養了，梅里頓新來了一位司鐸，他效仿倫敦的一些教堂設立了這種新的告解室。這種告解室不是傳統的那種有兩間、神父在隔欄牆壁後听信徒懺悔的樣式，而是只有一間，也不需要牧師。每一間都高懸十字架，信徒們可以獨自一人，更深刻更虔誠的向上帝懺悔。”

　　看著那些瓖嵌在教堂牆壁上的一個個小亭子，伊麗莎白皺皺眉頭，總覺得這布局有點違和。

　　喬治安娜摟著她的手臂，期盼的等待隨後的逛街活動，她另一只手和莉迪亞牽在一起，兩個小姑娘嘰里咕嚕的商量一會兒要買的東西。

　　伊麗莎白最抵抗不了這種軟乎乎的請求，只好趕緊遂她們的意。只是離開教堂前，還是忍不住會看了一眼這些刷成暗紅色的小房子。

　　與此同時，在一排懺悔室靠著牆壁的後面，一個聲音低聲說︰“沒有天生放浪，也沒有天生順服，這就是教育的魔力啊。”

　　作者有話要說︰讀了本章你知道，上一章傷的是棍。

　　其實魚之前寫的幾次事件都有點關聯，已經浮出水面啦～

　　這兩天魚遇到些事情，現在已經順利解決啦，恢復正常更新，並且有加更補償～

　　本章評論送三百小紅包～

　　伯利恆瘋人院︰英國最‘有名’的瘋人院，歷史悠久，黑暗殘忍。

　　排水療法︰古希臘醫者也發展出了一套自己的理論，認為疾病源于□□失調。在他們看來，女人來月經就是定期把毒素排出身體的自然方式，所以不管是發燒、難產、還是抑郁癥，療法只有一個——排出水分，一身輕松。而排水的常用手法，就是割開患者的手臂放血。在當時的人看來，這種療法尤其對精神病患者有奇效。畢竟，人在失血後比較容易安靜下來。後來人們找到了一種更無痛，更不易感染的“水蛭吸血**”，不論是脾胃、子宮、□□，哪里有病就吸哪里。這種如今看來不忍直視的操作，是貴族才支付得起的享受。——《我在瘋人院找到了一部人類黑歷史》

　　埃利奧特牧師︰梅里頓教堂的司鐸，２７章提到，“街道僻靜處還佇立著石頭修成的古老教堂，教堂的埃利奧特神父是位和善有修養的老者，鎮上的人都很願意听他勸告，這省了梅里頓鎮長的許多煩心事。”２章賓利小姐為替達西先生買書、而與伊麗莎白發生沖突，達西先生拜托賓利買書的原因就是“達西先生在傍晚還要赴一位紳士的邀請，但與埃利奧特牧師還未談妥，恐怕時間來不及。”

　　杜拉小姐︰唆使老鴇陷害簡的元凶。

第88章 瘋人院參觀邀請

　　1802年的復活節假期似乎喜憂參半。

　　先是康沃爾伯爵代表英國同法蘭西簽訂了停戰條約, 戰爭的陰影似乎遠離了英格蘭；停戰之後各大港口更加熱鬧起來，倫敦的民眾們自發舉行了許多活動，不管是富麗整潔的西城區, 還是擁擠熱鬧的東城，好像都是一幅欣喜興旺的圖景。（注）

　　緊接著，傳來不列顛在遠東取得‘合作貿易’大勝利的好消息，不列顛東印度公司又抖擻起來，來往于印度和英格蘭本土的商船數量第一次超過了英國與明國的貿易船數。這不僅意味著來自印度的棉花、絲綢、靛青染料價格更低, 也隱藏著巨大的商機, 印度人口稠密，那里是沒有得到有效開發的巨大市場。人們為即將到手的財富歡心鼓舞。

　　而隔壁的法蘭西, 大革命懸在貴族和有錢人頭上的暴力、屠殺的恐怖陰雲漸漸消散。首席執政官拿破侖恢復了巴黎聖母院的宗教之職，在復活節當日, 拿破侖政府的官員們甚至去那里參加了彌撒。巴黎聖母院古老的鐘聲再次響蕩在歐洲上空。（注②）

　　似乎世界一片祥和，所有事物都在慢慢變好。

　　但敏銳的人能隱約覺察到隱藏在平靜下的巨大危機。

　　首先是平定愛爾蘭叛亂引發的“天主教解放法案”後遺癥仍在發酵。這個法案本由前任首相小皮特提出，旨在解決叛亂, 但這條法案不僅導致國王陛下與他的摯友小皮特決裂, 還使已經擔任了18年首相的小皮特失去了他的職位。雖然法案因為國王的堅決反對沒有通過, 但卻成為英國國內宗教問題的引子，天主教派、不尊奉英國國教的新教諸教派都順勢活動起來，他們極力擴大影響, 搶奪信徒。整個英格蘭，尤其是倫敦，各種宗教集會成為風尚, 連議會的派系斗爭都蒙上了宗教色彩。（注③）

　　另一方面，巴黎因法國大革命而破敗，倫敦壓下對手成為整個歐洲最大、最富裕的中心城市，無數人涌入倫敦，人口的激增帶來無數的問題，首當其沖的是疾病的流行。疾病的傳播比治安更加困擾本地人，一種會嘔出黑水的黃熱病悄悄在最髒亂窮困的東城區悄悄擴散。

　　但大多數人的頭腦還陷入狂歡的熱度中，為此滋生無數的事故。不僅倫敦呈現出一種浮躁虛假的歡樂，就連附近的城市和臨近的鄉村都受到了影響。

　　“伯利恆的參觀邀請？”簡拿著那幾張像是哪個府邸私人舞會邀請函的卡片，不可置信的對親愛的喬治先生說︰“你把瘋人院不人道的展演邀請拿到這兒來，請我還有我的妹妹們參加？”

　　已經獲得雙方父母同意，正式成為班納特小姐未婚夫的種子商先生冤枉極了，連忙說︰“不，不是！這是班納特先生塞給我的，我根本不知道這是伯利恆的參觀邀請。”他在梅里頓遇到岳父大人，自然要殷勤、恭敬的去問候，不過岳父正在商議公務，給他了幾封請帖叫他捎回來。

　　“爸爸？”簡重新打開那兩張硬紙，仔細一看，發現上面雖然都有伯利恆現任管理的簽名，但敬稱和參觀時間卻不同，一個是梅里頓本地的教堂，一個來自肯特郡漢斯福德教堂。

　　這對未婚夫婦兩眼相對，都想起兩個月前來做客的那位讓人無法言喻的柯林斯表兄，他任職的教堂就在漢斯福德堂區。

　　柯林斯先生用他凡人難以理解的思維，給內瑟菲爾德莊園的眾人帶來漫長又痛苦的待客時光，就連班納特太太都受不了他，借著小亞歷山大躲在育兒室里。

　　他其實沒在班納特家停留多久，但那一周的時間令小姐們覺得像一整個沒有壁爐的冬季那麼難熬。

　　“這一封不會是柯林斯先生寄來的吧？”簡干巴巴的問。

　　喬治先生對著未婚妻期盼的美眸，艱難的點頭︰“我想，大概是的。”

　　兩個人心里都擔憂起來︰為了抵抗其他教派，國教的活動近來十分頻繁，如果柯林斯先生被選中到倫敦聆听坎特伯雷大主教主持的聖公會會議，那麼勢必會再來內瑟菲爾德拜訪。這位先生實在不受歡迎，班納特家的每一個人都盼望他能承襲他父親的做派，繼續斷絕來往。

　　“上次幸好有達西先生，才使柯林斯表哥提前離開。”簡說，“這次我們沒那麼好運了，莉齊和達西先生之間不知道發生了什麼，她堅決不許他來拜訪。”

　　大家都能看出達西先生對莉齊的深情厚誼，但礙于莉齊那天像黑雲籠罩一般的氣場，就連最喜愛達西先生的班納特太太也不敢替他求請。況且紳士追求淑女時，總是會經歷一些考驗，班納特太太有一點很了解二女兒——如果她真的討厭某個人，不會浪費時間生氣，只會遠離無視他。想通了這點，班納特家就樂呵呵的看起戲來，就連喬治安娜也沒主動幫過哥哥。

　　“別擔心，達西先生總會在大家需要他的時候出現，他正缺乏這種好機會。”準姐夫笑道︰“還有喬治安娜小姐，我猜想她的話在柯林斯先生那里也會管用，畢竟那位先生是如此的尊敬膜拜他的恩主凱瑟琳夫人。”

　　提起喬治安娜，簡笑起來︰“不要麻煩喬治安娜，我們不能讓她遭受這樣不公平的待遇，柯林斯先生會影響她長高的，你看莉迪亞比她足足高好幾英寸！”喬治安娜好不容易食量有長進，柯林斯先生一定會影響她的食欲。

　　只看在喬治安娜小姐在內瑟菲爾德莊園受歡迎受寵愛的程度上，喬治先生也看好達西先生，有七八分肯定他的連襟身份，因而對他十分親近。

　　當然，這種親近絕不代表種子商先生會為達西先生正式成為班納特女婿提供幫助，只不過因為喬治先生家世代侍奉伯爵、與伯爵足夠親近而能獲得一些隱秘消息，他只是把這些消息傳遞給正需要的達西先生。

　　達西先生終日忙碌極了，但這並不妨礙他獻殷勤，倫敦城里好看的、好玩的、好吃的全都能在莊園里找到。喬治安娜小姐雖然沒有主動幫哥哥說好話，可她留在班納特家做客已經是最好的幫助了。達西先生借著給妹妹送物品和感謝班納特太太、小姐們照顧妹妹的理由，十分用心的在討好內瑟菲爾德的主人們，雖然還沒能重新獲得到內瑟菲爾德做客的權利，但已經成功使除了伊麗莎白小姐之外的班納特們對他釋放友善。

　　沒錯，除了他愛慕的莉齊小姐之外，別人都喜歡他。

　　一想起達西先生面臨的困境，姐姐和準姐夫就忍不住笑起來，喬治先生還說︰“達西先生並不可憐，可憐的是瑪麗、吉蒂和莉迪亞的追求者們。我已經能料想到，三個可憐的妹夫們總不太能叫人滿意的情景。”除了達西先生，誰能送給班納特先生和瑪麗一箱子古籍孤本，誰能給吉蒂兩只上好的獵狐犬？就算前兩項能做到，也不會再有哪位先生的妹妹能像達西小姐那樣獲得班納特太太和莉迪亞的特別喜愛。

　　嬌嬌軟軟的喬治安娜小姐是班納特太太心目中最喜歡的那種女兒，可她連生了五個，性情全不是期盼的那樣。

　　自從伊麗莎白把喬治安娜帶回莊園，喬治安娜和小亞歷克斯才是班納特太太最寵愛的孩子，連莉迪亞小寶貝都讓座了。不過莉迪亞根本不在意，她特別喜愛喬治安娜，兩個小姑娘已經是彼此最好的朋友了，她們時常睡在一間屋子，說是為進入陶麗絲後的生活做準備。

　　簡輕輕撇了他一眼，嬌俏的風情迷得喬治先生目不轉楮，班納特小姐語氣上揚︰“或許你該再經歷一些考驗？鑒于達西先生這樣努力。”

　　種子商先生連忙舉手告饒，他可不願失去和親愛的小姐名正言順的獨處機會——這是青年男女訂婚後才有的好處，而且這位先生還巴望著早日能把簡娶回喬治莊園去，那兒有一大片隻果園，他保證簡會喜歡。

　　班納特先生從鎮上回來後，心情並不太美好。

　　最近梅里頓太過熱鬧繁榮，事務變得更多，雖然本堂區司鐸接手了不少事務，他帶來的助手也很能干，但班納特先生總感覺會有事發生，梅里頓的氣氛過于喧囂狂熱了些。何況那位馬文牧師雖然彬彬有禮，很善于處理信眾事務，可他卻回絕了班納特先生“使民眾保持冷靜”的提議，還鼓勵教徒們堅定信仰，多多舉辦集會——梅里頓的教堂從沒這樣熱鬧過，有的信眾一整日都在教堂，同牧師或者會吏談論教義。

　　“馬文牧師想給小亞歷山大親自做洗禮，並且想成為亞歷山大的教父。”在晚飯時，班納特先生神色平淡的說。

　　“我不願意！”班納特太太大聲反對︰“我們跟這位馬文牧師根本就沒有交情，如果埃利奧特牧師還擔任堂區司鐸就好了，他雖然年紀大些，但實在是個好人。唉，其實我原本看好了好幾位人選……”

　　這讓班納特先生想起太太曾經異想天開要請達西先生當小亞歷克斯教父的事情，嚴肅的臉上扭曲了一下，忍不住看向和莉迪亞坐在一起，乖的了不得的喬治安娜小姐。

　　太太總能用各種不尋常的方法戳中丈夫，班納特先生的壞心情都好了很多，他清清嗓子，沉吟道︰“亞歷克斯的洗禮暫時推後，等他更大些也沒關系。至于教父，他的姐姐們都沒有教父，那他也不該特殊。”

　　一家之主給這件事情做了決定之後，簡忙問起那兩封伯利恆邀請信的事情。

　　一說起來，當父親的就皺眉看向大女婿︰“你把信給了簡？”

　　喬治先生簡直不能更難做，岳父給這兩封信函的時候只讓帶回來其他的一句也沒說，他當然不能私自翻看。

　　顯然，班納特先生也想到了，但他的臉色仍不好︰“一會把邀請信放到我的書房去。”

　　“——你們誰都別想著去！”

　　小姐們無奈極了，她們根本沒想要去瘋人院參觀。

　　只不過，“爸爸，伯利恆的參觀不是廢止了嗎？為什麼會發出這樣的邀請信，還是通過聖公會發出的邀請？”簡憂心忡忡的問。

　　曾經，瘋人院的參觀是一種潮流，人們買票進去，像觀看鎖在籠子里的野獸那樣參觀得了瘋癲癥的病人，還會用言語和工具逗弄他們發病作樂。倫敦的伯利恆有一段時間幾乎成了和威敏斯特大教堂同樣的倫敦‘景點’。在東方的新思想和醫術越來越被歐洲接受後，近幾年伯利恆才漸漸終止了這種對病人極不尊重的展覽。

　　班納特先生哼了一聲，沉聲說︰“聖公會不滿其他教派活動頻繁，不知怎麼想出了這樣的辦法——通過國教各教堂向教眾分發邀請信，不僅有瘋人院的展覽，還有新門監獄的參觀，以及其他的諸如主教布道會之類尋常活動。”

　　“我們的遠親柯林斯先生，認同這種參觀很有意義，特地郵寄來一張參觀邀請。他的信上還說‘瘋人展演作為警示和一項道德教育，使世人遠離罪的誘.惑，以免像瘋人一樣失去理性’。他特意寄來邀請信，是希望‘表妹們要善于控制自己的情感，不要沉迷，不要讓原罪發酵，否則便會失去理智，墮.落成瘋人院中的可憐生靈’（注④）。”班納特先生諷刺的加重語調︰“柯林斯先生認為‘公開地展覽瘋人比任何學校教育更為有效’（注⑤）。”

　　雖然父親的話表明柯林斯先生不會來做客，可他的用意仍然叫小姐們不舒服極了。

　　瑪麗擰著小眉頭，不悅的說︰“我以為他還是先將《聖經》學通的好，以免他的布道講稿總是不通順，並且很多漏洞。”

　　莉迪亞放下勺子，冷笑道︰“柯林斯表兄把征收什一稅都放在布道前面，我們還能指望他對英格蘭聖公會多麼虔誠呢？他已背負原罪，才是更該去接受教育的那個，希望他至少別把什一稅看的太重。”

　　什一稅與教士們的收入息息相關，柯林斯先生雖然還是會吏，可他已經認定自己會成為漢斯福德堂區的司鐸，因此現在就開始關心起堂區什一稅的情況來。給班納特先生寫信時，他總是要把征收什一稅和布道並稱為是維護聖公會道統的大事。

　　柯林斯先生就算不在跟前，也有辦法讓人厭惡他。

　　小姐們的晚餐相當不愉快，這使得她們隨後的喝茶休閑活動也有些沉悶。

　　與此同時，莊園的大門打開，樓下的僕人們匆忙迎接出去，簡站在休息室的玻璃窗前，看著庭院里進來兩輛馬車，忙叫進來僕人問是誰。

　　不一會兒，伊麗莎白挾帶著一股夜晚的涼風走進休息室。

　　“莉齊，天都黑了！你怎麼這時候回來？”大家都圍上來，忍不住替她擔心。

　　伊麗莎白的神色沉重極了，她沉默了半天才說︰“女爵受襲擊，還有人試圖將些髒東西扔進學院，陶麗絲暫時關閉了。”

　　與此同時，在倫敦別墅里，正拿著伯利恆參觀邀請神色不明的達西先生，也收到了一條壞消息︰“埃利奧特牧師病逝。”

　　作者有話要說︰  今天沒有加更，但明天有。

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　　注︰停戰合約︰《亞眠和約》，1802年3月，由當時法蘭西第一共和國第一執政拿破侖‧波拿巴的兄長約瑟夫‧波拿巴及英國的康沃爾侯爵代表法英雙方所締結的休戰條約。

　　注②︰1789年巴士底獄被攻佔，法國爆發大革命，巴黎聖母院也沒能幸免于洗劫和破壞，它曾一度淪為藏酒的倉庫，並被更名為“理性女神之殿”。直到 1802 年，拿破侖又重新賦予巴黎聖母院宗教之職，官員在復活節期間來此參加彌撒，巴黎聖母院的鐘聲再次響起。

　　注③︰1800年，小皮特為解決愛爾蘭的叛亂，提出愛爾蘭合並法案和天主教解放法案。1801年，小皮特將愛爾蘭正式納入聯合王國，但由于喬治三世強烈反對天主教解放，國王認為，議會聯盟是他在加冕誓言所禁止的東西。小皮特無奈辭職。

　　注④︰“瘋人展演作為警示和一項道德教育，使世人遠離罪的誘.惑，以免像瘋人一樣失去理性”“要善于控制自己的情感，不要沉迷，不要讓原罪發酵，否則便會失去理智，墮.落成瘋人院中的可憐生靈”——引自《歷史的替罪羊:18世紀倫敦瘋人展始末》

　　注⑤︰“公開地展覽瘋人比任何學校教育更為有效”——引自《歷史的替罪羊:18世紀倫敦瘋人展始末》

第89章 他愛她，當勝過一切規矩桎梏

　　陶麗絲學院的庭院角落里發現了許多黃熱病人的黑色嘔吐物,有被扔進來的,也有被攜帶進來的。

　　普蘭夫人和教員們迅速找到了被買通的人，他是學院新雇佣的運送污物垃圾的僕人,這個身份簡直是個絕佳的掩護。一般說來,漏下幾處污跡並不會惹人注意，可陶麗絲是女校,朱蒂絲夫人還把她的學生們變成了和她一樣的重度愛潔的人，這些污物才剛出現，就被小姐發現。女僕們按照小姐們的指使去清潔時，發現陶麗絲居然像被污染物包圍一樣，就連莊園外牆都有。

　　“幸好那個僕人沒有進入主樓和副樓的權利,我們的住所和食物都沒有問題。”伊麗莎白說。

　　她的父親、姐妹們以及喬治先生都松了口氣。

　　“我去過肯辛頓,明臻堂的醫生告訴我,黃熱病主要在炎熱的地方出現,比如印度和非洲。英格蘭不太具備天然的條件。”伊麗莎白隨即告訴大家這種病的癥狀︰“發熱、全身酸痛、非常虛弱；如果病情繼續加重，那麼就會嘔出黑水並且全身寒冷；接下來幾天內所有的癥狀減輕,有一些幸運的人會從這時慢慢變好，而更多的人則是重新復發，並且牙齒和鼻子開始滲血……這些重病人會劇烈掙扎,看上去就像得了瘋癲癥一樣——大部分人會在之後陷入昏迷,直到驚厥和死亡結束痛苦,帶走他們。”

　　“倫敦的東城區至少一百人已經因此送命。”而我懷疑這是有人故意傳播疾病。伊麗莎白在心里把後半句補充完整。

　　“上帝啊！”小姐們捂住嘴，先生們面色沉重。

　　“瘋癲癥？”這個詞戳中簡敏.感的神經，她遲疑道︰“會不會有人把那種看上去像得了瘋癲癥的黃熱病人送去瘋人院？伯利恆的瘋人展覽又興盛起來,如果真是這樣，那參加展覽的人？”

　　伯利恆的瘋人展覽是收費的，教堂分發的邀請信也多是送給本堂區有影響力的紳士們，瘋人展覽由來已久，並不是所有紳士家庭都像班納特家一樣清醒，要知道幾年前有的是貴族們去參觀，上一任國王喬治二世陛下就在他還是威爾士親王時受邀參觀過瘋人展。如果伯利恆真的有黃熱病人，那麼這種病很快就會從倫敦東城區蔓延到西城，甚至更廣，畢竟大部分名流貴族都聚居在西城。（注）

　　班納特先生和喬治先生都坐不住了，他們意識到這件事情的嚴重程度，必須馬上就阻止——伯利恆的參觀已經開始了一周時間了。

　　比起在座的親人們，還有肯辛頓的明國大夫，伊麗莎白其實才是真正了解黃熱病的人。這種還被叫做“黑嘔病”的傳染病，是“非洲是白人的墳墓”這句在不列顛和法蘭西流傳已久的諺語的根本原因。在伊麗莎白曾經學到的知識里，黃熱病主要通過會吸血的伊蚊叮咬傳播，整個歐洲，只有位于歐非交界的西班牙具備天然條件。英格蘭本土氣溫不高，本地物種也沒有伊蚊，就算有患有黃熱病的人來到英國，也根本不會造成流行——如果沒有被攜帶黃熱病毒的蚊蟲叮咬，就算是接觸黃熱病人，也不會感染這種病。（注②）

　　因此就算有人把污物潑灑到陶麗絲，伊麗莎白也並不太緊張。但按照倫敦東城區的傳播情況，小姐懷疑本地有部分趨血蚊屬的蚊子正在悄悄傳播疾病，而不是像主使者以為的那樣通過近距離接觸造成的。

　　倫敦自進入四月後，蚊蟲就多了起來，伊麗莎白不得不假借明國大夫的名義告誡家人︰“據說蚊子是傳播黃熱病的凶手，別被叮咬就好。”

　　班納特們對明國醫生無比信服，但喬治先生卻有些疑惑。

　　伊麗莎白只好解釋︰“有的蚊子吸了黃熱病人的血，然後再叮咬其他人，或許就把黃熱病人的血感染給正常人呢？”她無法解釋吸血的蚊子也會被感染，感染的蚊子終生帶有病毒，叮咬人時會把帶有病毒的唾液注入人的毛細血管，然後就被感染了黃熱病毒——這個時代，誰會相信蚊子有唾液呢？

　　第二天中午，班納特先生回到家里，十分疲憊，他對女兒們說︰“伯利恆的展覽無法取消，通過教會宣傳之後，它每日的門票收入能達到一百鎊以上。不管是瘋人院本身，還是分利的國教堂、上議院的議員們，都不會允許展覽中斷。”

　　“我們所能做的很少，只能提醒人們瘋癲病人可能感染了黃熱病——但這並沒有多大效果，大部分人都不相信。”事實上，班納特先生還惹來不少奚落，梅里頓的新司鐸馬文牧師對此十分不滿，不少信任他的國教信徒也對班納特先生感到懷疑。

　　班納特先生想通過教會給伯利恆警示的計劃流產，就連在梅里頓張貼布告的提議也沒被治安會通過。

　　喬治先生努力的情況好一些，伯爵閣下一直很信任他，東安格利亞地區又與倫敦距離挺遠，伯爵的治下應該不難解決當地教堂的伯利恆參觀邀請。種子商先生還吩咐苗圃的工人開始驅滅蚊蟲。

　　整個內瑟菲爾德都開始了滅蚊驅蚊的活動，大家對伊麗莎白無條件的信任，這讓小姐感動極了。其實她內心里並不太擔心黃熱病的蔓延，因為英格蘭本身就不具備條件，本地的蚊子雖然不少、個頭也大，但咬人的極少，大多數都是嗡嗡的飛來飛去比較討厭。伊麗莎白甚至會想，為了傳染這麼多人，恐怕策劃這場陰謀的人費了很大的力氣。

　　“我寫了一篇廣告，準備花錢刊登到報紙上。”小姐拿出她一晚上的成果。

　　“廣告？”大家不解極了。

　　“沒錯，廣告。”伊麗莎白本想寫一篇關于黃熱病的文章，卻發現她無法讓人信任自己所寫的預防這種病的辦法。如果寫一篇瘟疫故事，也無法達到效果，甚至這兩種方式很可能不會被報紙刊登。

　　廣告應該是最直接便捷的登上報紙的途徑。伊麗莎白寫的尤其長，簡直就像一則故事那樣，講述了一個女僕的主人得了黃熱病，所有人都害怕極了，只有忠心的女僕留下來侍奉他的故事——女僕的主人沒有好轉，最終投奔了上帝的懷抱。女僕卻好好的，她喝煮沸的水，並且打死了所有膽敢靠近他主人的蚊蟲，保持清潔等等，最終這名干淨的、沒被蚊蟲叮咬的女僕照顧主人一整個月，也沒有感染黃熱病。在主人死後，她只好刊登廣告尋找新的工作。

　　這的確是個好主意，不管是有管家熨報的上等人還是東城區需要尋找工作的下等人，都會看到這則消息。伊麗莎白留下了倫敦一個郵局的地址，並且寫了封回信，如果有人給‘女僕’寄信，只要花錢拜托郵局的人抄一份回寄就行。

　　連喬治先生也對機智的妻妹拍手贊嘆，喬治安娜林中小鹿一樣的眼楮崇拜的看她，班納特姐妹們從來不吝嗇用最熱烈直白的話贊美，伊麗莎白沉重的心情忍不住放晴了一些。家人越是可愛，她越要保護他們。

　　事實上，伊麗莎白心底的重枷無人知道，在深深藏起那位夫人的記憶後，昨晚她第一次細細的翻閱了夫人少女時代的記憶。那位夫人的記憶里，朗博恩和梅里頓一直是舒緩美好的，擁有英格蘭鄉間最平靜的生活，從來沒發生過這些事端——伊麗莎白不得不懷疑，梅里頓所遭遇的一切變故，都是由她帶來的。

　　從前凶惡的亞特伍德一家、瑪麗亞‧盧卡斯的不幸，還有這次梅里頓的動蕩……現在的伊麗莎白‧班納特背負罪孽。

　　如果她不曾在梅里頓開辦衣飾商店，加德納舅舅就不會建立成衣作坊，也就不會像現在這樣成為一個遠近聞名的成衣工廠。商店和工廠的成功，引來了客源和訂單，也使得梅里頓不復平靜，尤其在達西先生投資的新公路修好之後，梅里頓成了同哈特菲爾一樣的繁華大鎮。

　　工作機會的富裕和人口激增，教堂收取的什一稅不知翻了幾倍，使國教會也重視起這個小鎮來，新來的司鐸據說很受聖公會長老們看好，是有機會晉升主教的人。馬文牧師和他的助手們到來之後，梅里頓的宗教氛圍變得非常濃厚，他把倫敦的國教與其他教派的紛爭帶到了這里。梅里頓再也不能有平靜寬松的氣氛……

　　伊麗莎白只要想到這些，就有些喘不過氣，她再如何能干，也只不過是梅里頓鄉間的普通姑娘，根本擔負不起這種深重的責任。

　　喬治安娜今天給哥哥送去一封信，信上不僅寫明了伊麗莎白告訴她們的預防黃熱病的方法，還在末尾寫道︰“我看到她在露台悄悄的哭，可今天早晨起來，莉齊還是一副什麼事都沒發生的樣子，她甚至想出了一個讓人們知道怎麼預防的好方法。她比別的小姐都堅強，但這不是讓她獨自背負重擔的理由。如果可以，親愛的哥哥，你能幫助她嗎，能幫助我們嗎？我也很喜歡陶麗絲學院，希望能在今年入學……”

　　“這是我看到的，在我沒能看到的時候，莉齊她哭過多少次？是不是還因為我和你的欺騙流過淚呢？”喬治安娜寫道︰“我不能不這樣想，越相處我越能感受到，莉齊的心有多麼柔軟。我為此感到深深的愧疚和羞慚……”

　　達西先生收到妹妹的信，心髒猛地一縮，痛苦萬分。他欺騙了一位敢于熱烈直白表達情意的小姐，在她正期待愛情降臨的時候。達西只要把自己當做心愛的小姐，設身處地的想一想，就覺得這種愚弄、可笑、悲哀的情緒足能擊潰一個人所有情意——可他愛慕的小姐仍舊接納了喬治安娜，並且在小姑娘情緒最不穩的時候將她帶回來內瑟菲爾德。班納特家融洽的家庭氛圍，新的朋友，的確很快使喬治安娜走出那件事的影響。

　　可莉齊小姐受到的傷害呢，她獨自一個人承受，不讓人看到軟弱和痛苦的一面。

　　喬治安娜的信給她親愛的哥哥又添了一重痛苦，達西先生確認，鄭重的道歉、默默的關懷小姐、討好她的家人、以及替她解決麻煩，都不足以彌補傷害。

　　他愛她，當勝過一切規矩桎梏。

　　‘我早該知道莉齊小姐希望得到怎樣的對待，不是嗎？’達西先生想，‘我尊重她，像尊重我自己；我保護她，像保護父母子女；我愛她，真實純粹、平等契合，共同經歷、不離不棄。’

　　達西先生終于踏入了內瑟菲爾德，寒暄過後，大家都非常識趣的給他留下了一些空間︰寬敞的休息室里，除了像柱子一樣的拉卡沙，只剩下達西先生和伊麗莎白、

　　伊麗莎白剛剛因為陶麗絲的事情暫時逃出“威廉先生”帶給她的苦悶難過，就不得不直面這位厚著臉皮來拜訪的罪魁禍首。

　　小姐根本不願掩飾自己的冷淡︰“我以為在達西先生道歉的時候，已經足夠明白的表達了我的意思？”

　　“我不接受您的道歉，也請您別再出現在我面前。”

　　她冷冰冰的話，帶給兩個人痛苦。可伊麗莎白只要想到威廉先生，就難過的要命——她兩輩子第一次付出愛情，幾無保留，卻變成了那個偷盜別人奶酪的小人，縱然只有她自己知道，可這個坎實在過不去。

　　最開始的那段時間，伊麗莎白總是在想，威廉先生怎麼會是達西呢？他們兩個的性情根本不一樣，威廉先生害羞、幽默，真誠又平等的對她，怎會是那個高傲的達西先生呢？但事實總是愚弄凡人，伊麗莎白只能強迫自己正視。

　　達西先生英俊的面容顯然很落寞，他低低的說︰“我並非來強求你原諒。”

　　“莉齊小姐，陶麗絲的事情只是一個龐大陰謀里的一環——我本來只盼望你遠離危險，可現在……”達西先生一頓，他知道自己心愛的小姐一定不會丟下她的朋友獨自逃避。

　　“我尊重你的決定，但我請求你，請求允許我保護、幫助你，你得答應我不會獨自涉險，好嗎？”達西先生幾乎是哀求的看她。

　　伊麗莎白感到巨大的不安，她連忙問︰“你得到什麼消息？關于誰？”一定是她最親近的人。

　　達西先生沉重的說︰“是蘿拉小姐。她的家人要把她送往伯利恆。”

　　“不可能！”伊麗莎白斷然道，“蘿拉在陶麗絲關閉之前就離開學院，她即將和未婚夫結婚，他們用什麼理由誣陷她得了瘋癲癥？”

　　“難道蘿拉感染了黃熱病！”伊麗莎白哆嗦著嘴唇，猛地站起來。

　　達西先生連忙雙手按住她的肩，幫助她平靜下來︰“別擔心，蘿拉小姐並未感染黃熱病。可這件事是事實，不僅有她的未婚夫，還有她的父親，以及教會參與。”英國自亨利八世開始就是政教合一的國家，國王既是俗世的最高首領，也是教會的最高首領，而在君主立憲制確認之後，像達西家族這樣沒有頭餃的豪富之家也從本地教會勢力入手，漸漸把觸角伸到了倫敦聖公會和政府議會。關于蘿拉小姐的事情，就是達西家族扶持的一位牧師透露。

　　“什麼時候，又為什麼？”伊麗莎白難以置信，她尖銳的說︰“克里夫男爵唯利是圖，那麼那位隨時要去見上帝、得靠蘿拉養的病鬼未婚夫呢？他是子爵，以他的身體和頭餃，保護蘿拉才是他最好的選擇！”

　　達西先生搖搖頭︰“如果有人告訴那位子爵，用蘿拉小姐可以換得他的健康呢？蘿拉小姐招惹事情的源頭，是她擁有的產業。這件事情，也與陶麗絲學院和安妮女伯爵有關，女伯爵的宗教信仰不重，整個陶麗絲也是如此，包括學生們背後的家庭——可你得知道，這是一股多麼巨大的勢力，伯爵、富商、紳士，以及小姐們未來的家庭和子女。如果把這些人吸納成為信徒，不管哪一個教派，都將很快崛起。”

　　“但教派之爭只是表面上的，有人利用現在的紛爭，在壯大自己。而這些人，或者說組織，他們很缺乏英鎊，蘿拉小姐就是被選中的一個犧牲品。在她正式結婚之後，將被送往伯利恆，她擁有的財富和產業，都將被合法侵佔。”

　　“陶麗絲的很多學生都被針對成目標，這次的黃熱病事端，只是個開頭。他們似乎也知道病人的嘔吐物並不太可能傳染疾病，這麼做的目的只是為了逼迫陶麗絲學院關閉。”

　　一旦學院關閉，小姐們散落開來，更容易被謀算。

　　“費盡心機傳播黃熱病的人，當然會知道與病人或者嘔吐物接觸，並不能迅速傳染疾病。”伊麗莎白說，“要不然黃熱病早就像在法蘭西遠征軍隊里那樣迅速傳播開來了。”

　　“——可你怎麼這樣清楚陶麗絲的事故。普蘭夫人這麼快抓住那個僕人，有你的原因？”小姐話鋒一轉，突然質問。本來莉齊就在懷疑，從女僕回稟給普蘭夫人知道，到抓到被收買的男僕，時間可太短了。

　　達西先生苦笑不已，他的老獵人費奇暴露了，費奇在遠遠的保護伊麗莎白的時候，發現了那個男僕鬼鬼祟祟的動作。若非陶麗絲的小姐很快支使女僕發現了那些髒東西，已經被費奇告知的普蘭夫人也會馬上安排人清掃徹查。不過紳士心里不僅不羞惱，反而為心愛小姐的敏銳而自豪。

　　“不僅蚊蟲，還有水蛭（注③），我得到的消息，有人用水蛭吸取了病人的血，用來傳播黃熱病。”紳士狡猾的轉移話題，

　　伊麗莎白不寒而栗，上輩子根本沒人會研究怎麼擴大瘟疫，她也拿不準水蛭會不會攜帶病毒，造成傳染。可這種行徑，實在過于可怕。

　　“為什麼？你的意思是說國教中有人參與，但英國國教一向比天主教寬松，這是新教的教義導致。據我所知，同屬新教的福音派一直致力于改善社會，可聖公會卻要整個倫敦陷入恐慌，用信徒的生命？”

　　紳士輕輕撫拍她的後背，沉默了一會才道︰“越混亂、恐慌，越需要信仰和神。聖公會的一部分人認為上帝在民眾心里遠去，金錢和科學使信仰敗壞，他們需要一場劫難使聖公會重新深入人心——你知道，除了國王陛下身心忠于聖公會，連威爾士親王都對‘天主教解放法案’不置可否。聖公會不僅要面臨新教的其他教派的信徒爭奪，還要警惕天主教重返英格蘭，一小部分激進分子因此被蠱惑。”

　　“那麼背後的人或者組織，他們想要得到什麼？”

　　這次，達西先生沉默的時間更長，他說︰“你听過一種理論嗎？‘教育萬能論’。”

　　“普魯士的一位康德先生認為‘人之所以成為人，完全是教育的結果’（注④）；法蘭西先賢愛爾維修在他的著作中說‘人的天賦是平等的，遺傳素質不存在差別，人是環境和教育的產物，人的性格、氣質和精神都是教育的結果’（注⑤）。”

　　“他們在實踐‘教育萬能論’。我听說過里面流傳的一些說法︰上帝塑造肉.體，而我主宰思想；通過教育，下等人可以主握上等人；人人是我手中的木偶……”

　　“有一些人想成為‘神’，人間的神。”達西先生最後說。

　　伊麗莎白驚呆了，她想起上輩子流傳的很廣的一位美國心理學家華生說過的話︰“給我一打健全的嬰兒，我可以保證，在其中隨機選出一個，訓練成為我所選定的任何類型的人物——醫生、律師、藝術家、巨商人，或者乞丐、竊賊，不用考慮他的天賦、傾向、能力，祖先的職業與種族。”（注⑥）

　　作者有話要說︰莉齊需要的是一個懂她，願意接納真實的‧與這個時代的規矩格格不入‧伊麗莎白的人。

　　達西先生漸漸get到精髓了。

　　有一天，莉齊會意識到達西先生只是她的達西先生。他們互相改變，與那一輩子截然不同。

　　下一章，第一次約會︰伯利恆瘋人院。

　　魚更晚了，果然還得嚴格要求自己︰明天12點更新，晚上7點二更，做不到，兩萬字加更五百小紅包補償！

　　本章送兩百小紅包~

　　注︰18世紀30年代，參觀者中也包括英國最富有的貴族。1735年，威爾士親王參觀了伯利恆瘋人院。——《歷史的替罪羊:18世紀倫敦瘋人展始末》

　　注②︰黃熱病︰黃熱病是由黃熱病毒引起，主要通過伊蚊叮咬傳播的急性傳染病。臨床以高熱、頭痛、黃疸、蛋白尿、相對緩脈和出血等為主要表現。本病在非洲和南美洲的熱帶和亞熱帶呈地方性流行。——百科‧黃熱病。

　　傳播媒介城市型黃熱病的主要傳播媒介為埃及伊蚊，叢林型黃熱病的傳播媒介主要有趨血蚊屬，煞蚊屬，蚊吸血感染後，37℃經4天即能傳播。受感染的蚊可終生帶毒，並可經卵傳遞。——百科‧黃熱病病毒

　　注意︰黃熱病不會人傳人，只能人-蚊-人傳播，英國天然不具備流行條件！！魚杜撰的瞎寫的，別信！

　　注③︰水蛭傳染黃熱病，沒有科學依據！沒有依據！魚瞎編的！莉齊在本文中也不確定。

　　注④︰本句話引自百科‧《教育萬能論》。伊曼努爾‧康德（1724年-1804年），著名德意志哲學家，教育萬能論的認同者之一。

　　教育萬能論是指17、18世紀理性主義者把教育的作用夸大到可以決定社會，否定遺傳素質差異對人的發展產生影響的教育觀點。——百科。

　　注⑤︰本句話引自百科‧《教育萬能論》。愛爾維修（1715年-1771）︰法國思想家、哲學家，是教育萬能論的代表人物。

　　在《論人的理智能力和教育》中，愛爾維修認為人的天賦是平等的，遺傳素質不存在差別，人是環境和教育的產物，人的性格、氣質和精神都是教育的結果。通過教育發展人的理性，可形成健全的道德，從而改變社會現狀，建立合乎理性的社會制度。——百科

　　注⑥︰本句話引自華生“一打嬰兒”名言。約翰‧華生（1878年—1958年），美國心理學家，行為主義心理學的創始人。

第90章 私奔

　　事關摯友,就算達西先生已經在得到消息後的第一時間就派人給蘿拉送信,伊麗莎白也不能放心。她在自己早已準備好的結婚禮物中悄悄放進去一些東西，派遣最信任的貼身女僕拉卡沙攜帶一封冠冕堂皇的祝福信件前去克里夫男爵府。

　　“克里夫男爵愛面子，拉卡沙以前是男爵府最受人看不起的有黑奴血統的僕人，但越是這樣，他越會有禮貌的招待被別人家雇佣的拉卡沙。拉卡沙又熟悉男爵府邸，萬一蘿拉被看管起來,她最有可能見到蘿拉。”在拉卡沙和內瑟菲爾德的男僕前往克里夫府後,伊麗莎白心神不寧,用分析各種可能來使她自己不至于太過憂慮。

　　“克里夫男爵不可能對別人說他對女兒的狠毒打算,只會派信任的人看住蘿拉，所以男爵府的僕人並不會對蘿拉造成限制。連男爵夫人大概都不會防備蘿拉逃走。”小姐喃喃的自語。

　　“沒錯。男爵夫人立場不明，但按照克里夫男爵的性格,他會要求子女有一個體面的婚禮,這使他不能拒絕別人給蘿拉小姐的祝賀。他看不起拉卡沙，甚至輕視所有女人,正因如此，拉卡沙能見到蘿拉小姐，可能還會有交談的機會。”達西先生說。不過禮物和信件會受到檢查,甚至拉卡沙本身也逃脫不過搜檢,但達西先生絲毫不擔心,就連他也沒看出小姐後來添進去的物品有什麼作用，克里夫家的人大概只以為是些名貴的東方香料吧。

　　這個時候，達西先生居然是唯一一個能陪伴伊麗莎白,緩解她焦躁的人。

　　整樁事件太大，有國教會內部的派系斗爭，也有其他教派的推波助瀾，最重要的是躲在宗教紛爭之後的“教育萬能會”組織不知道根須有多深多大。蘿拉和伊麗莎白，只能算這條河流里的兩只小蝦米，包括克里夫男爵府在內，也無足輕重。伊麗莎白私心里不願讓內瑟菲爾德莊園牽扯進來，大家只能陪著她白白焦慮擔憂。

　　除了班納特先生知道些內情，其他的人，都還在對倫敦城內的瘟疫憂心忡忡。不過喬治先生應該也深知底里，他和達西先生格外親近，在昨天晚上兩位先生聊到半夜，但喬治先生也同樣選擇了保密，沒有對簡提及。

　　送信和物品只是其一，裝禮物的盒子底部有夾層，放著伊麗莎白寫給蘿拉的信，而燻香是從安東尼先生那里得到的有迷幻作用的特制香料。匣子秘密，蘿拉作為最了解甜點店食盒的人，一定能猜出來。而在克里夫男爵府外，拉卡沙和伊麗莎白的助手們都會守著接應——如果這次不行，那麼他們只能在蘿拉和那位子爵在教堂舉辦婚禮的時候制造混亂搶人了。

　　但蘿拉‧克里夫小姐，和她的朋友一樣，從來不是坐以待斃、全要倚仗他人拯救的柔弱淑女。

　　這天傍晚，趁著暮色，蘿拉小姐悄無聲息地出現在內瑟菲爾德莊園。

　　與她在一起的，還有一位意想不到的先生。

　　“意大利廚子？”請上帝原諒伊麗莎白小姐，她實在不記得這位有過一面之緣的意大利人的名字了，只記得這是位浪漫多情到無處安放他撩撥眼神的廚子。

　　蘿拉抿起嘴笑起來，塞西利奧哀怨的看向她，直到把蘿拉小姐看的臉微紅，忍不住狠狠回瞪一眼才肯移開視線，“塞西利奧‧德‧威斯康地，蘿拉小姐的未婚夫。”

　　“未婚夫？”伊麗莎白驚道。

　　男爵小姐聳聳肩，輕松的說︰“沒錯，我們私奔了。”

　　“私奔？”可憐的伊麗莎白，驚訝的只會重復好友的話了。

　　過了一會，伊麗莎白才听明白︰塞西利奧先生因為他意大利大貴族的出身，在拜訪男爵府祝福蘿拉時受到熱情的招待，他接到了蘿拉的求助。這位意大利先生很義氣的要幫助困境中的小姐，他頻繁拜訪男爵府，很快成了克里夫家交好的貴賓，這使他沒什麼難度的就拐帶走了男爵小姐——

　　“你說你.媽媽幫助你們，幫你們私奔？”兩位小姐在休息室的角落說話，先生們在另一頭閑聊，不時的投過來眼神。（注）

　　蘿拉對男爵夫人的作為想要表示感激，但更想一笑了之。

　　“克里夫男爵夫人壓根不知道我的產業和那件陰謀，她的丈夫不信任她，瞞的死死地。倒是克里夫男爵的情.婦知道些什麼，他向那位善于組織沙龍的太太借了兩個女僕看住我。男爵夫人早就對這件婚事不滿，因為這是我的教母做媒，男爵沒有經過她就同意了。恰巧塞西利奧同樣是個貴族，而且身份更高一些，也更有錢一點，男爵夫人自以為看出他對我的情意，在塞西利奧答應會跟我結婚之後就默許他帶走我，並幫我們支開了兩個女僕。”差點被親生父親送進伯利恆的蘿拉小姐再也不能輕易相信男爵府任何人的善意，她只肯稱呼母親為男爵夫人。

　　“我們在路上遇到拉卡沙，我把你的信和那些香料留了下來，剩下的禮物仍舊讓她送去克里夫家，這樣他們更不懷疑我會來投奔你。”蘿拉說。

　　伊麗莎白心疼極了，她抱著蘿拉輕聲安慰，但摯友顯然更擔心克里夫家會找甜點店的麻煩，男爵已經知道倫敦最流行的明式甜點店有一半是她的產業。

　　“我正要與你商量，”伊麗莎白說，“我打算將甜點店關閉一段時間。”

　　“倫敦的黃熱病正在蔓延，各個教派也爭斗的厲害，局勢太混亂，我們避一避動蕩？”

　　蘿拉想了想，忽然冷笑說︰“沒錯！我們賺的錢足夠多了，何況其他城市的甜點店還能正常營業，說到底我們並不會太吃虧，可對于克里夫男爵就不一樣，他指望能從我手里拿到那半份產業填堵他的財政漏洞呢！這樣幾間能提高聲望、有大筆英鎊進賬的商店關門，克里夫男爵會氣的連政治伙伴的聚會都參加不下去。”

　　“他為什麼這麼做？”伊麗莎白看她並不怎麼傷心，索性直接問好友。

　　“他是托利黨的擁戴者（注②），一直都想進入上議院核心，但你知道，上議院從來離不開爵位和金畿尼。克里夫男爵想要得到甜點店，不僅為了利潤，更為甜點店聯系的龐大人際脈絡，不少他攀不上的貴族都是我們甜點店的忠實顧客，這是一個絕佳的跳板。”蘿拉隨即又說︰“他惱怒我沒有把產業交給家族，認定我有意隱瞞，不顧家族利益——當然我的確刻意掩蓋，冷冰冰的克里夫是我迫切想脫離的姓氏，現在我更確定這一點。”

　　“把你送去伯利恆，難道就不會招來非議？”伊麗莎白搖搖頭，她不能理解這種對待仇人的方式，如果想要掠奪產業，在這個時代，作為父親和男人的克里夫男爵，有天然的優勢，可他卻非得選擇一條最狠毒的途徑。

　　蘿拉笑起來，她笑好友的天真，也羨慕她生在班納特這樣溫暖的家庭︰“親愛的莉齊，伯利恆的瘋人們幾乎都是他們的親人親手送進去的，理由千奇百怪，再荒謬可笑也不為過。曾有一位名媛嫁人後被丈夫送進伯利恆，理由是‘活著幾乎完全是為了享樂，沉迷于劇院、音樂劇、逛街無法自拔’（注③）——女兒被父親，妻子被丈夫，尤其他們兩者已經達成一致，只需要隨口一句話，我就會被診斷成瘋癲癥。”

　　失去蘿拉之後，克里夫男爵和那位病歪歪的子爵先生都不足為慮，第三方很快就會舍棄無用的他們。男爵害怕丟臉，不能大張旗鼓的找尋私奔的女兒——蘿拉已經與塞西利奧在倫敦附近的一家小教堂刊登結婚啟事，二十個金畿尼，那里的司鐸樂得裝作不知道這是對私奔的小情.人。兩周之後，男爵小姐就變成蘿拉‧德‧威斯康地，克里夫男爵府再也不是威脅。

　　至于那位病弱的前未婚夫，沒有蘿拉花錢請的明國醫生和好藥材，他很快就能獲得永遠的平靜，再也不能害人了。

　　伊麗莎白看的出好友與塞西利奧之間絕不僅僅是交好的關系，那位先生現在可是只對蘿拉一個人拋眼神了。就連最美麗的簡，這位浪漫的意大利人也沒有多注意，他一會含情脈脈的看向蘿拉，一會又自己在那里傻笑。達西先生和喬治先生開始還艱難的與他聊天，這會兒已經不願意帶他，但塞西利奧一個人忙的挺好。

　　小姐還沒來得及詢問好友的感情，蘿拉已經湊近來，笑道︰“這就是你的‘威廉小姐’？你們真般配，莉齊。”她得感謝摯友的戀人，若不是達西先生，她不可能反應這麼快，塞西利奧也沒那麼容易成功。

　　晚宴後，內瑟菲爾德的其他人體貼的將空間讓給伊麗莎白和她的朋友們。莊園光休息室就大小有好幾處，大家樂得各自享受這段悠閑愉快的時光︰簡和喬治先生在一樓小花園旁的客廳竊竊私語；班納特太太與莉迪亞、喬治安娜一起在育兒室逗弄小亞歷山大；班納特先生帶著瑪麗和吉蒂一邊給牧羊犬們梳毛，一邊談論牧場的羊群。

　　不過，二樓大露台處，兩對年輕人之間的氣氛有些緊繃，他們的話題不是多麼讓人愉快。

　　“伯利恆的參觀邀請？我想得給我一封。”蘿拉勾起紅.唇，“那里差點就成了我下半生的居所，當然要去看看。”

　　“我陪你去。”塞西利奧和伊麗莎白幾乎同時說。

　　多情的意大利廚子完全忘記他當初是怎麼引逗莉齊小姐的，那雙藍眼楮不滿的看過來，雙手還像是捍衛領地那樣牢牢抱住蘿拉的胳膊。

　　“事實上，我也會去。”達西先生慢吞吞的說，“我得去確定一個故人還在不在哪兒，伯利恆里藏著不少秘密。”

　　他看向傾慕的小姐，“兩位小姐一起參觀瘋人院，有點不合理。不如，塞西利奧先生同蘿拉小姐一起，伊麗莎白小姐和我一起？”

　　伊麗莎白還沒同意，塞西利奧已經雙手贊同。蘿拉不知內情，也不願打擾好友和她的戀人的相處，事情很快在三個人的贊同下確定下來。

　　達西先生如今更懂小姐的心思，他沒在這件事上多費時間，馬上就說起好消息來︰“信奉‘教育萬能’的組織近一年行動過于莽進，他們本來就已經引起一部分國教會長老和貴族的注意，現在有更多人在調查他們。陶麗絲學院和學生們的事情，給它自己招來了安妮女爵和眾多富商的仇視——若不是各教派紛爭嚴重，現在這個組織已經被掀翻制裁了。”

　　伊麗莎白此時才得以窺見達西家族的關系網絡，絕不是她印象中‘富有的家族’那麼簡單。安妮女伯爵的加入，代表肯辛頓的明國勢力也會牽扯其中，這無疑是件好事。

　　但很快，班納特二小姐又看到了‘教育萬能會’觸須︰她收到了夏綠蒂寄來的信，信里附著一筆積蓄，夏綠蒂語焉不詳的請求伊麗莎白在日後照拂她的妹妹，瑪麗亞‧盧卡斯。

　　作者有話要說︰11點57，為了在12點前更新，魚盡力啦～

　　這章沒完成計劃，下章肥一點。

　　本文基調仍然小甜餅，達西先生是騎士，是劍，是盾牌，他護衛小姐一同前行。

　　莉齊會發現，達西先生僅僅是她的威廉，跨過溝坎和荊棘之後果實更甜美。

　　注︰１世紀英國貴族下嫁平民的例子不罕見，私奔的也多。“根據當時甦格蘭法律的規定︰一對情侶只要向證人表白他們希望以丈夫和妻子的身份共同生活就算合法婚姻。一些不願屈服父母安排的情侶長途跋涉去甦格蘭，一旦踏進甦格蘭邊界的格萊特納‧格林村就可由當地人作證結婚。”“‘格萊特納‧格林村’成為私奔的代名詞”。——《16—18世紀英國貴族對傳統婚姻的反叛形式》，作者蔣鵬

　　注②︰英國斯圖亞特王朝復闢時期，在議會內部形成了代表不同階級利益的政治派別。

　　輝格黨代表新興資產階級和新貴族的利益，主張限制王權，提高議會權力；

　　托利黨代表地主貴族利益，維護君主特權。——《百科‧英國政黨》

　　注③︰引自《我在瘋人院，找到了一部人類黑歷史》︰英格麗德被丈夫送進病房，理由是“活著幾乎完全是為了享樂，沉迷于劇院、音樂劇、逛街無法自拔。”

　　原文案引起了一些誤會，魚做了改動～

　　謝謝幫魚解釋的小天使們，謝謝“藍風信子”小天使的長評～

第91章 手杖劍

　　“哥哥，你邀請莉齊一起去伯利恆參觀？”喬治安娜用小拳頭捶捶額頭,她顯得比以前更活潑了,居然敢用這樣的口氣質問嚴肅的兄長，其實小姑娘更想要直白的問︰你瘋了嗎？

　　“我猜這是你們第一次約會！”當妹妹的鍥而不舍的想要勸說他改變主意。

　　可惜年長的紳士提出這條建議時,顯然沒想到這是他和心儀姑娘的第一次單獨外出。他們兩個連散步都沒能一起過，就跳躍到一同去觀看瘋人展覽啦,這場展覽不僅恐怖不體面而且還不太安全。

　　按照四個人商量的,兩張邀請信並不在一天,伊麗莎白和達西先去,蘿拉兩人用後面那張邀請信。那時她和塞西利奧先生的結婚啟事剛滿兩周，就算被克里夫子爵府發現,也不要緊了。

　　喬治安娜和莉迪亞一言難盡的走開,她倒是真心實意地同情達西先生,不料也在他的不浪漫敗退了下來。只見她的臉微微漲紅，難過的對好朋友說︰“我真希望莉齊能當我的嫂子，可也許越來越難啦。”

　　不過達西先生也並非這麼不解風情,在他們前去伯利恆的前一天,他送給了伊麗莎白一把漂亮的花傘。

　　小姐本來不太願意接受，就听這位紳士說︰“這是把手杖劍,明國人稱作‘二人奪’（注），我不太了解是什麼意思,但他們的工匠顯然十分厲害，這把劍輕便又隱蔽——我恐怕伯利恆難以帶入其他的防身武器，除非你願意把手.槍藏在帽子里。”

　　現在淑女們流行的古典樣式長裙順滑伏貼,突出優美的身體曲線，如果想在裙子里藏個東西，那可太困難了，畢竟已經不是法國貴婦的裙撐底下藏個人都看不出的時代了。

　　達西先生早就想送給伊麗莎白一樣特殊的禮物，上次看她射擊時簡直著迷不已。紳士知道陶麗絲的課程除了射擊還有騎士劍術的簡單練習，在見識了槍法後，他料想小姐可能也選擇了這門課程，便花費心思請明國的匠人制作了一柄藏著細劍的女士手杖，並請牛津街的傘匠把它裝飾成一柄漂亮的陽傘。

　　伊麗莎白確實喜歡這件禮物，她也不願意矯強到讓達西先生把這件東西說成“照顧喬治安娜的謝禮”才做出勉強願意的情態收下它，在為難了一瞬之後，就爽快的接受了。

　　班納特一家都很喜歡這一對兄妹，伊麗莎白無法再擺出拒人千里的態度，她與達西先生和平相處，但顯然並沒有和他重燃情意的打算。

　　達西先生很高興。他太了解莉齊的脾氣了，如果真的深惡痛絕，她會毫不遲疑的拒絕。

　　在第二天，這位先生握著一根和伊麗莎白的傘柄材質雕刻都差不多的手杖出現了，彬彬有禮的邀請她坐上四輪馬車。

　　“他們太般配了。”簡說。

　　“但拉卡沙有點過于佔地方，我一眼望過去，全被她吸引了。”瑪麗依舊毫無預兆的用平常的語氣破壞氣氛。

　　在遭遇到媽媽和姐妹們的瞪視之前，瑪麗迅速補充道︰“但他們的手杖和傘是一對，連雕刻的圖案都很對稱。”

　　不用說，這句話惹來大家的興趣，眾人非逼著瑪麗再說說不可。已經是個小淑女的瑪麗干巴巴的又描述兩句，就寧願去揉羊羔團子，也不願意再參與女士們的話題了。

　　這里面喬治安娜最高興，她欣喜兄長終于有了一點進步，可愛的小姑娘絕對想不到，那柄蕾絲裝飾的傘是個地道的凶器，輕輕松松就能捅穿胸膛。

　　坐在馬車小小的空間里，伊麗莎白有點尷尬，不過達西先生一談論起正經事來，小姐就完全忘了臉熱。

　　“你是說教堂新樣式的懺悔室？”她回想道︰“怪不得我總覺得梅里頓教堂改建後，它的布局有點奇怪，那幾個告解亭里雖然只有信眾自己，但我猜後牆只是一道薄木板，別人可以在木板後探听信眾的秘密。對嗎，達西先生？”

　　“你總是很敏銳，”男伴不吝贊美，“莉齊小姐是我見過最聰慧的女士。”

　　伊麗莎白覺得氣氛有點古怪，她感覺有點熱，想要把拉卡沙從馬車前面的座位上叫進車廂里來。

　　“人們一個人時，對著上帝的十字架，比在天主教的懺悔室面對隔壁的神父，更容易吐露秘密。但他們不知道有人會把這些秘密記錄下來。”達西先生適時地說。

　　“教堂的懺悔室，私立學校和家庭教師，還有瘋人院，這是我們所知道的三條線路。懺悔室里的一些秘密足以鉗制住一些人；私立學校和家庭教師則是最重要的一環，是他們實施‘教育萬能理論’，掌控人思想的途徑；瘋人院，我猜想是處理不听話以及失敗品的地方。”

　　“私立學校和家庭教師？”伊麗莎白被達西先生此時才透露的內情吸引。

　　若非面對她，達西先生並不想讓人知道，可莉齊小姐確實無意中拯救了喬治安娜和達西家︰“喬治安娜的上一位的家庭教師，陪伴她多年的女教師，正是這個邪教的信徒。她刻意壓制喬治安娜的天性，想要把她教育成怯懦盲從的人︰比如喬治安娜在豎琴上很有天份，可她總認為自己彈得很差，從不敢在人前表演；比如喬治安娜喜歡的食物和衣飾，全不是她自己的主意，女教師和楊格太太說她喜歡，那她就默認自己喜歡；她們還教導她要隱忍馴順，不可以添麻煩、提要求，體弱和生病都是因為她自己不夠好……”

　　“我喜歡上你的時候，我對喬治安娜說過。”達西先生直白的說，“在假面舞會之前，其實我們見過好幾次，有一次是喬治安娜生日的時候，她很難得的提出想要去考文特花園新開的餐廳用餐，那天你也和幾位小姐也在那兒。喬治安娜很喜歡你，她感到新奇，很羨慕你和朋友自由自在的逛商店——那是從前的時間里她對我說話最多的一天。”

　　伊麗莎白有副好腦子，她想起去年第一次在禮拜日獲準離開陶麗絲，她和朋友們興致勃勃的要嘗試城里最時髦的餐廳。在考文特花園餐廳和菲碧小姐商店，她兩次遇到一位靦腆瘦小的小姐——伊麗莎白想︰‘我竟然完全沒認出那是喬治安娜！’

　　喬治安娜那時真的不太好，幾乎不怎麼抬頭看人，別人對她笑笑，她都像受驚的小兔子那樣不知所措。

　　“就是從那時我才發現她過去有些太安靜順從了。我想是不是因為我對她太嚴厲，漸漸的我發現了一些端倪——我給你寫信求助過，你的辦法很好用，喬治安娜漸漸沒那麼害怕我了……”達西真摯的感激她。

　　伊麗莎白的心都揪了起來，她問︰“那位楊格太太也是？”可憐的小寶貝究竟經歷過什麼，她還那麼小，精神的折磨有時遠比有形的物質上的困頓更難承受。

　　達西搖頭又頷首︰“她不是信徒，但顯然從家庭教師和威克漢姆那兒學了些皮毛。”

　　伊麗莎白驚了︰“威克漢姆也是！”

　　“大概十年前，他入學的公學里有一位特別受歡迎的教員，我查到那位教員親近的學生中不乏有威克漢姆這樣表面能說會道、實際充滿嫉恨的人。那位教員把學生當做實驗品，挑撥引發他們的負面情感，這些人里面有像威克漢姆這樣受人資助的，也有不能繼承家業的幼子，還有一些不名譽的貴族私生子，總之是生來就有遺憾的人。但他沒能對選中的學生完成‘教育’，就染上瘧疾死了。有的人離開了他的教唆搬弄漸漸平和下來，也有的人一直牢記他的話，內心充滿惡意和嫉妒。”威克漢姆就是這樣，他完全听信了別人的話，認為他的先父為彭伯利奉獻良多，而他得到的太少。

　　“還有一些私立學校。”達西先生遲疑一下，提起一個不受小姐歡迎的名字︰“卡羅琳‧賓利曾念過的愛爾柏塔女校就是其中之一，那所學校教育小姐們攀上更高的階層，內里充滿爭風吃醋和排擠算計的事情，小姐們或多或少都有些不願告訴人的事情掌握在學校監管者的手里。”

　　最終，達西先生總結說︰“私立學校張開的是一張關系和權利的網，而家庭教師則是權利和金錢都有。選中喬治安娜，為的是達西家族的財富。如果真的成功了，我猜想大概有一場意外等著我，剩下喬治安娜自己。如同威克漢姆那天說的，她很可能會被生吞，像個木偶一樣。達西家族積攢下來的財富能讓那個組織更深更遠的延伸影響。”

　　伊麗莎白聯想到夏綠蒂的信，“像夏綠蒂這樣的家庭教師也會被看中嗎？她之前從未有機會接觸過那些人。梅里頓從前很平靜，幾乎沒有生客。”

　　“看她教導的小姐是誰，如果對那些人重要，他們會逼迫盧卡斯小姐成為信徒，她大概有什麼軟肋捏到別人手里了。一旦成為信徒，她會學到許多誤導人的辦法，有的人會沉迷在主導雇主思想的快感里，有的人會被愧疚壓垮。”

　　小姐不安極了，軟肋？那必然是瑪麗亞，要不然夏綠蒂不會寫信托她照顧瑪麗亞，她知道自己不太喜歡她妹妹的品格。

　　“你、你們，”伊麗莎白握緊了手里木制細潤的傘柄，沉吟一下才說︰“調查的已經這麼深入。我能知道你們將要的計劃，或者行動嗎？如果不方便，我……”她有點艱難，好像做錯了事情一樣。

　　她固然想要幫助朋友，卻也知道這已經不是她能夠撼動的了的事情。那個所謂的信奉‘教育萬能論’的組織，在妄想通過各種手段蠶食侵佔家產和權勢，他們並非要通過教育教化民眾，而只是惡劣的卑鄙的用“教育”做借口，滿足私欲，甚至妄圖成為把控社會的“在人間的神邸”。

　　達西先生的眼楮更加柔和起來，他望著小姐，低聲說︰“當然，我願意為你效勞。不管什麼事，痛苦還是喜悅，我都想與你分享。”

　　“——聖公會和一部分實權議員們已經開始作為，他們會對付主要的根基，掘掉這塊腐木，能迅速得到一大筆財富和部分宗教、政治資源。”達西不掩飾的，公允的評說。

　　“我要辦的，是其中的一根枝丫——梅里頓的馬文牧師，他的父母親，曾在家開辦過一間寄宿學校，喬治安娜的前任家庭女教師就是出自那兒。我相信盧卡斯小姐的困境也與他脫不開關系，因為據班納特太太說，盧卡斯太太現在很虔誠，經常去教堂禱告懺悔。”

　　“馬文牧師來自倫敦，听說他一家人原本居住的地方在伯利恆教區聖瑪利亞門街。”伊麗莎白的眼楮亮晶晶的，“他和伯利恆瘋人院存在關系，我們到那里去要做什麼？”就猜到肯定不止是參觀不人道的表演，蘿拉提起來時，達西先生竟然沒有直接反對這種沒實際意義的氣話，伊麗莎白與他通信多時，她下意識的有了些想法。

　　達西先生摩挲著手杖，笑道︰“原本是我自己，不過有你幫忙，就更容易了些。”達西寫字桌的抽屜里，有一沓伯利恆的參觀邀請，其實哪天都能成行。

　　他湊近了，在耳邊輕聲感謝小姐。

　　伊麗莎白側開身子，又不好意思，只好佯怒的命令他別賣關子。

　　“我想要看伯利恆瘋癲病醫院近二十年的病人名冊，有一些家庭教師或者小姐夫人，只因為不接受誘.惑擺弄，就被捏造各種假象關進這所瘋人院。馬文的父母都是狂熱的信徒，在死前，已經憑借成功的信徒成為邪教的長老，連同他們的兒子在內，這一家人都只針對弱勢的女性——馬文父子遠不如他母親謹慎，在那個女人死後，他們的行徑就越來武斷放縱，才被我捉住了痕跡。”

　　這種可怕嚴肅的話沖淡了旖旎，但這一對年輕男女的耳朵根都有點發紅。

　　“通過名冊可大致推斷他們犯下的罪行？還能防備來自被控制引導的信徒的報復。”伊麗莎白按著他的思路推斷。

　　“不止，馬文牧師正當結婚的年齡，他有意要選一位‘教育成功’，願意像侍奉神一樣侍奉他的小姐。那位小姐的姐姐一年前被送進了伯利恆，如果能證明她是正常的，這位女士本該是家族的繼承人。”

　　“伯利恆的管理者很明白有些病人根本沒病，所以瘋人展覽的時候只開放半個瘋人院，被展覽的都是換了瘋癲癥或者已經被逼瘋的人。那位小姐不在展覽名單里，我想探知那位小姐現在的位置——好能在她被迫害前救出人來。一旦馬文牧師結婚，那麼這位女士就沒有留下的用處了︰她不僅是家族繼承人，還繼承了祖父的一大筆遺產，這筆財產通過運作，可以在法律上由她妹妹的孩子來繼承。”

　　小姐伸出兩根細長的手指︰“兩個目的︰一是記錄病人入院信息的簿冊，二是打听那位小姐的所在。”

　　一對年輕人愉快的結束了他們的旅程，光鮮亮麗的站到伯利恆瘋人院氣派的門口。

　　伊麗莎白感覺奇妙極了，有點探險的激動。

　　瘋人院的保衛十分嚴密，在繳納了門票之後，不僅不允許僕人們進入，就連一些紳士炫耀的小武器也被要求暫由護衛保管。他們的說辭是，每天參觀瘋人展的有不少達官貴人，一方面為了客人的安全考慮，一方面也是保護瘋癲病人，免得客人被他們嚇到用武器傷了他們。

　　小姐的傘和紳士的手杖當然不在內。

　　因為小費的原因，門口的僕從還殷勤的告訴他們，可以用手杖和傘來逗弄里面的瘋子。

　　“他們比野獸表演更好看，像稀有動物那樣。”他說。

　　作者有話要說︰二更奉上，終于按時完成了～開心。

　　伯利恆不會細寫，有點太陰暗難受。

　　莉齊太熟悉這個達西先生了，他們通信這麼長時間，幾乎心意相通，一不注意就會被帶歪了，不能保持冷漠。

　　注︰手杖劍可不是歐洲十九世紀末的產物，事實上，中國漢朝就有了︰“手杖劍，外形如手杖一般的劍，俗稱“二人奪”，早在我國漢代就有出現。多作為不易被人發覺的兵器使用。它輕便偽裝性強，劍鞘形似手杖，中藏利刃，合之為杖，二人分奪之時，則劍離鞘可做防身只用。因此被稱為“二人奪”，其實就是手杖劍。”——《冷兵器大全之手杖劍》

　　邪教事件很快就結束啦。這個邪教，其實就是一個相信‘教育萬能’的組織，妄圖用“教育”的手段主宰人的思想，侵吞財產和權勢，成為社會中的“神”。

　　莉齊現在的地位和權勢不夠，當她覺察到端倪的時候，其實這個組織已經在風雨飄搖的掙扎階段，這個時期的掙扎更為瘋狂，所以鼓搗“瘟疫事件”和“陶麗絲事件”想要轉移火力，但事與願違，邪教侵佔的資源和財物同樣引起了教會和議員的興趣——這是合法收斂財富、擴張勢力的好機會。

　　針對陶麗絲，是因為這所女校是他們控制私立學校教育的絆腳石，陶麗絲教育姑娘們“保有自我”，與邪教正好相反。

第92章 達西先生的醋意

　　事情進行的很順利，因為參觀展覽的人真的很多。而伯利恆用柵欄圍起了瘋癲病人們,卻對來參觀的客人毫不設防,那間象征伯利恆幾百年歷史的擺放病人名冊和“瘋人畫像”的屋子布置的像私人畫展，隨便人們進出。

　　伊麗莎白發現有不少人的心情同樣沉重,他們不斷的抱怨教會不該分發這樣可怕展覽的邀請信；也有貴夫人站在柵欄外面，指著一個瘋癲癥發作不斷嚎叫摔打的病人肆意取笑；還有年輕的小姐撫著胸口和額頭,好像十分可憐里面被瘋病折磨的人,但那適時暈倒並恰好倒在先生懷里的動作,都說明這不過是年輕男女順應環境的老套調.情把戲……伊麗莎白抬起頭望望天空,覺得如果真的有神存在的話，那麼神在俯瞰這幅丑陋的浮世圖景後,也難怪會遠離人間,這合該是個信仰崩塌的時代。

　　達西先生沉默不語,他不想告訴小姐，據教會和下議院的調查，去年只在禮拜日舉辦、門票只收取一便士的伯利恆瘋人展演年收入就達到四百鎊以上,這說明參觀的人多達九萬六千人次以上（注）。現在的情況更糟糕,伯利恆就像法國大革命前的比塞特爾（注②）那樣成為倫敦的一種特色景點。

　　憤怒的火種已經燃燒起來，伯利恆斂財的瘋狂就如同最後的挽歌——議會和聖公會打算在收拾完邪教之後,把關閉瘋人展當做安撫民眾的一項手段。可想而知，批評家們會在報紙上謳歌他們的正義、慈悲和人道,在這些正義者把伯利恆積攢的財富私吞瓜分完之後。達西很明白台面下的交易，這幾乎像固有的規則似的難以打破，斗爭的勝利者佔有失敗者的一切,而不會考慮回報給支持他的民眾。這是他寧可選擇扶持別人，也不自己進入下議院、謀求政府職位的原因。

　　一件好事的背後不全是光明，也許還有大片的陰影。達西先生只希望盡快達成目的，帶小姐遠離這篇腐土。他真的有些後悔沒阻止伊麗莎白參與到這件事情中了，紳士深刻的反思︰他無意把她當成只能精心養護在花盆里的嬌弱花草，卻也不該任她受盡狂風暴雨。

　　達西先生和小姐並肩向前走，他微微側著身子，親近自然的保護她不被“游客”們擠到。

　　“怎麼不說話？”伊麗莎白說︰“你以為我被嚇著了？”

　　她的眼楮清亮︰“有愚昧才有開化，我相信這種情況會很快好轉。”

　　達西相信她說的絕不只是一句空話，因為伊麗莎白馬上就說︰“你覺得我開辦一家瘋癲癥醫院怎麼樣？像明國有的那樣，尊重病人、治療養護瘋癲癥的醫院。”競爭會引來進步，當更多更好的瘋癲癥醫院開辦起來，治療方法落後、對待病人野蠻的伯利恆瘋人院就不會再是選擇，人們對瘋癲癥態度的改變，能徹底消滅這種畸形的展覽。

　　“好。我幫你。”達西臉上的神情突然柔和下來，他低聲承諾。

　　一萬句憐憫的話與流成河的眼淚也抵不過一次行動。

　　在那間“畫廊”里，掛著許多幅大小不同的以伯利恆瘋癲病人為主題的畫，最早的一幅畫可追溯到15世紀，被用薄板玻璃小心的框起來。根據展覽室的男招待說，大部分是畫家們參觀後回贈給伯利恆的，還有一部分是取得重大療效的醫生請人來做的畫。前者都是各種各樣的病人瘋狂的姿態，後者則有醫生入畫。

　　伊麗莎白看著那些醫生洋洋得意展示治療成果的畫，高大的醫生、精神平靜的病人、還有病人身上千奇百怪的治療手法，恍惚看到了貴族和紳士們流行的牲畜繪畫，志得意滿的先生和他們飼養的巨大牲畜——多麼像啊！

　　又多麼悲哀，在伯利恆的醫生眼里，還有游客那兒，瘋癲病人的地位都不比牲畜好多少。伊麗莎白想要開辦一間收治瘋癲病人醫院的想法更堅決了。

　　她一邊在心里盤算，一邊慢慢靠近放置名冊的那個角落，突然，一副嶄新的畫作讓她停下來︰“這是……威克漢姆？”

　　達西先生下意識的一把捂住她的眼楮，過了一會才回答說︰“是。”

　　伊麗莎白驚呆了，連熱乎干燥的大手捂住眼楮都沒反應過來︰那幅畫里，醫生只佔很小一部分，他端著一個托盤，托盤里黑乎乎的的涂了兩筆，右手做出“很棒”的姿勢；醫生前邊擺著一張巨大的病床，威克漢姆躺在上面，畫家特意處理了細節，把他裸著的身體和安詳的臉畫得極突出夸張，巨大的蛋之上趴伏著一個扁皮樣的東西，威克漢姆半睜著眼，幾乎不像在治療，而是在享受。

　　也許是因為威克漢姆的臉足夠英俊，這位畫家顯然樂意用炫技的手法表現清楚。認識他的人一眼就能辨認出。

　　“那個、上面是什麼？”小姐喉嚨干澀，小聲問。

　　“水蛭。”達西先生輕輕扶著小姐走了兩步，在她耳邊沉沉的說︰“那不是藝術，更不是小姐欣賞的好畫！”

　　伊麗莎白仿佛听到了咬牙的聲音，她扒拉下捂住眼楮的手，還想要扭頭再看一眼，純粹好奇︰“我覺得我的醫院收治病人的時候，有必要對其人品做個了解。”她可不同情威克漢姆，尤其在了解他曾經逗引傷害不少姑娘之後。

　　達西難得強硬的對待她，他攬著小姐的腰，飛快的離開那個地方︰“沒錯！但是你能不能不要再回頭，這很不體面！”

　　不體面嗎？那幅畫比起其他的畫，完全不是一個畫風，倒有點像米開朗基羅的大衛雕塑那樣，充滿男性的美，並且更多了些誘.惑——現在那兒又有其他人發現了這幅畫，幾位女客捂著嘴在那兒駐足。伊麗莎白耳尖的听到招待說，這位病人經過治療病情已經穩定了，中午12點，人們可以在外面隔著玻璃看他治療的情景，每日一次，只需要格外收取兩便士。

　　“我們？”

　　“想都別想！”

　　達西一直派人看著威克漢姆，威克漢姆不是什麼重要人物，梅里頓的那位馬文牧師來過一次後，他們就舍棄了這個壞事的半成品，任他在這里自生自滅。但伯利恆的管理者顯然是個合格的商人，在看到那張漂亮的臉蛋後，他居然天才的想出一個賺錢的好方法︰伯利恆布置了一間有大玻璃窗的屋子作為威克漢姆的居所和治療室，素雅的壁毯、浮雕的淺色護牆木板、格子花紋的頂棚、色彩亮麗的地毯和寬敞明亮的窗戶，這間居所與瘋人院格格不入，因而特別引人好奇。他們把威克漢姆安置在里頭，把他鼓搗的像羅馬武士那樣富有魅力，每天中午開放給客人看他治療的情景——達西還見過一幅命名為“伯利恆的阿波羅”的畫，將水蛭吸血時威克漢姆微微擰緊的神情姿態表現的極曖.昧，給伯利恆的展覽帶來更多的客源。

　　威克漢姆要換來好的對待，他選擇屈從配合伯利恆的這樣怪異展覽。現在就算達西不再支付他在伯利恆的“治療費用”，瘋人院也不可能放過這個能引來更多入賬的病人了。

　　威克漢姆出名了，以這種詭異的方式。連他欠下的賭債和各商店的債務，債主們也不追究了，有的債主還特意花錢去‘探望’他。

　　達西先生只沒想到伯利恆還會特意弄一幅畫掛在這兒，叫他傾慕的小姐看個正著。

　　伊麗莎白不過是對惡人的下場有些好奇，尤其她腦子里回想起當時激憤之下送給威克漢姆的那顆彈丸，忍不住想要看看到底傷在哪兒了︰剛剛那幅畫里完全沒體現出來。

　　小姐對她自己的槍法挺自信，子彈擦過，必廢一物。

　　可達西先生實在有點過于嚴肅，伊麗莎白對他的板臉也有些怵。

　　兩個人遠離那兒，才發現挨得太近，顯得過于親密。

　　干咳一下，伊麗莎白裝作隨意的小步挪開，忍不住心里暗想，果然不該和達西先生繼續交際，她這半天體會到的尷尬臉熱比以往一個月都多。

　　威克漢姆的畫把這間展廳的注意力吸引了大半，兩個人很簡單的就從展示櫥窗那兒找到了病人的名錄，除了百年前的用鎖鎖在櫥窗里，其他的甚至都可以拿出來翻閱。

　　淑女的裙子不能藏東西，但紳士的夫拉克完全能夠，只要將冊子藏進衣服里夾在腋下，就可以安全的帶出去。

　　達西先生顯然沒干過這種事，他夾著冊子，動作有點僵硬。伊麗莎白雖然也是第一次順東西，可小姐冷靜的將最底層櫥架上的冊子打亂，重新松松散散的擺放，至少一眼看上去，不會發現少了兩冊。

　　拿到名錄，那位小姐的病房卻很難打听。不能向伯利恆的醫生和招待詢問，萬一被馬丁牧師知道，她可能會因此提前遭遇不測。

　　伊麗莎白正準備裝作頭暈，向侍者要醋（注③），借機靠近伯利恆的廚房，收買那些被雇佣來給病人喂飯、打掃的女幫雜詢問——廚房靠近後面，正是不被游覽的部分。達西的助手道森先生曾經也試著想要買通被雇的女僕，但這非常難，那些幫雜居住在伯利恆的最里面，他完全接觸不到，並且已經沒有足夠的時間等待機會。

　　似乎上帝也在幫助他們，還沒用的著表演，伊麗莎白在被鐵欄圍起來的地方就看到了一位先生，他正伸進手去，握著一雙蒼老瘦弱的手在流眼淚，里面的手上有新傷口，他們都看到了紅色的血跡。

　　“你們還好嗎？”伊麗莎白上前輕聲問，把手帕遞過去，示意包扎用。

　　她看到里面的老婦人，佝僂著腰，但神情顯然是正常的。

　　伊麗莎白以為那也是位被關進來的正常的可憐人，壓抑的憤怒一下子使她漲紅了臉。

　　手忙腳亂給老夫人扎上傷口的先生不善言談，卻有一雙透徹鋒利的眼楮。

　　簡單的交談後，伊麗莎白才知道這位先生是老婦人的兒子，老婦人的確患了瘋癲癥，不發病的時候能正常生活，可一旦發病就會發狂。

　　伊麗莎白一點小小的善意，使他們輕易打听到了那位小姐的房間，就連常照顧她們的女僕的家老婦人都很清楚。

　　“我叫威廉‧透納。（注④）”那位先生追上來，緊張的自我介紹。

　　“伊麗莎白‧班納特。”伊麗莎白才說完，突然睜大眼楮，透納，那個透納！

　　透納先生以為她知道自己，有些羞澀的說︰“是的，我剛剛成為皇家美術學院的正式會員……”

　　伊麗莎白知道的根本不是這個，而是曾經歷史課上考過的選擇題︰“19世紀英國兩大最有名的畫家是康斯坦布爾和透納”！（注⑤）

　　達西先生下頜繃緊，一邊他手臂夾著名冊很難受，一邊居然又來了位“威廉先生”。

　　作者有話要說︰開辦私立瘋癲病醫院，莉齊的版圖開始拓展。

　　本章評論送一百小紅包～

　　注︰這段數據來自“遲至1815年，據一份提交（英國）國會下院的報告說，伯利恆醫院在每個星期日展覽精神病人，參觀費為一便主。展覽收入每年高達近四百鎊。這就是說每年參觀者多達九萬六千人次。”——《瘋癲與文明》第三章 ，作者︰法國哲學家米歇爾‧福柯，１９６５年出版

　　注②︰比塞特爾︰法國巴黎的瘋人院。《瘋癲與文明》中提到“在法國，迄大革命為止，游覽比塞特爾、參觀瘋子一直是巴黎波希米亞區資產階級的周末娛樂項目之一。”

　　注③︰18、19世紀，醋被認為有藥用的效果，當時的女士有時候頭暈，可以用醋來喚醒她。

　　注④︰威廉‧透納︰19世紀英國兩位杰出的風景畫家之一。1799年末，他被選為皇家美術學院的準會員；1802年初成為正式會員，成為獲此殊榮的最年輕的藝術家。

　　透納的母親的確患有瘋癲病︰1800年，透納的母親由于精神失常被送進伯利恆醫院。1804年，透納的母親去世。

　　注⑤︰引自“考試資料網”。

第93章 第一次合作產業

　　有關邪教的整件事情說起來與伊麗莎白關系不大，它實際上是許多權利集體及大人物們之間的博弈,但它確確實實的影響了伊麗莎白的生活。

　　甚至影響了她一貫以來的思想目標。

　　在這件事發生之前,伊麗莎白的一貫目的只是在這個時代能夠讓自己和家人過上幸福的生活，但現在,伊麗莎白開始關注別的，比如慈善和改善人們生活的舉措。

　　也是從這時起,伊麗莎白‧班納特的名字漸漸開始被人們知道。

　　一所私立的瘋癲癥療養醫院是她的起步。

　　剛開始的時候,除了達西先生,大家對她的這個計劃並不太認同。就算在開明、包容的班納特先生眼里,那些患有瘋癲癥的病人身上的**也遠遠大于人性，雖然沒有嚴重到把他們劃分到可以供參觀的野獸群體里面,但這位父親仍舊認為創辦一家瘋人院與他的女兒格格不入。

　　“他們會傷人”、“不能被治好”、“靈魂殘缺”、“人們害怕”、“梅里頓的瘋子曾經咬傷過五個壯年男士”等等的勸說沒能消退伊麗莎白心里的火焰,反而使她越來越堅決。伊麗莎白認為‘她不能只給梅里頓帶來混亂和不安,也得盡力帶來光和希望。’

　　這種反思當然有失偏頗，梅里頓變得繁榮富裕，商業的興盛以及人口的增長必然會帶來一些問題,比如治安難度和環境污染,以及覬覦引起的爭端和陰謀。但這些都抵不過人們的錢袋變得鼓起來。如果請梅里頓的鎮民選擇，大部分人都會選擇現在的日子,班納特先生和加德納舅舅在本地享有的聲望和擁戴都能看出大家對此的態度。

　　但家人的勸阻也使小姐發現在本地辦一所療養醫院的確不是個好主意。

　　達西先生適時出現，他想成為小姐的合伙人︰“我在黑弗靈有一些產業,那個地方曾經是建造給商人的周末別墅，但後來商人們都更願意購買和建造自己的鄉村別墅，這一片有些稠密的建築就荒廢下來。我父親買下它,想改建成達西家族在倫敦附近的鄉下別墅，但他發現那些零零散散的建築不大適合，推倒重建的工程和耗費還不如再買一座合適的別墅。”（注）

　　小姐可恥的動心了。黑弗靈是靠近倫敦的小鎮，離梅里頓更近，大約不到二十英里，地理位置無比合適，連建築都有現成的。

　　“周末別墅，那是什麼？”伊麗莎白小姐謹慎的問。

　　“那里原本時興過一段時間，教會公路修得很結實。”達西先生再接再厲，他解釋說︰“在海貿帶動商業，倫敦的商人們發達起來之後，很多有錢的人都想要模仿貴族們的生活方式——但讓他們自己除了社交季之外的時間效仿貴族那樣遠離城里顯然不可行，于是商人們開始青睞在倫敦附近的鄉村擁有一棟和紳士們的住宅那樣寬敞舒適的別墅。每個周六乘坐私人馬車攜帶家人退居別墅享受鄉間的寧靜和風景，周一再返回城里經營自己的生意，這些建造在倫敦附近鄉下的別墅就被稱為周末別墅。”

　　達西先生用鉛筆大致描繪出他的那片產業的建築分布︰“有人從中看到了商機，在黑弗靈建造了一片周末別墅，最開始的時候的確吸引來不少人租賃，價格很高。但很快，商人們發現雖然莊園和農莊牧場難以買到，可購置一小片建造別墅的地方並不難，自己建造一座別墅不僅更合意，還與鄉村貴族們的生活更貼近︰小山坡上，擁有良好視野的大住宅，並且附帶花園，還能從鄰近的農場獲得最新鮮的食物（注②）。所以這片稠密的租賃式周末別墅就漸漸沒了客源，在它的擁有者欠下一筆名譽債的時候，被賣給了先父。”

　　等到伊麗莎白親眼看到這片建築時，才發覺她想象中的稠密和達西先生話語里的稠密完全是兩種概念。一幢幢小巧玲瓏的鄉間別墅，簡直是上輩子最頂級的療養院才能擁有的待遇。

　　“太美了！”

　　兩層高的紅磚別墅大大小小的散落在草地上，周圍有綠樹環繞，一條只到小腿深的小溪流淌過，小溪兩側生長著許多野花，兩三座木制的小橋架在上面，有趣多過實用。

　　“這後面還有一座花園，不過很久沒有園丁打理過，大概已經荒廢的不成樣子了。”達西指著小溪延伸的深處說︰“整片地方佔地不到一百英畝，這條溪流的左側大概佔據三分之二，我們可以用這條小河將它分成兩個部分，一部分是普通人也能承擔的起的治療場所，一部分是照顧更周到的昂貴療養醫院。在花園後面有一棟有三十多個房間的主樓，原本是建造這兒的主人自己的居所，可以把那里當做有攻擊性的瘋癲病人的病房……”

　　伊麗莎白再次感受到他們兩個人的思維和想法有多麼的默契，就如此時，達西先生所說的這些都是她曾經設想過的。

　　一座窮人和富人都能得到良好的治療養護的瘋癲病醫院，醫院還可以雇佣那些治不起病的病人家眷，這些人可以通過工作獲得報酬以抵消家人治療的負擔。照顧病人的雇工也得經過系統的教導和培訓，並且要服從醫院的監督核查制度，嚴格的管理制度才能保證病人不被虐待︰瘋癲病院封閉的環境和病人的特殊性，往往會使正常人滋生出自己凌駕于病人之上的錯覺，將照顧病人的職責變成管制病人的權利，久而久之，就會像新門監獄的獄監那樣膨脹起來，把療養院變的“黑如新門的門環”（注③）。

　　這對年輕的男女站在草地上就盡情的探討了起來，簡和喬治相視一笑，兩個人手挽手的一同順著溪水散步去了。

　　瑪麗像個盡職盡責的秘書那樣想要拿出鉛筆記錄，被喬治安娜和莉迪亞硬拉走︰“他們討論完了，會找你整理的，現在我們別打擾他們。”瑪麗已經年滿十六歲，按照班納特家的‘傳統’，她可以自己投資或者置辦產業了，如今正跟在兩個姐姐身邊學習，小姑娘目前對伊麗莎白提出的瘋癲病療養醫院很感興趣。她強悍的記憶里和邏輯能力也著實幫了伊麗莎白不少忙。

　　而吉蒂早就帶著她的新寵，她親手喂養的兩條毛絨絨才剛滿三個月的幼犬跑到另一側的草地上去撒歡了。

　　直到太陽高掛，小姐額頭沁出細密的汗珠來，兩個人意猶未盡的停下來準備到別墅里去，才發現竟然已經過去了三個小時，其他人早就在附近的別墅中坐下來休息。

　　“這里真不錯，空氣新鮮，景色漂亮，如果在這兒養病的話，相信一定能使他們心情愉快。”簡笑著招呼妹妹︰“你們之間可真有話聊，莉齊，我都要不認識你說的普通朋友了。”

　　伊麗莎白心髒一縮，她不自然的笑笑，既被和達西先生之間像化學反應那樣的契合所吸引，又痛苦于最隱秘的愧疚和心結。不自覺的靠近，回神後的遠離，伊麗莎白就如同走在懸崖峭壁上，情感與理智不停的拉鋸，進退皆不是，她整個人都沉靜消瘦很多。

　　簡看她的樣子既不解又擔心︰“達西先生對你的心意誰都能看的出來，他真心實意並且難得的理解尊重你。但這全憑你的意願，連媽媽也沒有在這兒發言——莉齊，我不明白你在煩惱糾結什麼，我們有些擔心你。”

　　簡拉著她坐在一旁，低聲說︰“我能看得出來你仍然對‘威廉先生’抱有深厚情意，雖然達西先生在這點上做的不對，不過陷入愛情的先生們總有些蠢念頭和舉動。他也合該得到教訓，你怎麼樣都行，但犯不著為難自己，說實話，我看的都難受。”

　　伊麗莎白抽抽鼻子，伸開手臂抱抱簡，她永遠不能告訴簡，橫亙在她和達西先生之間的，正是那個原本的伊麗莎白。越是合拍相投，她心里卻唾棄自己，偏偏達西先生在這上面並未做錯什麼，不講理的遷怒已經是極限，伊麗莎白的性格決定她只能自我折磨。

　　——不過鑽牛角尖從來不是伊莉莎的風格，她更擅長用忙碌忘記法。

　　時間過得很快，伊麗莎白一邊觀望事情發展，一邊努力給自己增添工作。

　　伊麗莎白和達西將整體框架、醫院的細則搭建好之後，兩位合作人的助手們迅速接手了繁瑣的具體工作。在黑弗靈瘋癲病療養醫院開始大規模修裝規整的時候，伊麗莎白又投入到另一項和瑪麗共同投資的‘小作坊’之中。

　　“親愛的莉齊，你得學會放松和休閑。”班納特先生說︰“我實在不懂，你為什麼給自己招來這麼多的工作，就連下午茶的時間都在處理事務——我想英格蘭沒人比你更忙碌了，連國王和首相現在都在度假！”

　　“工作使我快樂，爸爸。”工作能讓人忘記煩惱，只要工作多，什麼樣的感情煩惱都不存在。

　　“沒錯，爸爸，工作使我們充實，而金畿尼使我們快樂。”瑪麗抬頭挺胸的走進來，她身後兩位助手抱著一大摞文件。

　　“天吶，你和莉齊越來越像！”班納特先生哀嘆︰“孩子們，你們該享受舞會、野餐和愛情，而不是事務信、鵝毛筆與壓垮寫字桌的文件！”

　　他嘟囔道︰“這會顯得你們的老父親太懶散！”

　　越來越精神的老父親拍拍在沙發上胡亂扭動，想翻身看姐姐們的小兒子，“偏偏亞歷山大還不頂用，不然班納特先生理應享受懶散的樂趣。”

　　瑪麗小姐輕輕攤開手，一面示意她的助手將文件擺到父親手邊的圓桌上，一面對他說︰“爸爸最近的確有點不夠勤快。”

　　在老父親坐直了要開口的時候，就听三女兒無情的說︰“莉齊拜托我幫她核算整理她的賬目︰所有的投資和產業，不連剛剛開辦還沒有季度賬本的第九家甜品店、第十六、十七個明式餐廳，除去預留下來投資黑弗靈私立瘋癲癥療養醫院和我們作坊的資金，她的資產已經超過你了，爸爸。”

　　“哦，對了，大家共同擁有的幾家成衣商店、果醬作坊和加德納舅舅工廠的股份都不包含在內。”瑪麗小姐面不改色的補充說明，不顧她親愛的父親捂著胸口的表情。

　　“我猜莉齊早就超過爸爸了，只不過還沒有朗博恩農場那樣大宗的土地產業。”給心愛的小狗在繪制肖像畫的吉蒂接口道︰“爸爸，你捂著胸口的樣子真像媽媽以前，我可以畫下來嗎？媽媽遠離了她神經痛的老朋友，我就再沒見過她這樣了。”

　　班納特先生不願搭理這個補刀的壞孩子，他腦子里一直在回蕩︰“莉齊的資產超過了爸爸。”這可太讓老父親沮喪了，雖然他心底早有預感，但作為家庭頂梁柱和掌舵者的不明驕傲一直使班納特先生刻意避免往那兒想。

　　伊麗莎白翻看匯集的賬簿，果然如同瑪麗的風格，條目清晰明確，她翻到總冊的最後一頁︰“哇哦。”

　　“年金六千八百鎊。”小姐挑挑眉，“真是個讓人喜歡的數字。”

　　班納特先生癱倒在沙發里，他剛剛把朗博恩農場、內瑟菲爾德牧場和羊毛作坊的總收入提升到三千六百鎊，這可不是個小數目，幾乎比從前翻了一番，前不久與他相熟交好的紳士們還特意舉辦了一場公共舞會替他慶祝這了不起的作為——現在老父親回想起來，就心酸臉熱。

　　“為什麼明式餐廳擴展的這樣快？”吉蒂一心兩用的問。

　　“這得多謝安東尼先生的鼎力相助。那位先生的胃口和海洋里的鯊魚一樣大，他不僅有同我合作的在英國的餐廳，還狡詐的把這套成熟的模式整個搬到才剛穩定下來的巴黎。開辦在法國的明式餐廳可不比英國少，那是只屬于他的產業。”伊麗莎白隨口回答說。

　　“那位船長先生？”吉蒂停下畫筆，興致勃勃的問︰“我看過他的航海冒險故事，比英格蘭的神話傳說還要驚險有趣！你能介紹我們認識嗎，莉齊？書里很多地方都不細致，我真想听他講講。”

　　瑪麗也見識過這位英勇的船長，她面無表情的接話道︰“比起船長，我想安東尼先生更勝任奸詐的商人這個角色，而且——話多、自戀、還臭美。”

　　吉蒂眨眨眼楮，向伊麗莎白示意︰“安東尼船長怎麼得罪瑪麗啦？”

　　做姐姐的微笑，十分輕快的開口︰“沒什麼，只不過瑪麗也看過那些書，還很著迷，把所有沒弄清楚的細節都記下來向安東尼先生求教。結果她跟船長先生聊了一下午才知道，那些書全是安東尼先生花大價錢請人專門編寫的，還按照他的意願，有些……嗯，藝術上的夸大和美化——安東尼先生被她尋根究底問的差點瘋掉，而瑪麗心目中的英雄形象興許似乎破滅了。”

　　“然後安東尼先生報復性的對瑪麗的打扮穿著提出了一點小小的建議。哦，對了，他還糊弄瑪麗買下了一套精版的法語《安東尼船長冒險記》，就是你看的那套，足足賺了瑪麗二十鎊——你知道，除了《不列顛百科全書》，我們的瑪麗買書都以實用為主，從不追求精致收藏，這一次……”伊麗莎白回給小妹妹一個你懂得的眼神。

　　“他居然能坑到瑪麗！”班納特家的四小姐倒吸一口涼氣，立刻打消和‘大海中的英雄船長’認識的念頭。

　　安東尼‧薛先生的確是個不折不扣的奸商。雖然英格蘭的明式餐廳因為他的原因發展的比甜點店還快，但這位先生在合約之外，也佔夠了便宜——他套用伊麗莎白的模式和方案，要將安東尼明國餐廳開滿除了英國之外的歐洲，還特別厚臉皮的直接用自己的名字命名。隨著明國餐廳和甜點店的時興，他的茶葉生意也上了一個門檻，听說有好幾個歐洲小國都爭相給他授予頭餃。

　　伊麗莎白敲了一筆“套用費”，劃到剛剛擬定的慈善計劃上，也就任他施為了。小姐看的很清楚，如果光憑自己，恐怕一輩子都難以把餐廳擴展到別的國家，安東尼這樣做也不算搶她的生意，況且她和蘿拉還拜他所賜，成功將甜點店開到了巴黎，和那些曾在路易十六的凡爾賽宮服務的宮廷御廚爭鋒，雖然時間還不長，但據蘿拉的信說反響很不錯。

　　剛想起蘿拉，就听瑪麗問︰“莉迪亞和喬治安娜都可惜在陶麗絲不能看到蘿拉小姐，她真要在巴黎定居？”

　　伊麗莎白搖搖頭，笑道︰“她們兩個，剛剛才搬到主樓，成為陶麗絲正式的學生，就開始惦記優秀畢業的小姐啦？蘿拉就算不在巴黎，也不會長留在倫敦，克里夫男爵在‘邪教’事件中受到牽連，他正想求蘿拉的支持呢。”

　　“畢業？！那蘿拉小姐得是陶麗絲學院最快畢業的學生吧？”吉蒂插言說。

　　“沒辦法，她和塞西利奧先生結婚後，就不適合重新回到學院里去。”伊麗莎白翻著賬簿說︰“安妮女爵特許她畢業——不過就算不畢業也沒什麼兩樣，很多小姐在必須的課程合格之後，都不會長久的待在陶麗絲，大家都忙著交際。莉莉和黛西這樣，我也差不多。”

　　“混亂過後，機會多了很多，不管是對小姐們，還是對小姐們的父親。黛西的爸爸成了下議院的一員，她的追求者更多了，而莉莉家，也很有可能在下次國王進行敕封時，把從男爵的爵位升成男爵，正式成為貴族。”

　　瑪麗看她一眼，突然說︰“可惜達西先生，他忙碌了很長時間，甚至起到了不小的作用，卻不能得到賞封頭餃。喬治安娜也正為她哥哥傷腦筋，她說達西先生雖然出了力，卻總是躲在幕後，不肯領受功勞。她猜不出達西先生是怎麼想的，你知道嗎，莉齊？”

　　伊麗莎白翻看賬冊的手一頓，半晌才若無其事的回答︰“國教會和議會沒我們想象的那麼簡單，大概他不想被拉進去摻和吧。”達西先生重實務，並不適合做個政治生物。

　　“哦～”妹妹們都夸張的做恍然大悟的表情。

　　伊麗莎白沒好氣的白了她們一眼，小姑娘們越來越不可愛了。可隨即，她的注意力還是從賬本上被拉走，不免想起到北方處理事務的那位先生。

　　明亮的休息室暫時安靜下來，直到大家被小班納特先生驚動。

　　小班納特先生被老班納特的大掌來回撫摸背部，翻不過身的小亞歷克斯憤怒的沖爸爸的克尤羅特噗噗的噴口水，雙目無神的老父親任自己的緊身褲被浸濕一片，仍舊重復著自己的動作。小亞歷克斯的細脖子沒一會就撐不住了，肥肥的臉蛋皺巴巴的壓在沙發上，生氣的小寶貝鼓足勁來了一發大的。

　　沙發發起了大水。

　　班納特先生的擱在沙發上擋著他的半條褲子都濕了，被水淹的還有小亞歷山大本人，他哇哇哭得驚天動地。

　　守在休息室外，不允許打擾班納特一家愉快親情時光的保姆慌忙跑進來，抱起氣的抽抽噎噎的小家伙。

　　“我們來吧。”伊麗莎白接過小亞歷山大，“臭臭。”

　　三個姐姐簇擁著小家伙到隔壁的育兒室去，小亞歷山大肥嘟嘟的臉蛋又笑起來，被遺忘在休息室的老父親感覺被尿濕的腿格外的涼。

　　作者有話要說︰第一次合作開始啦~

　　鐵杵磨成針，你行的，達西先生！

　　本章送兩百小紅包。

　　魚的ｆｌａｇ︰明天１２點更新，晚上八點加更～做不到就罰五百小紅包＋萬字加更。

　　注︰從17世紀開始，倫敦一些富有的中產階級就開始在緊鄰倫敦的鄉村土地上購買或建造自己的別墅，周末在那里度假，周一回到倫敦從事自己的各種經濟活動，這種鄉間住宅稱為“周末別墅”。——《論18-19世紀倫敦的郊區化——兼評近代郊區的起源》、《論中產階級對城市郊區化的推動作用——以18世紀後期的倫敦為例》，作者歐陽萍。

　　注②︰改引自“當時一則廣告對一所別墅的宣傳，很好地描繪了這種生活方式︰位于小山坡上的大住宅，擁有良好的視野，附帶花園，能夠從周圍的農場上獲得食物”——《論中產階級對城市郊區化的推動作用——以18世紀後期的倫敦為例》，歐陽萍。

　　注③︰“黑如新門的門環”是一句倫敦人用來描述監獄門上的門環的話。——百科‧新門監獄。

第94章 無心插柳

　　一直到達西先生從英格蘭北部平安回到倫敦，議會和國教會才將“教育萬能會”的枝干處理完。這些貴族老爺和高級神職人員的辦事效率實在令人驚嘆。

　　伊麗莎白簡直沒辦法相信,這還是在報紙上交口稱贊的“犧牲了度假計劃,忠于職守”的情況下。

　　怪不得有人會說英國紳士們除了度假什麼都慢。

　　又等了三周，報紙上才開始刊登披露此次危機事件，事實上,在此時,邪教倒塌後的蛋糕早已連渣都被瓜分干淨了。伯利恆瘋人展覽也隨之關閉,距離伊麗莎白那次‘游覽’過後，時間已經過去了大半年。

　　倫敦東區的民眾卻仍然處于對黃熱病的恐懼之中,他們的消息貌似靈通,其實格外閉塞，流傳來去的都是些底層的小道傳言,最多添上點兒富人在東城區丟人的花邊新聞。真正有用的訊息往往在倫敦上流社會傳播良久後,才能被下等人得知。

　　比如這次，在刻意傳播的黃熱病中受害最重的就是東城區密集聚居的工人們，可他們居然不知道主導黃熱病傳播的瘋狂藥劑師早就被斯托克家族送進了監獄——女爵本人和陶麗絲學院受襲後，被冒犯了的斯托克在邪教計劃感染國王陛下去年犯病時的主治醫師前（注），將這一小波制造混亂轉移視線的狂信徒捉住了。直到‘教育萬能會’的狂信徒藥劑師被送上絞刑架，倫敦東區的人們才從報紙上得知黃熱病在三個月前已經從倫敦完全被消滅,而不是像他們听到的傳言那樣已經傳播到皇室的溫莎城堡。

　　工人們慶幸的同時憤慨極了,他們聚集在一起,紛紛都說︰“議會民主從來只在報紙上吹噓，選舉權只有繳納高額所得稅的上等人才擁有。尊貴的貴院只為少數人的利益服務，而對多數人的貧困、苦難和願望置之不理（注②）。報紙是議會的口舌,卻寧願整版刊登威爾士親王的花邊新聞，也不願意佔用一點地方通知安撫正在被黃熱病恐懼籠罩的我們。”

　　工人當中受過教育的有志者開始以“獲得普選權”為目標聚集在一起，要通過政治變革提高工人們的地位。他們有的人起草了致國會的請願書，不過沒能掀起什麼水花，工廠主們聯合起來，開除了幾位領頭人，就暫時壓服了有怨氣的工人們。

　　伊麗莎白從報紙上看到這則消息，卻忍不住驚訝，原來歐洲著名的三大工人運動之一的“憲章運動”這時候已經初見端倪（注③）。消息的擬稿人此時極盡嘲諷窮人們異想天開、不自量力的行為，卻不知道這顆火種有多頑強，在幾十年後幾乎形成燎原之火的態勢——伊麗莎白敏銳的意識到，工人階級在政治舞台上開始靜默登場了。

　　達西看她久久的端詳那張報紙，忍不住側身看了看，笑道︰“說起來，倫敦東城對混有黑人血統的人接受度大大提升，這多虧了那位‘對感染黃熱病的主人不離不棄的黑奴女僕’。肯辛頓的明國人也證實‘那位女僕’的經驗是有用的，東城的人消滅蚊蟲後，許多人逃離了被感染的命運，這使得‘忠僕拉卡沙’在東城名聲鼎鼎。（注④）”

　　他善意的調侃吹捧伊麗莎白在黃熱病中做出的貢獻——她寫的像故事一樣的那則尋求工作的廣告，足足在六七份不同的報紙上刊登了一個月，帶來成效是顯而易見的︰

　　“倫敦東城變得干淨了很多，人們有多感激女僕，就有多厭煩躲避疾病的教會的高級聖職者。國教會擴大信眾的目的不僅沒達到，還使得更多的人被新教福音派吸引，福音派在英格蘭教會派系中的勢力大長。”

　　達西先生知道小姐和他一樣厭惡這樁事件中暗藏的將民眾生死作為爭權奪利工具的派系斗爭，他把國教會某些激進企圖破產的消息分享給她知道。

　　伊麗莎白在心里悄悄說，不僅國教會打的主意破滅，議會的政治目的也不見得好到哪里去，廣大工人階級的政治斗爭覺悟已經萌芽。這樁事件里，兩個操控者一個沒佔到便宜反而吃了虧，另一個親手給自己埋下沒落的火種，可真夠讓人高興的。

　　縱然心里嘀咕著，可小姐仍被帶偏了話題，她放下報紙，認真的說︰“你青睞福音派？”

　　“福音派的確做了不少好事。”達西輕松的說，“不少福音派人士能看到現實存在的困難，也願意發動人們多行慈善舉動。不過只要是信仰派系，就總有一些固執之處。伊麗莎白小姐，你覺得呢，難道福音派不是你傾向的新教派系，你甚至允許他們的傳教者進入我們的醫院。”

　　伊麗莎白正色的回答︰“黑弗靈允許牧師進入是迫不得已，一些病人在清醒的時候需要撫慰心靈，他們很多人居然認為自己生而污穢才被魔鬼纏上——一位開明的牧師先生比醫生更能解開他們給自己背上的沉重枷鎖。傳播福音的福音派人士已經是我們能找到的願意拯救開導這些病人的最好的選擇。”

　　“不過福音派的部分觀點我的確不大喜歡，”小姐像沒感情的背誦機器︰“那位牧師跟醫院雇佣的女僕宣揚‘家庭是安寧有序社會的基石，妻子和母親是家庭的核心。（注⑤）’‘每天花時間讓丈夫、父母、兄弟姐妹生活舒適;不管遇到疾病與健康、痛苦和快樂，婦女在道德上要保持貞潔;以自己高尚的道德行為影響社會。（注⑥）’……”

　　最後小姐總結道︰“我想很快，黑弗靈又得重新招雇一些新女僕來照顧病人，福音派善心的牧師先生再次把她們打動，我們好不容易訓練教導出來的女僕們要回歸家庭啦——她們要用照顧病人的那一套來侍奉丈夫和兒女，直到無微不至的把他們慣壞為止。”

　　達西先生被小姐少見的刻薄逗得笑起來，他連忙安慰她︰“這一次，我們可以全部雇佣黑奴——對不起，我並無冒犯貶低之意——我是說，我們可以雇佣黑人女工人，她們大多數比尋常女僕能干的多，在黑弗靈醫院最適合不過。”

　　伊麗莎白當然也想這麼做，只看她選擇的助手，就能明白這位小姐對黑色的血統多麼青眼。在她看來，這些混血或者干脆是來自異邦的黑奴，身上有無數的優點，她們吃苦耐勞又忠誠可靠，還基本上很少被英格蘭對女人的教條轄制，唯一需要的就是耐心的教導。而伊麗莎白善于抓住人的優點，她總能很快把她們放到合適的位子上去。在她的帶動下，班納特小姐們的女僕和助手幾乎全是棕黑皮膚的女人，這已經成為本地遠近聞名的話題了。

　　“我很願意，”小姐有顧慮的說︰“但人們對黑皮膚的接受度？我擔心一些病人和他們的家屬對此不滿。”

　　“還有，我們需要的是有力氣的女工，如果黑弗靈全部是身體健壯的黑皮膚護工，會不會有人認為醫院虐待病人？”如果都像拉卡沙的身材似的，抵得上三個縴細的英格蘭姑娘捏在一起，那一排站出來，還真有點嚇人。

　　“別擔心。”達西先生溫和的說，“因為你的努力，在倫敦，人們對黑人的接受度好了很多，黑色僕人幾乎成了‘忠誠’的代名詞。泰晤士報上也刊登了‘黑人不得黃熱病’的消息，在黃熱病的陰影下，城里不少人家都願意雇佣他們。”

　　兩個人嘰嘰咕咕的商量事情，神態自然的你來我往。

　　剛剛結束了秋季學期，有兩個星期假期的喬治安娜坐在莉迪亞和瑪麗之間，一邊注意另一側玻璃窗下的交談，一邊忍不住說︰“我哥哥和莉齊總有說不完的話，我從來沒見過他和誰這麼聊得來。”

　　瑪麗正在看作坊的賬目，她擰著眉，有些不解這樣方便的商品為什麼訂單如此之少，听到喬治安娜的話，實話順口就接了出來︰“可事實上沒什麼用，莉齊待他仍然不親近。要知道喬治先生只用了半年就牽起了簡的手，達西先生卻還只能在黑弗靈醫院上和莉齊說‘我們’。”

　　喬治安娜半張著小.嘴，不知道能幫哥哥說什麼，其實，也的確沒什麼能挽回他的顏面的，達西先生笨拙的追求讓整個內瑟菲爾德都平和了——“哥哥能特意寫稿件請泰晤士報刊登，以求能幫到莉齊，可他為什麼不能學學別的紳士，做幾首優美的詩句送給她呢？”喬治安娜不解極了。

　　莉齊以黑人女僕拉卡沙的名義寫了那樣一封求職廣告，哥哥在看到這封廣告不僅讓人們知道阻斷黃熱病傳染的方法，還意外的使民眾對黑奴的觀感提升，立刻就通過途徑使泰晤士報補充了好幾則類似“黑人不感染黃熱病”、“黑皮膚忠僕”的新聞，著實幫了莉齊的忙。喬治安娜不懂別的，但她知道莉齊的貼身女僕是個黑奴混血的事情曾在陶麗絲引起過不好的議論；可在關閉學院又重開之後，許多小姐都願意雇佣一位黑人女僕，莉齊再也不會遭人非議。

　　小姑娘眼里，他們兩個人一個靈活機變，一個穩重周密，配合的默契極了！簡直是天生一對，但偏偏還沒能湊到一起。

　　哥哥曾經說過“詩是愛情的食糧”（注⑦），但現在他全忘啦！喬治安娜在第一次收到追求者的情詩後，就認為一首優美動人的十四行詩簡直是打開小姐心扉的鑰匙，就比如她自己，雖然不喜歡那位追求者，卻也免不了感動，並且對那位男士的觀感也好了很多。

　　莉迪亞果然也想起了這件事，她笑道︰“就像你收到的情詩那種？天吶，饒了莉齊吧，我敢保證她接受不了。莉齊比達西先生還不浪漫，我們一起去看歌劇，別的小姐都為那永恆的愛情悲劇哭泣，幾乎要暈倒，只有她和瑪麗，她們兩個人一直在分析原因。最後得出的結論是男主人公沖動魯莽，女主人公疏忽大意，她們說最叫人難以置信的是一件關乎愛情、自由、生死的大事男女主人公居然沒有事先溝通商量過，哪怕傳遞一句消息，也足以改變結局——她們幾乎要把我說服了，從那以後，我再也不願意和她們一起去劇院欣賞歌劇了，這簡直是折磨！”

　　“是什麼歌劇？”喬治安娜被吸引，忙問。

　　瑪麗平淡的回答︰“《羅密歐與朱麗葉》。”

　　小姑娘張口結舌的樣子逗樂了她的好友，莉迪亞連忙說︰“這不算什麼，至少能保證如果達西先生不能成功的話，莉齊也不會輕易被別人打動。”

　　達西小姐眨眨眼楮，慢吞吞的說︰“這麼說，的確有人在追求莉齊？”

　　喬治安娜有時候格外機靈，莉迪亞只好干巴巴的回答她︰“算不上追求，只不過是莉齊資助的一位畫家，他的媽媽患有瘋癲病，現在在黑弗靈醫院治療——那位先生滿懷感激，自然接觸多一點。”

　　“但透納先生是一位害羞又不善言談的紳士，看不出他有追求莉齊的意思。莉齊也只是喜歡他的畫而已。”

　　莉迪亞不補充還好，越解釋喬治安娜心里越發慌。害羞？小姑娘想起了自己，莉齊對害羞可愛的生物可是格外的心軟……

　　果然是兄妹，另一邊達西先生也貌似不經意的問起︰“透納夫人還好嗎？我听說透納先生經常去探望她，透納夫人很久都沒發病了，真希望她能夠盡快康復。”

　　“不過透納先生的風格似乎引起了些爭議，不少他的同行都在攻擊他（注⑧）。我雖然幫不上什麼忙，但如果他想要欣賞一些藝術藏品來提高自己的話，我倒可以為他引薦。”希望他專注提升技藝，少去拜訪莉齊小姐。達西先生又犯了用驕傲來掩飾自己的毛病。

　　伊麗莎白抬眼細看這位先生，達西先生面色坦然的任她打量，好像真的隨口一提似的。

　　小姐忽然笑起來，她說︰“好啊。”

　　“英格蘭還沒有國家美術館，好的藝術作品都收藏在私人手里。我會把你的話轉告給透納先生，想必他會很感謝你。”

　　達西先生著迷的看著她的笑顏，隨著酸溜溜的感覺涌上來的是一股魯莽的勇氣，他低下頭，望著她的眼楮輕聲說︰“那麼，親愛的莉齊小姐，你什麼時候允許我把你的畫像掛在彭伯利的畫廊里呢？”

　　作者有話要說︰魚翻車了，fg倒了，請稱呼魚，翻車魚……

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　　另外解釋一下，本來“邪教”事件魚的大綱中得至少還有十章，想把這部分處理成兩個人感情的轉折點。但有些太黑暗，很多小天使不太適應，魚就砍掉了。不過黑弗靈醫院是個重要的承接點，是沖擊莉齊心結的重要□□……好啦，魚不劇透啦，轉折馬上就來啦~

　　注︰喬治三世患有妄想癥，1801年和1804年，喬治三世有兩次舊病復發。喬治三世的主治醫生是林肯郡一家私立瘋人院的老板，一個名叫弗朗西斯‧威利斯的大夫。治療主要是訓斥、威嚇、穿緊身拘束衣。——百科‧喬治三世

　　小天使們不要認為精神病人是國王，他的醫生就會高大上，其實患有瘋病的國王受治療也無比的慘。

　　注②︰“尊貴的貴院只為少數人的利益服務，而對多數人的貧困、苦難和願望置之不理”——改編自英國憲章運動告國會第二次請願書︰“尊敬的貴院就它現在的組成來說，既不是由人民選出來的，也不是由人民作主的。它只為少數人的利益服務，而對多數人的貧困、苦難和願望置之不理。”

　　注③︰憲章運動是1836—1848年英國工人們為得到自己應有的權利而掀起的工人運動，這次運動有一個政治綱領——《人民憲章》，因此得名為憲章運動。

　　憲章運動的目的是，工人們要求取得普選權，以便有機會參與國家的管理。“普選權問題是飯碗問題”，工人階級希望通過政治變革來提高自己的經濟地位。他們把自己的要求以《人民憲章》的形式發表。英國憲章運動和德國西里西亞紡織工人起義、法國里昂絲織工人起義稱為歐洲三大工人運動，表明無產階級登上歷史舞台，為馬克思主義的誕生奠定了階級基礎。——百科‧英國憲章運動

　　注④︰伊麗莎白在89章，借求職廣告講了個故事，告訴人們怎麼防範黃熱病。她借用了拉卡沙的黑人女僕的身份，沒想到在達西先生的幫助下因此提升了黑人僕從的地位。

　　注⑤︰福音派宣稱，“家庭是安寧有序社會的基石,妻子和母親是家庭的核心。”——引自《家庭與社會︰女性角色定位》

　　注⑥︰19世紀的社會道德學家們強調女性最重要的三大職責︰“每天花時間讓丈夫、父母、兄弟姐妹生活舒適；不管遇到疾病與健康、痛苦和快樂，婦女在道德上要保持貞潔；以自己高尚的道德行為影響社會。”——引自《家庭與社會︰女性角色定位》

　　注⑦︰“詩是愛情的食糧”——引自原著第一卷 第九章 ︰“我一向認為，詩是愛情的食糧。”達西說。

　　注⑧︰在19世紀初的幾年里，保守的聲音開始指責透納的風格對他所繪的景象沒有什麼提高。有批評家在1801年的《箭豬》（Pore）上撰文，指責其風格模糊不清，是在“掩飾其輕率”，此後對透納展出作品的評價也主要以此類詆毀為主。同樣重要的是同行們私下對他的非議，很多人都認為他的畫法缺乏完整性。——百科，威廉‧透納。

　　注︰本章最後一句，莊園的畫廊一般只懸掛家族成員的畫像。不屬于家族成員的畫像作為收藏品不會懸掛在這里，而是陳列于莊園單獨的收藏室里，可以請客人們參觀評論。

第95章 ‘鵝脖子廁紙’

　　伊麗莎白的眼睫輕輕呼扇,達西能清楚的看到她的掙扎。先生屏住起呼吸，忽然意識到小姐這一次不會逃避,而是正在認真的思索一個答案。

　　“至少不是現在。”良久,伊麗莎白的聲音輕柔的響起。

　　達西恍若听到的仙籟。

　　這一次她沒有否認自己的情意，沒有抗拒︰“在我接受威廉先生就是達西先生之後,我還需要點時間。”將過往認知中那個屬于別人的達西先生和眼前的你清楚的分開,你就是你,不該被我固執的割裂成兩部分,用我偏見的心全盤否定從信紙上走下來的你。

　　紳士厚顏抓住一切機會制造融洽的相處氣氛，盡量融入到小姐的生活當中去。這大半年的陪伴和努力沒有白費，伊麗莎白終于願意正視她對威廉先生的熱愛從未消逝，在戳破了那層假身份之後,依舊如此。

　　伊麗莎白猶豫再三，努力促使自己向著心里的坎邁出了一步。

　　達西先生啞聲道︰“好。”

　　“哇哦。”喬治安娜捂著嘴,小聲問莉迪亞︰“莉齊是不是臉紅了？”我哥哥他好像也？

　　“如果你希望達西先生成功的話,最好現在別打擾他們。”莉迪亞忍著笑說。

　　莉迪亞不管在哪兒都特別吸引先生們的追逐，她雖然還沒獲準進入社交界,但已經有不少追求者,小小年紀的就跟比她大幾歲的高級生小姐一樣,公共休息室的抽屜里總能找到她的情書。就算遇到再火熱的告白，莉迪亞感覺自己都不會臉紅了，可沒想到莉齊和達西先生這樣純情青澀。倘若現在她咳嗽兩聲，那邊互相凝視的男女肯定像被被戳到肚皮的小羊羔，驚慌失措的跳開。

　　幸好小妹妹克制住了小壞心眼,達西先生才能享受這甜蜜的時光。

　　達西先生最近情緒高漲，他開始向大姐夫喬治先生學習，關懷友愛妹妹們。但顯然，種子商先生天生性情討人喜歡，而達西先生的關愛，卻莫名的帶有一種嚴肅的考教味道。

　　他比班納特先生都要威嚴。

　　比如莉迪亞的拉丁語和喬治安娜的豎琴，在妹妹們談論起功課時，達西先生積極的參與進來。先是請莉迪亞讀了一節《吉爾‧布拉斯》（注），認真的指出她的錯漏，誠懇的鼓勵她繼續努力。然後喬治安娜獨奏了一段豎琴，達西先生實事求是的說跟去年在彭伯利時相比，他沒能听出妹妹的進步來，最後依然是耐心的勉勵。

　　“我剛剛好像在面對朱蒂絲夫人一樣，應該說，除了後頭的鼓勵之外，簡直沒什麼兩樣。”莉迪亞小聲跟好友說。

　　喬治安娜撥動了一下琴弦，“我想瑪麗說的對，我哥哥面對莉齊時，已經盡力浪漫啦。他天性認真，並且厭惡任何形式的偽裝——也許你得試著習慣，他在彭伯利的時候就是這樣表達關懷的。”

　　“那時莉齊在信里告訴他，教他和我一起在花園用餐，品嘗美味並且談心。他總是把談心變成一場嚴肅的談話。”做妹妹的無情的揭露他︰“他也知道這點，所以不愛說話，時常別人說好幾句才回答一句，人們因此認為他傲慢，但他並不是有意的。因為說的越多，就越可能變了味道，好像教育訓誡別人一樣，明明他並沒有那樣的心思。”

　　喬治安娜小聲透露︰“他和賓利先生那樣要好，就是因為賓利先生不會誤會他，並且賓利先生時常得求助別人替他拿主意。像是跟莉齊那樣說半天也不尷尬，才是怪事呢。”

　　“賓利先生？”莉迪亞想起來︰“他的妹妹似乎很想撮合你們，聖誕節前你還收到她要來拜訪你的信？”

　　喬治安娜點點頭，有點不高興︰“賓利先生在巴斯與一位小姐陷入熱戀，可不知道卡羅琳怎麼想的，居然請我寫信勸說她哥哥，她的信里說‘一位年輕富有的紳士不該娶一個年長放蕩的寡婦’，但這跟我有什麼關系？我與賓利先生的交情只因為他是哥哥的朋友，跟賓利小姐也並不太熟，我把信給哥哥看，他也很生氣，囑咐我不要再理會她。”

　　莉迪亞連忙抱抱嘟著嘴的好朋友，她有點明白姐姐們從前愛捏自己臉蛋的想法了。忍了忍，班納特家最小的姑娘也學會了安慰人︰“別擔心，賓利小姐絕不會拜訪內瑟菲爾德，假期結束後我們就要返回陶麗絲，她沒機會來打擾你。”

　　莉迪亞盡職盡責的告訴她，賓利小姐曾經在這所房子里趾高氣揚的招待她們，“她看不起鄉下人，認為自己比我們高貴。她本來很希望賓利先生能買下的莊園現在屬于一群鄉下人，她的面子可過不去。”又繪聲繪色的敘述很久之前的那場沖突︰“……說壞話的時候叫莉齊和簡撞個正著，莉齊的舌頭比壁爐的通火棍還要滾燙厲害，她把無禮的賓利小姐說哭了！不過達西先生當時正與他們一起散步，他就像你說的那樣，根本理會賓利小姐的話。可莉齊誤以為他听任縱容賓利小姐，那時候特別討厭他。”

　　喬治安娜沒想到以前還發生過這樣的事情，忍不住說︰“賓利小姐想做彭伯利的女主人，她在哥哥面前總是盡力維持淑女的儀範，這樣不理智的詆毀污蔑——不會那個時候，我哥哥就喜歡莉齊了，賓利小姐看出來，所以才……”

　　兩個小姑娘無意間將達西先生的里子翻了出來，莉迪亞默默的計算了下時間，隨後她正色的對喬治安娜說︰“達西先生可真讓人佩服，他以後再像朱蒂絲夫人那樣考較人，我也會好好配合。他怪不容易的，想必也對自己的性格很苦惱吧。”

　　在達西先生不知道的時候，他獲得了一位小支持者。

　　緊接著，他的關愛又解決了困擾瑪麗很長時間的問題。

　　在迎回女人每個月的老朋友之後，伊麗莎白無比迫切的想要把“女人的貼身搭檔”做出來，但很顯然她沒有關于這種知識儲備，只好退而求其次的先將草紙弄的柔軟舒服一些，于是就有了她和瑪麗合作的第一個小作坊。

　　瑪麗對這個新生的商品“衛生紙”作坊充滿了信心，並且大有要把作坊擴大成工廠的雄心壯志。作坊對買來的草紙進行二次加工，使草紙變得更潔白干淨、吸水和柔軟。

　　“雖然貴了一些，但總比請個女僕專門把草紙揉皺揉軟的簡單方便吧？”瑪麗翻看著賬簿，不解為什麼作坊接到的訂單這樣少。從芬蘭和德國來的兩船草紙（注②），現在連十分之一都沒能銷售出去，這可太出乎兩位小姐的預料了。

　　班納特家的人對這種新商品歡迎極了，不僅親戚們，就連內瑟菲爾德的僕人們也開始使用作坊里的商品，並且願意用薪酬為家人購買這種柔軟好用的紙。可以說，衛生紙作坊最大客戶來自于她們自己。

　　“或許我該試著做些廣告。不僅對英格蘭，就像從別的國家那里購進草紙一樣，試試向沙皇俄國那里做點廣告？”瑪麗自己給自己提建議說。

　　吉蒂不解，“為什麼是沙皇俄國？那可有點遠。”

　　博覽群書，在姐妹之間最有見識的瑪麗小姐聳聳肩︰“為了拯救沙皇俄國的鵝。”

　　“瑪麗又在說怪話。”莉迪亞把吉蒂的小狗抱一只在懷里，和喬治安娜一起給它順毛，半大的甦格蘭牧羊犬溫順的伏在姑娘們的懷里，任溫暖的小手穿過它長長的毛發。

　　瑪麗放下賬簿，伸手勾起小牧羊犬胸.前一縷潔白的長毛，笑道︰“你們知道俄國的貴族以前最喜歡用什麼擦拭……嗎？”

　　休息室里只有幾位年紀小的小姐，她們顯然不用回避這種話題。

　　吉蒂看看瑪麗手里的長毛，靈光一閃︰“用鵝毛？”

　　“哦，那他們可真夠享受的，鵝毛至少比鮭魚要好點。”莉迪亞說，她偶然從陶麗絲的藏書上看到三個世紀前的英格蘭貴族居然用鮭魚片來擦屁.股，因為鮭魚沒有刺足夠軟，而且那個時候的貴族居然相信鮭魚片有消異味、防治痔瘡的功效（注③）。

　　這可把莉迪亞小姐惡心壞了，整整一個月都拒絕食用煙燻鮭魚這道菜。

　　听到小妹妹提起鮭魚，瑪麗的手一顫，很明顯她也知道這段奇怪的歷史。莉迪亞成功挑起了她不好的回憶，瑪麗忍了忍，下決心要增長妹妹們的見識，于是她幫助莉迪亞把‘鮭魚草紙’普及了一下，沒有意外的接收到吉蒂和喬治安娜掐著脖子作嘔的表情。

　　“這不算什麼，至少比起沙俄貴族來說，不算什麼。”瑪麗的聲音低沉下來，她故意引起妹妹們的注意力︰“吉蒂沒有全說對，在以前，現在應該還有部分人堅持這種傳統——他們不用鵝毛，而是用鵝的脖子來擦拭。”

　　瑪麗陰森森的比劃︰“活著的鵝力氣大又善于撲咬，所以每當貴族們需要的時候，他的僕人們就會‘　嚓！’砍下鵝的脖子，趁著還溫熱遞給他的主人！”（注④）

　　莉迪亞和喬治安娜嚇得抱在一起，那條乖巧的牧羊犬被兩個小姑娘摟在胸.前，一根毛都不許瑪麗踫。

　　吉蒂手一抖，扶手椅旁邊圓桌上瑪麗的賬簿灑了一地。

　　“怎麼了？”一起出去散步，才剛剛回來的簡和喬治、伊麗莎白與達西正巧這時邁進這間大休息室。

　　莉迪亞拉著喬治安娜，吉蒂抱起牧羊犬，三個小姑娘急切的想遠離嚇人的瑪麗，到外面曬曬太陽緩解一下，“沒什麼，瑪麗的書太多，不小心弄翻啦——我們去庭院里走走！”

　　簡囑咐小妹妹們︰“快點回來，太陽馬上就沒那麼暖和了。”

　　“知道啦。”小姑娘們圍上厚披肩，迅速地從休息室消失。

　　瑪麗也想離開，不管是簡和喬治先生、還是莉齊與達西先生在一起時，時常會令第三個人陷入到孤寂的境地︰前頭一對甜蜜起來塞不下別人；後頭那對則是有無數的話題討論，他們倆思維連通、跳躍起來，插話的人會覺得自己漏听了許多訊息，偏偏那兩個人接話自然無比，好像有些話不用說出來，能用眼神傳遞似的。但瑪麗習慣性的要把賬冊按照時間順序整理好，就耽誤了一下，沒想到就被達西先生關心到了。

　　“作坊生意遇到困難？”達西先生拿起薄薄的一本冊子，看上面收支記錄，訂單少的可憐。

　　這位紳士一向認為匆忙做生意的方式不可取，經營產業既要勤勉，也得講究方法︰“或許我能幫上忙。”

　　“給商品和銷路提些建議，”他接著道，“是什麼商品？”

　　“……”瑪麗要怎麼跟達西先生說她的作坊里生產的是特意用來擦屁.股的柔軟的廁紙——兩個合伙人從未在這個在先生們面前提起過這間新作坊。雖然在座的兩位男士確實已經享受到這種新紙的福利，但還不清楚柔軟的草紙就是新作坊的商品。

　　瑪麗求助的看向伊麗莎白，指望她說點什麼，不過連機智的莉齊小姐，也被難住了。

　　“呃。”剛剛還嚇唬妹妹們的瑪麗小姐，體會到說不出話的滋味。

　　她腦子里砰的閃過一絲火花，突然想到了廁紙訂單少的原因︰難道能指望為家庭添加用品的女士們，在商店里直白的說出“要擦屁.股的紙”這種羞人的話嗎？

　　不解決這種尷尬的問題，就算作坊生產的廁紙再好用，也難打開銷路。

　　“謝謝你，達西先生，你已經幫了大忙。”瑪麗抱起那摞賬冊，急忙離開休息室。

　　“我幫上忙了嗎？”達西問他的小姐，“可我什麼也沒做。”

　　“我猜想你真的幫上忙了。”伊麗莎白望著妹妹有些倉惶的背影，由衷的說。

　　作者有話要說︰八點之前，翻車魚至少保住了晚上的fg。

　　注︰《吉爾‧布拉斯》是阿蘭.列內.勒薩日(1668～1747年）的代表作，敘述了西班牙青年吉爾‧布拉斯從平民爬到首相秘書職位的故事，反映了封建社會瓦解、資產階級日益強盛時期法國社會的現實，描述了金錢統治一切的人際關系。——《歐洲18世紀啟蒙主義文學》

　　這種現實主義的嚴肅色彩的，不會是莉迪亞喜歡的書目，達西先生還點評讀音……

　　注②︰現代英國的紙和紙板主要從歐洲國家進口，其中以芬蘭、瑞典、德國和法國為主。魚沒有查到當時英國造紙業的資料，就直接用的現在的數據，造紙太污染環境，所以設定的進口。

　　注③︰“十五世紀，那時的英國，在擦屁股這件事上，盯上了無辜的鮭魚，大概是因為鮭魚軟滑Q彈，肉中不帶刺，再加上貴族們相信生魚片有消除異味、預防痔瘡的功能，就像他們相信上帝能拯救人類一樣虔誠，鮭魚從此走上了不經過胃就和菊花親密接觸的宿命。”——《手紙的艱難進化史》

　　注④︰“啟蒙運動期間，俄國貴族每拉一次屎，就會死一只大白鵝。史料記載，俄國貴族堅定地認為自己的菊花十分嬌嫩，需要絲綢或是羽毛這樣柔軟的東西來清理，大白鵝哪里能想到，貴族們會在拉屎的時候盯上它們。貴族如果在廁所里有了屎意，就會命下人準備一只鵝頸子。鵝的性格一般較為剛烈，會使出渾身解數撲咬想對它圖謀不軌的人，這種不屈不撓的性格給大白鵝惹來了禍端，當貴族需要鵝頸擦屁股的時候，不是靠僕人抻住鵝的脖子往屁屁上摩擦，而是直接把鵝的脖頸砍下來遞給貴族。上廁所這件快事，就這樣被俄國貴族賦予了悲涼色彩。”——《手紙的艱難進化史》

　　這個鵝，指的不是掉下來鵝毛，而是用鵝的脖子。彼得大帝時期，每天都要宰殺一只鵝來做他的“廁紙”，當然，這是俄國貴族才能享受的高級衛生用品。——《衛生紙進化史》

　　魚查資料的時候，簡直被歷史上人們的‘奇思妙想’驚呆了︰古羅馬用公用的“一根浸泡在海水或鹽水里的包著海綿的小棍棒”來擦屁股；夏威夷居然用椰子殼；法國使用的是一根共用粗麻繩，像鋸木頭一樣沿著屁屁前後拉一拉……只有我們想不到，沒有做不到的。

第96章 克林工廠的勝利

　　由一場尷尬,瑪麗找到了商品滯銷部分的原因，她想了許多辦法要避免顧客遇到這種尷尬的情況。

　　但並不太容易,英國的社會風氣保守,與海峽對面的法蘭西相比，可以算的上正步入禁欲的時代——因經商新富裕起來的中產階級各方面都追逐上流社會老式貴族和地主們的做派,在底層的女工人越來越多的同時,中產階級出身的女性卻得退居家庭,她們身上的束縛更緊,以“溫順、貞潔、奉獻”為美德。而這部分女性及她們的家庭，正是作坊的主要客戶。

　　瑪麗愁壞了，這種柔軟又吸水的草紙是那麼地好用，可就因為它是“廁紙”,就好像永遠也不能擁有好的銷量。

　　“我想把它放在盒子里出售，然後盒子上面不做標志,也許大家會覺得好一些,不那麼尷尬？”瑪麗說︰“可這麼做，得是人們知道了我們的新商品之後,開始的時候怎麼辦？店員們可不好意思去給客人們推薦廁紙,這是件十足冒犯的事。”

　　“我們可以刊登廣告。”伊麗莎白出主意︰“把廁紙當做本地加工生產的明國新鮮玩意——明國早就有廁紙了,他們的紙更厚更軟。”

　　“明國人不是用絲綢嗎？”瑪麗顯得很吃驚，“像游記里描述的那樣，明國的絲綢在英格蘭很值錢，但本國普通人都穿用的起。”

　　“你讀的游記過于夸張不實，瑪麗——絲綢太滑,可不如草紙好用。若不是海上過于潮濕，精明的安東尼船長早就把這種商品銷售到不列顛了。我從李娥夫人那里見過明國的草紙，他們將紙分割成相同的小塊，听說貴族使用的草紙，造紙的紙漿全部用滾水熬煮過幾遍，特別干淨細膩，不比絲綢差。”

　　“我真想親眼去看看那個強大先進的國家。”瑪麗贊嘆一句，隨後，她的注意力就被明國工藝吸引了，“或許我們也可以用那種方式，把紙漿制的更好一點？”

　　“在人們接受我們的新商品之後，當然可以。”伊麗莎白在紙上寫寫畫畫︰“之後，還可以加入一些草汁，比如魚腥草汁液，能夠殺菌消毒；能善加利用莊園里采收的玫瑰，那些次等的不能做成花醬的可以蒸出香露來，使草紙帶上淡淡的香味。甚至能效仿明國，在紙上壓出漂亮的圖形，或者接受貴族城堡的訂單，將他們希望的圖形壓在紙上。這些都是高一等的商品，若我們能走出第一步，那麼作坊的生意很快就能興旺起來。”

　　這圖景太過美好，瑪麗沒忍住笑起來︰“如果真的接受定制，那肯定會有人要求把仇家的徽記或者名字壓在廁紙上——英格蘭的紳士們能利用一切機會給對頭添堵。”

　　“這樣的生意我們可不接，”伊麗莎白哈哈大笑︰“但我們可以按照客人的要求生產模具，他們可以自己壓制。這又是一個小分支，完全可以先記下來。”

　　“市場太大了，瑪麗！不僅廁紙，人們漸漸會發現這種能夠隨手扔掉的衛生紙有多麼便利。或許有一天能夠代替餐巾、手帕、抹布等等……”

　　“莉齊！”就算親愛的瑪麗再聰明讀書再多，也不能把廁紙和餐巾聯系到一起，小姑娘听到姐姐的野望，忍不住露出干嘔的動作。

　　誰能相信伊麗莎白說的是事實呢，未來真的有一種名為“手帕紙”的紙巾代替了餐巾和手帕，成為隨處可見的必需品。在那時，就算是最講究的淑女，精致的包包里也會放一包清香高檔的手帕紙——姑娘們哭泣的時候，更是寧可接過一張手帕紙，也不願意用別人的手帕，這是干淨衛生的自然需求。

　　“我說遠了。”伊麗莎白重新拾起羽毛筆，蘸一蘸墨水，“我們繼續說廣告的事，我們要在廣告上放點引起注意的噱頭，現在的廣告越來越多，比起新商品，人們更樂意看那些雇工和征婚的廣告。”

　　受姐姐的啟發，這一點瑪麗很有想法︰“我們可以寫明，這種紙的生產工序全部由女工完成，擁有女性的美德︰柔軟、細膩並且純潔。在新商品的廣告上還可以附上雇佣女工的啟事，要求高一些，比如年輕的、健康、愛潔淨的姑娘，這會使商品更引人注目。”

　　“哦哦！”伊麗莎白忍不住向無師自通的營銷策略的妹妹豎起拇指︰擯開男人，特意說明由女人加工的商品，光听上去就有些神秘的讓人想要探究，這是硬生生給本身尷尬的“廁紙”添加了一重光環。

　　“你怎麼想到的？”

　　“我喝過一種明國的茶，叫女兒茶，”瑪麗有點不好意思，她解釋說︰“據說很受明國王公貴族和富人的喜歡，我想起了它的故事︰這種茶只能由未出嫁的小姐，從陡峭處的老茶樹上親手摘下嫩芽，放在懷里，再用泉水洗滌，制茶也得是小姐親自來。听說明國人認為這種茶最純淨，如同女孩們的品格一樣，還會帶有一種特別的馨香，所以特別名貴。”

　　伊麗莎白挑挑眉︰“你和安東尼先生……？”

　　瑪麗有點不自在，她在扶手椅里挪動一下才回答說︰“的確是從安東尼先生那里听到的故事，他為坑騙我買那些的緣故道歉，我喝了他的茶，決定原諒他了。”

　　小姑娘盡力表現的坦然，好像真沒什麼似的。可伊麗莎白知道，安東尼雖然愛聊天，可那位船主是個的的確確的奸商，他大部分話都是挖坑帶目的的，被安東尼坑的人只能怨自己愚蠢大意，他本人可不會抱有什麼歉疚的心意。瑪麗不過花了二十鎊買下他的一套書，根本算得上銀貨兩訖，他反而願意給人沏茶講故事的道歉了？

　　小姑娘們長大了，伊麗莎白惆悵的嘆一口氣，鑒于安東尼先生對待異性上的人品還讓人放心，做姐姐的決定暫時靜觀其變︰瑪麗的交際圈一直很狹窄，難得她願意從圖書館走出去同別人交談。

　　瑪麗見伊麗莎白沒有尋根究底，這才放松下來，興致勃勃的開始規劃她們的新商品。

　　如同兩位小姐預料的，添加了女性的光環去推薦廁紙，果然迎來了不少的訂單。那則廣告措詞文雅，描述這種新的紙柔軟、干淨、易吸水、一個字都沒提及它的作用，只說這種“克林紙”訂單地址和零售的商店。在刊登克林紙廣告的報紙另一個版面上又有一則招工廣告，要求又高有多，但薪酬非常可觀，又加深了印象，給克林紙做了一波宣傳。

　　很快，被人稱贊說細膩的如同“少女皮膚”的克林紙就出名了，女士們開始時仍舊害羞去購買這種和抽水馬桶搭配的紙，但大家很快發現克林紙的銷售商店也別出心裁。在倫敦和附近城鎮的紫羅蘭服飾店里，櫥櫃的角落里整整齊齊擺著一些描繪著百合的長方形盒子，來購物的女士們只需往一個鐵盒子里扔兩個便士，就可以自取一盒克林紙。

　　商店的店員們受過培訓，她們不會特意去看女士們的動作，只耳朵里听兩個硬幣落入鐵盒子的聲音就行，這很好的避免了雙方尷尬。而女士們把克林紙帶回家里，很快就受到了家人的歡迎，這種紙可比需要用手揉皺弄軟的草紙好用多啦。

　　越來越多的人開始使用克林紙，廁紙的銷售居然帶動了服飾店的生意，這是班納特小姐們想不到的︰居然很少會有女士直接購買克林紙，她們常常特意買點布料或者小玩意，‘順帶’捎上一盒紙。

　　更有錢的地主和貴族們就沒有這種顧慮了，他們有的是僕人效勞。當然，一部分守舊刻板的人依舊抵制一些新生的事物，克林紙在他們嘴里居然和道德聯系起來，不過這畢竟是少數。大部分紳士們在接過由女僕噴濕揉軟的草紙時，多少會有些難為情，他們又不願意屈尊降貴的自己去做，克林紙的出現，正好解決了這個小麻煩。

　　隨著克林紙的生產由作坊變成工廠，工人也由十幾個變成一百多位。克林工廠主要由瑪麗掌管，她也像兩個大姐那樣，開始掌控一大份產業。克林紙工廠比班納特姐妹的其他產業天生具有優勢，因為它幾乎吸納了附近地區的所有零散女工，比別的工廠更合理的報酬和保障，使得工廠的聲譽一時無兩——瑪麗也因為‘幫’父親管理工廠而名聲大響，壓過兩個姐姐，成為附近最受歡迎的小姐。

　　“我早就看出來啦，內瑟菲爾德的瑪麗小姐是她們家最聰明能干的那個！你們看，班納特先生不把工廠交給年長的兩個女兒，非得讓她幫著管理，足以說明她多麼受父親看重！我們猜猜，班納特先生會給她多少嫁妝，絕對不低于一萬英鎊吧？”

　　許多類似的話在鎮上流傳，還有人特意從哈特菲爾來拜訪內瑟菲爾德莊園，就為了打听瑪麗的事。可惜這位小姐還沒進入社交界，看她的意思，短時間里也不打算邁過那道表示“可以結婚”的門檻，不禁令人大失所望。

　　倒是瑪麗，沉穩的很，她一步步的推進和伊麗莎白的計劃，沒多久，淡綠色的加有魚腥草汁液、帶有玫瑰香味的克林紙就出現在櫥櫃里，分別裝在描繪有草葉和玫瑰的盒子里。在盒子內里，還體貼的對兩種紙做了介紹，魚腥草能抑菌、玫瑰能舒緩精神，連裝在百合盒子的普通克林紙上，都壓上了“”的標志。

　　就在新克林紙開售的時候，黑弗靈私人瘋癲病療養醫院迎來一位意想不到的大人物拜訪，她特意指定要見醫院的主人。

　　接到信的達西先生和伊麗莎白，不得不趕緊登上馬車，在夜色中向黑弗靈前去。

　　那位大人物直言，要面見醫院的兩位主人，尤其指明了伊麗莎白。鑒于她的身份，內瑟菲爾德的人都提心吊膽起來。

　　作者有話要說︰克林紙紙，瑪麗也獨當一面啦，比兩個‘定下來’的姐姐更受歡迎～

　　魚繼續啦，還有一章五千加更。

　　本章評論送一百小紅包，下章加更也送~

第97章 番外︰靈魂三問

　　番外︰瑪麗和花孔雀

　　菲利普斯姨夫邀請換到郝特福德郡駐防的民兵團幾位軍官先生吃飯,他接了些工作，有些地方可能需要用到這些人。成為太平紳士後，菲利普斯姨夫的面子更大了些，他家的舞會邀請，人們很願意賞臉。

　　菲利普斯姨媽在梅里頓的街上遇到和丈夫相熟的鄧尼先生時,一眼就看到那個身材健壯、相貌英俊的生客。

　　“這是誰？”姨媽問。

　　鄧尼先生正要介紹他的朋友，忙回答說︰“喬治‧格雷厄姆先生。格雷厄姆即將獲得我們民兵團的中尉委任狀。”

　　菲利普斯姨媽眼楮一亮。她回到家中，就殷切的懇求菲利普斯先生邀請格雷厄姆先生也和別的軍官一同來家里赴宴。

　　格雷厄姆先生十分有風度，他再三感謝菲利普斯姨夫的盛情後，才接受了邀請。

　　菲利普斯姨媽高興極了,立刻命僕人去朗博恩請外甥女們明天晚上來家里,“有許多優秀的軍官先生，他們還都未婚，或許有的還出身貴族,有來自父母的補貼……”

　　班納特太太感興趣極了,她立刻要讓女兒們都要去姨媽家赴約。

　　“孩子們，雖然上校的薪酬也不過每年六百磅,可你們得知道貴族老爺們向來願意給小兒子們買個軍職。這些軍官先生們很可能有個大貴族的父親，他們有家族的補貼，就再也不會把職位的薪酬看在眼里啦——我听說有的上校先生,每年能有五六千鎊的收入呢。良好的出身、受過教育、體面的身份、很過的去的收入,這可是絕好的機會！我不允許你們拒絕，尤其是你，瑪麗！”班納特太太著急死了,簡和莉齊雖然還沒結婚，但都有了未婚夫，只有瑪麗，比莉齊才不過小一歲多，身邊卻不見個年輕男士。

　　姑娘們如今都富有身家，尤其是伊麗莎白和簡，已經給自己攢下了存到銀行里不動的兩萬英鎊，至少有這麼多，據猜測可能不止這些。這已經是筆了不起的財產了，只這筆錢的利息收入每年就有近千，更不用提她們手中正在源源不斷賺錢的產業收入。

　　班納特太太未必是看重軍官們的收入，事實上，這位太太的眼光越來越高，她的兩個準女婿太過能干了，以至于她心里明白極了，三個小女兒不可能像她們姐姐那麼幸運。班納特太太勸說自己放低要求，她努力了很長時間才重拾幾年前听到年金五千鎊的驚喜心情——瑪麗自己那麼好，要是想要個全都配的上她的紳士，不提她的能干，只要求那個聰明勁，她就絕對會成為班納特家的老小姐。

　　兩個已經定下來的大姑娘實在興趣缺缺，伊麗莎白捂著額頭道︰“親愛的媽媽，我太著急回家來，以至于騎馬淋了雨。感冒還沒好，昏沉沉的難受，你確定要我去姨媽家，我真怕會在那里暈倒。”

　　而簡抱著小弟弟，理由更加充分︰“我們的小亞歷山大磕破了腦袋，醫生說這幾天最好都別跑動。他那麼活潑，除了我和莉齊能講故事暫時叫他安靜，他連爸爸的話都不肯全听。莉齊又病了，媽媽，我可不放心把他倆個留在家里。”

　　隨後，簡就在弟弟的要求下，繼續用輕柔好听的聲音給他讀《鵝媽媽的故事》。

　　兩個大女兒除了產業就是忙于慈善，都不愛交際了，兩人已經很久沒參加過舞會，這怎麼能行呢！班納特夫人氣的不行，卻拿兩個大的沒辦法，她們越來越滑不溜手，

　　只好去壓迫三個小點的姑娘︰“瑪麗，媽媽求你，放下你那本能把人砸暈的大書好嗎？哪怕就歇一會兒。你已經18歲啦，長得這樣漂亮，談吐優雅學識淵博，卻連個追求者都沒有！這是為什麼，上帝啊。”

　　瑪麗依言放下那本爸爸珍藏的絕版書，站起身︰“我去給你們彈琴？”

　　班納特太太扶住額頭，堅決不許她溜走，命令說︰“不管怎麼樣，不管你說什麼，明天都必須去你們姨媽家里赴宴。不然就太辜負你們姨媽的一片好意啦！”

　　瑪麗雖在外言語銳利，可在家里從來都是最體貼乖順的好女兒，見媽媽這樣說，便答應下來。反正她有信心嚇跑所有圍在身邊引逗她說話的先生們。

　　班納特太太更心酸了，她甚至開動腦筋反復的思考，也沒想明白這樣性格溫厚、長相標致、博學多才的姑娘為什麼沒有小伙子追求，那些圍上來的先生總是很快離開。可照她看來，瑪麗應該是女兒們當中最受歡迎的那個才對！

　　班納特太太決定明早要再次向上帝禱告，祈求上帝能給瑪麗指引道路。

　　年輕的小姐怎麼可以沒有愛情的滋潤呢？媽媽特別盼望有個人能打動她，哪怕只是個沒什麼錢的窮小子也成。班納特太太心里面打著小主意︰不少軍官都有張漂亮的臉蛋，再加上他們的紅大衣，更顯得英俊瀟灑，她年輕的時候就格外喜歡這些紅大衣們，若不是班納特先生主動追求，她也許會嫁給一位軍官——太太期望瑪麗也這樣，她相信只要女兒看中了，年輕先生只要不是傻子，就一定不會拒絕一位年輕美麗嫁妝豐厚的淑女。

　　吉蒂正偷偷向莉迪亞擠眼楮，捂著嘴偷笑︰“希望那些紅制服們足夠有能耐。不，我想他們肯定又會在瑪麗小姐的言語下丟槍棄甲，這輩子都不願再登姨媽家的門了……”

　　“吉蒂，你在嘀咕什麼！”班納特太太的炮口隨即對準了她，怒道︰“我說過，我和你爸爸決不許你再想你那愚蠢的夢想！騎馬游學歐洲？登上輪船游歷世界？你是位小姐，還是個年滿十六可以結婚的小姐，能不能做點叫我們高興的正經事！比如丟開那些模型，做個討人喜歡的淑女。簡、伊麗莎白，不許你們再送她那些討厭的小玩意——你們看看她的屋子，沒有蕾絲，沒有帳幔和蝴蝶結，全是輪船、楔在一起的鎖（孔明鎖），海圖、破爛的書和石頭！”

　　吉蒂小聲反駁︰“那是弗朗西斯‧德雷克的藏寶書和岩石標本……德雷克可是英國史上最著名的皇家私掠船船長，海軍中將，勛爵閣下！……莉齊剛剛送了我一把燧發手‧槍……”

　　“吉蒂！別以為我不知道你的嘴在動！”班納特太太氣道︰“你一定得去你姨媽家，我衷心希望有個厲害的先生能把你這匹烈馬接過手去！你讓我頭疼極了！”

　　吉蒂興致缺缺︰這些民兵團里的先生們，很多都是花錢購買軍職的草包，槍械用的還不如她熟練，她實在不願意去那里裝模作樣。

　　“莉迪亞！”

　　不等班納特夫人牢騷，莉迪亞就道︰“媽媽，我很願意去。希望那些軍官里頭有精通拉丁文和希臘語的先生們，我這兩門課總是不太好——我可不想把席位讓給後頭那些想超過我的壞隻果們！”

　　出乎所有人意料，莉迪亞‧班納特小姐不僅成功進入陶麗絲學院，還順順利利的念了下來，甚至她的席位也十分靠前，畢業時有望能把肖像畫掛進學校禮堂——伊麗莎白的肖像畫就在里面掛著。她和喬治安娜這對好朋友進入學院的年紀很小，安穩的在陶麗絲度過了好幾年，沒有提前畢業，將是學院為數不多的念完所有學年的小姐。

　　莉迪亞也是班納特太太最放心的一個女兒，追求她的先生們足夠在內瑟菲爾德開一場小型舞會了。班納特太太深信，只要莉迪亞從陶麗絲學院畢業，一定會迅速結婚，或許還可能是女兒們當中頭一個結婚的小姐。這樣想想，不禁令太太又喜歡又惱怒起來。

　　她嘴里說︰“還是我的莉迪亞小寶貝最省心，比你的這些姐姐們可要好太多啦，她們都不明白媽媽的心。莉迪亞，只求你別和簡、莉齊她倆學，訂婚之後就快點結婚……”

　　簡和伊麗莎白听到媽媽的念叨，對視一眼。簡向莉齊挑挑眉眼，示意︰媽媽知道莉迪亞看不上她所有的追求者這件事嗎？

　　伊麗莎白搖搖頭。

　　姐妹兩個這下也忍不住有些同情媽媽了。

　　莉迪亞天性活潑，不知為什麼不管她說什麼話題，總能夠惹先生們青睞，好像天生討異性喜歡。可也許是家庭和姐姐們的教導哪兒出了問題，莉迪亞骨子里竟然是班納特家最驕傲的那個，她看不上所有的追求者，就算那里頭不乏風度翩翩的貴族青年。

　　------

　　菲利普斯府上，五官俊秀的格雷厄姆先生一出現在客廳，就獲得了所有女士的矚目，這不禁使他暗地里沾沾自喜起來。

　　如果伊麗莎白在這兒，只需要打量他一會，就會確定這又是位“威克漢姆型”的先生。其實，格雷厄姆先生還真與威克漢姆有些瓜葛，他們都曾經從同一位‘老師’那里學到和女人交際的手段——從那位早死的邪教徒哪兒算，可以城的上師出同門。

　　他是一位工廠主的小兒子，不學無術，卻仗著一張漂亮的臉蛋和能說會道的嘴，在年輕姑娘那里如魚得水，和威克漢姆像極了。不過格雷厄姆先生更有心機，他一心要和位有錢的小姐結婚，為此總是事先很用心的打听舞會上的未婚淑女。

　　環視了一圈，格雷厄姆看到一位坐在角落里的分外漂亮又帶有一些書卷氣的淑女，登時眼楮一亮，他看出來那位小姐不管衣裙還是首飾都價值不菲，說明這是一名富有的小姐，至少出身富貴，那麼嫁妝定然少不了。

　　但格雷厄姆很謹慎，他可以縱情與女招待、演員和交際花調‧情，但對出身良好的小姐卻從來都擺出一副彬彬有禮的樣子，在沒確定目標之前，他必須得有個好名聲。于是他風度翩翩的向宴會的女主人走去。

　　“夫人您好。”身穿軍官紅制服的中尉先生更顯得英俊高大，他極有風度向菲利普斯太太行吻手禮。惹得太太幾乎笑的露出牙齒來。

　　菲利普斯太太更滿意啦，本來當她听到格雷厄姆先生剛拿到中尉委任狀時，就知道這位先生必定有些身家︰英國蘭的軍餃可是明碼標價的，年輕時也喜歡過紅大衣的菲利普斯太太當然知道一個中尉委任狀需要五百多英鎊，能輕易拿出這些錢的年輕人至少經濟寬裕，更何況他還儀表堂堂、風度不凡呢。

　　菲利普斯姨媽有心要撮合瑪麗和格雷厄姆先生，格雷厄姆先生大概二十七八歲，已經是先生們結婚的年齡了，與瑪麗挺合適。

　　姨媽和班納特太太想的一樣，在她們看來，瑪麗是最不可能嫁不出去的那個，況且年紀還不大，並不需要太過著急，可架不住這個孩子完全沒有這方面的一點神經，簡與莉齊像她一樣大時，可是都有了喬治和達西先生。

　　格雷厄姆先生仔細打听過附近有體面的人家，知道菲利普斯先生有個富有的紳士連襟，這位紳士家不僅有一大片田園農場，投資的生意給他帶來不菲的收入，還走了大運，被國王陛下授了餃。據說他足有幾萬英鎊留給女兒們。只听到這點兒，就足夠格雷厄姆先生心動了，是以他根本沒細問班納特家究竟有幾個姑娘，只知道不知一個女兒。

　　經過菲利普斯太太介紹，格雷厄姆將班納特家的三位小姐暗自打量一遍，心想︰即便女兒不少，但三個人分幾萬英鎊，也算得上嫁妝豐厚啦。這可真是上帝賜下的轉機。

　　三位小姐中，格雷厄姆當然更喜歡長相最漂亮的瑪麗小姐，縱然最小的那個身姿曼妙到他也很心動。但稍稍注意，就能看出來那位莉迪亞小姐十分善于應對交際場合，在幾位軍官的奉承殷勤下，仍然言笑自若，始終保有一定距離——這樣的小姐可不好糊弄。

　　反倒是坐在角落里嫻靜文雅的瑪麗小姐，看起來不經世事，對付這樣的姑娘格雷厄姆最有辦法︰她們總難以拒絕別人的好意。況且性情溫柔更好拿捏。

　　格雷厄姆努力克制自己，他知道這時候最好表現的善談開朗，又不過分熱切殷勤，只要拿捏好分寸，年輕姑娘們很快會對自己一見傾心。

　　格雷厄姆坐到瑪麗身邊，風度翩翩的和她攀談起來。最開始的話題當然是天氣，格雷厄姆的語氣討人喜歡極了，引得附近的小姐頻頻看向他。

　　倒是瑪麗並不熱絡，只能說很有禮貌。

　　隨著話題深入，在其他人都往牌桌去的時候，格雷厄姆終于感覺這位小姐松動了，她開始主動提起話題啦。

　　我們的中尉先生暗喜不已，又彬彬有禮的詢問她︰“瑪麗小姐，你想玩惠斯特牌嗎？”

　　瑪麗搖了搖頭，英俊的紅制服便欣喜的笑起來︰“那可太好啦，我也正覺得玩牌不如我們聊天有意思呢。”

　　他賣弄道︰“我曾經在劍橋大學度過三年，結交了很多學識淵博的朋友。我自覺還算有點見識，如果瑪麗小姐感興趣，我很樂意跟你分享些趣事。”

　　瑪麗認真打量一下他，才揚起微笑說︰“我正好有問題想請教像你這樣博學多長的先生呢。”

　　格雷厄姆忍不住露出一個漂亮的笑容。

　　‘長相的確俊美，只是嘴巴咧的有些大，未免失了點風姿。’瑪麗心想。

　　“很榮幸能幫到你這樣美貌智慧的小姐。”軍官先生越發裝模作樣，力求風度翩翩。

　　“好吧。”瑪麗笑道。

　　“格雷厄姆先生，請問你怎麼看奧賽羅掐死苔絲德蒙娜？你覺得這是伊阿古的罪；還是得由輕信的奧賽羅負全責；或者因為苔絲德蒙娜存在行為不端，才使得她的丈夫不願意相信她；又或是苔絲德蒙娜有眼無珠，不能及時看出猜忌的奧賽羅的改變？這個悲劇是偶然的，還是必然會發生？因為兩個人的感情基礎是以個人幸福為中心的利己主義愛情觀念？”（注）

　　喬治‧格雷厄姆眼睜睜看著這位方才還靦腆少語的小姐流利的說出這一大串。不等他回過神，瑪麗又繼續道︰

　　“格雷厄姆先生，請問你怎麼看約翰‧洛克先生的經驗主義思想？你同意他在《人類理解論》里所說︰人的心靈開始時就像一塊‘白板’這種認知嗎？倫敦的一些學者批評洛克先生的自由主義理論激勵了美國獨立和法國大革命，是這些混亂的源頭，你覺得呢？”（注②）

　　軍官先生眼楮都直了，他試圖打斷這位小姐的話。但小姐們有時候必定是固執任性的，紳士們合該體諒。

　　于是。

　　“最後一個問題，格雷厄姆先生。你怎麼看尤迪特砍掉了荷羅孚尼頭？你認為是荷羅孚尼太過愚蠢，還是尤迪特尤為堅毅果敢？或者，你也認同這根本在于男士們總是輕視女人，他們給所有女人下的定義就是善良馴服，所以活該死在敵方的女性手里——哦，當然，這是我的一點小小看法，你不用理會，你請盡管痛快說出你自己的看法。”（注③）

　　喬治‧格雷厄姆驚呆了。什麼奧賽羅、霍布斯和尤迪特，他根本听不懂瑪麗在說什麼。這太荒謬啦！格雷厄姆先生額頭冒汗，掐死？法蘭西大革命？砍頭？

　　軍官先生忽然脖子涼絲絲的，他驚慌失措的站起身，勉強應付一句︰“抱歉，瑪麗小姐，我有些不勝酒力，失陪了！”

　　丟下這句話，格雷厄姆就很沒風度的從宴會上先離開了。

　　“格雷厄姆先生怎麼啦？”菲利普斯姨媽連忙過來問。

　　瑪麗微蹙眉頭，“大概是累了，我看他有些不舒服。”

　　格雷厄姆姨媽很不滿，她嚷道︰“這可太不幸啦。格雷厄姆先生看起來高大強壯，沒想到身體這樣虛弱！”這種不中用的先生絕不可能成為她的外甥女婿。

　　一直暗暗關注姐妹的吉蒂和莉迪亞差點沒忍住笑出聲來。

　　等菲利普斯姨媽回到牌桌上，莉迪亞和吉蒂都走過來，好像要勸慰被失禮對待的姐妹一樣。

　　“你跟他說什麼了？”吉蒂小聲問。

　　瑪麗抿了一口茶水，百無聊賴的道︰“莎士比亞的《奧賽羅》，英格蘭最有影響力的哲學家約翰‧洛克先生，還有聖經中的女英雄尤迪特——他連聖經故事都不知道，據說還曾在劍橋大學求學。”

　　尤迪特極受藝術家們青睞，甚至留下了以她為主角的超過一百件的油畫和雕塑作品。文藝復興和巴洛克藝術都少不了她的身影。但凡有些知識的紳士淑女都听說過這位女英雄的故事。

　　而莎翁的戲劇就更不用提，就連班納特太太也熟知內容，家中的女兒們總愛念給大家听這些優美的詞藻。不過比起《奧賽羅》，班納特夫人更鐘愛《羅密歐與朱麗葉》。

　　“哦哦。”莉迪亞搖頭。

　　“夸夸其談，不學無術！”瑪麗給這位皮囊英俊的草包先生做總結。

　　莉迪亞笑起來︰“遠遠比不上某位船長是嗎？听說你最近在和莉齊學習明國書法——我想應該告訴媽媽和姨媽，請她們別在為你操心，瑪麗小姐已經芳心主！她們可以轉移目標，多為吉蒂費腦子，我真怕她哪一天真的會給爸爸找來一位‘海盜’女婿，”

　　吉蒂背著人翻了個白眼，比起嫁給海盜頭目，她更想干掉他，自己成為船長。

　　瑪麗的臉微微泛紅，卻難得沒有否認，小姐雙眼放空，有些想念那個還漂在海上的花孔雀︰縱然舞會上的男士們也像極了炫耀尾羽的孔雀，可在瑪麗心里，這兒所有人的羽毛都比不上某位禮帽下藏發髻的先生。

　　大西洋的海面上，那位安東尼先生站在甲板上，抬頭望著星空，也正思念戀人。他目光深邃，支著一條長腿斜倚艙室，無時無刻不在散發魅力——“老大，你能別堵住門嗎？我們離遠一點，彼此給對方留一點喘氣的地方。”安東尼先生親愛的助手捂著鼻子說。

　　海上淡水珍貴，就算是船主，在航行一個月之後，也一樣會變得臭不可聞。

　　誰叫他們船主的心上人是個英國姑娘呢，為了盡快見到戀人，最臭講究的安東尼‧薛沒有像往常一樣在沿途其他國家停留，而是滿載貨物直奔倫敦港。

　　現在這船上的每個人，都像一條被鹽漬的臭鱖魚。

　　臭鱖魚們還彼此嫌棄。

　　安東尼突然嗤的一下自己笑起來︰不管是書呆子和臭鱖魚，還是明朝海商和英國淑女，他們都那麼般配……

　　助手閉了閉眼，又來了！他假裝沒看到主人又開始自戀的樣子，屏住呼吸，飛快逃開。

　　‘真希望瑪麗小姐看到他現在的樣子！’助手邊遠離安東尼邊狠狠地在心里想。

　　幾天後，全員餿臭的福船一靠岸，居然就遇到‘踫巧’在碼頭有事的班納特家的四位小姐，從沒這麼狼狽的花孔雀先生正被瑪麗看個正著，氣的尾巴毛都掉干淨了。他親密的助手眼前一黑，幾乎嚇成咸魚干，別人都能逃開這陰沉的氣氛，只有助手先生不能。他多麼想回到一周前，一拳打掉那個可怕的想法︰

　　禿毛的孔雀最難纏，在戀人面前禿了的孔雀簡直是十八層地獄的難度。

　　作者有話要說︰放一章兩年後的小番外，正文完結前只先寫這一個番外。正文的事件比較難寫，魚得再查些資料。

　　本章評論送一百小紅包~

　　注︰《奧賽羅》是莎士比亞創作的四大悲劇之一，作品講述奧賽羅是威尼斯公國一員勇將。他與元老的女兒苔絲狄蒙娜相愛。因為兩人年紀相差太多，婚事未被準許。兩人只好私下成婚。奧賽羅手下有一個陰險的旗官伊阿古，一心想除掉奧賽羅。他先是向元老告密，不料卻促成了兩人的婚事。他又挑撥奧賽羅與苔絲狄蒙娜的感情，說另一名副將凱西奧與苔絲狄蒙娜關系不同尋常，並偽造了所謂定情信物等。奧賽羅信以為真，在憤怒中掐死了自己的妻子。當他得知真相後，悔恨之余拔劍自刎，倒在了苔絲狄蒙娜身邊。-百科

　　瑪麗問這個問題，其實是在探討“個人主義”和愛情觀念︰愛情與個人（奧賽羅的兩個主角的愛情觀偏向利己主義）。

　　注②︰約翰‧洛克（1632年-1704年），是英國哲學家和醫生，被廣泛認為是最有影響力的一個啟蒙思想家和俗稱“自由主義”之父，被認為是英國最早的經驗主義者之一。

　　洛克認為在自然狀態下所有人都是平等而獨立的，沒有人有權利侵犯其他人的“生命、自由、或財產”。

　　洛克也主張應該對政府權力實行監督與制衡，並且認為當政府背叛了人民時，革命不但是一種權利，也是一種義務。——百科，約翰‧洛克

　　瑪麗這個問題是在討論個體自己，還有個人與國家，政府與革命。

　　注③︰這是聖經中的一則故事︰故事大約于公元前2世紀成書，為《聖經》的經外傳或《次經》中的一卷。大概的內容敘述了一段古代猶太的歷史故事︰亞述王尼布甲尼撒任荷羅孚尼為將軍率軍從尼尼微向耶路撒冷開進，征討西方各國。所到之處，無不稱臣納貢。到猶太境內時，卻遭到頑強抵抗。荷羅孚尼下令圍困猶太要塞拜突里亞城，久攻不下，城內水源截斷，城中的居民到了瀕于投降的生死關頭。城中的一位美貌寡婦力勸居民一心信賴上帝，而她自己則盛裝潛入敵營，以美貌和雄辯迷惑敵人。最後，趁荷羅孚尼醉後昏睡時，割下了他的頭，並和女僕將頭顱帶回拜突里亞。亞述軍隊失去首領，猶太軍民大獲全勝，以色列民族齊聲歌頌女英雄尤迪特。——聖經故事集

　　這則問題，是說女性的智慧和力量，並且瑪麗有恐嚇軍官的意思。

　　其實三個問題，大體來說分別是愛情觀、政治和宗教。魚的筆力不夠，沒能把意味全表達出來。

　　瑪麗是個特別的姑娘，她是“讀萬卷書”，安東尼是“行萬里路”，兩個人是互補類型的愛。

第98章 瘋王

　　路上,達西神情嚴肅,他囑咐伊麗莎白務必謹慎應對。

　　伊麗莎白腦子里閃過許多猜測,但都不能確認。日常負責黑弗靈醫院事務的幾位管理者都是達西先生和她信任的助手，他們的才干能力毋庸置疑,可這一次助手們派到內瑟菲爾德莊園的跑腿居然不能說清“大人物”的身份。

　　助手們的親筆信上沒有寫明，只再三懇求兩人盡快出發,兩個跑腿更是什麼都不知道。

　　若不是英格蘭的治安沒有差到那種程度，黑弗靈作為一座收治瘋癲病人的醫院也並無大筆的財富,伊麗莎白都要懷疑黑弗靈被強盜佔領來誆騙他們了。

　　正因如此,才更說明那位“大人物”的身份非同尋常,內瑟菲爾德的親人們緊張極了。班納特先生還提出要陪同他們一起前去，在伊麗莎白和達西共同勸說才肯留下等待消息。

　　“你猜到是誰？”伊麗莎白問他。

　　“有些猜想，”達西說︰“黑弗靈的瓦倫丁區總共收治了32位病人,其中包含一位海軍將軍，他還是擁有頭餃的貴族,但這位先生身上也從未出現過這種情況——‘邀請’我們的人是誰不能確定，但可以確定的是我們大概得有一位棘手的病人了。”

　　黑弗靈私人瘋癲病療養醫院分為瓦倫丁和威洛薇洛兩個區域︰瓦倫丁意為勇氣和力量，設施華美舒適,每個月收費在四到六個金畿尼，有錢的病人們可以在這兒享受到與鄉村莊園差不多的私人住宅生活；威洛薇洛意為強大的邏輯分析能力，住所和服務如同帶有實際和井井有條意味的名字,都注重樸實實用，每個月費用在一英鎊以下，還可以按星期來結算,收治的大都是普通家庭的病人。

　　達西頓了頓，壓低聲音，在小姐耳邊說︰“比如，國王陛下。”

　　“國、國王？”按照伊麗莎白本來的想法，她雖然也覺得會是一位身份高貴特殊的病人，但小姐的思維和達西先生的在兩個方向，小姐以為這是哪個大貴族出于壓制丑聞的考量。

　　她竭力裝作若無其事，寬敞的馬車廂里安靜下來，好一會兒她才輕聲問達西為什麼猜測病人是國王。

　　黑弗靈的跑腿騎馬跟隨在四輪馬車兩旁，先生和小姐交談時都注意了音量，在達西先生拋出來這個驚人的推測之後，兩個人更加小心，不免挨的更近些。

　　紳士身上的熱氣傳播到伊麗莎白身上，幸好小姐此時注意力都在別處，才沒有感到不自在。

　　隨著達西的解釋，伊麗莎白也覺得他的推度十分有道理。她自己設想的某位勛爵夫人或者子女，的確夠不上這樣的場面。事實上，如果出于丑聞的考量，封閉的閣樓和城堡角落的地窖才是貴族家庭的首選——等他們淡出視野，被家族遺忘之後，最好的下場是被送到遠離人煙的小莊園養老，最可能的是在閣樓或地窖里直到悲慘的死去。

　　達西家族擁有久遠的歷史，在德比郡的勢力比貴族還要大，這樣支使勞動它的族長，病人的來歷必然特殊極了，尤其他們還不太把他放在眼里，重點邀請的居然是身為鄉紳之女的伊麗莎白。

　　那些不列顛舉足輕重的大人物里，與瘋癲病相關的，他們能想到的只有曾兩次在家宴上發病的國王陛下了。泰晤士報曾經披露，當時，50歲的國王陛下突然痙攣，口吐白沫，緊接著他的眼楮充血的像黑醋栗，在溫莎城堡的晚宴上揪住威爾士親王的頭發，企圖讓王子的腦袋在牆壁上開花。國王不僅毆打長子，還突然**爆發，在走廊上追逐驚恐萬分的侍女（注）……隨後國王奇跡般的恢復了正常，但就在一年前，國王的瘋癲癥有一次復發，雖然很快就宣布陛下再次戰勝了病魔，身體強壯比得上年輕人，可達西收到的消息來看，陛下並未完全恢復，時常會陷入到混亂中去。

　　與黑弗靈相關的必然是患有精神疾病的病人，如果病人真的是國王陛下，那麼拜訪黑弗靈的人不管是王室侍從官還是國王親近的大臣就都不太重要了。

　　達西和伊麗莎白盡量做好了準備，可他們仍然被來訪者驚呆了。

　　黑弗靈的主人被引到接待客廳時，那位上了年紀卻仍然雍容華貴的陛下（注②）正在欣賞牆上一副鶴望蘭的寫實油畫。

　　她看著那幅畫喃喃的像是直言直語︰“這種像極了鳥冠和長喙的花，因為莎洛蒂皇後最喜歡它，被賜予以皇後故鄉同名的殊榮。莎洛蒂皇後被丈夫鐘愛，天堂鳥象征著國王的愛和幸福……”（注③）

　　達西脫帽彎腰，伊麗莎白屈膝行禮。

　　夏洛特王後點點頭，她對那幅畫仍有些眷戀，因而笑道︰“這幅畫看上去太像真的天堂鳥了，它讓我想起一位老朋友，瑪麗‧德拉尼女士，听說過嗎？”

　　王後陛下就像偶然經過黑弗靈，進來參觀的游客一樣，她閑敘家常似的聊天，似乎並沒有什麼特別的事情。

　　越是這樣，伊麗莎白越不敢掉以輕心，她斟酌一下，微笑著回答︰“是的，陛下，我曾有幸見過德拉尼女士的拼貼畫和剪紙作品，嚴謹細膩，如同真的花卉那樣。”

　　王後驚奇的看向她，“這可太少見了，伊麗莎白小姐。人們都更欣賞油畫或者雕塑藝術，而把德拉尼的作品當做是簡單粗陋的東西，是一位女士年老後排解寂寞的小玩意。可我知道，德拉尼的每一張拼貼畫都耗費了無數的心血，經常一瓣花瓣就得有幾十個小碎片拼貼，有時還得用水粉和水彩染色修飾，這使得那些畫像極了真正的花。我們共同的朋友波特蘭公爵夫人給這些作品起名為‘花卉馬賽克’。”（注④）

　　“你真是個與眾不同的小姐，怪不得能取得這樣的成就。”她笑道，“我听說你還很受明國使官夫人的喜愛，和安東尼先生有合作，這很了不起。我在你這個年紀，還什麼都不懂，在梅克倫堡無所事事。”

　　夏洛特王後帶有德國口音的英語听上去有點難懂，可在伊麗莎白耳中卻無比清晰，她微微繃緊脊背，謹慎而得體的配合王後的閑聊興致。陛下表現的很親近慈和，她沒什麼架子，大多數都在和伊麗莎白說話，偶爾才與達西說兩句，不至于冷落他。

　　在王後與小姐談話時，達西先生挺直胸背，像沉默的騎士在默默守護他的公主，每當伊麗莎白言談間有漏洞時，他總能禮貌的補充填補上那些細微的缺漏。兩個人配合的無比默契，在聊到某些話題時，小姐絕不會把話說死，而紳士自然的接過話，將所有可能成為話柄的小缺口堵住。

　　隨著交談，王後身邊的侍從官從不以為然到嚴肅起來細細打量。她想，若是不知道這位小姐出身的人，必定會以為她是受過宮廷教育的大貴族之女，能把話說的這樣嚴謹卻不生硬不刻板，實在不是尋常女士能夠做得到的。禮儀風範在這樣的私人談話中並不太重要，貴人們注重的是交際的手腕和語言的深度，顯然這位普通鄉紳的女兒比大多數有頭餃的小姐還做得好。

　　顯然夏洛特王後也有些意外，她善意的看向這對年輕人，“你們可真般配，結婚後一定會幸福。”

　　達西先生含笑的看一眼小姐︰“感謝您的祝福，陛下。”

　　夏洛特王後帶著笑意的打量他們，就像一位慈祥的祖母那樣，隨後她看向男士︰“達西先生在之前的邪教派事件中做了不小的貢獻，還受了重傷，我听說有的議員已經提議授予你頭餃了。不過你實在太謙遜低調，如果能進入議會，甚至在內閣擔任某個職位，那麼在今年國王陛下生日的授勛儀式上你就已經獲得勛餃了。”

　　“一個爵位會使你們的婚禮更美好，也是先生們贈給妻子最好的禮物。”

　　王後的話很真誠，按照英格蘭的慣例，擔任過首相和重要的內閣大臣幾乎都能獲得世襲的高位爵位，跟隨內閣大臣的小部分低級官員也很有機會獲得頭餃，尤其在他做出貢獻並且出身富貴的時候。達西正符合後面這點，他的家族沒有爵位，但權勢財產足夠使他進入下議院成為議員；而首相組閣時，通常情況下，大臣們幾乎全部都來自下議院，對他自身來說，想進入內閣不可能，但成為內閣大臣的親信卻不難。一旦稱為國王倚重的大臣的親信，比如財政大臣或內政大臣信任的屬下，那麼在國王和議會面前表現的機會就會大大增加，親信們很可能會比追隨的大臣提前獲得敕封——鑒于大多數前首相和大臣們都是在他們卸任以後才獲得貴族頭餃。（注⑤）

　　可伊麗莎白完全沒听進王後的好意，她腦子里只回想“受了重傷”四個字。小姐竟然全然不知這件事，達西從來沒有表露出一點受傷的端倪，就算他北上曼徹斯特，也沒忘記給她寫信，沿途的風景、曼徹斯特的哥特建築、繁華的商業和遍地的工廠，以及他新投資的棉花生意——達西先生用文字帶著小姐游遍了這座西北城市，經歷他經歷的一切美景和風情。

　　可如果計算達西先生受傷並獨自躲起來養傷的時間，除了曼徹斯特行之外毫無機會︰他是重傷著北上的，默默的承受了一切，從來沒想籍此來討伊麗莎白的心軟，她從他的信里，只看到迥異的風光與溫暖的情誼……

　　伊麗莎白腦子里浮現達西先生蒼白著嘴唇、托著受傷未愈的身體蘸著墨水給她寫信的樣子，心頭一陣絞痛。

　　達西在背後輕輕的用手撫摩小姐的後背，安慰她的情緒。伊麗莎白接受到他“回去給你解釋”的意思，忍不住又心疼又生氣的狠狠瞪了他一眼。

　　夏洛特王後看出眼前的年輕人有些異樣，但她並不在意，因為話題終于要到重點。

　　“你們的感情很好。”王後說，“讓我想起自己年輕的時候，那時候我和伊麗莎白小姐一樣收到深情厚誼，來自于我們的國王陛下。國王對我很好，很愛我們的家，他的情誼從未變過。我祝福伊麗莎白小姐也能得到達西先生不變的深情，這是一個女人最大的幸運。”

　　伊麗莎白和達西沒有急于表達他們的感謝，安靜的听她說。

　　果然夏洛特王後緊接著道︰“所以我來到這兒，想請你們幫助他治療。”

　　王後眼里溢滿了淚水︰“我不願听到民眾偷偷稱呼他‘瘋子王’，更難以忍受他受到那樣的折磨！”

　　作者有話要說︰魚從凌晨四點半起來，現在才寫完……

　　還有一章五千的加更，小天使們別等，魚補眠起來寫。

　　注︰1788年10月16日這天，喬治三世雨中騎馬以後，突然痙攣，隨後國王的言行舉止失常，他不停地講話。1788年11月5日，喬治三世在溫莎城堡就餐對喬治王子進行毆打，並企圖讓王子的腦袋重擊牆壁。國王喃喃自語個不停，嘴里冒白沫，兩眼充血，看起來像兩顆紫葡萄。——百科‧喬治三世

　　“不僅如此，瘋狂的喬治三世還滿嘴污言穢語、□□大發，在王宮里追逐驚恐萬狀的侍女，強行求歡；某晚在溫莎堡用膳的時候，他突然狂扁了被自己稱為“胖子”的兒子威爾士親王；又有一回，他堅稱倫敦發了大水，非要讓人開他的游艇來……”——《扒一扒瘋子國王喬治三世》

　　注②︰在中國，秦朝之後，“陛下”這個詞成為皇帝的專稱，所以皇後只能叫“殿下”。但照國際通例，皇後同皇帝一樣稱“陛下”。

　　注③︰18世紀時期,英皇喬治二世的皇後非常喜歡這種花朵,皇後的故鄉原名叫做天堂鳥村,而這種花朵的形態也像極了一只鳥，所以被叫做“天堂鳥”，天堂代表著極樂世界，所以也有將其稱之為“極樂鳥”。——《鶴望蘭名字的由來，花朵酷似仙鶴頭部而得名》

　　注④︰“花卉馬賽克”︰瑪麗‧德拉尼（MaryDeny）是18世紀英國著名的女博物畫家，她最負盛名的作品是拼貼畫，被稱為“花卉馬賽克”。“花卉馬賽克”這個名字是她的摯友和贊助人波特蘭公爵夫人取的，公爵夫人是當時英國最富有的人之一，熱衷博物學，有自己的公園、鳥舍、動物園和各類博物收藏。她從72歲才從事這項藝術創作，一直到她88歲去世。她制作花卉馬賽克的方式︰自制黑色的背景，用各種顏色的彩紙剪成植物的花瓣、葉子、枝條、花蕊、萼片等各個部分，然後粘貼在黑色背景紙上，並盡可能在形狀和顏色上接近真實的植物。——《植物藝術︰德蘭尼的花卉馬賽克》《在大英博物館看這位女畫家72歲才開始創作的“花卉馬賽克”》

　　注⑤︰在18～19世紀，幾乎所有的前首相和重要的內閣大臣在離任以後都能被冊封為世襲貴族，一般是伯爵或者男爵。公爵通常都是要立下戰功才能獲授的，比如馬爾伯勒公爵威靈頓公爵等。單獨的侯爵和子爵相對較少，通常會作為公爵和伯爵的附屬頭餃。——《英國王室對那些人封爵》

　　內閣由英國首相帶領。英國首相使用被受權的皇室特權內的任命權任命和革除內閣大臣。首相在提拔任何內閣大臣時也需要英國君主的正式同意，君主同意都只是象征式在近代歷史中。內閣大臣幾乎都是由下議院議員，以及少數幾位上議院議員所組成。——百科‧英國內閣

　　另外，夏洛特王後來自于德國的一個小公國，在嫁給喬治三世之前不會說英語，她的口音帶有德國口音（“夏洛特直到結婚時都不會說英語。然而，她很快就學會了英語，只是帶著濃重的德國口音。”【百科索菲‧夏洛特】）。魚查資料時，發現那時候的英國王室特別喜歡娶德國公主，喬治二世，喬治二世的兒子弗雷德里克親王、孫子喬治三世，三代娶妻都是德國公主。

第99章 誰要訂婚？

　　夏洛特王後告訴他們,國王自從十幾年前第一次患病後,他們一直擔憂他的病會復發,這件可怕的事在去年變成現實，國王發作了瘋癲病,當時他正與大臣商議對法蘭西作戰的事情。

　　當時反法聯盟已經潰散，法蘭西的執政官拿破侖先後與神聖羅馬帝國簽訂停戰條約、與教皇簽訂教務條約,不列顛獨木難支，士兵陣亡人數的激烈攀升使國內局勢不穩。興許是戰況不利刺激了喬治三世,國王突然發病了。

　　剛剛發病的時候,雖然興奮、多話,但癥狀尚能控制，國王本人也神志清晰。可當國王又面臨宗教改革的提議和事端時，他大為惱火,認為這違法了自己加冕時維護新教的誓言，隨著與好友小皮特首相的決裂,在內憂外患中，國王的病惡化了。他越繁忙，病的就越重。

　　可國王卻還得隱瞞病情,他在去年11月份國會召開前，就已經宣布康復，並把疾病復發歸結到天主教問題逼迫出來的。（注）

　　“1788年陛下第一次發病時,民眾們以為他撐不去了，當時股市一片混亂，差點引起民眾暴動。”王後回想起過往,臉色難看︰“幸好當時他及時恢復了，為此，國王在1789年花費了大量時間進行英格蘭南部巡游，以安撫民眾。”

　　夏洛特王後捂住臉，淚水從指縫里流出來︰“這一次陛下卻沒有辦法在那麼做了，他的病時斷時續，為了保證他出現在民眾之前是正常的，整個內閣和皇宮成員們耗費了巨大的精神。你們知道，國會的開幕大典必須由御座致辭才合乎□□，今年陛下差點在國會上發病，而接下來需要國王出席的場合還有很多，情況已經難以控制……”

　　“五月份會舉行的王室舞會，屆時國王要親自接見將要出席的名媛（注②）——倘若那時他的病還不能好，那麼所有不列顛的所有貴族都會知道國王沒有康復，並且隱瞞子民。”

　　伊麗莎白越听越覺得不對勁，國王的確早已宣布康復，現在王室和議會都在盡全力隱瞞國王的真實病情，現在卻告訴他們知道——夏洛特王後表現的再慈愛友善、平易近人，也沒辦法掩飾她已經把他們兩個拖下水的事實。

　　不僅只有她和達西兩人，王後陛下親臨黑弗靈，整個黑弗靈的醫生、病人和雇工都牽連進去了。或許還得加上內瑟菲爾德莊園和達西家族。

　　她看向達西先生，達西臉上沉靜一片，什麼都看不出來。伊麗莎白一怔，隨即也學他，盡量讓自己冷靜下來。

　　夏洛特王後的心腹侍從官忽然發現對面的兩個年輕人表現得太不同尋常，男士像是在教堂參加布道會，一派沉靜莊重；小姐儀態端莊，目光悲傷——十分明顯、且僅僅能看出“悲傷”的情緒來。侍從官覺得這個表情有些熟悉，仔細想了想，發現這和王後在婆婆奧古斯塔王妃去世時的表情幾乎一模一樣，整個人都致力于使人一眼看出難過來，讓人無從挑剔。

　　絲毫沒有得知秘聞的興奮、恐懼和躍躍欲試，兩個人如同兩張緊閉的蚌殼，讓來賓們的打算落了空。

　　夏洛特王後顯然也發現了這點，她用帶著歐泊戒指的手優雅的擦了擦眼淚，又重新是一位雍容華貴的貴夫人了︰“我太擔心陛下了，我向上帝禱告，願意代替陛下受疾病的折磨！”

　　“國王陛下深受民眾愛戴，听到他這樣難受，我的心都揪起來了——接下來的三個月，我將在黑弗靈的教堂里帶領這兒的人們共同為陛下祝禱。”伊麗莎白說，“這期間，黑弗靈醫院暫時關閉，不收治新的病人，杜絕進出。我們將親自勞作，以示虔誠，期盼上帝能听到醫院上下的祈禱，讓我們的國王盡快好起來。”

　　照往年慣例，接下來的確有無數場合需要國王親自出席，以鞏固王室的支持率︰他早年頻繁的更換首相曾一度惹來社會不滿，直到扶植小皮特首相上任，這對好搭檔合作了18年，這期間國王的聲望達到頂峰，但這也意味著去年兩人決裂，小皮特首相因此辭職帶來的動蕩非同小可。國王必須穩住局勢，平復新教和天主教、以及隨之而起的邪教事件帶來的惡劣影響。按這樣的態勢，國王的病情絕對隱瞞不了多久。

　　伊麗莎白發了狠，寧願將自己和黑弗靈醫院整個與社會割離開三個月，也要試一試能否躲過這個旋渦去。

　　不是她不願意給國王治病，而是現在根本沒有治療精神疾病的特效藥物，黑弗靈用的治療方法基本上是以中醫“痰迷心竅、氣滯血瘀、瘀凝腦氣”為主，有效用但必須病人配合，輔以寬松輕快的環境才行。國王勢必不會放下繁忙的事務，他的病又摻雜著各方的勢力，伊麗莎白自覺沒什麼政治敏.感性，她這個小木筏不自量力的駛進旋渦去，分分鐘就要翻船被吞吃掉。

　　但王後都親自找到了黑弗靈來，由不得她退縮。

　　夏洛特王後不再用感情攻勢，她直截了當的說︰“我希望你能做陛下的主治醫生。”

　　達西先生搖頭道︰“我們很期盼國王陛下能盡快好轉，可您知道，伊麗莎白小姐不是醫生，她甚至連替藥劑師打掃藥櫃的資格都沒有。況且您也一定清楚，黑弗靈醫院的醫生的確能夠緩解癥狀，但這是個緩慢的過程，誰也不敢擔保能讓國王陛下在五月前恢復。”

　　他特意看了下牆上格里高利日歷（注③），“只有不到兩個月的時間，這幾乎沒有可能。”

　　伊麗莎白也說︰“我對醫術一竅不通，怎麼能做國王的醫生。”

　　“如果王後陛下說的是黑弗靈的醫生，”她頓了一下，露出為難的表情︰“我听說議會的不少人都不相信明國的醫術……”在肯辛頓的明國醫館為倫敦黃熱病做出巨大貢獻之後，一小撮人堅稱那是來自東方的“巫術”，正試圖入侵上帝保佑下的英格蘭——上帝、歐洲醫生們都解決不了的許多疾病，都被外來人解決了，從不孕不育到預防黃熱病，這勢必引起部分教會人員與醫生們的抵觸。不少貴族一邊私底下偷偷去肯辛頓瞧病，一邊在正式場合表示他們不信任東方的醫術︰“按一會手腕的血管就能知道所患疾病，這簡直匪夷所思！”貴族們說。

　　夏洛特王後沉默了，這正是她親自前來黑弗靈私立瘋癲病醫院的原因，也是請伊麗莎白做國王醫生的根由所在。如果伊麗莎白答應了，那麼治病的自然是她的醫生們，這位小姐只要負擔起一個幌子的作用就好。

　　達西先生臉色微沉，紳士敏銳的看出了王後的謀劃，只怕還有在必須的時候將小姐推出去當做“盾牌”來使用的意思在。不然就不會放著他這個更合乎常理的男士不請求，而非要請一位小姐擔任這要命的職位。

　　眾所周知，王室的醫生從來沒有女士，而黑弗靈醫院有一半屬于達西，甚至在人們眼里，這座私人瘋癲病醫院的所有人只有達西先生一個人。如同上一次給國王治病的弗朗西斯‧威利斯，威利斯就是肯特郡一座私立瘋人院的所有者。（注④）

　　“我們準備今年訂婚。”先生突然說︰“黑弗靈將是達西家族的產業，但因為伊麗莎白小姐與肯辛頓醫館的關系，我願意仍舊將一半產業放在她名下，這是我們提前說好的。”

　　顯而易見，這種一半產業的允諾不合乎法律，法律規定妻子的財產全部屬于丈夫，最多只能由妻子的父親或者兄弟在婚前同丈夫簽訂協議，保證丈夫每年支付零用錢的額度罷了。達西的意思很明顯，他才是黑弗靈醫院的主人，從任何方面說，夏洛特王後請伊麗莎白做國王醫生的提議都不通。

　　首先她不是醫生，其次黑弗靈不屬于她，最後，沒有哪位有身份地位的紳士會允許他的妻子成為瘋癲癥醫生。

　　達西先前隱忍不發，他一說話，就將路都堵死了。

　　侍從官惱火極了，她沒想到有人會這樣對待王後的請求，一點情面都不留，她極冷淡的說︰“伊麗莎白小姐分明精通醫術，我們听說她看過不少醫書，並且還幫助黑弗靈的醫生修改治病的方案，這一點很多人都知道！王後陛下邀請伊麗莎白小姐實在合情合理。”

　　伊麗莎白迅速回神，她微笑的回應︰“我只是出于病人能夠得到更好的照顧的目的，在工人們看護病人的方面提了一些建議，就像尋常夫人和小姐們會關心農場雇工那樣。我並不會醫術，看書並不能使我獲得這項技能。”

　　“況且我看的是明國的醫書，這些在英格蘭暫且沒獲得承認。”小姐彬彬有禮的補充。

　　眼看時間不早，夏洛特王後沒有時間耽擱了，她雖然有些其他打算，可求醫的心卻是真的。比起國王現在所受的治療，她更相信明國人的醫術︰“我親眼見過恢復了的帕爾瓦西將軍（注⑤），他所受的治療比起國王承受的，簡直像在天堂！不管是達西先生還是伊麗莎白小姐，務必請一人擔任陛下的醫生！”

　　會客廳角落里的琺瑯大鐘響過九下，守在門外的侍從走進來，催促王後盡快趕回溫莎城堡。夏洛特王後的臉色很難看，就算奧古斯塔夫人已經離世二十年，她遺留下的規矩仍舊桎梏著不列顛的王後，王後身邊的侍從官們甚至現在還有那位嚴格的親王妃的影子。（注⑥）

　　夏洛特王後不容拒絕，她必須要達到為國王換一個醫生的目的︰“比起多年前威利斯醫生的緊身拘束衣來，現任的內科醫生用毒漆藤的汁水敷滿陛下的全身，而國王的大臣們絲毫不顧陛下的痛苦，只因為這位醫生說這樣可以把國王身上的‘壞液體’吸出來！”（注⑦）

　　王後痛苦的閉了閉眼，啞著嗓子說︰“你們可能不知道毒漆藤是什麼，它是來自美洲的一種毒草——是，沒錯！來自于被認為從陛下手中失去的不列顛在海外最大的一塊殖民地！”這多麼諷刺呀，王後攥緊了手。

　　她從牙齒間艱難的擠出聲音︰“這種毒草哪怕接觸的再短暫，甚至你的皮膚只要被一片破損的葉子輕輕掃過，就會紅腫、起水泡、刺痛奇癢……每次治療完，幾天之內國王都會被這些癥狀折磨的奄奄一息，不斷的發熱。他就要挺不下去了，你們是我唯一的希望！我不允許這個希望破滅——我想達西先生和伊麗莎白小姐很清楚，從我親自到這里來開始，你們就必須出一個人來治療陛下！”

　　明國醫生不行，至少在現在的輿論情況下，他們不能在明面上直接對國王進行治療。一旦泄露，會引起巨大的議論，甚至有可能和國王隱瞞民眾這件事攪和在一起，發酵擴大，影響兩國邦交。王後和伊麗莎白他們都很明白這一點，可夏洛特王後一定要黑弗靈接手國王的治療，她鐵了心的，現在把選擇拋給面前的這對年輕人了。

　　她的話音剛落，達西先生就說︰“我將為治療國王陛下引薦醫生。黑弗靈私人瘋癲病療養醫院最重要的治療手段來自于我的家族，達西家的好幾位醫生和牧師先生都會定期來這兒，所以病人們的情況才會好轉。”他做了那個擔保人，把黑弗靈醫院治療與明國醫生割裂，這意味著一旦出現事故，將由他一力承擔。

　　“達西先生！”伊麗莎白驚道。

　　夏洛特王後有些吃驚，但很快她就把注意轉移到其他方面︰“很好，請達西先生務必盡力！如果國王恢復了健康，你不僅會獲得王室的友誼，還會得到不菲的獎賞︰不管是頭餃還是權利，我可以保證，絕對是達西家族急于想到的。當然，還有伊麗莎白小姐，她也會獲得應有的獎勵。但我希望國王陛下的醫生一定得保有相當的謹慎，我不想看到毫無效果的醫治，就以五月的王室舞會為期限，若是陛下仍不能好轉……”

　　很顯然，這位王後開始的溫情牌、後來的強勢，以及此刻的恩威並施，都是為了使黑弗靈的醫生能盡心盡力地醫治國王。

　　不過達西先生顯然並不懼怕這一套，他疏離有理的回答︰“沒有一個醫生敢保證使他的病人恢復，敢作擔保的除了上帝，就是騙子。”

　　王後一梗，沉默的看向達西，用多年高位練就的威勢壓迫他。

　　氣氛凝滯起來。

　　“王後陛下駕臨黑弗靈的事情，請問威爾士親王知道嗎？”達西先生不卑不亢，他平靜的問。

　　王後身邊的侍從官一抖，惡狠狠的看向他。

　　達西不慌不忙︰“不管是國會開幕，還是五月份的王室舞會，如果國王陛下肯簽署《攝政草案》，那麼都不是問題。這位草案自從十幾年前陛下第一次生病，就已經在陛下的書房里了，當時差一點就通過議會表決。”（注⑧）

　　這次連夏洛特王後的嘴唇都哆嗦起來，達西話鋒一轉︰“陛下和議會為不列顛負責，認為威爾士親王殿下尚且欠缺經驗吧。”像是自己回答了自己前面的話，可達西先生這句話卻沒指明是國王陛下還是王後陛下，或者二者兼有。

　　“很榮幸為陛下效勞，”達西這才回答之前王後的話︰“必定盡心盡力。但——”

　　王後和侍從官都有點怕他的“但是”了。

　　“但在威爾士親王和部分議員那里，他們或許更相信國王陛下現在的醫生，這一點還請王後陛下勸說解釋。”言下之意，絕不肯替夏洛特王後把自己摘出去。

　　王室內部分歧、不同派系的議員之間的傾軋，會把視線從“治病醫生”身上轉移走，這最實際的一環在權利斗爭面前不值一提，這樣至少達西先生會更安全一些。

　　除了使黑弗靈接手國王的治療，夏洛特王後親自駕臨的另外兩個目的全失敗了，王後本人很明白，即使她不同意，那麼眼前的這個年輕人只要吩咐他的醫生照搬國王先前的治療方法，那麼無論在王室成員還是議會，他都不會招來不滿。

　　在王後看來，既然這個年輕人已經想到了脫身的最好方法，還願意提出讓她說服反對的人，至少說明他會認真為國王治療，只要能達成這一點，夏洛特王後反而不在意之前的謀算了︰“很好，我答應你！”

　　但幫她出謀劃策的侍從官們可不願意直面威爾士親王和一眾貴族的針對，忙要跳出來制止，被王後一個冷眼止住︰“我不願看國王再接受那樣痛苦的治療，那種治療方式除了破壞國王的健康，我不能看出哪怕一點效果來！寇克夫人，你得明白，只有當喬治還是國王，我還是王後的時候，寇克家才能在議會立足。”

　　叫寇克的女侍長臉色蒼白，她再也不敢在王後面前表露出一點異議。

　　外面的侍從又在催促，夏洛特王後不再停留，她深深的看了一眼兩個登對的年輕男女，披上斗篷，從黑弗靈離開。在夜色的掩映下，黑弗靈醫院通往外界的道路口仍然有人悄悄駐守。

　　伊麗莎白眉頭緊鎖，她沒浪費時間埋怨達西不該接下這個燙手山芋，之前的形勢，不是達西先生，就得是她。甚至可以說，達西先生是替自己擋了災禍，夏洛特王後分明看中的是她和肯辛頓明國醫生的關系，更有拿她引開輿論做擋箭牌的打算。

　　達西先生能把王後拉下同一戰壕，已經相當不容易，伊麗莎白現在愁的是︰“明國的醫生不能親自診斷，甚至連黑弗靈的明國醫生都得暫且躲在後面的主樓里不能在黑弗靈出面，我們怎麼診斷國王的病情？”

　　達西家的幾個醫生學徒的確在跟著明國醫生學習，但他們根本不能用學到的方法診斷國王的脈象，更別說這幾個學徒本身還不具備單獨診脈的能力——純粹的歐洲人太難理解中醫陰陽五行、氣血經絡學說了，這些學徒連明國大夫身邊七八歲提藥箱的醫童還不如。

　　不能診斷，那該怎麼對癥治療？

　　達西先生沉默一下，完全沒了方才從容淡定的風度，他黑心的說︰“要不然就延續上一位醫生的方法？或許我可以再邀請幾位私人瘋人院的主人，他們很需要國王來做廣告。”夏洛特王後在宮廷的權勢有限，她至多能影響國王對德意志事務的態度，為宮廷服務的醫生群體特殊，王後沒有權利問罪。如果按照達西先生現在的辦法，他們甚至很可能會獲得比盡心治療國王更多的好處——威爾士親王和其他的王公大臣必然很願意伸出橄欖枝；反之，則冒著巨大的風險。

　　達西先生只是開玩笑而已，這位紳士本性正直，絕做不出謀害君主的事情來。

　　雖然故國與伊麗莎白知道的歷史不同，但歐洲的卻沒差太多，在小姐知道歷史里，喬治三世至少還會再掌八年大權，他在庸醫的治療下挺了過來，直到1811年才徹底失常。這才是伊麗莎白雖擔心，卻沒太憂慮的原因。

　　“只能請醫生試著擬定藥方，用保險的‘太平方’給陛下治療。”伊麗莎白自言自語，“這總比用毒草擦身讓國王發熱起水皰靠譜的多。”

　　她和達西先生商議著這件棘手的事，但舉世皆知，當一對年輕男女在一起時，溫度總是莫名其妙的升高，兩個人的感覺也常會變得格外敏銳，由不得人不心煩意亂。像伊麗莎白就感受到身旁先生身上傳來的熱度，她的臉也被傳染，小姐自己偷偷用手背拂過，被燙得心頭發慌。總覺得連空氣都變得粘稠起來，達西先生的耳朵尖紅的發亮，他努力使自己專注精神，不被身側傳來的馨香吸引。耳朵越紅，達西先生越嚴肅，他感受到熱意，恨不得將禮帽再帶回頭上。

　　現在黑弗靈醫院徹底成了一座孤島，在國王的醫生換人之前，連達西和伊麗莎白兩人都不能離開——如今兩個人正不合禮儀的單獨呆在一間屋子里，沒有打開房門，也沒有女僕陪伴。

　　這房間太逼仄，壁爐的火太旺，甚至于紳士和小姐穿的過于多了些，這對年輕的男女感覺渾身發燙。

　　偏偏這時小姐想到一個問題︰達西先生似乎在王後面前親口說他們今年要訂婚？

　　作者有話要說︰上個月的全勤小紅花到手啦~高興~

　　本來想寫夠八千，把今天的更新和五千加更發出來，不過來不及啦，這章算今天的更新，五千加更推後~

　　魚寫完備注後就發前幾張的小紅包～本章評論也送一百小紅包～

　　注︰“喬治三世一度短暫病發，病愈後更加責備病癥是天主教問題迫出來的。最終在1801年3月14日，皮特辭職，並由下議院議長亨利‧阿丁頓接任。”——百科，喬治三世

　　注②︰１７０年５月９日，喬治三世為當時有孕的夏洛特王後辦盛大的生日宴會，並且親自接見了所有出席宴會的青年男女，從１７１年，夏洛特女王舞會的慣例就流傳下來，每年５月，國王或女王會在王宮接見未婚的貴族少女，是名媛的成年禮，直到１９５年才結束。如今重新恢復的夏洛特女王舞會也是英國為各國名門貴女舉辦的成年禮，改成每年９月。

　　注③︰格里高利歷︰即公歷紀年法，是一種源自于西方社會的紀年方法。1582年，時任羅馬教皇的格列高利十三世予以批準頒行。——百科，公元

　　就是我們現在用的歷法。

　　注④︰“喬治三世的主治醫生是林肯郡一家私立瘋人院的老板，一個名叫弗朗西斯‧威利斯的大夫。治療主要是訓斥、威嚇、穿緊身拘束衣。假若國王拒不吃飯或吵鬧不休，就把他的兩腿綁在床上，再用一條寬布帶沿著他周身捆扎起來。後來，又用一種特殊的椅子限制他的行動。”——百科，喬治三世

　　注⑤︰魚根據“曾經在泰斯赫斯特瘋人院治療的約翰‧珀西瓦爾（英國陸軍軍官）”編造。1792年薩塞克斯郡開設的泰斯赫斯特瘋人院，是一個專門為富人提供服務的瘋人院。魚關于黑弗靈醫院的不少設想來自于這個《19世紀英國泰斯赫斯特私立瘋人院》

　　注⑥︰奧古斯塔夫人︰即薩克森-哥達的奧古斯塔公主，是喬治三世的母親，但喬治三世的父親沒等接替王位就去世了，喬治三世是從祖父喬治二世手里接過的英國王位。所以奧古斯塔不是王太後（魚沒有查到關于稱呼奧古斯塔為王太後的信息，很多資料都稱呼她奧古斯塔公主）。１７７２年，奧古斯塔去世。

　　夏洛特王後和這位婆婆的關系有些緊張︰“夏洛特與婆婆奧古斯塔公主之間的緊張關系使她難以適應英國宮廷的生活。奧古斯塔用刻板的宮廷禮節束縛著夏洛特。此外，她還在夏洛特身邊安插了眾多侍從，以便于監督夏洛特的一舉一動。”——百科，索菲‧夏洛特

　　注⑦︰“還有一個叫沃倫的大夫，他堅持要把一種毒蟲和芥末敷料涂遍國王全身。他說這樣引起的水泡苦痛難熬，就會把國王身上的“壞液體”吸引出來。庸醫們的治療方法只能延緩病人的康復。”——百科，喬治三世

　　魚做了些改動。

　　另外，毒漆藤︰本種乳液極毒，易引起漆瘡。——百科，毒漆藤

　　注⑧︰1789年2月，國會復會，政府立即引入《攝政草案》，當中授權以威爾士親王為攝政王，但同時又對攝政王的權力加以諸多限制。《攝政草案》在同月獲下議院通過，但草案在提交上議院表決前夕，喬治三世的病突然好了，從而使《攝政草案》作罷。——百科，喬治三世

　　另外，當時的英國王後的侍從官們，尤其是侍長，很多來自于貴族家庭。魚在查資料的時候，還找到不少匪夷所思的趣事，比如喬治二世的卡羅琳王後︰

　　“盡管按照當時的慣例，喬治‧奧古斯都繼續擁有著情婦，但是，他們兩人的婚姻成功且充滿愛意由于喬治‧奧古斯都的情婦眾所周知並且他也會告訴她有關他情婦的事情，因此，王後對丈夫的出軌一清二楚。喬治‧奧古斯都最著名的情婦是薩福克伯爵夫人亨利埃塔‧霍華德和雅茅斯女伯爵阿瑪莉‧馮‧沃爾莫登。亨利埃塔‧霍華德是王後的女侍寢官之一，當她的丈夫于1731年通過繼承得到了貴族頭餃後，她成為了女王的女侍長，並于1734年退職……王後更喜歡讓他丈夫的情婦擔任她的侍女，因為她相信她能通過此舉了解她們的一舉一動。”（百科）

第100章 正式求婚

　　前一場談話以紳士克制的吻了吻小姐的額頭告終。

　　兩個人漲紅著臉,幾乎都是假做平靜，實際倉惶地逃離了那間會客廳。

　　達西先生沒來及對他未經小姐同意就擅自“準備今年訂婚”的說辭道歉，不過他很快就會發現沒有道歉對他們兩人的關系來說真是件好事。當小姐自己桎梏了自己，左右為難的時候,正需要一個人給她決定，免得她遲遲走不出來。這還得感謝夏洛特王後,在她的逼迫之下，達西先生歪打正著了。

　　倘若先生不是這麼在意小姐的話,他在當時就能反應過來︰依照伊麗莎白的脾氣，她要真的不想同他訂婚，肯定敢于坦白地表達出來——她絕不會卑劣的利用一位男士對自己的愛慕將人推出去為自己擋災。

　　達西先生一.夜幾乎不能入眠，他一會激動一會甜蜜，一會兒又想起身到窗外去看看月亮。在距離初見莉齊小姐的第三個年頭,達西先生終于將他愛的這朵薔薇攬入懷中。紳士激動的打算,在解決眼下這件事情之後，一定要挑一個好天氣好日子，正兒八經的向心愛的小姐求婚……

　　但顯然給國王治病並不是一件容易打發的差事。

　　3月20日,夏洛特王後獲得侍從官和部分貴族的支持,和次子約克公爵一起,要求重新為國王聘請新的醫生負責國王的健康。喬治三世與夏洛特王後生育了15個孩子，他是個忠誠的丈夫，是個愛護子女的父親，這項提議獲得了幾乎所有子女的贊同，包括國王夫婦最寵愛的小女兒阿米莉亞公主。但知道國王病情的部分輝格黨大臣表示反對。國王的繼承人,威爾士親王本人模稜兩可，他沒有反對王後的意見，但曾表示國王在現任醫生的治療下已經好轉，認為可以再給這個御醫更多一點時間。

　　3月24日，王室和大貴族內部同意王後的提議，只是對于將要聘任的御醫各有推舉。在王後難得的強硬堅持下，在這天深夜，終于通過了夏洛特王後推薦的人選︰來自倫敦郊外的黑弗靈私人瘋癲病療養醫院的主人費茲威廉‧達西。在這個還沒能完全把瘋癲病和神罰分割開的時代，得益于瘋人院里醫生那些匪夷所思的治療方法，作為一個擁有瘋癲病醫院的紳士，達西先生被默認為能夠擔任瘋癲病醫生。既是病人是國王陛下，也沒能使位高權重的人們更慎重一些。

　　3月25日，達西先生成為喬治三世的新任醫生。雖然達西先生再三聲名自己只是引薦者和顧問，但王室和大臣們都忽略了跟隨他的那位年長的醫生。鑒于達西先生的地位和財富，大臣和內侍官們對他很客氣，國王的內侍長認為“體面的紳士更值得的相信”，這句話被不少人信服。

　　3月26日，國王終于結束了被毒漆藤折磨的療法，遠離了緊身拘束衣，開始了溫和的治療。醫生要求他在正常的時候在花園里散步，可以親近親近他喜歡的那些奇花異草，以放松心情。為此，喬治三世和王後夏洛特搬到遠離城市的南郊泰晤士河畔旁邊的邱宮。在身上的水皰和毒藤毒性消退後，國王強壯的體魄又回來了，他散步時精神煥發，簡直和幾天前佝僂在椅子里、拘束衣被水皰破裂後的膿血染紅的模樣判若兩人。

　　3月31日，搬到這座最小最遠的宮殿後，國王陛下終于得到了真正的醫生的治療。通過黑乎乎的藥水、針刺穴位並敷藥、推拿按摩等手法，喬治三世對王後說，他從沒覺得頭腦像現在這樣輕松、清楚過。

　　4月8日，在國王的新任醫生上任兩個星期後，知情的眾人發現國王陛下真的足有十天沒有再次發過病了，而且國王本人一項以強壯著稱，現在他同他的長子站在一處，重新健壯起來的國王陛下比他喜歡美酒和女人的兒子顯得更精神。威爾士親王大腹便便，酒糟鼻子碩大紅腫的像個小丑，他本來長相不錯，但不知什麼時候居然已經比不上腰背挺直、其貌不揚的國王陛下了。

　　正聯合輝格黨政要試圖攝政的王儲殿下心都涼了，威爾士親王暴怒不已，這時候他比他的老父親還像個有病的人。

　　伊麗莎白最擔心的事情發生了，他們得罪了不列顛未來的國王。短短幾天里，黑弗靈醫院受到幾次搜檢，被舉報的理由奇奇怪怪，連“虐待瘋癲病人”這個荒誕的說法都被寫在治安官的文書上。如果黑弗靈在虐待病人，那麼伯利恆就是地獄了，雖然現在也差不多。但治安官卻說，他們的治療方法效用不好，沒有作用的治療就是在虐待病人。坐鎮黑弗靈的伊麗莎白簡直要氣笑了，她也警覺的覺察到這里面的陷阱，邱宮沒有漏洞，因而要掘了達西先生的根基——他作為黑弗靈醫院的擁有者才成為國王的醫生，一旦醫院被認為治療無用，達西先生必然被誣成騙子，陷入官司。

　　“這是件重要的公務，很多人反映舉報這件事，我需要與一位正經的主使者談話。”治安官說︰“而不是陪一位小姐閑聊。”

　　小姐在這件事上異常強硬，她拿出達西先生的“未婚妻”和擁有半個黑弗靈產業的身份，傲慢的回應治安官︰“這個產業的真正主人現在已經成為王室的新顧問了，治安官大人是懷疑國王和王後的判斷？達西先生將這兒的半份產業送給我做禮物，我作為家族未來的女主人，完全可以在黑弗靈醫院的事務上做主，不過鑒于治安官大人不屑和我說話，那麼就請治安官到邱宮去見達西先生吧！”伊麗莎白話里沒有半個字眼牽扯到國王的病，顧問可以是醫生顧問，也可以是財務顧問，鑒于達西先生這幾年在投資上獲得的巨大成功。

　　治安官被‘客氣’的請出了醫院，醫院的大門當著他的面關閉，幾分鐘後，黑弗靈醫院貼出一張公告︰為配合本地治安官的工作，黑弗靈將暫時不收治新的病人，並且謝絕參觀。

　　邱宮和黑弗靈醫院像個鐵桶一般，沒有絲毫破綻，但這並不意味著危機遠去，事實上，瘋癲病隨著年紀增長最終使人完全瘋癲，這才是最大的隱患。一旦日後國王陷入永久的瘋癲，達西先生不能再次成功治愈他，那麼這就會成為人們攻擊他的借口。

　　伊麗莎白和達西兩個人現在只能把全部心力用在應付眼前的關頭上，暫且無暇顧及未來。

　　但不滿國王日漸康復謀劃落空的一部分人的動作，卻給整件事帶來了轉機。

　　4月10日，復活節當天，一個好似昏了頭的小貴族當眾責問達西先生，說他犯了欺騙國王、殘害國王身體的大罪。“國王陛下早已康復，也沒有舊病復發，但這個可惡的人利用上個月國王淋雨導致發燒的根由，欺騙王後相信國王要復發病癥，成功擠走了前任御醫自己上位。他想通過這樣靠近國王，獲得陛下的信任，必然還有更大的陰謀目的！”

　　‘國王沒有病’成了達西先生的罪證。但這和喬治三世本人以及夏洛特王後努力的方向相同，決意要把靠譜的達西弄走並要借機撒氣的幕後人算準了這一點。

　　費茲威廉‧達西要脫罪，只有兩個途徑︰一是國王本人為他擔保，表示信任他，二是他證明國王犯病了。可這兩條路看起來，一個不通。在政治凶險，接任小皮特擔任首相的阿丁頓首相不能默契配合國王行使權力的情況下，喬治三世不可能冒險為一個“醫生顧問”作保，這無疑戳破了他隱瞞病情的謊言。事實上，在達西的罪名被提起後，喬治三世保持沉默已經是最大的仁慈和寬厚。而後者，無疑自尋死路，“謀害國王”的罪名會讓他上絞刑架。

　　4月15日，德比郡的紳士費茲威廉‧達西被暫時關入白塔。

　　白塔作為倫敦塔的一部分，不僅珍藏著無數王室珍寶，它的地下室也被無數上層人士的鮮血染紅，這兒是王室斗爭和宮廷政治斗爭失敗者的墳墓。達西先生作為國王的御醫顧問，被暫時關進了這做輝煌和血腥交織的地方——他沒資格關入曾經住過女王、前任王後、公爵和伯爵的地下牢房，只是闢出一間小屋子暫時關著他。

　　達西家族在德比郡權勢非凡，他的親舅父亨利伯爵是上議院的一員，姨母德‧包爾家族也是肯特郡的望族，未婚妻伊麗莎白‧班納特出身附近的紳士之家，她本人很受明國使官府和安妮女爵看重，這位小姐名下的產業與明國大商人安東尼合作密切……東安格利亞地區的霍利斯伯爵和騎士家族喬治、手握不列顛最大的縫紉機廠的大商人賈里德、部分國教會的長老、下議院六位議員都開始參與這件事。

　　4月18日，伊麗莎白作為最親密的“未婚妻”獲準探望達西先生，而亨利伯爵、議員和律師們則被拒絕。就算知道這位未婚妻小姐擁有不菲的產業，很被大人物們看重，可大多數人仍然下意識的看輕女性，認為這麼一個年輕小姐無足輕重，根本沒用。

　　伊麗莎白見到了有些落拓、憔悴的先生。

　　就算在亨利舅舅和律師那里，他們也認為這個罪名已難以洗刷，所有人能做的僅僅是從量刑和待遇上努力，最好的結果大概是轉到一座比較新、管治寬松的監獄，可能得在監獄里度過兩年時間。大家現在在用力保全達西的財產，避免法院像對待其他罪犯那樣，對他進行破產調查。這些事情，就算不見律師和亨利舅舅，達西先生也能猜的出來，他一力擔下了所有，把共同擁有黑弗靈醫院的伊麗莎白完全撇出去。

　　達西先生並不後悔，他不會邀功，也絕不會違心的裝作大度，放開他心愛小姐的手。

　　紳士握著伊麗莎白的手，凌亂的頭發帶著別樣頹廢的俊美，溫暖的眼楮如一口深潭，情誼幾乎把小姐溺在里面︰“或許兩年，或許三年，親愛的伊麗莎白小姐，那時你還願意嫁給我嗎？”

　　“你是個固執長情的人，我清楚你的脾性，因此我直白的請求你，”達西先生說，他對未來長達兩三年時間里莉齊的感情不報一絲懷疑，還試圖安慰消瘦的心上人︰“不要難過，你的存在，足以沖淡一切陰影。我每天思念你都會讓時間不夠用，再給我一些書，我想我會輕松的度過這段時光——我打算多看些詩歌，以便能寫出優美的十四行詩寄給你。”

　　小姐的眼淚奪眶而出，本來的計劃全忘記了。這一刻，伊麗莎白才突然發覺，眼前的人只是她愛的人，無關那位只存在于她腦海里的達西夫人。這位先生完完全全屬于她自己，是那個在互相影響下，越來越合適的獨一無二的伴侶。

　　“我願意！”小姐回答。

　　達西先生滿足溫暖的笑起來。

　　隨即就被像水做的小姐打敗了，他手忙腳亂的給她擦眼淚，笨拙的為她理順頭發。

　　最後額頭抵著她的額頭，紳士輕聲說︰“就像我們從前寫信那樣，當做我暫時不能陪在你身邊，這次我想做你的‘威廉先生’。好嗎，莉齊小姐？”

　　伊麗莎白鼻子酸極了，要不是手被握在達西的大手里，簡直要抱著他放聲大哭。

　　“好啦，回去吧。審判過後會調換地方，在這之前，別到這兒來了。”達西先生忍著不舍，開始攆小姐回去。倫敦塔按照防御工事那樣修建，高、陡並且不透陽光，有‘血塔’的稱呼，有過很多恐怖傳聞，紳士唯恐嚇到了心愛的人，縱然他知道莉齊沒那麼膽小。

　　小姐依依不舍、傻乎乎的被推到門口，從狹窄的門框里射進來的一小束陽光終于使這個傻姑娘清醒。

　　“不，不是……”

　　“我為什麼要走？”伊麗莎白臉上的淚痕未干，她轉過身︰“我是來同你商量的，我想到了一件事能使罪名不成立，大概你不用坐牢。”

　　“……”達西先生半攬著她，驚呆了。

　　他對不用坐牢的事情暫時還沒有很深的體會，紳士環顧這間狹小、陰暗的囚室，只是不敢相信自己方才在這里求婚了！

　　——並且小姐答應了求婚。

　　計劃中的彭伯利的“伊麗莎白花園”、花叢中的華爾茲、浪漫的擁吻……到哪里去了呢？

　　作者有話要說︰達西先生的浪漫準備都喂了g……

　　第一次約會在伯利恆瘋人院，第一次正式求婚在倫敦塔監獄……

　　魚是親媽，姜糖小甜餅，又甜又爽～

第101章 絕境逆轉

　　這件事的轉機就在于伊麗莎白想起後世對于喬治三世瘋癲病的猜測, 不少人都猜測這位可圈可點的漢諾威國王患有一種罕見的血液病︰　　病（注）。

　　喬治三世作為英國歷史中中頗傳奇性的一代國王, 又處于大變革時代，後世關于的研究、傳記、乃至于熒幕作品有不少。關于他發病的原因, 更是從他還在世時就爭論不休, 一百多年後，一種“　　病”的說法得到不少人的認同。後世又有學者從喬治三世留存在世的頭發中檢驗處高含量砒.霜，砒.霜是　　病的誘因之一（注②）——國王生命的最後十年完全瘋癲很可能是砒.霜在他體內積累過多導致。

　　但這無關宮廷政治斗爭，也並非有人暗害國王, 而是國王長期服用的治療藥物提煉技術尚不發達的原因。

　　　　病有可能是先天遺傳性的, 也有可能是後天出現。

　　正是因為伊麗莎白回想起了這件事，真正的轉機才到來了。

　　“這種病是間歇發作的，國王所患的並不是人們所認為的瘋癲病，而是由另一種疾病發作時導致他有些失常。”達西在法庭上說, “我並非醫生, 更不會殘害國王的身體。只不過像任何一個關系陛下健康的子民，想要我們的國王更健康——所以我推薦了一位技術高明的醫生為國王調養身體。”

　　**官法庭上，頭戴白色假發, 身穿絲綢長袍、黑色披風的法官和律師們驚奇的看向他。

　　法庭召集的12位陪審團成員也詫異極了。

　　成扇形將法官、陪審團和律師們拱圍在中間的听眾們議論紛紛, 這些有座位的听眾不同于站在二樓圍欄後的平民們, 他們要麼是有身份的議員, 要麼是達西先生的親眷，或者同時身負這兩種身份。

　　其中就有達西先生的舅父亨利伯爵，伯爵顯然知道內情，他端坐在座椅上, 沉穩的回視向他投射過來的各種目光。指認達西有罪的小貴族慌張極了，亨利伯爵越是胸有成竹就越使他害怕。

　　顯然這件事不在大家的認知里頭，就算是貴族們，也不乏偷偷稱呼國王是“瘋王”的人在，“陛下犯病時和伯利恆的瘋子們沒什麼兩樣，區別只在于王室不會把發病的國王關進籠子”，這是人們默認的事實。現在居然有人公然說國王患的不是瘋癲病，這可真是件奇事，不管怎麼樣，這瞬間引起了公眾的興趣。第二天報紙上就刊登了這則消息。

　　此時倫敦尚在社交季，春末夏初的天氣也極為舒服，正是這座城市每年最熱鬧的時候，什麼新鮮事都傳的飛快。于是4月25日的重新開庭審判達西先生成了最近最受關注的事情。

　　被告人可以證明自己無罪這是法律賦予被告人的權利和責任，達西先生作為一位體面的紳士，他又有上議院的舅父支持，議會上院能夠受理來自**院的上訴案，達西先生的上訴變得理所當然。（注③）

　　在喬治三世從邱園搬回聖詹姆斯宮後，“國王”這個稱號帶來的巨大影響不容忽視，盡管喬治三世並不曾在公開場合表示對費茲威廉‧達西的信任和援助，可他關心這樁案件的態度無疑說明了很多。掌控不列顛多年的國王與只被部分輝格黨擁戴的威爾士親王相比，健康的國王不動聲色便收回了權利，使風向大變。

　　國王在民眾的眼中大部分時間都是寬厚仁慈的形象，這次也不例外，喬治三世甚至允許了達西提出的冒犯國王威嚴的方法︰把不列顛陛下的尿暴露在公眾視線下。

　　4月25日，倫敦法庭寬敞的廣場上甚至都擠不下那麼多的人，衛兵驅趕了一部分才維持下秩序。

　　所有人都目光灼灼的看向置于中央高台上的托盤，那里面有一些液體。這時候，就連嬌弱端莊的淑女們也不顧用手帕掩住口鼻，她們在僕人的保護下伸長脖子想看到托盤里面的情形。

　　今天的陽光不錯，可沒有一位小姐打起漂亮的傘，廣場實在太擠了，能靠近的當中的全是有強壯僕人保護的紳士和淑女，小姐們只顧著自己華麗的大帽子不受殃及已經花光了所有力氣。

　　半個小時後，在兩名官員見了鬼的目光下，那盤無色的國王的尿液變成了酒紅色。

　　此時，法庭上的人正緊張的等待犯人的自證。

　　慌張的跑進來的官員們顯然表明犯人提供的證據居然是真的。

　　國王真的患的不是瘋癲病？！

　　這場僅僅持續一個小時的審判再次擱置，法官難以決斷，陪審團各執己見。有的認為達西無罪，相反有功勞；有的認為這是人們沒發現的瘋癲癥的癥狀而已。當然大部分人都不敢懷疑國王陛下甘心為一個小小的顧問作假，況且無法解釋有什麼手段能使尿在半個小時後在變色呢。

　　當天，不知道有多少王公貴族、平民百姓偷偷接了自己的尿，放在陽光下曬，就算被燻的難受也要親眼看一看是否變色——當然，這種罕見的疾病沒有找上他們，大家都松了一口氣。

　　這也包含尊貴的國王和王太子。國王的結果仍舊是那樣，無色的尿在眼皮底下變成暗紅色，而威爾士親王逃過一劫。但還沒等親王殿下松口氣，他唯一的、合法、非私生的女兒，不列顛的第二順位繼承人的貼身侍從驚慌失措的來稟報，夏洛特公主的在陽光下呈現了淡紅色。（注④）

　　沒有比這更恐怖的消息，不管是對威爾士親王，還是對國王本人——因為夏洛特公主不僅是親王唯一合法的女兒，也是國王現有的唯一非私生的、能通過《王室婚姻法》《王位繼承法》有繼承權的孫兒。可以這樣說，夏洛特公主是王室中地位最穩固的繼承人，就算她的父親沒活過祖父，她也能像喬治三世那樣，從祖父那里直接接過王位，將漢諾威王朝延續。

　　這是王朝延續的希望，現在這個希望很可能同他的祖父一樣，患有罕見的會導致發瘋的疾病，國王和威爾士親王不約而同地放下宮廷內部的爭斗，威爾士親王本人甚至遷怒為他出謀劃策陷害達西的幕僚，他要求馬上釋放費茲威廉‧達西。

　　幸好國王理智尚在，《權利法案》保證國王不能終止法律，在法庭尚未作出判決之前，達西至少還得在倫敦塔多待兩天。

　　4月30日，法官和陪審團一直通過費茲威廉‧達西無罪，當庭釋放。

　　可達西先生並未有機會和家人、戀人團聚，他被簇擁著進了溫莎城堡。

　　這一次，他所受的禮遇是空前的，甚至連威爾士親王都溫和的同他說話。王儲殿下少見的沒有喝酒，他心事重重，待達西十分禮遇。

　　除了國王信任的重臣，溫莎城堡的書房里沒有外人，連同侍從官們都被勒令遠離此處，這件事可能嚴重到觸及王室的基石——前人是否有這種疾病已經不能驗證，但很顯然，這種病可能會遺傳給後代。疾病會引發瘋癲發作，任何一位王室成員都不能接受漢諾威王朝可能出現一串瘋子國王的事情發生。

　　他們殷切的望著達西先生。

　　達西先生像往常一樣，尊敬的向國王行禮，他向國王解釋，此事冒犯國王實在不得已，因為唯恐在他被關進監獄後，國王仍舊恢復到以前那種治療方法︰“事實上，這種病的發作很可能是因為疲勞、飲酒以及精神刺激引起，而之前的療法會導致病情加重，病情加重就意味急性發病的可能性增加。”

　　他擔心的這種情形幾乎可以預見的會發生，一旦他的罪名成立，國王的病情就定死了瘋癲病。為了安撫民眾，也會再召集‘曾經治愈國王’的前兩任醫生任宮廷御醫，長期為國王調養身體，御醫們在備受禮遇的情況下，只會施展更多‘治療手段’不停的刺激國王，不斷加重國王的病情……

　　達西先生趁機普及了一些黑弗靈醫院對瘋癲病人采取“人性化安樂療法”，他直言不諱道︰“我們吸收了一些明國的治療方法，對患者的病情顯然有效果，瘋癲病治療是一個長期的過程，治愈很難，但讓人少發病，大多數時間保持正常卻能做到。”

　　這件寬敞華麗的書房里，再也沒人對他的治療方法大加指責，大家緊張的等他下面的話。

　　“正是學到了別的國家那種查看過往病情、藥方的經驗，我們查閱了過往的記錄，才注意到陛下曾經發病時的異常︰比如腹痛、四肢疼痛和失眠，同時還記載有聲音變得沙啞的情況——這是我們懷疑國王可能患有一種罕見疾病，　　病。”

　　喬治三世深吸一口氣，此時他無比的喜愛看重這位年輕人，他嚴謹的作風救了自己，甚至可能拯救整個王室。

　　國王、王後、親王和大臣們，屏息等候他接下來的話。

　　可達西先生太壞了，他頓一頓，隨即說︰“我並不是醫生，只是幫助查看了些記錄，陛下最清楚這點。這種罕見的疾病也並非我和我引薦的醫生的功勞，其實是我的未婚妻，伊麗莎白小姐的疑惑下，我們才漸漸發掘真相，可還沒等確定疾病稟告給國王陛下，我就……”

　　威爾士親王臉上閃過一絲尷尬，隨即他親自命令侍從快把伊麗莎白小姐和醫生請到溫莎城堡來。

　　糊里糊涂的，伊麗莎白就獲得了覲見國王陛下的殊榮，同時，得到了夏洛特王後、威爾士親王、約克公爵等一眾大人物的正式接見。

　　幾天的時間里，足夠有限的幾個人在亨利伯爵的幫助下形成一套嚴謹的說辭，這也正是達西先生不往下繼續的根由，事實上，這位先生只甜蜜的見了未婚妻一面，他對後來的事情根本不了解。不知道亨利舅舅出了大力，出身亨利家族的侍從官先取了國王的尿驗證過才有了隨後一系列的計劃。達西先生只和伊麗莎白事先約定好了手勢和幾種對應的簡單說辭，他正是因為在法庭上看到舅舅和未婚妻比劃的手勢，才那樣說的。

　　而達西家族的醫生已經做好了覲見的準備，只有正在迎接‘準未婚夫’歸來的伊麗莎白小姐，感到一點突然。

　　就像伊麗莎白相信達西一樣，達西先生也同樣信任心愛的小姐，他不肯小姐白白錯過這個絕好的機會——伊麗莎白的功勞不該被埋沒，她正需要這樣的機會，鑒于她名下雄厚的資產和人脈正受人覬覦。

　　伊麗莎白果然如同紳士想的那樣，落落大方，頭腦清晰的應對來自國王的詢問。

　　這對青年未婚夫婦甚至榮幸地在溫莎城堡留宿了一.夜，才帶著被賜予的豐厚獎賞回到內瑟菲爾德莊園。

　　家人們高興極了，班納特太太揚言要舉辦一場盛大的舞會替他們慶祝。

　　一整天，達西先生都沒找到機會單獨跟班納特先生進書房去說話，以征求岳父的同意。他的目光一會兒像以往那樣黏在小姐身上，一會又去看班納特先生，顯然，年長的紳士誤會了，他大力的稱贊達西的智慧︰

　　“國王洗刷了瘋癲病的名聲，也並未得罪威爾士親王殿下，沒有比這更好的奇跡了！”

　　亨利伯爵已經派跑腿送了信來，他將與三天後親自拜訪內瑟菲爾德莊園，信上寫的親熱極了，就像班納特家多年的老相識那樣。達西先生心里火熱，甜蜜喜悅的同時，也擔心起在亨利舅舅到來之前還不能得到班納特夫婦的同意——他看到那封信時就明白舅舅誤會了，亨利舅舅明顯是把班納特先生當做心愛外甥的岳父來對待的。

　　作者有話要說︰ 雖然很晚，但趕在0點前更新啦，魚請求寬大處理~

　　本章評論送一百小紅包，這個周末補上五千加更。

　　101章啦，求個預收叭︰

　　《貴夫人[安娜‧卡列尼娜]》

　　一開始，我根本沒想過去愛這個男人，我只想套路他。

　　後來……

　　老男人香嗎？

　　香！

　　卡列寧，我走過最長的套路，就是你的愛。

　　卡列寧以為自己需要的妻子是溫順、體面、道德，只要滿足這條件大抵都能做卡列寧太太。

　　但他發現新婚妻子熱情、任性、大膽——甚至妖嬈、誘惑、放肆，簡直就是正直的官員們絕不可以娶的那種女人，最好連接觸也不要。

　　——這大概是一朵社會主義鮮花想要套路一位墨守成規、一板一眼的貴族老男人，卻在過程中馴服改變了冷硬刻板的老男人；老男人反過來用溫情、親情、愛情逐漸滋養包圍了這朵鮮花的喜劇故事。

　　《赤腳醫七零奮斗日記》

　　一覺醒來，林甘棠帶著自個兒又破又小的儲物袋，成了七十年代的下鄉“赤腳醫生”。

　　林甘棠穿越了，伴隨著一聲玻璃碎裂的聲音。

　　林甘棠以為那是三觀破碎的挽歌，

　　很久之後，她才知道，那是她頭鐵撞碎了女主錦鯉光環的聲音……

　　摸摸額頭，林甘棠默默給女主點了一根蠟。

　　小天使們求預收~

　　注︰　　病︰　　病是血紅素生成途徑當中，由于某種黴缺乏或者黴的活性減低，從而引起的一組　　代謝障礙性疾病。可以是先天性疾病，也可在後天出現。主要臨床表現包括光敏感、精神神經癥狀及消化系統癥狀。　　病發病率約為1.5/百萬。

　　後來研究人員在分析當年喬治三世的疾病時，從伴隨疾病而出現的癥狀上，如脈搏過速，嚴重皮疹，兩眼充血，兩腳浮腫，尿帶紅色等，認為患者得的是一種不常見的、直到20世紀30年代才搞清楚的　　病。（百科，喬治三世）

　　注②︰2003年，英國肯特大學的馬丁沃倫教授在後世保留的喬治三世的頭發樣本中，發現了高含量的砒.霜——□□被認為是　　癥的誘因之一。至于砒.霜的來源，人們從喬治三世的醫療記錄中發現一種由“銻”制成的藥物。銻礦經常和同為氮族元素的砷元素共生，而砷的氧化物即為砒.霜，尤其是在提煉技術尚不發達的喬治三世的時代，銻中□□的含量更是可想而知。喬治三世一生中大量的時間都在服用這種藥物，日積月累，體內積蓄了大量的砒.霜，這無異于服毒自殺。（百科，紫質癥）

　　注③︰議會與法院並非彼此分立的權力實體，議會上議院作為最高上訴司法機關，本身就是司法體系的一個審級。1876年《上訴管轄權法》通過後，上議院創設不受議會會期限制的“常任上訴司法貴族”，實現了上議院司法工作的常態化，由此，上訴委員會成為英國常設最高司法機關。在2009年最高法院正式運轉前，上議院享有最高上訴管轄權已持續三個多世紀之久。——《革命與司法︰17世紀英國普通法法院的獨立》

　　注④︰夏洛特公主（1796年－1817年）︰喬治四世唯一的婚生子女，公主自出生後是英國王位第二順位繼承人，她曾有望成為英國女王，但在21歲一次分娩後死于難產，比祖父英王喬治三世和父親更早去世，失去繼位的機會。夏洛特在1817年誕下一名夭折的男嬰，並在分娩後死于難產。（百科）

　　歷史上沒有夏洛特公主患有　　病的記載，這兒是魚瞎編的，杜撰的、臆想的！！！

第102章 有心栽花

　　亨利伯爵是一位文質彬彬的紳士,叫人一眼看上去就覺得脾氣寬厚，沒人會懷疑他本人身上英格蘭紳士的風範。

　　內瑟菲爾德的眾人客氣的接待了他,他們發現原來高大健壯的達西先生並不太像舅舅,反而是喬治安娜比較肖似母親家族的人,連氣質也像,都是那種給人溫和舒服的感覺。

　　亨利伯爵高興極了,他對達西先生先生將要結親的家庭毫無意見，很樂見其成——作為最了解這次事件的參與人之一，亨利伯爵對親愛的外甥兼教子的選擇太滿意了,他甚至找機會偷偷對達西先生傳授經驗︰“你要對這兒的每個人都真心尊敬,這樣才能獲得你岳父母的好感，听著,千萬別耍弄那些自以為高貴的小花招，如果你想討伊麗莎白小姐喜歡的話。”（注）

　　這位先生還教誨孩子說︰“求得一位聰明智慧、果敢有趣的小姐青睞,遠比門當戶對或是攀附個貴族頭餃要難得的多！莉齊很好，你們會幸福一生的——比你父親，比歷代達西家的主人都幸福。”

　　亨利先生至今仍對達西家族向上數幾代積極與貴族聯姻，期望通過女方得到爵位的事情耿耿于懷。當初他的妹妹嫁給老達西，並不知道老達西先生保有那種期望娶的安妮，安妮夫人嫁過去之後得知老達西求婚的期望很傷心。可亨利家族並沒有附屬頭餃給親眷們繼承,在安妮結婚不久，亨利伯爵的長子就出生了，妹妹的孩子也沒了繼承伯爵爵位的希望，而且亨利伯爵當年並不熱衷政事,連幫助姻親獲得下議院職位都不感興趣，這使得達西家族很不滿，那幾年安妮夫人的日子並不好過。直到達西先生出生，亨利伯爵親自參加受洗儀式，並且成為他的教父，才漸漸好轉。後來妹婿又寵愛他的教子多于兩個親生的孩子，令疼愛看重自家孩子們的伯爵非常不滿。這個疙瘩長久的卡在亨利伯爵的心里，以至于他更願意讓達西稱呼他舅父，而不是教父。

　　在達西先生成為家主後，達西家族的遠親和附庸又將“頭餃”這個期待加諸給心愛的外甥，不由得令舅舅更厭煩。

　　“你可比你哥哥們明白多了，尤其是菲茨威廉，他就是個蠢貨！難道我還不能保證兒子的生活？”亨利伯爵刻薄的諷刺小兒子，他對費茲威廉上校一心要找個有財產的富家女結婚頭疼極了——那蠢貨甚至以為親朋引薦介紹小姐們給他，都是為了給不能繼承爵位和大部分財產的小兒子求個銀行儲蓄櫃！

　　伯爵閣下都不知道該怎麼說，常想要扒開小兒子的腦子看一看︰按照法律和慣例，長子以外的孩子們繼承的財產的確很少，可他沒長眼楮嗎？明眼人都看的出亨利家在接受外甥達西的建議，以及眾多顧問的幫助下，投資獲得的財富把家產都翻了幾番。更別提屬于他的那份，在伯爵和兄長特意關照下，最賺錢的生意總是優先照顧他的股份——這個笨蛋的分紅加起來，年金起碼能達到八千鎊，比那些三四萬嫁妝的小姐有錢多了！

　　亨利伯爵越想越生氣，連最小最嚴肅的達西都有了心上人，做派像個花花公子的菲茨威廉，那個傻瓜仍在尋找他後半生的銀行儲蓄櫃！

　　“我和你舅媽，好幾次想跟他談談，都被他溜走了——他听到你訂婚的消息肯定要來湊這個熱鬧，好孩子，你得狠狠的刺醒他！我們只盼望他能忙碌些正經事，沒打算讓他在軍中發展，若是有這想法，當初就會給他買海軍職位，而不是陸軍……你知道，陸軍的職餃最高只能買到上校，我一次給他買到頂，就是期望他生銹的腦子能發現，他該得那份不必任何少，大可不必盯著姑娘們的嫁妝打轉！”

　　達西先生沉默了一瞬，他不知道該怎麼告訴親愛的舅舅︰菲茨威廉表兄以為上校的職位，是家族介紹的婚事沒成，亨利舅舅急于補償，才趕緊花錢給他升了職餃。

　　這次重點在于心愛外甥的婚事上，亨利伯爵提了幾句就將話轉到達西先生身上來，他大贊伊麗莎白機智勇敢、思維縝密︰“……當時我只以為莉齊異想天開，可你知道布里吉特偷弄到陛下的…發現在陽光下曬過真的變了顏色之後，我都驚呆了！”

　　“她願意為你甘冒風險，更確實救了你，我的小威廉，你得感激她、敬重她、回報給她同樣深厚的情意。”舅舅低聲說，他很久沒提起這個妹妹在世時稱呼兒子的愛稱了。

　　達西先生的眼神都溫柔了起來，他鄭重的保證︰“她擁有我全部的愛意，我願與她分享一切。”

　　亨利舅舅沒想到不苟言笑的外甥還有這樣柔情的一面，禁不住哈哈大笑，嘴里邊打趣他，邊一定要他講講戀愛和求婚的經過︰“你舅媽還在莊園里沒法趕過來，她寫信要求我得問清楚你們的故事好講給她听。”

　　伯爵先生攤攤手，貌似為難的說︰“你知道女人們最關心的就是這些事情，尤其我們早就從你凱瑟琳姨媽那里知道了你戀愛了，你親愛的舅母很好奇我們的小威廉羅曼蒂克的戀愛史。”

　　伯爵眨眨眼，其實他自己就非常非常的感興趣。

　　羅曼蒂特嗎？

　　達西先生，達西先生難得的卡殼了。

　　好一會，他才干巴巴的說了幾句。

　　這完全不能解亨利舅舅的興趣，他追問到︰“求婚呢？又怎麼獲得班納特先生和夫人的同意的？”

　　做舅舅的總是如此一針見血的戳到外甥最痛的點。

　　“在倫敦塔監獄，莉齊來看望我的時候，我沖動下求了婚……”拗不過舅父，半晌，達西先生索性直說。

　　“哈？”亨利伯爵搭在外甥肩膀上的手臂垂落︰“是、是嗎。”

　　難得你居然求婚成功了？亨利伯爵無法想象那種場景，幸好伯爵本人欣賞過的戲劇不少，他心里猜想這大概和羅密歐與朱麗葉隔著陽台艱難互訴衷腸的場面差不多。年輕人的浪漫，他果然不懂了。

　　反倒是達西先生，變得頗為坦然︰“在您來之前的兩天，我才獲得班納特先生的同意。亨利舅舅，您知道，我求婚成功後並沒其他機會見到班納特先生和夫人。”

　　“在班納特先生最喜歡的牧場里，幫他給新生的羊羔們換牧舍時，我請求和他單獨說說。隨即，在內瑟菲爾德的書房中，我獲得了首肯。”那是前天，達西先生唯一找到的和班納特先生獨處的時機，內瑟菲爾德的人們太熱情了，唯恐他被獨自關了好多天情緒受到傷害，大家在任何時候都樂意圍著他關懷。

　　在達西先生請求和班納特先生談談時，班納特先生和太太都覺得他是要跟先生說這件事的細情，很不肯。班納特先生甚至說他雖然在梅里頓治安會任職，卻並不關心政治。大家都不願他回想起不愉快的事情。

　　班納特先生的羊群獲得了大成功，他終于得到了一群比預料中還要好的新品種羊︰羊毛長、細、光澤好；肉質肥美，公羊能達到260磅；母羊生產羊羔的能力也很不錯，一群母羊能獲得1.5到2倍的羊羔。並且這種新品種羊沒有角，性情溫和，相對好管理很多（注2）。班納特先生擴充了牧場，養了幾百只新品種，還把草料飼料外包給鄰居們，附近的牧場都靠這個小賺了一筆，而且還是長期的生意——但羊多了，工人們收拾起來就不能像從前那樣細致，至少大部分羊都顯得髒乎乎的，現在小姐們已經不大願意到牧場里去了，她們抱來幾只強壯的小羊羔養在莊園的庭院里。

　　達西先生瞅準機會，終于在無人打擾的牧舍里對班納特先生請求。當然，他那時只微微表露了些意思，翁婿兩個隨後特地又在書房里正式、莊重的談了這件事。班納特先生早就把他看的和大女婿喬治一樣，甚至私底下還有些同情這位不大會討好人的年輕人，這樣，達西先生獲得了首肯。而班納特太太那里簡直更容易，伊麗莎白紅著臉稍稍一提，這位太太就高興地要暈過去似的。

　　之後，太太對達西先生更關心更親近了，在她仁慈大度的幫忙下，這對新鮮的未婚夫妻有了更多的獨處時間。達西先生很感激她。

　　“……”亨利舅舅的手完全滑落了下來，他像看珍惜動物那樣前後打量心愛的小輩，最後舅舅喃喃的說︰“一定是你有張漂亮臉蛋的緣故。”

　　隨即，舅舅清了清嗓子，他覺得是時候結束這場談話了，夜風有點涼，他覺得有些冷。

　　這位愛護孩子們的長輩主動包攬了後續的一些煩惱︰“你不用擔心你凱瑟琳姨媽，我會專門到羅辛斯去看望她和小安妮。”舅舅把說服凱瑟琳姨媽的事情攬在自己身上，著實讓達西松了口氣。

　　第二天早飯時，這對舅甥听班納特太太恭維亨利舅舅道︰“我雖然不太喜歡柯林斯先生，但必須承認，他對凱瑟琳夫人的贊美絲毫沒有說謊——看您就知道了，凱瑟琳夫人一定也這樣高尚可敬。我總擔心我們待客不周，幸好您這樣寬容大度，從來不計較失禮之處。”

　　亨利伯爵和達西先生對視一眼，雙雙不失尷尬的一笑。隨後，亨利舅舅越發友善可親，達西先生對未婚妻更關懷殷勤，兩個人不約而同地有些心虛，想要多做些什麼提前彌補似的。

　　其他人只是更覺得亨利先生實在是個好人，唯有伊麗莎白，似笑非笑的享受未婚夫的殷勤照顧，對那位大名鼎鼎的凱瑟琳夫人不置一詞。

　　亨利舅舅到訪的第三天，終于得到了一直等待的消息——

　　幾乎炸暈了整個內瑟菲爾德莊園。

　　在上議院和侍從官那兒得到雙重肯定的可靠消息說︰國王陛下有意賜封達西和班納特先生頭餃！

　　這個決意已經獲得王室和大部分上議院貴族的同意，亨利舅舅趕忙給他的朋友、同僚和一個陣營的下議院議員們寫信，用金畿尼開路，指望獲得的頭餃更合意些。

　　班納特家幾乎瘋了，他們什麼也沒干，這個天大的餡餅就砸在了頭頂？這可不是像盧卡斯爵士那樣的名譽頭餃，而是切切實實躋身貴族階層的爵位！

　　達西也有些恍惚，甚至五味雜陳，就算舅舅早已讓他做好心理準備，可消息確定後，依舊恍若做夢︰達西家族求了幾代的爵位就這樣得到了？不是通過犧牲愛情求娶落魄但有頭餃的小姐，也不是投入黨派爭奪重要的政府職位，更沒到用金錢賄賂高官或填補威爾士親王財政赤字的地步，似乎水到渠成的就獲得了。

　　伊麗莎白很坦然，她還安慰不安的老父親，免得他為自己是奪了女兒的功勞才得以敕封而歉疚︰“本該這樣，爸爸，有班納特，才有我。”

　　小姐笑起來︰“何況，可以預見，我將來會是某某勛爵夫人，恐怕比您的頭餃更響亮。”

　　這句話瞬間把發呆的紳士拉了回來，他滿懷深情的看過來，馬上抓住機會請小姐去參觀彭伯利的風光，那兒還有一個龐大美麗的花園正等著它的女主人摘下第一支插在鬢角。

　　莉齊想一想路線，笑道︰“正順路經過肯特郡凱瑟琳夫人的羅辛斯莊園，或許你得去拜訪一下那位夫人？”

　　“我記得你給我寫信曾提起過，你有一位姨母，想讓你娶她的女兒？”小姐意味深長的看著親愛的未婚夫。

　　達西先生︰“……”

　　亨利舅舅扭過臉去，裝作沒听到似的拉著班納特先生說話，心里難過極了︰果然不能指望自家孩子有談戀愛的本事。伯爵先生打消了讓兩個兒子向他們表弟取經的心思。

　　作者有話要說︰趕在0點前，更新啦~

　　明天14點更新，晚上10點五千加更。

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　　注︰對于教父與教子的親屬關系並無界定。《教父》中，邁克就是他妹妹康妮之子的教父。[原著里沒有提及達西先生的教父是誰]

　　注2︰魚參考的是邊區來斯特羊，為長毛肉用種，無角。18世紀末期和19世紀初期以來斯特公羊為父本、山地雪維特品種羊為母本雜交育成。具有早熟、肉質好、繁殖力高、羊毛長、光澤好、適應氣候溫和濕潤地區等特性。一般成年公羊體重125~150kg，母羊體重80~100kg。該品種具有較高的繁殖率，母羊產羔率為150-200%。產肉性能好，一些國家引入該品種同本國地方品種雜交生產肥羔肉羊。——《英國優秀綿羊品種介紹》

第103章 伊麗莎白女男爵

　　國王陛下實在太過慷慨。

　　慷慨的根本原因在于國王的身體、家庭、聲望……一切都往好的方向發展︰

　　喬治三世嚴謹的遵照達西、伊麗莎白以及這對年輕未婚夫妻推舉醫生的建議,忌酒、忌勞累、避免精神受到刺激，盡量不去曬太陽,多多的食用深色的水果和蔬菜……並配合血府逐瘀湯（注）和按摩療法,國王的身體更加輕便,多年伴隨他的頭疼、胸悶等習以為常的癥狀都消失了。

　　國王陛下對他的王後說︰“我時常忘記頭疼不是每個人都會有的癥狀,因為它實在跟隨我太久,久到我都習慣了這種沉甸甸的感覺。我從沒像現在這樣好過，好像夾在腦子里的那些枷鎖解開了，我覺得我還可以活二十年,能夠長久的陪伴你和孩子們……”

　　為了不過度勞累,這位父親不再像過去那樣過于呵護孩子們，而是放權給幾個已經成年多年的兒子們,甚至能夠更平和的看待長子威爾士親王放縱奢靡的做派。喬治三世政治立場保守，威爾士親王為獲得上議院支持一直寵信更激進的輝格黨人,與他的國王父親和一派擔任重要職位的托利黨政治家們政見不合，但威爾士親王本身立場並不堅定，在國王態度軟化之後，他也迅速與父親和解。

　　老國王欣慰的看到，王太子變了許多，他收斂了一些言行,也能與真正值得托付的大臣們相交了，這樣的變化使一貫疼愛子女的喬治三世大方的提高了長子的年金，並且不再試圖讓他成為簡樸規矩的人。泰晤士報猜想這筆數額龐大的新增年金才是隔閡消融的根本原因，誰都知道王太子債台高築,國會年年不情願的給他撥款還債，這位殿下也年年都新添債務。

　　可不管怎麼說，漢諾威王朝歷代國王和繼承人不和的魔咒似乎被打破了（注2）。威爾士親王再也不擔憂他會步入祖父弗雷德里克王子的老路——沒能繼承王位就死在父親前頭，畢竟他沒有患這種罕見的疾病，這使得親王十分相信自己強壯遠勝父親——最隱秘的擔憂和最基本的矛盾去處之後，威爾士親王似乎也變成了一個孝順的孩子，他頗有風範的開始行使起真正的權利來︰喬治三世放權的徹底，威爾士親王的權勢能抵得過大半個攝政王。

　　還有一點讓王室心情很好︰國王不僅洗刷了自己“瘋子王”的名聲，就連前幾代漢諾威王朝的國王那些殘酷暴烈受人詬病的舉動也有了解釋。一切都得怪這種怪異的疾病，還有沒能發現異常的王室醫生們。

　　國王本人對曾經折磨過自己的醫生沒有丁點好感，他聲稱前御醫們的治療是“邪惡”的，民眾也認同這點。在精神奕奕的國王出席過幾次公共場合後，大家都說若不是國王本人強大的意志力和健壯的身體，他或許會在第一次發病時就被肯特郡私立瘋人院的老板送上了天國。

　　這件事發酵到最後，居然神奇的推動了瘋癲癥科學治療的進程，黑弗靈私人瘋癲癥療養醫院名聲大噪，許多私人瘋人院的醫生、藥劑師和經營者都來學習，黑弗靈的主事者早得到示下，盡力的幫助培訓這些人。隨之而來的還有大批參觀的民眾和求醫的患者，對于前者，黑弗靈拒絕像伯利恆瘋人展那樣開放，對于後者，黑弗靈醫院陸陸續續又接受了幾十名患者。

　　這之後，伊麗莎白提議，可以將黑弗靈醫院飽和後不能接診的患者引薦到其他瘋癲病療養醫院，為了讓患者和其家人放心，新的醫療模式誕生了︰黑弗靈醫院與考察過的部分醫院簽訂了互助合作合約，病人可以在這些‘前瘋人院現療養醫院’享受到和黑弗靈差不太多的治療和照顧，這些醫院可以懸掛一個黑弗靈醫院授與的合作招牌。

　　伴隨著廣告的刊登，在獲得頭餃和獎賞後的1803年剩下的大半年里，英格蘭各地都新出現了新的學習黑弗靈的“瘋癲病療養醫院”，這可比瘋人院賺錢多了，而且對產業主人的社會名望大有好處。這里面當然不乏挑揀病人，只收治看起安靜、不太厲害的富有病人，以達到盈利的財富。

　　但總的來說，瘋癲病患者在獲得人性化治療和保護基本尊嚴的道路上前進了一大步。

　　後世歷史上，伊麗莎白‧班納特的首次出現，就伴隨著她對精神病人保有尊嚴的巨大貢獻，隨後才是她作為小配角擔當了不列顛國王喬治三世戲劇性確診　　病這樁事件的見證者……

　　***

　　不管根源是什麼，大家看到的實惠是︰慷慨的喬治三世陛下在6月4日的國王生日分封勛章時，賜予達西先生蘭達伯爵的頭餃，並且還有一個子爵的附屬頭餃，以表彰他為王室做出的巨大貢獻；班納特先生也榮幸獲得了覲見國王的機會，得封“子爵”的爵位。

　　班納特家暫且還未踏入社交界的最小的兩個女兒，提前獲得了明年五月份夏洛特王後舞會的入場邀請。吉蒂和莉迪亞的身份瞬間變得不同起來，在這一方面，她們比姐姐們還要幸運，夏洛特舞會的準入邀請使她倆的身份地位拔高了一大截，成為了王室承認的真正名媛。這使得兩個小姑娘的擇偶的範圍擴大了不少，可以預見的，她們未來很有可能成為貴族夫人。

　　但吉蒂和莉迪亞對此並不太興趣，尤其莉迪亞，她往常的追求者也不乏小貴族。比起這種“殊榮”，兩個年輕小姐更羨慕姐姐們那樣的愛情和婚姻——雖然連喬治先生都還未能成功娶回美人。

　　再說瑪麗，這位小姐原本也有機會獲得邀請，可她拒絕了大好機會，班納特夫人唯恐她在王後的舞會上得罪人，只好眼睜睜看著機會流掉。

　　班納特太太，不，班納特子爵夫人，她終于可以名正言順的被稱作“夫人”了。夫人樂瘋了，她從前還被人瞧不起出身，如今卻成了子爵夫人！

　　她的大女兒將要嫁給富有的騎士家族的紳士，二女兒必定是蘭達伯爵夫人，三女兒……好吧，三女兒未來怎麼也不會差，兩個小女兒是板上釘釘的名媛淑女，妹夫一家是受人尊敬的太平紳士家庭，弟弟愛德華先生已經成為遠近聞名的大商人，最近正在開闢曼徹斯特郡的棉花生意。

　　整個梅里頓，整個英格蘭，還有比她還要幸福的女人嗎？

　　如果非要她指出那些比她還幸福的幸運兒，班納特夫人只能勉為其難的把女兒們扒拉出來——也就是兩個訂婚的大女兒們比得上她。

　　新任的子爵夫人飄飄然，在露台上拉著班納特子爵詠嘆太久，以至于患上了重感冒。最先來道賀的鄰居們絲毫不覺得內瑟菲爾德莊園主人們高傲怠慢，他們在屏風後祝願子爵和子爵夫人早日康復，然後就帶著第一手的消息飛快的傳遞給親朋好友。

　　大家都傳說梅里頓的子爵一家是多麼的和善友好，多麼的平易近人，他們甚至見到了得了感冒的子爵先生（隔著屏風，但大家都故意忽略了這點兒）。

　　不知道幸或者不幸，這場感冒成功給躋身貴族的莊園主人一點冷靜思考的時間，至少班納特先生沒那麼惶恐了，夫人的腦子也降溫下來。

　　班納特先生的惶恐不無道理，他的爵位的確不太合理。因為按照慣例，英格蘭五等貴族爵位之中，公爵通常得有立下大的戰功才能晉封，國王冊封的爵位大多是伯爵、男爵，並且幾乎不會單獨冊封侯爵和子爵的爵位，這兩等爵位通常作為給公爵、伯爵的附屬頭餃（注3）。按照亨利伯爵的猜想，班納特先生最可能獲得的正是男爵頭餃，可陛下卻冊封了子爵。

　　一步登天的滋味不光有美妙，對班納特先生而言，更多的是如履薄冰的不安。

　　班納特家族攀登的速度太快，快到他完全沒做好準備。幸好他有兩個尊敬愛戴他的好女婿，喬治先生的父親身上還有爵士級別的騎士勛章，喬治先生本人更是受霍利斯伯爵器重；而同樣新出爐的蘭達伯爵先生更出乎意料的表現得很平靜。兩位連襟的態度積極影響了他們的岳父大人，過了兩個月，班納特子爵先生又重新回到牧場去飼弄他心愛的羊群去了。

　　正如達西勛爵所說︰“國王陛下都能以拉爾夫‧魯濱遜的筆名發表‘論改進農業’的小冊子（注4），那麼熱愛牧場的子爵的毫不出格。”

　　驚喜遠遠沒有結束。

　　在1804年的新年，獲得國王授予勛章和榮譽的名單上，不起眼的位置，還有一個不太陌生的名字︰伊麗莎白‧班納特。

　　達西先生的謀劃和金畿尼攻勢最終發揮了顯著的作用，他為心愛的小姐弄來一個正當的、應有的尊貴頭餃。

　　亨利舅舅得知後，忍不住對伯爵夫人說︰“看來小威廉的羅曼蒂克是一般人想不到做不聊的——有什麼比為愛人帶上冠冕更浪漫的呢？”（注5）

　　舅舅驕傲極了，絲毫不心疼外甥為此付出的一大筆錢，洋洋得意、喋喋不休。伯爵夫人盯著他看了半晌，直把伯爵大人看的訥訥的停下來，才慢悠悠的開口︰“是啊，我們的小威廉浪漫極了。可親愛的老爺，你怎麼不跟心愛的外甥學學？還有你那兩個不省心的兒子，怎麼不教他們學學表弟！”

　　可憐的亨利伯爵半天說不出話來，而兩個不孝子，一個借處理事務躲了，一個干脆直接去投奔他的表兄弟去了。伯爵夫人的熱情念叨，最終都‘便宜’了親愛的丈夫。

　　伊麗莎白女男爵——整個梅里頓都沸騰了，人們議論紛紛，不少幾年前曾給兒子看中伊麗莎白的鄉紳太太們簡直後悔的了不得。可他們拜訪內瑟菲爾德時，才得知女男爵和姐姐被邀請到未婚夫的莊園去度假了。

　　在彭伯利莊園新修的平板玻璃溫房里，站在盛開的各色當中，深情款款的達西先生單膝跪地，舉著晶瑩閃亮的鑽戒，向伊麗莎白請求結婚。

　　花房外面的樹叢後，喬治安娜躲在那里，小姑娘雙手緊緊握在胸.前，不停的給她的兄長加油。花園其他角落里，還藏著同被邀請到彭伯利莊園做客的簡和喬治，以及受信重的雷諾德茲管家太太和一眾僕人們。

　　在眾人緊張的注視下，伊麗莎白欣然接受了戒指，登對的年輕男女在鮮花叢里擁吻。

　　喬治安娜大大松了口氣，才要說話就被雷諾德茲太太捂住眼楮︰“好啦，親愛的小姐，現在是時候給他們獨處的時間啦！”

　　達西小姐小聲嘟囔︰“我再也不替哥哥擔心啦，雷諾德茲太太，你看到了嗎，他居然單膝跪下來！”

　　小姐捂住紅紅的臉蛋︰單膝跪地在英格蘭人眼中，有著無比虔誠和莊重的意味，不管是宗教還是騎士文化，單膝跪地都代表著神聖。哥哥用這種姿勢求莉齊嫁給他，喬治安娜大為感動，也不禁幻想未來有一個人能如同哥哥做的那樣給她求婚——不知不覺，可愛的喬治安娜小姐的擇偶標準再度上升。

　　同樣被感動的還有感情豐沛的簡，她比妹妹還緊張，一直攥著拳頭，已經求下婚期的喬治先生只好把她攏進懷里，敞開胸膛溫暖冬天涼風中不知寒冷的未婚妻。

　　不管怎麼說，正與心愛的小姐甜蜜擁吻的達西勛爵，終于實現了他設想已久的浪漫。

　　莉齊小姐答應今年結婚了！

　　彭伯利莊園馬上就要迎來女主人，還沒進入屋子里，喬治安娜和管家太太已經開始盤算怎樣布置一場盛大的婚禮……

　　作者有話要說︰送給親愛的小姐一頂冠冕——達西先生浪漫起來，足能抵得了過往所有不浪漫。

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　　注︰血府逐瘀湯——《中醫治療血　　病》，1977年，廣東樂昌縣衛生局

　　注2︰“漢諾威王朝似乎有父子間不和的‘傳統’。喬治一世和喬治二世不和、喬治二世和弗雷德里克王子之間有沖突，現又在喬治三世和王太子之間出現了分裂。”——百科，喬治三世

　　注3︰“尤其是在18～19世紀，幾乎所有的前首相和重要的內閣大臣在離任以後都能被冊封為世襲貴族，一般是伯爵或者男爵。公爵通常都是要立下戰功才能獲授的，比如馬爾伯勒公爵威靈頓公爵等。單獨的侯爵和子爵相對較少，通常會作為公爵和伯爵的附屬頭餃。”——《英國王室對哪些人封爵》，paulchu

　　注4︰“喬治三世沒有政治壓力，他就能鑽研他的植物學了。他曾用拉爾夫‧魯濱遜的筆名寫作論改進農業的小冊子。”——百科，喬治三世

　　注5︰貴族擁有冠冕，男爵在正式場合佩戴的冠冕上有一淺色銀圈，飾有6個銀球。（百科，英國爵位）

　　另外，勛爵是除了公爵，所有男性貴族在普通場合可稱為“x勛爵”。

第104章 雪橇犬求愛

　　從4個世紀前,英格蘭國王不再親自給貴族們授予紋章時,紋章院的官員們就代行起了這項權利。

　　班納特家作為才晉入上流階層的新貴，自然不像擁有久遠歷史的達西家族那樣有古老的傳承下來的徽章，他們得向英格蘭紋章院申請一個家族紋章，然後將這個徽記布滿班納特家,以表明身份。莊園門扉、馬車、僕人服裝乃至于日用器皿上都會在一些地方刻畫或者繡制上家徽，這是上流社會門第之間最方便識別的徽記。

　　紋章官們有自己的一套紋章學,但班納特先生有心想將女兒們共同設計的用在紫羅蘭成衣店的徽記作為班納特家族的紋章。按照紋章官助理的說法，大部分紋章都是偶數分塊,正好把小亞歷山大加上,分作六塊的盾形紋章正好代表著初代班納特子爵的六位子女。班納特先生打算將代表伊麗莎白的徽記放在中心，家族必須牢記爵位的來處。

　　當班納特先生拿著自己精心描繪的草圖找到紋章官時，胡子都白了的紋章官指著見所未見的幾種標致氣的手指都在顫抖。幸好新任的班納特子爵不像一些空有頭餃的老派貴族，他拿出了豐厚的“禮物”，向約克紋章官講述了班納特家‘千辛萬苦’的奮斗故事,終于打動了紋章官大人。

　　不管是金畿尼發揮了效力，還是班納特先生那一番美化修飾的故事起了效用，總之,班納特子爵的紋章就算經過紋章官先生的輕微修改,也十分與眾不同。

　　火羽、鶴鳥、燕子、蝶翼和長弓呈順時針拱圍著中間菱形里的花影——火羽自然是簡,丹頂鶴代表瑪麗,燕子表示吉蒂、蝶翼是莉迪亞，當中的蓮花象征伊麗莎白，至于小亞歷山大,班納特先生想了五分鐘，就把女兒們設計的原本徽記里包圍圖案的長弓給了他。

　　據班納特先生說，這表示他對小兒子寄予厚望，希望他能成為守衛姐姐們和家族的力量。如果這番言論不是老父親絞盡腦汁想了一刻鐘才敷衍小兒子的話，那麼大家也許真就會相信了，畢竟肉肉的不及餐椅腿高的小亞歷山大是那麼以他背負的使命為榮，為此還含著淚水答應父親每日加一個小時的課程。

　　而在伊麗莎白本人獲得了女男爵的頭餃之後，這位新出爐的女貴族毫不遲疑的將班納特家的紋章當中那塊用作自己的徽記，這幾乎是紋章官見過的最偷懶的辦法︰鑒于那塊紋章正好是菱形的，正好是女性紋章的形狀。至于盔飾、持盾獸和座右銘，盔飾自然是英格蘭男爵的統一式樣，而持盾獸和座右銘，伊麗莎白全權請紋章官設計。

　　紋章官從沒見過這樣不重視紋章的新貴族，要知道紋章院最受這些沒有傳承紋章的討好不是沒有原因的，貴族將個人徽記作為先行的體面，這些初初踏入上流階層的人們往往會期望獲得一個寓意好的紋章，他們極力討好賄賂，以請紋章官們在自己身份的基礎上用更好的象徽物。比如象征永恆勇氣的獅子、有崇高精神的鷹都是極受歡迎的徽物，比兔子、蜜蜂、螞蟻好多了，即便後幾樣仍有美好的寓意。

　　幸好伊麗莎白女男爵足夠懂規矩，尊敬的達西勛爵也對未婚妻極為關心，特地拜訪紋章官提了些建議。很快，紋章官盡心盡力的給女男爵設計出一個美好的標志︰持盾獸是象征“超凡的勇氣”的獨角獸，座右銘用女男爵的名字、簡單直白的花體字“伊麗莎白”，顏色用的紅色、白色、綠色和金色，是紋章官近幾年設計出的最好看的作品——如果不是菱徽當中的那朵漂亮的花連他都不認識的話，一定能成為這位擔任約克紋章官的先生最得意的作品之一。（注）

　　伊麗莎白很喜歡這個徽記，當小姐知道這里面還有親愛的達西先生的手筆時，喜愛之情就更濃厚了。

　　至于尊敬的蘭達伯爵，這位彭伯利的主人，從他正式求婚成功的那一刻起，腦子里那扇羅曼蒂克的大門突然打開了一道縫，達西先生是越來越會討未婚妻歡心了。

　　前腳送上一頂冠冕，後腳緊跟著就是親手參與紋章的設計——他的妹妹喬治安娜小姐決定遠離熱戀中的兄長，這位小姑娘實在是個明白人，她清楚的知道，如果以親愛的哥哥為藍本找尋結婚對象，那麼她自己很可能就嫁不出去了。

　　年紀輕輕還不滿15歲的達西小姐，陪著兄長一起走過他艱辛的求愛道路後，突然心酸的發現哥哥再也不是那個蠢主意一個接著一個的古板紳士了。現在的達西勛爵，浪漫的讓親愛的妹妹無所適從，生活的樂趣都因此少了很多。

　　但很快，可愛的達西小姐發現，開竅了一個親哥，立刻就補上了一個更無可救藥的表兄。

　　生活又重新充滿不可知的快樂……

　　如果菲茨威廉上校知道小表妹的想法，一定會馬上反對，這位紳士自以為是個情場老手，很善于調.情的小手段，雖然礙于平凡的臉，小姐們不會對他一見鐘情，但上校堅持，只要小姐給他機會，他肯定能博得她們的喜歡。

　　盡管他已年近三十，卻仍連個努力的對象都沒有，可菲茨威廉上校就是如此篤定。上校堅稱他還沒結婚的唯一原因只是沒有遇到合適的小姐，如果有一位正適齡、且財產多過三萬的小姐在他面前，他一定能夠很快求婚成功，絕不會像表弟達西那樣拖延幾年時間才如願以償。

　　可憐的上校，即便他親愛的表兄弟已經給他看了他自己名下的所有財產、股份和投資的情況，這位剛剛獲知自己年金近萬的紳士全沒有乍富的真實感覺，“銀行儲蓄櫃”已經成了懸在他腦子里的一道魔咒。菲茨威廉上校一邊“嘖嘖”的羨慕表弟的幸福甜蜜，一邊還把這個條件掛在嘴邊，成功嚇跑了幾個對他有意的淑女。

　　彭伯利莊園幾場盛大的舞會之後，菲茨威廉上校在附近貴夫人的口中落下了一個印象︰這是個沒有出息將來要靠妻子財產的伯爵幼子，倫敦和曼徹斯特的那些商人倒可以試著把女兒嫁給他，但卻匹配不上她們這些富有又體面的紳士家的孩子。

　　應了亨利舅舅的請求，才勉為其難的連辦了幾場舞會的達西先生無奈極了，他簡直不知道怎麼給舅舅回信，如果直說菲茨威廉表兄把專門為他舉辦的‘相親’舞會全搞砸了，達西先生毫不懷疑亨利舅舅會直接趕來彭伯利莊園……達西先生想一想那時候表哥的下場，也忍不住從甜蜜的戀情里分心發散一點同情給他。

　　伊麗莎白也一言難盡︰“這麼說，亨利先生特地寫信拜托你，就是因為菲茨威廉先生在諾克福郡也這麼……？”

　　達西半攬著未婚妻的細腰，摘下一朵帶著晨露的紅色野花插在小姐的頭發上，點頭說︰“亨利舅舅信上說，在諾克福郡已經很難為菲茨威廉表哥介紹合適的小姐了，就連肯特郡，表兄住過一段時間後，凱瑟琳姨媽也不太願意引薦他認識認識年輕小姐。”

　　提到表兄，達西先生難免想到那只出糗的菠蘿，能信誓旦旦教表弟送心上人菠蘿的表哥，足見不靠譜了。這位終于抱得美人歸的紳士，完全忘了當初他是怎麼听信的表兄的“經驗”，整一路上都兢兢業業的抱著那個盛放菠蘿的盒子。

　　一對正處于熱戀的情.人在晨光微熹的清晨依偎著散步，總不能指望他們把注意力都放在別人身上。不一會兒，這對戀人就專注起對方，他們黏在一塊，隨口說些花草露水、陽光細雨的小事也樂此不疲，說著說著，就悄然無聲的凝視起對方來，視線交纏，呼吸相融，英俊的紳士微微低頭……

　　“莉齊！”吉蒂的聲音遠遠的傳來，比她還快的是兩只小獵犬嗷嗚著跑過來的身影。

　　達西先生深吸一口氣，輕輕的最後吻了一下小姐的額頭，才持重的退開一步。

　　伊麗莎白的手指肚發熱，達西先生勁瘦的腰身像是有吸力似的粘著她的手，小姐依依不舍的又摸了一把。達西先生呼吸一緊，連忙把那只調皮的手握在自己掌心，這位嚴肅的紳士耳朵尖隱隱泛著紅。

　　‘我果然垂涎達西先生的美色’，伊麗莎白怔怔的看著不自覺地正散發魅力的俊美紳士，晨光將他的五官和身材描繪的比大衛雕像還誘人。

　　“咳！”達西先生耳朵更紅了，他清清嗓子，溫熱的手掌捏捏小姐的指頭，示意他們得在妹妹們面前表現穩重。

　　“吉蒂，我在這兒！”伊麗莎白沒有掙脫紳士的手，他們牽著手說︰“親愛的，有事嗎？”

　　班納特家的姑娘教養很好，更難得的是守規矩卻都不刻板，她們從不吝嗇對親人和愛人表達情意。

　　就比如此時的伊麗莎白和吉蒂。

　　吉蒂拎著裙擺，小跑到近前就慢下來，她整整鬢發，輕輕屈膝——若沒看見她之前跑動的模樣，誰不贊嘆這真是一位禮儀風範完美的淑女呢？

　　“我來找達西先生和你。”與她淑女的舉止相反，這位小姐的言語相當直截了當︰“我喜歡上了菲茨威廉先生，想要追求他。”

　　這可真是。

　　剛剛為表兄坎坷的婚事嘆息過的表弟︰“……”

　　做姐姐的也一臉問號︰“你才與菲茨威廉先生相處了不到兩個星期，況且之前你從未表現出對他的青睞！”

　　“我一見上校就很有好感，但是我得觀察觀察。”對著親愛的姐姐和姐夫，吉蒂小姐自認為沒什麼不能說的，“我們很合得來，他不喜歡我的狗，而且也熱愛冒險和游歷……哦對了，他的槍法還很不賴，我們比試過，他比達西先生還準一些。”雖然還比不上我，吉蒂小姐明智的保留了這半句話。

　　伊麗莎白愣了愣，吉蒂和菲茨威廉上校的確很聊得來，也能玩到一起去，前幾天這兩個人還在彭伯利莊園的後山坡一起騎馬，可︰“親愛的吉蒂，你確定你對上校先生的感情是喜歡，而不是玩伴朋友的那種？”

　　她不得不懷疑，這兩個人相處起來大大咧咧的太像“哥們兒”了。

　　吉蒂現在也沒什麼害羞的表情，小姐直白的說︰“我從不缺朋友，只缺追求者——莉齊，你認同菲茨威廉先生的品性嗎？”

　　伊麗莎白很清楚小妹妹以往“把追求者變成朋友”的特殊技巧，她沉默了一瞬，覺得難得吉蒂覺得自己喜歡，這很不容易，或許是個機會——

　　“當然，菲茨威廉上校雖然學了些交際的小技巧，但不可否認，他本質上是個正直善良的好人。”就是有點傻，生搬硬套的拿著不知哪兒學來的那點‘**’的小花招，就自詡是情場老手了。乍看上去做派像個花花公子，可只要相處幾天，就知道和吉蒂養的那幾只樣貌威嚴凶猛的雪橇犬差不多憨。

　　姐姐給與了肯定，吉蒂小姐頓時笑起來。簡被喬治先生拐走去游覽湖區風光，爸爸不在眼前，莉齊自然是擁有管束妹妹們權利的那個人，征得莉齊的同意，吉蒂小姐的腰挺得更直了。

　　小姐亮晶晶的看向二姐夫。先前繞著他們打轉的兩只小獵犬也昂著頭伸著舌頭像模像樣的蹲下來。

　　達西先生忍不住回以感激的目光︰“當然，只要你願意。”

　　紳士答道，一邊持重的保持微笑的幅度不太大︰“我想亨利舅舅得知一定很高興——等你同意的時候，我會寫信告訴他老人家。”

　　“菲茨威廉表兄還沒開竅，他過往以為自己得靠妻子的嫁妝保證下半生的生活，所以跟別的軍官學了些交際的套話——這使他看起來有點輕佻。但我可以替他擔保，他本人絕沒有任何出格的交往，他總懷著歉疚迎合的態度與小姐交際，其實他自己心里本就反感這樣帶有交換目的的感情……”達西先生認為他必須得幫亨利表哥說句話，表哥比吉蒂大了不少，如果吉蒂本人沒那麼喜歡的話，可以預料的亨利表哥難以度過班納特先生和夫人那關。

　　班納特姐妹笑起來，她們當然看得出來，以亨利家族的權勢和伯爵對兒子的疼愛，菲茨威廉上校怎麼可能在前十幾年沒遇到過符合他條件的青年小姐，若不是他自己內心抵觸，恐怕現在早就結婚了。

　　接下來半個月，伊麗莎白至少分了一半的注意力給妹妹。

　　親愛的未婚夫嘴上不說，也不舍得向未婚妻表達，連同吉蒂小妹妹，很有兄長風範的達西先生也不會為難，于是只有年長的、總不開竅的菲茨威廉表兄承受來自兄弟的冷風。

　　菲茨威廉上校也正陷入糾結之中，有一天，這位不解風情的紳士再次攪和了表弟的約會，非得拉著他訴說苦悶。

　　達西先生冷著一張臉，環視花香環繞、翠意濃濃的花房，站起身︰“換個地方。”

　　上校只好匆匆咽下嘴里的茶水，邊站起來追在表弟身後邊問︰“為什麼？這兒多好。”環境清幽，桌椅舒適，還有美景可賞。

　　表弟胸口一梗，這處玻璃花房是特地為莉齊建造的禮物，他只願意陪親愛的小姐來欣賞。

　　彭伯利的書房里，一臉愁悶的菲茨威廉上校窩在扶手椅里，捂著額頭說︰“我可能愛上了吉蒂小姐，天吶，沒有比這更不幸的事情！她的年紀那麼小，還是你的妻妹，我如果追求她，是不是太無恥了？”

　　年長的紳士說著，一面還偷看表弟的表情。

　　達西先生冷靜了一會，才慢吞吞的說︰“你愛上了吉蒂？”

　　菲茨威廉上校沒得到來自表弟的支持，反而等來質疑，忍不住放下手，哀怨的道︰“沒錯，達西！你盡情嘲笑我吧，隨便你！嘲笑一個即將三十歲的花花公子對一個小他十多歲的小姐鐘情了，只怕我就算追求吉蒂小姐，她也不會相信……”

　　“你為什麼愛上吉蒂？”達西先生無情地打斷表兄的哀嘆，他不能理解，難道不是吉蒂的追求讓眼前這位先生開的竅嗎？

　　上校的精神一震，滔滔不絕的開始向表弟吐露他的情思，諸如與吉蒂小姐多合拍啦、吉蒂小姐多麼可愛等等……達西先生一眼不發，沉默的看著他，事到如今，達西先生不得不承認，他親愛的表兄壓根沒長那條接受愛慕信號的神經——怪不得他以前從來都沒成功戀愛過，不是小姐們冷淡無情，而是脈脈含情的信號都被心大的表兄當成客氣了吧。

　　“你為什麼這麼看我？”表兄狐疑道，“就好像市民們頭一次見到非洲的動物一樣。”

　　這時候他倒敏銳了起來。

　　表弟嘆口氣，直接說︰“既然你對吉蒂抱有深厚的情誼，為什麼不直接向她表白，吉蒂是個大方開朗的姑娘，她若是有意，會直接答應你。”

　　菲茨威廉上校當然知道這一點，事實上，他愛上的就是吉蒂小姐這副爽朗真實的性情。上校跟誰都沒說過，比起陸軍上校的職餃，他更想登上海船，哪怕作為一名普通士兵或者水手，他熱愛享受那種乘風破浪、與大海爭斗的感覺，這從他頭一次海游時就已深深著迷。可亨利家族這一代只有兩個男丁，長兄自然是繼承人，而他本人則是保障，兩個人都不能有絲毫閃失，否則就是對家族的不負責——菲茨威廉無比明白自己的責任，尤其在他們兩兄弟都沒結婚的情況下，更是由不得任性。

　　但讓他拿婚姻和孩子換取自由，又違背了上校的內心，他只能默默藏起了野望，收集來的一房間海圖、航海日志和各種資料也從不顯露給別人看……菲茨威廉從未想過，會有一位小姐能明白那種熱愛，並且精通海圖和地理，他們的思想無比投契，她的性情就像無垠的大海……上校默默痛苦了幾晚，忍不住找表弟來傾訴。

　　“就算吉蒂小姐同意，班納特子爵和夫人也不會願意。”菲茨威廉上校的藍眼楮暗藏難過︰“他們不願意把女兒嫁給大太多的男士，以免女兒早早守寡受苦。”

　　“你跟我說過，我也能理解子爵夫婦的顧慮，可……”那對藍眼楮幾乎要流水了。

　　達西先生怎麼也想不到，苦苦追求了好幾年才求婚成功的自己有朝一日也能為別人的感情問題開解，更想不到菲茨威廉表哥最苦惱的一點來自于他無意間的閑談︰

　　兩位大女兒覓得良緣後，班納特夫人曾拜托姐姐們替妹妹的婚事操心一些，她很相信長女和次女的眼光。這位夫人長久待在鄉下，並不參與倫敦的社交界，因此她對子爵夫人新鮮了一陣，思想又回歸了淳樸的紳士太太那樣，一門心思的希望小女兒們能認識更多年輕先生，絲毫不知參加過王室名媛舞會的兩個女兒有多受歡迎。對于岳母的囑托，達西先生自然是放在心上，他曾閑聊時透露了些條件給看好的青年才俊，沒想到表兄把條件之一的年紀記得這麼牢靠。

　　沉默，難堪的沉默。

　　那張平凡面孔上唯一動人的藍眼楮從希望到失望，真的快要滴水的時候，達西先生猛地回過神來︰“你，你沒信心活的長久一點？”

　　班納特先生和太太是提出過“最好別有十歲以上的年齡差距”，他們擔心女兒年紀輕輕就得受寡婦的罪，可這一條根本不適用亨利家。

　　亨利家族是英格蘭出名的長壽家族，除了嫁入達西家族體弱多病的安妮夫人，近幾代的先祖都活過了七十歲，菲茨威廉的曾祖父一直到95歲才去世，這也是亨利舅舅對兒子們婚事著急卻沒有硬來的根本原因所在。就連德‧包爾表妹，繼承了亨利家族的部分特質，她看上去病病歪歪的，卻好好的活過了27歲——這位表妹只比達西先生小一歲，只不過凱瑟琳姨媽不太願意別人提起女兒的年齡，安妮‧德‧包爾又看起來蒼白孱弱，才有了比喬治安娜大不了多少的錯覺。

　　菲茨威廉表兄的臉都發亮了。

　　他興沖沖的說︰“沒錯！我怎麼把這忘了，我現在就要去找吉蒂小姐——不不不，不能犯你那樣的錯誤，我得準備好了再請求小姐允許我追求她……”

　　說到底，表兄已經忍耐不住，他不過就是想從表弟這兒獲得一點肯定和支持。只需要一點鼓勵，這位白長了年齡仍然跳脫的紳士就像脫了韁繩的雪橇犬一樣，快活的準備去告白了。

　　達西先生有點嫉妒，對比菲茨威廉先生的一帆風順，他走的太曲折艱難了些——好表哥也曾經是給他制造彎路的一員。

　　幸好甜蜜的愛迅速撫慰了這一點點小不平。

　　年輕的未婚夫妻小聲交談過後，伊麗莎白為妹妹高興︰“吉蒂表現得很明顯，要是菲茨威廉先生再不行動，吉蒂就要搶先挑明啦。”幸好上校先生不是愚鈍過頭，要不然吉蒂等他告白的小情趣就要破產了。

　　眼看妹妹戀情順利，莉齊小姐自然就把注意轉回親愛的未婚夫身上，這對戀人很快就恢復了從前的模式︰寬大的書房里，各自處理公務，一起讀書、繪畫、聊天；園藝、散步、打牌、下棋……他們有無數的趣味，免不了忽略旁人。

　　很快，菲茨威廉上校在沒有提點建議的情況下，鬧出了大動靜。

　　他用菠蘿圍成了花的形狀，在花園里大聲求愛！

　　作者有話要說︰送上更新~本章評論送一百小紅包~

　　本文大概還有幾章就完結了。

　　雪萊私奔、婚後和其他一些放在番外，如果小天使們愛看，魚就多寫點，不愛看番外就簡單寫寫。

　　注︰紋章主要組成是盾面紋（一般是主體）、扶盾者（獸）、盔飾以及座右銘幾個部分構成。紋章學最嚴格的規則在于用色。顏色分為兩類，一類為金屬色，包括金、銀兩色，一類為普通色，包括藍、紅、紫、黑、綠。紋章學的顏色只是概念性的，肉眼看來的深淺不同無關重要，譬如金、黃可以通用，銀、白也可以；血紅色和桃紅色均屬于紅色，沒有區別。用色的原則是︰屬同類顏色的，不可以毗鄰。譬如金色不可跟銀色毗鄰，紅色不可跟紫色毗鄰。這條規則的原意顯然是為了形成深淺對比，使紋章看起來鮮明易辨。【百科，紋章學】

　　獅子——永恆的勇氣（英勇）

　　鷹和雙鷹——行動快而敏捷、高位、有崇高精神

　　獨角獸－超凡的勇氣。【百科，紋章學】

第105章 婚禮

　　菲茨威廉少校的求愛不能更雞飛狗跳, 各種意義上的。

　　他那朵象征著地位和金錢的菠蘿玫瑰同時散發著香甜的氣息，成功吸引到吉蒂的小寶貝們——成年獵犬還好些，幼犬們卻不太懂得克制, 歡脫淘氣的毛團們繞圈追逐時被菠蘿頂端扎到了鼻子, 驚慌失措之下更是整個撲到“玫瑰花瓣”上，被刺的嗷嗚嗷嗚的哀叫。

　　花了兩個小時才擺好的玫瑰在五分鐘之內毀于一旦。

　　躲在旁邊等著鼓掌和慶祝的僕人們慌忙跑出來解救整個匍匐到菠蘿上的幼犬，可憐的亨利小少爺險些被大獵犬追著咬。

　　即便這樣，吉蒂也滿面春風，一雙精神的眼楮里喜形于色, 她像分海的摩西那樣，英雄般的把紳士從獵犬的包圍下救了出來。

　　當晚，班納特家的四小姐捂著臉對姐姐詠嘆︰“多麼可愛有趣的紳士呀！”

　　伊麗莎白只得點點頭, 家里武力值最高的小妹妹喜歡就好, 她覺得她一點都不擔心吉蒂受委屈，或許還有點替菲茨威廉少校擔憂, 這位先生不管頭腦還是力氣都遠遜于吉蒂。

　　沒多久，吉蒂和上校就要離開彭伯利，他們得親自回去內瑟菲爾德莊園，請求班納特先生和夫人的同意。

　　菲茨威廉表兄一直給自己壯氣，他本來要拉上表弟一起，但可惡的達西一心要和未婚妻談情說愛，毫不留情地拒絕了他。

　　達西先生還很有心計的將表哥求愛的道具給他帶上，以間接的表白他當年解釋的話全都是真的——這位紳士小心眼的對親愛表兄順利到不可思議的愛情有點酸意——菲茨威廉上校僅用了不到兩周時間，就求婚成功了。

　　除了達西先生和伊麗莎白以外, 其他人倒都覺得正常，這時候青年男女之間的求婚本該如此迅速，尤其他們財產相當、門當戶對。像達西先生這樣才稀奇呢，不少僕人都悄悄說是他太嚴肅不會討人喜歡的緣故，包括他的助手和管事們也這麼認為，因此大家對伊麗莎白小姐格外的尊重，彭伯利等女主人已經等得太久啦、

　　而達西家族也迫切的需要新鮮血液，不管是嫁進來的女男爵，還是他們未來的孩子。

　　亨利舅舅沒想到還有這樣的美妙姻緣，轉眼間，擱在他心頭的重擔就去了一半，這使得舅舅更加賣力的幫助外甥抵擋來自妹妹凱瑟琳夫人的怒氣和反對——

　　“可沒什麼注定，凱瑟琳！”伯爵勸說妹妹︰“沒有哪個表兄一出生就注定要娶他的表妹！”

　　“安妮去世後，我一直照顧他，艾薩克！一直照顧他和喬治安娜！但他毫不感恩，不僅辜負了我的厚意，更傷害了他的表妹！”凱瑟琳夫人怒氣沖沖的叫道。

　　艾薩克‧亨利的確得承認，比起性格溫柔的舅母，凱瑟琳作為達西兄妹的姨媽，確實給與了外甥許多愛護和幫助，她甚至為老達西的偏心不顧禮節的去拜訪他，強硬的要求他看清楚誰才是達西家族的繼承人……

　　“但孩子們從沒表現出相互有情意，”亨利伯爵捏捏眉心，“這你得承認。”

　　“況且你早就清楚達西不受擺布的性格，要不然你不會等待這麼久，你知道若是他自己不願意，別人要求什麼都沒用。”當哥哥的嘆息道︰“他的性情，既不像安妮，也不像他的父親，反而像極了你。”

　　“更不提他的這樁婚事沒有什麼好挑揀的地方。”舅舅深知內情，外甥能喜獲頭餃，大部分功勞都在伊麗莎白小姐身上，那位小姐在達西很可能被關進監獄的情況下，仍然答應他的求婚，只這一點上，凱瑟琳就遠遠不及——她那時候可很久沒提讓兩個孩子結婚的話。

　　凱瑟琳夫人想起女兒只比外甥小一歲，婚事卻仍舊沒有著落，只待過了三十歲，就是地地道道的老姑娘了……姨媽忍不住掉起眼淚來。但凱瑟琳夫人同樣清楚，自達西獲得頭餃的那一刻起，其實就已經和女兒不相匹配了，安妮她負擔不起伯爵夫人的重擔。

　　凱瑟琳姨媽鬧一場，不過是不甘心多年的希望落空，忍不住把委屈向溫和的兄長發泄。更重要的是，她得為女兒的未來打算，即便不能把女兒嫁給可靠的外甥，也得引起親戚們的歉疚，好使安妮的舅舅和表兄們對她更上心。

　　這也是無論凱瑟琳夫人心里再惱怒，也沒直接寫信反對婚事的原因。

　　亨利伯爵和達西本人願意體諒她的心情，他們都縱容她私底下發發脾氣。唯有已經成為牧師的柯林斯先生，一味的想要奉承討好恩主，從羅辛斯打探到消息後，當真寫了一封指責批駁的長信要寄給班納特先生。可沒想到諂媚的不是地方，凱瑟琳夫人火速派人驚險追回信件後，當眾指責柯林斯先生敗壞她和親戚的情誼——柯林斯先生失了恩主的歡心，丟了快要到手的堂區司鐸的職位，又得罪了唯一有權勢的親戚，徹底失去了向上爬的助力。不出幾個月，這位滑稽的先生就被打發到一個貧窮小鎮的教堂里去了。

　　不管過程怎麼樣，達西先生和伊麗莎白小姐的結合沒有受到來自家人的反對。

　　這使他們舉辦婚禮前，連續三個星期日在教堂發布的結婚啟事沒有接到反對意見。這也成了達西先生愛上伊麗莎白小姐以來最順利的時候，要知道這三個星期教區里的任何一個教民都可以到教堂舉報“新婚夫婦的不軌之舉”，有時候就算品德高尚的紳士淑女，也會被這一條規矩坑的很難堪——偶爾連雞毛蒜皮的小事也會被拿出來說道，比如某某紳士小時候不體面的舉止，某某小姐在哪場舞會上說過什麼失禮的話……

　　除了上帝，沒有誰能十全十美，達西先生的缺點就更加明顯，他向來高傲寡言不假顏色，恐怕得罪了不少小姐——勛爵猶豫了很久要不要直接購買大主教的許可證直接省去這個環節，最終內里熱情的先生還是忍不住內心的意願，與伊麗莎白商量後，他們遵循了傳統，發布結婚啟事。

　　教區的民眾感恩達西先生修建了公路，大大繁榮了本地的市場，尤其他又被國王陛下授予了頭餃，本地擁有了一個伯爵，教民們高興壞了，不少人自發守在教堂，以免有人壞達西老爺的喜事……這樣一來，他們的結婚預告完全風平浪靜。

　　***

　　貴族總是擁有一些特權，比如大部分有頭餃的人都不會和普通人一樣在教堂結婚，而是可以按照自己的意願舉辦婚禮的時間和地點。

　　按照教堂規定，教堂舉辦婚禮的時間被限制在早上8點到12點，這顯然不符合當下上流社會的習慣。因此，達西先生將婚禮時間定在下午，地點位于倫敦郊區的一個小莊園里。

　　這片小莊園佔地只和內瑟菲爾德莊園差不多大，本是達西先生買來以備倫敦社交季使用的，現在不得不在這兒舉辦婚禮，幸好莊園剛剛修繕過，好木料的家具、絢麗的地毯、陳列的古董和華美的裝飾都不缺少。

　　“為什麼不能在彭伯利莊園舉辦婚禮？”班納特夫人有些納悶，她听幾個女兒說彭伯利的庭院是她們見過最美的園林，山坡、山谷、溪流、森林、草地…應有盡有，景色和歷史遠不是尋常豪華府邸能相比的。

　　伊麗莎白也很無奈，她當然願意在彭伯利舉辦婚禮，可有得必有失，他們獲得決定婚禮時間和地點的權利，卻也因此被桎梏︰“媽媽你知道，對新娘來說，比婚禮更重要的是第一次在親朋好友面前的亮相，比如鎮上的小姐，她們通常把結婚當天晚上的聚會稱作‘展示’。”

　　班納特夫人很同意這句話︰“沒錯，小姐們通常得準備幾套禮服，在教堂穿的只是比較好的禮服，最華麗的那件要留到當晚的舞會上穿。”

　　“可對于貴族階層來說，最重要的是覲見國王陛下，比如我，正式亮相是作為新婦在君王面前行禮——我們婚禮第二天就要到王宮覲見陛下。”小姐解釋說，如果在彭伯利舉辦婚禮，那麼婚禮之後必然要倉促的趕來倫敦。（注）

　　班納特夫人激動極了，她連連贊揚達西先生周到，還對小女兒們說︰“怪不得莉齊的禮服比別人準備的都多！”

　　19世紀初舉辦婚禮很重要的一項，還有在儀式在簽署一份雙方約定的財產分配合約。這一項對于將要締結婚約的兩個家庭無比重要，通常時候這份結婚協議會明文寫清楚女方將要帶來的嫁妝，男方每年支付女方多少零花錢，以及生兒育女之後財產如何分配（注②）。這份婚前協議，將幾乎是將要步入婚姻的小姐唯一的財產保障。

　　經常會有在這一步告吹的婚事，可對于伊麗莎白和達西先生來說，卻算得上最簡單的步驟。

　　他們的婚前財產協議優厚的讓班納特家不敢置信，比之前簡和喬治結婚時那封轟動親友的協議還要美妙，伊麗莎白不僅保有她目前一切財產所有權，並且享有買賣、支配這些財產的權利——就連舍不得最心愛的二女兒出嫁的老父親，對著這份協議也說不出話來了，班納特先生簡直是迫不及待地將這份財產協議公證，以是它成為具有法律保護的正式協議。

　　菲利普斯姨夫張口結舌，面紅耳赤的再三向達西先生確認時，卻被前來參加婚禮的亨利伯爵驚得幾乎昏厥，因為這位可敬的紳士直接對班納特先生表示，將來他的兒子菲茨威廉和吉蒂的財產協議，也按照這份協議來辦。

　　班納特先生喜出望外，班納特夫人更是直言菲茨威廉是她最喜愛的女婿，僅僅排在達西後面。

　　這對現實的夫婦完全不提上校年紀大和平凡相貌的事情了，顯然兩位愛護女兒的父母認為，女兒有金畿尼傍身比什麼都重要，按莉齊和吉蒂擁有的財產，她們完全可以不用看任何人的臉色，哪怕是丈夫和丈夫的家族。相反，為了使這一大筆財產不外流，他們的女兒將要得到比任何夫人都要好的對待。

　　這份協議代表的意思，凱瑟琳夫人顯然也明白，剛開始這位夫人還不以為意，可當她真正看到生效的財產協議上伊麗莎白擁有的產業和英鎊金額後，不得不被她的女管家扶到另一個房間用嗅煙治療。

　　更稀奇的是，這位傲慢尖刻的夫人醒來後的第一件事居然是打听班納特家的兒子︰“我听說他們家，不，班納特子爵有一個兒子，他多大啦？”

　　夫人滿懷希望的看侍奉她的女管家，女管家急忙說︰“听說四歲了，叫亞歷山大。”

　　凱瑟琳夫人神色馬上委頓下來，不斷的嘀咕︰“才四歲，四歲！”

　　“要是和他姐姐那麼大就好了，我看他們家肯定願意和嫁進來的小姐也簽訂這種婚前協議，多麼好的人家！我的小安妮……”

　　正要進來探望她的亨利伯爵停住腳步，向班納特夫婦尷尬的致意。班納特先生一貫有點古怪，他不僅沒嫌棄凱瑟琳夫人的失禮，反而很能理解夫人愛女的心情，這位老父親當即說︰“沒錯，亞歷山大將來結婚的時候，他盡可以按他姐姐們的協定走。”

　　這下連亨利舅舅也肅然起敬，他先前那樣說，很大一部分原因是因為這兩樁婚事特殊︰外甥那對不說，莉齊對達西家族的頭餃立下大功勞，本該享有特殊對待；而自己兒子這件，則是因為菲茨威廉實在不爭氣，從追求開始就鬧出來不少笑話，他生怕兒子失了門第、財產、人品、相貌樣樣都好的未婚妻，著急替他討好未來岳父母才主動提出依從那份協議。可沒想到班納特先生居然肯讓兒子也這麼辦——叫亨利伯爵也可惜起錯失這樣好女婿來。

　　**

　　沒多久，這份婚前財產協議和班納特先生的允諾就傳了出去，附近的人家雖然都說這下子班納特家剩下的三位小姐很難找到合適的對象了，可他們卻個個都想把女兒嫁入內瑟菲爾德莊園。

　　但緊接著，班納特家的三女兒瑪麗小姐就有了未婚夫，四女兒吉蒂小姐也定了下來，兩個未來女婿居然都願意按照伊麗莎白的婚前財產協議簽署——這成了之後十多年郝特福德郡長盛不衰的話題，知道小班納特先生結婚時才取代了。

　　比這些事更傳奇的是班納特夫人，許多人私底下傳說她有個被神眷的“金肚子”，十成十的有運道︰大女兒嫁給了擁有莊園和騎士頭餃的富商；二女兒自己就有爵位，還嫁給一位年金幾萬的伯爵；三女兒成為明國的官員夫人，那位異國先生還擁有兩只強大的船隊，就連威爾士親王對他都很禮遇客氣；四女兒成為伯爵的兒媳，這位小姐最嚇人，她居然有了自己的大船，她的丈夫和丈夫的家族還特別支持，吉蒂海船只在歐洲航行，帶來的財富能建造一座純金的屋子；反而是追求者最多的小女兒，嫁給了一位沒有頭餃財產也稀薄的丈夫，郡里的人們正笑話議論時，誰也沒想到那位先生成了另外一個小威廉首相，不到三十歲就進入內閣擔任海軍大臣，國王另外封賞了港口總督的閑職使他每年可拿到五千鎊的年薪……

　　就算是莉迪亞的丈夫，假使他不能爬到首相的位置，一旦從職位上卸任，按照傳統，國王也必然會賞賜頭餃——更何況這位曾經是海軍中校的紳士十分得國王和現任首相看中，本人極有能力，他又有那麼多好姻親，首相的職位並不是高不可攀。

　　這麼一算，班納特家的小姐沒有哪個嫁的不好，相反是一個好似一個，最叫太太小姐們妒忌的是，班納特夫人這幾位富有能干的女婿居然都沒有花邊丑聞傳出來，沒有情.婦，更沒有私生子。

　　她三十多歲生下的兒子也是難得一見的良才，從亞歷山大‧班納特起，班納特這個姓氏真正在整個英格蘭揚名，他幾乎是南方最富有的貴族，比英格蘭北方工業新貴和北美富商也不差。只憑財產，亞歷山大‧班納特就成為不列顛王室顧問，更娶到一位貨真價實的王室公主。

　　班納特夫人本人出身並不體面，早年還因為生不出兒子備受嘲笑，誰能想到她能有這樣的好運呢？

　　在多年之後，梅里頓的人們給為本地做出巨大貢獻的班納特子爵夫婦豎立雕像時，全鎮的人們共同出錢，給班納特夫人的銅雕像添了黃金，黃金被用在她的腹部——雕塑師按照宗教傳統，把夫人塑造成母性飽滿的懷孕的狀態，帝政時代修米茲‧多萊斯女裙下藏著鼓鼓的肚子，雕塑師把金箔貼在上面，然後用一層極薄的銅皮做覆蓋其上的長裙。（注③）

　　晴天的時候，瞻仰雕塑的人們能看到班納特夫人閃著金光的孕肚。在其他部位都氧化成綠色之後，班納特夫人的肚子仍然有金光閃耀。

　　這在後來成為城市的標志，許多新婚太太都會到這兒，拿著結婚證書請求雕塑下的衛兵，獲準進入圍欄里面摸一摸雕像的腹部，以祈求能像班納特夫人那樣好運——這位夫人因她的孩子們獲得了不菲的名聲，又因為傳奇的名譽有幸能同丈夫一起立像受人們紀念，正因為這座特殊的雕像，她得以在書本留下自己的名字︰克拉麗莎‧加德納‧班納特……

　　**

　　當然，這是未來的事情，班納特夫人現在正哭得像瀑布一樣，她邊哭邊笑，引得她身旁的班納特先生，也丟臉的眼圈通紅，不得不轉過身悄悄把眼淚抹掉。

　　不管在教堂還是私人莊園，結婚的儀式總是很相似。

　　可當伊麗莎白穿上銀白色絲綢禮服，用銀線繡著紋章、花紋的綢緞拖尾，頭戴玫瑰、橙花、寶石和珍珠制成的花環，產自德文郡最負盛名的蕾絲頭紗輕輕的披在肩頭，手里拿著姐妹們一起親自采摘制作的花束，同達西先生一起站在牧師面前時，仍舊心跳如擂鼓，激動緊張到不可思議的地步。

　　榭寄生裝飾纏繞的拱環下，所有的親朋好友簇擁著這對新人，莊嚴美好的廳堂里，只有滿頭銀發的國教會長老溫醇肅穆的聲音回響。

　　“以聖父、聖子、聖靈的名義……”主婚的牧師先生從左手拇指開始邊念邊示意，一直到無名指，寓意聖父聖子聖靈三位一體。

　　達西先生力持鎮定的拿起放在《聖經》之上的戒指，在牧師先生莊嚴的聲音下，輕輕的執起妻子的手，將戒指套進伊麗莎白的無名指上。

　　伊麗莎白感受到他微微顫抖的手，忽然覺得心里一輕，仿佛听到自己靈魂安定下來的喟嘆聲，小姐含著淚水的眼楮一彎，拿起另一枚戒指，套住了她此生的幸福……

　　（正文完）

　　作者有話要說︰  正文完結啦～～

　　還有番外，婚後日常、明國游、未完的事業線之類的。

　　放個預收，魚想著在番外期間就開，想先寫《赤腳醫七零奮斗日記》和《陪嫁大丫鬟求生日常[紅樓]》，換個口味，《貴夫人》再等等。求小天使們走過路過收藏一波～

　　《赤腳醫七零奮斗日記》

　　一覺醒來，林甘棠帶著自個兒又破又小的儲物袋，成了七十年代的下鄉“赤腳醫生”。

　　林甘棠穿越了，伴隨著一聲玻璃碎裂的聲音。

　　林甘棠以為那是三觀破碎的挽歌，

　　很久之後，她才知道，那是她頭鐵撞碎了女主錦鯉光環的聲音……

　　《陪嫁大丫鬟求生日常[紅樓]》

　　作為鳳辣子手底下四大陪嫁丫鬟“平、安、喜、樂”之一，

　　又即將有一個葷素不忌的男主子，

　　美貌丫頭杜雲安的日子可以預想的水深火熱……

　　為了掙一條活路，更為了能清清白白的脫籍出去——陪嫁丫頭百般籌謀,一步一步在紅樓深宅大院里出一條路的故事。

　　注︰參考自《從未褪色的夢幻詩意——英國女性婚禮禮服兩百年》︰“18世紀時，英國貴族或上層階級較傾向于在自己的私人場所中舉行婚禮”“新娘所購買的婚禮禮服往往不只一套，但多少則根據新娘的家庭環境而定。通常來說，在教堂舉行婚禮時所穿的禮服並不是最華麗且最昂貴的，最耀眼的當屬新娘作為新婦第一次在公眾前的亮相，這一亮相被稱為“展示（appearance）”。對于中產階級的新娘來說，展示的時間一般是婚禮當天下午或晚間在家中舉行的聚會；而對于貴族和皇室家庭來說，雖然他們在婚禮之後也會舉行招待會，但他們的正式亮相主要是指新婦在君王面前行禮。”

　　注②︰參考自《英國近代前期貴族家庭的財產分配》、《英國近代前期貴族家庭的財產分配》︰【由于女性在過門後會失去經濟上的獨立，所以在締結婚姻時，女方家長會盡力為女兒爭取婚後的各種權益，如年度用項，並在婚禮之前與男方家長會面協商，最後在公證人的參與下，達成婚姻財產協議，以備日後實施。

　　婚產協議涉及的女性權益包括婚姻期間享有的“個人財產”，如 17 世紀20年代以來，一些貴族家庭為新娘劃出的“零用錢”（pin- money），這筆個人財產由其自主支配。】

　　注③︰這個備注其實並非參考什麼，而是魚在查找資料時，才知道自由女神像整個都是金屬鑄造︰“整座銅像以120噸的鋼鐵為骨架，80噸銅片為外皮，以30萬只鉚釘裝配固定在支架上。”孤陋寡聞的魚一直以為內里是大理石的。

　　——The End——