陳小小的小書房

知否？知否？應是綠肥紅瘦／庶女明蘭傳 By 關心則亂 part 1

知否？知否？應是綠肥紅瘦／庶女明蘭傳 By 關心則亂 part 2

【第四卷 淡極始知花更艷，一片春心向海棠】

第98回 我家六姐兒本就是嫡出的

　　事實證明，風波過後，最大的獲益者是盛紘。

　　古代文人講究個風骨氣節，盛紘身為一個正途科舉出身的文官，卻有三個女兒嫁進有爵之家，就算忠勤伯府冷落已久，就算梁晗只是幺子，可那新貴顧廷燁卻不是假的，這在以清貴標榜的文官集團眼中看來，未免要落一個『攀附權貴』的名聲。

　　不過盛老爹運氣頗好，還沒到橋頭，船自己就直了。

　　「你要將三女嫁與那文舉子？」盛紘的老上司，現任內閣次輔的盧老大人頗有些詫異，他與盛紘在工部時相處甚歡，知道盛家行三的才是嫡女。

　　盛紘重重點頭，隨即拱手道︰「卑職幼年喪父，族中長輩也不在京中，便請老大人為我那兩個丫頭做了儐媒罷。」

　　盧老大人自是願意，不過依舊忍不住問道︰「我原以為……」文人的特點，說話留一半。

　　盛紘面帶歉意，神情沉痛︰「慚愧慚愧，卑職食言在先，負疚文氏良多，早有重締婚約之意，不過是不負聖人之言罷了。」

　　盧老大人大為感動，一口答應了為盛家女媒。此事傳出去後，京中眾人盡皆瞠目，呆過半晌後，便眾口一詞的誇讚起盛紘的風骨來。

　　早在墨蘭和文家定親之前，王氏以為事情篤定了，曾在人前露過口風，不少人都曉得盛家有意將墨蘭許與一舉子，沒想後來出了一場風波，墨蘭嫁入梁府，眾人暗嘆墨蘭好福氣的同時，也暗自替那倒霉被截胡的舉子可惜，更沒想到的是，盛紘硬將嫡女許給了這個倒霉舉子，盛家也不怕惹翻了顧二郎？！

　　誰知等了許久，遲遲不見顧家有所發作，反倒緊鑼密鼓的籌辦婚事，直叫一干等著看戲的人好生失落，最抑鬱的是彭家——都是拿庶女抵嫡女，為啥盛家沒事，我家就不行？！顧廷燁，你看人端菜碟！

　　從清流名士到六部官吏，都十分高興，狠狠表揚了一番盛紘同志的『風骨』，盛老爹名利雙收，面子裡子都有了。

　　一般來說，夫妻是冤家，際遇往往相反，正值盛紘被上司誇獎下屬景仰之時，王氏則事事不順。十二月初，文家老太太終於備足聘儀來盛家下定，當初文家說給墨蘭之時，王氏瞧著文家老太太什麼都還好，但輪到如蘭時，她便瞧著處處揪心。

　　一忽兒覺著彩禮太薄，一忽兒覺著文家老太太為人刻薄摳門，她的這點兒心思，家中女眷有誰瞧不出來？海氏很聰明的表示害喜還未結束，縮在屋裡不出來，盛老太太那裡王氏不敢說話，便鎮日悶悶不樂，脾氣也十倍的暴躁起來。

　　老太太為著明蘭的事原就生著王氏的氣，見王氏這般模樣，忍不住心裡暗暗解氣，不過如蘭到底也是她孫女，過不了幾日，她著實瞧不下去了，只能開口。

　　「這麼大的事妳怎也不與家裡商量一下？說辦就辦了？！」老太太坐在炕上，聲色俱厲。

　　王氏站在下首，臉上似有不服之意，辯解道︰「文姑爺家世平平，如兒這般委屈，媳婦心有不忍，便多貼補了些。」

　　老太太看著王氏的面孔，氣不打一處來，拍著炕首喝道︰「妳個糊塗的！妳當我是心疼那點子錢才來囉嗦的嗎？妳進門這許多年，妳的嫁妝我和老爺何嘗惦記過半分？！妳這般小人之心做給誰看？！」

　　王氏見老太太是真氣了，連忙跪下，連聲道︰「老太太莫氣，都是媳婦的不是，媳婦當先來與您說一聲的，實在是如兒忒委屈了……」說著，王氏忍不住濕潤了眼眶，掏出帕子抹了抹眼睛，「老太太您是沒見過那文親家，真真是個粗鄙村婦，媳婦是替如兒心疼，才……」

　　老太太看王氏一副慈母心腸，不由得微微軟了口氣︰「文姑爺的爹也是個讀書人，著實是運氣不好，剛考上進士，還未來得及授官便一場傷寒送了性命，親家太太若不厲害些，如何能撐起家門！我知道妳是怕如兒過去受委屈，所以才在城裡給置了座宅子，可是妳這樣，恰恰適得其反了！」

　　王氏收住眼淚，抬頭懵然，一臉不解。

　　老太太對著王氏的蠢鈍，實在心裡無力，低頭撫了撫自己袖子上石青灰鼠毛鑲邊，來回順了一遍氣，才能平心靜氣道：「親家太太我雖未見過，但想她一個寡婦拉扯大兩個兒子，再瞧瞧往日文姑爺身上的吃穿用度，我想也知道，她於銀錢上必然算計，妳也是瞧出了這一點，方才憂心如蘭是吧？」

　　王氏用力點頭，連忙插嘴道：「母親說得是，我聽聞親家太太素來偏心小兒子，大把銀子都給了小的，來過定禮那日，媳婦曾試探過口風，她竟然推脫銀錢不足，要叫如兒和姑爺成婚後，自己賃屋過日子呢！所以，媳婦才……」

　　王氏在盛老太太的瞪眼中訕訕的閉上了嘴，老太太轉頭嘆了口氣，才回首道：「妳給姑爺置辦宅子雖有些拿大，但也不算太錯，官宦世家資助貧寒上進的姑爺讀書也是常有的，可妳錯就錯在不該一口氣給置了座兩進三開的大宅子，他們小倆口用得上嗎？！……長子在城裡有大宅子，做親娘的如何不過來享福？妳等著吧，回頭妳那親家太太就會拖家帶口從京郊鄉下搬過來，到時候如兒才是自找苦吃！」

　　王氏心裡一想，正是這個道理，漸漸嘴唇抖動，臉色蒼白。

　　盛老太太恨鐵不成鋼，連連搖頭道：「妳一輩子都是這個脾氣，最愛攬權獨斷，這本也沒什麼，當家主母誰不愛自己說了算？可妳也得叫人放得下心呀！偏一到要緊處妳就犯糊塗！妳若肯事先與我商量一番，怎麼至此？如蘭再不成器也是我瞧著大的，難不成我會害她！……妳若真想貼補如蘭，便折成了銀子田地便是了，然後給他們置一處小門小戶的屋子，親家太太見地方小也不好意思過來擠，如兒那才舒服呢！」

　　王氏神色慌了起來，張口結舌了半天，才道：「那如今怎辦？……媳婦已叫人收拾新宅子了，連丫頭婆子都買了，文家也知道了！」

　　盛老太太心中有氣，賭氣道：「妳自己的閨女，妳自己拿主意罷。」

　　王氏這才知道厲害，跪著求了老太太半天，連聲賠罪道自己的不是，扯著老太太的袖子直哭，老太太雖氣有不平，也不能全然不管，最後只道：「妳也不必太擔心了，親家太太再厲害，也不至於住著媳婦的嫁妝還往死裡欺負，況且如蘭那脾氣估計也吃不了什麼虧。妳自己什麼也別說，妳那張嘴一開口反要把事弄糟，叫柏哥兒去與姑爺說說，叫他放聰明些，老娘和老婆若有了齟齬，他可得明辨是非，用不著偏袒哪邊，該怎樣就怎樣……哼哼，說起來，我們盛家可是有過和離的女兒！」

　　王氏淌著眼淚，呆在地上。

　　作為一名偷聽慣犯，縮在裡屋打盹的明蘭早就醒過來了，她聽得連連搖頭。

　　王女士就好像一個茶几的蹩腳導演，當她拍喜劇時，觀眾往往會痛哭流涕；當她拍悲劇時，觀眾卻哄堂大笑，雖然片子也算賣座，但總叫人哭笑不得，不過好在投資方和製片還算靠譜，把握著大方向，整體總不至於賠本。

　　王氏又哭訴了幾句，最後失魂落魄的離去了，明蘭才敢出來，她忍不住問道：「祖母，文家老太太真那麼麻煩嗎？」

　　老太太被王氏氣得夠嗆，端著碗茶慢慢喝著，聞言，輕輕一哂：「天下哪有不麻煩的婆婆？不過這事得瞧夫婿。妳大姐夫就沒柏哥兒明白，叫妳大姐姐吃了不少苦頭，好在是了華兒，忍了這許多年，水滴石穿，妳大姐夫才漸漸轉過彎來，如今處處肯幫著自己媳婦，反而瞧著他娘不對了。」

　　明蘭擊節讚歎：「大姐姐的確了不起，大姐夫也算孝順了，居然能叫大姐姐慢慢扳了過來。」她上輩子沒機會遭遇婆婆，十分敬佩華蘭的本事，如果現代女性人人都有華蘭的本事，估計姚依依的工作量會驟減一半。

　　老太太微微嘆息，道：「最最難的不過是個『忍』字。大姑爺縱算再孝順，再兄弟友愛，也瞧不得自己母親偏心到那般地步，恨不得什麼好的貴的都給大房。大姑爺到底是個上進要面子的，也要外頭應酬打點，他有難處時親娘推諉袖手，他只能找自己老婆低頭伸手，輪到大房有事時，老娘便催著逼著要他鼎力相助。這世上是個人便有私心，大姑爺也有妻子兒女，年年月月如此，便是親生兒子也會離心的。」

　　明蘭及時拍馬：「祖母說得好，便是這個『忍』字就十分難得了，大姐姐多要強的一個人呀，能這樣動心忍性，都是往日裡祖母教養得好！」

　　老太太瞥眼間，看明蘭一副討好的模樣，諂笑出兩顆可愛的梨渦，自從她和盤托出顧廷燁的事情後，便自覺對不住祖母，鎮日一副誠懇認錯努力補償的模樣，老太太暗暗好笑，便故意道：「說起來，妳的運氣倒是不錯，妳婆婆是繼室，以後能省心許多罷。」

　　話一說完，老太太就興味的去瞧明蘭，誰知明蘭絲毫沒有臉紅的意思，淡定的搖頭道：「非也非也，非親身耳聞目睹，不可輕下結論。」

　　老太太久久才哦了一聲。

　　作為一名法律工作者，明蘭素來主張用證據說話。

　　現下，寧遠侯府萎靡不振，不但叫摘了牌匾，御史言官還不斷的上奏本，參奏寧遠侯府『結黨妄行，素行不軌』，言之鑿鑿，而那些已被拘禁審問的爵族中也有人供認出寧遠侯府也有牽連，負責徹查謀逆的大理寺提出，就算不立即奪爵鎖拿，也當拘人來問話。

　　可現任寧遠侯爺顧廷煜已病入膏肓，時常昏迷不醒，皇帝瞧在顧廷燁的面子上，便將所有參寧遠侯府的奏本留中不發，風雨飄搖的侯府這才在一干同牽連的有爵之家中獨善其身。

　　如今顧廷燁聲勢正盛，且不說顧廷燁回京後一直住在御賜的都督府，連與盛家說親都找了薄大將軍老夫婦倆出面，這樣一來，什麼話都不用說，外頭人就不免猜度了，有心人將寧遠侯府當年的舊事慢慢翻了出來，風言風語傳起來，隱隱晦晦當年顧廷燁多受欺凌。

　　其實顧府太夫人秦氏在京城貴婦圈裡一直名聲很好，溫良恭謹，賢惠淑德，時常撫卹孤幼，即便是到了如今，也不曾有人直指她這個後母居心險惡，除去想要給顧廷燁拍馬的有心人，大部分人還暗暗同情秦氏。

　　但是，結果反推原因。秦氏自己的兒子都好好的，娶了媳婦有了子嗣，便是顧廷煜病病歪歪的，也好歹撐過了這許多年，只有顧廷燁一人，離家遠走，漂泊數年不回，這話傳起來就難聽了。可是，事實到底如何呢？明蘭抬頭看看屋頂，這個…大約…很複雜。

　　估計老天爺聽到了明蘭的心聲，沒過幾日，顧廷燁便使人來下帖子，說秦太夫人要過府拜會，聽聞這個消息，明蘭就呆了呆，老太太沉默半晌後，才嘆道：「這樣也好，不計往昔如何，辦親事的當口總得周全些才是。」頓了頓，又道，「顧…他也算是有心了……」

　　明蘭不語，她知道老太太的意思。

　　按照正常的婚嫁程序，相看媳婦乃至下聘過禮都得由父母親長來操辦，這個步驟有所變動終歸不好看。就算秦氏曾經想左右顧廷燁的婚事，但被顧廷燁用十分難堪的法子擊破後，就不再有什麼言語了，如今顧廷燁肯服軟，秦氏也正好就坡下驢。

　　不過秦太夫人不用驢子，用的是青鍛綴暗紅頂的四駕馬車，所以來得很快。

　　第二日，明蘭挺著吃飽的肚皮攤在炕上，懶洋洋的捧著一幅大紅錦緞的鴛鴦枕套，剛繡出兩片水草，翠屏就急急來傳，說是寧遠侯太夫人到了，正在壽安堂說話。

　　「老太太說了，叫姑娘穿戴得精神些！」翠屏看見小桃呆呆捧著一件素色的家常外衣，連忙叮囑丹橘，女孩們立刻鑽進櫃子裡一通倒騰。

　　明蘭換上一身蕊紅繡纏枝杏榴花的倭緞斜襟褙子，底下是玫瑰粉色鑲深邊褶子裙，頭上規矩的梳了個彎月髻，只插著一對雙喜雙如意點翠長簪，明豔清雅。

　　一行人緊趕慢趕一路走向壽安堂，待到了門口，明蘭略略緩了口氣，扶扶鬢邊，隨著門口丫鬟的通報，明蘭一腳踏了進去，低頭慢行，眼光瞥見之處，只見老太太高坐上首，並排案几旁端坐著一位錦衣婦人，王氏隨侍下首而坐，見明蘭進來，便指著她笑道：「這便是我那六丫頭。」然後又指著那錦衣婦人引薦，「這是寧遠侯府的太夫人，明蘭快見禮。」

　　明蘭恭敬的斂衽下拜，裙裾不搖，身姿不擺，娟秀端莊。

　　秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹驚豔，她連忙叫明蘭起身，然後將明蘭拉到身邊細細打量，只覺得女孩雪膚花貌，難描難繪，便忍不住讚道：「好標緻的孩子，怎就生得這般好？」

　　明蘭很靦腆的低著頭，卻側眼偷偷打量秦太夫人，兩眼看過，忍不住暗暗吃驚。

　　秦太夫人身著一件深色的鐵鏽色纏枝菊花對襟褙子，蜜荷色棉羅裙，頭上簡單的綰了個圓髻，用一根通體剔透的白玉福壽扁方定住，皮膚白膩潤澤，唇角帶著端莊的微笑，觀之可親，溫柔和氣，竟是個極美貌的中年婦人，只有眼角細細的紋路稍微泄露了些她的歲數。

　　論年紀，她比王氏還大幾歲，可論賣相，王氏絕對不好意思上前叫她一聲『姐姐』。

　　秦太夫人拉著明蘭和和氣氣的問起話來，問喜歡吃什麼、讀什麼書、平日裡都做些什麼，明蘭按著禮數一一答了，秦太夫人似乎很滿意，褪下腕子上的一對翡翠鐲子就套在明蘭手上，轉而笑道：「真是個好模樣的孩子，莫不是畫裡出來的！」

　　明蘭面色微紅，低頭而立，一副羞怯的模樣，老太太淡淡瞥了她一眼，轉頭謙和而答：「真真還是個孩子，不懂事的很。」

　　秦太夫人輕輕一嗔，笑道：「老太太也忒謙了，這孩子通身的氣派豈是作假的？靈秀剔透，穎悟了然，府裡的姑娘著實養得好。」

　　王氏心中頗有些得意，忍不住道：「不是我自誇，我家養女孩兒比養哥兒還用心，讀書、女紅，還有理家管事都是細細教了的。」

　　秦太夫人目光閃了閃，笑著附和了幾句，王氏聽得十分滿意。

　　秦氏的聲音很柔和，絮絮低聲如細語，不知不覺間就說服了你，言笑間卻不失高貴端莊，若說永昌侯梁夫人的高貴帶著一種疏離的淡然，她就是不動神色的溫婉。

　　她很懂得說話，對著老太太時語氣雅緻，字裡行間陽春白雪，一派侯府小姐口氣；對著王氏時，她又喜笑隨心，說話自在隨和。說過一陣子話，老太太倒還好，不過多添了幾分親暱的客氣，王氏卻漸漸放下初時的戒備提防，越說越投機。

　　女眷們說笑了一陣，秦太夫人忽現一陣遲疑，看了眼明蘭，欲言又止，素來遲鈍的王女士忽然機靈起來，忙道：「太夫人有話直說，不必顧忌。」

　　秦太夫人欣然而笑，不再遲疑：「既如此，我便不扭捏了，我這回上門叨擾，便是來送我家二郎的庚帖。」說著，她從袖中掏出一張大紅灑金的紙折，雙手遞給老太太，然後又道，「若二位不嫌棄顧府草鄙微薄，我便厚著臉皮討一討明姑娘的庚帖。」

　　明蘭用力把頭低下，心中大是煩惱，她現在應該臉色緋紅，一副羞澀萬分的樣子，可是…她的臉一點也紅不起來！總不能狠搧自己幾耳光罷。

　　老太太接過庚帖，翻開略略一瞧，臉上浮出滿意之色，看了一眼王氏，王氏明白，立刻轉頭笑道：「說什麼嫌棄不嫌棄的？寧遠侯府是開國功勛，戍邊立威，世上誰人不景仰？只怕咱們明兒配不上了！」

　　其實王氏這麼說只是客氣，不過是『哪裡哪裡』的擴張版說辭而已，誰知秦太夫人忽然眼眶一熱，神色略有淒楚。

　　王氏一瞧，連忙追問，秦太夫人拿帕子抹了抹眼睛，強笑道：「不妨事，不過……我今日來，還要說一件事，望老太太和王家妹妹莫要怪我魯莽了。」

　　「夫人請說。」老太太眸子一亮，靜靜道。

　　秦太夫人放下帕子，依舊微笑得溫柔，只略帶了些憂傷：「二郎自小便是個有脾氣的，自打和老侯爺置了氣，離家這些年，便漸漸與家裡隔膜了。他大哥和我心裡都極不好過的，顧家好歹是他的家，這回要辦親事了，我想著……怎麼也得在寧遠侯府辦婚事罷。」

　　王氏微微遲疑，繼子和後媽之間的恩怨情仇，她這個沒轉正的岳母不好提前發言，老太太略一沉思，便道：「別說如今婚事還未成，便是明丫頭過了門，顧家家事也不是咱們家好隨意置喙的。」

　　秦太夫人輕輕嘆了口氣，直直看著老太太，眼神坦率真誠，低聲道：「燁兒他大哥如今病得不輕，鎮日躺在榻上惦記著二郎，說這一大攤子事總得找親兄弟幫襯著，下頭幾個小的都不成器，若是燁哥兒能回府，將來……」然後是一陣輕輕嘆氣。

　　王氏眼睛一亮，顧廷煜如今無嗣病危並不是秘密，嫁入侯府和作侯夫人可是完全不同的兩個概念，侯府子弟的岳母和侯爺本人的岳母身價差別更大了海了，更何況如今寧遠侯的確需要顧廷燁來撐門面，想到這裡，她忍不住的道：「自然是回家的好……」後面的話被老太太的目光打斷了，王氏慢慢縮回話頭。

　　老太太收回看王氏的目光，轉而笑道：「顧都督是個明白人，必能明白侯爺的難處和夫人的苦心。」

　　秦太夫人似乎一點也沒有不悅，轉頭看了眼一旁站立的明蘭，回過來對著老太太，再次直直的看著老太太，一字一句緩緩道：「自古後母難為，我家二郎大家是知道的，年少時淘氣胡鬧，後又出走江湖，性子不免有些左，他曾放言道『非嫡女不娶』，如今……我瞧著明蘭是極好的，若有我在，別的不敢說，但我絕不叫人欺負了她去！」

　　說到最後，聲音幾乎哽咽，王氏頗為動容，覺著這話說得也有理，輕嘆著點了點頭。

　　老太太卻蹙起眉頭，似有不解，轉眼去看明蘭，只見明蘭微微抬頭，臉上還沒什麼，一雙大眼睛卻閃閃發亮；明蘭立刻低下頭去，不敢讓人瞧出自己細微的神色變化，她知道問題出在哪裡了！

　　——顧廷燁向盛府表露結親之意，此事已上達天聽，人人都以為嫁過去的會是盛府嫡女，誰知峰迴路轉，如蘭另配，然後顧廷燁悶聲不響的接受了盛府庶女。為什麼文官集團會這麼高興？因為他們認為，這是新貴權爵對他們的妥協和敬重，這才有了外面一片的誇讚聲。

　　明蘭心頭敞亮，一般人恐怕都會以為是顧廷燁讓了步，可事實上，只有她和老太太知道，情況剛好相反，她才是被算計的那個。

　　按照一般思維模式，以顧廷燁和秦氏一貫的名聲，秦太夫人剛才的話其實是很有說服力的，可是……明蘭臉上露出微不可查的一抹微笑，她終於知道自己最大的優勢在哪裡了——她認識一個旁人不知道的顧廷燁，沒有幾個人，尤其是顧府中的人，他們不會知道。

　　明蘭慢慢抬起頭，目光正對上老太太，老太太似也漸漸明白了，嘴角浮起一抹隱晦的欣喜，轉頭與秦太夫人答道：「夫人怕是弄錯了，我家六姐兒本就是嫡出的。」

ＰＳ：齟齬（ㄐㄩˇ　ㄩˇ），牙齒上下不整齊。比喻彼此不合。

　　　擊節，打拍子。又用於表示得意或讚賞之意。

　　　陽春白雪，泛指那些高深、高雅、不通俗的文學藝術。

　　　草鄙微薄：草鄙，樸陋鄙野，含有自謙之意。微薄，卑微、低賤。

　　　隔膜，情意不相通。

第99回 關於嫁妝問題的幾番討論

　　是夜，盛紘歇在王氏屋裡，一邊叫丫鬟卸下外裳氅衣，一邊聽王氏絮絮叨叨今日顧府太夫人來訪之事。

　　「…那位太夫人呀，又溫和又貴氣，不見半分高傲，說起話來也是入情入理，和文家那位比起來，真是一個天上一個地下，哎……要說還是六丫頭有福氣！」王氏從彩佩手裡親手捧過一個雨過天青色的汝窯杯盞，「喏，這便是太夫人今日送來的毛尖，老爺且嘗嘗。」

　　盛紘換上一身常服坐在炕上，道：「老太太也好這口，妳可別全截下了。」別怪他說話難聽，王女士可是有不良歷史記錄的。

　　王氏心裡堵了一下，隨即嗔道：「瞧老爺說的，還當我是年輕時不懂事的嗎？一半都留在壽安堂了，餘下的才給老爺和幾個哥兒姐兒分了。」

　　盛紘略一點頭，接過王氏遞過來的杯盞，呷了一口，面上微露喜色，輕讚道：「好茶，怕是進上的也沒這般好。」

　　「唉——六丫頭是不必愁了，可憐我的如兒卻要跟個厲害婆婆。」王氏坐在炕几的另一邊，撫弄著手指上的金玉戒指，滿面愁容，一邊嘆氣如蘭，一邊誇讚秦氏的賢德溫善。

　　她越想顧府太夫人的好處，就更加鄙夷文老太太的庸俗尖酸，越鄙夷文老太太，就越覺得顧府太夫人真是個好人，她心亂如麻，越說越收不住嘴，一旁的盛紘只一個勁的飲茶，一言不發。

　　「老爺，你倒是說一句呀！」王氏唱了半天的獨角戲，見丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，「你也不為如蘭擔憂，敢情閨女是我一個人的！」

　　盛紘慢吞吞的放下茶盞，轉頭朝著王氏，王氏也微側身體，正色恭聽，只聽盛紘道：「妳以後與這位太夫人來往定要小心謹慎些，凡事且留三分…哦不，留七分餘地，不可都說盡了，且防著些，免得將來後悔。」

　　王氏大為奇怪，瞠目道：「這是為何？我瞧著她人極好的，老爺又沒見過她，怎這般說話？有甚好後悔的？」

　　盛紘捋了捋頷下短鬚，搖頭道：「不用見也知道。妳瞧著她好，那她必然是個厲害的。」

　　王氏一腦門子漿糊，隱隱覺著丈夫是在諷刺自己，大聲道：「老爺說什麼呢？！」

　　盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：「當初在泉州時，妳與知府太太幾乎義結金蘭，後來不知何事鬧翻了，妳在家中足足破口大罵了她兩個時辰；在登州時，妳與平寧郡主好得差點沒拜把子，如今呢？若不是廣濟寺方丈勸著，妳便要扎個小人咒她了！還有康家的姨姐，妳們姐妹久別重逢後，妳沒口子的與我誇她，攛掇著我幫忙，現下呢？妳差點沒扒了她的皮……呵呵，太太呀，為夫的也瞧明白了，凡是妳瞧著好的，早早晚晚必然反目，還不如早些備著！」

　　一席話說完，盛紘笑得肩膀直抖，頷下的鬍鬚亂飄一氣，王氏氣得粉面漲紅，一張嘴好像離了水的河鯽魚，一張一合的，卻又說不出什麼來反駁，最後只得忿忿道：「老爺倒是好興致，還有閒情拿妾身打趣！」

　　這段日子盛紘過得春風得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴飲，眾人明裡暗裡都多有結交逢迎之意，盛紘如何不樂？越想越得意。王氏叫他笑得愈加氣憤，只能板著一張臉，胸膛一起一伏，自顧自的生氣。

　　笑過一陣子，盛紘直起身子朝著王氏，問道：「兩個丫頭的婚事預備的怎麼樣了？」

　　王氏悶悶不樂道：「如蘭已經過了文定，開年春闈發榜後，不論文相公考中與否，婚期便定在二月底；明丫頭做妹妹的不好越過如兒，我們合計著定在三月初前後。」

　　盛紘微微點頭，忽然想到一事，對妻子道：「既開年就要辦喜事，這回過年咱們且清省些，一來莫太張揚了，惹人注目；二來嘛…」他頓了頓，正色與王氏道，「待出了年，妳就把家裡與兒媳婦交代下，然後去趟奉天罷。」

　　王氏驚奇道：「去奉天做什麼？」

　　盛紘沉默了一會兒，輕嘆道：「妳去奉天，親與岳母賠罪，順帶告知兩個丫頭的婚事。」

　　王氏想起自己親娘，心裡一陣發堵，悶聲道：「就怕娘還在生我的氣，都賠過許多次禮了，都說母女倆沒有隔夜仇的，娘也太狠心了。」

　　盛紘肅容，神色帶了嚴整，勸著王氏：「上回的事兒確是我們的不是，難怪岳母生氣，這些年來岳母與舅兄一直幫扶我們，妳卻這般輕忽自己娘家，外甥到底是王家的長子嫡孫，他們如何不氣惱！如今王康兩家已結好了親事，事過境遷，咱們總不能一直僵著。妳這回去，好好賠罪，岳母若得空又身子爽利，索性接了來住段日子，我們也熱鬧熱鬧。」

　　盛紘頗為敬重這位丈母娘，當初他去王家求親，王老太爺本不贊成，嫌他庶子出身，還沒有家世依仗，反是王老太太一眼相中他，楞說盛紘秉性厚道，將來必有前程，這才把家中二小姐許配過去，為此，盛紘一直感念王老太太的恩情。

　　王氏眼眶泛紅，想起幾十年來的慈母恩情，婚後遭遇林姨娘危機，王老太太又送人又訓誡的來幫忙，她的淚水緩緩流下：「都是我不孝，母親這般掛念惦記我，我卻還讓她在大嫂面前難做！」說著，趕緊拿帕子抹去淚水，轉而笑道：「我聽老爺的，這回我親自去磕頭賠罪，大不了叫娘打一頓板子就是了！」

　　盛紘見狀，也笑著嘆息：「這才是！哎……錦上添花易，雪中送炭難，這些日子我瞧著那些來攀交情的，卻常常想起早年岳家的情誼，如今我家眼看著好些了，怎麼也不能忘本呀。」

　　王氏心裡感動，瞧著丈夫的目光中俱是柔情，聲音裡像是帶著激動：「娘畢竟沒有瞧錯了你，你是個念情的。」

　　好的講完了，該輪到壞的了，盛紘是官場混跡多年的老油條，最通談話技巧，他端起茶碗來又喝了一口，問道：「兩個丫頭出嫁，妳打算各自備多少嫁妝？」

　　說起這個話題，王氏臉色一僵，掀開炕几上的暖籠，拎出茶壺來給盛紘的茶碗裡續滿了水，動作又緩慢又拖拉：「不是早就說好的嘛！照著老樣子辦就是了，該多少就多少。」見盛紘始終盯著自己，王氏知道不能含糊其詞，才不清不願道：「不過說實在話，自是如兒要厚些，一來如兒身份貴重，二來……」王氏咬了咬嘴唇，「如兒嫁得委屈，自要多備些傍身。」

　　「糊塗！」盛紘毫不猶豫的喝道，一掌拍在炕几上，剛倒滿的茶碗傾出些水來。

　　王氏不服氣，立刻反口道：「明丫頭都得了那麼個貴婿，還有什麼好不知足的！」

　　盛紘提高聲音，出言譏諷：「敢情那貴婿是妳給明丫頭尋的？還是如兒讓給自己妹子的？」王氏立刻語塞。

　　盛紘瞪了王氏好幾眼，揮了揮袖子，才發現袖子被茶水打濕了一半，他擰了擰袖子，沉著面色，訓斥道：「這門親事老太太本是不願意的，妳自己沒教好閨女，讓如兒做出那般不知廉恥的事來，末了沒法了結時卻拿明丫頭頂包，妳還好意思說？！」

　　每次提起這件事，盛紘總忍不住夾槍帶棒的數落王氏，畢竟對一個以道德文章標榜的文官來說，嫡女私會外男，簡直是在他臉上搧耳光，而每回這時，王氏也只能老實聽著，再怎麼說，教養女兒也是母親的職責。

　　盛紘一想起如蘭和文炎敬的事就覺著吞了隻蒼蠅一樣噁心，忍不住又訓了王氏一通，順下些氣來後，才又回歸正題：「我與妳把話說明白了！這回無論明裡暗裡，還有前兒妳置給如兒的那座宅子，妳都得把兩個丫頭的陪嫁置辦得一般厚！」

　　王氏嘴唇翕動了幾下，沒有說話，臉色卻忿忿不平。

　　盛紘站起身來，瞧著王氏不甘不願的表情，沉聲道：「自妳嫁進盛家後，我可有打過妳嫁妝的一分主意？妳要統統留給妳生的三個孩兒，我也沒有半句話。可妳摸著良心想想，妳姐姐可有這般好運？這些年她的嫁妝都填到哪裡去了！不說康兄花用無度，還有那一屋子的庶子庶女，哪個聘娶婚嫁不是靠著妳姐姐的嫁妝？康家姨姐可有到處哭訴嚷嚷？！」

　　比起康姨媽，王氏的運氣確是不錯了，王氏說不出話來。

　　盛紘見她神色似有鬆動，盯緊了道：「墨兒和棟哥兒就不用說了，可明丫頭卻是記入妳名下的！是以，不論妳給如蘭置辦多少，明丫頭就得多少！要怪，就怪妳自己教女無方，縱出個險些拖累家人的禍害！此事妳便是與岳母說，看看她贊不贊成妳！當初妳們姐妹出嫁，我家遠不如康家顯赫富貴，難不成岳母就把妳們姐妹倆的嫁妝分出厚薄來了？」

　　王氏有苦說不出，頹然癱在炕上，手裡絞著一方帕子扭扯得不成樣子。

　　盛紘冷眼瞧著王氏的神色，又慢慢加上一句：「不但如此，老太太給明蘭貼補多少妝奩妳也不許過問！」

　　王氏心頭一緊，猛然抬頭看著丈夫，神色憤懣道：「這卻又為何？老爺吩咐的我不敢不從，兩個丫頭的嫁妝一樣就一樣罷！可她們都是老太太的孫女呀！難道還有厚薄？！」

　　盛紘冷冷的一句：「老太太雖放過明言，每個丫頭都貼補妝銀一千五百兩，可當初華蘭出嫁時，她貼的可遠不止這個數！妳當我不知道嗎？」

　　王氏緊接著爭辯道：「可華兒是老太太教養的呀——！」她一個激靈收住了後話，話說起來，明蘭更加是老太太養大的。

　　盛紘盯著王氏，眼神中掩飾不住失望，緩緩道：「老太太養育我一場，為了我的前程已陪出去許多了，如今她剩下的那些體己物件銀子她愛給誰便給誰，誰也別念著！」

　　王氏心裡腹誹，反正給哪個都是盛紘的骨肉，他當然不介意。

　　盛紘瞪著王氏，緩了口氣，繼續道：「老太太是個重情義的，她養過華兒和明丫頭，想要多給些也是常理，如今我們忤了她的意思，硬是拿明蘭頂了缸，老太太想給明丫頭多少妳都不許囉嗦半句！如若不然……」

　　他用力拍了下炕几，震得王氏一抖，他厲聲道：「妳嫁入盛家這些年，於婆母多有不孝不恭，於妾室庶出多有不賢不德，我忍著妳的不是，不過是瞧著岳母和舅兄的面子，妳當我真是全然不知？何況，當年衛氏的死妳就沒半分過錯嗎？！」

　　王氏如遭雷擊，渾身抖動得厲害，面色蒼白得死人一般，自她篤信佛法之後，聽師傅們講佛多了，開始真信有因果循環報應之事，加之林姨娘已遭了報應，在田莊裡清寒度日，墨蘭在梁家的日子也不好過，想來自己的那份罪孽又該落在哪裡呢？

　　她死灰著臉，低聲道：「一切依老爺便是。」

　　王氏雖有些小心眼，為人也不算寬厚，但總還乾脆，她答應了就是答應了。

　　第二日，她便去與兒媳交託家務：「……一開年我就要出門，這些日子我要與妳兩個妹妹打點嫁妝，家裡妳多看著些，備年禮時有不明白的來問我，我出門後妳問老太太。妳如今有了身子，若覺著不適或不想動彈，就去尋兩個蘭丫頭來幫忙罷。」

　　海氏早已掌理大半家務，駕輕就熟，自然無有不從，只是瞧著王氏發紅的眼圈，心裡暗暗犯疑。接下來幾日，待海氏聽到王氏要開庫房，取出早年積存的綾羅綢緞和貴重木料，且平均的一分兩份時，她立刻明白是怎麼回事了。

　　海氏素來乖覺，立刻與王氏言道：「兩位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空著手，回頭給她們也添些妝彩，算是我和她們兄長的一點兒心意。」

　　王氏連忙喝止，她的數學很好，這點算計還是清楚的。海氏的嫁妝若不動，將來都是自己孫子的，若要給如蘭一份，那定也少不了明蘭一份，現在她每天清點財物嫁妝時，一陣陣刀割般心疼，如何肯再出血？！

　　「翰林院是清苦之地，孩子又還小，妳將來用錢的地方多著呢！別介了，妳妹妹們的妝奩我會瞧著辦的，又不是辦不起，再說了，咱們盛家不作興惦記媳婦嫁妝的！」王氏緊抓著海氏的手，一氣打斷兒媳的念頭。

　　話雖這樣說，但海氏心裡明白得很，回去與柏哥兒商量後，還是備了好些貴重精緻的首飾擺件給兩個蘭添妝。

　　……

　　大約嫁妝是一個永恆的話題，牽涉的總是婆婆媳婦小姑，相比盛家的溫馨美好，袁家就很難看了。

　　忠勤伯府正屋明堂，四面門窗緊緊關閉著，地上散碎了細細的瓷片，茶水泄了一地，屋內瀰漫著一抹淡淡的茶香，打翻的熏爐散出來幽幽的檀香，混合成一股說不出的味道。

　　袁老爺子鐵青著一張臉，指著自己站在下首的袁夫人抖個不停：「妳妳、妳，虧妳想得出？！居然想著拿兒媳婦的嫁妝去貼補纓兒！妳昏了頭了！」

　　袁夫人看了眼一旁的袁文紹，臉皮扯不下來，倔聲道：「她嫁進來便是我家的人了！什麼嫁妝不嫁妝的，什麼都姓了袁了！婆婆說要，她就該老實的送上來，居然還有臉向男人告狀？！什麼家教？！」

　　啪的一聲，袁伯爺一掌拍在方頭案上，震得眾人心頭一跳，他抖著鬍鬚大吼道：「妳給我住嘴！妳還有臉說兒媳婦，這幾十年來別說妳的嫁妝，便是我袁家的銀錢妳拿了多少去貼補妳娘家和章家？妳怎不想想都是姓袁的？！」

　　袁夫人被梗住了，看丈夫眼色凌厲，當著兒子的面就抖了自己的底，顯是真生氣了，她只得抽條帕子出來，捂著臉作哭泣狀：「我這為的還不是纓兒嘛！壽山伯府有那麼多房兄弟，纓兒若沒有一份厚厚的嫁妝，回頭妯娌們冷眼瞧不起可怎辦？！老爺別光心疼兒媳婦，也想想自己閨女吧，咱們可就這麼一個閨女呀！」

　　袁夫人一開始只是假哭，但想起自己女兒，忍不住真哭了起來，越說越傷心，隨即恨聲罵道：「這個賤人，我這就去撕了她的嘴！叫她攛掇我兒子來忤逆！做兒媳婦的不聽婆婆的話，還想造反了啊！」她一轉身，就衝著一旁的袁文紹去了，捏著拳頭就去捶打他，一邊打一邊哭罵，「…我的命怎麼這麼苦呀？辛苦拉扯你大了，卻有了媳婦忘了娘！我不過要點嫁妝給你妹子，你卻來告你爹爹！你個孽障，還不如打死了你算了！」

　　袁文紹不敢推搡母親，只能躲閃，沒頭沒腦的挨了幾下，袁伯爺怒火攻心，他可不是盛紘那樣文縐縐的讀書人，兩大步走上前，一把扯開撒潑的老妻，伸手就是一下。

　　啪！

　　袁夫人臉上重重的挨了一下，她不敢置信的捂著自己的臉，看著丈夫：「你你，你居然當著兒子的面……我不活了！」

　　她一邊哭喊著，一邊就要撲上去，袁伯爺用力一拽，把袁夫人一把摜倒在地上，冷冷道：「妳可還記得老太君過世時說的話？」

　　袁文紹聽得糊塗，但袁夫人卻陡然安靜了，神色中現出驚懼來。

　　袁伯爺神色冷然，緩緩道：「母親曾當著大姐和妳我的面說過，妳為人愚蠢貪婪，見小利而忘大義，難堪嗣婦，奈何已有兒女。母親臨過世前，叫我寫下休書，她自己親在後頭寫了話，言道，袁氏能起復爵位著實不易，實乃徼天之幸，再不可有任何紕漏，若妳朽木難雕，累及家門，就不必顧忌妳為二老守三年孝，盡可將妳休出門去！那休書如今可還鎖在祠堂祭桌上！」

　　袁文紹大吃一驚，他從未聽說此事，袁夫人這會兒不哭了，抖得宛如篩糠一般，袁伯爺眼中浮起一抹嫌惡，罵道：「妳瞧瞧妳自己這副樣子，可當得起袁家主母？！自從娶了兩個兒媳婦，我為了顧及妳做婆婆的面子，忍妳許久，妳卻得寸進尺！」

　　袁夫人嚇得面無人色，袁文紹慢慢把老娘扶了起來，挨著一旁的方椅坐下，其實他心裡知道，這休書應是震懾為主，真休了妻，忠勤伯府面子上也不好看。

　　屋裡靜默一片，只聽見袁夫人細細的抽泣聲，還有袁老伯爺氣呼呼的喘氣聲，這時廳堂的門嘭的一聲被撞開了，只見袁文纓滿面淚水的衝了進來，見屋裡一室狼藉，父親惱怒得渾身發抖，母親捂著臉頰失魂落魄，她頓時一陣清淚，噗通一聲跪下了，給父親和母親各磕了一個頭，袁文紹瞧著不對，一個箭步到門邊關上門。

　　袁文纓玉面掛淚，哽咽道：「大嫂子都與女兒說了，這都是女兒不孝，叫父親母親為女兒爭執了！」

　　袁伯爺素來疼愛女兒，見女兒如此，只默默坐下，冷哼了一聲：「她倒傳話得快！旁的本事沒有，就一張嘴皮子慣會道人長短！」

　　袁夫人一聽丈夫對自己外甥女有不悅之意，連忙撲了過去，摟著女兒哭道：「我可憐的纓兒，妳爹爹兄長好狠的心喲！」

　　袁文紹臉上現出不虞之色，忍不住道：「母親！若是旁的也就罷了，您開口就要華蘭的陪嫁莊子，那在京郊足有十幾頃良田，況且如今盛家就在近旁，這田地若有變動，當他們不知道嗎？！您您，您叫兒子以後如何在岳家抬得起頭來？您叫華蘭以後如何回娘家！」

　　說起這個，袁伯爺又惱怒起來，指著袁夫人大罵道：「正是這個理！這些年來，妳當我不知道妳明裡暗裡算計了二兒媳婦多少家私？！親家那是厚道和氣，才不與我們來計較！且不說嫁妝本是媳婦的私產，便是夫家急著周轉些，也不好太過了！妳倒好，就差明搶了！妳還要臉不要？！」

　　袁伯爺越說越氣，忽想起一事，大聲喝道，「前日三房的兩位弟弟來尋我訴苦，說連著尋了幾門親事都叫黃了。就是妳，敗壞了我們袁家的臉面，外頭都說袁家婆婆刻薄，慣會強佔兒媳嫁妝，誰還敢嫁來我家！妳還有臉在族裡擺大嫂架子，我都替妳臊死了！」

　　想起幾個老弟弟，袁伯爺面上湧起愧疚之色，袁家門第不上不下，要尋幾門登對的婚事不容易，想到為著自己老妻糊塗而連累族人，他更是心頭冒火，又發狠的罵了幾句。

　　袁夫人一臉委屈，壽山伯夫人自來瞧不上自己這弟媳婦，偏這樣，她反想在她面前爭個體面。

　　袁文纓心明眼亮，知道癥結出在哪裡，便跪在袁夫人面前，哀聲勸道：「我知道娘是為了女兒好，可是娘……您想想，姑姑就是袁家出去的姑娘，我們家底如何她還會不清楚嗎？姑姑素來疼愛女兒，便是女兒沒帶一文錢過去，難道姑姑會委屈了女兒不成？！若女兒帶著二嫂的田莊或田莊折成的銀子嫁過去，反叫姑姑鄙夷了呀！……二嫂子自進門後，直拿女兒當親妹子疼愛，什麼好吃的好穿戴的不是先緊著我？母親這般行事，反傷了二嫂的心，豈不叫我們姑嫂難處了？！」

　　袁夫人見人人都向著二兒媳婦，如同口含黃連一般，一句話也說不出。

　　袁文紹心裡寬了些，總算這妹子還是明白人，袁伯爺欣慰的瞧著女兒，長長嘆了一口氣，想起兒子剛才說晚間還有事要出去，連忙給兒子打了個眼色，袁文紹看見，緩緩的貼著門沿出去了，卻不往大門處去，而是直奔西側小院華蘭處。

　　一腳跨進屋裡，只見華蘭一身半舊的翠底小碎花鑲絨邊錦棉對襟褙子，袁文紹心裡一陣內疚，想起華蘭剛嫁過來時滿箱子的簇新衣裳，如今卻……華蘭坐在炕邊，支著肘子靠在炕几上，見丈夫來了，神色淡然：「事兒完了？」

　　袁文紹點點頭。

　　華蘭淒然一笑：「回回都這樣，次次都如此，好好一個家非要鬧騰，我真想問問母親，我到底有什麼地方不好，她定要尋我的不是？若母親真容不下我，早早寫封休書與我，我自會下堂求去，何必叫我這麼零碎受罪！」說著淚水便順著面頰淌了出來。

　　袁文紹上前一把摟住妻子，軟聲安慰道：「妳渾說什麼？我們是要白頭偕老的，便是妳想走我也不放人的！」

　　華蘭哭得淚水漣漣：「不是我不孝，我只想問一句，這日子到底什麼時候是個頭呀？我陪嫁過來的銀子早沒了，衣箱裡的好料子好物件也都叫母親見天兒尋刮了去，如今她竟念想起那莊子來了，母親、母親……到底想怎樣？！家裡又不是過不下去了！」

　　華蘭淚如泉湧，嚶嚶哭倒在丈夫懷裡，袁文紹心裡也異常憤恨，其實他很清楚自己母親的心思，不過是瞧著華蘭娘家得力，她既得公爹喜歡，又受丈夫寵愛，相形之下，自己這個婆婆反倒被壓了一頭。

　　袁文紹也不好說什麼，只能軟言安慰，華蘭忽然從丈夫的懷裡直起身子，神色堅毅，大聲道：「紹郎，若只有我一個，跟著你便是吃糠咽菜，也絕不喊半句苦！可是…可是…」她哭了起來，「我只可憐幾個孩兒！他們…他們可還小呀！」

　　袁文紹看著妻子哭得死去活來，心裡也如刀割一般，華蘭哭訴著：「將來這爵位是大哥的，瞧著母親這架勢，家產咱們怕也分不到什麼了，那幾個孩兒們可怎辦？！上回我娘來已起了疑心，我哄她說孕婦穿舊衣裳舒坦，可莊姐兒身上的衣裳卻騙不了人，回頭我娘就送了兩匹大紅織錦來！外祖母送東西給外孫女還好說，若再有些旁的，豈不是打袁家的臉？！」

　　袁文紹陡然生出些警惕來，下顎一收，目光中射出幾道冷光，道：「…妳以後也不要事事順著母親了，若母親再有什麼索求，妳便來告訴我！還有……」他頓了頓，狠狠道，「妳若身上爽利，明兒把秋娘那四個丫頭賣了！」

　　華蘭大吃一驚，顫聲道：「那…那可是母親送你的通房，可不好……」

　　袁文紹眼神中隱含怒氣：「母親不是說家計艱難嗎？還說給妹子辦婚事手頭緊，平白養著那幾個做甚？回頭妳就賣了她們，還能省下些丫鬟婆子，把賣了的銀錢都送去給母親！看她再說沒錢？！」

　　華蘭心裡大喜，卻不敢露出表情，只囁嚅道：「這、這成嗎？」

　　「有什麼不成的？！我早瞧著那些妖妖嬈嬈的玩意不省心了！」袁文紹是行伍出身，說話素來利落，一拍板便決定了。

　　華蘭用力抹乾淚水，知道是丈夫在體貼自己，柔柔的依偎過去，夫妻倆溫存了稍許，華蘭推開丈夫，笑道：「今晚不是竇大人要宴請嗎？紹郎可別耽誤了，趕緊過去罷！」一邊說著，一邊從炕頭處捧過來一個沉甸甸的小包袱，塞到丈夫手裡，溫言道：「拿著吧。」

　　袁文紹一接過來，就知道是滿滿一包銀子，心頭一緊，打量了華蘭一番，忙道：「妳那金項圈呢？」

　　華蘭赧然一笑：「都做娘的人了，還戴什麼金項圈？」

　　袁文紹知道那金項圈是盛家女兒每人一個的，華蘭如今竟要靠典當才能為自己打點，心頭更生出對袁夫人的憤懣，鏗聲道：「妳放心！妳的嫁妝以後我一點一點給妳補回來！」

　　華蘭笑得很溫柔：「紹郎是守信之人，從未食言。」

　　夫妻告別一番之後，華蘭含笑目送著袁文紹出門，待他走遠了之後，她嘴角的笑意慢慢冷下來，凝色而坐，過了會兒，一個年輕媳婦子打簾子進來，笑道：「大姑娘，姑爺出門了。」

　　華蘭點了點頭，那婦人慇勤的扶著華蘭躺上炕，打疊好被褥，才笑道：「大姑娘又贏了，這兩年，姑爺可是回回都向著您的，老太太若知道了，定會高興的。」

　　華蘭神色冷淡，緩緩道：「熬了快十年了，總算有點盼頭，翠蟬，腿有些酸。」

　　翠蟬連忙伏到炕邊給華蘭輕揉著小腿，華蘭半闔著眼睛，問道：「妳可都探聽來了？」

　　翠蟬知道華蘭問的是什麼，低聲道：「用不著探聽，伯爺的聲音大得很，不少人都聽見了。伯爺狠狠訓斥了夫人一番，纓姑娘也幫著勸說，還說……哦，還有一封休書。」然後她立刻把袁伯爺曾寫過休書的事說了一遍。

　　華蘭兩眼大放光彩：「真的？！」

　　翠蟬用力點頭，捂嘴偷笑道：「這下子夫人可丟人丟大了，瞧她以後還怎麼在奶奶面前擺架子耍威風！」

　　華蘭面含笑容的躺下，閉著眼睛，悠悠道：「大約這次能消停得久些罷。還是祖母說得對，這女人呀，過日子一定要用腦子，不能稀裡糊塗的叫人欺負，也不能全憑心意的鬧脾氣、置氣、賭氣。」

　　翠蟬笑著聽了，一邊輕輕捶著腿，她看著華蘭一臉疲憊，忍不住籠袖抹了抹眼睛，低聲道：「大姑娘可是真不容易，每回我們回去，房媽媽總要拉著我問半天姑娘過得好不好。」

　　華蘭想起盛老太太，眼眶濕潤了，泣聲道：「都是我不孝，叫祖母替我操心了。這回為著明蘭的事兒，她定是惱了我了。」

　　翠蟬忙道：「怎麼會？！老太太也就這一會兒的氣性，回頭見六姑娘過得好了，她也就不惱了，上回太太來時不是說，老太太如今瞧顧家順眼多了嗎？」

　　她原是壽安堂出來的，華蘭出嫁時房媽媽親自挑出來送了陪嫁的，後來嫁了打理華蘭陪嫁的一個管事，如今是華蘭身邊極親信的助力。

　　華蘭破涕為笑：「沒錯！顧二郎也真是個急性子的，換過庚帖這才幾日呀，就急著往我家送年禮，整箱整箱的好料子，江南的紗綢緞羅就不說了，關外的皮子，猞猁、紫羔、狐裘、雪熊，還有半尺長的雪參，我娘收得手都軟了，敢情他是早攢著了，單等過明路了！」說著，華蘭忍不住呵呵笑了起來。

　　翠蟬聽得一陣羨慕，張大了嘴：「這麼多好東西呀？老太太縱算瞧不上這些身外之物，也該曉得顧家的鄭重心意了。」

　　華蘭點頭，微笑道：「正是。」低頭間，忽看到自己身上半舊的衣裳，一陣黯然。

　　翠蟬偷眼瞅看華蘭臉色，便知道她的心思，連忙附過去，輕聲道：「大姑娘別往心裡去。六姑娘還未出閣呢，說起來顧家門裡水也深著呢，六姑娘將來還不定有多少陣仗要應付，且得辛苦了，而您卻是眼看著要熬出頭了。老太太不是說過嘛？但瞧著姑爺如何，若姑爺是個沒心肝的，您就收攏銀錢多顧著些自己；若姑爺有良心又心疼您，您就一門心思的為他著想，什麼也別吝嗇！」

　　華蘭精神一振，面露喜色，拉過翠蟬的手，溫言道：「幸虧老太太把妳給了我，這些年都靠妳給我寬心。罷了！怎麼說我也沒把嫁妝都賠了出去！……如今實哥兒他爹也知道好歹了，再不肯一股隆咚的把銀子都交給婆婆，只要他肯與我一條心，多少銀子我都捨得，回頭謀幾任外放，日子便好過了。」

　　翠蟬聞言，湊趣的笑問道：「姑爺不是前頭才升了五城兵馬司的分指揮使嗎？姑娘好大的心眼，剛吃上碗裡的，就惦記起鍋裡的了？」

　　華蘭一指頭點在翠蟬額頭上，嗔笑道：「妳個小蹄子，會來消遣主子了！」瞪完翠蟬，她微露愁色，輕輕嘆息，「說起來，如今我只覺著對不住老太太，可是……」

　　華蘭目帶水光，低聲道，「做人媳婦是何其不易！何況攤上這麼個婆婆，我也不是有心要算計明丫頭的，顧都督這般身份品貌也不算辱沒了盛家女兒的，那是我嫡親妹子也是捨得呀，唉——只望著六妹妹以後日子好過，不然我可沒臉去見老太太了。」

ＰＳ：沒口子，不斷的說。

　　　不作興，不風行、不盛行、不流行。

　　　徼幸，通「僥倖」。

　　　家私，家財、家產。

　　　見天（兒），每天。

　　　猞猁（ㄕㄜˋ　ㄌㄧˋ），動物名。哺乳綱食肉目。「猞猁孫」的簡稱。狀如貍貓，耳大，有長毛，善爬樹，性凶猛。烏拉諸山皆產。其皮可製裘，極珍貴。或稱為「天鼠」、「土豹」、「失利孫」、「猞猁猻」。

第100回 除夕遐思

　　崇德三年的春節是明蘭穿來之後過得最冷清的一個年，沒大擺筵席，沒放幾根爆竹，連新衣裳都沒做幾身，但冷清掩蓋不了盛紘火熱的心情，除夕之夜，盛家幾口人窩在一起吃了年夜飯，一塊兒守歲至深夜。

　　盛紘標榜以詩書傳家，自然不允許猜拳鬥牌之類沒有文化內涵的節目上台，照慣例，由長柏哥哥起頭，他面無表情自席間站起來，朗聲誦詩道：「明年豈無年，心事恐蹉跎，努力盡今夕，少年猶可誇！」

　　蘇軾的《守歲》，很積極，很上進，很有勵志意義。

　　一詩誦畢，席間冷冷清清，只有咧著幾顆米粒牙的白胖全哥兒給自家老爹面子，咯咯笑得手舞足蹈，盛紘抽搐著眼部肌肉，明蘭扯扯嘴角，如蘭自顧自的想心事，長楓低頭捧著酒杯，王氏翻著白眼繼續給老太太布菜，幾乎要仰天長嘯——這首詩連她都會背了好不好！

　　長柏哥哥真是一朵奇葩，每年除夕他都風雨不動的朗誦這首詩，一樣的內容，一樣的音調，一樣的起伏，甚至連表情也一樣——就是沒表情。

　　頭一年，新婚的海氏還目帶柔情，面含春暈的瞧著自己的夫婿，以嬌羞的神情聽他朗誦詩歌，如今兩年下來，海氏一臉若無其事的看向窗外，除夕的月亮好白好大個哦。

　　接下來，長楓飽含激情的朗誦了孟郊的一首《登科後》，以抑揚頓挫的音調結束『春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！』。盛紘拈著鬍鬚微笑而聽，待聽完後則板起臉來訓斥了他一頓：「……戒驕戒躁，不可妄思，浮誇自滿乃讀書大忌！」

　　長楓哥哥垂下腦袋，一臉憂鬱，他本是百花叢中的倜儻公子，自打考上舉人後他日夜都想著出去遊玩一番，沒想卻叫盛紘死死拘在府裡讀書，本想著趁過年時鬆快一下，誰知盛紘要求全府上下一致低調低調再低調，一概不許出去擺風頭。

　　明蘭清楚盛紘的意思，就好像中了一億大獎的人家會連夜搬家逃跑，越是風頭勁時，越要夾起尾巴裝孫子，如今皇帝徹查從逆大案還未結束，京中多少權貴世族擔著心事，惴惴不安，這時候若哪家表現得太哈皮，搞不好會被人連夜扔煤氣罐！

　　所以，即使盛紘現在明明很樂，也要面露憂愁，偶爾長吁短嘆一番，表示自家區區喜事不值一提，全國人民好才是真的好。

　　明蘭心裡一陣暗樂，連忙低頭，一臉肅穆的掩飾表情。

　　光潔的紅木如意大圓桌上擺著熱氣騰騰的幾十道年菜，盤子底浸在熱水中保溫——五福臨門、三陽開泰、年年團圓……還好幾道有雞鴨魚肉的湯湯水水，看的意義大過吃的，幾乎都沒動幾筷子，明蘭挑了盆青蔥翠綠的伸出筷子，夾了兩根釀了魚羊肉餡在裡頭的菜心在嘴裡，慢慢吃著，滿口生鮮。

　　待盛紘訓完長楓，老太太道了聲乏先回去歇息了，明蘭眼巴巴的瞅著，卻又不好跟過去，這是她在娘家的最後一個除夕了，老太太吩咐過她要老實的和盛紘王氏守歲，盡盡孝道。

　　王氏見婆婆一走，立刻歡喜的放下筷子，面帶微笑的轉向海氏——現在該輪到她享享媳婦的福了吧！誰知還沒等她開口，海氏又是一陣孕吐襲來，捂著嘴巴衝到外頭去狂嘔，待叫人扶著回來時，一副臉青嘴唇白。

　　盛紘揮揮手，叫兒媳婦回去躺著了，長柏也揮揮手，叫妻子連兒子一道帶下去。父子倆揮手過後，王氏還沒來得及說一句話，就身旁空空，王氏瞠目結舌，只能對著兩個蘭乾瞪眼。

　　外面飄著鵝毛大雪，即便屋裡燒著地龍和火爐，依舊是寒氣不止，一屋子人裡只有王氏一人紅光滿面的閃閃發光，明蘭看了她幾眼，暗暗嘆息要是有兩支靜心口服液就好了。

　　王氏愁腸百結，一小杯一小杯的自斟自飲，時不時的看兩眼明蘭，她自認自己不是個惡毒的嫡母，並且很為庶子庶女考慮，從明蘭小姑娘還沒出生時，她就打算開來了。

　　那時她想，若衛姨娘生個男孩，就得把她晾起來了；若是生個女孩，就接著捧她，結果天隨人願，一個漂亮的小女嬰呱呱墜地，林衛二女繼續ｆｉｇｈｔｉｎｇ，王氏江山鐵通。

　　後來小女嬰漸漸看得出眉眼了，端的是個少見的美人坯子無疑，她就想了，以後能結門與盛府極有益的親事，或者大大一份彩禮是跑不了的。

　　再後來，衛姨娘掛了，明蘭在自己這兒沒待多久就被歸置到壽安堂去了，一日日過去了，明蘭出落得芝蘭玉樹般清豔無比，性子也可愛討喜，一方面固然成功的分去了盛紘對墨蘭的寵愛，但另一方面，自己的如蘭愈加被映襯得沒法見人。

　　酒入愁腸，王氏愈發憂鬱。

　　要是明蘭完全像衛姨娘倒好了，美則美矣，卻縮手縮腳的一股小家子氣，便是帶出去也不打緊，可是明蘭偏偏與生母無一分氣韻相似，她眉眼開朗，落落大方，行事謹慎卻又流水拂雲般自在灑脫，和如蘭站在一起，恐怕別人會以為她才是嫡女。

　　命運千迴百轉，到了末了，一干女孩中，反而是明蘭嫁得最高門，王氏微醺的恍惚想起多年前，自己興沖沖的領著衛姨娘進門時的情形，莫非，今世果，真的皆因前世緣？

　　坐在一旁的明蘭覺著王氏神色不善，知道她最近備嫁妝備得很鬱卒，便輕悄悄的扭開頭去，轉眼正瞧見如蘭，只見她低著頭，側著臉，面帶粉暈，似喜非喜一雙含情目看向窗外，明蘭暗哂一聲，用腳趾頭想也知道她又在想她那心肝肉的敬哥哥了！

　　自出事後，盛紘夫婦原是極不待見這便宜女婿的，但是文姐夫自強不息，養好被長柏哥哥揍出來的傷後，親自上門給盛紘夫婦磕頭賠罪，一開始王氏發脾氣，叫他跪在地上不理睬，盛紘也不冷不熱的說了幾句場面話，然後鑽進裡屋看書去了。

　　如蘭聞訊後，瘋了似的闖關過去，一看見文姐夫就淚如泉湧，兩隻苦命鴛鴦相對而跪，對面流淚，只差聲聲泣血了，王氏見這場景，便吃不住了，只好硬把盛紘扯出來。

　　中間的細節過程明蘭不清楚，只知道大約是文姐夫當著準岳父岳母的面，狠狠陳述了一番自己對如蘭是如何的情比金堅愛比海深，給一打公主也不回頭！據說當場把王氏說得熱淚盈眶。丈母娘迅速對盛老太太的一貫主張起了共鳴，果然易求無價寶難得有情人呀！連官場老油條盛紘也眼眶濕潤了，緊握準女婿的雙手，嘉勉了一番學業仕途和婚姻幸福的良言。

　　——以上場景被劉媽媽密封現場，小喜鵑捨命向明蘭提供獨家情報。

　　明蘭聽得目瞪口呆，以她的理解，估計王氏是真的被感動了，女人天性就比男人浪漫，再粗線條的女人也還是女人，但是盛紘嘛……反正這女婿沒法退貨了，氣也出了，何必把關係搞僵呢？給個台階大家一起下了便是。

　　之後，如蘭一改之前的鬱鬱寡歡，鎮日的眉飛色舞嘴角含笑，一針一線的往帕子上繡著敬哥哥寫來的詩句——『月映柳梢荷塘邊，鴻雁在雲魚在水，惆悵此情難寄』，只肉麻得明蘭一陣雞皮疙瘩，可如蘭卻很受用，滿面嬌羞的細心刺繡。

　　此情此景，明蘭一陣黯然。

　　什麼是愛情？是安娜卡列尼娜拋夫棄子去非法同居加臥軌？是王寶釧不做大小姐卻去蹲了十八年寒窯？明蘭忽然無厘頭起來，難道她要去問顧二叔一句，要是她ｊｕｍｐ，你ｊｕｍｐ乎？

　　別逗了！明蘭十分鄙夷自己的胡思亂想。

ＰＳ：《登科後》：「昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯；春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」——唐‧孟郊‧４６歲進士及第後所做。衍生出「春風得意」、「走馬看花」兩句成語。

　　　安娜卡列尼娜：是俄國作家列夫‧托爾斯泰於１８７４年－１８７７年間創作的小說《安娜‧卡列尼娜》裡的女主角，其書被廣泛認為是寫實主義小說的經典代表。安娜是一朵紅杏爬牆去的追愛人妻，最後結局是她與情人在生活上的不信任日增，安娜認為情人為前途名譽離她而去，沮喪失望之下，為懲罰情人而臥軌自殺。喪禮後，與情人生的女兒被前夫帶走，情人受不了良心譴責而大病一場，病癒後自願從軍參戰求死。

　　　釧，ㄔㄨㄢˋ。

第101回 備嫁

　　在一個依舊低調的上元節後，王氏打點行囊北上奉天了，盛府中一應事務皆由海氏掌理，因海氏之前已多有涉及，事情交接倒也順利，便有那一二不長眼的僕婦想拿喬，海氏也很適時的孕吐一番，然後請出常協理王氏理家的如蘭來幫忙。

　　不知是敬哥哥偉大人格的潛移默化，還是如蘭真的長大了，加之前一陣子被盛紘和王氏罵慘了，一肚子火氣還沒地兒出，索性就火力全開，將那些婆子一頓臭罵。

　　「妳個不長眼的東西！我大嫂子的話妳也敢駁？！當日我娘在上頭時妳也是這般回話的？敢情好日子過膩了想著挪地方了吧？！」

　　「妳是王家陪來的，我外祖家的銀錢賬目最是明白，妳今日卻拿出這個數目來，妳就是這般給王家長臉的？！」

　　「什麼也別廢話了！先卸了差事吧！我瞧著妳是骨頭生癢了，狠狠敲打一頓便什麼事兒都沒了！」

　　……

　　痛罵一番後，海氏的孕吐就止了，如蘭也心情舒暢了，繼續情意綿綿的繡嫁妝去了，明蘭愕然，過了半晌，忍不住道：「五姐姐，妳這眼看要出閣了，好歹寬厚些，免得……」

　　明蘭不知怎麼說下去，如蘭很自如的接話道：「免得她們在外頭嚼我的舌根，是不是？」明蘭瞠著她，既然妳都知道了，那還……？

　　如蘭滿目柔情的看著繃子上的那幅繡了一半的『碧水鴛鴦戲荷葉』，眼也不抬，忽然沒頭沒腦的說了一句：「上回妳跟著我出去見過文家老太太了，妳覺著她人如何？」

　　明蘭眼神閃躲開去，結巴道：「呃……看著挺健談，挺爽利，挺乾脆的……」其實是很聒噪，很潑辣，很蠻橫，嗓門又大，不過不好當著如蘭的面說她未來婆婆的壞話呢。

　　如蘭抬頭白了明蘭一眼，直言道：「那不是個省心的婆婆！」

　　明蘭不說話了，如蘭卻繼續道：「我是不真傻，對我真好還是假好，我心裡清楚。我小時回宥陽老家時，見過孫家那老虔婆是怎麼對淑蘭大姐姐的，還有那姓孫的混帳秀才，六妹妹，妳後來一番番提醒我的話我也都聽進去了，我也想過敬哥哥到底是不是真的對我好。」

　　明蘭看著如蘭肅穆的神色，靜靜聽著，如蘭聲音漸低道：「我說敬哥哥好，是因為他從不瞞著他家裡的事，他母親的偏心，他兄弟的不長進，還有他一再耽擱的婚事，他一概都告訴了我！他也與我說過，他家的大兒媳婦不好當。」

　　「那妳還……」明蘭輕道。

　　如蘭截過話頭，一言道：「我當時與敬哥哥說，我會孝順婆婆，善待弟妹，但是只有一條，他得與我一條心，只要如此，我便什麼也不怕！」

　　明蘭心頭一動，這話聽著很耳熟，她曾經在華蘭嘴裡也聽到過類似的言語，她慢慢沉默了，看來當年王氏和盛紘的齟齬並慘敗於林姨娘之手的過往，還是在這兩個女兒心中留下了深刻的烙痕。

　　如蘭忽然輕快的笑起來，道：「敬哥哥應承我了，若有人欺負我，他絕不偏幫，了不起躲出去就是了！我便想著呀，這會兒開始就練練膽量嗓門，省得到時候敗下陣來！」

　　明蘭啼笑皆非，搖搖頭便罷了，所謂扮豬吃老虎，誰是豬誰是虎還不一定呢。

　　「五姐姐定能過得好的！」明蘭真心道。

　　如蘭翻了白眼過來，冷哼道：「那是自然！妳們一個兩個都嫁了高門，只我一個低嫁了，怎麼也得過得好，不叫妳們笑話了去！」

　　明蘭仰天無語，這就是盛家五小姐，每次她對如蘭產生了那麼一點點正面情緒，如喜歡、欽佩、同情等，總持續不了五分鐘，就直接轉為負面情緒。

　　……

　　日子一天天過去了，如蘭只要專心給自己繡些襖帕就成了，她的嫁妝王氏一早就備得七七八八了，可是明蘭卻差遠了。盛老太太原本打算如蘭婚事過後半年才讓明蘭成親的，這會兒變生肘腋，只好加緊趕急了。

　　幾日前宥陽傳信，說年前臘月初，品蘭和泰生表哥已成了親，京城送去的賀禮都收妥了，一切安好，老太太細細詢問了過年回來的允兒關於品蘭的嫁妝，然後振奮一把精神，埋頭於打點明蘭嫁妝的戰鬥中。

　　嫁妝對於古代官宦富戶人家的小姐來說，可說是十分重要的一項，有些鐘鳴鼎食的考究家族裡，那些受重視的嫡女從牙牙學語始，長輩們便要一件件給攢嫁妝了。

　　就是一樣厚薄的嫁妝，也有從繁從簡兩種情況。繁的，就是除卻陪嫁的丫鬟婆子管事和固產，大到床桌櫃箱等家具，小到四季衣裳，甚至紅木金箍的馬桶和洗澡盆，誇張一點的搞不好連壽衣都備下了，像盛老太太和海氏，她們就擁有一整套從頭到腳極其嚴整規制的嫁妝。

　　但這畢竟是少數，許多官宦人家要四處為官，哪裡有時間慢慢積存？還有一些人家是後發跡的，根本採辦不及周全的嫁妝，於是想出了最有效的第一千零一招。

　　銀子！

　　盛老太太細細思量了一番，除了當初從金陵老宅裡起出來的古董鼎瓷要留給長柏傳於盛家子孫，其他便沒有什麼不能給明蘭的，她從箱籠起起出田產和店舖的地契，一一交代。

　　「……這莊子在白通河近郊，裡外算起來約有五六百畝良田，莊頭便是妳崔媽媽的老頭子，那兩口子我瞧著算實誠，到時候一概與妳陪嫁了去。田莊旁還有一座小山林，雖不大，風水卻不錯，兩年前我一道買了下來，叫老崔頭的幾個小子打理著種些果樹。」盛老太太極少一次說這麼多話，一邊說還一邊發問，「別發愣！……還記得祖母與妳說過的莊務吧？！」

　　明蘭立刻反應過來，對答如流：「嗯！用人要重信，時時常查檢！再實誠的奴僕若沒了得力的監管，天長日久也難免有別心，但也不可過分猜忌，寒了下頭人的心。」

　　老太太滿意的點點頭，隨即嘆了口氣：「那田莊旁原還有一大片罪臣抵賣的良田，足有上千畝，因那塊地離皇莊忒近了，我想著不好便沒買，早知道妳會這麼嫁，我就……唉！」

　　「不用了，夠了，夠了！」明蘭連忙道，墨蘭只有兩百畝水田外加一片旱田，即使是華蘭的陪嫁莊子也不過七百畝罷了，當然，王氏還給了她別的東西。

　　「夠什麼夠？！」盛老太太一眼瞪過去，明蘭立刻縮脖子，她瞧不得明蘭這副沒見過世面的樣子，繼續自顧自道，「還有金陵和老家那兒的幾爿鋪子店面，由妳大伯照看著，還有幾宗買賣的股息……」

　　「祖母！」明蘭終於聽不下去了，光是田莊山林加起來就有七八千兩了，她忍不住插嘴，「這些銀子便是嫁個公府小姐也夠了，我哪用這好些！……再說了，您也得留些傍身的呀，俗話說，千子萬子不如身邊的銀子……哎喲！」

　　明蘭腦門上挨了一個爆栗，她捂著腦袋縮進炕褥裡去，盛老太太大聲呵斥道：「妳個沒出息的！妳以為那大家子裡頭的日子好過嗎？大到妯娌婆母小姑，小到管事婆子丫鬟，哪個是省事的？！進去後有妳使銀子的地方！」

　　明蘭知道祖母的意思，卻搖頭道：「我是什麼身份外頭人都知道，沒什麼好充冤大頭的，到時候該怎樣就怎樣，細細計算著過也就是了，倒是您，年紀大了，身邊還是多些銀子的好！」別的不會，裝傻充愣卻是到這個時代後，明蘭學的最精湛的技藝了。

　　盛老太太心中感動，卻依舊訓道：「我留著傍身錢呢，不用妳來瞎操心！還不因妳是高嫁，才要多陪些嫁妝！」

　　明蘭想起華蘭在袁府的光景，她沒錢嗎？又過得好嗎？可見銀錢是買不來看重和疼愛的，她對著老太太的眼睛，正色道：「祖母，您聽我一句，若我是個有福氣的，以後自然不愁沒好日子過；若我是個福薄的，再多陪嫁也便宜了別人！您還是自己多留些吧，您身子不好，若……有個看顧不周的，或下頭人不利索的，您手裡有錢幹什麼不成呀？！」

　　這些都是誅心之言，甚至有些不孝忤逆的意思在其中了，非到這種時候明蘭是決計不敢說的，老太太如何不明白？她眼角沁淚，低聲道：「放心，他們不敢怠慢我的！…且我瞧妳大嫂子是個懂禮數的，待我很是孝順，我只憂心妳這傻孩子……」

　　明蘭眼眶濕潤，努力作出高興的樣子，笑道：「聽小桃說，他們村裡原有句俗話，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，孫女好歹算是高嫁了一場，總不會過不下去日子罷！」

　　老太太聽了，也忍不住笑出來，隨即板起臉，重重道：「好！他既千方百計把妳算計了去，想必不會叫妳餓著！」

　　祖孫倆說了許久，最後敲定固產還是只陪過去田莊和山林，到時候多陪些銀兩，外加好幾大箱老太太積年存的名貴料子。

　　嫁妝畢竟是死物，說定了也就說定了，陪嫁的人口才是麻煩。

　　當初華蘭出嫁時，除了葳蕤軒的一眾丫鬟婆子，王氏陪送一個彩簪，老太太也給心愛的大孫女送了一個翠蟬。近十年過去了，彩簪被抬成了姨娘，生了庶長子，如今不免遭到華蘭的猜忌，而翠蟬卻嫁了袁府裡最得力的管事，成了華蘭身邊最信重的左膀右臂。

　　墨蘭是例外，王氏和老太太誰也沒多送人，只把她山月居裡的人帶了過去。

　　剩下的如蘭和明蘭，王氏照著華蘭的例子，給如蘭一個彩佩，給明蘭一個彩環，老太太則把最老成穩重的翠屏給了如蘭，至於明蘭，其實小桃和丹橘基本算是壽安堂出去的，還有那四個綠的，也是房媽媽一手調教的，外加一個翠袖，老太太就不再給旁人了。

　　彩環姑娘是杏眼桃腮的小美人，老太太看了第一眼，就一陣生氣，恨聲道：「也不知她安的什麼心？！」

　　明蘭趕緊安慰她道：「論顏色，她還不如若眉呢，更別說沉魚落雁閉月羞花的孫女我了！」

　　老太太一個趔趄，險些一個倒栽蔥從炕上掉下來。

　　回到暮蒼齋，明蘭心裡一直想著這事，就問丹橘道：「老太太與我挑陪嫁的人了，妳且下去問問她們，有沒有捨不得爹娘的，或是有中意的親事了，別過了這村就沒這店了。」

　　一旁的小桃聽了，連忙插嘴道：「我和丹橘姐姐自然是要跟著姑娘的！」

　　「廢話！」明蘭瞪了她一眼，「妳閉嘴，我問丹橘呢！」

　　誰知丹橘一臉為難，扭捏著手指，明蘭大奇道：「莫非妳不願意與我走？妳但說無妨的。」

　　丹橘嚇了一跳，連連擺手道：「不是的，不是的！我怎能離了姑娘？是……燕草和若眉。」

　　明蘭眉頭一皺，輕聲道：「妳且說來！這些日子怕有不少人來託妳罷。」

　　自從她定了顧廷燁的婚事後，身價大漲，好些丫鬟婆子管事都想著能跟過去，於是就或明或暗的託人捎話。小桃是出了名憨直的傻丫頭，請她帶話沒準兒反要搞糟的，綠枝刀口無德，不被她諷刺罵上兩句就很好了，於是溫柔厚道的丹橘就成了最好的突破口。

　　丹橘一臉為難，結結巴巴道：「若眉…她是外頭買來的，且還有楓三爺……的事兒，她只有姑娘可依靠了。」

　　明蘭沉吟不語，若眉是房媽媽第一個想要剔除的人選，說她生得太好了，又識文斷字，心高氣傲，未免到時候心大眼高生出事端，就不好了。

　　「那燕草呢？她老子娘不是在給她說親事了嗎？」

　　丹橘臉色更難看，低聲道：「……她說，她捨不得姑娘，想再多服侍姑娘幾年。」

　　這下，連明蘭的臉色也難看了。

　　小桃鋪好床，提著個青花纏枝瓷熏爐在暖閣裡慢慢的熏著，聞言，便回頭道：「燕草姐姐的娘前幾日進府了，她們躲在屋裡說了好一會子話，原來就說這個呀。」

　　冷不防被說破，丹橘一陣尷尬。

　　明蘭一眼看過去，丹橘垂首立好，明蘭淡淡道：「妳始終是心太軟了。」丹橘被明蘭看得手足無措，實在不敢再隱瞞了，便囁嚅道：「都是一塊兒大的，她說我們要去享福了，可不能落下姐妹。」

　　明蘭心裡一沉，默了一會兒，才道：「若眉帶上，燕草留下。」

　　丹橘一驚，明蘭看了她一眼，繼續道：「……從明兒起，就叫綠枝頂了她的差事，叫她好生備嫁才是，我們一場情分，必不會少了她的嫁妝。」

　　丹橘應聲，掀簾出門前，忍不住回頭道：「姑娘，這麼多年了，燕草也算盡心，沒犯什麼過錯。」她服侍明蘭近十年，知道明蘭表面看著和氣好說話，但其實心意堅定，想定了的事很少能改變，只是好歹再多盡一次力。

　　「我知道。」明蘭坐在奩鏡前，支著一條玲瓏可愛的玉白手肘，緩緩道，「可她存了這樣的心便是不好。那種權爵之家裡，便是你沒什麼歪心思怕也要被勾出歪心思來，何況她原就是個心智不堅的，這樣還能全了我們一場情意。」

　　她不怕受騙，也不怕背叛，怕只怕騙她背叛她的，是她所信任所珍愛的人。

　　二月初，春寒早早就褪去了一半，敬哥哥和長楓進考場的第二天，王氏從奉天回來了，雖一身風塵僕僕，但掩飾不住情緒愉快，面色紅潤。

　　「娘她近來有些咳，便不來瞧兩個丫頭出閣了，說是待天氣暖和些了，就帶著你們舅媽和表哥表嫂們一道來走親戚！」王氏眉飛色舞，盛紘也聽得呵呵笑。

　　屋裡一張海棠石填的如意大圓桌上堆滿了毛茸茸的皮子和厚絨，看著就很貴重，還有幾盒紅線拴的人參，王氏不住道：「……諾諾，這是外祖給你們幾個小輩的，喜歡什麼自己挑了去，這可是年前冬剛打下來的！明丫頭，妳別愣著呀，妳外祖母可惦記妳了，她說了，裡頭也有妳的份兒！」她這次回娘家大獲全勝，王老太太被小女兒一求一跪，便心軟了，最後母女倆抱頭痛哭一場，前事盡消，重歸於好。

　　明蘭笑著上前，跟在如蘭旁邊翻檢著那些厚茸茸的皮毛，觸手溫軟暖和，果然是上好的貨色，她嘴裡誇著，心裡卻想：以她對王氏的了解，光是自己有好事還不足以叫她高興成這樣，定然還有旁人的壞事讓她幸災樂禍才對。莫非王表哥和康表姐婚後不和，婆媳不睦？！

　　正想著，冷不防如蘭湊到明蘭耳邊，輕聲道：「六妹妹，康表姐在王家怕是沒過好！」

　　明蘭心頭一樂，也歪著腦袋湊過去，咬著耳朵：「英雄所見略同！」

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作者有話要說：

　　上一章裡，關於除夕夜那個又白又大的月亮，很多讀者說是ＢＵＧ，可是大家想想，除夕夜，又是在下雪，别說圓月亮，恐怕月勾都沒有的呀。

　　嗚嗚，偶的冷幽默被無視了……

　　最後，關於嫁妝。

　　我依稀記得，王熙鳳有一次和平兒說話是提到過，迎春探春幾個丫頭，每人一萬兩便夠了，賈環娶妻三千兩差不多了。

　　懶得翻原著了，大家自己去查吧。

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ＰＳ：瞠，瞪著眼睛直看。

　　　老虔婆，賊婆。罵老婦人的話。亦作「虔婆」。

　　　變生肘腋（ㄓㄡˇ　ㄧㄝˋ），比喻禍亂發生在身邊。或作「禍生肘腋」、「事生肘腋」。

　　　鐘鳴鼎食，古代富貴人家吃飯時，擊鐘為號，列鼎而食。形容生活極為奢華。亦作「擊鐘鼎食」。

　　　爿（ㄅㄢˋ），江蘇方言。量詞，計算店鋪的單位。相當於「家」、「間」等。

第102回 如蘭出嫁，與往事告別

　　春闈出場那日，盛府派了來福管家去場外候著，伸長了脖子等了好半天，長楓和文炎敬才跌跌撞撞的出來，一個面色發青，活似縱Ｘ過度；一個臉色泛黃，好像餓了幾天。相比長楓的得失心重，文炎敬反而自如多了，反正不論他能不能考上，媳婦和岳家是跑不了的。

　　心態不同導致結果不同，半個月後揭榜，文姐夫中了進士，殿試得了二甲三十二名，待經試過後，或進翰林院，或授官職；而長楓哥哥……咳咳，再考一次罷。

　　如蘭婚期臨近，樣子卻反倒有些不對勁，一忽兒嘻嘻哈哈，一忽兒又無端發脾氣，王氏來尋女兒說幾句體己話，也叫如蘭三句給頂了回去，喜鵑看著樣子不成，只好去尋明蘭救火。

　　「六姑娘，您瞧……」喜鵑為難啟齒道。

　　「不用說了，我過去瞧瞧便是。」明蘭知道她的意思，因她既會裝傻，又會哄小女孩，不知從什麼時候開始，她幾乎成了如蘭的滅火器，小喜鵲在時也常來尋她幫忙。

　　一進陶然館，因已抬走了嫁妝，只見原本鑲金纏銀的閨房顯得有些空蕩，如蘭呆呆的坐在窗前，一旁暗紅漆木的衣架上撐著一件錦繡輝煌的大紅嫁衣，平白將整個屋子映得光彩了許多。

　　「喲！妹妹如今是大貴人了，怎麼這會兒有功夫來我這地方？」如蘭一見了明蘭，立刻打起精神，一副尖酸的口氣。

　　明蘭默默的坐到如蘭身旁，微笑道：「姐姐有什麼不舒坦的，且與我說說。」

　　如蘭斜眼睨明蘭，冷笑道：「我是個沒出息的，哪裡有這個福氣？！」說完氣鼓鼓的把頭扭過去，用背對著明蘭，兩隻手臂重重撐在案几上。

　　明蘭略一思忖，試探道：「太太與妳說什麼了？」

　　如蘭沒有回頭，只用鼻子大聲的哼了一聲，明蘭立刻就明白了，隨即十分無奈，暗自腹誹——都是顧廷燁那個不著調的！

　　幾日前文家選了吉日來送彩禮，顧廷燁翻看了一遍黃曆後，發現那日是這段裡最好的日子，便派人來詢問『可否那日來放聘』，王氏當時沒想到，盛紘就一口答應了。

　　到那日，文家不過是按著禮數，備了足份的花茶、團圓果、羊鵝、酒罈、木雁外加幾匹好布料，也就完了，顧廷燁卻猶如南美剛挖了金子回來的暴發戶，送來的彩禮足足堆滿了一個院子。先是一百二十八對足金肥豬（明蘭屬豬），足有一千兩，布料有江南的綃紗八十八匹、江北的羽紗八十八匹、各色彩繡的雲錦蜀緞一百零八匹，三四兩重的龍鳳赤金鐲十八對，嵌珠龍鳳赤金簪十八對，還有鮑魚、蠔豉、元貝、冬菇、蝦米、魷魚、海參、魚翅和魚肚外加髮菜等上品海味，海氏和老太太瞧了後，嚴重懷疑這些都是進上的貢品，至於其他各類三牲魚酒四季茶糖果子等物件更是不計其數，最後是一對呱呱亂叫的肥胖大雁。

　　其實顧廷燁不過是按著那些鐘鳴鼎食的權爵人家的禮數來辦，也不算過分踰矩，但卻深深扎了王氏的眼睛，她心裡壓抑已久的不安終於爆發，她早知道這種富貴的差別以後會慢慢顯露出來，這一血淋淋的對比無疑是敲了一個開場鑼。

　　自那日後，她瞧見明蘭就不怎麼高興了，不過明蘭畢竟是待嫁之人，日日窩在壽安堂還來不及，王氏只得去找如蘭訓話，言語中盡是難聽的酸話，明蘭不用想也知道是怎樣的，無非是些『若是妳不出事，這些好處都是妳的』云云。

　　最令王氏憤恨的是，這些彩禮都徑直送進了壽安堂，她連手都沒有過，按著老太太的心思，這些彩禮怕是大半要跟明蘭陪嫁去顧府。

　　就算如蘭對文姐夫一往情深，也畢竟是個普通女子，也好面子，也有虛榮心，這潑天的富貴誰人不眼饞？如今盛府裡上上下下，從管事到丫鬟婆子都對明蘭極是慇勤奉承。

　　明蘭也是普通人，看見金銀珠寶也很動心，她甫一見到堆成小山的彩禮，也是小心肝撲撲亂跳了一陣，光是其中的金珠首飾，丹橘和小桃就足足點了半個時辰，當初老太太送來的那個九層八十一套盒的烏木梨花雕漆的妝奩大箱籠總算有了用武之地，塞得滿滿當當的。

　　她生平第一次覺得這樣成親也不錯，如果能保證贍養費，婚姻失敗也不會手忙腳亂。

　　「五姐姐要是有什麼心裡不痛快的，盡可與妹妹說說。」明蘭盡量緩和語氣。

　　誰知如蘭倏的回過頭來，眉毛輕蔑的一挑，冷哼道：「我怎麼敢？！太太說過了，我以後沒準兒還要妹妹幫襯著呢！」

　　明蘭算算日子，沒幾天兩人都要出嫁了，估計這是自己最後一次這麼哄如蘭，索性跳樓大酬賓，狠狠賣一把力，把她高高興興的送出門算了，便笑吟吟道：「五姐姐，妹妹問妳一句話，這會兒要是可以，妳願不願意與妹妹調換，我嫁去文家，妳嫁去顧家？」

　　如蘭面色驚疑不定，反口問道：「妳願意？」

　　「自然願意！」明蘭一口應下，笑嘻嘻道，「我原就覺著五姐夫不錯，又會半夜爬牆來會佳人，又會些吟詩弄詞的纏綿悱惻，這會兒還中了進士，為什麼不願意？！」

　　「妳敢——！」如蘭用力拍桌子，一站而起，吼聲如雷，震得明蘭耳鼓膜嗡嗡響。

　　明蘭揉著耳朵靠在椅背上，笑彎了腰：「那姐姐在惱什麼？」

　　如蘭重重出了一口氣，瞪著明蘭看了半天，才忿忿坐下去。

　　明蘭緩緩靠過去，用胳膊搭在如蘭肩上，在如蘭耳邊輕聲道：「那年咱們去忠勤伯府走親戚，瞧見了大姐姐的婆母，回來後姐姐對我說了一番話，姐姐都忘了嗎？」

　　如蘭發了怔，耳邊一枚紅榴寶金流蘇墜子不住的蕩著，她緩緩道：「我記得，……我說，天底下的婆婆都是可惡的，若要我過大姐姐那樣委屈的日子，我還不如當一輩子老姑子呢。」

　　明蘭心裡微微嘆息，柔聲道：「妳心裡都明白，又何必惱火呢？姐姐……妳是不是怕了？」

　　如蘭低著頭，眼角沁出水光，不知不覺間抓住了明蘭的手，緊緊握住，哽咽道：「我是怕了，我怕敬哥哥以後會負我，怕那尖酸的老婆子會欺負我，怕以後在姐妹當中抬不起頭來！我也知道那顧府裡也不是好過的，可我就是……，我……我不想嫁了……」

　　如蘭嚶嚶哭了起來，王氏的數落加『婚前恐懼』，粗線條的她也抵受不住了。

　　明蘭悠悠的嘆了口氣，道：「人都說世上有三件事不可信，一曰老人家說不想活了，二曰少年人說不想長大，三曰……」

　　「是什麼？」如蘭漸漸收了眼淚，出口相問。

　　「三曰大姑娘說不想嫁！」

　　如蘭惱羞成怒，拎起兩個拳頭就去捶明蘭，明蘭哎喲連天的呼喊告饒，賠了半天罪才算完，這麼一鬧騰，如蘭倒是不傷心了，兩姐妹氣喘吁吁的靠在一塊兒，癱在炕上，有一句沒一句的閒話。

　　「做兒媳婦真不容易呀，做婆婆就舒服多了！」

　　「爺爺都是打孫子輩來的，婆婆也是媳婦熬出來的，姐姐會有那一天的。」

　　「要是沒有婆婆多好！」

　　「沒娘哪來的兒子？五姐姐比唸完了經不要和尚還狠。」

　　「我要…我們要好好把日子過下去！」

　　「那是自然，活人都要過日子的，死人才不過呢。」

　　「妳要當心！顧府裡的妯娌親長瞧妳是庶出的，會給妳臉子瞧的！」

　　「不要緊，不去看她們的臉就是了。」……

　　明蘭其實並不很喜歡如蘭，同樣是外向的性格，相比品蘭的豪邁爽朗，不拘小節，開朗善良，如蘭則多了幾分尖刻任性，蠻橫霸道，可是——明蘭側眼看去，如蘭這會兒已不生氣，興沖沖的拉著明蘭說她將來的新家怎樣布置——這個喜怒皆形於色的女孩，卻是這隱晦含蓄的院子裡，唯一鮮活真實的存在。

　　二月二十七，大吉大利，宜婚姻嫁娶。

　　文姐夫春風得意，外有功名傍身，內有得力岳家，為他幫襯迎親的好友同窗頗是不少，一路上披紅挂綵，吹吹打打，極是風光熱鬧。

　　這回長楓總算尋著了對手，在盛府大門口與文姐夫唇槍舌劍了足半個時辰，詩詞縱橫唐宋，言談濃墨華彩，引得一干幫眾大聲叫好，場面甚為熱鬧，王氏總算露出些高興。

　　盛老太太性喜清淨，這次總算給了王氏面子，好歹吃過了三巡酒才回壽安堂歇息，明蘭心裡也頗高興，稀裡糊塗的吃了幾盅，只燒得兩頰燙紅，腦袋發暈，在屋裡躺不住，便出了院子，走上幾步散散酒氣。

　　夜涼如水，外院那邊依舊傳來隆隆高聲哄談的笑鬧聲，還飄過來一陣陣酒香，觥籌交錯，想是還未結束酒宴，更映著內院靜謐一片，明蘭沿著石子小路緩緩走著，忽一陣頑皮，想看看那池塘的冰面都化開了沒，出嫁之前怎麼也得再捉幾條魚呀。

　　疾行幾步，堪堪來到池塘邊，就著米白色的月光，只見一個修長的人影彎著腰，扶著池邊的山石低著頭，似乎在嘔吐，那人似乎聽到身後有腳步聲，緩緩的回過了頭來，半牙的月兒，晃著夜色湖面的波光，映著那個人秀美俊雅如同美玉般。

　　明蘭腳步一滯，心頭一緊，立刻就想轉身走人。

　　「……六妹妹？」齊衡身上瀰漫著淡淡的酒香，叫初春的水氣一湧，反倒清雅。

　　明蘭努力止住腳步，臉上帶著微笑：「好久不見，還未曾賀喜新婚，恭喜恭喜。」

　　齊衡的一雙眼睛生得極好，恁多少濃情蜜意都欲訴還休的括在裡頭，盈出水一樣的清淺深濃，他靜靜的瞧著明蘭，緩緩道：「說到恭喜，妹妹嫁期將近，我在這裡賀喜了。」說著，便躬身一拱手，滿滿的行了個禮。

　　明蘭立刻斂衽還禮，也盈盈福了福。

　　兩人一會兒相對無言，池塘邊只聽見水聲輕動。

　　明蘭想溜，齊衡卻始終盯著她看，好似看不夠一般，明蘭的神經不夠堅強，只能找話來說：「你……怎麼在這兒？」這裡是盛府內院，外男怎麼進來的？

　　齊衡美目輕彎，微微笑道：「喝多了幾杯，則誠兄讓我在他書房裡歇歇。」他識得盛府路徑，長柏的書房又在內外院交界處，他能一路摸到水邊也不稀奇。

　　明蘭沒話說了，又是一陣詭異的寂靜，齊衡瞧著明蘭，從眉角，到睫毛，到笑靨，到嘴角那一對小小的梨渦，想起往事，齊衡頓時一股鬱憤湧上心頭，冷笑一聲：

　　「六妹妹是不必擔心的，上個月威北侯成婚，席間敬酒如雲，顧都督搶著替沈國舅擋了好些酒，沈國舅說了，待顧府辦親時他會投桃報李的。……哦，我忘了，我以後可不能再喚妳六妹妹了，論起輩分，我可得叫妳二舅母了！」

　　明蘭聽了，一言不發，過了半晌，才緩緩道：「你說得是。」

　　齊衡只氣得酒氣上湧，一時站不住腳，搖晃了下，依著山石才不倒下，想要說兩句狠話來刺明蘭，他卻又捨不得，兩人又是一陣無語。

　　齊衡實覺鬱鬱，終忍不住道：「我有一句話，擱在心裡許久，今日問妳，望妳實話答我。」

　　明蘭淡淡道：「請問。」

　　齊衡站直了身體，深吸一口氣，玉石般皎潔秀麗的面龐一片正色，道：「這些年來，我對妳的心意妳不是不明白，但卻總裝傻充愣，對我冷若冰霜，我今日指天說一句，但凡妳有本分回應我的心意，我也拚死爭一爭了！可妳初初便看死了我，覺著我是那不堪重信的，覺著我會連累妳，害了妳，避我如毒蛇猛獸，這、這到底是為何？！」

　　明蘭抬著頭，露出一段粉藕般的水嫩脖頸，仰出極秀美的線條，齊衡看得幾乎痴了，過了會兒，明蘭輕垂眼瞼，才悠悠道：「咱們從小認識，恐怕你自己都不知道，你其實與郡主很像，看著風輕雲淡，內裡卻極好強。你明明已有了大好家世，卻依舊勤學不輟，潔身自好，在京中錦衣子弟中，可算首屈一指的好兒郎。」

　　明蘭語氣悵然，臉向湖面，好似想起許久許久以前的事，她緩緩繼續道：「你什麼都要做到最好，剛學了幾天漢賦，又想著鑽研詩經；練著館閣體，卻也不願放棄顏體柳體；莊先生剛誇你寫字略有小成，你又去調色作畫。你也知道貪多嚼不爛，便日日起早貪黑，生生把許多學問技藝練出些名堂來。」

　　齊衡聽出明蘭語氣中淡淡的憂傷，心裡也是一陣難過。

　　明蘭頓了頓，定住心思，轉過頭來，靜靜瞧著齊衡，一字一句道︰「你太好了，事事都想做最好，我要不起，你心太大了，也放不下。」

　　齊衡只覺得一陣心痛如絞，他狠狠的咬著嘴唇，直咬得舌尖嘗到淡淡的腥味，才艱難道︰「妳……素來見事就是極明白的。」

　　明蘭盯著自己的腳尖，心裡鈍鈍的痛了一下，道︰「沒什麼可依仗的人，自得想明白些。」

　　齊衡看著明蘭脆弱窈窕的身子，似乎一陣風就能把她刮走了，心裡酸酸的柔軟起來，道︰「我知道妳的難處，我、我從未怪過妳，我只恨我自己這般沒用！顧……他其實人不壞，妳別聽信了坊間傳聞，妳……妳要好好過日子！」

　　明蘭胸間溢滿湧動，抬頭朗聲道︰「我來這世上一遭，本就是為了好好過日子的！」

　　說完，只見齊衡眼眶已發了紅，淚水似要盈眶，明蘭依舊微笑得如艷陽一般，放平整衣裙，遮住鞋尖處的幾滴濕潤，然後娉婷裊娜的福了福，頭也不回的轉身離去。

　　頭頂上，月牙如鉤，微微閃動著幽光，卻已經沒有適才的光彩。

　　明蘭快步走向壽安堂，迅速進了內屋，只見老太太剛剛卸了釵環衣裳，靠著炕沿舒展著身子歇息，明蘭行禮問安後，屏退左右，上前一步道︰「祖母，您與我說說賀家的事兒吧，您上回去了之後，現在如何了？」

　　老太太被明蘭這一番舉動弄得有些奇怪，盯著明蘭看了一會兒，露出很奇特的微笑︰「自婚事定了之後，妳再也不曾問過我半句賀家的事，怎麼，今日想知道了？」

　　明蘭神色如常，乾脆道︰「有些事不是不聞不問，便可當沒有的，還是知道清楚些好。」

　　老太太緩緩抬起身子，眼神帶了幾分贊賞滿意，道︰「我去賀府把話已說明白了，妳已定親，兩家本無定契，一無媒妁二無信物，便什麼也不算了！」

　　明蘭點點頭，躬身謝過老太太，又問︰「那賀家如何說？」

　　老太太微笑了下，眼神閃動，答道︰「我那老妹妹是個最豁達的，從出了曹家的事後，她心裡就有數了，她自不會計較；弘哥兒素有大志，聽聞張家有意往雲貴採集藥材遍訪名醫討究，他已決意跟著一道去見些世面，大約過不了幾日就要出門了，此次沒個三兩年怕是回不來；賀三太太素來病弱，最近又有些身子不好，慢慢調理就是了。」

　　明蘭面沉如水，絲毫不動神色，再問︰「賀家眾人可有言語或物件給我的？」

　　老太太笑了笑，直震得手腕上的佛珠一陣抖動，才道︰「我那老妹妹知道內情，只說妳受委屈了，還道賀家絕不會半分言語出去，反正賀老先生已上了奏本，乞骸骨歸鄉告老，大約磨蹭個一年半載的便要離京了，其餘嘛……只有弘哥兒留了句話給妳。」

　　明蘭定定道︰「他說什麼？」

　　老太太慢慢道︰「他說，對不住妳，是他自己德薄無福，與妳無干。」

　　明蘭聽完了，久久無語，老太太盯著看明蘭的神色變化，語重心長道︰「妳也不必往心裡去，有些心結早些解開的好，反正以後都不會見了，過自己日子要緊。」

　　明蘭抬首而笑，溫婉俏皮，爽朗明淨，道︰「祖母說得是。不過，以後見不見的，都不打緊了，賀老夫人是祖母的知交，尋常親友人家罷了。」

　　老太太聽了，心頭一塊大石才落了地，贊聲道︰「妳想開了，便是最好。」

　　明蘭笑道︰「眼睛長在腦袋前面，就是要向前看的。」

ＰＳ：蠔豉（ㄔˇ），也稱“蠣干”，一種海味，牡蠣（也稱蠔）肉的乾制品。是廣東一帶的漢族風味名菜，屬於粤菜系。主產於廣東，是廣東人民春節必食的菜餚。

　　　恁，那、哪。

　　　乞骸（ㄏㄞˊ）骨，舊稱大臣辭職，言使骸骨得歸葬鄉土。亦稱為「乞骸」、「乞身」。

第103回 花嫁（上）

　　如蘭的回門酒辦得也很熱鬧，裡外開了六桌，不但來了很多親朋好友，連墨蘭夫婦和康姨媽也來了。老太太十分不悅，席間那眼睛冷淡的盯著王氏看了一會，直把王氏看得低頭不敢說話，康姨媽則坐在王氏身邊，依舊是一副溫婉玲瓏的模樣。

　　飯後，老太太和王氏拉著如蘭問了幾句婚後可好後，三姐妹便自行離去說話吃茶了。

　　墨蘭和如蘭分別回自己屋子緬懷了一番往事，然後一齊聚集在明蘭的暮蒼齋，明蘭見這兩個冤家在自己屋裡，頓時一陣心驚肉跳，但也只得硬著頭皮叫丹橘奉茶。

　　清香宜人的常清瓜片，沏過兩回便現出好看的青綠色，墨蘭披一件湖水藍薄綾紗襖子，如初春的旭日頗是清麗嫵媚，她對著薄胎白瓷茶碗，眉目間頗見幾分詩鬱，悠悠道：「早早晚晚，咱們的院子都要住了別人的，只沒想，這麼快就騰空了，也不留一留，到底是潑出去的水了。」

　　墨蘭出嫁後，山月居就被陸陸續續搬空，只留個小丫頭看管打掃，曾經歡聲笑語的繡閣已人去樓空。其實陶然館也開始搬動了，只是還不夠時間。

　　如蘭一見墨蘭便如鬥雞一般，豎著全身的羽毛等著開戰，聞言立刻要反唇，明蘭連忙搶過來，笑吟吟道：「大嫂子就要生二胎了，三哥哥和四弟弟也要娶妻的，咱們一個個出閣了，屋子遲早是要給小侄子小姪女們住的。家中人丁興旺，可不是好事？！」

　　墨蘭定定的看了明蘭一會兒，輕笑道：「六妹妹倒是越來越會說話了，難怪能得嫁高門，咱們姐妹裡怕是妳最有福氣了。」

　　明蘭立刻端正臉色：「婚姻大事，妹妹只知聽父母親長的吩咐。」

　　如蘭捂嘴輕笑，立刻道：「那是！婚姻大事自然要聽父母的，哪能自作主張呢？」明蘭忍不住看了她一眼，這傢伙顯然是忘記自己的老公是怎麼來的了。

　　墨蘭居然神色自若，笑道：「兩位妹妹說得極是……對了，五妹夫殿試已畢，不知欲作何打算呢？」

　　如蘭臉色微微泛紅，平淡的面容透出一股新婚的嬌豔，眼角眉梢俱是愉悅，明蘭歪著腦袋開始胡思亂想，估計Ｘ生活很和諧。

　　「…先入翰林院館授，再緩謀個差事，也不知將來會如何。」如蘭頰如塗脂，一副驕傲的樣子，文姐夫雖沒能像長柏哥哥一樣授個庶吉士，但能夠進翰林院，將來官位也差不了。

　　墨蘭眼神閃爍，嬌笑道：「這有何難，回頭妳好生託託六妹妹，別說個把知縣知府，再高的官位也是沒準兒的！」

　　如蘭當即變了臉色，憤恨的瞪著她，明蘭趕緊收回胡思亂想的口水，忙把小臉板得十分端莊肅穆，道：「四姐姐莫要胡言，六部的管制乃是國家掄才大事，怎可等閒說笑？四姐姐這樣說，若叫人聽見了，還以為四姐夫…哦不，四姐夫一家的官位都是託來的呢！」

　　這下輪到墨蘭變了臉色，如蘭捧著帕子呵呵的笑了起來。

　　明蘭眼見差不多了，也不好過分下了墨蘭的面子，趕緊岔開話題道：「五姐姐成親那日府裡好生熱鬧，四姐姐也不來，真是可惜了！」

　　墨蘭臉上出現一種很古怪的神色，高興與惱怒夾雜，然後平靜道：「家中有些事兒……，萬姨娘要生了，我不好走開。」

　　明蘭猶自木木的在想這萬姨娘是誰，如蘭卻立刻反應過來，興致勃勃的追問：「是男是女？」墨蘭微笑的呷了一口茶，慢悠悠道：「是個閨女。」

　　如蘭呼了一口氣，一臉失望的樣子，明蘭終於想起來了，原來萬姨娘就是春舸小姐。

　　墨蘭放下茶盞，慢條斯理的拿帕子摁了摁嘴角，一臉關切的憂傷道：「大夫還說，因生育時不順，萬姨娘怕是以後也不能生了。哎……可嘆也是個沒福氣的。」

　　「為什麼會不順？」如蘭疑問道。

　　墨蘭輕嘆道：「大夫說，胎兒太大了……」

　　明蘭心頭凜然一緊，她在家裡也聽說，墨蘭在梁家好生賢惠，對春舸噓寒問暖，日日燕窩人參伺候著，頓頓山珍海味，有時甚至拿自己嫁妝來貼補，引得眾人稱羨。

　　可是，明蘭清楚的記得，當初的衛姨娘就是因為胎兒過大，又吃了涼寒的食物導致早產，外加沒有及時尋到穩婆，才送了一條性命。

　　明蘭低著頭，不想說話了。

　　如蘭自是不明白的，覺著無趣，又尋了個新話題，問道：「六妹妹，康姨媽怎麼又來了？娘不是說，再也不讓她上門的嗎？」

　　明蘭嘆息道：「就是因妳成親，康姨媽才藉機又尋上門來，我是沒見到啦，但聽說在太太屋裡又哭又說了許久，好像…嗯…，元兒表姐在王家過得不是很好。反正，到底是親姐妹，太太末了也心軟了。」

　　「元兒怎麼了？」

　　「她怎麼個不好法？」

　　墨蘭和如蘭這個時候特別有默契，雙雙抓住重點，異口同聲，隨即互看了一眼，不好意思的咳了兩下，拿眼睛看著明蘭等後頭的話。

　　明蘭無語，略略組織了一下思路，道：「好像是，元兒表姐，哦，得叫表嫂了，她頂撞了舅母還是怎麼的，舅母氣極了，打賣了她身邊好幾個丫鬟媽媽；外祖母也惱了，要元兒表姐學禮數，罰抄《女誡》好幾百遍，還日日叫站在跟前立規矩，不老實還不給飯吃……康姨媽是這麼說的。」

　　如蘭頓時氣定神閒，滿臉得色，道：「我說嘛！元兒表姐這人性子又急又躁，做人兒媳婦且差得遠呢，舅母如何瞧得上眼！」

　　明蘭嘆道：「旁人也就罷了，可我聽老太太說，王家外祖母的為人很是公道大度，若連她也惱了，怕真是表嫂的不是了。」

　　墨蘭撇撇嘴角，似有不屑之意，眼珠一轉，計上心來，忽長嘆一聲，悲戚道：「元兒做錯了事，尚有改過的機會，只可憐……我那姨娘……，聽說她在莊子裡吃不好睡不好，如今眼看咱們都出閣了，她也受了罰了，不曉得什麼時候能回來！六妹妹，如今妳身份貴重，可否在老太太和太太面前說個情！」說著，眼眶又是一陣氤氳水氣。

　　如蘭冷笑一聲，輕蔑道：「姐姐已是嫁出去了，娘家的事還是少管為妙，先把自己那一畝三分田看管好罷！我可聽說梁家如今日子可不好過，連著被上諭申斥了兩回了。原先好好的人家，也不知是家裡進了什麼災星，連著倒霉！」

　　墨蘭粉面漲紅，惱羞成怒，反唇相譏：「我是個沒出息的，但我再沒出息，也是靠著夫家勤懇的過日子，不像有些人，還拿嫁妝養著男人一家子，怪道人家都說女兒是賠錢貨！」

　　「妳說什麼？！」

　　「人話！五妹妹聽不懂嗎？」

　　——明蘭仰天長嘆，她婚前的最後一次姐妹聚會，結束於墨蘭和如蘭的不歡而散，戰後點算損毀情況，一共陣亡了兩個茶杯，三個茶碟，外加一對同花式樣的點心盤。

　　「好險，好險！」丹橘拍著胸口，「幸虧我手腳快，遠遠瞧見四姑奶奶和五姑奶奶來了，忙將老太太剛送來的那套極品海棠凍石蕉葉茶具收起來。……只是把小桃給嚇壞了，她剛在屋裡喝了口茶，就叫我劈手奪了茶壺茶杯，呵呵，砸壞了妳的東西，小桃莫惱哦。」

　　小桃緩緩擦拭著桌面，似有些不好意思：「那個……其實，我用的是妳的茶杯。」

　　明蘭：……

　　臨出閣前幾天，老太太把陪嫁莊子裡的管事叫了過來，讓明蘭一一認人。

　　「你們跟了我不少日子了，我把話給你們說在前頭，別仗著自己的資歷便在主子面前拿架子，若有個什麼不好的，六丫頭可當即發落了你們！我是一點兒面子都不給的！」老太太神色威嚴，清楚的呵斥著。

　　下頭跪著一行人，其中最中間的一個方臉的老漢出來，連忙磕頭道：「老太太說的什麼話？從今日起，孫小姐便是我們頂頭的天，我們怎敢有所怠慢！」

　　老太太點點頭，道：「你是個明白的，若你好好打理著，明丫頭也不會虧待了你。」

　　隨後，老崔頭領著兩個兒子，崔平、崔安，給明蘭磕頭，明蘭點頭應了。

　　老崔頭其實並不很老，還不到五十歲，因常年暴曬在日頭下，一臉的黝黑褶皺，料理莊稼農物很有一手，兩個兒子看起來也都大手大腳的很壯實，一個幫著父親管理稼畬，一個在山林子上種些果木。此外，還有兩個陪房，一個叫劉滿貴，一臉機靈精幹，不笑不說話，還有一個叫計強的，說話磕磕巴巴，指甲縫裡還留著泥土，仔細一問，居然是綠枝的哥哥。

　　明蘭頗感吃驚，這兄妹倆簡直天差地別。

　　「我老子娘死得早，哥哥又老實巴交的，常受人欺負，什麼苦的髒的累的活兒都推給他，出了錯，就拿我哥哥頂缸，若不是房媽媽，我哥還不知有沒有命留下！」綠枝悶悶不樂的回憶往昔，「都二十五了，連媳婦都還沒說上。」

　　「怪道綠枝姐姐這麼厲害呢。」小翠袖笑道。

　　「什麼厲害？這叫練達。」秦桑溫柔的微笑著，戳了戳小翠袖的腦門，「回頭到了姑爺家，可不敢亂說話了，不然不僅丟了姑娘的臉，還當咱們盛家沒教養呢。」

　　小翠袖捂著腦門點點頭，又道：「哎…可惜燕草姐姐和九兒姐姐不能一道去，咱們一道好多年了，總覺著少了些什麼。」

　　若眉輕輕冷笑了下，道：「她們倆都是有福氣的，老子娘都疼著緊呢，用妳來瞎操心！」

　　碧絲嬌滴滴的捂著小嘴，笑道：「九兒就別說了，劉媽媽本就沒打算叫她陪嫁的，不過是放在我們院裡過幾年舒坦日子的。至於燕草姐姐，呵呵，她老子娘怕她跟著姑娘去夫家吃苦，便早早去房媽媽那兒求了自行配人，誰知人算不如天算，姑娘的夫家可比娘家強多了！這回改口卻又來不及了，咱們姑娘是何等樣人，什麼看不出？！」

　　丹橘聽她們越說越不像話，沉下臉來，呵斥道：「主子的事也是我們能議論的？！姑娘心好，不願拆散人家骨肉天倫，且又聽說燕草爹娘給尋的女婿頗不錯，這才留下燕草的，妳們混說什麼？！……適才秦桑妹妹說得對，隨著姑娘過去後，人人都要謹言慎行，把好嘴巴，別學那起子三姑六婆亂嚼舌根！姑娘的脾氣妳們是知道的，她可不是那軟懦好欺的！」

　　丹橘是院裡的大丫鬟，平日裡轄制眾女孩，雖為人寬和厚道，幾年下來也有幾分威嚴，碧絲嘟著嘴不說話了，若眉也低頭不語。

　　小翠袖人雖小，卻機靈聰明，瞧著氣氛僵硬，連忙過去扯著丹橘的袖子撒嬌：「好姐姐，我有一樁事兒不明白，姐姐給說說吧！……聽說以前大小姐出嫁時，只帶去了四個丫頭，後來四姑娘出閣時，也只帶了四個，為什麼五姑娘和我們姑娘卻要帶這許多丫頭呢？」

　　丹橘扯開嘴角，衝她笑了笑，道：「這哪能一樣？大姑爺和四姑爺都是有爵之家，府裡什麼沒有？多帶丫頭過去反而不美；五姑爺是讀書人家，家裡人口簡單，多陪過去幾個人好服侍；至於我們姑娘嘛……聽房媽媽說，那位顧將軍是另立門戶的，開府的日子短，府裡也沒什麼可靠的下人，是以便宜了妳這個小丫頭，也能跟著一道去見世面了。」

　　一直低頭猛啃桃子的小桃終於抬起頭來，嘴角滿是汁水，憨憨問道：「可……我聽說，姑娘的婚事是在寧遠侯府辦的呀！」

　　丹橘回頭笑道：「婚事在那兒辦，拜過祖宗和親長後，便要回都督府住的。」

　　眾人一齊哦了一聲，恍然大悟，隨即眾人皆是一臉喜色——沒有長輩管著，那都督府豈不是明蘭可以做主了？她們的日子也能好過許多。

　　三月初十，天剛矇矇亮，薄老將軍的夫人便趕了過來，丹橘立刻奉上兩個大大的紅包，連聲道『辛苦了』，薄老夫人身邊的丫鬟接了過去。

　　一看見明蘭，薄老夫人嘴角就放出笑意，道：「好，是個有福氣的孩子。貴府真是積福人家，兒子女婿都成器！」

　　王氏滿臉是笑，恭敬的回了幾句『承您吉言』。

　　明蘭沐浴完畢後，被按在鏡前，規規矩矩的打扮起來，薄老夫人年紀雖大，手卻很穩，給明蘭絞面的時候又快又利落，還沒等明蘭哀叫幾聲，臉上就擦上厚厚的香膏，然後猶如粉刷牆壁般的被撲了四五層的白粉，接著是描眉塗脂。

　　明蘭很認命的坐著，完事後連照鏡子的興致都沒有，看過三個姐姐出嫁的場面，她很清楚，這會兒的自己估計像個抹了胭脂的白麵團。

　　不過……寶哥哥果然火眼金睛，在這種終極化妝術下，千人一面，他居然還能分得出寶姐姐和林妹妹。寶姐姐呀寶姐姐，妳若把粉再撲得厚些，沒準兒就能把洞房花燭夜給糊弄過去了，好歹先把寶玉給先睡了呀，免得一群吃飽了撐著的Ｘ學家天天端著一副嚴肅的學術架勢，推演『寶釵是否無性婚姻』這種八卦話題。

　　接下來的流程，於明蘭是一團糊塗賬，好像頭上被沉沉的壓了許多東西，只要稍有動靜，就叮叮噹噹一通亂響，脖子立刻短了三寸。

　　吃了幾口甜甜的燕窩紅棗粥，然後屋子進來一大幫老中青的女人，嘩啦啦的說了許多吉利話，明蘭一概不需回答，只要低著頭害羞就成了，小桃子在旁邊捧著個小瓷罐，裡頭有點心和參片，以備不時之需，丹橘忙著照看明蘭的隨身物件，希望一件不落。

　　也不知過了多久，外頭噼哩啪啦一陣喧鬧，迎親隊伍上門了。

　　顧廷燁身穿大紅喜服，高頭大馬，左邊是新出爐的威北侯沈從興，右邊是武英殿大學士的長子裘恕，也是新科探花，後頭跟著御林軍總指揮使鄭駿以及皇后的妹夫鄭驍兄弟倆。

　　長柏站在門前，嘴角抽搐：很好很好，文武新貴，皇親國戚，全齊了。

　　照例要為難一番新郎官。

　　梁晗剛提出對長槍使用的心得一二，小將軍鄭驍立刻擄起袖子表示他十分願意用實際行動來體會一下這番心得。

　　文姐夫清清嗓子，出兩道題目考考，裘恕舉一反三，對答如流，文姐夫見好就收，兩個新科進士把臂言歡，開口就是『想當年殿試那會兒如何如何』，其實殿試剛過去還沒幾天，遠用不著想當年。一旁的落第生長楓很憂鬱。

　　袁姐夫最是識趣，長了一張剛正不阿的面孔，卻不動聲色的挪到門邊，偷偷抽開門閂，一個暗號打過去，顧廷燁心明眼亮，呼哨一聲，兒郎們得令，一陣高叫呼喝猛衝，盛府大門遂告失守。

　　長柏總結陳詞，上聯：內有叛徒，戰鬥意志不夠堅定；下聯：外有強敵，心思狡猾作風彪悍；橫批，打雷了，下雨了，大家趕緊收衣服洗洗睡吧。

　　在他腿邊的小長棟，捏著剛才塞過來的紅包輕輕摩挲，裡頭傳來的銀票沙沙聲，委婉的訴說著新上任六姐夫的深情厚誼，他忍不住道：「可是，大哥哥，剛才你也沒幫著攔門呀！」

　　那幾個雖不夠賣力，但好歹意思過了，哪像長柏立在一旁裝門神。

　　長柏依舊籠著手，緩緩道：「因為，我收了你六姐夫送來的一幅錢秀之的《烏江垂釣圖》。」

　　「啊？！」長棟張大了嘴巴，結巴道，「那、那…你還說幾位姐夫他們……」

　　長柏一臉正色，諄諄教誨幼弟：「我收了畫，所以不好再攔了，這和我說不說他們有甚干係？棟哥兒，你要記住了，做人處事，要分清是非對錯方可。」

　　說完，他神色很淡定的轉身，緩緩離去，衣袂飄飄，頗有當年魏晉烏衣子弟的風雅。

　　長棟呆在後面，滿臉欽佩。

ＰＳ：稼畬（ㄐㄧㄚˋ　ㄩˊ）：稼，禾的穗和果實，亦泛指農作物。畬，開墾過二年的田地。

　　　老實巴交，北方方言。俗稱人處事規規矩矩，謹慎膽小的樣子。

　　　驍，ㄒㄧㄠ。

　　　袂（ㄇㄟˋ），衣袖。

第104回 花嫁（下）

　　盛老太太今日一身簇新的寶藍六福迎門團花暗紋褙子，神色莊嚴的看著下首向自己叩首的顧廷燁，接過他敬上來的茶，然後一言不發的遞過去一個紅包，然後一雙冷電般的眼睛上下打量他，虧得顧廷燁到底見過活人死人無數，始終微笑著撐住了。

　　再見顧廷燁，王氏嘴巴發苦，心情複雜，只端莊的坐在上首說了幾句頗體面的場面話，最後盛紘來壓場面，到底是演技派，文縐縐的說了兩句『頗感欣慰』之類的，居然眼角泛出隱隱水光，神情舉動完美的無可指摘，活脫脫一個慈心一片的老父。

　　待顧廷燁朝盛紘夫婦敬茶行稽禮後，蓋著蓋頭的盛裝新娘被薄老夫人領著，緩步進入正堂，顧廷燁目不斜視，只躬身與明蘭向盛紘夫婦叩首拜別，盛紘幾乎要老淚縱橫，連聲道：「好好！汝等爾後要互敬互愛，濡沫白首，衍嗣繁茂，言以率幼。」

　　王氏終於醞釀出感情來了，溫言道：「妳以後要恭敬、謹慎，多聽夫婿親長的話，不可擅專胡為。」她覺得自己表現得很可以了，她本就不擅長說文言文，當初如蘭出嫁時，她哭得天昏地暗，末了，啥也沒說成。

　　最後拜別時，老太太終忍不住，死死拉著明蘭的手，眼中淚光閃爍，明蘭在蓋頭之下，只能見到方寸之地，並不知老太太表情，低頭間，只見一隻蒼老瘦削的手緊緊的握著自己的胖爪子，指節處隱隱發白，她忽然鼻頭一酸，一顆大大的淚珠重重打在祖孫交握的手上。

　　老太太宛如被燙到了一般，連忙鬆開，好容易才低低道：「以後，要好好的……」

　　明蘭胸口漲得酸澀難言，一句話也說不出來，只能用力點頭，險些把蓋頭都搖了下來。

　　明蘭努力低著頭，好讓眼眶裡的淚珠以直線型墜落到地上，免得把妝容弄花了，被不知什麼人牽引著，朝外頭慢慢走去，到了大門口，由長柏哥哥背負登轎。放下轎簾，車轎晃動，明蘭知道是起程了，才忙不迭的從袖裡抽出條細棉帕子，拈起一角小心的吸乾眼角的淚水。

　　八人抬扛的大轎，寬敞的轎內珠翠裝點，描金繪彩，也不見怎麼晃動，行進甚為平穩，明蘭耳邊響著震耳的鼓樂和喜炮，街道之上滿是人群的笑論聲。

　　這時明蘭才覺著臉皮隱隱痛了起來，那老夫人瞧著文弱，絞面時卻那般辣手，越想越覺著臉皮痛，她嘶了一口氣，忍不住輕輕『哎喲』了一聲。

　　轎外隨侍的小桃耳朵尖，忍不住探頭在簾邊輕問道：「姑娘，是不是餓得肚子痛了？我這兒有吃的！」

　　明蘭忍俊不禁，噗哧出來——這個吃貨！她隔著簾子輕斥道：「我不餓！」

　　小桃猶自關切道：「姑娘，您可別忍著呀！」

　　明蘭一頭黑線：「沒忍著！」

　　古代風水大多都差不離，京城外城是東富西貴南貧北賤，內城中扎堆著皇親國戚和權臣勳貴，託慧眼買房的盛家老太公的福，盛家房產挺靠裡的，離寧遠侯府並不很遠，明蘭大約在轎子裡晃悠了兩頓飯的功夫，就落了轎。

　　明蘭一隻手搭著丹橘的腕子，一隻手牽著再次被塞進手中的大紅綢子，稀裡糊塗的朝前走著，一腳踏進寧遠侯府，明蘭立刻覺著耳邊喧囂的鞭炮賀喜聲，地上鋪著長長的喜毯，一直通往正屋喜堂，明蘭腳踩著喜毯緩緩前行，直到看見雕繪浮彩的門檻，才知道是到了。

　　之後的一段時間內，明蘭猶如一個木偶，隨著禮官的唱和提示不斷起立下拜，轉身，再拜，再轉身，再再拜，一陣頭暈目眩之後，好像小狗一樣被牽走了。誰知那洞房裡居然比外頭還吵鬧，明蘭被按坐在喜床上，聽著屋裡一眾女眷的笑鬧聲。

　　相比明蘭的窘迫，顧廷燁倒很熟門熟路從喜嬤嬤手裡接過一桿紅綢纏的烏木鑲銀角的秤，小心翼翼的揭開紅豔似火的大紅蓋頭——二婚的就是不一樣。

　　明蘭只覺著一陣光亮，頭頂籠罩著一個高大的身影，抬眼正對上顧廷燁的眸子，深深的，靜靜的，格外深濃的眼線狹長斜開去，看人的時候似乎總含深意，明蘭非常及時的臉上一紅，然後低下頭去，嬌羞得恰到好處，顧廷燁忍不住嘴角微抽，滿眼都是笑意。

　　隨後，他在明蘭身旁坐下，嘴裡似乎咕噥些什麼，明蘭聽了，依稀分辨出是『……怎麼把臉塗成這樣？』明蘭幾乎要怪叫——姑奶奶辛苦一天了，你丫的居然還敢嫌？！

　　「喲！好標緻的新娘子！」一個身穿石榴紅錦繡妝花褙子的婦人笑道，滿屋裡的女眷都跟著嘻嘻哈哈，紛紛打趣起來。

　　明蘭抬眼一瞧，滿屋子的珠翠錦繡的婦人，一個個穿錦著緞，衣香鬢影之間，她憋紅了臉，丫的，塗成這副尊榮您還看得出來標緻不標緻？！

　　接著，明蘭和新郎官被撒了一頭一腦的花生紅棗之類的東西，明蘭不敢動彈，只能老實挨著，顧廷燁一時條件反射，忍不住接住了幾個，又引得一陣笑鬧聲。

　　「哎呀！燁兄弟，這是洞房，不是演武場，您的身手這兒可用不上！」還是那個身穿石榴紅的豐潤婦人打趣著，屋裡哄堂大笑，顧廷燁慢慢垂下手，微微一笑，也不言語。

　　眾女眷到底顧忌著顧廷燁的身份和脾氣，也不好過分笑鬧，一個婦人端著一盤子東西上來，夾著一塊疑似點心狀的東西，遞到明蘭嘴邊，明蘭知道這個風俗，硬著頭皮咬了一小口麵點，果然裡面是夾生的，那婦人笑嘻嘻道：「生不生呀？」

　　明蘭肚裡大罵，卻低頭小聲道：「生。」

　　屋裡女眷又是一陣大笑，那婦人轉頭笑道：「各位太太奶奶可都聽見了，新媳婦可說要生的，將來定能枝葉繁茂，多子多福！」

　　明蘭臉頰燒紅，湊著趣呵呵傻笑了幾聲，努力提醒自己，這是一個沒有計劃生育的年代，拜送子觀音不如拜母豬更價廉物美。

　　最後是合巹酒，一個紅漆木描金海棠小圓茶盤裡，放著一對鳶尾紋白瓷小酒杯，用一條紅繩繫起來，明蘭微微側過身，紅著臉同顧廷燁喝了交杯酒，身體湊近時，眼瞼微抬，只見對面的男人乾淨的下頜清雋英挺，她心頭一跳。

　　——好歹是個上等貨，把燈一熄，眼一閉，也不是過不去的。

　　禮成後，顧廷燁就被趕著出去待客，臨出門時，忍不住回了下頭，似乎想說什麼，看見滿屋的女眷又閉嘴出去了。那個豐潤婦人一直忍著笑，見他出去了，才走到明蘭跟前，親熱道：「二弟妹，我是妳煊大嫂子，妳莫怕，以後妳來了我們家，便都是自己人了！」

　　明蘭見她笑得和氣，便也微笑而回：「煊大嫂子。」

　　此時，忽然一個站在桌旁的夫人笑了起來，拿帕子掩口笑道：「煊大嫂子，妳也忒心急了，人家正經大嫂子還沒說話呢，妳倒先熱乎上了！」

　　另一個婦人則立刻湊趣道：「這話可沒理了，都說心急生不了兒子，可煊大嫂子卻養了兩個哥兒，可見大嫂子是在該急的時候急呀！」

　　女眷們一齊大笑，煊大嫂子故作氣憤，反著手背抵腰，撇嘴道：「得得得！我如今是老貨了，這些年來叫妳們涮得臉皮是越來越厚了！」然後回頭，指著靜靜端坐在雙喜燈籠旁的一個婦人，對明蘭笑道：「弟妹，喏，這才是妳嫡親大嫂子！」

　　那婦人年約三十左右，一身暗紅色吉祥如意暗紋褙子滾二指寬的絨黑壓邊，白淨的鵝蛋臉上十分素淨，容貌端莊秀麗，微微笑著，只眉宇間似有幾分鬱色。也沒見她怎麼打扮飾物，她靜靜站起來，緩步朝自己走來，屋裡就漸漸安靜下來，沒什麼人說笑了。

　　明蘭知道，這就是顧家嫡房長媳，顧廷煜的妻子，如今的寧遠侯夫人邵氏，明蘭不敢下床，立刻對著那婦人頷首，恭敬道：「大嫂子！」

　　邵夫人走過來，輕輕握著明蘭的手，明蘭只覺得觸手沁涼，隨即聽她緩緩道：「以後就是一家人了，家常過著日子，便會漸漸熟的，在家裡莫要拘謹了。」寥寥囑咐數語，語氣安詳，卻有一種說不出的寂寥和淡然。

　　邵夫人轉身，朝眾人道：「咱們也趕緊去前頭吧，一大群來客，總不好主人家的扎堆兒取笑新娘子好頑。」眾女眷微笑著應聲，煊大嫂子帶頭，一行人魚貫著出去了。

　　邵夫人又轉身，對著明蘭輕道：「我知道妳身邊有服侍的，但二弟到底之前不住這裡，他帶來的人也未必妥帖，我在門口留兩個丫頭與妳，妳若需要什麼，直吩咐就是。今兒妳也累了，我已叫置辦了幾個吃食，回頭送來妳且填填肚子。」

　　說完後，微微一笑，待明蘭謝過，便也出去了。

　　明蘭望著闔上的門，頗覺驚訝，這邵夫人給人的印象和秦太夫人截然不同，客氣、和藹、周到，卻又帶著一股冷淡，有一種置人於千里之外的感覺。也許旁人會覺著不舒服，但明蘭卻覺得很好，這種適可而止的關懷反而令人自在。

　　眾人出去後，屋裡只剩下丹橘、小桃，和另兩個小丫頭服侍。

　　丹橘看著明蘭直直的坐了這許久，早就心疼了，見旁人都出去了，連忙上前低聲詢問：「姑娘，您可餓了？要不要喝口茶？」

　　「不用。」明蘭撫著自己幾乎僵直的腰，十分想伸個懶腰，可顧忌著那兩個丫頭，不好叫她們看著，便對丹橘道，「我要洗臉，妳去打些熱水來。」

　　這一臉粉牆般的粉末真是快要了她的命了。丹橘應聲離去。

　　小桃看明蘭不住的揉著自己的後腰，便過去輕輕替她捏起來，小桃於推拿很有天分，力道不輕不重，明蘭在心裡舒坦的呻吟一聲，但見屋角那兩個丫頭還在，只能擺出一臉莊重的微笑，便朝她們招手道，「妳們叫什麼名字？」

　　兩個丫頭似乎十分惶恐，其中一個稍大些的恭敬上前：「回夫人，奴婢叫夏荷，她叫夏竹，是老爺吩咐了服侍夫人的。」

　　明蘭到底在盛家過了十年腐朽生活，一眼看過去，單只觀這兩女孩說話舉止，雖恭敬謹慎，卻有幾分僵硬緊張，頗不自然周全，就知道她們並沒有受過長期正統的內宅丫鬟訓練，估計是這大半年臨時培訓上崗的。

　　一般來說，數代顯赫的鐘鳴鼎食人家裡的貼身大丫鬟，大多是從小培養的，通常十歲上下起進內宅當差，從一言一行學起，舉凡吃食、舉止、茶飲、裝扮、梳頭、收拾、算賬，乃至說話待客和人情往來，都有一定的規制，更別說耳聞目染的見識。

　　都說『寧娶大家婢，不娶小家女』，這要在以前明蘭是嗤之以鼻的，但見識過房媽媽嚴格細緻的訓誡後，她只能說，俗話都是有道理的。而房媽媽還不無遺憾的說，盛家已經簡略許多了，要是在以前的勇毅侯府，明蘭身邊的丫頭至少得淘汰掉一半！

　　這句話嚇得小桃幾個好幾夜睡不著覺，就怕會被攆出去。

　　所以，那種少爺在路邊救了個『賣身葬父』的女孩，然後女孩死哭活求要做牛做馬隨身服侍報恩的橋段，在真正的富貴人家裡幾乎不可能。就算真救了人，也要交給管事媽媽慢慢調教著，學習規矩禮數，從外圈一步步做起，想一步登天貼身伺候？沒門！妳丫到底是來報恩的，還是來釣凱子的？！古代人心裡明白著呢，腦殘是現代肥皂劇。

　　目前看來，顧廷燁似是不信任寧遠侯府的人，以至於只能自己招工，聽說皇帝賞賜田莊宅邸時，還賞了不少奴僕莊戶，也不知這兩個女孩是哪裡來的。

　　夏荷見明蘭始終不言語，清秀的小臉上帶了些惶恐，明蘭看了，微微一笑，道：「妳的名字挺好聽的，誰起的？」

　　夏荷輕輕鬆了口氣，道：「是常嬤嬤起的，因咱們是夏日裡被挑進府裡的。」

　　明蘭暗暗記住這個名字，聽這兩個女孩口齒清楚，態度也算大方，多少有些喜歡，小桃忍不住發表意見：「妳們的名字挺，哦不，十分的好。」

　　明蘭白了她一眼，小桃迄今仍為自己的名字太過通俗易懂而耿耿於懷。

　　明蘭和她們聊了會兒，丹橘便端著個臉盆子進來了，後頭隨著另兩個丫頭，分別拿著大水壺香胰子毛巾子等物事。

　　小桃立刻起身，接過巾子和帕子，把其中一條長的圍在明蘭胸前，然後從自己隨身繡袋裡取出一把小巧半透明的玳瑁抿子，把明蘭的鬢髮抿起，然後把另一條巾子投濕；丹橘則把明蘭手上的戒指手釧還有七八只龍鳳金鐲都一一取下，收好。

　　明蘭微微低頭，讓她們給自己洗臉淨手，足足換過三盆水，才把明蘭臉上那層白粉洗乾淨，丹橘又打開隨行的小箱籠，從裡頭取出好幾只精緻的小瓷瓶，手指輕點花露香膏，均勻的塗在明蘭臉上、脖子上、手上，輕輕按摩揉著。

　　末了，丹橘服侍明蘭換上一身簇新的常服，小桃幫明蘭把頭髮衣裳整理好。

　　一連串動作流暢熟練，顯是日常做慣了的。夏荷夏竹看得微張著嘴，另兩個邵夫人指來的丫鬟互視一眼，似乎也有些微微吃驚，心道：不想一個四品京官家的庶女也這般大的規矩氣派！心裡倒也不敢小覷。

　　洗漱過後，門再一次打開，幾個丫鬟婆子搬進來好幾樣酒菜和點心，崔媽媽在後頭跟著進來，把吃食擺放在桌上，打發幾個丫頭都出去，只留著丹橘和小桃伺候。

　　她原先一直在外頭料理明蘭的行裝箱籠，這才堪堪擺置停當，她踏進屋內，一見明蘭就笑了：「姑娘還是這個老脾氣，就不喜歡臉上留著脂粉，非要洗乾淨了才罷休。」

　　明蘭剛剛提起筷子，鼓著臉頰道：「媽媽您不知道，那粉足足洗掉了三盆水呢！」

　　崔媽媽慈愛的瞧著明蘭吃東西，也招呼丹橘和小桃用些點心，小桃吃得臉頰鼓鼓的，問：「媽媽，外頭都好了嗎？今夜咱們睡哪兒？」

　　崔媽媽捏了捏小桃的鼻子， 道：「有妳這麼做丫頭的嗎？不擔憂主子，先想著自己！……都好了，反正也住不了幾天，妝奩箱籠只消安穩就成了，只開了幾個隨行箱籠，待去了都督府，再慢慢歸置吧。」

　　「媽媽辛苦了。」明蘭努力咽下一塊芙蓉百花菇，「都是明蘭累著媽媽了，本來您都享清福了，卻又叫拖了回來。」

　　崔媽媽提著帕子，似明蘭小時候般給她擦拭嘴角的殘漬，笑道：「姑娘混說什麼？若不是老婆子身子不中用，便是姑娘趕我，我都不走的。」

　　明蘭微笑了下，繼續低頭大吃，崔媽媽瞧了她一眼，忍不住道：「我聽聞外頭鬧酒鬧得厲害，今晚……姑娘，可要…當心些，實在不成…也不能由著姑爺的性子胡來。」

　　崔媽媽艱難的斟酌著詞彙，明蘭唰的一下臉紅了。

　　吃飽喝足，明蘭等得也就氣定神閒了，可惜在顧家得收斂些，不然和小桃丹橘鬥個地主，打發時間倒是飛快，一陣胡思亂想。桌上嬰兒手臂粗的繪彩龍鳳大紅雙燭漸漸燒掉了三分之一，明蘭趴在床頭昏昏欲睡之時，忽聞屋外一陣喧鬧聲，然後有人喊道：

　　「二爺回屋了！」

　　明蘭陡然清醒，跳蝦一般彈了起來，想了想，又連忙坐了回去。

　　隨著門被重重打開，一陣酒氣瀰漫進來，兩個粗壯婆子十分吃力的扶著顧廷燁進來，然後輕輕放在床榻上，明蘭忍著不去看身邊的醉鬼，十分淡定的微笑：「兩位媽媽受累了，丹橘，拿兩個紅包。」

　　丹橘塞紅包已經十分熟練，那兩個婆子擦擦腦門上的汗，一掂紅包的份量，沉沉的，至少有五兩銀子，心裡一陣大喜，恭敬的告退。

　　兩個婆子剛一出去，明蘭就雙腳一伸下了地，誰知身旁的醉鬼忽然醒過來，神色還頗為清醒，嘴裡似乎低低咕噥著『那幫不仗義的傢伙』！

　　顧廷燁滿身濃重的酒氣直熏得明蘭皺眉，他略略晃了晃頭，用力醒醒神，把高大的身子倚在床欄上，微睜著一雙狹長的眼睛，似笑非笑的看著明蘭，忽然眉頭一皺，道：「我先去沐浴，妳也卸了吧。」

　　一旁的夏荷夏竹聽了，立刻竄到隔間預備浴盆熱水，顧廷燁一揮手站起而去，一開始腳步有些踉蹌，隨後就穩當了。

　　明蘭呆呆的站在後頭，崔媽媽立刻意識過來，指揮小桃丹橘幫明蘭卸下釵鐶簪翠，把大紅的喜服掛起，換上一身柔軟的細棉褻衣，然後拖著尚在猶豫的丹橘小桃出去了。

　　明蘭咬著手指，看著那張鋪滿大紅錦被的床十分礙眼，過不一會兒，顧廷燁獨自回來了，一身雪白的綾緞中衣，微濕漉的頭髮，把高大的身體一下倒進床榻之間，斜斜靠在大迎枕上，幽深的眸子靜靜的看著明蘭，也不說話。

　　明蘭被灼熱的目光看得渾身冒煙，嗓門發乾，她幹咳兩聲：「剛才用了些宵夜，我、我…我再去漱下口。」說完一溜煙的跑進隔間。

　　在槅扇後，明蘭漱了五遍口，做了十八次心理建設，反覆背誦婚姻法中關於夫妻義務那一段，最後，英勇的，決絕的，義無反顧的踏出腳步，回到寢室，剛要爬上床，卻見到顧廷燁已經靠著床頭，微微睡著了。

　　明蘭大大鬆了一口氣，心裡一陣放鬆，赤著小腳丫走到桌邊，給自己倒了一杯茶，一仰而盡，一口氣還沒放下，誰知背後傳來一個聲音：「妳洗漱好了？」

　　明蘭險些活活嗆死，連忙放下茶杯，咳嗽連連的轉身去看，只見顧廷燁不知何時已醒了，一雙幽黑的眼睛直直的看著自己，鋒利的好像玻璃碎片，龍鳳紅燭的火苗依舊熠熠生輝，映照著他的眼睛流光溢彩。

　　明蘭呆了幾秒，連忙倒了一杯茶，端到他面前，慇勤道：「您喝水，您喝水。」

　　顧廷燁看著明蘭光潔如玉的皓腕，嘴裡一陣發乾，接過茶杯，也是一仰而盡，然後遞還給明蘭，明蘭把茶杯放回桌上，就躑躅在那裡，顧廷燁輕笑一聲，眼神曖昧：「還不安置嗎？」

　　明蘭深吸一口氣，大聲道：「其實，我有話要和你講！」

　　顧廷燁揮揮手，極不在意道：「明兒再說，先歇息。」說著便下床，他身高腿長，兩步走過就到了明蘭身邊，一把攫住明蘭的手。

　　「其實，是有一件重要的事要跟你說呀！」明蘭做著最後的掙扎。

　　「以後再說。」

　　他健臂一抬，明蘭只覺得雙腳凌空，被他整個人抱了起來，準確的說，其實是扛，明蘭臉朝下，看見地面一陣害怕，只能緊緊揪著他，隨即被輕拋進床榻裡。

　　顧廷燁扯過一床被子，揮手卸下兩層水紅錦繡石榴百子的薄紗和厚錦床簾，回頭一看，只見明蘭小小的身體縮在床角，不住的哆嗦。

　　「我、我我、我……」她完全結巴了。

　　「今日忙了一整日，妳定是累了，趕緊歇息吧。」顧廷燁抓過女孩的小手，細細撫摸她手背的細膩皮膚，骨肉柔軟，一摸下去，清楚的感覺到纖細的指骨。

　　「我不累！」明蘭漲紅著臉，胸口梗了半天，終於透出一口氣。

　　「不累？」顧廷燁狹長的眼睛幾乎要發綠光了：「那太好了。」

　　他霍的把明蘭拉到床頭，隨即高大的身體壓上去，平平密密的貼著壓住了，手指徑直探進衣裳裡去，觸手盡是溫軟嬌嫩的少女肌膚，盈盈一握的腰肢，脆弱得好像可以折斷，往上撫摸過去，是微微隆起的兩團豐盈，馨香融鼻。

　　明蘭抖得好像篩糠一般，男人的肌肉剛健硬碩，摩擦得她全身都疼， 她開始嗚咽起來：「嗚嗚，我不懂……」不對，其實她很懂的，「……嗚嗚，我沒做過。」

　　男人已經渾身發燙，根本沒聽清她在說什麼，只不住的揉搓她的身體。

　　明蘭被揉搓得弓起身子來，側身躲避，把腦袋埋進枕頭裡，像受驚的小獸一般低低嗚咽，卻露出半透明的側頰和耳垂，顧廷燁看到眼睛發直，鬼使神差的把嘴湊過去，一下咬住了，明蘭一聲呼痛，想躲開，卻被牢牢扣住在床上。

　　男人用舌尖輕輕觸摸嘴裡的膏腴，索性扯掉女孩的衣裳，白玉般幼嫩的小獸怕得幾乎要尖叫，卻又不敢的只能嗚嗚，男人愈發興起，順著女孩的脖子一點點的吻下去，急躁的噬咬著，待來到她胸前，男人的眼睛都紅了，一對玲瓏嬌挺、小巧可愛的小乳怯生生的，他伸嘴就含住了，不斷吮吸舔弄。

　　明蘭終於忍耐不住，哭著伸出一條光滑的小腿，用力踹過去，正中他赤裸精壯的胸膛，冷不防被他擒住；他扣住小妻子的腳踝，纖細弱質好像一捏就碎了，他迫不及待的把她的腿從側邊拉開曲起，然後俯身而上，再次重重壓上她的身子。

　　他嘴唇去尋找小妻子嬌嫩的脖頸和耳垂，喘著粗氣不斷吻舔著，明蘭只覺得自己一條腿被抬了起來，然後稀裡糊塗的火熱摩擦之後，下身一陣尖銳的疼痛襲來。

　　明蘭哭了，這次是真哭了，嗚嗚的直掉眼淚，咬著嘴唇不叫出聲音來，努力忍耐著。

　　顧廷燁也忍了半天，待覺著小妻子略略有些鬆下來，忍不住大力撻伐起來，一邊吻著她的小嘴，一邊用力擺動，明蘭只把腦袋往枕頭裡鑽，淚水沾濕了半邊巾帕，嗚嗚哭得厲害：「……嗚嗚，別做了吧，…下次再做，嗚嗚…你饒了我罷！我不成了……」

　　明蘭一直知道自己屬於那種非實用性生物，心態很強韌，一般的諷刺打擊她完全沒有感覺，可是這個軀體很差勁，怕冷、怕熱、怕癢，還特別怕疼，一點小疼痛，她就會哭得淚水漣漣。

　　顧廷燁不住的哄著她，偏她越是抵賴求饒，樣子越是嬌美嫵媚，這副身子的滋味著實銷魂，他忍不住托住她的粉臀，用力往自己下面按去，愈發大力的律動起來，直頂得明蘭蜷曲成隻蝦米。她氣極了，到處尋找出氣點，扒住一塊皮肉，不知是男人的肩還是臂膀，狠狠咬了一口，誰知似乎反激發了他的狂性，不住的揉搓她的小乳，下體愈加受罪，雙腿被大大撐開，身子酸軟得幾乎癱了。

　　明蘭無計可施，只能揉著眼睛低低嗚咽，這方床榻似乎便是她的天涯海角，偏她上天無門，入地無路，只能被壓在男人身下歡愛。

　　也不知捱了多久，明蘭覺著腰快斷了，顧廷燁才喘著粗氣結束，明蘭已渾身發顫，似是死了一回，兩個人都渾身汗濕，明蘭已酸軟成一灘爛泥，顧廷燁卻猶自死死摟著明蘭。

　　「寶貝兒，疼嗎？」他問。

　　明蘭直羞得像隻煮熟的蝦子，惱羞成怒的想要吃他兩口肉方解氣，只恨恨的把臉轉過去，顧廷燁瞧她這副樣子，嗤嗤輕笑起來，不住的細細吻著她的脖子和胸脯，明蘭癱著不能動彈，只能肚裡大罵這色胚，幻想著用廬山昇龍霸揍他個鼻青臉腫。

　　正愉快的阿Ｑ著，明蘭忽覺著腰側一處頂了一個硬硬的東西，她立刻一個激靈，嚇得魂飛魄散，也不知哪來的力氣，手腳並用的從他身下爬出逃走，一骨碌鑽進一條被子裡，把自己連頭帶腦的裹了起來，縮在裡面瑟瑟發抖。

　　顧廷燁見她嚇成這副模樣，又好氣又好笑，健壯的臂膀一伸，把明蘭連人帶被撈過來，好像剝粽子一般把明蘭的腦袋從被子裡挖出來，低沉著嗓音謔笑道：「怕什麼？我又不會吃了妳。」

　　「嗚嗚……你別又來了……饒了我吧，二叔……哦不是，嗚嗚，相公，夫君，饒了我吧，我以後什麼都聽你的！饒了我吧，饒了我吧！……嗚嗚……」明蘭只差跪地哀求了。

　　顧廷燁忍不住朗聲笑起來，摟著明蘭又親又吻的，還不住揉捏她的身子，他算是長見識了，這小丫頭一旦討起饒來，是什麼好話都肯說的，可若是一朝脫了險境，她又會立刻耍賴，翻臉比翻書還快，完全不記得自己當初討過什麼饒了。

　　「寶貝兒，乖！咱們好好睡著，我不動妳了。」話雖這麼說，他的手依舊不老實的往裡頭探，摸到一對嬌嫩小乳，他頓時下腹發熱，又是一陣揉捏磨蹭，才稍微好些。

　　明蘭自然不肯信他，兩人扯著被子拉鋸了許久，最後明蘭堅決要求一人一條薄被睡覺，顧廷燁笑著把小妻子連人帶被一起摟在懷裡，不住的去尋她嬌軟的嘴唇來親吻。

　　「妳適才不是說有話要和我講嗎？」顧廷燁忽然記起來。

　　「講不動了。」明蘭半死不活。

　　「妳不是有件重要的事兒要說嗎？」男人眉眼生春。

　　「忘記了啦……」

ＰＳ：稽（ㄑㄧˇ），稽首，指雙手合抱按地，頭伏在手前邊的地方停留一會兒。

　　　差不離，相差有限、相似。亦作「差不多」。

　　　合巹（ㄐㄧㄣˇ），婚禮中，新郎新娘兩人交杯共飲。語出《禮記‧昏義》。亦稱為「喝交杯」。

　　　廬山昇龍霸，是動漫《聖鬥士星矢》中青銅聖鬥士天龍座紫龍所擁有的必殺絕技，這招是需要燃燒小宇宙才能使用的招式（燃燒小宇宙會令全身的血液沸騰並逆流）。

第105回 寧遠侯府眾生相（上）

　　兩人鬧到深夜才消停，明蘭精疲力竭的癱軟著，哪怕身上黏糊糊的難受，也一動不想動，眼皮子宛如泰山一樣壓下來，而顧廷燁這幾年在外頭風餐露宿，生活得很粗糙，他也不想下床沐浴，只摟著半睡不醒的明蘭親暱。

　　明蘭睡得極熟，昏昏間彷若回到大學軍訓時代，一天拉練八小時站軍姿走正步，晚上頭一沾枕頭就不省人事了，渾身上下好似被暴揍了一頓，腰是軟的，腿是酸的，骨頭是重新裝卸過的，大腦是一團漿糊，唯一的差別是，一處不該疼的地方特別疼。

　　天矇矇亮，明蘭被壓醒了，像離水的河鯽魚一樣艱難的張嘴吐氣，閉著眼睛一陣摸索，摸到一條巨大的金華火腿壓在自己肚子上，她極力忍住撓花男人臉的衝動，努力扭轉身體想挪開去，不料反驚醒身旁的五指山，他舒臂一撈，就把明蘭牢牢的扣在懷裡，低頭去親了親她的臉頰，只覺得觸覺溫軟滑膩，忍不住又是一陣揉捏磨蹭。

　　顧廷燁漸漸醒過來，又有些蠢蠢欲動，明蘭像隻王八一樣死死撲在被褥上，腦袋埋進枕頭裡，顧廷燁也不去翻王八蓋，只壓上去疊羅漢一般壓著，順著女孩細膩纖瘦的背部一路吻下去，帶著鬍茬的下巴一蹭，雪白的背立刻泛出一片粉紅。

　　這一下，明蘭立時被壓得進氣少出氣多，幾乎要翻白眼，艱難的轉過腦袋來：「你、你你，快挪開些！……我要斷氣了！」顧廷燁呵呵笑著翻過身去，順手把小妻子也抱著放在自己身上，明蘭趴在他胸膛上直喘氣，見男人笑得暢快，憤恨之餘，拿拳頭狠捶了他兩下，不料他肉硬如鐵，反倒咯著自己的手指，明蘭不由得呼痛：「放開，我去找膏子！」

　　顧廷燁笑答：「沒事，我不疼。」

　　明蘭大怒：「我疼！」

　　天底下最葷的兩個地方，江湖和軍營顧二爺都混過，而且還混出了模樣，果然，顧廷燁立刻理解偏了，他眼神一暗，輕輕磨蹭明蘭的臉頰，低聲疼惜道：「以後就不疼了。」

　　明蘭隔了兩秒才明白過來，臉紅似火燒，憋著氣道：「不是那裡疼！」

　　「妳…不疼？」顧廷燁眼睛又亮了，聲音帶著希冀，手不規矩的往下摸起來。

　　明蘭喘著氣，用力按住他的手，半身酸軟發疼，秀目橫瞪道：「我不幹！」一語雙關，明蘭自覺自己語出深意。

　　晨光微熹，黎明的光束透過床簾，芙蓉帳內春光朦朧，顧廷燁就著光頭看了看明蘭，只見她雪白的小臉上頗見疲色，映著眼瞼下的黑眼圈愈發明顯，只一雙大眼依舊明媚，似喜似嗔，顧廷燁心裡喜歡，拉過她的小手放到嘴邊輕輕吹著，幽深的俊目流波溢彩。

　　這落在明蘭眼裡，覺得這眼神極具暗示性，頓時粉頰燒火，搜刮肚腸，憋半天才吐出一句：「那個…嗯…，留得青山在，不愁沒柴燒…」越說聲音越低，算是討饒了。

　　顧廷燁失笑，一把摟明蘭在懷裡，揉成一團，沒頭沒腦的吻下去，胸膛震得悶悶發笑。

　　這時，外頭的丫鬟隔著門簾輕輕叫了起來：「二老爺，二夫人，該起了。」

　　明蘭過了好一會兒才明白這是在叫自己，連忙要起，可一旁的顧廷燁還在低聲悶笑，明蘭捏緊小拳頭，用力捶在他厚實寬闊的肩胛上，低喝道：「不許笑了！有人來了……你還笑？還笑？……再笑我就叫捕快把你抓起來！」

　　當年姚依依曾這樣恐嚇過表哥家的四歲小侄子，原文是：你再哭就叫警察把你抓起來！如今情勢一急，她脫口而出就是這個老招數。

　　顧廷燁笑得愈發厲害，趴在被褥間直悶悶發抖，明蘭伏在錦繡被褥間，被他高大的軀體遮蓋在陰影中，惱羞成怒的要去咬他，張牙舞爪的像隻剛長出乳牙的小小獸，沒有威脅性，倒惹人喜愛。鬧了好半晌，顧廷燁才算夠，叫人進來服侍梳洗。

　　崔媽媽早有準備，領著丹橘小桃先進去，拿寬大的袍子裹著明蘭入隔間沐浴梳洗，才叫外頭的丫鬟婆子捧著盆桶水帕等物魚貫入內，一撥人服侍顧廷燁，一撥人服侍明蘭。

　　待明蘭完事，穿好裡裳還有中衣後出來，只見顧廷燁也是洗漱一新，正叫夏荷服侍著梳頭結髻，待兩人收拾得差不多了，一個管事模樣的媽媽進來，從裡屋找出那條白綾喜帕，看了看，微笑著把它收進雕花紅漆描金的木匣子裡去。

　　頭朝喜服需得隆重，明蘭身著一件正紅牡丹掐金錦繡華服，五鳳朝陽金絲累珠銜紅寶的大頭釵，耳墜紅珊滴珠嵌赤金流蘇耳環，胸前垂掛著雙魚送吉赤金瓔珞紅寶福鎖項圈，腕子上再套這十七八個龍鳳金鐲，這一身行頭幾乎把明蘭壓趴下，偏偏她昨夜奮戰過度，渾身肌肉酸痛，一伸手是痛，一抬腳也是痛，崔媽媽心疼，想起明蘭身上一片片的青紅淤痕，看向顧廷燁的目光未免有些不善。

　　顧廷燁也是一身猩紅喜慶袍服，自雙肩往下織錦繡紋的都是金絲蝙蝠團花，腰繫一條松香色彈墨嵌玉腰帶，正站在全身大鏡前讓夏竹整理衣角。

　　明蘭側臉看去，忍不住讚一聲：這樣濃豔熱烈的紅色，如火如荼，總帶有幾分陰柔，偏他是個挺拔高大的男子，背直肩寬，生生撐開了氣勢，一股軒昂英氣溢於身畔。

　　顧廷燁從鏡子裡見明蘭在看自己，便轉身去瞧她，上下打量了一番，才微笑道：「妳這樣很好看。」明蘭點點頭，眼露淘氣，臉上卻很正經，低聲道：「你這樣也很好看。」

　　顧廷燁故作凶惡瞪過去一眼，明蘭捧著袖子可憐兮兮的賠笑，須臾之間，兩人相視一笑，竟無半分拘束生疏，想來人世間果有傾蓋如故之說。

　　屋裡眾丫鬟婆子都低著頭不言語，心中暗暗吃驚，盛府的暗想『姑娘倒和姑爺自來熟』，顧府的暗道『何曾見過二爺這般好脾氣的模樣』，更有幾個長心眼的偷眼瞥了明蘭幾眼，想著：這般明豔嬌媚的新夫人，想必二爺是極喜歡的。

　　按照正常程序，新婚第一天的流程如下：先給直系的親長磕頭，然後認旁系親戚，接著開宗祠入族譜，中間有空吃飯。因為寧遠侯府情況特殊，明蘭曾事先暗暗問過，顧廷燁只答了一句：「自是先拜父母。」

　　這句話涵義太深刻、太模糊了，首先，他爹早掛了，其次，他媽掛得更早，再次，他現在的媽是後媽，風傳繼母子之間的關係還不很和睦。

　　明蘭十分納悶，這種情況下，該怎樣理解新領導的話中意呢？

　　正胡思亂想著，門外忽來了一位身著暗褐色素紋錦緞褙子的管事媽媽，站在門旁掀簾子的丫鬟輕輕福了福：「向媽媽好。」

　　向媽媽面孔白皙，眉目和善，進門朝顧廷燁和明蘭福了福，微笑道：「二老爺，二夫人，太夫人說了，請先去宗祠祭拜老侯爺和白太夫人，她先去等著了。」

　　顧廷燁笑著回道：「有勞媽媽了，我們這就去。」笑容很和煦，但沒到眼睛。

　　明蘭忙叫丹橘拿紅包塞給向媽媽，向媽媽滿臉笑容的接過，然後恭敬的告退。大約是她對向媽媽笑得慇勤了些，引得顧廷燁淡淡的看了她一眼，隨後一行人簇擁著向宗祠走去。

　　所謂祠堂，就是擺放祖宗牌位並且讓人祭奠的地方，古代是個論出身論祖先的時代，據說誰家的祖宗牌位越多，祖宗越風光，就表示誰家越源遠流長，是世代名門。

　　當初在宥陽祭祖時，明蘭跪在下面閒極無聊，曾細數過盛家祖宗牌位，結果——哎！難怪以盛家的聲望財勢，在家鄉依舊不敢充老大。

　　聽品蘭八卦，傳說盛老太公根本就是小乞丐出身，連自己姓甚名誰都不知道，一日聽個兼職要飯的算命先生說書，言道：盛世即將至矣。一群餓得慘兮兮的小乞丐心中生起希冀，老太公這才咬牙活下來，後遂以『盛』為姓，順帶給自己起了名字。不過，品蘭的八卦十成裡面倒有九成是虛構的，原因是她也不耐煩在祠堂長跪，幽怨之餘便肚生誹謗。

　　其實嘛，盛老太公雖是幼年喪親，自小流浪乞討，據說依稀還記得自己爹媽，但再往上的祖宗就死也記不起來了，他又沒韋都統的膽量，敢叫老婆把祖宗三代一概編好了後上報朝廷聽封，所以盛家祠堂的牌位實在挺寒酸的，加起來都不滿一串葫蘆娃。

　　所以當明蘭站在顧家祠堂裡，一股莫名的自卑之意油然而生。

　　幽深莊嚴的高柱大堂，坐北的整面牆都打鑄成供桌祭台，八九寸高的階梯狀牌位格一層一層的往上壘，足有十七八層高，看著密密麻麻的牌位，明蘭不由得一陣氣短。

　　秦太夫人已在祠堂了，她一見了顧廷燁和明蘭，便微走幾步，溫雅而笑道：「昨日可累壞了吧？好了，趕緊來上香磕頭吧。」

　　丫鬟早在供桌前備好了蒲團和線香，明蘭視線溜過去，只見最下排正中間有一塊頗為簇新的，上書著『先考顧公偃開之位』。明蘭心裡了然，在顧廷燁身旁亦步亦趨的跟著，恭敬的在蒲團上跪下，然後焚香禱告，最後將線香放入鼎爐，方才禮畢。明蘭側臉，只見顧廷燁定定的望著最下方靠右的一塊陳舊牌位，上書著『先妣顧門白氏之位』，他眼神微微黯淡。

　　明蘭再一定神，只見顧老爹牌位旁放著兩塊略小些的牌位，一塊是自己正經婆婆白氏的，還有一塊更精緻金輝些的上書著『先妣顧門秦氏之位』，明蘭忍不住看了旁邊的秦太夫人一眼，心想：要是她也掛了，牌位上該怎麼寫？這年頭牌位不流行刻女名，這豈不容易撞車？

　　顧廷燁很快回過神來，轉身朝太夫人道：「該給太夫人行禮了。」

　　秦太夫人坐在側邊，神色感傷，拿帕子摁著眼角，輕輕擺手道：「不用了，不用了。」

　　「禮不可廢，太夫人切莫推辭。」顧廷燁聲音很低，但態度很堅決，明蘭很賢惠的嫁雞隨雞，連忙叫丹橘把那兩個蒲團拿到太夫人面前擺好，做出準備下跪的姿態。

　　秦太夫人眼看推辭不去，便端坐著笑而受之，二人行完禮後，明蘭還得了一對極通透的翡翠縷嵌金絲玉鐲，外加一個沉甸甸的秋香色綴錦繡珠的葫蘆形荷包。

　　這個頭磕得蠻值的。

　　「去瞧瞧你大哥吧。」秦太夫人欣慰的望著二人，眼角泛著水光，「他這兩年都沒好過，年前起愈發病重了，如今連床都離不了。瞧見你成家立業了，他不定多高興呢。」

　　顧廷燁神色黯淡，似乎也頗為難過，輕聲道：「這是自然。」

　　隨即，一行人前呼後擁往正院走去，一路上頗為安靜，只聞秦太夫人偶爾嘮叨幾句顧大哥的病情，可她到底是長輩，不好說太多顯得不穩重，說了幾句也靜了下來；明蘭是新嫁來的小媳婦，不好太能說，只好閉著個河蚌嘴裝靦腆；顧廷燁根本不想講話，臉色黯淡，神色鬱鬱，明蘭打賭，若問他，他一定張口就來：大哥病重，我心裡難受。

　　明蘭側眼旁觀，這廝絕對口不對心。

　　走了大約一盞茶功夫，明蘭一行人終到了正院，剛走進二重院子，便聞到一股濃濃的湯藥味，明蘭隨著太夫人後頭跟入，來到一間大大的臥房裡，青磚鋪地，絨毯覆蓋，一干裝飾物件全無，從牆邊的案几桌架到床前，全擺滿了各式藥罐藥爐，連東側的百寶閣上都擺滿了瓶瓶罐罐，外頭已是陽春三月，屋裡頭卻還生著旺旺的爐火。

　　紫檀雕繪藤草鳥蟲花樣的床鋪裡躺著一個男子，床榻旁坐著邵夫人，她正暗暗垂淚，聞聽腳步聲，忙拭去面龐上的淚水，站起迎人。

　　「煜兒，你二弟來瞧你了！」秦太夫人輕呼一聲，見顧廷煜想坐起來，連忙上前把他按住，握著他的手輕輕拍著，一邊輕聲念叨，一邊眼眶發紅。

　　儘管明蘭對太夫人把自己省略的行為十分不滿，也微笑著面龐上前，隨著顧廷燁老實的躬身行禮：「見過大哥。見過大嫂。」

　　邵夫人忙起來還禮，顧廷煜微微撐起身子，邵夫人幫他靠在枕頭上，他對著顧廷燁點點頭，然後朝明蘭微笑道：「讓弟媳見笑了，愚兄著實不中用。」

　　明蘭忙道：「豈敢？兄長養病要緊。」她抬眼間，大吃一驚，這顧廷煜雖病得奄奄一息，面色蠟黃，枯槁瘦弱的只剩下一把骨頭了，眉眼卻與秦太夫人很是相似，且更為秀美精緻，明蘭自來古代後所見人中，只有齊衡的相貌能與之一比。

　　差別在於，齊衡形之俊朗，顧廷煜則多有陰柔，他說完話又低低的咳嗽了幾聲，蒼白的脖頸上暴起幾條病態的青筋，臉頰上泛出不正常的紅暈。

　　「我的兒，你且歇著罷。」秦太夫人似乎心都碎了，撫著顧廷煜的手背輕輕顫抖，這種母子間的情誼，似是完全真實關切。

　　顧廷煜微笑著握著太夫人的手，眼睛只一個勁兒的看著顧廷燁，從他挺拔的身軀一直看到他充滿生氣的面龐，眼中流露出幾分羨慕和陰霾，他喘了幾口氣後，才能開口：「你終肯來見我了，也罷，終歸是天意，該騰的位子終得騰出來，一次是這樣，兩次也是這樣。」

　　顧廷燁也定定的看了兄長一會兒，然後一臉撫慰道：「大哥說的什麼話？大哥不過是如今身子不利索些，待養好了身子，一切都會順當的。」

　　顧廷煜苦笑了一聲：「你到底是長進了，也學會說這話了，看來這幾年在外頭沒白歷練。也好，如今這府裡也就你撐得住了。」

　　顧廷燁低頭不語，過了會兒，又微笑著勸慰了幾句，頗有幾分兄弟情深的意思，顧大哥說了幾句就又開始咳嗽發燒，昏昏的睡過去，眾人輕手輕腳的退了出來。

　　太夫人神色憂鬱，走時回頭與邵夫人道：「妳怕也還未用飯吧？叫丫頭婆子看著煜哥兒罷，妳先與我們一道用飯。」

　　邵夫人推辭了幾下，便跟著一道出去了，眾人隨行著朝東側廂院走去，一腳跨進去，只見裡頭正擺放著一滿桌的飯菜，一個年輕的婦人正忙碌的張羅著。

　　這婦人生得一張芙蓉瓜子臉，身著一件玫瑰紫的遍地纏枝芙蓉花的錦緞褙子，斜墮馬髻上插著一支金托底紅寶石牡丹花樣的珠釵，一副嬌俏可親的模樣。她一見眾人都來了，一雙大眼睛彎彎笑起來，道：「娘，大嫂，二哥，二嫂，你們可來了，再不來，我若餓得狠了就自己個兒先吃了！」

　　這話一說，邵夫人先是容色一喜，笑了出來，太夫人卻依舊神色淡淡的，倒不似與邵夫人那般親熱，只道：「開席吧，大夥兒都餓了。」

　　邵夫人拉過那婦人，與明蘭介紹道：「這是妳三弟妹，煒哥兒媳婦，娘家是承平伯朱家，她平日裡最是熱忱的，妳以後日常若悶了，便去與她說話，她定是求之不得的。」

　　咋一聽見『偉哥』二字，明蘭差點兒被口水嗆死，然後才想到古代那玩意兒好像不叫這名字，估計是顧家三弟顧廷煒，秦太夫人的親生子。

　　明蘭笑著點點頭，忽然為難起來，論年紀，她比朱氏還小了好幾歲，可論輩分，她卻是二嫂，正想著怎麼稱呼時，那朱氏倒一點不在乎的挨過來，笑嘻嘻福了福，道：「二嫂好，請二嫂安。」

　　明蘭紅著臉，只能道：「弟妹也安好。」然後從丹橘手裡接過早備好的荷包遞過去，朱氏神色自然隨和，樂呵呵的接了荷包：「做小兒媳婦就是好，要是多幾個哥哥嫂子就更好了！」

　　眾人一齊笑了起來，連太夫人也忍不住扯出幾絲笑容。

　　待擺好了飯，眾人一一入席，明蘭見邵夫人和朱氏都還立著，便也很自覺的站在一旁，打算服侍布菜，太夫人忙搖手道：「妳們也坐下吃飯罷，別說新婚三日無大小，且我家也沒有這般死硬的規矩，來，坐下罷。」然後又指著顧廷燁道，「你去外廂間吧，你三弟等著呢，你們哥兒倆多少日子不曾相聚了，這便好好聊聊，回頭用過早飯，咱們再認親。」

　　顧廷燁躬身允諾，走到明蘭身邊，低聲道：「我先過去了，妳……好好吃飯。」雖面無表情，但關切之色溢於言表。

　　太夫人轉頭吩咐丫鬟什麼事，似未瞧見，只嘴角含笑，邵夫人微笑而視，心中一陣些微的酸澀豔羨，朱氏卻不加掩飾的笑了出來，笑道：「二哥，咱們不會吃了二嫂的！」

　　顧廷燁朝眾女眷微一抱拳，含笑出門而去。

　　明蘭紅著臉低頭而站，有些手足無措——很好，很好，她現在已經能基本控制臉紅了，什麼時候能自如控制臉紅的程度，她就算出師了。

　　明蘭輕抬眼瞼，偷眼溜了一圈眾女眷，從目前來看，一切都很正常，婆婆和藹可親，大嫂端莊賢惠，弟妹活潑親和，親戚間氣氛十分和諧溫馨，如果這一切都是真的話，那自己的運氣著實不錯。

　　不過，自打被泥石流淹過之後，明蘭明白了一件事，生活總是處處充滿驚喜的，只是不知道寧遠侯府會給自己什麼驚喜了。

ＰＳ：熹，微明的。

　　　傾蓋：蓋，馬車上的傘蓋。傾蓋指途遇友好，停車靠近交談，傘蓋傾斜相交。引申為朋友相交親切。

　　　韋都統，韋小寶，是金庸小說《鹿鼎記》的主角，一個虛構的清代人物。

第106回 寧遠侯府眾生相（下）

　　圓圓的紅木八角雕牡丹浮紋大桌上擺放了好些吃食，正中是一籠熱氣騰騰的小籠包，周圍團團擺著紅豆玉米麵發糕、鵝脂酥炸豆沙麻團、四色蔥香花捲、油炸麻花果子，還有棗泥山藥糕，邊上的小桌几上擱著甜鹹兩色粥點，金米南瓜粥和香菇雞粥。

　　明蘭頓時食指大動，但她不斷的提醒自己，這是在婆家，注意氣質。

　　太夫人率先入座，左右一瞧，笑問：「燦丫頭呢？她嫂子們都到了，她還不出來？」

　　侍立在一旁的向媽媽正在盛粥，轉身答道：「七姑娘說，她與孫小姐和少爺一道吃了，回頭再來拜見二夫人。」

　　邵夫人在太夫人身旁坐下，面上似有淡淡的笑意：「這些日子多虧七妹妹了，有她陪著嫻姐兒我便放心了。」

　　朱氏已拉著明蘭坐下，正輕聲問她吃什麼粥，聞聽此言，便笑道：「我家妹妹脾氣是最最好的，恭敬孝順，又喜歡小孩子，將來不知哪個有福氣的得了去！」

　　太夫人輕斥道：「別胡說，叫妳二嫂笑話了。」

　　明蘭接過香菇雞粥，清香四溢，邊笑道：「您說哪裡的話？我在家中便聽說七姑娘最是才氣縱橫，京裡閨秀中那是數得上的，如今才知道，廷燦妹妹不單詩文才學好，還慈心友愛，真是難得之極。」這話不是瞎掰，一回連姐兒和墨蘭吵嘴，連姐兒曾大聲道『我那寧遠侯府的七堂妹比妳詩文書畫強多了』云云。

　　太夫人面上一陣喜悅，連聲道：「莫把她誇壞了！那丫頭不懂事的很！」

　　明蘭微笑著低頭用飯，鹹鮮的粥點配著酥脆的麻花果子和麻團吃，滿口生香。

　　如果她記得不錯，這位顧廷燦小姐比自己還大幾個月，似顧家這種久居京中的有爵之家，府中的小姐都是早早說好親事的，可她為什麼會迄今還未有著落呢？若是為先帝守孝，而耽擱了一年倒也正常，可聽口氣似是連意向的人家都沒有。

　　原因不外乎一個，就是原先瞧好的人家有了變動，不是人家瞧不上顧家，就是顧家瞧不上人家了。先帝駕崩新皇即位這兩三年間，京中半數以上的顯貴都受了牽連，有爵之家榮辱變動極大，這倒也不奇怪。

　　食不言寢不語，後者顧廷燁做不到，前者他後媽倒做到了，眾女眷用罷了飯，丫鬟們端著水盆盂盅帕子魚貫進入，明蘭略略洗漱過後，端茶淺啜。

　　抬手、拈指、沾水、漱口、端茶，一整套動作溫婉和煦，流水融暢，極是優雅漂亮，一旁的朱氏側眼旁觀，心中略略驚奇：這個四品文官家的庶女教養倒好，不論是顯赫富貴的喧囂排場，還是肅穆嚴正的禮數規制，她似乎絲毫不放在眼裡，始終是不驚不懼，不慌不忙，站也笑意盈盈，坐也悠然自得。

　　聽聞盛家老太太原是金陵勇毅侯府嫡出大小姐出身，最是尊貴高傲，徐家現下是不行了，可當年卻極盛的，想到這裡，朱氏了然了，聽說這位新夫人是自小養在老太太跟前的，難怪舉止派頭大是不凡。

　　那邊廂，明蘭艱難的用三根手指托著茶碟，臉上還要一派含蓄微笑，心中暗道：孔嬤嬤當初到盛家授課時怕也沒想到，她所教的內容四個女孩中倒有三個用上了。

　　精英教育家就是不一樣嘎，效率就是高！

　　大約是吃飯用時長了些，向媽媽轉頭瞧了瞧滴漏時刻，輕輕稟道：「太夫人，時辰差不多了，怕是四老太爺他們都已等著了，索性我請七姑娘他們自過去罷，從他們用飯的地方過去，還更近些。」

　　太夫人想了想，點頭道：「也是。」她轉頭朝著明蘭她們微笑，「喜事臨門，咱們胃口都開了，居然吃了這許多功夫，咱們這就過去罷，總不好讓大夥兒都等著。」

　　明蘭三個垂首恭立，紛紛應聲，隨著太夫人一道出去了。

　　剛走出幾步，只見顧廷燁和另一個年輕男子站在庭院處，待明蘭等人走近一瞧，那男子眼畔生花，唇紅齒白，生得與顧廷煜十分相像，卻又多了幾分明朗英氣，他一見太夫人一行人，立刻躬身拱手，眉眼開朗：「母親，我正與二哥說這園子呢，什麼時候咱們也學靖寧侯家，栽上滿滿的槐樹就好了。」

　　太夫人瞧見小兒子不由得微笑起來，輕斥道：「你個不長進的，成日裡只知道玩耍，也不知讀書習武求個上進，沒的叫你二哥笑話了！」

　　顧廷煒伸出一條胳膊搭在顧廷燁肩上，眉開眼笑道：「母親，我自小便是如此，二哥什麼時候笑話過我？小時我爬樹掏鳥窩下不來，又怕挨責罰，不敢叫您知道了，回回都是二哥偷著把我背下來！是吧，二哥？」

　　顧廷燁微笑著看了他一眼：「你是當爹的人，也該學著些經濟仕途了。」

　　太夫人愈發笑容可掬：「由你多督導著這猴兒，我便也放心些了。」隨即，她轉頭與明蘭道，「這不長進的便是妳三弟。」

　　明蘭微微挪動腳步，上前半步，低頭垂目，輕道：「三弟。」

　　顧廷煒肅容拱手：「二嫂。」

　　兩團人並作一團，朱氏很自覺的走到丈夫身旁，明蘭木木的慢半拍反應，顧廷燁等了半天，只好自己走過去站到明蘭身邊，忍不住瞪了她一眼，卻見她一雙水汪汪的大眼睛一副懵懂狀的眨呀眨的，庭院中清晨的霧氣剛散去，染著她纖長的睫毛略有濕漉，顧廷燁心中一軟，低聲詢問：「可吃飽了？」

　　明蘭苦著臉輕輕搖頭，神情悲憤。

　　顧廷燁輕聲：「回去再吃。」

　　明蘭立刻點頭，一臉討好，若她此刻有尾巴必定也拿出來搖上一搖。顧廷燁嘴角輕輕一彎，緩緩的把頭回過去，一副正經模樣。

　　邵夫人扶著太夫人在前頭走著，後頭兩對夫妻跟著，一行人繞過海棠垂花門，沿著東側廂院前門的碎石幽徑前行，不一會兒側入正院，繞過一屏極其闊大高偉的萬馬奔騰大理石刻照壁，眼前便豁然開朗，只見一片極寬敞的甬道，正面前走五十餘步，是一間十分廣闊的敞亮大廳堂，一排十六扇明亮的朱紅漆木大扇門俱已打開，上頭上書匾額『瑞萱堂』三個大楷，渾厚勁道，似有金石之氣。

　　明蘭這才抬眼打量周圍，只見觸目盡是簡約厚重之擺設，較之襄陽侯府的奢貴富麗，這裡更有一番樸素高華的驕傲，端的是氣派非常。

　　眾人走近，門口一個四十多歲管事模樣的人上前來垂首作揖，他面貌精悍，朗聲道：「太夫人，侯夫人，二爺，二夫人，三爺，三夫人，快快請進，兩位老太爺都已到了。」

　　太夫人微微頷首，邵夫人側頭看了眼她，才轉頭道：「辛苦秦管事了，去通報一聲罷。」

　　秦管事應聲進去。

　　明蘭站在顧廷燁身旁，忽然覺得他周身氣息無端寒起來，忍不住偷眼看了看他，只見他神色淡然，眉頭微微挑起一個上揚的弧度，明蘭垂下眼瞼，冷不防又見他袖口中的手已捏成拳頭，指節微微發白，好在他今日的猩紅廣袖十分翻飛闊大，遮住了許多。

　　明蘭心中警惕，暗暗留神。

　　抬步進去，裡頭已坐滿了人，正是一片嗡嗡說話聲，兩邊列椅上是男女依齒序而坐，上首則坐著兩對老夫婦，中間空出一個位置，估計是留給太夫人的。眾人見太夫人一行人進來，自上首坐席以下俱是站起而迎，太夫人微笑道：「叫叔叔們笑話了，一群婦道人家囉嗦，耽擱了這許久，真是對不住。」

　　右側那位中年老婦，站起笑道：「嫂子說什麼話？不過等上片刻，有什麼對不住的！」

　　太夫人上前坐下，邵夫人在右側女眷列席首座上坐下，朱氏隨次，顧廷煒則坐到左排男座中去，隨後便是顧廷燁夫婦向長輩見禮，丫鬟婆子們早備好了蒲團茶盞，顧廷燁攜明蘭雙雙跪拜見禮，太夫人在一旁溫煦的介紹著。

　　因不是直系親屬，所以這次明蘭不用磕頭，只敬上了茶叫聲長輩便可，當然，出力少收穫也少，只得了兩個意思意思的荷包。

　　拜過後立起，便是與一眾同輩兄妹見禮，比顧廷燁年長的要對之作揖擺福禮，年少的則要反過來向明蘭行禮，這次解說員換成了朱氏，她嘴皮清脆利落，解說得很是詳細清楚。

　　其實早在嫁過來之前，盛老太太就給明蘭大略普及過顧家內情，明蘭秉承著好學不倦的精神，認真做了筆記——如今寧遠侯府裡共有三房人，分別是大房的，四房的，五房的。

　　其實當初老侯爺的老爹過世時已分了家的，庶出的幾房早就搬出去了，有些就住在寧遠街依附著嫡支過活，有些則自己混出息後，索性到外頭辟府別居。

　　本來四房和五房也要出去的，但因老侯爺常年在外戍邊鎮守，侯府不可無人主理，便讓自己的兩位胞弟依舊住著，待到老侯爺奉旨轉調，攜家帶口回到京師後，三房人相處融洽，又合著過日子了。

　　四老太爺生得富態敦實，一副富貴士紳的模樣，只一雙眼睛顯得渾濁了些，五老太爺則是一副文士打扮，五絡長鬚頗見清高文雅，他是顧家少有的讀書人，青年時中過舉，卻一直無法中進士，當過幾任堂官，如今賦閒在家，閒來吟詩弄畫，京城中倒也頗有雅名。

　　明蘭勉強記住了他們。

　　下面便是一連串的『顧廷Ｘ』，有男有女，一個個還拖家帶口，牽絲絆騰，明蘭直聽得腦神經短路，她記得自己總共送出去了八個葫蘆荷包和五個荷花荷包，外加好大一包金錁子和三四件玉飾，只心疼得明蘭兩眼發花。

　　最後朱氏解說完畢端起茶碗時，明蘭只把自己直系的親屬搞了個明白，老侯爺總共生了三子兩女，兒子是三個老婆一人生一個（果然是雨露均霑，明蘭十分佩服）；女兒則是已出嫁的庶出女兒顧廷煙——今日未來，和待字閨中的嫡女顧廷燦——一個瓜子臉的美貌女孩，明眸善睞，三分機敏，三分端莊，四分矜持，頗有幾分才女的傲氣。

　　除此之外，明蘭還知道洞房那日說笑的『煊大嫂子』正是那位四老太爺的長兒媳婦。

　　丹橘站在廳堂一旁，腦門上暴起青筋數根，秀目圓睜的十分猙獰，正咬牙苦記這些親戚，預備回去後給明蘭複習知識點；明蘭一邊心疼今日的大出血，一邊很為自己的糊塗感到羞愧，低聲喃喃了幾句，隨侍一旁的小桃聽了，連忙鼓勵：「姑娘，您這是那個知什麼善什麼。」

　　「知人善任。」明蘭心裡舒服多了。

　　認親儀畢，一連串的丫鬟們便捧著茶盤果點魚貫入內，男人們仍舊坐在廳堂裡吃茶敘話，女眷們起身往裡走幾步，這廳堂極是闊大，側邊用一面穿花雕繪漆木槅扇略略隔了，兩邊聲笑相聞，面貌可見。

　　裡頭早置了好幾張圓桌，上頭擺放了好些四色茶果，明蘭被熱情的朱氏扯著坐在身旁，幾個年輕的媳婦小姐擁上來和明蘭說話，明蘭因認不出她們誰是誰，一概靦腆微笑以對，好在頭一回見面，也說不上什麼實質內容。

　　誇她新衣裳好看的，明蘭就呵呵：「哪裡哪裡。」

　　誇她首飾頭釵精緻貴重的，明蘭繼續呵呵：「過獎過獎。」

　　誇她儀容明豔大方的，明蘭紅著臉接著呵呵：「豈敢豈敢。」

　　……依次類推。

　　幾句話過後，一眾小媳婦大姑娘們都覺得明蘭無聊，逗也逗不起來，說也說不出幾句，遂自己散開去坐到一起說笑了，明蘭這桌只留太夫人、四老太太、五老太太，還有邵夫人、煊大嫂子和朱氏。

　　「……要說還是大嫂有福氣，這兒媳婦個頂個都是出挑的，瞧瞧燁哥兒媳婦，真是天上掉下來的美人兒，我瞧著都喜歡！」四老太太滿臉堆笑，不住打量明蘭，一身紫金雙色錦緞對襟褙子頗是華貴，「與侄媳婦一比，我家那幾個便拿不出手嘍！」

　　煊大太太含著一口茶，努力咽下道：「哎喲我的婆婆，您要誇這天仙般的弟妹我是無二話的，誰叫人家著實好呢，可您也為媳婦留幾分面子呀！」說著便倒進四老太太懷裡，四老太太笑罵：「妳個厚臉的猴兒，今日也要面子了？！」

　　眾人大笑，明蘭做出一副嬌羞狀，微笑著低頭——看著婆媳倆這般親熱勁兒，恐怕沒人能想到，這位四老太太是繼室，而顧廷煊卻是前頭嫡妻留下的兒子。

　　相比之下，五老太太便文靜多了，她只拉著明蘭的手靜靜說了幾句：「妳剛來，不知道，這幾年妳婆婆著實操勞，於家中大小溫柔和平，又憐貧惜賤，慈老愛幼，是最妥當不過的人。」

　　四老太太也道：「誰說不是？煜哥兒的身子不好她要看顧，煜哥兒媳婦管家她要幫襯，嫻姐兒她要照看，裡裡外外一大家子她都要操心，真是難為她了！」

　　太夫人微笑著：「瞧妳們倆，哎……也罷，不過我臉皮厚，也不怕羞，妳們接著誇罷。」

　　這句話逗得眾人俱又是一陣大笑，邵夫人看向太夫人的目光中滿是感激。

　　五老太太面龐清瘦，氣質溫雅，低聲與明蘭接著道：「妳不要胡亂聽信外頭人，妳婆婆著實不易。妳現既進了門，以後便要多勸著些燁哥兒，一家和和美美的才是家族興旺之道。」

　　四老太太熱絡的『是呀是呀』；明蘭自然是賣力點頭。

　　正說笑著，忽然外頭一陣高聲爭執傳來，只聽四老太爺怒氣沖沖道：「……顧廷燁，你好哇！你如今出息了，這般不給自家叔叔面子！又不是叫你上刀山下火海，不過是晚上出去吃頓酒，也是你叔伯兄弟的一番好意，你就這麼瞧不起人？」

　　顧廷燁靜靜的坐著，不卑不亢：「營中軍務我尚未理清，皇上交待的幾件要事我尚要辦理，今日午飯過後，我便要回都督府了，這酒……以後再喝吧。」

　　四老太爺氣得鬍鬚都吹起來了，大聲拍著桌子：「你少拿辦差事來推搪！你當我沒見過世面？你老子當初比你忙了十倍，但凡自家兄弟叫一聲，什麼時候不應的？！你親叔叔發話，你居然敢不應？！」一邊說著一邊就要撲上去，似乎想踹幾腳的樣子，一旁的顧廷煊拚命抱住自家老爹，又在他耳邊輕言了幾句，四老太爺這才想起，這不是自己兒子，不好隨打隨罵的，便氣呼呼的坐了下去。

　　「廷燁本不如先父能耐，無法兩顧，四叔見諒。」顧廷燁冷冷的瞧著四老太爺，狠厲的目光猛然大盛，瞬間又收了回去，四老太爺見他忽滿身殺氣，面色陰沉，一時竟有幾分膽顫，倒有些不敢放肆，別過臉不說話了。

　　五老太爺見狀，頗是不滿，拈著鬍鬚皺眉道：「你有公務要忙不便宴飲，這也罷了，可為何一定要離府另居住？住在自家豈不更好？非要弄得外頭風言風語，你才高興？」

　　明蘭心頭咯噔一下，她記得昨晚顧廷燁說過，太夫人已答應他們另住了，怎麼又有變故？一邊想著，一邊就去偷瞧太夫人，只見太夫人一臉為難，站起身來，憂心的朝外頭道：「五叔叔，算了，算了！別說了！燁哥兒要出去住，定是有自己道理的！」

　　四老太太拉著太夫人坐下，斯文道：「有什麼道理？母親尚在，做兒子的不在身邊孝順，這是什麼道理？不論燁哥兒在外頭多風光，不孝母親便是頭一條罪過的。」一邊說著，一邊去瞧明蘭。

　　明蘭繼續低著頭，心道：您拉倒吧，唬誰呢？當我是棒槌！沒錯，忤逆的確是重罪，落在任何官員身上不死也要去層皮，可這僅限於禮法承認的親爹娘或嫡母嗣母！眼前這位是繼母好不好，是禮法上的擦邊球，自古以來繼母和嫡子之間鬧彆扭，宗法朝廷也是不大管的。

　　當初盛紘在登州斷案，同樣是老娘勾搭男人害死老爹的兩件案子，庶子殺嫡母就要斬監候，後改判充軍勞役，嫡子殺繼母卻只判了流徙幾百里，過幾年回家團聚就完了。盛紘因為斷這兩個案子，還被當地的耆老士紳狠狠的誇獎了一番，送了一塊『明鏡高懸』的牌匾。

　　——只不過，這話不能明說罷了，嗚嗚，二叔，你真可憐。

　　果然，那邊的顧廷燁一時無話，深深的皺起眉頭，滿身怒氣隱隱蓬發，偏偏五老太爺是清高的讀書人，絲毫不懼，直視著目光繼續訓斥：「你那都督府是皇上賜的，住不住都隨你，有什麼非住過去的？所謂百善孝為先，養恩大於生恩，你小時也讀過書的，怎如此糊塗？！還不快快與你母親賠不是，說你不走了？！」

　　顧廷燁捏緊拳頭，面上漸漸凝重冷峻，靜靜的看了五老太爺許久，五老太爺怒目對視，過了會兒，顧廷燁緩緩站起來，長身而立，不怒自威，淡淡道：「聖命難為，下午晌我便走。」

　　短短十個字，說完後，顧廷燁恭敬的一抱拳，翻袖拂擺，轉身就走，留下廳堂裡一干人眾面面相覷，五老太爺氣得幾乎背過氣去——就像顧廷燁不能明說一樣，他也不能真的去有司衙門告顧廷燁忤逆，顧廷燁這個無賴耍得極好！

　　明蘭忍不住鼓掌，可是——

　　顧廷燁這樣離去到底太生硬了，導致留下來的明蘭就很尷尬了，眾女眷紛紛拿不滿的目光去看她，明蘭也想撤退，但她的座位是個死角，剛好被朱氏和四老太太堵住了，她被眾人的目光看得頭皮發麻，心裡大罵顧廷燁不仗義，丫的只顧自己撤退，居然留她來殿後！

　　還是煊大太太瞧不下去出來解圍，在滿室的寂靜僵持中，她輕笑一聲，道：「喲，弟妹，瞧見了吧？妳家二爺便是這個倔脾氣！妳以後可得當心些了！」

　　明蘭連連點頭。

　　這時氣氛才鬆了些，外頭的四老太爺重重的頓著茶杯，不悅道：「這樣不懂禮數，便立再大的功勞也是枉然！」

　　此言一發，裡外兩處，不少人都你一言我一語的批判起顧廷燁來，雖然話說得很隱晦，但大抵意思差不多。

　　七姑娘顧廷燦尤其氣得厲害，正大聲道『母親這般待二哥，二哥卻這般不孝』，瞥見明蘭低著頭，一言不發，便高聲道：「二嫂妳說呢？…聽說二嫂自小飽讀詩書禮儀，想必清楚孝道所謂何也，今日之事，妳也評斷一二呀！妳覺著二哥做得可對？」

　　煊大太太當時就眉頭一皺，擔憂的去瞧明蘭，眾人的視線也紛紛聚攏過去，連外頭的男人都靜了下來，明蘭心裡冷笑了下，緩緩抬起頭，面色淡然輕鬆，嘴角還綴著兩粒小巧的梨渦，眾女眷頗為驚奇。

　　明蘭也不直接回答，卻高聲道：「兩年前，工部的前尚書盧老大人受聖上嘉獎『勤慎警勉，年高德昭』，不但擢升內閣次輔，爾後不久，又賞賜了西福門內的一座宅邸。」

　　「妳說這做什麼……」顧廷燦忍不住插嘴，立刻被邵夫人按了下去。

　　明蘭掰著手指，慢條斯理道：「其實盧老大人的舊宅邸本就不錯，雖離皇城遠了些，但山清水秀，風光明媚，最妙的是盧老大人的故交好友乃至幾家親眷都住那一帶，平日裡頤養相聚，淺酌清談，正是美事！當時聽聞，不少親眷好友都勸他不要搬，就原處住著吧，反正是皇上賞的，那宅子還能跑了不成？！哎……，可盧老大人接旨後，二話不說就搬了過去，盧老大人說，君恩如天，不受，便是不敬。」

　　裡外兩處廳堂愈發安靜，只聽見四老太爺一下一下的撥著茶蓋，清脆叮咚的瓷器聲，五老太爺氣得胸口發悶，卻也不說話了，這頂大帽子扣下來，誰也不好再罵，屋裡靜默了良久，太夫人才嘆息道：「難為兩位叔叔和燁哥兒了，為著我這老婆子鬧得不快了。」

　　朱氏最機靈，連忙起身笑道：「是呀，二伯是忠君，四叔五叔是為著孝道，大家都沒錯，我這就去瞧瞧，怎麼也得吃了午飯再走，回頭備上幾盅好酒，叔叔們和二伯喝兩杯，把話說開了便好了！」

　　四老太太也連忙打圓場，大聲道：「煒哥兒媳婦所慮甚周，咱們也自己擺上一桌吃酒。都是自家人，什麼不好說的！」

　　這幾句話下來，氣氛便鬆快許多，大家漸漸又說起話來，屋裡又其樂融融，明蘭心裡大大舒了一口氣，低頭和煊大太太說笑，剛說了幾句，忽然門口進來個怯生生的丫頭，她小心翼翼的閃進裡間，明蘭瞇眼一瞧，正是夏竹，只見她臉色發白，哆哆嗦嗦的輕聲道：「……二夫人，二爺叫您過去，說許多箱籠不知怎麼處置呢……」

　　裡屋的女眷面色十分古怪，都面帶怪笑著瞄著明蘭看，明蘭被看得臉上發燒，心中大怒：姑奶奶這會兒都打掃戰場了，還用得著你來救場？！靠你？姑娘我早就炮灰了！

　　男人果然靠不住！

ＰＳ：明眸善睞（ㄌㄞˋ），美人目光流轉動人。

　　　斬監候，明清時代將重刑犯暫時收監，待秋審、朝審後，再重新考核裁定。

第107回 男人是來自火星的

　　明蘭羞羞答答的表情只維持到回房間的那一刻，她低著頭一進屋，一隻大手就伸過來牽住自己，一抬頭，只見顧廷燁關切的望著自己，目光頗有幾分歉意：「對不住，把妳忘了。」

　　明蘭倒沒怎麼生氣，新婚第一天就戰況激烈，著實令她有些疲倦，低低嘆息道：「做你媳婦兒，可真不容易。」

　　顧廷燁半晌無言，只輕輕牽著明蘭往裡走，明蘭忽聞一股食物香氣，抬頭一瞧，裡頭的雙喜紅木鞘翅小几上已擺了好些吃食，金燦燦的雪花糖粒玉米烙、奶香四溢的紅豆椰酥卷、幾碟子當季點心，還有明蘭素來喜歡的三鮮貓耳朵湯，高湯濃香，明蘭立刻一喜，歡歡喜喜的坐了過去，轉頭展顏笑道：「這是給我備的嗎？」

　　顧廷燁本有些心氣不順，瞧明蘭這副孩子般高興的模樣，不由得心頭一鬆：「才上來的，妳身邊的媽媽手腳很麻利。」他一邊把筷子塞進明蘭手裡，「趕緊吃些吧，午晌還有的忙呢。」

　　明蘭猶豫了下：「待會兒就要用午飯了……」

　　「對著他們，妳下得去筷子？」顧廷燁挑著劍眉反問。

　　明蘭立刻戳下第一筷；瞧明蘭吃得香，顧廷燁也笑著多吃了些。

　　「別急，沒人和妳搶。」顧廷燁嘴角含笑，看著明蘭漲得胖鼓鼓的臉頰，偏還拚命維持著優雅的禮數，雪白的面頰上還留著晨曦的光彩，粉紅鮮嫩的唇角像六月的鮮藕，瞧著這樣的面孔，心裡無端敞亮溫暖起來。

　　「適才……妳怕嗎？」顧廷燁遲疑的問著，以他對自己那幫親戚的了解，怕也不會放過明蘭，估計言語上狠狠欺負了小妻子一番。

　　明蘭鼓著臉頰搖頭，努力咽下食物：「才不，我還替你好生辯白了一番呢！」做了好事一定要說，這年頭不流行做好事不留名。

　　顧廷燁興味起來，挑著眉問：「妳回嘴了？」

　　提起自己的戰績，明蘭頓時眉飛色舞，放下湯匙筷子，簡明扼要的敘述了適才那番話，把盧老大人的口氣學了十足不說，還生動的描繪了一遍當時在座眾人的臉色舉動。

　　直聽得顧廷燁眼睛發亮，嘴角彎曲似月梢。

　　明蘭說完後，還似意猶未盡：「…好在是我了，若是我大哥哥，嘖嘖…一通忠孝節義述說下來，只怕今日四叔五叔他們要去祠堂跪祖宗了！」這話不是玩笑話，長柏哥哥話很少，一旦開口，便字字如刀，刀刀見血，對於這點，他的親娘王女士有深切體會。

　　顧廷燁沉鬱許久的面龐漾開了笑意，他伸手去刮明蘭翹得很可愛的小鼻子，眉眼間俱是濃麗的情意，嗓子低沉的好似陳年美酒：「還當把妳丟狼窩裡了，適才我險險嚇出一身冷汗。」

　　明蘭咬著筷子，俏笑如花，微紅了臉頰，低聲道：「我不怕狼，只怕沒人給我撐腰。」

　　顧廷燁心裡軟得幾乎化開了：「我與妳撐腰！妳想做什麼，我都與妳撐腰！」

　　明蘭一高興就會表現得十分可愛，拿出哄老太太開心的本事，趴在顧廷燁肩膀上樂得像枚小笑口瓜，團團的像隻小松鼠般給顧廷燁盛粥夾菜，饒顧廷燁見多識廣，也酥了一半骨頭，只恨現在天光大亮，此處多有不便。

　　顧廷燁不自然的咳了兩聲，往明蘭碗裡夾了顆櫻桃丸子粉蒸肉，岔開話題道：「妳……不想問問四叔五叔他們的事兒？」一般新嫁娘頭回見這場景，不是都會忙著問夫婿的嗎？

　　明蘭後知後覺的才想起來：「哦，對哦。為什麼呀？你不是說太夫人已經答應咱們搬出去了嗎？他們做什麼還對你這麼壞？」

　　這句話問得好，一開口就給人定了罪，說得顧廷燁眉頭大展，他一掃鬱結，含笑道：「我自小淘氣，太夫人顧忌著繼室身份不好多言，從來都是叔父或嬸嬸把狀告到父親面前，許多事情，回回都是這樣。」

　　明蘭慢慢咀嚼這句話的意思，輕輕在心裡切了一聲，似笑非笑的閃著大眼睛，咬著粉嫩的嘴唇，微微拉長語調：「顧家真好，叔嫂和睦，妯娌友愛，一家上下和樂融融，能嫁過來，著實是我的福氣。」

　　顧廷燁笑了，他特別喜歡明蘭說話的這個調調，好似調皮的小孩子故意裝呆扮老實，偏又扮不像。又說笑了一會兒，外頭便有人來傳開飯了，顧廷燁牽著明蘭的小手往外走，一邊走一邊輕聲叮囑好些事項。

　　其實明蘭覺得顧廷燁這會兒不用擔心了，剛剛才鬧過一出，宴飲之時估計是要營造出一番和樂融融的景象來的。姚半仙果然名不虛傳，筵席之上眾人都不再提及適才的不愉快。

　　男席上，顧廷燁不再冷著一張臉，適時的表現一番晚輩的恭敬，兩位叔爺也算識趣，知道硬的不行，也順坡下驢的喝了幾杯賠罪酒；女席上，明蘭照舊靦腆羞澀的用『ＡＢＡＢ』句型應付多數問題，遇到應付不過去的，只好老實回答。

　　五老太太見明蘭談吐不凡，忍不住道：「妳可進過閨學？是哪位先生教的？」坐在對面的顧廷燦本低頭靜靜用餐，此言一出她忽然抬起頭來，盯著明蘭回答。

　　明蘭放下筷子，捋了捋袖口上的金鳳墜飾，微笑道：「不曾進過閨學，不過六七歲時家中祖母請了一位從宮中歸老的嬤嬤來教過我們姐妹幾日。」

　　顧廷燦一聽是教養嬤嬤，嘴角一撇，又低下頭去，五老太太搖搖頭：「不對，教養嬤嬤大都教的是舉止規矩，你們還請過別的先生嗎？」

　　明蘭吃逼不過，只得道：「那年爹爹升任登州知州，為著我家幾位兄長要進學，爹爹便請了京城的莊先生為西席，那會兒我們姐妹年紀還小，便也跟著讀了幾天書。」

　　這次顧廷燦來了興致，眼睛發亮，嘴唇蠕動卻未開口，太夫人溫雅微笑，鬢邊的玲瓏白玉銀絲簪上鑲著的大珠輕輕晃動：「可是原先在申首輔臨莊開塾的那位莊先生？」

　　明蘭頓了一秒呼吸，隨即，神色如常：「正是。」

　　太夫人撫掌而笑：「那可真是一位好先生，妳們姐妹能聆聽他的教誨著實有福分！怪道聽妳說話極有章法，原來師出名門。以後妳幾個妹妹可要向妳學學，沒的腦子不清楚胡亂說話，今日妳可別怪妳燦妹妹，她自小叫我寵壞了。」

　　廷燦終於忍不住了，耳邊的青金石墜微微漾動，朝著太夫人嬌嗔道：「娘，都是妳！從小也不與我請位好先生，如今卻來說我們姐妹！」

　　太夫人臉色一變，卻不好當眾斥責她，一旁的煊大太太卻笑了：「妳呀妳！那莊先生豈是教閨閣小姐的？人家是教舉人進士的！要怪就怪妳幾位哥哥不知道之乎者也！哎……指望他們是不成嘍，好在賢哥兒和五房的幾位侄兒都爭氣，以後怕是要指望他們了！」

　　這番話說得五老太太和朱氏都臉上生光，眾人俱滿意，明蘭暗暗多看了幾眼煊大太太，只見她言談間雖略顯直白粗魯了些，行止卻爽利周到，很是看顧身旁的小姑子，填房四老太太唯一的女兒廷熒。相比之下，五房的大兒媳就不怎麼出挑，頗有幾分怯懦，反倒是五房的庶出女兒廷靈，極是大方，談笑晏晏。

　　說起來，廷燦、廷熒、廷靈，這三個堂姐妹都生得相貌甚美，廷燦宛若一枝孤崖上的靈芝草，清靈孤高，廷熒則更為端莊柔順一些，而廷靈則是一朵解語花，婉約可人。

　　好容易一頓飯吃完，丫鬟婆子們也把東西收拾得差不多了，眼看出門在即，太夫人卻來請明蘭到內堂去，明蘭心頭一沉，暗道：又來了，這次是什麼？

　　顧廷燁臉色有些發沉，低頭思慮了片刻，抬頭直視著明蘭道：「待會兒我與妳一道去，妳少說話，我來處理。」

　　明蘭點點頭。

　　正院西側廂房中，太夫人正坐上首，兩邊只有邵夫人和朱氏陪坐，三人正說著話，只聽門口丫鬟傳報，正笑著相迎，卻見顧廷燁也來了，頗有幾分吃驚。

　　太夫人神色依舊，朱氏忙起身叫丫鬟看茶，然後坐到邵夫人身旁去，顧廷燁朝太夫人和邵夫人拱手行禮，明蘭也斂衽福身，隨即顧廷燁到右側上首的椅子坐下，明蘭再次發傻，是應該坐到兒媳婦那一邊去呢，還是坐到顧廷燁那一邊去呢？

　　顧廷燁重重咳嗽兩聲，一個眼色拋過來，明蘭立刻跑過去坐好，見他們二人這般舉止，邵夫人和朱氏對視一眼，各有深意。

　　「你怎麼也來了？」太夫人放下茶碗，親切道，「這事兒你媳婦知道便成了。」不等顧廷燁回答，她又輕輕嘆息，「也是，你一道來了也好，你媳婦兒進門還沒一天呢，就有這許多事兒，難免她拿不住，怕是你也知道我叫你們來是什麼事吧。」

　　顧廷燁背脊筆直，靜靜道：「是為了蓉姐兒的事吧？」

　　明蘭心頭一動，原來是這事，這她倒知道。

　　太夫人微笑著頷首，朝向媽媽點頭，向媽媽轉身出去，她再轉頭道：「既然你都想到了，我也不囉嗦了。唉……我本想著過幾天，待明蘭安頓好了才與她細說，可如今你們即刻要走，我便得這會兒說了。」

　　顧廷燁站起身，朝太夫人和邵夫人深深鞠躬，沉聲道：「我年少無行，做出荒唐之事，這兩年間，都虧了嫂子扶助，幫著照看蓉姐兒，廷燁銘感在心。」

　　邵夫人連忙站起來回禮，道：「都是自家人，何必如此見外？蓉姐兒也是個好孩子，和嫻姐兒極是親厚的，真說起來，我也沒幫上什麼，蓉姐兒都是紅綃帶著的。」

　　顧廷燁再次沉了面孔，坐下後，沒等他開口，簾子翻動，向媽媽引著兩個婦人打扮的女子進來，中間隨著小女孩。

　　那兩女子朝眾人盈盈下拜，便斂首垂手站在下首。

　　明蘭仔細看去，只見左側女子穿一件杏色如意鑲邊的斜襟長襖，約十八九歲，一張俏生生的瓜子臉，杏眼桃腮；右側女子身著一件家常牙黃色對襟玫瑰色如意邊的襖兒，她年齡較大，約有二十七八歲，容長臉頗見幾分麗色；中間那小女孩約七八歲，穿著淺紅鑲深紅寬邊的羽紗襖子，身骨瘦弱，臉色怯怯，眉目間頗有幾分當年那個曼娘的秀麗。

　　太夫人溫和的朝小女孩道：「蓉姐兒，還不來拜見妳爹娘？」

　　那小女孩拿眼睛直去瞟邵夫人，見她輕輕頷首，才一步一顫的走上前，恭敬的跪下磕頭，喚道：「…爹。」

　　顧廷燁看著她，神色複雜，點了點頭。

　　「還有妳娘呢？」太夫人笑著提醒。

　　蓉姐兒怯生生的，偷眼去瞄明蘭，咬著嘴唇不肯發出聲音，明蘭很想發表一些意見，於是去看顧廷燁，只見顧廷燁輕輕揮手，對容姐兒道：「妳還是叫夫人吧。」

　　在座眾人臉色俱是一變，邵夫人忍不住道：「還是叫母親吧，蓉姐兒，快叫呀！」

　　偏偏蓉姐兒怎麼也叫不出來，那右側女子張了幾次口，看了看左側女子，終於還是什麼都沒說，顧廷燁不理眾人，只直直的看著蓉姐兒，道：「妳若不想叫母親，就叫夫人。」

　　蓉姐兒一臉倔強，脫口而出：「夫人！」

　　邵夫人一臉惋惜，不再說話，朱氏則低頭吃茶，太夫人深深的看了明蘭幾眼，明蘭覺得很冤枉，自己從頭到尾什麼都還沒說呢。

　　一旁來了個婆子，把蓉姐兒領到旁邊的小杌子上坐下，遞了茶果給她吃，隨後，太夫人又指著那兩個女子對明蘭道：「這兩個是燁哥兒的屋裡人，這個是鞏姨娘，這兩年蓉姐兒多虧了她；這是秋娘，燁哥兒自小的丫頭，後做了通房。」

　　那兩個女子連忙上前給明蘭行禮，明蘭抑鬱了，這次她沒帶荷包來，只好在袖子裡摸索了半晌，褪下兩只金鐲子，一人一個賞了下去。

　　抬頭謝恩時，她們倆都忍不住去看了眼顧廷燁，鞏姨娘眼神幽怨，如泣如訴，秋娘卻是一臉激動喜悅，差點兒熱淚盈眶，誰知顧廷燁卻皺著眉在看那邊的蓉姐兒。

　　介紹完畢，太夫人對著明蘭道：「既然你們要別府另居，她們也得跟過去了。」

　　明蘭點點頭，還等她沒開口，又被顧廷燁搶在前頭：「自然要跟過去，不過這些日子那邊兒怕還有些亂，索性過幾日，待那邊都整頓好了，我就派人來接。」

　　太夫人眼神閃爍，一時靜默，鞏姨娘卻衝著明蘭跪下，道：「奴婢願意現在就過去，奴婢雖然蠢笨，但夫人料理家事時，跑腿傳話也能幫上一二！」

　　顧廷燁淡淡道：「妳不是要照看蓉姐兒的嗎？」

　　鞏姨娘臉色煞白，旁邊的秋娘當即想說話，顧廷燁看了她一眼，口氣軟和了許多，道：「妳們留下，回頭再來接妳們。」秋娘立刻不再說話，眼神間卻極是激動。

　　明蘭在袖子裡摸著手腕上一串的鐲子，暗想：怎麼才兩個？怎麼也得把她兩個手腕子上的鐲子都賞完了才符合顧二爺在外頭的名聲呀！

　　思忖之間，明蘭明白了，當初顧二爺離家出走類似被逐出家門，那些通房姨娘見沒奔頭了，搞不好另尋出路去了，當然，也可能是被主子打發掉了。

　　何必為一個被逐出家門並且基本不可能回來的浪子養著許多張嘴呢？那麼，這兩個留下來的呢？嗯，好深的水呀。

　　太夫人本想拉著明蘭多說幾句，但見顧廷燁在場，眾女眷都有些發憷，便迅速散了，秋娘和紅綃似乎想跟過去，誰知顧廷燁走得極快，明蘭得一路小跑才能跟上。

　　走出東側院，直入一條側門小徑，顧廷燁才慢下腳步，扶著明蘭慢慢喘氣，待她喘勻了氣，兩人才沿著林蔭小道緩步行走。

　　「妳……可有話要說？」走了一會兒，顧廷燁才道。

　　明蘭憋了很久了，立刻問出疑慮：「那秋娘瞧著比鞏姨娘穩妥年長多了，為何她還未抬姨娘？因她身份不夠，所以才不能撫養蓉姐兒？」

　　顧廷燁沒想到明蘭先問的是這個，似乎神色一鬆，低聲道：「紅綃是余家的陪房丫頭，是嫣紅親自抬的姨娘；秋娘……，她能留下來便是不易了。」

　　兩句話，兩個人，兩種態度，明蘭暗暗記下了。

　　兩人又走了一會兒，顧廷燁等了許久，忍不住道：「妳，沒別的話要說了？」

　　明蘭正在低頭思考，木木的抬起頭來，奇道：「說…什麼？」

　　顧廷燁停住腳步，定定的瞧著明蘭，陳述口氣：「妳在不高興。」

　　「為什麼我要不高興？」明蘭一臉奇怪。

　　顧廷燁細細看著明蘭，眼神幽深漆黑，緩緩道：「因為秋娘和紅綃，所以妳不高興。」

　　明蘭笑道：「哪有這種事？你看錯了……」話還沒說完就被打斷。

　　「妳不喜歡她們，是嗎？」顧廷燁直直的往下問。

　　明蘭搖著手笑呵呵道：「我哪是那等不容人的？我覺得……」又被打斷。

　　「妳是在吃醋嗎？」顧廷燁眉頭深深皺著。

　　「不是啦！你聽我說，《女誡》有云……」明蘭努力解釋，可再次被打斷。

　　「妳住嘴！」顧廷燁忽然低吼起來，嚇了明蘭一跳。

　　顧廷燁深吸了一口氣，神色陰鷙，眼睛暗黑得深不可測，身上自然迸發出威勢，高大的身形宛如大山般壓下來，明蘭嚇得不敢說話，他緩緩道：「我說過的，我這一輩子聽的假話夠多了，我要妳說心裡話，真話！」

　　明蘭暗道，可她不能全說真話，不然會被當妖怪捉去燒掉！

　　明蘭低頭不語，顧廷燁就靜靜等著，只用沉寂的壓力逼迫著她說話，明蘭終於吃逼不過，輕輕嘆氣，另闢蹊徑，含蓄道：「本朝太祖高皇帝最喜賜美人於臣下，可他每賞美人時，總避開那些尚了公主的帥門將相，何也？一樣打天下，一樣封侯拜相，一樣功勛卓著，為何賜彼不賜此？！」

　　顧廷燁瞳孔微微張縮，眼神閃動，明蘭微笑著看著他，靜靜道：「便是高皇帝那般不拘小節的豪邁英傑也心知肚明的事，其實你們男人心裡清楚得很，何必多此一問？」

　　自己女兒自己心疼，要是妻子見丈夫納妾真的高興得不得了，皇帝幹嘛不先緊著公主？

　　皇帝賜美人的歷史由來已久，當初房玄齡的老婆最後喝了疑似毒藥的米醋才算了結，開啟了悍婦抵抗御賜美女的先例。

　　太祖是個風流醜男，由己度人，是以最喜賜美女，據說當時英國公夫人拎著兩把菜刀站在門前，揚言那些美女若敢進門就讓她們血濺當場，然後她以命相償，英國公嚇得魂飛魄散，趴在金殿的階石上苦苦哀求了三日，高皇帝才收回成命。

　　太宗武皇帝也偶爾賞賜過美女，當時的韓國公夫人更猛，把幼子幼女帶在身邊，鋪上柴草火油，言道若那美女進門，他們娘兒幾個就不活了，韓國公嚇得魂魄飛天，抱著武皇帝的大腿眼淚一把鼻涕一把的哭求了半日才算熄火。

　　當然，還有更多的男人喜孜孜的收下了美女，並以此為榮，其實問題都在男人身上。

　　這番言論很新奇，顧廷燁靜靜點頭，直直的看著明蘭：「可我已有妾室。」

　　「是呀。」明蘭眉眼彎起，笑瞇瞇道：「所以我會照料蓉姐兒的，還有和秋娘紅綃和睦相處，我會很賢惠的！真的！」

　　古今的男女並沒有進化多少，福布斯富豪榜上的男人的老婆能夠忍氣吞聲，但擺地攤的男人的老婆呢？就算不離婚，起碼也要拎起菜刀鬧一番，原因無它，權勢財富消長而已。現在她是四品官的庶女，他是正二品的顯赫勛貴，他的拳頭比她的大，所以她只能『賢惠』。

　　事情就這麼簡單。

　　明蘭的話很真誠，顧廷燁也能相信她的話是可靠的，可他的臉色卻更難看了，眉頭深鎖，目光無端凶狠起來，恨恨的瞪著明蘭，好像想一口吃了她。

　　明蘭很警覺，一看情況不對，連忙再次打保證，只差拍著胸脯發誓：「我絕對不會使壞心眼的！你要相信我，我會好好待她們的！不信你瞧著吧！」真是命苦，想當年若她申請入黨時有這麼誠心，早成功了！

　　顧廷燁臉黑如鍋底，眼中陰雲密布，神色陰沉，鼻息粗重的噴在明蘭面上，兩人悶悶的對站了一會兒，明蘭惴惴不安，想著是不是要發個重誓表達一下自己十分誠摯的心情呢？

　　過了好半晌，顧廷燁重重的出了一口氣，牽過她的手，低頭悶聲的繼續往前走；明蘭呆呆的，小心翼翼的去看他的側臉，她覺得自己說的夠含蓄了呀，也表達了堅定的決心，他幹嘛這麼生氣？

　　男人和女人果然是不同星球來的。

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作者有話要說：

　　關於稱呼。

　　第一，《紅樓夢》裡，賈政和賈赦兩兄弟沒有分家，可他們的兒子確實是分開排列的，賈璉叫璉二爺（父賈赦），寶玉叫寶二爺（父賈政）；而女兒卻是一塊兒排列的，迎春是二姐姐（父賈赦），探春是三妹妹（父賈政），惜春是四妹妹（父賈敬，賈政的堂兄弟），我不是很明白其中缘故。

　　第二，祖父輩叫老太公，老太公的弟弟叫叔公；父親叫老太爺，老太爺的弟弟，叫叔爺；鑒於潘金蓮管武松叫叔叔，所以小輩對叔叔的正確稱呼應該是四叔或者四叔父。

　　第三，古代孩子的夭折率很高，所以男孩女孩都先‘X哥兒’‘X姐兒’的叫著，男孩等到了進學年紀才取大名，女孩取大名有早有晚，晚的甚至會等到及笄才取大名。

　　第四，有些地方的親戚稱呼可能不很嚴謹，為了讓讀者看著明白，我盡量採取比較明白易懂的稱呼。

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ＰＳ：發憷（ㄔㄨˋ），害怕、畏縮。

第108回 新婚三日

　　京城公侯伯府林立，但只有開國功勛封爵時所賜的宅邸能擁有整條街道，例如向南隔兩座坊的襄陽侯府、向北隔三條街的英國公府，而後再因軍功或皇親受賞封的爵位宅邸便不多有這種風光，例如東昌侯府和當初炮灰的富昌侯府，雖氣派豪貴，卻不過佔地多些而已。

　　這個明蘭很理解，那會兒剛開國，地多人少，皇帝當然出手闊氣，等到後來京城繁榮了，房地產寸土寸金，開國勛貴們早就一個蘿蔔一個坑，哪還有那麼多地兒呀？

　　當然還有像華蘭婆家忠勤伯府這麼悲催的，作為開國功臣，也是亭台樓閣重院層層的占去了大半條街，卻因捲入逆案而被奪爵封宅，好容易起復，卻也要不回當初的御賜宅邸了。

　　顧家因幾代侯爺都奉命駐守戍邊，是以侯府所占的寧遠街也不如何闊長。

　　不過，說一千道一萬，這世上永遠都有例外的，例如沈國舅，他既是皇后娘家，又有軍功在身，所以他的威北侯府生生占山擴林，前有壁後有靠，山水環繞，端的是京中一絕。

　　這個明蘭也很理解，這兩年犯錯誤的勛貴不少，幾輪清算血洗下來，沒收充公的罪臣家財無數，新皇帝最近手頭寬裕得很，自然要狠狠賞賜小舅子，呃，外加跟班的馬仔。

　　所以當明蘭看見撫遠顧都督府的恢弘壯闊時，並不十分吃驚，她吃驚的是這座宅邸居然和寧遠侯府只隔著半爿山林和一座剛被皇家查收的罪臣園子。

　　「如何？這宅子可還如意？」顧廷燁看著明蘭一臉驚疑，笑道。

　　明蘭望著那座雲蒸霞蔚滿山花樹的山林園子，幾乎張開了嘴，半晌才道：「就這麼近的路，還爭了這麼久？」頗覺得適才白費了許多力氣。

　　顧廷燁卻挑了挑眉：「路再近，也是兩戶人家，旁人管不到這兒來。」

　　明蘭面上微微露喜，這…是不是意味著，她不用早起了？

　　新婚頭日，忙碌了一整天，加之全身酸痛，明蘭著實累得狠了，回到都督府時天色已昏暗，她連自己新家長什麼樣都沒看清，由丹橘扶著回了屋，一通梳洗過後，直接換了一身家常輕便的衣裳，一頭栽進錦繡團絲繡龍鳳的大紅被褥裡。

　　本只想歇息一會兒，然後起來用晚飯，誰知這一合眼就死死的睡過去了，也沒人叫她，直睡到半夜，明蘭才將將醒過來，昏頭昏腦之際還當自己在娘家，半抻著身子就往床頭小几上摸去，誰知黑暗中，卻摸到一個光裸微糙的胸膛。

　　明蘭瞇著眼睛木木的，反應不過來，這人是誰？她又摸了幾下。

　　一隻大手捉住她的手，男人掀起荼蘼團花錦繡的厚緞床簾，隨手勾起在窗邊的銅勾上，床邊雕花紫檀小圓几上擺著盞昏黃的羊角宮燈，就著昏昏的燈光，明蘭才看清眼前人。

　　顧廷燁半散著漆黑濃厚的長髮，半披在雪綾緞的肩上，內裳衣襟俱散開了，露出整片淡褐色寬闊厚實的胸膛，昏暗中明蘭瞇眼看去，似有好些傷痕在上頭，屋裡點著淡淡的熏香，透著粉色的迷魅，卻蓋不住身旁男人濃重的氣息。

　　「怎麼？」顧廷燁似也睡得迷糊，半瞇著眼摟過明蘭。

　　「我要喝水。」明蘭歪著腦袋，一頰的堆雪砌玉，粉唇柔嫩，卻滿眼迷糊，「我要丹橘。」

　　顧廷燁本就警醒，便是這幾天累了，這會兒也清醒過來，他看著明蘭一臉朦朧，便伸展長臂，從床几上的暖籠裡拎個茶壺出來，瀉了杯溫茶在一個細瓷卉盅裡，遞過去給明蘭，明蘭兩隻胖爪子捧著咕嘟咕嘟就喝完了，呆呆道：「還有嗎？」

　　顧廷燁看了看，再倒了一杯給她，這回她卻喝不完，只喝了半盞便不要了，把杯子連茶還回丈夫手裡，然後很自覺的倒下，背過身鑽進被窩繼續睡。

　　顧廷燁手中捏著茶杯，看著睡得宛如小豬呼呼的明蘭，半晌無語，索性把剩下的半杯茶一口仰盡了，放回茶杯後，轉頭去扒明蘭的被窩。溫軟馨香的女孩身子，肉豐骨纖，顧廷燁摟得甚是滿意，緊了緊懷抱，順著裡衣的胸襟處摸了進去，更覺觸手滑膩。

　　一開始大約只是摸幾下，誰知摸著摸著便來了興致，他附身上去，尋到女孩的柔唇，適才喝水，唇上還留下濕潤的水漬，他探唇進去越吻越是燥熱，手下一陣急亂的撫弄。

　　明蘭覺著身下不對了，這才扭動著醒過來，迷茫的睜著一雙眼睛，嘴唇微張，不知所措的微微掙扎，卻被他一把扣在身下，牢牢壓住。

　　身熱似火，恍惚間叫扯開了腿，被重重的頂了進去，明蘭一開始還忍著，可她到底初識人事，後來越覺得酸痛漲熱，腿也沒什麼力氣的掛著他臂膀上，哀叫著只盼著他快些結束。

　　誰知他卻是睡足了頗有精神，足力發勁撻伐，一氣的揉著她的身子，直吻得她幾乎化成了水，明蘭抵受不過便又嗚嗚哭著求饒起來，一通細細軟軟的哀叫祈求，卻更引得他興起，噬咬著她白皙柔嫩的小肩頭，低低吼了起來。

　　明蘭聽著他喉嚨裡發出的粗重低喘，身體跟燒著了一樣，火燒火燎的難受，終吃不住的昏了過去。

　　……

　　第二日一早，待崔媽媽趕去新房時，只聞得屋裡一陣靡靡濃香，男女交歡的氣味瀰漫著整屋，丫鬟們紅著臉已服侍明蘭沐浴過了，崔媽媽一腳踏進去，卻見他們夫妻倆並排坐在床沿上，明蘭一臉沒睡醒的樣子，顧廷燁卻精氣神十足，正饒有興致的把明蘭一隻白玉般的小腳放在膝蓋上，慢慢的給她套襪子。

　　崔媽媽上前，忍著沒去瞪新姑爺，迅速拿過那襪子，福了福道：「姑爺，趕緊去梳洗吧，姑娘這兒我來就是。」

　　顧廷燁也不生氣，長身立起，披著一身長袖廣衫的中衣，往側廂裡屋去了。崔媽媽直看著他離開了，才蹲下身子給明蘭穿鞋著襪，給她穿外襖時不經意撩起衣襟，卻見明蘭一片曖昧的青紅痕跡從肩頸直蔓延到胸口。

　　崔媽媽頓時一股火氣上湧，只暗暗忍著，等三朝回門時好告狀。

　　明蘭直覺得這個覺睡了比不睡還累，腰都直不起來了，還餓得前胸貼後背，一看見桌上熱氣騰騰的早點，頓時眼冒綠光，破紀錄的連喝了三碗粥，差點撐破肚皮；顧廷燁也胃口甚好，不但自己吃得不少，看著明蘭吃的樣子，還眉開眼笑的給她添菜。

　　明蘭覺得他像個黑心的養豬場飼養員，正努力催肥等著吃豬肉，她狠狠一眼瞪過去，卻見他笑得眉眼曖昧，似笑非笑的看著她，明蘭的臉紅得要滴出血來。

　　她連話都不想說了，想著這宅子裡反正沒其他長輩，趕緊吃完再去睡個回籠覺，目前她睡眠不足腦袋不清醒，沒法子和他鬥，先恢復戰鬥力再說。

　　本來這日，顧廷燁預備叫明蘭認識府裡的幾位管事，並且把家裡的事交代給她的，但瞧明蘭幾欲站著睡過去的樣子，便把一概事情都先推後，自去外書房處理些急務。

　　大約是陰陽調和，顧廷燁覺著這日天光分外晴好，整座宅子鳥語花香，天地和諧，也記不起昨日的不快，一整日嘴角含笑，只想著快些理完事好回屋，哪怕不能怎樣，討些別的便宜也是好的。

　　白日的歇息略略補回來些力氣，明蘭總算緩過些勁來，打算晚上和新婚丈夫談談星星月亮人生理想還有家庭管理問題，可惜顧廷燁有完全不同的打算，還未等明蘭開場話題，便急急把她拖到床上，興奮的弄了大半夜。

　　新婚第三日清早，顧廷燁在一旁憂心的看著明蘭，瞧她蔫得垂頭垂腦的樣子，頗為心疼，漸有些後悔，今日要三朝回門的，昨夜不該那般發興才是。

　　明蘭身骨酸軟的趴在桌前，抖著手腕捧著粥碗，心裡不禁老淚縱橫——作為一名法律工作者，她十分認同夫妻有Ｘ生活的義務，也非常同意Ｘ生活在婚姻生活中的重要地位，並且她也願意極力配合，可是、可是……嗚嗚，她真是心有餘而力不足呀！

　　新婚三日，顧同志似乎對明蘭完全沒有更高的要求，也不要求她理家，也不要求她立刻承擔家務，目前唯一的也是最大的需求，就是希望她在床上表現良好。

　　明蘭苦著臉端起蓮花瓷碟，不無悲催的想到：人家大戶人家的當家主母幹的是腦力活，鬥智鬥勇，可她幹的卻是體力活，還是重體力活！這、這、這算什麼？采陰補陽？

　　越想越覺得窩囊抑鬱，明蘭心頭大怒，她現在正是嫩生生的小蘿莉，怎敵得他筋骨強壯？那啥…尺寸不匹配不說，體格耐力還相差懸殊，他不過是勝之不武罷了！哼！有本事等到她三十如狼四十如虎時，看他老顧到時候還行不行！

　　明蘭一邊喝粥，一邊阿Ｑ腦補，心裡大是痛快，一不小心牽動身體，腰腿間又是一陣酸痛，只能嘶嘶的抽冷氣——丫的，咱們走著瞧！

ＰＳ：爿（ㄅㄢˋ），江蘇方言。量詞，計算田地的單位。相當於「塊」、「片」等。

　　　雲蒸霞蔚，雲霧彩霞升騰聚集。比喻絢麗燦爛。亦作「雲興霞蔚」。

　　　抻（ㄔㄣ or ㄕㄣˋ），拉、拉長。

第109回 回門

　　明蘭出嫁前，好些上門來賀喜的太太奶奶誇她嫁得顯赫，她當時並沒有什麼直觀的感受，只覺得顧廷燁送來的彩禮很暴發，很土財。直到三朝回門那日，夫妻倆至盛府門口下車馬，長柏和長梧哥兒倆在門口迎，此時，恰好墨蘭和如蘭夫婦也到了。

　　明蘭由丹橘扶下車轎，看著如蘭的平頭小轎，還有墨蘭的平頂獨駕小車，再回頭看看自家那顯眼富貴的石青帷飾銀螭繡帶的黑漆齊頭三駕馬車，明蘭開始有些不自在。

　　如蘭凝住了笑意，目光冷淡，墨蘭也僵了僵姿勢，隨即神色如常，明蘭忍不住看了眼顧廷燁，這馬車……沒逾制吧？

　　下車見過禮，顧廷燁對梁晗淡淡一笑，並不說什麼，明蘭卻能細微體察出來，他似並不喜梁晗。一行人魚貫往府裡走，新夫婦自是要先去壽安堂拜見老太太的。

　　老太太端坐上首，明蘭和顧廷燁跪倒在蒲團上便拜，雖只隔了幾日，老太太卻似半輩子沒瞧見明蘭，直拉著她的手不住打量，越看臉色越黑。

　　不過才兩日，明蘭就跟脫了層皮一般，眼瞼下泛著淡淡青黑，宛如深青的螺子黛暈染的，薄薄的脂粉也掩蓋不住，神情萎靡不振，眉眼間卻透著一股媚意，再看一旁的顧廷燁，神清氣爽，眉眼舒展，眼底神色卻透著隱約饜足。

　　老太太一股氣上湧，心疼裡夾雜著不悅，卻又不好說什麼，只好拿鋼刀般的目光把顧廷燁狠狠銼上幾遍，顧廷燁面色如常，依舊淡然鎮定，好似什麼都不知道。

　　老太太肚子裡過了好幾遍氣，才道：「趕緊給妳爹娘磕頭去，正惦記你們呢。」

　　明蘭捨不得老太太，依在她懷裡輕聲道：「磕了頭我再回來，和您好好說話。」

　　老太太笑著點頭，目送著小夫妻倆出去，不過須臾，她臉色便變了，給房媽媽使了個眼色，房媽媽領會，轉身下去，直去尋崔媽媽來問話。

　　崔媽媽素來淡泊，一輩子與世無爭，幾十年從不饒舌尋釁，這回怕是她生平第一次有如此強烈的告狀欲望，不等房媽媽問上門來，她早在壽安堂偏廂抱廈等著了。

　　「尋常新婚夫婦親熱些也是有的，可哪有他那般的！……也不管有人沒人，一瞧見姑娘就跟那山坳子裡的狼似的，嗷嗷的兩眼直放綠光，一沒人瞧著就動手動腳，白日黑夜的胡鬧！」崔媽媽輕拍著桌子，咬著牙，「姑娘身子才長開呢！怎好……這樣！」

　　房媽媽聽得目瞪口呆，神情有些尷尬，若不是她素知崔媽媽性子寡言耿直，怕是不肯信的：「六姑爺都這個年歲了，還毛頭小子似的，房裡……難不成也沒個人？」

　　說到這個，崔媽媽總算氣平了些：「可憐姑娘這幾日也沒功夫管事，不過我出去團團問了一圈，姑爺原有的一房姨娘和一個通房都留在寧遠侯府了，說是過陣子再接來。六姑爺忙碌得很，整日的在外頭辦差，並不怎麼回府，是以府裡還算清靜，只有個叫『鳳仙姑娘』的女子住在偏院，聽說是什麼將軍送來的。我不曾見過，聽聞姑爺……沒怎麼理會過她。」

　　房媽媽聽了，也不知是喜是憂，隔了半晌：「姑爺寵愛姑娘是好事，可是……」她也不知怎麼措辭，最後只能道，「還是回了老太太罷。」

　　……

　　盛老太太性素喜靜，從不愛叫七大姑八大姨在壽安堂聚會喧鬧，因此一干親戚便在王氏的正院坐等吃茶，顧廷燁和明蘭直進了正堂，只見康姨媽夫婦、允兒、墨蘭、如蘭、挺著大肚子的海氏，還有長梧、長柏、長楓、長棟、梁晗、文炎敬、袁文紹，俱在那裡。

　　大家互相見了禮，明蘭便和顧廷燁先進了東次間，盛紘和王氏正坐在臨窗的炕床上，含著笑容受了他們倆的跪拜磕頭。

　　王氏笑容可掬的望著顧廷燁，道：「我家明蘭，沒給將軍添麻煩吧？」

　　聞聽此言，旁邊的盛紘身子僵了一僵，他真佩服自己這位太太，除了華蘭，剩下三個女兒三朝回門，王氏全都用一樣的台詞開場。

　　差別不過是，對著梁晗，她是吊梢著眉毛，一臉收債的口氣冷哼：「我家墨蘭沒給你添麻煩吧？」對著文炎敬，她是火熱著眼神，一臉熱切期盼的柔和威勢：「我家如蘭沒給你添麻煩吧？」最後對著顧廷燁，她半含討好，半帶敬畏，口氣綿軟。

　　盛紘無語。總算明蘭是他最後一個女兒，是以，這也是他最後一次聽這話了，謝天謝地。

　　顧廷燁的回答很上道：「明蘭知禮懂事，溫雅恭順，家中老少極是喜愛她。」

　　明蘭低著頭翻白眼，她私以為，這兩天她最精彩的表現全在床上了。

　　「……瞧你們一個個成家立室，為父也放心了。」盛紘捋著鬍鬚，朝顧廷燁微笑道，「若以後我和她母親都不在京城，你可要多擔待明蘭這孩子。」

　　「父親……您要外放了？」明蘭心頭一動，輕聲道。

　　盛紘滿意的看著明蘭，要說他這女兒的確冰雪聰明，聞絃歌知雅意，他笑道：「妳大哥哥在翰林編修已滿期，前幾日傳來消息，不是授侍讀侍講，便是入六科為給事中歷練歷練，我們父子同朝為官多有避諱，還是老父讓一讓罷，哈哈……」

　　他這話雖是朝明蘭說的，眼睛卻是看著顧廷燁，顧廷燁心裡透亮，沉吟片刻後道：「岳父所慮極是。翰林院清貴，進講經史，草擬機要，六科給事中務實，抄發章疏，稽察違誤，俱是位卑權重之所。則誠舅兄為人慎敏，不計哪處，必能應當。」

　　盛紘要的就是這句話，聞言後神色更加和藹可親，攜著顧廷燁又多說了好些話。

　　明蘭明白盛老爹的打算，盛家若能出一個閣臣，那就身價百倍了。據她所知，進內閣大致有兩條路，一條是由進士入翰林，從皇帝身邊的侍讀侍講一路熬資歷到翰林大學士，直至入內閣；還有一條是翰林庶吉士期滿後，入六部或六科實力辦差，再一路熬資歷升職，期間或可能外放一兩任歷練，然後累積資歷直至六部侍郎或尚書，接著就可能進內閣。

　　長柏行事內斂謹慎，本來他的頂頭幾位上司大學士都是海家門生，有他們照看平步青雲定是無虞，誰知在『申辰之變』中幾乎全軍覆沒，是以盛紘需要顧廷燁稍微表個態。當今天子強勢，長柏又根正苗紅，科途正當，縱算沒有內閣人脈，只要皇帝心裡有數，什麼都好說。

　　明蘭心底默念，這就是家族的力量！在不斷聯姻中結成勢力，古代貴族階層中，再沒有比血親姻親更直白有力的權勢紐帶了，聽著很庸俗可笑，但卻是真理。

　　古代禮法以宗族為單位，講究舉賢不避親，因為一人犯錯，可能牽連三族，範圍寬些要九族，運氣不好碰上個別特有性格的皇帝，第十族的學生老師也可能炮灰。既然注定要一起倒霉，自然要有福同享。是以，只要親戚不是太爛，或有才能，幫人就是幫己，相互提攜、幫襯，家族才能前後相繼，長盛不衰。

　　賈史王薛四家覆滅的很大一個原因，就是四個家族自第三代起就全都後繼無人，沒一個能拿得出充場面的，賈家好歹出了個貴妃女兒，王家多少有個官至九省都檢點的王子騰，唯一能讀書的賈珠早早掛了，其餘呢？為幾把扇子弄得別人家破人亡的賈赦？打死人的薛蟠？勾搭王爺男寵的賈寶玉？惹禍生事倒是一個比一個能。

　　沒有後繼者的家族，衰敗滅亡不過是時間問題。

　　明蘭能聽懂，所以安靜待著，王氏卻不甚明白，不禁有些無聊，她本想擺擺嫡母派頭，當著顯赫女婿的面教訓明蘭一番，可卻被盛紘搶去了話頭，從國家命運到民族前途，一句接著一句，她始終插不上嘴。

　　好在過不多久，外頭正堂上等著的眾人就湧了進來，袁文紹和長梧等人笑著進來起鬨，言道酒菜都快涼了，盛紘瞧著也說得差不多了，便笑著隨眾人到外頭吃酒去了。

　　明蘭則被女眷們拉著在內堂宴飲，丫鬟們擺上供七八人坐的如意黑漆木圓桌，待上菜後，大家圍坐著邊吃邊說笑起來，王氏拉著明蘭坐在身邊。

　　在座都是婦人，看了眼明蘭這副模樣，心裡俱是有數，或有豔羨，或有酸意，或有欣慰，各人各有深思。

　　墨蘭一雙眼睛直直的盯著明蘭看，但瞧明蘭一身大紅真絲織金鸞鳳雲紋廣袖翟衣，罩著薄如蟬翼的金絲繡花團鳳褙子，梳著朝天如意髻，簪著五鳳朝陽的紫金展翅飛鳳掛珠大釵，耳上綴著流蘇赤金耳環，拇指大的紅寶石明晃晃的讓人眼花。臨出門前，顧廷燁還往明蘭手上塞了六七個金玉寶石戒指，弄得明蘭都不好意思伸出手來。

　　這身裝扮不止華貴顯赫，且非上品級命婦不可穿戴，墨蘭看得心裡極不舒服，臉上偏要裝著十分愉快，頻頻與明蘭搭話。

　　明蘭忍著頭暈，索性端起酒杯來轉身，看著王氏的眼睛，清聲誠摯道：「這第一杯酒，女兒先敬太太，明蘭幼時病弱，若無太太和大姐姐悉心照料，怕這條小命早交代了！明蘭這裡謝過太太了！」說著，酒杯一仰而盡，這番話至少關於華蘭的部分是真的。

　　王氏頓時眼眶濕潤，一口喝乾了酒，拉著明蘭頗有幾分感動，絮叨著：「妳這孩子，大好的日子，說什麼胡話！自家人說什麼謝不謝的……妳自小就聽話懂事，比幾個大的都省心，我如何不疼妳？！」情緒來了，說得她自己都當真了。

　　墨蘭臉色一白，低頭不語，明蘭側眼瞥了她一下，只見墨蘭裝扮得極是莊重精緻，粉黛薄施，髮髻規矩，連耳墜都是嚴整的環形，一動不動，樣板般標準的正室太太範兒，卻掩飾不住眼角的疲憊緊張，眉心中間漸現出一道思慮的深痕來。

　　明蘭微微嘆息，她不是想秋後算賬，只是希望墨蘭心裡放明白些，別太拿自己不當外人，明目張膽的來提要求才是真的，這裡先打個預防針。

　　看她們母女和睦，康姨媽有些酸溜溜的：「明丫頭如今出息了，以後家裡指著妳的地方怕是不少，妳可要記著妳母親對妳的好處，不可忘本呀——！」她有一半的嫁妝是折在庶子庶女手裡，本想將就幾門親事算了，偏康家仗恃著門第顯貴，窮要擺派頭。

　　明蘭嘴角翹了翹，微微一笑並不答話，如蘭卻不高興了，她本是個直腸子的，自康兆兒嫁入王家後，她便視康姨媽為卑劣小人，若不是看在允兒的面上，她早說『盛家女兒回門關你康家什麼事？有事沒事的上門來蹭飯』之類的難聽話了。

　　「姨媽，您說得對！六妹妹妳可要記著，對妳好的，就得回報，便是不能回報，也不能恩將仇報！」如蘭一身滾粉絨邊銀紅水綢妝花小襖甚是亮眼，更映著她面頰紅潤，氣色頗好，顯是婚後生活還不錯。

　　康姨媽神色很不自然，低下頭吃酒，允兒知道來龍去脈，也深為母親的作為感到歉意，長梧待自己極好，這些年來又不斷幫襯康家，而自己婆家與盛紘家是再親厚也不過的了，她自不願惹人厭惡，只盼望母親少說兩句。

　　她一邊拉著如蘭低聲說話賠禮，一邊給王氏連連夾菜，明蘭看得心中一嘆。

　　海氏瞧著氣氛有些僵，便出來打圓場：「前幾日，母親去袁家瞧了大姐姐，說那肚子比我的還大，明明月份比我小的，別是裡頭有兩個罷？大姐姐常喊肚子疼，沒準兒是兩個健壯的小小哥兒，正在裡頭練拳腳呢！」

　　說著，眾女眷都笑了起來，王氏最是高興，得意之極，連著喝了好幾杯，酒色上湧，說話都大舌頭了。酒過兩回，外頭進來一個丫鬟，在明蘭耳邊低語了幾句。

　　明蘭起身，笑著與大家道：「老太太怕是要提點我幾句，我先過去了。」

　　王氏已不甚清楚了，海氏笑道：「去吧，老太太有許多話要與妳說呢。」

　　明蘭笑著道辭，轉身隨著那丫鬟離去，一出了門便加快腳步，直奔壽安堂，待一腳進了大門，拐進左次間，果然裡頭擺了一桌子飯菜，老太太正坐在窗邊等。

　　明蘭心裡感動，笑嘻嘻的撲過去，抱著她的胳膊搖著撒嬌：「我和祖母心有靈犀，我就知道祖母等著我呢，特意空著肚子來的！」老太太板不住臉，笑罵道：「都是為了妳這猴兒，等得我都餓了！」明蘭撲到老太太懷裡，討好道：「我給祖母揉揉肚子！」

　　老太太擰著明蘭的臉頰：「空肚子有什麼好揉的？怕還不夠餓得痛嗎？！」明蘭扶著老太太坐到桌邊，親自給她滿滿盛了一碗冬瓜排骨菌子湯：「您吃，您吃！」

　　房媽媽瞧著眼眶發熱，道：「老太太多久沒這麼高興了！」

　　「什麼多久？！」老太太回頭瞪眼道，「不過才兩天罷了！」

　　明蘭捧著自己的小臉，一派明媚憂傷：「一日不見如隔三秋，哎呀，這麼多個秋了，祖母定是想我想出相思病來了！這可如何是好？誰叫我這麼招人疼，沒法子呀！」

　　老太太終於撐不住了，幾乎笑出眼淚：「妳個不知羞的盡往自己臉上貼金！要臉不要！」

　　明蘭歪著腦袋，把一張俏生生的臉伸過來，笑道：「不要！您拿去吧！」

　　老太太笑得直拍明蘭，兩個笑倒在一塊兒。

　　這頓飯，老太太一直聽著明蘭嘰嘰喳喳講述顧府人眾，一會兒說，一會兒笑的，明蘭心裡難過，知道這日以後怕不能常見老太太了，便著意粉飾太平，活靈活現的把新嫁的日子說得有趣好玩，好似顧家一片幸福美滿。

　　老太太也含笑聽著，用完飯，房媽媽吩咐丫鬟把桌子碗碟都撤下，合上房門出去。

　　「我有話問妳，妳坐好！」老太太肅了神色，明蘭和她相處多年，知道她是要說正話了，連忙奉上茶盞遞過去，然後乖乖坐好，等待訓話。

　　看著明蘭極力扮出的笑容下隱藏的倦意，老太太不禁糾結，自從聽房媽媽轉述崔媽媽的話後，她也十分為難，這種房幃私密之事並非旁人好過問的，最好是聽見也當沒聽見，老太太心緒百轉千迴，最終開口：「他……待妳可好？」

　　明蘭努力不讓自己的思路歪掉，緋紅著面頰，低聲道：「蠻好的。」您問哪方面？

　　老太太開合了一下嘴，不知怎樣問下去，索性調轉話題：「妳府裡現在何人管事？」

　　明蘭遲疑了一下：「呃……這個，孫女不大清楚。」

　　老太太目光中似有責備，想了想後嘆了口氣，柔聲繼續問：「妳府裡房舍園子可好？聽說那兒原是先帝重臣之宅，荒廢了快有十年了，是否需要修繕？」

　　明蘭一臉茫然：「唔……這我不知道。」她連臥室都沒怎麼出，府邸長啥樣都還不清楚。

　　老太太眼睛有些瞪大，臉色再度發黑，急聲追問：「那妳府裡現有多少定產？」整日和夫婿窩在一塊兒，至少得說些啥吧！

　　明蘭扭捏道：「這…孫女也不曉得。」床上並不需要說很多話，不是睡覺就是運動。

　　一問三不知，老太太仰天無語，呆呆的看著小孫女，她培養出一個十八般武藝全能的，到末了卻一概沒用上，這位新姑爺只需要技術層級最低的本領就夠了。

　　明蘭羞愧難當，滿心慌亂的想了半天，囁嚅道：「祖母別憂心，其實他待我真的蠻好的。」

　　老太太渾身無力，只長長嘆息。

　　「……祖母，明蘭曉得您的意思，明蘭會當心的。」明蘭知道老太太是在擔心她，其實她也知道自己處境其實很麻煩，不是她不想奮鬥，而是這兩天實在沒功夫。

　　「罷了，說說看，這兩日妳姑爺可有什麼不順心的？」老太太不嘆氣了，又問。

　　不順心？明蘭覺著他處處不順心，後媽難纏，老哥半死，一家子極品親戚，她想了想，忽輕聲道：「祖母，依我看，他…似是想承襲寧遠侯的爵位。」顧廷煜病入膏肓，能活多久都是問題，這時不可能再生出兒子來了。

　　「哦？」老太太來了興致，目光興味，「何以見得？」

　　明蘭捧了碗茶到老太太面前，斟酌著語氣：「孫女也是親眼見了，才知道他對顧家人不是尋常的不和，幾可說是『厭惡』了。京城這許多地方，若他真想與顧家一刀兩斷，少些往來，沒的住這麼近做什麼？皇帝賜哪裡不成？」

　　老太太點點頭，接過茶盞，用茶蓋輕輕撇去茶沫：「有理。」

　　明蘭坐到老太太身邊，輕輕皺起眉頭：「孫女不懂就在這裡，年前就聽說皇上有意讓他襲爵，還連連召見襄陽侯，他為何……？」

　　話沒說明，但老太太已明了，微笑道：「妳的意思是，若是他真想襲爵，襄陽侯府豈不更妙？財帛既豐，又可擺脫那起子污糟人，可是這麼意思？」

　　明蘭點點頭，其實她是討厭應付那些極品親戚。

　　「妳到底還年輕，不明白裡頭的關係。」老太太輕輕笑起來，拍拍她的手，溫藹道：「妳想想，一樣是頭上壓著石頭，是繼室後母好應付些，還是禮法周嚴的嗣母好應付些？」

　　明蘭心頭恍然，似有些明白了。

　　老太太眼中透著些許意味不明的閃動，笑道：「妳姑爺本就是寧遠老侯爺的嫡次子，長兄無嗣，他襲爵是天經地義，不用承任何人的情，只消皇帝推一把便成了。雖說如今是襄陽侯府顯望，寧遠侯府冷清頹落，可凡事不能光看外頭，這會兒省心了，以後有的是麻煩呢。」

　　明蘭大受啟發，恍然大悟。秦太夫人是繼室，別說顧廷燁，就是自己，正經的婆婆其實是已過世的白太夫人，只消禮數上過得去就行了，可如果顧廷燁想承襲襄陽侯的爵位，他以外系入本宗，以後不論是襄陽侯老夫人，還是一干同宗兄弟，他都得厚待著，照看著，否則便會叫人說『忘恩負義』的閒話，以後煩心事不斷。

　　老太太慢慢的向後靠去，舒適的臥躺在炕頭上，閒閒道：「妳姑爺這人，怕是個性子桀驁的，生平最恨受人掣肘的吧。」老太太經典點評，明蘭用力點頭，這句話真是沒錯。

　　老太太看了她一眼，忽道：「這般性子的男人，妳只記住了，一是莫要和他硬著來，……呵呵，不過，妳也硬不過他！」明蘭苦笑著嘆氣，老太太接著道，「還有，看他幾番作為，應是個眼裡不揉沙子的明白人，妳想做什麼就直去說，莫要弄陽奉陰違那一套，不要藏著掖著，假作『賢惠』，夫妻反生隔閡！」

　　明蘭垂下眼瞼，點了點頭——崔媽媽，妳傳話好快。

　　老太太看明蘭的神情，知她還未全明白，索性一言說開了，她盯著明蘭，語氣發狠：「『賢惠』這東西，不過是黃泥塑的菩薩，孔夫子的牌位，嘴裡拜拜便是，妳若真照做了，有妳悔一輩子的！……妳記著，妳男人是妳至少半輩子的依靠！你就是不喜歡他，也要拿住了他！別叫旁的女人得了空隙！不要擺什麼清高的臭架子，便是男人沒那花花心思，也得妳有能耐看住了！」她似是說得急了些，喘了口氣，嘴角苦澀，才道：「妳，不要學我。」

　　明蘭頓時淚水湧出，伏在老太太膝頭哭泣起來，從很早前她就知道，老太太對她的種種教誨多少是在彌補自己當年的缺憾，她對明蘭的幸福期盼，某種程度上也是自己的一種寄託。

　　明蘭輕輕撫著老太太蒼老皺褶的手，輕聲道：「當年莊先生說史，孫女最喜《前金史‧韓柏》一篇。韓大將軍以孤城千卒抵禦數萬大軍，眾人皆勸其降，他堅不從，眼看兵敗城破，他橫劍於頸項，只言，謀事在人，成事在天；不謀，未以搏一命。話音未落，對頭峰坳山洪爆發，敵軍被淹過半，危難自解。」

　　明蘭的聲音漸漸清朗，一字一句道：「孫女謹記祖母教誨，會用心過日子的。不論順境逆境，絕不輕慢，絕不托大，絕不驕橫，絕不疏忽，不怨天尤人，也不輕言放棄。誰知道呢，興許老天開眼，孫女終能…春暖花開罷。」

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作者有話要說：

　　關於古代家族的興衰，有好些老話，什麼富不過三代，君子之澤五世而斬，但綜合起來看，總歸是以讀書人家興盛的時間長久些。

　　經典範例，范仲淹家族，從北宋到民國初年，八百年長盛不衰，所以基本上幾百年顯赫的家族都是走范氏家族的模式，設立族學，公置族產，培養族人，彼此幫扶，前赴後繼。

　　其中學得比較到位的是海寧陳家。

　　“世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百餘人，位居宰輔者三人。官尚書、侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。”

　　而紅樓四大家族從本質上來說，是皇親官僚集團，從家族立身的根本來看，本就比書香世家缺少一份正直和清明，更不要說約束族人的行為方面，更是差了十萬八千里。

　　如果薛蟠或賈赦生在這種人家，估計很快就被打死，或者逐出宗族了，當然也可能他們很快就改好了。

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ＰＳ：螭（ㄔ），中國古代傳說中的動物。外形似龍而無角。建築或工藝品上常用此形狀做為裝飾。

　　　螺子黛，古代婦女修飾時，畫眉所用的黑綠色顏料。亦稱為「螺黛」。

　　　給事中，職官名。秦、漢時，無論何等官職，若加上給事中之銜稱，即可出入宮庭，常侍帝王左右。魏晉時始為正官。隋代給事中一度改稱為「給事郎」。唐、宋以來，居門下省之要職，掌侍從規諫。或稱為「給諫」、「給事」。

　　　都檢點，五代設置的禁軍最高統帥官。宋初即廢。清代借稱提督。

　　　翟（ㄉㄧˊ）衣，是中國古代后妃命婦的最高級別的禮服。

第110回 明蘭的表白，顧廷燁的理家

　　直至午後未時末，天空渲染一片金黃，夫婦倆才起身告辭而歸，顧廷燁側眼瞧見明蘭眼眶紅紅的，低垂的纖長睫毛還濕漉漉的，知她定是哭過了，他心裡不禁一軟。席間與眾人吃酒不少，他本就有兩份酒意，見狀，索性故作蹣跚幾步，長柏等人一瞧不對，連忙叫人將他也一道送進馬車。

　　寬敞的馬車內盡有香爐小几，鋪著薄薄的蓉覃毯，明蘭扶著顧廷燁歪歪的靠在墊袱上，找了把扇子輕輕搖著，替他散散酒氣，馬車一下一下微微晃動，晚春的午晌頗有幾分悶熱，小几上的紫銅熏爐裡吐著淡淡的柳嵐香，若有若無，籠在半密閉的空間裡。

　　顧廷燁本是裝醉得多些，可這般光景反倒叫他生了睡意，不知睡過去多久，迷濛間睜眼，只見明蘭輕握著一把粉面鑲珊瑚珠鯊綃緞的團扇，微闔著眼睛也懶懶靠著。

　　明蘭正迷迷糊糊的，忽覺眼瞼上一陣癢癢的，睜眼伸手去摸，只見顧廷燁正靜靜看著自己，他的指腹略帶幾分粗糙，沙沙的撫摸在自己眼瞼上，他道：「醒了？」

　　明蘭點點頭，放下團扇，撐著身子坐起來，嘴角翹出個梨渦：「可要喝水？」

　　顧廷燁正覺得唇齒乾燥，遂點頭，明蘭從小几上的磁石茶盤裡斟了杯溫茶，扶著顧廷燁湊到唇邊，讓他緩緩喝下，剛放下茶盞，明蘭只覺得一陣天旋地轉，就叫顧廷燁翻身壓在蓉覃毯上，鼻尖對著鼻尖。

　　濃重的男性氣息帶著酒氣重重的噴在明蘭臉上，加上高大的軀體壓著，明蘭險些背過氣去，努力推搡道：「…重，重…」顧廷燁挪開些身子，卻始終盯著明蘭，濃密的睫毛幾乎戳到明蘭的眼瞼，他忽道：「妳哭了？為何？」

　　明蘭艱難的喘著氣，低聲道：「以後……不能常見祖母了，我難受。」

　　「不是這個理，妳到底為何哭？」他多少清楚明蘭的性子，大凡沒有皮肉之苦，她都硬氣得很，沒事不會傷春悲秋磨磨唧唧，又不是生離死別，何必把眼睛都哭腫了？就算祖孫分別有些傷感，以她的性子估計也是逗趣了之。

　　顧廷燁眸色深黑如夜，靜靜的盯著明蘭，明蘭心裡惴惴的，莫名就有一種壓力，只好結結巴巴道：「祖母、祖母訓我了……」胸腔的壓力稍微輕了些，明蘭見眼前的男人沒有挪開的意思，只好繼續道，「祖母整日擔憂我過得不好，訓我這個不妥當，那個不周全，怕我惹你不喜，怕、怕她日後沒法看顧我了…」

　　顧廷燁微微側開自己頎長的身體，摟著明蘭半坐起來，靠在絨墊上，語音上揚，頗有幾分怪意：「所以，她便與妳尋了個賀家？」

　　明蘭頭皮發麻，忽然羨慕起那些盲婚啞嫁的夫妻來，儘管妻子對丈夫不清楚，可是丈夫對妻子的過去也不清楚，哪像這位兄台？啥都知道。

　　「本覺著他家好來著。」明蘭嘟著嘴低聲道。

　　「後來呢？」顧廷燁只深深的望著她，眼中沒有情緒。

　　這個問題很深刻，而且問非所問，意非所指。

　　明蘭微微側頰，忽另起一個話頭，低聲道：「那日，太夫人讓鞏姨娘和秋娘出來拜見，你擋在我前頭說話，其實……我很高興。那日，你免去了我許多無措，又叫她們倆以後再進府，好叫我先掌了府務。你護著我，待我好，我明白的。」

　　顧廷燁眼中隱隱的陰霾都化去了，笑意浮起，他似是想掩飾，卻又壓不住想彎起的唇角。

　　明蘭靜靜望著空氣中裊娜的淡煙，輕輕道：「老太太曾說賀家公子好，可是，當曹家來逼迫我時，他明明曉得我不樂意，卻讓我一個女兒家自去應付。對著曹家姑娘，我對也是錯，錯更是錯！」想起那時的憤恨冤悶，明蘭不禁語氣哽咽，然後慢慢轉過眸子，怔怔望向顧廷燁，目色如水般澄澈：「可是你不一樣！你站在我前頭，擋在我面前，替我遮去風雨和難堪，我那時就覺著，便是前頭有刀山火海，但凡有你在，我是一概不怕的！」

　　劉曜曾笑問羊獻容『我比司馬家男兒如何』，羊獻容毫不猶豫，當即言道：自我嫁了你後，才知道天下間什麼是真男人！——擲地有聲，鏗鏘有力，作為一個年華不再的再嫁皇后，羊獻容能兩朝為后，且獨佔胡皇劉曜的寵愛，以後生子而冊封太子，不是沒有道理的。

　　表白是個技術活，不能光喊口號，不能扭捏矜持，要言出有物，要恰到好處，該光明正大說出來時，就要清楚明白的大聲表達。古代女子規矩嚴苛，作為一個有『歷史』的女子，明蘭必須迅速作出反應，不要仗著丈夫清楚自己的過去，就膩膩歪歪欲言還休。

　　一個弄不好，輕則夫妻生隙，重則叫有心人乘虛而入。

　　顧廷燁目中綻開一種真切的光彩，好似一潭靜謐的古井被投入了一顆石子，微波漣漪圈圈，霎時間流波溢彩，他心中泛起一層無法言語的喜悅，嘴裡故意惡狠狠道：「妳個小滑頭，想叫我給妳扮黑臉是吧？成！爺還就好做個惡人。」

　　明蘭等的就是這句話，當即淺笑得眉眼生暈，高高興興的撲過去，在男人臉上飛快的親了一口：「二表叔，你真好唉……」

　　顧廷燁只覺側頰生香，柔唇甜糯，還沒來得及高興，立刻臉色黑了，明蘭似乎也意識到自己說錯了，捧著袖子掩口，睜大了眼睛，怯生生的看著自己。

　　其實明蘭的眼生得很俏很豔，豔得氤氳透骨，偏有一對柔順靈秀的柔彎眉，似薄紗般矜持的籠罩著，不經意看人時，漾著半透明的水色，把人裹在裡頭，顧廷燁忽然想起小時候在父親書房裡調皮，翻到一幅珍貴的美人古畫卷，展開看時，久遠而發黃的卷軸上，女子婉約柔豔，流瀉出如水迤邐的動人心魄。

　　不知為何，當時年幼的他，一顆心砰砰亂跳。他從不知，原來端莊溫雅和嫵媚俏皮可以這般融合。

　　「我錯了。」明蘭認錯很快，低頭垂手，態度良好。

　　「巧言令色的小滑頭！」顧廷燁低罵了一聲，板臉瞪著她，目光中卻掩飾不住的笑意。

　　很快他就知道，這小滑頭不但巧言令色，而且還擅長翻臉不認賬，白天把好話說得天花亂墜，弄得他心神蕩漾，只覺自己成了條嗷嗷色狼，直想狠狠收拾她一把，好容易忍到晚上，她卻把小臉一端，一派正經的吩咐丫鬟在床上鋪了兩床被褥。

　　顧廷燁只挑眉看著她，低頭自飲茶，明蘭低頭對手指。

　　……

　　更深夜漏，明蘭挨著枕頭，頭仍舊昏昏，全身泛紅，面頰似火燒，伏在自己身上的男人猶自溫存，他粗重的氣息極盡曖昧，明蘭身子發軟，腦子還有一絲清醒，只啞著嗓子軟軟哀求：「……若是明日我再起不來床，我、我便不活了……」

　　顧廷燁依舊不肯罷休，只一味哄著她聽話，手直往下探，明蘭全身酸軟，急了就道：「做事要循序漸進，徐徐圖之才是，你、你怎……你以後再弄罷，今夜我已好多了……」想著自己剛才的表現，明蘭自覺很有進步，簡直可用一日千里來形容。

　　男人聽了，忍俊不禁，輕輕嗤笑起來，低沉沙啞的嗓音如呢喃一般：「的確是強多了……好罷，此次便先饒了妳。」手還重重的擰了兩下。

　　到底不能過分，想著她今早那兩個黑眼圈，他知須得適可而止了，況且，新婚已過三日，她也要開始理家熟識家務，怎麼也得趁那邊把手伸過來之前，叫她理清頭緒。

　　第二日，明蘭十分堅定的早早從床上爬起，忍著哈氣讓丹橘給自己梳洗打扮，顧廷燁今日著一件寶藍色的團花箭袖排穗褂，玉冠束髮，端的是身挺如松，不怒自威，高大英俊之極。

　　早飯後，他拉著明蘭進了側廂房，屏退眾人，單獨交代府裡的事務與明蘭。

　　「……我這幾年一直在外頭，立府尚不久，府裡人眾從管事到僕役大多是皇上賞賜，不是罪官罰沒來的，便是早年賣身投靠的，這幫人沒什麼根基，妳且瞧瞧，能用的就用，不能用的就發賣了。」顧廷燁認真道，側臉肅然，神色間頗有一種成熟的內斂沉穩，「還有一些……」他頓了頓，似在斟酌字眼，「是太夫人和幾位嬸嬸送來的，妳，也仔細瞧瞧。」

　　這最後一句話很有深意，明蘭一邊捶著酸痛的後腰，一邊用心記下，這種交接工作大都由婆婆交代媳婦，她的婚姻真是別開生面。

　　「府裡的田畝賬目還有銀錢清表，回頭我叫公孫先生送來與妳看，有不明白的，就去問公……罷了，還是問我吧。」顧廷燁思索著緩緩言道。

　　「公孫先生？」明蘭聽了半天，終於聽見一個熟悉的字眼，「莫非是那日水賊……」

　　「正是。」顧廷燁微笑道，「這陣子他身兼二職，很是辛苦，他怕是最盼著我成親的人了。」

　　「你讓公孫先生管家？」明蘭雖只見過公孫白石一面，但卻印象深刻，這種人分明是大冬天搖羽扇，愛故作高深狀的謀士呀！呃，諸葛亮有給劉備管過女人孩子後宮之類的事嗎？

　　顧廷燁心裡一樂，面上不動聲色，端茶輕呷：「公孫先生，很不容易。」

　　兩人又說了幾句，顧廷燁到底是男人，於內宅瑣事並不入心，講也不甚明白，明蘭連著問了幾句都沒有明確答案，忍不住道：「…你到底知道些啥呀？怕只有行軍打仗闖蕩江湖罷。」

　　顧廷燁被問得略有些惱怒，白了她一眼，怫然道：「妳又知道多少了不起的？」

　　明蘭朗聲道：「上至天文，下至地理，琴棋書畫，八卦算數，醫卜星象，陰陽五行，奇門遁甲，農田水利，商經兵法，我俱知曉且十分精通……」顧廷燁聽得眼睛都直了，誰知明蘭急轉直下，「這都是不可能的！」

　　顧廷燁目露戲謔，正打算出言嘲諷，明蘭卻繼續道：「可我起碼曉得給自己梳頭洗臉的人叫什麼吧。」顧同志迄今沒分清夏竹和夏荷到底哪個是哪個，真乃神人也。

　　顧廷燁雙眉一軒，毫不慚愧，直言道：「他們的身契背書都在我這兒，有甚可慮？做大事不拘小節，妳直拿住了大頭便是，誰還能翻出天來！」

　　這句話有一定的道理，譬如蒙古對南宋，彼時蒙古已征服半個世界，傾全力攻打，南宋再悲壯，再哀兵必勝，也得ｏｖｅｒ；譬如現在，顧府中的人再恨顧廷燁恨得牙癢癢的，也無計可施。

　　顧廷燁也有過不少女人，可不計是逢場作戲的，還是如曼娘秋娘一般的，在一處時，似也不曾這般親暱熟稔，嬉笑怒罵，瞪眼大笑，什麼話都說得出口。大約吵架能提升熟悉度，顧廷燁婚前便已與明蘭鬥嘴過幾次了，是以，他娶妻方三日，卻覺得明蘭已如長在他心頭上的一塊肉，又熨帖又喜歡。

　　「好了。」顧廷燁見說得明蘭啞口無言，十分愉快的放下茶盞，側頭看了看窗外，眉頭盡展，笑意晏晏，「明日起，我便得如常上朝，到時軍都府裡繁忙怕沒什麼功夫了，妳還有什麼要問的趕緊問，完事兒了，爺帶著妳在府裡轉轉，後山的園子頗大，妳瞧著什麼喜歡，爺給妳尋匠人來，可種些果樹花卉，還有那片山林子，我覺得可圈起來養些鹿鶴雉雞之類的，哦，妳還要問，好罷……問些大氣的，別拿些犄角旮旯的來煩爺。」

　　明蘭放下舉起的手，想了想，神色頗有些猶豫，認真問道：「每年，府裡大約可花用多少銀子？」——其實她想問的是，您收入如何？

　　婚後才問這個問題，是不是晚了點？

ＰＳ：劉曜，匈奴（五胡之一）人。是十六國時漢趙（又稱前趙）的最後一位國君。

　　　羊獻容，原為（西晉）晉惠帝司馬衷的第二任皇后（第一任為賈南風，即專權的賈后），永嘉之亂後被劉曜所納，劉曜即位後次年被立為皇后。是中國歷史上唯一一位在兩個不同朝代皆為皇后的女性。

　　　眉軒，揚眉。表示喜悅、得意。

　　　軍都府，五軍都督府，是軍隊管理機構，用於管理衛所。（五軍為前後左右中軍，而顧廷燁是正二品左軍都督僉事。）

　　　犄（ㄐㄧ）角旮旯（ㄍㄚ　ㄌㄚˊ），北方方言，猶言角角落落。犄角，角落。旮旯，不受注意的偏僻角落。

第111回 當年事，當年情，當年人，還有當年的銀子

　　都督府原是太祖高皇帝欽封忠敬侯之府邸，與寧遠侯比鄰而居，是以，門前這條大街又稱為忠寧街，然忠敬侯府於太宗武皇帝時卷入謀逆大案，事敗身死後，奪封爵，毀鐵券，抄家滅族。此後，宅邸則被賜給了武朝名臣熊麟山大人，更名為『澄園』，熊大人告老致仕後，上摺請還此園，仁宗皇帝收了園子，在熊大人故里復賜宅田無數。

　　前後山林不算，澄園占地總和約九十畝左右，可分為前後兩部分。

　　前院又被稱為外園，是男人們處理政務之處，前頭正門是三扇七七四十九個銅釘的朱漆大門，兩旁是東西角門，往裡鋪著光潔整齊的巨方石板，筆直而下，對稱有兩排四所外書房，再外側是馬廄車房，及一干奴僕居住的幾排倒座窄院房，過了外儀門，正中是五間巨大敞亮的議事廳，兩旁配有暖房耳房還有茶水房之類的。

　　通過三扇內儀門往裡，方是內院。

　　因顧忌避諱，明蘭坐在覆著輕紗薄簾的滑竿上，迅速把前院走了一圈，顧廷燁指著幾處地方略略認了一下，一待進了內院，顧廷燁立刻要求明蘭下地步行。明蘭委婉的表示，她身嬌體弱，不堪長時間步行，還是坐滑竿的好，男人立刻眼神異樣，湊到她耳邊更加委婉的表示：妳莫非是為了保持體力……？

　　明蘭想了想：「我還是走路吧。」

　　男人的眉眼稜角分明，鼻挺唇薄，眼神深邃，似乎在無聲的笑她。

　　內院最前面正中是五間配有鹿頂耳房的大廳堂，堂前匾額上龍飛鳳舞三個大字『朝暉堂』，明蘭暗暗叫了聲好，轉頭道：「熊大人到底是兩朝元老，清流耆宿，書香門第，也沒用什麼喜慶的字眼，只『朝暉』這兩字便盡夠了！」

　　顧廷燁看著這三個字，也是點頭。

　　朝暉堂左側的小院子，圈成顧廷燁的內書房，右側是一間偏廳及草木穿堂，其後，隔過一條白石甬道和一道垂花門，是七間七架的正院，兩旁有三重廂房，三重耳房，前後三疊抱廈，一大跨所足有二十多間屋子，氣派宏大，裝飾廣麗，上書三個大字——嘉禧居。

　　明蘭看著眼熟，多看了幾眼，才認出今早她就是從這裡啟程的。

　　嘉禧居後門三間倒座抱廈後有兩道角門，一道通著後廊，那裡還有一處小小的議事廳，大約是讓內眷們理事會客用的，還有一道連著穿廊，通向一座大花廳。

　　明蘭看得發暈，還兩腿發軟，顧廷燁看著她頭暈眼花的樣子只覺得好笑，便拉她先去用午飯，待歇過午覺後，夫妻才接著逛。

　　以嘉禧居為中心，朝北，朝東，朝西，分別圍有五處院子及排房，這些地方大約是讓老太爺太夫人還有哥兒姐兒們住的，可惜，現在都空著。

　　近些的院子和正院以抄手遊廊相連，遠些的隔著南北夾道，再後面就是一片花草芳菲的園子及山林，明蘭團團走了一圈，最喜一處蓮花池，波光粼粼，水色清幽，湖面蓮蓬花香，水下隱約見蓮藕節節。這池塘一頭連著藕香亭園，一頭直連著那座大花廳。

　　明蘭走得累了，索性走進藕香亭中歇息。

　　「這麼大宅子，就我們兩人？」明蘭看了看周圍的八面門窗槅扇，趴在蓮池邊的琅玕廊上，有氣無力的問道。

　　「這算什麼大？」顧廷燁站在庭廊上，面朝著寧遠侯府的方向，那裡如今是一座小山林，靜靜道，「妳也去過襄陽侯府，那裡可有這兒兩個多還要大。」

　　明蘭順著他的目光看去，低頭暗想：這傢伙想搞合併！只希望不是違規擴建。

　　……

　　姚依依那時代，每逢寒暑假結束即將開學之時，飛龍活跳了一個假期的學生們都會老實的待在家裡，忙著趕工作業，時隔這許多年，姚依依很神奇的又看見了這個場景。

　　這天夜裡，用過晚飯後，顧廷燁從外書房搬了一大堆文折進屋，在連通主臥的西次間文案上鋪陳了一桌子，擺硯蘸墨，低頭認真細看，一邊看，一邊還寫些注釋什麼的。

　　明蘭看得目瞪口呆——明天要上朝奏對見皇帝了，所以連夜補功課嗎？

　　看顧廷燁低頭深思看文折，明蘭原想說『您慢慢用功，我先去睡了哈』，誰知顧廷燁卻拿出厚厚一大疊賬冊和僕從名單來，放到明蘭面前，希望和她『一起努力，共同進步』。

　　明蘭忍著哈欠，只得坐到另一旁的小翹几後，攤開賬冊清單來看。夜燈冉冉，顧廷燁見紅袖相伴，大感到愉快，轉眼瞧見一旁呆呆立著的丹橘，便道：「橘子，去沏壺釅釅的茶來。」他依稀記得明蘭身邊丫頭的名字，好像都是水果之類的。

　　這個不錯，好記。

　　丹橘心疼明蘭，原已備好了中衣熱水，想讓明蘭早些歇息，見狀只得轉身出去沏茶備點心，抱廈裡正看著爐火的秦桑見她一臉悶悶不樂，便問道：「怎麼了？」

　　丹橘心裡不痛快，嘴上卻不露分毫：「把今早剛送來的新鮮葡萄拿出來，再把那水蜜桃切開幾瓣。」說著，自去櫃裡取茶葉茶壺。

　　秦桑聞言便起身去了，一旁的綠枝頗覺奇怪：「姑娘不是說想早些睡嗎？」

　　「要叫『夫人』！」丹橘板著臉，拿出一套嶄新的『喜鵲登枝』薄胎官窯粉瓷茶具來：「老爺和夫人有話要說，府裡還有好些事沒交代完呢。」

　　碧絲捂嘴輕笑：「說起來老爺真好笑，昨日他居然對著秦桑姐姐叫『棗子』，對著小桃叫『桃子』，還對著我叫『李子』，丹橘姐姐，老爺叫妳什麼了？」

　　丹橘從門邊的爐子上提著大水壺過來泡茶，沉聲道：「剛離了管束才兩天，妳嘴裡就不三不四起來了？老爺也是妳能編派的！叫這府裡的人聽見了，還當盛家出來的都沒規矩呢！」

　　秦桑端著切好的新鮮水果進來，綠枝拿出個六寸見方的蓮花樣子水晶碗，兩人洗了手擺放起水果來，邊擺水果，綠枝邊道：「把這小蹄子狂的，回頭叫崔媽媽狠狠罰一頓就好了！」

　　彩環看著她們動作熟練默契，著實插不上手，便笑道：「碧絲妹妹年紀小，不懂事疏忽了也是有的，都是自家姐妹，可別告訴崔媽媽了。」

　　綠枝一窒，丹橘目帶不忍猶豫，只秦桑抬頭，微笑道：「碧絲，給妳提個醒。咱們都是打小跟著夫人的，她什麼脾氣妳還不清楚？如今咱們剛來這裡，正是給夫人做臉面的時候，妳可別糊塗了。」語帶深意。

　　碧絲神色一凜，立刻閉上嘴，彩環頗覺奇怪，又不好追問，故意道：「以前在盛府時，都說三位姑娘中，六姑娘脾氣最好，待人最寬，便是咱們做錯了什麼，怕也不會狠罰的吧？」

　　丹橘對幾個綠的情義深厚，日常不好過分責罰，對彩環卻有幾分提防，看著彩環，緩緩道：「夫人說了，人非聖賢孰能無過，什麼掉碗摔杯的都好說，便是辦砸了一兩件差事，但問明情由，罰過便好，可只有一樁，卻是斷斷不能的。」

　　「哪一樁？」彩環緊張的追問，轉眼變臉笑道：「姐姐與我說了，我也好長個記性。」

　　「心術。」丹橘盯著彩環的眼睛，一字一句道：「不計是什麼，但凡心裡起了什麼對不住人的歪念頭，便是千好萬好，也不能要了。」

　　彩環心裡一顫，面上卻一臉敬服，連聲笑道：「夫人說得正是，咱們做丫頭的，最要緊的便是忠心，旁的什麼都是次要的！」說著，想到一事，輕聲問道，「……對了，原先不是還有位叫燕草的妹妹嗎？她怎麼沒跟來？」

　　丹橘瞥了她一眼，乾脆道：「她年歲到了，老子娘求到老太太跟前，自去配人了。」

　　彩環還想再問『不是還有位尤媽媽嗎』，綠枝已高聲叫道：「小桃翠袖這兩個蹄子，不過收拾幾件箱籠，怎到現在還不回來？！」

　　……

　　丹橘端著盤子去了正屋，臨走前，想了想，又放了個紅豔豔的大石榴在裡頭，笑瞇瞇的將茶水果點在屋裡擺放停當，她見明蘭衣著單薄，又從裡頭拿了件家常的月白底子雪裡紅梅的襦衫出來，輕輕給明蘭披上，最後把屋裡三盞羊皮宮燈都撥得亮些，才慢慢出去了。

　　這些年來，明蘭一直保持了良好的學習習慣，一邊翻看賬冊清單，一邊摘抄些要緊處（旁人看不懂的鬼畫符），嘴裡還輕輕唸著，顧廷燁抬頭瞧了眼明蘭，只覺盈盈燭火下，她玉面映紅，桃腮櫻唇，目色璀璨，分外好看。

　　他握拳清咳一聲，明蘭抬頭去看他，只見顧廷燁神情鎮定，淡然道：「妳明日先幫我把內書房收拾出來，要搬的東西我已交託給公孫先生，旁的不要緊，給我找兩個可靠的丫頭看著，……最好不識字。」

　　明蘭正想說沒問題，忽聽到最後半句，想了想，才道：「這裡的人我不熟，我的丫頭全識字的，只一個小桃笨笨的，識字不多，但為人可靠，斷是可信的，先叫她看著罷，回頭我再慢慢物色，可靠的人不是一朝一夕可得的。這些日子…你若不嫌棄，我給你收拾書房罷。」

　　其實重點不是識不識字，而是可不可靠，因為不確定是否可靠，所以才要找不識字的。一個識字的丫頭若想偷看點兒什麼，看一眼記幾個字就夠了，若是不識字的，那就只能夾帶私聯了，這樣難度較高，也比較容易被捉住。

　　顧廷燁滿意的點了點頭，隨即輕輕皺眉：「怎麼都識字？妳教的？有否必要？」

　　明蘭點點頭，一本正經：「丫鬟們都識字，好顯得我蕙質蘭心。」其實當初是為了讓她們看懂暮蒼齋規章制度來著。

　　顧廷燁挑眉，身上披的暗青綢袍上的暗金絲浮紋微微閃動，皎然的月白中衣更映著他俊朗澄明，他握拳抵唇，輕笑著：「不錯，不錯，盛大才女，給為夫的磨個墨罷。」

　　明蘭笑著過去給他磨墨，一邊故意苦著臉，搖頭晃腦的嘆氣：「牛刀呀牛刀。」

　　顧廷燁看得呵呵直笑，望著明蘭皓腕如雪，研磨的動作緩慢幽美，不由得微微怔怔，過了良久，直至明蘭磨好了濃濃一硯墨要坐回去時，他才一把拉住明蘭，靜靜問道：「妳，沒什麼想問的嗎？」

　　明蘭莫名，呆呆道：「問…什麼？」

　　「府裡。」顧廷燁道，「妳沒什麼想知道的嗎？」顧府情勢詭異，是個人都看得出來，她這幾日居然什麼都沒問。

　　明蘭明白他的意思，目光清澈：「原本有的，但老太太說，有了不懂的先別緊著問，先自己想想看，這樣會顯得我很聰明。」

　　顧廷燁冷峻的眉頭也鬆了下來，不禁一笑：「好好，妳冰雪聰明，那說來聽聽罷。」

　　明蘭扯開顧廷燁抓自己的手，拖過一旁的小杌子來坐下，輕輕道：「……當初剛見你家裡人時，我第一個覺得奇怪的就是年紀。第一，過世的公爹是長子，作為侯爺世子，公爹成親只怕只早不晚，可是，煊大哥哥和煬大哥哥的年紀比煜大哥哥大出了好多。這是為何？」

　　顧廷煜只有二十八歲，且上頭沒有兄長，可是四房五房的長子，顧廷煊和顧廷煬卻都有三十三四了，迄今為止，大房嫡孫只有顧廷煒的兒子，兩三歲的小豆丁賢哥兒一個。

　　而四房和五房呢，別說打醬油了，顧廷煊的大兒子看醬油鋪已是綽綽有餘，而顧廷煬的大女兒已夠年紀當醬油鋪老闆娘了。

　　顧廷燁眼神漸漸發亮，嘴角含笑，明蘭看著他，不無嘆息道：「我想公爹定是與第一位太夫人鶼鰈情深，情意極其深重。」

　　顧廷燁臉色慢慢沉了下來，這句話不是隨便說的，推演其中意思，若老侯爺對第一位秦夫人感情很深，那麼對緊接著嫁進來的白夫人就不會很接受，而對現在的秦太夫人，則會愛屋及烏。

　　顧廷燁輕輕摟過明蘭，挨在懷裡，輕聲道：「小時候我曾聽五嬸說起過頭位太夫人，說她與父親青梅竹馬，情深意重，因她體弱多病，父親自請聖命去戍邊，好躲開京中的長輩囉嗦干涉；如今的太夫人更常把她掛在嘴邊，說她美貌高貴，端雅溫慧，心慈柔弱，是位世間難能企及的好女子；父親，更是記了她一輩子。」

　　明蘭撅了撅嘴，她伏在男人懷裡，淡淡道：「第二個不明白的地方，是太夫人的年紀。」她明顯感覺男人肌肉一緊，接著道，「從太夫人的屬相來看，她今年四十四歲，你出生之時，她已有十九歲，一年後嫁入侯府是二十歲，也就是說，頭位秦夫人亡故之時，她也十六歲上下了，這……是怎麼回事？」

　　如果老侯爺真對第一位秦夫人感情那麼深，想要尋秦家女兒來續絃好照料顧廷煜，那時就可以娶秦太夫人了，為何中間要隔上一個白夫人？

　　明蘭覺到顧廷燁身體的僵硬，慢慢爬起來，看著他的眼睛，堅定卻輕聲道：「當時，公爹有什麼理由，非要娶婆母不可嗎？」這個問題有些難堪，卻是如今一切問題的根源。

　　顧廷燁久久盯著明蘭，不知說什麼好。這些年來，顧廷燁心中沉懣，可卻始終家事難言，真到要說時，也不知從何說起；明蘭並不問半句，卻見微知著，很清楚的看明白了一些事情。

　　明蘭從沒見過顧廷燁這副神情，冷峻的眉毛高高挑起，眼窩深陷入陰影中去，眼神很陰鬱，很危險，卻又帶著淡淡了然，似乎無可奈何，過了半晌，他才慢慢開口了：「我外祖那邊是海寧白家，妳聽說過嗎？」

　　明蘭很想表示一下仰慕之情，可她真沒聽說過白家，海寧那兒最有名的是一門七進士的陳家，父子三翰林的趙家，以及前任閣老的徐家，另外還有些宿者的世家大族，反正沒有白家，於是，明蘭只好老實的搖頭。

　　顧廷燁自嘲的笑了笑：「自然沒聽說過，白家既非世族，也非書香，乃是，鹽商。」

　　明蘭愣了，士農工商，他老媽來自最低等的商家也就算了，反正還有儒商、義商，可卻是商家裡讓人看不大起的鹽商，這個……怎麼向白家表達敬意倒是蠻困難的。

　　顧廷燁接著道：「妳可知鹽商家裡什麼最多？」

　　「鹽。」明蘭不假思索，脫口而出，當即引來一個指節在腦門上敲起，她立刻捂住腦門輕呼道，「銀子！是銀子最多！」

　　顧廷燁屈著修長的食指和中指，似笑非笑的瞪著明蘭，她就不能嚴肅傷感些嗎？

　　明蘭心有餘悸的看著那兩個猶自彎曲的手指，怯怯道：「你可別說，你爹是為了銀子娶你娘的！」商人地位低微，哪能要挾權貴？

　　「正是為了銀子，說出去也沒人相信。後來我仔細查了一番，才知道前後。」顧廷燁沉下面孔，放下手指搭在膝蓋上，眼神陰冷：「那一年靜安皇后過世，武皇帝憂憤過度，性情忽轉狂暴多疑，杖斃了許多宮妃婢女不說，還賜死了當時的皇貴妃，且要誅她全族。當時皇貴妃的族叔分掌戶部，清算之下，查出戶部欠有三百多萬兩的虧空，俱是多年來權爵功勛所為，原本也不是什麼動搖國本的大事，慢慢把銀子還上也就是了。可當時，武皇帝遷怒之下，竟厲行重罰，勒令半年內不還清的便要奪爵！」

　　明蘭完全怔住了，半晌才道：「寧遠侯府欠了多少？」

　　「不多。」顧廷燁嘴角帶諷，「整好八十八萬兩白銀。」

　　明蘭險些背過一口氣去，八十八萬兩白銀？！這群敗家子！有這麼花銀子的嗎？！

　　顧廷燁長長出了一口氣，仰望著雕欄畫棟的屋頂，面色晦澀：「顧家連夜清算全部家當祖產，可怎麼算也是不夠的，眼看著期限將至，榮國公府已被抄家沒產，家人貶為庶民，情景淒苦，顧家上下都急瘋了，那時，不知是誰……提起了白家。」

　　明蘭已被驚呆了，只愣愣的聽著顧廷燁繼續道：「我外祖父也算是個人物，海上跑船出身，攢了些本錢後上岸，也不知走了什麼門路，打通了官場脈絡後，竟做起鹽商來！二十年累積下來，家產極為富足，他早年與本家兄弟不親，偏又只有我娘一個女兒。」

　　明蘭不想說話了，只長長嘆氣——沒有兄弟依靠，卑微的出身，卻有豐厚的財產，這位白夫人只差沒在腦門上寫著『肥肉』二字了。

　　「所以，公爹就娶了婆母？」說這話時，連明蘭都沒意識到自己語帶諷刺。

　　顧廷燁苦笑了一下，卻蓋不過那份陰冷：「接下來的事兒，十個人有十種說法，我聽得多了，自己都不清楚，不過…說最多的一種，是當時父親向白家提議迎娶母親為偏房，哼哼，想她一個商家之女能入侯府為偏房已是天上掉下的福分了。可白家偏不肯答應，定要做正室，威逼之下，生生逼死了頭位秦夫人。」

　　明蘭倒吸一口涼氣，當即一下站起，挺直了搖桿，斬釘截鐵道：「胡說八道！一派胡言！哪個瘋子這般顛倒黑白？！」

　　顧廷燁抬頭看著明蘭，目光清冷，嘴角帶著嘲諷的微笑：「妳怎知道？興許是真的呢。」

　　明蘭深吸一口氣，朗聲道：「沒錯，是有富庶的商家之女入權貴家為妾。可這為的是什麼？不過是以姻親換錢權罷了！許出一個女兒，商家換得行事方便，權貴得銀錢分成，兩廂皆好。可白家卻不然，白老太公只有一女，販鹽生意還有誰接著做下去？因此他並不需借權貴勢力，且因沒有兄弟幫襯，他更想找一個可靠女婿才是！怎麼會『威逼』顧家來娶自己女兒？還『生生逼死』正頭夫人？這不是結仇嗎？胡言亂語！夢話都比這可信！」

　　明蘭尚覺氣不過，心裡暗道：有那麼大筆的嫁妝，白夫人嫁誰不行？難道天下男人死絕了？非你顧老爹不可？說實話，這不是白家扒著顧家，恰恰是當時陷入絕境的顧家求著白家才對。

　　帶著銀子來救命，還要人家做妾？！拉倒吧！天方夜譚還更寫實些。

　　顧廷燁斜倚著椅子，短短的冷笑數聲，靜靜看著明蘭，眼神漸變清明：「為著這傳言，自小大哥就最厭恨我，我也不怪他，反正我素來闖禍生事，是家中最不肖的。直到許多年後，母親當年的奶母常嬤嬤來京城看我，跟我說清了前因後果。原來，那位秦夫人本就體弱，加之府中傳言迎娶白氏女即可解圍，她思慮傷懷之下，這才難產而亡。白家本不知這些，我外祖才把母親嫁過來的。從那時起，我便常常頂撞父親，脾氣也愈加壞了……」

　　明蘭瞠目看著顧廷燁，生平第一次覺得他可憐了。娶商家女為侯夫人，本是顧家的奇恥大辱，白夫人的存在是昭顯顧家曾陷入絕境的標誌，為此，老侯爺任憑污衊白夫人的謠言傳播，卻不曾為她辯白，看著顧廷燁憤懣絕望，一步步墮落，卻不曾坦言說明。

　　當然，那位大秦氏也很可憐，可她到底是享過福，過過好日子的，況且大難來臨，作為侯夫人，本就要一同擔當的，還引得顧老侯爺日後多少遷怒白氏和顧廷燁，也算夠本了。

　　「……父親本就思念前位夫人，母親脾氣又急躁，在府裡處處不如意，兩人便更加不睦了，母親懷第二胎時和父親吵了一架，早產，血崩而亡。」顧廷燁平靜的敘述著，好似是旁人的事，神情異常平淡，「現在想來，父親對我並不壞，的確是我自己不爭氣，如今我這般慢待他的妻兒兄弟，怕是他在地下也不瞑目吧。」說著，連連冷笑，目中盡是陰冷嘲諷。

　　「怎樣？」顧廷燁看著發愣的明蘭，挑唇道，「我可是多有不該？」

　　「為什麼不該？」明蘭好容易才回過神來，顧府往事太傳奇了，背叛、欺騙、陰謀、謠言，還有基督山伯爵式的反攻，一時之間不大好消化。

　　明蘭匪夷所思的反問，還積極例舉理由：「這件事上，人人都好，只你們母子不好。顧家得了體面周全，秦家姻親如舊，可白家得了什麼？做娘的，平白一盆污水潑在身上，死了還不太平；做兒子的，被逼出家門，孑然一身，獨闖江湖。你有沒有想過，若當初四王爺不謀逆呢？若他安分的接受三王爺為儲呢？」

　　顧廷燁陡然眼神如火，頃刻間焚滅所有自嘲譏諷，他定定瞧著明蘭，從心頭迸發出冷笑：「若四王爺不謀逆，三王爺就會順當即位，就沒八王爺什麼事了。然後，寧遠侯府一切照舊，那些吃著白家血肉存下來的依舊富麗繁華，那些踩著我們母子的繼續安享尊榮。父親過世了，我又不在，怕是沒多久連我娘的牌位都會從祠堂移走，而我，則繼續在下九流裡混江湖。」

　　明蘭大大點頭，直視回去：「所以，你若憤恨，絕然是沒錯的。」語氣比當年她請求入黨時還真誠懇切。

　　顧廷燁莫名失笑了，常嬤嬤也時時一臉忿然的咒罵寧遠侯府，但他並不覺得有共鳴，反倒有些厭煩，在他看來，白家也有不當，明知齊大非偶，依然貪心的攀了這門親事，期望奇蹟發生，白夫人明知前途多舛，也不多籌謀策劃，只早早死去。

　　每次想起這些來，他更多的是冷笑和淡漠。

　　年少時的憤怒委屈，到了今日已不那麼熱烈，多少江湖風霜，見慣了榮辱生死後，也就不那麼容易激動了，好像再熾烈的火焰燃燒過後，也只剩下一些灰燼而已，如今，他唯獨覺得不甘，難道他來到這世上便全然是一筆銀子的緣故嗎？

　　時至今日，聽明蘭適才那一番話，顧廷燁冷漠許久的回憶才再度灼熱起來，是的，其實他一直都在暗暗憎恨著，只是恨之卻不得宣泄於口，只好冷漠嘲笑一番了事。

　　顧廷燁嘆了口氣，原來承認痛恨自己的親戚，也沒那麼難。多年難以訴之與人的祕辛，今日竟然這麼乾脆的都說了出來，心裡即時舒坦痛快。

　　看來有個能幫自己找理由去憎恨親戚的老婆，著實不錯。

　　「對了。」明蘭扭著手指，問得有些猶豫，「那個……婆母，到底帶了多少嫁妝？」

　　「大約一百萬兩銀子吧，還有些田莊鋪子。」顧廷燁順口道。

　　明蘭呆了，幾乎想捶胸大叫——天呀，地呀，一百萬兩銀子！若她有這筆錢，還有個疼愛自己的老爹，幹什麼不好？僱上一隊護衛團，尋個忠心可靠的師傅，海外旅行，西域獵奇，世界多美好！打死她也不嫁那麼個有拖油瓶還深愛前妻的鰥夫！

　　白女士呀白女士，白老爹呀白老爹，你叫大家說你什麼好呢？

　　最後——

　　「真是匹夫無罪，懷璧其罪。」明蘭輕輕道，神情哀傷，垂手依依而立。

　　顧廷燁輕輕拉過明蘭抱在懷裡，心中頗為感動，摟著她撫慰了半天，才道：「妳別傷心了，已過去很久了。」

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ＰＳ：鹿頂，舊式四合院，東西向房屋和南北向房屋連接轉角的地方。

　　　耆（ㄑㄧˊ）宿，年高而素有德望的人。耆，年老，六十歲以上的人。宿，年老的、長久從事某種工作的。

　　　琅玕（ㄌㄤˊ　ㄍㄢ），(１)似珠玉的美石；(２)形容竹之青翠，亦指竹。

　　　襦（ㄖㄨˊ），短襖。

第112回 當家主母的家務活（上）

　　這夜，兩人說了許久，直到更深露重，才就了寢。

　　明蘭睡得很心痛，連夢中都恨不得捶胸頓足一番，顧廷燁也沒怎麼折騰，只摟著她沉沉睡去，明蘭暗忖，大約是剛回憶完亡母他不好意思那啥啥吧。

　　男人體熱如火，生生圈著明蘭在懷裡，明蘭好似挨著個爐子睡，沒多久就捂出一身汗來，稀裡糊塗中想踢被子，卻只踢得腳趾疼，迷糊中嗚嗚了幾句『腳趾疼』，然後感到一隻帶薄繭的大手去揉自己胖乎乎的肉腳趾。一開始的確是揉疼，但揉著揉著就變了味道，那隻大手順著光滑的小腿慢慢往上摸，明蘭扭動腰身想甩脫那隻手，她很說『想想你可憐的娘吧』，但沒這膽子，只好說：「明日你要早朝呢。」

　　男人似乎頓了頓，難受的扭了扭，愈發把明蘭箍得死緊，在自己身上磨蹭了好幾下。

　　不知過了多久，天色微明，明蘭半瞇縫著眼睛，茫然的望著床簾，伸手去摸，身邊已空空如也，她一個激靈醒了過來，輕呼道：「……老爺呢？」

　　薄綢水紅金絲靄霞錦簾被掀起，丹橘微微的笑臉過來，道：「等您？老爺早遲了！老爺如今怕是已在朝上了。」

　　明蘭木木的坐在床頭，早朝是寅正開始，算上路程，顧同志恐怕沒睡兩個鐘頭就起來了，難怪昨晚這麼容易就消停了，古代當官真不容易呀。

　　「誰服侍老爺梳洗的？」明蘭的聲音還有些飄渺。

　　「我們也起晚了，虧得夏荷她倆還記得。回頭姑娘給排個值，好輪著服侍老爺上早朝。」丹橘瞥了眼明蘭埋在錦緞堆裡的身子，光裸的肩頭舊痕未褪新痕又上，一片青紫曖昧，脖頸間只有一條殷紅的玲瓏如意繩，下頭是一件蔥黃繡蔥綠鳶尾細花的肚兜。

　　丹橘看著明蘭眼圈依舊發黑，又惱怒又心疼，拿過一件白絹棉的中衣給明蘭披上。

　　明蘭呆呆的由著丹橘扶著下床，忽然想起一事，甩開丹橘，赤著兩隻小腳丫踩在厚實的地毯上，蹬蹬走到更漏前看了看——咦？才卯初？

　　明蘭木木的發起呆來，現在情況很詭異，這府裡沒人需要她請安，也不需要點卯，老公又上班去了，那是不是表示……她可以再睡會兒？

　　想到這裡，她直直的跑回床上，翹著光腳丫子，一掀被子又往裡鑽。

　　這套動作丹橘再熟悉不過了，她氣急敗壞的把明蘭拎起來，輕嚷著：「姑娘，您可不好再睡了，今兒您事可多著呢。適才前頭的媽媽已來傳話了，說一眾丫頭婆子下人會在前堂集合，等著姑娘訓示呢。您再睡…再睡？我可叫崔媽媽了！」

　　明蘭痛苦的起了身，在寬大的浴桶裡泡了好一會兒，才覺得身上舒坦了些，屋內柔和的羊角宮燈漸漸失去了光彩，天已漸亮了。明蘭坐在鏡台前叫丹橘梳頭妝扮時，小桃進來傳：「管事的賴媽媽和廖勇家的來了。」

　　「叫她們進來罷。」明蘭輕道，「丹橘，今兒不出門，梳個利落的纂兒就成，邊上散些吧，沒的勒緊我頭皮疼。」

　　丹橘的手藝得房媽媽親傳，十年來服侍明蘭早就熟了，動起手來極是乾脆，三下五除二就綰好了纂兒，還把餘下的頭髮細細編好，繞成幾個小花髻堆在纂兒下面，慢慢往上頭別著小小的珠花和金珠髮釵。

　　過不一會兒，一個圓臉敦實的矮個中年婦人還有一個瘦削微黑膚的媳婦子進來了，她們滿臉笑容的衝明蘭福了福，姿勢顯得很恭敬，明蘭微微頷首：「賴媽媽，廖勇媳婦。」

　　兩人這才起身，賴媽媽首先笑道：「給夫人請安了，夫人今日覺著可好？本來老奴早就該給夫人請安了，可這幾日夫人忙也不好打擾，昨日老爺吩咐說今日夫人要看家裡奴才。」

　　明蘭笑了笑，頗為和氣：「還成，大家都來了吧？」

　　「夫人頭回訓示，大家夥兒早早就起了等著呢。」賴媽媽笑得十分恭順，「不知……」

　　明蘭看了看一旁的滴漏，道：「半個時辰後，朝暉堂見罷，妳們把家裡的人分一分。」

　　賴媽媽愣了愣，這時那個廖勇媳婦忽抬頭了，謹慎的問道：「敢問夫人，該怎麼分？按著差事分，還是按著一家子分？」

　　明蘭略帶讚賞的看她一眼，道：「按著差事分，一宗差事的站一塊兒。」說著，看那賴媽媽似想說話，明蘭轉而道：「賴媽媽原先是太夫人處當差的吧？便由您領個頭，把寧遠侯府過來的人，另站一塊兒。」

　　那賴媽媽勉強一笑：「都是一家人，何必這麼分呢？臨走前太夫人特意吩咐了，說夫人最是好脾氣的，叫我們好好服侍。」

　　明蘭慢慢從鏡台前轉頭，靜靜的看著她，直看得賴媽媽心裡發憷，看了一會兒，明蘭嘴角噙著輕淡的笑意，語氣帶著冰冷的禮貌：「我說什麼，妳做什麼便是。」竟一句理由也不給。

　　廖勇媳婦頗有些訝異，飛快的偷瞄了明蘭一眼，然後低下頭去，賴媽媽看著明蘭美若冰雪的面龐，無端生出一股敬畏，低頭應聲。

　　兩人出了嘉禧居，兩人笑著互相辭了，分頭朝兩個方向而去。

　　廖勇媳婦年輕，腳程快，順著穿堂迅速走出夾道，那邊等著一群媳婦婆子，見了她立時便湧了上來，擁著她進了一個角落，七嘴八舌問了起來。

　　「夫人是個怎樣的人？」

　　「脾氣可好？」……

　　廖勇媳婦沉聲道：「真瞧不出來，年紀輕輕的，嬌滴滴的花朵般模樣，竟這般有威勢！適才賴婆子已碰了個釘子，妳們都放老實些，別自討沒趣！」

　　那一頭，賴媽媽也回了僕婦院落，面對旁人的提問，她只重重的一句：「怕是個厲害的！」

　　……

　　明蘭獨自坐在右梢間用早飯，一邊輕皺著眉吃著並不怎麼可口的炸糕，一邊慢慢回憶昨晚看的東西，賬目先放一邊，先看人，明蘭掠過人員清單後，大腦裡迅速整理信息。

　　都督府裡的僕役共計６２口，對於這麼大的府院來說，人其實是少了點。

　　這些人大致可分成三類，一類是顧廷燁立府後最近從外頭買來的，沒什麼根基，但可能已巴上哪方勢力也說不定；第二類是皇帝賞賜的，大多是罰沒的罪臣家奴，要命一點的，裡面還可能夾雜了個別的前小姐公子，這得注意；第三類，就是寧遠侯府送過來的四房人，分別是太夫人送了兩房人，四老太太和五老太太各送了一房。

　　哦，對了，還有她自己陪嫁過來的那些人。

　　用過早飯，明蘭略略整理了一下妝容，身上穿著一件家常的鵝黃色折枝綠萼梅花對襟褙子，外頭是一件輕煙淡柳色繫襟紗衣，明麗的一身，由一群丫頭引著，去了朝暉堂。

　　此時天光大亮，四面槅扇齊齊都打開，東西兩面牆上掛著四幅中堂畫，坐北正牆上則高懸著當今聖上所賜的匾額御寶，下頭一張極光亮鮮麗的紅木八仙桌，兩旁是同木材扶手大椅，下頭兩排筆直著排放了好些矮背寬椅，每兩把椅子之間就隔一個小小的如意雕花方几。地上是打磨得極其光亮的青石板，正中鋪著暗紅短絨地毯。

　　好一間正府大廳堂！氣勢宏大，氣宇磅礴，昂揚四顧。

　　明蘭看著那把紅木高背大椅，暗忖這種椅子其實由盛老太太那種年紀的人來坐會比較有氣勢吧，不過她現在就是這府的主母，除了她還真沒有旁人可坐了。

　　她沉穩的邁著步子上前坐下，已有婆子端著茶盤在一旁等著，忙上茶請安，明蘭微微一頷首，抬眼看去，只見廳堂外頭，自階梯以下起已密密麻麻的站滿了人，清楚的分成了幾大塊，有幾塊站得很整齊，有幾塊站得很鬆散。

　　廖勇媳婦上前一步，垂首恭敬道：「稟夫人，府裡的人都在這兒了，除了留了四個看著前門，連廚房的幾個也來了。」

　　明蘭很滿意她這種乾脆的作風，頗讚賞的看了她一眼，點了點頭。

　　廖勇媳婦似是得了鼓勵，指著外頭那幾排人，簡略介紹道：「這幾個是專生灑掃清理的，…這幾個是針線上的人，這幾個是管採買的，這些是護院的，這些是……」介紹了半天，她又指著邊角上十來個歲數尚小的女孩們道，「這幾個還沒個正經差事，常嬤嬤說待夫人進門後，慢慢教好了規矩再使喚，現下先打雜幫忙著。」

　　那幾個小女孩瑟縮的偷眼望了望明蘭，見明蘭清亮如水的眸子看過來，立刻低頭站好。

　　明蘭順著廖勇媳婦的手指一一看去，發現皇帝還是蠻靠譜的，發送來的奴僕大多青壯，沒有那種特別老邁的，女孩們看著也水靈。明蘭細細記下哪一工種的人看著整齊，哪些看著鬆散，然後記下他們的領頭。

　　最後，廖勇媳婦遲疑了片刻，低聲道：「還有，後邊跨院裡荊扉閣…呃，伶仃閣的那位鳳仙姑娘，她身邊的兩個大丫頭不是府裡的，是以……沒來。」

　　明蘭微微皺眉：「那院子到底叫什麼名字？」

　　廖勇媳婦反應得很快：「原先叫荊扉閣的，後來被鳳仙姑娘改成伶仃閣了，……老爺沒功夫理睬，大夥兒也就跟著叫了。」

　　明蘭並不置一辭，只看著她笑了笑，廖勇媳婦心頭陡然一突突，低頭退下。明蘭心中暗笑：看來這位鳳仙姑娘蠻清高的，非但沒疏通打點，還惹了不少人厭。

　　然後，明蘭轉頭去看賴媽媽，只見偏門邊的台階上站著幾個明顯衣著光鮮多的人，賴媽媽笑著介紹：賴家和花家是太夫人送來的，田家是四房送來的，刁家是五房送來的。

　　介紹完畢後，眾人齊齊拜倒給明蘭磕頭行禮，齊聲呼道請安。

　　這麼大的磕頭齊呼場面，明蘭有些不適應，但她很努力的忍住了，鎮定的微笑叫起，輕輕放下茶碗，閒適的將兩手交疊在腿上，朗聲道：「老爺曾說，這春暉堂平素是不輕易開的，逢年過節或是貴客來訪才開，我便想了，今日我與大家夥兒頭回見面，也算是件大事兒吧，便斗膽開了這廳堂，也算正式與大夥兒見了。」

　　下頭眾人反應皆有不同，或有感動的，或有欣喜的，或有疑惑的，或有假笑的，不一而足。

　　明蘭把眾人的反應看在眼裡，接著微笑道：「以後，咱們便是自己人了。然，這之前，我並不認識各位，是以，今日我也不說旁的，但只叫我熟悉熟悉諸位吧。」

　　這番說過，階下眾人俱是一臉糊塗，不知何也。

　　明蘭也不解釋，只朝後頭揮揮手，丹橘早準備好了，叫人在堂中擺一個小几，上頭擺有筆墨紙硯，然後若眉上前執筆而坐，丹橘站在一旁，夏竹怯生生的走上前去。

　　丹橘微笑道：「別怕，我來問妳，妳今年幾歲？出生在哪兒？」

　　夏竹愣了，木木道：「十三歲，土……墩村，通州西邊的土墩村。」

　　「家中幾人？都在做什麼？」丹橘手執一張紙，利落的問起來。

　　「爹，娘，姥姥，還有三個哥哥，兩個姐姐，我…我最小，家裡都是種田人。」

　　「怎麼來府裡的？」

　　夏竹看了看明蘭，明蘭朝她和氣的點點頭，她才鼓起勇氣道：「十一歲那年，天老不下雨，田裡收成不好，哥哥們又要娶媳婦，爹爹就找了人牙子把我們姐妹三個賣了給人做丫頭，我運氣好，來了這裡，天天有好吃的！」

　　下頭已是嗤嗤輕笑，明蘭淡淡一眼掃過去，聲音全無，眾人肅立；若眉飛快的記錄著這些，只聞簌簌筆刷在紙上劃過的聲音。

　　「後來呢？」丹橘溫和的問。

　　夏竹漸漸膽子大了：「後來常嬤嬤挑了我，教了我大半年規矩，然後進屋服侍。」面對丹橘她們，夏竹有一種天然的自卑感，就好像一個單位裡初中生看見碩士生的那種羨慕。

　　接著，若眉停下筆頭，面無表情問：「來按個手印吧，以後若發現妳有欺瞞主子，這便是實證，到時別怪旁人。」

　　「不會，不會！」夏竹連連搖頭，連忙按了手指印。

　　明蘭含笑道：「好了，妳很好，過來我這兒吧。」

　　夏竹如聞大赦，鬆了口氣小步跑到明蘭身邊站好，堂下眾人已漸漸明白是怎麼回事了，有些臉色發白，有些面有疑慮，還有些似有不服。

　　明蘭不去理他們，朝著賴媽媽那兒看了看，然後朝一個漂亮女孩招招手，那女孩柳眉大眼，蜂腰隆胸，水靈嫵媚，頗有幾分姿色：「對…，就是妳，過來吧。」

　　那女孩滿面疑慮的看了看身旁的一個中年婆子，然後深吸一口氣上前來，丹橘滿面溫和的笑容，拉著她站在跟前。那女孩膽子似乎頗大，也不羞怯，一雙眼睛還頻頻朝明蘭這兒打量，綠枝看著不高興了，走過去拉開丹橘，轉頭笑道：「夫人，我來問這位姐姐可好？」

　　明蘭微笑著點點頭，並且叫身邊的秦桑上去換了若眉。

　　還沒待綠枝問，那女孩就笑言言的開口了：「奴婢叫明月，我是……」

　　「這名字不成！」綠枝倏地打斷她，「這名字和夫人沖了，回去叫妳老子娘給改一個，去掉前頭那個字！」

　　明月當即臉紅了，回頭看了看賴媽媽身旁的那個婆子，目光中似有不忿，綠枝不去管她，徑直繼續問起來。

　　「今年幾歲？」

　　「十五歲半。」

　　「是家生子還是外頭買的？」

　　「家生子！」明月頗有些自豪，「我娘就是刁媽媽，原是五老太太的陪房，我爹是……」

　　綠枝再次打斷她：「他們可在這府裡？」

　　「自然！」明月驕傲的回頭一指，賴媽媽身旁的婆子和後頭一個中年漢子上前點頭哈腰。

　　「那妳就不用說了，回頭問到他們時自然會知道。」綠枝好像判官一樣的口氣，「家中還有其他人嗎？他們現在哪兒？」

　　「有。」明月咬了咬牙，「還有一個姐姐和兩個兄長，姐姐在靈姑娘身邊服侍，哥哥們……目前還沒差事，等著二老爺和二夫人發話呢。」

　　秦桑一臉凝重的記錄著，綠枝依舊沒有表情：「就是說，妳並非全家跟過來的？好了，妳呢？之前當過差嗎？」

　　明月得意道：「我原被挑去服侍惠姑娘了……」

　　「幾等丫頭？」綠枝打斷她已經十分習慣了。

　　明月臉色發窘：「三…三等，可是我常在姑娘身邊……」

　　「進府服侍時幾歲？」

　　「十…十三歲，可是我……」

　　「便是說妳只服侍了一兩年了咯，什麼時候抬成三等的？」

　　「…是…半年前，可是煬大老爺常誇我……」

　　「識不識字？」

　　「識得一些…」

　　「識得多少？說清楚些！三字經可看過？千字文呢？」

　　「……三字經讀了一半，其餘的沒有……」明月看了看面前下筆如飛的秦桑，還有適才的若眉，臉紅如豬血了。

　　「這期間可受過什麼賞賜？銀子？首飾？衣裳？」

　　「有！」明月憋紅了臉，「大奶奶賞了我好些新衣裳，說叫我來好好服侍二夫人和二老爺，還誇我……」

　　「可有受過什麼責罰？受罵？挨板子？為了什麼緣故！」

　　「絕對沒有！」

　　「妳可想清楚了！」綠枝冷冷的，「這可是要按手印的，妳之前犯點子小錯不打緊，反正挪新地方了，可若頭回見了夫人就說謊，那便是不能用了！」

　　明月一陣發窘，當著這許多人的面，回頭看了好幾眼刁媽媽，臉色變得灰白，才蚊子叫般的輕聲道：「只被大奶奶責罵過幾回，因我弄損了惠姑娘的東西，其他沒有……」

　　「成了！」綠枝一拍手，表示問話完畢。

　　明月面色十分難看的按了手指印，慢慢退了下去，眼眶中似有淚珠滾動，一回去就摟著刁媽媽輕輕哽咽。

　　明蘭朝綠枝點點頭，表示滿意，她事先提點過，府裡這麼多人，如果各個都講上一段長長的故事，那估計要問到半夜，所以此次問詢的宗旨是，事件要盡量明確嚴肅，個人履歷要盡量清楚，什麼苦衷呀悲慘往事呀都暫時省略，等有需要時可以再問。

　　這時，她眼角一瞥，瞧見廳堂邊上站了一個頗眼熟的身影，她低頭一思索，暗暗好笑。

　　這兩個人問過，餘下眾人全都明白明蘭的用意了，有些表示無所謂，有些則十分憤慨的樣子，還有些則有些鬼祟，總之下頭一片嗡嗡聲。

　　明蘭看著差不多了，站起身來，眾人立刻安靜下來，明蘭含笑道：「大夥兒都瞧見了吧？你們中大多以後是要當用的，要用人，自得知道你們的能耐，以前做過些什麼差事，做得如何，這般才能叫各位一展所才，不是嗎？」

　　這些話說過，下頭大多數人漸漸安定下來，不少人甚至面色坦然起來，尤其是廖勇媳婦和她身邊的幾個婆子媳婦，反而覺得這樣對她們這些外頭來的更有利。

　　廖勇媳婦上前一步，大聲附和道：「夫人說得極是！這法子既省事又明白，夫人原本就不認識咱們，與其叫我們稀裡糊塗的互相試探暗問，還不如這般明光正道的！」

　　賴媽媽那邊的人有些臉色難看，卻一時之間不敢反駁，只低頭互使眼色。

　　明蘭朝廖勇媳婦微微一笑，上前走出幾步，居高臨下站在眾人面前，語氣依舊溫和：「待這件事兒辦完了，我便要布置府內人手了。這之前，我得先說一句。我覺得，主僕相待，貴在一個『誠』字，以後咱們要天長日久的處著，上下互重，方是道理。是以，我只盼望諸位莫要糊塗，若落了『欺瞞』這樁罪過，我顧家可是不敢用的！這醜話，先撂這兒了。」

　　年少的夫人端莊秀美，盈盈端立上首，說話緩慢斯文，瞧著一派柔雅和氣，可下頭眾人卻誰也不敢小覷了去。

　　賴媽媽那一眾人，面面相覷，自來這裡起，他們早想著攬事攬權，誰知先是遇上個活閻王似的顧廷燁，整日黑著個臉，什麼都不許他們過問，太夫人逼了兩句，他當著全府眾人的面，疾聲厲色說什麼內宅之事當由主母安排，可是那時還沒有當家主母呀！

　　於是他們等呀等呀，終於等到了明蘭進門，原想著看明蘭年輕不知事，新嫁娘又面皮薄，他們幾個作為顧家的老人兒，仗著顧府長輩的臉面一通討要便能成事，誰知明蘭在屋裡躲了兩日才出來，一出來也不說怎麼分派差事，先來了一番『查底』！

　　賴媽媽臉色轉了好幾圈，終忍不住上前，大聲分辨道：「夫人考慮得十分周到，與外頭進來的人自是要清楚盤問的，可是咱們幾個卻是顧家幾輩子的老人兒了，何必如此？夫人但有不明白的，可以去問太夫人、四老太太、五老太太呀！」

　　明蘭斂去笑容，只淡淡的看著她，目光冷冽清明，只隱隱含著一股寒意，賴媽媽額角慢慢沁出汗來，她實在不明白，一個十來歲的小姑娘看起人來怎麼這般有威懾力！

　　廳堂上下一片寂靜，眾人都等著看。

　　明蘭盯著賴媽媽，緩緩道：「賴媽媽，今日妳已是第二回駁我了。」

　　賴媽媽立刻跪下，顫聲道：「老奴不敢，老奴只是提醒夫人。」

　　明蘭冷冷道：「我以為，長輩們送你們來，是來做幫手的，不是來給我做祖宗的。」

　　賴媽媽背心一陣出汗，連聲道：「老奴不敢，老奴不敢……」

　　明蘭微微瞇起眼睛，說得很慢，聲音裡還帶著一種冰冷的甜蜜：「賴媽媽，今早妳駁我之時，我與妳說了什麼？」

　　賴媽媽抬頭，眼神瑟縮了一下，囁嚅著不敢說話，明蘭微笑著低聲補充：「別說妳忘了，這麼會子的功夫，這麼記性不好，還是回去養養老罷。」

　　賴媽媽一個激靈，連忙道：「夫人說…夫人說，夫人說什麼，咱們便做什麼便是！」

　　明蘭璀然一笑，梨渦隱現，明豔不可方物：「賴媽媽真好記性。」隨即，隱下笑容，淡淡道，「下回，可別再忘記了。」

　　賴媽媽連連磕頭，退了下去，已是渾身汗濕。

　　明蘭似有些累了，倦倦道：「廖勇家的，妳說，這府裡誰最尊最貴？」

　　「自、自然是老爺。」廖勇媳婦趕緊回答。

　　明蘭又問：「那我是誰？」

　　廖勇媳婦大聲道：「您是這府裡的當家主母！」

　　「……很好。」明蘭面上浮起淡淡的倦色，又緩緩坐下在上首的高背大椅裡，端茶輕呷，「記不住這點的，這府裡可用不起。」

　　這番一來，還有誰敢廢話半句？丹橘綠枝等人心頭俱是大喜，還帶著異常滿足的驕傲，連看人時都帶著盛氣凌人，原本她們還擔心明蘭一個四品文官的庶女，在這般高門大戶裡受欺負，被人瞧不起，連帶她們都心下惴惴的。

　　誰知明蘭心如鐵石，絲毫不畏懼，神色自若，淺笑輕斥，連脾氣都沒發，連話也不多說半句，就鎮住了場面——她們忍不住兩眼放光。

　　眾人依次退下去應答發問，廳堂外頭漸漸空了出來，明蘭身邊留下小桃和夏竹兩個服侍，外加幾個剛被喚來的賬房先生，還有好幾個跑腿小廝侍立在一旁。

　　明蘭懶懶的坐在椅子上，轉頭輕聲道：「公孫先生，您可瞧夠了？」

　　原本站在廳堂角落的一個青袍長衫的中年文士，這才施施然的出來了，走到明蘭面前一拱手，低低一鞠，笑道：「狂生無禮，給夫人請安。」

　　明蘭起身斂衽，恭敬的還禮，然後請公孫白石於下首第一座坐下。

　　「夫人何以如此？」公孫白石端起茶碗，笑容有些老奸巨猾，「我原當夫人今日是要派差事的。」

　　明蘭看了他一會兒，才緩緩道：「小時聽過個小故事，古時有一個不太昏庸的皇帝，偏他有群極顢頇奸猾的大臣。皇帝明明只是想挑兩個美人，下頭人卻在全國大肆搜索美女，弄得民怨四起；明明皇帝只是想修座小園子，下頭人卻舉國搜刮銀錢，弄得民不聊生……沒過幾年，國家就亡了；，那皇帝被砍頭時，還覺得自己很冤枉。」

　　公孫白石頗有興味的望著明蘭，等她繼續說下去，明蘭接著道：「從古至今，多少事就壞在『用人不當』這四字上，上面說東，下頭卻做西。是以，欲理事，先治人，不計何事，若無可信合適的人去做，想得再好也是無用！」

　　明蘭轉頭看向廳外，神色悠閒：「要用他們，起碼得曉得他們是什麼人吧。」管理一個企業，一份詳細確實的人事檔案十分必要，而且如果他們敢撒謊，她就有藉口趕人了。

　　公孫白石的神色漸漸肅穆起來，靜靜的看了明蘭好一會兒，才恭敬的一拱手，低聲道：「都督有幸，得娶佳婦。」

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ＰＳ：言言（ㄧㄣˊ　ㄧㄣˊ），和悅而恭敬的樣子。

第113回 當家主母的家務活（中）

　　內儀門旁的穿堂間十分熱鬧，問話的共分三組，其中十幾歲的小丫頭都歸由小翠袖問碧絲寫，剩下人眾則由丹橘若眉和秦桑綠枝這兩組來問，每人問話時間長短不一，年輕些的經歷簡單，三言兩語就說完了，年長些的則有一摞的故事要說。

　　丹橘心細，從裡頭拿了幾架屏風出來隔著，這樣問的話若關個人陰私，也可不叫旁人聽了去，例如針線上的郝大成媳婦是二嫁的，前個男人多年前在主家抄沒時便被生生打死了，而外院管事郝大成也是個死了老婆的罪臣家奴，於是鰥夫寡婦走到一起，還生養了兒女。

　　朝暉堂氣象太大，明蘭總覺得像博物館的展覽廳，是以挪步去了朝暉堂旁的偏廳，聽公孫先生交起賬來。公孫白石一派悠然模樣，捋五絡長鬚的樣子比盛紘還正點，下首站著幾個管事和賬房，明蘭指著賬本稍微問了幾句，他們都一一答來，顯得十分妥帖恭敬。

　　「先生辛苦，」明蘭轉而道謝，「先生何等人物，如今卻來理這般瑣事，真是為難先生了！」

　　公孫白石看著明蘭手指點著的賬冊，面露苦笑：「我本疏狂之人，這些非我所長，自從都督立府以來，老朽實是苦不堪言哪。」

　　明蘭指著小桃過去端茶，微笑道：「先生何須此言？這些瑣事便是叫都督親自來管，怕也是如此，所謂殺雞焉用牛刀，可大凡真用牛刀去殺雞，大多是殺不好的。」

　　公孫白石嘴角一歪，不禁莞爾：「此言甚是！」

　　言談間，他發現明蘭談吐清雅，思路活躍迥異，他頗覺幾分趣味，不過到底男女有別，他又非顧府的納契奴僕，說不多會兒，便起身告辭，走時留了個小廝領明蘭去內書房。

　　「小的叫顧全，夫人叫我小全子便是了。」顧全十三四歲大，圓臉細眼，笑起來一臉麻利，瞧著十分機靈，他走在側前邊給明蘭領路，笑嘻嘻的說著話，「……爺是小的再造恩人，當年小的在街上要飯，若不是爺，早就連骨頭渣子都不剩了。」

　　明蘭很想說：也未可見得，說不定你能混成丐幫幫主呢。

　　順著朝暉堂外的一條東西夾道，穿過一道花木屏障的垂花門，明蘭到了內書房門前，這是左右打通成一氣的兩間大房，左右配有耳房，前後還有兩間小小的暖房和抱廈，盡供歇息之用，明蘭暗暗點頭，如果將來顧廷燁和自己吵架了，完全可以賭氣睡在這裡。

　　一腳踏進去，只見內中書案、畫案、琴桌、供案、案几，一應俱全，朝南六面窗几明淨，顯是剛灑掃過，地上放著兩口碩大的鐵皮包角櫸木大箱。依牆而建的四面書架上空空如也，明蘭轉著看了一遍，苦笑著叫顧全把箱子打開，把裡頭的書一摞摞全拿出來，然後照著長柏書房的樣子，略略整理一下分好類，由明蘭指揮，小桃和顧全滿頭大汗的把書依次搬進書架。

　　手指撫摸過嶄新的書本封皮，《論語》《大學》《中庸》《孟子》《淮南子》……非常齊全的書房配備，明蘭還很驚喜的發現了幾本孤本，不過從上面灰塵積累的情況來看，這些所有書籍的用處都只有一個——擺設。所以，她也不必費心重新設定書架分類了，倒是空著這麼多格子不好看，趕明兒去外頭多淘換些有趣的野史雜文來才是真的。

　　鋪排完書架，明蘭開始整理書案，湖州的紫石硯，蘇南的雲煙墨碇，瓊林的水墨白玉筆洗，一架由斗筆至小清一色的紫犀毫，桌旁一邊疊上三摞雪白細膩的燕子箋泥金箋，明蘭親手一一擺放好，一邊擺一邊暗歎——水嫩嫩的鮮花喲，妳一心只愛牛糞為的是哪般呀？

　　收拾完書房，明蘭剛回屋捶著腰腿歇息時，顧廷燁隨身的另一個小廝顧順打馬飛奔回府，前來稟報明蘭道，顧廷燁今天中午不回府用飯了，讓明蘭自己吃。其實明蘭並不介意，事實上除了生孩子外，大多數的事女人獨自也可以幹，一個人吃午飯也並不影響食慾。

　　但作為一個賢妻，明蘭還是要問幾句意思意思的：「那老爺去哪兒用飯呀？」

　　顧順拿袖子揩了揩臉上的汗，喘著道：「聽說今兒朝堂上可熱鬧了，足足爭到巳時末才散朝，一下了朝，皇上就召了老爺及另幾位將軍進宮商談，說是飯也在裡頭用了。」

　　明蘭輕輕哦了一聲，並沒有什麼表情，倒是看著顧順累得可憐，叫小桃給顧順絞了塊涼涼的濕帕子揩汗，小桃買一送一，還倒了碗茶給他喝。

　　顧順一口灌下茶水，順了口氣，笑著道謝後，看明蘭神色鬱鬱的，又加了句：「夫人不必擔憂，這事兒以前常有，有時是皇上召見，有時是叫旁的將軍大人拉了去的。」

　　明蘭只是有些累了，並非不虞，聞言笑道：「瞧把你累的，要是這事兒再有，那你豈不得常常這麼勞累了？待會兒還得回去尋老爺罷？」

　　「夫人說哪裡的話？！」顧順嗓門通亮，滿臉激動，「小的命都是老爺給的，說什麼累不累的！只消老爺夫人哼一聲，小的便是把腿跑斷也不吭一聲！」

　　明蘭失笑：「還是留著你那腿吧！小桃，趕緊給小順哥些果子吃，再抓些錢給他買零嘴。」

　　小桃趕緊跑進去，出來時，一手托著一整素瓷碟子的金絲蜜棗，一手抓著滿滿一把的銅錢，一股腦兒全倒進顧順的衣兜裡，顧順滿面笑容的謝恩出去。

　　丹橘腦子還算靈光，知道先找廚房的來問話，早早問完後就打發她們趕緊捅爐子做飯，是以並不耽誤午飯，明蘭對著一桌子菜，輕聲問道：「叫若眉她們也先吃飯吧，歇口氣，下午晌再慢慢問也不遲。」

　　小桃規矩的把袖子折起三層，抬腕子給明蘭盛飯舀湯布菜，嘴裡邊道：「姑娘放心，綠枝那蹄子機靈著呢，不會餓著自己的。」

　　一旁的彩環也笑道：「夫人放心，適才我已叫小丫頭去問了，聽說廚房的幾位大娘親自扛著飯菜屜籠去送飯了。」

　　明蘭這才拿起筷子笑道：「妳倒聰明。」

　　彩環臉上頗有些不好意思：「我才來，人又笨，還不懂夫人這兒的規矩，只好多瞧著學著了，萬望夫人不要嫌棄才好。」

　　明蘭斯文的咽下一口魚肉，笑笑：「不急，慢慢來就好了，路遙知馬力，日久見人心嘛。」

　　彩環恭敬討好的笑了笑，又道：「以前在太太那兒時，總聽太太誇說夫人是幾位姑娘裡頭最出挑的，心明眼亮，知人善用，院子裡的姐妹們最是省心規矩。」

　　明蘭放下筷子，拿起羹匙輕啜了一口湯，瞥了彩環一眼，淡淡笑道：「規矩本事只要不是笨得無藥可救，且肯用心，慢慢學著總能練起來，要緊的是情分，她們幾個跟我快有十年了，自是親近些。我知妳是個好的，慢慢來，咱們多處一段便是。好了，妳也去用飯吧，下午晌叫小桃看門，妳陪我去前頭看看。」

　　彩環頓時臉色一亮，高高興興的出去了。

　　待她出去後，明蘭放下羹匙，沉吟一會兒，低聲問道：「……妳說，這人怎樣？」

　　「話多，愛打聽。」小桃撅撅嘴，「不過針線倒是不錯，人也勤快，什麼都搶著做。」

　　明蘭拿筷子戳著米飯：「愛打聽倒也尋常，新來的總是想多知道些，就是怕……算了，也不能草木皆兵。小桃妳記著，別叫她進我屋裡就是，外頭活計不少，夠她做的。」

　　小桃正色應下：「她要是聰明的，就不會自作主張，好好的，姑娘也不會虧待她。」

　　「希望吧……」明蘭信心缺缺，法律工作者的通病。

　　吃完飯，明蘭摸摸自己可憐的一把小骨頭，覺得還是趕緊睡一覺催催肥比較靠譜，以後在床上也耐抗不是？於是打著哈氣滾進床鋪裡去了，迷迷糊糊之際，腦袋裡走馬燈似的轉著這兩日看的想的。

　　京城米珠薪桂，自海氏進門後，盛府裡共主子十口，另姨娘三人，通房四人，總計十七口，下頭連丫鬟婆子僕役管事在內五十八人，海氏漸漸管事之後，明蘭常去幫著照看全哥兒，有時聽見隻言片語，知道這樣一戶人家，一年算上一般的人情往來，大致用度是四千兩左右。

　　王氏精明，海氏節儉，家用頗為適足，尚有豐裕，算上田莊鋪子的盈餘，還有宥陽老家的份例，每年能攢下不少銀錢，以備子孫婚嫁之用。

　　至於自己的新家呢？顧廷燁正二品官年俸一百五十兩，祿米六十一石，不過這種陳米是連盛府奴僕都不吃的，通常直接拿去米鋪折成銀子，因是武官，另有軍事補給兩百二十兩，俸祿一項統共能得約五百兩，按照慣例，應該還有冰敬和炭敬。

　　明蘭目前拿到的田畝冊表示，顧廷燁在京郊延卯河一帶有兩座田莊，一座叫黑山莊，有八十多頃的良田，另一座叫古岩莊，有上百頃良田，皇帝還在京城西山賜了他半個山頭，一座溫泉莊子，統統加起來，總計出息約有五千兩。

　　皮埃斯：似乎還沒有商業性產業。

　　那日明蘭問顧廷燁府裡可花用多少時，顧廷燁也沒說出個所以然，只道除了這些固產隨明蘭支配外，他在賬房還放了五萬兩銀子，說叫明蘭這陣子先看著使，不夠再去問他。

　　從月錢只有一兩半的庶女，到可以支配這麼多錢的富婆，明蘭忽然有一種傍上大款的感覺，恨不得立刻天天叫上三碗燕窩粥，吃一碗，看一碗，再倒掉一碗。

　　顧府就這麼幾個人，哪用得了這麼多呀！明蘭反復提醒自己，這錢自己只有使用權，沒有所有權，不可以亂用的……不過，可不可以拿些少少的，嗯，管理費呢？

　　明蘭鄙視自己，看來自己很有當貪污犯的潛質。

　　顧廷燁和明蘭外加蓉姐兒三人算是正頭主子，另姨娘二人，鳳仙姑娘一位，按照寧遠侯府的份例，明蘭屬於太太夫人這一級別的，月錢三十兩（婚後工資漲了十五倍），若是少奶奶（明蘭將來的兒媳婦）級別的就是二十兩，蓉姐兒和姨娘都是二兩。

　　麻煩的是鳳仙姑娘，若是通房就月錢一兩，偏偏顧廷燁一點處理她的意思都沒有，那日明蘭問起時，他居然茫然了片刻，提醒過後卻是一臉陰沉。

　　後來明蘭偷偷問了夏荷才知道，這位鳳仙姑娘原是沒入教坊司的罪臣家眷（聽得秦桑手指關節響了好一陣），因尚是清倌人，大半年前被甘老將軍弄來送入顧府（據說有合法手續）。

　　起初，號稱琴棋書畫樣樣皆通的她，在被顧廷燁忘在腦後七八日後終忍不住，某晚彈了半夜的『清水流觴』曲。可惜陽春白雪遭遇紈褲子弟，顧廷燁自小多學拳腳，擅長街頭鬥毆和陣前殺敵，文化素養不過關（明蘭暗忖若她唱的是十八摸沒準兒顧廷燁還能打個拍子啥的），加之當時他疲累之極，睡夢中被吵醒愈加惱怒，當即踹翻了兩扇門，爆吼聲可傳出半里外去。

　　第二日一早，顧廷燁就叫人把她搬到府中最偏僻的西側角去了。

　　又過了個把月，鳳仙姑娘終於發覺對於男人而言，可能視覺比聽覺更直觀、更重要，於是又在某一晚，她白衣飄飄衣衫單薄的前來送宵夜，運氣很背，她沒遇上秉燭公事的顧廷燁，倒碰上了恰巧在屋裡收拾的常嬤嬤。

　　鹽商家裡的奶母修養能高到哪裡去？常嬤嬤脾氣暴躁，嘴巴刻薄，傳聞早年還操過殺豬刀，她當即冷嘲熱諷一番，從鳳仙姑娘的祖宗十八代一直問候到子孫十八代，並且把她和青樓粉頭的技術水平進行了生動形象的比較，引得全府僕婦都來嬉笑圍觀。

　　常嬤嬤罵得唾沫星子飛濺，猶自覺得不痛快，還一路追去荊扉閣繼續罵，這下鳳仙姑娘徹底歇菜了，羞憤痛哭得幾乎要上吊（最終沒上吊，在教坊司裡都沒自盡，想必神經堅韌），明蘭猜就是因為這樣，她才把屋名改為伶仃閣的。

　　明蘭嚴重懷疑常嬤嬤這樣是出於顧廷燁的授意，這傢伙混過三教九流七十二暗口，心思遠比旁的高門大戶的爺們來得促狹陰損，對於老前輩上司送來的『禮物』，打不得攆不得，索性以毒攻毒，找個輩分高資格老的嬤嬤來羞辱一番，叫她自己沒臉出門。

　　此後，鳳仙姑娘的確不大出門了，轉眼就是半年。

　　到底該給她多少月錢呢？明蘭越想腦袋越昏沉，不一會兒便沉沉睡去，金烏漸偏，日頭暖和，明蘭也不知睡了多久，最後是叫小桃搖醒的。

　　「怎麼了？」明蘭眼睛還是瞇的，側著眼縫一看，正午已過。

　　小桃卻是一臉興奮，湊到明蘭耳邊，低聲道：「五老太太來了！」

　　「這麼快？」明蘭頓時眼睛大睜，清醒了，「就她一個？」

　　「還有她的兩個兒媳婦，煬大太太和狄二太太。」小桃低頭咬耳朵，笑嘻嘻的，「姑娘料事如神，我叫了幾個門房看著，的確是有人出去過，就是那刁家的！」

　　明蘭呆呆的坐在床上，微微嘆氣：「住得這麼近，怎能不來串門子呢？」——她想明白了，這麼賣力工作，無論如何都該收些管理費用的！

ＰＳ：冰敬，中國貪污的一種，是中國古代外官在夏季饋贈京官的銀錢，蓋因地方官多在夏季時以替京官購冰消暑降溫為名而來。相對於炭敬，冰敬的等級較高，對象通常是軍機大臣。

　　　炭敬，中國貪污的一種，是中國古代外官在冬季饋贈京官的銀錢，蓋因地方官多在冬季時以替京官購置木炭取暖為名而來。相對於冰敬，炭敬的等級較低。

　　　皮埃斯，ＰＳ。

第114回 當家主母的家務活（下）

　　穿戴妥當，在小桃幽怨的目光中，明蘭扶著彩環的手緩緩跨門檻出去了，彩環低頭垂眸間，瞥見明蘭腕子上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明淨，璀璨耀眼。

　　她心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠子，形色又好，便是王氏也只得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒想明蘭拿足一整串，就這麼隨意掛在腕子上。

　　彩環心裡還未想完，主僕二人己到了嘉禧居偏廳，大紅柱子旁是翡綠茂密的兩棵海棠花樹，便是三四月天氣，也帶著一股舒爽的清涼，尋常人家少見的玻璃，這裡卻整塊整塊的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整個廳堂便十分的明朗清亮。

　　踏進廳裡，只見五老太太和她兩個兒媳俱已坐在裡頭，丫鬟正捧著茶盤上茶，明蘭笑著進去，緩身福了福：「五嬸嬸來了，明蘭來遲了，萬望勿怪。」

　　五老太太端正的坐在上首，一身紫紅色繡海水如意三寶紋的錦緞對襟褙子，比上回見面更顯富貴祥和，她聞言，淡淡道：「妳今日忙得很，別怪我這老婆子上門叨擾便好。」

　　明蘭微微一笑，只簡單說了一句：「豈敢。」隨即轉頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大太太和狄二太太俱是恭身回禮。

　　見禮過後，四人都坐了下來，狄二太太年紀頗輕，不過二十六七歲，生得白淨標緻，端莊富貴，臉上笑盈盈的，她見廳裡氣氛有些冷落，便道：「說起來，這還是我頭回來這兒呢！好氣派的宅子！我原先還想，這宅子都多久暫沒人住了，還不定得怎麼整飭呢！看來倒是我沒見過什麼世面了！」

　　明蘭謙和的笑道：「不單二嫂子這麼想，我也是的。後來才知道，這裡原是御用監著人看管的，雖多年無人居住，但修繕得頗為整齊，倒省了我們許多麻煩。」

　　五老太太目光一閃，嘴角似有微微不屑，斯文道：「既然皇恩浩蕩，怎這屋裡的擺設還這般簡陋？瞧著空蕩蕩的，也是不好的。」

　　明蘭見招拆招，略帶不好意思的低頭：「這是您侄子的意思，他說待把府裡各處的人手定下來，再慢慢開庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯，我、我也不好駁他……」

　　狄二太太掩口輕笑：「燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點都沒變，這倒不能怪妳。」

　　明蘭湊趣，也跟著笑了幾聲，廳裡一時氣氛倒也融合些許了。明蘭輕側瞥了旁邊的煬大太太一眼，只見她依舊一副拘謹的樣子，只縮在一邊吃茶，也不大敢說什麼。

　　明蘭頗覺得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長子，怎麼……

　　寒暄過幾句，五老太太始終臉色冷淡，聽到明蘭說起宅邸中事時，她放下茶盞，拿帕子輕輕摁了摁嘴角：「既這宅邸還需這許多布置，妳怎麼不早些派遣人手做？只做些沒用的。」

　　明蘭裝糊塗，繼續謙和的微笑：「侄媳婦笨得很，又怕出錯，反正也不緊著趕著，索性慢慢來，先把人弄清了再說旁的。」她很好奇這位自恃斯文的歐巴桑怎麼開啟吵架話題。

　　五老太太面色一沉，一隻手在案几上捏成拳頭：「妳可知我今日來做什麼？」

　　「自是來看侄媳婦的。還能為了什麼？」明蘭笑得十分可愛。

　　五老太太窒了一下，陰陽怪氣道：「不敢當！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎麼還會把我這老婆子放在眼裡？別踩在腳下便是很好了！」

　　明蘭笑吟吟的用茶蓋撇去茶末子：「嬸子又說笑了，什麼眼裡腳下的？侄媳婦不明白。」她側眼去瞧另兩個，卻見那兩妯娌動作十分一致的低頭吃茶。

　　五老太太被憋了一口氣，臉色轉過幾遍，手掌在案几上重重一拍：「好！我來問妳，燁哥兒硬要別府另居也就罷了，咱們不敢攔著，原想著怕你們小倆口沒個合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經營，才好心送來幾房人家！你們倒好，乾乾的撂了好幾個月不說，妳一進門，還沒幾天，便跟審人犯似的，審問起那些老家人來了！」一邊說，一邊連連冷哼。

　　明蘭冷眼看著五老太太的作為，並不生氣，說實話，自從上次爭執去留問題時起，她就發現顧家這兩個老嬸嬸的性格十分有趣。

　　四老太太看著熱鬧愛說笑，其實卻十分謹慎，不該說話時多一句也不說，而這位五老太太看著斯文清雅，實則性子衝動，一有不如意，或叫人挑撥上幾句，便立刻出手出口。

　　果然，人不可貌相。

　　「我道是為什麼，原來是這個。」明蘭不再擺弄茶碗，只靜靜看著五老太太，忽然高聲道，「人都叫來了嗎？」

　　「都來了，夫人。」外頭一個恭敬的女聲響起。

　　「都請進來吧。」

　　杏黃色的薄錦穿雕花竹片的簾子輕輕打開，夏荷進來，低頭反手撑住簾子，外頭魚貫進來一行中年婦人，正是賴花田刁四個婆子，她們一見五老太太也在，神色變化起來，四個人面色各異，互相看了幾眼。夏荷放下簾子，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。

　　明蘭接過後，略略看了看，微微一怔，心裡暗笑了下，隨即收起紙張，抬頭似笑非笑的看了看那四個：「好快的耳報神，妳們上午才問得話，這會兒嬸嬸便來了。」

　　那四個媽媽臉色變得更厲害了，其餘三個都直直的去看刁媽媽，目光似有責難，眾目睽睽，刁媽媽面皮發紫，頭幾乎垂到胸前了。見狀，五老太太十分不悅，她沒想到明蘭這般利索，說話間就把人叫過來了，竟有當堂對峙的架勢。

　　「怎麼？我問不得嗎？」五老太太大聲道。

　　明蘭似乎覺得很有趣，聲音依舊甜美：「我不過問了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說這幾房家人是給了我的，如今我便連問兩句都不成了嗎？」

　　五老太太更是大怒，站起身來：「妳若只問兩句我也不說什麼了，妳卻是刨根問底，恨不得把她們祖宗八代都挖出來，妳說，妳是不是信不過咱們？！若是，妳便說一聲好了，我即刻領了人走，也不留著惹妳的眼！」

　　明蘭繼續裝傻：「這有什麼？問幾句話干信不信得過什麼關係？」

　　「長輩送給妳的人，妳有什麼好盤問的？！」五老太太索性無賴起來。

　　明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對著五老太太恭敬道：「嬸嬸，不知您知不知道，當今皇上即位後的頭一件事是什麼？哎…，便是叫吏部交了一份近十年的百官考績。」

　　五老太太愣了，看著明蘭，不知她什麼意思，明蘭繼續道：「照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？」

　　「胡說！我什麼時候說過這話？！」五老太太嚇了一大跳，怎麼話題跑到那裡去了？她一時急了，大聲道，「妳莫要亂扣大帽子！」明蘭笑得很愉快：「可是百官也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思嗎？」

　　五老太太咬著嘴唇，胸口被憋得一起一伏，明蘭笑得更加燦爛了：「哦，對了，我聽莊先生說過，先帝爺即位那年，也是一模一樣叫吏部交了一份百官評績來著！哎呀，莫非……嬸嬸覺著先帝也信不過武皇帝？哦，也許嬸嬸沒這個意思，難道是四叔的意思？」

　　五老太太聽得頭皮發麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕緊擺手道：「妳莫胡說，我絕無此意！……問問就問問，也沒什麼了不起的，我、我也沒說什麼～！妳就問吧！」

　　明蘭知道不好太過，見好就收，隨即擺正架子，正色道：「我雖為一介女流，可也深覺先帝和當今聖上極是英明，所謂監察，便是為了保政論之清明，護萬民之福祉，是以吏部三年一考評，五年一考績，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說是不是？」

　　——妳都扯上皇帝英明不英明了，五老太太還能說什麼？自然是連聲應是，直說得滿頭大汗，一旁的狄二太太也幫著婆母說話，明蘭當然也笑著收了。

　　旁邊站立的四個婆子面面相覷，目光中露出警惕，低下頭去。

　　笑歸笑，明蘭覺得若不再刺這個歐巴桑一下，沒準兒她下回又來打擾自己午睡，於是拿出那疊紙張，笑道：「今日嬸嬸既然來了，我正有個不解之處，萬望嬸嬸解惑。」

　　五老太太見明蘭轉了話題，鬆了口氣：「侄媳婦妳說罷。」

　　明蘭語氣依舊溫文，指了指旁邊，面帶微笑道：「這位刁媽媽自跟著嬸嬸進了寧遠侯府，統共領過五個差事，分別是三個月的廚房採買，兩個月脂粉頭油採買，半年的後園林子看管，四個月內院值夜管事，最後還有五個月的新進小丫頭管教媽媽。侄媳婦頗覺奇怪，怎麼刁媽媽沒一個差事是做足一年的？」

　　按照油水程度來排序的話，刁媽媽是從重油基地一路滑向清水衙門。

　　這番話說出來，一旁的刁媽媽差點跪下了！五老太太的面皮也紫黑紫黑的，神色尷尬，輕輕咳嗽了幾聲，卻不知如何說好，轉頭去看兩個兒媳婦。

　　狄二太太一看情勢不對，忙道：「弟妹有所不知，刁媽媽早年服侍婆婆，受了些辛苦，身子……有些不好，是以婆母體恤她……」這話她自己也說不下去了，推薦幫手給顧廷燁夫婦，卻推薦過去一個病歪歪的？！是去幫忙還是去塞麻煩呢？

　　誰知明蘭居然點點頭，一副很相信的樣子：「原來如此！幸虧侄媳婦問了一問，如若不然，叫刁媽媽去做那辛苦的差事，豈非叫她病上加病了？」

　　刁媽媽頓時急了，趕忙道：「二夫人，容老奴插句嘴罷！老奴早些年的確是身子不好，可這幾年己然養好了的！」

　　明蘭十分寬宏大度的揮揮手，指著那紙張上的字句，笑道：「媽媽不必急，我知道妳的忠心好意，可從這些差事的年頭上來看，媽媽妳『身子不好』足有十幾年了，兩年前才有起色，還是多養養罷，莫叫外頭人說咱們顧家不體恤下人！」

　　刁媽媽嘴裡如含著黃連，額頭發汗，另三個婆子都偷眼去看明蘭，只覺得她雖年輕，卻著實有手段，不由得心中生出惶恐來，沒想到這個新夫人這麼硬。

　　明蘭依舊那副溫雅謙和的神情，十分好心的口氣：「嬸嬸您瞧，還是應當多問些話吧？」

　　五老太太一肚子窩火，卻一句說不出來，艱難的點點頭。

　　明蘭言笑晏晏，轉過頭去，目光定定的落在賴媽媽身上，賴媽媽叫她瞧得發慌，顫聲道：「二夫人，您有什麼吩咐？」

　　明蘭端起茶碗，慢條斯理的撥動茶蓋：「好端端的日子，平白叫嬸嬸生了氣，說起來也是冤，妳們幾個，我一沒打，二沒罵，不過問了幾句，嬸嬸便尋上門來，扯什麼我不信侯府。哎……妳們個個都是尊貴體面的，我還真有些用不起呀。以後若一有個風吹草動，又有人來替妳們出頭，我也不用管家理事了。」她的目光始終落在賴媽媽身上，目光如針刺。

　　賴媽媽只覺得心頭突突的跳著，誰知明蘭又道：「不過也是，到底是服侍多年的，心疼妳們也是有的。賴媽媽……」賴媽媽一個激靈，立刻恭敬站好，只聽明蘭道：「今日一天，我總共說了妳兩回，妳可有不服？」

　　賴媽媽連忙道：「二夫人訓我得是，老奴怎敢有不服？」

　　「妳是辦事辦老的了，怎會有不是？」明蘭目光清亮，意思很清楚。

　　賴媽媽一咬牙：「都是老奴糊塗，仗著自己有些歲數，便敢駁斥夫人，實是以下犯上！」

　　明蘭很滿意的點點頭：「那妳說，我到底有沒有錯？」

　　賴媽媽趕緊斷言道：「夫人自然是沒錯的，老奴不該的！」

　　「不對。」明蘭搖頭，「便是主子錯了，妳也不該當眾駁斥。」眾人愕然。

　　明蘭接著道：「尤其是第二回，妳明明曉得我剛進門，此時威望不足，正是要立個面子的時候，別說我說的不過是些無傷大雅的小事，便是我真錯了，妳也不該當著許多人的面駁斥我，該事後緩緩勸我才是！嫂子，您說是嗎？」

　　狄二太太看著明蘭的眼色頗有幾分深意，笑道：「弟妹說得再對也沒有了。」

　　明蘭撫掌笑道：「有嫂子這句話我便放心了，看來太夫人是不會來訓我了。」

　　五老太太面色一沉，知道適才那些話，其實是說給她聽的，一來，她不該在她頭天理事就來下她面子，二來她又不是她婆婆，瞎教訓什麼！

　　這時，忽然外頭一陣女聲嘈雜，明蘭眉頭一皺，彩環極有眼色，看見剛才的架勢，己知明蘭不是好惹的，立刻自發自動的出去，轉身回來後稟道：「夫人，外頭是……是鳳仙姑娘的丫頭，她想見您。」

　　屋裡眾人神色不一，煬大太太一臉擔憂的看著明蘭，狄二太太神色自若，五老太太則流露出明顯的期待，好似想扳回一城般，一臉的期待。

　　明蘭好笑的看著她，覺得自己若不叫那丫頭進來，這位歐巴桑必然又有一番話，索性道：「叫她進來吧。」

　　一個十七八歲的丫頭進來，生得粉面俏麗，一身水紅比甲襯著水蛇腰十分纖細，她一抬頭便給明蘭跪下了，道：「給夫人請安。」

　　「起來吧，有什麼事快說，這兒有客呢。」

　　那丫頭欲言又止，但看明蘭沒什麼妥協的意思，只好道：「我們姑娘知道夫人忙，也不敢打擾。原想著，夫人既已見了府中所有的人，輪也該輪到咱們姑娘了吧，是以姑娘叫我來向夫人求見，好歹也向夫人敬杯茶。」

　　明蘭笑笑，並不回答，反而轉頭朝著那四個婆子：「幾位媽媽，妳們說這事該怎麼辦？」

　　賴媽媽額頭一跳，她不是很明白明蘭的意思，還沒等她想清楚，旁邊的花媽媽已是上前一步，大聲呵斤道：「妳這小丫頭也太不知禮了！夫人的茶是可以隨便敬的嗎？上要長輩同意，下要老爺點頭，還要夫人滿意，妳上下嘴皮子一碰便完了嗎？」

　　明蘭面上愉悅，笑著看花媽媽，那花媽媽被這目光一看，頓時挺了挺胸，頗有幾分驕傲。

　　看那丫鬟還想說什麼，一旁的田媽媽也想明白了，立刻過去，一把抓住她的胳膊，大聲道：「妳家姑娘如今算什麼身份？妾不算妾，通房不算通房，妳叫夫人怎麼見？拿什麼禮數見？別廢話了，趕緊給我下去，待老爺發了話再說！」

　　一邊說著，一邊把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。

　　明蘭看了這番，十分滿意，笑容滿面：「這鳳仙姑娘是外頭送來的，我不好說什麼。虧得妳們，到底是多年的媽媽了，果然既懂禮數，又曉得厲害！」雖未指明是誰，可她的目光只看著花田二位媽媽身上，她們倆立刻目露感激，連連謙虛。

　　古時侯規矩，上梁山要交投名狀，這四房人屬於轉單位，在讓新主子信任之前，得表現出些什麼來，例如能力、決心、忠心等等，總不能平白無故就讓新老闆重用吧？像刁媽媽這種身在曹營心在漢的，最是不能用的。

　　四個媽媽退了出去，明蘭依舊笑著叫丫鬟續茶上點心，可五老太太臉色十分難看，她今日可說一敗塗地，什麼也沒撈著還被奚落了一番，偏偏又不能生氣，不然就是認為皇帝不英明。皇帝怎麼會不英明？所以只有她閉嘴了。

　　明蘭看著她陰晴不定的面孔，心裡很能理解：她們三個妯娌中，只有五老太太是原裝的原配，有兒有女，兒孫滿堂，夫婿也算有功名，而太夫人是第二任填房，四老太太不但是填房，更只有一個女兒，真論起來，她的腰桿比她們倆都挺。

　　是以，她做事往往少了一份算計。

　　她今日來尋釁的目的很簡單，不過是看著顧廷燁的高漲氣勢不滿，想著要壓明蘭一頭，拿住明蘭的錯處，以確定寧遠侯府對顧廷燁的優勢，並且有權做出要求。

　　這一點上，她看不明白，可是剛才花田兩個媽媽看清了。

　　明蘭和狄二太太湊著趣，又說笑了幾句，五老太太一行人便要離開，臨行前，明蘭只低聲說了一句：「嬸嬸，今日明蘭多有得罪，您別往心裡去，您只想一想，為什麼整個寧遠侯府，只有您一個人來？」

　　這句話就算老歐巴桑聽不懂，希望她的兩個兒媳婦能聽懂。

　　回去途中，五老太太照例是和心愛的二兒媳婦一車的，她氣沖沖道：「哼！她還想挑撥，妳四伯母是沒用的，沒兒子要瞧別人臉色，自不敢來！妳大伯母卻是再好也不過的了，燁哥兒明擺著不待見她，她怎麼好意思來說他媳婦！當然只有我來了！」

　　狄二太太卻沒有附和，誰挑撥誰，這個事實並不重要，重要的是，如今顧廷燁更有勢力，對自家兒女更有幫助，……最好還是別得罪。

　　煬大太太獨自在後頭的小馬車裡，身旁的貼身丫頭輕聲道：「這位新夫人可真厲害，一句句把老太太逼得無話可說，我還是頭一回瞧見，可……可真解氣。」

　　「不得胡說！」煬大太太一改適才的懦弱，沉臉斥責，又道，「妳不曉得今日這位新夫人有多凶險！」看貼身丫鬟一臉不明，她低聲道：「其實婆婆去尋晦氣，並不足當由頭，真說起來，也沒幾分能說通的理由。真正要緊的是，所謂天下無不是之父母，長輩便是有錯，做晚輩的也不好直面反斥。她一個才剛進門幾天的小媳婦，一上來便跳著腳與叔母吵鬧，不論誰對誰錯，一旦傳了出去，那就都是她的錯！」

　　那丫鬟輕呼：「哦，我曉得了。這件事若燁二夫人忍下了，那老太太便坐實了這錯處，拿著把柄好說話；若燁二夫人不肯忍氣吞聲，與老太太爭執上一番，便是不敬不孝！可惜，新夫人也聰明得緊，一直笑呵呵的，半點都沒生氣。」

　　煬大太太長長吐了一口氣，抬眼仰望著車頂，自言自語的呢喃：「那人真是厲害，處處算計……」隨即她又輕笑兩聲，「不過，那位也不是好拿捏的！當初聽說要娶個庶女，她那麼高興……呵呵……」

ＰＳ：御用監，明宦官官署名。十二監之一，有掌印太監，下設裡外監把總、典簿、掌司、寫字、監工等員，掌造辦宮遷所用圍屏、床榻諸木器，以及紫檀、象牙、烏木、螺甸等玩器。又有仁智殿監工一員，掌武英殿承旨所寫書籍畫冊等。清順治時十三衙門亦有御用監，康熙即位後裁撤，改設廣儲司，屬內務府。

第115回 上班回家的男人

　　送走了這三個婆媳，已是申時初刻，明蘭也不想再睡了，回屋裡換過衣裳，小桃端了一碗溫溫的三鮮貓耳朵湯來，明蘭便一邊吃著，一邊拿著剛送來的僕役卷宗慢慢翻著。

　　「我瞧著，夫人倒喜歡這種湯湯水水的吃食。」彩環跟著小桃去了梢間收拾，笑道，「虧得妳會做。」

　　小桃彎著腰把正午剛曬乾的散碎衣物收攏起來，一一疊起：「要說這個呀，還是咱們原府裡的裘媽媽做得最好，那麵耳朵擀得勁道有嚼頭，我不過學了些皮毛。」

　　「我要學的怕還是多著呢。」彩環拿了添好木炭的火斗過來，「在這裡燙嗎？」

　　「不，咱們出去燙。」小桃放低聲音，抱著一大堆衣裳輕手輕腳出去，直到耳房才停腳。

　　這時彩環才道：「咱們都出來了，叫夫人一個在那兒可不好呀。」

　　小桃拿起一件雪綾緞的中衣，慢慢鋪平：「這是咱們姑娘的規矩，除非有客在旁，否則只她一人待著時，她不愛旁人在屋裡走來走去的。」

　　彩環牢牢記下，又問：「那她若要個茶水甚的，怎辦？」

　　小桃接過火斗燙起衣裳來，邊道：「是以平日裡，我們中總有一個留在隔壁屋裡，姑娘若要什麼會叫我們的。我們趕緊燙完衣裳，就去梢間裡罷。」

　　彩環猶豫了半晌，覺得這規矩有些古怪：「那……若老爺要什麼呢？」

　　小桃很奇怪的抬起頭來：「老爺要什麼，關我們什麼事？」

　　彩環被頂了一下，尷尬一笑：「這倒是，咱們先是夫人的丫頭，再是這府裡的人。」

　　快到傍晚時分，忽然烏雲滾滾，天空無端暗下半邊，接著一道炸雷從遠處響起，豆大豆大的雨珠鋪天蓋地的砸了下來，暴雨嘩啦嘩啦的，好似倒水一般瞬間澆濕了地面。

　　看著外頭雨水如注，明蘭轉過頭，拍著小桃的肩膀連連誇獎：「幸虧妳午後就收了衣裳，果然料事如神。」小桃不懂謙虛，居然點頭道：「奴婢覺得夫人說得很對。」

　　明蘭很耐心的教她：「不對，妳要說『這都是您教得好』才對。」

　　小桃很受教，還舉一反三：「都是夫人教得好，主要是夫人料事如神！」

　　明蘭笑瞇瞇的點頭表示嘉獎。

　　「那妳可料到妳男人會淋雨？」

　　一個戲謔的男聲在門口響起，主僕倆一道回頭，只見顧廷燁渾身濕透的站在門口，一身朱紅貯絲羅紗的麒麟補褂朝服還淌著水，滴得地上濕了一片。

　　明蘭嚇了一跳，把這個溼答答的男人上下看了遍，驚訝道：「料、料到了呀，我午晌就覺著今日悶得很，是以叫小順子帶了傘具過去了呀。」她覺得自己簡直太賢惠了。

　　顧廷燁臉黑了一半，瞪了她半晌，才悶出一句話來：「……我騎馬上朝的。」

　　明蘭眨眨眼睛，腦袋轉了一圈半後，才想到騎馬不比騎自行車，不流行一手牽馬韁一手打傘，她滿臉羞赧，低低的哦了一聲，然後善意的提示：「要不…下回，你還是坐轎子去罷，颳風下雨咱都不怕了。」

　　顧廷燁聽了，剩下的那一半臉也黑了。

　　他不再說話，邁步進到裡屋去，明蘭立刻吩咐道：「小桃，妳去把夏荷叫……」顧廷燁頂著一張黑臉回轉過來，一把扯起明蘭：「自己男人不會服侍嗎？叫什麼叫？還不給我進來！」一邊說，一邊拖著明蘭進了裡屋。

　　明蘭張口結舌，只好趕忙回頭一句：「小桃，準備熱湯沐浴，還有，去把薑湯端來！」

　　進得裡屋後，顧廷燁在屏風後張開手等著，明蘭摸摸鼻子，低頭過去給他解扣，脫下濕淋淋的衣裳，露出精壯挺拔的軀體，他接過明蘭遞來的長袍子披上，入淨房沐浴去了。水聲嘩啦，不一會兒，他一身雪綾緞的乾淨中衣出來，端正的坐在床沿，修長的十指搭在膝上，沉如山嶽，一聲不響的冷眼看著明蘭。

　　明蘭無知的回看過去，呆了一小會兒，趨吉避害的本能終於覺醒，明蘭捧了塊乾帕子過去，乖乖幫他擦拭濃黑的濕頭髮，顧廷燁鼻端幽然馨香，如蘭似麝，只乾乾淨淨的，他攬住小妻子纖細的腰肢，把半濕的臉頰貼過去，心頭一陣舒服熨帖。

　　「别氣了罷。」明蘭隔著乾絨布輕輕揉著他的頭髮。

　　顧廷燁攬著明蘭的腰肢，讓她坐在自己膝上，渾厚的長臂圈她在懷裡，一雙幽黑的眸子看著她：「妳道我為何不悅？」

　　明蘭小心翼翼的試探道：「我應當使人駕車轎過去迎你，對吧？」

　　顧廷燁看著明蘭迷茫的眼睛，微不可查的嘆了口氣：「罷了，淋幾滴雨死不了的。今日妳怎麼樣？府中一切可好？」

　　麻煩話題結束，明蘭大鬆了一口氣，連忙從案頭拿起一疊紙張，捧到顧廷燁面前，道：「你瞧，這樣可好？我聰明吧！」

　　顧廷燁翻看了幾頁，不由得失笑：「妳倒想得出來。」抬眼看著明蘭，頗有幾分好笑。

　　明蘭知道他心中定在暗暗笑她，扁扁嘴辯駁：「我不樂意使喚不清楚根底的人。」

　　顧廷燁隨手翻了最上面的幾份，笑道：「呵呵，咱們府倒也臥虎藏龍，居然連前頭令國公府的採辦和匠工都有？哦，這幾個廚子次了些，都是二灶的……賴媽媽的幾個兒子竟已都脫了身契了？花媽媽倒是越混越回去了。四嬸很大方嘛，把田婆子一家都送了過來……」

　　看過幾份後，顧廷燁漸漸笑不出來了，不得不承認明蘭的做法很有針對性，簡單的履歷上能反映很多事，出身來歷、獎懲狀況、家人們的去向還有歷年的差事，寥寥數語，乾脆利落，卻暗含深意，台前幕後許多事情，都浮出水面了。

　　「這個法子好！」他簡短道，眼神暗帶狠厲，「府裡一定要弄乾淨，沒的亂七八糟，口頭手腳不乾淨，妳要罰要打還是要發賣，都無妨！若有人閒話，妳統統推給我便是！我看哪個不長眼的敢算計到我府裡頭來！」

　　明蘭聽他言語有異，知道今日朝堂上怕有些風波，但她也不好多問，只連連點頭，並輕問道：「有人……要算計你？」先給個心裡準備吧。

　　顧廷燁皺了皺眉，對於明蘭剛才最後一個字眼微感不滿，沉著一張臉道：「若不當心些，頭天晚上說的話，第二日便都傳出去了。如今外頭事情多，不可後院起火。」

　　明蘭頗興味的看著他，其實她今日的最大收穫，不是這一眾奴僕的底細，而是這個男人的行為模式，嗯，十分有趣。

　　早從幾日前起，明蘭就覺著顧府內宅行事頗沒個章程，人事混亂，僕役懈怠，管制很沒條理，明蘭一番查問下來，發現與其說是僕役們的問題，不如說是顧廷燁的問題。

　　他立府一年多來，似乎根本懶得理睬府中事務，只安了幾個管事料理日常運作，然後從軍營裡調了一隊親兵嚴厲看守府院大門，幾乎把一眾僕役當人犯來看管。只要他們不犯錯，不生事，沒有可疑舉動，其餘什麼吃食穿戴生活質量他一概是不管的。

　　在庫房大門上押上幾把重重大鎖，明明裡頭賞賜成山，珠玉滿箱，他也懶得擺放出來，任憑府邸裝飾簡陋的好像破落戶，把公孫先生的小院看得死緊，門口日夜有人看守，就差設兩暗號，進一趟外書房比進天牢探囚還難，進出要搜兩回身。

　　明蘭思忖了半日，忽然想起了長柏哥哥。

　　長柏的謹慎似是與生俱來的，不需什麼提點，行止間自然而然就會小心一二，羊毫在他身邊服侍了十幾年，何其熟稔，但只消文箋略有翻動，長柏立刻會知道，這大約是成功文官的必修課，精細，謹慎，盛老爹少年時代經過一番修煉，也有這般功夫。

　　但顧廷燁並不是一個天生謹慎小心的人，許多事情防不勝防，所以只好另闢蹊徑。

　　這種行事風格看似粗糙，其實很聰明，手段剛硬直白，卻很有效。顧廷燁知道自己府裡不太平，也知道可能有人安插耳目，甚至也清楚寧遠侯府送來的人未必安好心，但他既沒功夫管也懶得管，是以，他索性來了這麼一招。

　　反正，這個光榮的任務最終會有旁人來接手——想到這點，明蘭頗有些牙癢。

　　「你放心，我曉得厲害。」明蘭撐著男人的胸膛，努力表現得沉穩老練些，「回頭我先把人手理出來，再安排差事，若有不懂的，我來問你可好？」

　　顧廷燁略點點頭，看明蘭這幾日的行事，他也知她是可信之人，當初觀盛府情狀，府中治理井然，家聲頗佳，嫁去袁家的盛大小姐，也很有幾分管家能耐，明蘭應該也差不到哪裡去，若是著實不成，反正還有他。

　　這時小桃端著茶盤來了，明蘭忙起身端過薑湯送到顧廷燁手邊：「趕緊喝罷，去去寒氣！」

　　顧廷燁端起淺啜一口，立刻嘗出這薑湯絕對是紅糖薑料且火候十足，入口淳厚，進腹後周身便如文火輕烤，腹中暖洋洋的很是舒服，忍不住讚道：「這薑湯倒夠勁！」

　　明蘭笑道：「自然，我親自看的料，足足熬了兩個時辰呢！你要喝兩大碗，發出些汗最好，今日跟你出去的那些護衛伴當我也叫人送去了，你放心。」

　　看著明蘭細緻溫柔的絮叨模樣，好像一隻周到忙碌的小母雞，屋內直有一股暖意洋溢，顧廷燁舉碗至唇，一仰而盡，抬左腕抹唇，他忽然很想問一句『妳是知道應當記掛我呢，還是真記掛我』，又覺得自己今日著實發傻，竟生了這些小兒女之感，頗是好笑。

ＰＳ：火斗，即熨斗。

　　　伴當（ㄉㄤ），跟隨做伴的僕從或朋友。或作「伴擋」、「伴檔」、「伴等」。

第116回 CEO工作報告一日記錄

　　顧廷燁神情饜足，健碩的臂膀連同錦被一道抱起明蘭，親親她溫熱柔膩的小臉，明蘭累得眼都睜不開，含糊的咕噥了兩聲，直把腦袋往被子裡縮，顧廷燁瞧著好笑，喚人來換上朝服後便出門去了。外頭地還是濕的，暴雨下了一整夜，天明才漸漸止住，三月的天氣清爽舒心極了，雨水順著窗沿劃出透明的弧度，屋簷下滴答著輕快的水聲。

　　又過了一個半時辰，丹橘才進來，孔武有力的把蜷縮在錦被裡的嬌小身軀挖出來，服侍她沐浴更衣，並且努力不去看明蘭雪白腰腿上累疊的淤青指印，還有布滿半個身子的青紅吻咬痕跡，只開了窗散去屋內的曖昧氣味。

　　明蘭忍著燒紅的臉，極力忽視丹橘滿眼的憐惜，所謂勞動最光榮，體力勞動和腦力勞動一樣是光榮的！

　　昨日大致理清人事後，這便要分派府中事務了。

　　顧府這些子人手，若單只伺候明蘭夫婦倆那是綽綽有餘，但若要料理好這偌大的都督府卻是不夠，光是後園子的花卉草木和池塘，還有那一大片山林，便至少需十來個人看管照料。整座府裡，包括正院別院偏院還有廂房客房在內，零零總總好多屋子，便是沒主子住著也得找些個小丫頭來看屋子，免得空著荒蕪了。

　　以後要是來了蓉姐兒鞏姨娘還有秋娘，她們也要配備一應使喚人手，還有庫房、值夜、針線、漿洗、採買、大小六七處廚房、上房使喚丫頭一二三等、別院丫頭、打雜小幺兒、粗使婆子、內院管事、外院管事、馬房、門房、回事處、小廝……明蘭掰著指頭算了兩遍，怎麼也不夠，是以她昨日修書一封送去給了海氏，請她薦個可靠的人牙子來。

　　海氏快要臨盆了，本就不能多挪動，正悶得發慌，收到明蘭的來信就立刻動手。這日一大早，兩個人牙子便手持海氏的名帖，領著一大堆人上門了。明蘭叫人開了外院偏廳讓他們在廳堂上等著，自己緩緩走過去。

　　這兩個人牙子都是三四十歲上下的婦人，打扮得乾淨利落，言語妥帖恭敬，素日都是慣與顯貴官宦人家打交道的，是以談吐間很有分寸，既不過分吆喝也不拿眼睛四下亂溜，後頭站了兩三排男孩女孩，大小不一，大多在十歲到十三四歲之間，都垂首恭立著。

　　明蘭頗覺滿意，她就知道像海家這樣的京中高門，海氏身邊的管事能薦些好的人牙子來。

　　所謂行行出狀元，在古代，人牙子這一行也有三六九等之分，低等的專做那些見不得人的娼寮生意，黑心一點的還兼拐賣良家走失的孩童（倒霉的甄英蓮女士），這種人牙子販賣來的孩子，往往手續不清過往不明，一個弄不好就會惹出事來（更加倒霉的馮公子）。

　　真正的高門大戶人家要買人，都是由固定的人牙子來張羅的，要求保證貨源清白，手續乾脆，絕無後顧之憂，更高級點的人牙子，還會把從災區荒地採買來的男孩女孩預先調教一番，教得規矩些了再拿出來賣。如今站在這裡的孩子中，基本沒有特別淘氣野性的。

　　所以小燕子的確只能去賣藝，她恐怕連人牙子也看不上的。

　　崔媽媽緊緊抿著唇，目光嚴厲的一一掃過這些男女孩，提了幾個問題，太伶牙俐齒的不要，太妖嬈漂亮的不要，瑟縮鬼祟的不要，有那口齒清楚的，手腳利落的，針線不錯的，最要緊的是老實勤懇的，只要不太歪瓜裂棗就好，一氣挑了九個女孩，五個男孩。

　　明蘭在旁微笑看著，對一眾看向自己的或諂媚或巴結或打探的目光俱都裝瞧不見，雖然有幾個清秀柔順的她看著也蠻喜歡，但還是要照規矩辦事，叫崔媽媽把人帶下去，連同府院裡原先的一干孩子們或家生子們都從外圍做起，先調教著看看，以後再往各處分了去。

　　辦完了這件事，明蘭召集了一干婆子媳婦後往後園分配差事去了，差事有肥有瘦，理論上來說，應該把肥差留給『自己人』，可明蘭並不認同，她覺得真正要緊的是卡緊了關鍵部門才是真的。更何況什麼叫『自己人』？和珅對乾隆自然是忠誠的，但這並不妨礙他大把撈錢，可見忠誠和貪污並沒有絕對關係。

　　還是用事實說話，到底哪些人可用還是先試試看，且先按著他們擅長的才能分配。

　　明蘭坐著二人抬的竹竿敞轎，一旁的丹橘領著兩個小丫頭捧著冊子隨行，簇擁著一大群人，一處處走過府院的地界，便分派起來了，她昨日已做足了功課，按著早想好的，清楚明白的把園林池塘分成若干區，然後一片片的指派人手管理打點。

　　以前養竹子的就繼續料理竹林，竹林要高挑風雅，上交些鮮筍菌菇便成，最好弄出片陰涼的地方來，以後可用竹子搭座避暑小院；以前養花的還叫繼續料理花園子，除了四季分派供給各房主子之外，還需把園子整頓得好看，除了冬日，旁的日子都要芬芳滿園花團錦簇才好……其餘的，如池塘、梅林、後舍也都一一派了人手；接著是各處空房子的看守，庫房值夜內院外院等其餘要人的地方。

　　這般逐一分派之後，不但上賜的那些人大吃一驚，連賴花田刁四房人也暗暗驚急。

　　說實話，明蘭的外表行止看起來實在和『精明幹練』之類的形容詞無關——要知道，人家厲害的主母天不亮就開始理事了，發放對牌、核對賬目、交付銀錢、檢視各處事務等等。

　　而明蘭則擺明了一派富貴閒人模樣，如花似玉的美人兒嬌媚溫雅，說話慢條斯理，待人和顏悅色，甚至日常生活中還帶了幾分慵倦懶散，日日都要睡足五個時辰，飯後散步半個時辰，時令的煲湯燉品各有說法，講究吃食休憩等養生之道，整日的把自己調理得皮光肉滑白裡透紅的，時時舒心爽氣，其它一干事務俱要靠後再說。

　　面對這樣一個『不勤快』的主母，一干僕婦們不說起了輕忽之心，倒有幾分怠慢之意，更還有那存了偷奸耍滑心眼的，可那日明蘭一出面先細查了一回個人底細，當場發落了賴媽媽，眾人才隱隱驚覺這位夫人並不好糊弄。

　　到了今日，聽明蘭分派起事務來頭頭是道，且各按所長，合乎情理，並不曾因為親疏關係而有所偏頗，只一個陪嫁來的劉滿貴做了外院的一個分管事，像看管園林等差事甚至還預先留了盈利的餘頭以作激勵。

　　明蘭清楚的重申了一遍『內外院不可兩頭大』的家規，因崔媽媽在內院管事，是以老崔頭一家仍在外料理明蘭的嫁妝田莊山林，計強因性子老實木訥，則幫著料理車轎馬房。

　　眾人一時倒也敬服。

　　「所謂日久見人心，大家夥兒的能耐本事慢慢就都知道了。」明蘭伏在雕繪花廊上，懶懶的微笑著，「我年輕，分派的許是不盡全乎妥帖的，先做一年瞧瞧罷，若有不合適的還可以調換差事，不然還可與我來說……」

　　一干媳婦婆子心頭一驚，再不敢小覷明蘭，更生了幾分敬畏之心，各自領了差事，拍胸脯狠狠保證一番後，恭敬的退了下去。

　　不過最受衝擊的應該還是賴花田刁那四房人，他們原想著明蘭年輕臉嫩，府裡又沒個鎮得住的長輩，那些罪臣家奴未必可靠，新買來的還未可用，明擺著人手不夠的當口，他們當能牢牢佔據要緊且有油水的位置，誰知明蘭雖看著很『裝飾性』很沒用很嬌滴滴，但卻不慌不忙，心中早有算計，有條不紊的把事務都分派調配好，從頭到尾都沒露過怯或慌過手腳。

　　不懂就問，問了再核實，核實完了過一天就有完整的方案，根本不需要她們插手幫忙，瞧著明蘭將府務漸漸理清，各人各司其職，只見僕婦往來忙碌，偌大的一個顧府被打理得井井有條，他們才開始驚慌起來。

　　坑都被占完了，他們這些老蘿蔔該怎麼辦？尤其是賴媽媽和刁媽媽，深悔一上來就得罪了明蘭，如今花媽媽負責整理將來給蓉姐兒住的蔻香苑，田媽媽也領了個不大不小的差事，只她們倆，一個賦閒，一個『養身體』，這可怎生是好？

　　明蘭不去管她們的幽怨，徑直帶了人去開庫房，先將裡頭的物件一一造冊入賬，分類放置整理，登記完畢後，便按著預先擬好的單子起出一長列物件，如鼎、爐、瓷器、金器、玉器、琺瑯、青銅、屏風、玉石盆雕等擺設，又取了二三十匹上好的料子交給針線房，給眾人做兩身新夏衣。此事一傳出去，府中僕役俱是一陣歡喜，可憐他們去年的四季衣裳俱是外頭成衣鋪子裡買來的，料子次等不說，還不合身——這年頭成衣業並不普及。

　　說起庫房，明蘭又是氣不打一處來，昨日她開啟庫房查看時便聞到一股隱約的藥味，繞過了好幾間大屋，才在某個冷僻角落發現一大堆貴重藥材，什麼人參、當歸、犀角、牛黃、麝香、鹿茸、冬蟲夏草、虎骨、豹骨、猴棗、海狗腎、熊膽……零零總總，好像雜貨店一般，足足堆了半間屋子。

　　明蘭看得兩眼發直，有些藥材因放置不當已有些散了藥性，面對這樣的浪費，她憤然質問顧廷燁，誰知顧廷燁居然很愉快道：「……還有虎骨和熊膽嗎？極好！成潛兄弟快要去苗疆戍守了，他膝蓋受過傷直未好透，南邊又瘴濕蠱毒，我正想配兩劑上好的虎骨膏給他帶上，妳明日便與我尋出來罷！」

　　明蘭無語，這傢伙完全沒有抓住自己話裡的重點，不知他聽皇帝說話時是不是也這樣？

　　一邊嘆氣搖頭，一邊把藥材都整理出來，細細點錄在冊，累得筋疲力盡也不是沒有收穫，明蘭找到幾個很胖很結實的老山參，便把最大的一根送去給盛老太太，又找了些產婦和新生兒得用的藥材和補品分送給了海氏和華蘭。

　　這一忙便到了砍頭的時辰，明蘭驚覺今日午飯是要晚吃了，大大違背了自己的養生之道，連著會影響之後的午睡，不由得深恨之，當即嚴正宣布：今日辦公已畢，有事下回分解。

　　梳洗一番後，坐在小圓桌旁看著滿桌的菜餚，喝下一口湯，明蘭才覺得鬆快了些，放下湯匙，小桃引著一個提著食盒的婆子進來。

　　那婆子四十歲上下，生得人高馬大，粗眉大眼，皮肉肥胖油膩，衣裳尚算乾淨整潔，樣子也直爽，只見她戰戰兢兢的進來給明蘭請了個安，然後從食盒裡端出一碟菜放在桌上，青花白瓷薄胎的八角圓盤上覆蓋著翠綠的荷葉，一揭開荷葉，頓時屋內濃香四溢。

　　「夫人，這荷香糯米蒸排骨好了。老奴照著夫人的吩咐，先用薑湯滾水去了血絲和腥味，再用調料醃了一個時辰，接著用滾油輕爆了下，最後跟泡軟了的糯米還有米酒浸過的荷葉一道上大蒸籠，蒸足一個時辰，放在籠屜裡熱著，這會兒剛拿出來的。」那婆子嗓音粗大，卻生生壓低嗓門，顯得十分討好。

　　明蘭先看了看色澤形狀，輕輕點頭，那婆子似有微鬆了口氣，然後明蘭下筷輕嘗了一口，面上緩緩露出滿意的笑容，那婆子總算鬆下肩膀。

　　「葛媽媽辛苦了。」明蘭放下筷子，微笑道，「這道菜要緊就在一個『透』字，糯米要透著肉香，肉要透著米香，整道菜要透著荷葉香，要把調料醃透，把排骨和糯米蒸透，這樣才酥軟入味。真正做得好了，這排骨上桌不久，上頭的糯米便會和肉一道慢慢塌下來。」

　　葛媽媽滿臉堆笑：「多謝夫人指點了，老婆子是個粗人，只望著夫人莫要嫌棄才好。」

　　「粗人不粗人倒不妨事。」明蘭端過茶碗來輕啜了一口，漱去口中味道，動作斯文極盡雅緻，「做吃食的地方是個要緊處，我如今把自用的廚房托付了妳，也只望著妳能盡心盡力，莫要輕忽才好。」

　　葛婆子笑著連連彎腰應聲，明蘭又道：「我沒什麼旁的要說，只一個，乾淨。吃食要乾淨，人手要乾淨，賬目要乾淨，尤其是我與老爺的飲食，若有個什麼不好的，妳莫要來與我說這說那的，我先拿妳開刀！」

　　明蘭面色冷然肅穆，葛媽媽一臉赤膽忠心，大聲下保證，嗓門大得幾乎震塌門廊。

　　「罷了，回頭我就撥幾個媳婦丫頭給妳打下手，妳且下去吧。這道菜不錯，晚上再弄一份給老爺嘗嘗。」明蘭揮揮手，葛婆子連連鞠躬離去。

　　看著葛婆子走遠了後，小桃才上前給明蘭布菜，一邊低聲道：「她長得好肥。」明蘭失笑：「自來廚子都是這般的，便是不吃肥，也叫油煙給熏肥了。」

　　「不過，手藝倒是不錯的。」小桃看著那糯米排骨頗為心動，「不計小姐您說什麼菜式，她都能做得八九不離十。」

　　明蘭瞧左右無人，便換過一雙筷子，往小桃嘴裡塞了一塊糯米排骨，笑道：「廢了的令國公府原是出了名的驕奢享受，她性子又耿直，不耐煩和人對黑賬，便被排擠去了下廚房，如今我也沒什麼更好的人手了，先使著她罷，左右她一家子都在我手裡。」

　　小桃吃得滿嘴生香，嘴裡含糊道：「夫人別急，過不多久，翠微姐姐便可從金陵上來了，到時候您便有人手了，省得叫那幾個老東西廢話！」

　　「日子真快，好似她嫁人還在昨日，這會兒自己也做了娘了。」明蘭想起翠微，不由得神思久遠，隨即又斂神道：「上回那幾個說到哪兒了？妳接著說吧。」

　　說起這個小桃立刻來勁兒了，她生就一副老實巴交的憨厚樣，是以不少人都願意與她說話，且說話時還常不設防，以致於她往往能收集到許多八卦，要說打聽消息的能耐，真是無人能出其右。這兩日她和那四房人頻繁接觸，得了好些寧遠侯府的消息。

　　「花媽媽是顧家的家生子，她脾氣直，但我問她也還肯說的，不過說得很少，不肯背後閒話主家；田媽媽倒很好說話，沒等我開口，她就聊天兒似的什麼都說了，不過也說得很……有分寸；可是另兩個就不大肯說了。」小桃匯報起來，明蘭提著筷子慢慢吃飯，認真聽著。

　　「無妨，我今日已分派了差事，過段日子瞧瞧，怕還有說得更多的。妳只說說我叫妳問的那幾件事兒。」

　　「哦，好嘞。」小桃趕緊開始回憶，「先是那個鞏姨娘。她不是一般的丫頭出身，原是個秀才的閨女，和余夫人的娘親那一家有些沾親帶故的關係，後來家裡遭了難便投奔了余府，說是余夫人的丫頭其實情同姐妹，連名字都同了一個字，後來由余夫人做主抬了姨娘——這些話是花媽媽說的。」

　　「那田媽媽怎麼說？」明蘭很有興味，拿筷子拄在碗裡。

　　小桃的複述絕對原汁原味，她笑得很興奮：「田媽媽說，旁的她不知道，只曉得是余夫人去外頭鬧了一通後，姑爺回府就嚷著要休妻，叫老侯爺給壓下來後，鞏姨娘才抬的姨娘。」

　　明蘭哦了一聲——余嫣紅要打賣曼娘母子，顧廷燁生氣了，所以余嫣紅拿鞏紅綃補償。

　　小桃站得腿酸，明蘭好心的拉她在旁坐下，她繼續道：「後來姑爺離京了，余夫人也沒了，屋裡旁的人都散去了，只有這個鞏姨娘和一個叫秋娘的一直守著，說要等姑爺回來，太夫人就撥了個小院子給她們倆住著。」

　　明蘭靜靜的聽了，目光些微閃動，很早以前她就留意過，那些被爺們收過房卻沒能修成正果的女子們，到底會有什麼下場。

　　一般來說，如果主子仁慈，會給一大筆嫁妝，擇個老實可靠的另嫁，不過嫁不了很好，不是府裡的小廝長隨，就是府外的莊稼漢或市井之流，當然還有戲子（蔣玉菡）。

　　如果主子比較冷漠心狠，或者她根本就是惹了嫌犯了事才被攆出去的，那就命運叵測了。

　　鞏紅綃是聰明人，至於秋娘，也許是情深意重吧——明蘭微微笑了笑。

　　「再是蓉姐兒的事。」小桃看著明蘭神色悠然，便接著說下去了，「她是近三年前送進寧遠侯府的，那會兒老侯爺剛過世，姑爺又離了京城，侯夫人和太夫人心腸好，便給留了下來。原是在侯夫人身邊帶著的，說是跟嫻姐兒做伴。大約一年前起，太夫人忽叫鞏姨娘和秋娘帶著蓉姐兒，一應吃穿用度的份例都照著嫻姐兒來了。這些都是花媽媽說的。」

　　明蘭又笑了，這位花媽媽是妙人，說話很有趣。

　　「哦，還有其他幾房的事。」小桃說得口渴，明蘭笑瞇瞇的盛了一碗湯給她，以資鼓勵，「那位五老太太的確不喜歡煬大太太，這兒媳婦原是指腹為婚的，是五老太爺一個同年的閨女，本來也是官家小姐，可是十幾年前她娘家老子犯了事，丟了烏紗帽不說，還罰沒了不少家產，如此一來，五老太太便不願意結這門親事了。」

　　明蘭拿回空空的湯碗，笑道：「我曉得了，定是五老太爺執意守信，才結了這門親的。」

　　小桃翹起一個大拇指：「夫人真聰明！」

　　明蘭扁著嘴搖頭，這種親事也不容易，就算進了門生了兒子，五老太太還是不待見她。

　　「五老太爺倒挺看重煬大太太，好幾次煬大老爺在外頭闖了禍，都是煬大太太苦求五老太爺才饒過的，不過，煬大老爺雖不爭氣，可煬大太太的大少爺卻是很好的，讀書識理，很受幾位先生誇獎。」小桃擠完最後一點記憶。

　　明蘭捧著飯碗，抿著筷子笑了——每個混蛋的老子面前，大都有一個成功的兒子，阿米豆腐，希望這個定律的反向可不要成立呀。

ＰＳ：甄英蓮，《紅樓夢》人物，諧音「真應憐」，是甄士隱獨女。「金陵十二釵」副冊排名第一，是整部小說第一個出場及最後一個退場的女性人物。元宵節賞花燈時，家奴霍啟（諧音「禍起」）因看護不當，而導致她被人口販子拐走，時年五歲。在她十二、三歲時，人口販子先是將其賣給了馮淵（即馮公子），而後又「一女二嫁」收了薛蟠的銀兩，兩家因爭奪她大打出手，薛蟠命人將馮淵暴打致死，弄出了命案，後她為薛蟠所納，並給改名「香菱」。

　　　猴棗，中藥名，又名猴丹，猴子棗。為猴科動物獼猴等的肝膽或胃之結石。橢圓形，略似小棗，大者如雞蛋，小者如黃豆，一般如蓮子大。氣微香，味微苦鹹，嚼之有砂性，性寒。功效：消痰鎮驚，清熱解毒。

　　　蔣玉菡，《紅樓夢》人物，忠順王府戲班演員，擅唱小旦，小名琪官（一作棋官）。與賈寶玉有斷袖之情。賈府徹底敗落後，娶了賈寶玉的侍妾花襲人為妻。

第117回 誥命之前

　　快傍晚時分，明蘭見顧廷燁還未回府，便叫廚房先熱著晚飯等著，葛媽媽乖覺，這幾日已漸漸知覺出明蘭的飲食喜好，便先上了一碗香橙釀丁香魚丸湯，那丁香魚本就細小，魚丸也只搓成指頭大小，釀入香橙的酸甜味，既不塞胃也略能抵飢，明蘭吃著甚好。

　　誰知剛吃了兩口，顧廷燁便大步踏進屋來，明蘭趕忙放下湯盞，起身去幫他更衣梳洗，誰知他一聞著湯盞裡的香味，也不進裡屋，直接伸手撈過來便喝，也不用湯匙，咕嘟幾口便將一碗魚丸湯喝完了。

　　「呃，那個是我吃了一半的……」明蘭張大了嘴，這傢伙怎麼好像餓死鬼投胎？

　　顧廷燁放下湯盞，伸手摸摸明蘭的小臉：「自己婆娘吃剩的怕什麼？」

　　明蘭跟著他進了裡屋，幫著解扣更衣，顧廷燁身材高大，明蘭每每站在他面前頗覺有泰山壓頂之勢，正全神貫注解著扣子，左頰上忽的溫熱一下，明蘭才知道叫顧廷燁親了一口，只見他眉宇舒展：「我媳婦真好看。」

　　明蘭玉面微紅，很謙虛道：「你真有眼光。」

　　顧廷燁錯愕了下，隨即朗聲大笑，一把抱起明蘭嬌軟的身子原地轉了兩個圈，明蘭扒著他的肩頭往下看地面頗有幾分害怕，遂用力捶了他兩下，反惹得顧廷燁把她箍到懷裡，順著她的臉頰和脖子沒頭沒腦的胡親一氣。

　　明蘭柔嫩的皮膚被微糙的鬍茬來回刷了幾遍，頓時覺得又麻又癢，伸手用力撐開他的腦袋，大怒道：「你屬狗的呀！」——每天下班都來這麼一回，她都快皮膚過敏了！

　　顧廷燁大笑著把她放下地，依舊攬在懷裡搖晃著，又親了親她的小嘴，低頭抵著明蘭的額頭，濃重的氣息噴到女孩臉上，男人低聲道：「呆娃娃。」

　　語氣盡是親暱寵愛之意，明蘭面上一陣發燒。

　　梳洗過後，明蘭索性把顧廷燁的髮髻打散了：「就散著吧，自己屋裡也沒人瞧見。」

　　顧廷燁一開始有些顧忌，但一整日束緊了頭皮很是不適，加之明蘭十根手指插進他的頭髮中，纖巧靈活的手指按著頭皮揉摩了幾下，他頓時覺得一陣舒坦，便也從善如流了。

　　飯桌擺在次間，寬闊的房間裡正中是一張雕花梨木四季富貴的圓桌，南面敞著三扇大窗，只見外頭的天色六分明豔四分淺黯，天邊濃霞似火，渲染得滿地金霞，窗外的海棠樹已然明豔似錦，半開的花苞綴滿枝頭，雖說是海棠無香，卻也自有一番果木清爽之氣，順著習習晚風飄散入屋。顧廷燁換過一身輕軟的雪綾中衣長袍，披著一頭濃密的長髮，款步走到桌旁坐下，此情此景，只覺心寬氣勻，一日的繁憊盡消。

　　桌上菜色不多，不過五菜一湯，正中擺放著一道松露白芷多寶魚湯，湯色呈乳白色，遍散翠綠蔥段，一道酸辣炸藕粉肉末丸子，一道香酥牛腩配鐵板烘烤薄餅，一道荷香糯米排骨，一道醬香風臘小柴雞，最後配了一道清炒的芝麻菠菜。

　　顧廷燁胃口大開，埋頭便吃，明蘭吃得幾筷便停嘴了，他卻一氣幹掉了兩大碗米飯，大半碟薄餅裹牛腩，偏每道菜份量都不多，他頗覺得意猶未盡。

　　明蘭見他吃得香，也覺得高興，指著魚湯自賣自誇起來：「這魚可是我親手釣的！池塘裡的魚大約太平太久了，都呆呆的，一點魚餌就都上來了……咱們家後園子蠻大的，我預備種上幾種常開的花果樹木，你若有什麼喜歡的趕緊說，我好打發人去買種子……」

　　顧廷燁靜靜的看著明蘭開朗的神采，心裡泛起漣漪——

　　小桃領著丫鬟撤下飯桌，丹橘奉上兩碗清茶，待人退下後，顧廷燁盯著明蘭，忽然沉聲道：「妳莫要忍著，若有不痛快的都告訴我。」

　　明蘭愕然，好好的怎麼忽然說起這個來了？

　　「但凡是這個府裡的，有誰惹妳不痛快妳都可懲治！」顧廷燁嘴角彎曲出一個狠厲的弧度，目色陰沉，「不用怕這怕那的，有什麼都往我身上推！我倒要看看哪個狗膽包天的敢和我對著幹！」

　　明蘭眨了眨眼睛：「我……沒什麼不痛快的呀。」這兩日她權威漸重，府裡的人基本沒有敢囉嗦半句的，除了偶爾賴媽媽和刁媽媽搬出長輩的名分。

　　「妳昨日為甚不與我說五嬸的事？」顧廷燁面色發沉。

　　明蘭有些明白了，但還是道：「我說了呀，五嬸來串門了。」

　　「來串門？不見得罷，怕是來尋釁的。」顧廷燁眼神更見幽暗了，冷哼道，「她寶貝兒子在外頭惹了一屁股的禍事，原先也就罷了，人家看在寧遠侯府的名頭上也不敢如何，如今連牌匾都摘了，若不是我撐著，她還能這般消停的過日子？哼！不知死活！」

　　明蘭又微笑又嘆氣，過去拉著他的手道：「你放心，我也不是好欺負的，那日五嬸來說了我幾句，都叫我頂回去了。」明蘭見他氣猶未消，又道，「你可別亂發脾氣，你如今人在官場上，多少眼睛盯著，莫要給人以口實才好。你放心，你家叔叔嬸嬸那點子招數我還不放在眼裡，只不過裝傻罷了，這可是我的拿手絕活。」

　　顧廷燁忍不住暗笑，又盯著她看了良久，才道：「那就好。我娶妳不是讓妳來受氣的。」

　　明蘭心裡頗覺感動，但這種感動只維持到就寢，顧廷燁容不得旁人欺負她，但自己動起手來卻毫不客氣，一入了夜，明蘭便叫他壓在床上折騰，只覺得腰都快斷了，哀求告饒了半天，顧廷燁很客氣的往她腰下塞了個錦緞墊子，赤著眼睛，繼續粗喘著揉搓她。

　　過了不知多久，好容易散了雲雨，明蘭抱著個枕頭哀哀嗚咽，顧廷燁半個身子壓在她身上，細細撫摸著她柔潤的皮膚，神情愉悅。

　　明蘭斷斷續續：「安歇吧，明日你還要上早朝呢。」顧廷燁低頭親了她一口，微笑道：「明日我告假了，不上早朝。」

　　「為什麼？」明蘭陡然警覺起來。

　　顧廷燁看她這副樣子，宛如一隻剛脫胎毛的小貓崽子，爪牙稚嫩，卻一臉戒備，他笑道：「明兒一早宮裡會來宣旨，完事了我陪妳去宮裡謝恩。」

　　「宣…什麼旨？」明蘭愣愣的。

　　顧廷燁刮了刮她的小鼻子，含笑道：「妳男人給妳討了個誥命。」

第118回 太后，太后，皇后，嬪妃，國舅一家子……

　　次日一早，明蘭叫人從庫房裡搬出一條紫檀木的香案來，細細擦洗抹乾後放在穿堂間晾著，只見紋理細膩光潤，木色發亮，隱隱泛著暗紫的光澤，端的是有年頭的好東西。

　　「用這樣的貨色來接旨，夠誠意了罷。」明蘭撫摸著木質，暗暗讚嘆。

　　顧廷燁一身朱紅麒麟刺繡袍服，端坐正房上首，眉眼含情，嘴角帶笑，語出深意：「夫人自是有誠意的，為夫的豈能不知？」

　　明蘭面孔一紅，昨夜這傢伙以此事邀功，要求明蘭用實際行動對自己表示感謝，作為一名賞罰分明的法律工作者，明蘭使出吃奶的力氣狠狠獎勵了他一番……揉著發酸的後腰，明蘭抑鬱，總算這傢伙記得第二日要進宮，多少留了些分寸。

　　大約辰時初刻，便有太監宮衛打傘鳴鑼前來宣旨，顧廷燁不慌不忙的攜明蘭出去，大開朝暉堂，設香案下跪接旨，那宣旨太監姓夏，約二十來歲模樣，面方眉直，笑容和善，似與顧廷燁認識，也沒怎麼囉嗦，直接開始宣旨。

　　聖旨和新聞聯播差不多，格式經久不變，先是表達皇帝的恩典，再是表揚明蘭『靜容婉柔，淑慎維則，秉順恪恭』，最後是宣布敕封為二品夫人，ｏｖｅｒ。

　　明蘭雙手接過錦鸞獅子紋面犀牛角卷軸的誥命敕封文書，另一盤珠冠霞帔的托盤，恭敬的磕頭叩謝天恩，起身後，顧廷燁叫明蘭趕緊去換裝，他自己請夏太監進堂用茶，那太監謙和的推辭兩下便進了屋，

　　「原來是你。」一進了屋，顧廷燁便換下肅穆表情，攜著夏太監坐下，笑道：「年前聽說你要去尚膳監採辦蘿蔔白菜，怎麼這會兒跑起腿來了？」

　　夏太監居然也眉開眼笑，嘆道：「哎呀……那肥差哪輪得到咱呀？還是先跑跑腿罷，倒是二爺這些日子過得紅火呀。」

　　顧廷燁瞪了他一眼，謔笑道：「外臣不好與內宦結交，我就不留你了，如今宮裡戒備嚴，你自己要多當心。」一邊說著，一邊從袖子裡掏出什麼物事塞到夏太監手裡，「知道你好這一口，早給你預備下了，本想今日進宮時給你的。」

　　夏太監褪下了嬉皮笑臉，正色道：「二爺是個實在人，小的心裡有數。」

　　兩人說過幾句後，顧廷燁親自送人出門，轉頭回屋時，卻見明蘭已穿戴好了。正裝外裳上披著深青織金雲霞鳳紋霞帔，下端垂著的鳳紋金墜子，腰上圍好玉革帶，頭上綰一個結實牢靠的圓髻，戴上珠翠花鬢雙鳳銜珠鸞鳳冠，一時滿頭琳瑯晃動。

　　這日顧廷燁沒有騎馬，和明蘭一道坐進三駕馬的寬敞車轎中，裡頭設有一躺鋪，上設一小茶几，夫妻二人隔著茶几端正而坐——為了不弄亂儀容。

　　顧廷燁穩穩的從頭上把烏綾紗展角幞頭：「進宮後要先去慈寧宮叩見太后。」

　　「……拜見哪一位？」明蘭扶著腦袋上沉重的珠冠，眼神調皮的閃爍著。

　　顧廷燁嘴角露出微不可查的彎曲：「兩位一起拜見。」

　　明蘭捧著珠冠，仰著腦袋望著馬車頂發呆，馬車壁外傳來市井陣陣的喧囂聲，好些店舖似乎吆喝著開張了，「……為什麼要立兩位皇太后呢？」她不知不覺就問了出來。

　　「我還當妳不會問呢。」顧廷燁伸長胳膊把明蘭的腦袋給扳回來，幫她扶正珠冠，只見她薄施脂粉，妝容端莊文雅，掩去了她一半的清豔容色，雖依舊美貌，卻顯得十分溫敦謙恭，這是他第二次瞧她塗脂抹粉，頭一次是揭喜帕時——他明白明蘭的意思

　　明蘭看他瞧著自己發呆，輕輕拍了拍他的手：「你倒是說呀。」

　　顧廷燁笑了笑：「說起來聖德太后也是運氣不好，據說當年在四王爺謀逆前一夜，先帝已擬旨立三王爺為儲君，德妃娘娘為皇后，僅一日之隔，一切盡皆泡湯。先帝覺著對不住她，便冊立她為皇貴妃，並於病榻之前叮囑皇上多加照看德妃一族，先帝駕崩後，朝中有人上奏摺提請也立德妃為太后，兩宮並立，皇上便准了。」

　　明蘭木木的呆了一會兒，才哦了一聲：「皇上真是孝順哦。」

　　顧廷燁盯著明蘭，似笑非笑：「妳面上的神色可不是這樣說的。」

　　明蘭瞇著眼睛，擺足了高深的架勢，緩緩搖頭道：「帽子和腦袋還是匹配些的好。」

　　顧廷燁擰了一把明蘭的小手，目光陡然發亮，嘴角含笑——自古以來，所謂太后，要嘛是皇帝的嫡母，要嘛是生母，這位德妃娘娘可是兩邊都不靠的。

　　「不過，」顧廷燁又道，「聖德太后到底代掌鳳印多年，其根基之深厚非旁人可比。」

　　明蘭聽得一陣緊張，顧廷燁拍拍她的手安慰道：「妳別急，敕封誥命不止妳一個，今日來謝恩的應當還有威北侯夫人和御林軍左副統領鄭驍的妻子。」

　　明蘭捧著臉蛋，驚喜道：「莫非皇上是為了等你才到現在敕封誥命的？」——二叔在皇帝面前這麼有面子？！

　　顧廷燁把她的胖爪子輕拍了一把，沒好氣的白了她一眼：「她們一個是國舅夫人，一個是皇后的親妹子，原就要封的，不過添上一個多餘的妳！」

　　明蘭小受打擊，揉著自己的爪子，嘟囔道：「不是說妻以夫貴母以子貴的嗎？那、那皇后的妹子……」御林軍副統領可不夠等級呀。

　　顧廷燁笑著扯過她的小手揉著：「皇上是有為之君，自有分寸，只封沈氏為三品淑人。」

　　明蘭連聲贊皇帝英明，突發奇想：「你為何不娶了那沈皇后的妹子？那豈不是都成一家人了麼？」話一說完，明蘭就好似小兔子般趕緊躲開。

　　顧廷燁沒怎麼生氣，反倒暗暗好笑：「皇上兩年前才回京，於京中根基不深，鄭駿執掌禁軍多年不說，於三大營也多有關係，英國公更是國之重輔，這兩家素來不摻和儲位之爭，自是要籠絡的。」

　　明蘭點點頭，她完全明白了。

　　聖安太后只有一子，且母子倆冷落門庭多年，除了妻族，皇帝身邊並無很多可信之人，而顧廷燁原本就算自己人，若顧沈聯姻，不但是資源浪費，從長遠來看，對皇帝也不是好事。更深入些來說，顧廷燁娶個普通文官的女兒，究其根本而言，也許更符合皇帝的利益。

　　車轆滾滾，明蘭聽見外頭聲響，知道是進了外皇城，再駛了一會兒，到了內城大門口，夫妻倆下了馬車，換上早等候在那裡的青幔小轎和馬匹，夫妻各自上馬上轎，又走了一會兒，一到東華門便都得步行，由一行內侍引路前行。

　　一路上，明蘭不敢抬頭亂看，只跟著顧廷燁低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的布局廣闊壯麗，漢白玉石為階梯，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。

　　進了一處側殿，一位身著石青色錦緞繪暗紋的中年女官出來含笑稟道：「顧大人和顧夫人快請進來，太后正等著呢。」

　　顧廷燁側眼看了看明蘭，只見她此刻反倒異常鎮定，未有絲毫緊張慌亂之色，他心中略定，兩人隨著那女官緩步走去，繞過兩處宮廊，跨過高高的門檻，進了正殿。

　　紫銅熏爐裡燃著珍貴的龍涎香，如裊裊青煙般細細散開，彌著屋內異香撲鼻，光潔的大理石鋪地直欲照出人影來，上首端坐著兩位太后，左側邊上坐著一位明黃服色的宮裝貴婦，大約二十七八歲，想是皇后，兩邊設著屏風，後頭隱約脂粉漫香，珠釵響動，下頭還能看見錦繡裙裾，大約是一眾女眷或宮妃。

　　顧廷燁和明蘭先跪下叩首，口稱喏聲謝恩，聽上面一個柔和的聲音：「起來吧，你們可來晚了，皇后的嫂子和妹子都早到了。」

　　皇后轉首輕笑：「母后莫怪他們了，誰叫他家住得遠呢？一道發的旨意，必有早晚。」

　　明蘭起身，飛快的抬頭一打量，只見適才的聲音來自右邊，這位太后容貌秀麗白皙，舉止華貴，笑容溫柔可親，而左邊那位太后雖保養得也不錯，卻略顯老態，舉動間微見侷促。

　　當下，明蘭基本明白她們哪個是哪個了。

　　聖德太后打量了顧廷燁兩遍，笑道：「成了親的到底不一樣，瞧著可和氣多了。」

　　皇后容色並不十分美豔，只眉目間一股開朗明麗之意，一邊的臉頰上還有個深深的酒窩，她未語先笑：「母后好眼力，我也覺著二郎和氣多了，當年皇上在蜀邊時，二郎一年到頭都蓄著把大鬍子，遠遠一瞧真是凶煞極了，每回他一來，慧兒都嚇得不敢出來，偏載福和載順都喜歡他。這下有媳婦了，以後可要好好過日子，母親，您說是吧？」

　　一旁的聖安太后只笑著支吾了兩聲，並不怎麼說話，聖德太后沒怎麼理睬明蘭，只對著顧廷燁長篇大論的說起『齊家治國，忠君愛國』的教訓來，一會兒孔子，一會兒孟子，一會兒還扯上了荀子，明蘭側眼看去，只見顧廷燁十分配合，沒流露半分不耐，還十分感念皇上新賜的七萬兩銀子和七頃田地，外加錦帛無數。

　　聖德太后很健談，皇后偶爾幫句腔，聖安太后和明蘭處於聽眾位置，說著說著，就說到邊貿問題，聖德太后提起她父兄富寧侯家在邊關的守備職務：「當初羯奴來犯，皇上事急從權，便叫我父親兄弟從邊關上退下來，如今邊關太平了，不知邊貿可復否？」

　　顧廷燁道：「羯奴雖已打退，然邊軍損失頗重，若邊貿無軍力相護，恐難行之得利……」

　　這時外頭來了個內侍，傳道：「皇上在御書房與眾位大人奏對，問顧大人來了沒有，皇上有事召見，請顧大人謝恩後即刻過去。」

　　聖德太后似有些失望，不過還是笑道：「既皇上有正事，你就先去吧，留你媳婦在我這兒說說話。」

　　顧廷燁躬身應聲，離去前側頭看了眼明蘭，目光中似有擔憂，明蘭微微頷首，示意放心，他才隨著那內侍離開慈寧宮。

　　顧廷燁一走，皇后立刻叫撤去兩旁的屏風，只見左邊走出三個少年貴婦，右邊走出四個宮裝美人，她們笑意盈盈的走過來，慢慢簇擁在上首座位旁，朝下打量明蘭。明蘭心裡哀叫：得！目標轉移了。

　　「來，過來些，叫哀家瞧瞧。」聖德太后微笑著朝明蘭招手。

　　明蘭聞言，緩緩挪步過去，她有生以來頭一次走得這麼認真，照著孔嬤嬤的教導，走動間裙角不動，不能顯得刻板做作，卻要把滿心的恭敬和親近都化作動作和表情表現出來。

　　聖德太后拉過明蘭的手，細細打量她，嘆道：「都說顧二郎的新夫人是位美人，今日一瞧，果然好模樣。」

　　明蘭不好答話，只低垂著長長的睫毛作害羞狀，心道：您長得也不錯，有機會介紹您認識宮雪花女士。

　　皇后也拿眼睛反復端看明蘭，見她舉止行動頗為流暢，毫無差錯，忍不住道：「二郎好福氣，相貌還在其次，看她規矩得體，我很是喜歡。妳家可曾請過教養嬤嬤？」

　　明蘭恭順的回答：「好幾年前請過一位。」

　　「哪位？可是宮裡出去的？」皇后聞言道。

　　「是宮裡出去的，是原尚宮局的孔嬤嬤。」

　　「孔嬤嬤？」聖安太后頭一回主動說話，她的聲音有些暗啞，似乎風寒咳嗽未癒的樣子，「可是面孔方方的，個子高高的那個？」

　　「是的。」明蘭微笑道，「她左額頭上還有顆痣。」

　　聖安太后略顯蒼老的容顏上泛出笑意：「孔嬤嬤是宮裡的老人了，為人慈和方正……是個很好的人。她如今可好？」

　　「她時有來信，說她已在老家置了田產，整日悠閒度日，侄子也孝順，過得很好。」明蘭側眼瞟了下聖德太后，只見她似作不在意的低頭喝茶。

　　聖安太后似乎很惦念孔嬤嬤，問了明蘭好些話，但事實上，孔嬤嬤的身體早已衰敗，不過熬著過最後幾年罷了，明蘭不好直說，只能斟酌著用委婉的語氣表達一下。

　　聖安太后眼神落寞，語氣低沉：「她在宮裡熬了一輩子了，能過個舒坦的晚年也好，過得幾年是幾年罷。」

　　明蘭靜靜看著她，聖安太后身上見不到宮廷裡慣有的那種圓滑，反而帶著一種本能的天真直率，她似乎知道自己說不周全話，所以就索性不大說話。

　　又說了幾句，皇后給各人都看了座，明蘭這才有機會歇歇酸軟的腿腳，一邊聽著她們說話，一邊暗暗辨認：那四個宮裝美女都是宮妃，其中一個特別冷豔嫵媚的女子是如今最受寵的容妃，另一個小巧嬌媚膚白若雪的是新封的玉昭儀，另兩個是皇帝自潛邸起就有的侍妾，一為婕妤，一為才人——總結一下，因為皇帝要守孝還沒廣選秀女，所以如今的後宮還是很有奮鬥空間嘎，不知有沒有穿越女有意向來此發展。

　　另三個倚在皇后身邊說話的少年貴婦，其中那個服飾最華麗說笑最飛揚的，自然是皇后親妹小沈氏，她生得與皇后頗為相似；後頭一個眉目清麗的少婦則是沈國舅的新夫人，也是英國公府的小姐；最後那個嬌柔婉約的女子明蘭一直猜不出是誰，過了好久才聽出來——竟是沈國舅的偏房鄒氏！前頭原配夫人的妹妹。

　　她居然也封了個五品宜人？！還跟皇后態度親暱，英國公府這麼好說話？！

　　昨夜顧廷燁給明蘭惡補了一番皇后家世。

　　八王爺是不受寵的皇子，藩地還是極偏僻的窮山惡水，因此沒什麼權貴之家肯與之結親，沈皇后的父親本是晉中名士沈旺，家族也是當地的名流望族，可惜父母早亡，沈家兄妹只能依附族人生活，後由叔父做主許配於八王爺。

　　當時明蘭就斷言：「沈家人肯定對他們兄妹不好！」

　　顧廷燁很愕然：「妳怎麼知道？」

　　明蘭道：「皇上正值用人之際，沈家卻沒有其他人入仕的，顯見是何等隱恨！」

　　顧廷燁用一個熊抱對她表示獎勵和肯定。

　　按照遞減原則，八王爺的妻家已不怎麼樣了，估計沈從興的妻家更不怎麼樣了。

　　鄒家不過是普通書香門第，祖父是縣令，幾年前過世了，父親是舉人，長女嫁入沈家生兒育女，直到如今，家中也沒什麼特別出挑的人才。

　　但他們家最倒霉的，不是子弟中沒有人才，而是好容易大女婿的妹夫一朝登基為帝，大女婿榮登國舅爺，榮華富貴就在眼前之際，女兒卻掛了～～～

　　鄒家上下幾乎要吐血三升，這是何等的悲催呀！

　　如果沈從興只是個普通鰥夫，那娶小姨子為續絃是木有問題的，可是如今沈家是鮮花著錦的第一外戚家族（聖安太后出身卑微，早找不到娘家了），鄒家的檔次顯然差太遠了。

　　明蘭輕輕看了國舅夫人一眼，再看看和皇后說笑的小鄒氏，她心思透亮，一轉眼立刻就明白了，最後的妥協結果原來就是這樣——不知怎的，她忽然想起顧廷燁的生母白夫人，她陡然對這位沈夫人生出些許憐憫來。

　　英國公府需要沈家來牢固和新皇帝的關係，沈國舅則需要根深葉茂的英國公府來提升自家的勢力，鄒家需要繼續和沈家保持姻親關係，並保護大鄒夫人的子女的利益，大家各取所需，所以產生了這麼個畸形的和諧局面。

　　明蘭無端心緒低落起來，悶悶的很不舒服，她捫心自問，如果她落到這麼個境地，她能抗拒家族壓迫而毅然決然的反對婚事嗎？明蘭咬咬牙，古代真它Ｘ的不是女人待的地方！

　　聊了大約一盞茶功夫，皇后瞧著差不多了，便帶著明蘭等四個新封的誥命向兩宮太后告退，走出慈寧宮，皇后叫明蘭和小沈氏先回去，她要和沈夫人還有小鄒氏去坤寧宮說話。

　　小沈氏扯著皇后的袖子，撒嬌道：「姐姐好偏心，妳那裡莫非有好吃的，要先緊著兩位嫂嫂不成？！」

　　皇后指著她笑罵道：「妳都多大了，還整日想著吃喝？回頭我告訴妳婆婆，叫她好好管教妳！……好了，別叫大家瞧笑話了，我與妳嫂嫂們有話說，顧夫人今日頭回進宮，妳領著她走出去，一路上也好親近親近。」

　　小沈氏笑著應聲，明蘭恭敬的行了個雙福，姿勢優美端麗，也不見她怎麼側身婉轉，卻自有一番迤邐風姿，小沈氏似乎看呆了，利落的和皇后告辭，挽著明蘭的胳膊走開去了。

　　一路上，只聽得小沈氏嘰嘰喳喳的說個不停，一個勁兒的向明蘭介紹沿途的風景，明蘭只含笑聽著，時不時的湊趣幾句，漸漸走出了慈寧宮的範圍，向東華門走去，小沈氏莫名的問了一句：「……妳說，皇后娘娘找我兩位嫂嫂有什麼事呀？有什麼話是我不好聽的？」

　　明蘭心頭頓了一下，微笑道：「大約是姑嫂談心罷，人少些能說說心裡話。」

　　這還不好猜？剛才在慈寧宮中，沈夫人端雅溫文，小鄒氏守禮恭敬，兩人看似和睦，卻從頭到尾不曾有過目光接觸，連話都沒說過一句，外命婦又不能天天進宮，所以皇后大約是趁這機會，想對國舅爺的大小老婆進行一番思想教育，教誨她們妻妾相處之道吧。

　　可是……明蘭覺得好笑，首先破壞妻妾規矩的不就是沈家嗎？

　　妾室敕封誥命本就罕有，除非是兒子著實優秀出色，為國家為社稷建功，那麼母憑子貴可得敕封，歷朝歷代以來，有幾個未生子的妾室能得誥命的？！

　　大約是沈家覺得愧對鄒家於困頓之際的扶助，便以此彌補一二，不過到底顧忌著英國公府的勢力，不然小鄒氏應當能撈個平妻做做，可是，看今日這架勢，這小鄒氏這偏房的派頭也跟平妻沒多大差別了。

　　小沈氏本來呆呆的望著遠處的御花園，忽然停住腳步，定定的看著明蘭：「妳是不是覺著沈家很不知廉恥？我兄長既娶張氏，又納鄒氏，前不顧糟糠情分，後又貪圖富貴權勢？」 `

　　明蘭被她扯著倒退了幾步，聽完後，淡淡的微笑道：「這些風言風語大多是眼紅嫉妒之輩傳言的，大可不必當真。」——廢話，想得兩份的好處，自然要受雙倍的議論。

　　「那妳是怎麼看的？」小沈氏還是牢牢的扯住明蘭，逼她表態。

　　明蘭眼望著前方緊閉的宮門，那裡守軍肅穆，宮娥太監忙碌行走，她輕輕嘆了口氣，悠悠道：「我覺著，這種事情若有了為難，得益的，大體是男人，而吃虧的，多是女人罷了。」

　　小沈氏神色一變，斂去一身的淘氣愛嬌，正色肅然起面孔，良久盯著明蘭看，過了好一會兒，忽然展顏一笑：「妳這人有趣，我喜歡，以後我要常來找妳玩！」

　　明蘭被這話逗樂了，失笑道：「榮幸之至。」

　　——能問出這番話來，說明小沈氏也不是全然無心的，能有這番潑辣爽朗氣概的女子，尚算值得一交罷。

ＰＳ：幞（ㄈㄨˊ），同「袱」。

　　　龍涎（ㄒㄧㄢˊ）香，一種香料。凝結如蠟，得自鯨魚內臟。亦稱為「龍涎」。

　　　喏（ㄖㄜˇ），古代表示敬意的呼喊。

　　　潛邸，稱天子即位前所居住的宅第。

第119回 如果我死了，你會娶我妹妹嗎？

　　至晌午明蘭才回了府，丹橘替她仔細卸了釵鐶霞帔，一件件收好打算放進櫥櫃裡，明蘭板著臉半開玩笑道：「那誥命文書和珠冠霞帔可不能丟了，不然妳夫人這誥命可就不算數了。」

　　誰知丹橘卻當真了，她細細翻著物件，認真道：「這珠冠和霞帔我瞧著也不稀奇，只消有料子，都可做得出來，倒是文書卷軸最要緊，我去尋個厲害的大鎖來。」隨即一臉嚴肅的出去了。

　　吃過午飯後，明蘭趕緊溜上床睡午覺，丹橘柔柔的替她揉著酸脹的小腿，混混沌沌中明蘭便睡了過去，也不知睡了多久，身上被重重的壓著什麼，明蘭睜眼一看，卻是顧廷燁。

　　他只著一身月白內衣，摟著明蘭呼呼睡著，男人臂膀鐵環一般，明蘭沒法從他身子底下爬出去，索性閉上眼睛繼續睡。

　　這一覺直睡到金烏西墜，他們倆才木木的從床上坐起來，你看看我，我看看你，夫妻倆俱是一臉飽睡迷濛。顧廷燁披散著濃密的長發，英俊的面孔倒添了幾分慵懶可愛，明蘭白玉般的小臉上還有紅紅的印子，神情呆呆的，肉肉的小拳頭正不住的揉著眼睛。

　　顧廷燁看著喜歡，忍不住拖過她來，在臉頰上脖頸上狠狠的親了兩口，明蘭小貓崽子般嗚嗚喵了幾聲，才漸漸醒過來。

　　「晝寢一下午已是不雅，何況夫妻雙雙晝寢？唉……」明蘭捧著被子，歪著腦袋，唉聲嘆氣的掉起書袋來——她的意思是，午睡最好還是分開，免得叫人說閒話。

　　「真名士自風流，理外頭人說甚？」顧廷燁猶自揉著明蘭軟軟的身子，不住親吻她雪白的頸項，明蘭斜眼看他：「名士風流和睡午覺有什麼關係？」

　　「沒關係，所以門禁要把緊些。」顧廷燁攬她在懷裡，拖了個枕墊靠在床頭，一臉正色，「沒人知道，就沒人說咱們了。」

　　明蘭瞪眼看著他，他也看著明蘭，看了一會兒，明蘭別過頭去——彪悍的臉皮無需注解。

　　午睡後略覺口渴，明蘭滾動身子，想掠過顧廷燁去床頭小几上喝水，顧廷燁把她按回去，把整個茶壺拎回來給明蘭，明蘭兩隻小手捧過茶壺，對著壺嘴就咕嘟咕嘟喝起來，顧廷燁含笑看著明蘭，覺得好似一隻偷油吃的小胖松鼠。

　　晚飯後顧廷燁還要去外書房尋公孫先生說事，反正已經睡了大半個下午，夫妻倆索性破罐子破摔，吩咐丫鬟去備晚飯後，兩人依舊躺回榻上，男人攬著明蘭的纖腰，半枕在她懷裡，讓明蘭柔軟靈活的手指在太陽穴和頭上按來按去。

　　明蘭的這招數可是房媽媽親傳，且在盛老太太身上得到充分實踐的結果，顧廷燁瞇著眼睛假寐，很是愜意舒適。

　　明蘭有一句沒一句的說著上午在慈寧宮裡的見聞，顧廷燁微闔著眼也湊了幾句：「…沈兄的原配鄒夫人我是見過的，實是位勇毅仁厚的奇女子。蜀邊偏遠荒涼，為著沈兄記掛皇后娘娘，她一介弱女子，全力支持夫婿遠離故土去蜀邊定居。沈兄在邊軍中謀了個差事，鄒夫人平日就常去開解陪伴皇后，間或幫扶鄉鄰，憫恤窮苦，在當地頗有德名。我曾聞得，那年大皇子早產出世，一時間，王府竟連個周正的奶母也尋不到，彼時鄒夫人也恰逢產子，她硬是撇下親兒先給大皇子哺乳，悉心照料，婦人家月子裡沒休養好，那時便落下病根了。」

　　明蘭聽了也唏噓不已，所以說，奉獻也要講分寸的，千萬不要把性命也奉獻出去。

　　「那你又是怎樣結識八王爺的？」

　　顧廷燁把手伸進明蘭的中襖，摩挲著她細嫩的肌膚，微睜眼含笑道：「那年我接了筆買賣去蜀地，路經八王的藩地，正巧遇上八王府的管事去請蜀王府的太醫，誰知那太醫好生可惡，竟推脫不肯去。我生平最恨這種捧紅踩低的勢利之輩，一怒之下，當夜我就蒙上面巾，領著一夥兄弟砸開那太醫家的大門，連人帶藥箱一道搶了出來送去八王府！」

　　「你……？！蜀王勢大，這會不會連累八王呀？」明蘭張口結舌，「後來怎麼樣？」

　　顧廷燁一臉無懼，笑道：「官有官道，匪有匪路，我自有辦法。這種人自來是欺軟怕硬的，我一把刀架在太醫脖子上，威嚇他說，若他敢去向蜀王告狀，我就一把火燒了他的宅邸田莊，還要宰他幾個小妾兒孫來出氣。他躲得過一時，躲不過一世，躲得過自己，躲不過一大家子！我是路見不平的江湖好漢，來無影去無蹤，抓我不到的！」

　　明蘭聽得眉開眼笑，捂嘴笑倒在男人身上：「你個黑心的促狹鬼！」

　　想起往事，顧廷燁也覺得暢快好笑：「事畢後，我本想走了算了，誰知早年皇上未就藩時，於京城中曾見過我幾次，我一時不防，居然叫他認了出來！……之後嘛，一來二去的，我就成了八王府的常客，有時捎去些山珍海味，有時帶去點兒風物書畫什麼的，有時替皇上辦些事。我若病了傷了乏了，就老實不客氣的去王府住上三五日——常來服侍我的人裡頭就有那位小夏公公。那會兒皇上日常寂寞，我就去天南地北的胡說八道一通，沈兄若得空，咱們三人便小酌一番，酒後罵上兩句，倒也解氣痛快。」

　　「皇上眼神真好，隔著面巾也能認出你來！」明蘭撫掌笑道，「你這樣很好呢，幫人家點兒小忙後就去蹭些吃喝，有來有去的，反倒能叫人家和你真心要好。」

　　顧廷燁牽過明蘭的小手，在唇邊親了親，讚賞的看著她：「在江湖上打滾，總算知道些人情世故，施恩太過，大恩即成仇。且八王到底是天潢貴胄，我想著不要叫他心存不適才好。何況也不全是故意的，有幾次我染了時疾，若無王府照料，怕也不易痊癒的。」

　　明蘭想到他自小被奴僕環繞伺候著長大，彼時卻孤身一人漂泊江湖，怕是休憩行事乃至一茶一飯都極不習慣的，也不知當中吃了多少苦才熬出頭的，居然也撐下來了。這麼想著，明蘭的目光中就不自覺帶著些憐惜和欽佩，顧廷燁看了，心中一動，低聲道：「當時怎麼也料不到會有今天，我只想著賺多些銀子，好歹混出些名堂來，不要叫人看扁了……」

　　想不到的人何嘗他一個？在幾場爭鬥中喪毀前程性命的官員何止繁幾？明蘭低低嘆息道：「那位鄒夫人真是可惜了。」

　　「可惜歸可惜，可沈兄此事做得不妥。」顧廷燁利落道。

　　明蘭聽得一怔，過了一刻才道：「…沈大人怕也是無奈吧，沒法子呀。」

　　誰知顧廷燁不可置否的搖了搖頭，嘴角微斜，目中似有不滿，轉而忽問：「妳今日也見到那小鄒氏了吧，妳覺得如何？」

　　明蘭支吾起來，她不願對一個初見面的人下斷言，只好道：「看著和皇后情分頗好。」

　　「這便是麻煩！」顧廷燁目光冷峻，「我曾見過那小鄒氏幾次，看似柔弱，實則好強，皇后又念著先鄒夫人的情分，處處厚待，不忍苛責於她，如今又敕封了誥命。沈夫人到底是張家嫡女，高門下嫁，沈兄如此行事，把英國公府的面子往哪兒放？！」

　　「你……認為沈大人不該納小鄒氏？」明蘭目光狐疑，她覺得顧廷燁的態度裡似有些遷怒成分，莫非他也聯想到了白氏了？

　　「不。」誰知顧廷燁一口否決，「不論沈兄娶哪個，都是有理的，要緊的是沈兄處事不妥。」

　　顧廷燁坐起身來，寬厚的肩膀靠在床頭，低嘆道：「沈兄重情義是好事，但世上有些事是不可兩全的，當斷不斷，必受其亂。要嘛他就好好娶了張家女，要嘛他就去娶鄒家姑娘，以鄒夫人當年的厚德仁愛，皇上念著情分，也未必會硬逼著沈兄去娶張家女。完全可叫沈家小妹嫁入英國公府，然後叫段兄弟的閨女與鄭家聯姻，又何嘗不可？沈兄就是太拖沓了，又想兼顧情意，又想前途順遂，天下哪有這麼便宜的事？！」

　　明蘭頭一次聽到還有這個內幕，心裡澎湃不已，顧廷燁又道：「好罷，若是沈兄實在想和英國公府結親——也是人之常情——那就把事情做漂亮些！若是顧忌著有了後娘就有後爹，要納姨妹為妾也成，但得拿住了分寸。前頭早有嫡子嫡女，英國公府還是送了嫡女來做填房，已是十分誠意了，沈家還這般一再抬舉小鄒氏，唉……妳且瞧著吧，早晚鬧出事故來。真惹急了英國公府，到時候皇上又能說什麼？怕是還會累及皇后。」

　　對旁人而言，國舅的家事可能只是茶餘飯後的消遣談資，但對顧廷燁來說，卻是嚴重的政治問題，英國公府並非只有一個選擇，如果真和沈家鬧翻了，很可能會轉而投資其他嬪妃，作為好友，顧廷燁也不願意看見沈從興因內宅之事而有所損毀。

　　明蘭歪頭看著顧廷燁，其實她對沈家並不如何關心，她感到興趣的反而是顧廷燁的思維模式和行事風格，她小心翼翼的湊過去，兩隻小爪子扒在男人肩頭，甜蜜蜜的悄聲道：「唉……我來問你呀，若你是沈國舅，你會娶哪個？」一邊是前途無量，一邊是髮妻情深，稚兒可憐，該怎麼辦呢？

　　顧廷燁失笑道：「這我怎麼知道？」自打江上救了明蘭後，他就鎮日苦思冥想著打她主意。

　　「你好好想想，假若我死了呢？你會另娶高門嗎？還是娶我的妹妹，好照看孩子們？」明蘭眼神發亮，不依不饒的問著。顧廷燁慢慢瞇起眼睛，眼神略帶危險，明蘭吞了吞口水，往後退了退，顧廷燁盯了她良久，才緩緩道：「我自是要另娶高門的，驕悍厲害一點也無妨，反正她能給我再生孩兒。」

　　明蘭驚愕，險些一口氣上不來，好容易緩過氣後，抬腳飛起光禿禿白生生的小肉腳丫，一肉團踹在顧廷燁肩上，恨聲罵道：「你你你……，你混蛋！」

　　顧廷燁劈手捉住她的腳丫，順手抱住她光滑柔膩的小腿，咧出白森森的牙齒，就著她的小腿半輕不重的咬了一口，明蘭呼痛，拿拳頭去捶他，他卻樂得朗聲大笑：「所以，夫人最好別死，千萬保重！起碼比為夫的活長些。」

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作者有話要說：

　　一位親問我，為什麼英國公不直接把女兒送進皇宮給皇帝做妃子呢？賈家不是把元春送進宮了嗎？不是比把女兒送去沈家更好嗎？

　　其實，《紅樓夢》是照著清朝的皇室習俗來寫的，看賈府裡面的男人，大多遵循的還是滿清習慣，而明朝和這裡是有些微不同的。

　　偶是有歷史根據的，有明一朝，那些非常顯貴的勛爵之家基本很少把女兒送進皇宮的，其中以英國公張家為例子，好像只在早年時，把一個旁支的姪女送給朱棣做妃子過，這之後就再沒聽說有張家女兒進宮為后妃的。

　　這是朱元璋定下的國策，也是有具體政治考量的。

　　其實經過這麼多朝代，很多顯貴家族也看明白了，送女兒進宮的最好結局是什麼？不就是外孫當皇帝，女兒當太后，哥哥當國舅，老爹當國丈嗎？

　　可是就算這樣，顯赫的家族還能更顯赫一點嗎？再顯赫就要篡位了好不好。

　　而如果在宮闈鬥爭中失敗的話，那結果是非常慘的（嫁給沈國舅還有退路），可謂得不償失，而如果女兒受寵，宮闈鬥爭成功了，英國公府反而有了種種顧忌，他们在軍中朝中的要職還能繼續把持下去嗎？

　　不被文官的口水淹死才怪——作者是這樣理解的。

　　反正明朝基本是這樣的，大家可以去查明朝后妃的背景，基本上，三分之一是選秀上來的中等官吏或普通世家的女兒，三分之一是選秀上來的平民女子（基本溫飽的小康之家），還有三分之一是宮女婢女之類的，哦，還有很少的一部分是朝鮮貢女（咬牙）。

　　……

　　滿清的宮妃制度又不一樣了，以後再說吧，反正本文基本模擬明清制度的，明多一些，清少一些。

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ＰＳ：風物，風光景物，即風景。亦是風土民情。

第120回 內宅整治，海氏生產，賀家的醫藥冊

　　明蘭依舊是一臉哈欠狀，獨自坐在早飯桌旁，舉粥匙的樣子好似在夢遊，看得丹橘連連搖頭：「好在夫人托生成個女兒家，若是個男兒身，三更讀書四更早朝的，夫人可怎麼是好？」

　　明蘭差點大笑三聲。一個會飛會吐絲的小個子男人告訴我們，權力越大責任越大，古代男人相較於現代男人有這麼多的特權，自然得辛苦一些，話說，她上輩子也不是沒有過過半夜伏案天明早起的生活，唉……真懷念上輩子呀。那個時候，雖然天是灰的，地是黑的，河流是彩色的，但老公偷腥到底還是可以分產離婚的，發現小三是可以打上門的，婆婆尋釁是可以頂嘴的，閨蜜撬牆角是可以天涯的，最最重要的，就算紅杏了也不用被浸豬籠啊。

　　好吧——明蘭收回幻想的口水，人還是要回到現實的。

　　古代著名的三八紅旗手王熙鳳同志對明蘭而言，是可望不可及的高峰，這是什麼樣的奮鬥型人才呀？沒有多一份工資，沒有升級預期，雖可藉職務之便撈些錢，可資不抵債，天天半夜起床，天不亮理事，上下一大家子哄著供著，就這樣，她還生怕累不死自己，上趕著去寧國府找活兒幹！秀逗。

　　最後累垮了身體，賠光了嫁妝，連個兒子都沒生出來，還被人以無子為說頭，弄了個偏房尤二姐，難道是為了傳說中的『成就感』？費解啊費解。

　　明蘭的性格和勞模無緣，所以她讓廖勇媳婦幾位管事媽媽輪流負責卯正點卯，然後安排一日的工作。她自己則在早飯後查點事務，對清賬目，而第二日的工作則在前一日晚飯前就分派好，只需時不時的突擊抽查一番，迄今為止看來，效果頗佳。

　　崔媽媽對明蘭的『懶惰』十分不滿，總要拎著她的耳朵嘮叨一番，誰知明蘭卻振振有辭：「既然成果一般無二，為何非要折騰自己呢？」

　　崔媽媽板起臉：「年輕時辛苦些，待夫人兒孫滿堂了，自可以好好歇息。」

　　「非也非也。」明蘭搖著一根手指，「媽媽，您如今愛睡懶覺嗎？」

　　明蘭目色清亮，崔媽媽眼光躲閃：「不大愛睡了。」

　　「這不就結了！所謂有花堪折直須折，莫待無花空折枝，睡懶覺也是不等人的。人家年輕媳婦是沒這個機緣，我如今若不好好保養自個兒，豈非暴殄天物？媽媽您說是不是唉…」

　　崔媽媽因口才不好，素來寡言，只能瞪著明蘭乾生氣，人皆道盛家六姑娘是最乖巧溫順的，只有她知道，『乖巧』應該換成『乖覺』，『溫順』其實是『陽奉陰違』，滿肚子聽似有理的歪理，笑容可掬的挨著妳，瞇著彎彎的大眼睛，貌似請教的跟妳笑著『討論』。

　　崔媽媽很無奈的承認，從明蘭九歲起，她就不是對手了。

　　明蘭在那邊察言觀色，知道差不多了，便笑瞇瞇的勸解道：「媽媽的心意我知道，可這樣的好日子我也不知能受用幾天。若有朝一日咱們回了寧遠侯府，我還不得老老實實的天不亮去請安？沒準兒還得站規矩，且趁著如今好好歇息才是真的。」

　　「會回去嗎？」崔媽媽狐疑。

　　明蘭呵呵道：「到底是一家人，也說不定會不會回去。」

　　崔媽媽嘆了一口氣，當下便不多說什麼了，只嚴厲約束一干府邸的丫鬟。

　　這個明蘭沒有意見，她是網絡時代來的，知道謠言和流言的力量，若放任內宅人事鬆散，沒準兒會有什麼話傳出去，要知道如今寧遠侯府盯著自己的人可不少。

　　重中之重就是嘉禧居正院。

　　內宅丫鬟共有三種來源：明蘭帶來的，外頭採買的，家生子。

　　前頭常嬤嬤曾往內院選過兩批丫頭，夏日選的，不論是買的還是家生女兒們，都統統叫夏Ｘ，其中夏竹和夏荷是常嬤嬤頭批挑中了送進來的，後來又選了一批，因在冬日，便都叫冬Ｘ。明蘭覺著這個法子好，如今算春日，是以剛選進來的這批統統叫春Ｘ。

　　小桃朝她翻了翻白眼。

　　按照立法慣例，初初總有那麼幾隻不謹慎的雞要被殺來儆儆猴子的。

　　這些丫頭大多調教時間不長，且又是年少好玩的時候，見府裡的吃穿用度均極豐厚優越，尤其是進了明蘭院裡的，宛如當了小姐，個個綢衣緞服雞鴨魚肉的，往日裡連見都不多見的細瓷美玉的器具，如今也跟尋常般。

　　每次明蘭看見這些支出項，她都暗嘆：難怪大觀園的丫頭們寧肯『一頭碰死了』，都不肯出去，難怪女孩子們前赴後繼的想著要做姨娘，一邊是粗衣陋室的小老百姓，一邊是錦衣玉食的小姐般供養，物質生活的誘惑果然是無邊的。

　　吃穿用度精細不說，便是那金銀首飾的賞賜也是不少的，日常活計又不繁重，再見明蘭是個和氣的主子，便不怎麼拘謹起來。

　　有為脾氣驕嬌而口角吵嘴的，有為爭奪衣裳首飾打鬧的，有躲懶忘記當值或疏懶幹活的，有擅自進明蘭裡屋的，還有些心思不規矩的……不過七八天功夫，就撞在綠枝和若眉手裡不下五六個犯事的。

　　法度是懲罰人的藝術，明蘭決定當一把三流藝術家。

　　明確責任，每個人的職責先敲定，再白紙黑字寫清哪些事不能做、哪些地方不能去、哪些話不該說、什麼打扮不應當，若有違犯，輕則訓斥，重則打手板，再重則罰月錢，再重些就趕出去，從內宅出去的人外院也是不留的，或是叫老子娘接回去，或是趕去莊子做活，而驅逐發賣則是最後的保留節目。

　　每次犯事均有記錄，什麼緣由，受什麼處罰，認錯態度如何，一一備註，以便零存整取，累積查問，若是沒完沒了的犯錯，即便是小錯，次數多了也是不好留的，免得有些心思活泛的丫頭詭辯起來，大家有樣學樣就麻煩了。

　　事實上，最嚴厲的處罰並不是發賣，而是活活打死，但這種方法明蘭並不欣賞，不但有傷陰節，還容易弄壞自己的名聲，賣到老少邊窮甚至蠻荒地區其實結果更慘。

　　除了罰沒月銀和驅逐需要稟告明蘭，其餘均由一干大丫頭掌握懲治尺度，其中只丹橘一人執戒尺，她脾氣比較穩重和氣，不會執法不公或輕下板子，弄得天下大亂，其他幾個大丫頭以資歷排輩負責督促和訓斥。

　　明蘭冷眼旁觀，眼瞧著丹橘越來越周嚴，多少放了心，當初她老覺得丹橘太過濫好人，威勢不夠，現在想來也不能全怪她，當初她自己在盛家不過是個庶出的六姑娘，腰板猶自不硬，又如何叫丹橘雷厲風行呢？

　　這般規制了幾天，該打的打，該罰款的罰款，甚至還攆出去了幾個出頭鳥，嘉禧居便太平規整了許多，瞧著院內一片清淨，明蘭也覺得頗滿意，小桃很狗腿的跑來拍馬：「夫人真能幹，夫人真聰明！」

　　明蘭高深莫測道：「在大戶人家裡，發落幾個下人其實不難，難的是下人背後的主子。」所以高門大戶裡的水才那麼渾，總也攪不明白。

　　小桃其實沒怎麼聽懂，但這並不妨礙她繼續拍馬：「夫人真聰明，夫人真能幹！」

　　明蘭板著臉轉過頭來：「妳就不能換點兒新詞來誇誇妳家夫人嗎？」

　　小桃為難的扯扯嘴角：「夫人……心意到了就好了嘛，您不是說凡事不要看表面嘛？」

　　明蘭瞪著她看了良久，嘆了口氣，拍拍她道：「也是。」

　　過不幾日便有人來報，海氏生了個女兒。

　　明蘭提出兩串光彩耀眼的小金銅錢，每串都是十九個金燦燦的精緻小金錢，上刻有不同的吉祥話，用紅絲線串著，下墜一枚圓滾滾的小金元寶。明蘭得意洋洋道：「虧得我有先見之明，大姐姐怕也快生了，回頭洗三禮時，給大姐姐和大嫂子各一串。」

　　「會不會……禮薄了些？」丹橘謹慎的提醒，顧家如今可比梁家和文家有錢呀，「而且，都送一樣的嗎？」丹橘咬咬嘴唇，在她看來，海氏比華蘭對明蘭好多了。

　　明蘭諄諄教誨：「傻丹橘，凡是當眾送出去的東西，都不要太顯眼了，不然別人當妳是暴發戶呢！而且四姐姐五姐姐怎辦？她們該送什麼？大姐姐和大嫂子的生產日子這麼近，若我給的洗三禮不一樣，豈不徒惹麻煩？送禮要送得賓主皆歡，回頭滿月酒時再好好置辦一份厚禮就是了。」

　　盛家的洗三禮挑在一個陽光和煦的日子，明蘭事先和顧廷燁打了招呼，便輕車小轎而去。今日恰好盛紘休沐，明蘭便先去拜見了他。進屋時正見盛紘板著臉在數落王氏些什麼，如蘭低著頭站在一旁，神色沮喪。

　　明蘭行過禮後便笑嘻嘻的站起來，乖乖的巧笑道：「爹爹，您的鬍子又長了哦，嗯，快趕上申首輔那把好鬍子了呢。」

　　盛紘忍不住嘴角歪了歪，頗為自得的捋著辛苦保養的長鬚，猶自裝腔作勢道：「渾說什麼？都嫁了人的，還這般孩子氣！」

　　明蘭上前一步，討好的乖笑著：「爹爹說得是，女兒最近恰好尋到一把滇邊犀牛角做的小鬍梳耙子，特意給爹爹留著，回頭給送來噢——這句話不孩子氣了吧？」

　　盛紘的臉板不下去了，笑罵道：「給妳姑爺留著罷！」明蘭搖頭晃腦：「別了，他是武職，除了關二爺，女兒就沒聽說過鬍子老長還能打好仗的！騎在馬上多累贅呀，女兒瞧著，您那姑爺離關二爺的本事還差得遠呢！」

　　盛紘忍不住大笑起來，指著明蘭搖頭不已。

　　明蘭又轉頭瞧著王氏，笑道：「多日不見，太太瞧著可年輕許多呢！嗯，都說女兒是債是愁，把我們四個打發出去了，太太果然輕省了。」

　　王氏緊繃的嘴角鬆了鬆，如蘭忽看見裡屋簾子掀開一角，劉昆家的拚命給自己打眼色，她估摸著盛紘的臉色，便也湊上笑著：「那是自然了，妳是最後一個叫母親頭痛的呢。」

　　明蘭轉頭上下打量如蘭，恍然大悟道：「我忽想起來了，便是五姐姐一出閣後，太太便立刻開始心寬神舒了呢。」如蘭嗔笑著去擰明蘭：「壞丫頭，妳又來編派我！」

　　如此屋裡的緊張氣氛便消散了，劉昆家的暗暗稱奇，說來這六姑娘也是了得，面對盛紘和王氏從來就不拘謹，不論何時和老爺太太在一屋裡，都笑語晏晏，舉止自然大體。

　　尤其是對盛紘，明蘭從不曾因薄待而怨恨，也不曾因冷落而生疏，彷彿他真是一個慈父一般，見面就開開心心的，又會來事兒討喜，這些年來盛紘倒也頗疼愛她，但凡有些什麼好東西，也從不漏了明蘭。

　　說了幾句話，王氏便帶著一行人前去海氏屋裡，一路上王氏猶自沉著臉，簇擁著丫鬟婆子走在前頭，明蘭和如蘭挽著胳膊走在後頭，輕輕咬著耳朵。

　　「妳怎麼啦？一回來就惹爹爹生氣？」明蘭瞥了瞥前頭的王氏，故意錯開幾步。

　　如蘭嘆了口氣：「翰林院清苦，最近有個外放的差事，我瞧著相公頗有意思，可那是川中乃富庶之地，我怕……」明蘭有些明了，拉著如蘭越走越慢：「所以妳便來求爹爹和兄長？」

　　「不是的，我只不過與娘抱怨了幾句，誰知娘親自與爹爹提了，連累我也叫訓了一頓。」如蘭垮下小臉，頗有幾分埋怨王氏『成事不足敗事有餘』的意思。

　　明蘭看了看前頭繃著雙肩的王氏，暗嘆了一口氣，這女人真是……

　　如蘭心裡煩惱，扯著明蘭袖子道：「妳說妳說，爹爹也是的，能幫就幫一把嘛，不能也算了，做什麼罵我？」明蘭是連自己半夜幽會都知道的姐妹，如蘭和她說話素來直白。

　　明蘭湊到如蘭耳邊：「五姐夫有說過希望爹爹和兄長幫忙嗎？」

　　「沒有。」

　　「那他可有故意在妳面前暗示什麼？比如長吁短嘆，比如煩惱給妳看？」

　　「也沒有。」如蘭搖頭，「相公什麼都不瞞著我的，那一日他下值，不過與我談笑著說起這事，還笑道，不知同僚裡頭哪個能跑通這門路。」

　　「所以五姐姐做錯了。」明蘭點點頭：「一來，五姐夫未必有意叫妻家插手此事；二來，妳沒經過他同意，便自來尋爹爹幫忙，沒準兒反叫五姐夫不快，說不定五姐夫自有法子呢；三來，兄長和爹爹若覺得好，自會幫姐夫尋門路的，若覺得不好，妳硬去說，反叫爹爹兄長覺著五姐夫無能，只想靠妻家出頭呢。」

　　明蘭一口氣說出三點緣由，把如蘭給鎮住了，她喃喃道：「妳……說得好像有理。」

　　明蘭看了看前頭的人似乎越走越遠，聲如蚊啼般提醒道：「我小時候曾聽老太太提起過，很久以前，太太和爹爹原是極好極好的，夫妻相敬，和樂美滿，就是因為太太老喜歡插手爹爹外頭的事兒，後來爹爹才與太太生分了，是以才叫林姨娘鑽了空子。」

　　其實內宅女眷插手丈夫兒子的公事並非罕例，問題在於插手得好不好，恰當不恰當，似王氏這般不懂大義只顧私利的，只怕當初給盛紘惹了不少麻煩。

　　這個案例太經典了，造成的結果也太慘痛了，如蘭自認是這件事故中最嚴重的受害者，她頓時如夢初醒，以拳錘掌心道：「這個我也隱約聽說過。那……六妹妹，我該如何呢？」

　　明蘭自己現在過得很好，所以真心希望如蘭也能過得好，便道：「先瞧著五姐夫如何，他若一提再提這事，妳就去找大嫂子說，她是海家的女兒，最清楚裡頭的門道，然後她與兄長一通氣，能或不能幫忙，自有個說法。以後這樣的事，妳都可如此。」

　　「這個法子好！」如蘭笑著連連點頭，對海氏這個大嫂，她還是很信服的，接著又問：「若相公不再提起呢？」

　　明蘭白了她一眼：「那就說明五姐夫並不很中意這差事，妳就別多事了。別老想著翰林院清苦，妳若是連五姐夫的仕途都要搶著拿主意，當心他不喜歡妳了！」

　　如蘭很重視這份『愛情』，相比之下，當個區區翰林夫人也無所謂了，聞言努力點頭。

　　過了會兒，如蘭忽然想到：「對了，我也可以找妳幫忙的呀，都說六姑爺如今了得的很！喂，妳會幫忙吧？」她斜著眼睛，叉著腰，口氣蠻橫起來，還是未嫁前的樣子。

　　明蘭挽起她的胳膊，笑呵呵道：「咱倆誰跟誰呀？妳開口了，我自然會去說的。不過妳可想清楚了，文官武將分管不同，同樣一件事，若叫爹爹兄長來辦，走齊了章程，那是風過水無痕，全不著痕跡的，若叫妳妹夫來辦……呵呵，到時候盡人皆知了，妳可別怪我噢。」

　　如蘭心下惴惴，文人最愛面子，受岳家提拔也就算了，還要連襟幫忙，要連襟幫忙也就算了，還要幫得人人都知道，這可就不好了。

　　明蘭微笑著看如蘭，在這個人人長了十八個水晶心肝的古代，能遇到如蘭這樣的直腸子，真是不容易呀不容易。

　　「六妹妹，我雖蠢笨，但不是不分好歹之人，妳說的都是為我好的肺腑之言，妳待我好，我知道的，我有時候脾氣壞，妳別往心裡去。」如蘭忽然低低道，靜靜握著明蘭的手。

　　明蘭忽然心虛了一下，也握著她的手，溫言道：「自家姐妹說什麼生分話？對了，五姐夫待妳可好？」說著便去打量如蘭的樣子，只見她著一件大紅百蝶穿花樣的刻絲褙子，雖有些過分隆重了，卻顯得人面桃花，氣色極好，想來過得不錯。

　　果然，如蘭驕傲的一仰脖子，粉面緋紅，羞澀道：「自是好的。相公待我好極了，一有空便與我寫詩做畫。」

　　「畫的是妳嗎？」

　　「自然是我！」如蘭凶狠的瞪眼，「敬哥哥說我面容爽朗，舉止自然，最好入畫的！」

　　「是是是，一點也沒錯。」明蘭連忙補救，「那……妳婆婆呢？」

　　如蘭也很是得意：「那老婆子一和我打麻煩，相公就躲去翰林院，若是說得厲害了，他就說『您既看不上人家閨女，如何好意思住著人家宅子，趕緊搬出罷』，婆婆便不大說了。」

　　明蘭當即笑了出聲，引得前頭王氏回身來看，她連忙斂住笑聲，這個時代女子多有不易，她真心為如蘭的幸福而高興，文炎敬到底是盛紘和長柏看中的，想來也不會太差。

　　唉……要是她所有的姊妹都像如蘭這樣，又好搞定，又幸福直爽，該多好呀！不過這是不可能的，明蘭很快見到了她另一個姐姐，墨蘭。

　　墨蘭坐在海氏房裡，和來賀喜的其他女眷搭著說話，清麗文秀的面龐顯得有些晦暗，一身紫紅纏枝牡丹團花褙子，貴重是夠貴重了，但卻映著她似老了幾歲，一支碩大的五鳳朝陽赤金大珠釵更是珠光四射，整個屋子都叫她耀花了眼。

　　如蘭看見她，立刻撇了撇嘴，故意湊到明蘭耳邊：「她裝什麼裝？全京城誰不知道如今永昌侯府的日子不好過，皇上申飭了好幾回，連她公公永昌侯爺的軍職都叫停了，四姐夫如今能保住原職便不錯了，升職是不用想了。」

　　墨蘭也看見她們了，只僵硬的頷了下首，似想上來和明蘭搭話，但叫如蘭不動聲色的隔開了，明蘭臉上不顯，只和屋裡一眾女眷說笑了幾句，便去看新生的女寶寶，只見她眉眼纖細，嘴巴微翹，頗像海氏。

　　夫家於大理寺任職的柳夫人看著小嬰兒，笑道：「這小丫頭生得好，像她母親，將來定是位知書達理的淑女。」

　　海氏腦袋上裹著布條子，斜靠在緋紫色壽山福海暗花絨墊上，微笑道：「像我有什麼好？像她幾個姑姑才好，個頂個都是美人坯子。」

　　另一位劉家太太笑道：「都好都好，妳們姑嫂都是有福氣的。」她忍不住去看明蘭，大家都知道海氏是希望女兒像明蘭。

　　如蘭看著那小嬰兒，忽然想起一事，扯著明蘭低聲道：「過陣子大姐姐也要生孩子了，妳可有做些小衣服小鞋子？呃……可有我的份？」

　　明蘭愕然回瞪過去，壓低聲音：「妳都嫁人了，還來蹭我針線活兒？我告妳婆婆去！」

　　如蘭撲過去，狠狠的低聲威脅道：「妳敢？！我捏死妳～！」

　　明蘭趕緊討饒：「備了，備了！……不過說好呀，就這一年了，明年沒了！」

　　墨蘭看她們姐妹倆笑鬧，手裡的帕子扯成一團，心裡暗恨。

　　一屋子差不多有七八個女眷，雖嘴裡都說著話，但都不住的拿眼睛去瞧明蘭，眾人都知道，如今盛家這位最小的庶出姑娘，卻是嫁得最好的。不但夫婿英武顯貴，且如今單獨辟府而住，上無公婆囉嗦，下無妯娌掣肘，偌大的府邸隨她布置，滿賬房的銀錢隨她調配，全然無人來管，前不久又封了正二品的誥命夫人，當是極好的福氣。

　　眾人眼看過去，只見明蘭穿一身淺碧色錦紗百合如意襖兒和水綠色繡碧綠煙柳的長裙，頭上挽了一個規整的彎月髻，簪一支流光溢彩的絞金銀絲嵌寶珊瑚梅花簪，簪頭吐出小小一掛三穗流蘇，每條流蘇上都垂了一顆鮮潤紅豔的珊瑚珠，搖曳垂在頰邊。

　　這身打扮十分低調，只腕子各一對白玉絞絲套鐲在清脆作響，一眼看去卻是清一色的羊脂白玉，溫潤雅緻，最為難得的是，這四只鐲子俱是一樣的成色紋路，端的是貢御的珍品。

　　眾人看了幾眼，只覺得明蘭生得極是妍好，眉目間迤邐清豔，一顰一笑均是天真明媚，麗色光耀，女眷們忍不住暗暗讚嘆。

　　王氏坐在上首，看著明蘭一派富貴顯要的舉止，再看女眷們都似無意般的圍坐到明蘭身邊，言語間頗有恭維討好，不由得心頭忿忿，不過瞧著明蘭和如蘭一直扭在一塊兒，嘻嘻哈哈的說悄悄話，一副姐妹親密的樣子，到底心又平了些。

　　不過坐在她身旁的康姨媽卻被冷落許久，屋裡的女眷都不大願意和她說話，海氏又不鹹不淡的，瞧著明蘭一介庶女卻這般風光，她心有不悅。

　　「我說明丫頭呀。」康姨媽忽高聲冷言道：「妳有今日，可不能忘了妳母親和盛家，別說妳得了個誥命，便是再得意，也不可在這裡擺派頭！不然，便是忘本。」

　　明蘭微微驚疑的抬起頭，看了下康姨媽，只見她面帶不自然的笑容，嘴角扭曲，眾女眷也是一臉驚異，互相看了看，這時，明蘭才微笑道：「哦，我知道了。」

　　康姨媽見明蘭態度恭敬，語氣卻冷淡，不由得更加生氣，冷了聲音道：「妳如今雖是別府另住的，但不可失了規矩。妳婆婆住得也不遠，妳應該每日晨昏定省，早晚問安，叔伯兄弟之間多有走動，孝順長輩，不可忤逆！別仗著自己有誥封，便不把長輩看在眼裡，若妳在自己府裡不守規矩，丟了妳母親和盛家的臉面，我頭一個不饒妳！」

　　允兒嚇得臉色都白了，不住的去扯康姨媽的袖子，康姨媽卻不理，猶自說得痛快。

　　屋裡一時冷了下來，眾女眷面面相覷，只聽康姨媽滔滔不絕的數落著明蘭，王氏卻在一旁不作聲響，明蘭只慢慢的自顧自的喝茶，待她說了告一個段落，才慢條斯理道：「姨媽，您說的明蘭都記下了。可惜元兒表姐去奉天了，什麼時候我們姐妹整齊的聚一聚吧。」

　　此言一出，康姨媽立如一只戳破的氣球，頓時洩了氣，允兒臉色難看極了，康元兒和婆婆王舅媽一日三吵，鬧得不可開交，把王老太太都氣病不說，連休書都快出來了。

　　明蘭定定的瞧著康姨媽，嘴角噙著冷淡的笑容，若康姨媽再敢放肆，她絕不忍耐。自來古代後，她忍這忍那，忍東忍西，如今連這麼個便宜姨媽也要忍，她也不必混了。

　　康姨媽氣急，轉頭去看王氏求助，王氏收到，立刻沉臉道：「明丫頭，妳……」

　　「娘！」如蘭十分恰巧的打斷王氏，笑道，「別老說些不相干的事了，趕緊行洗三禮吧，別把我姪女凍著了，回頭爹爹和兄長找您算賬！」

　　她雖笑得很開心，但眼睛卻用力的瞪著王氏，重重咬字在『不相干』和『爹爹兄長』這幾個字上，王氏明白女兒意思，盛紘素來厭惡康家，回頭叫有心人說上幾句，她怕又要挨數落了，咬了咬牙，遂不再囉嗦，直接宣布開始洗三。

　　眾人都笑著擁上前去觀禮，只把康姨媽一人撂下，把她氣了個絕倒。

　　禮成後，明蘭獨自去了壽安堂，依舊是清雅幽然，依舊是佛香隱隱，明蘭站在大桂花樹下，深吸一口氣，只覺心神怡然，笑著輕快的往裡跑，險些撞上門口的房媽媽。

　　「六姑娘！別跑別跑，當心叫人瞧見～～～」房媽媽一邊往門外張望，一邊輕呼。

　　明蘭一頭栽進老太太懷裡，扭得像顆麻花糖，撒嬌道：「祖母，明蘭可把您想壞了！」

　　「誰壞了？我可好端端的！」盛老太太寂靜的面容似乎也綻開了喜悅，摟著明蘭直笑著揉著，房媽媽趕緊去端果子點心。

　　相互絮叨了好一會兒，明蘭問起家裡一切可好，盛老太太津津有味的敘說著。

　　「……這回妳大嫂嫂懷相不好，身子受了些病，且得養一陣子，是以太太重新管家，全哥兒就放到我這兒了。」老太太氣色旺健了不少，手指輕輕指著裡屋的簾子。

　　明蘭連忙跑去裡屋瞧了瞧，只見一個白胖的娃娃躺在老太太的床上，一隻白玉般的小拳頭只棗子般大小，放在紅嫩稚氣的臉邊，小娃娃睡得呼吸勻稱，還微微的打著鼾。

　　明蘭趕緊出來坐在老太太身邊，她大為高興，對著老太太道：「這敢情好，祖母有全哥兒陪著，便不寂寞了！呃……不過，太太怎麼會願意呢？」

　　盛老太太很不厚道的樂起來，最近王氏吃了個暗虧。

　　林姨娘敗走麥城，女兒們都出嫁了，王氏又不用管家，頓時空閒下來，忽然發現兒媳婦日子過得很滋潤，頓時心眼發酸起來。

　　因海氏有了身孕，王氏便想給兒子塞個通房，說他讀書工作辛苦了，該有個知冷知熱的人，長柏就說爹爹掙錢養家更辛苦，您有好的先緊著爹爹吧，然後也不知誰傳的消息，盛紘就立刻表示他對書房伺候的兩個丫頭很有好感。

　　王氏氣得半死，雞飛狗跳的鬧了一陣，最後盛紘多了兩個通房，王氏多了幾條皺紋。

　　然後，王氏想給羊毫抬姨娘壓壓海氏，長柏就問老爹當年幾個通房哪裡去了，王氏臉色發青，拍桌子大罵你小子敢頂撞老娘活膩味了是吧，長柏就說好的他是兒子他不能頂撞可他又實在好奇那就去問問老爹和老太太吧。

　　王氏幾乎吐血，但儘管如此，海氏聽說了之後，還是心情抑鬱了一陣，導致孕期不穩，又請太醫又找賀老夫人救急，鬧了幾天才算完。

　　盛紘對海家很看重，從而對大兒媳婦也很看重，於是不待見王氏，他見海氏無有精力照顧孫子，索性將全哥兒送來壽安堂，請信得過的老太太代為教養。

　　王氏一有反對，或是去尋釁海氏，盛紘就會立刻順桿子的表示，他又很有好感的發現了幾個很有理想很有才華身世淒苦的俏丫頭，王氏只好轉移注意力，奮戰到妻妾鬥爭的第一線上去，沒有功夫鬧騰兒孫了。

　　明蘭笑得直打跌，把臉埋在老太太的胳膊裡笑得發抖，抬起頭來時卻是滿臉通紅，她抹抹笑出來的淚水。長柏羽翼已成，海氏又嫁妝豐厚，加上王氏的家底，就算盛紘再多幾個庶子庶女，也不會影響到他的地位。

　　更何況，有王氏這尊門神和菊芳這個受寵的美妾在，怕那幾個通房也不容易生孩子。

　　盛老太太摟著小孫女也輕笑個不停，她又說起全哥兒來，說他乖巧懂事，開朗愛笑，是個極省心的好孩子，她常弄兒為樂，老懷甚慰，說到高興處時，目光溫慈歡喜。

　　明蘭看了，心裡又是酸楚又是高興，老太太能夠過個不寂寞的晚年，真是蒼天有眼。

　　「妳大哥哥與我說了，如今孫媳婦身子不好，養不得兩個孩兒，不論是哥兒還是姐兒，總歸要送一個來壽安堂的，他那性子，難為他說了好些話，說要麻煩我幫著照看了。」盛老太太語氣悠然，神色寧靜，嘴角含笑，比之從前，少了幾分孤傲，多了幾分柔軟。

　　「祖母，這真是太好了！」明蘭伏在老太太膝頭上真心道。盛老太太的性格，最不喜歡強求，心裡再喜歡，若是人家不開口，她是絕不會要求的。

　　祖孫倆笑著說了一會子話，房媽媽端上碗碟茶果後，又從裡屋拿出個匣子，盛老太太接過匣子打開，裡頭是一本小小的厚冊子，遞到明蘭面前：「拿著，這是賀家老夫人送來的。」

　　「…這是什麼？」明蘭奇道，接過來翻看。

　　「一本醫藥冊子，專講婦人病的。」盛老太太微笑道，「裡頭特意講了如何孕前調理，如何孕期保胎，如何產後撫育孩子並保養自己身子的，還有吃食注意。她最精通這些，我已瞧了，寫得很簡明，很可一看的。最後一頁上，她還薦了好幾個瞧婦人病得力的大夫，還有她張家的幾個媳婦，回頭若有需要也可去請。」

　　「……謝謝賀老夫人了。」明蘭翻看了一下，就知道這東西十分實用，心裡不禁感慨。盛老太太見明蘭一臉感懷，便悠悠道：「妳不必覺得對不住賀家老夫人，她是再明白也不過的人了，說實話，當初妳一許嫁顧門後，她怕立刻就動了旁的心思。」

　　明蘭點點頭，悵然道：「賀老夫人知道糾纏無益，索性把事情做漂亮了，讓咱們家念著賀家的好處。她心思靈敏，慮事周到，預之先機，真可說是了不起。」

　　盛老太太微笑，似有輕嘲：「她自是了不起的。聖上已准了賀老太爺的告老摺子，她快要離京了，可賀家還有兒孫在仕途上，還需尋些幫手才是。如今我們都感念她的好處，以後能不幫忙嗎？這才是聰明人的做法。」

　　明蘭心裡感動，重重的點點頭，又輕輕嘆息道：「無論怎樣，賀老夫人總是於我家有恩的，可惜家裡卻出了那種事……」

　　盛老太太又輕笑起來，指著明蘭道：「妳真是傻孩子！妳以為賀老夫人是什麼人？她十五歲高嫁入賀家，夫婿自詡風流，卻還能穩穩站住腳跟，到如今兒孫滿堂，俱是她的骨血，閤家敬重，沒兩下子能成嗎？」

　　一旁的房媽媽聽了，也忍不住插嘴道：「那才是個真正厲害的，臉上跟彌勒佛一般，下手卻利索乾淨，哪像咱們老太太，臉上裝得凶，卻再心慈手軟不過的了。」

　　這話遭來盛老太太的一記白眼，她白完眼，回頭與明蘭道：「我早年也瞧不慣她的做法，如今看來卻是沒法子的！她常說一句話，『別人要我死，我自可要別人死，天公地道』，妳也聽著點兒！」

　　「那如今呢？」明蘭呆呆的點頭道。

　　「如今？如今賀老爺子載譽告老，弘文哥兒又遠在天邊，她兒媳婦的面子也給了，那曹家賤婢也是賀家的人了，她有的是法子關起門來慢慢收拾。」老太太譏笑道，「曹家想依仗著妹妹和女兒，多揩賀家的油，沒那麼容易。」

　　祖孫倆正談論著的賀家，如今正上下一片忙碌的收拾包裹行李，連著收拾了幾天，已然差不多了，而賀家正院內廳裡，卻是一片冰冷氛圍。

　　屋內共有五人，賀老夫人端坐上首，兩旁各立一個心腹管事媽媽，下頭跪著兩個女子，賀母和曹錦繡，她們已是滿臉淚水。

　　「娘，求求您了！」賀母哭泣道，「媳婦有什麼不對的，您儘管責罰，不要如此待錦兒呀！」

　　「我怎麼敢罰妳？」賀老夫人面如冰霜，「妳是弘哥兒的親娘，說一不二的，要娶誰就娶誰，要納誰就納誰，我不敢攔著妳！不過曹姨娘既進了我家的門，我便可管的了了。好了，曹姨娘，妳也別愣著了，趕緊回去收拾收拾罷，過幾日便與我一道起程，回白石潭老家！」

　　曹錦繡嚇得面無人色，她從來沒想到事情會成這樣，她瑟縮道：「不不，老太太，求您了，我捨不得離開我姨媽，如今表哥不在，我要照顧她呀！」

　　賀老夫人一臉譏諷：「這用不著妳操心，妳表哥長年累月的出遠門，也沒見妳姨媽活不成了，便是妳這外甥女比她親兒子還要緊，想必她也活得下去！」

　　賀母只覺得這聲音冷漠之極，稍稍抬頭去看，只見賀老夫人目如堅冰，一片憤怒，她知道自己是不受婆母喜歡的了，這二十年的婆媳情分已是完了，她忍不住癱倒在地上，可卻沒有人去扶她，只曹錦繡呼天喊地的。

　　賀老夫人冷冷的看著她們倆：「我今日把話說明白了，曹姨娘，我是非帶走不可的，她壞了弘哥兒的一樁大好姻緣，我可不能叫她壞了弘哥兒的一輩子！我已為弘哥兒看了一門親，那姑娘也是醫藥家族出身，雖家門不顯，但性子爽利，潑辣幹練，很能支撐家門，只她父親過世不久，她還守著孝，我略略算了日子，待一年後弘哥兒回來，恰好可以成婚。」

　　曹錦繡心肝欲裂，不敢置信的看著賀老夫人：「您、您為表哥說了親事？」這麼快？！

　　「正是。」賀老夫人厭惡的看著她，「所以，我不能叫妳留在這裡，給他們小夫妻添堵，給賀家門裡找亂子。」

　　「不會的，我不會給表哥表嫂添堵的！」曹錦繡立刻回過神來，連連磕頭，「我會好好服侍表哥表嫂，如姐妹般的過日子。」

　　賀母也哀求道：「娘，錦兒都這麼說了，您就……」

　　「我不信！」賀老夫人乾脆道，「妳們兩個我都不信。」

　　曹錦繡和賀母驚恐的看著賀老夫人，只聽她緩緩道：「當初我記得清清楚楚，曹姨娘進門，曹家指天咒誓，說什麼從此再也不來麻煩賀家，可是不過才幾個月——」賀老夫人死死盯著賀母，「老三媳婦，妳又給了曹家多少銀子呀？哼！妳當我不知道？曹家給曹姨娘寫信哭求，然後妳把銀子給曹姨娘，再轉給曹家，妳倒聰明，鑽了我話裡的空子！」

　　賀母知道婆母素來精明，當下不敢辯駁，只哭哭啼啼道：「到底是我親姐姐，難不成看她餓死！母親，您宅心仁厚，就可憐可憐他們吧……」

　　「餓死？！」賀老夫人冷笑一聲，「當初他們離京時，妳就給足了銀子，若是置上田地，怕也有上百畝了，加上妳後來陸陸續續給的，便是到鄉下當個土財主也不在話下！可是他們呢？我已去信問了，曹家的男人們，整日裡尋花問柳，偷雞摸狗，妳那好姐姐吃香喝辣的，還放起了利子錢，逼得人家賣兒賣女！妳叫我可憐可憐他們？我今日這裡說一句吧，我可憐豬，可憐狗，可憐皇城根下那要飯的，也絕不可憐這家子人！」

　　曹錦繡被說得臉色慘白，幾乎把嘴唇咬出血來了，忍不住辯駁道：「老太太，您是不是誤會了？我爹娘他們說，他們一直好好耕種來著……」

　　「哦，是嗎？」賀老夫人忽然笑起來，「這次妳和我回老家，路上恰好經過妳娘家，妳大可去瞧一瞧，若我說錯了，就立刻把妳送回來，若叫我說中了，妳這一輩子就永遠待在白石潭，如何？」

　　曹錦繡被生生噎住了，抽泣著支吾了幾聲，再也不說了，低頭跪著。

　　賀老夫人厭惡之情溢於言表，恨恨罵道：「妳個兩面三刀的賤婢！便是臭水溝的癩蛤蟆也比妳體面些！妳也配和我說話？還想陪伴弘哥兒？做夢！」

　　曹錦繡委頓於地，滿面通紅，羞憤難當，輕輕抽泣起來。

　　賀老夫人又轉頭看向賀母，沉聲道：「老三媳婦，妳雖少年守寡，可賀家也不曾虧欠於妳，無論什麼，樣樣都是妳這一房佔大頭的。我不是迂腐之人，妾室再嫁原沒有什麼，可她，還有她一家子，都是人品低劣卑鄙無恥之輩，若弘哥兒叫他們纏上了，那一輩子就完了！」

　　她喘了口氣，提高聲音道：「今日我跟妳說清楚了，弘哥兒雖是妳生的，可也是賀家的子孫，由不得妳拿去給曹家做人情！」

　　賀母面色發青，已然惶惑的只會發抖了，她傷心的抬頭看著賀老夫人：「母親，您怎麼這麼說兒媳？這叫兒媳怎麼有臉活下去？！」

　　「妳自然活得下去！」賀老夫人冷硬道，「曹姨娘，我是一定要帶走的，與其看著弘哥兒礙於孝道被妳生生拖累死，我寧可當一回惡婆婆，看著妳去死！」

　　賀母再也哭不出來了，恐慌的看著賀老夫人，只見她笑得很古怪：「興許妳覺著曹家比妳親兒子要緊，不過我卻是個黑心腸的，只覺得自己孫子才是頂頂要緊的！」

　　賀母呆滯的伏在地上，全身冰涼，頭上響起賀老夫人一字一句的話：「妳給我記清楚了，我賀家是賀家，妳不過是賀家的媳婦，輪不到妳拿賀家的錢去貼補曹家！賀家的門楣已叫妳糟蹋了一半，我可再也信不過妳了！妳回頭把弘哥兒的產業先交與我收著，回頭我直接交給弘哥兒媳婦。妳要拿著妳自己的陪嫁做人情我擋不住，不過妳想明白了，沒有陪嫁留給兒子的媳婦，我賀家是不稀罕的！還有，若曹家再來夾纏不清，我就直接報了當地衙門，該殺就殺，該打就打，有報應，我受著！」

　　賀老夫人凌然威勢，直看得賀母和曹錦繡一句話也說不出來，只是苦苦害怕哀求，可惜賀老夫人心如鐵石，聽都不聽一句，曹錦繡忍不住想罵道：「妳這個老虔……」忙被賀母按住了嘴巴，曹錦繡也許不知道，可賀母卻是知道的，自己這位婆婆手裡是有人命的，多少妾室通房還有庶子庶女都無聲無息的消失了。

　　賀老夫人微笑的看著她們倆，開解起來：「妳們也別太傷懷了，我也不是要困住曹姨娘一輩子的，待弘哥兒生兒育女了，過個十年八年的，我就把妳送回來了，你們一家團聚便是。」

　　賀母看著婆母的眼神，心頭冰涼，她知道自己的身體，她是決計活不過十年八年的，她原想著趁自己還有口氣，讓兒子和曹錦繡好好培養感情，待自己死了，曹錦繡也能立住腳跟了。婆母如今這是——要生生耗死自己？！

　　到那時候，自己死了，兒子夫妻恩愛，有兒有女，就算把人老珠黃的曹錦繡送回來又有什麼用？不過是給口飯吃，不餓死罷了。

　　賀母茫然不知所以，忽然心頭一動，似乎想到了什麼。賀老夫人一看她臉色，就知道她心中所想，悠然的端起茶盞，緩緩道：「妳最好別挑唆著弘哥兒媳婦來求我，倘若妳媳婦或妳兒子跑來和我說想要接回曹姨娘，我是個糊塗的老婆子，也不管前後是非，是不是妳逼迫的，直接把妳外甥女送進庵裡去完事。嗯，說起來，白石潭那兒好似也有銅杵庵一般專門收容犯錯女眷的地方罷……」

　　曹錦繡再也支持不住，暈了過去，賀母眼神呆愣，傻在當地了。

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作者有話要說：

　　關於賀老夫人的行為解說——有人說她的行為有些突兀，或者覺得很奇怪。

　　海明威大叔告訴偶們，寫文不可都寫盡了，要留些思考餘地給讀者，所以他的文章只是浮在海面上的１％冰山，還有９９％都在海面以下，需要讀者挖空心思想滴。

　　偶決定東施效顰一把。

　　我這裡稍微說明幾點。

　　賀老夫人是個明白的老人，她很清楚内宅鬥爭之道，可她為什麼不早出手呢？

　　首先，我們要理解，古代婦女和現代婦女的思想是有很大不同滴，現代女性覺得給老公納妾那是天崩地裂般的慘劇，可是古代女子卻未必覺得要死要活了。

　　賀老夫人一開始對曹家的不作為，並不是有意要打壓明蘭，而是她壓根就不認為納妾是什麼了不起的事，只不過明蘭是她多年老姐妹的孫女，她覺得婚前就給納妾似乎有些不好意思，尤其那納的妾還是表妹，以後明蘭不容易拿捏。

　　但本質上，她不覺得賀弘文不該納妾，非讓明蘭一枝獨秀不可。

　　《紅樓夢》裡，賈璉在王熙鳳生日當天，和鮑二家的在房裡滾床單，還商量要弄死王熙鳳，王熙鳳告到賈母面前，賈母卻只道“到底年紀輕，饞嘴貓似的，都打那麼過來的”。

　　賈璉什麼處罰都沒有，一方面固然是賈府腐敗，另一方面也說明了些問題。因為讀者們都是現代人，所以過高的估計了納妾這件事在古代人心中的分量。

　　再者，賀母青春守寡，賀老夫人一直很憐惜的，一邊是二十年的婆媳情分，一邊是尚未進門的孫媳婦，作為一個長輩，怎麼能削了媳婦面子，只抬舉孫媳婦呢？

　　更何況“不過是個不能生育的妾嘛”，加上賀母尋死覓活的鬧騰，所以最終，賀老夫人在曹表妹進門問題上，是做了妥協的。

　　這和盛老太太不一樣，她當初低嫁探花郎，是衝著“真愛”去的，所以傷心絕望，可包括賀老夫人在内的絕大多數古代婦女，都不是衝著所謂的“愛情”去經營婚姻的。

　　那個時候賀老夫人想的，以明蘭的身份，不過是多跟盛家說些好話，婚後多幫著些明蘭，加上賀弘文本就心繫明蘭，明蘭又會持家，這樁婚事最終會有好結果的。

　　事實上，如果沒意外，明蘭的確是要嫁進賀家的。

　　可是，有人半路截胡了，那傢伙姓顧。

　　到了這個時候，賀老夫人才悔之晚矣，心中憤恨可想而知，加上曹錦繡進門後依舊不消停，賀老夫人警覺起來，意識到事情的嚴重後果，這才下了雷霆重手，她一下手，立刻就是殺招。

　　賀老夫人不是什麼好人或聖母，她只是一個普通的古代成功女性，她沒有理由無條件的硬挺一個未過門的孫媳婦（賀家男人都有妾，憑什麼你盛家女兒就特别金貴了？一個妾都容不下），她根本不認為一個妾室是問題，有問題的是曹家無休無止的糾纏和拖累，她的著眼點是放在賀家門楣和兒孫幸福上的。

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　　然後說說賀母，有人說她白花的太離譜了，作者這裡透露，賀母這種人在現實中是有原型的，天涯八卦版區裡的極品人物屢屢可見，所謂藝術源於生活，高於生活嘛。

第121回 下館子，家事，國事，華蘭，砍人……

　　「我不是與你說了嘛，我自己個兒回去，你來做什麼？」

　　石青薄綢氈的三駕馬車裡，明蘭抱著一個茶罐，板著小臉低聲質問。

　　因產婦未出月，是以洗三禮大多是女眷參與，且一般不作大肆宴飲，王氏只稍微設午飯款待便了了，午飯後小憩片刻，各家女眷紛紛離去，正當明蘭也要道別時顧廷燁卻來了，他和盛紘聊了幾句後，便夫妻雙雙告辭了。

　　顧廷燁啼笑皆非，適才他去盛府接老婆，明蘭一臉羞答答的小媳婦樣，還十分賢惠的款款暗示他——『相公，騎馬來回太累了，不如坐馬車回府』。

　　瞧著明蘭粉面泛紅，明眸似水，顧廷燁心頭一陣發熱，興沖沖的就上了馬車，誰知一上車就被當頭澆了一瓢冷水……

　　「順路罷了，有什麼要緊？」顧廷燁頗覺好笑的瞧著明蘭一腦門子發急，他手指一時發癢，很想去捏她一把。

　　「你當我不識路？」明蘭覺得自己的智商受到了忽悠，立刻再拿出三個茶杯在小几上擺起來，「皇城在這兒，我們家在這兒，我娘家在這兒……怎麼『順便』路過呀？！」

　　縮略比例，顧府大致坐落在一環，盛家在二環，顧廷燁的工作單位在中南海。

　　顧廷燁瞧著明蘭鼓鼓的臉頰，擺弄茶杯位次的樣子好像小孩子在搭巧繪板，終忍不住，伸手擰了明蘭的臉頰一把，笑道：「早朝後我陪薄老帥去西山大營巡視了一圈，瞧著時辰差不多便來尋妳了……給妳在娘家撐面子還不好？」

　　「不是很好。」明蘭捂著臉頰，一臉認真道，「你最好在人前待我疏離些，只要面子上過了禮數，其他關切最好不要。」

　　顧廷燁瞠目，訝異的望著明蘭，他依稀記得，那年他沒去接回娘家的余嫣紅，後來她鬧得幾乎把房頂都掀了——話說，第一次婚姻給他留下了許多深刻的教訓。

　　「你適才沒瞧見我家太太姨媽還有姐姐的臉色嗎？黑得鍋底一般了。」好在還有個上道的文姐夫，他曾於某日翰林院早休，特意跑到山門口接去上香的妻子，因此如蘭倒沒什麼反應，洋洋得意的自誇了幾句後，只打趣了明蘭幾下便罷。

　　明蘭看顧廷燁一臉驚奇，十分耐心的解說起來，「我不是太太生的，嫁得比幾位姐姐都好也就罷了，又封誥命，又辟府另居，如今見夫婿還待我好，好事豈不都叫我佔全了？天下哪有這麼便宜的事情？事有不平，必生怨懟，沒的叫我白受些閒氣才是真的！」

　　這種閨婦道理顧廷燁頭一回聽聞，他略一思索，想起站在王氏身旁那個面相酸刻的中年婦人，似叫什麼『康姨媽』的，那婦人目中隱然有戾氣，顧廷燁瞧著明蘭，沉聲道：「有人……眼紅妳？欺負妳了？」

　　明蘭搖晃著腦袋：「多一事不如少一事。所謂和光同塵，本是一家人，大家日子過得都差不多最好，不好顯得太個別了。這是一則，二來，我若顯得在你面前太有體面，回頭有人求我來找你幫忙，什麼升官考績外放舉薦拉拉雜雜的，我幫還是不幫呢？」

　　嫁出去的女兒在娘家親戚面前還是低調一點的好，別亂炫耀，哪怕真有資本也別胡吹，不然，借錢的、借住的、求辦事的、求這求那……稍有為難，不願同意的，便有火山一樣的譏諷冷言等著妳——誰叫妳當初吹來著！

　　顧廷燁楞了半晌，才遲疑道：「因此……我不該在妳娘家太緊著妳？」

　　「正是。」明蘭見他終於開竅了，喜上眉梢，「最好再顯得很嚴厲，凶巴巴的才好。」

　　顧廷燁看著明蘭，覺得匪夷所思：「那妳的面子呢？」

　　「親戚長輩來跟你告狀，你會來訓斥我嗎？」明蘭笑問。

　　「不會。」顧廷燁一口否決。

　　「我管理家事，你會來挬我的權限嗎？」

　　「我吃飽了撐著？！」顧廷燁失笑。

　　「我想做新衣裳，打新首飾，做自己想做的事，你會不許嗎？」

　　「只消妳不生歪心思，做什麼都成！」顧廷燁板著臉，目中卻含笑。

　　明蘭揮揮袖子，討好的抱著丈夫的壯實胳膊，笑呵呵道：「那不就結了？裡子都有了，面子就隨意啦！外頭看著我在你手下討生活不容易，沒準兒反倒待我更好呢！」

　　顧廷燁眼神微閃，俊眉輕揚，把樂呵呵的明蘭拖到面前，一邊一隻手抓住，微笑道：「在下給妳總結一下。妳的意思是說，要為夫的給妳扯一張白白嫩嫩的羊羔皮子來，好讓妳個狡猾的小狐狸崽子嚴嚴實實的披上，是吧？」

　　明蘭一雙澄淨的大眼睛忽閃忽閃的，很天真，很無辜：「夫君統領軍隊，當比之以兵法，所謂『敵明我暗，善之上法』也。」

　　這還扯上兵法了！顧廷燁又好氣又好笑，一把扯著明蘭抱在懷裡，雙臂一使力，只箍得明蘭像隻沒斷奶的幼獸般嗚嗚哀叫，小小掙扎，然後埋頭在她肩頸間，觸及一片溫軟清香，他只悶悶發笑。

　　待抬起頭來，他笑道：「午飯可吃好了？」

　　明蘭捂著鬢髮掙脫出他的鐵臂，努力收攏妝容：「偶爾回一趟娘家，怎麼好跟餓死鬼一般猛吃？」——更何況對面還坐著一臉尖酸的康姨媽。

　　「這可好！薄老帥四十年的老規矩，在軍營裡，非得和士卒一般吃喝不可，我藉口要看兵械庫躲了出去，這會兒還沒吃呢！我帶妳去天香樓吃去！」顧廷燁朗聲笑道。

　　明蘭一臉戲謔，用蔥削般的食指點著男人，唇畔笑渦深綻，故意細聲細氣道：「你個紈褲大少，一點苦頭也吃不得，當心叫薄老帥知道了，狠狠收拾你！」

　　「有我這般英武能幹的紈褲嗎？！」顧廷燁佯瞪眼道，「少廢話，妳去是不去！」

　　「去去去！」明蘭連忙道，面上喜不自勝，「都說天香樓的香酥鴿子和佛跳牆是京中一絕，就是沒機會嘗嘗。」天香樓是京中名酒樓，專事款待豪貴官宦，樓上特設有女眷設宴的廂房雅座，王氏帶如蘭去過，林姨娘也帶墨蘭去過，華蘭知道後曾想著要帶明蘭去的，結果那日華蘭將出門之際，她婆婆忽又發作了些事，只好作罷。

　　看明蘭一臉雀躍歡喜，顧廷燁心中微澀，但面上卻不顯，只摟著明蘭笑道：「京城匯聚天下美食，回頭我再帶妳去別的館子，『四海飄香』的豆瓣魚和麻辣花椒雞真乃絕味，還有『口水閣』的東坡肉和蜜汁叉燒……」他如數家珍，滔滔不絕的點評了一番。

　　明蘭在一旁笑嘻嘻的拍手叫好，心裡暗樂——叫這傢伙紈褲實在不算冤枉，要是自己不是他老婆，而是他哥們，估計這會兒他可能領著自己去逛紅燈區去了，沒準兒還能把京中著名的青樓評出個一二三等，順便按著服務態度收費標準還有貨源質量來排個標普榜。

　　「可是……」明蘭忽想起一事，遲疑道，「都這個時辰了，那天香樓可還有位子？」若她是個男子，自不介意坐大堂，可這世道，女子怎好拋頭露面？也不知還有沒有雅座包間？

　　顧廷燁正說得意氣飛揚，聞言嗤笑一聲，一揚首傲氣道：「妳當我是誰？沒有也得有！」

　　這句話頗有幾分伏牛山好漢劫富濟貧的味道，明蘭恍然大悟，不能怪她想像力貧乏，可憐她上輩子還沒見過一隻活的權貴，然後就因公殉職了，投胎後，盛紘愛惜官聲，從不肯越雷池一步，沒想到自己這輩子居然還能有幸當一把特權階級。

　　她一臉激動，兩隻胖胖的小手撲在顧廷燁的臂膀上，雙目中跳躍著激越的光彩，興奮的湊過去結巴：「難道、難道我、我們…可以把天香樓的客人趕走，然後坐他們的位置嗎？」

　　「我可以把天香樓的廚子趕走，讓妳在裡頭煲魚湯！」顧廷燁輕笑一聲，嗤之以鼻，還白了明蘭一眼，斥道，「想想自己的身份，妳也有點出息罷！」

　　明蘭眼睛一亮，更加振奮了，努力克制結巴：「那、那…我們可以吃飯不、不給錢嗎？」吃霸王餐是所有影視劇裡，紈褲惡霸的第二大必修課。第一大項是啥？這還用問嗎？

　　顧廷燁險些嗆著口水，盯著明蘭看了足有一刻鐘，才喟然長嘆道：「夫人呀，妳能否，稍微再有出息，那麼一點點？」

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　　自那次下館子後，顧廷燁見明蘭吃得開心，回府時便常帶些名酒樓的招牌菜來，一忽兒是翠綠荷葉包的醬烤薑汁肋排，一忽兒是竹筒魚羊三鮮羹，甚至還有不知哪個犄角旮旯的路邊攤尋來的鴨血粉絲湯和野山菌菇餡兒的大餛飩，野味生香，鮮美之極，明蘭險些連湯匙都吞下去。顧廷燁果然不負盛名，至今未曾重複帶回過一道菜。

　　明蘭邊吃邊深深感慨：這世上果然不缺乏美，缺乏的是發現美的眼睛——嫁個紈褲也是有好處的，至少長柏哥哥就尋不到這麼好吃的焦香銀鱔桶來。

　　每次明蘭大快朵頤之時，顧廷燁便在一旁笑呵呵的看她吃，明蘭正忙著吃，沒注意到丈夫的目光中帶著一種奇怪的探究，似乎隱含窺伺之意。閒來之餘，夫妻倆天南地北胡侃一番，從江湖趣聞到朝堂風波，顧廷燁很喜歡這種溫馨俏皮的氣氛，往往有一句沒一句的扯著閒話，一扯就遠了，在外書房久待不至的公孫先生，忍不住要差人來叫顧廷燁。

　　幾次下來，公孫先生忍不住長嘆：「怪道放翁先生之母非要休了唐婉不可！」夫妻感情太好，男人往往就會忘了奮發進步。

　　誰知明蘭眼睛一亮，忙問道：「聽說那位唐夫人後頭嫁的夫婿，比之陸游，無論家世才貌，都還強些，這是真的嗎？」姚依依依稀聽說過這段八卦。

　　公孫先生正要開口，只見一旁的顧廷燁目光炯炯，只好輕咳一聲，正色道：「絕無此事，唐婉夫人二嫁後一直鬱鬱不快，終日思念陸務觀。」

　　顧廷燁微笑著替公孫先生續了杯茶。

　　公孫白石原是陝南中層小士紳之家出身，於八股科舉失意之後，索性寄情山水，反正上有長兄盡孝，又家資富足，無生計之憂，一路遍訪名士，縱論時政。二十年來走遍名勝古蹟，於是越走越偏，幾年前在一處荒郊野嶺遭遇一夥不講職業道德的山賊，不但劫財還要滅口，幸虧顧廷燁路見不平，救了他一命。

　　公孫先生知恩圖報之餘，就給顧廷燁做起師爺來，後聽說長兄亡故後，小侄子公孫猛也不愛科舉讀書，祖父母管教不了，是以乾脆把他發配過來，由叔父親自教養，順帶跟著顧廷燁歷練些本事。本不過是閒暇戲作，權作旅遊中場休息，誰知後來顧廷燁時來運轉，連帶著公孫白石也水漲船高，如今他是顧廷燁身邊頭號幕僚，在京中也小有名氣。

　　身居高位後，自恃武藝高強的顧廷燁本不耐煩帶保鏢護衛，在公孫白石的堅持下，出城必有軍中親兵隨行，於城內行走時必有護衛跟從，由屠龍屠虎兄弟隨從一眾好手，公孫猛便跟著屠氏兄弟學些武藝，有空再讀點書。

　　「若是一片太平，老朽也不這般多事了，可如今皇上……」公孫先生憂心忡忡，亭子裡微風習習，他拈著一枚白子，對著棋盤遲遲不下，「大理寺，刑部，詔獄，都是日夜不停，每個月都要提人進去審問，有些……就沒再出來，直截了當的進了牢子。」

　　明蘭略一思索，道：「荊王謀反，羯奴來犯，要緊關頭，三大營卻有一半調動不利，影影綽綽牽連了大半個京城，好在皇上留了後招，幸爾有驚無險。皇上怕是不肯就這樣罷休的。」

　　公孫先生點點頭：「如今統領詔獄禁衛的是劉正傑，他原是八王府親衛校尉，頗得皇上信重，行事最是凌厲，當初皇上藉為先帝守孝，發落了一批親貴，本便有震懾之意，可嘆有人卻看不清，反倒愈加發興。昨日皇上不過陳了幾個封疆大吏之過，朝堂之上頓時激辯滔滔，可見這底下水深。再說軍營，都督初掌統軍，便發現軍中多餘弊病，吃空餉、盜軍糧、占用民田、拿軍餉放利錢、私開邊貿、器械庫泰半皆空……林林總總，駭人聽聞！」

　　明蘭微笑，似並不在意：「先帝仁厚，輕徭薄賦，節儉恭謙，與民休養生息，善待百官親貴，頗有文景之風，如今國庫富滿，百姓尚算飽暖。」

　　「可是豪強愈加苛索民財，只謀私利，中飽私囊……」

　　「所以抄起家來，也加倍收獲豐厚呀！」明蘭趕緊補充，「一撈就是一大票呀！一個安徽巡撫的家財，能抵半年的鹽稅，從逆的兩位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的國庫盈餘！」

　　公孫先生忍俊不禁，笑得鬍鬚飛起幾條：「這倒是！連打了兩場仗，也不見國庫虛空。」

　　明蘭笑著調侃：「盛世之下，總有些小毛病嘛，先帝政綱以仁厚為主，當今皇上卻是剛毅果敢，一張一弛，正是我朝興盛之氣象。『荊譚之亂』禍及三省四地，可皇上一口氣把幾位藩王和從逆人員的田地都分了給百姓，如今不也漸漸恢復起來了？」搞政治的人，總愛一臉憂國憂民，她又道：「更何況，都督若不跟著皇上幹，還能如何？」

　　公孫先生想了想，只能苦笑著點頭——沒有八王爺，顧廷燁還是個江湖豪客罷了。

　　「只消行事謹慎，別太奮勇直前，得罪人太多總是不好的。」明蘭低聲道，Ｃｈａｉｒｍａｍ Ｍａｏ（毛主席）說得好，戰略上要輕視對方，戰術上要重視對手。

　　公孫先生輕鬆笑道：「這倒無妨，都督此人粗中有細，況他也結交過三教九流，不是那般沒城府的毛頭小子。」

　　連下三盤，明蘭和公孫一勝一負一平，雙方都很不滿意，他們原都以為自己是棋林高手來著，忿忿不平之餘，兩人約定來日再決勝負！公孫老頭自恃記性了得，嘴裡唸唸有詞，空手負背而去，明蘭就謙虛多了，叫小桃捧著棋盤回屋，打算研究這番殘局。

　　這時，外頭有人來稟報：翠微帶著夫婿孩子來了。

　　幾年未見，翠微生了個女兒，足足胖了兩圈，圓潤紅朗的面孔瞧著氣色不錯，她一見明蘭就哭，還拉著小桃綠枝幾個一道哭，一會兒說一會兒笑的，直說想大家想得不行，女孩們俱是一陣歡喜，七嘴八舌的問著近況。

　　「我還當老太太要把姑娘多留一陣子才嫁呢，怎麼算著也該是明年，誰知道姑娘嫁得這麼早，倒叫我趕不及回京了！」翠微抹著眼淚，微笑著。

　　「誰叫咱們夫人招人喜歡呢！老爺一早就上門提親，緊趕著要成婚呢！」綠枝笑嘻嘻的。

　　翠微笑著瞪眼：「嘴皮子還這麼利落，當心以後嫁不出去！」

　　綠枝一陣臉紅，大怒著去捶人，丹橘一臉實誠，立刻表示安慰：「綠枝妹妹妳別急，夫人定會給妳尋個好女婿的！」綠枝更加窘迫，直攆著她們滿地追打。

　　一陣笑鬧後眾丫頭退下，明蘭單獨叫了翠微夫婦倆來說話。翠微的夫婿名叫何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的兒子，一張圓圓的面孔，乾淨利落，忠厚周到的樣子，夫妻倆站在一塊兒，倒頗有幾分神似。

　　「你爹是老太太的人，我素來是信得過的，你到底年紀輕，先從門房做起，以後再學學管事，瞧著怎樣眉眼高低，言語體面，好歹先把外院的事體摸清楚了再說。」寒暄之後，明蘭端著一碗茶，緩緩微笑道，「你們的孩子還小，翠微不好整日整夜離開，便先在廖勇媳婦身邊幫忙，幫我看著些，她是個明白人，知道怎麼做的。」

　　翠微和何有昌都是聰明人，對顧府情狀多有知道，如今明蘭在內院外院都並無可信之人，他們便要做她的耳朵眼睛，替她摸清楚各個管事的底細性子，內外事件之間的相互牽連，將來自會有提拔賞賜。

　　夫妻倆出來後，一路笑盈盈的看著顧府景致，一邊低聲說話。

　　「夫人倒是個念舊的人，我聽說原本太太要送另一房人給夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，硬把咱們從金陵要過來。」何有昌嘆道，他正值青壯，自然知道在金陵看老宅和來京城權貴之家當差，差別何其之大，「也是託了妳的福。」

　　「……咱們可得好好當差，替夫人分憂。」翠微溫柔的看著丈夫，抬頭又道，「那年我去她院裡時，她曾對著我和丹橘她們幾個道『予妳們權職管治這群小丫頭，既是約束她們，也是考驗妳們』。如今看來，她怕是一早就瞧出燕草不妥了，咱們辦事可要秉著公心，辦錯了辦砸了都好說，倘若存了歪心叫夫人知道……夫人眼睛亮著呢，她眼裡可不揉沙子！」

　　何有昌頗敬重妻子，笑道：「這是自然！咱們出門前，爹訓了我足足兩夜呢，他說，能遇上個明白的好主子最好，但凡存了一顆忠心，便不會吃虧的。」

　　其實，明蘭希望翠微不要太忙，女兒年幼要照料不說，最好趁年輕多生幾個兒子，將來也有指望，沒辦法，古代嘛。比如說海氏和華蘭，如果只有一個男孩讓明蘭選擇，她會選讓華蘭生兒子，海氏生女兒，無它，華蘭處境更糟糕，海氏過得算是舒坦了。

　　沒過幾日，有人來報，華蘭真生了個兒子。

　　為了不遲到，洗三那日明蘭一早就起身裝扮，簡單穿一件素淨的月白刻絲暗紋寶妝花長襖，外罩著緋紫色彈花暗紋比甲，頭上綰一個斜墮馬髻，後髻底部若隱若現三四顆拇指大滾圓明淨的大珍珠，再壓上一支十分精巧的大赤金五彩嵌紫寶蝴蝶簪，那蝴蝶的點翠觸鬚不住顫動。小桃捧來剛剪下的新鮮花蕾，微顫顫的還帶著清晨的露珠，明蘭挑了一朵杯口大小的玉蘭花，側插在鬢邊，攬鏡而照，暗香縈然，鮮潤清媚，更增麗色三分。

　　明蘭第Ｎ次的深深感嘆，順帶胡思亂想：這副皮相真是八錯！這要是穿去亂世，大約當個妖妃問題不大，只是不知道會跟昏君一起完蛋呢，還是繼續為新君服務？

　　忠勤伯府位於三環地段，明蘭大約在馬車裡顛了快兩個時辰才到，小桃爬進車子裡替明蘭整理好妝容，主僕倆才下車。王氏見明蘭來得頗早，面上微露笑意，康姨媽依舊一副陰陽怪氣的樣子，如蘭一見明蘭，就扯著她的袖子，湊到她耳邊笑道：「今日相公會來接我！」說完，便斜眼瞄著明蘭，笑意盈盈，一副炫耀樣的好不得意。

　　明蘭幾乎仰天無語，一咬牙，也湊到她耳邊：「也不枉妳半夜跑出去會他。」

　　如蘭頓時滿臉通紅，恨恨的瞪著明蘭，偏嘴角又掩飾不住想笑的意思，只好在明蘭胳膊上用力擰了兩把，明蘭忍不住輕聲哎喲，昨兒個那頭狼掐出來的還沒好呢。

　　墨蘭只在一旁冷眼看著。

　　待見了華蘭，明蘭頓時大吃一驚，只見華蘭斜躺在床榻上，頭上裹著一條春暖花開的織錦帕子，雖是著意整理過的，衣裳乾淨整潔，卻依舊掩飾不住面色蠟黃，憔悴病瘦，對比海氏的白胖圓潤，華蘭簡直不像是生了孩子，倒像是生了場大病。

　　王氏當時就急忙撲了上去，一口一個『兒啊』叫起來，華蘭只笑笑：「……這次懷相不大好，慢慢養著便好了。」說話有氣無力，還不住喘氣。

　　再看那小嬰兒，也是病懨懨的，形容瘦弱，連哭聲都不大聞得，給他脫換衣裳洗三時，只小病貓般的嗚咽了幾聲，就不大動彈了，明蘭記得海氏的女兒洗三時，那胖胖的小手小腳掙扎起來，甩得滿地水花，叫得一個起勁！

　　在座眾人俱是一臉懷疑，轉頭去看袁夫人和袁大奶奶婆媳倆，只見袁大奶奶似有些侷促，低頭與一旁的親娘章姨媽說話，袁夫人卻神色自若，見別人目露疑惑，居然還輕描淡寫道：「我早和二兒媳婦說了，這胎懷相不好，得多當心著些，她偏偏……」

　　說著說著，竟數落起華蘭自己不當來了，眾女眷們也不好搭話，只笑笑聽著。王氏暗恨，偏礙著在座人多，她不好當場質問，只能咬牙忍著；墨蘭不動聲色的低頭喝茶，頗覺痛快。

　　明蘭微轉視線去看華蘭，卻見她低著頭，目光中隱隱憤恨，明蘭心中難過，坐到華蘭床頭，輕輕撫著她乾瘦的手背，忽然滾燙一下，只見手背上濕潤一滴。

　　明蘭一陣酸楚苦澀，緊緊握住她的手。

　　如蘭神經大條，比旁人反應慢一拍，好容易才看出華蘭身上不妥，一經發現，她就立刻發作，一下站起來，對著袁夫人大聲道：「我姐姐怎麼這般瘦？是不是生病了？」

　　此言一出，屋子立刻一片安靜，有時候蠻的就是怕橫的，如蘭瞪著眼睛，直直的看著袁氏婆媳，袁夫人立刻臉色一沉：「親家姑奶奶怎麼說話呢？婦人家懷孩子，自是有個好歹的！等妳自己生了孩子就知道了！」

　　這話用來堵一般年輕媳婦是管用的，可惜如蘭不是，她可是半夜爬山石去幽會的當代崔鶯鶯，果然，她上前幾步，愈加大聲道：「不用等了，我來問妳好了！妳是不是又往我姐姐房裡塞一大堆妾室通房了？」——這是華蘭頭次流產時袁夫人的傑作。

　　「妳胡扯什麼？！」袁夫人面色漲紅，手上的茶碗不住叮咚，周圍已是嗤笑四起了。

　　「那就是妳又逼著我姐姐挺著大肚子給妳站規矩！」如蘭的手指幾乎指到袁夫人鼻尖——這是華蘭懷莊姐兒時袁夫人的創意。

　　「放肆！妳也太欺人了！」袁夫人渾身顫抖，女眷們嘲諷的目光愈加露骨。

　　「不然就是妳硬叫我姐姐懷著身子替妳管家？」袁夫人又不是盛紘，如蘭絲毫不懼——這招是華蘭懷實哥兒時才出的新招。

　　「妳妳妳……」袁夫人頭一次遇上這麼個心直口快的潑辣女子，一時也不知說什麼好，明蘭心裡暗叫痛快。

　　在座的夫人太太中，除了回老家辦事而沒法來的壽山伯夫人和出嫁的袁文纓，不少都是常與忠勤伯府來往的女眷，知道袁家底細的著實不少，大多暗笑著看白戲，只有幾個輕輕皺起眉頭。

　　袁大奶奶趕緊扶住婆婆，尖聲道：「親家姑奶奶，妳也積些口德吧，難不成弟妹有個好歹，便都是我們的過錯？！」

　　誰知如蘭一臉理所當然：「那是自然！反正我姐姐若有個不好，定然是妳們婆媳欺負她！妳看看妳們兩個，吃得這麼白胖，下巴都兩層了，若妳真待我姐姐好，應當是照看她照看得也消瘦了才對！」

　　明蘭幾乎噴笑，遇見這麼不講理的人，王氏又不加制止，袁大奶奶也只好啞然，暗摸下自己的雙下巴，羞憤難言的轉身低頭坐下。華蘭虛弱無力道：「如兒，別說了……」

　　袁夫人緩過氣來，厲聲道：「你們盛家姑娘金貴，咱們袁家伺候不起，還是趕緊接回去罷！」

　　眾人見事至此，知道不好，紛紛勸了起來，叫袁夫人消消氣，袁夫人卻冷著一張臉拿喬，華蘭又氣又急，明蘭唬的站了起來，冰冷的瞪著袁夫人：「親家夫人可把話說明白了！什麼叫『接回去』？親家夫人可是要出具休書！」語氣冷硬。

　　袁夫人做夢也料不到盛家人居然敢直接質問回來，還當盛家會說幾句好話，然後下了台階了事，她一時噎住了，說是也不好，說不是又下了面子。

　　明蘭微瞇眼睛，目光凌厲，一字一句緩緩道：「袁夫人把話說清楚了！是不是要休妻！」

　　以盛家如今的聲勢，雖比上不足，比袁家卻是有餘的，袁夫人心知肚明，倘若華蘭前腳被休出門，自己後腳也是要被趕出去的，她忿忿的轉過頭去，不說話了。

　　章姨媽一瞧不對，連忙上來打圓場：「親家姑奶奶說什麼氣話呢？我老姐姐的意思，不過是叫外甥媳婦回娘家養養身子，也能好好調理不是？」

　　「原來如此。」明蘭目中輕蔑，輕笑，「倒是我誤會了。」

　　明蘭慢慢走過去，拉著氣鼓鼓的如蘭坐下，一邊溫雅微笑道：「各位太太奶奶，莫怪我這姐姐說話無狀，她最是心直口快的，心裡有什麼納悶都藏不住的。」

　　明蘭如今是欽封正二品誥命，在座婦人中數她位份最高，眾女眷只有巴結，哪有質疑的？有幾個還湊著笑道『是呀是呀』，袁夫人氣呼呼的背過身子。

　　明蘭又淺笑道：「也怪不得我五姐姐胡亂猜測，奈何也太巧了，每每我大姐姐懷身子時，總有些故事要生出來。知道的會說『真是巧了』，不知道的還當親家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥女呢！不過咱們自己人是知道的，親家伯母定然不會這樣！」

　　廢話！就算婆婆是無意之過，媳婦幾次都在孕期出事後，也當注意當心了，哪有這麼上趕著找事的？袁夫人氣得胸膛一起一伏，心口幾欲炸開，偏又說不出什麼，周圍女眷們，或冷漠，或嘲笑，種種目光射來，她更是要氣暈過去了。

　　「親家姑奶奶果然是伶牙俐齒，」袁夫人恨聲諷刺道，「娶了你們盛家閨女的，可真福氣！」

　　明蘭笑瞇瞇道：「不敢當，我不過是照實說罷了。倘若晚輩有什麼言語不妥的，請親家伯母莫要怪罪，指明出來便是，晚輩下回一定改！」

　　王氏面色大善，暗暗吐了一口氣，總算舒服了些，高聲道：「親家不必替我家操心了，我家這輩的閨女，不多不少，上個月剛好嫁完！如今老盛家就一個待字閨中的，就是我那只十幾天大的大胖孫女，離出嫁且還早著呢。」

　　說完，屋內一陣哄然大笑，眾女眷們見氣氛緩和了，趕緊湊著趣的說笑起來。

　　袁夫人看看齜牙欲罵的如蘭，再看看一臉溫煦的明蘭，一個是破落戶，一個是笑面虎，知道今日絕討不了好去，索性不再說了。因她心裡生氣，竟連午飯也不留了，只嚷著頭痛身子不適，眾女客見袁家出了逐客令，便都紛紛告退。

　　明蘭冷眼旁觀，見女客們有不少微露不滿之意，還有幾個索性出言譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎麼樣。

　　文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直偷偷等在附近的，特意來給如蘭長臉。在眾人豔羨的目光中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：

　　「二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來，今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。」

　　薄天胄自交還兵符之後，就處於半退隱狀態，一直住在京郊莊子裡頤養，離忠勤伯府反而路近。明蘭略一沉吟，便去看袁夫人，笑道：「這可怎辦呢？」

　　王氏連忙添柴：「若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。」

　　袁夫人今日氣得非同小可，一陣一陣的讓她幾乎腦溢血，若今日明蘭真在門口等了，那明日袁家就會淪為全京城的笑柄，她牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著身邊的丫頭大罵道：「還不去給顧夫人備茶！」

　　……

　　明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著叫妹妹坐到自己身邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚後可好。聽到明蘭過的有趣之處，華蘭拿帕子捂著眼角，替她高興，明蘭說到煩惱之處，便給她出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。

　　明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：「姐姐，到底怎麼回事？妳真不打算說了嗎？自打賀老夫人叮囑過妳要緊事項後，妳是不會在孕期輕忽自己身子的。」

　　華蘭一愣，眼眶頓時濕潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：「我就知道……旁人也就罷了，妳，我是瞞不住的。」

　　「到底怎麼了！」

　　華蘭忽高聲道：「翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來。銀姐，把門窗看嚴實了！」

　　外頭應聲。

　　華蘭緊緊握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：「那、那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了身子後，她就提出，要把實哥兒養在她屋裡！」

　　「真的？」明蘭驚呼。

　　華蘭恨恨道：「尋常人家，祖母撫養孫子，也是常事，可、可…那死老太婆一直存心拿捏我，我如何能放心？！……妳姐夫也不肯，就這麼一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺她，若要她病好，非得把實哥兒養在她身邊不可！一頂『孝順』的大帽子扣下來，妳姐夫如何抵擋得了？！」

　　明蘭默然，這招真它Ｘ的下作無恥！

　　挑華蘭身體最虛弱的時候發作，她肚裡的還不知是男是女，實哥兒是華蘭唯一的兒子，把實哥兒帶走，華蘭就得日夜提心吊膽，如何能好好養胎？婆母但有吩咐，她怎敢不從？

　　華蘭抹抹眼淚，神情淒楚，繼續道：「那兩個月，我都不知道是怎麼過的，一閉上眼睛就夢見實哥兒出事了，吃也吃不好，睡也睡不下，幾要發瘋了！」

　　明蘭心生憐憫，握著華蘭的一隻手輕撫，雖然知道袁夫人未必會對自己孫子不利，但真若要有個萬一，難不成還能叫祖母給孫子償命嗎？不過一句疏忽了事，這個啞巴虧吃定了。

　　「約十天前，前院忽然喧嘩起來，我一問，差點死過去。」華蘭面容慘淡，「那起子黑心肝的婆子，竟讓實哥兒獨自午睡，也不留個人看著，她們全去外頭喝茶聊天去了！實哥兒如今很會爬了，他醒過來後便滿床亂爬，偏床邊放了個熏爐，小孩子不知道，打翻了熏爐，還滾落床下，那熏爐裡的火灰就落在實哥兒身上！」

　　「啊！」明蘭驚叫起來，「可有傷著？！」

　　「可憐我那實哥兒，哭了好一陣都沒人理睬。」華蘭聲音中充滿了恐懼，輕顫道，「幸虧有莊姐兒……」

　　「關莊姐兒什麼事？」

　　華蘭面上泛起一陣羞愧：「…都是我不好，只記掛實哥兒，疏忽了她，這孩子知道我放心不下，就常甩開她奶母，每日都偷跑去前院瞧她弟弟，她人小，旁人又不防備，是以也無人知覺。她奶母來告狀，我心煩，還狠狠斥責了她。那日，莊姐兒又偷偷跑了去，她聽見屋裡實哥兒在哭，連忙跑進去一看，只見她弟弟滾在地上哭號，一頭一臉都是燙起的泡！莊姐兒抱不動她弟弟，只好把她弟弟身上的火灰全都撣開，可憐她的手，也燙起了好幾處……啊，快進來，莊姐兒，快來見妳六姨母！」

　　一個小小的女孩急急的跑進來，明蘭一把抱住，在她腦門上用力親了一口：「乖孩子，叫姨母看看妳的手。」

　　莊姐兒稚氣的面龐也泛起了成人才有的驚懼，怯生生的伸出兩隻小手，幼短白嫩的指腹上有幾處深玫瑰色的暗斑，小女孩羞澀的縮回手指，稚嫩的聲音：「姨母，我早不疼了，弟弟身上才燙得厲害呢。」

　　明蘭連忙去看翠蟬懷裡抱的男孩，他正熟睡著，只見他秀氣白皙的面龐上，額角上觸目驚心的一處紅腫，應當是摔出來的，沿著右邊眉毛往臉頰下去，一排細碎的深紅色燙疤，其中最驚心動魄的一處，恰恰在他右眼皮上！倘使當初有個萬一，他一隻眼睛怕要廢了！

　　男孩似有醒覺，微微嗚嗚了兩聲，莊姐兒忙上前輕拍了弟弟兩下，奶聲奶氣哄道：「乖，乖哦……」小小男孩似知道是姐姐的聲音，又沉沉睡了過去。

　　明蘭一陣心疼，再也忍不住，一把用力抱住莊姐兒，眼淚止不住的流下來，華蘭看著這兩個孩子，悲從中來，伏在床頭也悶悶哭了起來，翠蟬連忙把男孩交給旁邊的奶母，忙著扶起華蘭幫她擦眼淚，連聲道：「二奶奶，妳可千萬不能哭，這可是要落一輩子毛病的！」

　　明蘭趕緊抹了眼淚，抱起莊姐兒，滿臉驕傲道：「好孩子，妳能替母親分憂，能救護弟弟，是個頂頂好的女兒，頂頂好的姐姐，六姨母很是為妳高興！妳不要怕欺侮困難，妳是袁家的嫡長女，盛家的長外孫女！看哪個敢欺負妳！」

　　莊姐兒小小的綻開一個笑容，用力點點頭。

　　翠蟬把兩個孩子帶了出去，明蘭目送著他們出門，回頭含淚笑道：「姐姐把孩子教養得極好，將來姐姐會有福氣的！……呃，後來呢？」

　　華蘭也滿是自豪，欣慰而笑，平復了情緒後，緩緩道：「我當那死老太婆會心中有愧，誰知她竟反咬一口，說是莊姐兒打翻熏爐，弄傷實哥兒的！還要罰莊姐兒！」

　　「屁話！」明蘭也爆粗口了，「說一千道一萬，總是屋裡沒人伺候著，才會出事，若是有人在，哪怕是莊姐兒打翻了熏爐，也傷不到實哥兒！」

　　「誰說不是！」華蘭苦笑著，「家裡亂作一團，妳姐夫回來後，氣得半死，要拿鞭子生生抽死那幾個婆子，偏被他娘攔了下來，大罵兒子不孝，還說要去祠堂跪祖先！公公知道後，立即發落了那幾個婆子，還要送婆婆去莊子裡『靜養』，婆婆也不知哪裡學來的腌臢伎倆，竟找出一條繩子要上吊，口口聲聲『天下沒有為了兒媳婦而慢待髮妻的道理』，把公公也氣得險些暈厥！這事便不了了之了，好在兒子總算要回來了……」

　　明蘭聽得無語，華蘭嘴角浮起一抹淺笑：「妳姐夫看了實哥兒的傷處，也是嚇得一頭冷汗，著實氣不過，又無處發泄，於是……呵呵，」她笑得古怪，「那死老太婆往我這兒前後送了七八個通房侍妾，妳姐夫當晚就把那兩個最出頭的，每人各打了五十板子，打得半死後丟出忠勤伯府大門！又把另兩個剝光了衣裳，叫她們赤身跪在院裡一整夜，第二日她們就病了，然後被挪了出去。剩下那幾個如今老實得很，連頭都不敢露，生怕叫妳姐夫遷怒了。」

　　明蘭失笑：「竟有這事。」

　　「死老太婆知道後，又來鬧了一場，我當時就捏著一把簪子指著喉嚨，我說『妳要再敢提一句抱走我孩兒的事，我立時就死在當場』，她只好去打罵她兒子，直把妳姐夫抓得滿臉都是傷，幾天都沒能出門見人。」

　　一段驚心動魄的過往說完後，兩姐妹久久無語，頭靠頭挨在一起倚著，俱是傷懷，過了好久，華蘭才道：「這到底什麼時候才是個頭呀！我如今鎮日害怕她又出什麼幺蛾子。」

　　「也……不是沒有辦法根治。」明蘭悠悠的一句。

　　華蘭立刻挺起身子，兩眼發亮，抓著明蘭低叫道：「有什麼法子？快說！快說！」

　　明蘭沉吟不語，華蘭急了，連連追問，直把明蘭晃得頭暈，明蘭為難道：「這不是什麼好事，不過是個餿主意罷了。」

　　「餿主意才好！正配那老太婆！」華蘭目光熾熱。

　　明蘭咬了咬牙，好吧，她生平第一次大型陰謀詭計開始了，她道：「前陣子，我聽聞家裡出了一檔子事。太太…她想給大哥哥納妾，大嫂嫂當即就病了。」

　　華蘭嘴角輕諷：「我那弟妹好福氣，比我強多了，納個妾室也死不了的。」

　　明蘭心裡輕嘆，也能理解華蘭的心態，繼續道：「別說哥哥不願意，爹爹也覺著太太沒事瞎鬧，於是……咳咳，他一氣收用幾個通房丫頭。」

　　華蘭似乎有些明白，輕輕問道：「所以……？」

　　明蘭攤攤手，為難的說出最後的結論：「太太如今沒功夫去管嫂嫂了。」

　　華蘭睜大了眼睛，她明白了。

　　「這，成嗎？」華蘭遲疑。

　　明蘭淡淡道：「袁家是否可能休了妳婆婆？」

　　華蘭頹然坐倒，搖頭道：「不可能，她到底生兒育女了，忠勤伯府丟不起這個人，那休書也不過是嚇嚇她罷了。」

　　「那妳公公是否可能把妳婆婆一輩子丟在莊子裡『靜養』？」

　　華蘭眼神絕望：「也不成，別說旁人，就是妳姐夫，也不忍心婆婆永遠在莊子裡吃苦。」

　　「那妳還有什麼法子？」——其實，話倒過來說，袁家也不可能休掉華蘭就是了。

　　「沒錯！沒錯！」華蘭重重捶著床板，低聲道，「叫她日子過得這麼舒服！該給公爹納幾房年輕美貌的妾室了！……可是，公爹房裡的妾室都叫婆婆看得死死的呀！」

　　明蘭搖著左手，用力壓低聲音，湊過去道：「第一，哪有兒媳婦給老公公納妾的？傳出去豈不笑死人？第二，不能隨便納妾，要納一個妳婆婆不能輕易打殺的妾。」

　　華蘭何其聰明，沉吟片刻就明白了：「妳讓我去找大姑姑？」

　　「對。」明蘭道，「去找壽山伯夫人。」

　　「她肯幫我嗎？」華蘭懷疑，雖然她很喜歡自己，但是……

　　明蘭乾脆道：「不是幫妳，是幫她自己的娘家！等她從老家回來後，必然會來看妳，到時候，妳屏退眾人，把一切跟她攤開了說。先說妳的苦楚，妳的委屈，把受傷的孩子給她瞧，把傷處往厲害了說！然後再和她講鄭莊公和共叔段的故事……」

　　「我知道！」華蘭眼中終於泛起了光彩，「春秋時的鄭莊公和共叔段也是一母同胞的親兄弟！可是因武姜太后偏心，一意偏袒共叔段，倒行逆施，終於釀成兄弟鬩牆！最後……」

　　「最後，鄭莊公親手殺了他弟弟共叔段！真論起來，這泰半是武姜太后之過！」明蘭補上，「這不單單是妳們婆媳之間的紛爭了，要知道再這樣讓袁夫人癲狂下去，袁家兩兄弟不離心也要離心了，到時候，袁家非得分崩離析不可。」

　　這句話一說，整個事件立刻上升到一個新的高度，變成了維護家族團結。

　　華蘭把事情來回度量了兩遍，覺得很有可行性。讓壽山伯夫人找個門第清白的貧家女子，美貌溫柔，頭腦清楚，她會知道二房才是她的助力。做大姐的給身子不好的弟弟送個妾室來服侍，只要老伯爺自己同意，誰也沒資格說什麼，若袁夫人鬧騰，就是犯了『七出』——她給兒子塞女人時，就老喜歡拿這個來堵華蘭。

　　清苦了大半輩子的袁老伯爺多半會喜歡那女子的，就算生下庶子也不打緊，反正有沒有庶子，二房都分不到什麼財產。說到底，做婆婆的可以天天為難兒媳婦，可做兒媳婦的不好天天去找公公告狀，索性安個得力的枕頭風來吹吹，到時候看袁夫人還有力氣天天來尋釁！

　　華蘭越想越覺得美滿，神采大好，幾乎要下地走兩圈了。

　　明蘭微笑著看華蘭。

　　第一，既然華蘭不介意長柏納妾，想必和袁夫人關係不好的壽山伯夫人也不會介意弟弟忠勤伯納妾；第二，袁家大爺讀書不成，學武不行，只喜歡躲著清閒，而袁文紹卻精明強幹，眼看著前途大好，壽山伯夫人應該知道，將來她和她的孩子能倚重的是哪一房。

　　——這才是最終的關鍵。

　　「這件事只能有三個人知道。」明蘭忍不住提醒，「妳、我、壽山伯夫人，待事成之後，妳還可以攤給姐夫知道，你們夫妻情分不錯，不要為了這個傷了。」

　　「我知道妳的意思，待人進了門，我就一五一十的告訴妳姐夫。」華蘭笑得很狡黠，她彷彿又回到了無憂無慮的少女時代，那時她唯一的功課就是怎麼給林姨娘下幾個絆子，「放心！從頭到尾，都沒妳什麼事。」

　　明蘭放心了，跟聰明人合作總是特別愉快。

　　其實，只要不威脅到自己的利益和地位，這個時代的大多數兒子，對父親納妾都不會有什麼意見，何況到時候華蘭抱著滿身傷疤的兩個孩子，跪在丈夫面前一哭一求，措辭婉轉些，巧妙些，基本不會有大問題。

　　又過了一會兒，顧袁二人回來了。當袁文紹笑著去請明蘭出府時，他永遠不會知道，就在適才短短的時間內，他的人生弧線稍稍彎曲了角度，很久以後，他有了一個很聽話很忠誠的幼年庶弟，還有一個很幸福很太平的後半生。

　　而此刻正坐在炕上，惡狠狠咒罵自己命苦的袁夫人不會知道，她真正命苦的日子才剛剛開始。

　　在外院門房處，顧廷燁扶著明蘭上了馬車，見她情緒低落，神色漠漠的，頗覺奇怪，他轉眼瞧了下袁文紹還沒出來，便也鑽進馬車去問怎麼了，明蘭簡單的把事情述說了一遍。

　　顧廷燁輕輕皺眉：「文紹襟兄也忒優柔寡斷了，這般愚孝，不但委屈了自己妻兒，還縱容家宅不寧。」

　　「談不上優柔寡斷，不過是值不值得罷了。」明蘭斜倚著車壁，神色淡然，「姐夫自然知道姐姐度日艱難，但他認為千依百順他的母親更重要；三妻四妾的男人佯裝家宅和睦，並非他們不知道妻子在傷心，不過是自己的風流快活勝過妻子的悲傷罷了。……不過這也不算錯，人生在世，自然是自己的快活更要緊了。」

　　顧廷燁微驚愕的看著有些異樣的明蘭，心頭蔓起一陣很不適的感覺，他壓抑住這種感覺，靜靜問道：「那妳呢？傷心了該如何呢？」

　　明蘭想也不想，就笑道：「傷著傷著……就好了唄，總能熬過去的。」

　　到了這個古代，才知道古代女人的生活方式才是最明智的，管理好財產，保證物質基礎，然後愛自己，愛孩子，愛善意的娘家，偶爾愛一點男人，不要太多，上限到他找別的女人妳也不會難過，下限在妳能恰到好處的對他表現出妳的綿綿情意而不會覺得噁心。

　　最好不要動不動就產生厭惡情緒，無可奈何的和一個自己深深厭惡的男人過一輩子，是很不健康的生活方式。

　　——明蘭正在努力練習中。再過幾天，待顧府整頓完畢，她得辦頓上樑酒宴請親朋，那之後她就得時不時的去寧遠侯府給長輩請安問好了。休假要結束了，希望那時也一切順利。

　　「妳倒什麼都敢說。」顧廷燁瞇眼，隱含凌厲目光。

　　明蘭歪著腦袋，靜靜的：「你說你喜歡聽真話的，何況……我也瞞不過你，叫你逼著說真話，還不如自己說呢。」

　　「妳並沒有指著我過日子？」顧廷燁挑高了一邊的眉毛。

　　「不。」明蘭掰掰手指，攤開，「我指著你過日子的，可是……」她沉靜的眸子直直看著男人，清澄的叫人難過，「若你變心了，我能有什麼辦法？」

　　顧廷燁眸色晦暗，忽又問：「那妳會怎麼辦？」

　　明蘭支著下巴，苦苦思考：「不知道，等那時再說罷，大約不會去尋死吧。」

　　她對姐妹的最初期待，不過是她們莫要害她，只要滿足這點，華蘭如蘭都是她的好姐姐；她對盛紘王氏的唯一期許，也不過是他們不要拿自己換太多好處，只要他們多少還為她的婚嫁幸福考慮，那他們就是好父母。

　　如今看來，基本上，盛明蘭這個生物的生活，還是愉快的，她一定會尋找一種讓自己最舒服的生活方式，不論是不是離開他。

　　顧廷燁一瞬不眨的看著明蘭，昏暗的車廂裡，只有車簾透出一絲光線，籠在她如美玉般白皙的面龐上，長長的睫毛垂下來，蓋住了黯淡水晶般的光彩，彎曲的頸項無力的靠著，脆弱的，頹喪的，茫然的，帶著一種無可奈何的疾世憤俗。

　　這樣驚心動魄的美麗生靈，充滿了自我嘲諷的調侃傷懷，她熱愛生活，她唾棄生活，她樂觀熱忱，她頹廢冷漠，她似乎時刻都在肯定，又時刻都在否定，矛盾的完美對稱——把濕漉漉的她從江裡撈出來的那一刻起，他就一直好奇著她，他從沒有這樣著迷過一個人。

　　「若是妳遇上了妳姐姐這般的事，當如何處之？」男人忽然發問。

　　沉寂的眸子靈動起來，像湖面漫開秀麗的漣漪，她拍著小几，俏皮的笑道：「官逼民反，這還了得！我立時就去拎兩把菜刀來，一把押著自己的脖子，一把押著那人的脖子，一聲斷喝——不讓我活，也不叫你們好過！」

　　然後她呵呵的笑倒在猩紅華麗金線刺繡的墊褥上，像個孩子般淘氣。

　　顧廷燁深深看著她，他沒有笑，他知道她不是在說笑，她的眼睛沒有笑——好幾次都是這樣，相反的，她目中還帶著一種異樣的絕然，美麗的像撲火而去的飛蛾。

　　他一把拖起她，粗暴蠻橫的抓她到懷裡，用力箍住，拚命的箍住，直勒得她快斷氣了，才慢慢放開，明蘭抬頭大口喘氣，被悶得滿臉通紅，險些斷氣，木木的看著他。

　　顧廷燁覺得自己莫名其妙，他似乎很生氣，氣她不信任自己，但又不得不承認她的顧慮也很對。末了，他只能撫著她秀美的眼瞼，輕輕嘆氣，低低的沉著聲音：「不用菜刀，妳想砍誰，我替妳去砍。」反正他親媽早沒了。

　　明蘭木木的，茫然不知所以——他在說什麼？

　　他頓了頓，補充道：「我砍得比較好。」

　　明蘭呆呆的笑了幾下，表示同意，顧廷燁忽然又是一陣大怒，狂暴的掀翻了車廂裡的小几，一拳捶在車壁上，震得馬車搖晃，明蘭嚇作一團。

　　顧廷燁壓低恨聲道：「妳個小沒良心的！成親還不到一個月，妳就成日想著該找什麼樣的退路！妳個小混蛋！」

　　說著，一把提起明蘭的胳膊，麻利的擄起她的袖子，照著她雪白粉嫩的肘子，啊嗚就是一大口，留下兩排整齊的牙印。

　　明蘭嚇得花容失色，扁著嘴，淚汪汪的看著顧廷燁忿忿的轉身下車！

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作者有話要說：唔，太長了，放番外吧！請期待！

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ＰＳ：和光同塵，鋒芒內斂與世無爭，而與囂雜塵俗相融合。比喻與世浮沉，隨波逐流或同流合汙。

　　　挬（ㄅㄛˊ），拔。

　　　標普，標準普爾（英語：Standard & Poor's，或又常譯為史坦普）是一家世界權威金融分析機構，總部位於美國紐約市，由Mr. Henry Varnum Poor於1860年創立。標準普爾由普爾出版公司和標準統計公司於1941年合併而成。標準普爾為投資者提供信用評級、獨立分析研究、投資諮詢等服務。1975年，美國證券交易委員會（SEC）認可標準普爾為「全國認定的評級組織」或稱「NRSRO」（Nationally Recognized Statistical Rating Organization）。

　　　八錯，不錯。

　　　共叔段，姓姬，名段。鄭莊公的同母弟，封於京邑（今河南滎(ㄒㄧㄥˊ)陽），故稱大叔（太叔）。世稱京城大叔。段一度與母親武姜合謀造反，被鄭莊公擊敗，史稱鄭伯克段，段逃到共（今河南輝縣），故《春秋左氏傳》記為共叔段。

　　　倒行逆施，不遵常理行事。後比喻違背社會俗尚，胡作非為的罪惡行徑。

第122回 滷肉肘子的風波

　　莫名其妙發了一通脾氣，顧廷燁飛馬繞了一趟百年老店德順齋，捎了一隻胖胖的水晶冰糖醬肉肘子回府，碧綠的荷葉包裹著醬香四溢的滷肉肘子，明蘭看得兩眼發直。

　　她忍不住四下瞅了瞅，見恰好無人，撲上去往那滷肉肘子上狠狠啃了一口，然後擄起自己的袖子把胳膊比了比，明蘭抿著嘴角笑得很滿意，隨後揮手叫小桃，讓把肘子端去廚房切了，一半照舊留給葛媽媽她們學習，一半給晚飯加菜。

　　誰知此時顧廷燁恰好從外書房回來，瞧見小桃端著荷葉肘子在廊上跑，他忍不住喝止了，過去掀開一看，頓時臉色綠得跟荷葉一般：只見那油光水滑的紅燜肘子上，兩排小巧滾圓的牙印，很深，很凶惡。

　　涵義不言而喻。

　　顧廷燁仰頭望天，好氣又好笑。

　　當晚開飯，明蘭一直光顧那碟肘子，愈吃愈開心，還慇勤的招呼丈夫也吃，顧廷燁不可置否的看看她，嘴角輕輕彎起，明蘭也沒注意，只埋頭苦吃，這百年老滷味果然名不虛傳，滋味極是道地，她居然把一碟子都吃完了。

　　結果，當晚她就鬧起積食來了，胃漲得難受，眼淚汪汪的伏在床頭輕輕哀泣，顧廷燁披散著濃黑的頭髮，敞著雪綾長褂，隱露著健碩的胸膛，屏退旁人後，他自己托著一盞消食的神曲茶，正哄著明蘭喝，可明蘭哪喝得下？

　　顧廷燁見她頂得難受，急得幾乎要半夜去找太醫，被明蘭拖住了衣角，嗚嗚道：「叫外頭人知道我吃撐了，我我我……我就沒臉見人了！」

　　顧廷燁氣急敗壞的在屋裡走來走去，冷著臉罵道：「該！居然一氣吃了半隻肘子！滿京城去打聽，哪家夫人小姐似妳這樣的！」

　　明蘭摸著胖胖的肚皮，一邊抽泣一邊小小的打著嗝，活像隻吃撐了的小松鼠，捂著臉輕聲嗚嗚，又委屈又羞愧：「……誰叫你咬我來著？」

　　顧廷燁更怒，瞪著眼睛罵道：「妳個欺軟怕硬的！不敢咬我，只敢咬肘子！」

　　明蘭悶悶的低著小腦袋，暗自唾棄自己。

　　因明蘭平躺不舒服，顧廷燁這夜只好摟著她半靠在榻上，一邊給她揉著肚子，一邊低聲咒罵，明蘭睡得不甚清醒，恍惚間，只看見案几上那只雕繪繁複的洞鼎石盤龍熏爐，雲雲繞繞的吐著青煙，耳畔是男人沉沉的心跳聲。

　　迷濛中，她忽然覺得很安心，很可靠。

　　次日天未亮顧廷燁便要起身上早朝，正待翻床而下時，忽覺襟口一緊，他低頭看去，只見一隻白玉般的小手緊緊扯著自己的衣襟，透明的指甲因微微用力而帶上淡淡的粉紅色，像花苞裡的海棠花瓣，稚嫩柔軟。

　　大約難受了半夜，此時的明蘭睡得很沉，白裡透紅的秀美面頰上一片寧靜，顧廷燁莫名一陣歡喜，他低頭親親那隻白胖的小拳頭，小心的解開衣帶，褪衣後輕悄離去。

　　待天盡明後，明蘭才打著呵欠從床上爬了起來，驀然發覺手中扯著一件衫子，上頭隱然男人濃重的氣味，明蘭怔了怔，丹橘一眼看過來，又看了看明蘭的臉色，忍不住笑道：「姑娘，要說姑爺待妳…真是極好的。」

　　明蘭愣了愣，笑得很悵然：「是呀。」

　　一日日的，眼看著庭院後園都漸漸成了樣子，明蘭開始籌備開府筵席，寧遠侯府那邊也特意遣人過來相詢可否需要幫助。

　　明蘭正忙得焦頭爛額，一瞧見太夫人派來的向媽媽，立刻老實不客氣的提了，要了人手，要了寧遠侯府歷年辦筵的菜席舊例，還要了桌椅酒器碗碟杯盞等等。

　　向媽媽都含笑應了，一趟趟穿梭於寧遠侯府和顧府之間，一來二去，倒也和明蘭聊上了。

　　「……這麼說，大姑太太這幾年都不在京城？」明蘭端著一盞涼涼的枸杞車前草茶微笑——這茶的方子還是賀老夫人給的，說起來，她還從未見過長房的庶長女顧廷煙呢。

　　「正是。」向媽媽淺淺喝了口茶，抬頭道：「馮家也是書香門第，大姑爺如今正於福建任上，大姑太太也跟著去了。」

　　明蘭低頭吃茶，忽輕抬頭，笑道：「不怕媽媽笑話，說了半日，我還不知該叫大姑太太『姐姐』還是『妹妹』呢。」

　　向媽媽目光一閃，答道：「大姑太太比二老爺稍大了四個月。」

　　「那我該叫一聲『大姐』了。」明蘭心頭一動，臉上依舊笑得很溫煦——顧廷煙的生母是已過世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了後手的。

　　「不知二夫人可擬好了宴飲名單？」向媽媽微微試探道，「若有不明白的，盡可問太夫人，免得到時候怠慢了親戚。」

　　明蘭放下茶盞，雙手輕輕擱在膝上，姿勢優美，她笑吟吟道：「媽媽說得是，我也怕有不周，我已請大嫂嫂叫身邊的管事媽媽送一份咱們家常往來的親戚單子來……不過，都督說，如今朝堂上事多，咱們還是輕省些的好，莫太招搖了，只少許請些親朋便是了。」

　　向媽媽眼神一閃，笑道：「二老爺說的自然是有道理的，」她頓了頓，又笑道，「也不知送來的那幾房人，二夫人使得還慣嗎？不計是太夫人，還是四老太太五老太太，都是把身邊可信的人送來的呢。」

　　明蘭輕笑道：「還好，還好。」她向丹橘打了個手勢，丹橘立刻捧了本冊子來，明蘭翻出其中幾頁，遞給向媽媽看，向媽媽看了立刻臉色大變。

　　明蘭淡淡道：「也沒什麼，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，大約是我這主子德行不夠，震不住她們罷。」

　　……

　　「她真這麼說？」幽靜的內室裡，太夫人秦氏手中拈著一串佛珠，端坐在佛龕前。

　　向媽媽低聲道：「那幾個不成器的，才這麼幾日功夫，就叫她拿住了這許多把柄，賭錢的、剋扣丫頭月錢的、私自遞東西出府的……一樣樣都寫得清楚，下頭有他們自己的畫押指印，一旁還有人證的錄入，我只瞧得心驚肉跳。」

　　房間比鄰花圃，一陣清香透窗傳來，太夫人斂眉道：「妳這幾日常去那府裡，覺著如何？」

　　「怕是有些門道。」向媽媽拿著玉夾子撥了撥香爐裡的火灰，低聲道，「我私底下細細打聽了，二夫人瞧著和善隨性，卻是規矩極嚴。單說她那正院，丫鬟們都分了崗次的，每日每個時辰每個地方都有誰當值都做了表格，白紙黑字寫得清楚，當值期間不得肆意玩笑打鬧。尤其她那幾間正房和裡屋，閒人尋常都進不去，時時有人守著，屋外十步方能有人，哪怕是同院的丫頭，閒等也不可亂走。」

　　「刁家的還與我說，」向媽媽回憶道，「她家春月，哦，就是原來那個明月，她這幾日叫連著罰了兩回，一次是擅自進正房，一次是在屋外徘徊了半天。春月如今已叫罰出正院了。」

　　太夫人突然睜開眼睛，唇畔露出一絲微笑：「她倒聰明，到底是侯府小姐帶大的。」

　　向媽媽搖頭道：「她這人頗懂賞罰之道，說一不二，賞就重賞，罰也重罰，每每處罰都道明緣由，若有抵賴狡辯的罪加一等，若有推諉旁人的愈加重責。若情有可原的，也能從輕。這段日子下來，府中眾人自管事到雜役，俱是敬服，把個府邸弄得跟鐵柵欄般，只進不出，連詢問些消息都不容易，哎……以後怕再難打聽了。哎呀呀，真是沒想到，這麼點兒年紀，還是個庶出的，就這般威勢能耐！」

　　太夫人神色漸凝重，冷笑道：「原以為牽了頭羊進來，沒料到…哼，他們夫妻處得如何？」

　　「說不好。」向媽媽有些猶豫，「好的時候固然是如膠似漆，但也常吵嘴，二老爺有時罵人的嗓門直傳出屋外來，昨日還對著二夫人身邊的丫頭發了通脾氣，細的我也打聽不出來……不過，二老爺倒是什麼都肯與二夫人說，內外書房她也是可以隨進的。」

　　太夫人皺著眉，握佛珠的指關節有些發白：「她可有身孕了？」

　　「當是還沒有。」向媽媽苦笑著，「春月被攆出去之前，她剛換洗過……可便是那幾日，二老爺也歇在她屋裡。」

　　這句話說完太夫人就不再問了，只閉上眼睛微微養神，向媽媽就靜靜的站在一旁，過了良久，太夫人忽然睜眼，輕笑道：「如今我倒佩服起一個人來了。」

　　「您說的是誰？」

　　「親家公 ，盛紘老爺。」太夫人拍著膝頭，微笑著，「當初我還鬧不明白，好好的怎麼這麼大膽子，硬是把嫡女嫁去文家，卻拿庶女來充數。如今瞧來，親家公是個極明白的。」

　　「那我們如今可怎辦？」向媽媽微微著急道，「自打二老爺知道了當年的事，他心裡可憋著一口氣呢！」

　　「什麼怎麼辦？」太夫人微笑自若，「什麼都不用辦。白氏又不是我害死的，他有氣也不用衝我來！如今更著急的，怕是老四和老五。我到底佔著名分，只消我什麼錯都不出，誰也不能把我怎麼樣。咱們別急，單瞧著老四老五他們鬧罷。」

　　「那您為何還要屢屢與她為難？」向媽媽不解道，「好好哄著她，叫她信您敬您重您，不是更好嗎？」

　　太夫人緩緩拈起佛珠來：「她是庶女，哪裡有膽氣違抗夫婿？而廷燁已對我有了戒心，我越是示好，他越會懷疑，索性就依了他們的猜測，扯他們幾下後腿，反倒叫他們安心了。」

　　「那……以後呢？」向媽媽遲疑道。

　　太夫人把佛珠小心的擺在案前，對著佛龕裡的觀音像緩緩微笑道：「做婆婆的要為難媳婦，還用挑時候嗎？不必趕著此時。如今她不過是仗著年輕貌美，得了些寵愛，待過了這陣子，咱們再慢慢籌算。」

ＰＳ：淮南橘，淮北枳（ㄓˇ）：南方的橘樹移植至淮河以北，結成的果實稱為枳。後比喻人的品性會隨環境的不同而改變。

第123回 人情世故

　　為了籌備筵席，這段日子明蘭忙得幾乎腳打後腦勺，首當其衝就是銀錢問題。

　　當初，大約新婚方四五日時，顧家有一門遠房姻親要辦喜事，因此門親戚屬於七拐八彎之列，無需明蘭夫婦親到賀喜，但又因這家人目前混得尚算不錯，朝堂之上也算碰得上面的，是以也不好丟了這門親緣，明蘭便隨了份賀禮送過去。

　　這種風俗，叫做隨禮。舉凡牽連些干系的，有點兒厲害交往的，只要人家送份喜事筵席的帖子來，不論你去不去吃酒，都應送份賀禮，厚薄另計。

　　寧遠侯府自開國而始，人丁雖不算特別興旺，但也是根深葉茂的大族之家，姻親遠親無數，京裡京外都有，另加上顧廷燁的僚友弟兄明的暗的關係一大堆，哪怕不算外地的，也是一個十分客觀的數字。

　　成親堪堪一個月，明蘭雖還未公開出席過任何宴飲，卻已送出去了十一筆半的賀禮，其中人家長輩大壽的四筆，嫁女娶媳三筆，嫡子滿月兩筆，升官擺筵一筆，外加喪事一筆半——那半筆是和寧遠侯府湊著份子一道送去的。

　　明蘭她終於知道為何古代大家族喜歡群居生活了。那些三四代同堂的大家子，大可以從老太爺過生日一直收禮收到曾孫子娶二房，紅白喜事延綿不絕，當然了，禮尚往來，你來我往，大戶人家的禮錢基本也不會出現太厲害的收支失衡就是了。

　　這樣一算，顧府明顯吃虧吃大發了：

　　辦大壽？顧家老頭老太們都在隔壁。

　　娶媳婦？顧廷燁剛剛才娶過，明蘭一時半刻還死不了。

　　嫁女兒？蓉姐兒剛能上小學，就是古代也沒那麼摧殘的。

　　滿月酒？就是夫妻倆加班加點日夜努力，這會兒也來不及呀！

　　一概禮錢收入俱無，可因另立府宅門戶，送禮卻得單獨一份，明蘭對著賬簿直抽冷氣，心口一陣陣絞痛，她終於體會了什麼叫『心如刀割』！她幾乎想勸顧廷燁住回寧遠侯府算了。

　　顧廷燁見明蘭好好的卻無端憂鬱起來，不由得奇而發問，明蘭鬱鬱道：「夫君離家遠走江湖之時，可曾為那黃白之物煩擾過？」

　　顧廷燁俊目含笑，展開左臂側搭於紫檀木的椅扶上，端茶緩飲：「那是自然。有陣子我還吃過三文錢一碗的陽春麵。」

　　明蘭點點頭，憂傷的望著他，嘆息道：「夫君可知道，這些日子來，咱們統共隨禮出去了六十五萬三千四百多碗陽春麵？唉……還是應當去赴宴才對，好歹吃些回來。」

　　顧廷燁差點從鼻子裡噴出茶水來，連忙放下茶碗，失笑道：「無妨。回頭都能收回來的。」

　　明蘭嗤之以鼻，刮著男人高聳俊秀的鼻梁，笑嗔道：「大都督怕是不理庶務久了罷，如今這宅子裡上無老，下無小，除非大都督行納妾之喜，否則哪來的名頭呀！」

　　顧廷燁用很憐憫的目光看了眼明蘭，諄諄教誨她的無知：「為夫的來教妳一句，若是熱灶，便是當夏六月，也會有人趕著來燒的。」

　　這句話深思起來很有哲理，但難掩自得之意，明蘭立刻對丈夫刮目相看，由衷敬佩道：「夫君果然高見！」滿眼都是敬佩崇拜，這目光頓時讓顧廷燁自覺雄偉英明了不少，一時心裡快活，忍不住嘴角翹起。

　　「可……」下一刻，明蘭忍不住又道：「若火燒得太旺了，豈非把灶給毀塌了？」

　　顧廷燁點點頭，微笑道：「正是。所以得把好了灶門，不能誰想來添把柴都行。」

　　明蘭放心了，揮揮小手：「嗯，夫君當心些就是了。」

　　顧廷燁笑瞇瞇的從後面提起明蘭的脖子，好像拎著一隻喵喵嗚咽的幼貓：「賢妻，為夫的提醒妳一句，咱倆如今在一個灶上呢。」

　　明蘭縮起脖子，看了顧廷燁一會兒，立刻從善如流：「那咱們倆一起當心。」

　　……

　　顧廷燁料事很準，果然，自五六日前起，門房處便陸陸續續來了賀禮，京裡京外的都有，遠一點的有邊關戍守的將領，近一些的有京畿官宦，還有七八竿子才能打到的親朋，大約的意思都是『貴府大喜，奈何身有旁務，未能親自道喜，特此，略備薄禮』云云。

　　明蘭看了那些名帖，忍不住納悶——上頭有不少人她壓根沒有下帖呀，這來道的哪門子喜？然後她拿禮單去給顧廷燁看。

　　顧廷燁一一掠過名單，有些名字他看了挑挑眉，不置可否，有些他深思片刻，似有疑慮，還有些他則目露鄙夷，冷哼一聲，但只消不是太過的禮錢，他叫明蘭一概全收了。

　　「連『薄禮』都不收，怕是有人要急得跳起來了。」顧廷燁面沉如水，轉身去了外書房。

　　明蘭也不追問，只趕緊回自己屋裡把那些名單都記下來，並一一註上顧廷燁當時流露出來的些微意味，以備所需，至於禮單則由回事處備檔，不用她操心了。

　　再回頭看看那些大箱小籠的『薄禮』，明蘭忽覺得這些錢十分扎手，恨不得能立刻退回去，好換一個心安。想到這裡，明蘭悠悠長嘆一聲，到今日她才覺得自己有些穿越女的範兒了，她居然也開始視金錢如糞土了？！

　　又過了兩日，宮裡也頒了賞賜，一大盒南海進貢的珍珠，顆顆飽滿碩大，滾圓明淨，一叢尺餘高的珊瑚樹，通體朱紅潤澤，鮮妍欲滴，兩樣俱是珍稀異常的寶物，外加一袋用明黃綾緞包裹的三百兩銀子。

　　賞賜只是象徵，皇帝的意思是：哥們瞧見了沒？丫這姓顧的是朕罩的。

　　明蘭把大約一袋大米重的銀兩抱在懷裡，居然絲毫不感覺到累，反而很詩意的感慨道：「到底還是吃國家的飯來得心安理得呀。」

　　這具不是勞動的身體著實嬌嫩，大約是捧銀子的時間長了些，到晚上，明蘭兩條嫩生生的小胳膊就腫了，顧廷燁拿了藥膏子一臉猙獰的進來，一記凶狠的眼神把想接過膏子的丹橘嚇跑了，然後親自給明蘭揉胳膊，兩隻筋骨分明的大掌上下交錯，邊用力揉搓邊氣急而罵：「……妳沒見過銀子啊！」

　　「呵呵，沒見過皇帝賞的銀子。」明蘭抽著嘶嘶的冷氣，胳膊又酸又漲，卻不敢叫疼，側眼看去，只見顧廷燁臉色發沉，她忍不住道，「怎麼了？聖上的賞賜有何不對？」

　　顧廷燁沉聲道：「皇上如今難的很，實不用這般賞賜，他的難處我們如何不知？」

　　「不是說國庫滿的很嗎？」明蘭奇道，身後留下一個豐滿的國庫，可是先帝的一大政績。

　　「賬面上的文章，自然滿的很。」顧廷燁冷笑起來，「北邊的戍疆南邊的滇緬苗司，還有兵亂後的兩淮整復，處處都要錢，偏戶部又支不出來，一群混帳東西，只會做空賬！」

　　「皇上為何不下令申飭？如今天下人還都當國庫是滿的呢。」明蘭面色凝重起來。

　　顧廷燁冷哼一聲：「一來，若皇上一即位就捅開這事，未免顯得先帝不賢，好在如今皇上三年守孝將滿；二來……」他不知是否該對明蘭講，略一遲疑。

　　「二來，新帝即位頭幾年，總是以穩為要，何況皇上長年就藩，於京城裡毫無根基，自不好立時整頓。」明蘭接上去，緩緩道，「況且，比起腐蠹蛀蟲來，當時收拾如荊王譚王這般犯上作亂的更加要緊。」

　　顧廷燁覺得心頭一陣敞亮，手掌中捏著明蘭滑膩瓷白的胳膊，動作漸放緩，低聲道：「皇上也是不容易，…所以這回筵席，咱們還是簡辦些吧。」

　　明蘭鄭重的點點頭。

　　說是簡辦，卻依舊列出好長一張名單，這些人是非請不可的，開筵前兩天發下去一疊紙張，每張上頭都有一個大圓圈，繞著圓圈周圍依次列著許多人名，顯然是模擬飯桌位次的，廖勇媳婦雖覺得孩子氣，但卻也暗嘆這心思倒也巧妙。

　　「人手都已安排下去了，外院男客十五桌，內院女眷八桌，另有備席五桌，夫人瞧著可還有不妥？」廖勇媳婦恭敬的低頭回稟，「府裡也沒搭戲台子，只請了幾個女先兒和一班彈唱小戲的在外院備著，客人們想聽了，即可叫出來；還有車馬停放的位置，客人帶來的僕眾們歇息吃飯的地方，外院引客，唱席人手，都一一布置下去了……」

　　明蘭端坐案前，一項項勾兌菜單賬冊，支出銀項，布置人手，一邊輕聲叮囑，一邊提點要項，下頭站著一派婆子媳婦，聽明蘭說得有條有理，頓時收起輕忽之心，老實應答。

　　越臨近日子，明蘭越見肅然，成日板著臉，顧廷燁下朝後無事，老喜歡逗著她調笑玩鬧，如今也不受搭理了，他細細查看了她幾天，疑惑道：「妳莫不是心裡沒底？」

　　明蘭鬆開了咬緊的腮幫子，長長的出了一口氣，苦笑道：「您老眼力不錯。」

　　現在的情況很個別。像明蘭這樣的庶女，大多嫡母不會自小帶在身邊口傳耳授如何理家宴客親朋交際等等，庶女們關在內宅默默長大，學些針線讀寫，然後乖乖嫁人，所以真正的高門大戶人家一般都是不娶庶女做嫡媳的。

　　和嫡女相比，無論見識手段才能品性，那簡直都不是一個檔次的。當然，其中也會有無需後天調教就自學成才的奇葩（請大家為庶女界的傑出代表賈探春女士熱烈鼓掌）。

　　明蘭垂下腦袋，暗暗垂淚，她恐怕……不是奇葩。

　　在庶務上，盛老太太倒也調教過明蘭一陣，然而她自己也是疏漫灑脫之人，且這十年來，祖孫倆對明蘭的人生規劃都只是一個中等官紳富戶人家的小媳婦。

　　預計中的新婚生活，明蘭需要獨立辦理的最大場面，大約就是請些個把姐妹妯娌小姑吃頓七菜一湯的便飯，在自家小院裡說說八卦嗑嗑瓜子順帶嘮嗑一下妳家小崽子新長了幾顆牙我家的男人又納了個小狐狸精云云。

　　然後在漫長的婆媳拉鋸中，庶女出身的兒媳跟在婆婆身邊，邊挨罵邊委屈，自然而然就學會了一應事宜——可惜這條路明蘭也走不通。

　　原本只打算當個鄉鎮企業的車間主任，誰知一躍成為福布斯前幾排名的集團財閥的ＣＥＯ，就業預期和現實嚴重脫節，董事長還是個甩手掌櫃，連崗前培訓都沒有！

　　說是吃便飯，可是明日上門的賓客大多非富即貴，其中還有些等著挑刺的，明蘭只好加倍打點精神細細籌辦，計劃寫了一張又一張，預案列了一條又一條，來回思忖賓客身份及如何應對招待，桌椅圍搭並酒飯器皿要有人清點，點心茶水席間服侍不能落了疏忽，廚房明火小心看管等等。明蘭不斷和幾個管事逐條推敲可有疏漏之處，直到最後兩天才多少定下心來。

　　「辦砸了怎麼辦？」明蘭憂心忡忡。

　　「砸就砸唄。」顧廷燁好笑的去親她愁眉苦臉的額頭，被明蘭一掌撐開，鼓著臉頰嚷嚷道：「敢情不是你砸。」

　　顧廷燁捉著她的小手不住啃著一根根柔嫩的手指，明蘭很想空手入白刃，扳下他兩顆大門牙來，不過看著他白森森的齒牙，明蘭望而卻步。顧廷燁笑著攬住明蘭纖瘦的腰身，一手定住她的小臉，正色道：「妳莫怕，我來問妳，這頓飯妳辦砸了我會休了妳嗎？」

　　「這……不至於吧。」明蘭歪著腦袋，昨夜他熱情的恨不能死在她身上了，鬧得她的腰腿這會兒還處於肌肉三級拉傷狀態。

　　顧廷燁對她遲疑的回答不滿意，大手掌用力捏了她一把，明蘭哀叫一聲扭腰想跑，被他一把箍住，微微含笑道：「那皇上可會治妳的罪？」

　　明蘭迅速搖頭：「也不會。」皇帝就是吃得再撐也不會這麼閒。

　　「那妳怕什麼？」

　　「有人會笑話我。」明蘭咬著嘴唇，低低道，「會說我閒話的。」——說她是小家子出身的，果然是個沒能耐的庶女云云。

　　「若妳辦得十全十美，就無人說妳了？」顧廷燁挑起一邊的眉毛，靜靜的問。

　　明蘭愣了，顧廷燁抱著她斜靠在床頭，英挺的唇角略帶諷刺，輕笑道：「對妳心存善意的，便是略有疏漏，也能諒解妳；著意尋釁的，就是九天仙女下凡，還嫌妳怎麼一口能吃下半個肘子呢，忒能吃了，嘖嘖，若七仙女似妳這樣的，董永砸鍋賣鐵也養不起……」

　　「你你、你……！」一開始明蘭聽得連連點頭，聽到最後幾句時，頓時氣急羞憤的紅了臉，扭頭不睬男人——那是盛明蘭素來小心謹慎的人生中最抑鬱的污點，她很願意永遠的忘掉，偏這可惡的男人老是提起來。

　　顧廷燁朗聲大笑，看著她茜紅的粉頰似火燒一般，窗台上擺了幾盆御貢的西域奇卉，四五月的天氣中愈顯得濃香馥郁，叫春風吹散了，縈繞在午後的屋內，叫人心神舒暢，佳人在懷，他忍不住摟緊了她，把頭扣在她頭頂，低低柔聲道：「可還有什麼不明白的，盡可問我。」

　　明蘭躺在他懷裡，想了想，從袖中拿出那張賓客名單，指著其中用硃砂勾線出來的一排名字，道：「他們幾個我沒聽說過，是你外頭的朋友和同僚吧？與我說說罷。」

　　顧廷燁拈過紙張，閒閒的說道起來：「……這位符勤然兄弟是長興伯家的旁支長子，當初與我一道在家塾讀書的，他雖迂腐死板了些，人卻是不錯的。」

　　「嗯，一起同過窗。」明蘭點點頭。

　　顧廷燁笑了笑，又點著另幾個名字道：「成泳兄弟是老段的幼弟，他，他，還有這幾個，是一打始就在五軍營裡跟著我的。」

　　「嗯，一起扛過槍。」明蘭繼續總結。

　　顧廷燁頓了頓，想想也對，繼續道：「這幾個原是皇上潛邸的校尉都統，後調去了宣府和北疆戍守，如今回京述職，記得在八王府那會兒，常一道出去飲酒戲耍……」

　　嗯，還一起嫖過娼——沒等他說完，明蘭就在心中暗暗補足。

　　「……其實這都是糊弄外人的。」顧廷燁忽然口風一轉，「蜀邊不太平，盜匪禍害作亂，他們顧忌著蜀王，怕給皇上添麻煩，日常憋屈的很，便假借和我出去遊玩，換了衣裳偷溜出去，殺幾個賊人來出氣，有一回，老耿險些斷了條胳膊，他媳婦提了把菜刀要和我們拚命。」

　　顧廷燁悠悠說完，微笑神往，似在回憶往昔熱血；明蘭聽得張口結舌，一陣臉紅，默默低頭，很慚愧的反省自己的小人之心。

　　顧廷燁瞧著明蘭的神情變化，然後輕輕拎著女孩一隻軟軟的粉紅耳朵，他嘴角咧出一個危險的微笑：「小丫頭，妳適才是不是又想歪了？」

　　明蘭猛打一個激靈，立刻昂起腦袋，義正詞嚴道：「絕無此事，妾身素來覺著夫君俠肝義膽，高風亮節！」

　　顧廷燁鬆開手下的耳朵，雖說知道這丫頭說話素不靠譜，但依舊覺著心裡舒服，忍不住瞪眼笑罵道：「妳不去當狗腿師爺，可真是浪費了。」

ＰＳ：女先兒，以占卜、唱曲、說書等為業的女子。或稱為「女先生」、「女先」。

　　　福布斯，《富比士》（英語：Forbes）是美國一本商業雜誌，以其提供的列表和排名而為人熟知，包括最富有美國人列表（富比士400）和世界頂級公司排名（富比士全球2000大企業）。

　　　董永，人名。相傳為東漢千乘（今於山東博興陳戶鎮）人，生卒年不詳。少喪母，家貧，父死無以為葬，乃賣身籌款，用以葬父。因孝感動天，天派仙女求為其妻，並為其織縑（ㄐㄧㄢ，細緻的絲絹。）償債。此一民間故事流傳甚早，漢、魏時即有文獻記載，後來並成為二十四孝故事之一。

第124回 宴飲前後（上）

　　第二日天堪未亮，顧府中人便忙碌起來，明蘭破天荒起得比顧廷燁早，起身前親親他挺拔的鼻子，柔聲道：「難得休沐，回頭你還要陪賓客們宴飲，現下多睡會子罷。」

　　顧廷燁卻不依，摟著她纖細的腰身，翻身壓住，一隻手不老實的直往她衣裳裡探去，手法熟悉之極，這幾日他體諒明蘭籌備辛苦，夜裡鳴金收兵，但一番蹭摸啃咬下來，也幾次險些擦槍走火，於是他只好『手把手的』教妻子另闢蹊徑。

　　沒想到明蘭悟性奇高，舉一反三，反弄得他銷魂蝕骨不已。

　　明蘭被男人龐大的身軀壓得氣短，不客氣的在他腰上狠擰了一把，卻反叫他咬了一口在耳垂上，滿身熱氣的撲上來，扭纏了半天，好容易才捂著耳朵掙脫下床，叫人伺候穿戴。

　　她素不喜歡沉重的正裝，想到今日的工作量，她盡量以輕便的裝扮為主，上穿著簇新的淺紫鑲纏枝玉蘭花鑲兩指寬的明紫緞寬邊斜襟長襖，一派修身窈窕，下繫著緋紫月華百褶裙，頭上款款挽了一個婉約的墮馬斜髻，一對赤金累絲的鳳凰頭上鑲拇指大的祖母綠，簪子迎著日頭熠熠生光。

　　若是新房子喬遷，免不了要半夜祭神天明上樑什麼的，不過澄園屬於老宅翻修整頓，是以不必把這些全貫子活計演齊，只選了個天光大亮的吉時，大開朝暉堂十六扇朱紅大門，用紅漆祭盤擺上全豬全魚全雞全鴨，另南北鮮乾果品十二盆，二十四樣有名堂的葷素菜餚。

　　堪堪張羅完畢，顧廷燁才施施然的出來了，一身靛藍刻絲暗金松紋的長袍，愈發襯得人品俊挺非凡，猿臂蜂腰，修長高大，緩步慢行間頗是一派優雅貴氣。

　　明堂上點著紅晃晃的香燭，顧廷燁領頭焚香祭拜，身旁只跪著老婆一枚，周圍全無親人，只僕役侍立兩旁——明蘭曾提議叫蓉姐兒提前搬過來，祭拜時也不那麼冷清了，誰知顧廷燁卻搖頭不語，看著他面色沉靜悵然，明蘭也不好多說。

　　誰知過了片刻，他忽又興起，站在寬闊高宏的朝暉堂，笑道：「待過個十年八年，這堂屋裡便會滿是我顧廷燁的兒孫！」

　　然後，他用充滿鼓勵的目光萬分熱切的注視在明蘭身上，明蘭一個哆嗦，差點張口就是『一定不辜負領導對我的栽培期望』云云，再看看足有半個籃球場那麼大的朝暉堂，她又覺得自己委實任重而道遠，急需申請分工合作。

　　祭拜完畢後，顧廷燁便領了人往外院去了，明蘭則糾纏於一群僕婦的請示匯報中：茶果桌椅都團團擺好，絲竹樂工都時刻準備著，門口排列好引客的僕役們……這時前門響起噼哩啪啦的鞭炮聲，隨後，二門的旺貴媳婦來報：「侯府的四老太爺五老太爺並幾位爺都來了，已在前堂說話了。」

　　作為本家寧遠侯府自然應該最先到，在這一點上，他們還算靠譜，因此明蘭在招待侯府的女眷時也多賣了幾分力氣。

　　把一眾人引入花廳，端上茶果點心和各色時新小吃，眾人便說起話來，明蘭一邊招呼僕婦待客，一邊拿眼睛細細點算，知道除了大房的邵夫人，各房的太太奶奶幾乎都全到了，一時間，屋內珠光寶氣，笑談聲聲。其實明蘭和這些妯娌姑嫂也沒見過幾次面，除了『大家吃好喝好』外也不知道說什麼，索性拿出她得心應手的第一千零一招——裝呆。

　　四老太太誇她『府宅氣派，風景雅致』，明蘭就把這些誇獎翻上一倍，然後返還給寧遠侯府的建築；朱氏讚她『理家和睦，門庭嚴謹』，明蘭就滿口謙虛的表示『都是長輩們以身作則，給下頭做了良好的榜樣』，順帶拍拍三位老太太治家有方；五房的狄二太太拿她的新婚生活打趣，說他們小倆口好得蜜裡調油一般，明蘭就低頭紅臉做不好意思狀。

　　「燁二兄弟如今可出息了，皇上親賜奴僕銀兩幫著立府，可是天大的恩典！」四房的炳二太太一陣高聲嬌笑，銅鈴般（注意，不是銀鈴）的嗓音直震得明蘭耳膜疼，她挽著明蘭的胳膊，一雙細柳眉飛舞個不停，「將來可得提點提點自家兄弟，好叫咱們也沾沾光。」

　　這句話道出了在座好些女眷的心聲，眾人都去看明蘭，只見她盈盈低頭，輕聲細語道：「二嫂嫂說得是。」

　　這就完了？眾女眷都啞然。

　　炳二太太不肯罷休，徑直拉著明蘭又笑道：「我可把妳的話當真了，回頭我求上門來，妳可不許推脫喲！」顧廷炳雖是庶出的，但四老太爺對其的寵愛尤在嫡長子顧廷煊之上，且生母尤在，是四老太爺身邊頗得寵的一位劉姓的老姨娘，統共生了二子二女，可惜夭折了一半。

　　明蘭心頭微有不快，只輕輕『嗯』了一聲，然後抬眼往四下眾女眷們輕掃了一遍，目光中隱然為難和求助；炳二太太對明蘭的回答不滿，猶待再說，這時四老太太輕咳了一聲，不悅道：「妳今日是來吃酒的還是來逼債的？還沒完沒了了？」

　　炳二太太臉紅了一下，不甘的閉上嘴，輕蔑的偷瞥了四老太太一眼，但還是坐了回去；顧廷煙看過來，然後拉著一群堂姐妹，在百寶閣後頭逕自說笑。

　　明蘭的目光越過人群，朝四老太太微笑示謝，四老太太緩緩一點頭——明蘭早就知道寧遠侯府從來不是鐵板一塊，顧廷燁如今正當權，自然會有人靠過來。只看哪個聰明的，知道在明蘭最需要的時候出頭了。

　　四老太太是一個，她的大兒媳婦也是一個。自打頭回見面，煊大太太就擺明了跟她示好，當下說話間，她還站出來幫明蘭擋下許多或合理或無理的調侃。

　　「喲！人家嫡親妯娌妹子還沒說話呢，妳倒護上了，煊大嫂子就是會做人！」狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意掃過朱氏和顧廷燦。

　　煊大太太一手單叉著腰，笑罵道：「好妳個潑猴！妳不記得自己剛進門那會兒了罷，不也是我老了臉皮護著妳？那時後家的恭哥兒幾個要鬧妳洞房，還不是我死活攔著的！妳這會兒倒會耍賴！」眾女眷一陣大笑，紛紛笑鬧起來。

　　明蘭黑白分明的大眼睛清澈如淺溪，朝著煊大太太微笑，直是親近感謝之意；煊大太太會意，也滿臉堆笑的挽住她的手。

　　太夫人一直慈和的微笑著，瞧大夥兒說得熱鬧，便把明蘭拉到身邊：「妳大哥這幾日身子不得勁，妳大嫂子就不過來了，妳莫要見怪。」

　　明蘭面帶憂色：「說什麼見怪呢？都是這陣子忙糊塗了，大哥身子不妥，我也沒去探望，真是不當。」

　　太夫人長長嘆了一口氣：「唉，養著還成，只是妳大哥憂思太重了，總為這個家操心，都是勞心勞力累出來的。」

　　明蘭一陣警惕，顧廷煜的身體差又不是一天兩天了，娘胎裡帶出來的病，幾乎半個京城都知道他是數著日子過的，兩年前太醫院院正張景松大人就已暗示顧家人要有心理準備了。

　　她臉上笑著跟太夫人應和，心裡卻冷笑：顧廷燁沒落魄江湖時，妳恨不得滿天下哭訴顧廷煜已『病入膏肓』，如今顧廷燁出頭了，妳又說顧廷煜只是『憂思太重，養著還成』，還是為家族『操心勞累』出來的病，哼哼，什麼意思？！

　　明蘭看了眼靜坐一旁的朱氏，想了想道：「想麻煩弟妹件事兒。」其實朱氏比自己年長許多，但還是得叫她『弟妹』；朱氏聞言，站起身道：「二嫂請說。」

　　「待忙過了這下子，我就去把蓉姐兒她們接過來，大嫂子要照顧大哥，到時候煩擾弟妹給收拾張羅一下了。」明蘭客氣的言道。

　　朱氏臉上笑出了一朵花，抿嘴而笑：「當是什麼要緊事呢？不過舉手之勞，回頭二嫂吩咐一聲就是了。我早就和蓉姐兒說了，新宅子得整理過才好住人，到時候她就單獨有一個規整漂亮的院子住了，蓉姐兒早就盼著呢。」

　　明蘭滿臉笑容道：「那先謝過弟妹了。」也不是省油的。

　　過不多久，明蘭的娘家女眷來了。因老太太最不喜喧鬧吵嚷，一早說過不來的，華蘭和海氏還沒雙滿月，不好到處走動，是以只來了王氏如蘭和墨蘭三個，明蘭趕緊親迎了進來，一邊往裡走，一邊笑著問候。

　　王氏一路往裡走，只見園內小橋流水，亭台樓閣，氣派恢弘闊敞，裝點高雅綺麗，她不由得心頭一黯，看了眼正和明蘭嘻哈說笑的如蘭，暗暗嘆息；墨蘭裝作若無其事的樣子，目光鬱鬱，掃過眼前的景致，想起永昌侯府裡自己小院那一畝三分地，只覺得又酸又澀。

　　「可惜了……」王氏道，「華兒一直記掛著妳，偏妳的好日子她卻來不了。」

　　明蘭輕笑安慰道：「我早和大姐姐說過了，今日不過是圖個名頭擺幾桌酒，其實如今園裡的花樹大都還禿著呢，沒什麼看頭，待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到時候花也開好了，人也齊全了，把祖母和侄子姪女也拖了來，咱們自家人聚攏來賞園子，豈不更好？」

　　王氏心裡舒服了：「總算不枉妳大姐姐自小疼妳。」

　　如蘭聞言，撅嘴道：「大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！」明蘭一點不臉紅，還得意的自吹道：「沒法子，誰叫妹妹我招人疼呢？」如蘭瞪起眼睛，立刻要去擰她。

　　王氏不禁莞爾，呵呵的罵道：「都多大的人了，還胡鬧！」

　　待進了堂屋，明蘭把王氏安在上首座位，和太夫人並排而坐，兩位親家母見過禮後，顧盛兩家女眷便敘起話來，大約巳時三刻起，賓客們陸續到了。

　　男客直接到前院和顧廷燁匯合，女客們則往內院來了，明蘭起身跟親戚們告罪失陪，央煊大太太和朱氏幫忙款待，自己則去前頭迎客。

　　一時間，三間不隔斷的高闊花廳裡歡聲笑語，衣香鬢影，人頭攢動，高門貴戶的女眷們天生就有社交的本事，認識的不認識的都能說到一塊兒去。

　　女眷社交的重頭戲之一，自然是歐巴桑相看小姑娘。某位先知曾說過，女人有兩個天生的本能，當媽，還有當媒婆，當這兩個職務合二為一之時，爆發力驚人。適才安靜溫雅的太夫人四老太太五老太太三個，這會兒面容也紅光了，精神也抖擻了，拉著廷煙、廷熒和廷靈在幾位貴夫人中說話，炳二太太拉著自己的小姑子廷炆也湊在裡頭。

　　其實大多數的女客明蘭都不認識，不過好在顧廷燁事先拜託了鄭驍大人，於是小沈氏就很盡責的站在明蘭身旁，幫她細細介紹，一會功夫，明蘭就結識了兩位公夫人，兩位侯夫人，四位伯夫人，三位總兵夫人，五位都統夫人，兩位閣部夫人和一位翰林夫人——還有這些夫人帶來的家屬團。

　　明蘭笑得腮幫發酸，小沈氏介紹得行雲流水，還時不時的湊到明蘭耳邊添兩句八卦，例如『這位耿夫人曾拎著兩把菜刀去過紅燈胡同，把耿大人打得滿地叫娘』、『這兩位是段家兄弟的夫人，妯娌倆恰是表姐妹』，甚至還有『她居然還有臉來？鎮南侯府每年都得抬出幾條有身孕的屍首』……話說小沈氏來京城也不久，居然短短時間內就有這樣的業務素質，明蘭深深為她感到惋惜，她不去應徵普拉達女王的小助真是可惜了。

ＰＳ：普拉達，Prada，請參閱電影《穿著Prada的惡魔》（英語：The Devil Wears Prada）。

第125回 宴飲前後（中）

　　賓客盈門，喧囂繁富，眾女眷濟濟一堂，眼見顧府家具厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不露聲色的富貴，桌上茶盞碗碟杯器都是淡粉的官窯芙蓉玉瓷，素淨清爽又不失俏麗剔透，春日裡用著十分應景應情。

　　服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一色的白底青花裙襖，束著不同顏色的錦絛腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得體妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。

　　一圈看下來，眾女眷紛紛暗贊，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是挺嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，她年紀輕輕，獨自一人，卻也把裡裡外外料理得乾淨利落。

　　連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和她主動攀談起來，王氏在平寧郡主手裡受足了教訓，深知跟這幫貴婦打交道的門路，不卑不亢之餘也頗有風度。

　　明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：「今日若沒有妳，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。」然後親自給說得口乾舌燥的小沈氏斟了碗茶。

　　小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：「謝就不必了，不過費些唾沫罷了。我是暴發的鄉下丫頭，不會談詩作畫吟風弄月，學不得妳們這番麻煩的規矩，以後妳別嫌我就是了。」

　　「這話從何說起？」明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人身旁說著話，她心裡一動，轉回來笑道，「皇后的妹子，國舅爺做娘家，您別嫌我才是真的。來，妳與我介紹了半天，這會兒妳也來見見我的姐妹。」

　　小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面後，明蘭笑著福了福：「姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？」

　　壽山伯夫人素來爽朗，英氣勃勃的面孔上盡是笑意：「都好都好，趁著我身子骨硬朗，趕緊回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不動。沒想著我一趟來回，妳都嫁了人了，倒害得文纓沒吃上妳的喜酒。」

　　一旁的袁文纓笑吟吟的挽住明蘭的胳膊：「說，妳怎麼賠我一頓酒？」

　　明蘭拿食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：「呸，妳個顛倒黑白的，妳自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！妳倒是說說怎麼賠我才是！」

　　小沈氏瞧了壽山伯夫人身邊的婦人，低聲道：「大嫂。」

　　鄭夫人年約三十三四，容色端莊，頗有幾分凌然威勢，只緩緩點了點頭：「妳娘家嫂子怎麼沒來？」她問的是威北侯夫人張氏。

　　小沈氏低頭道：「我兄長說了，她身子不適，今日不來了。」

　　鄭夫人冷電般的目光掃了小沈氏一眼，淡淡道：「姑母在那兒，妳與我過去見見罷。」

　　小沈氏連忙應聲，面上微露喜色，朝明蘭感激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉身走到堂屋那一頭去了。

　　留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個女人互相看了看，面上各自神情不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：「好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。」

　　壽山伯夫人悠悠道：「妳不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。」

　　明蘭搖頭道：「就算是婆婆，小鄭夫人也怕得太厲害了些。」

　　袁文纓連忙道：「是呀，是呀。」

　　壽山伯夫人瞪眼道：「妳們兩個不懂事的，知道什麼？妳們是沒吃過婆婆的苦頭！」

　　明蘭縮著脖子呵呵笑道：「瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？」

　　「娘！您看明丫兒這嘴！」袁文纓撒嬌的扯著壽山伯夫人的袖子，衝著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把她們倆拉在身邊，輕輕摟著，笑道：「好啦好啦，妳們都是有福氣的好孩子！」說笑了幾句，她又嘆了口氣，「說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太抬舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。」

　　明蘭不解道：「這與鄭家有何干係？」為什麼鄭夫人要給小沈氏臉色看？

　　壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麼人，便道：「英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒干系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。」

　　明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：「說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂情誼深厚。」

　　各有各的情義，各有各的苦衷，說到這裡，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉毛一動，忽又想到什麼，忍不住道：「其實不止如此，還有……」

　　話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，她生得圓臉富態，偏又一身醬紫色的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：「甘夫人。」

　　甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：「妳這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！妳也是的，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過妳也是個能幹的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……」

　　甘夫人聲音高亢，偏又喜歡尖聲說話，她一開口全屋子都聽見了，只聽她挨個兒把屋裡屋外狠誇了一遍，持著明蘭的腕子不住讚歎——明蘭生平雖受過無數讚歎，但此刻這番誇讚卻是她最消受不起的，她只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻得厲害。

　　甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親密了說，明蘭不由得納悶，她什麼時候和這歐巴桑這麼熟了？

　　甘夫人一邊說，一邊伸手去撫明蘭的鬢髮，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，她倒想看看這老太能弄出什麼幺蛾子來！

　　足足半刻鐘時間，甘夫人說得天花亂墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，她也只回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然後話題一轉，只聽她道：「……妳以後若有什麼難處盡可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃…我那義女鳳仙兒如今可好？」

　　明蘭心頭一緊，暗自冷笑『終於來了』，她笑道：「挺好的。」多一個字她也不說。

　　甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：「誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。」

　　明蘭還是微笑不語。

　　甘夫人暗咬銀牙，對著這麼個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄才是，偏生她只覺著有力無處使，不論她說什麼，明蘭一概這麼不鹹不淡的，她只好再道：「我那義女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她進了顧家的門，算是脫了苦海了，還望妳瞧在我的面子上，以後多加照拂才是！」

　　明蘭依舊微笑著：「那是自然。」

　　甘夫人有些氣竭，她努力再笑道：「鳳仙兒會讀書習字，也學了些詩詞歌賦，不過怎麼都沒法和妳比的，她若有什麼錯的，妳盡快教訓，不必給我面子！可若妳們能相處和睦，以後家裡家外的，也能給妳添個幫手不是？」

　　明蘭垂下眼瞼，溫煦羞赧的聲音：「這個好說。」

　　甘夫人瞪視了明蘭良久，終於撐不住臉了，有些不悅的提高聲音道：「瞧妳今日忙成這樣，我這做長輩的也是於心不忍，不如叫鳳仙也出來幫個忙，順帶好叫我見上一面！」

　　話音一落，周圍的談笑聲驟然輕了幾分，她們倆的說話聲雖不是全屋都能聽見，但四邊的幾堆女眷卻是都聽見的，明蘭分明感覺到周圍無數探視的目光射過來，她們雖都裝作不在意這裡，但都明著暗著打量著事態發展。

　　不少貴婦都暗暗搖頭，覺得甘夫人欺人太甚，哪有正頭夫人宴客之時，非逼著叫把妾室通房叫出來的，還這般當著眾人的面？

　　明蘭靜靜的直視甘夫人，目光陡然銳利明澈，甘夫人被這樣的目光一照，頓時有幾分心虛，但也有幾分竊喜。

　　一旁的袁文纓婆媳頗為焦急，這樣大的宴客場面，主家是斷然不能發火的，更加不好和賓客爭執，偏著甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕醜，慣會糾纏，就怕明蘭推脫不過，只能把那女子帶出來，到時候甘夫人領著那女子在眾人面前一見禮，那就算過了明路，到時候，只怕後患無窮！

　　「幫忙？」明蘭微笑著反問。

　　甘夫人一陣笑聲：「是呀，都是一家人，總不好妳忙累得瘦成一把骨頭，她卻自個兒享福吧？」話音一轉，她又憂心道，「說起來，我也好久沒見她了……」

　　「成呀！」明蘭打斷她的話，很爽快就答應了，四下眾人俱是吃驚，有些暗暗譏諷，有些面露嘲笑，還有些只在看好戲。

　　甘夫人大喜，正要說話，明蘭忽笑得如春芳麗華，柔聲道：「早就聽說鳳仙姑娘才藝過人，當年乃教坊司一絕，今日我正怕那幾個女先兒鎮不住場面，不如請鳳仙姑娘出來彈唱歌舞一番，甘夫人，您說如何？」

　　此言一出，半個屋子都靜了，女眷們都直愣愣的看過來，有幾個驚呆得連嘴都張大了，一旁的壽山伯夫人卻抑制不住笑，趕緊拿帕子掩住，袁文纓伏到她身後，雙肩不住抖動——妙！太妙了！對付這般不要臉的牛皮糖，索性乾脆拉下臉！

　　明蘭的話裡尋不出任何差錯來，說的都是實話，教坊司是事實，才藝過人也是事實，哪怕那鳳仙姑娘是過了明路的妾室又怎樣？大戶人家的爺們也有拿小妾出來歌舞宴客的。

　　甘夫人氣得渾身發抖，卻見明蘭直直的對視過來，眼中坦然堅定，絲毫不懼。

　　甘夫人只能收回目光，她做夢也想不到明蘭會這樣直截了當的把那層紙捅穿了，她還當明蘭這樣的小媳婦羞於啟齒，只能忍下這口氣呢。她臉色變了好幾遍，氣得臉色發黑，咬牙切齒之際，還隱隱聽見四周傳來譏笑嗤嘲的聲音，頓時臉色又轉成豬血紅了。

　　其實在座的許多貴婦也瞧不慣甘夫人的作為，不過是事不關己，沒必要置喙罷了，但瞧笑話卻是不遺餘力的，她們既沒人幫明蘭，自然也不會來幫甘夫人了。

　　甘夫人正不知如何下台之時，一直在最上首裝聾作啞的盧老夫人忽大聲道：「六丫頭呀，我說何時可開宴？要是把我老婆子餓壞了，回頭尋妳祖母告狀去！」

　　這句話逗得旁邊不少女眷都笑了起來，明蘭不好意思的微紅著臉：「哎呀，今日結識了這許多人，一時說得興起，差點兒就忘了！老夫人別見怪，咱們這就開席。」

　　盧老夫人擺擺手道：「無妨，小丫頭頭回辦事，這已是不錯了！」

　　說話間，明蘭叫僕婦們引著眾女眷出了花廳，往擺了飯的蓮池偏廳走去，盧老夫人這一打岔，不少女眷頗為失望，好戲是看不成了，甘夫人卻是鬆了口氣，就坡下驢跟著出去了。

　　煊大太太瞧著一場紛爭消弭無形，趕緊幫著引路帶客，明蘭在賓客後頭壓陣，正要出門前，卻被身旁的袁文纓一把扯住，只見她笑得滿臉通紅，湊在明蘭耳邊低聲道：「妳可知道，這不要臉的女人統共送出了多少『義女』？」

　　明蘭奇道：「很多個嗎？」

　　袁文纓興奮的點點頭：「妳家一個，沈國舅家一個，小鄭指揮使一個，還有北疆的幾位總兵！聽說是一次宴飲上，當時在座的將領都被甘將軍送了！」

　　明蘭大吃一驚，她剛才已看出甘夫人的厚臉皮來，沒想到甘家厚顏到這個地步：「可、可可…沈鄭兩傢俱是剛新婚呀！」

　　把事情做得這麼招眼明顯，怕也只是個馬前卒，不知後頭的靠山是誰？

　　「沒錯！本來我一直不敢跟妳說的，如今看妳是不怕的，我就放心了！」袁文纓露出米粒般的細細牙齒，興奮的兩眼冒光，「沈國舅家的那位鄒姨娘厲害，轉手就把那女子送了人；鄭家就要命了，不願和甘家鬧翻，可小鄭夫人又剛新婚，哪肯呀？哭死哭活的鬧了半個多月。鄭駿大人生怕惹來皇后不快，就決意替弟弟收了那女子，這下子鄭夫人不幹了！鄭夫人是出了名的端莊嚴厲，最看不慣那種妖嬈女子，她二話不說給丈夫納了個良妾，說納妾可以，但納這樣的妾萬萬不成，於是又鬧了一陣……」

　　「後來呢？」明蘭聽得興起，追問道。

　　袁文纓笑得幾乎抽過去，斷斷續續道：「呵呵…後來鄭老夫人出馬了，她、她…呵呵，她替鄭老大人收下了那女子為妾！呵呵……鄭老大人臥榻多年，連動都動不大得了……」

　　明蘭一陣歎服，張口結舌：「天哪，天哪……這、這……」

　　「所以呀，鄭家兩妯娌才這般僵的。」袁文纓終於緩過氣來了，抹抹笑出來的眼淚，「我家大嫂和大鄭夫人原是手帕交，她自己娘家路遠，是以常來我家做客，她把這事兒說了後，我們都覺著氣憤呢！哼，哪有這樣不要臉的！」

　　兩人捧著肚子笑了半天，笑夠了，趕緊一起往外走，她們都是爽朗風趣的性子，很是投緣，走著說著，一路歡笑，明蘭隨口問道：「對了，妳可回過娘家，瞧過新侄子了沒？」

　　袁文纓頓時唉聲嘆氣起來：「哎，我去過了，二嫂很好，小侄子也很好，大家都很好，只有我娘不好。」

　　「怎麼了？」

　　袁文纓愁眉苦臉道：「前陣子姑姑給我爹送了個妾，我娘鬧得差點把屋頂掀翻了，可還是沒轍，前日已敬茶進門了。」

　　「啊？！這麼……」快？！

　　明蘭喜出望外，差點露餡，話到嘴邊趕緊改口：「姑姑怎麼這樣？」

　　「是呀！」袁文纓憂心道，「也不知姑姑怎麼想的，弄個二十來歲的老姑娘，說也是規矩人家出來的，只是父母雙亡後，為了撫育弟妹耽誤了婚事，模樣性子都不錯，還會讀書寫字，爹爹……」她重重嘆了口氣，「爹爹很喜歡。」

　　明蘭深深敬佩壽山伯夫人的效率，真是高素質人才呀，一點就透。

　　忠勤伯爺上了年紀，又生性嚴謹肅穆，十幾歲的小姑娘未必能讓他入眼，反而是這種有人生閱歷的溫婉堅強女子更合適，何況，能為了撫育弟妹而耽誤自己婚事的女子，想必人品也不會太差，將來不至於真鬧出寵妾滅妻的事來。

　　這下子華蘭的婆婆該有事忙了，希望華蘭能過上舒心些的日子，明蘭暗自鬆了口氣，側眼瞥了下袁文纓，又覺得心虛。

　　她摸摸鼻子，低頭皺眉，挽起袁文纓的胳膊，一臉沉痛的往前邁步，堅定的表示：作為閨蜜，她們將同悲傷共命運，妳媽被小三了，等於我媽被小三了，在這個充滿合法小三的世界裡，讓她們一起努力，共創美好明天。

ＰＳ：絛（ㄊㄠ），用絲編成的繩帶。

　　　春芳，春天開的花或春天的花香、氣息。

第126回 宴飲前後（下）

　　此時偏廳已然擺好飯桌，敞闊的十二扇廳窗全開，也不見擺設如何富貴，但只八角落地放半人高的白底青花汝窯大花瓶，插上各色新鮮花卉，古樸溫厚，又不失靈動嫵媚。

　　窗外的五月春光，染得天氣潤和舒適，廳畔蓮池方向，傳來幽幽清風，隨風而來的是潺潺水聲，伴著水面飄落的淡色梔子花瓣和幾片翠葉，廳中涼爽溫潤，清香盈然，眾女眷俱是怡神爽朗，讚歎不已。

　　冷菜鮮果已布齊，明蘭引著眾女客全都落座後，便吩咐上熱菜溫酒，還給小姐們預備了較清淡的果酒和新榨釀制的果子露，然後僕婦們流水價的端碟傳碗上桌，眾人提筷就箸。

　　顧府首次辦筵，葛大娘全力以赴，拿出看家本領，雞鴨魚肉等常規大菜不說，山珍海味也是不少的，一道山蘑木耳爆炒鴨胗，一道甜酸鳳梨排骨，一道竹筒芝麻銀鱔羹，還有一道雙菇醬悶裡脊肉，格外鮮美可口，吃得眾人頗是滿意。

　　女眷不比男人要喝酒划拳，加之有外客，顧家女眷也不好來灌明蘭酒，又因長輩母祖都在身邊，女孩子們也矜持著，未曾提議行聯詩酒令，大家只斯斯文文的吃菜說笑。

　　待吃得一會兒，明蘭叫人在廳前的小小八角亭中開了戲，一班樂工帶著鼓板、曲笛和三弦等樂器，另裝扮好的幾位女先兒魚貫入亭，依次請年長女客點過曲牌後，這便開弦起鼓，那油粉戲裝的伶人依依呀呀的唱了起來。

　　廳亭之間隔有一脈淺池碧水，其間只用兩尺餘寬的青石板鋪了條五六步長的短橋，水聲浮動，隔著旖旎花影碧樹，隔水而望，淡若煙華，景致音色俱是極好。

　　聽了一會兒，太夫人忍不住贊道：「這幾位女先兒請得好，曲子唱得好，妳這地方安排得也好，叫我們飽了耳福，也飽了眼福。」

　　明蘭聽了，起身微笑謝贊，一旁的狄二太太幽幽的道：「都是皇上的厚恩，這般賞賜，弟妹實是有福氣的。」

　　坐對面的煊大太太趕緊接過話茬，笑道：「那也得有這心思才成呀，若要是我呀，就是給了我這麼個好地方，我也想不出這麼個好點子！弟妹到底是讀書人家出來的。」

　　王氏大感得意，忍不住笑了，明蘭玉頰微紅，謙虛道：「煊大嫂子謬讚了，這點子可也不是我想的，原是前頭那位熊麟山老大人留下的布圖這麼安置的，我不過是依樣畫葫蘆。」

　　煊大太太忍不住埋怨道：「妳這人！也忒老實了，我這正誇妳呢，妳露什麼餡呀！」

　　眾人俱是哄堂大笑，明蘭不好意思的低下頭，炳二太太趁機道：「弟妹這園子叫我瞧了實在是喜歡得不得了，來了就不想走了！我瞧這偌大的宅子也空曠，也不知我有沒有福氣和弟妹做個伴？搬來一道住著，也熱鬧些不是？」

　　明蘭微微而笑，看了看在座的顧府女眷，只見她們頗有些不自在，大多都目帶責怪的去瞪炳二太太，偏炳二太太裝作不知道，還一個勁兒的等明蘭答覆。

　　煊大太太臉上發燒得最厲害，她心中大怨，炳二太太這般沒臉沒皮的，不但在外客面前丟顧家的臉，也在全家面前丟了她們四房的臉。

　　她用力扯了下炳二太太的胳膊，強笑著低聲道：「妳胡咧咧什麼呀？公婆尚在，妳往哪兒搬呀！」炳二太太也不知是真傻還是裝傻，居然徑直道：「那咱們這房都搬過來不就是了？」

　　這下連太夫人也不悅了，眼看著四老太太面帶怒氣，正要開口責罵，誰知那邊和袁文纓坐在並排的如蘭，忽湊在袁文纓耳邊道：「不是早就分家了嘛，怎麼還賴著住一起？莫不是想省飯錢吧？」她剛一說完，就叫袁文纓用力推了一把，猛丟眼色叫她住嘴。

　　這句話的聲音說高不高，說低不低，看似是和袁文纓的『悄悄話』，卻又叫人都聽清楚了，外客女眷們頓時樂了，笑吟吟的看著顧府內宅的好戲，都暗自心道：就算要搬過來，也當是同房的邵夫人和朱氏，輪著妳一個分了家的堂妯娌什麼事？

　　顧廷煜是侯爺，自不能搬離侯府，顧廷煒是太夫人親子，要服侍寡母，也不能搬，他們本支同房的都沒動靜，倒是四房的惦記上澄園了，真是見著不要臉的了！

　　如蘭這話一出，一時間，除了太夫人和朱氏以外的顧府女眷全都一陣尷尬，忍不住對炳二太太怒目而視起來。尤其是四老太太，適才閒談相看時，幾位貴夫人見廷熒落落大方，談吐明朗，頗是喜愛，她們家中都有幾位品貌上佳的子侄，眼看著好親事有眉目了，卻叫炳二太太狠丟了一回人，她這會兒吃了炳二太太的心都有！

　　這般目光集中注視，饒是炳二太太的臉皮厚度也抵受不住，只好低下頭去。

　　明蘭側頭不語，關於分家，這裡頭的隱情她也是最近才知道。

　　當初庫銀案發，顧家老太公眼看山窮水盡，生怕全家覆滅，所以趕緊把家產分了，好歹能藏下一些是一些，誰知幾個月後白氏進門，大禍消弭於無形，長子顧老侯爺又常年戍邊在外，所以四房和五房依舊住在侯府，待顧老侯爺回京後，分出去另過的事也沒再被提起。

　　正當此時，始終微瞇著眼睛聽戲的盧老夫人，忽而發話了，她有氣無力的哼哼：「唉……老婆子年紀大了，耳朵不好使，妳們這一說話，我就連唱的是什麼也聽不出了。」

　　四老太太鬆了口氣，趕緊道：「都是我們擾著您了。」然後狠狠瞪了眼炳二太太，臉上裝笑，重重道，「妳們別多嘴了，趕緊聽曲兒！」

　　這般一來，廳內這才靜下來，明蘭暗暗搖頭，嘆了口氣，轉頭去望著那水上蓬萊般的曲亭，不再理會她們，自顧自靜下心來好好聽賞。

　　因不曾搭有戲台，是以女客們大多點的都是文戲段子。

　　盧老夫人點了《單刀會》的『訓子』一段（聽說她那年逾五十的兒子最近不大乖），太夫人點的是《東窗事發》的『歸案』一章（講的是婆媳妯娌先誤解後和好的故事），王氏點了《琴台記》中的『還珠』（丈夫在沾花惹草無數後終於認識到妻子的好處，洗心革面，夫妻恩愛白頭），然後旁人也都陸續點了自己喜歡的曲目。

　　其中點擊率最高的莫過於《琉雲翹傳》，好幾個女眷各點一段，明蘭略略一算，幾乎把整齣《琉雲翹傳》都點齊了。

　　這齣戲自前朝起，近百年來始終盛演不衰，女眷們尤其鍾愛。

　　劇情概要如下：話說某朝中期，一位名妓因緣際會結識了一位少年探花郎，兩人雖貴賤殊途，但卻一見如故，傾心相愛，後探花郎雖將名妓贖身併入了良籍，然家門容不下煙花女子。這名妓倒也剛烈，直接留信出走，並勸探花郎另娶高門淑女為妻。

　　探花郎遍尋愛人不得，只得從父母之命，多年後，新鰥的探花郎被點為巡邊御史，於邊疆巡視之際恰遇羯奴大舉進犯，探花郎率領軍民極力抵擋，然敵眾我寡，眼看援兵遲遲未到，就要城破身死，探花郎都已把劍架在脖子上了，這時忽然羯奴中帳大營大亂，探花郎抓住時機，趕緊吩咐守城官兵趁機急襲，果然得手，危機自解。

　　戰後清點才知道，原來是一女子斥重金急購了五百牛羊馬匹，然後於尾部點上火，效仿田單的火牛陣，讓牲口群從毫無防備的羯奴後方衝過去，探花郎見疑，細細打聽之下才知道，這女子赫然就是那名妓。

　　最後當然是大團圓結局，才子佳人琴瑟和鳴，白頭偕老，兒孫滿堂。

　　這故事很爛俗，但卻很動人，因為這齣戲是真有其事，講的是前朝一段奇緣。

　　那探花郎姓高名覃，乃江左名門子弟，他少年得志，十六歲就科試簪花，先後輔佐了三位皇帝，一生大起大落，福澤百姓無數，後被錄入正史《名臣傳》。

　　而他的妻子更傳奇，因為，她的確是秦淮河畔的歌妓出身，後世稱之為『琉璃夫人』。本來嘛，這樣不大好見光的身份，就算瞞不了當時的人，好歹在書面上做些文章，糊弄一下後人也好，偏偏這位高夫人實在太有名了，而他們的事情鬧得也太大了，就算正史上不寫，野史上那也是鋪天蓋地。

　　——這時，八角亭那邊忽響起一陣輕鼓，由緩至急，四個樂工一起十指疾撥三弦，如泣如訴，若滿地瀉珠，驚心動魄，明蘭抬眼看了看身旁的朱氏，再看看幾位妯娌，只見她們都是一臉激動心醉，明蘭知道，最精彩的一段來了：

　　高覃從邊城回家苦求高堂，雙親終於同意納琉璃夫人進門為妾，誰知琉璃夫人不幹，她對著情郎嘆了口氣，說了一句名言：「吾愛汝甚，然吾也愛己甚。」

　　她說，她受了半輩子的白眼輕視，脫了賤籍後，已決計後半輩子挺起脊梁做人了，是以開作坊，招學徒，經商行賈，已經替自己掙下尊嚴的生活，並且她現在過得很愉快。

　　高覃堅決要娶她，江左高家卻死活不答應，這件事鬧得天下皆知，連市井街坊都熱衷談論，最後，高覃毅然放棄似錦前程，棄職去銜，還被高家開除宗祠，趕出家門。

　　然後，遭受天下人非議的夫妻倆隱居於雍州山野，清貧度日，相濡以沫，高覃潛心讀書，著書修學，教誨子弟，琉璃夫人則帶著貧困的當地百姓，開山鑿礦，蓄水為田。

　　整整十年，皇帝都換任了，高覃以揚棄程朱理學的幾本鴻篇巨作而再度名滿天下，四海學子莫不仰慕，紛紛前來求教，朝廷三發詔令，讓高覃復職還朝，此後青雲直上，出將入相，三歸鄉野，又三次還朝，官位直至太師，且門下弟子無數，最後入了《名臣傳》和忠良祠。

　　而高夫人呢？從歌妓到超一品的誥命夫人，琉璃夫人的一生簡直比傳奇還傳奇。

　　當時明蘭讀了這段書（正史＋野史），曾疑問莊先生：「礦山可以私開的嗎？官府不管？」

　　「別的礦不可以，然琉璃夫人卻可以。」莊先生道，「因這礦非金銀，非銅鐵，非煤鹽，而是一種奇異的『石英』，可燒制琉瓦玻璃，官府都不知道那東西是作什麼用的。」

　　玻璃！是的，玻璃。

　　明蘭瞳仁微縮，看了眼四周敞開的窗戶，上面鑲嵌著明淨瓦亮的玻璃，有些是整塊整塊的透明玻璃，有些是小片小片鑲成花鳥圖案的彩琉玻璃，光華絢爛，廳堂敞亮。

　　在技術水平低下的古代，琉璃夫人通過一次又一次的精密實驗，先燒些玻璃小玩意掙些前期資金，十幾年後造出凸透鏡片，以作千里鏡或放大鏡，再十幾年後，終於徹底革新了技術，燒製出大面積且平整結實的薄玻璃。

　　這位琉璃夫人應該是穿來的——明蘭微微出神的望著玻璃窗——從她目前殘存的實驗手稿來看，她還是學理工的。

　　這專業可真好呀，明蘭低頭嘆息，十分羨慕。

　　廳內響起一陣輕輕的喝彩聲，只聽那女先兒的唱腔陡然低沉深衍，眼神中直是天荒地老的信息，就是明蘭這樣的偽文青也不得不承認，這實在是齣好戲。

　　因為這戲是前朝一位大才子所作，而他正是高氏弟子，在他七十古稀那年，午夜夢回少年求學時代，那時他們常能見到白髮蒼蒼的高覃夫婦，攜手緩行江畔，依舊是恩愛情深。

　　老人滿臉是淚的醒來，滿懷感激和敬慕，揮筆寫下這部傳世之作，用以紀念已逝的恩師和師母，大才子出手自然與眾不同，《琉雲翹傳》曲調婉轉動人，唱詞清雅雋秀，裡面許多詞句幾乎可以直接入詩，端的是難得一見的佳作。

　　明蘭再看周圍女眷們的臉上，有豔羨的，有憂思的，都多少帶了幾分感慨，一旁的朱氏輕嘆道：「唉……一個女子能做到琉璃夫人這份兒上，算是值了。」

　　琉璃夫人的的存在，成為了一個符號，一個象徵，告訴女人們原來世上的確是有這樣深情的好男兒的，只是自己沒碰上而已。

　　而對於明蘭，琉璃夫人則是個信號，告訴她，她是有老鄉的。

　　從祖母那裡，明蘭曾陸續的聽說過一些關於靜安皇后的事。

　　知道她出身顯赫，生就美貌，又自小聰穎，三歲能詩，五歲能畫（應該是魂穿），一手詩詞驚采絕豔（唐詩宋詞），十五歲選作皇子正妃，二十歲冊封皇后，盛老太太少女時代曾進宮見過她，可不過兩年後，三十七歲的靜安皇后就薨逝了。

　　「她為何去得這麼早？」幼年的明蘭曾問道。

　　「因為她根本不該進宮為后。」盛老太太滿臉悵然的懷念，「她的品格像山崖上的雪蓮一樣高潔無暇。她不是輕信，而是待人真誠；她不是不懂機巧，而是不屑。而宮裡那見不得人的地界兒，不是弄髒了她？哼！那起子奸人，還真以為自己勝了？還不是各個都不得好死！」

　　那是明蘭唯一一次見到祖母流露出那般深刻的怨毒痛恨。

　　官方的說法是，因奸妃小人挑唆，帝后生隙，其後皇后沉迷於制鏡奇技，於宮內另辟一小作坊，終日忙碌，再不問宮闈之事，也不願再見皇帝。

　　「做鏡子？」明蘭驚道。

　　「是呀。」盛老太太笑道，「靜安皇后說是從古籍中尋到一個方子，可以在玻璃上做出鏡子來，比銅鏡強上百倍，她是極聰明的，不過一兩年就大有眉目，可惜……」盛老太太沉下了臉，明蘭不敢再問了，沒等靜安皇后制出鏡子，她就過逝了。

　　「她曾說過，她這輩子最後悔之事，就是少年早慧，才貌聞名天下。」盛老太太語帶哽咽，憂傷道，「真是盛名之累！」

　　聽孔嬤嬤說，靜安皇后臨終前，把從小到大所有詩稿圖紙全都焚毀，不肯留下一字一紙。

　　接下來的事，是孔嬤嬤的獨家透露。

　　聞得后逝，武皇帝像是失了魂，堅不肯信靜安皇后是病故的，當即把整個太醫院的御醫都捉了起來，叫他們驗屍，查不出一個殺一個，一直殺到第十個太醫時，終於驗出毒素，並推斷得出，應是慢性毒藥，靜安皇后差不多已中毒三年了。

　　鳳儀宮裡，武皇帝在屍體旁坐了一天一夜，不過短短幾日，原本豪邁英武的武皇帝驟然變得暴怒多疑，至此之後，他心性大變，誰都不信，不但徹查宮廷，杖斃宮人宮妃近千餘人，還掀起幾起大案，將無數官吏投入大獄拷問。

　　皇貴妃賜死，族誅；淑妃、麗妃勒令自裁，父兄賜死，族人貶為庶民；莊妃打入慎刑司，嚴刑拷打後處死，然後也是族誅……凡是正三品以上的嬪妃幾乎都沒逃過一劫，運氣不好的還要牽連家人。四妃裡只留下一個賢妃，但幾年後也被嚇死了；九嬪裡面只逃出一個王充儀，不過後來也神志不清了，一下子，後宮空出一大半。

　　憑良心說，害死靜安皇后的人裡當然少不了她們，但也有不少的確是冤枉的，不過那個時候的武皇帝，就像一頭發了瘋的野獸，見誰咬誰，誰也不敢規勸，還好，靜安皇后還有個溫敦的小兒子，也就是先帝仁宗，總算他的規勸武皇帝還能聽兩句。

　　這般腥風血雨，足足鬧了三年，武朝末期，皇帝甚至開始迷信術士之說，徹夜祭壇招魂，不過皇帝不是笨蛋，斬殺了許多江湖騙子後，他幾近絕望。

　　某日深夜，他忽的夢醒，徹夜縱馬去孝陵，跑到靜安皇后的棺槨旁痛哭一場，絮絮叨叨說些胡言亂語，然後清晨再縱馬回來上朝，自此之後，就養成了習慣。

　　聽到這裡，明蘭忍不住嘆氣了——早知如此，何必當初呢！

　　太醫曾斷言，以武皇帝的健康狀況，活個七老八十絕沒問題，不過再好的身體也經不住天天ＣＯＳＰＬＡＹ黃老邪呀，一次武皇帝偶感風寒，發起些低燒，內外臣工都規勸不住，他依舊徹夜馳馬去孝陵看老婆，次日回來後就高燒不止，不久就駕崩了。

　　這個故事，明蘭聽來唏噓不已，盛老太太講起來卻十分解恨！

　　因為這個緣故，鏡子的出現晚了好幾十年，一直到幾年前，新帝繼位，被兩代皇帝封存的靜安皇后的遺物終於解禁，皇帝叫內務府的工匠照著靜安皇后的手稿開工，很快就制出清可見人的鏡子。雖然過程很費事，還不能普及，但作為皇帝左右手的顧廷燁立刻就分到了一面立身大鏡和兩面珠翠琺瑯鑲嵌的小手鏡。

　　琉璃夫人和靜安皇后，天差地別的投胎，明蘭相信她們都是十分可愛的人，可惜，一個成功了，一個卻失敗了。這就是明蘭迄今為止能確定的兩個老鄉。

　　此外，十幾年前曾有一樁奇事，時任戶部尚書家有一位千金，一次大病過後便荒唐起來，鎮日吵著要開店做生意，及笄後又糾纏於幾位親王郡王乃至世家公子間，行止不檢，放誕不羈，還常以狂悖之言鼓動年輕世家子弟。

　　名聲爛得一塌糊塗，眾人避之如污穢，到二十歲還無人問津婚事，連累父親仕途斷絕，姐妹都嫁不得好人家，後來她被禁閉於宗祠庵堂之內，誰知卻被她逃了出去，還自賣身於青樓，當起了花魁，她揚言『琉璃夫人能做到，為何我做不到』。

　　不過她始終沒有遇見一個高覃，倒碰上了不少元稹之流，男人把她玩完就走了，還在外頭宣揚和這位自甘墮落的高門千金的風流韻事，把整個家族的名聲都搞臭了。

　　古代的宗法制度，作為一個父母長輩俱全的女子是沒有『自賣身』的資格的，她的家族一找到她，就把她弄了回去，然後就再也沒有消息了，據說，是被沉塘了。

　　明蘭疑惑這種癲狂的行為，到底算是穿越式的腦殘，還是古代既有式的腦殘，因為沒有確切證據，所以不能肯定她是不是自己的老鄉。

　　冥冥之中似有天定，她知道自己恐怕永遠也碰不上老鄉，她的老鄉中，有名滿天下的，也有籍籍無名的，而她，大約就是屬於後一種吧。

　　或者說，同在這個年代，在不同的地方，也有像她一樣認真努力生活的老鄉，不敢驚世駭俗，不敢冒進出頭，認真生活，努力承擔責任，融入這個社會，平靜安耽的過完這一生。

　　這樣，也很不錯嘛。

　　想到這裡，明蘭忽輕笑起來，這笑容落在朱氏眼裡，覺得既陌生又奇怪，明蘭眼神離合之際，貝齒細細咬著嘴唇，彷彿暗懷著一種有趣的秘密，偷偷隱藏著，獨自愉悅著，眼角眉梢充滿了一種奇異的嬌媚，有一點壞心眼，還有一點淘氣。

　　朱氏低頭暗忖：怪道二哥被迷住了。

ＰＳ：棺槨（ㄍㄨㄛˇ），棺材和套在棺外的外棺。

　　　黃老邪，黃藥師，外號“東邪”，天下“五絕”之一，是金庸武俠小說《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中的角色。是黃蓉之父，對其妻馮氏（小字阿衡）一往情深。他任性痴情而極度浪漫。妻子亡故，他戀戀不忘，十幾年中，夜夜在她墓旁吹簫相伴，墓中供著的是他親筆所繪的小像及最精巧的珍玩，他做了花船，思算攜了她的玉棺，月夜出航，讓海浪打碎船身，與她一同葬身大海。

　　　狂悖（ㄅㄟˋ），放誕（放縱不羈，任意妄言）而違背人情事理。

　　　元稹，字微之，唐代詩人。和白居易共同提倡「新樂府」，世稱「元白」。24歲時娶20歲的世家名門閨秀韋叢，31歲時，韋叢因病去世，元稹悲傷不已，並為亡妻寫了一系列悼亡詩，其中「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲」更被視為用情專一，情有獨鐘的千古佳句。然而，同年，元稹即在成都邂逅樂妓薛濤，才子佳人風花雪月。兩年後，元稹還在江陵府納妾。

第127回 其實你不懂我的心

　　直至未時末，女眷們才陸續告辭，明蘭揉著笑得快抽筋的腮幫子爬上軟榻，眼睛一閉就人事不醒了，也不知睡了多久，迷迷糊糊之際，腹部和胸口出現十分熟悉的壓迫感。

　　明蘭十分淡定的睜開眼睛，眼看窗外日已西斜，男人沉重的身子半趴在自己身邊，大腿擱在明蘭肚子上，手臂橫在胸口，脖子處挨著一顆腦袋，正衝自己噴著濡濕的熱氣。

　　明蘭艱難的吐了口氣，先扭腰，再努力從薄毯下伸出兩條胳膊，好像舉槓鈴一樣把男人的胳膊頂起兩三寸，然後連扭帶爬的從軟榻上滾下來，這一整串動作行雲流水，熟練之極。

　　聞聞自己衣裳上的味道，明蘭趕緊進了淨房，丹橘幫她散頭髮鬆衣裳，小桃忙著打熱水投帕子，她們二人瞧明蘭臉色忿忿，互看了一眼，丹橘忍不住道：「夏竹和夏荷照了您的吩咐給老爺鋪了床的，不過誰知……」小桃心直口快：「可是誰知老爺一進屋就問『夫人在哪兒』，然後醉醺醺的往東廂房去了。」語氣頗有些忿忿。

　　明蘭微歎氣：「妳們不用說了，我還不知道嗎？」

　　一番梳洗，明蘭換上乾淨的裡衣，外穿一件鵝黃繡梅花的薄棉襖子，對鏡梳妝，後對小桃道：「把小全子和小順子叫來，叫說說今日外院的情形。」

　　小桃應聲而去，不一會兒，兩個男孩就來了。

　　顧全口齒伶俐，顧順穩重周到，小的約莫五年級，大的也不過剛上初一，明蘭抓了把果子給他們，溫和的發問。顧全咧出兩顆喜氣的小虎牙，挨個兒的說起來，他年紀雖小，記性倒不錯，哪幾位大人喝醉了給抬回去的，哪幾位大人一沾酒就沒個形狀，自然也有酒品很好的，小男孩都記得清清楚楚。

　　段家兄弟堪稱是海量，被抬出去的人有一半都是叫他們倆灌醉的，其中包括自稱老當益壯不肯致仕的甘老大人，據說他當時正拉著顧廷燁說話，結果叫一頓猛勸，就泡倒在酒壇裡了。

　　薄老將軍捋著鬍鬚，微笑著表示：年紀大了，要注意適當飲酒。

　　「甘老大人到底幾歲？」明蘭好奇道，古代沒有標準退休年齡。

　　「看著有五六十了吧。」顧全不甚清楚，一旁的顧順輕輕補上，「小的聽說，甘老大人前年剛辦過六十整壽。」

　　明蘭滿意的點點頭：甘夫人不過四十上下，除非她是宮雪花的同門，不然她應該是續絃。

　　筵席基本上是成功的，不但酒菜豐盛，一應籌子、箭瓠、籤筒、酒令牌等酒桌玩意兒都齊備，甚至還預備了醒酒茶和醒酒丸子。令明蘭沒想到的是自己的父兄，原本以為席間多是行伍出身的將領或有爵之家的紈褲，盛紘父子會十分無趣，誰知情形恰好相反。

　　開席沒多久，表情嚴肅的長柏就遇到了表情更加嚴肅的鴻臚寺右寺丞符勤然大人，然後湊上還在國子監熬日子的裘恕，三人坐到一起，端莊肅穆的談起話來，不知道的人瞧見了，還當他們是在開追悼會。

　　而盛紘則和五老太爺『一見如故』了。兩人談起少年時的苦讀，談起科舉的艱難，談起為官的不易，居然越說越投機。五老太爺生平最傾慕景仰那些有學問的大家，可偏偏正途科舉出身的文官大多看不起權爵子弟，而盛紘卻是那種非常懂交際的人，談吐風雅，氣質不俗，不論他心裡怎麼看待對方，總能表現出十分令人舒心的態度。

　　五老太爺說他痴長了十餘歲，卻屢屢科舉不利，真是慚愧慚愧，但盛老爹立刻真誠的表示反對，所謂文無第一武無第二，何以成敗論英雄呢？興許恰巧那考官不喜您的行文風格也說不定，然後他立刻舉例了古往今來許多科舉不順的文豪大家。

　　五老太爺眼眶一時發熱，頓時把盛老爹引為知己。

　　明蘭聽了，不由得腹誹：廢話！沒兩把刷子能在官場上一路順順當當的走到今天嗎？多少官場老油子都叫盛老爹給忽悠了。

　　然後他們倆的話題就轉到教育問題上了，若論祖宗，盛紘自不如五老太爺，若論兒孫，五老太爺就是開藍寶基尼也追不上盛紘，說著說著，五老太爺就漸漸自卑起來了，猶如學校開家長會，墊底的學生爹媽在成績優異的學生家長面前，大多抬不起頭來。

　　明蘭聽得直樂，捧著茶碗不住抖動肩膀。

　　直到顧廷燁醒來後，明蘭還沒樂過勁兒，一邊張羅著擺飯，一邊笑呵呵的說這事兒。其實這會兒已經酉時末了，因為中午吃酒得厲害，兩人都脾胃不適，明蘭便叫廚房弄個綠豆杏仁粥，再是醬牛肉配芝麻燒餅，幾個清淡爽口的素碟子，還有葛媽媽拿手醃制的小菜，用香油拌了，或兩滴香醋，極是下飯。

　　其實顧廷燁中午也沒吃什麼管飽的東西，一開始他還懨懨的，吃得幾口後便胃口大開，呼嚕嚕的扒了三大碗粥，吃了五個酥軟滑嫩的牛肉夾燒餅，頓覺舒服不少，再聽得明蘭說得有趣，也不禁笑起來。

　　「這回我那幾位堂兄可要吃苦頭了！」顧廷燁幽深的眸子裡閃動著幸災樂禍，隨即口氣又一變，冷冷道，「不過也不必擔心，我那五嬸有的是法子解困。」

　　明蘭聽出他話裡的譏諷之意，這些日子她也從幾位媽媽處打聽不少寧遠侯府的消息。其中五房的幾位爺最不成器，尤其是大老爺顧廷煬，婚前就跟通房丫頭生了一兒一女，還在外包粉頭爭戲子，各色荒唐事一樣沒少做，不過每每五老太爺發火，總有五老太太保下來。

　　唉！有媽的孩子像塊寶呀！明蘭偷偷抬眼看了下顧廷燁。

　　「呃……」明蘭岔開話題，「我預備明日一早就去給太夫人請安，順帶把蓉姐兒她們接回來，你瞧著如何？」

　　顧廷燁眉頭一皺，放下碗筷：「這麼快？」

　　「早晚都是一樣，何必叫人多些說頭呢？」明蘭叫人端水盆和上茶，笑道，「還有，明日起，我打算每隔五六日就去侯府給太夫人請安。」就是一週一次，一月四次。

　　顧廷燁眉頭皺得更厲害了，還在眉心結了起來，他神色不悅道：「這又何必？平添許多麻煩，這樣不遠不近的便可以了。」

　　明蘭知道不妥，只好溫言勸解道：「因旁人犯錯，自己也跟著犯錯，直如棄珠玉而就草籤，反而會叫自個兒也沒嘴說人家。」

　　「這話誰說的？」顧廷燁把話咀嚼了兩遍，興味的問，「可是妳家老太太？」

　　明蘭笑道：「不是，是我爹爹。」心裡腹誹：你咋知道不是我自己的話？

　　顧廷燁吃了一驚，輕笑道：「岳父頗有見地。」盛紘勸人的方式倒很實在，沒說什麼禮儀廉恥的虛文章，只從後果來分析。

　　夏竹和小桃捧著茶盤和銅盆熱水進來，明蘭叫她們放下東西，自己下去，然後她一邊笑吟吟的絞帕子遞過去，一邊道：「小時候，有一回大夥兒聚著去聽莊先生講見聞野趣，四姐姐故意拿墨汁弄髒了我的新衣裳，我一生氣，就趁著換衣裳，從廚房裡偷了兩塊肥豬油來，厚厚的抹在四姐姐座位的椅墊下……」

　　話還沒說完，顧廷燁就把臉悶在熱帕子裡，嗤嗤的笑了起來，看明蘭衝自己瞪著黑白分明的大眼睛，他連忙翹起大拇指，大聲誇道：「幹得好！」然後一把拉過明蘭，放在自己腿上坐著，刮著她的鼻子，笑道，「後來如何？」

　　明蘭紅著臉，卻又有些得意，含糊道：「四姐姐不防，一坐上去，就吱溜一聲從椅子上滑倒在地上，摔了個四仰八叉。」

　　——重點是，齊衡也在場！素來以斯文為賣點的墨蘭摔成了仰天蛤蟆狀，齊公子當時張大了嘴的吃驚表情，墨蘭恨不能鑽到地底下去，好長一段日子都沒臉出現在齊衡面前！

　　顧廷燁呵呵直笑，看明蘭忍著得意的樣子，忍不住咬了一口她圓潤小巧的耳垂，笑著咬牙道：「妳個黑心的小壞蛋！」然後伸手去揉她的耳朵，「後來呢？可挨罰了？」

　　明蘭老實的點點頭：「好在有五姐姐作證，我和四姐姐各罰抄書三百遍，那句話就是爹爹那會兒訓我的。」

　　她隱瞞了些許事實，其實如蘭的話盛紘怎會全信？明蘭本打算找長柏作證的，誰知齊衡一下課就飛快的去尋盛紘，委婉卻明白的說清當時的情形，言明了是墨蘭先故意欺負妹妹的，盛紘這才公允的處罰了她們倆。想到這裡，她心頭微微一痛。

　　明蘭一早就瞧出，其實齊衡從很早以前起就看透了墨蘭的作為（平寧郡主的教育很有效），只不過他自小受的教養，讓他用優雅溫煦的笑容掩蓋住所有譏諷和不喜。

　　最可笑的是，墨蘭始終不知，還一徑的在齊家人面前裝模作樣。

　　明蘭的笑容中帶了一種莫名的憐憫，她圈著顧廷燁的脖子，輕聲道：「我們和寧遠侯府住得這麼近，卻不去請安，豈非我們的不是？所以，我得去。」

　　顧廷燁依舊沉著臉，勉強的點了點頭，明蘭微笑道：「你不要擔心，其實我也是打過算盤的。像盧家，自盧老大人搬入御賜的宅邸後，盧大爺夫婦還留在老宅裡看家，因路遠，他們每五日去給父母請安一次；還有韓家，他家雖父母尚在，卻已給次子和三子分了家，那兩個兒媳是半個月去請一次安的……我想了想，咱們算是辟府另居的，可偏離得這麼近，但又不是嫡親的，索性就學了盧家的規矩好了。」

　　顧廷燁看她一臉精於算賬的模樣，不禁好笑，低聲道：「我本不想叫妳去蹚那渾水的，當初受賜宅邸時也沒想這麼多……」語氣中帶著淡淡的歉意。

　　「別介呀！我又不是脆瓷做的。」明蘭調笑著，很深明大義的樣子，「所謂，有人的地方就有江湖，江湖嘛，哪兒能沒有渾水呀？」

　　顧廷燁心頭一片暖意洋洋，撫著明蘭的臉頰，柔聲道：「這句話別又是泰山老大人說的吧？……妳很敬慕岳父？」可他聽說，明蘭並非盛紘最寵愛的女兒。

　　明蘭也不好否定，想了想，坦然道：「祖母老覺得爹爹偏心，可我覺著爹爹是個好爹爹。小時候，給我的玉珮叫姐姐們半道劫走了，爹爹至少會給我枚大金鎖做抵償；不論多忙，他定是每月要來探問的……」

　　尤其是後來明蘭搬入暮蒼齋，盛紘見著明蘭，總要問她過得可好、衣裳物件可有缺的、伺候可否周到什麼的——當著王氏的面，以示敲打。

　　盛紘是庶子出身，很清楚刁奴欺主，欺上瞞下那一套，他從來不會聽信王氏說『孩子們都很好』就什麼都不管了，但凡兒女們說哪個丫鬟媽媽有所怠慢，就要被換出去。早在姚依依穿來之前，王氏就和林姨娘已明爭暗鬥過幾回合了，因這緣故，林姨娘得以把王氏安在長楓和墨蘭身邊的人手都清出去，然後換上自己的人。

　　當然，也只有林姨娘有這膽子，香姨娘就不敢了。

　　在盛紘的約束下，盛家的庶出兒女都能平安健康的長大，有相對不錯的待遇，雖然他常會偏心眼，但比起那許多昏聵自私的只管生不管養的男人，已是強上許多了。

　　在這個時代，他實是個不壞的父親。

　　顧廷燁看著明蘭懷念的神色，俏皮的嘴角還含笑翹著，他遲疑了一下，但還是開口了：「我爹……他、他待我十分嚴厲，我自小頑皮，吃了他不少家法。」

　　明蘭吃了一驚，頭一次聽他提起過世的顧老侯爺，她輕聲道：「公爹待你可好？」

　　「……好嗎？這也說不清。」顧廷燁頓了很長一會兒，才淡淡道，「老爺子最愛折騰責罰我，數九寒天，大哥和三弟可以在屋裡取暖，我就得日日早起練功，可……兄弟中，只我是他親授功夫的，一招一式手把手的教，但有一點出錯，便是一頓狠打，誰來勸都不聽。」

　　「那大哥和三弟呢？」明蘭輕問。

　　「大哥身子弱，不用說了，三弟是叫外院的護衛教的。」

　　明蘭覺得不能昧著良心，便低聲道：「公爹是為了你好，嗯……太夫人對你好嗎？」其實顧廷燁心裡明白的很，只是過不去心裡那個坎兒。

　　「極好。」顧廷燁十分迅速的回答，嘴角彎出一抹諷刺，「每回我和三弟爭東西，她一定向著我，我要多少花銷銀子，她從無二話，我院子裡的丫鬟不但最多，也是最標緻的，我做錯了事，她定是頭一個出來袒護我的。侯府上下俱誇她溫厚慈和，待人寬仁。」

　　明蘭暗自切了一聲：老招數啦！沒新意。

　　顧廷燁嘲諷的輕笑了下：「這也不是什麼新鮮的，大多人都想得到，我漸大了後就覺察出不對來，不過那時老爺子已不肯信我了，父子說不上幾句就要吵。再後來，常嬤嬤來尋我，說了我生母之事……」他忽然氣息一陣急促，面上隱隱露出憤恨之色，「那時我才真恨起來！那麼多年了，老爺子明明都知道，卻什麼都不說，由得那起子刁奴在背後笑話我生母出身低微！由得四叔五叔每每斥罵我時，總拿我母家說事！」

　　「……你氣憤也是有緣由的。」明蘭嘆息道。

　　話一出口，後面說起來就容易了，顧廷燁自嘲道：「我在外頭胡鬧，老爺子知道後來訓斥，我就對他冷笑，還說『沒我娘那筆銀子，你這爵位還不定保不保得住呢，這全府都是靠著我娘才能風光至今，擺什麼臭架子』。老爺子氣倒了，全家人都罵我不孝，不過，我氣老爺子也不止這一回就是了。」

　　明蘭揉著他粗硬濃密的頭髮，一言不發。

　　「我連他最後一面也沒見著。」顧廷燁靜靜陳述著，他把頭靠在明蘭的胸口，溫暖柔軟的感覺，「三日三夜我不敢闔眼，累死了六匹駿馬，還是沒趕上。」

　　他的語氣很淡，明蘭卻覺得一陣隱隱傷痛。

　　人類的情感可能是這個世上最麻煩的東西，因其無邏輯性，是以再精密的儀器都很難測算，顧老侯爺也許並不愛白氏，但他對這個次子卻是有歉疚的，可是前有大秦氏的情分，後有家族的體面名聲，他無法做任何明面上的補償。

　　明蘭不是心理專業的，也不知說什麼好，只能柔聲開解道：「公爹過世這些年了，我也沒機會給他敬碗茶，你不如說些他的事與我聽聽。」

　　顧廷燁目光茫然了一下，過了半晌，才道：「……鵝毛大雪的清晨，我大概七八歲吧，凍得直哆嗦，真想回被窩去暖著，可老爺子還不依不饒的，我揮著白蠟槍桿，心裡直罵娘。雪很大，簌簌落下來，積在老爺子頭上，眉毛上，肩膀上，他半個身子都白了，還是一動不動的盯著我的招式。他說，你和你兄弟們不一樣，你得靠自己。」

　　昏黃燭火下，他俊挺的面龐泛起一種奇特的悵然。

　　明蘭還是只能嘆氣，兩人坐了一會兒，明蘭覺得有些犯睏，正考慮是否讓他一個人靜靜時，顧廷燁忽然輕輕笑起來，一室寂靜中，這笑聲頗有些磣人。

　　他臉上現出一種狠厲的神情，輕笑變成了冷笑：「哼哼，憑什麼？！」

　　他轉頭朝著明蘭，口氣盡是譏峭冷峻：「憑什麼我就得刀頭舔血去掙日子！他們就比我金貴，就可以舒舒服服窩在爵位上等祖蔭？滿門顧家人，都是靠著白家的銀子才能體面至今，憑什麼我反得夾著尾巴做人？如喪家犬般流落在外！」

　　顧廷燁猛的站起來，濃密凌亂的黑髮披散在雪青的綾緞袍服上，映出一種觸目驚心的慘淡光澤，英挺的面容隱沒在燭火的陰影中，筆直的立在當中，渾身充滿了一種切齒憎恨的危險氣息，直如一頭要噬人的凶獸。

　　他不住冷笑，聲如金鐵，厲聲道：「冤有頭，債有主！若我如他們的意，一輩子就無聲無息了，這筆賬自然就過了，可如今偏叫我出了頭，這是老天爺在叫我清算這筆賬！」

　　明蘭把身體縮在太師椅中，整個人都覆蓋在他高大身體的陰影下，心裡惴惴的害怕，她很想說『也許老天爺有別的意思，你誤會了呢』，但沒敢開口。她知道，其實他並非貪圖那點兒爵位財帛，只是生性高傲倔強，怎麼也咽不下這口氣，哎，不過，又有多少人能淡然面對這種虧待呢？

　　這時，明蘭忽然心中起了個念頭，猛然抬頭，試探道：「你打算做什麼？」

　　顧廷燁轉頭，目光已一片清明冷靜，優雅的一拂袍服前擺，斜斜的靠在軟榻上坐下，又是一派貴氣從容，他居然還溫柔的笑了笑：「娘子莫怕，我什麼都不會做的。」

　　明蘭呆坐著，疑惑的看著男人，忽又釋然了——人是複雜的，她還不很了解他，正如他也不很了解自己。

ＰＳ：籌子，籌碼、記數的用具。

　　　瓠，ㄏㄨˋ。

第128回 去接小老婆的大老婆

　　因憶起亡父，顧廷燁這夜倒沒作怪，只摟著明蘭平躺著，兩人半夜無話；明蘭這一日累極，居然在男人火爐一樣的懷裡睡著了。顧廷燁細細撫摸著明蘭細柔的烏髮，玉潔嬌嫩的面龐上已現出淡淡的疲倦，他頗是心疼，想起明日就要來的蓉姐兒，還有遠在別處的昌哥兒，這兩個他從不曾想要的孩子，他不由得一陣唏噓——其實他也不是個好父親。

　　手掌下移，撫摸到明蘭柔軟的小腹，他忽起了一陣希冀。

　　第二日天還未亮，顧廷燁起身洗漱著衣，出來時看見明蘭正艱難的從被窩裡奮勇掙扎出來，他不由得笑道：「多睡會兒吧，這陣子累壞了。」

　　明蘭很堅決的搖頭道：「既要去，索性把規矩做足了，那頭是辰正請安。」

　　顧廷燁瞧了瞧漏壺，皺眉道：「可這會兒才丑時。」

　　明蘭頗眷戀的看著枕頭，咬牙扭頭下地，道：「難得早起一回，也不差多少時候，乾脆多做些旁的事情，平日裡便可睡晚了。」

　　這些旁的事是：陪顧廷燁吃早餐，然後溫婉賢惠狀送他出門，這舉動惹來顧廷燁一陣嘲笑的白眼，明蘭全然當做沒看見，繼續笑得很賢惠——就算唬不住顧廷燁，唬唬府中奴僕也好，起碼建立個良好的口碑影響。

　　接著巡視僕役點卯，監理府內事務及各位管事辦差如何。在這次突擊檢查中，有些忠心勤懇的受誇獎，也有偷奸耍滑的挨了罰，效果倒也不錯，待到丑時二刻，明蘭上轎出門往寧遠侯府去了。

　　澄園和寧遠侯府屬於同一條街上的並排兩戶人家，中間隔了內務府的半座林子（另半座林子在澄園內）。俯瞰下去，澄園內院和侯府內院之間的位置很像一把弓箭的兩端，若明蘭沿著弓弦直走，就是直接從林內的小徑過去，那只消十來分鐘腳程就可到侯府了。可惜如今為了某種原因，明蘭只能沿著弓脊的曲線繞著走，先出內院再出外院到大門，坐轎到侯府大門，然後再從外院至內院的一路進去。

　　明蘭一腳踏入足有兩進三排屋的萱祉居時，整好辰時，門口的向媽媽笑著來迎明蘭，卻不往屋裡請，只在院中道：「二夫人昨日說要來，今日太夫人一早就等著了。」

　　明蘭頓了一下，臉上帶著幾分赧然，歉意道：「都是我的不是，叫太夫人睡不好了，向媽媽，我剛來，不懂事，煩請您告知我太夫人素日是何時起身的，我也好來對時候。」

　　——丫的，難道她不來，妳主子就不用起床了？邵夫人和朱氏難道不用每日請安？糊弄洋鬼子呢！

　　向媽媽愣了愣，反應極快的道：「瞧二夫人說的，都是老奴多嘴了，說起來太夫人年紀大了，一忽兒早起一忽兒晚的，睡時也沒個準頭……」

　　「那也無妨。」明蘭柔柔的打斷她，「以後若我來早了，就到廂房處等會兒便是了，待太夫人都好了，我再進去請安就是。」

　　哼哼，最好讓她等，有膽子最好讓她像罰站一樣在院子裡等上個把時辰！此招數為袁夫人最愛，讓華蘭吃了不少苦頭，不過此招數親媽好用，後媽難用，只要來上一次，看不謠言滿天飛去！到時候美譽遍顧府的太夫人如何再『以德服人』呢？

　　想到這裡，明蘭不由得暗暗期待起來——完了，她發覺自己越來越扭曲了。

　　向媽媽勉強笑了下，不敢再小覷，趕緊請明蘭進屋去。

　　明蘭進去時，瞧見邵夫人和朱氏已經在了，兩人正坐在炕邊和太夫人說話，邵夫人皮色蠟黃，神情憂慮，太夫人一個勁兒的開解她：「……煜哥兒福大命大，自小到大一路都是這麼過來的，這次必能逢凶化吉。」

　　「二嫂來了。」朱氏見明蘭進屋，起身見禮，笑道，「原本大嫂給母親請完安就要回去照看大哥的，就為了等二嫂呢。」

　　明蘭忍不住看了一眼身旁的向媽媽，用很單純的目光表示疑惑：妳們一個說她來早了，一個說她來晚了，到底算怎麼回事呢？

　　向媽媽臉色尷尬，低下頭去。

　　朱氏何等機靈，一看向媽媽臉色不對，就知道自己的話怕是說得不妥，也不等明蘭答話，趕緊笑著把明蘭拉到前面去，明蘭也不多說了，只恭敬的給太夫人和邵夫人斂衽見禮，然後太夫人看座奉茶，寒暄幾句後，剛好可以湊一桌麻將的四個老少女人便說起話來。

　　「…咱們正說著妳大哥哥的病呢。」太夫人眉目慈和，指著炕几上的一碟新鮮果子，叫丫鬟遞給明蘭，「都說病歪歪的才長壽呢，我正勸著妳大嫂。」

　　明蘭也跟著勸慰了幾句，還道：「我那庫房裡還有幾支上好的老山參，回頭就給大嫂送來，若還缺什麼藥材，大嫂儘管開口。」

　　邵夫人見明蘭說得真誠，嘴角扯出一絲苦笑來：「先謝過弟妹了，妳大哥這病，不過是拖一天算一天罷了。」

　　太夫人輕嘆著，滿臉都是憐惜之意，對明蘭道：「妳大嫂和我已沒別的法子，我今日託妳件事，妳回去跟廷燁說說，他路頭粗，人面廣，他大哥如今都成這樣了，叫他想想法子，怎麼也得尋個靈光的大夫呀。」

　　此言一出，邵夫人無神的眼睛立刻亮了，滿臉祈求的看著明蘭，明蘭心頭一咯噔，自打進這屋子，她就豎起了全身的警惕。明蘭想了想後，溫文道：「這是自然的。不過，嫂子不如先和我說說之前大哥都瞧過哪些大夫了，免得二爺尋重了，反倒誤事。」

　　邵夫人想想也是，連忙一個一個的數起來，說著說著她自己也沮喪了——從京中的幾大名醫世家，到直隸山西山東河南河北的著名醫館，從太醫院院正，到懸賞的鄉野赤腳郎中，這二三十年來，幾乎該請的大夫都請了。

　　說罷後，她看見對面的明蘭臉上現出為難來，自己也知道是強人所難了。

　　「自是要去尋的，不過……」明蘭思忖了片刻，斟酌道，「所謂人以類聚，二爺在外頭認識的大多是行伍的弟兄，真叫他去尋大夫，怕也是治跌打外傷的。太夫人吃的鹽比我們吃的飯還多，三弟妹的娘家也是京城久居的，還有叔叔嬸嬸他們，不若大夥兒都想想還有什麼好的大夫，到時候二爺去請來就是了。咱們一大家子一塊兒想轍，總比一個人摸瞎強些。」顧廷燁未必知道什麼高明的大夫，可一旦知道了，估計可以以勢壓人一下。

　　邵夫人聽出這個意思，也算同意了，默默的點頭：「也只能如此了。」

　　太夫人目光一閃，看了明蘭一眼，又嘆道：「他們總共兄弟三人，只盼著廷燁得空了，也常來瞧瞧他大哥，沒準兒還能好些。」

　　明蘭笑得有些靦腆：「我回去就與二爺說。」

　　看她這麼痛快，其餘人也沒什麼好說的，朱氏忍不住細細打量這個新妯娌，只見明蘭靜靜坐著，大多是在聽別人說話，只時不時湊一句打趣，她的話不多，只說該說的，而且每句話都留三分，絕不說死，看似都應了，實則什麼都沒答應。

　　朱氏暗暗苦笑，覺得自己婆婆的意圖怕要落空了。

　　這時外頭丫鬟高聲稟到：蓉姐兒來了。眾人轉頭，只見鞏紅綃和秋娘一左一右的進來，前頭是一身淡黃繡菊薄綢小襖的蓉姐兒，她還是一副瘦弱的模樣，低垂著腦袋，也不說話。

　　「還不快給妳母親請安？」朱氏含笑道。

　　蓉姐兒垂首行了個禮，蹲得很不到位，歪歪扭扭的，然後她很低很低道：「給夫人請安。」

　　看她這麼倔，一旁的秋娘幾無可查的輕嘆了聲，柔柔的福了福，而鞏紅綃則伶俐的上前一步，慇勤的行禮，俏聲道：「給夫人請安。」

　　明蘭都微笑的點了點頭：「聽三太太說，妳們大都已收拾好了大件箱籠，待會兒趕緊再整理下，今日咱們就要回澄園了。」

　　秋娘喜出望外，目光裡盡是喜氣，鞏紅綃抬眼看了看明蘭，咬著嘴唇欲言又止，明蘭嫌麻煩，打算裝看不見，不過太夫人和氣的開口：「二夫人是厚道人，有什麼話就說吧。」

　　鞏紅綃連連福身，語氣謙恭道：「妾身想、想帶兩個丫頭一道過去，金喜和五兒…她們倆是與我一道陪嫁過來的，我、我捨不得她們……」聲音越說越低。

　　明蘭很敏銳的注意到蓉姐兒微一側頭，飛快的看了下鞏紅綃，然後又立刻垂頭不語。

　　太夫人聽了，笑著去看明蘭，目光示意詢問，明蘭微笑道：「只要太夫人和大嫂子答應，我自是沒有不肯的。」

　　太夫人滿意的點點頭，指著她們倆對明蘭柔聲道：「這兩個也是不容易的，廷燁一走這許多年，也沒個音訊，大家夥兒什麼都不知道，她們偏就死心眼，一定要等著。唉……人心都是肉長的，看在這份心意上，她們日後若有不當的，妳多擔待些。」

　　語意滿是悲憫的善意，紅綃和秋娘一時感激，一齊眼眶發紅的望著太夫人。

　　顧廷燁離家三年多，她們倆前兩年和後一年的待遇差別至少兩顆星，這會兒太夫人居然能把這番話說得這麼流暢自然，明蘭心裡大是佩服，決心向榜樣學習。她學足了太夫人的真誠語氣，再添上一點溫順的薄嗔，眉眼秀美，笑道：「瞧您說的，就是您不吩咐，我還能虧待了她們不成！」

　　太夫人拉著明蘭的手，眼中帶著慈煦的笑意：「妳這孩子！」

　　朱氏抿嘴而笑，邵夫人一臉寬慰，紅綃和秋娘恭順的表示感謝，紅綃還拿帕子摁了摁眼角，以增加煽情度，兩旁的丫鬟都湊趣的輕笑，好似所有人都覺得這是真的，果然戲如人生，人生如戲——明蘭覺得今天自己過得真是太和諧了。

第129回 關於妾室通房以及非婚生女兒的住房問題解決辦法若干

　　因要等鞏紅綃和秋娘整理行囊，明蘭只能陪著太夫人繼續說話，邵夫人惦記著丈夫先回去了，把嫻姐兒領出來見明蘭算作代替，朱氏也叫奶嬤把賢哥兒抱了出來。

　　明蘭仔細端詳這姐弟倆，不由得大是感嘆：要說還是地主家的小崽子長得好呀。

　　賢哥兒話還說不利落，在乳母懷裡啊啊哦哦的，很是肥白可愛，嫻姐兒雖只有五六歲大，但卻和蓉姐兒差不多個頭，小小年紀，卻已是一股秀麗端莊的舉止，說話行禮都很有分寸。對比剛才蓉姐兒的畏畏縮縮，明蘭忍不住問道：「蓉姐兒那孩子可吃著藥？」

　　朱氏也知道蓉姐兒瞧著很不成樣子，嘆道：「沒吃呢，也叫大夫瞧了，說是身子無礙的，只需開解心緒，好好調理就是了。」

　　明蘭低頭沉吟不語，一旁的嫻姐兒見她這般神色，奶聲奶氣道：「二嬸嬸莫急，蓉姐姐只是愛挑食，又整日的發呆，身子卻是好的，上個月換季，一會兒冷一會兒熱的，我和賢哥兒都著涼了，她都沒事呢。」

　　明蘭看她說話妥帖，態度嬌憨，心裡很喜歡，便笑道：「我們嫻姐兒真懂事！回頭待妳爹爹身子大好了，嬸嬸接妳去和蓉姐兒一道頑，園子裡有剛做好的小鞦韆。」

　　嫻姐兒小小的臉上綻出初芽般的微笑，用力點頭，大聲的應聲：「嗯！」

　　太夫人慈祥的看著嫻姐兒，輕嘆道：「難為這孩子一片孝心了，自打她爹病了，她就沒怎麼出過門，連自家園子都不大去的。」

　　明蘭陡然心生憐憫，按照邵夫人剛才羅列的那一長串名醫來看，恐怕顧廷煜是希望不大了，就算是現代都有個不治之症，何況這個時代。

　　賢哥兒在祖母身邊待不住，在炕上扭著要往明蘭身邊衝，明蘭笑著接過孩子，朱氏當時就一驚，卻見明蘭十分熟練的撐著賢哥兒雙肋，讓孩子坐到自己腿上，呵著他的胳肢窩，又摩著他的小胖肚子頑，賢哥兒樂得呵呵大笑起來，直在炕上打滾。

　　太夫人笑道：「瞧不出妳抱孩子倒有一手。」

　　「我娘家侄子和賢哥兒差不多大，還有我大姐姐的哥兒也是這麼大。」明蘭吃力的把賢哥兒還給乳母，拿帕子摁了摁額頭上的細汗。朱氏抱過兒子，眉開眼笑的哄著他頑：「回頭叫他們幾個小哥兒湊到一塊兒，想來樂的很。」

　　這時，外頭有個丫鬟打簾子進來，看見太夫人有些發怯，低聲道：「姑娘說了，她今早忽得了詩興，要好好醞幾首詩出來，就不來見二夫人了，這裡告個罪。」

　　太夫人立刻臉色一沉，呵斥道：「她二嫂難得來一趟，她怎麼這般不懂事？！」

　　屋裡的丫鬟無人敢答話，過了一會兒，她轉頭朝明蘭笑著表示歉意，道：「妳莫要見怪，妳廷燦妹妹自小是老爺子啟蒙的，就喜好個詩詞字畫，又教妳公爹寵壞了，很有幾分讀書人的酸氣，一來了勁，誰的面子也不賣。」

　　明蘭笑笑，輕輕擺手道：「早聞妹妹才名，知書達理，為京城閨閣美談，何況自家親戚，什麼時候不得見了？不妨事的。」遭遇一位極有範兒的女文青，作為只能做打油詩的明蘭對這個經典藉口很是仰慕。

　　這個話題太夫人不想多談，畢竟這個年紀還沒嫁出去，再美談也談不出什麼花兒來。為了做兩首詩而不見嫡親的嫂子，到哪裡都說不通的，不過從這件事來看，這位燦七姑娘在顧老侯爺跟前應該很得寵。

　　讓嫻姐兒回屋後，朱氏便說起了賢哥兒的種種趣事，引得大家哈哈大笑，太夫人時不時提起顧廷燁和顧廷煒幼時的胡鬧，一臉慈愛狀，明蘭聽得津津有味。這婆媳倆似乎很想引明蘭多說些顧廷燁的事，不過可惜，姚依依同志是久經保密條例考驗的優秀司法人才，深諳敷衍之道，離題千里，話題都偏到花果山去了。

　　「……我日常吃著也不覺得，沒想到竟有這許多門道。」朱氏不知自己怎麼回事，莫名其妙就和明蘭扯到河蝦的七個品種和十六種做法上去了，她撫著自己的臉輕呼，「和絲瓜一道炒著吃，居然還能養顏？」

　　「記住了，蝦仁背上那條線定要去掉，下油鍋前要上漿。」明蘭一直覺得對不住上輩子的身體，也沒好好待它還讓它淹了泥石流，搞不好都沒能挖出屍首來，自打來了古代後，她最熱衷的事就是養生。對男人好，可能被小三；對丫鬟好，可能被爬床；對姐妹好，可能遭背叛；想來想去，只有對自己的身體好才是大吉大利，百無一失。

　　朱氏看著明蘭嬌豔明媚的面龐，細潤瓷白，透著淡紅的菡萏色，飽滿柔嫩的皮膚像是用水掐出來般，眉眼生暈，瑩然光華，不計容貌，單論皮肉氣色，比之同齡的自家小姑子，何止勝出一兩分？當下更覺明蘭有說服力，忍不住細細討教起來。

　　「我家祖母說過，女人這一輩子太累了，生兒育女，操持家務，前後左右，哪處不煩心？」明蘭輕嘆著，「每生一回孩子，那就是傷一次身子，生下來後還得接著操心，平安長大，讀書上進…唉，都說女人比男人老得快，這麼著，能不老嗎？」

　　「誰說不是呀！」朱氏立時起了憂患之心，男人怕窮女人怕老，其實她這會兒才二十歲，可在明蘭面前已自覺像個大媽了。古代女人很悲催，二十來歲前生兒育女，過了三十就差不多歇菜了，等過了四十連孫子孫女都有了，基本要靠禮佛修身來打發日子了。

　　一旁的太夫人見她們倆越說越偏，朱氏自己差不多都忘記該說什麼了，她忍不住微微皺眉，想著這才頭一天，便按捺下種種心思，只微笑著聽她們倆說話，偶爾長者風範的笑罵她們幾句，倒也一室和樂。待到紅綃秋娘她們整好箱籠，差不多巳時三刻了，太夫人笑道：「都這時候了，倘若不叫妳吃了飯再走，豈不叫人怪我這婆婆刻薄？」

　　明蘭想想也是，便欣然同意，但吃的時候還是免不了心下惴惴——飯菜裡沒毒吧？

　　飯後用過一盞茶，明蘭瞧著差不多了，便起身告退，外頭早已套好了馬車，連人帶箱籠一道上了車，轆轆著往澄園行駛過去，一會兒功夫就到了。下車後，明蘭叫廖勇家的幫著卸箱籠行李，自領了蓉姐兒三人坐上幾頂青頂軟轎往內院而去，到了內儀門才下轎。

　　一路往裡走，紅綃只覺得園內風景甚好，處處花鳥亭台小橋流水，雖富貴不足，雅致清雋卻猶有過之，她很是豔羨。而秋娘見一路上的丫鬟僕婦全都輕聲悄語，見主子經過，便避過一旁，恭敬的站著，待進了嘉禧居偏廳後，於看座奉茶之際，她見幾個丫鬟進出有致，行止端方，竟無一人偷瞧她們一眼。

　　她心下不免暗驚：都道新夫人年幼，卻不想理家這般得法，她有幾分為顧廷燁高興，到底新夫人比之上一個，不論哪處都強上許多。想到這裡，她一時又多了幾分怨艾，怕顧廷燁已用不上她了。

　　明蘭在上首坐定後，端茶淺呷一口，深覺得今天勞動量過大，這般勞心勞力實在不利於和諧生活，決心速戰速決，趕緊把事情料理了，好回去睡午覺。

　　她放下茶盞，轉頭道：「翠微，屋子可都收拾好了？」

　　「夫人您都吩咐多少回了？」一旁侍立的翠微忙上前笑道，「屋子和人手全都好了，連熱水都燒好了，只等著小姐、鞏姨娘，還有秋姑娘一過去，立時就可以洗漱休憩了。」

　　秋娘連忙起身謝禮，紅綃慢了一拍，也起身笑道：「有勞這位姐姐了。」

　　秋娘看了眼明蘭，惶恐道：「我不過是個奴婢，伺候老爺夫人還來不及，怎麼好這般！夫人您寬厚，可真折殺我了！能來老爺夫人跟前伺候著，奴婢便知足了。」

　　明蘭輕輕揮手：「妳是老爺跟前的老人兒了，不過叫幾個小丫頭服侍，沒什麼好折殺的，況且，這也是府裡的體面。」語氣溫和卻不容反駁，秋娘千恩萬謝的坐下了。

　　明蘭頓了下，朝坐在下首的蓉姐兒微笑道：「今日妳們也累了，我就長話短說罷。這家裡人口簡單的很，妳們來了也熱鬧些。蓉姐兒，我原打算把蔻香苑給妳，這裡先問問妳，妳覺著是自己一個院子的好，還是願意住我跟前呢？」到底她年紀還小，明蘭自己也是上了十歲才分院另住的。

　　蓉姐兒依舊低著頭，瘦弱的身子一動不動，也不說話，過了半天也不見她開口，秋娘急了，過去輕輕拉她：「快回話呀，夫人問妳呢。」蓉姐兒忽抬頭，飛快看了明蘭一眼，目光中滿是戒備和敵意，然後又低下頭，就是不說話。

　　紅綃見情形尷尬，忙打圓場道：「夫人莫怪，蓉姐兒自進府就是這般的，平日和我們也不大說話，不過她心裡可明白著呢。」

　　「那妳的意思呢？」明蘭看著紅綃，微挑唇角。

　　「我怎敢做夫人的主意？不過嘛……」鞏紅綃心裡早有了打算，當即便笑道，「姐兒年紀小，還不懂事呢，獨住一個院子到底孤單了些，且又多年沒見著老爺，父女連心，骨肉天性，我想著，還是叫蓉姐兒在夫人跟前穩妥些。」

　　明蘭想了想，臉上也無什麼異色，只微微一頷首，紅綃見狀，頓時一臉喜氣，不等明蘭開口，她又忙道：「……還有一事，夫人請恕紅綃無禮了。蓉姐兒到底是太夫人交託於我的，紅綃不敢有負囑託，自不好和蓉姐兒分開……」

　　一邊說，一邊偷眼去瞧明蘭的神氣；一旁的翠微已經不笑了，看向紅綃的目光有些發冷。

　　聽到這裡，明蘭忍不住輕笑了起來：「所以妳也要住我跟前？可妳已是姨娘了，澄園裡空闊，又不是沒地方，我原打算單獨給妳一個院子的。」

　　紅綃一副怯生生的樣子：「夫人的好意紅綃怎能不知？不過，總不好為著自己舒坦享受而誤了大事。」

　　聽她說得條理分明，也不知事先在肚裡過了多少遍，明蘭頗覺佩服，不過她也不怕，這世上道理都是人說的，尤其是家務事，更是公說公有理婆說婆有理。鞏紅綃固然有一籮筐的理由要住進來，但她也有不少說法，加之她是主母，權威凌駕一切。

　　她就不信了，給妾室分座院子住，還有人來挑她的不是？

　　——「這樣不妥。」

　　明蘭正要開口時，忽從一側響起一個低沉的男聲——偏廳裡的大小女人齊齊轉頭，只見顧廷燁緩步從側門走進來，身上還穿著朱紅朝服。

　　「老爺回來了。」明蘭溫柔的起身，動作很得體，很標準，引來顧廷燁微彎著嘴角深深看了她一眼，待他在自己身旁坐下後，明蘭親自給他斟了碗茶，微笑道，「蓉姐兒回來了，我正和鞏姨娘商量住處呢。」

　　鞏紅綃秋娘還有蓉姐兒也從座位上起身，一齊向顧廷燁行禮，禮畢後，蓉姐兒抬起頭，愣愣的看著父親；秋娘眼眶發紅，目中隱隱淚光，激動的望著顧廷燁，滿眼的關懷，再不肯把眼神移開；紅綃先是吃了一驚，然後柔柔的望著顧廷燁，清麗的面龐淺淺而笑。

　　顧廷燁對這種目光似早已習慣了，並不以為意，只靜靜的看向蓉姐兒，蓉姐兒一縮脖子，又低下頭去，顧廷燁愈發臉色發沉，卻並不說話。

　　明蘭暗暗扁嘴：你丫倒是說句話呀！

　　「二少…二老爺。」秋娘含淚半晌，終於忍不住了，聲音輕顫，「您身子可安泰？這些年沒個人在身邊服侍著，您在外頭過得可好？」

　　顧廷燁正在想事，差點隨口要答兩句，忽想起明蘭坐在身旁，他抬眼看了看她，只見她面上並無多少不悅，只端著茶碗微微皺眉，他頓時覺得秋娘有些失禮，隨即他不虞的看了看秋娘，秋娘見顧廷燁非但沒答話，還眼神冷淡，心頭一涼。

　　明蘭沒有反應，但一旁的翠微卻看得清楚，上前一步，恭敬的朗聲道：「秋姑娘，恕我多句嘴，老爺夫人都在這兒呢，妳怎好隨意開口言語？」她臉上客氣，心裡卻很是忿忿——這也是個賤人！剛才還說自己是奴婢，有做奴婢的在主子面前隨便說話的嗎！

　　秋娘惶恐的發抖，無助的去看顧廷燁，卻見他正定定的看著新夫人，她心頭發苦，嘴裡連聲道：「都是奴婢的不是，奴婢多年未見老爺，有些失態了。」

　　「剛才老爺說不妥，到底指什麼？」明蘭極力忍住發睏，端莊的微笑道。

　　顧廷燁的視線掃了一遍下首低頭而站的幾個，被秋娘這麼一開口，他愈發堅定了自己的主意，他淡淡道：「我細細想過了，還是叫她們三個都去蔻香苑住的好。」

　　這句話好像一顆投進湖面的石子，立刻把下面三個大小女子驚了起來，紅綃臉色發白，頭一個忍不住要開口，顧廷燁長臂微抬，目光冷峻，一股威勢無聲而起，眾人俱不敢說話。

　　他沉聲道：「妳們不必說了，我意已決。誰若不願，大可以去問問太夫人的意思。」話是朝著所有人說的，可他的的目光卻獨向著鞏紅綃，隱然幾分譏誚。

　　紅綃陡然一凜，想起往事，立刻低頭站好，不再抗辯。

　　秋娘身形如風中亂葉，淚光更盛，抖著聲音喃喃道：「這怎好……奴婢怎能住到別處去？那奴婢怎麼服侍老爺夫人？怎麼打水、做針線、值夜……」

　　聽到最後兩個字，明蘭額頭頓起幾根黑線——秋女士，您也太直奔主題了吧！

　　對著秋娘，顧廷燁目中多了幾分溫和：「妳素來行事周全，很會照顧人…」他看了眼蓉姐兒，再道，「妳跟過去照看蓉姐兒，我就放心了。」

　　這話一說，紅綃肩頭一僵，頭垂得更低了，秋娘蒼白的面孔卻泛起一陣暈紅，羞澀的望了望顧廷燁，眼中盡是深情厚義，然後靜靜的接受了安排。

　　明蘭卻忍不住瞥了顧廷燁一眼：看不出這傢伙這麼會說話，這樣一來就算秋娘不接受也不行，她總不能說『她只會伺候男人不會伺候小孩』吧？

　　事情就這樣定下了，翠微低著頭，抑制住滿心的喜悅，很慇勤的過去給她們三個張羅搬家事宜。顧廷燁目送著她們離去後，沒等明蘭開口，就轉頭說了句『我去外書房尋公孫先生了』，就匆匆離去了。

　　明蘭決定把疑問按後，先回屋洗漱，然後一頭栽進床鋪去見周公了。自凌晨起床後一直忙碌到午後，心力俱疲，實在是累極了，是以明蘭很快睡去，醒來時差不多是未時末，她大吃一驚，自己居然睡了三個鐘頭。

　　丹橘樂呵呵的服侍著明蘭穿衣梳頭，一邊道：「適才翠微姐姐已來稟過了，蔻香苑的那三位都整頓好了，箱籠行李都妥帖了，翠微姐姐安排了人手，服侍著她們先歇下了，叫夫人莫操心，一切都好的。」

　　明蘭點了下丹橘的額頭：「傻丫頭，該叫何有昌家的了，老也教不會！」

　　丹橘心情甚好，也不還嘴，繼續傻樂。明蘭暗嘆了口氣，知道她這幾日也一直憂心這件事，生怕來的妾室不省心，又怕明蘭受委屈，如今至少不用在跟前惹眼了。

　　收拾妥當後，明蘭喝了盞淡淡的清茶，唇齒留香，心情愉快之際，更覺今天過得很不容易，便撇開賬本先不看，叫丹橘拿了紙筆，打算描個新花樣子出來。

　　丹橘瞧了眼擱在一旁的針線籃，裡頭放的是給顧廷燁的幾件白綾緞子的裡衣，忍不住道：「夫人，您還是先把那幾件活計做完罷，這都拖了多少日子了？」

　　明蘭拿墨線筆輕點了下丹橘的鼻子，笑道：「傻丫頭不懂。」她剛才忽然就有了靈感。

　　「夫人越發愛鬧了！」丹橘嗔叫一聲，羞惱的跺了跺腳，捂著鼻子扭頭洗臉去了。

　　顧廷燁進來時，正瞧見明蘭聚精會神的趴在桌前，他特意放輕腳步走到近前，看見白紙上用工筆細細描著兩隻土狗正在爭搶一根肉骨頭，那骨頭尤其描繪得肥壯多肉。

　　「這是何意？」

　　明蘭嚇得差點跳起來，轉頭看見男人微挑著劍眉發問，她心虛的把畫紙隨手蓋住，訕訕笑道：「畫著頑的，沒什麼意思。」

　　顧廷燁看著明蘭的神情，心中起疑，抬手把畫紙掀開，細細看了一番，臉上若有所思，盯著明蘭的目光漸漸惱怒起來。

　　明蘭被這目光盯得頭皮發麻，一陣呵呵呆笑，討好的湊上前去，顧廷燁不肯坐下，明蘭只好踮著腳尖幫著他更換袍服並鬆開髮冠，顧廷燁瞪了她一眼，倒身側靠在床榻上，斜睨著明蘭道：「妳接著畫罷。」

　　明蘭哪有這膽子？很自覺的坐到桌前拿起賬簿，核對起昨日宴飲的花銷出入來，顧廷燁靜靜的看著她，忽道：「今日在侯府…可好？」

　　明蘭知道他的意思，莞爾道：「才頭一回去，哪能有事？不過……我在那兒吃了頓飯。」她一臉擔憂，「應當無事吧？」

　　顧廷燁楞了下，笑罵道：「這會兒才憂心，就是有事也沒治了！」

　　明蘭看他心情好些了，懷裡捧著賬簿，呵呵傻笑著湊過去，小心的問道：「蓉姐兒她們已住過去了，翠微會料理好的，我想以後就叫花媽媽看顧那邊，你說呢？」這段日子觀察下來，花媽媽還算得用，重點是，她是長房送來的。

　　「妳拿主意罷。」顧廷燁神色冷淡。

　　明蘭知道最好不要問，但耐不住心裡貓抓似的難受，終於還是忍不住開口道：「你……」只說了一個字，她就頓住了，該怎麼問？

　　她正為難著，誰知顧廷燁倒開口了，他眼望著雕繪著石榴百子的檀木床頂，似乎在自言自語：「蓉姐兒性子倔，曾拿石頭砸破個大水缸，是四歲罷？還是五歲？」

　　明蘭大吃一驚：司馬缸砸光？！

　　「倘若以後叫她眼睜睜的瞧著妳我的孩兒，想來更是難受。」顧廷燁目光幽深，「我必會疼愛妳後生之子勝於她，這是料定的，又何必裝模作樣呢？」

　　明蘭驚異的看著顧廷燁：老哥，您也太實誠了。

　　「以後……給她尋一門好親事。」顧廷燁輕嘆著，「讀書明理，理家掌事，妳能教的就教些，不能教也算了，她只消能得了秋娘的本事，學點女紅算賬，以後在婆家也能應付了。」

　　明蘭頓坐在床頭，眼睛睜得大大的，盯著男人英俊的側面看了良久。

　　顧廷燁的確是個聰明人。蓉姐兒出身不明，非嫡非長非寵，這樣的女兒對嫡母是沒什麼威脅性的，只要嫡母腦子清楚心腸又不很壞，基本不會為難她的，待成年後添上一份嫁妝送出去就成了，又得了好名聲，又不費事。

　　倘若顧廷燁一意維護憐惜於蓉姐兒，反倒會惹了嫡母不快，而嫡母若成心想為難某個孩子，男人大多是護不了周全的——這點顧廷燁深有體會。

　　秋娘作為侯府嫡子房裡的大丫鬟，個人素質絕對是過關的，真說起來怕是比一般人家的小姐都強些，蓉姐兒只要能學會這些，再耳濡目染些高門氣派，就很能見人了。

　　並且，若真學得眼界太高，也許反而會害了她。

　　不過這一切都必須建立在一個前提下，明蘭斜瞇著眼睛看男人——他怎麼能肯定她腦子清楚，又心腸不壞？萬一她人很壞呢？

　　明蘭暗暗咬牙，忽起了一陣壞心，她很想做一次惡毒的後媽讓他看看。

　　「……這樣秋娘也算有靠了。」顧廷燁又輕輕補上半句，從頭到尾他都沒提到過鞏紅綃。

　　難道他想把蓉姐兒記在秋娘名下？那他剛才為什麼不直接把秋娘抬成姨娘呢？還有，紅綃怎麼辦？明蘭心思轉了半天，才想到這事還有另一頭，當她再次慢慢咀嚼顧廷燁的話，忽的有些明白，莫名一陣高興，然後喜孜孜的低頭繼續看賬。

　　顧廷燁隱約察覺到明蘭的喜悅，凶惡的瞪眼過去，輕掐著她的臉蛋，努力板起臉訓道：「妳得意什麼？！說，是不是不樂意秋娘過來？」

　　明蘭忙捧著自己的小臉躲開，很正氣的直言：「沒錯，我不樂意叫沒見過幾面的人見我光著身子的樣子。」通房的用處太廣泛了。

　　「只是如此？」顧廷燁不悅的挺眉。

　　「自然。」明蘭很理所當然，還指著顧廷燁的鼻子，笑嘻嘻的調笑道：「夫君是從小到大叫她看慣了，我可沒有。」

　　顧廷燁臉上浮起一陣可疑的薄紅，也不知是氣是怒，被看光了可惡還是老婆更可惡？只悶悶的轉身背對著明蘭，明蘭見他真惱了，也不敢多打趣他了，拱在他背後扭來扭去的像條小魚兒一樣討好賣乖。哄了他好一會兒，顧廷燁才冷著臉翻過身來躺著。

　　明蘭趕緊引他說話：「朝堂上的事，都和公孫先生商議妥當了？」

　　「嗯。」男人半死不活的哼哼。

　　「沒什麼麻煩的吧？」

　　顧廷燁頓了半刻，才緩緩道：「……今日朝堂之上，有人參了老耿一本。說他肆意結交權貴，敗壞綱紀，以謀私利。皇上當場申飭了老耿一頓。」他頓了一下，「年前於北疆，老耿身先士卒，身上的傷這會兒還沒好全呢。」說起來頗有幾分唏噓，他又道，「我如何不知皇上也是用心良苦，不過是略加警示……老耿也是的！」

　　「哦。」明蘭慢了好幾拍。

　　這事她也有風聞。

　　說穿了一點都不稀奇，老耿同志犯的錯誤在我黨建國時期很常見，一輩子勤懇盡忠老實巴交，到了花花世界卻沒能經受住糖衣炮彈的考驗。顧廷燁是世家公子出身，有七大姑八大姨的親戚故舊那是沒辦法，就這樣他還東躲西閃的盡量低調，你一個蜀邊寒門出身的武將，居然也弄得好像菜場歌友會，整日的門庭若市，這不存心豐富御史言官們的寫作素材嘛？

　　「也不能全怪老耿。」顧廷燁忍不住想替那倒霉的同志說兩句話，「他並非想結交權貴，大多是軍中弟兄的親戚上門，他哪抵得住那陣仗？」可惜京中權貴幾乎都有或嫡支或旁支的子弟在軍中。

　　「妳說呢？」辯護兩句後，顧廷燁習慣性的問了明蘭一句。

　　其實明蘭並不同情老耿同志，但她也知道不好直說。

　　她瞥了下顧廷燁的臉色，甩甩手中的賬冊，斟酌著語氣：「外院有郝管事潘管事，內院有廖勇媳婦旺貴媳婦，下頭還有幾個分管事跟一干婆子丫鬟。」

　　顧廷燁微皺眉，表示不解，明蘭笑著繼續道，「我覺著吧，倘若他們一眾人全都情深意重情比金堅情深似海情義無價，」她緩了口氣，「——那我這主母就不用混了。」

　　世界上所有的領導都喜歡直線忠誠，不喜歡下屬們橫線交好，這個道理顧廷燁自然也明白，只不過從心理上，他還沒有完全把『八王爺』過渡成『君王』罷了。

　　顧廷燁沒能把臉徹底板住，噗哧笑了出來，他見既已破了功，一把將明蘭像捉小豬一樣拖上床，按到自己懷裡，朗聲大笑著好一頓揉搓。

　　笑聲陣陣，隱隱傳到院門口，秋娘頓時臉色蒼白，丹橘臉上的笑容很客氣，也很虛假，她微笑道：「秋姑娘，倘若妳有急事，我這就替妳通傳去。」

　　「不，不，沒什麼要事，我這就回去了。」秋娘連連擺手，踉蹌著退出嘉禧居。

ＰＳ：怨艾（ㄧˋ），怨恨。

第130回 關於非婚生女兒的教育方針，以及房媽媽的兩個凡是

　　人類是一種反思型生物，對於自己當年沒能做到或者沒能做好的事總是耿耿於懷。

　　如果老天爺給房媽媽一個穿越的機會，她鐵定要穿去盛老太太新婚前後，要嘛索性壞了這門婚事，要嘛整死那幫小妖精，每當想起這些，房媽媽就恨不能盛老太爺從墳墓裡爬出來納上幾個不安分的妾室，好讓如今的她練練手。而這種抑鬱情緒的結果就是……

　　「…隨即那秋娘就忙不迭的走了。」晚飯後，小桃趁著顧廷燁去書房，趕緊把下午秋娘來嘉禧居的事細細匯報了一遍。

　　明蘭還沒怎麼清醒，她努力眨了眨眼睛：「那又如何？」

　　只是有些不安分罷了，想與久別重逢的主子兼男人談談心說說情，可惜物是人非，襲人還是那個襲人，顧廷燁卻從來不是寶哥哥。

　　「這事可不簡單！」一旁的丹橘恨鐵不成鋼的低叫道，明蘭被嚇了一跳。

　　「她怎麼知道老爺什麼時候回府？怎麼來得這麼巧，老爺前腳回來，她後腳就跟來了？顯見是叫小丫頭去路口盯著，一有消息就去傳報的！」丹橘眼放精光，推理得天衣無縫，「哼哼，這才頭一天呢！她哪來的人手？怎麼知道老爺走哪條路的！」

　　「所以……」明蘭幫她續話。

　　丹橘暗暗咬動腮幫子：「我與翠微姐姐一說，她就立馬去查了，那幾個搬進蔻香苑後，鞏姨娘和蓉姐兒倒是歇下了，那秋娘卻偷偷去找了賴媽媽說話！哼！這幾個不消停的！」她素來溫厚的面孔上竟也滿是忿忿。

　　「可那又能如何？」明蘭失笑道，「賴媽媽和秋娘原就是太夫人那兒來的，她們要說話也不算有錯，至於打探消息，除非叫蔻香苑的都禁足，否則她們要去哪處園子哪條路口，便是我也管不著。只消把這院裡的門房看牢些才是真的。」

　　要串聯也早就串聯好了，不過，她也不怕串聯。

　　小桃呆呆的發愁：「莫非就沒有治她們的法子了？」

　　「光是在路口盯著，或是找個媽媽說話，可算不上過錯。」明蘭搖頭道，「平白的爭閒氣非但沒意思，還叫人看笑話，說我不容人呢。如今家規院規都在那兒，只消拿住了錯處，要發落還不容易？」

　　「要是她們不出錯，乾噁心人呢？」丹橘反應得很快。

　　明蘭乾笑了下，吐出一句：「那……就只能讓她們噁心了。」這個時代有幾個大老婆沒被小老婆噁心過？個別性情敏感激烈的，還容易嘔點兒血啥的。

　　噁心的事很快就來了。

　　第二日一大早，明蘭還在床上磨蹭，鞏紅綃和秋娘就帶著蓉姐兒來請安了，丹橘和小桃一陣手忙腳亂，好歹把明蘭收拾好了去見人。

　　「給夫人請安。」紅綃盈盈下拜，一身桃紅色的纏枝石榴花湖緞褙子很是豔麗，她抬頭看見明蘭身著一件湖水藍暗花織錦束腰小襖，映著一張瑩玉般的麗顏素淨又端莊，身姿纖細窈窕，她忍不住贊道，「在侯府時就常聽人誇夫人品貌出眾，如今搬回了澄園，我可算有福氣了，日後好跟夫人學些門道，也不會整日的一身俗氣。」說著還扯了扯身上的衣裳。

　　明蘭摸摸自己鬆鬆的髮髻，剛才匆忙的連珠花都沒戴，再看看一臉真誠的紅綃，她有些無語，淡淡道：「我瞧著妳這般打扮挺好的，況且…我有時也穿這色兒。」

　　紅綃有些訕訕的，退而坐到小杌子上。

　　一旁的秋娘見丹橘端了一盞清茶進來，連忙起身，從茶盤中接過茶盞，恭敬的遞給明蘭：「夫人請用茶。」明蘭點頭，接下茶盞，輕呷了一口，丹橘低頭撅撅嘴，轉身到裡屋和小桃一道收拾去了。

　　明蘭的眼睛轉到蓉姐兒身上，只見她低垂著腦袋，縮著坐在一角，明蘭忍不住問道：「蓉姐兒，妳剛搬了屋子，昨夜睡得可好？」

　　蓉姐兒木木的抬起頭，看著明蘭的目光有些游移不定，然後低下頭去，還是不說話，秋娘急了，趕緊道：「夫人安置得極好，床鋪被褥都是極上等的，丫頭們服侍得也盡心，我昨夜和蓉姐兒睡在一個屋裡的，她一整夜都沒醒過。」

　　明蘭朝她微笑了下：「難怪老爺一直說妳是個妥帖的人。」

　　秋娘猛然抬頭，目有水光，哽咽著：「我只怕有負老爺的託付。」

　　紅綃似有幾分尷尬，面上十分鎮定，只是不斷纏繞腰間絛子的手指有些過於煩躁。

　　明蘭又喝了一大口茶，努力忍住早起的不適，隨意笑道：「以後不必這麼早來請安，咱們這兒人口少，也沒那麼多規矩，明日起辰時二刻後再來吧。」還是八點上班吧。

　　秋娘目光殷切，連忙道：「這怎麼好呢？知道夫人是體恤咱們，可咱們也不能就這麼亂了規矩，況且老爺天不亮就去上朝了，夫人要服侍老爺，自也不得歇息，我們又怎好逾矩呢？」

　　明蘭大囧，她什麼時候為了服侍顧廷燁上朝而放棄睡懶覺了？不過這事知道的人也不多。

　　裡頭的小桃卻忍不住，幾乎要破口『妳才亂規矩妳全家都亂了規矩』，被後頭的丹橘死死拖住，然後她們倆聽見明蘭柔和的聲音：「又不是不來請安，不過是晚點兒而已，這點兒主我還是能作的！況且也不為別的，只是為著蓉姐兒，這孩子正在長身體的時候，又這般瘦弱，且得好好調理呢。」

　　眾人的目光都轉向蓉姐兒，蓉姐兒的頭愈發低了，幾乎埋到膝蓋裡，姿勢笨拙不雅，明蘭微微皺了下眉頭，似無意的看了紅綃一眼，她微微一笑，溫言道：「她都八歲了，總不好還不如五歲的嫻姐兒罷，以後若有親戚客人來了，瞧見蓉姐兒這樣，該怎麼說？」

　　蓉姐兒肩頭震了一下，沒有抬頭。

　　紅綃和秋娘俱是面紅過耳，雙雙起身道罪，秋娘惶恐的囁嚅著，連連道：「都是我的疏忽。」紅綃輕聲哽咽道：「夫人想得是，以前……唉，也不必說了，如今到了自己爹娘跟前，必能好好調理的。」

　　「小孩子正是愛睡呢，好好將養著，再進些上好的溫補吃食，開解些胸懷，多活動活動，自然會慢慢好起來的。」明蘭慢條斯理的撥動著茶蓋，「早上叫她多睡會兒，待吃過了早飯，人都活泛開了，再過來請安也不遲。回頭我每日會叫人送燉品過去，妳們要盯著蓉姐兒吃，秋娘，這事兒就多煩勞妳了。」

　　秋娘忙應聲，連連答是。

　　明蘭又轉向紅綃，面色溫和道：「這孩子五歲就到妳跟前的，如今她可會讀寫？識得幾個字了？《三字經》可學完了？」

　　紅綃當即一顫，看了明蘭，再看了看蓉姐兒，張了張嘴，才支吾道：「這個…這……蓉姐兒身子不好，我也不敢多督促著，好像…似乎…略識十來個字罷。」

　　明蘭臉帶了幾分不虞，紅綃驚慌的站在一邊，不敢說話，明蘭放緩語氣道：「咱們這樣的人家，就算比不得她廷燦姑姑詩書滿腹，蓉姐兒也不能做個睜眼瞎吧？妳們沒來時，我就聽人說鞏姨娘是書香人家出來的，最是知書達理，我當時就想了，我們蓉姐兒真是有福氣，有這麼個姨娘在身邊教著，以後言行舉止讀書認字，那是不用愁了。可是，如今……」

　　她長嘆一口氣，略帶責難的目光掃過去，直盯得紅綃抬不起頭來，明蘭頓了頓繼續道：「以前的事就算過去了，從今日起，妳要多看顧些！難道以後親朋好友來了，蓉姐兒也這般模樣？總不能一輩子關在內院不見人罷？」

　　紅綃被數落得頭也抬不起來，昨日她才說過『太夫人託付』云云，今日就打嘴了，秋娘更是大氣也不敢出。明蘭語氣略略凝重，威嚴道：「蓉姐兒和我認生，那是常理，可她與妳們卻是一個屋簷下待了多少年的。妳們倆既受了託付，就要擔起責任來！」

　　紅綃和秋娘戰戰兢兢的應聲，明蘭又吩咐了幾句，才打發人送她們三個回了蔻香苑，裡頭的小桃和丹橘這才長長的舒了一口氣。

　　丹橘笑吟吟的出來，手上拿著幾朵珠花，一邊慢慢替明蘭戴上，一邊道：「便是當初的林姨娘，在太太跟前也從不敢開口閉口規矩的，她們還真長膽子！夫人正該震懾她們一下，不然都欺負您面慈心軟呢。」

　　明蘭無奈的嘆了口氣，她其實很討厭以勢壓人，但有些人似乎還就吃這套，你好聲好氣對她們，反而叫她們蹬鼻子上臉。「以後最多只能睡到辰正了……」她不無遺憾的嘆息。

　　丹橘當即板起臉，數落起來：「不是我說您！自打嫁過來後，您的日子過得也忒懶散了，就是以前在娘家也沒那麼舒坦的，以後您可得打起精神來！多少人盯著您出錯呢！」

　　看著丹橘充滿鬥志的面容，明蘭不禁訕訕。

　　到了快晌午，顧廷燁下衙回府，明蘭替他鬆了朝服髮冠，換過常服後，又叫人在臨窗的炕几上擺飯，炕上早已鋪了蒲葦棉麻和絲帛編成的炕席，迎著風涼的花草氣夫妻倆吃起飯來，顧廷燁抿了一口清釀淡酒，含笑道：「今早可好？」

　　「好的很。」明蘭眨眨眼睛，「我生平頭一回也有人請安了。」

　　顧廷燁見她頰上一抹嬌媚的粉色，便笑道：「這又何難？回頭咱們生他十七八個兒子，待他們娶上媳婦後，要給妳請安，還得挨個兒排隊，那豈不甚熱鬧？」

　　明蘭瞪了他一眼道：「敢情不是你十月懷胎，你上嘴皮子碰下嘴皮子，這麼一擺活就完事了？」她並不排斥生孩子，但生育的身體條件她要掌握好，要知道古代可沒婦產科，她可不打算生個孩子就去掉半條命。

　　顧廷燁壓低聲音，眉目隱含挑逗：「我可不止動了嘴皮子。」

　　「正吃飯呢！」明蘭當即漲紅了臉。

　　「食色性也，娘子說得好。」顧廷燁悠然道。

　　明蘭瞪了他半天，自己先破功了，笑了出來：「你！你……唉，你閨女要是有你一半臉皮就好了！」

　　顧廷燁慢慢黯下了神色：「蓉姐兒……她還那樣？」

　　「不說話，不理人，這麼大了，也不讀書認字，也不學針黹女紅，接物待人是不用說了，就跟沒人管的似的。」明蘭沉吟著，「你說她小時候性子很烈，如今這樣萎靡不振，想來是當初…呃…這幾年……現下到了我們身邊，自能慢慢緩過來的。」

　　「……曼娘，一直都是個狠得下心的女中丈夫。」顧廷燁嘴角微露一抹諷刺，又道，「那妳打算怎麼辦？」

　　「等。」明蘭利落道，「等她長大了，等她自己想明白，這世上沒什麼人熬得過歲月，一個月，一年，好幾年，總能慢慢變好的。我今日吩咐了，還叫秋娘照看她吃穿起居，叫鞏姨娘照管她讀書知禮，先養養身子，待她年歲長些了，就能另請些好師傅來教了。」她一個現代人，不也十年歲月熬成了古代閨閣嗎？

　　顧廷燁皺著眉頭，其實他自己也沒什麼辦法，他小時候不聽話，或使性子，顧老侯爺就直接上板子竹棍，女孩卻不好這樣的。

　　明蘭神色帶著幾分無奈：「自來千金小姐，名門閨秀，大多是養出來的，錦衣玉食的供著，綾羅綢緞的堆著，再呼奴引婢的恭敬服侍著，居移氣，養移體，自能慢慢尊貴起來，有了威勢，有了體面，潛移默化的就好了。」

　　顧廷燁慢慢的點了點頭，露出贊成之意，明蘭這話雖粗糙，卻極是在理，而且處處見實在的善意，他微笑道：「就怕她是個倔性子，不肯孝敬妳。」

　　「我不用她孝敬。」明蘭一臉不以為然。

　　顧廷燁驚異不已，過了片刻，沉聲道：「妳不必氣餒，孝順嫡母是禮之首要，她若不孝順妳，我自會狠狠責罰於她！」

　　「你想到哪裡去了！我不是那個意思。」明蘭失笑道，「我也不會教孩子，只不過……」她慢慢正了神色，誠懇道，「我只是望她明白，人活著，不是為了賭氣，不是為了消沉，更不是為了怨恨，而是要好好活著。她還有一輩子要過，將來她也要生兒育女，過去的事不是她造成的，她也不該老揪著過去不放。天大地大，海闊天空，把心胸開闊了，把眼界放遠了，日子才能過長遠了。」

　　顧廷燁心裡似化開了一片，雙目發亮，抑制不住要翹起來的嘴角，他一手扯過明蘭坐在自己腿上，摟著她的腰身輕輕摩挲著，淳郁的聲音滿是笑意，低低道：「雖說妳哄過我，唬過我，還常忽悠我，但我素來知道，妳心思是極正的。」

　　明蘭斜著眼睛看過去，故作不悅狀：「你這是在誇我呀？」

　　這句話後，久久不見顧廷燁說話，卻見他正似有些出神的看著明蘭的襟口，眼神愣愣的，不復平時的凌厲，明蘭拍拍他的臉頰：「怎麼啦？」

　　顧廷燁才回過神來，拿手掌在明蘭胸口上按了兩下，又揉了三下，嘆息道：「不知什麼時候，這兒倒長了不少肉。」手還在她柔軟的胸口流連來回。

　　明蘭羞惱之極，當下便漲紅成了隻蝦子，捂著胸口要扭身跑掉，卻叫顧廷燁捉回來，明蘭伸爪子去呵男人的腰窩癢癢，兩人嘻嘻哈哈的倒在炕上鬧起來，最後盛女俠不敵顧將軍，被男人按在炕上吻了好久。

　　待小桃走進去時，還瞧見明蘭的嘴唇有些紅腫，她不免奇怪：難道菜太燙了？

　　飯罷了，夫妻倆下了盤棋，便準備著要午睡，小桃和兩個小丫頭收拾好飯桌，端著碗碟杯盞走到庭院中時，正瞧見丹橘在不遠處攔著一個人說話。

　　丹橘微笑得很正式：「秋姑娘……」

　　「妳就叫我秋娘吧，妹妹若不嫌棄，我也叫妳丹橘妹妹。」秋娘忙道。

　　丹橘額頭重重抽了一下，臉上繼續微笑：「秋娘姐姐，這會兒老爺怕是要午睡了，妳若有要事要見老爺，我這就替妳去通傳。」

　　「午睡？」秋娘臉色茫然，「他從不在晌午歇息的呀。」

　　丹橘酸痛的腮幫子十分堅強的維持著微笑：「這我就不知道了，不過自打我們夫人嫁進來，老爺只消有空，都會午睡一小會兒。」

　　秋娘神色悵然，手中挽著個小包袱，手指攥得緊緊的，丹橘心中冷哼了兩聲，轉身進裡屋去通報。明蘭剛幫顧廷燁寬了外衣，聞聽此言，顧廷燁眉頭不自覺的一皺，但還是道：「叫她進來吧。」

　　秋娘進去時，卻見顧廷燁一身雪白綾緞的裡衣，強忍不耐的坐在床沿上：「有什麼事？」

　　「這個…老爺…多年不見您了，我…我…」秋娘一聽這口氣就知不妙，瞥了眼坐在床頭疊整朝服的明蘭，心裡為難，支吾了幾下，卻說不清緣由，顧廷燁不耐煩了，直問道：「到底有什麼事？趕緊的。」

　　秋娘只好長話短說：「這些年我給老爺做了些衣裳鞋襪，可是幾年沒見了，就怕尺寸不很妥當，想叫老爺試穿下，看好不好穿。」

　　明蘭努力忍住嘴角的輕嘲，繼續專注的整理衣裳，還抽空溫和的朝秋娘笑了笑。

　　顧廷燁輕輕一哂，斥責道：「這點小事也說了半天！這幾年下來，妳怎麼反倒不如往日爽利了？！回頭找幾件我的衣裳鞋子比對了，不就完了？我哪有功夫一一試穿？」

　　明蘭微笑道：「秋娘顧慮得也對，小桃，聽見了沒？」守在裡屋門口的小桃，憨憨的笑道：「好嘞，秋姑娘，您以後要比對衣裳尺寸，儘管來找我，我拿給妳好了。」

　　秋娘心中酸苦，無言以對，只能連連應聲。

　　顧廷燁對明蘭道：「我未時初要出門，妳最遲午時末把我叫醒。」

　　明蘭扭頭去看滴漏，柔聲答道：「成。你趕緊歇會兒，養養精神，辦差事也清楚些。」

　　顧廷燁嘴角含著一抹嗔笑，溫柔的看著明蘭：「妳可別睡過頭了。」

　　明蘭笑得很無恥：「便是我睡迷糊了，還有丹橘小桃她們呢。」

　　他們倆這麼一問一答，便如尋常人家的夫妻一般，平淡寧靜，卻又雋永美好。

　　秋娘一陣心酸，忍不住插嘴道：「我給老爺和夫人守著罷，我來叫醒老爺。」

　　顧廷燁看了她一眼，皺眉道：「不是叫妳照看蓉姐兒嗎？妳怎麼……！」待要斥責幾句重話，卻也想著在明蘭面前，也給秋娘留些面子，這便住了口。

　　秋娘是侍婢出身，慣會看臉色的，知道顧廷燁現下不悅，她也不敢再待了，最後說了幾句話，趕緊退了出去，一步三回頭的離開了主屋。

　　……

　　在左側廂的耳房，綠枝正瞪著眼睛道：「妳還真替她通傳呀！妳糊塗了？」

　　丹橘狠狠的咬著線頭：「我才不糊塗！她不是整日惦記著老爺嗎？我特特叫她那個功夫進去，老爺能有好氣給她？哼！做夢！」

　　綠枝這才緩了面色：「那女人一臉老實巴交的厚道樣兒，我還當妳被唬住了呢。」

　　「怎麼可能？！」丹橘看了眼對屋，彩環正站在庭院中，笑著要送秋娘出門，她壓低了聲音，恨恨道：「綠枝，妳可還記得房媽媽與我們幾個說的話？」

　　「自然記得！」綠枝的目光也順過去，看見彩環和秋娘，她頓時目露凶光，「前陣子，她還扭捏著與我們說什麼『要給夫人分憂』。我呸！分她個鬼憂！瞧著老爺待夫人好，她眼熱了，起了不該有的念頭，打量她那點子心思旁人瞧不出來呀！房媽媽早就說過了，凡是有事沒事往老少爺們身邊湊的，都是存了歪心思的；凡是上趕著想做通房妾室的，都是賤貨！」

ＰＳ：絛（ㄊㄠ）子，用絲線編織成圓的或扁平的帶子，可用作衣服、枕頭、窗簾等的花邊。

第131回 對於一連串噁心事的應對策略

　　紅綃和秋娘來了沒幾天，明蘭愕然發現，關心顧廷燁床上生活的人著實不少。

　　某日，賴媽媽興奮的跑來，先是滿口諂媚奉承，把明蘭誇得跟朵花兒似的，直說得明蘭耳朵發麻，才奔向主題：「……夫人年紀輕，怕是不知道，咱們這樣的公卿之家，妻妾之間也要講個規矩的，夫人瞧著什麼時候有空，排個日程出來，叫老爺輪著去各房裡歇息，以後家裡就一切太平了！」

　　明蘭半晌無語，她頭一回實打實的生了氣，瞬間冰冷的目光直射過去，賴媽媽的笑容凝固在臉上，惶惑的住了嘴，她看明蘭面色不善，討好的笑著：「夫人別怪我多事，我也是為了夫人著想，免得夫人落了個『善妒』之名。」

　　明蘭心中冷笑，真當她是什麼都不懂嗎？居然這麼明晃晃的欺負到她頭上來了？！妻妾輪值這套，實質上防的是妾室，是怕男人被迷昏了頭，作出寵妾滅妻的勾當來，簡單的說，是為了約束男人不要專寵某個小妾才作興出來的約束型規矩。

　　可事實上，這套規矩沒多少大戶人家真能貫徹。

　　明蘭好容易才緩下冰冷的目光，擺出淡淡的微笑：「我確是不知道規矩，媽媽想是知道的。我便要問上幾句了，第一，當年老侯爺的頭位夫人，可曾排過這日程？」

　　賴媽媽當即卡殼了，大秦氏在時，別說妾室通房，顧老侯爺連母蒼蠅都沒碰過。

　　明蘭再問：「那白氏夫人和如今的太夫人可曾排過？」

　　賴媽媽梗著喉嚨說不出話來，白氏就不用說了，就是以賢惠著稱的小秦氏也沒排過。

　　明蘭開始冷笑了：「那我大嫂子和我弟妹房裡，可曾排過這個？媽媽可去勸過？」

　　賴媽媽說不出話來，站在原地，走也不是，留也不是，臉上的表情比哭還難看。

　　明蘭淡淡道：「敢情媽媽只『關照』我一人來著？」

　　賴媽媽這才知道麻煩了，這位年輕的夫人心思通透，言語厲害，比一般主母還難糊弄，她惶恐的要下跪，明蘭一個眼神過去，小桃突發大力鷹爪功，生生把人給攔住了，明蘭微笑得十分溫柔：「媽媽金貴，我當不起。」

　　賴媽媽不禁額頭冒冷汗，卻也一時說不出什麼來。

　　把人送出門後，丹橘氣極了：「夫人，不能這麼算了，她們太欺負人了！」小桃趕緊出餿主意：「咱們尋她個錯處，狠狠的責罰她，最好能打一頓板子，叫她不消停！」

　　明蘭沉著面孔，緊緊攥著拳頭，也不知在想什麼，久久才道出低低一句：「果然厲害，若我真狠狠發落了她，只怕正如了那頭的意，她越要這兒出事，我越要『一團和氣』。」

　　丹橘和小桃面面相覷，不解其意，明蘭抬頭問道：「賴媽媽來府裡這些日子，可與人有過爭執？或是吵架？」

　　「怎麼沒有？」小桃道，「那幾個媽媽都仗著是服侍過長輩的，各個鼻孔抬得比天還高，沒事就愛數落旁人幾句來顯擺自己身份呢！賴媽媽尤其可恨，又因沒落著什麼巧宗兒，總尋那些有差事的麻煩，結下了不少梁子。」

　　「那就好。」明蘭淡淡道。

　　隔日下午，明蘭就提拔了後園的王五媳婦，叫她暫領了林旁一處荒地的栽種差事。

　　府中上下人等均是不解，這肥差多少人搶破了頭的想要，那王五媳婦素來耿倔，不善鑽營，怎麼就輪到她了？其實這差事明蘭原是預備留給翠微丈夫的，誰知那何有昌在前院學待人管事剛學出些味道來，便自動辭了。明蘭一時之間心裡沒有合適人選，便拖到如今。

　　「那王五媳婦要來謝恩。」翠微進來稟道。

　　明蘭擺了擺手，反問一句：「妳確定她是最適當的？」

　　「我和崔媽媽冷眼瞧著，在那幫人裡頭，她算是最不錯的。」翠微點點頭，「嘴巴利，性子直，但還算明白，也有幾分機靈，我四下問了，她在府裡人緣不錯，大多是為著打抱不平才和賴媽媽吵起來的。不過，我到底識人不久，也說不好有什麼其它的毛病。」

　　「哪有十全十美的？」明蘭苦笑著，「不過是暫時借她一用罷了，她若做得好，那便把這差事真給她了；若不好，隨時可以擼了。」

　　一旁的丹橘在門口細細張望了，轉身過來輕聲道：「夫人放心罷，昨夜咱們不是瞧了卷宗嗎？王五媳婦雖自己沒料理過土地，但她男人卻是在莊子裡做過農活的；旁的幾個雖會農活，卻愛搬弄是非，有些不知分寸。」

　　明蘭點了點頭，下定決心，道：「翠微，妳叫她不用來謝恩了，只與她說兩句話。一是，好好辦差，不要叫人拿住了把柄，我瞧著呢；二是……」明蘭微微一笑，「賴媽媽是侯府的老人了，脾氣極好，為人又和善，叫她『好好敬著』。其它的，什麼都不要說。」

　　翠微眼睛一亮，立刻點頭出去，丹橘也似有明白，只有在炕几上拼著錦緞布頭的小桃呆呆的：「這能成嗎？」

　　明蘭緩緩道：「若真是個機靈的，就該明白。今日之後，這件事妳們不要再提半句，看見賴媽媽也要好聲好氣的，絕不可拌嘴，有什麼消息只來通報我就是了！」

　　兩個女孩一齊鄭重應了。

　　翠微的眼光不錯，王五媳婦果然是個明白人。

　　她一邊料理差事，一邊和賴媽媽尋釁吵架，兩不耽誤，分寸掐得很好，府裡有些心明眼亮的也漸漸瞧出門道來了，原先都讓著避著賴媽媽的，如今都不忍著了，每每一有事端，便是一大群人上去擠兌賴媽媽，從她家男人喝酒賭錢，一直譏諷到她家大閨女嫁了個腦滿腸肥的老財主，云云笑料，不一而足。

　　賴媽媽氣得渾身亂顫，卻又無可奈何，單嘴難敵眾口，就算拉上個刁媽媽當幫手，也是敵眾我寡，實力懸殊。嚎喪哭號，沒有對方嗓門大，打起架來，更不過是鬧個鬢髮散亂粉油糊汗的醜態，況且賴媽媽到底年紀大了，常氣得臉色發紫，一口氣哽住了，手腳亂顫。

　　這時，明蘭就會大張旗鼓的去請大夫，好湯好藥的慰問著，白花花的銀子往裡投，再『語重心長』的責備那幾個吵架的僕婦幾句，不輕不重的罰幾個厲害的，以示『控制衝突尺寸』。

　　等賴媽媽緩過勁兒來了，再循環一遍上述流程。

　　待到明蘭第三次去給太夫人請安時，太夫人忍不住問了一句：「賴媽媽在妳那兒可好？」

　　「好呀。」明蘭巧笑嫣然，「賴媽媽是您用過的人，哪還能錯的了？」

　　「可我怎麼聽說……她常與人拌嘴？」太夫人遲疑道。

　　明蘭微笑著：「哪有這事兒！不過是賴媽媽管事嚴謹，對下頭人嚴了些，難免斥責兩句。」話頭一轉，明蘭忽道，「若說有事，賴媽媽還真有些事。」

　　太夫人目色一閃，不動聲色的問道：「什麼事？」

　　明蘭不安的低聲道：「都是我沒顧著賴媽媽的身子，想來她到底是歲數大了，我卻總麻煩她管這管那的，害她累病了。這都請了兩回大夫了，一位是城南萱草堂的張世濟老大夫，一位是小鄭夫人薦來的李崇大夫。他們都說是老人家不堪勞心勞力，還有些被氣著了。唉……怎麼這樣呢？若她真有個好歹，我、我怎麼對得住您呢？」明蘭一連聲的低聲致歉。

　　太夫人神色一驚，倏忽一閃而過，倒是邵夫人看明蘭十分自責，溫言說了兩句：「弟妹別太往心裡去了，這兩位大夫我都知道，醫術醫德都是極好的，賴媽媽也算有福氣的了。再說了，自來管家理事的，哪有不受氣的？便是我，上有婆婆看顧著，下有弟妹妯娌幫襯著，當初也受了不少下頭人的氣！」

　　太夫人容色慈藹，微笑道：「妳嫂子說得對，妳別往心裡去了。」又好言好語撫慰了明蘭許多話，又試探道，「若是賴媽媽實在不得用了，不如我再給妳幾個人……？」

　　「瞧您說的！」明蘭開朗了神色，故作生氣的玩笑著，「我有了這許多幫手，蓉姐兒她們又是極省心的。幾位媽媽都幫扶了我快兩個月了，我就是再不濟，難道還能理不順那一畝三分田？！再見天兒的向您求這求那的，不知道的人，還道我娘家不會教閨女呢！那我以後也沒臉出去見人嘍！」

　　「妳這丫頭！」太夫人似乎被逗得很樂，指著明蘭直笑，邵夫人也掩袖輕抿唇，朱氏笑得最開心，但她的眼睛卻不斷去瞟太夫人。

　　……

　　「一點沒吵？」煊大太太壓低嗓門道。

　　一個婦人打扮的年輕媳婦湊著道：「不但沒吵，屋裡還陣陣笑聲，很是融洽呢。」

　　煊大太太瞧了眼緊閉的門窗，長長出了一口氣，贊道：「我這堂弟妹果然了得，大伯母是遇上對手了。要不是田媽媽偷著來報我一句，我還真當她們什麼事都沒有呢。」

　　那媳婦子似是適才跑得急了，拿帕子不斷揩著汗，輕聲道：「澄園那兒叫看得跟鐵柵欄似的，輕易不好打聽，虧得您覺著賴媽媽請大夫有些古怪，託人去問了田媽媽。」

　　「我這弟妹也太謹慎了，就算流出些言語又如何？」煊大太太笑得瞇起眼睛來，「她這般周全作為，如今外頭誰不誇她仁心寬厚，善待老僕！」

　　「我要是賴媽媽，索性撕破了臉，鬧了出來！總好過這般受氣，聽說她也去賠過罪的，卻叫燁二夫人都堵了回來！」那媳婦子道。

　　「妳知道什麼？！裡頭的緣由哪是可以明說的！」煊大太太瞪了她一眼，笑道，「難不成賴媽媽來侯府喊冤，說燁二夫人因她勸了幾句要妻妾輪值便惱了，然後挑唆下人給她氣受？呵呵，這話要是一說，賴媽媽幾輩子的老臉算完了。」

　　「好姑娘教教我，這話怎麼說的？」那媳婦子奇道。

　　煊大太太愈發低了聲音：「妳瞧瞧咱們府裡，哪屋是妻妾輪值的？像煬大嫂子跟守活寡似的，她倒是想排個日子，也得男人願意親近呀！」她笑得厲害，忙捂著些聲音，「我婆婆，五嬸嬸，這把歲數了，還有各房的老姨娘和那些失了寵愛的，這日子該怎麼排？賴媽媽這話要是說出去，是當真呢，還是不當真呢？要是當真，她們倒是樂了，府裡卻是一場大風波！」

　　「原來如此，還是我家姑娘通透！」那媳婦子很湊趣的擺出一副受教的欽佩模樣，順帶拍馬兩句，「就算姑娘您排了日子，咱們姑爺也不肯去的。」

　　煊大太太眉開眼笑，十分受用：「再說了，如今人家小倆口正是蜜裡調油的新婚夫妻，賴媽媽不但尋釁，若還出去亂嚷嚷，人家不會說我那弟妹半句不妥，反倒會怪賴媽媽柿子撿軟的捏，閤府的太太奶奶都不勸，只去『勸』一個新媳婦？嫡子都還沒生呢，就緊著給妾室挪日子？若真如此，我那大伯母就說不清了，呵呵，人可是她給的。既然什麼話都不說，就只能看著人家做戲，由她落個好名聲。」

　　那媳婦子跟著一起賠笑：「這麼說，賴媽媽便是完了？」

　　「她若是聰明的，就趕緊一邊兒縮著去，別出來現眼，興許這事就淡過了，不然，呵呵呵，弟妹不是說了嘛？媽媽是太夫人給的，除非犯了什麼『大事』，不然只有敬著的道理。」

　　那媳婦子連連點頭，又是一頓馬屁山響，煊大太太樂夠了，才又喃喃道：「……大伯母這招是落空了，也不知弟妹怎麼治那兩個小的？」

　　明蘭的妯娌顧慮得很有先見，有些事情容不得明蘭不去管，因為最近澄園裡熱鬧的很。

　　話說古代的小老婆如果不受寵的話，其實也不大容易見到男人。從頭一天請安起，明蘭就明確的說明了，她自小跟隨祖母禮佛，清淨慣了，所以每次請安時，問完該問的，說完該說的，明蘭就會端茶送客，所以她們通常等不到顧廷燁下朝回府。

　　而迄今為止，顧廷燁又沒有任何去睡她們的意思，明蘭自然也不會腦殼摔壞去幫忙拉皮條，她們既不能打手機過去『喂，哈尼呀，在你老婆身邊待膩了吧？到我床上來嗨皮吧』，也不能到單位門口去等，風情萬種的拋個媚眼『甜心呀，給你個驚喜』。

　　如果蓉姐兒是個男孩，秋娘和紅綃還可以藉著顧廷燁考教兒子功課的機會和男人碰個面——當然顧廷燁是否具備足夠的墨水又另當別論了。

　　幾天下來也沒機會和男人見上面，於是，這兩個女紙幽怨了。

　　紅綃多少還知趣，知道自己不受顧廷燁待見，便躲在屋裡，整日想著怎麼引蓉姐兒多說兩句話，而秋娘卻耐不住了，顛顛的跑去嘉禧居的路口等著，曾堵到過顧廷燁兩回，可惜，兩旁的小廝忒不識趣，睜大了四隻無知的眼睛一齊灼灼的看著，這叫秋娘如何訴說情懷？

　　來回幾次下來，秋娘宛如『望夫石』一般的經典造型叫不少人瞧見了，漸漸傳出了風言風語。內院的女人們不過暗罵兩句『騷』，再譏笑兩句算完，可外院有幾個嘴巴不乾淨的光棍說話就難聽了，什麼『想男人想壞了吧』、『快三十了吧？這三十如狼虎喲』、『老爺再不去消受一番，怕是要另尋法子了』……

　　沒辦法，娶不上媳婦的男人總是比較富有想像力的。

　　外院這些流裡流氣的言語傳的人也並不算多，是以傳到內院時，已是好些天後了。

　　秋娘知道後，大哭了一頓，幾乎要尋死，丹橘趕緊去傳報，明蘭勃然大怒，當場吩咐查下去，找出幾個亂說亂傳的，狠狠發落了一頓，發賣了兩個平日原就不規矩的，其餘的均是革了兩個月銀米，再捆起來打上二十板子。

　　眾人見明蘭如此威勢，都知道了厲害，就是在外院裡也不敢胡傳主子家事了。

　　罰完了僕役們，明蘭立刻提了秋娘來質問。

　　秋娘自知丟了人，噗通就跪下了，苦苦求饒認錯，明蘭冷冷道：「老爺在我面前多少次誇妳，說妳厚道知禮，善解人意，妳來了這才多少日子，就鬧了這麼一出，哪裡學來的毛病？！」

　　秋娘連連磕頭，哭得淚水滂沱：「我是一時迷了心竅，多年不見老爺了，記掛得厲害……」

　　「妳記掛不記掛我管不著。」明蘭肅然打斷她，直接道，「可妳想過沒有？如今老爺身居高位，多少人眼睜睜盯著，這些腌臢言語但有一丁點兒傳出澄園大門，豈不叫旁人笑話老爺內宅不肅？！居然由得一個通房滿府攆著，去追堵男人！」這該多飢渴呀？

　　秋娘哭得癱軟在地上，明蘭斷然發話：「妳先不用來請安了，小桃，拿本《心經》給她，回去抄上一百遍，什麼時候抄完了再來！」

　　看著秋娘委委屈屈的背影，明蘭氣都不打一處來，她從來沒有替人瞞下過錯的美德，所以當晚就把來龍去脈告訴了顧廷燁，還嘆氣道：「也是我治家不嚴，若在盛家，不論內宅如何了，哪個敢傳到外院去？！主子的是非也是別人能議論的？！到如今，我才知道祖母為何說我家太太理家是把好手，唉……著實是不容易呀。」

　　以前她對王氏多少有些輕視，如今她自己當了家，才敬佩起王氏的本事來。

　　「不關妳的事！」顧廷燁沉著臉，「妳當家才幾天，再能耐也不是這一朝一夕的功夫能成的！妳且狠狠的發落，好好整頓一番。」頓了頓，他淡淡道，「秋娘越來越不懂事了。」

　　聲音很平靜，但明蘭知道，這是他真生氣了才會這樣。明蘭走過去輕輕趴在男人的肩頭，柔聲道：「也不是什麼大不了的，人總有個差錯的。這次她知錯了，以後會好的。」

　　顧廷燁把明蘭摟在懷裡，輕輕揉著她鬆開的長髮，屋裡靜默了良久，他才露出淡笑，刮著明蘭的鼻子，逗弄道：「怎麼是抄佛經呢？不是該抄《女則》什麼的嗎？」

　　明蘭得意道：「我早想過了，倘若有人問起，我就說秋娘受了我的熏陶，也有向佛之意，我這兒正給她啟蒙呢！省得有人又拿咱們府裡的是非說事。」

　　顧廷燁楞了下，頓時朗聲大笑出來，笑得胸膛發震，漆黑的眸子裡滿是笑意，用額頭抵著明蘭的腦袋，居然很正經道：「《心經》字數忒少了，也不找本厚的！符勤然有小半套《大藏經》的謄本，那小子當年為了練字狠抄出來的，回頭我替妳去借！借整套的！」

　　明蘭倒吸一口涼氣：「夫君，你可知整套《大藏經》有多少部多少卷多少字？」

　　顧廷燁無知者無畏，一臉坦然：「不知道。」他只知貌似這套經書很牛。

　　明蘭無語，決定給顧同志掃盲，嘆道：「這麼說吧，倘若秋娘每日筆耕不輟，並且能眼不花手不抖的活到七老八十，剛好夠她抄到入土為安。」

ＰＳ：巧宗兒，機會難得的好事。

　　　擼（ㄌㄨ），撤銷（職務）。

第132回 驚見一片炮灰

　　秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在裡屋睡覺，她一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算得上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。

　　「叫妹妹瞧笑話了。」秋娘抹著淚水，不盡淒然，「都是我的不是，累得老爺叫人說閒話。」

　　紅綃心中暗譏『被說笑的明明只有妳一個』，嘴上卻熱乎道：「這哪能怪姐姐呀？老爺和姐姐是自小的情分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪裡明白？姐姐也別往心裡去，夫人不也說了嘛？老爺就是在夫人面前也是不住的誇妳呢！這是多大的體面呀。」

　　秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：「我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭？不過是想看看老爺過得好不好，夫人到底年紀輕，我怕她有個照管不周，委屈了老爺可怎麼好……」

　　「誰說不是？咱們都等了這麼多年了，還能有什麼二心？夫人也是多心了。」紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。

　　「她走了？」一個梳著雙鬟的丫鬟起身，迎上去，只見她眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋後，直歪在美人榻上半躺著：「回去抄經書了，五兒呢？」

　　金喜笑著給紅綃沏茶：「還能去哪兒？大約是找人閒磨牙去了。」

　　「……要說這位秋姑娘，也是個極有趣的人。」紅綃兩眼微瞇，端著茶盞，面上露出一抹玩味，「要說她蠢，那是極蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二少爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門路，可要說她乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣子，這麼多年來竟也平平安安的待住了。」

　　金喜低聲道：「是呀，不然我們姑娘也不會容下她了。」

　　紅綃面露譏誚：「就是以前，也不見得老爺如何喜歡她，不過仗著自己是打小服侍的貼心人，擺出一副憂心主子的忠婢樣，老爺念著舊日的情分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕緊去巴結夫人，還當是以前呢？」

　　秋娘畢竟不是搞文字工作的，又不敢亂寫一氣，進度未免有些磕磕巴巴，即便奮筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第三日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了她幾句『注意行止』，話說到後來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。

　　第二日，明蘭才知道自己為何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。

　　丹橘照例架起小沙爐子，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽巴，用幾層油紙和布袋細細包了，最後裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚子上。

　　足足兩天，明蘭都懨懨的靠在軟榻上，遠遠望著風景如畫的窗口，眼神憂鬱，宛若臨湖蒹葭，姿態優美嬌弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。

　　身子不適，賬冊也看不出什麼花，明蘭想起另一件要緊的事來，因前陣子流言鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府裡曠男怨女多了，不利於團結穩定。

　　按照萬惡的封建身契制度，澄園的僕眾，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭叫丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人品，照資源優勢配置的原則，搭起對子來。

　　才說了幾句男婚女嫁的話，丹橘就羞紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致勃勃的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。

　　「這丫頭！還跟孩子似的。」翠微看著小桃出去的背影，搖頭嘆氣，轉頭與明蘭道，「夫人，旁人都還無妨，咱們屋裡的幾個，您心裡可有數？」

　　明蘭半撐起身子，來了些精神：「我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府裡幾位老管事的兒子，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院裡的丫頭留著呢。」

　　翠微覺著好笑，輕笑著：「夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……」說到這裡，她似想到什麼，忽話頭一轉，壓低聲音道，「夫人，您得多留心若眉那丫頭。」

　　「哦，她怎麼了？」明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不愛和眾丫頭混著玩鬧，為了表示避嫌，只要顧廷燁在，她是連面都不露的。

　　翠微遲疑了一下，還是說了：「說起來，若眉年紀是這屋裡最大的。我好幾次瞧見她老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……她怕是起了心思。」

　　明蘭吃了一驚：「是外書房的那些相公書吏？」

　　翠微無奈道：「若眉那丫頭您是知道的，她素來愛擺弄個詩詞文墨的，府裡的……她怕是瞧不上。」她看明蘭有些發愣，連忙又道：「先不論外頭人是否願意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授受那一套！一個不好，要壞了一屋女孩和夫人的清譽。」

　　明蘭才想說笑兩句，但見翠微一臉緊張的模樣，便趕緊點頭道：「我雖覺得她們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭妳去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老毛病又犯了罷，她們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過為著姐妹情分，又心軟瞞下了，回頭我去說她。」

　　翠微臉色微微不自在，苦笑著：「夫人，您心裡清楚就好，唉……」

　　說話間，庭院裡響起一陣『老爺回來了』的聲音。

　　隨著一陣風聲鼓動，簾子被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋內，翠微福了福，道聲安後便告退了，明蘭想起身，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面色蒼白，低聲道：「妳歇著，別起身。」

　　明蘭也不堅持，只叫了夏竹來幫著更衣，她斜斜靠著，見男人眉色飛揚，顯是心情愉悅，便微笑著問道：「老爺這麼高興，莫不是……？」

　　顧廷燁挺立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯成熟英武，氣質出眾，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。

　　他當即瞪眼笑罵道：「不是升官發財！」

　　明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無精打采的靠回軟榻，顧廷燁換上一身石青色銀紋薄縐緞家常服，揮手叫夏竹下去後，坐到明蘭身邊，摸摸她肚皮上的暖包，問道：「還疼嗎？」

　　明蘭垂下軟軟的耳朵，搖搖頭：「只是沒力氣。」

　　顧廷燁輕撫著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭並排靠著，他的皮膚被日頭曬得微微發燙，微沙的粗糲，刺刺的鬍茬，貼在明蘭柔嫩沁涼的臉頰上，輕輕摩挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，內容卻截然相反。

　　「還是晚些生孩子吧。」

　　「還是早些生孩子吧。」

　　話一出口，兩口子愕然相視，彼此目光俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：「妳個傻丫頭，先好好調理身子，生孩子有什麼好急的？日子且長著。」

　　明蘭臉帶紅暈，白膩之極的肌膚上如染出一層絢麗的胭脂：「才不是呢，過來人都說，生了孩子後，小日子就不難過了。」

　　「是嗎？」顧廷燁頗有疑慮，「不是懷孩子太早太急會傷身子嗎？」

　　「誰說的？」明蘭失笑道，「老人家都說過的，只消身子調理妥當了，就好生孩子了。」

　　應該說，這男人在床上雖然很生猛，但有些地方卻很體貼。自打明蘭照著賀老夫人的簿子開始調理起，她就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那麼幾天，最好等兩輪湯藥吃完了再懷孩子。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩子越有福氣，誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反覆吩咐明蘭要好好調理身子。

　　「鰥夫當一回就夠了，還指著妳多撐幾十年呢。」當時顧廷燁如是玩笑道。

　　當然，體貼的結果是，剩下的日子裡戰鬥格外激烈，直殺得天昏地暗，熱情四溢。

　　聽了這話，顧廷燁微微鬆開眉頭，揉著明蘭的小手，寬慰道：「妳自己當心些，在外頭時……」他頓了頓，很欣喜道，「我曾聽說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩子呢。」

　　明蘭大是羞惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料碰上硬碩的肌肉，反倒弄得手指發麻，她佯怒著低罵道：「你羞也不羞！」

　　夫妻倆調笑了一陣，愣愣的才想起來一開始在說什麼話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜色道：「常嬤嬤明日要來。」

　　「我的佛，總算來了。」明蘭笑著雙手合十，「嬤嬤再不來，我都要找上門去了。」

　　自從顧廷燁回京後，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫子孫女，從京郊搬到了貓耳胡同住下，常嬤嬤因獨子過逝要服三年齊衰，到顧廷燁成婚那時還差一兩個月的孝期，為著怕沖了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。

　　「常嬤嬤也忒多慮了，哪那麼多講究的？」明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。

　　顧廷燁笑道：「嬤嬤是鄉下大的，最信這個，她性子又執拗，反正不差多少日子，便依了她罷，明日她來時我若還未回府，妳且留她一留。」

　　明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：「秋姑娘來了。」

　　顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。

　　明蘭趕緊把男人推開，整了整剛才親暱時弄亂的衣裳鬢髮，才發話：「快請她進來。」一邊還要下軟榻，卻又被顧廷燁按了回去。

　　秋娘挽著個小包，一身秋香色的束腰紗軟襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在軟榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，她趕緊低下頭，先福身請安，明蘭笑著請她坐下。

　　「妳來有什麼事？」顧廷燁耐著性子道。

　　秋娘滿臉盡是溫柔，微側著臉頰，抬頭看向顧廷燁，柔聲道：「眼見著日子愈發熱了，我記得老爺素來苦夏，新做了幾件涼快的夏衫褲袍給老爺送來，還有幾個小香囊，我放了老爺喜歡的沉水香，還有驅蚊蟲的松香和艾蒿。」一邊說著，一邊把手裡的小包袱抖開來，輕輕往前一送，可是顧廷燁卻一動不動，秋娘有些尷尬。

　　明蘭看氣氛不對，趕緊解圍：「妳去拿過來，回頭我瞧瞧這針線，丹橘……出去看看午飯可好了。」還是少叫人看著比較好。

　　丹橘接過包袱，輕輕的放到一旁的翹几上，恭敬的出去了。

　　秋娘怔怔的瞧著顧廷燁沉靜的神情，輕輕道：「老爺…我…」

　　顧廷燁只看著秋娘，明蘭看著他俊挺的側臉，眼底是深深的沉思，他看著秋娘，緩緩道：「這些東西，妳可給蓉姐兒做了？」

　　秋娘呆滯了一刻：「我我、我預備著做完了您的，就給蓉姐兒做。」

　　「妳回府至今，可有給夫人做些針線？」顧廷燁再問。

　　秋娘趕緊站起來，朝著明蘭就跪下了，惶恐道：「是我的疏忽了，這幾日忙著抄經書，只來得及給老爺做了。」

　　因為沒有丫鬟在場，所以沒人去扶秋娘，明蘭只好微笑著勸慰道：「這沒什麼，妳照看蓉姐兒要緊，趕緊起來吧。」

　　秋娘卻不敢起來，膝蓋朝著顧廷燁的方向挪了挪，張口欲言，顧廷燁抬手打斷了她，忽問了一句：「今早妳給夫人請安了嗎？」

　　秋娘連忙道：「這是自然的，奴婢如何敢忘了本分？」

　　「那妳為何不在今早把東西交給夫人？」

　　秋娘聽了這句話，不敢置信的猛然抬頭，見顧廷燁目帶責難，甚至還有幾分暗諷，她張口結舌，什麼也說不出來，眼眶一紅，眼看著就要掉淚。

　　屋裡一片安靜，明蘭萬分尷尬，很想溜掉算了，偏偏半幅裙子叫顧廷燁坐住了，動彈不得，只能微偏開腦袋，撿起軟榻旁的一本山海志，假作看起來。

　　「妳若不想留著，我可置份厚產於妳，叫夫人給妳尋個好人家，妳出去好好嫁了便是。」顧廷燁開口就是這麼一句。

　　「不！」秋娘厲叫起來，滿臉驚恐，連連磕頭，淚水簌簌而下，「我對您絕無二心，我的心意、我的心意……老爺如何不知！我我……我就是立刻死了，爛了屍首，化了膿，燒成了灰，也絕不出去！」

　　明蘭滿身不自在，恨不得捂起耳朵，這樣淒厲堅決的表白，她上下兩輩子都是第一次聽見，她心頭發麻，忍不住側眼去看身旁的男人。

　　「這世上的事豈能盡如妳的意思？」顧廷燁毫無所動，似還有些悵然，眼神滄桑悠遠，不知想到以前的什麼事，他緩緩接著道，「妳的心意我知道，我原當妳也知道我的心意，看來是我錯會了。」

　　秋娘低低抽泣起來，明蘭幾乎把頭埋進書冊裡去。

　　顧廷燁語氣肅穆，卻十分平靜：「妳這幾日上竄下跳，不知禮數，出醜賣乖，我看在往昔的日子，一句話也不曾說，莫非妳真當自己是正頭主子了，忘記自己的身份了？」

　　秋娘顫著嘴唇，冷徹心扉，再不敢仰視男人，趕緊低頭。她自小服侍顧廷燁，素知他性子剛戾，如今雖穩重許多，但骨子裡卻沒變過的，他要嘛不發作，一旦發作就是極狠的。

　　這也是明蘭頭一次見顧廷燁發作，這樣平心靜氣，這樣字字見血，一片和風煦日，卻隱隱含著山雨欲來的危險氣息。

　　「妳跟了我這麼多年，素來忠心周全，該妳的體面和富貴，我不會少妳的，百年之後，也會有人供妳一碗飯。」顧廷燁愈發淡然，「可妳也當知道惜福，我把蓉姐兒託付於妳，妳該當如何待她，不用我來教妳罷？妳若不會，有的是人會。」

　　秋娘跪在地上，忍著眼淚，不敢抬頭。

　　「下去罷，好好想想本分。」

　　顧廷燁說了這句後，秋娘一邊拭淚一邊低頭出去，到門口時，顧廷燁忽又叫住她，秋娘滿臉希冀的回過頭來，卻聽顧廷燁道，「以後妳再有東西，直接交給夫人。」

　　這句話是最後一根稻草，秋娘瞬間面如死灰，踉蹌著出去了。

　　屋裡的兩個人都沒話說，過後良久，明蘭長長嘆了口氣：「你就算要訓她兩句，也該叫我先出去，這樣子……她面子上豈非下不來？」多尷尬呀。

　　顧廷燁微一後仰躺下，腦袋枕著明蘭的大腿，簡短道：「她貪心了。」

　　明蘭心裡默認，秋娘把過去多年的患難之情，錯以為可以發展成男女之愛，作為一個通房妾室，這何止是貪心？可惱，也可憐。

　　顧廷燁看似狠心，其實卻也是為了她好，一個大男人，居然對著一個通房這樣苦口婆心，也是念情分了，比起寶玉把丫頭們寵得無法無天，然後女孩們落的淒慘下場，這樣似乎反倒好了許多。

　　「妳憐憫她？」顧廷燁看著明蘭，輕輕問道。

　　明蘭點點頭，又搖搖頭。

　　人是社會型動物，比較才有結果。

　　明蘭以前老覺得自己投胎很憋屈，活得猴累猴累的，但是如果和那些丫鬟小廝還有食不果腹的窮苦人家比，卻已是不錯了；秋娘的確可憐，但是和很多不得善終的通房丫頭比，卻又很走運的，因為她的主子到底有些擔當。

　　盛家已算是積善人家了，盛長楓也算個多情種子，但可兒死了就死了，根本不會有人指責長楓薄情什麼的，長楓身邊剩下的通房們也是命如浮萍，端看將來的主母如何發落了。

　　哪個了不起的人曾說過，第三世界的人們沒有愛情。這個社會等級分明，身處低位的人，似乎也沒資格追求奢侈的情感，生存永遠是第一位的。

　　顧廷燁見明蘭一言不發，面色有些古怪，他又問：「妳生氣了？」

　　明蘭搖搖頭，再點點頭。

　　顧廷燁皺起眉頭，扯住明蘭的耳朵，沉聲道：「說話。」

　　明蘭只好嘆道：「明明是該尚書替皇帝幹的差事，一個小小的郎中卻處處搶在前頭，把心都操去了，你說尚書會高興嗎？」不被貶官免職才怪，而身為通房妾室，若表現得比主母還關心熱戀那個男人，那就是在找死。

　　顧廷燁忍不住失笑：「這個比喻不錯。」

　　他想了想，忍不住又道：「看妳心慈手軟，我還當妳會『大度』的勸我去她屋裡。」

　　明蘭立刻把頭搖成撥浪鼓，反問一句：「若你是衛青，可會把帥位讓給似李廣一般一輩子落寞的老將？」

　　顧廷燁沉吟片刻，緩緩搖頭：「不會。別說這樣不妥，再說，軍功是我自己一刀一槍拼來的，憑什麼讓給別人？又不是我叫他一輩子『難封』的。」

　　「太好了，我也是這個意思。」明蘭拍手，笑得一臉璀璨，「一來不是我叫秋娘做通房的，二來不是我叫她等你的，三來，我一輩子就嫁一個夫婿，憑什麼叫我拿自己的男人去貼補她？！」

　　就算拿老公當老闆，請問哪個ＣＥＯ會容許一個暗藏居心的行政助理在董事長面前和自己爭寵別苗頭。拜託！敬業一點好不好？

　　就算在古代，也要講職業道德的，哪怕裝也要裝出很緊張男人的樣子來。

　　顧廷燁爬起來，瞠目而視明蘭，明蘭無辜的看回去，兩人互瞪了半天，然後一齊噗哧的笑了出來，兩人直笑得滿臉通紅。顧廷燁重重壓在明蘭身上悶笑，震動的胸膛傳到明蘭身上，兩人的鼻子互相抵著，熱氣濡濕了面頰。

　　男人低低道：「妳最後一句，說得極好。」

　　明蘭眨著眼睛：「哪句？」

　　眼看著顧廷燁一瞪眼，就要去呵她的胳肢窩，她連忙嬌聲討饒，鬧了半晌，兩人氣喘吁吁的躺在榻上，明蘭喘勻了氣，把臉貼在男人胸前，悠悠道：「除了一個人，誰也不能叫我讓出自己的男人。」

　　顧廷燁笑問道：「誰這麼厲害？」

　　「你。」明蘭苦笑著嘆息，如果男人要變心，那她是一點辦法也沒有，所以要未雨綢繆，防患於未然，早早考慮對策才是真的，生活總是要繼續的。

　　女孩明眸澄淨如清空，玩笑著打趣的樣子，眼底卻是隱然無奈。

　　顧廷燁靜靜的看著她。

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ＰＳ：蒹葭（ㄐㄧㄢ　ㄐㄧㄚ），荻草與蘆葦。

　　　相公，（１）舊時對讀書人的敬稱。（２）原為對宰相的尊稱，後用來泛指官吏。

　　　縐（ㄓㄡˋ），表面有皺紋的紡織品。

　　　齊衰（ㄗ　ㄘㄨㄟ），一種喪服，次於最重的斬衰（用最粗的生麻布製成，不縫邊緣）。以粗麻布製成，因其縫邊整齊，故稱為「齊衰」。衰，通「縗（ㄘㄨㄟ）」，用粗麻布做成的喪服，服三年之喪所穿。

　　　猴，應該是「好」的粵語發音。

　　　李廣難封，本指西漢名將李廣，抗擊匈奴，屢立戰功，聲名顯赫，卻始終未能封侯。後比喻為功高不爵，時運不濟。

繁體書番外 獸爐沉水煙，翠沼殘花片

　　一個女子，一生究竟有幾個三年？秋娘只知，自己最無助、最美好、最甜蜜、最惶恐、最絕望的那幾年，都是在等待中度過的。

　　進府那年，她甫七歲，因手腳勤快，又會一手好針黹，沒多久便被撥到寧遠侯次子的院中服侍。直到多年後，秋娘才知道他的名字，很長一段時間内，他只是她的「二少爺」。不過，知道了也沒用，反正她也不識字，不像新進門的盛氏夫人，不但識文斷字，還有見識，那一手字，據說叫簪花小楷，秀氣好看極了。

　　她去那年，二少爺尚不足十歲，但院子裡已滿是漂亮的女孩子了，因侯府份例豐厚，什麼花兒、粉兒是從不缺的，便都個個爭奇鬥艷的打扮——三個頭等丫頭、六七個二等丫頭、十來個三等丫頭，外加使喚的小ㄠ兒、粗使的媳婦、門房的婆子……眾星拱月的只圍著一個主子。

　　可惜俏眼做給了瞎子看，二少爺自小喜歡騎馬習武，並不怎麼愛跟女孩子廝混。

　　這也不關她的事，那會兒她不過是個不起眼的小丫頭，平日做些灑掃縫補的瑣碎活計，十天半個月也見不上主子一面。不過她生得既不出眾、口齒也不伶俐，反倒少了許多念想，沒人注意她，她也沒有什麼盤算，只是耐心等待，盼著家人來接她出去。

　　一晃三年過去，家裡依舊沒什麼消息，倒是胸前脹鼓鼓的開始發疼，恰在某夏日的晌午，彷佛命中注定的一般，她正持帚在庭院掃著，二少爺一陣風的回來了。

　　直到幾十年後，秋娘還清楚記得他當日的模樣——修長英挺的小小少年，一身朱玄二色珠絲厚錦箭袍，腰束鑲玄色雙龍搶珠葛繡嵌玉腰帶，額上是一指寬的金蟒抺額，烏黑厚厚的頭髮鬆鬆的束著，俊氣的面龐微微冒著熱氣的汗水。

　　少年似有些奇怪，這般暑熱的中午居然還有人在掃地，漆黑明亮的眸子略掃了她一眼，隨即便大步流星的回屋盥洗換裝去了。

　　秋娘拄著掃帚呆愣在當地，連盛夏毒日都沒曬紅的臉頰，忽然燒了起來。

　　她的少女時代，就這麼開始了。

　　二少爺不像尋常的貴家子弟，滿身的光彩和英氣，二少爺那麼朝氣蓬勃、那麼器宇軒昂，上馬能彎弓神射，下馬能使十八般兵器，空手走拳如疾風奔雷，笑起來爽朗灑脱，行事雷厲風行，便是整個京城裡，顧家二郎也是響噹噹的名號。那些來做客的斯文公子哥兒，在他跟前一站，不過是蒼白無力的閹雞土狗。

　　院中的女孩們都跟蒼蠅餓狼似的盯著主子，秋娘哪敢吐露心聲？只盡量找機會多找些事來做，好能多看他一眼，倘若哪日見著了，她就會臉紅心跳半天。

　　那段日子，她最大的心願，便是每日能見少年一眼，入睡後等天亮去掃地，天亮後等少年出门，天黑後再等第二日……這般，又等過了三年。

　　她漸漸有了少女模樣，鼓鼓的胸脯、窈窕的腰身，可當她在菱花鏡中看著自己平淡的容貌，又會一陣沮喪，別說院裡已是二少爺房裡的那幾個，就是漂亮的青鴛、嬌媚的朱鳳，還有同屋的黃鶯姐姐，都厚艷得跟牡丹花般，讓人挪不開眼。認清了現實，秋娘愈發本分，少說多聽、不理閒事、埋頭苦幹，木然的旁觀著女孩們如火如荼的明爭暗鬥。

　　她雖愚笨，但也知道這樣不好，只納悶怎麼無人來管束，後來聽掃地的嫂子說，太夫人……哦，那時還是侯夫人，為人寬厚，又因是繼室的緣故，甚少約束二少爺院裡的人。是以，隨著二少爺一日日大了，女孩子間的小心眼、別苗頭則演化成了陰毒伎倆。

　　二少爺房裡的紫雁，服侍得最久，也最得信重，竟被查出有了身孕！

　　老侯爺大發雷霆，連太夫人也罵了，立時叫捆了人親自責問，紫雁哭求解釋，說她明明不曾漏下湯藥，定是有人暗算她，這一查，便又扯出許多底下的陰私，直把老侯爺氣了個踉蹌，指著二少爺大罵「好色敗家，不堪大用」！

　　少年呆呆的站著，起先是茫然不知，隨後一臉倔強，秋娘躲在角落裡，望著他眼底的受傷，好生心疼。血氣方剛的十四、五歲少年郎，群花環繞，蜂蝶招引，他便稀裡糊塗的鬧了幾場，從來沒有人教他、提醒他，他怎會知道其中門道？

　　彼時，老侯爺正給二少爺尋摸親事，倘若婚前便有了庶子，那裡還能攀到好岳家？

　　少年知道事情的嚴重性，但他強撐著要擔當，要護住紫雁，直說「一人做事一人當」，老侯爺氣得不行，把他捆了狠打一頓，太夫人抺著眼淚，在旁抽泣的勸著。

　　不知為何，秋娘忽然很討厭這個只會做好人的太夫人。

　　給紫雁灌藥趕出去後，老侯爺又親自發落了旁人，尤其是打發掉許多貌美女孩，一時間，二少爺房裡空了大半。老侯爺出門時，抬頭瞧見正默默掃地的秋娘，見她本分老實，又生得不招眼，便隨手一指，叫她去屋裡服侍。這樣，像做夢般，秋娘來到少年身邊。

　　二少爺重情義，自己傷還未好，便打發人去詢問紫雁的下落，知道她已被迅速的發嫁外地後，他沉默了許久，足幾個月不肯與老侯爺說話。秋娘自知嘴笨，不懂得開解，便只默默的悉心服侍，日子久了，少年開始信任她、重視她。

　　儘管老侯爺和二少爺愈發不和，外頭也把二少爺的名聲傳得愈發不好，可秋娘卻幸福得發晕，心上人日日在眼前，對她又溫柔和氣，出門回來還會帶些小玩意給她——雖然他說的話，她大多不懂。

　　衛青、霍去病是誰？似乎很了不起，二少爺常提起他們。既然騎兵厲害，索性叫兵伍都騎上馬不就完了？迂迴進擊又是什麼意思？

　　不過也不要緊，不論來了多少美貌靈巧的新人，不論二少爺在外頭怎樣尋歡闖禍，只要能留在他身邊，日日服侍著他，她便心滿意足了。那是她最美好的三年——直到曼娘出現。

　　秋娘知道他在外頭置了人，為此，父子間無數次爭吵打罵，但她從不敢發表意見，只能默默的待在一旁。很奇怪的，她並不怎麼吃曼娘的醋，儘管二少爺為她鬧得天翻地覆，但她潛意識能感覺到，二少爺並沒外頭傳的那麼喜歡這個外室。

　　在她看來，當初二少爺沒護住紫雁，落下心病，這次便定要護住曼娘，又和老侯爺賭氣得厲害，越不許他做什麼，他越要做……當然，多少也是喜歡的罷。

　　這樣擔驚受怕的，又過了三年，忽然一日傳來消息，那個外室竟然已生下一子一女？

　　秋娘很不願回憶那段日子。曾經那麼英氣明朗的二少爺，漸漸染上一抹沉默陰鷙的顏色，彷彿破罐子破摔般的和老侯爺對著幹，什麼亂七八糟的事情都出來了。

　　情形越來越糟，秋娘夜夜對月祈求，讓二少爺趕緊娶位善良和氣的奶奶回来罷，這樣一切就會好了，哪怕叫那外室進門也無妨，待新奶奶生下嫡子，那時，她也能有一兒半女了。

　　日復一日的祈禱中，又過了三年，新奶奶終於進門了。二奶奶余氏，小字嫣紅。絢美如焰，可進門不過三日，秋娘只盼當初自己從沒許過那個願。

　　不過幾個月夫妻，二少爺和二奶奶卻似把旁人一輩子要吵的架都吵完了，余氏脾氣大，二少爺也不是好惹的，隔三差五就要雞飛狗跳的鬧上一場。至於侍妾通房，余氏更不會放過，那段日子秋娘就跟做噩夢般。虧她生得尋常，又是老侯爺親自指來的，總算逃過一劫。

　　二少爺在府裡再也待不下去，終於離家而去，秋娘躲在自已屋裡瑟瑟發抖，凡事不敢過問，沒多久，二奶奶和老侯爺先後過世。期間二少爺回藍奔喪一趟，可惜她沒見著。

　　當常嬷嬷來問一干通房侍妾的去留時，旁人都以為二少爺不會回來了，便紛紛求去，只她和紅綃要求留下來，常嬷嬷便撥給她們邊角上的一小院，叫她們自去住，順便撫養孩子。

　　寂寞如庵堂，冷清如死寂，連小小的蓉姐兒都整日陰沉著臉，平日吃穿用度不免被剋扣許多，三人這般悶悶不樂的過起了日子，一晃眼，又是三年。

　　知道二少爺衣錦榮歸，秋娘欣喜得不能自己，府裡的下人們也得了風聲，立刻換了一副嘴臉，好吃好喝服侍得有幾分殷勤，紅綃十分受用，秋娘卻並不在意，只盼早見主子。

　　可真見他時，秋娘卻忽然不敢上前了。他看向她的目光，也再無以前的親密，只有純粹的關照和補償。她的二少爺，完全變了。

　　這是一個岳峙淵渟的成熟男人。曾經嘴角的尖銳、眉梢的倔強，再也沒有了，取而代之的，是淡淡的譏嘲、冷靜的沉默，和不動聲色的心計。沉澱了歲月的磨礪，如桂花陳釀般發酵，沉香濃郁，男人愈發完美出色。

　　更重要的，他身邊站了位年少貌美的新夫人，彎彎如垂柳，言笑如容風，很和氣、很良善，夫妻倆站在一起，璧人登對，這正是她曾經日夜祈求的主母。

　　可她高興不起來，不知為何，甫見新夫人，她幾十年未曾發酵過的醋意，莫名酸了起來。

　　看著新人美知玉，秋娘忍不住摸自己的臉頰，她原本就比二少爺大一、兩歲，此時更自慚形穢，沮喪中，她不住的鼓勵己身，不會不會，自己原本就生得不出色，二少爺也沒嫌棄過。

　　之後的生活，完全不如她的想像，二少爺根本沒有與她再續前緣的打算。

　　老爺眼裡心上都是新夫人，夫妻倆一聊起來，便是旁若無人、投緣投契。每每見到這種情形，秋娘心裡就又會疼上一陣。

　　新夫人就什麼都懂，老爺感慨李牧，她就會說「内政不清，君主不明，徒有良將也無可奈何」；老爺甫升職，鄙夷各司衙淨是尸位素餐之輩，新夫人就開解他「不懂政事的將軍，不是好將軍」，直把他說得心平氣和、通達豁然。

　　秋娘一陣酸楚，難道沒人理解她的心嗎？她絕不會和夫人爭寵的，若是夫人不喜，她願一輩子做個通房丫鬟，她什麼都不要，只要待在二少爺身邊就成。

　　可便連這些小小心願，都不能實現。

　　被自己的心上人當眾斥責，被夫人責備得無地自容，被幾次三番搧了顏面，坐在菱花鏡前，看著自己殘損粗糙的容顏，秋娘終於死了心——不是新夫人容不下她，是二少爺心裡再沒有旁人的位置了。

　　她是個再平常不過的女子，不過勝在一個好處，她願意認命。

　　剛進侯府為奴時，家人久久不來接她，她難過了一陣，就過去了；院裡爭芳鬥艷，心上人從不注意她，她就滿足於每日偷看兩眼，也過去了；到了主子身邊，知道他在外頭有人，失落一陣，她又過去了。

　　其實，她本已打算殘羹剩飯的為顧廷燁守一輩子了，現下錦衣玉食的供著，澄園裡無人敢輕慢她，膝下又有蓉姐兒傍身，她還有什麼不滿足呢？

　　好好教養蓉姐兒，過不了三年，該為她打算婆家了。

　　再過三年，蓉姐兒到年紀出閣了，再過三年，大約她也能見著外孫了……

　　就這樣罷。

ＰＳ：針黹（ㄓˇ），縫紉、刺繡等工作。亦作「針指」。（簡體字“凿”＝“鑿”，與“黹”相似，所以之前的“針鑿”應該是錯誤用法，有空再回去改。）

　　　岳峙淵渟（ㄊㄧㄥˊ），像高山般聳峙，像深淵一樣沉靜。比喻人品德高尚，氣度宏大。

　　　李牧，戰國時趙將。常年居雁門關以防備匈奴，匈奴十餘年不敢犯邊境。後大破秦軍，以功封武安君。秦施反間於趙，李牧遭誣為謀反，被斬。秦遂滅趙國。

第133回 常嬤嬤其人其事（上）

　　是夜，明蘭睡得極不踏實，半夢半醒，老覺著有一股視線看著自己，迷糊間睜了一下眼，卻見顧廷燁微側著身子，半俯在自己身邊凝視著，明蘭睏極了，含糊了一句『怎麼還不睡』，顧廷燁過了半晌，才輕道：「妳好好睡吧，這些日子累壞了。」

　　語氣中滿是深切的憐惜和疼溺，還有隱隱的歉意。

　　女孩纖長的睫毛忽的一顫。

　　她的確很累。

　　管理偌大一個府邸很累，應酬送禮待人接物很累，整日提防別人算計更加累，一句話要在肚裡過三遍才敢說，一件事要來回思量七八遍才敢做，怕人挑剔，怕人指責，更怕被人抓住痛腳而給他惹來麻煩，再這麼下去，她就可以直接飛躍瘋人院了。

　　很久很久以前，她曾在佛祖面前發下誓言，她會努力的好好的活下去。

　　每日，無論多忙，她都要抽出時間來休憩，賞花、讀書、下棋、畫畫、做自己偷著樂的『背背山系列』針線，面對清空如洗的湖光山色一遍一遍默誦佛經，那些嫵媚旖旎的詩詞，那些海闊天空的山河志，愉快的像吹過山脊的清風，有著奇異的撫慰力量。

　　微笑著，祈求著，望佛祖垂憐，只願平安喜樂，心如明鏡。

　　人皆道她是有福的——但至少，這個男人知道她的疲心和艱難。

　　明蘭歪歪的把自己靠過去，像小土狗似的一扭一扭鑽進他的懷裡，清冷的初夏深夜，似乎只有身邊這個男人的懷抱才是溫暖的。

　　用過早飯後，蔻香苑的三個照例來請安。

　　秋娘眼睛腫得像大核桃，顯見是哭了一整夜，神情萎靡不振；紅綃倒是依舊笑吟吟的說話，好似完全不知道發生了什麼事；至於蓉姐兒，日日好吃好喝養著，到底有些白淨的樣子了，不過嘴裡還是只蹦單詞或ｐｈｒａｓｅ（簡短的語句）。

　　明蘭親切的和她們進行了交談，每人各三句主動語氣，剩下的讓她們各自發揮，通常由紅綃女士擔綱主角，不過今天，明蘭多說了幾句。

　　「今兒下午常嬤嬤要來，到時叫花媽媽把蓉姐兒領過來。」

　　秋娘嘴唇動了動，沒有說話，蓉姐兒也抬了抬低垂的腦袋。紅綃一臉驚喜：「常嬤嬤要來？以前常聽老爺說起這位嬤嬤，如今都住在京城，就能常來常往了。」語氣十分期待。

　　明蘭看了她一眼，抬起茶盞，淡淡道：「老爺吩咐過，說常嬤嬤曾照看過蓉姐兒，是以叫蓉姐兒出來見見嬤嬤。」

　　秋娘臉色愈發難看，蓉姐兒低著小腦袋思索的樣子，似乎想起了什麼，紅綃眼神微一滯，立刻又滿面笑容的岔開話題，明蘭讓她自由發揮了五分鐘，便端茶送客了。

　　人走後，明蘭抬頭望著雕繪裹錦的房梁，呆呆出神，要說這常嬤嬤，也是個奇人。

　　她是夭折了初生的女兒後便去白家做奶娘的，很盡心妥帖，白老太公提出收下常家夫妻倆，誰知常嬤嬤寧可少落些好處，也婉拒不從。隨著白老太公越來越發跡，常嬤嬤因忠心用事，很受重視，家境漸漸好了，待到白夫人出嫁時，多少奴僕都搶著要跟去侯府『享福』，但她卻沒有跟去，而是回老家經營自己的小家庭。

　　顧廷燁青雲直上之後，常嬤嬤依舊沒急著依附過來，而是很堅定的繼續做個自由的平頭百姓，即便是澄園初立之時，她也是應顧廷燁要求，來府裡幫著整頓過一陣子，到公孫先生從南邊趕來後，她就又回自己家了。

　　甚至這次上門，她也講明了是午後才來。

　　這事很玩味，古代去別人家裡做客大多在上午，明蘭暗自揣度常嬤嬤的考量：一來是下午上門，碰上顧廷燁的可能性更高些；二來嘛，若上午來，主家必然會留客吃飯。

　　常嬤嬤再有體面輩分，到底是做過白家奶母的，總落了半個僕人的身份，因此她拒絕上桌和主家一道吃飯，但若真要她明明白白說出來這層『僕不與主共桌』的意思來，她似又不願自輕自賤，是以，索性下午來。

　　這位老人很守等級規矩，卻也很驕傲。

　　大約未時二刻左右，明蘭午睡醒來洗過臉，正在梳妝時，外頭有人來報：常嬤嬤一家四口來了。明蘭立刻讓小翠袖去蔻香苑叫蓉姐兒，自己穿戴妥當後，便到小花廳去等著，過不多久，廖勇家的就領人進廳了。

　　只見當頭是一個頭髮花白的老婦，身著一件鑲兩指寬黑絨邊的暗青無紋錦緞褙子，團團一張滿是皺紋的面孔，不言不笑的，後頭跟著一個四旬不到的婦人，一身鐵鏽紅的薄緞暗團紋的長襖子，再後頭是一對小兒女，穿杏黃繡遍地纏枝花小襖的女孩大約十五六歲大，一旁的男孩看著才十歲出頭，淺色素淨的小小儒生長袍。

　　這身打扮明蘭很眼熟，家中的長棟小弟也慣常這麼一身，然則料子刺繡則上乘的多了。

　　明蘭緩緩起身，笑著上前給常嬤嬤福了福：「嬤嬤來了，我可盼著好久了，老爺不知多少次提起嬤嬤呢。」

　　常嬤嬤微微側身，避開了明蘭的見禮，同時彎了膝蓋，給明蘭行了個正經的福禮，端肅道：「老婆子見過夫人。」

　　一邊說，她一邊也在打量明蘭，只見眼前的少年夫人正當韶齡，一身淺紫雲紋折枝蓮花樣的紗襖，頭上髮髻挽了倭墮髻，簡單簪了支羊脂白玉蓮花頭的如意簪，如晨間初凝的露珠，清豔明媚，不可方物，言笑間，態度和氣溫雅，眼神善意清亮，氣質高潔。

　　甫一見面，常嬤嬤便不由得暗暗點頭。

　　她微轉身，指著身後的人道：「這是我兒媳，娘家姓胡。」那中年婦人低著頭，上前給明蘭屈膝行禮，明蘭微笑著還了半禮：「常嫂子好。」

　　「夫人安好。」常胡氏微抬起頭，她生得還算有幾分姿色，只是皮色微黑，且老垂著嘴角，顯得一臉苦相，她張嘴就討好，滿臉堆笑道，「早惦記著要來見夫人了，都說夫人是仙女托生的，我原來還不信，今日一見，哎喲，王母娘娘怎麼捨得夫人到凡間來喲！」

　　明蘭剛一看見常胡氏這身打扮，就忍不住歪了歪嘴角，皮膚黑的人還敢穿暗紅色，果然夠膽氣，聞聽此言後，忍不住噗哧出來：「常嫂子好生風趣！快請坐。」

　　常胡氏卻不急著坐，看了自家婆婆一眼，見常嬤嬤指著後頭兩個孩子：「這是我家孫女常燕，這是孫子常年。燕子，年哥兒，還不見禮？」

　　姐弟倆立刻上前，一左一右上來躬身行禮，明蘭這次可以安然受禮了，待姐弟倆抬起頭來時，明蘭不由得一怔。

　　姐弟倆生得頗像，都是皮色微黑，眉目清秀，但氣質卻相差迥異。常燕不過是普通的小家碧玉，大約這幾年住在京郊鄉下的緣故，還帶了幾分鄉野村氣，但常年卻是一派書卷磊落，說話口齒清楚，舉止落落大方，絲毫沒有平家子弟初見富貴的拘束。

　　眾人坐下說話，連常家小姐弟也叫端了杌子坐。

　　常胡氏母子三人似是頭一回來，待坐定後，便忍不住四下打量廳中擺設，尤其是常胡氏，只見廳中擺設靜雅，貴極反見清雋。

　　尺來高的一只羊脂白玉瓶子，通體潔淨無瑕，只簡單的放在百寶格架中，兩溜雕花紫檀木椅子，木色暗沉，光澤明亮，她不住用手摩挲座下椅子，不斷讚道：「夫人這兒真是好地方，我竟覺著到了仙府裡頭，哎呀呀，瞧這盆景……呃，莫不是玉石料做的吧？還有這涼氈蓆子，這是什麼竹子編的呀……」

　　婦人的言行有一股子市井氣息，不大上得了檯面，一旁的常嬤嬤微微皺了皺眉，看了兒媳一眼，忍下沒開口，再看明蘭，她也沒露出不屑不耐的神色，但也沒特意討好自己，只淺笑著打趣，彷彿常胡氏的話的確很有趣。

　　「我也不怎麼清楚。」明蘭努力回憶，「似是川中的竹子，參天的大毛竹削成片，只挑裡頭紋理最細最韌的幾片，然後抽成長長的竹籤粗細，用粗細圓白石一遍遍打磨，怕要磨過上千次，磨成竹絲那麼細，然後再編出來的。」這樣編出來的氈子蓆子，才會柔軟潔白如棉緞。

　　常胡氏倒吸一口涼氣，眼露豔羨之色，呼道：「我的黃天祖宗，這要多少功夫呀！該多少金貴呀！怪道這麼摸著這麼滑溜涼快，哎呀，咱們平頭百姓家就沒這福氣用上了……」

　　這明蘭倒沒法謙虛，古代不是商品社會，有時候有錢也買不到東西，因為皇權社會中，真正最好的上品都是御貢的，是由宮廷專門的作坊工匠製作的。

　　自打漸入夏來，宮裡不斷賞賜的避暑物品，好些東西明蘭以前見都沒見過，像這竹絲涼氈蓆子，要不是怕竹制品放久了要發霉，明蘭都想把東西藏進庫房裡去。

　　常嬤嬤眉頭都打結了，回頭橫了兒媳一眼，成功的制止了常胡氏的喋喋不休，明蘭倒沒什麼，隨了幾句後，便轉而和常嬤嬤說話：「……聽說嬤嬤如今住在貓耳胡同，不知宅子可住得？進出路途方便不？」

　　常嬤嬤滿臉的皺紋柔了下來：「多虧了燁哥兒，宅子很好，前後有兩院兩進，別說是我們孤兒寡母四個，就是將來年哥兒討了媳婦生兒育女了，也夠住了。兩邊的鄰居也是規矩的好人家，胡同前後都通著大路，不計馬車還是轎子，都容易來去的。」

　　「那就好，老爺和我也放心了……」

　　明蘭拈起青瓷盤裡的一枚鮮豔的果子，微笑著正要說下去，誰知常胡氏又插嘴道：「也不都是好的，位置到底偏了些，地方也冷清了些，要給年哥兒買些筆墨書簿，或是給燕子添些新衣裳，都得趕上半天路，要是能……」

　　「住口。」常嬤嬤臉色開始難看了，把茶杯在几上重重一頓，「說什麼胡話呢！」

　　常胡氏立刻噤口，明蘭很好奇的看過去，只見她雖閉上了嘴，但卻也沒什麼羞惱的意思，似是皮厚臉粗，很習慣被婆婆斥責了，並不怎麼怕被當眾下臉的樣子，還若無其事的吃起點心果子來。

　　嬤嬤瞪完了兒媳，才轉頭向著明蘭道：「夫人千萬別客氣，我們已麻煩燁哥兒不知多少了。唉……老婆子也不怕丟人，便說了吧。」她嘆了口氣，語氣低沉，「都是我那不成器的兒子！讀書不成，卻去學人做生意，叫人坑了，家裡賠了個乾淨還不夠，人也給打得半死，眼看要禍及家人，我這才腆著老臉，拖著一家人求到京城來，誰知我那大姑娘早十幾年前就沒了，眼看山窮水盡，虧得有燁哥兒在！幫著我們置了田地和屋子，這才能活到現今。」

　　這話一出，明蘭掩飾不住驚訝。

　　她並不是因為常嬤嬤說的話而吃驚，而是常嬤嬤會這樣直言不諱，自爆家醜。

　　這些事情，顧廷燁從沒跟明蘭提過半句，但明蘭早就揣度過了。

　　古代講究的是守土守業，葉落歸根，並不作興背井離鄉，若常嬤嬤在海寧過得好好的，怎麼會突然拖家帶口遷徙京城呢？和舊主家斷了聯繫近十幾年了，也不見得會是忽然忠心爆發吧，貌似常家也沒有要赴京趕考的學子，或要來開分店的商業計劃。

　　那麼，就只有一個結論，常家在老家待不下去了，是來投奔舊主家的。

　　成親至今，明蘭雖然心中有許多不解，嫣紅的死，曼娘的來龍去脈，還有另外一個孩子，若顧廷燁自願說，那她就聽，但她從沒主動問過什麼。即使是夫妻，有些隱藏在心底的陰私，也不方便親口說，而顧廷燁顯然沒有任何提起的意思。

　　常嬤嬤來京已快十年了，肯定知道所有內情，她正是突破口，所以從很久前起，明蘭就有意的揣摩常嬤嬤的秉性作為。

　　那麼，她到底是個怎樣的人呢？

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作者有話要說：關於丫鬟為什麼老想著做通房、做妾室。轉載了一篇文章，頗長，放最後唄。

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ＰＳ：韶（ㄕㄠˊ）齡，指青年時期。韶，美好的。

第134回 常嬤嬤其人其事（下）

　　聽婆母都說白了，常胡氏這下才尷尬起來，端正了一下坐姿，不說話了，常嬤嬤又瞪了她一眼，才又緩緩道：「我那短命鬼兒子沒了，也是燁哥兒派了人護送著，我們娘兒幾個才敢把棺木送回老家，讓年哥兒他爹入土為安的！」

　　說著語氣哽咽起來，眼眶也紅了，明蘭忙勸道：「嬤嬤莫太傷心了，注意身子要緊，常嫂子母子三人還要依靠嬤嬤呢。」常燕常年姐弟倆也一左一右過來勸了幾句。

　　「瞧我這樣兒，真叫夫人見笑了。」常嬤嬤回復了常態，拭著帕子笑道。

　　這時，花媽媽領著蓉姐兒來了。

　　「蓉姐兒，看誰來了？」明蘭笑道，「來，給嬤嬤見個禮。」

　　蓉姐兒穿著一件淺紅色珠光綾緞紗襖，顯得小臉兒嫩白如水豆腐般，她見了常家人，目光從嬤嬤到常家姐弟臉上掃了一遍，恭恭敬敬的行了禮，低聲道：「嬤嬤好。」

　　常嬤嬤神色很複雜，似是憐憫，又有些厭惡，眼光換過幾遍，才道：「妳……長大好多了，樣子也白淨了，這樣很好。」

　　蓉姐兒抬頭看了眼明蘭，張了張口，還是沒說話。

　　常嬤嬤看著明蘭，直言道：「蓉姐兒能遇上夫人是她的福氣，她脾氣倔的很，夫人您也不用往心裡去，只管該教的教，該說的說就是。」

　　明蘭點點頭，沒說什麼，只叫蓉姐兒坐到一旁去。常嬤嬤看了看她，又轉回頭來，對著明蘭笑道：「說了好一會子話，也沒問夫人如今怎樣？燁哥兒可好？」

　　明蘭從她臉上看見了一種真正深切的關心，心裡感動，溫言道：「一切都好，我初初掌理家務，什麼都得學起來；老爺就是公事忙了些，不過精神倒好。」

　　常嬤嬤聽明蘭言語誠懇，臉上的皺紋都笑成了一團：「這就好，這就好，我早就說過，燁哥兒是大有出息的，有朝一日，定然要光宗耀祖的！」

　　明蘭的視線轉到下首的幾個孩子，見常燕正坐在蓉姐兒身邊輕聲說著話，常年端坐著聽大人講話，明蘭微笑著問道：「說了半天，還沒問過燕姐兒和年哥兒呢，如今做什麼消遣？」

　　常嬤嬤瞟了一眼孫子孫女，笑道：「燕子是個丫頭片子，略識得幾個字，能做點兒針線，回頭嫁個好人家便是了，倒是我家年哥兒，如今正讀著書。」

　　明蘭轉眼看了常年一眼，常年見大人們談到了自己，便起身恭立著，明蘭看著這個小少年，玩笑著試問：「始惡惡臭，如好好色。出自何處？」

　　常年似有吃驚，看了明蘭一眼，稚氣的面孔浮起正色，道：「所謂誠其意者，毋自欺也。始惡惡臭，如好好色，此之謂自慊。出自《大學》。」

　　「何解？」明蘭再問。

　　常年對答如流：「所謂誠意，不知待人誠，也要待己誠，要像厭惡臭氣和喜愛美麗的顏色一般，這才是真正的誠實。」少年的聲音還帶著童音，但態度朗朗，言之有物。

　　明蘭挑了挑眉，不做評價，還問：「以鄉觀鄉，以邦觀邦，何出？」

　　常年笑了笑，露出兩顆討喜的小虎牙，朗聲道：「善建者不拔，善抱者不脫，子孫以祭祀不輟。修之於身，其德乃真；修之於家，其德乃餘；修之於鄉，其德乃長；修之於邦，其德乃豐；修之於天下，其德乃普。故以身觀身，以家觀家，以鄉觀鄉，以邦觀邦，以天下觀天下。吾何以知天下然哉？以此。這段出自《道德經》。」

　　然後不等明蘭再次發問，常年就解釋起來：「將德行擴至自身、自家、自鄉、自邦乃至天下，道德就能無限延伸，而用自己來觀察別人，用自家來觀察別家，用自己的國家觀察別的國家，那麼天下的事，就可盡知了。」

　　這次明蘭笑了，心裡暗暗吃驚。

　　打個簡單的比方，在科舉考試範圍中，四書五經就好比是必修課，這之外的種種典籍，如《道德經》之類的，屬於選修課，沒想到他一個小小少年，只在鄉野學習，學識竟如此扎實。明蘭記得當初她學這段文章時，注釋內容抄足了一滿頁，而這個男孩只用寥寥數語就概括了，釋文簡潔，語出明朗，很不簡單。

　　明蘭轉頭深深看了眼常嬤嬤，她眼中那種明確的贊賞和微驚讓常嬤嬤十分舒服，驕傲自豪的看著孫子，臉上都是幸福的光彩。

　　「年哥兒如今在何處上學？」明蘭問。

　　常嬤嬤嘆了口氣：「原先在老家時，跟著位鄉下的老秀才讀了幾天書，後來了京城，咱們人生地不熟，便在鄉下一位先生的私塾裡學著，不過，年哥兒大多時候都是自己讀書的。」從他們祖孫倆的表情來看，這位劉先生顯然不很讓人滿意。

　　明蘭低頭沉思起來，讀書這種事果然有天分之差，不是她滅自家威風，盛家的讀書氛圍可說是極好的，不但全家男人都有功名，老爹還整日在後頭揮鞭子吆喝，但憑良心說，長棟學得不如眼前這個常年。

　　常年雖比長棟還小，但舉止談吐，磊落光明，見到高位之人並不露怯，來到富貴之鄉也無憤慨或豔羨等情緒，只帶著一種朗然的欣賞態度去愉快賞鑑，不卑不亢，頗有古君子之風。

　　到現在，明蘭才明白常嬤嬤為何這般行事。

　　如果常年將來要科舉入仕，那麼他就不能在身份上有硬傷，否則容易在官場上遭人攻擊，他的祖母可以做過奶娘，但不能入奴籍，或許，當年常嬤嬤就是這樣為自己的獨子考慮的。

　　真是可憐天下父母心。

　　常嬤嬤見明蘭始終低頭不語，便試探道：「夫人是書香門第出來的，聽說夫人的兄弟們學問都極好……」明蘭抬起頭來，微笑道：「書香門第談不上，但家父誠然看重學問，我娘家幼弟和年哥兒差不多大，如今也正讀著書。」

　　讀的還是大名鼎鼎的海家私塾，一大群的廩生秀才進士甚至退休的老學士還有來做客長住的名士文人，輪著番的教，小長棟每次回來，都是一圈一圈的蚊香眼。

　　常嬤嬤顫著聲音道：「若夫人能幫著給尋個好先生，老婆子真是感激不盡了！」

　　古代教育並不普及，沒有電燈柱上鋪天蓋地貼的家教廣告，如果不是內行人，很難知道哪位先生教得好，像莊先生，整個兒一隱士做派，家住一條沒有門牌的小胡同，當初盛紘可費了姥姥勁兒才打聽到他，又費了爺爺勁兒才把他請到登州去。

　　明蘭沉吟片刻，點了點頭：「我可請我大哥尋尋看，不過還得看年哥兒自己的造化。」

　　她已知常嬤嬤的意思，不過她並不反感，就是放在現代，為了孩子能讀上好學校，家長們也是無所不用其極的。

　　常嬤嬤抖著手指，囁嚅著很激動，明蘭微笑了下，溫和道，「這樣罷，我出個題目與年哥兒，他寫篇文章來，回頭我送去給我大哥看，然後請他估量著辦，如何？」

　　常嬤嬤遲疑道：「現在？不如回去慢慢寫？」

　　小常年第一次急了，連忙道：「無妨的，我願意現在就寫。」

　　明蘭朝他微笑了下，略一思索，道：「物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。半個時辰可夠？」

　　常年微黑的臉色浮起一抹紅暈，恭敬的一揖到地：「學生領命。」

　　明蘭心情很愉快，在這個貶低女性的時代待久了，她自己都快懷疑自己智商了，她微微提高聲音：「丹橘，領著年哥兒去我書桌上，服侍他磨墨書寫。」

　　丹橘笑著上前，應聲領人而去。

　　這樣的即時考試，不但考書法、考基本功，還要考心理素質，倘若在這種情形下，常年寫出的文章還能叫長柏認同，那麼就真是可造之材，給自己娘家多拉個有前途有天分的學生，也不是壞事，沒準兒將來在官場上也能添個幫手。

　　就算不成，找個比鄉下私塾強些的學堂，總沒多大問題。

　　接下來，常嬤嬤怎麼也坐不住，一個勁兒的往門外看，常胡氏一直不敢說話，剛一張嘴，就被常嬤嬤惡狠狠的瞪回去，而她自己說話則是前言不搭後語，明顯不在狀態。

　　明蘭也不急著和她們說話，只笑吟吟的有一句沒一句的扯著，這時，顧廷燁總算回來了。

　　顧廷燁連朝服都沒換，直接捋前擺往偏廳裡大步邁進。他高大挺拔的身軀在門口一出現，常嬤嬤就站了起來，聲音裡滿是喜悅：「燁哥兒！」

　　「嬤嬤快坐！」顧廷燁龍行虎步，幾步走進廳內，扶著常嬤嬤坐下，明蘭趕緊把自己的位置讓出來，讓顧廷燁和常嬤嬤坐得近些，她自己坐在上首另一側。

　　常胡氏帶著女兒還有蓉姐兒，一齊給顧廷燁行了禮，起身後，常燕面帶紅暈的偷眼瞧了瞧男人，但顧廷燁似不喜，只對常胡氏淡淡點了點頭，便撇開頭，自與常嬤嬤說話了。

　　「燁哥兒如今瞧著可精神多了！」常嬤嬤摸著顧廷燁的袖子，上下的打量著，眼中含著水光，連連道，「好好好，這樣才好，成了親，以後就是大人了，要好好的！」

　　顧廷燁笑得很厚顏無恥：「這是自然。」

　　「這哥兒！」常嬤嬤瞪了他一眼，朝明蘭笑道，「瞧瞧，有了可心的新媳婦，我這老婆子可礙眼咯！罷了罷了，我還是趕緊回去罷。」

　　「這可不成，年哥兒還押在我書桌上呢，嬤嬤不要孫子了？」明蘭打趣道。

　　常嬤嬤故作懊惱的笑道：「這下沒轍了！」

　　屋內常胡氏母女和幾個丫鬟一齊笑了起來，顧廷燁不解的看向妻子，明蘭輕聲解釋：「我見年哥兒學問不錯，便叫他寫篇文章來，回頭給我哥哥瞧瞧，看能不能給尋個好先生。」

　　顧廷燁笑著大讚，對常嬤嬤道：「這極好，嬤嬤瞧我這媳婦娶得不錯吧？」

　　明蘭大羞，面色微紅，常嬤嬤指著顧廷燁笑罵道：「你就吹吧！你媳婦好還用你說？！」

　　屋內一片歡聲笑語，常嬤嬤眼見自己那個不著調的兒媳又想開口，連忙對明蘭道：「她們幾個都是頭回來這兒，不如叫人陪著她們在園子裡逛逛，我們也好說說話。」

　　明蘭看了眼顧廷燁，然後點頭道：「這倒是好，旺貴媳婦口齒伶俐，不如叫她陪著常嫂子和燕子一道遊玩下園子，蓉姐兒若想跟著去，便一道吧。」

　　常嫂子很想多說兩句，但看著婆母眼光凶惡，只好帶著女兒和蓉姐兒出了廳堂。

　　待旁人都走後，常嬤嬤便靜下來，細細問顧廷燁身體可好之類的，又吩咐了明蘭好些話：「唉，以後燁哥兒就全靠妳照看了，他是頭沒上嚼子的野馬，一發起性來便不顧惜身子，他背上肩上有好幾處傷，夫人您多看著些，該吃藥就吃藥，該擦藥就擦藥，得好好養傷才是！」

　　顧廷燁笑著插嘴道：「嬤嬤妳又來了，都猴年馬月的舊傷了，皇上早找御醫給我瞧，如今都好得差不多了，不妨事的。」

　　「胡說八道。」常嬤嬤瞪眼道，「前幾年冬日，你傷處發起寒來，疼得直冒冷汗，我拿生薑和藥油日日給你擦著，足足擦了半個多月才見好，別是好了瘡疤忘了疼！」

　　明蘭低頭細想，顧廷燁的肩上和背上果然有幾處刀槍傷疤，其中一條從左肩延至後背的特別嚇人，便暗暗記下，回頭也去配幾副虎骨膏和藥油來。

　　顧廷燁看明蘭恨不得立刻去拿紙筆記下來的樣子，心裡好笑又感動，便道：「前回妳不是說想去莊子裡瞧瞧嗎？」

　　「是呀。」每天看賬本不過是紙上談兵，明蘭手裡攥著幾座莊子，雖然出入項寫得清楚，但因沒見過那莊子，總覺得不踏實。

　　「我陪妳去，把幾座莊子都去走一遍。」顧廷燁神色輕鬆，語氣愉快，「嬤嬤，不如您一道去？」卻叫常嬤嬤笑著一口回絕，「你們這些金貴人才稀罕農田莊子，我們剛從鄉下搬進城來，什麼山水林泉的早跑膩了。」

　　明蘭又驚又喜：「怎麼？你有假了？」古代的休假制度簡直令人髮指。

　　「這倒沒有。」顧廷燁笑道，「皇上今日頒旨，要在西郊大營巡視大軍操演，這幾日我得先過去預備著，那裡離莊子更近，咱們晚上就歇在莊子上。妳不是要拿魚鱗冊子去對田畝，盤查莊戶嗎？慢慢來，待皇上巡視完了，我能得兩天空，然後咱們就上西山泡溫泉去。」

　　常嬤嬤聽得張大了嘴，笑著嘆道：「哥兒也會疼媳婦了！好好好，你們小倆口也該散散心，每日忙得車軲轆轉，豈不悶得慌？」

　　明蘭聽顧廷燁說得頭頭是道，心知他一定是心裡思量了好幾遍的，感動之餘，也是一臉喜色，笑言言的望著顧廷燁，目光柔軟。

　　常嬤嬤見此，知道他們夫妻和美，心裡也是放心。

　　……

　　一頂小小的灰油布馬車載著常家人往回家的途中，馬車外是老車伕的吆喝聲，車裡是一場熱烈友好的家庭交流。

　　「年哥兒，儂寫得咋光景呀？」常嬤嬤迫不及待的問道。

　　常年笑得很自在，並不見緊張：「與往常一樣。」

　　「格尼哪能呢？」常嬤嬤急了，「儂定要寫了頂好才頂事！」

　　常年安慰祖母道：「阿嬤勿要慌，我覺著顧夫人是有心要幫我的。」

　　常嬤嬤鬆了口氣，多少放下了點兒心來，坐在對面的常胡氏忍不住埋怨了：「姆媽做啥撥阿拉屋落事體統統講出去？顧爺又勿會子嚷的！反倒叫顧夫人看阿拉笑話！」

　　常嬤嬤氣不打一處來，破口道：「儂曉得啥？！這事體瞞了眼前，瞞得過一輩子伐！」

　　常年見母親猶自不服氣，勸道：「姆媽，阿嬤講得對，我適才看阿嬤講話時，夫人的樣子勿像勿曉得。」

　　「胡講！我看夫人格拉時光蠻吃慌的！」常胡氏固執道。

　　常年搖頭又勸：「夫人是吃慌，不過我看不像勿曉得這事體，而是阿嬤直不籠統講出來，她才有些吃驚。」

　　「還是年哥兒看得明白！」常嬤嬤很自豪的看著孫子，回頭就罵兒媳，「儂個不長志氣的東西！勿要看夫人年紀小，以為好糊弄人家，我聽說這些日子澄園叫夫人看得跟鐵柵欄一樣！阿拉事體她遲早曉得，到時候叫人家看勿起，不如自家講出來！」

　　「那……燕子呢？您以前不是還說過讓燕子嫁過去嗎？」常胡氏看了女兒一眼。

　　這句話一說，常嬤嬤頓時火冒三丈：「有妳這麼做姆媽的嗎！格種事體是大人自己商量的，妳格恁好跟燕子講？這事麼有了！妳們以後提都不要提了！」

　　常胡氏急出火了：「為啥？！如今顧爺的官兒是越做越大了，天大的富貴就在眼前，做啥子反而不讓燕子去了？」

　　常嬤嬤大罵：「放妳娘的屁！儂骨頭沒四兩重，又開始發昏了！當初我兒子好好在讀書，就是儂，看人家屋裡富貴，眼睛發紅，糊弄年哥兒他爹去做生意，弄得家破人亡！現今剛過了兩天舒心日子，儂又開始骨頭癢了是伐？！」

　　常燕常年姐弟倆一看祖母發火，都閉上嘴，常胡氏被罵得紅了臉，囁嚅道：「姆媽，孩子們都還在。」意思是給她留點面子。

　　常嬤嬤想起了兒子，怒氣直上沖，直著嗓子大吼道：「儂個敗家精！上勿了檯面的東西！當初我真是瞎塌眼睛，才會討妳進門做兒媳！不少妳吃不少妳穿，偏偏儂要發毛病，害死我兒子！要勿是看在燕子和年哥兒面子上，我一早就撥儂趕出門去，儂還不知天高地厚！儂以為燁哥兒看好儂啊？他早曉得儂是啥貨色，才懶得理睬儂！」

　　常嬤嬤一火大，從來不管什麼地方，要罵就罵，如今正興起，更是罵得帶勁，手指幾乎戳到常胡氏臉上：「我當初有那個意思，是看燁哥兒沒人疼，才想著讓燕子去照顧，現在燁哥兒討了個好媳婦，正過著好日子，儂又來湊啥熱鬧！老娘一輩子倒霉，都講人生有三苦，少年喪父、中年喪偶、晚年喪子，老娘上輩子不修，三件都趕上了！現在只盼著燕子能嫁個好人，年哥兒能出息，儂再給我鬧三鬧四，我立刻把妳攆出家門！儂格種阿娘，還是沒有的好！」

　　常胡氏被噴得一頭一臉唾沫，也不敢還嘴，只能低頭忍著。

　　常燕看母親被罵得頭也不敢抬，忍不住道：「阿嬤呀，顧爺跟儂親，要是我撥他做小，他也會待我好的！」

　　常嬤嬤瞪圓了眼睛，一把扯住孫女的耳朵，大罵道：「儂生得跟儂阿娘一色樣子，眼皮子都格恁淺，我來問儂，這麼多年了，顧爺跟儂說過的話有十句伐？」

　　常燕捂著耳朵哎哎叫疼，紅著臉道：「顧爺當我是小孩子，不大搭理我的。」

　　「我呸！」常嬤嬤齜牙道，「儂今日看夫人年紀多大？跟妳差不多吧，燁哥兒咋不當她小孩子？！我跟儂講，趁早死了心，今日見了夫人，拿面鏡子照照妳自己，比比人家的做派學問樣貌，妳們倆，一個是天上的鳳凰，一個是田裡的螞蝗！」

　　常燕委屈的紅了眼睛，嘟著嘴道：「勿就是講講嘛！不去就不去！」

　　常嬤嬤猶自不解氣，繼續罵道：「反正妳老子的孝期也滿了，回去就給妳說人家，別出去丟人現眼！妳和妳阿娘已經見識過澄園了，以後就不用再去了！撥我老老實實待在家裡，不然吃我的棍棒，一人打一頓！」

　　「妳們以為大戶人家的女人好做呀？當初白家老太公就是想不明白，結果撥大姑娘送進侯府，才幾年光景，人就沒了！」常嬤嬤吼得痛心疾首，又去扯孫女的耳朵，「就儂這個德行，進了格種深宅大院，連骨頭渣子都剩勿下來！」

　　常家母女都被罵得悶聲不響，常嬤嬤嘆氣道：「憑著我這張老臉，妳阿弟的前程終能有個講法！要是年哥兒能有出息，到時候妳們做阿娘阿姊的不也有風光？唉……考科舉不容易呀，當初我阿爹就講，平頭百姓上面沒有引路人，想考科舉就要多費幾十年功夫呢。」

　　「阿姊呀，阿嬤講得對，儂就算了吧，我看隔壁的阿青哥哥交關歡喜儂，格拉屋裡也蠻好的，有田有店，勿會叫儂吃虧的。」常年自喪父後，漸少年老成，也低聲勸道，「何況，我看顧爺交關鍾意夫人，旁人他勿會看的。」

　　「哦，儂也看出來了？」常嬤嬤興味道，她素來信任這個自幼懂事的孫子。

　　常年點點頭，笑得很靦腆：「我把文章交給夫人時，看見夫人把咬了一半的果子放在盤裡，後來，顧爺拿起就吃了。」

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作者有話要說：

　　關於古代奴僕科舉入仕，明清兩代截然不同。

　　明代雖經過幾次變動，但依然有嚴格的規定，奴籍之人不可科舉，若父親為奴僕，似乎也不能科考，後來放鬆了規定，變成了父親脱了奴籍多年後，兒子才可以科舉。

　　但是，如果直系親屬是奴僕出身，在明代官場上是很被人看不起的。

　　到了滿清，情況就不一樣了。

　　在滿清統治者的眼裡，奴才比自由人可靠多了，所以奴才升官往往更快，年羹堯同志的家族就是包衣奴才出身。

　　……

　　轉載一篇文，續上一回的作者的話，一樣放至最後。

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ＰＳ：慊（ㄑㄧㄝˋ），感到滿足、快適。

　　　嚼子（ㄐㄧㄠˊ　‧ㄗ），馬口中所含的鏈狀鐵片，兩端繫上韁繩，以便駕馭馬匹。或稱為「嚼口」。

　　　魚鱗冊，宋代記載田地形狀面積的地籍冊。按田畝方圓畫圖，編以字號，宛如魚鱗比次。或稱為「魚鱗圖冊」。

第135回 明蘭的見識

　　當天下午，明蘭就給長柏哥哥寫了封推薦信，附上即時作業一篇，立馬叫人送了過去，看長柏是否有時間接見一下常年小朋友。

　　然後，明蘭掰著指頭算了起來。

　　古代文官重視上班時間，但下班時間卻頗鬆散（注１），可如今長柏還在翰林院混，為怕皇帝突然宣召學士奏對，是以從不敢早下班，因此就算長柏有空見人，也只能等休沐（注２）了，等他再去尋合適的學堂，把人推薦過去……怎麼算也要好些天。

　　接著明蘭就把府裡的一干管事僕婦叫起來一通訓示，各個落實責任，交代一番，宣布自己不在的幾天裡，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報至京郊。

　　「各位都是辦事辦老了的人，想來主子在與不在也無甚不同。」明蘭微笑著高坐上首，「待我這趟回來，再瞧瞧如何了。」

　　下頭一干站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務上不少還有『暫代』兩字，倘若這回明蘭離府期間表現不好，說不準就給立刻撸了，當下一眾人也是點頭如搗蒜。

　　明蘭又叫單獨留了花媽媽和廖勇家的說話。

　　「妳單只一個差事，看好了蔻香苑便是。」明蘭對著花媽媽輕聲細語道，「尤其是蓉姐兒，若有個頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請張大夫，並同時來報我。」

　　花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個太夫人送來的照看蔻香苑三個主子，若有個好歹，太夫人也逃不脫說法，她輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這裡裡外外夫人不知下了多少眼線，倘若自己有什麼動靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。

　　事到如今，還不如學了田媽媽，索性投了二夫人才是。她當即鄭重應了。

　　「妳，我就不多說了。」明蘭含笑瞧著廖勇家的，「該當心的妳自己當心就是。」

　　廖勇家的肅了臉色，低頭道：「夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關照了，若有什麼，最多兩時辰內即可叫夫人知道。」

　　她一早心裡透亮，他們這些人不比世僕，有積年的情分和體面，有錯也不過是攆回老家去，他們本就是連著宅子送來的犯官家僕，名聲已是不好，若再有個長短，叫立刻提腳給賣了，也不會有人說明蘭刻薄不體恤。

　　況且明蘭嫁來澄園，身邊人手有限，必得啟用新人，這當口誰能表現上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀大了，精力不濟，翠微又太年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不了的。

　　她暗下決心，定要叫仔細看著府邸才是。

　　這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點上車。

　　顧廷燁見了，很是新奇，微笑道：「妳倒乾脆，說走就走，還道妳要到後日才能出行呢。」在他心中，女人大多拖拉冗慢。

　　「我明日一早卯正出發，丹橘留著繼續收拾，待差不多再出門。」明蘭拿著一枝筆，細細在卷面上勾兌著，「大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時黑山莊應已預備好了，我們晚上就歇在那裡，叫阿猛護送丹橘押著行李直接去那兒便是，過幾日再去古岩莊。」

　　小雨莊是她的陪嫁莊子，由老崔頭打理，盛老太太每年都會去看個兩回，自己也去過好幾次，一直運作良好，這次只是婚後去晃一趟，表示交接，但另兩個莊子，不但占地甚為廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認識，很有必要下點功夫。

　　「不過是個莊子，一年到頭也出息不了幾個銀子，妳不用太上心。」顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田裡的收成。

　　明蘭很不贊同，理家的概要就是，除了田地等固定產之外的收入，全不能當正常收入計算，一個大家庭的支出應該和固產持平，這樣那些額外盈餘就可以寬泛著使用了。

　　不過她如今要整頓兩個莊子，卻是另有緣故，於是她搖頭道：「我不是在乎幾個銀子，而是怕我們疏於管理，到時鬧出什麼不好的事來，卻要我們來擔著，興許還會叫人參上一本。」

　　她小時候隨盛老太太去巡視田莊時，曾見過路旁乞討的佃戶家小孩，那時盛老太太就絮絮教導要防著被奸僕拖累名聲，遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實不把佃農當人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過。

　　明蘭當時用心記下了。

　　顧廷燁渾厚的背脊安閒的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊子翻著，昏黃的燈光下，貪看著明蘭白玉般細緻的面龐，只見她穿著白綾緞裡衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴肅的拿著一枝青玉筆管的紫毫在紙上塗寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個人好似扮大人的娃娃一般可愛。

　　他不以為意，笑道：「草木皆兵。」

　　明蘭衝他皺了皺挺翹的小鼻子，擱下筆起身過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷裡，忽問了一句：「你說得對，田地是出息不許多，那什麼行當才最掙銀子呢？」

　　顧廷燁楞了一下，笑道：「這妳可把我問住了，殺豬？打劫？」

　　為什麼殺豬後面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個問題，依舊搖頭道：「不對，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務、開礦、漕運、邊貿、海運，換言之，都是朝廷點頭才能行得通的買賣。」

　　顧廷燁慢慢斂去笑容。

　　明蘭繼續道：「那麼這些大宗的買賣，現今都在誰手裡？」顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：「我不知道在誰手裡，但應該不在皇上手裡。」

　　顧廷燁神色凝重，過了好一會兒，才點了點頭。

　　「本來我也沒覺著什麼，但那一日公孫先生露了句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺著麻煩了。」明蘭低聲道，「我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。」

　　通常伴隨大志向而來的，就是權柄回收，而要集權統治，首要的就是錢袋子和軍權，錢是有的，只不過不在國庫，兵也是有的，只不過不大聽皇帝指揮。

　　那麼下面的事就簡單了，不是他們肯老實的交出錢權，就是皇上『請』他們交出來。

　　「年前北疆大捷，歪打正著，叫你們打開了個缺口。那裡的軍務既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾著邊貿的怕要心驚肉跳了。」明蘭扭著身子從男人的身上爬起來，端正的跪坐在床上，正色道，「你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮守的嗎？隨後，他就被參了。」

　　顧廷燁眉頭緊皺，肅然道：「也是他自己素行不檢。」言下之意，明蘭猜對了一半。

　　一個言官後面是一群言官，一群言官後面是整個清流士林，他們以師生同門同年為紐帶，結成了一個牢固的關係網，在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不少已漸和權爵世家連結在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權有權，要人有人，無論是內宮、朝堂、軍中、地方府縣，都有其勢力所在。

　　天上下雨地上流，倒霉的是莊稼，明蘭不想做炮灰家屬。

　　「公孫先生說得很是。」顧廷燁停頓了好一會兒，靜靜的看著明蘭，才道，「他說妳善思明辨，襟懷豁達，雖是女子，卻可堪一謀。」

　　「先生過獎了。」明蘭臉上浮起一陣羞紅。

　　「可妳從不問我朝堂之事。」顧廷燁奇道。

　　明蘭抱著膝蓋，小小的身體蜷縮起來，訕訕道：「祖母說了，不要亂問男人公事，你若覺著該叫我知道，自會告訴我。」有好幾次，其實她很想問的。

　　顧廷燁瞧了她很久，眼神幽深難測，才緩緩道：「幼時，老爺子曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多少精於行軍打仗的將領，都死在太平年代，若我有機緣上戰陣，定要注意行止，免得叫捉住了把柄。」

　　明蘭聽得心驚，手指陡然攥緊男人的手臂，顧廷燁撫慰著摟過她，按在自己懷裡，輕輕道：「妳放心，言官雖愛名，但也不傻，知道哪些人可參，哪些人不可參，皇上如今正是用人的時候，別說我本就無事，就是老耿也沒什麼。」

　　他雙臂環著明蘭，兩人的身體緊緊的貼在一起，靜靜的躺了會兒，彼此心跳可聞，顧廷燁笑起來，親了下明蘭的小臉：「以後妳想知道什麼，我告訴妳。」

　　「嗯！」明蘭笑著點頭，湊上去用力親了下他的鼻子，眨著眼睛道：「你在外頭勞心勞力，我幫不上什麼忙，起碼不叫家裡給你添亂！」

　　顧廷燁心中感動，揉了揉明蘭的頭，忽低聲道：「岳父有遠見，教養的兒女都很好。」

　　明蘭在他懷裡拱出腦袋來，頗有幾分得意：「當初莊先生就說，若我生為男兒身，定能有番作為。」兩人糾纏間，明蘭的衣襟口已鬆開一大片，露出一彎雪白粉痕，半搭連著嫩黃色繡翠綠蓮瓣的肚兜，裡頭微顫著豐盈的滾圓。

　　顧廷燁直直的看了一會兒，才悠悠嘆道：「妳還是做女子吧。」

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　　次日一早，明蘭就由屠氏兄弟領著家丁和護衛出了門，前後呼喝大約有三四輛馬車，明蘭坐在第二輛，身旁的小桃興奮得一夜沒睡著，一路上嘰嘰喳喳的沒個消停。

　　「八輩子沒出過門呀！」綠枝忍不住奚落，「小雨莊咱們又不是沒去過。」她轉而對明蘭道，「夫人可要再睡會兒？免得到時沒精神。」

　　明蘭迷糊著點點頭，她素愛晚睡晚起，這會兒都還沒醒過神呢，小桃麻利的墊好鋪被讓她半靠著躺下，才轉頭與綠枝小聲道：「秦桑姐姐和小翠袖這次不能來，可委屈了，我出門時，小翠袖眼睛都紅著呢。」

　　綠枝偷眼看了下明蘭，見她似是睡著了，壓低聲音道：「咱們總不能一股腦兒的出來，要留人看屋子的呀！翠微姐姐又不能整日鎮著，妳放心旁人呀！」

　　「這我自然知道，用妳來說！」小桃咬著耳朵，「可是這回若眉不是想留下嗎？幹嘛非把她帶出來，看她一副不情不願的樣子。」

　　綠枝撅撅嘴，輕輕不屑道：「那丫頭如今心思不消停，夫人怕她犯渾，索性帶出來，沒準兒……給她在莊子裡尋個女婿？」說著說著，話頭一轉，故意打趣小桃，「順帶給我們小桃妹子也尋樁親事！」

　　誰知小桃呆呆的想了會兒，居然點點頭：「那倒不錯。」

　　綠枝咂巴下嘴，無語的扭過頭去。

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作者有話要說：

　　注１：元代的《至元新格》謂：“諸官府皆須平明治事，凡當日合行商議發遣之事，了則方散。”

　　注２：本文暫定這幫古代公務員，是一旬休息一天。

第136回 小雨庄——黑山莊；偶爾失手的演技派

　　偊偊碌碌，路行近半日，出城門後不久便到了小雨莊。

　　這座莊子毗鄰京郊，前河後山，地段極好，是當年興盛時期的勇毅侯府為唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，後來盛老太太為著盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。

　　待盛家境況漸好後，這裡的地卻很難贖回，是以盛紘又給老太太在別處另置了莊子，可老太太到底心裡惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老太太又陸陸續續買回些許田地，統共五百八十畝。

　　老崔頭本就是千挑萬選後陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好，崔媽媽是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年後重逢，叫老太太知道了，費了好些力氣和銀錢把崔媽媽從另一戶人家裡弄出來，他們倆得償所願，成親生子，更對老太太感恩戴德，忠心不二。

　　老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著總比旁處田莊打理得興旺些。

　　明蘭蒙著帷帽，坐著小轎，緩緩巡視莊子和佃戶，只見滿眼的田壟一望無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認識，見了明蘭的轎乘過來，都放下鋤頭農活，笑著或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。

　　明蘭頗覺滿意。

　　「如今莊稼可好？」回到宅院後，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問，老崔頭笑眼瞇著，垂首恭敬道：「都好都好，今年風調雨順，大約可比去年多收些莊賦，前幾年旱得厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價飛漲，老太太和六…哦，和夫人都沒想著催租加賦，還體恤他們的日子，多加安撫。他們都說，外頭哪有咱們這兒這麼厚道仁慈的主子呀！」

　　明蘭翻了翻桌上的田冊，抬頭笑道：「老崔管事，口齒可見伶俐呀！這麼能說會道的，回頭叫老太太瞧瞧，定然有趣。」

　　老崔頭粗黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，索性也不裝了，便把心裡的意思說了出來，明蘭大吃一驚，輕呼道：「要買地？」

　　老崔頭用力點頭，臉上露出興奮之意：「這陣子也不知怎麼回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊子要脫手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊子裡有積餘，不如擴些吧。」

　　明蘭思忖片刻，簡短道：「照老樣子，你把要買多少田地、田地的主家，還有價錢等一干事宜都細細寫了，回頭叫人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說。」

　　老崔頭當下恭聲應了。

　　明蘭瞧他大喜過望的樣子，心裡失笑，大概古人最大的興趣愛好就是買地。

　　「…夫人不知道，老太太的莊子原本可有二三十頃大呢！後頭那一整座山林也都是咱們的！」老崔頭濕潤著老眼感慨道，「若能將這裡還成原先的模樣，也不枉老太太的一番恩情了。」

　　明蘭沉默了下，低聲勸道：「我知道你是好意，但萬事都得依著道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍事來。」

　　老崔頭連連哈腰笑著，拍胸脯保證：「就是借小老兒兩膽，也不敢哪！老太太的規矩，這麼多年來，哪回不是契書上寫得清楚明白？夫人放心，絕出不了錯！」

　　大約申時二三刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠，但路卻不如城內的好，一路顛顛簸簸，直到天色黑得漸看不清路了才到。

　　小桃憑著車欄遠眺，只見黑沉沉的田莊大門已影影在望，還有星星點點的火把點著，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢子當前而站，後頭跟著一大群人。

　　馬車行駛到門口，那矮矮黑黑的漢子立馬上前跪下，大聲道：「小的巴老福，給夫人請安了，夫人這一路辛苦了，裡頭一應屋舍都預備好了，就等著夫人呢。」

　　小桃和綠枝跳下車子，拱手而立，朝對面的丹橘打了個眼色，丹橘微微點頭。

　　馬車內傳出端麗的語音：「巴管事快請起，你辛苦了，黑著天還這麼等在門口，我來得不是時候了。」

　　「哪裡的事！」火把映著，巴老福一臉逢迎討好，「夫人是貴人，能抽空來瞅瞅莊子，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢！」

　　明蘭並不多話，只問：「老爺可來了？」

　　巴老福起身答道：「老爺下午就使人來傳了，說晚些就到。」

　　「成了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進去了。」明蘭略略放心。

　　巴老福高聲應了，立刻著人大開前門，馬車緩緩進莊，後頭一應丫鬟僕婦跟從。

　　莊裡的主屋早已燈火通明，只見裡頭桌椅几架俱被擦拭得乾乾淨淨，器物也擺放得整齊大方，明蘭微微點頭，轉身進裡屋，發覺裡頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在床頭小几上，梨花木圓桌上擺著一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒著茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛喝的金桂茉莉花茶。

　　明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：「我們家丹橘姑娘可愈發能幹了呀，這麼半日就收拾得如此妥帖，嗯，學成了，好嫁人了！」

　　丹橘一點也不害羞，板著臉過去給明蘭解衣帶：「您省省吧，這一整日把您累的，說話都變音了，當我聽不出來！還有這一臉的土，髻子也亂了，好在您沒下車叫人瞧見！趕緊先洗洗吧，有話叫全柱家的去傳。」

　　秦桑從內屋進來，溫溫笑著：「熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣子沐浴香精，不然怕不夠用的。」

　　上輩子最後一年，山溝溝裡沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，粗礪的井繩把她用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然後傷痕退了，結成繭子；一天要走五六個小時，晚上一脫掉鞋，就是滿腳的血泡，浸在涼水裡，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的是腳掌，現在穿運動鞋走路疼的是腳跟，小腿肚子哆嗦得像弦子，躺在床上，腿就跟不是自己的一樣。

　　都市女孩累得沾枕就睡，可心裡十分踏實，她覺得自己幫到了人，晚上做夢還想著，等下回開同學會，一定要在那幫連小蔥和韭菜都分不出來的死丫頭面前炫一把。

　　她姚依依可是連籬笆都會扎了！

　　可如今，雖前呼後擁，一大堆人伺候著，她卻再也不復當初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累極了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂並不安穩。

　　古代仕途皆流血，她見過被披枷帶鎖押解京城的官吏，見過被抄沒至家破人亡的官宦人家，曾一起吃過茶說過笑的閨閣女孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪為官妓。

　　每每想起這些，明蘭都無比感激盛老爹，他從不貪功冒進，從不投機鑽營，也不揮霍家業，為官算是清正，做人頗為圓滑，無論他有多少別的缺點錯處，他總歸盡到了古代男子的義務，給妻兒老小營造了一個安全富庶的生活環境。

　　說起盛家，前幾日，因端午節快到，明蘭使人提前送節禮回娘家時，小桃探來消息，說是為著給長楓說親的事，盛紘最近又和王氏鬧彆扭中。

　　長楓雖是庶出，但勝在賣相好，俊秀風雅，談吐不俗（酷似少年時的盛紘，當年一眼迷住了王家老太太），很討人喜歡，年紀輕輕又已是舉人，父兄得力不說，姐妹們的親事大多結得不錯，估計金榜題名只是時間問題，是以盛紘一放出風聲，倒也有不少人家響應。

　　不過盛紘到底心眼明白，自己兒子是什麼貨色，於是提出，家世只要說得過去就成，須以女方人品為第一考慮，務求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好性子還有點烈。

　　「楓哥兒那性子，就得有人提著他的筋過日子！」盛紘說得很含蓄，「既能替他撐住場面（頂得住刻薄婆婆欺負），又得能壓得住他胡來的（不讓他風花雪月耽誤正事）！」

　　王氏傻眼，這要求也太具體了，她無不諷刺的玩笑著：「老爺不如替楓哥兒找個娘吧！」

　　「本也沒指望妳。」盛紘沒好氣道，即便他敢信任王氏的心腸，也信不過她的眼光。

　　——明蘭把臉埋在床鋪裡，悶悶的發笑，她幾乎可以想像這場景。

　　可盛紘又不能自己跑去相看人家閨女，於是只好去求老太太出馬。偏老太太最近養養重孫子，逗逗重孫女，過得十分和諧，根本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著呢。

　　其實若不是林姨娘自毀長城，盛紘真的是非常疼愛墨蘭和長楓的，人生在世，果然不能貪圖得太過了……丹橘端著晚膳進來時，卻見明蘭抱著一本冊子，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，輕輕退了出去。

　　到了戌時末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來，眼看著一排十餘個剛從校閱場下來的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著軍戎戰陣上的殺氣，巴老福更老實了，連笑臉都僵了，一路點頭哈腰的把顧廷燁迎進莊內，往主屋去了。

　　莊中僕役都忙著替整隊親衛牽馬入槽，餘下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一路走著，卻見公孫猛並屠氏兄弟快步迎上前來。

　　「謝大哥！」公孫猛朗聲大喊，上去搭著一個二十餘歲的騎裝青年的肩膀，熱絡道，「你們可來了！」謝昂回頭而笑，大掌拍著公孫猛，笑道：「阿猛！」轉眼瞧見後頭兩人，又大聲道，「屠大哥，屠二哥！」

　　屠龍是個三十多歲的壯實漢子，一條刀疤斜斜從額頭延伸至鼻梁，一笑起來頗見猙獰， 他大笑道：「你別樂！小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場上的風光。」

　　聞聽此言，阿猛果然悶悶不樂：「我叔偏不讓我去，我想護著夫人也是要緊的，誰知夫人卻叫我陪幾個小丫頭押送行李！」

　　「你小子別生在福中不知福！」屠虎笑得很痞，「你老叔是為你著想，你好好讀書習武，回頭正經考個武舉才是真的！似咱們兄弟西瓜大的字不識一籮筐，那是沒指望了！」

　　公孫猛雖個子不小，實則才十四歲，少年心性，很快便釋懷了，只纏著謝昂問這問那。

　　「對了，謝大哥，都這麼晚了，你們作甚非要趕回來？」

　　謝昂邊走邊笑道：「都督不放心這兒，這莊子裡的底細咱們可不清楚。」

　　「您別遮著掩著了，有這許多兄弟護衛著，有什麼好不放心的？」屠虎屏低了聲音，咧嘴笑道，「怕是爺捨不得夫人吧！」

　　「顧爺的事你也敢亂嚼舌頭？」屠龍當即瞪了兄弟一眼，罵道，「這事還不清楚？約莫夫人要整理莊務，爺怕夫人年輕，威勢不足，來給她撐腰呢罷。」

　　「哪裡威勢不足呀？！」公孫猛怪叫，「夫人訓我讀書比我老叔還狠，我一句也還不上來。」

　　他回憶某日，明蘭笑瞇瞇道：「龐涓和孫臏本都是鬼谷子門下，龐涓不愛讀書，中途跑出去當官領兵了，孫臏就好好學習，天天用功，學成後出山，三下兩下就把龐涓給滅了。阿猛呀，你想做龐涓還是孫臏？」

　　阿猛呆了呆，忍不住問：「難道龐涓打不過孫臏，是因為不好好讀書？」

　　他那老叔在一旁捋著鬍子笑著說『是呀是呀』。

　　還有昨天，他嘟囔著想護送顧廷燁或明蘭，不願幹押送行李的差事，明蘭依舊是笑瞇瞇的勸著：「阿猛呀，你說是物件要緊還是人要緊呢？」

　　「自是人要緊。」

　　「那你說是你功夫好還是屠家兄弟功夫好呢？」

　　「自是屠家兩位哥哥了得。」

　　然後明蘭就不說話了，只用看五歲幼兒的神情看著自己，還很憐憫的搖著頭。

　　自家老叔繼續捋著鬍子依舊笑道『是呀是呀』。

　　每每此情此景，公孫猛忽然覺得自己憑空小了十歲，無端沮喪下來，縮到牆邊發呆，需要哀悼半天才能緩過來。

　　「還是有夫人的好！」屠虎感嘆道，「我記得那會兒府裡亂糟糟的，咱們跟著爺東奔西走，回外院自己屋後，吃的穿的也沒個人張羅，爺只會給銀子，害得我們兄弟幾個十天半個月的吃住都在窯子裡……」

　　「滾你娘的蛋！」屠龍不悅的打斷道，「敢情你逛窯子都是爺沒娶媳婦的過錯了？你小子越來越沒規矩，回去就找個媒婆給你說親！尋個厲害的媳婦來管管你！」

　　屠虎頗敬畏長兄，不敢回嘴，只輕輕嘀咕『俺們是同一個娘下的兩顆蛋』。

　　……

　　「這是怎麼回事？！」

　　明蘭正幫著顧廷燁寬衣，卻見錦袍肩臂部分有一處觸目驚心的血漬，她當時就驚了。

　　顧廷燁低頭看了下，才回想起來，淡淡道：「今兒是頭日，無甚要事，大夥兒一時興起，便比了幾場矛術……妳放心，都是去了槍頭的。」他見明蘭一臉驚懼，又加了後半句。

　　「你這人！」明蘭嗔怒著，她放輕了手腳，迅速幫他脫外袍，「誰說沒有槍頭就捅不死人？！」你以為奪命書生是怎麼死的？

　　「咦……？」

　　外袍脫下來了，裡面的雪白綾緞裡衣卻並無血跡，明蘭再撩開他的領口，順著半個膀子把衣裳褪了下來，只見光裸著的淡褐色皮膚上，肩臂處賁張著健碩的肌肉，卻並無損傷，只肩上有塊淡淡的青紫。

　　她不解。

　　「沒錯。」顧廷燁輕輕嘆息道，「以後還是得在槍桿上包了布頭才好，我一時發興，沒收住力道，險些把那小兄弟的胳臂對穿了。」

　　明蘭呆了呆，心裡暗笑自己，原來是別人的血，她哦了一聲，抱著換下來的袍子就交到小桃手裡，才又問道：「傷重嗎？」

　　「最後我偏了些力道，所幸只是皮肉傷，我特從外頭請了好大夫給他瞧了。」

　　「那就好。」明蘭點點頭，微笑著過來給他鬆髮冠，「能把你逼得全力而為，想來那小兄弟的功夫已是極不錯的了。」

　　「嗯，年少有為，性子也豁達，是可造之材。」

　　顧廷燁身軀高大，坐在床沿上也只比站著的明蘭低半個頭，他環著她纖細的腰肢，把臉頰貼在女孩輕軟的胸前，靜靜聽著她的心跳聲。

　　明蘭笑了，其實他今年也不過二十六歲，卻滿口老氣橫秋，正想打趣，卻見他烏黑濃密的頭髮中銀光一閃，細細看去，原來是鬢邊生出幾根白髮，平時梳起頭髮看不出來。

　　不知怎的，明蘭忽然就心軟了，低頭過去，柔柔的親了親他的鬢髮。

　　顧廷燁順勢把她拉坐在自己腿上，胸口貼著她的臉頰，緩緩道：「買地的事，妳也不要太謹慎了，京中權貴撈錢的路數多了去了，若連幾畝地也不敢買，我算白熬了這些年。回去後，妳請公孫先生使人去找順天府的呂通判，讓他做個官中，契書和銀錢過手清楚就成，手續齊全的，咱們也不怕什麼。」

　　「嗯。」明蘭柔順的應聲，「再吃些宵夜吧，我去給你擺飯。」

　　她起身就要走，卻被一隻大手輕輕拎住了耳朵，又被扯著坐回他腿上。

　　「我有話問妳。」只見顧廷燁唇邊帶著一抹興味，「適才，妳是不是以為是我受了傷？」

　　明蘭呵呵笑了兩下，不好意思的點點頭。

　　「衣袍上的確有血跡，」顧廷燁長眉一軒，眼中是微不可查的笑意，「可衣料卻是完好的，並無破洞，妳沒察覺嗎？」

　　明蘭怔住了，沒有槍頭的木桿捅出來的衣料破洞該多大呀，她親手替他換的衣裳，過程中竟絲毫沒有發覺，一直到看見皮肉無傷，才鬆了口氣。

　　「妳，為何，沒有察覺？」男人低淳的嗓音，似乎在引誘著什麼答案，他素知她膽大心細，並非慌亂之人。

　　「是呀，為什麼呢？」明蘭眨了眨大眼睛，也很疑惑道，「我也不知道呀。」

　　顧廷燁不再說話，只靜靜的盯著她看，明蘭努力裝著無辜的樣子，可在他灼灼如烈日的目光下，兩頰無可避免的緋雲上湧，漸漸支持不住表情。

　　男人見她的臉頰已漲成了大紅蘋果，抑制不住的笑聲從胸膛中震動出來，一把摟住女孩嬌小的身子向後一仰，兩人團團的滾到床上。

　　女孩懊惱的捂著自己發燒的臉蛋，被男人重重的壓在身下，抬頭間，正對上一雙幽深漆黑的眸子，他忍著笑，用力瞪她。

　　「騙子。」

　　他如是說。

　　散亂著濃髮，大笑著，像拆穿了戲法的小孩子一樣開心。

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ＰＳ：偊（ㄩˇ）偊碌碌：偊偊，獨行的樣子。碌碌，狀聲詞，形容車行的聲音，同「轆轆」。

　　　毗（ㄆㄧˊ）鄰，相鄰接連。

　　　孫臏（ㄅㄧㄣˋ），戰國時齊人，學兵法於鬼谷子，同門龐涓（戰國時魏將）嫉而斷其足，欲使其隱而勿見；後得齊威王賞識，任為將軍。齊、魏交戰，困龐涓於馬陵，萬弩俱發，涓智窮自剄（ㄐㄧㄥˇ）而死，於是聲名大噪。

　　　奪命書生，周星馳喜劇電影《唐伯虎點秋香》中的人物，最後被唐伯虎用沒有槍頭的霸王回馬槍刺穿心臟而死。

第137回 黑山莊佚事

　　山裡夜涼，加之月事未完，明蘭蜷縮成一團的睡著，顧廷燁似大山般環抱著她的身子，一整晚捂著她發涼的手腳，她發涼的身子貼著小火爐般的男人軀體，頓時舒服不少。

　　這夜，男人睡得極愜意，想起睡前明蘭被自己逼問的樣子，滿臉漲紅像隻燒熟的小胖章魚卷，偏咬死了一口小白牙，最後死撐不住，幾乎窘迫得要爬窗而逃，男人便是在睡夢中也忍不住笑出聲來，明蘭就會惱怒的狠捶他胸膛。

　　次日天不亮，顧廷燁便率著謝昂等一眾親衛飛馬往西郊大營去了。

　　「若忙了，便不要夜裡急著趕回來。」明蘭睡眼朦朧的嘟囔著，「有這許多護院在，你盡可放心。」

　　「知道了，有什麼事妳自己拿主意罷。」顧廷燁親了親她溫熱的臉頰，才離了莊子。

　　明蘭所料非差，有屠龍那張猙獰的面孔放著，邊上再站兩溜魁梧彪悍的護院家丁，黑山莊一眾管事莊頭俱老實的很，明蘭遠遠的坐在屏風後頭，徑直吩咐事宜。

　　似巴老福這種掌理莊子的大管事，自知主家來查問時該說什麼做什麼，他一早帶了一群分管事和莊頭來給明蘭請安，堆上滿臉的笑容，備了一肚子的材料要說與明蘭聽，誰知明蘭一句都沒問，只有一句沒一句的和巴老福閒聊。

　　巴老福等人摸不著頭腦，只得一一回話。

　　「夫人，他們都來了。」這時，全柱媳婦低眉順眼的進來回稟。

　　隔著屏風，明蘭清朗的聲音十分和氣：「按著冊子裡的次序，叫他們進來吧。」

　　丹橘便從案几上，拿過適才巴老福交上的名冊，緩緩讀起來，眾管事還不明白是怎麼了，只見公孫猛指揮著幾個家丁抬著個半人高的大籮筐進來。

　　哐噹一聲，俱是銅鐵之音，重重放在廳內地上，眾人轉頭過去看，幾乎嚇得要跳起來——居然是滿滿一整籮筐的銅錢。映著晨曦的光線，滿堆著的一繞一繞大紅粗繩串的銅錢泛著令人心動的亮青灰色，眾人頓時一陣目眩。

　　明蘭輕飄飄道：「這一年到頭的，他們也辛苦了，如今這莊子姓了顧，我頭一回來，略賞幾個錢，也叫大夥兒高興高興。」

　　「夫人，這……」巴老福隱隱覺得不妙。

　　還沒等眾管事反應過來，全柱媳婦已經高聲唱喏起名字來，進來一個佃戶便給發送一貫大錢，然後問家中可有六旬上的老人，有一個就多給三百個錢，發完後，丹橘勾掉一筆錢和一個名字，那佃農抱著那重重的錢串，猶自雲裡霧裡，腳步虛晃著離開大廳。

　　前幾個莊戶進來時還或有氣無力或戰戰兢兢，待到發了五六個後，在後頭等著的佃戶都聽得消息，得知今日竟有東家白賞錢的好事，這一下頓時似鹽撒進熱油鍋，前院中一片喧鬧，他們進來時紅光滿面，出門時喜氣洋洋，滿嘴吉祥道謝的好話。

　　眾莊頭管事面面相覷，不解明蘭的意思，有些臉上忿忿不平，有些轉而大聲諂媚明蘭的善舉，巴老福卻額頭漸見汗絲。有這麼一眾瞪大了眼睛的莊頭在旁盯著，明蘭倒不怕這些佃農在家中老人上頭說謊。

　　黑山莊在冊的田地共有六十二頃，登有記錄的佃農三十三戶，加上各家老人，明蘭一上午共發送掉了六七千錢，差不多空了一籮筐。

　　中間發生了一個小插曲，因聽聞有錢可發，後來又來了好幾戶佃農，他們口口聲聲說也是黑山莊的佃農，可他們的名字卻並不在冊，巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣，只微笑著也給這幾戶佃農發錢，還沒等巴老福想出說法來，明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭，並一隊護衛家丁，出門丈量土地去了。

　　巴老福這才明白明蘭的用意，頓時嚇得面無人色，待想辯解一二，明蘭卻懶洋洋的揮揮手，叫人散了，自去歇息。

　　一回到裡屋，夏竹便忍不住道：「前日夫人吩咐賬房備了好些散錢，原來是這般用的。」她不敢多嘴，但面上明顯惋惜心疼之色，用眼神向明蘭訴說自己的心情。

　　小桃倒是一臉坦然，她從來覺得明蘭做什麼都是對的，丹橘替明蘭沏茶寬衣，輕聲道：「夫人為何不查問莊裡的事？今日您一句也沒問幾位管事們呢。」

　　明蘭懨懨道：「他們想說與我聽的，未必就是我想知道的；我想知道的，他們未必肯老實說。」

　　「他們敢欺瞞夫人！」丹橘皺起眉頭，氣憤的起伏著胸口，隨即低聲道，「您想知道什麼？回頭咱們自己去打聽。」

　　明蘭輕呷一口溫茶，細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗：「也沒什麼，不過想知道這莊子到底有多少田地，到底有多少佃戶。」

　　除了這兩件，其餘的，例如隱瞞賬目吞沒租錢等等，都可以關起門來慢慢料理，況莊中從管事到莊頭，一應身契俱在明蘭手裡，又沒有積年的輩分，想怎麼處置都成。

　　明蘭的錢沒有白發。

　　當崔家兄弟去丈量田地時，原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們，都熱情的很，更有些心眼靈活的，窺得些當中端倪，眾人紛紛引路指點，什麼該說的不該說的都抖摟出來，幾個管事和莊頭急得團團轉，卻在屠家兄弟凶神惡煞的目光之下偃旗息鼓。

　　不過短短兩天，崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了，還細細記錄了農田的厚薄情況，公孫猛則拖了個會寫字的管事，把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。

　　眾莊頭管事的臉色越來越難看。

　　這些日子顧廷燁只回來兩夜，似是校閱之事漸忙了起來，好些軍營都有吃空餉的情況，查檢兵庫司也不甚妙，每每回了莊子後就問明蘭可有為難之事，明蘭不欲打攪他，便道一概無事，顧廷燁日夜奔忙得極是疲憊，基本倒頭就睡。

　　到了第三日，查點完畢，崔家兄弟和阿猛上交卷冊，情況一目瞭然：黑山莊又多出了六百九十畝良田，外加四五戶佃農，並且被『某些熱心人』告了密，包括巴老福在內的幾個管事都在外頭置了自己的田產，不過是落在親戚名下。

　　巴老福等一眾管事汗水涔涔的跪在明蘭的房門前，一下也不敢擦拭。

　　明蘭坐在裡頭，慢慢的翻著卷冊，只淡淡的一句：「你們是罪臣家奴出身，當初國公府被抄時，和你們一般的都叫發賣了，你們是隨著莊子賞賜下來的，如今國公府已叫抄乾淨了，你們倒還藏下了這許多家私，果是好奴才。」

　　語氣很淡，意味卻極是厲害，眾人俱是磕頭不止，連連懇求，巴老福磕得額頭青腫，抬頭道：「都是小的們豬油蒙了心，小的們知錯了，只盼著夫人開恩，咱們立刻就將外頭的田莊給賣了，銀錢交公……」

　　「胡說！難道夫人是貪圖你們的幾個錢嗎？！」丹橘大聲斥責。

　　幾個管事們繼續磕頭，明蘭瞧了他們會兒，緩了語氣：「罷了，你們原是令國公府的老人，積年累月的辛勞，攢了些積蓄也算不了什麼——」

　　下頭幾個聽明蘭語氣緩和，忍不住面上微鬆，誰知明蘭話鋒一轉，繼續道：「不過你們隱瞞莊上的田畝，私蓄佃戶，這卻是犯了家規的，若就這麼算了，以後人人都如此，顧家豈非亂套？這可真難辦了……」

　　眾莊頭管事們心頭惴惴，只等明蘭發落，明蘭看他們面色一陣青一陣白，覺得差不多了，溫和道：「這樣罷，待老爺公務忙完了，再說吧。」

　　說完這麼一句，帶著所有的賬冊和名卷，又留下兩個從府裡帶出來的管事查賬和幾個護衛看守，明蘭就離了黑山莊，當晚夫妻倆便在古岩莊相聚，明蘭見顧廷燁還有幾分精神，把事情略略講了些。

　　「多出來的田地要交還給皇上嗎？」明蘭的表情很正直，她小時候撿到錢從來都交公的。

　　男人本來緊縮的眉頭忍不住鬆開了，笑道：「皇上賜莊子時可有說田地有多少？」

　　明蘭搖搖頭。

　　「咱們自己查出了欺上瞞下的奴才，又不是侵占民田，妳怕什麼？」

　　明蘭覺得也是，便專心的給顧廷燁擦起濕漉漉的頭髮來，顧廷燁見她神色輕鬆自在，微有異色：「他們這般欺瞞，妳竟不很氣？」

　　「……的確不很氣。」明蘭抬頭想了想，「他們雖貪了些銀錢田地，但卻還算有分寸，並不曾往死裡逼迫佃農。」

　　這幾日四下查點，明蘭發覺莊中的佃戶大多過的日子還不錯，沒有賣兒賣女，也沒有餓死人。黑山莊這幫傢伙給明蘭的印象是，膽子並不大，集體熱愛小偷小摸。

　　不過也是因為如此，這個莊子的奴僕惡名不彰，便沒有被發賣，而是直接轉賜了功臣。

　　當然，本質上，是因為明蘭並不認同古代這種奴僕效率。

　　那些有身契在主家手裡的奴僕，若是在宅邸裡做服務性工作還好，有固定的月錢，若得了主子賞識還有額外賞賜，但是叫這些奴僕去管理田莊，問題就複雜了。大鍋飯制度的失敗證明了一件事：人類是利益性動物，要長遠的穩定的出效益，沒有激勵性獎懲是不行的。

　　那些經手大筆田產銀錢的管事，通過辛勤努力，把田莊打理得紅紅火火，可是作為沒有人身自由的奴僕，卻不能有自己的財產，這絕對是違反經濟規律和人性原則的。

　　重點是巴老福他們到底吞了多少？若在一定範圍內，倒不是不能原諒，畢竟這幾天看來，黑山莊打理得還可以，況且……

　　明蘭嘆了口氣：「咱們身邊的可信之人也少了些，你不如想想侯府可有什麼忠誠的老家人，若是可靠的，也不防……」她就不信太夫人能一網打盡那些累代在寧遠侯府的世僕呢，說起來顧廷燁也是正頭的主子。

　　顧廷燁沉默了良久，才微微點頭，又轉開話題道：「黑山莊的名聲還成，若有不好的，妳想定了怎麼處置，回府後叫郝大成去辦就是了。」頓一頓之後，指指地面，「這莊子不一樣，明日我留一隊兵衛給你。」

　　明蘭手上動作停了下，歪頭笑道：「不用了，人手我已夠了。」

　　她目前對屠氏兄弟的威懾力很滿意。

　　顧廷燁俊眉一挑，微笑著不作答：她頭腦明白，見事明確，卻還少了幾分歷練。

　　他反手拉過明蘭，翻身壓在床上，重重的親了她殷紅的小嘴一口，單薄衣衫下凝脂滑膩，他不禁心中一動，低啞著聲音道：「身上可好了？」一邊說著，一邊伸手往衣襟裡探去。

　　明蘭被他揉得半身酥軟，滿臉通紅：「……還、還還…還還……」

　　身上那隻大手越摸越不老實，她慌了，忙道：「你你你……你一日要換三匹嗎，明日還忙呢，還是別……那啥，你好好歇著吧。」

　　「小結巴，慌什麼！」顧廷燁不禁莞爾，翻轉平躺在床上，攬著明蘭在懷裡，含笑著，「我不過是問問，妳可想歪了？」幽黑而戲謔的眼眸故作正氣。

　　明蘭：……

　　——她好想撓死他！

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作者有話要說：嗯……請期待～～～！

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ＰＳ：抖摟（‧ㄌㄡ），揭開、宣布隱密的事情。

　　　吃空餉，起源於中國明朝，指從軍隊中冒領“餉銀”的行為。

第138回 古岩庄風雲

　　前日因是夜裡到的，不曾看清，可這日一早一眾莊頭來給屏風後的明蘭請安時，明蘭立刻覺出不對了。總管事吳光一個舉動一個眼色，後頭眾管事齊刷刷的下跪磕頭唱喏，向明蘭問好，安靜時，周圍無一人插嘴，回明蘭話時也大多有條有理。

　　這種情況只有兩種解釋，要嘛好像以前姚依依的單位迎接領導蒞臨或衛生大檢查一樣，古岩莊眾人事先排練過，要嘛……

　　甚至適才她提出要丈量田土，吳光也神色自若的應聲，還備了相應的魚鱗冊和莊戶名冊，下頭一眾莊頭立刻張羅著幫忙。

　　明蘭垂下眼瞼。

　　世上沒有不透風的牆，她在黑山莊那樣宣日朗朗的動作，隨便一個小廝或佃農都可能說出去，同樣的招數不能用老，黑山莊可以叫她打個措不及防，但古岩莊就不成了。再說了，她原本也沒想防著。

　　和黑山莊不同，古岩莊是多年前就被抄的罪臣家產，沒產為皇莊業已十來年了，這塊產業為御派的管莊太監掌理，皇字當頭，莊裡不論出了什麼事，也少有人過問。

　　明蘭倒想看看，這古岩莊的水有多深，這太平景象能被粉飾得多好。崔家兄弟照老樣子下去丈量土地，公孫猛受命去遍訪佃農，明蘭則拖著大管事吳光說話。

　　「…原來吳管事是管莊司吳公公的族親，真是失敬失敬。」明蘭微笑和煦如春風。

　　「小的豈敢？不過是九拐十八彎的親戚，沾著個名頭好混口飯吃。」吳光恭敬的躬身回道，「皇上賞了這莊子後，原本公公叫小的去司裡當差，可小的在這莊子前後這許多年頭了，裡外也有了情分，便想著若夫人和都督瞧得上小的，小的願留下效勞。」

　　「這怎好意思呢？吳爺到底是吳公公的族親，說出去未免不合規矩，若外頭有個言語，便不好了。」明蘭露出一抹遲疑。

　　吳光目光閃爍，語意圓滑道：「小的算哪門子爺？不過……我那老叔爺與宮裡的諸位公公都甚有交情，都說都督素來豪邁大方，不拘小節，大家夥兒都樂意與都督結交，想來也不會有什麼言語。」

　　這段話深深淺淺，說得很有水平，明蘭笑了笑，端起茶杯：「吳管事說得有理，我一介婦道人家，這事兒還得和老爺商量著辦。」

　　三天查點下來，崔家兄弟和公孫猛來細細稟報，還有屠家兄弟派撒下去的耳目暗中打聽來的消息，明蘭聽罷，眉頭擰成一個結，只短促的吩咐去叫吳光來。

　　寒暄幾句後，明蘭溫和道：「這事兒我前後細想了，所謂家有家規，國有國法，不但顧家從無有叫外頭人管理莊務的道理，且滿京城去打聽，又有幾戶人家敢使喚原皇莊的管事？說來說去，到底於理不合呀。」

　　吳光青白的三角臉陡然陰暗下來。

　　「……我若真留了吳爺，不說外頭人怎麼笑話顧家沒規矩，便是顧家親長怕也要立時來罵了。」明蘭微笑著打趣，透著鮫綾紗屏風細細看他神色，她賭他總不肯賣身為奴吧。

　　吳光臉色沉了沉，很快恢復，嘆道：「夫人說得也有理，可是這五六十戶佃農如今還欠著莊上的租子和債錢呢，前帳未清，小的不好向上頭交代呀。」

　　明蘭心中微驚，她沒想到這廝的膽子發育得這麼健壯良好，這時廳堂側邊槅扇後頭微有響動，她側眼看了下，又道：「統共欠了多少？」

　　吳光早有準備，張口就是：「佃農們歷年拖欠的租子，估摸著約有兩萬兩，人吃五穀，總有個頭疼腦熱，佃農家裡支領不開時便要借錢，算起來也有一萬三五千兩。」

　　明蘭吃了一驚：「這麼多？！」

　　「唉……」吳光故作大聲嘆氣，「別的也就罷了，那些借出的款項才要緊！小的哪有錢呀？多是上頭貴人的銀錢，況且，細論起來，年前這莊子才賞賜下來，那些拖欠的租子也是皇家的！」

　　明蘭手指握得死緊，咬得牙根都發疼了，緩過氣來，一副為難的口氣：「這事可難辦了，吳管事也幫我想想轍吧……」

　　吳光心裡一鬆，果是婦道人家，年紀輕膽子小，他這幾日觀察，知道顧廷燁不大管庶務，又極寵這位少年夫人，諸事多有依從，他想到這裡，忙慇勤道：「夫人放心，只消有小的在一日，這些拉里拉雜的總能給夫人辦得妥妥當當！」

　　明蘭微笑著打發他離開，攤開手掌，俱是指甲痕。

　　接下來，她也不作聲張，依舊繼續叫人查點莊務，便是屠虎和公孫猛氣極了，要去尋吳光等莊頭的晦氣，也叫她攔了下來。

　　又過了兩日，這日下午，顧廷燁忽的回來了，換下贅重的袍服甲冑，沐浴過後，身著常服坐在炕上輕鬆愜意的端著茶碗：「……兵械歸攏，軍操整齊，雖不能與當年薄老帥的軍紀嚴明相比，也能見人了，今日歇息半日，明日皇上就來校閱。」

　　明蘭親自拿井水湃過的果子過來，聞言輕笑道：「這不是面子功夫嗎？皇上若真以為軍中事事順利，要用起兵來，豈不糟糕？」

　　顧廷燁略略苦笑：「就這麼幾日功夫，我們又不會仙術，皇上如何不知底細？」不過新皇頭一次校閱軍事，做門面也是要緊的。

　　「如此說來，老爺現下可以鬆口氣了？」明蘭微笑著給他剝枇杷果。

　　顧廷燁吃著甜甜的果子，見明蘭嫩白如椰乳般的纖細手指，在金黃清香的枇杷果間靈活翻飛，便似手指也香噴噴的好吃了一般，他靜靜看了她一會兒。

　　「莊子裡出了什麼事？」

　　明蘭抬眼看著顧廷燁，鼓著臉頰悶悶的，歉意道：「原想等你忙完了再說的。」

　　「說吧。」男人擰擰她的臉蛋，溫言道，「有多了不起的事，說來聽聽。」

　　明蘭咬咬嘴唇，終於把這幾日所見所聞以及來龍去脈都說了，顧廷燁越聽臉色越沉，漸漸不可忍耐，怒不可遏的重重一拳頭捶在炕几上，上頭的枇杷果齊齊跳了跳。

　　明蘭趕緊敞開胳膊攏住想往下竄的圓果子，側頭看了眼門外，好在謝昂領著親衛把這幾間屋子都圍住了，不然就這地方，她還怕隔牆有耳。

　　「……我本來也沒定主意的，直到阿猛他們陸續報來消息，我真氣極了。」明蘭把枇杷果一顆一顆撿回白玉竹梗編的小籃裡，「不但田租比旁的皇莊高出兩三成來，姓吳的還動輒役使佃農們給他幹私活，逢年過節索錢要人，遇上由頭還要加租，一干莊頭們仗勢肆意凌辱人家妻女，真正禽獸不如。區區一個管事，竟然不顧天理，盤剝至此，我，容不得他！」

　　「他們說的那些事，我聽著都磣得慌。」明蘭丟回最後一顆果子，面帶不忍，「數九寒冬一家人沒柴火，只靠幾件單衣禦寒，小孩子凍病而死的有，因為租錢繁重，老人捨不得吃，生生餓死的也有，便是如此，有勞力的男人婦女還得一日不輟的下地幹活——」

　　病得咳出血了還得幹，凍爛了腳還得幹，孩子在屋裡凍餓哭得撕心裂肺了還得幹……佃農們何嘗不想奮起一搏？可上有通了聲氣的巡檢司衙門，下有狼豺虎豹的打手莊頭，佃農們被看得死死的，又不知道去尋御史言官告狀，幾次鬧起來被壓下去後，反叫迫得更狠了。

　　明蘭眼眶漸濕，她無法想像這種情景，心中油然而生怒火，來古代這麼多年，她從來沒有這麼厭惡痛恨過什麼人，那些內宅的女人做幺蛾子，還可說是生存所迫，社會和制度的緣故，可像吳光這樣喪心病狂的呢？明蘭好想槍斃他們，一個一個的！

　　顧廷燁面上疾風驟雨，陰沉戾氣，他對明蘭道，「我曾略有耳聞，也不知到底如何，沒騰出手來料理這幫畜生，我留了人手給妳便是叫妳發落他們的！綁了送有司衙門就是。」

　　發了頓脾氣，顧廷燁深深吐息幾次，冷笑道：「居然還敢要挾主子？這潑皮東西，怕是活膩了！舒坦日子過久了罷！什麼司裡的宮裡的，天下哪來這麼多貴人！不過是仗著先帝爺仁慈，各個拿喬做大，擺譜逞凶，一座一年出息就三五千兩的莊子，不過十二三年光景，居然有兩萬兩的欠租？！這些年這裡鬧災了嗎，我怎麼不知？看誰敢出來理論！」

　　明蘭低著頭，久久不語，輕輕歎息著：「若能這般爽快發作，我早發作了。」

　　「妳顧忌什麼？」

　　「不是顧忌，只是……」明蘭輕輕的歎道，「多年前，爹爹有位姓邱的同年，邱伯伯認定了三王爺能登大寶，可便是獨具慧眼又如何？沒等三王爺被立儲，邱伯伯就早幾年前被人彈劾下獄，後死於軍流。三王爺沒有皇帝命，邱伯伯白白死了，到如今也沒個人替邱家翻案。」

　　顧廷燁漸息了怒氣，當年延續了近十年的奪嫡爭鬥幾乎鬧翻了半個京城，牽連在內的文臣武將不計其數，連日累年的互相攻訐之下，哪怕是站對了邊的也未必能落好下場。

　　他心有所感，安靜的聽著明蘭的話。

　　明蘭愈發低了聲音：「寧得罪君子不得罪小人，先帝雖崩了，但那些太妃和公公們未必一點勢力都沒了，這會兒他們興許沒法子抗爭，但只要打蛇不死，長年累月的，若他們懷恨，念著報復，逮著機會在背後來一下，便難說的很了。畢竟，撕破臉和不怎麼來往，是兩回事。」

　　在盛家，這種提點的話大多是盛老太太規勸盛紘的，可惜顧廷燁沒有可以依靠的長輩。

　　顧廷燁閉了閉眼睛，窗外的大槐樹上細細鳴著蟬聲，一聲長一聲短，便如明蘭的心跳，不安又惶惑，過了良久良久，顧廷燁才艱難的呼出一口氣。

　　「——妳顧慮得有理。如今妳想怎辦？」

　　「我不知道。」明蘭臉上迷茫起來，「那些可惡該殺的壞東西，我真恨不能砍他們的頭，可惜處處掣肘，又不好動他們，我也不知道怎辦。不過，我想，最最起碼，總得把他們攆走，這莊子才真算是咱們的了。不然養著這幫渣滓，還要整日擔心替他們背黑鍋，我連覺都睡不著，是以……」

　　「如何？」

　　明蘭咬了咬牙，一口氣說完：「咱們能不能替佃戶們還了這筆債？一次了結清楚，把那些人送走完事！」

　　話一說出口，明蘭就趕緊去看他的臉色，只見他似是先吃了一驚，但又沉下神色思索起來，明蘭心下惴惴，自己也知道這個提議蠻敗家的，一般程度的鐘鳴鼎食豪門一年花用也不過五六千兩上下，現在卻要顧廷燁一口氣拿出三四萬兩的銀子！

　　不是買官，不是疏通，甚至不是享受，這個素質要求委實高了些。

　　顧廷燁沒再說話，只緩緩從籃裡撿出一顆特肥碩的枇杷果，骨節分明的手指慢慢剝著果皮，不一會兒，一顆坑坑窪窪的枇杷果肉被拈在男人修長的指尖。

　　明蘭眼前一花，嘴裡就被塞了顆果子，顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。

　　「這主意好極。」他展眉微笑，神色舒朗，「這錢，我出。」

　　沒等明蘭訝異的回過神來，他已轉頭高聲吩咐小桃去叫人，明蘭只好進裡屋去旁聽。

　　……

　　「郝大成。」

　　「小的在。」一個中等身材的管事上前一步，躬身而立。

　　顧廷燁一手搭在炕几上，身姿沉岳如山：「你領上一隊人，把吳光他們八個看起來，好吃好喝供著，好言好語勸著，不許他們出屋子，不許和人接觸；阿猛你也去，若有人敢硬闖，把你的功夫拿出來亮亮，總之，給我看嚴了！」

　　郝大成拱手，朗聲應了；公孫猛興高采烈的跟著出去。

　　顧廷燁點點頭，轉頭朝向屠龍，沉聲道：「你回府請公孫先生寫名帖，去請順天府的呂通判派兩位縣丞和書吏來，並請小夏公公派兩位公公來提人，還有這地方上的州巡檢司也要請人來做中。三日可夠？」

　　屠龍素來穩妥，當下抱拳應了。

　　「爺，那我呢？」屠虎早等急了。

　　「老虎你領人把莊子上下看好了，若有人敢鬧事……」顧廷燁撿過炕几上的素絲帕子，輕輕擦拭手指，「我顧某人可沒僱過打手幫閒，別弄出人命來就成。」

　　男人手中的潔白絹帕，染上淺金色澤，還泛著淡淡果香。

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ＰＳ：軍流，應該是充軍流放。

　　　中，居間介紹、連絡的。

　　　幫閒，受人豢（ㄏㄨㄢˋ）養的食客。

第139回 蜜月

　　「……果真如此？顧家二郎真長進了。」老人緩緩道。

　　「兒子細細打聽了，確然如此。」長椅邊上站著一個微微發福的中年男子，低聲回道，「顧都督一把火燒掉滿箱子的欠條借據，莊子裡的吆喝聲便是幾里外也能聽見。最了不得的，都督還給那幾個混帳東西一筆厚厚的遣散銀子。」

　　十丈見寬的方形兵器房內，三面大牆上豎著高高的櫸木架，上頭懸掛著刀槍劍戟斧鉞鉤叉等各式兵械，外頭日光明朗，順著高窗照入屋內，直映著滿屋兵器的刃鋒精光耀眼。

　　薄天胄今年已六十有七，卻依舊身形魁偉，筋骨強健，少年時養成的習慣，一日不摸兵器便難受得緊，此時他坐在臨窗長椅上，用清油和絨布反復擦拭著一柄兩尺餘長的百鍛鋼制斬馬長劍，身旁立著一微發福的中年男子。

　　「校閱三天，他竟半點不露聲色，真也沉得住氣。」薄天胄放下絨布，一手撫鬚而嘆，「怪道能於草莽之際混出名堂來！如此，把你二小子放他帳下便是不錯的了。我這把歲數也不求什麼，只望著兒孫平安，若能在閉眼前給你們再留個襲封，便是死也值了。」

　　「父親千萬不要這麼說！」薄鈞噗通就跪下了，雙目含淚，「都是兒子無能，文不成武不就，叫父親偌大年紀還要為兒孫操心！如今天下太平，父親便好好在家將養享福，莫要再勞累了！父親這麼說，豈不折殺兒子了？兒子、兒子……」他低頭垂淚得厲害。

　　「罷了，罷了，起來！」看著一把年紀的兒子哭天抹淚，薄天胄忍不住瞪眼，「沒考個功名回來，倒學了一肚子酸規矩，世上誰人不死？你老子難道不是人，難道不會死？死前多撈些好處給自己骨肉有什麼不對！大老爺們還動不動掉金豆，閉嘴！起來！把臉抹乾！」

　　薄鈞堪堪收住眼淚，抽搭著勻平了氣息，壓低聲音道：「……父親刀槍血海五十餘載，二弟三弟連媳婦都還沒娶就死在了邊關上，咱們家若論功勞，早該封個襲爵了……」

　　薄天胄想起英年早逝的兩個兒子，心頭一酸，不去理大兒子，又拿起絨布細細的擦起劍來，自言自語著：「先帝溫厚仁和，在他手下當差，雖無大封賞但也平安，便是有些過錯也能含糊過去，可當今天子卻不一樣……」

　　薄鈞怔怔看著父親，小聲揣測道：「所以父親急流勇退，早早解了兵符與皇上？」

　　「急什麼流！勇什麼退！真退了還怎麼掙襲封？前兒申首輔要致仕，是人家兒孫女婿都得力，我有什麼？不過有個你這麼愣頭青的槓頭兒子！」

　　薄天胄吹鬍子瞪眼睛，卻見敦厚魯鈍的兒子連句討巧的辯解也不會說，只呆呆的站在那裡挨罵，老頭子瞧了，無奈的嘆息著，「你要記住，有時候退不是真退，也有以退為進的，如顧二郎這回的作為，便是極好的例子。」

　　薄鈞是個老實人，不懂就是不懂，也不會裝，老頭子看兒子一臉不解，長長嘆口氣，耐心的教導起來：「那顧小子明面上看起來，不但吃了大虧，而且窩囊，你也這麼想吧？」

　　「正是。」薄鈞點點頭，到老父身邊拖了把小杌子坐下，替父親輕揉著積年的老寒腿，「先帝仁慈，早給所有皇莊都下了『不加賦』的明令，那幾個莊頭卻敢那般為非作歹，三五千兩年賦的莊子，不過十年左右，不但弄得佃農不得聊生，還落了三四萬兩的租錢和借款，哪有這般荒謬的事！天理國法俱是難容！」

　　「廢話！」薄天胄暗嘆總算兒子雖不機靈但也不糊塗，他乾脆道，「這點子道理你能想明白，難道顧家小子會想不通？人精著呢！」

　　老頭子覺得口乾，抬頭從一旁的小平案几上提過一把隱泛光澤的紫砂茶壺，對著壺嘴長吸了一口茶，才接著道：「這事兒確實經不住推敲，蒙誰都不成。顧小子自然可把這事抖出去，叫巡檢司或州衙門來審，或叫管莊太監來問話，可這樣一來，難題就推給皇上了。皇家有多少莊子？因仗著先帝爺寬厚，又有多少手伸在裡頭？若別的莊子也鬧將起來，那皇上該怎麼辦？徹查？嚴懲？牽枝連葉的，有多少人呢，如今還早！」

　　薄鈞接過老父手中的茶壺，輕輕放在一邊，聽老頭子繼續道：「這官司皇上不能明打，只能慢慢的一撥一撥換掉先前的人手，一朝天子一朝臣，從前朝到後宮，再到其他地界兒，皇上有自己的人要安置，先頭的人也該挪位置了。」

　　「顧小子叫那幾個不長眼的當場報賬，又一口氣抬了三四萬兩的銀子出去，順天府的、地方巡檢司的，還有宮裡的人可都眼睜睜的瞧見了。」薄天胄撫著手中長劍，劍鋒森然泛著青光，他布滿蒼老皺紋的面容上浮起一陣奇異的笑意，「一來，這事傳揚出去，人們把賬一算，誰都知道莊子原先多黑了，一個莊頭能有什麼膽量？自是後頭有人了；二來，這事就此打住，那些後頭的人也不很得罪了；三來，還能博個體恤慈厚的美名。真是一箭三鵰。」

　　「是以前幾日校閱之後，皇上在例行頒賞後，又暗賞了顧都督五萬兩銀子，想來皇上心裡都是明白的，便撫恤顧家一二。」薄鈞這才明白了些。

　　薄天胄朗然笑出聲，威嚴粗重的眉毛展開來：「顧小子不聲不響的把那些皇莊管事的黑心賬抖摟出來，皇上心裡這會兒不定多痛呢！以後皇上要裁換人手也容易些。」

　　薄鈞全明白了，暗自慚愧自己愚笨，過了會兒，又忍不住道：「只便宜了那幾個歹毒的莊頭，就這麼叫他們走了！唉……不過那些佃農總算熬出頭了，我聽聞顧都督的夫人是極仁善的。她說莊裡的老人家辛勞了一輩子，不能叫老無所養，便下令以後凡莊上佃農的直系親長過六旬的，每年都能發些銀米衣裳。」

　　「二郎那小媳婦的品行是沒說的，你娘很誇過幾次，就是聽說年紀輕輕的，性子卻有些疏懶，不大愛走動。」薄天胄想起老妻的話，輕輕點頭，目光微閃間，喃喃低語，「便宜了那幾個嗎？怕不見得。」

　　……

　　西山不是一座山，是一片綿延數千里的山嶺群落，春綠滿山，夏夜月荷，秋賞紅楓，冬日晴雪，這般好景致卻不是人人都可以來踏青遊春的，西山偏東最好的一處山頭便建有避暑行宮，其他叢叢落落的山丘小嶺便零散分布著不多的幾處莊子，只那些有頭臉的皇親國戚或達官貴人才能在此落戶。

　　那日和顧廷燁商議完事後，他就叫明蘭先來這溫泉山莊。

　　一路上明蘭揭開車簾偷偷看了幾眼，滿眼俱是明媚景致，已是心醉一片，待進了莊子，見四處風景幽美，遠望前後山丘起伏緩和，宛如忽至桃源，且屋內布置也頗高雅精緻，明蘭便十分喜歡，很是誇獎了莊裡管事一番。

　　這管事原是顧廷燁軍帳內一員老勤雜，隨軍多年，素來辦事周全，忠心勤懇，後在亂軍中落了殘疾，偏家無恆產，滿屋子俱是病弱孱幼，一時家計沒了著落，他就索性投了顧廷燁。

　　自進了這溫泉山莊，明蘭生平頭一次脫了拘束的常態，不是或乘著涼竹轎子滿莊子觀賞景致，就是戴著帷帽去後莊采摘新橘；日常吃的是現摘的蔬果和剛打下來的山野風味，各種連名字也叫不齊全的林中菌菇，翻著花樣的入菜；重點是，莊子裡有三四處泉眼，常年不歇的咕嘟冒著溫泉，在溫騰騰的水面上漂一個木制托盤，放上用冰涼涼的井水湃過的水果和蜜酒，她每日去泡上半個時辰，直是通體舒暢。

　　不用管家理事，不用擺樣子撐場面，沒有時不時上門拜訪的貴婦親眷，幾天下來，明蘭只覺得天上人間，全身的骨頭都鬆散開了，心想就這樣過下去倒也不錯。

　　可惜，這樣的好日子只過了四天，然後顧廷燁來了。

　　剛處理完外事內情的男人很疲倦，校場檢閱不是小事，這時又沒有紅旗牌轎車，加之這次皇帝是下決心查點全軍，便是只檢閱一天也要騎馬奔上百多里，更別說此次校閱副總指揮使的顧都督，前後差不多每日都要奔馬三百里左右。再更別說還要和一幫老兵油子磨耐性，軍中門道不比官場上少，明刀暗槍，處處機心，累心的很。

　　明蘭瞧著男人臉上的疲態，低頭對手指：所謂好男人不是用嘴吹的，就這樣每日忙得連軸轉，他還堅持每晚回莊子過夜……心疼之餘，她也打起精神好生服侍。

　　見男人筋骨疲憊發僵，明蘭便自告奮勇的要給他上按摩。

　　當年姚依依有個死黨是ＳＰＡ按摩的愛好者，不但常去美體館做，還自己研習，耳濡目染之下，明蘭也小有精通，在她看來，古代內宅那種小拳頭捶捶或美人槌敲敲的按摩根本是隔靴搔癢，完全沒有真正祛除疲勞的效果。按摩真正的精髓在於手指和手掌，用戳、按、揉、推、摩、揪等幾個基本動作來完成，捶敲這兩個動作只是輔助。

　　後來跟著賀老夫人學了些人體穴位後，明蘭更有信心了，盛老太太便對小孫女這手功夫讚不絕口，誰知到了顧廷燁這兒，發生了意外。

　　男人比女人皮粗肉厚是不用說了，常年習武，從肩臂到腹部和修長的雙腿，俱是健碩結實的淡褐色肌肉，全身勻稱的全無一絲贅肉，密度高，硬度強，明蘭揉按得滿頭大汗，也不顧技術含量了，用盡了吃奶的力氣又打又捶，顧廷燁依舊眉目不動的表示『沒什麼覺頭』。

　　明蘭黔驢技窮。

　　這時男人忽道，他在嶺南地區曾見過船上人家的小孩子踩在大人背上按摩。

　　明蘭拿帕子揩汗，沒好氣道：「你閨女在京城呢，你兒子我不知道。」

　　顧廷燁默默的趴回枕頭堆裡，過了會兒，發聲表示明蘭可以代勞。

　　「這怎麼成？」明蘭愕然反對，並認真表示她是個恪守婦道的好妻子，讓她踩在丈夫的身上？要是叫老太太知道了，是要被罰抄《女誡》的。

　　「咱們偷偷踩，不讓別人知道就成了。」

　　「我可不是小孩子，你倒不怕被踩死。」明蘭瞇眼嚇唬。

　　顧廷燁立刻起身抱了抱明蘭，掂掂重量，表示他完全沒有問題。一邊催促著，他還動手幫明蘭脫鞋襪，露出兩隻白胖粉紅的小肉腳，十隻肉禿禿的小腳指頭，明蘭咬牙扶著床頂的欄杆，戰戰兢兢的踩上男人的背。

　　明蘭起先只敢放一隻腳，男人又說輕，明蘭惱羞之下便把兩隻腳都放了上去，心想他要是再喊不夠力，她就在他背上跳兔子舞，看不跺死你丫的！

　　男人的背部很寬闊，背肌平整有力，明蘭踩得很穩，腳趾戳戳，腳掌按按，腳跟揉揉，顧廷燁瞇著眼睛，瞧著很愜意。

　　藥草沐浴，溫泉泡澡，適宜初夏的各種溫補燉品，還有野生蜂蜜和新鮮果肉釀的清涼果品，一日三餐仔細調配著，什麼參芷紅棗燉乳鴿、龍井蝦仁魚皮、竹蓀燕窩合雞盅、海蜇涼拌萵筍絲、白菜牛百葉湯……口味或清淡，或濃厚，不一而足，聞之便舌上生津。

　　不過三兩日，男人原地滿血復活，這段日子來的疲乏一掃而空，不但再度龍精虎猛，精力充沛更勝平常，隨即兩眼直冒綠光，飽含暗示的目光看著又萎頓懨懨了的明蘭。

　　明蘭的耳朵無端抖了三抖。

　　顧廷燁正值盛年，又茹素頗久，這會兒再度開葷更是沒個節制，天還未全黑便緊著把明蘭往床上攆，起初明蘭也熱情了幾天，但男人的反應驚人，她深深覺得，若不是為了循環使用，估計他會把她連皮帶骨吞下去，隨後她便告吃不消，再次開始哭天抹淚的討饒生涯。

　　燥熱濕潤的屋子，低垂的石青色綃紗帳幕，裡頭彌漫著一股帶有濃郁情色意味的喘息，細細的哭泣聲，也不知是哀求還是呻吟，滿床的凌亂不堪，肢體還在糾纏。

　　男人伏在她身上，一手握著纖細的腰肢，騰出另一手來抹過她臉上的淚水，托高她的臀部，愈發折騰得厲害。明蘭身如火燒，雙手捂著眼睛，嗚嗚細哭，被男人拖開雙手，卻見她媚人的大眼濕潤得像要滴出水來，滿臉的潮紅，殊不知她這副模樣，直是火上澆油。

　　男人看得眼睛發紅，牢牢持著她一條腿，重重的頂了進去，明蘭哀哀叫著，他著意溫柔的揉著她的身子，只盼她好受些。

　　她顫抖得厲害，胸前兩點殷紅的如櫻果般鮮潤，他俯身去吻它，吮著便如要含化了它們一般，玉雪細膩的身子泛起層層紅浪，抹了胭脂般誘人，雙腿軟軟的掛在他腰上也沒什麼力氣，他作勢要把她的腿抬上肩，她知道厲害，嚇得哆嗦，連忙圈緊了他粗壯的腰，這一下，內裡一陣收縮，反激得他低低的嘶吼起來，發了狂般吮咬她頸項，大手用力揉著她的胸。

　　天地混沌間，明蘭抱著俯在自己胸口的頭顱，男人漆黑濃厚的頭髮早已被汗水打濕了，兩人喘著啞著，她身體酥麻得厲害，直如化作一汪水般，一遍遍嬌聲哀叫，『好哥哥好二叔』的一通亂求討饒，什麼好聽的說什麼，只希望他快些結束。

　　喘息漸停，顧廷燁重重呼出一口氣，摟著她發燙的身子不住的吻著，曖昧的附在她側頰，低啞粗重的喘著：「傻孩子，哭什麼？不知道這事快活嗎？」

　　明蘭酸軟的癱在床上，脫了力一般，哀哀的斷續道：「…少來幾次罷，我腰酸…」

　　「咱們去泡泉，便不酸了。」顧廷燁揉著她胸前柔軟的雪團，滑膩溫潤如鮮羊乳汁般。

　　明蘭臉上又燒了起來，抵死搖頭，埋頭在薄綾緞的被褥堆裡，自打上回被他堵在溫泉裡，光著身子被他按在泉畔的水石上，在池子上下胡天胡地了兩個時辰，她就再也不敢下泉了。

　　總算他從皇帝那裡要來的休假不長，過得幾日，兩人就打道回府了。

　　嚴格說起來，這次他們看過山水花鳥，家養的，爬過半座小土坡，後莊的，顧廷燁答應帶她去看山頂日出也泡湯了，但好歹也算手拉手一道遊玩過了，呃，算是蜜月吧。

　　明蘭忽然想起她上輩子的表姐，婚前興沖沖的策劃了豪華完美的海南島六日蜜月，結果回來後急著找姚依依幫忙ＰＳ一套照片——蜜月期間，他們『忙』得幾乎沒去什麼景點。

　　想來大多數蜜月都是如此吧，明蘭終於了然了。

　　一路上顧廷燁騎在馬上春風滿面，指著沿路景致時不時的說幾句，明蘭躲在馬車裝死，躺在墊褥中，一句話也不想說，直到馬車穿過澄園大門，換過轎乘時，明蘭抬頭，見他站在垂花門下，正似笑非笑的看著自己，她莫名的心虛了下，陡然臉紅，像滴出了血般。

　　剛回屋子不久，明蘭還沒替顧廷燁卸下金鑲的青玉冠子，門口就有人急急來報，來的人竟然是向媽媽，只見她神色有些發急，但還算鎮定，只道寧遠侯府請他們倆過府一敘，十萬火急，請趕緊過去。

　　明蘭一臉不解，身旁的顧廷燁卻半句沒問，只穩穩道：「想來是有急事，我也不問了，向媽媽請先回去，我們換過衣裳就去。」

　　向媽媽安安的行了個禮，應聲出門。

　　明蘭轉身進裡屋換貼身衣裳時，秦桑輕悄悄的鑽進屋來，臉上帶著急，她湊到明蘭耳旁道：「夫人可知，你們出門沒兩日，官差就去了侯府提人問話了！」

　　明蘭額頭一跳，心口緊了起來，第一個反應就是去看顧廷燁，隔著竹簾縫隙，只見他定定的坐在床沿，神情自若，抬腳讓夏荷和夏竹替他脫換靴子。

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ＰＳ：戟（ㄐㄧˇ），武器名。戈和矛的合體，兼有勾、啄、撞、刺四種功能。裝於木柄或竹柄上。出現於商、周，盛行於戰國、漢、晉各代。南北朝後漸被槍取代，轉而為儀仗、衛門的器物。

　　　勤雜，勤務員，部隊或機關裡擔任雜務工作的人員。

　　　連軸轉，比喻連續不停地從事某項事情。

第140回 恩怨

　　「這麼要緊的事，妳怎麼不來報我？！」明蘭轉回頭，低聲質問著。

　　「報了的。」秦桑惶恐，低聲道：「老爺出門時，把外院的事託了公孫先生的，先生說這事要緊，便打發顧全先去營裡報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不叫把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。」

　　明蘭心頭一鬆，這男人很有良心，把她摘乾淨了，不枉她這幾日床上床下累死累活。

　　穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕緊跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什麼，小腳在地上劃來劃去，身旁只站了一個不住勸她回去的小丫頭。

　　她一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭裡靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣子，不由得眉頭一皺，再抬頭向上看了一眼，沉聲道：「妳怎麼在這兒？有功夫多學幾個字，在外頭亂跑什麼？」

　　明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：「這時辰的日頭最毒，妳爹爹是怕妳曬著了，現下我與妳爹爹有事，妳先回屋去，晚上來我屋裡說話。」

　　蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。

　　顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麼好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去了。

　　丹橘明白，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：「這回去了趟山裡，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩隻巴掌大的小白兔，一隻會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……」

　　當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的抬頭，直直的盯著那邊。

　　丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：「姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會丟下姐兒的，姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……」

　　不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了，丹橘慢慢站起來，嘆道：「到底是親爹，終歸惦記著，就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。」

　　後頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：「好吃好穿的供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去，夫人也算盡心意了，這麼多日子連聲『夫人』都叫得不情不願的，說來不過是個……」忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴唇。

　　說話間，夫妻倆已一前一後乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：「待會兒妳什麼也別說，只隨著我應和便是。」明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。

　　一直到了內儀門，也只出來兩個尋常打扮的僕婦候著，向媽媽站在那裡，正伸著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往裡迎。

　　「二老爺，二夫人，大家夥都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。」

　　明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前面的『二』老爺繼續往裡走。

　　一路往裡走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院？

　　明蘭心裡惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。

　　來到萱寧堂，卻見裡頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裡側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個女眷。

　　一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。

　　「二哥來了！這下可好了。」

　　「燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！」

　　「二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！」

　　……

　　顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裡側走去，卻見那裡已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不大好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意，朱氏似是想對明蘭說什麼，嘴唇動了動，卻也沒說什麼。

　　煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：「聽說妳這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好？」

　　「是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大得嚇人，理起來怕是不容易吧？弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知根知底的了。」狄二太太笑道。

　　「謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準什麼時候就來要人呢。」明蘭微笑著欠了欠身，狄二太太滿意的笑了笑。

　　當初顧老太公分家後，按說每房都有自己的產業了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說了，便如個鋸嘴葫蘆。有這麼三座大山在，實際管事的狄二太太也不好周轉。

　　是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久了，家中的管事難免少了差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。

　　明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的情況，平日也常著人打聽一二，若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細乾淨的，肯幹能幹的，卻比再去外面買的好，怎麼說也是知道人家三代祖宗的。

　　但明蘭也不明著答話，只轉過話題，自嘲道：「以前娘家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報，那會兒我只覺著煩的很，不若學些女紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子輪到自己了，才知道長輩們的一番苦心。」

　　煊大太太輕拍了下自己的大腿，應和道：「誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麼多，還當一本女誡一根繡花針就能頂事了呢。」

　　炳二太太聽她們說了半會子話，掩不住焦急，插嘴道：「弟妹可真是個大忙人，咱們使了多少人去尋妳，見不著人也就算了，我說妳到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉毛了，妳還跟不知道似的，敢情不干妳的事！」

　　明蘭很想說『她的確什麼都不知道』，煊大太太立刻接上道：「弟妹也是個婦道人家，外頭的事兒怎麼曉得？這幾日他們倆一個在營裡忙，一個在莊子裡忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎麼說吧。」

　　女眷們想想也是，趕緊豎起耳朵去聽。

　　「燁哥兒，你說這事該怎麼辦？」太夫人的聲音還是斯斯文文的，只含了幾分焦慮。

　　顧廷燁側身，輕描淡寫道：「想來只是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了。」

　　四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：「你這說的什麼話！那日劉正傑領著一隊禁衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通亂搜，又拘了我們幾個在小院子裡審問，一屋子弄得雞飛狗跳，絲毫情面也不給。當我們顧家是土窩瓦肆了嗎？！」

　　明蘭微一思忖：真絲毫情面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。

　　「正是！」五老太爺一拍案几，怒道，「不過是仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勛承爵之家居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣了！」

　　然後眾人你一言我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的官員昏聵無能，亂審亂判，以及負責拘人下獄的禁軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世家的體面，然後哀嘆兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。

　　可惜顧廷燁不動如山，自顧淡然，待眾人說得差不多了，才道：「那劉正傑是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的，至於幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿者名吏。咱們這兒這般詆毀皇上股肱，未免不敬。」

　　此話一出，眾人俱靜，顧廷燁緩緩活動著擱在扶手上的手腕，漫不經心道：「前頭的令國公府等十幾家，都是拿明證據，確是涉入了『先帝四王爺謀逆案』的，早就落罪了。如今案子還在審理，查到略有牽連的再提去問話，永昌侯府、永平伯府，還有其他幾家，查明無事的，放人回去，不就沒事了嗎？人家都問得，憑什麼咱們家就問不得了？」

　　這話說得倒也有理，兩位老太爺一時無話反駁，可旁座的顧廷炳卻一氣站起，大聲道：「什麼叫略有牽連？！不過是他們沒本事審案，便尋別人晦氣，好顯得自己能耐怎的！咱們顧家幾輩子忠心事主，再老實不過了！二兄弟，你如今在御前也有體面，咱們老顧家叫人欺負到跟前了，你也不使使勁兒，難不成就這麼叫人瞧咱們家笑話！」

　　「自我知道此事後，我也尋機打聽了。」顧廷燁淡淡一笑，「說是刑部拿了人證物證的，反復驗查，確有疑點，皇上這才著人上門問話的。堂兄覺著這可是笑話？」

　　顧廷炳一陣語噎。

　　裡側的明蘭聽了，忍不住心裡暗嘆：這幫叔爺大哥們真是不見棺材不掉淚，到了這個時候還在唱高調，他們到底知不知道問題的癥結在哪裡呀！

　　從顧廷燁憤而離家起，顧家和顧廷燁就是兩碼事了，尤其是顧老侯爺去世後，顧廷燁最後的牽絆也沒了，而那幾年京城奪嫡爭鬥白熱化時，顧廷燁正吃著三文錢一碗的陽春麵，在江湖上風塵雨露刀口舔血的混生計。他們牽連奪嫡而倒霉，關顧廷燁什麼事？

　　這時身旁卻一陣響動，只見炳二太太忽的站起，直往廳堂上走去，走到顧廷燁面前哀聲懇求道：「燁二兄弟，我是婦道人家，不懂大事，可一筆寫不出兩個顧字，如今你叔伯兄弟有事，你總不能袖手旁觀吧！」說著便垂淚欲哭。

　　明蘭大贊，要說還是女人的第六感靠譜，什麼大道理都不用說，苦苦哀求以情動人才是硬道理，果然，顧廷燁皺起了眉頭，起身避過炳二太太的施禮，轉身向四老太爺道：「不如請諸位嫂子弟妹先回去，這不合禮數吧？」

　　四老太爺卻並不在意：「都是骨肉至親，不必講究這許多規矩，你嫂子著急，也是常情。」

　　炳二太太抹著眼淚，恭敬的站到一邊去。

　　其實除了分家析產這種大事，古代的內宅女人不能隨便露面，便是自己夫家的叔伯兄弟也是不好輕易見的，為的便是禮數避諱。

　　明蘭瞇眼，這是什麼意思？軟硬兼施？

　　顧廷燁微一挺眉，便道：「好。既如此，我便直說了。」隨即大馬金刀的坐下，朗聲而言：「先帝之四王爺早被定罪謀逆，從逆的幾個首要人犯俱已落罪量刑，現下查的是當初曾助逆的從犯、和逆王過從甚密者、與謀逆情事有牽連者。」

　　仁宗皇帝心軟了一輩子，死前總算明白了一回，為了給倒霉的三王爺和德妃一個說法，也為了讓後來即位的八王爺路好走些，欽定了四王爺的大逆罪名。

　　這番話一說，廳中眾人俱是一驚，五老太爺總算沒白混過官場，沉聲道：「當初四…逆王權傾半座京城，與王府來往之人何其之多，便是來往親密了些，難不成就算是從逆？」

　　「自然不會。」顧廷燁端起小几上的茶，呷了一口，「皇上是有德明君，特著刑部大理寺和都察院三司會審，定案怎會草率？當初逆王犯上作亂之時，外有五城兵馬司應和，內有幾支禁衛內衛策應，殿上還有人幫著寫偽詔，先逼死三王爺，後迫先帝禪位，幾股力量一齊發作，裡外勾連，這才釀成大亂。」

　　「爹在軍中打滾二十年，戍邊十餘年，雖說後來不管事了，但當初提拔過的關照過的，後來卻有不少成了器的，這麼多年來，各軍各營分散著，大多有些不大不小的軍職。如今要緊的是，這些人中可有參與謀逆的？咱們家可曾幫逆王去招攬過這些人？若有，便算連結串逆之罪。」

　　顧廷燁的目光異常清冽，緩緩掃過在座眾人，眾人心中便如過了冰水般——助逆籠絡，這事可大可小，往小了說，便是只介紹個人給四王爺認識，往大了說，興許有些人就是因著顧家的情面，而捲入奪嫡鬥爭也說不定。

　　「這這……」太夫人終於明白厲害了，顫聲道，「你爹的為人你清楚，他是斷不會的！」

　　顧廷燁也不答話，只拿目光繼續掃視其餘眾人，言語愈發緩慢，似是一字一句在凌遲著：「我人不便離開京郊大營，但卻去信問過劉正傑，他別的不好透露，只說了個消息給我，說是當年曾有人幫著逆王採買過幾批江南女子。」

　　「這…也算罪過了？」始終心不在焉的顧廷煬驚問。

　　顧廷燁放下茶盞，淡然道：「後來，這批女子泰半送入了朝臣武將家中，以作拉攏收買。」

　　五老太爺看了四老太爺一眼，低頭沉思不語，顧廷煒神色不穩，轉頭去看身旁的顧廷炳，只見他面色慘白，額頭上豆大的汗水涔涔而下。

　　明蘭正聽得入神，手上卻被捏了一下，轉頭看見煊大太太面有嘲諷之意，她把聲音壓得極低，微微冷笑著：「發財的行當輪不上咱們，犯事的買賣自也搭不著。」

　　明蘭呆呆一笑，也不好做聲。現在很清楚了，顧老侯爺謹慎小心，不會去勾連，顧廷煜體弱多病，估計沒體力去勾連，顧廷煒有老娘看著，大約也不會很離譜，而其他人就難說了。

　　她也讀過古代幾年刑律，平常跟著父兄耳濡目染，多少知道些門道，照適才顧廷燁說的，就算把勾連的罪名落實，顧家到底是開國勛貴，加上顧廷燁的面子在，估計也不會殺頭充軍這麼慘。那麼，最壞的情況是什麼呢？

　　明蘭朝外面看去，除了顧廷燁神色定然的喝茶，其餘眾人都是或驚慌，或惶恐，或焦灼，形色不一。

　　長房最擔心的，自然是被申飭個治家不嚴，罰沒家產（御賜田莊），甚至奪爵；四房和五房最擔心的，應該是罪名一旦落實到個人，到時說不定要受罰，或勞改，或坐牢，或流放，都不是好受的。那麼顧廷燁想要什麼呢？

　　明蘭忍不住抬頭去看那個端坐的男人。僅僅是想看當初欺侮過他的人倒霉嗎？

　　「二侄子說了這許多，扯了一大通，莫非是存心推脫！」五老太爺一咬牙，直直的盯著顧廷燁，「你就安生瞧著自家叔伯兄弟去受罪！你便給一句話吧，到底幫是不幫？」

　　「五叔也給句話吧，適才我說的，莫非真確有勾連其事？」顧廷燁悠然道。

　　五老太爺被噎住，他不能否認，可也拉不下臉來承認，免得招惹顧廷燁一頓『忠君愛國』的數落，他是讀書人，到底要面子。

　　四老太太本不想插嘴，可若四老太爺出事，自己女兒也別想嫁得風光了，便柔聲道：「燁哥兒，人非聖賢孰能無過，便是你叔伯兄弟偶有做錯，你也當幫扶一二，到底是一家人不是？」

　　顧廷燁看了她一眼，道：「我自不能袖手。」

　　明蘭暗自揣摩這句模棱兩可的話，嗯，話題又繞回原處了。

　　四老太爺掏出帕子，抹了抹額頭上的汗，抬頭衝顧廷燁道：「燁哥兒呀，說起來咱們家如今就你是頂事的，你大哥身子不好，也擔不得什麼事，這爵位和一家子的重擔，還要你做棟梁扛起來才好……」

　　太夫人赫然抬頭去盯四老太爺，目中隱然憤恨。

　　「四叔慎言！」顧廷燁立刻放下臉色，肅穆道，「長幼有序，豈可妄言！亂了祖宗家法，壞了兄弟情分，四叔可是不該了！」

　　四老太爺訕訕的坐了回去。

　　明蘭眉頭一皺，四老太爺也忒露骨了，可算是無恥了，而且他們始終沒有弄明白顧廷燁的心思。他不是為了要爵位而要爵位，他是為了咽不下那口氣，為了早死的親娘，為了這麼多年來受的委屈。從這個角度來說，四房和五房其實比別人更可惡。

　　「燁哥兒，你倒是說句話呀。」太夫人瞧著不對，直發問道，「這事兒到底該如何了結？」

　　顧廷燁看她焦急的樣子，緩緩道：「若查明無事，那是最好；若是……」他無奈一笑，不再說下去了。

　　五老太爺冷冷盯著顧廷燁，森然道：「我只要顧家平安無事，顧家人各個都能全身而退！」

　　——切！這還『只要』？您要求可真低。明蘭腹誹。

　　顧廷燁也靜靜看著他，聲如冷泉：「既要平安，何必當初？五叔不必動氣，倘若廷燁至今在外未回，五叔又當如何？」

　　廳中眾人俱是心頭一震，當年顧廷燁離家之時，氣病的老侯爺床前圍滿了人時，四老太爺和五老太爺曾如此勸慰：就當顧家沒這麼個子孫！

　　眾人一時無言，太夫人垂淚而泣：「燁哥兒，都是我的不是，當初叫你受委屈了，我知道你心裡有氣！你若有氣，都衝我來便是，是我沒照看好你，叫你負著氣就出去了……」

　　到底是繼母，這麼哭起來也不好看，明蘭思忖著是不是要出面去勸一勸。

　　顧廷燁已轉身上前，扶著太夫人，溫言道：「便是有事，我自也會去疏通打點。」

　　「可否能無事？」太夫人不死心。

　　顧廷燁簡短道：「如今一切俱不清楚，還不好說。」

　　這話便到此為止了，人家已承諾會幫忙，你還能說什麼？廳中眾人面面相覷，均是無可奈何，今日的顧廷燁竟是軟硬不吃，打起太極拳來了。

　　「不過，」顧廷燁微微一笑，環視在座眾人，「別的不敢說，至少性命，我總要保無虞的。」

　　語出別有深意，不少人心頭一驚。

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ＰＳ：瓦肆，即瓦市，宋、元、明娛樂與買賣雜貨的市場。

　　　股肱（ㄍㄨㄥ），大腿和胳膊。均為軀體的重要部分，引申為輔佐君主的大臣。又比喻左右輔助得力的人。

　　　大馬金刀，形容豪爽，氣派大。

第141回 對策（上）

　　從寧遠侯府回澄園，夫妻倆一路無話。這日顧廷燁在外書房一直議事到深夜，先是和公孫白石議政，又口述條令，叫七八個書吏筆擬，直到丑初，才帶著一身濕冷的露氣回了屋。

　　進屋後，伸手輕搭床簾，卻見錦繡堆裡露著半叢烏雲般的秀髮，整個身子卻埋得看不見，只有被角邊上露著一隻白嫩透紅的小腳丫，胖胖的腳趾還微微翹著。

　　他輕笑了下，忍不住戳了戳那禿頭禿腦的小腳指，轉身去了淨房，洗漱完後，換過一身綾緞裡衣回到床邊，卻見明蘭已經醒了，正歪著脖子靠在枕頭上，迷糊著眼睛看他。

　　「妳醒了？」男人嘴角含笑，掀被角上鋪。

　　明蘭點點頭，好像剛睡醒的貓仔，呆呆的抻著小胳膊：「你撓我腳癢癢時，我便醒了。」

　　顧廷燁臉上微滯了下，若無其事的攬過明蘭在懷裡，兩人互擁著躺下，明蘭把臉貼在他厚實的胸膛上，嘴裡低低咕噥了一聲，顧廷燁沒聽清，閉眼隨口問了句。

　　明蘭把下巴擱在男人胸口，直直的看著他： 「侯府那邊的事，你是不是早知道了？」不然哪那麼巧？偏就這個時候帶著她去巡視莊子。

　　顧廷燁睜開眼，見她睜著黑白分明的大眼睛看自己，便笑了笑：「劉正傑是給我遞過話，不過也是兩下趕巧了，我索性帶妳出去避一避。」

　　明蘭從被窩裡坐起來，抱著纖巧的雙膝，嘆道：「雖說我這和尚是逃不了廟的，不過避得一時也好。然……」她頓了下，轉頭瞧他，低聲道，「你真打算全然袖手嗎？」

　　顧廷燁眸子深黑，過了會兒，才道：「一樣勾連罪逆，多少公侯伯府，抄家的抄家，奪爵的奪爵，便如程國公府算功過相抵，也被罰了三年誥賞和五年祿米，憑什麼寧遠侯府就能例外？」豐澤的嘴角露出一抹諷刺，「我不添把柴便不錯了，還想藉我免責？」

　　明蘭悠悠輕嘆了聲，顧廷燁又道：「不過我還是動了點兒手。」

　　明蘭睜大眼睛，表示不解。

　　「我打過招呼，讓把寧遠侯府的事先緩緩，先審理其他案犯。」

　　「唉？」

　　顧廷燁一臉坦然：「好歹待我成了親，免得喜堂上冷清了。」

　　明蘭咂巴了下嘴，無力的趴回去。顧廷燁見她耷拉著耳朵，把自己抱成一個小團團，在被窩裡晃悠悠的，他覺得又可愛又有趣，伸手扯過來，摟在懷裡，點了下她的小鼻子，含笑道：「妳究竟在憂心什麼？之前不是妳做的孽，之後也不會是妳袖手，妳做什麼這副模樣？」

　　明蘭忽如醍醐灌頂。

　　對呀！這件事從頭到尾，她既沒有插手，也不知情，她心虛什麼呀！

　　「夫君說得有理！」她陡然生起勇氣。

　　顧廷燁不禁莞爾，忽又想起一事，隨即道：「今日這事沒完，以後大約還有不少麻煩，我在外頭還好，妳卻要被磨上許久，怕要頭痛了。」

　　明蘭豪氣干雲：「有什麼好頭痛的？不過是叫我來勸你出手幫忙，我便一概都應下，你幫不幫，或是能不能幫成，那就另論了。」

　　男人挑挑英挺的長眉，表示欣賞她這種樂觀的勇氣。

　　很快，明蘭就知道自己的豪言壯語沒什麼力度。第二日，侯府女眷就上門了。

　　她們或是妯娌婆媳一道來，或是領著稚齡兒女來，或是湊成一堆集中轟炸，或是一撥一撥此起彼伏。明蘭端起飯碗時，她們來了；預備和管事對賬時，她們來了；想午睡時，她們又來了。要是趕上了飯點，還得待客請吃飯，可是在飯桌上，對著一群哭天抹淚的怨婦，各個拿哀怨的目光盯著妳，妳如何吃得下去！

　　這種惡性行為嚴重打亂明蘭健康規律的生活作息。

　　一忽兒哭訴，一忽兒哀求，扯著明蘭的袖子軟硬兼施，從孩子若是沒了爹該多麼淒苦可憐，一直說到將來孤兒寡母生計堪憂，各種精彩表演。

　　五老太太拍桌子呼喝起來，手指幾乎點到明蘭鼻尖，根本不聽明蘭的解釋，就差沒要她賭咒發誓保證顧廷燁一定會出面擺平。狄二太太和炳二太太便如對好了暗號般，一個眼神過去，小孩子們哭得震天動地，旁邊還有其他女眷或明或暗的祈求和勸說。

　　兩耳發麻，頭暈眼花，不過短短三天，明蘭就被鬧得疲憊不堪，宛如霜打的茄子，蔫得有氣無力，被逼急了，一口氣接不上，她連裝都不用，直接就可以暈倒，偏偏人家暈得比她還快，動作情真意切不說，還險些一腦門撞上桌角。

　　明蘭吃不住了。

　　顧廷燁瞧她這副樣子，忍不住提議道：「不如妳回娘家躲幾日？說起來，自成婚後，妳連對月也沒回去住過。」

　　「這個……合適嗎？」明蘭大是心動，卻有些猶豫。新婚那會兒，澄園緊缺掌家主母來理家，她離不開，自然只好省了住對月的風俗，可這會兒回去住……

　　最後明蘭決定還是先回去探探風。

　　次日一大早，夫妻倆就駕車驅馬往盛府而去。

　　入壽安堂拜見老太太，王氏笑吟吟的端坐一旁，海氏垂首含蓄的侍立在後頭，外嫁的姑奶奶和姑爺算是嬌客，是以見禮過後，便起身就坐。明蘭見海氏依舊站著，頗覺不好意思，便道：「嫂嫂妳也坐吧，都是自家人。」

　　海氏素來守禮，自不肯坐下，只笑著轉了身子，周到的張羅茶水和涼水帕子，又拿了她娘家從南邊送來的果鮮和綠豆桂花點心待客。

　　「來也不先說一聲。」老太太眼裡透著擔心，「這麼突然就上門了，可有什麼事？」

　　王氏怕顧廷燁不高興，忙道：「瞧老祖宗說的，自家姑娘和姑爺，什麼時候來不得了？」 轉頭又朝顧廷燁笑道，「姑爺別往心裡去，老太太說話慣常這樣的。」

　　顧廷燁微笑著：「這有什麼？」

　　明蘭輕笑著，視線掃過盛家女眷。

　　王氏還是老樣子，自打有了孫子孫女後，愈發富態的像個地主婆了；海氏則基本克服了產後肥胖，身段漸漸恢復了窈窕，一身雨過天青繡折枝梅花的縐紗襖子，豐腴的腕子上攏著一只羊脂玉手鐲，更見幾分雍容清貴。

　　明蘭低下頭，可憐華蘭連產後肥胖都沒有，生完孩子就是一身伶仃瘦骨，回頭再去庫房尋些好溫補的送去才是。

　　倒是老太太的樣子叫明蘭有些吃驚，一陣子未見，老人家非但未見老，反倒精神了，說話嗓門也大了，明蘭視線一轉，瞧見被乳母領著站在一旁的全哥兒。

　　快兩週歲的小肥仔，樂天開朗，白胖可愛，小胳膊小腿都圓滾滾的有力，一把甩開要扶護著他的婆子丫鬟，走路蹬蹬的，見了顧廷燁也不怕，大大方方的行禮叫人，還睜著黑亮的圓圓眼睛，好奇的打量這個高大威嚴的男人。

　　顧廷燁剛硬的線條也柔和了些許，摸了摸小肥仔的腦袋，全哥兒居然樂呵呵的去掰他的手腕，笑得咧出一嘴小小的米白細牙和一個小酒窩，顧廷燁微微一笑，從大拇指上退下一枚暗綠色的古玉扳指給他。

　　在座的婆媳三人都是識貨的，海氏連連道：「這可怎麼好？太貴重了，要不得的！」

　　顧廷燁微微避禮，並未說話，明蘭笑著接口道：「嫂子別推辭了，這玉聽聞有些說法，兆頭好，給全哥兒戴著，保平安康泰。」

　　老太太接過那枚扳指，細細看了，便直言道：「如此，甚好。」

　　王氏十分高興，瞧著顧廷燁的眼神頗有幾分複雜，海氏斂衽謝過，便叫婆子拿絛子去穿了那扳指，好給全哥兒掛著。

　　明蘭見氣氛好了許多，便笑著說起前些日子在莊上的所見所聞，挑了些有趣的說給大家聽：「……後來又在山上住了些日子，挑了些山野的新鮮蔬果給送來了，裡頭有一味極好的竹蓀，不計熬湯還是炒著吃，都是鮮美得緊！」

　　海氏掩口輕笑：「老太太和太太這下可放心了，六妹妹還是老樣子，一說起吃的就這麼有勁兒，全哥兒自打能蹦兩個字了，整日吵吵著都是要翻花樣倒騰吃的，原來都是隨姑母了！」

　　明蘭微紅了臉，嘟囔道：「嫂子便說我是個吃貨罷了。」

　　顧廷燁一直不大說話，只微微笑著看她們打趣，但瞧明蘭似有些窘迫，便忍不住道：「能吃其實挺好。」

　　這話一出，堂屋內的女人們都抑制不住的笑了出來，王氏抹了抹眼睛，滿臉堆笑的轉頭朝老太太道：「瞧瞧，姑爺這般護著自個兒媳婦，老太太這下可放心了！」

　　老太太眉頭漸漸鬆開，含笑看著小夫妻倆，對著顧廷燁的目光就和善多了。

　　女人們說話，顧廷燁卻一直在看全哥兒，只見他也不吵鬧，只邁著小短腿在大人間不斷挪動，一會兒去扯王氏的裙襬，一會兒拉海氏的手指，時不時的走到顧廷燁面前，抬著腦袋看他一會兒，過了會兒，似是記起明蘭了，又見她和氣親熱，便順勢爬上她的膝頭，用力響亮的親了她的臉頰一口，然後捂著小嘴一溜煙的躲到老太太身後去。

　　這些舉止惹得哄堂大笑。顧廷燁也忍不住彎起嘴角，含笑著去看明蘭，眸子幽深明亮。

　　明蘭摟過小胖仔，得意洋洋的誇耀道：「我家小侄子可人疼吧！」

　　顧廷燁如深潭般的眸子，漾起幾抹淡淡的嗔怒，轉過頭去，似是埋怨某人的不解風情。

　　又說過幾句話後，顧廷燁便起身告退，去外頭拜見盛紘了。他一走，女人們說話便更自在了，王氏卻輕嘆了幾口氣，她見顧廷燁氣宇沉靜，高偉軒昂，待明蘭又是頗為看重，心頭有些酸酸的。

　　海氏極有眼力勁兒，見王氏看著顧廷燁出門去的背影嘆氣，神色還有些悵然，她移步到婆母身邊，笑道：「說起來，咱們家的姑娘都是好福氣的，前些日子，五姑爺陪著五妹妹回來，小兩口子那模樣喲…嘖嘖，便是掉進了蜜罐子裡也趕不上喏！」

　　王氏立刻眉眼展開，真心笑了出來：「妳五妹夫倒是個實誠人，待妳妹妹也是沒說的，這進門才多少日子，就胖了幾圈了！」隨即瞧了眼一旁的明蘭，卻見她依舊沒長幾兩肉，下頜還是尖尖的，神情還有幾分操持倦怠，聽聞顧府裡頭也是不太平，想來要操勞的糟心事不少，王氏心裡又舒服不少。

　　老太太也正瞧著明蘭，眉頭微蹙，隨口道：「妳今日來了正好，省得再去送消息，如丫頭有身孕了。」

第142回 對策（下）

　　明蘭先是一愣，隨即展顏大喜，連聲賀喜。

　　說起這個，王氏高興得眉飛色舞：「早就有喜訊了，就是日子短，還不敢聲張，如今胎坐穩了，便回來叫家裡人瞧瞧。說起來，也是老太太委實看緊了些，才剛得了信，就遣了兩個得用的媽媽過去，叫仔細看著如蘭，小心吃用歇息。」

　　王氏這人就是這點討厭，明明是祖輩心疼她女兒，見好就收便是，她卻楞要裝１３，此刻正扭著身子嗔怪盛老太太，道：「母親也是的！知道您疼愛如兒，可這般作為，親家太太怕是要不高興的，我前幾日去文家，瞧著她臉色不好看！」

　　海氏有些為難，明蘭很習慣的低下頭，當做沒聽見：老太太雖信佛，卻並不吃素，王氏以前不是沒有zhuangbibility，不過下場基本是遭雷劈。

　　果然，老太太淡淡的目光瞟過兒媳得意的面容，端茶淺呷，嘆道：「我以前也是為著面子，不大愛插手這些事，可如今想起華蘭那孩子，我只想著，閨女身子康健才是第一要緊的，便是對親家有些失禮，也顧不得了。如丫頭的性子還不如華兒呢，若在文家有個拌嘴爭執的，不是傷了和氣，就是傷了身子，還不如把這惡人叫我來做！」

　　想起華蘭那病弱的模樣，王氏眼眶一濕，低頭不語，其實文家老太太也不是個善茬，不過是盛家底氣足，兒子又一心向著如蘭，軟件硬件都沒的拼，這才消停的。

　　老太太放下茶碗，語重心長的對著兒媳道：「妳也是有兒孫福的，如今華蘭有了兩個哥兒傍身，好歹能緩口氣了，旁的幾個丫頭不說，如蘭是妳一手帶大的，我年紀大了，有看顧不著的地方，妳平日多提點著些才是！」

　　「到底是人家的媳婦了，不要一天到晚往娘家跑，說出去還道我們盛家跋扈。待夫婿要體貼謙恭，千萬不能擺出施了恩惠的嘴臉，除非她以後不想過日子了！待婆母妯娌更要和氣溫厚，該忍就得忍！別一點小事就跟受了天大的委屈似的，哪家媳婦不是這麼過來的？只她是鑲金嵌玉的不成？我看五姑爺不是個涼薄的，若如蘭不越了分，便是以後發達了，姑爺也會好好待她的。」盛老太太的口氣也不是特別嚴厲，卻都中了要害，明指暗指的，一句一句的，跟戳了王氏的肺腔子一般，一口氣卡在喉嚨裡，她半句話也回不出來。

　　「母親說得是，兒媳都記下了，回頭就跟如兒好好說說。」王氏僵著脖子，半天才憋出這麼句話來。

　　海氏低下頭，學著明蘭的樣子，一臉肅穆認真的數著茶碗裡的茶葉，。

　　老太太瞧王氏面色如土，覺著有七八分暢快了，又話鋒一轉：「倘若咱們禮數上有了過錯，便有天大的理也要減三分！而若如蘭把禮數做足了，那親家再有什麼不當的，盛家也不是好拿捏的！」說著說著，她心頭也有幾分氣了，心愛的大孫女受罪她何嘗不心疼？但那好歹算是高嫁的，這若低嫁的也要委曲求全，盛家便成笑話了。

　　所謂親家，自是平交最好，又不是騙婚欺婚，沒有誰非得忍氣吞聲才是。

　　明蘭數過第三遍茶葉時，便出來岔開話題，她朝海氏道：「嫂子打算什麼時候給慧姐兒辦滿月？我這拉著脖子已等了好久了。」

　　海氏心明眼亮，立刻微笑道：「因生姐兒時，我懷相不好，娘體恤我，便決定辦雙滿月了，這樣不論見親朋，還是吃酒，我和慧兒也都有勁兒些。」

　　王氏點點頭，滿意的看了自家兒媳一眼，轉頭對明蘭道：「正是這個理兒。到了那時，妳大姐姐也出了月子，如兒也坐穩了胎，我們也好一家人聚聚。」

　　明蘭看了看上首端坐的老太太，只見她不動神色的撥弄盤子裡的蜜橘干，嘴角似有一抹輕諷，明蘭強忍著笑，對著王氏道：「到底是太太，見識多，想得也周到，我們做小輩的且得多學學呢。」一雙秀目望著王氏，語意懇切，表情真誠，這套功夫明蘭是慣做熟了的，哪怕王氏說得再離譜，她也能眼都不眨一下的表示百分之百贊成。

　　王氏輕掩朱唇，為了顯得自己也很謙虛，便轉過一個話題：「說到妳大姐姐，前幾日我去瞧她，人瘦雖瘦，精神卻不錯。」

　　「這可好了，上回洗三時瞧大姐姐，我只覺著那衣裳穿在她身上晃蕩呢。」明蘭憂心忡忡，也不知那『妙計』管不管用？

　　王氏難抑得意，喜色道：「哈！現下袁夫人自顧不暇，妳大姐姐如今日子好過多了，還叨唸著說想妳呢，妳若沒什麼事，得空去瞧瞧罷。」

　　「自顧不暇？袁家怎麼了？」明蘭心裡跳了下，又興奮又不安。

　　王氏正想開口，卻不防盛老太太重重的咳嗽一聲，她才醒過神來，想著在小輩面前自己不好議論別家長輩。海氏何等機巧，立刻笑著接口道：「也沒什麼，不過是前陣子忠勤伯袁伯爺迎了位新姨娘進門，袁夫人想著新人不懂規矩，不會照料伯爺日常，須得教導一二，這才忙了些許。」瞧瞧，同樣一番話，人家這說話水平，王女士呀，學到老活到老哦。

　　明蘭好似頭回聽說的樣子，慢慢應了一聲：「唉……」哦耶！

　　雖說往人家夫妻中間塞小妾很缺德，可人不為己天誅地滅，那老太婆老折騰她姐華蘭，她往華蘭房裡都快塞足一支女排了，如今也叫她嘗嘗這滋味。該！明蘭一點心理負擔都沒有。

　　「…袁夫人可真賢惠呀。」明蘭眼神很純潔。

　　盛老太太似笑非笑的看了小孫女一眼，明蘭忽一陣心虛，臉上一紅，低下頭去。

　　全哥兒被乳母抱上羅漢床後，一直捧著胸前紅繩串的古玉扳指玩兒，一根小胖手指伸進去，太寬，兩根伸進去，還是太寬，最後他一伸小肉拳頭，四根手指往裡一送，嗚哇，小手掌卡在扳指裡了！古玉溫潤，倒也不怎麼疼，全哥兒連連甩小胳膊，甩又甩不掉，掰也掰不下來，便舉著小拳頭往老太太懷裡鑽，要求解圍。

　　盛老太太只好哄著幫他把扳指褪下來，這時外頭丫鬟高聲傳報：「老爺和三爺來了。」

　　廳堂中女眷，除了老太太以外，俱是齊齊站起，斂衽行禮，盛紘和長楓一前一後進屋來了，這時全哥兒趴著老太太的肩頭依依哦哦的，張開短短的胳膊，衝著盛紘歡喜的叫了起來。

　　中年發福的盛老爹一見了小孫子，心頭立刻酥軟了一般，給老太太行禮請安後，笑著伸手抱過全哥兒，坐到羅漢床的旁座上，把小肥仔放在膝頭逗弄起來。

　　「除，粗父！」小肥仔口齒不清，很熟練的去抓祖父的鬍鬚。

　　「嗯！我的乖寶貝！」盛紘眉開眼笑，由著小孫子來抓鬍鬚。

　　老太太手上猶自捏著那枚扳指，見這祖孫倆這副八百年沒見的親熱模樣，又好氣又好笑，笑罵道：「這小沒良心的！」

　　盛紘摟著全哥兒，呵呵的一陣笑，全哥兒撲在他脖子上，用口水親滿了他半張老臉，王氏笑道：「都說隔輩兒親，果是千真萬確的。」

　　到底小輩們都在，盛紘也不好和小孫子太樂呵了，逗了會兒，便把全哥兒交還給身旁的乳母，老太太對海氏道：「這不消停的，不去外頭蹦躂兩圈不肯停當，今兒日頭好，妳領他出去再玩會兒罷。」

　　海氏柔柔的應了聲，一旁在乳母懷裡的小胖墩機靈的很，好似聽懂了這話，乳母剛一彎腰，他就雙腿一蹬，穩穩當當的落在地上，歡快的蹦蹦跳跳出去了，後頭趕忙跟上三五個丫鬟婆子，追著出去了。

　　海氏頗有幾分不安，急急福了福：「這孩子，忒沒規矩了……」

　　「不妨事的！」盛紘含笑望著小孫子出去的門口，連連搖手，「男孩子小時還是皮實點兒好，將來不計十年寒窗還是行伍習藝，都靠一副康健的身子骨。」

　　「正是。」老太太心裡喜歡，嘴裡卻故意道，「身板壯壯的，將來他老子要打他板子，咱們也不用揪心了！別跟他六姑母似的沒用，一頓手掌板子也挨不住！」

　　「祖母！」明蘭大窘，嗔道，「您、您，就那麼一次，您還……？！」

　　滿屋大笑間，海氏福禮退了出去，眾人依著輩分重新落座，盛紘和王氏分列羅漢床兩側，明蘭和長楓對面而坐。

　　「六姑爺呢？」老太太笑得有些喘，緩了口氣後問道。

　　盛紘正要捋鬍子，卻只摸到一叢被孫子抓亂的鳥窩，只好改捋為梳了：「在書房與我說了會子話，便去五軍都督府了，這兩日皇上不在宮裡，早朝是免了，可差事也不老少。」

　　明蘭看看自家老爹，儘管一早就翹了班，但他的表情依舊很忠君愛國，明蘭很配合，立刻接口道：「兩宮太后微恙，去西山行宮療養調理，皇上隔幾日就去探望，真乃至誠至孝！」

　　盛紘很滿意的點點頭，幾個女兒中，就數明蘭最乖覺，特別懂得配合。

　　他是官場老油子了，早上去監察院點了個卯，瞧著沒什麼事就回府了，反正皇帝不在也不會有什麼急事，這當口還忙得連軸轉的，大多是近臣重臣寵臣之流，例如剛才匆匆離去的新任六女婿。

　　「適才母親聊什麼呢？老遠就聽見笑聲了。」盛紘心情甚好，恭敬的跟老太太湊趣。

　　老太太笑著指了指明蘭：「她們姐妹幾個的事，華兒想明丫頭了，如兒也能走動了，回頭趁著慧姐兒雙滿月擺酒，叫她們姐妹聚聚。」

　　盛紘也笑著附和了幾句，忽又悵然起來，輕輕道：「說起來，墨兒嫁得更早，怎麼這會兒還沒消息？」

　　這話立刻把廳堂內的溫度降低了些，王氏不屑的撇撇嘴，不予理睬，一直沉默的長楓忽抬頭，面上似有幾分牽掛，老太太看了這父子倆一眼，淡淡道：「前有因，後有果，如兒的福分她瞧不上，有什麼法子？」

　　王氏心中痛快，盛紘只能長長嘆口氣，老太太看了他一會兒，心頭一軟，溫言勸慰道：「你是個好父親，已盡足了做爹的本分，墨丫頭的路是她自己要死要活，寧可累及爹娘家人也要掙來的，如今……她誰也不用怪。」

　　明蘭低頭不語。墨蘭的事她也有所耳聞，過得不算好，但也不算差，雖不如恩愛夫妻的甜如蜜糖，卻也沒像悲催的迎春那樣受打罵羞辱。

　　墨蘭又會做面子功夫，裡外也基本能罩住，大約屬於相敬以上，受寵未滿。

　　庶女多像雜草，能好好存活下來的庶女，生命力都不會弱，連嬌寵著長大的嫡長女華蘭都忍過來了，她們做庶女的還能金貴到哪裡去？興許沒了林姨娘的庇護和錯誤的方針指點，墨蘭反而能掙出自己的一片天地來呢。

　　想撒嬌，任性，倔強，使氣？不好意思，除非妳背景硬得好像花崗岩，還有無條件支持妳的娘家。古代女子嫁人有幾個能圓滿的？理想等級也不過是互敬互重，我替你管小妾孩子，你負責養家掙錢，撐起門戶，大家搭檔著過日子唄。

　　大家都在掙扎著過日子，明蘭不打算去同情憐憫誰。

　　老太太不想再糾纏這話題了，朝盛紘道：「今兒你來，可有事與我說？」

　　盛紘想起來意，不由得又高興起來，笑道：「母親料對了，今日，我是來說件喜事的。」他看了眼長楓，接著道，「前幾日我們不是去柳家赴宴嗎？誰知幾日前柳兄忽來尋我，說有意與我家結親。」

　　老太太眼前一亮：「哪位姑娘？」

　　說起這個，盛紘更高興了：「是嫡次女，恰好也行三。」

　　王氏張大了嘴，明蘭也大吃一驚，老太太忙追問：「此話當真？」

　　「千真萬確！柳兄說話素來頂真。」盛紘捋著鬍子，笑瞇瞇的看著一旁的兒子，越看越覺著玉樹臨風，風采不凡。

　　長楓臉紅了，不安的挪了挪身子，期期艾艾的低下頭，明蘭坐在他對面，杌子又矮，側眼看去，只見他神色很古怪，似是羞澀，又似不願，隱隱帶著認命般的感慨。

　　話說這位柳銘柳大人，是少數和盛紘一路從同窗、同科、同年，然後變成同僚，又一直交好至今的知交，如今正任著正五品的大理寺左寺丞。雖品級官位都不如盛紘，但卻是延州柳氏正牌嫡房子弟出身，真正的世代書香官宦，綿延一兩百年的世家望族。

　　延州柳家從前朝起，族中進士舉人從沒斷過，出過兩位從一品，三位正二品，其下子弟出仕為官的更是無數，雖不曾位極人臣或封疆大吏，但也是代代簪纓。

　　據說擺在柳家祠堂裡有官職的牌位就是打副牌九也綽綽有餘了，雖說勢力名望不如海家，但到底是有根基的，盛紘每每談起柳家，總是掩不住一臉豔羨，同時再唏噓兩聲。

　　當初盛紘曾動過心思讓柳家兒子娶如蘭，可惜柳氏大家族規矩大，祖父直接給定了親。不過，這樣人家的嫡女怎麼會……？明蘭不著急，把腦袋微微轉向王氏，慢慢等著。

　　「他們怎麼瞧得上楓哥兒？」王氏果然耐不住了，直截了當的發問，「老爺可得問仔細了，別是裡頭有什麼差錯罷？」

　　盛紘被當頭潑了一瓢冷水，怫然瞪了她一眼，老太太也微皺眉頭：「柳家三姑娘？我怎麼隱約記得，她似乎定親了？」

　　長楓頭更低了，死活不肯抬起頭來，王氏驚呼：「莫非親事黃了？」

　　盛紘又瞪了她一眼，轉頭繼續跟老太太回話：「母親放心，我如何會在兒女的親事上輕率？柳兄在您面前是執子侄禮，他的為人您也清楚，他通盤都與我說了。柳家閨女是訂了親的，是定安蔣家，就是致仕的蔣閣老的嫡幺孫。」

　　老太太瞇著眼睛，點點頭：「倒是門當戶對。」

　　盛紘看著老太太氣有些緩，喝口茶潤潤嗓子：「原本年前就要成親的，可那年定安不是發時疫嗎？蔣閣老之子過逝了，那位蔣公子便得替父守孝三年。」

　　「這是正理，如此，親事便得擱一擱了。」老太太道。

　　盛紘放下茶碗，嘆道：「於是兩家便約定了，待孝期一過便辦親事，誰知，就在幾月前，柳家打聽到一事……」他長長嘆了口氣，「那蔣公子，竟然、竟然孝期與丫頭苟且，竟還生下兒子來了！」

　　老太太沉了臉子，王氏鄙夷的扁扁嘴：「定安蔣家也不外如是。」

　　「柳家嫂子也是大族出身，生平最是持禮嚴整，一聽聞這事，特特去了趟定安問怎麼回事，那蔣家自是連連賠禮，不過理論了半天，聘禮也加了不少，可也沒見有個說法。柳夫人便不願把閨女嫁過去了。」盛紘低聲道。

　　屋內安靜，過了好一會兒，老太太才道：「若是我，我也不願把閨女嫁過去。」

　　明蘭心裡暗暗點頭，這柳夫人倒是個明白人。

　　其一，蔣公子孝期做出這等事情來，顯是不孝無德之人，人品和自制力都高明不到哪裡去；其二，居然連孩子都生下來了，足見蔣家家規不嚴，至少蔣夫人逃不掉一個溺愛放縱之責，攤上這麼個婆婆，也是麻煩不小；其三，到現在也沒答應去母留子，估計那丫鬟頗有幾分本事，讓蔣公子喜歡的很。

　　這三條一出來，就算嫁過去估計日子也不好過。長痛不如短痛，與其嫁過去後，主動權捏在蔣家手裡，不如趁現在沒嫁，好好想清楚才是。

　　「不嫁便不嫁唄！」王氏譏諷道，「柳家這樣的人家，閨女會嫁不出去？」

　　「哪那麼容易？！」盛紘苦笑。

　　王氏正待反唇相譏，明蘭忙出來勸架，輕聲道：「這事的確不容易。蔣柳兩家是幾輩子的交情了，就算做不成親家，也不好結仇不是？這親事若黃了，柳家若要撇清自己，便得說出蔣家公子的不孝行徑，我朝最重孝道，如此一來，那蔣公子以後的前程便要壞了，可如若不張揚，那破除婚約的錯處就得落在柳家姐姐身上了，再說親事就不容易了……」

　　她話音柔柔，王氏聽了，也不禁怔住了：「這……倒是個麻煩。」

　　盛紘愉悅的看了明蘭一眼，轉頭繼續對老太太道：「正如明兒說的，眼看著閨女歲數要過了，柳兄急的很，這才來尋我說親。旁人不知底細，但咱們卻是知情的，此事根本是蔣家理虧，何況那柳家姑娘您也是見過的，您不是常誇她的人品德行嗎？」

　　說到這裡，老太太已然十分心動了，眼神和盛紘對上，一陣交流，母子倆心下了然。

　　這樁親事極好。

　　本來長楓作為庶子，至今只是個舉子，進士還不知哪年能中，盛家又不是世家大族，求娶柳家世族嫡女屬於高攀，但這次柳家自己求上門來了，將來便是討了這個兒媳婦，也不用擔心長楓會丈夫氣短，或是受岳家眼色。

　　老太太一拍羅漢床上的扶手，斷然道：「這親事可行，柳家三丫頭的人品，那是沒說的，端的是持家良婦，你回頭就去問八字，若合適……」她頓了下，「我親自上門提親。」

　　王氏臉綠了一半，滿肚子忿忿，還不等她開口，盛紘就緊著接口：「母親所言甚是，兒子也是這個意思，不能真叫女方倒著來提親。」

　　「這親既然要結，就得做漂亮了。」老太太言語果斷，「就對外頭說，是我實在喜歡柳家閨女的品格，是以明知是高攀，也厚著臉皮上門求娶了。」

　　「然後讓柳兄故作為難一下，叫蔣家自己出面，尋個什麼守孝護陵之類的藉口，說怕耽誤了人家姑娘，把婚約給了了，這樣在外頭也有個說法。」盛紘早有全盤計劃了。

　　「這事難免有人議論，咱們吃點面子虧，讓柳家把臉做足了，他們念著好處，以後定然會多多提攜楓哥兒！」

　　母子倆你一言我一語，全然沒有別人插嘴的機會，王氏嘔得要命，只恨腦子不靈光，一時之間想不出個反對的理由。明蘭很堅定的低著頭，不和王氏的目光接觸，這的確是門好親事，就是她，這會兒也想不出不妥之處來。

　　老太太轉過頭，滿懷慈愛的去看長楓，好歹也是自己看大的，也盼他能一生順遂，柳家族人出仕不少，就算官位不高，好歹人多力量大，將來長楓也能有個靠山。

　　盛紘忙叫他給老太太磕頭謝過。

　　「孫兒不孝，又要勞煩祖母了，叫祖母這麼大年紀，還為孫兒的婚事奔波，孫兒真是過意不去。」長楓說話永遠是很動聽的，紅著臉，扭扭捏捏的像個大姑娘。

　　老太太笑呵呵著：「能給你討個好媳婦，我便跑斷老腿也是樂意的。」

　　大家又調侃了長楓幾句，盛紘便叫他回屋讀書了。

　　長楓面紅若雲霞，頰若桃花，眼中泛著幾抹幽怨和悲催，他不敢和長輩對眼，只在離開前，用力的看了明蘭一眼；明蘭正大聲向盛紘和老太太表示賀喜，湊著趣的說喜慶話，乍然看見長楓這樣的眼光，她忍不住心頭虛了一下。

　　她知道長楓的意思，不過她也不敢提出來。

　　長楓出去後，老太太和盛紘接著談婚事要項，越說越投機，明蘭見王氏臉色黑灰，想來是心頭極不痛快的，趕緊跟她說些山野趣事，什麼逮野兔子、筐野麻雀、泡溫泉……

　　王氏漸漸提起了興致，問道：「那溫泉莊子也在西山上？都說那是好地方，水溫山暖，最能調神理氣，泡溫泉還能治病痛，妳大姐姐身子不好……」她拖長了調子。

　　明蘭很上道，立刻笑著道：「太太說得是，我早就想著這個了，我已吩咐了好好拾掇莊子，回頭待大姐姐身子利落了，我就請大姐姐去溫泉莊子裡歇兩天，還有老太太和太太，咱們一道去。可惜五姐姐懷著身孕，不好泡溫泉的。」

　　王氏見明蘭溫順聽話，心裡很舒坦，又道：「我知道妳是個好孩子，咱們家在京裡就那麼幾個親戚，妳就是嫁人了，也不能忘了康姨媽，也讓她們沾沾妳的光……」

　　話還沒說完，只聽砰的一聲，盛老太太重重的把茶碗頓在床几上，面如寒霜：「嫁出去的閨女，是人家家裡的人了。華蘭身子不好，須得調理，那也就算了，娘家的七姑八姨一窩蜂的往顧家莊子上跑，算怎麼回事？投靠呢，還是打秋風？盛家還要臉面不要了？！」

　　盛紘素來愛惜羽毛名聲，剛才聽著王氏說那話還不覺著什麼，這會兒卻是一臉不悅。

　　王氏的臉色難看極了，低聲嘟囔著：「不就丁點大事嘛？明丫頭如今風光了，還不興幫扶著些娘家呀……」

　　老太太短短冷笑了幾聲，盯著王氏，慢慢道：「成親這才多少日子，往華兒處，往妳和柏哥兒媳婦處，還有如丫頭那兒，她前前後後都送了多少厚禮了！那些貂皮雪參，吃穿戴用，我忍著不說，妳便當是路旁撿的，恨不能多要些才好？」

　　當著小輩前受數落，王氏羞憤之極，她聽出老太太的怒意，不敢再回嘴，明蘭恭敬的站起來，端正的立在一旁，她一點也不想說話，盛家人也還罷了，至於康姨媽嘛，她只希望能少見她幾次，見一回被訓斥一回，她又不是Ｍ，被打了左臉還湊右臉。

　　廳內靜謐一片，老太太緩緩掃了遍盛紘夫婦，似有深意的說了一句：「便如今日楓哥兒了，若真是好親事，我便是拖著老骨頭也會去張羅！可顧家？池子深，水渾得厲害，這親事當初可不是我中意來的。」

　　這句話說得王氏腦門冒汗，盛紘嘴裡發苦。

　　老太太看了眼明蘭，低頭站在一旁，只見她尖尖的下頜，心頭一陣冒火，提高了嗓子道：「明丫兒是個懶散自在的，合該找個本分的尋常人家，那顧家卻是個事堆兒，明丫兒才多大？小孩子家家的剛成親，又沒個貼心的長輩看顧，處處不知底細，提著嗓子眼過日子，不知哪天就出了差錯，她自己還顧不過來呢！這腳跟都還沒站穩，就有人惦記著『沾光』了？」

　　王氏面皮發燒，盛紘狠狠刺了她一眼，不是自己閨女，就不心疼了？幸虧長楓的婚事是他親自去張羅的，不然，還不知成什麼樣呢。

　　明蘭眼眶發熱，努力不讓眼淚冒出來，她知道這是老太太在給她立門檻，免得王氏一天到晚來替這個那個提要求。她用力眨了兩下眼睛，把水分擠出眼角，抬頭走到老太太身旁，巧笑著：「老太太心疼我，怕我把婆家搬空了給娘家，回頭叫人給攆回來！」

　　老太太忍不住嘴角一彎，明蘭挽著她的胳膊，甜蜜蜜的哄著：「不過是幾池子溫泉，別人就罷了，咱們自家人定然是要去的！到時候我給老太太和太太搓背捏肩，我的手藝，老太太最清楚了，到時候別舒服的爬不出池子咯。」

　　老太太被她搖得發晃，用力擰了她一把，含笑瞪了她一眼，明蘭轉頭對盛紘，表情認真，口吻嚴肅：「女兒雖有心盡孝，然男女有別。爹爹還是指望哥哥和姑爺們的本事罷，不過我先提醒您一句，您那六姑爺是使三百石強弓大箭的，雙臂皆可控弦，您可悠著點兒。」

　　盛紘愁容盡去，一個沒繃住，失笑出來，指著明蘭連連搖頭：「妳這丫頭！」

　　老太太終於樂了，反手摟住小孫女，抱在懷裡狠狠拍了幾下：「就知道貧嘴！」

　　笑鬧了一陣子，盛紘和王氏雙雙告退，廳堂裡只剩下祖孫二人，老太太慢慢斂去笑容，立刻下了羅漢床，直拉著明蘭往裡屋去了。

　　「說吧，顧府出什麼事了？」老太太神色肅穆的盯著明蘭，「妳是我帶大的，肚裡有幾根腸子我還不清楚？少廢話，說！」

　　明蘭知道瞞不過去，索性直說了，從頭到尾，足足說了兩盞茶功夫才算完。

　　「所以妳想回來躲兩天？」老太太的聲音直往上揚，目光好像在看一顆榆木腦袋。

　　明蘭面有赧色，支支吾吾的：「……就是想想，我也知道，這樣不妥的。」

　　「算妳還不傻！」盛老太太沒好氣的白了她一眼。

　　明蘭摸摸腦袋，不好意思的耷拉下耳朵。

　　老太太拉過明蘭，緩緩道：「妳說老實話，妳可是覺著妳夫婿這事做得過了？妳心裡不同意，所以不想在那兒待著，對不對？」

　　明蘭眸子清澈，直直的看向老人的雙眼，過了良久，她才搖搖頭，低聲道：「不，其實，我覺著他做得沒錯。」

　　老太太眸子閃了一下，明蘭把頭靠在祖母的肩上，一字一句道：「那些人，雖然哭天抹淚的喊可憐，但我知道，他們遠沒有到末路。廷燁心裡想的是什麼，他們其實清楚的很，無非是『公道』二字，可他們偏偏隻字不提。」

　　「廷燁並未要逼死他們，他們無非是捨不得榮華富貴罷了。既想仗著廷燁的勢，繼續安享尊榮，又不願真心悔過當年和這些年對白夫人和廷燁的虧待，他們哭著，嚎喪著，耍著無賴，就是想逼迫著廷燁心一軟，手一鬆，就把他們抬過去了。」

　　明蘭微微出神，「我想躲出來，只是、只是……」嫌煩，不願衝鋒陷陣的去作戰。

　　老太太慈愛的撫著她的頭髮，蒼老的聲音像太陽下的棉絮一樣柔軟溫暖：「妳是個聰明的，很多話不用我說，妳心裡都明白，回去後，好好過日子罷。」

　　明蘭揚起明媚的面龐，摟著老太太的脖子，重重的應了一聲：「嗯。」

　　……

　　這日她在盛府飽飽的吃了一頓，狠狠睡了一下午，鬥志昂揚的回了澄園。

　　端正態度後，明蘭心情愉快許多，萬般體貼的服侍顧廷燁更衣梳洗，晚飯照舊擺在涼爽的庭院裡，屏退四周丫鬟，只留夫妻二人淺酌一杯。

　　「我還當妳留在那兒了。」他嘴角含笑，幾分微醺。

　　明蘭搖頭晃腦：「祖母說了，我和你是一根繩上拴的螞蚱，便是你要殺人放火，那我就幫著毀屍滅跡。」

　　顧廷燁俊眉微挑，舉杯往前一送，朗聲笑道：「老人家高見！」

　　一仰而盡，放下酒杯，顧廷燁心頭一片暢快，又道：「還有妳三哥的這門親事，頗是不錯。柳銘此人，貌似耿倔，不識時務，實則外方內圓，這些年京畿風雲，大理寺革撤殺頭了多少，他能平安至今，算是個人物。」

　　明蘭倒不奇怪，所謂物以類聚，為什麼盛紘在工部待了沒兩天，就和當時的工部尚書盧老大人相見恨晚？本質上，他們就是同一類人。

　　本來盧老大人已經打算在工部尚書的任上告老了，誰知碰上了變亂的機緣，這才順勢入了內閣，而如無意外，盛紘打算以盧老大人為學習榜樣了。

　　和盛紘能交好這麼多年，明蘭估計柳銘大人ＣＯＳ海瑞也有限。

　　「親事不錯，妳怎麼這般模樣？」顧廷燁瞧明蘭似有幾分感慨，「莫非妳三哥不願？」

　　明蘭：「怎會不願呢？這位柳三姑娘可是品貌皆酷肖乃父。」

　　顧廷燁聽出些味道了，看了明蘭一會兒：「品，貌，皆似？」他腦海迅速浮現了一張並不很美妙的面孔。

　　「酷似。」

　　不是說柳三姑娘醜得驚天動地，而是……咳咳，明蘭每回看見她，就會想起高中那位嚴肅的訓導主任，戴著假髮，插著珠釵的尊榮。

　　顧廷燁眼神亮了亮，問：「妳三哥可知道？」

　　「自然知道。」

　　兩家女眷常往來，就算長楓不記得柳姑娘小時候的模樣了，如蘭難得見到一個和她外貌如此懸殊的閨秀，每回去柳家做客回來，都恨不能用高音喇叭來直播。

　　明蘭眼神憂鬱，「所以我三哥高興的連飯也吃不下了。」

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ＰＳ：zhuangbibility：zhuang，裝。bi，Ｂ。bility，應該是ability，能力。此字就是“裝Ｂ能力”。

　　　停當，滿足、滿意。

第143回 生孩子的指導方針：活到老，生到老

　　鑒於打算和顧氏婦孺們長期抗戰，當夜熄燈落帳後，明蘭嚴正拒絕了某人的種種挑逗，堅定的把背轉向他，像蝦米一樣抱著被子，一夜好眠到天亮；顧廷燁又好氣又好笑，他並非嗜欲之人，攬過她的肩頭睡下了。

　　次日一早醒來，明蘭發覺懷裡的被子變成了一條壯碩的臂膀，肚子上熟悉的擱了一條長腿，她揉了半天眼睛，然後手腳並用的推（踢）醒男人——通常不用早朝的日子，明蘭都會努力和他一起起床，用早餐，送他出門。

　　一番梳洗過後，正攬鏡自照，顧廷燁從淨房出來了，神色有些奇怪，揮手屏退房中丫鬟，闊步跨到明蘭面前，一撩袖子，幽黑戲謔的眸子盯著明蘭：「妳若想吃肘子了，與我說便是，何須如此？」

　　壯碩的上臂，微微賁張的淡褐色肌膚上有三個淺淺的滾圓牙印，很整齊的排列成品字形，三枚牙印好似咧開了嘴，一起衝著明蘭大笑。

　　明蘭一陣心虛，她完全不記得了，又不願意承認自己想吃肘子了，硬著頭皮道：「那個……大戰前，不是要祭旗的嗎？這個、這個牙印，不過略表吾之決心。」

　　顧廷燁本想放過她算了，誰知這傢伙竟負隅頑抗，還嘴硬抵賴，他瞇了瞇眼睛，故意板起臉來：「說得好！我也表下決心罷。」

　　最後，顧廷燁伸胳膊和她的肩頸一比對，兩組品字形的牙印，大小勻稱，他表示十分滿意；明蘭捂著水豆腐般的嫩肩頭，一臉委屈的瞅著男人，用眼神表示控訴：嗚嗚嗚，壞人，人家在睡夢中是無心的，你是有意的。

　　她一臉愁眉苦臉的小包子表情把顧廷燁給逗樂了，摟著她親昵了好一會兒，手上一陣亂摸，險些摸出火苗來，結果不夠時間吃早點了，男人只好胡亂塞了兩口酥卷燒賣就出門了。臨出門前，明蘭好心提著帕子要給他揩嘴，男人卻故意在她臉上胡親了一氣，明蘭躲閃不及，叫他蹭得滿臉都是點心渣。

　　丹橘捧著水盆，重新服侍明蘭梳洗上香膏花脂，臉上忿忿的，嘴裡喃喃兩句責怪的意思，一旁的崔媽媽卻笑皺了一張老臉，瞪了丹橘一眼：「小丫頭知道什麼！不許妄言。」

　　新婚燕爾，就是要這般蜜裡調油才好，前陣子她瞧明蘭悶悶不樂的，連帶著顧廷燁也心緒不佳，崔媽媽心下多少有些不安，如今見夫妻二人又好得更勝往昔，她這才放心。

　　待侯府那邊的人再上門時，便發現明蘭今時不同往日，態度更加和藹了！

　　面對女眷們的訴苦，明蘭表示深切的同情，並且樂觀的鼓勵她們『定然不會有大事的』（不會掉腦袋），隨即氣定神閒的自管自處置宅務，或是發問管事，或是發放月錢。

　　當中還開了兩次庫房，一次是取了幾張上好的皮子，另早預備好的禮單，一起叫送去薄老將軍府上，恭賀人家弄瓦之喜。薄家素來低調，估計洗三滿月都不預備大辦了。

　　第二次開庫房則是往裡放東西。

　　自打那回上樑開府之筵後，明蘭終於知道了身居高位的好處，這些日子來，她陸陸續續收了七八筆厚禮，有顧廷燁以前的老部下，如今在地方上任職的，每年冬夏或年節必會送來『土儀』，也有顧廷燁現如今的僚屬，以種種名目送來『賀儀』，還有七八竿子堪堪能打著的親朋，更是說不清楚。

　　這種情形明蘭並不陌生，只不過以前是盛家備下禮單送往各位世叔世伯處，也不算行賄受賄，不過是多多聯絡感情，指望人家提攜一二罷了，人家未必貪圖你這些好處，但這些恭敬的舉動能表示你『知情識趣』，不是那等得了好處也沒響動裝糊塗的。

　　而現在，情形倒了過來，明蘭成了收禮的，她當上特權階級的時間還不久，對於理所當然的收東西，她頗不習慣。

　　「伏大人多禮了。」明蘭手持一張禮單，微笑著朝立在當前的一個僕婦說話，「伏老大人是和我家老侯爺一道刀尖上打滾出來的，老輩子的交情了，何須這般客氣？」

　　「夫人說得極是。」那僕婦約三十多歲，穿戴得十分體面，恭敬的福了福，「我家老太爺身子不好，疏於走動，這些年來淡了些故交的情分……，老太爺當年便說都督大人將來必有大好前程，如今看來，果是如此。有子如此，老太爺也為故去的老侯爺高興。」

　　明蘭笑了笑，看向一旁的炳二太太和朱氏，見她們二人面色十分難看。

　　這些日子來，原先和寧遠侯府往來密切的好些人家，都漸漸轉了風向，顧廷燁跟公孫白石商量了許久，屬於被牽連的人家，能幫就幫一把，有些咎由自取的，就拒之門外了。

　　這家老太爺與顧老侯爺原來份屬同僚，伏家也是世代將門，在連串風波中不可避免的被掃到些颱風尾。

　　又說了幾句場面話後，明蘭叫那僕婦帶了些藥材補品回伏家。

　　回禮也很有講究，若是人家送來的禮原封不動的退回去，意思是『別來煩我，我跟你不熟』，若是收下禮物後，迅速回贈一份同等價值的禮，意思就是『謝謝你的愛，但咱們還是保持些距離吧』，像現在這樣，只稍稍回送一點意思意思，表示願意接受對方的善意。

　　那種大喇喇的收下不用客氣的，一般來說，要嘛是通家之好的親密關係，要嘛是上下屬的照拂關係，再不然就是其它特殊原因，總而言之，也是互通有無。

　　送走客人，明蘭對自己的表現很滿意，自覺婚後又學了不少新東西。

　　不理會炳二太太的冷言冷語，明蘭熱絡的招呼朱氏嘗嘗新上的點心：「這是拿北邊新送來的酥酪做的，聽說北邊人是直接吃的，我覺著味兒重，還有些膻，便叫做成點心，這樣反而香濃滑軟呢。」

　　朱氏僵硬著面皮，拿著點心艱難的嘗起來，炳二太太咬著嘴唇：「弟妹真是好閒情逸致，自家叔伯兄弟都急難的要抹脖子了，妳還這般不鹹不淡的，也不知心腸是什麼做的！」

　　「說得好，我的心腸和世上一般女子自然無二般。」明蘭慢慢轉過頭，唇含淺笑，「二嫂子既把話說到這個份上，我今日也說句掏心窩子的話罷。」

　　明蘭緩緩捋平衣裙，看著她：「外頭的事我一個婦道人家原也插不上手，然該說的我都說了，該做的我也做了，若我家二爺有別的顧慮或考量，難道我還能硬逼著不成？」

　　炳二太太氣鼓鼓的，明蘭正色道：「說到底，畢竟是出嫁從夫，夫為妻綱，便是娘家在夫家面前都得退了一射之地，二嫂子滿天下去問問，有幾個嫁婦，會為了旁人和自己夫婿對著幹的？我知道這話不好聽，可實在道理大多是不好聽的。」

　　炳二太太心知是這個理，她辯駁不出，嘴巴開合了幾下，剛想張嘴，明蘭就微笑著接上：「興許二嫂子有這膽氣，但明蘭甫進門不到半年，膝下猶空空，只能本分謹慎為人，絕不敢越雷池半步，望二嫂子見諒。」說完，再苦笑兩下，表示無奈。

　　拒絕而又不想得罪人的關鍵就是：態度要溫和，原則要堅定，話要講明白，以示非戰之罪，力不能及，乃是天意呀天意。她們是妯娌，估計在以後不可能不見面，還是緩和些的好。

　　況且話都說到這個份上，也不用再說旁的了，她們這樣來糾纏也是有限度的，估摸著大約再來幾天，她們瞧著沒戲，也就消停了。

　　明蘭笑瞇瞇的繼續請她們飲茶吃點心，有事辦事，沒事就抱著個小針線筐子做些活計，顯示自己很賢惠，終歸她們不能衝上來打她一頓，那麼左耳進右耳出就是了。

　　「這針腳真細密。」還是朱氏會看臉色，湊到明蘭身邊，拈起一件小肚兜，讚道，「嘖嘖，這花色，這針線，真是沒說的。」

　　明蘭微紅著臉，輕輕捻著線頭：「我娘家大姐託人帶話，說她想尋我說話，我預備明早過去，這活計還差幾針，索性做得了，一道給送去。」

　　朱氏微詫，隨即又面色如常，調笑道：「哎呀呀呀，到底是自家姐姐，不知我家賢哥兒有沒有福氣穿上這麼好針線的活計？」眼波一轉，故意盯著明蘭，添上一句，「替人家孩兒做，終歸不如替自己做的好，不知什麼時候妳自己生一個喲？」

　　明蘭臉紅了一大片，嘴角含笑，嬌羞滿面，『輕輕』推了朱氏一把：「哎喲！討厭啦，妳、妳、妳，真是的！哪有這樣說人家的……」

　　朱氏不曾提防，一個趔趄，險些從椅子上跌下去，胳膊撞疼得金星直冒。

　　……

　　次日去忠勤伯府時，明蘭把這段子跟華蘭說了，只逗得她笑彎了腰，伏在炕床上，伸著尖細的指尖點明蘭的腦門：「妳呀妳！這麼大了，還跟孩子似的！這般耍著，便快活了嗎？」

　　明蘭滿不在乎的晃著腦袋：「這些日子叫她們折騰得夠嗆，還不許我討回些來呀？她們就偷著樂罷，這若換做了五姐姐，怕是要掃帚菜刀伺候了！」

　　華蘭拿帕子輕掩著嘴，笑得花枝亂顫。

　　明蘭細細打量她，華蘭的確是精神了，雖然人還是有些瘦，但眉眼舒展，愁容盡去，神態輕快之間，似又回到了當初那個無憂無慮又驕傲高貴的盛家大小姐。

　　好容易歇了笑，華蘭叫送上了一大盤點心：「喏，來嘗嘗，翠蟬也許久沒做了。」

　　紅豔豔的豆沙小花糕，金燦燦的蜂蜜果子干露，韌韌的紅糖糯米藕，還有白胖甜糯的酥酪奶豆卷，明蘭一嘗之下，口味美妙熟悉，嘆道：「祖母還是最疼大姐姐呀，把最得房媽媽手藝的翠蟬給了姐姐，我自出了娘家，好久沒吃著這味兒了。」

　　一旁的翠微佯嗔著：「敢情姑娘是嫌棄我們幾個了，罷了，翠蟬姐姐，要不妳與我換換吧，免得我們姑娘瞧著我們生厭了！」

　　翠蟬捂嘴笑著，華蘭指著翠微笑道：「小蹄子，誰不知妳家姑娘對下頭是極寬厚的，妳少在那兒得了便宜賣乖！」

　　「翠蟬姐姐呀！」一旁的小桃瞧著那些熟悉的點心也頗心動，腆著臉湊過去，「既然我家姑娘這麼好，不如妳就過來罷！」

　　翠蟬生性溫柔，也不爭辯，只站到華蘭身旁，柔柔道：「我和我家姑娘是一道大的，說好一輩子服侍姑娘，便是姑娘打我罵我攆我，我也是絕不走的。」

　　明蘭表示眼紅，嘖嘖了半天，華蘭嘴裡雖不說，心裡卻大是得意，又說了幾句，叫翠蟬領著翠微和小桃出去吃點心了。

　　「大姐姐最近不錯呀！」明蘭往嘴裡放著點心，笑得有深意，「這點心工序繁複，配料麻煩，鍋碗瓢盆的一大摞，想來大姐姐是有自己個兒的小廚房了？」

　　華蘭大眼瞪得俏皮，瞧明蘭吃的滿嘴渣子，笑著給她揩了揩嘴角：「房媽媽年紀大了，我知妳不好意思多煩擾她，以後想吃點心了，就跟姐姐說，叫人送個信就成了，我叫翠蟬做了送過去。」

　　明蘭幸福的依偎過去：「還是大姐姐待我好！」

　　華蘭笑成了一朵迎春花，幫著捋了捋明蘭的鬢髮：「傻丫頭！」

　　江山易改本性難移，華蘭的性子她最清楚，屬於大姐姐型，喜歡關照比自己弱小溫順的人，這種因為照料別人而獲得的成就感，比幫了她大忙還能讓她高興。

　　「那個……」明蘭想起一事，十分好奇，便試探著，「如何了？」

　　當初出的餿主意，現在也不知如何了？明蘭只在剛才進來時粗粗看了兩眼，新姨娘生得端莊秀麗，雖韶華已過，但難掩和煦溫柔，她話不多，言談間甚是守禮，很本分的跟在袁夫人身後，卻也不見過分的卑躬屈膝。

　　華蘭瞥了她一眼，知道她心裡所想，當即得意道：「計已售出。」

　　壽山伯夫人並不想弄個真的很風騷很愛嬌的小妖精來弄得家宅不寧，是以她尋來的這位張姨娘雖不夠年輕漂亮，卻明理賢惠，從不提無禮的要求不說，言談舉止也能上檯面，還溫存小意，體貼萬端，待上下俱是和善仁慈，忠勤伯爺那乾涸已久的心靈，剎那間宛如受到尼亞加拉大瀑布般的滋潤。

　　張姨娘是良家所出，又是壽山伯夫人親自聘來，袁伯爺點頭答應的，正是典型的貴妾，袁夫人阻止不了她進門，便想著過後慢慢折騰她。不過張氏的言行偏偏尋不出什麼錯處來，待正房夫人始終恭敬有加，便是被無故掌嘴罰跪，她也一概受了，然後晚上頂著一臉一身的傷痕去給袁老伯爺看。

　　至於處罰原因，袁夫人又說不出個所以然來，來來去去只有一句『不恭敬，惹怒了我』，拿不出明白靠譜的說法，袁伯爺怫然大怒，直指她『善妒』，七出之一，罪責定性比欺負兒媳婦嚴重得多了。

　　最要命的是，張氏和老伯爺現在幾乎夜夜睡一個被窩，哪怕袁夫人學容嬤嬤祭出神針絕活，老伯爺晚上也能發現傷痕。

　　在祠堂反省了兩夜後，袁夫人忍著氣惱，不敢再過分為難張氏。

　　柿子撿軟的捏，她又以袁家子孫漸多，屋舍不夠住，要在伯府後園擴建院落，向華蘭提出『周轉』些銀子。

　　張氏何其乖覺，她深知要在伯府立足，必然需要靠山，光有老伯爺的寵愛是不夠的，何況進門前，她早已得了壽山伯夫人的授意——制止袁夫人的肆意胡鬧，免得把袁家弄散了。

　　之前每每發生這種事情，老伯爺雖覺著不對，但經不住袁夫人哭訴名目繁多的用錢之處，百倍誇大持家艱難，一頓胡攪蠻纏，老伯爺一頭痛，也就過去了。

　　華蘭縱算覺著不對，也不敢老是去告狀，『非議長輩』也是不孝。

　　不過，張氏就聰明多了，她只提出一個疑問：忠勤伯府少有灰色收入，田莊、鋪子，還有俸祿，幾筆進出項目都是明明白白的，袁家又素來節儉，從不大肆操辦，怎麼說這些年來，也該有些盈餘才對，怎麼一要動土，就不夠銀子了？

　　這就好比一戶人家，年收入為十萬，一年正常花銷為五萬，如果在幾年裡，沒有大型慶典（例如元妃省親蓋別院），沒有重症病人（華蘭病弱和袁文紹走關係都屬於自理項目），沒有頓頓翅參鮑肚人人綾羅綢緞，總而言之，在沒有大筆支出之下，那麼無論怎麼花銷，都不應該有虧空才對，不但不應有虧空，還應有積蓄吧。

　　「妾身進門不久，不敢妄言，可今日夫人說得厲害，似是二奶奶不拿出銀子來，咱們家就揭不開鍋了，這……究竟是怎麼一回事呀？」

　　老伯爺也是苦過的，他心頭一驚，加上枕頭風一吹，第二日就要求查點伯府賬目。

　　袁夫人嚇得半死，先是撒潑哭鬧了半天，拒不交賬，這樣一來反倒叫人起了疑心，最後老伯爺亮出了家規，逼著拿出了賬本，一查之下，竟然發現袁夫人每年都從賬上提走不少銀錢，一開始只說是拿去接濟娘家了，後一逼問，才知是被娘家兄嫂忽悠去『做生意』了，當然，『生意』都失敗了。

　　袁伯爺險些氣得吐血，袁家多年勤儉，辛苦攢下的積蓄，竟被虧空去近一半。

　　說實話，本來華蘭只是想讓公爹知道伯府的經濟其實還寬裕，根本無需剋扣兒媳私房，不過是袁夫人刁難刻薄兒媳罷了。華蘭原想著，這樣查過賬後，自己也能消停一段了。

　　「真沒想到，我那婆婆居然這般膽大！」華蘭也吃驚不已。

　　最終處罰是：袁夫人永遠的失去了財政大權。以後袁府銀錢出入和賬目明細由兩個兒媳共同掌控，若有分歧或決斷不下，就去請張姨娘通傳老伯爺，總之，袁夫人不得過問！

　　袁夫人當晚就披頭散髮的鬧騰著要上吊，還拉著兩個兒子為自己說情，類似於『沒有功勞也有苦勞』云云，老伯爺氣得半邊身子發麻：「妳嫁來之前，袁府的家底也比現在厚，妳究竟苦勞了些什麼？！」

　　最後被鬧急了，老伯爺要挾要開祠堂：「我也不要這張老臉了，把叔伯兄弟們都叫來，叫他們看看妳配不配做這個宗婦！到時候，要休書還是送庵堂裡去，都說了算！」

　　袁夫人這才有些害怕，她在宗族裡的名聲並不好，真要開了祠堂，那基本是死路一條。

　　「我說姐姐怎麼氣色這麼好呢。」明蘭明白了。

　　華蘭覺得這幾日氣兒都順了，走起路來也抬頭挺胸，虎虎生風：「這回，連我那大伯子都不幫著我那婆婆了！」她笑得得意之極，一派陽光燦爛。

　　「那也是自然的。」明蘭不奇怪，說到底，袁夫人敗的算是袁家大爺的家產。

　　「這幾日那兩口子正鬧彆扭呢。」華蘭指指東邊，意指袁家大房，「大哥怪她幫著婆婆瞞下了所有事情，還說，若不是這會兒查出來，怕是將來他襲位時，袁家已是個空殼子了！」

　　袁家兄弟倆雖一個能幹，一個平庸，但感情倒是不錯，尤其是袁文紹幾次向兄長表明願少分家產，將來靠自己本事立業。

　　「妳說，我要不要叫張姨娘送兩個丫頭過去？」華蘭細細的牙齒輕咬著紅唇，一臉壞壞的笑，「叫那邊也熱鬧熱鬧……」

　　「別別別，千萬別！」明蘭連忙打住華蘭的爛計策，「妳大嫂那房現在這樣很好。」就讓兄弟兩房的妾室通房數目維持這樣懸殊的比例。

　　「是嗎？」

　　華蘭滿臉懷疑，她這會兒正興奮，十年的憋屈氣直想一朝出盡。

　　「妳大嫂兩口子吵架與妳有什麼好處？大姐姐能多長兩斤肉嗎？」明蘭壓低了聲音，一臉狗頭軍師模樣，「損人不利己是斷然不可取的！損人，那就一定要有利於自己！」

　　華蘭是聰明人，一點就透，奈何心頭鬱結。

　　明蘭見她領口露出的肩頸，禿禿聳立的鎖骨，端是可憐，她心中憐惜：「大姐姐眼光要放長遠，妳婆婆是不會消停的，她在別處吃了癟，回頭定要找妳出氣，妳又不能頂回去。妳如今身子不好，她若以此為藉口，又要給姐夫納妾呢？」

　　華蘭緩緩的點頭：「沒錯。若我婆婆以後再敢開口，就請張姨娘把事情捅到公爹面前去！兩個兒子，兩個兒媳，沒有這般偏心法的！」她受了十年的委屈，如今總算攏住了丈夫的心，又有兩個兒子傍身，怎麼也有些底氣了。

　　想到兒子，她眼光一轉，一把捉住明蘭的襟子，低聲道：「我說，妳可有消息了？」

　　明蘭端著沒沾唇的茶杯，木木的看著華蘭，這女人的思緒轉得也太快了，她無奈道：「我成親這才兩個月呢，哪那麼快呀？」

　　她例假週期比一般人長，四十天才一回，相對的，排卵期也就少了。

　　「妳少裝蒜！」華蘭瞪她，奪下她手中的糕點，「妳拿著賀老夫人的手札，想怎樣？說，到底想什麼時候生？」

　　明蘭知道瞞不過華蘭，苦笑著：「本來想半年後再生的，可前日剛叫祖母訓了一頓，我想著這輪藥吃完就算了，大約再個把月罷。」

　　盛老太太的意思是：就算生了，也未必一舉得男，差不多了，就趕緊生罷。

　　華蘭滿意的點點頭：「妳知道就好！女人究竟還是要靠兒女傍身的，妳別不知死活，仗著二郎這會兒喜歡妳，就稀裡糊塗的！」

　　明蘭大冤枉，舉起雙手低呼：「哪有呀！我這是留得青山在不愁沒柴燒！賀老夫人早說過了，頭胎最要緊，要好好調理身子，以後幾胎就都順了。可那會兒我剛嫁進顧家，明的暗的不知多少坑窪，不把窩裡窩外料理乾淨了，來伺候的人長什麼心眼都不知道，連吃的用的都沒底，我敢放膽子生娃娃嗎？」

　　以賀老夫人的醫術，當初也沒能保住幼子的性命，無非是暗箭難防罷了。

　　「妳就耍嘴皮子罷！」華蘭揪著明蘭的耳朵，眼睛瞪得老大，「少廢話，趕緊生個兒子！」

　　明蘭救下自己的耳朵，板著臉道：「大姐姐別老說我了，妳也該好好調理身子了，自己身子不好，什麼都是虛的！若有個萬一，妳放心姐夫續絃？妳放心外甥和外甥女落到別人手裡？我這回帶來的藥都是按著方子來的！妳還是老實點顧著自己罷！」

　　華蘭改去捏明蘭的小包子臉，笑罵著：「好！妳能耐！妳有本事學著賀老夫人，一口氣生個四男四女八個孩兒出來！我做姐姐的，以後就服了妳！」

　　明蘭也不怕臉紅，很認真的點點頭：「沒錯，我正打算跟賀老夫人學，多生娃，生好娃。」

　　華蘭：……

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ＰＳ：負隅（ㄩˊ）頑抗，依恃險要的地勢，做頑強的抵抗。比喻憑藉某種條件，做頑強抵抗。

　　　弄瓦：瓦，古時紡織時用的陶製紗錠。古時拿這種陶製紡縳（ㄓㄨㄢˋ）給小女孩玩，期望將來能勝任女紅。

　　　元妃省（ㄒㄧㄥˇ）親蓋別院：《紅樓夢》中，賈政的大女兒賈元春被選入鳳藻宮，加封賢德妃，皇上恩准次年元宵節回家省親。為迎接元妃省親，賈府還專修了一座大觀園。

第144回 顧廷燁，你大哥喊你去談判

　　明蘭所料非差，她越是愁眉苦臉坐立難安，侯府的女眷便如看到了希望，變本加厲的哭訴責問，糾纏不休，但當她擺出一臉『死豬不怕開水燙』的樣子，她們倒無法了。

　　大約五六天後，世界又清淨了。

　　這就好比一正在調戲大姑娘的小流氓，原本只想佔點兒手腳便宜，若此菇涼緊捂襟口，眼睛水汪汪的，一副小白兔狀的高呼『不要過來』，沒準兒那流氓一受激勵，立馬升級調戲版本了；倘若此菇涼把衣裳一敞，一臉彪悍猙獰道『小子嘿，有種你就上，你要不上你丫就不是純爺兒們』，興許會有嚇跑流氓的可能性。

　　明蘭自覺十分高明，便把上述見解跟顧廷燁炫耀了一番，男人十分感興趣，立刻關門掩窗，很有學術精神的要求當場試驗此理論效果如何，還很自覺的去幫她扯衣領。

　　遭遇大流氓，她只好落荒而逃。

　　一空出功夫來，明蘭就想起一事急要辦，這日她特意步行至蔻香苑。

　　自打上回明蘭罰了個嚼舌頭的婆子後——二十大板，立刻攆出去，蔻香苑上下再不敢小覷蓉姐兒，衣食住行無一不敢盡心的，所謂居移氣養移體，個把月下來，蓉姐兒臉蛋兒圓潤了，身子也抽高了些，畏縮之氣也少了不少。

　　明蘭好似一位盡職的飼養員，把蓉姐兒上下左右看了個遍，才滿意的衝鞏秋二人笑了笑：「蓉姐兒氣色可瞧著好多了，妳們也有心了。」

　　秋娘木木的笑了笑，目含清愁，鞏紅綃則活泛多了，立刻道：「瞧夫人說的，姐兒是老爺頭個閨女，咱們府裡上下能不用心嗎？」

　　明蘭淡淡的看了她一眼，用碗蓋撥動茶葉：「第幾個閨女不要緊，妳們只消記得，無論將來如何，蓉姐兒總是這府裡的大小姐，是實打實的主子就是了。」

　　蓉姐兒飛快的瞥了眼明蘭，又低下頭去，鞏紅綃楞了一拍，平日裡夫人都是很好說話的，今兒怎麼忽然尖銳起來了？她尷尬的笑了笑，老實的站到一旁。

　　明蘭溫和的微笑，叫她們倆都坐下，又問了幾句蓉姐兒的起居，便提出要問蓉姐兒的功課，鞏秋二人同時呆了呆，互看一眼，蓉姐兒有些侷促的挪了挪小腳。

　　秋娘面有不安，但還是很快從裡屋取出一個小小的針線筐子，拿出幾塊布頭給明蘭瞧，聲音中難掩惶恐：「這……日子還不長，姐兒只學了這些……」

　　明蘭拿過幾塊布頭細細看了，微微點頭，要知道蓉姐兒剛來澄園時，女紅水平止步於剛能縫合幾道小裂口子，如今已能繡幾片歪歪斜斜的葉子了，縫紉和刺繡其實是差別很大的兩個概念，雖說進步不大，但好歹算是上手了。

　　「妳不用這麼束手束腳的，我瞧著這不錯了，萬事起頭難，蓉姐兒不是個愚鈍的，但凡妳肯用心，總有進益。」明蘭微笑著安撫秋娘，又語重心長道，「我瞧過妳給老爺做的衣裳，的確是好手藝，蓉姐兒若能學得妳一半，於將來的前程也有助益。」

　　秋娘柔柔的應了聲，臉色看著好多了。

　　然後輪到鞏紅綃了。

　　蓉姐兒剛來時，明蘭曾仔細問過，知道她識字不過二三十許，其中三分之一認識但不會寫，三分之一湊在一起能認出來，分開就不保險了，詩只會背《靜夜思》的前兩句和《鵝》的頭一句（明蘭腹誹：頗有乃父之風），從教育理論來說，這種情況下，文化教育的開展應該有很大的發揮餘地，所以明蘭一臉期待的望著鞏老師。

　　鞏紅綃臉上一陣青一陣白，她的丫頭金喜慢吞吞的把一疊『薄薄』的紙張遞上來，明蘭接過一看，頓時臉上不好看了——字還是那些熟面孔，筆畫還是那麼爛，連錯別字都還錯在老地方。明蘭不死心，又細細點了一遍字數，終於忍不住有氣了。

　　「都一個月了，才新識了十一二個字，嗯？」最後一個字，尾音高高吊起，聲音發冷，「是妳沒多教，還是姐兒沒能學進去呀？」

　　要三天才能認一個字？顧廷燁的基因沒這麼差吧？

　　鞏姨娘強笑著，想和稀泥過去：「姐兒是個聰明機靈的，但似是對書袋子沒興致，是以……」蓉姐兒忽然抬起頭來，滿臉倔強，似是不服，鞏紅綃看見了，尷尬的頓了頓，「也是我的不是，沒心思教，這陣子府裡不是忙嘛……」

　　她也很為難，她原本就跟蓉姐兒感情一般，又做不來秋娘那般軟語輕勸的，整個蔻香苑又都是明蘭的耳目，只消動了蓉姐兒一指頭，明蘭就會立刻知道。

　　打不得，哄不了，勸不進，她嫌麻煩，就偷了下懶，誰知明蘭會突然來檢查。

　　明蘭淡淡道：「哦，忙什麼？」

　　鞏紅綃俏目閃爍，似是為難著措辭，咬著嘴唇道：「雖說我是個無足輕重的，但到底是顧家的事，如今各位太太奶奶急的急，慌的慌，鎮日的進進出出，我這心呀，怎麼也放不下……」

　　她說不下去了，因為明蘭目光冷漠。

　　明蘭先不說話，只示意丹橘領著蓉姐兒先出去，她慢慢的放下茶碗，清脆的底盞在磁盤裡敲出聲響，才道：「鞏姨娘果然耳聰目明，這件事兒連我都插不上手，我竟不知道妳這麼『放心不下』了？」

　　「妳操心的可真不少呀！」明蘭冷冷的注視著她。

　　鞏紅綃惶恐的站起來，一旁的秋娘瞧著，也跟著站起來。

　　明蘭輕輕收回目光，在鞏秋二人的面上溜了一圈，語氣放緩：「我年紀輕，也沒養過孩子，原本沒想這麼多，幾日前我去了趟忠勤伯府，卻見我那小外甥女，不過五歲多點兒，寫出來的字，說出來的話，已是很能見人了！」

　　想到莊姐兒小小年紀，瓷娃娃一般精緻的小人兒，說話朗朗清楚，態度落落大方，有問有答，不怯不驕，再看看已快九歲的蓉姐兒，明蘭就一陣頭痛。

　　按照華蘭的培養計劃，大家閨秀五歲前後應該做好啟蒙教育了，十歲上就可以拿出手被相看了（女紅、談吐、姿態、文化程度），到了十五歲上下，親事就該定下了。

　　明蘭聽了，當時就一陣心虛內疚，覺得蓉姐兒到底不是自己生的，自己根本沒想這麼多這麼長遠，覺得才小學二年級的孩子再多快活兩年也不打緊，完全沒有預估到形勢的嚴峻。

　　明蘭嘆了口氣，語重心長：「我也不指著妳給我教出個通詩詞歌賦的才女來，可妳也不能一味疏忽，咱們這樣的人家，總不好姑娘家連本《女誡》和《閨訓》都看不了吧？！說出去平白讓人笑話了！」

　　明蘭頓了頓，放重了語氣：「太夫人把蓉姐兒交到妳手裡，妳也當多用些心才是！蓉姐兒的學業如今這樣，妳還有功夫管旁的閒事嗎？！」

　　話說這段日子，侯府那頭出了事，秋娘倒還算老實（也許是情場失意，心灰意冷），紅綃卻裡外奔走，熱鬧的很，想想也正該敲打一下了。

　　鞏紅綃面色如土，額頭沁出冷汗來，這次她被訓得真是一句話也還不出口，雙膝一軟，就跪下了，一個勁兒的認錯，直承認是自己疏忽了。

　　明蘭說得有幾分痛快了，略略出了些這段日子的窩囊氣，最後吩咐了幾句，便起身回自己院子了，臨到蔻香苑門口，卻見花媽媽正領著蓉姐兒站在那兒。

　　蓉姐兒小小的側抬臉看了下明蘭，咬著小嘴唇，明蘭等著她，她終究沒說出話來，一扭頭又跑了，花媽媽瞧著蓉姐兒的背影，微微嘆了口氣，對著明蘭福了福。

　　「夫人，您別往心裡去，姐兒……」她也不知如何說才好，「我是瞧著她進府的，這些年來……唉，也是個可憐的孩子，可她不糊塗，她知道您待她是真好。」

　　明蘭苦笑了下——其實她對那女孩並不算很好，不過是怕擔責任，所以責權下放，自己只盡到時時監察的義務罷了。有時候她甚至很慶幸蓉姐兒一直疏遠戒備著自己，若她真的來親近自己，自己又該如何待這孩子呢？

　　這年代的孩子早熟，八九歲的女孩，其實大多已都知事了，何況人家親媽還活好好的呢，明蘭要是上趕著表現溫煦撫慰的母愛，還當她對取代她母親的位置很有興趣呢。

　　明蘭無奈的長呼了口氣。

　　她的母愛本就不充沛，這些年早已預支給華蘭和海氏的孩子了，那幾個胖嘟嘟的可愛娃娃，會甜甜的叫她，軟軟的來摟她脖子，還滿身奶香的撲騰著來親她臉頰，明蘭一想起他們來，就一陣窩心的柔軟，喜歡得要命。至於滿身棱角的蓉姐兒，明蘭覺得自己相處無能，想她的生活已經充滿刺激的挑戰性了，不需要再自找難題，但求好好照顧她，問心無愧就是了。

　　對這個孩子喜歡不起來，她也沒辦法，感情又不是自來水，想開就開，說有就有。

　　好吧，她的確是個自私的人。

　　反省完畢，訓好小妾，關心完老公的非婚生女，生活還要繼續。侯府那邊雖不怎麼再來糾纏，但事態卻越來越嚴重了。

　　來發問的使者越來越不客氣，頻率也越來越密集，到了五月底時，大理寺索性把人提去有司衙門審問，顧廷煬和顧廷狄兄弟倆被問完後放回來，臉色青白。

　　六月初二，劉正傑親自帶了一隊禁衛，把四老太爺和顧廷炳父子倆帶走了，四老太太和煊大太太炳二太太就去質問五房的兄弟倆當初在裡頭都說了什麼，是不是把罪責都推四房頭上了，女人們越說越激動，當下就罵了出來，最後口角引發拳腳，鬧得甚是厲害。

　　據說混亂中，顧廷煬的臉被不知誰的指甲劃破了，鮮血直淌，一段日子沒法見人了，如今正躲在家裡養傷，五老太爺的鬍鬚也被拽掉了半叢。

　　聽到這個消息時，顧廷燁只彎曲了唇角，譏諷的笑了笑，什麼也沒說。

　　兩日後，顧廷煒也被帶走了。

　　隔了一日，侯府使人來請顧廷燁夫婦過去一趟，來的是邵夫人身邊的媽媽。

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ＰＳ：《靜夜思》：「床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。」－－唐‧李白。

第145回 顧廷燁，你爸喊你回去分遺產

　　往寧遠侯府去的路上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應急，還要上門去看戲，那邊都被逮進去三個了，他們夫妻倆還這麼大搖大擺的去，保不齊會被暴揍一頓，明蘭看看自己的小身板，再微掀一縫簾子去看轎前行馬的顧廷燁，身形高大，鶴勢螂形。

　　明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全感。

　　萱寧堂裡一片愁雲慘霧，顧府中人齊坐一堂。

　　臉色蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正端著一碗東西站在他身旁，次下就坐著滿面愁容的太夫人，男女分坐兩旁，眾人肅穆以待，倒有幾分黑社會開堂口的意思。

　　四老太太低調的端著一碗茶，低頭不知在想什麼，炳二太太的樣子十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神情滿是怨毒，狠狠的瞪著側邊的五房婆媳三人。

　　煬大太太是做小伏低慣了倒沒覺著什麼，只消把頭低下，別人說什麼她都能忍下，可五老太太和狄二太太卻被這刀砍針扎一般的目光看得渾身不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶著她輕聲撫慰，朱氏神色哀淒，一直輕輕抽泣著依在她身邊。

　　對面便坐著顧府男人們，四房只有顧廷煊一人，五房倒父子三人俱在，都是面色發沉，神情凝重。

　　偌大的廳堂，這許多人，竟沒什麼聲響，只瀰漫著一股淡淡的藥味，襯著外頭一路而來的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的寧遠侯府愈發顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂裡依舊沒什麼人說話。

　　眾人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說話，可偏偏這會兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說話，顧廷燁自也不會先開口，只淡淡看著手中一盞三月陶柳的粉彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。

　　明蘭坐下後，瞧著身旁的朱氏形容憔悴，皮色蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來，面頰卻有些浮腫，明蘭猶記得她當初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，她定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：「妳……妳也別太焦心了，這般不當心身子，回頭三爺回來了，可怎麼好？」

　　朱氏淚往上湧，哽咽道：「也不知他還能不能回來！」

　　說著，便撲在煊大太太身上低聲哭了起來，煊大太太一邊拍著她，一邊對著明蘭低聲道：「妳不知道，就在前日，大夫剛診出她已有兩個月的身子了。」

　　明蘭一陣尷尬，此情此景，她不知該不該說『恭喜恭喜』，含糊的囁嚅了幾句『回頭給妳送些補養的藥材來』之類的。

　　還沒等她說完，朱氏已從煊大太太懷裡猛的抬身，掙扎著起來，淚眼婆娑的要下跪：「我求求二哥了，不論以前如何，他、他…到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界裡……到底如何了？」說著，哭得愈發厲害起來。

　　顧廷燁似早料到會有這一問，微微傾了下身子，道：「弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立刻去大理寺打探消息了。」

　　「怎麼說？」太夫人不知什麼時候抬起頭了，焦急的問道。

　　顧廷燁頷首以示恭敬，道：「也不是極要緊的，不過是從別處搜出幾封信，上頭有御敕欽誥的寧遠侯印鑑蓋戳。」

　　這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，顫道：「印鑑？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連在園子裡走一走都是不易的，如何會……？」她止住話語，眼神已轉向太夫人了，嘴唇不住顫抖。

　　顧廷煜強忍著氣喘，抬起頭來，恰好和顧廷燁的目光對上，那樣鎮定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽得厲害了。

　　顧廷燁收回目光，繼續道：「大理寺的幾位大人細細盤問一番之後，才知道大哥這幾年一直在養病，一應庶務都是三弟在管，這才把三弟叫了去問話的。」

　　朱氏聽得發怔，急急道：「那……你三弟他……」

　　「有幾個人犯對不攏口供，還有幾個為著能脫輕些罪責，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩子的老刑名，目光如炬，待查清了便無事了。」

　　顧廷燁緩緩道，「弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不過是『不慎』或『攀附』罷了，還算不上結朋黨營私利，這樣的罪名，大礙是沒有的。」

　　朱氏住了眼淚，神情茫然，太夫人卻聽出話裡的意思，緊張的追著問道：「那落罪呢？會不會流放？充軍？」

　　顧廷燁輕輕皺眉：「這……就要看查下去如何了。」

　　太夫人用力盯著顧廷燁，卻見他岳峙巍然，堅不可動，她頹然倒在座位上，老態畢露，一時心亂如麻。

　　炳二太太一直咬牙忍耐著，聽到這裡，猛的站起身來，走前幾步，指著五房父子三人，尖聲道：「你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務，也只有咱們自家人知道，大理寺怎會曉得？定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！」

　　她怒極之下，髮絲散亂，目光凶狠，似恨不得撲上去咬五房父子幾口。

　　明蘭不同意她的說法。既然顧廷煒替長兄做事，自然免不了與外頭的人打交道，人情往來在所難免，外頭人知道的估計也不少，未必是五房父子說出去的。

　　五老太爺不復往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，只吹了吹稀稀拉拉的鬍鬚，半晌沒說出話來，倒是五老太太嚴斥道：「侄媳婦，休得胡言，有這麼對叔伯長輩說話的嗎！」

　　「什麼叔伯長輩？！哼哼，要緊關頭，一個個只知自保！」炳二太太急紅了眼，愈發說得厲害，一邊哭一邊罵，「我家那個，不過是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩子的事了，外頭人怎知是顧家的哪個？都是你們怕擔事端，一個個縮了王八脖子，一張嘴全吐了個乾淨！雖說辦事的是我家那個，可當初在王府喝酒吃肉，你們難不成少去了？！」

　　「妳個潑婦！顛倒黑白！」顧廷煬一拍桌子，終於高聲還嘴了。

　　從進來起他就一直保持著４５度的完美側臉，這時轉頭，明蘭才看見，他側頰上有三道明顯的血痕。

　　「當初四王…逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去巴結，爭來差事辦的！如今叫查出了證據，與我們有什麼相干！」

　　炳二太太氣得臉色醬紫，大怒道：「難道那些差事你沒沾手？如今你屋裡那兩個小妖精不是當時一道弄來的嗎？哼哼！若是我男人有個好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭個魚死網破，大家誰也別想摘乾淨！」

　　明蘭低頭揉著裙角，她曉得了：雖然顧家兄弟都是一個牌子的產品，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出入王府飲宴交際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱情似火，上趕著巴結些暗中的差事來效勞。

　　一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父子，但後來被收押的卻是四房父子。

　　炳二太太想到自己娘家本就只是尋常富戶，若丈夫再沒了，她們母子今後沒了依靠，日子怕要難過，當下便哭得更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發力捶著胸膛，連哭帶叫的直嚷嚷『哎呀老天呀，我不活了……』

　　見她當場撒起潑來，廳堂裡一時混亂，眾人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣子。

　　「好了！」

　　太夫人終於發威，提高了聲音斥了一聲，「今日是叫你們來鬧事的嗎？都是自家人，事情總有個說法，都給我坐下！」

　　顧廷煊父弟都被帶了去，四房只剩他一個，心中最是焦急：「大伯娘說得是，大家好好說話才是！弟妹，妳也且先坐下！」

　　過了半晌，廳堂才消停下來，五老太爺面色慍紅，沉聲道：「大侄子，今日是你叫我們來的，到底所為何事？趕緊說了，我們好回去！一個個杵在這裡，盡受氣嗎？！」

　　說話甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉頭怒視了五老太爺一眼，顧廷煜艱難的喘勻了氣，好容易才開口：「沒錯，我是有話要說。」

　　一雙布滿血絲的眼睛，直直看向顧廷燁。

　　「大哥請說。」顧廷燁側過身，姿態十分恭敬有禮。

　　顧廷煜抖著發紫的嘴唇，撐著骨瘦如柴的身子，死死盯著顧廷燁：「我只問你一句，憑你今時今日的能耐權位，若一意想把顧家拉出來，可是能辦得到？」

　　明蘭暗嘆一聲：厲害！這句話才是問到點子上了！到底是一個爹生的，也差不到哪裡去。

　　顧廷燁凝視長兄，並不答話。兄弟倆互看一會兒，顧廷煜笑了一聲，頗有幾分淒然之意，依舊直視著他：「你能辦到。或許十分艱難，要四處託人，要到處賣情面，興許還要求到御前……但，你能辦到的，對嗎？」

　　顧廷燁軒眉一挺，依舊不語。

　　太夫人和五老太爺一見此情，當時就想說話，但叫顧廷煜抬手制止了，他盯著顧廷燁，繼續道：「可憑什麼你要去求皇上託同僚呢？就為了我們這些虧待你，欺侮你，甚至把你趕出家門的叔伯兄弟？」

　　這話一說，五老太爺難堪的笑了笑：「大侄子，說什麼呢？都是自家人……」

　　顧廷煜不耐煩的打斷他，笑聲中滿是譏諷：「我說五叔，你也想明白些吧！你以為當初的事，你不提我不提，便可當沒發生過嗎？余家弟妹為甚進門才三日就和二弟鬧起來了？有人勤快的通傳消息罷了；他們又為甚愈鬧愈厲害？有人給她撐腰仗勢罷了。」

　　廳堂裡幾個女眷頓時眼神閃爍，低下頭去。

　　顧廷煜對著自家叔伯兄弟笑了笑：「後來，二弟又為什麼會連京城也待不下去，直至離家遠遊，數年不歸？還有父親過逝，是誰攔著不叫二弟進靈堂來拜祭？」

　　顧廷燁神色不變，但搭在扶手處的手卻漸漸捏起拳頭來。

　　五老太爺訕訕的，轉頭不語，顧廷煊面有慚色，顧廷狄不安的看了顧廷燁一眼，顧廷煬咬牙大聲道：「你別說得跟沒干系似的，難道你沒份嗎？你……」

　　「沒錯！」顧廷煜冷笑起來，皮包骨頭的面孔上，高聳的顴骨顯得有幾分可怖，「我有份！大大一份！我也沒想撇清！」

　　太夫人瞧氣氛緊張，趕緊道：「唉……煜哥兒，說這些做什麼？便是舌頭和牙齒也有打架的，到底是自家人……」

　　「嫂子說得是。」四老太太也來當和事佬，「事情過去就過去了，以後咱們關起門來，還是一家人！」

　　「四嬸覺著這一樁樁一件件，只消說笑兩聲，含糊兩下，便能過去了？」顧廷煜這麼說著，眼睛卻瞧著五老太爺，目中滿是譏誚。

　　四老太太本就底氣不足，立刻不說話了。

　　五老太爺剛要張嘴，又無可奈何的閉上了，顧廷煜深吸一口氣：「五叔，兩位嬸嬸，你們覺著，如今的二郎，還是過去的二郎嗎？難不成你們覺著，嚇唬兩句，或說兩句好話哄哄，他便會乖乖就範了？」他的目光把廳堂內眾人都掃了一遍，最後落在顧廷燁身上。

　　顧廷燁微微一笑，鬆開掌心，姿態緩慢優雅的端起案几上的茶 ，緩緩的啜了一口，仍然片言不發，好整以暇的雙手搭膝，靜坐以待。

　　顧廷煜心中苦笑——好定力，果然已非吳下阿蒙。

　　他轉回目光，對著廳堂中眾人，一字一句道：「若想自己虧待過的人回頭幫忙，便硬氣些！別想著能糊弄過去，把該交代的交代了，大家心裡也就明白了！」

　　明蘭疑惑的看著顧廷煜，鑒於『終極大ＢＯＳＳ總是最後出場』定律，顧廷煜應該不會只是懺悔或哭訴一頓，想來應該有殺手鐧吧。到底是什麼？

　　顧廷煜手指枯瘦如柴，似想從袖中取些東西，但手腕抖得厲害，邵夫人忍著淚水，幫著丈夫在袖中拿出幾個焦皮信封，共有三封，封口上火漆已開，裡頭隱約有白色信紙。

　　大約是適才說話耗費了太多力氣，顧廷煜氣喘吁吁的往後坐倒了，示意妻子把信交給顧廷燁，邵夫人走前幾步，把手中的信交到顧廷燁手上。

　　廳堂中幾個老的一瞧，頓時大驚失色，五老太太失聲道：「這信？你怎麼還沒……」她隨即自知失言，連忙住了嘴。

　　顧廷燁緩緩的看了她一眼，朝著邵夫人微躬身，然後乾脆的抽出信紙，展開來匆匆而讀。從明蘭這個角度自然看不見這信的內容，卻見忽然間，顧廷燁神色大變，手指微微顫抖起來，他讀完一封，又連忙拿了另兩封來看，似是越看越驚心。

　　明蘭大奇，轉頭去看煊大太太，見她也是一臉疑惑。

　　顧廷煜見此情景，微暗啞著聲音，緩緩道：「這信是父親臨終前所寫，統共三封，一模一樣，分別寄給金陵和咱們老家的三位堂叔伯，這件事，他誰也沒說，瞞盡了所有人。」

　　他緩了口氣，一口說完：「裡頭寫著，二弟生母，先白氏夫人嫁入顧門時曾有陪嫁，南邊有上等水田九百三十畝，餘杭鋪面地皮五間，另通匯鋪號裡存銀五萬三千兩，待父親身故後，不論是否分家，這些銀兩田地鋪面都先給了次子顧廷燁。父親信裡還說，要三位堂叔伯，當著族人和親朋故友的面，一起在靈堂上讀出來。」

　　朱氏和煊大太太等女眷從未聽聞過這話，一時目瞪口呆，炳二太太卻似乎知道，輕手輕腳縮到一邊去，明蘭也驚訝的不能言語，她趕緊轉頭去看顧廷燁，卻見他如石化了般，沉默的端坐在那裡，只有拈著信紙的手指微微發顫。

　　廳堂一時寂靜無聲，落針可聞。

　　四老太太和太夫人滿面羞慚，五老太爺夫婦閃避著眾人的目光，側過頭去。

　　「那，後來呢？」過了良久，顧廷燁才問，聲沉如山澗回聲。

　　顧廷煜冷笑著：「父親過逝前，九房的大堂伯恰出門摔傷了腿，一時難癒，沒法來奔喪，便遣了兩個兒子來，他們年輕，一次吃酒露了口風，叫套出話來。我們這才知道有這麼三封信，當夜，我們幾個就軟硬兼施著，把這三封信給要到了手，這事就此沒過。」

　　他的聲音沒有半點起伏，不知是在譏笑別人，還是譏笑自己。

　　太夫人輕輕抽泣起來：「當時我就說這事做不得，到底是老侯爺臨終的意思，怎好違背？你們偏要…唉…」

　　五老太太怒著瞪了她一眼，四老太太輕輕嘆氣。

　　顧廷燁低著頭，神思惘然，目光直直的看著多寶格的雕桿，重重疊疊繁複的雕花重翠，底下壓著一排威嚴的乳白色大理石小獸做壓腳，日已近黃昏，光線隔著薄薄的竹簾，一縷縷的照進屋裡，所有的桌椅架槅，都蒙上一層璀璨的金色。

　　侯府這樣的石頭小獸很多，每間屋每處廳堂都有，他記得自己四五歲時日日想著到外頭去，老父氣急敗壞的訓了他幾頓也不見效，只好哄他『什麼時候把家裡的石頭小獸數遍了，就好出去玩兒了』，他就真的蹲下小身子，一隻一隻數過去。

　　數了一天又一天，怎麼也數不完，可他不信邪，執拗著一定要數完，叔叔嬸嬸和兄弟們都笑話他『又傻又二』，可老父卻望著他微微嘆氣，什麼也不說，只輕輕摸著他的頭，長滿老繭的虎口磨著他的皮膚，他就扭著身子躲開去。

　　記憶模糊一片，他依稀記得那時父親的目光，似是高興，又很傷懷。

　　「這……」邵夫人從不知道此事，她只憂心丈夫身體，見顧廷煜笑得比哭還難看，又不斷咳嗽氣喘，忍不住出來解圍，「二弟，你別誤會，我想著，大約是長輩們替你先看著這家當，怕你胡亂花用罷……」

　　顧廷燁猛然從回憶中清醒，目光澈然如冷泉，邵夫人說不下去了。

　　「那可真是多謝叔叔嬸嬸，還有各位了。」

　　他傲然一笑，語氣難掩狂傲，便是邵夫人也聽得出顧廷燁聲音裡的氣憤譏諷。

　　廳中眾人俱是不安惶恐，女眷們面面相覷，五老太爺沉著臉不說話，顧廷煬惱怒的瞪著顧廷煜，暗罵這個癆病鬼為什麼把這些都說出來，這不是火上澆油嗎？

　　這下子別說幫忙了，別往下踩兩腳就不錯了。

　　明蘭一股一股的氣往心上湧，再不肯保持微笑的友好態度，只繃著臉坐在一旁——這幫王八羔子！哦，不對，他們若是王八羔子，那她老公也是了。

　　「大哥要說的話可說完了？」顧廷燁心中狂氣發作，再不想看這幫人的嘴臉，也不管炳二太太和太夫人，昂然起身，面無表情，「若完了，我這便告退了。」

　　「慢著。」

　　顧廷煜氣喘著高聲道，蒼白的面孔都發青了，他掙扎著要站起來，邵夫人忙去扶他。

　　「我還沒說完，現在，你跟我去個地方，待去過了那裡，你想怎樣，都由你。」

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ＰＳ：慍（ㄩㄣˋ），怨恨。

　　　吳下阿蒙，居處吳下一隅的呂蒙，後比喻人學識淺陋。吳下，現江蘇長江以南。阿蒙，指三國名將呂蒙，原習武略，後聽從孫權勸說，篤學不倦，幾年之後，學識英博。

　　　火漆，以松脂、石蠟加上顏料所製成，加熱即熔，具黏性的物質，可用來封瓶口、信件等。亦稱為「封蠟」。

第146回 顧廷燁，你祖先喊你去聊天

　　顧廷燁遲疑半刻，隨即點頭，顧廷煜吃力的站起來，一旁的邵夫人忙收起摁淚的帕子，急上前幾步扶住丈夫，便率先往門口走去。顧廷燁剛抬步，似是想起一事，回頭對著明蘭，輕描淡寫道：「妳也來。」

　　明蘭心裡大鬆了一口氣，立刻起身，微笑著用十分標準的『Pardon me』表情跟女眷們告別，緩步跟上大部隊。

　　一路往裡走，直往侯府最西側走去，好在萱寧堂原本就靠西，是以穿過兩扇垂花門，順著一條穿花小徑直走過去，便到了。

　　明蘭抬頭一看，低頭微扁嘴，沒創意，她早就想到了。

　　顧氏宗祠，高聳的屋脊，飛揚的簷角，漆黑桐油塗遍的熟鐵大柵欄，將這個院落團團圍了，裡頭是面對面的兩排五間高大正堂，北堂為正堂，另有三間抱廈和月台，南堂為副堂，只兩側有小耳房，院中遮天蓋日的四棵巨大桐柏，分立於東南西北四方，據說是從寧遠侯府立爵那日種下的，取枝繁葉茂，根深延綿之意。

　　一走進這裡，明蘭不由自主的低頭肅穆，油然一股莊嚴感，無人敢高聲說笑。

　　青城顧氏本只是當地尋常人家，不過漁樵耕販，聊以度日，但恰逢改朝換代，戰亂四起 ，田壟荒蕪，百姓背井離鄉，而青城又地處要衝，兵家必爭之地，不少當地子弟便入伍為戎。

　　風雲際會，顧氏先祖顧善德為護駕而亡，遺下二子，遂被提為少年伍士，征戰二十餘載，血火拚殺，兩兄弟有勇有謀，從龍建功，分別立爵，顧氏這才飛黃騰達。

　　這之後，顧家便著意修繕老家祖墳宗祠，又將幾代子弟遣往青城立業，是以現在顧氏在青城已是不折不扣的大族了。後來，寧遠侯府與襄陽侯府鬧了一場立嗣風波，顧家索性把祖廟立在青城老家，然後兩侯府各立一個宗祠，都擁有開除宗籍或分家別府的權力。

　　一行人走到院中，顧廷煜忽對身旁的妻子道：「妳和弟妹就留步罷，二弟與我進去。」一邊說著，一邊就推開邵夫人的手，跟在身旁的貼身丫鬟就遞上一根手杖，顧廷煜輕嘲的笑了笑，接過手杖，微抖著手臂拄起手杖，蹣跚著朝北堂裡走進去。

　　顧廷燁回頭看了眼明蘭，也跟了上去。

　　院落中剩下兩妯娌和一個小丫頭，邵夫人滿面憂心的望著顧廷煜走去的方向，轉頭朝明蘭勉強一笑：「不如弟妹與我去耳房吃杯茶吧。」

　　明蘭瞧出她惦記丈夫，便微笑道：「這裡陰涼的很，日頭一點也照不到，便在院中坐會兒等著，不知大嫂子意下如何？」

　　邵夫人一直盯著丈夫慢慢走開去的背影，如何肯離開？聽聞明蘭此言，立刻鬆口氣道：「如此甚好。侍雯，妳去……」

　　那小丫頭應聲而去，不一會兒就搬來兩把藤木杌子和小几，團團放在樹蔭底下，又去張羅茶水點心了。

　　見邵夫人愁容滿面，明蘭很想安慰她兩句，卻不知從何說起，邵夫人緊縮愁眉：「……也不知裡頭有沒有座椅茶水伺候？」

　　明蘭木了木，也答不出來，期期艾艾道：「這、我也不知道唉，我統共去過一次。」就是新婚第二日，祭先祖，入祖譜，認宗親，只此一次。

　　邵夫人瞧明蘭好似答不出先生問題的小孩子，一臉懊惱，便是心中愁緒不解，也忍不住莞爾：「我也只進去過兩回。」

　　望族豪門的大戶人家規矩，除開族中的重要大事，為著叔嫂避諱，男女有別，女眷並不能隨意進宗祠，便是逢年過節，需要祭拜祖先，也是男女分開在南北祠堂進行祭拜活動的。

　　妯娌倆才說了兩句，只聽一聲輕響，一個看守祠堂的老僕已把北堂正門輕輕關上了。

　　碩大廣闊的祠堂，暗沉沉的一片，只有高高的窗台處餘下幾絲微弱的亮光。

　　「你點燈罷。」顧廷煜道，「我沒力氣。」

　　顧廷燁挪步上前，從香台左側第三格木架下摸出用層層油紙包好的火石與引絨，利落的轉身，看也不用看，似乎對這裡東西的位置熟悉之極，抬手就把兩側高高的黃銅燭台上的巨燭點燃，如此暗淡光線，也不曾使他動作慢半步。

　　顧廷煜瞧顧廷燁動作流暢的放回火石，不由得輕輕嗤笑：「說起這祠堂，怕是我們兄弟中，誰也沒你熟悉。」

　　顧廷燁微一躑躅，自嘲道：「那是自然。三天一小懲，五天一大罰，總免不了來這兒跪上一跪，若是到天黑還沒叫放出去，怕黑的小孩子，只好自己摸火石了。」

　　隨著燭火燃起，堂屋裡明亮許多，處處乾淨光潔，想來是時時擦拭清掃的緣故，一旁的茶几上還擺著個茶盤。祠堂用的是上等香燭，影影重重的光線，瀰漫幽幽檀香，環視四周，橫六丈豎三丈共八層的高台香案上，林立著顧氏先祖的牌位，廳堂高闊大敞，這是為了能容納百名顧氏子弟一同祭祖而建的。

　　此時，偌大的地方，只有兩兄弟。

　　顧廷燁的目光定定的注視著香案上最新的那個牌位：顧公偃開 之位。

　　簡簡單單的六個字，就終結了他從小到大的所有憤怒、不平、委屈、疑問，從此以後，他再也不用去質問他了。一切都結束了。

　　兩邊高直入梁的大柱子上各豎掛了一副楠木匾額，八個醒目大字，深深鐫刻入木：祖德流芳，萬代榮昌。——用的是圓潤凝重的顏體。

　　第一代寧遠侯顧右山一生最愛奔放不羈的狂草，醉酒時能一口氣寫出四種草體的《將進酒》來，人問他：為何此時倒用上中規中矩的顏體了？

　　他答道：余一生好酒莽撞，肆意妄為，入土前，唯望子孫平安，無災無難。

　　顧廷燁笑了笑。

　　他記得小時被逼習字時，父親總愛拿先祖右山公自習書法成才的例子來激勵不聽話的次子，他聽多了就嫌煩，曾咬著筆桿嘀咕：習狂草？別是為著寫錯了字也沒人瞧得出吧。

　　當時顧偃開圓睜雙目，高舉大掌，眼看就要打下來，手卻遲遲沒落下，還臉上表情古怪 ，想罵人又想笑的樣子，小廷燁混不畏懼，居然還鬼使神差的來了一句：莫非父親您小時也這麼想過？

　　下場是多罰抄了二十遍《勸學》。

　　顧廷煜拄著手杖站在側邊，一直靜靜的瞧著顧廷燁，其實他們兄弟三人中，自己和顧廷煒都似秦家多些，唯有顧廷燁最似父親，一舉一動，一笑一怒，且年歲愈長，愈酷似。

　　父親是不是也早發覺了？所以才那樣關注他。

　　「……如今你這麼出息，祖宗們和父親若地下有知，定然高興的很。」語氣黯然，他自己也不知道為什麼要這麼說。

　　顧廷燁勾起唇角，似是揶揄：「若是大哥能身子大好，想來父親能更高興。」

　　顧廷煜凝視著他：「自我懂事起，就有人告訴我，我生母秦夫人是叫你娘害死的，不單如此，還有我這副病秧子，也是那時埋下的禍根。」

　　顧廷燁淡淡道：「府裡但有壞事，便都是我們母子的過錯，這我早已知曉了，還用大哥來提醒？」

　　「後來我才知道，當年庫銀虧空之事發生時，我早已出世，我的身子怨怪不著任何人。」顧廷煜平靜道，「家母身子本就不好，本就不該生育。」

　　她為著情深意重的夫婿，拼卻性命生下一子，究竟掏空了自己，孩子也不甚康健。

　　顧廷燁輕諷著挑了挑眉頭：「多謝大哥明鑒。」

　　「你與弟妹情分甚為不錯。」顧廷煜沒在意他的諷刺，忽然沒頭沒腦的說了這麼一句，「若今日，家逢大難，要你休妻另娶，你當如何？」

　　「大哥問得真有趣。」為了這幫人休棄明蘭？顧廷燁忍不住笑了出來，

　　「咳咳，自然了，咳咳，為了這會兒萱寧堂上的那些人，你是不肯的。」顧廷煜輕輕咳嗽起來，他掏帕子擦了擦嘴，抬頭凝視顧廷燁，「若是父親呢？如今若為了救父親性命，要你休妻另娶，你當如何？！」最後四個字，他忽然提高聲音，尖利如刀劍，猛刺入對手心房。

　　顧廷燁心頭大震，猛然退了一步，隨即立刻穩住，他素來知道自己這位大哥是個極聰明的人，窺探人心，伺弱尋機，思慮慎密周全，若不是身體太差，一朝能得出仕朝堂，端是一位極厲害的高手。

　　很小的時候，他狀似無心的隨意一句話，便能讓父親對自己怒不可遏，變本加厲的處罰自己，從小到大委實多吃了不少苦頭。

　　他微微瞇起眼睛：「大哥究竟要說什麼？」

　　顧廷煜氣喘得厲害，慢慢靠到柱旁，摸到一把椅子坐下：「沒錯，顧府上下都對不住你們母子，可也不是人人如此罷。煊大哥從小到大偷著往祠堂裡給你送了幾次吃食？你被攔在靈堂外，是誰頂著親老子的打罵替你說話的？還有……父親，他未嘗不知，你們母子是受了委屈的，他也不好受……」

　　不說這話還好，顧廷燁聽了，更加一股怒氣上湧，挺直背脊，重重一拳捶在身旁的柱子上，狂傲的冷笑：「父親便是知道又如何？這二十幾年來，他還不是瞧著別人拿話糟踐我娘！再拿我娘來糟踐我？！他若有半點不忍，怎連一句話都沒說？！大哥怕是弄錯了吧，這區區幾句話便能叫我改變心意嗎？」

　　顧廷煜絲毫不動，直視過去：「不是蛔蟲，我也知道。你自己摸摸良心，這些年來，父親待你如何？父親軍務繁忙，一天到晚能得空兩個時辰便是不錯了，幾乎都拿來教你文武，他花在你身上的功夫比我和三弟加起來翻一番都多！」

　　想起老父一日忙碌之後，總不忘緊著追問『廷燁今日如何了』，一得了不好的消息，就扯著嗓子拎著家法去追著教訓顧廷燁。

　　顧廷煜不禁心頭劇烈痠痛，父親對自己雖好，卻不怎麼願意和自己待在一起，有時望著自己的面孔和孱弱不堪的軀體，老父就不免傷懷離去。

　　「父親如此教養你，不是疼愛於你，還能是什麼？你倒是說句真話，倘若當年之事輪在你身上，無可奈何之下，你能如何？！」顧廷煜抬高了聲音，漲紅了青白的臉，怒吼著，「 你想想今日你待弟妹之意，再想想父親！」

　　到底多年自制已成習慣，顧廷燁雖心頭翻滾得厲害，依舊能冷靜而答：「我從不想『倘若之事』。我不是父親，沒那麼多牽掛，會落到『無可奈何』的地步，本就是不該！」

　　身為統軍將帥，不是到了山窮水盡之時，再去想該犧牲前軍衝鋒好還是犧牲後軍來殿後，而是根本不應該讓這種『被迫選擇犧牲』的情況發生。

　　作為顧家長男，上有老父，下有幼弟，只顧著和個病病歪歪的女人情深意長也就罷了，好歹也該想想家族境況，居安思危，未雨綢繆才是，縱算一時籌不出銀子，也要找好藉口或託詞，只消擋過一時，拖了一年半載，武皇帝就過逝了，新帝仁慈，上摺求情一二，多半能徐徐圖之了。

　　想起大秦氏，顧廷燁雖知她早逝可憐，但依舊不禁心生厭煩，他能理解父親的一往情深 ，可畢竟她是冢婦，嫁入顧門近十年，只知風花雪月傷春悲秋，夫家的隱患她竟一點不知。

　　這樣柔弱的女子就不該嫁給長子嫡孫，就不該為宗媳，若是個有擔當的聰慧女子，絕不會一味成為夫婿的負擔，就像……明蘭。

　　他心裡忽的溫軟一片。目光轉向兄長，嘴角露出幾抹酷烈，冷笑著：「大哥領我來祠堂的意思我明白，然，對著祖宗和父親，叫我反省，我可說一句，便是此事我不加以援手，任其如此，顧氏宗族也不會沒落。」

　　顧廷煜目光激烈，狠狠盯著他，顧廷燁並不退縮，同樣血緣的兩兄弟，便如棋逢對手的兩個高手，比殺著智謀，對陣著心機，看誰熬得過誰。

　　過了會兒，顧廷煜長嘆一口氣，頹然靠在椅背上，指著香案道：「那兒有個盒子，你去看看罷。」

　　顧廷燁俊目冷然的劃過一道光芒，走到香案前。

　　這是一個深色沉重的大木匣子，寬尺餘，長二尺，四角包金鑲玉，這也罷了，顧廷燁一觸手，就驚訝的發覺，這竟是極珍貴的沉香金絲楠木，這麼大一個匣子，怕是萬金難換。

　　鎖扣早已打開，一翻盒蓋去看裡頭，明黃色的襯底，上頭擺著一個雙耳卷軸，金黃色上五彩絲線繡龍鳳紋，且有瑞雲、仙鶴、獅子點綴上頭，是聖旨。一旁又放著個黑黝黝的東西，是一塊厚厚的拱形鐵片，上頭刻著豎排的文字，並以硃砂填字，卷首以黃金鑲嵌。

　　顧廷燁微楞了一下，是丹書鐵券。

　　往常，只有逢年過節才拿出來放在香案上拜一拜，跪在後頭的子孫根本看不見，這也是他頭一回見到這件顧家的至寶。

　　「你把那鐵券拿出來，看看上頭最前面那四個字。」顧廷煜艱難的出聲。

　　丹書鐵券本是個中空的桶狀，宣旨封爵當日，從當中對半剖開，由朝廷和有爵之家各執一半，是以落在顧廷燁手中這沉沉鐵片，形狀似瓦。

　　顧廷燁慢慢轉動鐵片，視線挪到卷首，最前頭以黃金鍥成四個凝重的大字：開國輔運。

　　顧廷煜抬起頭，望著香案上那高高林立的眾多牌位，燭光下影子重疊成荊棘一般的叢林，落在顧家兄弟身上，便連面目也看不清了。

　　「先祖善德公，以草莽卑微之身，得識於太祖，遺寡妻少子而亡，右山公更建下赫赫功勛，此後，太祖東征，太宗西伐奴爾干，南平苗司，三靖北疆，顧家子弟前前後後共送了十一條人命在戰場之上……這些都不用我說了吧。」

　　「我知道你的打算。」顧廷煜說得有些喘，撫著胸口，繼續道，「父親就是為著侯府才娶了你生母，才生了你，你恨，你怨，是以你就是想眼看著寧遠侯府倒掉，叫奪爵毀券，該下獄的下獄，該流放的流放，把你積年的怨憤好好出上一出。待過個十年八載，而你慢慢積攢軍功，皇帝再賜你個爵位，那時候，你便算是為顧氏光宗耀祖了！那些虧待你的人不是死光了，就是落魄潦倒了，你什麼仇都報了！」

　　顧廷煜一邊說一邊笑，笑得直氣喘：「可皇上不能直接奪了我的爵位給你，哪怕有罪名壓在那兒，也難免有欺凌弱兄寡嫂之嫌，皇帝最重名聲，他不會的，為了你，他也不會。可你又咽不下這口氣，所以，你索性釜底抽薪，倒了寧遠侯府算了！是不是？」

　　顧廷燁看著狂笑個不停的兄長，冷冷的，一言不發。

　　「可是、可是，你有沒有想過……」顧廷煜終於止住了笑聲，神色淒然，「待多年後，你再得來的丹書鐵券，上頭可有這四個字？」

　　「這麼多年了，太祖時肅清了那麼多功臣，太宗即位時的『九王之亂』，再後來幾宗謀逆，大興詔獄，乃至現在……多少開國功臣都被撸爵位了！你可知如今滿天下去算，還有幾個有爵之家持有這樣的丹書鐵券？」

　　顧廷煜忽然激動起來，「我告訴你，只有八家！八家！其餘的，什麼守正文臣、宣力功臣，在咱們家面前，都不值一提！咱們才是真正一脈相承，不曾斷過的！連襄陽侯府也沒了這個，便是如今紅得發紫的沈家，又算得了什麼？」

　　他一陣發力，忽然撲到顧廷燁跟前，用枯瘦的手一把扯住顧廷燁的前襟，大吼起來：「你以為你為什麼能得重任？當初新帝剛登基，你便只帶了一隊人馬去接防，江都大營也服帖的聽你號令，皇帝身邊那麼多潛邸的親信，一樣領了兵符聖旨去接軍務的，除了皇帝的小舅子還給點面子外，哪個有你這麼順遂的？！你比旁人快出兵，比旁人更早服眾，所以你才能建功立業！我來告訴你，因為你姓顧！顧家幾輩子人都埋在軍裡了！因你姓顧！你……」

　　顧廷煜一陣氣竭，劇烈咳嗽起來，抖得幾乎跌倒在地，顧廷燁臉色淡漠，也不知在想什麼，一把攙起兄長，放回到座位上去，從茶盤裡倒了杯水遞給他。

　　顧廷煜咳得幾乎要出血，用茶水生生壓下去，用力喘氣，才漸漸平了些。他望著香案上那泛著鐵青色的丹書鐵券，眼眶漸漸濕潤，低聲道：

　　「當年事發之時，父親已官至左軍都尉，無論武皇帝還是為當時太子的先帝，都頗為器重，即便沒了爵位，他的前程總是有的。他最終拋捨下我娘，為的，就是這四個字。」

　　顧廷燁默不作聲。

　　他小時候，不止一次見過父親躲在書房，對著大秦氏的畫像痛哭。

　　燭火把兄弟倆的影子拉得長長的，一者高大健碩，一者傴僂蜷縮，顧廷煜厭惡的瞪著地上自己的影子，倏然又釋懷了，到底，這麼多年來，他是因為以前的事怨恨著，還是為了現在而嫉妒著？可事到如今，還有什麼好計較的呢？

　　「我知道你為生母不平，為人親子，這也無可厚非。」再開口時，顧廷煜心頭一片寧靜，「可你不止有母，還有父，身上有一半血肉，是姓顧的，是寧遠侯府的。」

　　「我不會立嗣子的，至於還有多久，你可以去問張太醫，想來沒多少日子了。」顧廷煜枯槁如死水的面容，竟如孤立峭壁上的松枝般清絕，「你可以順理成章的承襲爵位，想怎麼收拾外頭那幫人，都由你。他們多年依附在父親的羽翼之下，滿身皆是驕嬌二氣，以你今時今日的手段，抓些把柄來拿捏他們，並非難事。」

　　聽到這裡，顧廷燁笑了出來，譏誚的撇了下唇角：「不知大哥何時這般明白了？想當初，大哥還跟四叔五叔好得如父子般。」

　　尤其在對付他的時候，挑撥離間，煽風點火，配合得天衣無縫。

　　顧廷煜不是聽不出這話裡的意思，他只淡淡道：「人快死的時候，總是看得明白些，況且他們是什麼貨色，我是早明白的。」

　　「你倒不記掛妻女？只一味想著維護顧氏爵位。」顧廷燁譏諷道，「果然顧氏好子孫。」

　　「你嫂子對你不錯，你不會為難她的。你不是這種人。」顧廷煜回答得乾脆，「弟妹進門這些日子，我瞧著也是寬厚的。」

　　顧廷燁暗哂一聲，這人到這時還要耍心機。

　　「大哥的口才見長，做弟弟的竟無半句可說的。」顧廷燁冷漠的微笑著，「不過，我本就是顧家的不肖子，就為了那四個字，就要我咽下這些年的氣，大哥未免說得太輕巧了些。也是了，畢竟受罪的不是你。」

　　「被父親綁了差點送去宗人府的是我；顧廷煬污了父親房裡的丫頭，逼著人家自盡，被冤枉的是我；顧廷炳欠了嫖資賭債，跟青樓賭坊串通好後，寫的是我名字的欠條，父親幾乎打斷我的骨頭；我氣不過，去尋青樓賭坊來對質，反惹了沒完沒了的麻煩，落下滿身的荒唐名聲，氣得父親吐血。我賭氣，越鬧越凶……最後，父親傷心失望，被趕出家門的還是我。」

　　顧廷燁說得很輕，幾乎是喃喃自語，「……那個時候，顧府上下，有幾個人為我說過話？煊大哥倒說過幾次，後來也不敢了，尤其事關他親兄弟；旁人嘛，哼哼……」

　　昏暗廣闊的祠堂沉入一片寂靜中，兄弟倆久久不語。

　　過了良久良久，顧廷煜才嘆息道：「我是快死的人了，不過遵著父親的囑託，極力維護顧氏門楣罷了。你想出氣也罷，想雪恨也罷，終歸能有別的法子，別、別、別毀了顧氏這百年基業。」話到最後，越來越微弱，幾乎是哀求了，他虛弱已極，不堪重負：「該說的，我都說了，餘下的，你自己想罷……」

　　顧廷燁抬頭，直直望著香案最上頭的兩幅大畫，正是第一代寧遠侯顧右山與其妻之像。

　　顧家兒郎成年後，大多都有一對深深的眉頭，壓著飛揚挺拔的眉毛，似把一切心緒都鎖在濃墨的隱忍中。

　　他忽想起那屈辱的一日，他好容易才能進了靈堂，隔著棺槨，最後看老父一眼，曾經在幼小的他眼中，像山嶺一樣高大魁偉的父親，卻縮得那樣乾瘦單薄。

　　十五歲前，他活在自卑和倔強中，自覺出身低人一等，遇到常嬤嬤後，他知道生母嫁入顧門的真相，更是滿腹憤恨如噴薄的岩漿般滾燙，卻無法訴說，至此，他連父親也暗暗恨上了，一開口便咄咄不馴，父子之間就鬧得更僵了。

　　他知道顧廷煜說的話不能信。他是什麼樣的貨色，從小到大，自己還不清楚嗎？

　　若他真承襲了長兄的爵位，能虧待寡嫂嗎？

　　而若是真奪了爵，別房也就罷了，好歹有男人在，可她們孤兒寡母，就只能依附著別家親屬過日子了，能有什麼好果子吃？只有寧遠侯府屹立始終，頂著已故侯爺遺孀弱女的名頭，她們才能過受人尊重安享富貴的好日子。

　　更別說嫻姐兒的婚嫁了，那更是天差地別。

　　今時今日，他早已不是當日那個可以隨意欺凌或瞞騙的顧家二郎了，他們心裡在想什麼，他都看得一清二楚，他心裡也都明白的很。

　　顧廷煜想安排後事，想照顧妻女的將來，他就要乖乖聽話嗎？

　　不知不覺，頭頂一片亮光，他已走出了祠堂，迎面而來的是，一張熟悉明媚的面孔迎上來，滿是焦急和擔憂，他最喜歡她的眼睛，那樣乾淨坦然，塵埃不染。

　　身後是一片暗沉沉的過去，前面是明亮清冽的將來。

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ＰＳ：冢（ㄓㄨㄥˇ）婦，嫡長子的妻子。

　　　鍥（ㄑㄧㄝˋ），鏤（ㄌㄡˋ）刻、雕刻。

　　　傴僂（ㄩˇ　ㄌㄡˊ），背脊彎曲的病。

第147回 何不上明君，青旌當金鑄（上）

　　六月天已燥熱起來，所幸昨夜下了一場瓢潑大雨，把枝頭剛開盛的花朵不知打落多少，花蕊委地，粉瓣紛散，雨後的空氣清潔馨香，一大清早，倒使人心頭舒暢。

　　秦桑高舉著雙手，用力把竹簾捲得高些，回頭笑得溫柔：「趁著日頭還沒上來，趕緊叫屋裡透透氣，省得裡頭盡只悶熱了。」

　　一個小丫頭捧著一個濕漉漉的小竹簍站侍著，桌上放著各色小小的果盤，白瓷的、粉彩的、水晶的、八角的、葵瓣的，琳瑯滿目，美不勝收。

　　小桃攏著袖子把各種還沾著水珠的果子一一往盤子上擺，抬頭咧嘴笑道：「昨夜那雨下得可真嚇人，呼啦啦的，跟鞭子板子抽打似的，我聽著那水聲落地，心裡都一顫一顫的。」

　　若眉素著一張秀麗的面孔，聞言，輕皺眉頭：「再嚇人，也沒老爺嚇人。我……從沒見老爺發這麼大脾氣過，嚇死人了。」

　　「活該！」綠枝從外頭一步踏進來，放下手中的茶盤，三兩步走到桌前拿水來喝。

　　秦桑瞥了她一眼，笑道：「夫人用罷飯了？誒喲，別急呀，慢著點兒喝，誰跟妳搶了？」

　　綠枝放下水杯，猶自不足，又斟了一大碗喝下，「今兒早上，夫人飯桌上那道椒鹽酥炸鵪鶉蛋，味兒可真好，夫人賞了我吃，我一個沒收住嘴，多吃了幾個，鹹得我呀……嘖嘖，一直忍到翠微姐姐和丹橘回來，我才敢出來。」

　　「妳才是活該。」小桃瞪了她一眼，「叫妳吃獨食！也不勻下點兒給我們。」

　　綠枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：「今早夫人留了大姐兒吃飯，我瞧著她吃得很不少，便是我不吃，也留不下給妳們的。」

　　「成了成了，為了幾個鵪鶉蛋吵什麼？夫人平日還缺了妳們好吃好喝的多嗎？」若眉揮揮手，隨即又低聲問道，「妳們倆倒是說說，昨夜妳們奉夫人的命去給老爺送飯，那兒到底怎麼回事？我去的時候，只瞧見五兒叫拖了下去，身上都血淋淋的，忒磣人了。」

　　綠枝拿帕子擦拭著嘴，看了下窗外門外，走到裡頭坐下，若無其事道：「也沒什麼稀奇的，昨夜，蔻香苑那位見老爺連這兒都沒來就進了書房，夜了都不出來，便起了幺蛾子，叫人提著個食盒去書房『關懷』老爺。小順子攔著不叫五兒進去，她就故意嗲聲嗲氣的放高聲音，好叫裡頭的老爺聽見，誰知……」

　　她捂嘴一笑，「誰知反惹得老爺大怒，當場叫叉下去打了三十板子。哼，活該！」

　　「原來如此。自作孽，與人無尤。」若眉臉上浮起一抹輕蔑，不屑道，「鞏姨娘身邊那兩個，仗著生得好些，成日打扮得花紅柳綠的往這兒湊，進進出出探頭探腦的，恨不得叫老爺瞧見了才好。真不自重自愛。」

　　秦桑和綠枝互視一眼，暗笑一下：這人雖有些自高自戀，話裡常一股酸味，惹人討厭，卻還算心地乾淨，但凡顧廷燁在，她不是躲在後屋不出來，就是在別處暫時不回來，盡量不在男主子跟前露面。

　　「老爺脾氣本就不好，只是在夫人這兒才收斂著些。昨夜老爺一杯熱茶砸出去，濺了好些熱水碎瓷起來，小順子和外院的侍衛們一動都不敢動。」小桃隨口說道。

　　她放完最後一個果盤，又從一旁取過剛用清水清洗過的翠綠枝葉，細掰了幾小束，慢慢往水嫩嫩的果子上點綴著，邊道：「不然妳們道伶仃閣怎這麼老實？我聽說呀，原先她帶來的是四個丫頭，不知是為著什麼事，一個當場打死了，一個打了個半死，沒熬過幾天就咽氣了。鳳仙姑娘當時就嚇病了，好幾個月才下床……好了，春芽，把這些丟出去，再把晾在外頭的提籠拿來。」

　　她拍拍手，直起腰來，把零碎果葉都攏了攏交給那小丫頭，小丫頭不過十歲上下，圓圓的臉盤，乖巧的應聲出去。

　　說話的人毫無自覺，聽話的人卻心裡發顫，屋裡眾丫頭一時悚然，半晌無語，過了好一會兒，綠枝才驚呼道：「妳怎麼不早說！昨夜老爺遲遲沒回來，彩環那死蹄子一直心心念念著，說要『替夫人』去看看『老爺如何了』。」

　　小桃呆呆的：「……妳沒問我呀。」她雖然愛打聽，但絕不饒舌，明蘭是她唯一的聽眾。

　　要成為一名合格的包打聽，不單要有憨厚老實的外表，還要時時謹言，這樣，任憑誰對她漏嘴出去的八卦，都可以放心絕對不會外傳。

　　正說著，春芽回來了，兩隻小胳膊上挽著兩個紫竹精編的烏紗提籠進來，小桃便掀開一層層的提籠，把擺好的果盤裝進去。

　　「……早知就讓她去了，害我攔得猴累猴累的。」綠枝猶自忿忿。

　　綠枝想起以前，吐吐舌頭，不說話了。

　　若眉長嘆一口氣：「還是別動心眼了。老爺是行伍出身，自不如那讀書人憐香惜玉，性情溫善。幸虧夫人得老爺喜歡，不然……」神情憂鬱，半支著手肘，如浣紗西子般清愁。

　　綠枝和秦桑再次互看著扁扁嘴。

　　小春芽聽了這句，抬頭天真道：「老爺脾氣已好多了呢。聽說夫人沒進門前，有一回，內院一個姐姐誤走到了外書房，老爺一句話沒多說，當時就叫人押下去。」

　　眾人聽得入神，忙問：「後來呢？」

　　「後來……後來就沒了呀。」春芽給提籠蓋上箱蓋，呆呆的不得要領。

　　眾人大怒：「怎麼會沒有了？那人後來如何了？」

　　哪有這樣傳八卦的？還留個未完待續的尾巴。綠枝的手指幾乎要戳到她腦門上，春芽抱頭哀叫：「我不知道呀，後來那位姐姐就再也沒出現過。」

　　眾女孩面面相覷，只覺得這句話充滿未知的可怖，比打板子賣掉之類的發落更怕人，屋內寂靜，過了良久，綠枝才想起了什麼，瞪著春芽道：「這事妳怎麼知道？」

　　春芽一臉憨憨的，很順嘴道：「我聽小順子哥哥聽公孫少爺聽謝護衛聽屠二爺說的。」

　　綠枝一陣鬧暈，若眉張大了嘴，秦桑啼笑皆非，指著小桃和春芽道：「真真近墨者黑，天天跟著她，妳也學了這個德行，快快離了這蹄子，還是來跟著我罷。」

　　小春芽立刻抱著小桃的胳膊，甜甜道：「謝秦桑姐姐了，可我捨不得小桃姐姐，姐姐待我好著呢，省了好吃的好穿的，都給我娘和妹妹送去了。」

　　小桃笑瞇瞇的攬過小春芽：「妳這孩子怎麼恁直呢？我人再好，也不能這麼直白的說出來呀，做人要謙遜些才好。」

　　眾女孩晃了晃，一時絕倒。

　　小婢無知，嬉笑開懷，明蘭就沒這麼好運了，此時，她正頭痛欲裂。

　　昨日自侯府回來，顧廷燁就一言不發的把自己關在書房裡，晚飯也不曾回屋吃，只有中間曾請了公孫白石商量了好一會兒。

　　除了叫人送飯遞茶，關懷一下之外，明蘭始終沒有過去。

　　作為一個意志堅定的成熟男人，顧廷燁這會兒應該是在考慮問題，而不是傷懷感慨，需要的是冷靜的思考，而不是奶媽子的安慰。

　　他選擇去外書房而不是內書房，就很隱晦的表達了自己的意思。

　　明蘭就靜靜在屋裡等著，對著燭花坐到半夜，實在撐不住才倒頭睡去。

　　誰知半夜卻滿頭冷汗的醒過來，一睜開眼，滿室漆黑間，卻見一個暗影重重的高大身形坐在窗邊，一雙發亮的眸子，一瞬不眨的看著自己，目光森然深邃。

　　明蘭嚇醒了一半。

　　男人什麼也沒做，只這麼盯著她的臉龐看，外頭雨聲驟急，暴烈激狂的拍打在地面上，一下下似敲在心上，明蘭更覺不安，不由自主的蜷縮起來。

　　他知驚醒了她，便把她連人帶手腳都摟成一團在懷裡，也不知如何撫慰，便如乳母哄小囡睡覺般搖晃著明蘭，姿勢極不專業，但效果很好，明蘭含含糊糊的問了他兩句，他沒答話，只搖得更起勁些，她睏極，又睡過去了。

　　這一夜她睡得深深淺淺，始終處於極不安定的狀態，早起頭痛是自然的，待醒過來時，枕畔已空，床邊的矮榻上留著昨日換下的衣裳，雙面織就的薄綢袍服，用蘇繡繡成的蒼松磐石暗紋，發亮的繡線似在隱約閃動，他就這麼隨便一團丟著。

　　盛家子弟均不敢如此，盛紘決意以詩書傳家，素令子弟修身自省，便是再累，也不可亂丟東西，加之有長柏這個標準典範做榜樣，效果更好。

　　可這男人卻生來一副大少爺脾氣，少年時錦衣玉食，高傲肆意，流落江湖更是無人看管，待入了軍伍後，又有人從頭到腳服侍著。

　　明蘭暗下決心，將來絕不讓孩子學他們老子，忽驚覺自己的念頭，不禁啞然失笑。

　　對鏡梳妝時，明蘭叫翠微送了三部佛經給鞏紅綃，讓她這幾日不用來請安，老實待在屋裡，把佛經各抄一百遍，以戒『管教不嚴』。

　　「老爺的外書房是可以隨意去的嗎？」翠微面罩寒霜，奉命訓話，「裡頭有多少要緊的東西，便是當場打死了那丫頭也不為過！姨娘也該管管了。」

　　正房主母培訓課程之『如何在妾室僕婦面前保持嚴明權威』第三節，盛老太太云：永遠不要在她們面前喜怒形於色，誇獎時要言簡意賅，斥責時盡量不要自己出面，讓體面的媳婦婆子去開口，妳只管端坐上方，賞罰分明即可。

　　——明蘭精煉總結，很好學的摘下筆記。

　　秋娘帶著蓉姐兒來請安時，明蘭見她有些戰戰兢兢，便賞了她兩串新得的紅麝香珠，另宮裡新賜的上等宮扇一柄，御坊裡做來的，便是尋常東西，也異常精緻珍美，秋娘頓時破顏而笑，忙不迭躬身，連聲謝過。

　　蓉姐兒年紀還小，對這些物件也不上心，只是丹橘領兩個丫頭進次間擺早飯時，香氣飄來，她歪著腦袋多瞟了兩眼，明蘭便隨口一句留她吃飯，誰知她竟低聲應了，秋娘只好先回去。

　　不啻如此，小丫頭還胃口極好的扒掉了兩碗綠豆銀耳粥，半盤子酥鹽鵪鶉蛋，另一大塊金絲棗泥糕。明蘭端著飯碗，瞧得微愣。

　　大家小姐本不該這麼老饕似的胡吃海塞，但明蘭瞧她一把骨頭，尚未養出幾兩肉來，便暫且按下先不說了。當年盛老太太不知花了多少功夫，才把自己養得又胖又圓，白裡透紅，想來當日，矜持斯文的老太太瞧自己的吃相，大約也是再三忍耐了吧。

　　撤下飯桌後，明蘭覺著蓉姐兒到底還是吃多了，便考了她幾個字，簡單示範她握筆的姿勢，然後叫小桃領著她到園子裡散會兒步，才送回去。

　　明蘭看著蓉姐兒出去的背影，目光若有所思——要不要把鞏紅綃挪出蔻香苑呢？

　　一夜沒睡好，還要考慮這種問題，頭痛又隱隱襲來。

　　明蘭靠在蓉竹席鋪就的湘妃榻上，對著窗邊的亮光看了會兒書，想補補覺，忽的眼光一掃，瞥見一旁的針線簍子。她嘆了口氣，從裡頭撿出件還未緄邊完工的嬰兒肚兜來，雖懶得要命，但既知如蘭有了身孕，她好歹得做一點兒意思意思，偏生如蘭對她的繡工熟悉的很，連找人作弊替工也不容易。

　　大約太久沒做活了，手指生疏了不少，堪堪繡出一叢連節翠竹的輪廓，就花去快一個時辰，一邊打著哈欠，一邊在線筐裡翻出翠綠湖綠和墨綠三色絲線來。

　　這時，窗邊人影一閃，顧廷燁自己甩開簾子，闊步進來了。

　　明蘭嚇了一跳，還以為自己做針線做得晚了，趕緊去看漏壺，才剛過巳時初刻。

　　「今兒怎麼早回來了？」明蘭笑著要起身。

　　顧廷燁迅速上前幾步，把明蘭按回到榻上：「妳昨夜沒睡好，做什麼針線？還不歇歇。」隨即他自己也坐到榻邊，又道，「我順道回來換身衣裳，回頭還要去校場。」

　　明蘭就要叫夏竹進來給他更衣，卻又被他攔住：「不急，妳陪我坐會兒。」

　　明蘭只好安坐在榻上，一側頭，見外面日頭漸高，明麗旭烈的光線，透過新糊的淺緋色紗窗，流淌在朱紅絢麗的朝服上，淡淡的落在他身上、臉上，俊挺的眉目，卻籠了一層陰霾。

　　她正猶豫著如何發問，他卻開口了：「今日早朝一落，我就進宮面聖了。」

　　「……哦。」明蘭。

　　「我向皇上求情了，說他們雖罪有其行，還請皇上網開一面。」

　　明蘭垂著頭，暗問自己，為什麼她一點也不覺得驚奇？

　　房中寂然，次間梢間也是一片寧靜，但凡他們夫妻在一起，丫鬟們都會很有眼色的悄聲出去，只在外頭耳房或水房留幾個聽使喚的。

　　「……並非我心軟了。也不是被他那三寸不爛之舌說動了，他們，斷不值得憐憫！可、可……」顧廷燁一陣煩躁，猛的站起來，挺拔高大的身形，在屋裡走來走去，猶如一隻困獸，滿身的凶狠酷烈，急欲發洩些什麼。

　　明蘭揉著太陽穴，頭痛得更厲害了。

　　「可是、可……」他本性剛烈果敢，此刻，似乎滿心的不忿，卻又說不出口，只能重重一拳砸在明光如鏡的檀木桌面上，上頭的粉瓣水青瓷茶盞俱跳了一跳。

　　「我恨不能叫他們也嘗嘗那顛沛流離，冤屈不白的滋味！」他灼熱的目光中，咬牙切齒的憤恨，過了好一會兒，他胸膛起伏漸平。

　　「……只是這樣做，」他頹然坐倒在明蘭身邊，「對以後……會好。」

　　明蘭有些明白他的憤怒了。

　　從他內心來說，他的確想見死不救，但昨夜思慮再三之後，他權衡利弊，最後還是按捺下了性子，於是，他屈就得厲害，只恨老天太流氓，他想要的和不想要的，偏偏要捆綁銷售。

　　他這會兒回來，不是來換衣裳的，而是心頭憋得狠了，想找個地方說說。

　　其實，明蘭也思考了好些天，當年四房五房針對顧廷燁，原因無非有三：一則，看不起鹽商的兒子，覺著辱沒了自家高貴的門楣；二則，留著個有資格譏嘲他們的人，白家的錢他們用著不安心；三則，自家兒子不爭氣，怕在老侯爺面前失了面子，需要個頂缸的，哪有比顧廷燁更好的靶子？

　　幾下一湊，他們就愈發輕視敵視顧廷燁了。

　　可是，這些混蛋雖然可惡，但卻沒有原則性深刻的矛盾，真正刀出見血的爭鬥，恰恰是在長房自己裡面。

　　「我家四姐……你知道吧。」明蘭沉默了許久，忽然道，「就是嫁入永昌侯府的那個。」

　　顧廷燁微驚，點點頭。

　　「我與她從小就不對付。」明蘭伸過手去，去拉他的大手，觸手處一片冰涼，她緩緩道，「她不喜歡我，因我搶了她在祖母面前的體面，搶了她在先生跟前的風光，搶了父親對女兒的關懷，而我，也不喜歡她，她這人……心地不好。」

　　顧廷燁側著臉，他雖不知明蘭為何要講這番話，卻靜靜聽著。

　　「有一次，我花了半個月給父親祝壽的新鞋，她藉口看花樣，故意給剪壞了，我只好連夜趕制，熬了幾夜不睡重做一雙。」

　　明蘭語調平靜的敘述著，低著頭，一下一下的，柔柔的揉著顧廷燁的大手，「從小到大，她算計過我不知多少次了。在父親跟前說我壞話，在太太處挑撥離間，我往往要花加倍的力氣，才能轉圜得回來……」

　　為了提防墨蘭，她從來不敢送吃食給父兄，每一次，她都小心翼翼。

　　「妳怎麼不狠狠還回去？」

　　顧廷燁沉著面孔，反手握住明蘭的小手，掌心溫軟滑膩，心中微疼，想她生母早亡，雖有祖母庇護，但到底生父跟前沒有說話的人，上有脾氣不好的嫡母和嫡姐，下有工於心計的姨娘和庶姐，也不知這些年怎麼過來的。

　　「一開始是沒能耐，想不出好法子來。」明蘭仰著脖子，苦笑著回憶，這是真話，「後來大了些，我也暗中欺負了她幾下出出氣了，可惜，敗多勝少。」

　　顧廷燁冷硬的嘴角，浮出一抹笑意，點了一下她的俏鼻子，輕罵：「妳個沒用的。」在他看來，小姑娘之間的鬥氣到底只算是鬧家家。

　　「有一次，她差點拿碎瓷把我的臉劃破了，那次，我氣極了，就想著，將來她倒霉時，我一定狠狠落井下石。」明蘭輕咬朱唇，笑得小小淘氣。

　　顧廷燁面色遽變，不待他開口，明蘭復又歸於平靜：「可現如今，我卻不那麼想了。」

　　她頓了頓，淡淡道：「只要我過得比她好，她每瞧見我一回，就會難受得要命，就會徹夜反覆睡不著覺。」

　　以她對墨蘭的了解，眼看著自己風光錦繡，看著如蘭幸福美滿，會比殺了她還難受，嫉妒和悔恨的毒牙會夜夜噬咬她的心，折磨得她輾轉難眠。

　　顧廷燁微微瞇起眼睛，他是聰明人，如何不明白明蘭的意思？

　　四房五房長年處於老侯爺的庇護之下，早不懂得如何應付外頭的風雨，下頭子孫也沒看見特別出息的，長房的顧廷煒讀書到如今，還只是廩生。

　　對比顧廷燁如今的聲勢，可以預見的未來，定然此消彼長。

　　「你不要氣憤，也用不著憋屈，我們一定會過得比他們好。」明蘭正色看著顧廷燁，語調柔軟堅定，「只要讓他們看著我們好，便什麼氣都出了。」

　　「妳真覺得，我做得對？」顧廷燁低語，神情迷離，目光中竟有幾分遲疑，急切的望著明蘭，似乎等一個保證，「棄亡母的冤屈於不顧，只為自己……？」

　　「你做得對。而且，婆母的冤屈不會就這麼過去的。」明蘭異常堅定的點點頭，「你可以為她請封，為她建祠，請德高望重的族老為她重新立譜，讓顧家以後的子孫都知道先白氏夫人於顧氏的恩德。要知道，顧家以後的話，由你說了算。」

　　歷史是由勝利者書寫的，多少失敗者的故事被淹沒在塵封往事中。

　　以後，顧廷燁要怎麼光耀贊美白氏都可以，說得難聽些，以後那些混蛋必然還有求著顧廷燁的地方，到時候，索性讓他們組團去白氏靈前磕頭懺悔好了。

　　「說得好。」

　　顧廷燁目色一亮，低頭思索了一會兒，面上的迷惘漸褪，嘴角復又自信，緩緩綻開沉靜的笑意，「該怎樣做，我就怎麼做，不用為了那些不值得的人，繞路另走。」

　　明蘭知道他想開了，連連擊節稱讚，表示對他的英明抉擇熱烈欣賞。

　　他俊目如星，朗眉修眼，靜靜凝視明蘭，輕輕撫著她柔嫩輕軟的臉頰。

　　明蘭頓時臉紅了，忍不住去看窗外。

　　他猶自不覺，側過英挺的面頰，微笑得端麗如畫。他低聲道：「妳真好。」

　　明蘭臉更紅了。

　　隨即，忽的長袖一展，明蘭還沒意識到，便被密密的攏在他懷裡，鼻端嗅著熟悉的男人味道，夾雜著淡淡的沉水香，褐金絲線纏繞的袖口，如葛藤枝蔓依附著蟬翼薄紗。

　　沉若羯鼓的男人聲音在耳邊響起，他低聲道：「我要妳，在這府邸之內，在妳閨閣之外，凡盡我所有，以我所能，事事皆要如妳意，順妳心。」

　　明蘭被寬大的朝服袍袖罩得滿頭滿腦，什麼也看不到，暗自默念十八遍『男人的甜言蜜語信不得』，卻抑制不住心頭撲撲亂跳。

　　……

　　待他更衣離去後，明蘭還趴在軟榻上，窗台上放著的一盆青郁水嫩的君子蘭幼苗，她望著微微出神。

　　他那麼聰明敏銳，閱歷豐富，什麼道理想不明白？什麼利益關係又理不清？可是，再充分的道理，總要先過了心裡那一關。

　　顧廷煜終究還是有些本事的。

　　她想得出了神，慢慢從袖中抽出一張信箋，是今早從他的衣物中掉出來的。

　　「……子不教父之過……生性直率真摯，今日之頑劣，盡是吾之過錯……不知身在何處，思念甚矣……萬望兄長照拂一二，不叫此子困於寒暖危殆……拜之謝之，懇求……」

　　紙張微微發黃，紙質脆弱已極，似被反復揉皺後，又展開壓平的，上頭的墨字有幾處圓圓的皴皺水跡，一滴一滴的，暈染開那蒼老顫抖的筆跡。

　　她忽然心頭微微發疼，鈍鈍的疼。

　　其實，他是很好很好的。

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作者有話要說：問答集，期待ing～～～

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ＰＳ：宋‧趙士礽‧《贈申孝子》：「鉛山乃靈山，號為七寶庫。有時地愛寶，人傑時一付。禮圍較文章，發為性仁賦。盛美固不絕，且作忠孝路。時凶資賊多，熾焰不容捕。長驅斬關來，提揮遠相訴。申生本醫家，首衝眾賊怒。有子趨而前，悲泣濕衣袧。願代父這死，三萬色不怖。賊曰汝子孝，解衣襯血污。以此兩全生，父子歡如故。何不上明君，青旌當金鑄。」此詩形容父子之情。（袧(ㄍㄡ)，古代一種兩側有縐摺的喪服。）

　　　恁，如此、這樣。

　　　緄（ㄍㄨㄣˇ）邊，在衣物的邊緣縫上帶狀物。亦作「滾邊」。

　　　皴（ㄘㄨㄣ），皺縮。

第148回 何不上明君，青旌當金鑄（下）

　　做了非出己願的事，顧廷燁心裡終歸不痛快，明蘭少不了好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會說笑話，只好用曝光自己幼年糗事來達成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到『自然醒』，宮裡就來人宣旨了

　　丹橘氣急敗壞的衝進來，明蘭當即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因為自己晚睡而耽誤了接旨，那估計自己立刻會淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會來事，好茶好點心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。

　　那來傳諭的內相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她只聽出貌似在誇自己『溫純嫻靜』『孝悌淳雅』云云，並賞賜若干。

　　宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個素色錦囊過去，裡頭是她急忙之下隨手抓起的一對沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環，她嫌暴發俗氣，一直沒戴。

　　那內宦大約三十歲上下，生得老實敦厚，體型發福，他手法嫻熟的鬆開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動聲色的躬身：「夫人也忒客氣了，這如何使得？」

　　「一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了。」明蘭笑得靦腆，這是她第一次和太監正面打交道，加倍的說話小心。

　　「夫人別多禮，什麼大人不大人的，小的哪敢當？夫人叫我一聲『小佟』便是了。」那內宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。

　　明蘭知道自己沒稱呼錯，心下微平定，要知道有些宦官並不喜歡人家叫他『公公』。

　　她笑容更加和煦：「這麼大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山裡打來的醬燻獐子肉和小醃菜，蠻可口的，大人不如用點兒？」

　　端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，並無半分逢迎之意，彷若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純係自然的真誠關懷。

　　那佟姓內宦不由得心生好感，眉開眼笑道：「小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復旨，今日便算了罷。皇后娘娘往日提起夫人，常是誇讚的。」

　　明蘭不好意思，赧然道：「娘娘謬讚了，臣妾慚愧，這麼無功無勞的，怎麼好意思領受這般重賞？」

　　拍了半天馬屁，這句話才是重點。

　　不是她說自家的喪氣話，成親這兩三個月來，她只管自掃門前雪，沒有布施贈濟過貧人，不曾進香捐錢來許願國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動，閒來不是睡覺就是看賬本，除了收宮裡的賞賜時唸兩句『天恩浩蕩』之外，從沒想起過皇帝皇后一家子。

　　就她這樣的，既沒上進心又懶散，沒有任何由頭就忽然天降重賞，她不免多想。

　　佟內宦何等人精，頗有深意的笑了笑：「夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠揚。昨個兒皇上還說顧都督辦事沉穩練達，頗有名臣之風，想來是多虧夫人賢德，以使都督家宅無擾，安心勤於王事才是。」

　　明蘭滿是敬仰的目光望著佟內宦，這話說的，真有水平——她一個宅女還慧名遠揚？！好比說北約是和平組織那麼不靠譜。

　　待送宣旨的儀仗隊走後，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個貼金沉香木的箱子，先是霞紅、水藍、天碧、暮靄四色貢緞各十匹，寶光流動，瀲灩臻美。

　　丹橘一邊查點，一邊喜孜孜的回頭：「這顏色真鮮亮，花紋也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧了，她定然高興。」

　　她一樂，就又忘記新稱呼了。

　　另白玉點翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔淨，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六只水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每只不過三寸大小，碗邊雕琢著精緻的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心裡便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計價值好幾個城。

　　小桃看得兩眼發直，躲得離那套翠玉碗遠遠的，生怕有個碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外咽著口水看。

　　「妳個沒用的！」丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一只一只小心翼翼的放進絲綿厚絨鋪的匣子裡，這才鬆了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進明蘭裡屋的壁櫥櫃子裡。

　　明蘭心如貓抓，坐立難安。

　　司令無緣無故給雜牌兵團補充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結號；領導無緣無故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無緣無故給妳好處，泰半是外頭做了虧心事。

　　那皇家呢？或者說，其實是有緣故的，只是她不知道。

　　「小桃！」她霍的站起，提高聲音，「去請公孫先生。」

　　……

　　這個時辰，不知能不能請到公孫白石？

　　自對科舉死心後，他便決意要做個身在鄉野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散髮，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是捲起兩條袖子在自己小院的粉牆上練狂草。

　　因森嚴的禮法所限，沒能更好的用實際行動向偶像們致意，他一直很痛苦。

　　顧廷燁聽了明蘭對公孫白石的這番『深刻理解』後，當時就笑得直不起腰來，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來，公孫白石其實是葉公好龍。

　　那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝得酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實則節制謹慎，見人防備三分，遇事只說半成。

　　為了保證邀請效率，明蘭派了孔武有力的小桃去，想了想，鑒於這次是要請教人家，還是客氣些比較恰當，明蘭又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。

　　在偏花廳裡放上兩盤冰盆子，並搭好牽線搖簾（注１），桌上擺好一應茶水點心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個時辰後，公孫白石優哉遊哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，後頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。

　　偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數後，便隔著一張條桌各自坐於兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應聲退出後，把閒雜僕婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見裡面兩人遠遠對面而坐，外加水聲風聲，卻不能聽見裡頭講了什麼。

　　這個創意她想了很久，大受顧廷燁讚賞。

　　寒暄幾句後，明蘭開門見山的發問：「先生可知今日一早，宮裡來頒賞賜了？」

　　公孫白石晃悠著摺扇：「適才夫人身邊的人已告知我了，在下這裡恭喜夫人賀喜夫人了。」

　　明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：「應該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何，特來請教先生。」

　　公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團，摺扇揮得加倍起勁：「夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達天聽，福澤深厚之故。」話雖這麼說，可他眼裡明顯流露戲謔之意。

　　明蘭連續被噎了兩下，她咬著唇，強力忍住想撓花這老傢伙臉的衝動，雖然他的老臉已經被皺紋縱橫經略得十分花哨了。

　　高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個愛搖羽扇的傢伙？

　　調整下思緒，兩次深呼吸後，明蘭正色而問：「幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向聖上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？」

　　「……夫人問得好。」公孫白石終於不再打趣，他緩緩收攏摺扇，「這些日子，我屢次勸說仲懷去向聖上求情，仲懷直至前日才應允了。」

　　明蘭肅了神色，端正的站起道：「都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內宅，明日我還要進宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。」說完，她朝公孫白石深深福了一福。

　　公孫白石立刻站起，微側避身，恭敬的拱手道：「夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當知無不言。」

　　這些日子他冷眼旁觀，發覺她是個極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會多問（其實她是懶）。

　　顧廷燁權柄甚大，但縱然每日上門巴結逢迎之人不斷，她也從不拿權牟利，或趾高氣揚，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。

　　兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發現提問也是個難題，該從哪裡問起呢？

　　「先生為何勸說都督為侯府求情呢？」這個切入點似乎不錯。

　　公孫白石捋了捋頷下稀疏的鬍鬚，緩緩道：「夫人覺著當今聖上是如何樣的人？」

　　這一問一答完全牛頭不對馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕子，好吧，我們要習慣高智商人才的思維路數。

　　「都說為人臣子，不該妄測聖意，這話只對了一半。」公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：「不揣測聖意，怎麼把事辦好？一樣的出身學識的文臣武將，那些揣測得好的、準的，便能青雲直上。」

　　明蘭側臉望著公孫白石，其實這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波遊歷而風霜滿面，微皴的臉龐布滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強幹，熠熠生輝。

　　「仲懷尚不足而立之年，一不是聖上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權宦，卻能領重兵，掌高位，憑的是什麼？段成潛、耿介川、鐘大有、劉正傑……還有沈從興，他們在潛邸起就跟著皇上，足足十幾年風裡雨裡，他們哪個對皇上不是以命相護？哪個不是忠心耿耿？」

　　明蘭苦笑著：「便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。」

　　公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點點頭，繼續道：「聖上即位之初，為著安撫軍隊，於幾位老將禮遇有加，頻頻加封。於是，潛邸那些人就不敢動了。我當時就向仲懷進言『新帝即位，必有用兵之處。要嘛你就安耽做人，指著聖上念著當年那點情分，賞你個一官半職，也能平安度日，要嘛你就放手一搏，在聖上心中爭個位次』。」

　　「他自是選後一條路了。」明蘭毫不意外。

　　「仲懷果敢剛毅，雷厲風行，頂著被罷免的風險，重刑嚴律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個月裡就把手中的軍隊操演出來。皇上雖斥責了幾次，但實則這般行事，正中聖上下懷。」

　　公孫白石呵呵捋著鬍子，笑聲中滿是自豪之意，「後來，果然出了變亂，戰事一起，其餘眾將領不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅使軍隊，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當時軍中，有別有用心之人，於行軍戰陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對戰，生死頃刻，如何能有半點差錯？仲懷當即便殺了一半，又捆了一半，這裡頭就有甘老將軍的一個老部下和一個同族侄兒。」

　　明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。

　　「被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百醜！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩了江山，便是天子明君，百官慶賀。仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，只能心服口服！」公孫白石目光炯炯，語調高亢，便如萬丈豪氣在胸。

　　明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問『您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關係咩』，但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對話已經離題千里了。

　　「可這是奇兵，是險招，然而，奇兵非正道，險招，是不能常用的。」公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，「終究，仲懷還得循序漸進的來。慢慢累積人脈，沉澱勛功，得罪人太多，過於激進了，到底不是好事。」

　　明蘭習慣性的連連點頭。……欸，等等，這個好像她以前哪裡見過，一個愛喝紅茶的名將也說過類似的話。

　　她心裡想著，不知不覺就說出了口：「……所謂必勝之道，就是集結多過於敵方的軍隊，犯比敵方少的錯誤，然後，好好打。以少勝多，以弱勝強，並非用兵之常道、正道。」

　　公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：「夫人這話說得有趣，不過話糙理不糙，正是這個理。」

　　明蘭乾乾一笑，她都快把上輩子的專業法律條文忘光了，居然還記得這個，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。

　　「仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勛銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書、閣老、大學士……要站住腳，甚至更上一層樓，並不容易。」老邁沙啞的嘆息，搖曳了一室。

　　明蘭默然。沒想到，他立業這般不易。

　　「那麼，咱們說回原處，聖上到底是個怎樣的君主？」

　　公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續道，「皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手，應當說，潛邸裡的那幾位幕僚頗為得力，自歸京後，皇上行事，步步精妙，處處佔理。」

　　這個明蘭知道，她曾聽父兄提過隻言片語，便順嘴道：「這個理，就是『孝』字罷。」

　　「正是。」公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，「皇上在先帝床前打了半個月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會叫好。」

　　明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什麼都沒說，但其實什麼都說了。

　　她緊攥的手指慢慢鬆開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領受權謀心術的魅力，微瀾不興，卻驚心動魄。

　　「先生的話還未說盡罷。」

　　聲音冷靜輕柔，便如雨後的簷下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。

　　明蘭臻首看著角落的冰盆子，「什麼『處處佔理』，什麼『理直氣壯』，皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏摺諫言，還能有人不認他這個皇帝嗎？先生，您，或者別人，到底在怕什麼？」

　　她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對面之人。

　　公孫白石手上的摺扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會兒明蘭，淡淡道：「夫人說得是，然，先帝所冊的儲君，並非只有今上一人呀。」

　　明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺登基不是理所當然的嗎？他們在顧忌什麼？

　　她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉湧動的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動，愈來愈近，愈來愈近，刹那她腦中一閃明光而過，脫口而出：

　　「是豫王！是六王爺過繼給三王爺的那位小王爺！」

　　公孫白石暗贊一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：「夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是聖上欽旨的，立三王爺為儲君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。」

　　說到這裡，老頭只有嘆氣了，「先帝病重之時，多少人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺為儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引得外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大亂子。這才頂住了聖德太后的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。」

　　明蘭一凝思，斷然道：「這不是徒留禍患嗎？就沒人提點先帝做得乾淨些？」三王爺一脈在京城經營了多少年，明裡暗裡盤根錯節，其人力財力如何是八王爺比得了的？

　　「內閣裡耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個滑不溜丟的老狐狸，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得聖心，聖德太后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣子，未免三王爺香煙無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝後宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。」

　　其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。

　　明蘭不說話了。她的政治教授曾說過，每個主張後面都有一股勢力在支持。

　　八王爺即位，他從邊區帶來的草台班子就能青雲直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下。一旦嘗過權勢滋味的，誰也不肯再放下了。

　　她現在明白為什麼皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什麼老抓著四王爺謀逆案不放？不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，藉機剷除部分對頭勢力罷了。

　　「如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股，聖德太后和豫王一股，清流文官也算一股，還有地方上不穩的一股。」公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，「大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。」

　　「先生不必過憂。」明蘭聽得入神，漸漸進入狀態了，「我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……」

　　她斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她家就有兩個。他們打著受聖人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。

　　「皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至於地方上嘛，只消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑託皇上多加關照聖德太后和豫王爺母子。」

　　公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：「誰說不是？真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理了罷。」

　　「興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。」明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。

　　「別把話題說遠了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。」公孫白石一臉『你們年輕人就是注意力不集中』的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀？

　　「如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶湧，朝堂上更是波譎雲詭。想安身立命，不但要揣測聖意，還要估量時局走向。」公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，嘆道，「皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。」

　　「此話怎講？」明蘭蹙起秀氣的眉毛。

　　公孫白石轉過身來，無奈的笑了笑：「當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衛在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。」

　　「……天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中只當有江山社稷。」明蘭忽想起莊先生的話來，低聲唸道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道檻兒。

　　「夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多少。做臣子的，就要自己當心些，別以為皇帝會什麼事都替你兜著。」公孫白石微笑著點點頭，「正因如此，侯府那頭出了事後，我便一力主張仲懷去求情。」

　　這個彎轉得太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。

　　「一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親於不顧，不論有理無理，人言便可畏。」老頭子搖頭晃腦道。

　　明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。

　　「二則，在這件事上，到底聖心如何？」

　　公孫白石玩味的瞇起眼睛，「其實侯府犯的那些子爛事，聖上並不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局，要緊的是，聖上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言（注２），殷鑑不遠呀。」

　　明蘭大為讚歎，這話說到點子上了，她捫心自問，她管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢？這是一種很微妙的心理狀態。

　　「其三，也是最頭痛的。」公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子裡挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，「仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢？仲懷紈褲之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。」

　　明蘭嘴唇動了幾動，又閉上了。

　　「仲懷能把當年之事抖摟出去嗎？也不能，不然便大不孝。」公孫又道。

　　明蘭細細揣摩其中含義，緩緩點頭。

　　當年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒子，百般逼迫而離家出走，這些事情若說出去，顧老侯爺的名聲便完了，侯府也會淪為笑柄。

　　可子不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞了亡父的名頭，那真是沒錯也錯了。

　　「有這三不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急於一時呢？」

　　公孫白石拿起一旁的冰鎮帕子擦了擦手，撫鬚道，「前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說，兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些鬆動，便趕緊又去了，好說歹說，總算是勸服了。」

　　明蘭心裡感動，覺得這老傢伙實是真心替他們著想，才會這樣不屈不撓的去勸說。

　　「……先生辛苦了，明蘭、明蘭真不知如何道謝。」她誠心誠意的向老頭子躬身行禮。

　　公孫白石連連擺手，笑道：「不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋聖上求情，說到傷心處時，要是能哭一場，就更好了。」

　　明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術呀。

　　就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責，他們是確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面子上從輕發落罷了。

　　或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個重情義，會心軟，宅心仁厚的顧廷燁。

　　明蘭開竅了，笑得十分狡黠，小聲問：「那他哭了沒？」

　　「這呀，老朽還想問夫人呢。」公孫白石佯作瞪眼，吹起了鬍子。

　　明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭子蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：「都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小女子愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長了見識。我這裡給先生道謝了。」

　　「不必，不必，我這也不是白說的。」公孫白石笑著搖頭道，「這次仲懷雖聽了勸說去求情，但卻窩了一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日晌午，他與夫人說了會子話後，出門時便神色好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙了。」

　　老頭連連嘉許，倒把明蘭弄得十分臉紅，垂首羞澀。

　　「我又不能嘮叨他一輩子，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。」公孫白石笑得十分豁達。

　　「總之，多虧了先生大才。」明蘭羞極，連忙挑開話頭。

　　「也是仲懷自己想得明白，才能叫我勸服的。」公孫白石也很謙虛。

　　明蘭巴不得說些別的，忙問：「先生怎麼說？」

　　「仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。」公孫白石一臉高深莫測，「只消仲懷肯做孤臣。」

　　「孤臣？！」明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的家屬欸。

　　「對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。」

　　明蘭半晌無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。

　　據她所知，漫長歷史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終了，但子孫後代就無人照拂了（老爹把人都得罪光了），家族盛況一代而終，經典案例：『酷吏』田文鏡。

　　「夫人放心。」公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，「我那話剛落，仲懷便一口否了。」

　　明蘭鬆了口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個紈褲轉型的貌似棟梁，思想覺悟沒跟上政治素質。

　　公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著撫鬚。

　　其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日子的，不是跟著他受罪的。

　　……

　　七八日後，一日深夜。

　　邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從床上坐了起來，靠在迎枕上深思著什麼，她頓時愁鎖眉心，輕呼著：「怎麼又起來？趕緊躺下罷。」上前便要去扶丈夫。

　　顧廷煜揮揮手：「白天黑夜的躺著，累了，起來歇會兒。」

　　邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。

　　「適才，姨母又來了。」顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。

　　邵夫人微不可查的嘆了下：「她怎麼又……唉，明明知道你病著，做什麼左一趟右一趟的來擾你呢？」

　　「她是急了。」顧廷煜嘴角微現一抹諷刺，「趁著我還沒死，她想把那事了了。」

　　邵夫人欲言又止，終歸還是忍不住道：「太夫人的話，你就不想想……？」

　　顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：「這些日子，妳在外頭可聽說了什麼？」

　　邵夫人想了想，道：「那日禁衛來宣旨，說侯府與逆王串聯確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地之地三年，弟妹這幾日都哭鬧得厲害。」

　　「就這些？」

　　邵夫人又想了想，搖搖頭。

　　「妳呀！」顧廷煜笑了，「就是個老實頭。」他艱難的直起身子來，低聲道，「妳就沒聽聞這段日子的風言風語？說姨母是後娘，心腸狠毒，當年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死了，好叫三弟襲了這爵位。」

　　邵夫人還是搖頭：「那些子沒影的話理它作甚？」

　　見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。

　　顧廷煜緩緩靠在床頭，微微譏誚著道：「適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機，不會聽了我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有後招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。」

　　邵夫人怔怔的：「你是說，這風言風語，是二弟……」

　　「也不見得是風言風語。」顧廷煜自嘲的笑了笑，「姨母未嘗沒有那個心思。」

　　過了會兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：「以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼？我們想過繼個兒子，不過是為著你以後香煙有繼，墳頭能供碗飯吃，是不會和他搶爵位的呀，他、他……這也容不下嗎？」

　　顧廷煜憐惜的望著妻子，輕聲道：「妳別哭了，仔細哭壞了眼睛。這事也不能怪二弟，他憋屈了二十幾年，如今出了頭，自想光明正大的得了這爵位，若我留個嗣子下來，那就是永遠給人一個說頭、一個把柄。一旦挑起事來，就沒完沒了。何況，別人也就罷了，過繼賢哥兒？那豈不是遂了姨母的心願？哼，二弟如何肯？」

　　邵夫人也知事無可挽回，只能輕輕垂淚，顧廷煜艱難的抬起手臂，替她拭淚：「別再想過繼的事兒了，我是從不信死後如何的。如今，我唯一掛念的就是妳和嫻姐兒。唉，妳跟了我，也是毀了一輩子的。」

　　「你別說這樣的話！」邵夫人悲鳴一聲，撲在丈夫腿上，哭道，「我無才無貌，家世平平，能嫁給你，便是莫大的福氣了。」

　　顧廷煜輕輕撫著妻子的頭髮，孱弱的開口：「我現在吩咐妳幾句話。妳要記住了。」

　　邵夫人抬頭，用力的應下。

　　病弱如枯枝的男人，極力沉下聲音，正色道：「第一，我死後，不論誰來攛掇，妳都切不可再提過繼之事，就算不為了妳自己，也要為了嫻姐兒。只消我沒有嗣子，二弟和二弟妹便會善待妳們，便是嫻姐兒出嫁了，也會護著她。比那不知心眼本事的過繼兒子強多了。」

　　邵夫人哭得涕淚滿面，伏在床邊，只能不斷點頭。

　　「第二，以後若二弟妹和太夫人有個什麼不對付的，妳切不可摻和進去，尤其是姨母叫妳做什麼，妳一定要慎之又慎。」顧廷煜尤其加重了後幾個字的聲音。

　　邵夫人淌著淚水，一臉疑惑。

　　顧廷煜不無悲哀的笑了笑：「我到這幾年才看明白姨母，她這人最慣會拿別人做靶子的，以前是四房和五房，鬧得二弟和他們勢成水火，她卻一味在老爺子面前做好人。便是我，哼哼，怕也是著了道的。」

　　邵夫人愣愣的擦著淚水：「不會吧？我瞧著太夫人是極好的。」

　　「老爺子最後怕是也瞧出來了，是以才留了書信給金陵和青城的族叔們。」

　　顧廷煜冷笑道，「妳道四叔五叔為何那麼賣力的去逼問族叔？便是截留下老爺子留給二弟的家產，這也是長房的事，與他們何干？不過是姨母說，願把這筆產業三家平分。哼，拉攏旁人，專對一頭，她這輩子最會耍的，便是這一手了。」

　　聽著這宛如遺言一般的話，邵夫人全身發冷，心傷得幾欲裂開，卻淌不出淚來，似乎已傷心過了頭，只會木木的點頭。

　　「我瞧著二弟妹不是個跋扈刻薄的，妳只要做足這兩點，再待她客氣些，想來也能過下日子了。……不對，我得想想，不若再送他份大禮？也不能得罪了她。好罷……這樣也好，妳們娘兒倆能過得好些，嫻姐兒的婚事也不用愁了。」

　　顧廷煜疲累之極，聲音越說越輕，幾乎是自言自語了，不知在想什麼，臉上泛起一抹古怪的微笑，嘴裡低低的唸唸有詞。

　　「爹，娘，我快來了，你們別急。老爺子可是高興了罷？小二如今出息的很了，討的媳婦也好看得緊。娘，妳瞧，我給妳丟人了，一樣都比不上小二……」

　　……

　　崇德三年，六月十九，寧遠侯顧廷煜過逝。

　　同年七月，諭旨欽封顧廷燁為寧遠侯，銜超品二等爵，加封其妻盛氏為正一品誥命夫人。

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作者有話要說：

　　注１：牽線搖簾：一種古代風扇，風力比較小。

　　還有一種厲害的。

　　《西京雜記》卷一中有這樣的記載：漢朝時“長安巧匠丁緩……作七輪扇，連七輪，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒顫”。由此可知，早在漢朝時，已經有人製造出一種以輪葉撥風的大型搧涼器具，其取涼效果非常可觀。

　　由於這段文字的描述很簡單，我們無法準確得知這種古代大型風扇的真容究竟如何。不過，依情理可判定，它的撥風方式應該是輪形旋轉撥風，即在巨輪上安上葉片，七個輪連在一根軸上，軸的一頭設有搖動手柄，只要搖動手柄，七巨輪作快速旋轉，室內空氣被攪動起來，達到一屋涼快的效果。這種大型風扇在其時當屬高科技專利產品，是皇家貴族專享的“豪華家電”，民間難以見到，自然也就不會有“山寨”版仿製品出現。久而久之，這種古人的聰明才智只能見於古籍了。

　　注２：春秋五霸之首的齊桓公晚年寵信三個奸臣，分別叫易牙，豎貂，公子開方。

　　易牙是個著名的廚師，為了齊桓公，把自己年幼的兒子做成了肉羹給齊桓公吃，齊桓公很感動，但管仲卻說：愛兒子是人之常情，如果他為了榮華富貴，連自己兒子都能犧牲，那還有什麼人是不能傷害的呢？

　　豎貂原本是個男人，為了留在齊桓公身邊，把自己閹了，進宮伺候，齊桓公很感動，但管仲卻說：一個為了榮華富貴連自己身體都不在乎的人，會在乎別人嗎？

　　公子開方是某小國的世子，為了留在齊桓公身邊，放棄世子之位，連爹娘死了也沒回去奔喪，齊桓公又很感動，管仲又說：連爹娘孝道都不顧的人，會顧及其他人嗎？放棄世子的寶座，是因為他有更大的欲望。

　　我想管仲一定沒讀過虐戀情深的ＢＬ小說，在那些小說裡，以上所有行為都是可能的。

　　最後不幸被管仲這個烏鴉嘴言中，這三個奸臣毀滅了齊國的大好局面，最後齊桓公死在深宮，屍體都長蛆了也沒人收。

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ＰＳ：駢四儷六，駢體文。因駢體文中多用四言六言相間對偶成文，故稱之。

　　　嵇（ㄐㄧ）康，字叔夜，三國魏人。官至曹魏中散大夫（掌議論，魏、晉時為閒散職位），故世稱「嵇中散」。中國古代著名的文學家、思想家、音樂家。為魏晉時期文人團體「竹林七賢」之一，與阮籍齊名，並稱「嵇阮」，同為魏末文學界與思想界的代表人物。後為司馬昭所害死。

　　　葉（ㄕㄜˋ）公好龍，古人葉子高喜歡龍，家裡全用龍來雕飾，天上的龍知道此事，特到葉公家的窗口窺視，葉公見了真龍，卻嚇得面無人色。後以之比喻表裡不一，似是而非的假象（表面上愛好某事物，但並非真愛，甚至實際上，懼怕它）。

　　　花甲，年滿六十歲。以天干、地支組合，六十年一甲子，因干支錯綜參互，故稱之。

　　　愛喝紅茶的名將，楊威利（日語：ヤン・ウェンリー／英語：Yang Wen-li），漢字寫法是「楊文里」，田中芳樹科幻小說《銀河英雄傳說》及《銀河英雄傳說外傳》主角之一，自由行星同盟元帥。私生活惰懶，愛睡懶覺，部下調侃為「長眠不起之青年司令官」；希望被歷史書籍壓死且不愛戰爭；平日嗜飲添加白蘭地之紅茶，被養子斥其飲酒過量。

　　　附骨之疽（ㄐㄩ），比喻侵入到內部而又難以除掉的敵對勢力。疽，一種緊貼著骨頭生長的毒瘡。

　　　殷鑑不遠，比喻可供借鏡的事例近在眼前。殷鑑，殷人滅夏，殷的子孫應以夏的覆亡作為鑑戒，比喻可供後人警惕借鏡的事。

　　　晁（ㄔㄠˊ）錯，西漢初著名政論家。

【最終卷 那人卻道，海棠依舊】

第149回 顧廷燁的仕途

　　顧廷煜一死，邵夫人身心俱垮，多少年累積下來的疲憊傷心一股腦兒發作，當即病得半死不活，奄奄一息的躺倒了，而太夫人也表示『傷心過度』，只能在床上哼哼唧唧。

　　明蘭曉得情勢不妙，思量半晌，遂暗下決心，顧廷煜的喪事她堅決不能攬過來辦，且不說顧家的規矩她不熟悉，此情此景，她無論怎麼做都會有人嚼舌頭，可作為新出爐的侯夫人，又很難推脫，思來想去，便鄭重去請煊大太太來幫忙。

　　「不是我躲懶不肯出力，可我就這點子年紀，何曾經過什麼大事？大哥的白事何等要緊，若是出了錯，還不定有人怎麼說呢。」明蘭倒也坦率，索性一概說開了，「這府裡的人，也就大嫂子您叫我貼心放心了，您若不幫我，我便不知尋誰去了。」

　　煊大太太本就好事之人，素愛攬事，又見明蘭這般誠懇，滿口倚重，心裡舒坦之下，當即便應下了，回去便與丈夫商量。

　　「這麼大的事，妳就答應了？」顧廷炳這兩天就要往西北去了，顧廷煊正忙著四處打點，一回來就聽得這消息，頓時以為不好，對妻子急道，「長房的事咱們還是少攙和吧，別弄得又惹上事來，多一事不如少一事！」

　　「你知道什麼！」煊大太太白了丈夫一眼，湊近了細說，「這事我前後想了，固然是煩了點，但卻是有好處的。一則，弟妹她的確是有難處，這白事若辦大了，未免燁二兄弟不樂意，若辦小了，不免有人說閒話。我替她把事攬過來，她必會記得我的好處。二則……」

　　她端了杯溫茶給丈夫，放低了聲音，「瞧咱們府裡這情形，分府另過是遲早的事，到時候咱們可得事事靠自己了。可這些年，公爹大事小情都叫二弟去辦，咱們要門路沒門路，要人頭沒人頭，銀子也不多。趁這回辦白事，你我多結交些有用的才是。」

　　顧廷煊不以為意，搖頭道：「咱們家就那麼些親戚朋友，妳不早認識了？」

　　「你呀！」煊大太太用力點了下丈夫的額頭，「原先那些和這回衝著燁二兄弟面子來上門祭拜的，能一樣嗎！那可大都是拿實權的呀。他們見弟妹肯將這般大事託付於我，還能不另眼看待我們？！」

　　顧廷煊素來怕事，可想著兒女們都漸大了，要說親的說親，要求學的求學，將來免不了還要謀差事，總不好事事依賴顧廷燁，他最後嘆息的點了點頭。

　　為表示誠意，第二日明蘭就親去邵氏處求取侯府的對牌和庫房鑰匙，費了半天唾沫才把自己的苦衷和請外援的必要性講清楚，誰知邵氏氣若游絲：「……都在娘那兒……」

　　怎不早說！明蘭立刻又殺去太夫人處。

　　太夫人額頭上纏著米黃翠絲細棉帕子，正病懨懨的躺著吃藥，明蘭第二次聲情並茂的述說完畢後，她似是楞了下，盯著明蘭看了許久，眼睛略帶紅絲的直看得明蘭心頭發毛，才叫向媽媽去拿東西。

　　明蘭暗抹了把冷汗，心滿意足的把對牌和鑰匙交給煊大太太，她咬死了『自己年紀輕，還不能獨當一面』，又吃定了太夫人不敢叫朱氏把事情接過去辦。

　　如今外頭謠言滿天飛，直指這幾十年來太夫人這後媽當得『別有用心』，這當口若再叫朱氏攬這事來辦，那就更有說頭了——這都攬權幾十年了，藉口長子病弱叫大兒媳好生照看，到了這會子還不肯放手哪！

　　煊大太太是個爽利人，加之無人掣肘，順風順水之下，把這場白事辦得十分漂亮，低調又不乏尊重，禮數周全卻又不繁瑣，該哭喪時，全府哭聲雷動，半里地外清晰可聞，該待客時，僕役穿插裡外，井井有條。

　　而明蘭只需要揣著半瓶桂花油，一天去顧廷煜靈前哭個幾次就成了，還有力氣熟悉熟悉寧遠侯府的人事關係，順帶往她好奇已久的府庫房瞄上兩眼。

　　她深覺得請對了人，每隔一天都要對煊大太太表示一番感謝，天天換辭，絕不重樣，誇得煊大太太快活之極，渾然忘記每日只睡兩個時辰的疲勞辛苦。

　　除此之外，剩下的時間明蘭大都耗在邵氏屋裡。

　　根據太醫院院正的說法，太夫人的病屬於『心情』調養問題，邵氏卻病來如山倒，氣勢洶洶幾有油盡燈枯之態，明蘭嚇了一大跳，想著與其去外面裝悲傷，還不如照顧活人更有成就感，而且將來也好相處些。

　　邵氏並不願搭理明蘭，不論明蘭說什麼做什麼，她一概闔目冷顏以對，明蘭也不生氣，只溫言體貼的照看她，看方子，試湯藥，把外頭靈堂賓客的情形撿些要緊的和她說，又把蓉姐兒帶了來和嫻姐兒做伴，日日從澄園搬來好吃的好玩的，讓小孩子暫忘悲傷，好歹能吃能睡些。邵氏原就不是心硬之人，看明蘭小心翼翼的關懷，她不禁心軟，想來這些陳年恩怨怎麼也不該遷怒到才進門幾個月的新媳婦身上，便漸漸轉了顏色，對明蘭客氣溫和許多。

　　明蘭見她心灰意冷之下，不思痊癒，只一味悲傷，病體愈加沉重，便有話沒話的說些自己幼年之事，百倍誇張當初衛氏新喪之後，自己的『恐懼』、『徬徨』、『孤單』和種種無助。

　　「…都說沒娘的孩子像根草，這話真是一點都沒錯…」明蘭紅著眼眶（剛才又去靈前哭了一圈），輕輕哽咽，「我家太太是極好的，可她到底要照管裡外一大家子和幾位兄姐……若不是祖母垂憐，我、我真不知……」後面留一段長長的省略號，讓邵氏自行想像。

　　邵氏果然聽得心驚肉跳，她再覺得太夫人是『好人』，也不放心把女兒託付過去，想著女兒已無父，若再沒了母親，還不定將來怎麼樣呢。心志一堅定，病就好了大半，到了出殯那日，她居然能起身出來向親朋道謝了。

　　當然，明蘭也受到了巨大的好評，太夫人微笑著誇了她兩句，明蘭一邊表示謙虛，一邊心中暗道：以您為榜樣，我會好好學習的。

　　說起來，這還是明蘭生平第一次這麼認真周全的給人服孝，不但院裡的丫鬟們不許穿戴鮮豔，連蓉姐兒也給新做了兩身素色新裝，她自己更是從頭到腳挑不出毛病來。

　　四色淺單色柳枝紋褙子，一整套雪亮的米珠銀飾，不見半分顏色，連鞋尖上的珊瑚纓穗都去掉了，明蘭把這身裝扮在顧廷燁面前轉了一圈，問道如何。

　　顧廷燁翹著唇角：「大約我死了，也就這般陣勢了。」

　　侯府門口的燈籠俱罩了一層素白，明蘭想著澄園門口也該掛兩個小白燈籠意思下：「掛三個月差不多了吧？」誰知顧廷燁又道：「老爺子沒了那會兒，不過就掛了百日，掛這麼久，不知道的還道是我死了。」

　　明蘭嘆了口氣。

　　好吧，這傢伙最近脾氣不好，說話陰陽怪氣，動不動就冷嘲熱諷。

　　好比你攢足了力氣等著找仇家的麻煩，誰知還沒等你真正發招，人家就自己死了，死後還能風光大葬，那些賣你面子的大多不知內情（還沒來得及造勢），更恨不得在靈前表現得一個比一個悲痛，他又不能去說『我跟我哥是前世冤家今生對頭，你們不用太賣力了』云云。

　　其實明蘭也不大痛快，辦喪禮也就罷了，可那些流水價送進侯府的禮錢……她心中絞痛，大房還沒有分家，所以這些金銀財物都得歸入府庫，可將來這些人情賬估計大多得她去還，也不知將來分家能落下多少渣？

　　但她還是寬宏為懷的勸道：「到底死者為大，人都死了，你跟他還有什麼過不去的？」

　　「從我會懂事起就知他活不長。」顧廷燁面無表情，「也沒見他少出幺蛾子。」

　　他童年時代對長兄最深的印象，就是顧廷煜一邊半死不活的讓人扶著喝藥，一邊閃著不懷好意的目光向老爹進讒言，從小到大他吃了這位病人的不少苦頭，在他看來，生病不能抵消作惡，而同情也不影響憎惡，做了壞事的人，就是在病床上也應該拖起來接受懲罰。

　　這種觀念頗有幾分現代意味，明蘭立刻表示萬分讚賞：「夫君果然恩怨分明，真丈夫也。」

　　顧廷燁橫了她一眼，心情好了不少，笑罵道：「伶牙俐齒！妳不去殿上跟那幫讀書人耍嘴皮子真是可惜了！」

　　最近他對讀書人意見很大，好吧，這是他近來抑鬱的第二個原因。

　　自六月起，他正式兼任五軍都督府副總都督，領左軍都督，加封太子少保，地位提升的結果就是他開始直接參與軍國參政討論。隨著時局穩定，所有的暗潮洶湧漸漸轉化為文鬥，前堂正殿成為了各派人馬的角力場，一夥子人天天在那裡口沫橫飛。

　　給先帝上謚號，他們要吵；給兩宮太后的儀仗待遇不同，他們要吵；人事變遷升降，他們也要吵；至於行政部署國策決斷，他們吵起來更是連飯都可以不吃。偏本朝祖制是文官節制武將，武官大多是奏報，辯駁議論屬於文官的活計。

　　以前顧廷燁只管自己的一畝三分田時，站在殿上旁聽時可以左耳進右耳出，反正重要的東西大多會另抄數份發送重臣自行研討。可如今，他算半文半武了，只得豎尖了耳朵認真聽，因為皇帝被文官撅住了說不出話時，最喜歡問一句『Ｘ愛卿，你以為此事如何？』

　　——這位Ｘ愛卿通常由沈從興、姚閣老，還有顧某人輪流擔當，其它人友情出演。

　　以為個頭啊以為！他要是有拽文的本事，何必幹這行，靠刀口舔血混飯吃！

　　先帝的謚號裡要不要多加一個『文』字，有個毛關係啊？就這點事，素有恩怨的兩派就能擺齊了人馬，從天亮吵到天黑，滿嘴的之乎者也，引經據典，從三皇五帝一直吵到先帝晚年寵幸小榮妃的不當。

　　這種吵架還算溫和，好歹皇帝沒很大意見，看著下頭人掐架也頗有風味。

　　新帝顯然太嫩，不知這朝堂之險惡，當兩派人馬爭論不下時便求皇帝仲裁。

　　皇帝若不答應，那就是不孝。老皇帝臨終前親自把你從不毛之地拉上來，栽培你，支持你，立儲繼位，你居然還覺著老皇帝不好？！你良心大大滴壞了！

　　然後不拉不拉不拉，一連串引經據典。

　　皇帝若是答應了，那就是不明。因為老皇帝拖拉立儲大事長達十餘年，導致整個帝國腥風血雨，京城都叫血洗了一遍，多少忠臣良將死在前後兩次變亂裡頭，就這樣還不給個說法？皇上呀，你要為了天下蒼生的公道人心而敢於犧牲自己個兒的區區孝名呀！

　　然後不拉不拉不拉，再一連串引經據典。

　　新天子絕倒，唉呀媽呀，躺著也中槍。

　　好在他也有幫手，前後吵了半年，費了姥姥勁兒才把這事給平了。

　　前陣子，朝堂上又為著兩宮太后的待遇問題鬧起來。

　　皇帝自然希望為生母要求更高的待遇，可一大幫文臣不答應，說先帝臨終前，於滿屋顧命大臣曾有口諭『待身後，要善待皇貴妃，一概典儀皆與皇后同』。

　　其實當時老皇帝都病糊塗了，眼看要咽氣了，昏沉之際只認得長年相伴的德妃，按照現代法律觀點，這種情況下的口頭遺囑，其實不能算數的。

　　足足吵了半個月，皇帝氣得咬牙切齒，那群傢伙非但寸步不讓，還口口聲聲道要以年資論算，要求讓聖德太后住到更大更尊貴的東側後殿。

　　當時正開著小差的老耿，被皇帝偶然點名發言，他一時不慎，順口說了句『親娘自然比不親的尊貴些』。這話捅了馬蜂窩了。

　　老耿同志當即招來了火山灰一樣鋪天蓋地的斥責痛罵，『不學無術』、『不通禮儀』、『荒唐無知』……這還算輕的，嚴重些的直接說他『居心叵測』、『用意不軌』。

　　可憐的老耿同志被罵得暈頭轉向，魂不守舍，據說是被鐘大有扶著回家的。

　　根據顧廷燁的揣測，皇帝其實很同情老耿。

　　在民風淳樸的蜀邊，常見的解決模式是快意恩仇，有問題大家一齊掏刀子上，三刀六個洞捅完了事。估計老耿同志沒怎麼見識過文官的這種攻擊性極強的生物，他們大多外表斯文儒雅，內心凶殘彪悍，從不動手，堅決動口，一枝禿筆能把你從祖宗一直罵到小姨子家二舅的侄子最近逛了趟青樓沒給錢，絕對的殺人不見血。

　　第二天，參他的奏本就跟雪花片一樣飛向內閣。

　　按照古代宗法禮教規矩，血緣上的媽沒有禮法上的媽要緊。倘若庶子有了大成就，也是嫡母受褒獎誥命，沒那小妾媽什麼事（可能日子能好過許多）；倘若非要讓小妾媽也榮耀一把，那也得先嫡母，再遞減到小妾媽身上。

　　老耿很冤，他根本沒有跟強大的禮法對著幹的意思。

　　其實仔細分析，皇帝家的情況並非如此。

　　聖安皇后不是從妃位直接晉級太后的，她是明證典禮的冊封過皇后的，反而是皇貴妃（德妃）是從妃位跳級成為太后的，她又沒兒子當皇帝，憑什麼？！

　　那幫文官明顯是混淆視聽，抓住了老耿的一處把柄就纏七纏八，吵鬧不休，一句話牽扯到十萬八千里外去。

　　當初新帝甫登基，就是一時沒抗住他們的人海戰術，被漫天的唾沫星子迷昏了頭，冊封了兩宮太后，如今後宮處處掣肘，想來直是悔之不已。

　　大約有人在後頭點撥了一番，皇帝想明白後愈發堅定立場，為了親娘，也為了自己以後的日子能好過些，便是聖德太后去太廟哭先帝了，他也一個字都不肯讓。

　　一口氣罷免了五六個特別衝鋒在前的官員，又降了十餘個官位，這才打壓下那一股子人的氣焰，順帶把聖德太后病倒的罪責也甩給那幫傢伙，罪名是『挑撥天家情分，居心不軌』。

　　此戰大勝。只可憐了老耿同志，至今還稱病在家，扭捏著不大敢出來見人。

　　不過姚閣老說了，這種硬派功夫不好多用，這次皇帝多少佔著理，況且於真正的社稷利益牽扯還不大，倘若皇帝回回都以勢壓人，那名聲就不好聽了。

　　明蘭點點頭，要說薑還是老的辣。姚閣老這話到點子上了。

　　還是應該多聽諫言，多採納臣子的意見，群策群力才好，畢竟皇帝和顧廷燁這群人歷事尚淺，許多國政還在學習中，東西南北民情差異極大，官場派系紛繁。倘若一意孤行，萬一壞事了，連個推搪的藉口都沒有，全是皇帝你一個人的錯了。

　　於是顧同學只好糞發了。

　　為了不讓皇帝失望，更為了不重蹈老耿同志的覆轍，他晚上要多看文移卷宗，分析揣摩，上班時提著精神聽讀書人掐架，一刻不敢懈怠，下班回府還得去他那冤家大哥那兒哭靈，就算擠不出眼淚，也得乾嚎兩聲意思一下。這樣子，不抑鬱才怪了。

　　好在他是個極聰明的人，待他那死鬼大哥滿七七前後，他已可在朝論時插兩句嘴了，而且——按照姚閣老的話來說——插嘴得十分有水準。

　　幾天前，朝堂上議起鹽務話題。

　　這些年來鹽務混亂，私鹽成風，官鹽收不上稅，賬目做得天衣無縫，上下一心，先帝曾派過幾撥人去查，不是無功而返，就是把自己陷在那兒，最後坐著囚車回京覆命。

　　當今皇帝想要整頓，百官照例爭吵不休，大致意思都是不能折騰了，一鬧起來牽絲拔藤的，天下又要不穩了。

　　顧廷燁聽了足足一上午，逮了那個嚷嚷得最起勁的，一臉謙虛的問道『先不論其它，只問這鹽務到底要不要整』。

　　那官員漲了半天臉皮，又囉嗦了一大堆後果呀影響呀難處呀。

　　顧廷燁又問『那你的意思就是別整頓？就讓它爛著？』

　　不論那群嘴皮子怎麼繞話，顧廷燁只問一句：於國於民，到底該不該整頓鹽務？

　　鹽稅佔國庫收入五分之一，如今連五十分之一都沒有，鹽務糜爛至此，哪個官兒都不敢說不整頓，一時朝堂默然。見此情形，皇帝氣勢大振。

　　很好很好，既然大家都認為應該整頓鹽務，那麼接下來的問題，就是『怎麼整』、『派誰整』、『是徐徐圖之還是快刀亂麻』的問題。

　　明蘭非常讚賞，顧廷燁果然上道，還沒學兩天策論，就知道分離辯論法了，不過待到朝堂上討論起整頓鹽務的人選時明蘭又不免惴惴：「你……想去嗎？」

　　顧廷燁揮袖端坐於太師椅上，含笑道：「我今早就與皇上說了，這種細緻活我做不來。」

　　明蘭拍拍胸膛，大大鬆了口氣。

　　古代女人真難做，既不願老公當海瑞，又怕老公變嚴嵩，最好還是譚倫那樣的，忠義兩全不說，故舊遍天下，還能高官厚祿的善終，最後福延子孫。

　　顧廷燁瞧她這樣，笑著捏捏她的耳垂，溫言道：「妳別憂心。皇上此次是瞧準了的，年前的兩淮兵亂剛過，各地衛所駐營換了好些人，都指揮使一級大多效忠皇命，皇上這才決意動手的。」

　　明蘭抱著男人的胳膊，笑瞇瞇的像朵牽牛花，把腦袋挨著他渾厚的肩膀，低聲道：「只要你平平安安的，什麼榮華富貴我都不稀罕。」語氣柔澀，身子溫軟。

　　顧廷燁只覺心頭癢癢的，反手摟住明蘭，目色發暗，嘴角含笑，一隻手慢慢往腰下摸去。

　　明蘭按住他愈往下的手，臉色發紅：「正服著齊衰呢。」

　　沒有一種避孕是百分百安全的，何況這會兒她正值危險期。

　　顧廷燁沉著臉，抱著明蘭揉了半晌，終於直身站起，大步往外走去，明蘭見他臉色不好，追在後頭小聲問了句。

　　「去扯燈籠。」

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ＰＳ：嚴嵩，明朝權臣。世宗時為相，攬權貪賄，斥戮異己，晚年，以事激怒世宗，為世宗所疏遠，抄家去職，後因無家可歸，寄食墓舍而死。

　　　譚倫，明朝著名的抗倭民族英雄，官至兵部尚書，與當時的戚繼光共事齊名，號稱“譚戚”。

第150回 他們若不走，我就不拆澄園的牆

　　照大周朝的禮法，嫡親兄長過世後，弟弟們要服一年的齊衰不杖期，實為九個月，可顧廷煜不是一般的長兄，而是顧府宗子，襲侯爵位，曾位屬家長級別，所以頭三個月為重孝，禁房事，停宴飲，斷樂享。

　　如花似玉的老婆在當前，看得吃不得，摸得動不得，眼看著朱氏的肚皮一天天大起來，男人臉黑如鍋底，更覺自己生來就和秦家八字不合。

　　某日東昌侯府來邀，請他們夫婦去品茶嘗新梅，自是遭到了斷然拒絕。

　　太夫人紅著眼眶尋明蘭去說了一通。

　　「侯爺著實太難過了。」明蘭如此解釋，「積痛於心，難以遣懷，竟連白燈籠也見不得了，睹物思人……就怕想起了大哥會傷心。」

　　太夫人胸口一悶，想起最近的事，更是憤懣，險些又暈過去。

　　安撫完『體弱』的婆母，明蘭悠悠哉哉的回了澄園，卻得了盛家報信：說長柏要外放了，約月底就走，請六姑爺和姑奶奶回府一敘。

　　明蘭滿腹疑慮，轉頭道：「我記得，要外放的是爹爹呀，怎麼成大哥哥了？」

　　顧廷燁斜靠在窗邊，手持一卷書，失笑道：「老泰山倒心明眼亮，也不獨申時其這個老狐狸機靈。」

　　話說這位政壇不倒翁也是個人物，放哪兒都不得罪人，既會看皇帝的臉色，又能把握百官的暗潮，新皇帝使著頗覺手感不錯。

　　但近來的官場越發不好混，不是得罪這邊，就是得罪那邊，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，為免晚節不保，臨老栽陰溝，申時其從年初就開始上摺子『乞骸骨』。皇帝自然不同意，申時其索性裝病不出，一裝就是半年（期間躲過了兩場空前激烈鬥爭的朝議），公開曠工。

　　皇帝拔河拔不過他，只好准奏。

　　照皇帝的預想，與其來一個不得心的首輔，不如叫這老滑頭繼續幹著，待時候差不多了，頂上自己的心腹即可。皇帝信重的姚大人進內閣不久，資歷尚淺，申時其這時候撂挑子，皇帝心中的人選還頂不上，能頂上的皇帝不放心。

　　老狐狸很上道，一獲了准奏，立刻向皇帝推薦了個人選，波雲詭譎的朝堂中，皇帝一眼就瞄見了半瞌睡狀態中的盧老大人——得了，就你吧。

　　「這老傢伙……」顧廷燁提起他，就免不了咬牙切齒。

　　其實盧老大人比申時其還老，人家就淡然多了，該說的說，該做的做，只要皇帝不討厭他，他就為國貢獻到進棺材。

　　臨走前，申時其把最看好的一個侄子和一個孫女婿都外放到安全的地方上，朝中有他外甥和門生看顧，精神抖擻的辦完了這些事情，他才一副鞠躬盡瘁的勞心模樣，登上回鄉馬車。

　　大約是盛紘從盧老大人那裡聽說了什麼，或是自己看出了些什麼，覺著與其叫剛入政壇的兒子被牽扯著蹚進渾水，不如先避一避，看看風向如何，免得折了大好前程。

　　顧廷燁十分贊成。以他官位顯赫，聖眷隆厚，且武將不大涉朝議（他還是以武為主），都尚有人下絆子，何況盛長柏。

　　待夫妻倆去了盛府，才知道盛紘有事託顧廷燁。

　　「澤縣山高路遠，地處偏僻，我倒不怕你大哥吃苦，年輕人吃些苦是好的，就怕這一路草萊荒僻，官道尚不太平……」

　　顧廷燁立刻明白：「岳父顧慮得有理，我這就給舅兄尋幾位得力的護院，定能保得安穩。」他頓了頓，心裡轉了一圈，又道，「陳州府離澤縣近，我恰有幾個舊識，回頭我去幾封信請他們也關照一二，莫叫蟊賊擾了舅兄。」

　　盛紘鬆了一口氣，欣慰道：「府中家丁的那點兒能耐，我一向信不過，你但凡開口，只要本事好性子忠厚，盛家斷不會虧待了他們，若能緣分長久，生老病死一概有說法。」

　　顧廷燁點頭道：「如此甚好。」

　　「有勞妹夫。」長柏拱手而鞠。

　　內裡屋中，王氏正哭得跟個淚人一般，扯著明蘭的袖子不斷哭訴：「妳說妳爹到底安著什麼心？如今咱們家又不是沒本事，就算要外放，也尋個好地方，都說窮山惡水出刁民，那地方…我只怕、我只怕…」

　　上首坐的盛老太太臉色發沉，很是不悅，一句話都不想說的樣子。

　　明蘭撫著被掐疼的手腕，不斷安慰：「太太且寬心些，爹爹素來明達，他自是為著哥哥好，才出此下策的。」

　　「什麼為他好？我看他是老糊塗了！」王氏哭得肝腸寸斷，「妳大哥哥自小是金玉堆裡大的，哪裡吃過苦頭？這可怎麼好喲！」

　　明蘭頭痛之極，勸了半天，王氏依舊哭個不停，還越哭越大聲。

　　盛老太太終於忍耐不住，一拍案几，呵斥道：「妳有完沒完！外頭還坐著姑爺，妳不要臉了？！我看妳是老毛病又犯了，外頭是男人的事，妳少過問，免得又生事端！」

　　王氏捂著帕子，略略降低聲音，抽泣道：「外頭的事我自不敢過問，可這是柏哥兒的事呀！他、他……聽說那兒的人多蠻荒，柏哥兒這輩子何嘗見過這樣的……」

　　「住口！妳知道什麼？！」老太太恨鐵不成鋼，手指緊緊攥著茶碗，恨不能砸過去好扔醒她，「那澤縣雖窮僻，亦非要衝，可越是這種不顯眼的地方，越少些利益糾葛，只要柏哥兒安健無虞，待好好經營地方，與民休息，修橋鋪路，鼓勵農桑，反而能做出一番成績來。要去那麼舒坦的地方做什麼？撈錢嗎？」

　　王氏聽得發愣：「真、真是如此……？」

　　老太太見此情形，只有嘆氣的份兒了，「妳當那些富庶之地的知縣好做嗎？魚米之鄉，鹽鐵濱海，各種關係糾纏，後頭層層勢力，咱們家根基尚淺，柏哥兒動不得，碰不得，才是不好過。」

　　王氏泣聲漸止，猶自神色憂心，似還未全信，老太太不耐煩了，直接道：「反正這事已定了，妳也少說些聳人聽聞的，叫柏哥兒兩口子出門的安心些，別嚇著他們。」

　　「兩口子？大奶奶也去？」王氏的注意力很神奇，一邊揩著眼，一邊就抓住了個次重點，不滿道，「人家兒媳婦都是留下服侍公婆的！」

　　「自是一起去！」老太太瞪眼罵道，「妳當那窮山惡水是什麼好地方？大奶奶不去照看著，妳能放心？難不成妳要叫柏哥兒獨個兒赴任？妳別張嘴，我來說。別急吼吼的抬姨娘，沒的路上添彆扭，尋幾個周全體貼的婆子丫頭給他們兩口子倒是真的。」

　　王氏被說得一臉青紅，訕訕的垂下頭，老太太面帶諷刺的添了一句：「妳放心，要是爺兒們有了那心思，做媳婦的能攔得住？這當口了，妳就別興什麼幺蛾子了！有功夫，多去瞧瞧如丫頭，眼看她就快臨盆了。」

　　明蘭始終低著頭，恭敬的站在一邊，祖輩訓斥父母輩，做晚輩的不好說什麼，何況她覺得老太太也沒罵錯。王女士宛如一只呆呆的鐘頭，不上緊發條，關鍵時刻就掉鏈子。

　　又說得幾句話，盛老太太打發王氏出去招呼顧廷燁，總不好姑爺難得來一次岳家，連岳母的面也見不上罷；王氏聞言，趕緊回屋洗臉，重新梳妝去了。

　　老太太獨留了明蘭一個在壽安堂，問了幾句家常後，直入主題：「聽說你們侯府要分家了？聖上不是撥了建府的賞銀嗎？這都快兩個月了，你們怎麼還不併府？」

　　明蘭苦笑，她就知道老太太會問這個，便索性說開了：「分家是我們原就想過的，廷燁斷斷不願和那些人住一塊兒的了。可是怎麼開口，怎麼趕人，還沒想好，正想轍呢……唉。」

　　這件事真是沒人想到。

　　當時顧廷煜眼看著不好，金陵和青城老家的族親也陸續趕到了，誰知就在病床前，當著眾人的面，他忽掙扎著起來，從枕下拿出兩張紙。

　　一張紙上，寫著他自襲爵位後，侯府的財產明細，一應田莊、庫銀、鋪面，還有祖輩傳下來的貴重物件，以及歷代的書畫收藏累積。

　　當時，太夫人臉色隱隱發青。

　　另一張紙則是舊年的文書，寫的是約三十年前，顧廷燁的祖父母給幾房子女分家時寫的文契，上頭明白記錄了三房嫡支（大房，四房，五房）各分了多少，幾房庶支（早分出去的庶子）又分了多少，房產、銀兩、田地，都寫得十分清楚。

　　四房和五房等人立時變了臉色。

　　顧廷煜趁著還有力氣，叫幾位族叔堂親一一過目，核對上頭的印鑑。

　　他雖病得快死了，頭腦卻十分清醒，話說得十分漂亮：「二弟常年在外，家裡的事不清楚，如今好歹交代一番，將來家事順暢，我也對得住父親臨終的囑託了。」

　　一片靜默中，眾人心裡雪亮。

　　「……顧家這位大爺，著實是個人物。」盛老太太緩緩道，雙目微闔。

　　明蘭嘆息道：「廷燁……心裡很不痛快。」

　　雖知道十分艱難，且免不了招人詬病，但顧廷燁有信心能擺平那幫子混蛋，可如今顧廷煜替他做了，冒著得罪太夫人的風險。

　　這個人情，他記也得記，不記也得記。

　　「他們肯走嗎？」老太太靜靜靠在椅背上，低聲問。

　　「不肯，也得肯。」清脆的聲音異常冷漠。

　　老太太倏然睜開眼睛，直盯著明蘭，目中精光陡生，沉聲道：「妳待如何？」

　　明蘭身姿傲然，淡紅的嘴角微彎：「如今，丹書鐵券，御敕匾額，俱在我這兒。他們若不走，我就不拆澄園的牆。想併府，做夢。」

　　「所以……」老太太緩下神情，興味道。

　　「我拖得起，廷燁拖得起，大家夥兒都拖得起，唯獨……」明蘭忽淡淡的笑了下，「廷燦妹妹卻等不起了。」

　　顧廷燦若想說門好親，就得趕緊了，不然真要成老姑娘了。

　　小秦氏此人，一輩子都慣會躲在後面裝白花，卻拿別人做靶子衝前頭。

　　這回，明蘭要讓她自己動手去了幫手，水落石出，浮出來的就是各自真實的面孔，以後若要再鬥，就得自己赤膊上場。她一概奉陪！

　　過了良久，老太太才略開了笑顏：「這是妳想的？」

　　明蘭眼神堅毅：「他予我尊榮和信任，我不能只安享富貴。」

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ＰＳ：草萊，荒地的雜草。

第151回 小姑子的婚事

　　託盛老爹的福，明蘭曾有幸親眼觀摩一流白花表演近十年。林姨娘可以用各種原因輕而易舉的挑起王氏的怒火，有幾次明蘭幾乎可以確定她是上趕著挨罰的，或站或跪，弄出點傷來更好，然後盛老爹就會和王氏大吵一架。

　　後來房媽媽暗地裡說，如今的林姨娘已大不如前了，想當初（姚依依沒穿之前），林姨娘什麼都不用做，只要人前人後偷偷抹淚（表示各種委屈），或哀春傷秋一把（傷懷身世），甚至只要神色落寞，那時的盛紘就會熱血沸騰，正氣凌然的為她去抱不平，或去訓斥王氏，或補貼林氏大把好處。

　　明蘭總結：凡是白花，都需要一個或幾個正氣凌然的不平黨，他們總能輕易的被白花的各種委曲求全或深明大義而『感動』，繼而前去打倒邪惡勢力。

　　其實明蘭覺得林姨娘還不夠本事，她最多只能哄得盛紘為自己去衝鋒，真正頂級的白花，可是能連原配的親生兒女都『感動』的站在自己親媽的對立面，去為個破壞自己家庭的小三抱不平，這是何等功力。

　　總而言之，白花的戰鬥模式決定了她們必然隱藏後頭，需要借助某些『正義人士』，如果親自上陣出招，張牙舞爪，那就不叫白花了，該叫食人草。

　　所以此時的明蘭陷入一種莫名的興奮中，她明知這幾日會有許多麻煩糾纏等著自己，她依然興興頭的期待著，她十分好奇，當身邊再無可借使之人後，那位『賢明達觀』的太夫人會如何行為？

　　葬儀結束之後的某日，顧廷燁手持當年那份分家文契，當著濟濟一堂，以漫不經心的口氣直接道：「不知四叔和五叔何時遷居？若要幫手，言語一聲，小侄自當聽命。」

　　最近過得憋屈，五老太爺當場就怒了：「你小子這就趕人了嗎？！」

　　顧廷燁連話也懶得說，只拂袖起身，攜上在一旁裝老實的明蘭，雙雙離去。

　　所謂大浪淘沙，這種關鍵時刻，才能看出各人的真實心性。

　　面對顧廷燁的倨傲，尚帶著幾分文人傲氣的五老太爺最有骨氣，二話不說就嚷著要搬家，還說了兩句痛快話『就算你小子留我，我還不願呢』，五老太太心急如焚，多次勸說不下，只好拿『那宅子多年無人居住，尚需修整些時日』云云來拖延時間。

　　顧廷煬自從在詔獄裡吃了些驚嚇，回府後就躲在屋裡和美妾嬌婢飲酒作樂，再也不肯出來了，煬大太太照例縮脖子不發言；由於意見不受同意，顧廷狄夫婦也只好拖拉的張羅著搬家。

　　明蘭聽了，微微一笑轉頭道：「你瞧怎地，叫我說中了罷，五叔是真清高，五嬸嬸卻是個西貝貨。」顧廷燁道：「當初娶煬大嫂子時，就說五叔縱算不通世故，到底重信守諾，不失君子之風，五嬸卻有些慈母多敗兒了。」

　　明蘭大為贊成，忍不住問道：「這麼明白的話是誰說的？」

　　顧廷燁黑了臉，半晌，才幽幽道：「是老爺子。」

　　比起五房的混亂，四房倒難得的平靜，四老太爺哼哼唧唧的躺在床上『養病』，便如沒聽到那日顧廷燁的話，整房人從上到下一概緘默不語。

　　明蘭扁扁嘴，心裡鄙夷，並不予評價。

　　這麼耗了半個月，太夫人漸漸『病癒』，走東家串西家，到處勸說安撫，誠懇挽留兩房，還自說自話的表示顧廷燁那日的話不過是說說而已，請大家不要當真，並趁明蘭來請安時，提起了這事。

　　「如今煜兒已出了百日，便是動土修建也不礙事了。皇上把澄園和侯府中間那片地也賜了下來，妳和燁兒打算何時拆牆併府？」

　　明蘭心裡了然，微笑道：「地和牆都在那兒杵著，也跑不了，這事不急。」

　　太夫人眸色一閃，慢慢撥動著腕子上的念珠：「不急是不急，可也要有個定程，總不好一日拖一日，到底是一家人，隔著堵牆算怎麼回事？」

　　明蘭掩袖輕笑：「瞧您說的，金陵和青城和京城三地，隔了何止一堵牆，難道咱們就不是一家人了？血緣親情乃是天性，要緊的時候，還不是出人出力。是不是一家人，又不在一堵牆，您多慮了。」

　　太夫人怔了一怔，強笑道：「這話倒也是。」頓了頓，又愁容滿面，「還有一事，妳四叔和五叔當初出了錯，如今已事過境遷了，也該把侯府的匾額掛上去。這幾日，我夜裡老夢見燁兒他爹，心中多少惶惶不安。如今靠著燁兒的本事，把咱們家的聲勢重新振起來才是。不然、不然……我以後去了地下，也沒臉見他們的父親了！」說著，眼眶中便有淚珠閃動。

　　長輩這般情狀，多少叫人動容，可明蘭卻眼望窗外，慢悠悠道：「老侯爺的心願嗎？我瞧也不盡然吧。他臨終的心願，不也沒人當回事嗎？」

　　這話一說，太夫人臉色驟變。

　　顧廷燁從不是忍氣吞聲的主，這回既替侯府求了情，還得替顧廷煜辦喪事，氣堵憋屈之下不好發作，待賓客走後，索性當著金陵和青城族人的面，把事情抖摟出來，算是出口惡氣。

　　當初那幾位受託的族叔羞憤難言，尤其是青城長支的嫡房堂伯，更是當場發難：「當初你們叫我等交出書信，百般狡辯，明明說是替廷燁侄子看顧產業，免得他胡亂糟蹋了。就算以前廷燁侄子荒唐不懂事，可他領軍職後可算出息了，你們為何還捂著不拿出來！」

　　四房和五房一陣尷尬，不敢開口應答，只有顧廷煬不知死活的嚷嚷：「大伯那會兒都病入膏肓了，誰知道他腦子清醒不清醒？萬一他老糊塗了呢……」

　　話還沒說完，就遭來一頓鄙視的目光，然後他被五老太爺一記響亮的巴掌甩在臉上。

　　眾人責難之下，連太夫人不鏽鋼般的好名聲也受了磨損，雖然她一早就交還了其中三分之一的產業。金陵的一位堂叔母素來尖刻，作為同輩的妯娌，她常被和『賢惠慈愛』的太夫人做對比，這次總算逮著機會了，當即酸諷：「還真當她是百年難得一回的好後娘呢！」

　　聽了這些，顧廷燁大爽，連後來五老太爺交還了那三分之一的產業都沒怎麼注意。

　　只有四老太爺皮厚不怕開水燙，依舊裝傻中。

　　太夫人變了霎臉色，硬梆梆的開口：「不論如何，總得定個日子吧！」

　　明蘭不緊不慢的撥動茶葉，緩聲道：「您說得是，不過侯爺說了，破土動工不是小事，待他空了，要親自督工檢查，如今他忙的很，待過幾年他空了，再說不遲。」

　　太夫人倒抽一口涼氣：「幾年？莫不是說笑！」隨即大怒，「我們顧家的面子往哪兒放！」

　　明蘭依舊不快不慢的口氣：「您別急。侯爺說，這次動工怕要大整，不單單是把牆推了完事。侯府歷經幾代，有些房舍屋子都老舊了，索性趁這次機會，把門面圍牆和有些地方好好翻修一下。」

　　太夫人目光閃動：「那兩位叔叔的房屋，更是要動工咯？」

　　「這我亦不知，得聽工匠師傅的。」明蘭裝糊塗。

　　太夫人定定的瞧了明蘭好一會兒，目光森然。

　　明蘭笑得溫柔和氣：「連聖旨都說『併府事宜，一應權宜』，您何須著急呢？況且，我們就在隔壁，半炷香的腿腳就可到，這邊有什麼事，儘管叫人傳話就是。」

　　太夫人面色陰晴不定，明蘭朗目以對，無有半分異色。

　　「……妳說得有理，的確不急。」

　　她也不再囉嗦，只舒緩了神色，再度靠回羅漢床上，有一句沒一句的說起了家常，明蘭也不再多提，十分配合的聽她嘮嗑。

　　這次便這樣過去了，但明蘭心裡警惕：這塊骨頭很硬，要當心牙齒。

　　此後，明蘭照常生活，時不時去關心一下邵氏的身體，帶些小點心小玩意哄嫻姐兒玩，然後理家治府，檢查蓉姐兒功課，婉拒別府宴飲帖子，安分的在家服齊衰。

　　八月初，揮淚送走了長柏兩口子，因怕窮山惡水缺醫少藥，一兒一女就留下了，全哥兒留在壽安堂由老太太教管，小女孩則由王氏照看。

　　官方理由是，老太太年邁，不堪重累，所以王氏分擔一二。

　　慧姐兒生得玉雪可愛，粉嘟嘟的娃娃整日笑呵呵的爬來挪去，極招人疼愛，倒也撫慰了王氏那怨婦一般的心情，大約是有了寄託，明蘭某次回娘家時，居然發現王氏面盤子也胖了，人也和藹了，摟著小孫女一刻都捨不得放手。

　　這是好事，有利於團結和諧。

　　這段日子平淡無味，一應消遣娛樂活動都停了，最大的收獲莫過於蓉姐兒那北海冰山一般的爛功課終於有了融化的跡象。

　　某日上午，明蘭考蓉姐兒《女誡》第三篇『敬慎』，蓉姐兒非但一氣全背了出來，還期期艾艾的自告奮勇，表示能夠默寫了。

　　通篇無錯，雖筆觸尚滯板呆愣，但每個字都端正規整，顯然頗下了幾分苦功夫——前幾日這小丫頭片子還把『有虞陶唐』默成『魷魚淘湯』。明蘭既驚且喜，阿米豆腐，可憐她都快絕望了，好歹得讓小丫頭在出閣前學完《女四書》吧。

　　明蘭當場狠狠的誇獎了她一番，直誇得蓉姐兒小臉漲紅，不好意思的低了頭，當她從匣子裡翻出一對水晶盤玫瑰金絲搭扣的精緻小耳墜給她做獎品時，蓉姐兒強忍著喜歡推辭了，囁嚅著表示：能不能請嫻姐兒來澄園住兩天玩玩？

　　明蘭第一次對這孩子刮目相看。

　　蓉姐兒生性倔強好動，不喜讀書，不過能為了小姐妹這般來求自己，倒也不易，況且明蘭也喜歡嫻姐兒這樣懂事乖巧的女孩。自父親過逝後，她小小年紀，忍著無助和悲傷反去寬慰寡母，嚴厲約束屋裡下人，儼然一副小大人模樣。

　　接她來散散心也好，明蘭當下就答應了，思忖著說服邵氏的說辭。

　　蓉姐兒大喜之下，之後的幾日功課直線上升。待小客人來了後，她宛如周到的小主人一般，天天扯著消瘦不快的嫻姐兒散心玩耍，一忽兒鬥棋，一忽兒拼布，十天就拆了四個九連環，新添了三副七巧木，滿園爛漫盛極的夏日花卉醉人心魄，更是她們的遊樂場。

　　明蘭怕她們大夏天老往外跑曬壞了，便把她們的興致往吃食上引。

　　小姐妹倆便去池塘邊採蓮蓬，然後一顆顆挑出蓮子來熬銀耳湯，鎮上冰珠，極清涼味美，她們又去折蓮藕來做冰糖糯米藕片，淋上香滑的蜜露，頗有風味……種種夏日冰品，還能送去隔壁侯府孝敬一二。

　　明蘭又在蔻香苑裡的一塊柔軟的草地上搭了架雙人鞦韆，不過註明了使用時不能有太陽公公在場，倘若犯規，立刻拆掉，小姑娘們鄭重答應。明蘭甚至找木匠給她們箍了個碩大的木盆，足有兩尺半高，五尺方圓，好叫她們在屋裡頭稍微鳧下水，古代小姑娘哪見過這個，頓時玩水玩瘋了，穿著肚兜小衣，一泡在裡頭就不肯出來。

　　一日日下來，嫻姐兒到底是小孩子，愁緒留不久，漸開了懷，臉上也有了笑容，又沒有嚴厲的長輩約束規矩，她們便如過暑假的小學生般，整日唧唧喳喳的跟小麻雀似的，整個澄園忽的熱鬧了許多。

　　小孩子還是該有玩伴呀。

　　明蘭托著腮發呆，看著她們豐潤許多的小臉蛋，微微有些曬黑，晶亮的眼睛滿是健康生氣，她也覺得很高興，還不足十歲的小姑娘，還不用緊著學規矩吧。

　　何況有嫻姐兒在，蓉姐兒的功課反倒更好了。

　　夏日悠長，待到明蘭和顧廷燁再度動手動腳，投入如火如荼的造人大業時，太夫人也恢復了之前的活躍，帶著女兒積極應對各家的邀約帖子，並頻頻把明蘭帶上。

　　這種拜會明蘭很熟悉，當初沒嫁前她也出席過。

　　事關小姑子的終身大事，她不好推辭，權當做拓展些人面了，況且，炎炎暑氣，對著顧廷燦小姐冰雪清雅又高傲斯文的面孔，還頗有幾分降暑功效。大約太夫人覺著帶明蘭在身邊，可以顯示顧府實在很一團和睦。

　　　不過可惜了，就算明蘭肯配合，廷燦小姐卻還嫩，她裝不出和明蘭親暱的樣子，各府女眷不乏人精，自是能瞧出顧家姑嫂之間那種陌生和隔膜，就算不是人精，只要消息不閉塞，也知道顧家尚未併府，還是各自居住。

　　這就很令人尋味了。

　　其實明蘭也沒什麼說話的機會，這種貴婦圈子的聚會，頗有些論資排輩的意思，那些沒出閣的大姑娘基本是不大說話的，必須『溫良恭順，寡言慧心』才好，至於明蘭這樣的年輕小媳婦，尚未生育，進門不久，更不能顯得太活潑倜儻了。

　　明蘭只好以端坐的姿勢，始終保持著溫和靦腆的微笑，充當一盆漂亮的盆景，時不時的應景湊上兩句即可。

　　最討厭的是，有些不識相的總要問『……你們怎麼還住開著呀』或者『你們怎麼還不併府』之類的問題。

　　每當這個時候，太夫人就會很慈愛的坐在一旁，好整以暇的等著明蘭如何當眾回答，應該說，她人緣不錯，提類似問題的不少，有些可能是純粹好奇，有些則……

　　「破土動工，建宅修府，這不是小事，我想著問過了風水師、堪輿師，算算黃曆，再瞧什麼時候動土好。」一次在忠敬侯府的茶會上，明蘭如此回答。

　　忠敬侯府的老侯爺乃鄭老將軍的胞兄，雖早年分家出去了，但兩家情分甚好；鄭家素來謹慎守身，於朝事並無牽連，且還有走對了領導路線的鄭駿鄭驍兩兄弟，頗得皇帝賞識。

　　不論心裡怎麼想，聽明蘭這般解釋，大多數人就不會再多問了——到底是人家家事，卻也有幾個嘴快的，笑道：「不用這般費事吧！不過是開堵牆嘛。」

　　明蘭一臉憂色道：「唉……我也知道忒費事了。可侯爺是行伍之人，刀頭舔血掙功名的，我素日一直放心不下，開土破牆這樣的大事，說起來也事關運道，小心些總是好的。」

　　在座之人不少是武將家眷，聽了這話頓時心有戚戚焉，理論上來說，需要上陣拚殺的武官的家眷總比文官家眷往寺廟裡跑得更勤些。

　　連素來端正肅穆的鄭大夫人也微微點頭，表示同意。老耿同志的夫人更是撫著胸口，連聲唸佛：「顧家妹子這話不錯，我這幾日也請了位天師，給我家宅子瞧風水來著。」

　　自老耿進京後，他家諸事不順，無怪耿夫人心有疑慮。

　　這話題一開，眾女眷頓時來了興致，一個個探討起哪位天師靈驗，哪座寺廟香火鼎盛，哪位大師佛法高深之類的。明蘭低頭，暗自懺悔：她可不是故意宣傳風水迷信的。

　　眾人說得熱鬧，太夫人臉色發沉，卻又不好露出神色來。

　　真正端莊持重的貴婦不會老追著問人家家事的。偶爾有過分不識相的破落戶，明蘭要嘛微笑著低頭不語，連話都懶得說，人家見她不欲談論這個話題，也有會見風使舵的岔開說別的，偶爾遇見一兩個特別無理糾纏的，明蘭就用眼睛去看主家。

　　主家能解決最好，不能解決，她以後就少和這家來往便是。基本還沒解決不了的。

　　想來太夫人人緣再好，人家也不願過分得罪顧廷燁的老婆。

　　最難堪的那次，是去太夫人娘家東昌侯府。

　　不知哪裡來的旁支媳婦，一直不依不饒，甚至冷嘲熱諷明蘭『推三阻四，小題大做』。

　　對這家人，明蘭毫不忍讓，當即反擊，笑得冷漠：「這位大嫂子倒熱心，人家家裡修房壘屋的瑣事，我和侯爺都不急了，妳急什麼？這般好管閒事，是哪家的規矩！」

　　那婦人頗有幾分市井的潑辣勁兒，還待吵鬧，和這種人多說一句都是自貶身份，明蘭二話不說，當即站起來要走，反正她也不打算和秦家結交。

　　東昌侯夫人，即太夫人的長嫂，見勢不妙，立刻出來打圓場，這才揭過了這事；太夫人也不敢過分，她要併府是希望叫廷燦攀個體面的親事，若真吵翻了，卻也適得其反。

　　經過一段時間的觀察，明蘭基本明白太夫人的心意。

　　如今她中意的女婿人選有三：一為忠敬侯府的世孫，也就是鄭家兄弟的大侄子，年長顧廷燦一歲，體健貌端，性子豪邁熱忱；另一為長興伯府的次子，母家為一門兩總督三學士的梁家嫡女；還有一個是葛老尚書家的三子，年紀輕輕，已有功名在身。

　　豪門娶媳，尤其是宗婦，自得問清品性人才。

　　鄭家問的是小沈氏——因她與明蘭多少有些交情，她張口就是：「她怎麼知道？她們姑嫂就沒說過幾句話。」

　　「怎麼會？」鄭家的世子夫人驚訝道，「我聽說顧夫人頗守規矩，三五天就去請安，妳也說她照管寡嫂身子，憫恤姪女，怎麼……」

　　「嫂子您想哪兒去了？」小沈氏嗔笑著，「顧都督夠可以了，皇上統共三支雪參，賜了我大哥和他各一支，他也送過去給寡嫂和太夫人補身子，還能怎麼著呀？到底只是繼母罷了。是那位顧七姑娘，明蘭去請安時大多不出來，便是出來了，也沒說幾句話。」

　　世子夫人不說話了。

　　符家關心的是兒子將來的前程，於是就抓了堂侄符勤然來問。

　　符勤然沉默半天，只吐出一句話：「二郎與七姑娘兄妹……不甚熟悉。」

　　符夫人還不死心，又問：「那姑娘性子如何？」

　　符勤然道：「長詩書，會歌賦，能畫擅寫。」

　　人家問的是品性，他回答的是專長。這兩句話就夠了，符侯爺和符夫人頗失望。

　　而葛家似乎更中意靖海侯家的姑娘，目前正若隱若現的磨蹭到一半。

　　其實在明蘭看來，以顧廷燦的性格，還是稍微找不那麼顯赫的家世好，這樣若有個爭執吵鬧的，娘家還能上門去說說，或者找相公脾氣好一些的，能忍讓廷燦的高傲性子。

　　幾次接觸下來，太夫人也能感覺到對方的含糊其辭，只好退而求其次。

　　其實除了這三家，也有很好的人選，例如某總兵家、某總督家，以及某地方的世家望族，但卻需要遠嫁，未免不美。

　　可惜，那些不熟悉或沒交情的人家，因無法確切知道女孩品性，就往往會只看外在的風評，他們知道寧遠侯府如今一家兩居的情形，也有些猶豫。

　　明蘭悠哉依然，太夫人卻漸漸坐不住了，她幾次去請安，明蘭都能感覺到她平靜外表下隱藏的焦躁情緒，無論她怎麼明示暗示，明蘭一概裝不知。

　　有幾次，她幾乎是放下身段懇求明蘭了，語氣哀戚，一片慈母心腸，著實叫人不忍。

　　明蘭第一次發現自己的心腸原來可以很硬，她一點心軟的意思都沒有，只和顏悅色的繼續顧左右而言他。

　　每個人都要對自己的選擇負責。

　　太夫人選擇那樣對待顧廷燁，就不要後悔今日；顧廷燦選擇冷待漠視明蘭，就不要怪自己不能替她說好話，因為她的確不『了解』這位小姑子。

　　歸根結底，她們不算冤枉。

　　掰著手指，算算時間差不多了，明蘭報告顧廷燁太夫人如今的態度已鬆動了，顧廷燁便示意族中耆老提出分家。

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ＰＳ：西貝貨，「西貝」組合為「賈」，古漢語裡「賈」通「假」，假貨就變異成了西貝貨。用貨來形容一個人常帶貶義，當然也有些是帶有戲謔成份的，比如常見的「吃貨」。

　　　《千字文》：「推位讓國，有虞陶唐。」有虞是舜帝，姓姚，名重華，號有虞氏，故人們稱他為虞舜。陶唐指堯帝，他姓伊祁，號放勛，因為他的封地在陶、唐（今天的山東一帶），所以叫他唐堯。堯把娥皇、女英兩個女兒嫁予舜，並把君位禪讓給舜，舜後來又禪位給禹。

第152回 宅斗的老師

　　人情似水，世事如雲。

　　四老太爺和五老太爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。

　　請來的族中耆老，齒搖髮落，卻猶自咬文嚼字，振振有詞，從商鞅頒布『分異令』一直順溜到歷代禮法，什麼凡族系繁盛之家，概需立府分支，既有益於各家興盛，又能互相幫扶……駢四儷六了一大堆，一句話概括：既分了家，就該各住各的。

　　您說老侯爺？父母過世後，兄弟感情好，願意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄子的。

　　哦？您說太夫人尚健在？可這位二續絃的長嫂比您二位小叔子年輕多了，您可千萬別說不肯搬離侯府是因為『捨不得』嫂子喲。

　　您說顧廷煜呀？他身子孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人家顧廷燁活蹦亂跳的很。

　　侯府能有今天的『成就』，離不開你們的積極參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功成身退了。你們的光輝形象和高尚情操會永遠留在我們心中的。

　　拜拜，慢走，不送。

　　五老太爺氣得渾身發抖，軟在太師椅中起不來，四老太爺拍著桌子立起：「老子要留就留，要走就走，什麼時候輪得到旁人來指手畫腳！」

　　他本就是個橫人，索性耍起無賴，指著坐在後頭那幾個縮脖子的，破口大罵道，「你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般貼著，靠撿老子的牙縫漏子過活，如今瞧著老子落了勢，就來落井下石！告訴你們，老子就還不走了！他燁小子有本事就自己來攆人！」

　　氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人家有過牆梯。

　　沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲言語了兩句，四老太爺隨即臉色大變，咬牙頓足半晌，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。

　　這般的判若轉折，其實內情毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己漏風出來了。

　　話說顧廷炳被判了流徙，但同樣的三千里，向北和向西相差甚遠，京城向北三千里就是口外，那裡不但冰天雪地，人情荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯，別說想過好日子了，能全鬚全尾的回家就算祖墳冒青煙了。

　　而向西三千卻不同了。自打武皇帝平定努爾干都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見成效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有了不少村莊和縣城，除了娛樂業差了些之外（青樓女性的從業人員平均年齡為三十五週歲以上），其餘俱可。

　　除了極少數幾個明旨宣判流放地點的（倒霉的林沖同志），其餘從輕發落的人犯還是有商量的餘地，也正因為如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些叫人擠破門檻（好單位呀好單位）。

　　顧廷煊是個厚道的兄長，這些日子他提著銀子四處奔走，想方設法叫顧廷炳一路走得舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個家僕隨行，且目的地是個較太平的西北小鎮，不用風餐露宿，茹毛飲血。眼看疏通得差不多了，誰知忽然出了岔子。

　　當初逆王牽連頗廣，好些世家大族都多少有些牽扯，其中不乏與顧家犯事相似的，屬於半輕不重，巴結以上，串聯未滿，從逆不至於，家門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧家給扯出來了。

　　請問古代什麼罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國家）。

　　一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你處於金字塔頂端的權力中心，背景硬有底氣，稍微強搶個把民女，縱馬踐踏民田，甚至貪污幾下，這些都好說，至多不過是伸頭一刀，抄家沒眷那是到頂了（遇上皇親國戚，這一項就免了）。

　　只有上面那兩條，一旦犯了，那真是族誅沒商量，至於誅滅三族九族還是十族，那要看當時皇帝的心情和人品。

　　偏偏逆王犯的還就是謀反。

　　從這個角度來說，顧家被判得有些輕了，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。

　　顧家只扯進去一個顧廷炳，人家卻是父子叔侄好幾個。只流徙三年？人家可是動輒十年以上的刑期。這些人家自然不服。

　　什麼？顧家只置辦了些美女？我們家也只幫著弄了幾班伶人戲子呀！難道賣藝的比賣身的社會危害大出這麼多？！有沒有良知和天理呀！採買俊童小倌的人家也強烈表示不滿！這是對菊花紅果果的歧視，難道用法不是一樣的嗎！

　　——好吧，以上是明蘭的腦補。她聽了小桃打聽來的精彩傳聞後，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶床無聲狂笑。

　　事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。

　　顧家的案子雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事情鬧大了，碰上幾個好事的言官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定了罪的卻可以重罰。

　　沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要嘛多流徙兩千里（高危邊疆呀），要嘛多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆『贖過』銀子。

　　四老太爺這次是真的怕了。

　　想使銀子吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本蔭襲的五品虛職叫撸了後，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。

　　得了消息後，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來後雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便叫大兒子去找顧廷燁幫忙。

　　也不知顧廷燁在書房裡說了什麼，顧廷煊垂頭喪氣的出來了，回去後稟明事情，又叫暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。

　　這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素淨，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。

　　背完了，明蘭讚賞的連連點頭，嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃蕩，撒嬌道：「二嬸嬸，我們背出了，妳可要說話算話！」

　　明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：「自然算數。回頭我就叫丹橘把籠子給提過去，還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？」

　　扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：「可不可以……兩層的？上頭可以蓋草葉和花朵。」明蘭失笑，故意道：「成呀。不過妳們可得再學點兒什麼才成。」

　　「成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！」嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。

　　明蘭心中幾分欣慰。

　　倘若是自己親生的，她早就掐著脖子爆吼『妳丫個小兔崽子學是不學』或者『不好好學就扒了妳的皮』之類的，哪用這麼猴累猴累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導，唉……如今好歹算有條路了。

　　剛送走小姐妹倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。

　　「炳二太太瞧著臉色不好，夫人，您……當心。」綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。

　　原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。

　　迎客進來坐下，雙雙打了個照面。

　　其實綠枝說得太保守了，何止炳二太太臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。

　　奉茶寒暄後，炳二太太也不顧著丫鬟還在場，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，並求明蘭幫忙。明蘭聽了，並不作答，只揮手屏退眾僕，只在裡屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。

　　「二嫂子。」明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，「我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的。侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有『不能』的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的。」

　　炳二太太便如崩斷了最後一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：「妳這番話也說得出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！」

　　明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：「二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，妳卻要去尋死，可不知幾個侄兒姪女該怎辦？」尋死這一招對她是不管用的。

　　四老太太面色疲累，靜坐著也不言語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二太太道：「妳還不坐下！妳有火衝弟妹發什麼？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什麼事？！開口閉口說什麼死呀活的，不晦氣嗎！」

　　炳二太太原本也不想死，就著這個台階下來了，伏在椅子上哭道：「那可怎麼辦？！」一邊哭一邊衝著明蘭：「我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎麼好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心了，這麼見死不救……」

　　砰的一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅几上，面若寒霜：「二嫂子說話可要憑良心！什麼叫見死不救！」她挺直背脊一下站起來，目光在三個女眷面上掠過，最後落在炳二太太身上，冷笑道：「二嫂子去外頭打聽打聽，和咱們家犯了一般情事的，如今都是怎麼落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！」

　　聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二太太：「如今咱們家裡，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！」

　　她嬌媚的眼睛又大又長，瞇成一種譏諷的神氣，「我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落得埋怨！」

　　說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。

　　本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：「大嫂妳倒是說話呀！妳素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著妳兄弟去受罪！」

　　煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：「我能說什麼？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！」

　　炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：「我知道妳安的什麼心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨佔家產！」

　　煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：「妳來瞧瞧這是什麼？」眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。

　　煊大太太氣得臉色絳紅，脖子也粗了：「這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什麼都攥在二弟手裡，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家裡的東西去當！」

　　她越說越氣，最後恨恨道，「我說二弟妹，這些年來我從妳手裡何曾拿到過一針半線？也罷也罷！我做嫂子的算對得起妳了，妳把嘴巴放乾淨些，惹急了我，大家都別過日子了！」

　　炳二太太張口結舌，她自己捨不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這麼吝嗇，她淌著淚，一時也說不出什麼來。

　　眼看四房自己內訌起來，四老太太終於坐不住了，直起身子，滿面懇求：「明蘭，妳進門日子雖短，但我也瞧得出妳心地淳厚。如今妳炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，妳就沒有半分惻隱之心？」

　　明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：「敢問四嬸，當初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇鬥狠，他可平安？那麼些年，他在哪裡，在做什麼，偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？」

　　她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說得難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收屍的人也沒有。明蘭肚裡輕蔑得厲害，只淡淡道，「如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當初強多了。」

　　這番追問，四老太太一句也答不上來，半晌後，她面露愧色，低聲道：「我也知……當初這孩子，是受委屈了。」

　　明蘭嘴角微彎，略帶譏意：「侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。」她的同情心限額很低，只發放給少數人群。

　　炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉過頭去，搶先一步開口：「二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺的『情分』，他也算仁至義盡了。」

　　她特意咬重『情分』二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：「事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。」

　　「求、求什麼？」炳二太太眼神閃爍。

　　明蘭心中輕蔑，淡淡道：「二嫂子，揣著明白裝糊塗，可不是萬靈藥呀。」

　　五房就乾脆多了，如今已經開始全面收拾家當和人手了，大約過十天半月就能搬了。

　　話說到這個份上，只要不是故意的，都清楚明蘭的意思了。

　　炳二太太頹然坐倒，她也不想分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺的蔭襲虛職也沒了；煊大太太緊閉著嘴，一言不發。

　　四老太太左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：「我知道侄子心裡有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的，可是，明蘭呀……」

　　她聲音帶了幾分哽咽，「咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在妳熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……」

　　明蘭靜下心緒，轉過身子面對著她，放柔了聲音：「四嬸，我知道妳的難處。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不願的。妳不要怪他心狠，妳且想想當年那兩樁銀錢事。」

　　四老太太驀然抬頭，斷續著：「什麼事……？」

　　明蘭目光盯著她，靜靜道：「一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。」

　　炳二太太陡然抬頭，尖聲道：「沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認了燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……」

　　她說不下去了，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。

　　明蘭緊緊盯著炳二太太，一字一句道：「這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！」

　　炳二太太一陣心虛，前一樁事時她尚未進門，但後一樁事她卻是知道的，當時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免於責罰。

　　煊大太太睜大了眼睛，她本來有些模糊不清的，如今在肚裡來回揣摩幾遍，漸漸露出明白的目光，便愈發鄙夷的去看炳二太太。

　　四老太太心中嘆息，這兩件事她都是看在眼裡的，就算當時她不知內情，後來慢慢也想明白了，四房那父子倆的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心，當初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢？

　　「難道，這仇怨便結下了？」四老太太顫著聲音道。

　　明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道：「就是不想把這仇怨結下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總得先把氣出了罷。待天長日久，侄兒姪女們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎麼會跟小輩記恨呢？」

　　她本就也不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺的女兒，但她依舊希望她能嫁得和美平順。

　　聽到『小輩』二字，煊大太太心頭猛跳了一下，她生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已透了消息給她：顧廷燁替她的長子顧士衢在千衛營謀了個差事。

　　以後有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作『吃裡扒外』了，待到分宅後再宣布才好，也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拚命幫著奔走。

　　煊大太太早瞧著顧廷燁和自家公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老子，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽子也夠嗆。

　　還不若住開了，想來顧廷燁和四老太爺也不會再怎麼見了，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的好處，她和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。

　　所以從一開始，她就是贊成分宅別居的。

　　這次談話過後，四老太爺再傻，也知道矇混不過去了，又拖了三四日，眼看太夫人依舊『臥病在床』，沒替四房和五房說話，他也死心了，便向族中耆老放了話，他這就搬走。

　　於是四房也開始忙忙碌碌的收拾起家當來了。

　　幾十年糾葛在一起，財務要分割清楚，家僕要捋清干係，該帶走的帶走，該留下的留下，一通雞飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。

　　秋光正好，空氣乾爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在柔軟的淺紫雲紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，嘴角挽出一個淺淺譏誚的笑容。

　　她雖見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈愛的大家長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到今日這般天真無知。

　　這兩位叔父，一個蠻橫無賴，只會窩裡橫，一個自命清高，目下無塵。

　　他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁崛起的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平了才是。他們倒好，一味的逞長輩威風，既想著利用人家，又想著維持面子，結果……嗓門再大管什麼用？顧廷燁甚至無需動手，他們就吃不住了。

　　在強大的力量面前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。

　　況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是佔著理的。

　　天朝上國從秦漢起，以儒家立說，就講究一個『權力終端的唯一性』。

　　這個理論放在國家層次上，就是『天無二日，國無二主』；放在後嗣問題上，就是嫡長繼承制；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾制。

　　古人通過無數血的教訓，清楚的認識到，一旦權力終端被分散了，那麼接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧了十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主動制定了妻妾規則，用禮法規矩來約束自己，讓內宅處於正室的管理之下，才能安心在外，以免後院起火。

　　而分家也是這樣。父母在時，兒子們可以不分家，因為作為一家之長的父親，有足夠的權威處理家族內部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分家，也是因為有『長兄如父』的說法。可是等到連兄長也過世了呢？

　　當侄子成為一家之主時，如果叔叔們還留在家裡，一旦家族內部發生意見不合時，按照宗族禮法，侄子有決定的權力，可按照尊老的風俗，侄子應當尊重叔叔的意見。

　　於是，權力終端就會發生破壞，這對一個家族十分有害。

　　因此四老太爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權勢，可以說，四老太爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什麼，只要冷眼旁觀就行了。

　　真正的麻煩是太夫人。

　　她一向風評很好，即便有人懷疑她的居心，但若她以長嫂的身份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼子薄待欺負的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦了。

　　「這單買賣，咱們得先和那位做了，後頭的，不是問題。」

　　顧廷燁英俊的面龐晦澀難測，幽深的眸子似海子般，透著無盡的冷漠。

　　一日日等待，一步步看著，直到太夫人縮脖子不再管這事時，其實是表示她已默許了，這時，顧廷燁才提出分宅別居。不用自損八百，他就要傷敵一千。

　　他生來一副暴烈剛猛的直性子，塵世如沙，至柔至韌，多少坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨成了深淵般堅忍耐性。

　　「妳性子太正了，陰毒的伎倆怕防不勝防。」他在她耳邊絮絮著，目光似海般沉靜，又憐惜又不忍，「人多，就事多，待去了這些雜七雜八的，妳慢慢理清便是。」

　　明蘭知道他在擔心什麼。他擔心護不住她。

　　她心頭一片柔軟，伸臂去抱他的脖子，緊緊貼著他微帶刺茬的面頰，溫暖到心裡去了。

　　在宅鬥的道路上，不夠天分的她，還有很多需要學習呀。

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作者有話要說：

　　不要說左右丞相什麼的，他們不是權力終端，朝廷需要制衡，但權柄最後只能落在一處，為此，宗室、太后、攝政、朝臣，還有外戚，此起彼伏的鬥爭。

　　但家庭內部不能搞這套，弄兩個正室老婆搞制衡，立刻家庭紛亂了好不好？

　　不要說春秋戰國時代的種種奇聞異事，類似晉文公的賢惠老婆們互相讓來讓去正室的位置，還有文公的女兒讓賢給大老婆什麼的。

　　事實上，那會兒因為繼位制度不明確，血雨腥風的及其厲害，兄弟互相斫殺簡直是家常便飯。

　　只說秦漢之後的中國，一夫一妻制度基本確立了。

　　但古代還是有平妻這個說法的，但除了個別特殊情況外，大多發生在商賈之家。

　　因為古代交通不便利，商人需要來回奔波，到處置辦店鋪之類的，於是就需要多幾個妻子管理，這個在兩宋時比較流行。

　　中國最後一個把平妻制度發揚光大的是胡雪巖同志（晚清時期的紅頂商人）。

　　他因為生意越來越大，無法信任職業管理人的情況下，便信任小妾，納了很多巾幗英雄，幫著管理各處生意，大家不分大小，和平共處。

　　但是，事實證明，老祖宗的話是對的，在胡雪巖敗落之後，他僅剩的家產也因為妻妾爭奪，亂成一團，連最後復興的希望也沒了。

　　相比之下，繁盛了幾百年的晉商似乎更有發言權。他們就堅決摒棄平妻這個說法，有些家族甚至連納妾都是不許的。

　　現在看來，“娶妻娶賢”這句話是對的。

　　其實從一開始，古代就把妻子定位為家庭共同管理者的角色，而不是單純的相夫教子。

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ＰＳ：衢，ㄑㄩˊ。

　　　斫（ㄓㄨㄛˊ）殺，砍殺、斬殺。

　　　紅頂商人，最初是指清朝商人胡雪巖，後來引伸為指稱同時具有官、商兩種身份的人物，乃至於沒有官職，但與高層官員關係良好、能影響政策的商人。

第153回 一場期待已久的遭遇戰的現場觀摩

　　於被迫分宅一事，五老太爺只覺著滿腔屈辱，自覺顏面盡失，便終日躲在書房，拒絕去看『那個不肖侄子』的暴發得意嘴臉，堅待收拾畢後搬家那日才露面。不過在無邊憤恨之下，藝術成就倒直線上升，揮筆寫就的大字，淋漓奔放，一股忿忿之意直欲脫紙而出，即興賦就的詩，激昂豪邁，平仄自如。這次，不用清客來拍馬，他自己也看得出進益極大。

　　「……太白半世失意，流離山野大川，懷素一生清苦，棄俗塵於草澤度日，古來聖賢無不如此，莫非真要苦其心志，餓其體膚，方能有大成……？」

　　他喃喃著懷疑自己始終讀書為官皆不成會不會是因為日子過得太舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所成就？（您終於真相了。）

　　同樣是氣憤難抑，五老太爺還能寄情藝術，四老太爺就沒這般看得開了，鎮日罵罵咧咧的尋人晦氣，動輒打罵，整個四房裡便如罩了一層黑霧。這日得劉姨娘提醒，四老太爺終於腦門開竅，想到了便是要走，也得多摟點兒好處再走。

　　「老五這人……」四老太爺遲疑著，「怕是不肯為著幾個銀子與我去爭。」

　　劉姨娘保養得極好，快五十歲的人了，瞧著還只三十多，風姿綽然的笑了笑，她湊近道：「這不還有五老太太嗎？五叔的性子您清楚，只消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭也爭了。」

　　能在內宅的爭奇鬥豔中脫穎而出，劉姨娘自是有兩下子的，果不出她所料，五老太爺開始不肯去，但擋不住五老太太諸般哭訴家計艱難，叨叨著獨立門戶不易，無奈只得應了。

　　這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見女兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個依依不捨的蓉姐兒。再看女兒面色紅潤，個子也高了，扒著母親的袖子，唧唧呱呱如小黃鸝般說個不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道女兒在澄園過得著實不錯，心下對明蘭好生感激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了身。

　　明蘭留下蓉姐兒小姐妹倆再說會兒體己話，又和邵氏一道去了太夫人處坐，對著肚腹隆起的朱氏好生關懷一通，太夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。

　　「……妳大嫂子身子也漸好了，如今我萬事不愁，就只妳妹妹的婚事。」太夫人憂心忡忡的嘆著，「這眼看著歲數不小了，卻還沒個著落。」

　　邵氏大病初癒，輕聲細語道：「娘別著急，妹妹是什麼樣的品格，模樣人品就在那兒放著，滿京城裡也是數得上的，不過是天公不作美，接二連三的遇上事兒，這才耽擱了。」

　　這話叫太夫人很受用，她的表情柔和了許多。

　　「大嫂子說得是。」朱氏側過身子，溫言道，「娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……細細瞧來，這兩年京裡叫耽擱的貴女也不止妹妹一個。」太夫人愁容褪去，輕笑著：「妳們就會說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，妳說呢？」一邊就拿眼睛去看明蘭。

　　這兩三年風雲變幻，一會兒國孝，一會兒兵亂，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少，所以似顧廷燦這個年紀還未出嫁的確不算特別醒目。

　　明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：「我、我不曉得。妹妹這般品貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給妹妹添妝就是。」

　　看她這副呆樣子，邵氏忍俊不禁，嗔笑道：「妳這孩子，給咱們妹子說親事，妳臉紅什麼！到底是新媳婦，還面皮薄呢。」明蘭就要這個效果，愈發垂首，長長的睫絨不住輕抖。

　　太夫人眼中一閃，不動聲色的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹子添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多少，這句話說了等於沒說。

　　明蘭見過了關，剛鬆口氣，本想趕緊開溜，誰知還沒說幾句，四老太爺和五老太爺來了。

　　打頭的是四老太爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著面色不怎麼好的四老太太，後頭是昂首挺胸的五老太爺夫婦，太夫人一見這陣勢，眉頭微皺，當即肅正了神色，直起身子端坐。明蘭心頭一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起來。

　　一進來瞧見她也在，五老太太就重重咳了聲，聲音盡是不悅，明蘭不理她，當她是魚刺卡住了喉嚨；四老太爺則用怨毒的目光瞪了她兩眼，明蘭把頭扭開，當他是年紀大了眼皮抽筋，自管自站得紋絲不動。寒暄過後，互道安好，四老太爺便開門見山提起經濟問題。

　　「再分一回家？」饒是太夫人早有心理準備，聽見這個異想天開的提議也不禁大吃一驚，「四叔這話從何說起？過世的公婆不是已分過家的嗎？」

　　四老太爺裝模作樣的歎了口氣：「話雖如此，可這幾十年來，咱們三房人吃住一起，天長日久的，銀賬糾葛怎說得清？若非要分個一清二楚，未免傷了情分，索性再分一回家罷。本來我也不願提起，可如今家計艱難，也只能老著臉皮說了。」

　　這話一說，素來清楚庶務的朱氏當即氣紅了臉，便是與世無爭的邵氏也暗暗生氣。依著『年輕媳婦不好多露面』的規矩，明蘭低頭站在邵氏身後，暗道『終於來了』，隨即屏氣凝神的等待大戰爆發：她早就好奇太夫人火力全開時的戰鬥力了，別讓她失望呀。

　　康姆昂，卑鄙！（Come on，baby！）

　　太夫人面無表情，一隻手按在炕几上，一隻手緊緊攥著一條帕子，指間一枚嵌白玉點翠蓋寶珍的細銀指環隱約閃亮，她沉思片刻，溫和的轉頭：「明蘭，妳來說說看，這事怎辦？如今若論正經的，妳才是寧遠侯府的主母。」

　　「我才多大年紀，能知道什麼？」正等著看戲的觀眾冷不防被扯上舞台，明蘭眨眨眼，謙虛的低頭福了福，隨即柔柔的抬頭，輕歎道，「說到家計艱難，澄園也是不容易的。唉，既應付人情來往，莊子又一時收不上銀子，過幾日還要興土木修整府邸，銀子跟流水似的花出去，幸虧五叔父和太夫人將老侯爺留給侯爺的產業送回，還能應應急。四叔父，您看……」

　　四老太爺就怕明蘭提這個，當初當著族人的面，他們都說是替顧廷燁保管財產的，如今更不好貪下不給，他一時語噎，不過好在反應，立刻調轉槍頭：「侄媳婦這話怎麼說的？如今妳男人已是侯府之主了，煜哥兒臨終前不是把產業說清楚了嗎？銀子還不夠使？我說老嫂子呀，妳指縫把得也太緊了。」

　　太夫人若有所思的瞥了明蘭一眼，緩緩道：「這事以後再說。明蘭，妳先來說今日這事。」

　　明蘭挑挑眉，她也不打算往死裡上門討債，他們不要臉，她還要臉呢。不過她要永遠保持討債的權力，以後可以常拿出來用，倒蠻好的。

　　她稍稍走前兩步，守禮的站定，微笑道：「我進顧家門尚不足一年，陳年往事如何知道內情？四叔父這般說，想來必有由頭……莫非過世的公爹曾向兩位叔父借調過銀錢？」

　　她先看了四老太爺一眼，再微微側頭對著邵朱兩位妯娌。

　　四老太爺一窒，不肯說話，邵氏冷著臉：「據我所知，不曾。」

　　朱氏心頭上火，直言不諱道：「非但不曾呢，光我知道的，爹就拿過三四起子銀子給四叔周轉，每回都不下五千兩。」

　　明蘭倒抽一口涼氣，表情和聲音都配合得十分到位，『驚訝』道：「真的嗎？！」然後拿眼睛直直的去看四老太爺，一副不敢置信的樣子。

　　被一語道破，四老太爺老臉掛不住了，惱羞成怒之下，對著朱氏怒喝道：「長輩說話，有妳什麼事？！顧家幾十年的老事兒，裡頭糾葛多了去了！妳才進門幾年，知道什麼？！」說著一轉頭，「老五，你瞧瞧，果然是人走茶涼，大哥走了才幾年，人家就不把咱們哥倆當回事兒了！你昨兒還礙著面子不肯來，瞧吧，若再不教訓，咱們就更沒站的地兒了。」

　　五老太爺沉著臉，一拍扶手，斥道：「煒侄兒媳婦，妳也是大家出來的，怎這般沒規矩！沒見妳幾位嫂子都沒來嗎？這事兒也是妳們小輩能插嘴的？」

　　朱氏眼眶一紅，扶著肚子站到一邊。

　　五老太太用尖尖的指尖撥著碗蓋，陰陽怪氣道：「我說侄媳婦呀，妳別怪妳叔父說話不留情面。顧家門裡的事兒，多了去了，這二十年來，舉凡節慶、待客、紅白喜事，三房都一道出入賬，更別說幾房之間時有個周轉銀錢的。妳進門才多久，知道什麼！」

　　太夫人強按捺心中怒氣，眼神卻愈發沉了。

　　明蘭瞧朱氏面色慘白，心中不忍，便道：「弟妹是有身子的人，不好久站的，不如回屋歇息會子罷。」說著便要扶朱氏走，為免戰火波及自己，最好能脫身，再找個隱蔽地點看戲。

　　誰知太夫人輕輕追加一句：「素芯陪她到後頭坐下吧，妳們聽著些就成。明蘭，妳到我旁邊來坐，如今你們兩口子才是這侯府的當家主子。兩位叔叔，這話沒錯罷？」

　　四老太爺冷哼一聲，五老太爺高傲的轉頭不語，明蘭扭扭手指，自認倒霉的挪腳步到太夫人身旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風後頭去了。

　　太夫人冷淡的視線轉向五老太太：「我進門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？」

　　到底是多年長嫂，積威猶在，五老太太強擠出個笑容來：「……嫂子說的哪裡話？您要是都不能說，還有誰能說？」

　　「既如此，那我便說了。一次說個明白，省得以後又牽扯不完。」太夫人意有所指，五老太爺臉上一抹訕訕，四老太爺反而更加忿忿了，明蘭趕緊豎起耳朵。

　　「顧家自我們這輩，統共分過兩次家。頭一回分家時，我還沒進門，是爹娘叫了族老來幫著分的家，一應文書俱全。因老侯爺那會兒在戍邊，是以大房分得的產業始終由爹娘握著。那年爹過世，娘眼看著也不成了，所幸皇恩仁厚，召了老侯爺回京，我隨著進京後，大房才親手從娘手中接過產業。直至此時，我們三房的產業還明細清楚，我說的這些可有錯？」

　　四老太爺置氣不說話，五老太爺低低道：「大嫂說得是。」

　　太夫人坐直了身子，目色肅穆，接著道：「後來，娘過世前把我們叫到床邊，親口說了，待她過世後，爹的那份三房平分，而她的陪嫁和體己銀子統統給老侯爺。這話我們是親耳所聽！可四叔不服氣，娘在的時候不說，待娘過世後，卻硬說娘當時病糊塗了，說的話不能當真，還找了幾位出嫁的姑太太來靈堂吵了一通！這事不假吧！」

　　五老太爺面上愧色更重，不再開口，四老太爺卻梗著脖子回嘴道：「那會兒娘病得連人都認不出了，說的話自不能當真！都是一母同胞的兒子，憑什麼這般偏心！」

　　太夫人語聲凌厲，劈頭道：「糊不糊塗也罷，偏不偏心也好，可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當場就把娘留下的分了，你們統統有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！」

　　明蘭聽得咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩子的人品。

　　這會兒便是連五老太太也低頭不說話了，只四老太爺還粗著脖子，大聲道：「那是大哥自己的意思，大嫂心裡不痛快，當時怎麼不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！」

　　太夫人譏諷一笑：「出嫁從夫，你大哥的意思我怎會違逆？況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰。」

　　四老太爺僵在那裡，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖子，他氣鼓鼓的坐下。

　　過了半晌，屋裡只聽見四老太爺一對大鼻孔呼呼的出氣聲。

　　太夫人素淨的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：「我們三房雖私下賬目是分立了的，可但凡在府裡當著差事的，灑掃、針線、值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬僕役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪子記了賬就走，事後也是你大哥一筆筆付了的。」

　　明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，索性不掩飾了，這次吃驚是真的了。

　　四老太爺的臉上便如抹了一層酒糟色，不知是惱是羞，五老太爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉頭去看五老太太，直愣愣起身：「我跟字畫鋪子明明說清了的，怎麼妳……？」

　　眾目睽睽，五老太太醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕子。

　　五老太爺似是明白了，長嘆一聲，頹然坐倒在椅子上。

　　「適才五弟妹說節慶、待客、紅白喜事，人情往來是一道的，要不要請諸位瞧瞧賬目，到底是哪房吃虧，哪房佔了便宜！更別說這些年來，替幾位侄子張羅差事、走人情，銀子都是誰出的！」太夫人愈戰愈勇，氣勢凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。

　　便是四老太爺也不敢接這話茬，他不像五老太爺夫婦那般清高，他是知道些賬目和庶務，就怕牽扯越多，就越發現四房五房是在無理取鬧。

　　太夫人目光筆直，端嚴凜然。

　　這幕戲，她儼然一個光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大度，做好事還不留名，而以四老太爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財刻薄，寡廉鮮恥，幾十年佔善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負義。

　　明蘭幾乎要鼓掌了。

　　太夫人一定忍這幫傢伙很久了，一樁樁一件件都記在心裡，但她忍功無敵，為著在聖父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實很佩服這種人，當劣勢無法改變時，絕不倔著性子硬頂著來，只伺機而動，盡可能撈回最多的好處。

　　既甩不掉這對活寶兄弟，索性就變廢為寶，盡量利用這種局面，把眼光放長遠，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒子能承襲爵位，到那時，該算賬的算賬，該踢開的踢開，反正她攢足了這兩活寶滿手的把柄，真張揚出去，道理盡夠她說的。

　　戰役進行到此時，基本勝敗明朗了，只有四老太爺還在負隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：「我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪傑，說起來一套一套的！以往真是失敬了！妳可別忘了，當初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應要好好照看我和老五的！怎麼？如今大哥不在了，妳就翻臉不認了？現出原形了啊！」

　　這次連明蘭都要笑了，從屏風後頭發出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。

　　太夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：「娘要多給大房些銀子，四叔就說娘病糊塗了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎麼前一句糊塗，後一句就不糊塗了？四叔真是好記性，好能耐呀。」

　　明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖子孫丟給狗啃了。

　　四老太爺再厚的臉皮也撐不住了，氣得渾身發抖，一屁股坐下後，恨恨捶身旁的茶几一下，差點震下一個茶碗。

　　四老太太眼瞧著情勢不對，趕緊開口，滿聲歉意道：「我知道嫂子這些年受苦了，為著我們這些不成器的操了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂子別見怪。可話說回來，一筆寫不出兩個顧字，如今咱們要分出去了，委實有些艱難，多少請大嫂子幫襯些才好。」

　　好本事！明蘭讚賞的偷瞄了四老太太一眼，這也是個高手。

　　誰知這話一說，反倒惹出太夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：「四嬸說得可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日子，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以後的日子就好過嗎？！」

　　這句話說得太有深意了，顧廷燁和太夫人的關係素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭面皮有些火辣辣的，只能堅決不能接口，免得引來禍水。

　　眼看局勢底定，太夫人可以鳴金收兵了，誰知斜裡殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心裡著急，當即跳出來嚷嚷道：「這裡原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋裡熬了幾十年了，怎麼也有點老臉罷？」

　　她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂子，嬉皮笑臉的作怪：「太夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道嗎？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心裡明鏡似的，不過就是做弟弟的佔哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日子呢！既老侯爺是這個意思，太夫人您怎好不從呢？」

　　這話說得既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老太爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：「沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什麼彼此？大哥從不和我們計較，偏妳算計得門兒清，妳口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對！」

　　明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句，面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心裡嘆氣，又暗去瞧太夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個裡面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。

　　誰知……

　　太夫人臉色變幻，發紅的眼眶濕潤了，鐵娘子立時變成朵水汪汪的老白花。

　　她哀哀的撲在炕几上，轉頭衝五老太爺哽咽著，句句傷心：「五叔，你是顧家門裡最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂子可有虧待過你們？好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得檯面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了乾淨！」

　　五老太爺早就坐不住了，這下子更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老太爺怒目道：「不成體統！哪家的規矩！」

　　到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老太太連忙跟上。

　　明蘭目送著他們離開，再回頭看看太夫人，心裡明白了。

　　要把敵人區別對待，五老太爺好面子，五老太太有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的對象，懷柔擊退為上策，而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。

　　面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。

　　屋子空了三分之一，四老太爺尷尬的立在那裡，旁邊站了個被罵作『東西』的劉姨娘。

　　太夫人抹著眼淚，慢慢直起身子，對著他淡淡道：「四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大家夥兒來論論理，把賬目擺開算清楚了。若四房真有吃了虧的，我一文不少，翻倍陪給四叔！如若不然……」

　　她瞥了明蘭一眼，柔聲道：「燁哥兒落在四叔處的那份產業，也該說道說道了。」

　　明蘭低頭，她被當槍使了。

　　四老太爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終於敗下陣來，晦氣的甩頭走人。

　　眾人走後，屋裡一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看太夫人，再看看明蘭，面上表情變化各異。

　　明蘭看了下邵氏，她也正用眼睛看過來，兩人目光一對。

　　「那啥，我去瞧瞧蓉姐兒，……不如大嫂子一道來？」

　　邵氏笑得溫雅：「也好。」

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ＰＳ：懷素，唐代狂草書法家，俗姓錢，幼年好佛，出家為僧，僧名懷素。好飲酒，每當飲酒興起，不分牆壁、衣物、器皿，任意揮寫，時人謂之“醉僧”，是繼張旭之後的又一大草書家，有“顛張醉素”或“張顛素狂”之稱。因買不起紙張，在寺旁的荒地植了萬株芭蕉，取其葉以日夜習字，又老葉拔盡，小葉未長，遂站在芭蕉前對著鮮葉繼續練字。

　　　草澤，荒野、窮僻之地。亦指鄉野民間。

第154回 后搬家時代

　　這陣子，小桃覺著自己的人緣陡然飛躍了好幾個層次。

　　那些素不相識的丫鬟媳婦，頭一天與她『偶遇』閒聊起來，當日就『相見恨晚』，恨不能義結金蘭，第二日就傾心訴說『埋藏心中已久的苦衷』或『忠誠厚道老實可靠的情懷』，然後第三日就明示暗示希望能留在侯府，最好能到澄園服務。

　　分府在即，到了這個時候，只要不是瞎的，都曉得留在侯府方有好日子過，從丫鬟小廝到婆子管事，不免都忙碌著去尋人說項。似廖勇家的這般明蘭得用的管家媳婦和外院幾個當頭的管事，既容易接觸到，又便宜開口，便是首選。

　　「倘若真有好的，留下也無妨。」

　　明蘭溫和的微笑著，一旁的丹橘心中微微驚訝，因她曉得明蘭素不待見這幫倚老賣老的世僕，使喚未必得用，可偷閒躲懶，在外頭仗勢欺人，倒很專業對口。

　　「不過夫人這兒有個規矩，人誰無過，犯點子小錯還好說，但倘若留了那秉性奸猾的惡僕，可要一併追究薦上來的那人的。大家夥兒可要想清楚了。」翠微梳著整齊的圓髻，一板一眼的跟眾人說明，頗有幾分管家媳婦的模樣。

　　這般一來，來說項的管事不由得暗暗躊躇，生怕連累了自己，明蘭的行事風格可並不如她瞧著這般柔弱無害。何況他們到底不是明蘭從娘家帶來的，自己都還處於急欲獲得主母信任的階段，哪裡敢為不熟識的擔責任呢？

　　而明蘭的陪嫁家人，統共那麼幾個能說上話的，大多還都猴精猴精的，根毛不肯沾身，只小桃最好說話，可惜，她的行事風格卻是——

　　「安永家的？妳認識他家人？」明蘭問。

　　「不認識呀。」

　　「有何才幹？」

　　「不知道欸。」

　　「品性如何？」

　　「三日前才識得的啦。」

　　「一問三不知，妳個傻丫頭說哪門子項？」明蘭怫然。

　　「人家來託我的嘛。」圓臉小丫頭一派與人為善，「我收了三筐水蜜桃和一簍螃蟹，旁的沒要哦。」臉上居然還有幾分『我很正直清廉』的意思。

　　「呆子！」綠枝恨恨的低下頭，低聲輕罵。

　　「妳吃得不比她少。」丹橘嘴唇微動，不留痕跡的把目光轉向別處。

　　屋裡留了一臉黑線的女主人和一枚呆桃子，丹橘和綠枝相攜著去後頭抱廈瞧瞧，一進當中那間水房，卻見裡頭只有翠袖和小春芽兩個在。

　　綠枝開口就不客氣：「這群蹄子，不知又哪兒野去了！」

　　丹橘心頭一盤，皺眉道：「這會兒不是碧絲和彩環當值的嗎？人去哪兒了？」

　　翠袖起身，笑呵呵答道：「適才旺貴媳婦來問侯府那邊取車馬用的事，環姐姐先過去瞧了；碧絲姐姐鬧肚子，說回房一會子，叫我們先看著。」

　　綠枝輕嗤一聲，丹橘不可置否的笑了笑：「罷了，這陣子起風，著涼也是難免，她大約回屋添衣服去了。旺貴媳婦那兒怕是彩環支應不過來，不如妳去瞧瞧吧。」

　　綠枝嘟著嘴，挪腳走了。

　　丫鬟的下房就在嘉禧居主屋後頭的一列排房，雖說是下房，但明蘭待下甚厚，澄園也用度寬裕，便全照正經廂房來砌牆壘炕，鋪地布置，尤其是幾個大丫頭的屋子，更是陳設精緻明淨，比之尋常人家小姐的屋都強上些，每日還有小幺兒和粗實婆子來打掃漿洗。

　　「妳總算還不糊塗，知道事前來問問我。」若眉斜斜歪在床上，胳膊下頭墊了個鵝黃春梅鳴喜鵲的亮緞子厚枕，粉面暈紅，似是午睡未醒。

　　「我這不正猶豫著嘛？」碧絲眉頭上凝著愁緒，「彩環說不妨事的，今兒個小桃也去夫人那兒說項了。她去得，為何我去不得？」

　　若眉語帶譏諷：「喲，您可真會抬舉自己個兒，咱們幾個和丹橘小桃兩個在夫人心中的情分，那能比嗎？便是綠枝，這會兒也就剛挨上個邊兒。」

　　碧絲臉紅，嘟囔著：「我知道我比不上小桃。可是彩環說了，那幾個來求說情的，都是侯府幾代的老家人了，有的是勢力人手，倘若我今日賣了他們一個好，以後有的是好處，倘若我不給面子，以後就……」

　　她說得起勁，若眉卻冷笑連連，直翻白眼。

　　碧絲見她這副神氣，又連忙道：「彩環又說了，若論人品能耐，小桃比得過我們誰了？針線不成，行事魯莽，慣會裝傻充愣，不過是夫人重情義，所以才給她體面。我雖不如她，但卻服侍夫人這許多年了，便是不成，大約夫人也不會……」

　　若眉終聽不下去了，一下撐起身子在床上坐起來，唬著臉道：「左一個彩環說，右一個彩環說，她是妳祖宗奶奶呢！妳這般愛聽她的話，來尋我做什麼？照做便是！」

　　碧絲素來沒有主心骨，平日沒少挨丹橘綠枝的排頭，秦桑幾個又說不到點子上，只這若眉，不但言語爽利，且自恃身份，不屑傳話搬弄，日子久了，反倒覺著好相處。她見若眉生氣，連忙一迭聲的『好姐姐』的求饒。

　　「那蹄子的話妳敢聽？」若眉一臉冷若冰霜，「妳看她一臉妖嬈，整日上趕著在老爺跟前晃蕩，打量著她那點子齷齪心思，是夫人瞧不出呢還是當我們都睜眼瞎！若不是丹橘厚道，時常拘著她，她早八輩子就叫崔媽媽尋個名頭攆出去了。時至今日，咱們夫人貴為一品誥命，難不成娘家太太還會為了一個小丫頭跟夫人過不去？！妳瞧著吧，崔媽媽如今雖不大管事了，可還有個何有昌家的，她可是跟著房媽媽大的，下手難道會客氣了？」

　　她們幾個自小就是受翠微管教的，餘威尚在，碧絲不禁縮了縮脖子，若眉瞪著眼教訓：「我早跟妳說了，少聽那蹄子的，妳若定要聽，以後出了過錯，別來尋我哭！」碧絲訕訕笑了笑，又是一連聲的賠罪。

　　若眉心裡舒坦了，才接著道：「我來問妳，妳縱算比不上丹橘和小桃的資歷，可綠枝呢？妳可還比她大著些呢！如今她都能進夫人裡屋了，妳還在二層排著呢。便是秦桑和夏荷，夫人使喚她們也比妳多，妳老覺著自己能耐，怎麼混到這個份兒了？」

　　碧絲被她說得臉上一陣青一陣紅，低了頭道：「望姐姐指教。」

　　若眉看她這般做小伏低，被捧得舒服了，才肯指點：「咱們是什麼人？是寧遠侯夫人屋裡的貼身丫頭！只要夫人不發話，滿府裡哪個管事媽媽頭頂生瘡，敢發落到我們頭上來？！妳有甚好怕的？」換言之，只要把夫人伺候好了，旁的就不必理會了。

　　碧絲心頭大亮，坐到床邊去挽若眉的胳膊，討好道：「姐姐說得是！都是彩環那蹄子胡唚，我還當在暮蒼齋那會兒，時時要瞧別人臉色呢。」

　　若眉傲然一笑，背脊挺得更直些：「我告訴妳，妳別瞧不起小桃，她這是大智若愚呢！不論聽到什麼，看見什麼，不論好的壞的，香的臭的，但凡她知道的，一概全倒給夫人，分毫不留。她在夫人面前自在無忌，沒別的，就這一條，她肚裡就沒半分自己的小心思。說得直白些，她這是至忠呢。」

　　碧絲又不服氣道：「她笨的很，一點主意都不會拿，離了夫人就一問三不知，又不圓滑，能當的了什麼事？難怪不能管事！」

　　「不能管事又如何？可夫人喜歡她，信重她呀！」若眉用力戳著碧絲的腦門，「回頭給她尋個得力的女婿，不論在府裡當差，還是外放出去管莊子或當掌櫃，那多少威風富貴呀！傻人才有傻福呢。」說著，她慢慢回憶起來，「我小時候聽爹爹說過，那些有頭臉的王府和公伯侯府的大管事們，在外頭多少風光，多少有品級的小官兒都爭著巴結呢……」

　　碧絲聽得一片神往，這些東西她在盛府時就有聽說過，可不如眼前說得這般直白。

　　若眉似是想起一事，忽凝重了聲音：「妳素愛揣個小心思，這便是妳最大的毛病！妳可別忘了燕草的教訓！」碧絲本來還在猶豫，聽了這個名字，頓時心頭一凜。

　　「燕草的行事性情難道不比妳強？她也愛揣個小心思。那會兒姑娘都還沒說人家呢，她就急吼吼的想著後路，託人傳了信給她老子娘，想著要留在盛家。」若眉最瞧不上這種人，說起來更不客氣，「姑娘一概都曉得，卻只說了句『人各有志，隨她去吧』。雖平日並不發作，不過那點子情分也算完了，後來燕草再哭訴鬧騰，姑娘也懶得理她了。妳可千萬別重蹈覆轍，咱們夫人人雖厚道仁慈，但也不是好糊弄的。」

　　「……夫人的確心狠，就這麼一次，就斷了情分。」碧絲心裡撲撲跳得厲害。

　　明蘭每次回娘家，燕草總想著尋機會求見，好叫明蘭憶起舊情。也不知明蘭怎麼想的，雖也賞了些銀兩錦帛，但卻堅不肯見她，一面都不見。這是什麼意思，大家都心裡透亮。

　　「狠什麼狠！做丫頭的心裡有了別的念想，還叫做主子的當自己人看待嗎？」若眉冷哼著，「咱們這位主子，要說難伺候，那是絕對難伺候的，她心明眼亮，底下人萬難有所隱瞞，但要說好伺候，卻也好伺候，只消妳真心待她，她必不會虧待了妳。像丹橘小桃這樣全然忠心奉主的，夫人自然要為她們好好打算，像妳和燕草這樣的，整日打自己的小心思，呵呵，碧絲姑娘您這麼有心眼，會盤算，那夫人就讓妳自己去盤算前程嘍。」

　　碧絲唯唯諾諾，半呆半傻，也不知聽進去了沒有？

　　吵也吵了，鬧也鬧了，很快五房便率先搬離寧遠侯府，又過了三四日，四房也搬出去了，臨走前，四老太爺還對著寧遠侯府門口那兩頭石獅子冷笑兩聲。

　　自然的，刑部那頭也很快消停了。再有人拿顧家說事，刑部就能很理直氣壯道：人家顧氏門裡有爭氣的兒郎，於社稷有功，受朝廷倚重，功過抵消些許，從輕判罰有什麼奇怪的！

　　不過為著四老太爺那兩聲冷笑，顧廷燁嚴肅考慮是否該把顧廷炳弄得再遠些。

　　「別過火了，到底是自家兄弟。」明蘭不認為顧廷燁真的想掛掉顧廷炳。

　　誰知顧廷燁卻道：「禍害遺千年，他且死不了呢。」他昨日上刑部去瞧瞧，顧廷炳精神十足，對自家大哥嚎喪生活待遇問題時，依然中氣十足，他扭頭就走時，還聽見顧廷炳在嚷嚷著流放路上要再隨行兩個丫頭一個婆子。

　　顧廷燁額頭狠狠跳了兩下，新愁舊恨湧上心頭——他當這是去遊春踏青呢！

　　明蘭眼見侯府乍然空了一半，立刻就想著要履行當初的口頭承諾，當即就張羅著要尋個合適的泥瓦班子來開工，拿架子要見好就收，繼續保持良好的輿論傾向。

　　「四叔父的賬也沒收回，於顧家祖產也沒給妳交代，妳這就算了？」顧廷燁似笑非笑的看著她，「妳可真是個實誠人。」

　　「盜亦有道，說話得算數。」

　　「對無信之人也講信？」 顧廷燁笑笑。

　　明蘭紅著臉，訕訕的解釋：「次次都守信，偶然不守信那麼一下，就極管用。」

　　顧廷燁失笑，向後仰了下身子，讚道：「這話妙！頗得兵家詭詐之精髓。」

　　受了讚賞的某人，高高抬起脖子，宛如一隻得意的胖青蛙，故作悠然的輕鬆道：「天下凡是能用銀子解決的事兒，那都不是事兒。」

　　男人挑起飛揚的眉頭，口氣戲謔：「倘若戶部陳尚書聽得這番高見，定然擊節相贊。可惜，國庫不給面子。」

　　明蘭囧，港劇台詞果然不適合古代。

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ＰＳ：胡唚（ㄑㄧㄣˋ），北方人稱畜類嘔吐為「唚」。胡唚，隨便用髒話傷人，又有胡說之意。

第155回 主角與配角

　　其實明蘭並非胡吹大氣，倘若真能徹底擺脫那幫極品親戚，那她決計肯放棄顧家祖產的。銀子可以慢慢賺，可是這種親戚卻是甩也甩不脫的麻煩。

　　這一日，明蘭照常去萱芷園給太夫人請安，言談間便說起了併府之事，太夫人原先以為明蘭還待推脫，誰知她竟爽快的很，三言兩語就說起進程來。

　　「這位張天師是耿夫人薦來的，京中不少風水堪輿都由他辦的，說是為人實誠，口風緊，不是那騙人錢財的走江湖。」

　　朱氏捧著個大肚子在一旁道：「這位張老道我也聽說過，那年我娘家擴了兩座園子，也請了他去瞧的，說是極靈驗的。保管能家宅興旺，一應婚嫁人丁都順遂。」

　　太夫人聽得高興，插口問：「泥瓦班子可尋好了？」

　　明蘭笑吟吟的答道：「這回多靠了鄭家大夫人給薦了一個。年前她家迎娶皇后妹子時，剛翻新了半座宅子，屋牆梁頂牢固堅實，地龍炕床通風透熱，如今二夫人住著也說極好。那班子不但手藝好，人還踏實，沒在材料上亂擬價錢。我叫人拿著鄭家的名帖去了，人家班主也應下了，預備著這幾日就來丈量堪地，先規整出張圖紙來瞧瞧。」

　　太夫人撥弄碗蓋的手腕忽停了一下：「……前日剛說要動土，今兒就一樁樁盤算得門兒清了，妳手腳倒快。只是，這麼一群生人進顧府內宅，怕是不好吧。」

　　邵氏窺著婆母的臉色，輕聲道：「母親可覺著什麼不妥？」

　　「鄭家薦來的，能有什麼不妥？不過……」太夫人放下茶碗，輕撫著腕子上的佛珠，「明蘭妳剛過門，不知道我們顧家慣常用著一個泥瓦班子，從妳公爹那會兒就用老了的。我原還想著叫莫總管去與妳說說這事兒呢。」

　　明蘭一臉又驚又愧，輕輕掩口道：「哎呀，這我可真不知道了。這可怎麼好？我都已跟鄭大夫人說了，這會兒再換人手，怕是不好吧？」

　　太夫人凝視她良久，才緩緩道：「都說妳年紀輕，沒經過事，我瞧著也不然。燁哥兒忙著差事，沒功夫打理。這麼大的事兒，我原先想著妳一個年輕媳婦不好辦，誰知家裡的長輩妯娌妳一個也沒過問，自己個兒就把事兒都給辦了。果然後生可畏……」

　　明蘭裝沒聽懂她話裡的意思，學著王氏在盛老太太面前的樣子（人家是真聽不懂），一臉無知的憨笑：「都是託了您的福。」

　　她現在終於明白了盛老太太為何現在訓王氏越來越直白了，一個白目又不好辭退的兒媳，的確能把一個矜持含蓄的侯門大小姐變成一個潑辣婆婆。

　　邵氏似不大適應這種氣氛，微微把頭側開。朱氏低著頭撫摸自己的肚子，一個年富力壯且有權勢的繼子，一個原有嫌隙的繼母，還能要求繼兒媳婦能有多恭順呢？

　　太夫人自知此刻不宜翻臉，也索性裝聾作啞，想著先把女兒嫁出去再說。

　　明蘭自也不會主動找茬，她如今忙的很，除了一應理家事宜，還要照管拆牆動土。侯府和澄園之間隔著一處空置的小院落和一片山林，最初步的工作就是把堵隔在兩府中間的大部分圍欄高牆全都拆了，把兩府的圍牆連接起來，把中間的空屋和山林都包進去。

　　這還算好辦，真正費銀子的是裡頭的工耗。荒僻的山林要規劃，該圍起來的圍起來，該整平的就整平栽種些果樹花草，空地上留下鋪路的寬餘後，什麼亭台樓閣的也不老少。

　　且慢慢來吧，明蘭不急，打算一點點完善，一切量力而行，有多少銀子辦多少事。

　　因婦道人家不好拋頭露面，總管郝大成便只好一天十幾趟的裡外兩頭跑，明蘭更是常說得口乾舌燥，只有作為男主人的顧某人，前後只去視察過兩次施工現場（還是順路的），統共翻過三遍圖紙，只留了句『門開小點兒』的廢話，就甩著袖子繼續為國為民鞠躬盡瘁去了。

　　生活總要繼續，工程不緊不慢的繼續著。

　　秋風勁，秋蟹肥，宮裡頒下賞賜，一應王爵人傢俱得了團圓餅、芋頭、栗果和簪菊等物，以示皇恩浩蕩，而此時正得聖心的幾家，還有旁的賞賜。

　　明蘭就得了黛墨、金黃、明紫、淺粉、緋紅，及素白六色大盞巨爪貢菊，另十簍新鮮貢蟹，這種超出循例的賞賜，照例要進宮謝恩。

　　宮裡貴人見不見她另說，但作臣子的須遵循禮數，否則便是大不敬。向內務府投遞名帖後獲准（真遺憾），次日明蘭只好起個大早，穿戴妥當後驅車進宮。

　　穿過皇城內門就得下車，頂著沉甸甸的行頭，癟著半空的肚皮，在天大地大的宮城裡徒步遠足，還得保持面部表情時刻處於一種惶恐並感恩著欣喜的扭曲狀態——實在很受罪。

　　明蘭寧肯少被賞賜幾次。

　　在宮人的引領下，好容易走進一間宮室，裡頭已坐候著兩位俱穿戴著一品誥命服飾的貴眷，一個年約四十許，面白文靜，明蘭不認識，另一個竟是許久未見的國舅夫人張氏。

　　兩人舉止親近，容貌幾分相似。

　　明蘭努力朝她們擠出文雅的微笑，然後以宮廷禮儀所能容忍的最快速度挪到一個位置上坐下。然後才優雅的微抬臻首，朝眼前的貴婦笑笑，剛和張氏寒暄了兩句，還沒來得及說別的，外頭卻走進一位女官，朗聲道：「請諸位移步頤寧宮。」

　　明蘭心頭一沉，頤寧宮是聖德太后所居處。三人立刻起身，行走前，張氏朝明蘭笑笑：「這位是我娘。」明蘭心裡已猜到七八分了，忙頓足行了禮：「見過英國公夫人。」

　　「別這麼客氣。」英國公張夫人儀態端方，親切的挽過明蘭的手，一邊走一邊打量著明蘭，輕聲笑道，「果然好樣貌。外頭都說二郎是娶著好媳婦了，我瞧了才知不是虛言。」

　　明蘭紅著臉謙虛了幾句。

　　宮裡不好多私下說話，三人安靜的隨著宮人往前走，不一會兒便到了頤寧宮，宮人通報後，三人魚貫進入，跪拜行禮過後，便恭首肅立一旁。

　　孔嬤嬤曾教過盛家女孩幾種可以用低頭恭敬的姿勢，不著痕跡的打量周圍的姿勢，明蘭選了一種，微側臉頰，眼瞼不動，只移動視線，就能清楚看見週遭情形。

　　濟濟一室宮裝女子，明蘭抓緊時間一瞥，卻見正當中是聖德太后坐上首，次座上是皇后，身旁立著她的妹子小沈氏，兩姐妹臉色都不好看。觀聖德太后神態言語，頗為爽利自在，想來年輕時是位明豔活潑的美人兒。她朝著新進來的三人笑道：「我新得了一種茶，便邀了皇后姐妹倆來吃茶，倒累得三位夫人多跑一趟了。」

　　明蘭等三人連忙謙辭，喏聲謝恩了好幾遍。

　　小沈氏撐起笑容走下來，來到張家母女跟前，對著嫂子和親家伯母躬身行了個禮，皇后在上頭笑道：「正念著妳們呢，我那兒還有些御膳房新做的八寶烏飯蒸糕，是蜀南的方子，京城裡怕是沒這味兒的，妳們回頭帶點兒去嘗嘗。」

　　張夫人領頭謝恩，明蘭和張氏隨後。張夫人笑道：「都說南邊小吃風味多變，似我等一輩子在京城的，今兒算是託了娘娘的福了。」

　　皇后也笑瞇瞇的客套了兩句，看了眼身旁挺著肚子的玉昭儀，輕皺眉道：「妳身子不便，還是回去歇著吧。」玉昭儀因有身孕，容色嬌豔更勝往昔，只笑著道：「皇后體恤臣妾了，不過臣妾自小嘴饞，難得有機緣能蹭些好茶，如何肯走？」

　　聖德太后眉開眼笑：「妳這淘氣的！這張嘴就是招人喜歡，怪道最近皇上皇后都疼妳！」

　　「太后瞧您說的，難道您就不疼臣妾了？」玉昭儀嬌嗔著不依。

　　聖德太后身旁坐著位瘦削女子，是她嫡親的兒媳婦豫王妃，她也不失時機的湊趣幾句，殿內笑樂成一片，只皇后臉色愈發難看，強自維持端莊。

　　明蘭迅速收回視線，低頭。

　　因皇帝怕自己親娘受委屈，所以特意把兩宮太后分開了住，好叫聖安太后過得舒坦些，只累了皇后，每日一早要跑兩個地方給兩個婆婆請安，然後再回宮接受嬪妃請安。

　　英國公素為諸國公之首，朝中地位超然，人皆敬重，聖德太后便給張夫人頒了個座，明蘭和小沈氏以及張氏也沾了光，得了個挨邊的杌子坐坐，明蘭心中大呼萬幸。

　　剛一坐下，只聽聖德太后朝張夫人半笑道：「在妳跟前我也不遮著掩著了，妳來瞧瞧這兩個……」她一指身邊兩位宮裝女子，明蘭順著視線過去，也忍不住微微吃驚，好一對絕色佳人！此二女均是二十不到的年紀，雖已過荳蔻年華，卻端的是麗色逼人，光華美豔。

　　「她們倆在我身邊伺候多年了，溫文乖巧，守規矩，知道理，我很是喜歡。眼瞧著歲數不小了，我意欲為她們尋個歸宿。……唉，為著我捨不得，原想著就叫她們服侍皇上了，誰知皇后竟老大不高興的。」聖德太后唉聲嘆氣的，目光卻直直瞧著張夫人。

　　這是在指責皇后『妒』呢。

　　明蘭默默數著衣裙上的珠串，暗念一百遍『我不是主角，只是沒台詞的龍套』。

　　張夫人也不是吃素的，和藹的笑了笑：「皇上如今子嗣興旺，想來都是皇后仁德賢良之故。太后自然是一番殷殷美意，不過皇后也有旁的思忖罷。這二位姑娘既如此出眾，太后不如為她們另擇年貌相當的青年才俊，豈不更妙？」

　　聽了這話，皇后臉上隱現微笑，含笑的眼睛看了看張夫人，以示嘉獎。

　　太后碰了個軟釘子，不鹹不淡的笑了笑：「才俊不才俊的，我也不想了。既不能留在宮裡，索性給她們尋個近點兒的，不若國舅爺、鄭將軍……」她眼光冰線般在殿內劃過，瞧見明蘭，「還有顧都督，收了做小星罷，我也能常見著。」

　　明蘭心裡一陣哀嚎——躺著也中槍呀，太后的目標明顯在沈家，顧廷燁大約是順帶的。

　　小沈氏頭一個跳起來，隨即強力壓制驚色，語氣努力鎮定：「這如何使得？太后身邊的人都是金貴的，自要好好尋樁親事，哪裡能做妾？」

　　聖德太后呵呵笑了起來，愉快的看著驚慌的小沈氏：「哪那麼金貴了？她們原不過是草澤來的鄉野女子，自小入的宮，也沒個娘家靠山。與其說尋夫婿，不如說尋個和氣仁厚的主母，能瞧在我的面子上，叫她們過些好日子。如何？幾位夫人可願給哀家這個面子？」

　　最後一句語音微微上揚，已略帶威迫之意了。

　　皇后臉上青白交加，小沈氏臉色漲紅得快滴出血來了，只有張氏神色如常，靜靜的站出來，行了個禮：「臣妾聽太后的吩咐。」

　　張夫人慈愛憂心的望著女兒，目光中混合憐憫、心疼，還有一絲絲責備。

　　明蘭聽了張氏的話，差點脫口而出『既然如此，索性兩個妳都收了去罷，省的妳妹妹和我頭疼。這麼賢惠的好主母，太后也好放心了』云云。

　　總算她還記得這是什麼場合，英勇的制止了自己的舌頭。

　　誰知太后還有後招，她狀若嘆息道：「為著給先帝守孝，可憐我身邊好幾個女孩兒都耽擱了，我總想著給她們尋個好親事才是。」

　　明蘭忍不住又看了那兩個女子一眼，只見她們低頭垂首，粉面泛紅，嬌媚羞澀，更是豔色驚人，明蘭看得都有些傻。

　　忽然，她明白了：這些女子應該是聖德太后為自己兒子預備的，可惜天降橫禍，她兒子的皇位被劫了胡，自己也被關了，而這兩個女子也耽擱了。

　　兩個女子身旁的屏風後，影影綽綽的，似是還站了好些美人，明蘭很無厘頭的胡思亂想起來，莫非是後備隊？

　　太后又問了一遍小沈氏，小沈氏悶聲不語，求救的目光從皇后身上轉了一圈。

　　聖德太后也不著急，只笑吟吟的看著她窘迫掙扎，然後緩緩轉向明蘭，正要發問，這時一旁的豫王妃忽道：「顧夫人，妳在笑什麼？」

　　殿內眾人視線全都凝注一處，只見顧廷燁夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什麼，嘴角微微翹起，一抹淺淺笑意。

　　「顧夫人，妳笑什麼呢？莫不是覺著太后可笑？」豫王妃原也是個溫厚慈和之人，於京中素有美名，但自從親眼看著丈夫死於鴆酒之後，天地驟改，她也性情大變，有些尖利了。

　　明蘭被一言驚起，心中暗悔自己疏忽，一時不慎，果然婚後的日子過得太舒服了，已經忘了原來在盛家時的亦步亦趨，回去後得重新訓練起來。她過往的經驗告訴她，此時此刻，與其裝得若無其事鎮定自若，還不如索性自然些，效果更好。

　　「我，臣妾、臣妾如何敢笑太后……」明蘭面露惶恐，說話也結巴了。

　　果然，這副樣子很管用，太后和豫王妃都樂呵呵的看著她，似乎很開心舒暢。

　　話題帶開，小沈氏鬆了口氣，皇后見機，連忙道：「豫王妃謬言了，顧夫人知書達理，如何會無禮？妳別凶巴巴的，人家可不如我這妹子性子韌，好好的，別嚇唬她！」

　　皇后半帶玩笑著訓斥，除了兩宮太后，全天下還沒她不能訓的女人。

　　豫王妃臉色一僵，不再言語。聖德太后剛啟了啟嘴唇，張夫人就微笑著轉過頭來，對明蘭道：「妳適才笑什麼呢？」

　　有了台階，明蘭趕緊下來。

　　「太后說的是喜事，臣妾如何會笑話？只是……」明蘭以袖掩口，羞澀的輕笑道，「臣妾想著，月老公公這陣子倒勤快，到處都是男婚女嫁的事兒。臣妾近來便要辦好幾樁婚事呢。」

　　「此話怎講？」聖德太后頗興味。

　　明蘭恭敬的回話：「啟稟太后，前陣子侯爺說，因要在北疆屯兵，為使軍心穩定，最好能叫兵士們都能帶上家眷，未娶的趕緊成親才好。是以，侯爺叫臣妾在家中尋些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……」

　　她說得猶豫，輕弱無力，語氣控制得非常好。

　　正如熱鍋上的螞蟻般的小沈氏，忽眼睛一亮，大聲道：「這事我也聽說了。因這次要開拔的大軍多為北疆當地招募的子弟，那兒連年戰亂，早已十室九空，到哪兒去找媳婦呀？單是背井離鄉遠離親人就夠嗆的了，又因知道要去的是北疆，沒多少人家肯將閨女許過去。」

　　這是真的，不是亂謅，只不過沒怎麼嚴重。

　　「是呀。」明蘭接口，憂心忡忡的模樣，「人家民女，咱們不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可滿打滿算，也是杯水車薪，如今正頭疼著呢。」

　　皇后忍不住問了一句：「那些丫頭肯嫁過去？」她好歹在老少邊窮地區待過，知道京城的繁華沒幾個人捨得的。

　　明蘭囁嚅著，似是極不好意思說出來：「回皇后娘娘的話，臣妾給肯嫁過去的丫鬟，貼上些銀子做嫁妝，就有些肯了。」不過大多是買來的粗使丫鬟。

　　張夫人看著她，笑道：「倒是為難這孩子了。」轉頭看著女兒，「難怪上回妳問我有否要放出去的丫鬟，原來也是打著這個主意？」

　　皇后聽得連連點頭，張氏笑了笑，沒怎麼答話。

　　聖德太后聽了這拉拉雜雜的一大堆，眉頭微皺，正不知怎樣調轉話題，那邊的小沈氏興奮的上前一步。大約過度的壓力反而會激發人類的潛力，小沈氏終於靈光乍現，心中有了算計，她轉向皇后和太后，朗聲道：「太后明鑒，不如將宮中逾齡女子配給這些兵士如何？」

　　「胡說！」

　　「放肆！」

　　太后婆媳倆同時厲聲訓斥，小沈氏不服氣的正要開口，皇后怕她惹事，趕緊道：「休得胡言亂語！太后身邊得用的人，哪是妳好插嘴的！」

　　小沈氏眼眶含淚，還待再說話，冷不防後面一個蒼老的聲音忽然響起：「什麼胡言亂語！我覺著這主意極好！」

　　眾人一同回頭去看，卻見兩位老年貴婦互挽著手進來了，其中一位是聖安太后，後面呼啦啦的跟著兩翅長列儀仗宮人。

　　「姑母和母后來了！」皇后的聲音掩飾不住欣喜。

　　除了聖德太后之外的眾女眷均在皇后後面，給大長公主和聖安太后行禮。

　　「妳有好茶，只知道捂著自己吃，卻不來叫我們，說說，這是什麼道理？！」大長公主坐下後，只乜斜著眼睛，大咧咧的調笑著。

　　聖德太后見了她，似是很無奈，連稱不敢：「要是知道妳在，打死我也不敢落下妳。」

　　這種氣派，這種氣勢，定是慶寧大長公主無疑了。明蘭默想。

　　說笑了幾句，慶寧大長公主忽板起臉來，對著豫王妃道：「適才我在外頭聽了，妳做什麼訓斥皇后的妹子，她哪裡說錯了？」

　　豫王妃戰戰兢兢的立著，咬牙道：「太后娘娘的貼身侍婢，怎麼也不能屈就了一介兵士。說出去，豈非丟了太后的面子？」

　　「哦？為了這個呀？妳不用憂心。」慶寧大長公主一揮手，「想來軍中還有不少青年校官和伍士，配給他們總不算辱沒了罷。若是有福氣的，回頭男人掙了功名，以後有的是好日子，難道不比給人做妾強？！」

　　一番利落的言語直說得那婆媳倆答不上話來。

　　自武皇帝晚年起，慶寧大長公主就是朝中最有權勢的公主，要說老天爺實在很厚待她。

　　她原本只是一宮女所出，但那年她生母病逝，不過幾日後，恰逢皇后的嫡女夭折，為開解靜安皇后的悲痛，武皇帝便把三歲的慶寧抱到皇后處撫養。當然，她自己也是個極聰敏伶俐的孩子，待人處事得體明快，很入靜安皇后的眼，也很快得了皇后的真心喜愛。

　　因愛屋及烏，武皇帝視她為嫡女，憐之愛之，先帝視她為胞姐，敬之重之。那些原本比她尊貴的貴妃淑妃生的公主，最後反而落在她後頭。

　　成年後嫁了位俊秀閒散的世家公子，夫婦和睦，兒女成群，幾十年順風順水的過來了。

　　唯一叫她頭痛的，估計只有她那四十歲時生的老來子有些紈褲，在新帝登基那年因在孝期逛紅燈區，而被捉起來勞改過一陣子。不過慶寧大長公主何等人物，她能幾十年順遂，靠的不止是和先帝的姐弟情分，自然也有她能耐的地方。

　　在皇帝邀她入宮誠心敘話後，她很快調整了態度，姑侄倆以天馬流星拳的速度和解了。

　　皇后適才受了不少氣，眼見有人撐腰，趕緊道：「姑母說得是，適才母后也說了，這些女孩原來也是草澤來的鄉野女子，已是無父無母了呢。」

　　「那不正好？」慶寧大長公主拍著案几，大讚道，「回頭咱們就去跟皇上說，原本先帝駕崩，宮裡就該放出些人去的。這回正撞上機緣，與其叫她們沒個著落，還不如這麼辦了，豈不兩全其美？妳說呢？」

　　聖安太后憨憨的笑著：「妳還是這急性子，都多大歲數了？」

　　她們你一言我一語，眼看就要下決定了，旁邊眾人聽得目瞪口呆。

　　聖德太后慍怒，沉下了臉色：「宮裡這些孩子花朵般的，都是嬌養大的，叫她們去北疆，不是送羊入虎口嗎？真是無稽之談！」

　　慶寧大長公主昂首站起，目光炯炯：「國家有事，我等不出力，誰出力？宮裡有無親無故的逾齡女子待嫁，軍中為國戍邊為君盡忠的大好男兒盼娶。真是天賜姻緣，這有何不好？！」

　　空氣中緊張的氣氛噼哩啪啦的作響，明蘭默默的挨著牆壁站好，把頭低下，繼續默念『我只是龍套，我不是主角』。

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ＰＳ：天馬流星拳，《聖鬥士星矢》中天馬座星矢的必殺技，由天馬座的１３顆星所描繪構成出來的軌跡，每秒鐘可以發出數百拳的超越音速的拳法。小宇宙燃燒的程度越高拳速也越快，到達極限時可以超過光速。

第156回 相處中的夫妻

　　秋日漸寒，屋內暖如晚春，此時晨曦未明，屋內昏暗如縷，案几上一盞白玉骨瓷麒麟雙頭香爐早已熄了香線，只悠悠籠著一抹似有似無的幽香。

　　半宿酣戰後，明蘭明明發睏得厲害，卻早早睜開了眼睛，便蜷著身子好像竹節蝦一樣，從男人的懷裡一節一節的鑽出來，抱著被子團坐在床上，呆呆望著男人。身下的淡褐色臂膀，肌膚光潔健碩，頎長的頸項微微彎曲著，滿頭粗濃的黑髮鋪滿床頭，張揚著旺盛的生命力，高聳的鼻梁在柔軟的被褥中深深陷下，發出微重的鼻息聲。

　　看他睡得這麼香，明蘭有些小小的嫉妒。

　　這傢伙好似一頭生存能力極強的野性公獸，有時他極警醒，一點輕微細響就會自己醒來，連鬧鐘都不用，可若確定了能放心酣睡，他就能倒頭就睡，三秒鐘不省人事。

　　有幾次，因他白日在軍營馳馬，回府時累極，前一刻還在和明蘭說話，明蘭一個回頭，就發現他已入了黑甜鄉，擰他鼻梁也不醒。

　　明蘭看著他英挺的側面弧形，下頜執拗而果毅，想著發呆。婚後沒多久，她就發覺顧某人嚴重缺乏對上位者的信仰。

　　走鏢時覺著人家名揚了三十年的總鏢頭靠不住；護商隊過荒山僻嶺時，覺著人家趟子頭沒能耐；待到混漕幫時，入幫三日就（暗暗的）瞧不上分舵主，剛有了自己的勢力就（默默的）看幫主不順眼。

　　成親後，待一切漸漸安定，顧廷燁把原先留在江淮和川蜀的幾筆產業慢慢收回，明蘭手上拿著田契鋪子和銀票，才知道他在江湖上已混得風生水起，積攢下不少家底。

　　雖說他對自己白手起家能混出這般名堂頗有幾分得意，但這些到底屬於『上不得檯面』的下九流行當，不比商賈之流高明多少，便是對著公孫白石，他也從不多說。

　　如今總算有個忠實聽眾，新娶的老婆既知書達理，又沒沾上讀書人的迂腐酸氣，為人開朗豁達，聽他說起過往的經歷時，常是滿臉興味。

　　在明蘭看來，『老天是公平的』這句話在顧廷燁身上得到了充分的體現。

　　雖然命運叫他幼年失母，老爹正方向不給力，繼母和叔伯兄弟在反方向又太給力，一路成長坎坷不斷，但卻也賦予了他極優越的天賦，他不但獲得了父系勇武善戰的優良基因，還神奇的遺傳到了外祖父的精明強幹。

　　據說當年白家老太公就是從底層奮鬥起，黑的白的都撈過，眼光獨到，能算敢想，空手掙下豐厚的家產（一百萬兩呀一百萬兩，明蘭一直耿耿於懷）。

　　顧廷燁也看得出來，妻子是真的感興趣，而非為了給男人面子而裝出來的，聽他講時，她還時不時擊節讚歎，一臉恨不能身在其時的模樣，他傾訴得更加暢懷了。

　　夫妻倆越說越投機，志同道合，心領神會，這樣的婚姻是讓人愉快的，也是他以前從未想過的，人在身畔，如沐春風。所以說，為著娶個好老婆而小小使一把陰招，實在必要。

　　顧廷燁覺著自己當初委實英明的很。

　　「位子和本事並不能一概而論，這世上且還有走運和湊巧一說。」顧廷燁皺眉道。

　　明蘭小心翼翼的試探：「要說今上也是福澤深厚之人，是以……」新帝能坐上江山，並非運籌帷幄的成果，有七八成是老天爺幫的忙，上頭幾個位兄長都掛了，才輪到了他。

　　「非也。陛下之能，如潛龍入海，不見赫赫，然功成卓著。」顧廷燁搖頭反駁，「若非陛下自皇子時便謙恭仁厚，先帝也不會以江山委之。」

　　明蘭點點頭，排行老五的荊王就是太奢靡高調了，屢次惹得先帝不喜，所以才被排行第八的今上截了胡。（荊王很冤：我怎麼知道上頭兩個兄長這麼不著調，雙雙把自己玩死了？既然皇位無望，自得趁著老爹還活著，多撈些好處了。）

　　「……且陛下禮賢下士，頗有古君子孟嘗之風，不計潛邸時如何落寞，財帛也不甚寬裕，卻總願傾心結交山野高士。」顧廷燁緩緩回憶著。

　　明蘭繼續點頭。事實證明，潛邸裡養的那幫幕僚還是很管用的，八王爺剛進京冊封儲君前後的那幾招玩得極妙。

　　「自然，能爬上那個位置的，必有過人之處。但若因此只知盲從，便是愚蠢。」顧廷燁面容冷峻，嘴角噙著一絲譏諷，「且不論以前有能耐的，現在未必如此……」

　　明蘭加倍點頭。例如甘老將軍，曾經也是屍山血海裡拚殺出來的悍將，如今老了卻愈發顢頇。

　　「再說了，一個差事能做好，未必旁的也成。」

　　明蘭愈發點頭如搗蒜。

　　可憐的老耿同志，當年在潛邸時也是智勇雙全，蜀南聞名的一條好漢，誰知水漲船高之後，反倒時時倒霉。原本皇帝屬意他去宣大當總兵，鎮守邊關，卻至今下不了決心——連在天子腳下的絆子都應付不了，若是到了北境當了土皇帝，還不知如何呢。

　　套句彭德懷的話（純屬聽說）：他胡宗南（集團軍長），也就是個當團長的料。有些人不是不行，而是能力有侷限性，只適合某些崗位。

　　「一將功成萬骨枯，最終能出頭的必然是極少數。」顧廷燁最後重重嘆息。

　　明蘭雲山霧罩。聽這傢伙口氣，儼然一個懷疑論者，和她從外頭聽來的全然不同。

　　都說顧二郎豪氣干雲，屍堆裡敢撈人，千軍萬馬甘冒刀矢，待同袍如兄弟，待兵士如子侄，忠勇仁厚，義薄雲天，據說還有『武魯肅』之稱（他裝呢吧）。

　　聽得昏頭昏腦，一覺睡醒後，明蘭總結：領導的話要聽，但不能全聽。人是變化的動物，永遠不要用老眼光看人，八王爺很靠得住，未必當皇帝了還靠得住，要謹慎判斷，不要盲從。

　　因如此，同樣為未娶的軍伍張羅婚嫁，顧廷燁就雷聲大雨點小，裝得很起勁，一臉憂心持重，其實……明蘭又是出懸賞，又是全家脫奴籍的吆喝了半天，也只成了七八對新人。

　　不過數量雖少，質量卻高。

　　經過廖勇家的精心挑選，專撿那相貌端正，品行溫良又有出息的年輕人，兩邊商量合適，男女雙方也隔著簾子瞥上過幾眼，小手絹咬過，小臉也紅過。明蘭再陪上一份嫁妝，以自覺自願為基礎，最後婚嫁，皆大歡喜。

　　明蘭嫁過去的都是體健貌端的粗使丫鬟，作風正派，能幹活，好生養，就算到了北疆想來也能生存，一些眼光毒的軍戶女眷也暗暗點頭，比之其他幾家強行攤派的婚事強多了。

　　軍眷營裡，一邊是不情不願，摔摔打打，整日啼哭，一邊是蜜裡調油，你儂我儂，關上房門就不想開了，那小日子紅火的叫剩下的光棍們眼珠快滴血了。

　　結果，求顧廷燁做媒的愈發多了，到最後，連幾個甲長和管隊都扭扭捏捏的托謝昂來說項，求給尋門好親事。但某人依舊巍然不動，面上瞧不出喜怒。

　　身為入黨積極分子的姚依依，忍不住指責了他這種行為。

　　顧廷燁卻笑笑，道：「要開拔的大軍足有三萬上，把已有家室的，能自行婚娶的，還有那兒當地的女子都算上，大約還有五六千的空缺。便是把妳身邊的桃子李子荔枝一股腦兒都算上，又有幾個？滿京城又能有幾戶人家這般？」這個法子根本不能解決問題。

　　「那怎辦？」明蘭也犯了難。

　　其實顧廷燁一開始把主意打到了淮中淮南，那兒不是剛戰亂過嗎？想來有許多流離無庇的婦孺，拉去北疆正好，利國利民。誰知姚閣老（那時還沒入閣）在當地施政大半年，以最快的速度穩定了局勢。放糧，分地，免租，減稅，流民紛紛歸鄉，重新建設家園。

　　古代鄉土觀念極重，但凡有口吃的，誰願意背井離鄉？

　　接下來，最大的目標就是京城了。偌大的皇宮，只要能裁減兩千名左右的宮女出來，就差不多了；剩下的光棍打著就打著吧。

　　但這種勸皇帝裁減宮人的事，顧廷燁一個外臣，又是武將（勸諫行仁政通常是文官的活兒，撈過界不好），怎好開口？

　　理想的法子，就是讓沈國舅示意皇后去說，能放些逾齡的低等宮女，還能博個美名。

　　誰知沈從興一直不開竅。算了，不過五六千個光棍而已，真說起來也不是什麼天大的事，比這嚴重的國政軍務堆滿了顧廷燁的案頭，他也懶得去管了。

　　幾日前，明蘭幾分憂心的把頤寧宮裡的事跟顧廷燁說了，想著是否會招聖德太后嫉恨，誰知顧廷燁卻搖頭笑道：「太后不順眼的多了去了，從臨門轉風向的申老狐狸到張沈鄭三家，還輪不上區區妳我。且這會兒，太后怕是忙的很……」

　　大約因醒得太早，明蘭吃早飯時一直昏昏沉沉，顧廷燁瞧她似小雞啄米般點著腦袋，便是給自己布菜時也是迷糊著一雙眼睛，紅撲撲的小臉，睡眼惺忪的十分可愛。他微微挑眉，忽起頑心，從桌邊的一碟醬菜中夾出幾條薑絲和尖椒絲，放進她碗裡。

　　明蘭耷拉著腦袋，一扒拉筷子，就著粥下了嘴，嘶——好衝！她僵在那裡，歪著脖子，吞也不是，咽也不是，手指緊攥筷子，眼眶都冒淚花了。

　　「快吐了，吐了！」英氣勃勃的男人一臉正直，輕責道，「早與妳說了，吃飯看著點兒，怎麼這般不當心？妳又不會吃辣。」

　　「是…我自己夾的？」明蘭呆呆的，低頭看了看剛吐出來的東西。她那麼不清醒嗎？

　　「還辣不？來，喝口水漱漱。」男人關懷備至的遞茶盞，還走過去輕輕拍著她的背。

　　明蘭雙手捧著他的腕子，就著他的手喝水，抬頭甜甜笑著，很感動：「多謝了，你真好。」

　　顧廷燁露出雪白的牙齒，幽深的眸子發亮，低頭重重咬了她被辣激成殷紅的唇瓣，抬起頭，笑得氣蕩山河，似乎平白年輕了幾歲。

　　門邊服侍的夏荷和秦桑面面相覷，然後老實的低下頭。

　　那場唇槍舌戰之後，某位龍套狠狠的推動了劇情發展，沈國舅沒想到的事叫他妹子想到了，不過，靈感的大門一開，帝后也忽然意識到，機會來了。

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ＰＳ：彭德懷，中華人民共和國開國元勛。

　　　胡宗南，蔣中正的心腹之一，民國初期被時人稱為蔣介石的「十三太保」。晚年曾感慨地說：「我有兩個剋星，如果周恩來是我的政治剋星，那麼彭德懷則可以說是我胡宗南的軍事剋星。」

　　　魯肅，東漢末年東吳著名的戰略家、政治家、外交家，為東吳策劃天下大勢，在周瑜去世後接掌前線軍事，力主與劉備勢力聯合對抗曹操。

第157回 天下事，家事，國事

　　送顧廷燁出門，明蘭有一搭沒一搭的聽幾個管事婆子回事：兩府之間的贅牆已拆完了，只待木料和磚瓦運到便可起築了…月錢發下去了，幾筆賬有些差…棉料布帛已買，採買上的請明蘭去抽看貨品，針線上的說，明日就可開工給府裡做冬衣了…外頭工地的伙房來報賬…還有例行來要對牌的，拉拉雜雜一大堆，明蘭耐著性子一一處置了。

　　轉眼一瞥，卻見丹橘正坐在窗邊對賬，這些年她算盤越打越利索，幾筆賬目須臾就對完。

　　廖勇媳婦人頭熟，已物色了些可堪婚配的好後生，現也有了眉目：有家境殷實的小富之家，有田產豐足的莊戶人家，也有府裡的管事給兒子來說親的，都是嫁過去就有人服侍。待過了年，外頭的掌櫃也會上京齊聚，到時候瞧瞧可有年輕有為的，或有上進兒子的。

　　明蘭想得頭疼，便欲問丹橘幾句個人意見，她卻羞得滿面通紅，扭頭就走，逮住了好生逼問，她當場就惱了，賭氣不肯理人。

　　「是夫人不對，哪有叫姑娘家自己發話議論女婿和親事的？」崔媽媽笑道。

　　明蘭皺著嫩生生的臉頰：「說一下也無妨罷。不然我怎曉得她喜歡哪樣的？斯文的、爽氣的、沉穩踏實的，還是能說笑會體貼人的？這可是一輩子的事兒，她害什麼臊呀？」

　　要是婚後性格不合怎麼辦？呃……她會不會想太多了？

　　「當初老太太也是這般忙著替下頭人操心，夫人如今學了個十成，這府裡的底下人可是有福氣了。」崔媽媽目光溫柔，瞧著明蘭愈發慈愛。明蘭沒經驗，就怕誤了丹橘，便請崔媽媽幫著相看籌劃，從她給自家幾個姪女兒找的親事來看，還是很靠譜的。

　　「夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有囑託，老婆子自是省的。」崔媽媽道。

　　崔媽媽退出去後，明蘭歪在湘妃榻上，用手持詩集的姿勢拿著一卷賬冊，凝著眉頭發愣。要說還是秦桑最省心省力。前陣子她家裡人大老遠的從鄉下來了，央求管事給遞話與明蘭，說秦桑年歲到了該嫁了，求主子開恩，想把閨女贖出去。明蘭很爽快的叫人進來見。

　　秦桑的父母和長兄看著都是厚道人，穿戴樸素乾淨，他們戰戰兢兢走進屋裡，一見了明蘭就跪地磕頭，痛哭流涕，倒把明蘭嚇了一跳。

　　明蘭問他們給女兒找的什麼人家，得知人品家境無礙，略微放心。

　　「……老天爺開眼，遇上了貴人，好吃好穿的，還讓讀書認字。」秦桑的娘被太陽曬得紅黑髮皺的面孔，滿是卑微的感激，質樸純良，「夫人和盛家老太太的大恩大德，我們家這輩子都記得，下輩子結草銜環也得報答。」

　　她連連道當初賣了女兒實是沒有法子，骨肉分離，也不知女兒會落到哪裡，有什麼遭遇，一家人心裡就跟油煎般的難熬。秦桑的父兄都是老實巴交的莊稼漢子，不大會說話，就一邊哭一邊磕頭，好說歹說才肯起來，縮手縮腳的站到一邊。

　　當明蘭說不用贖身銀子時，這家三口又嘩啦啦的一齊跪下，感激得五體投地，哭著連聲道謝，磕頭如搗蒜，明蘭這輩子都沒被人磕這麼多頭過，只覺得頭皮發麻，又說了兩句家常，趕緊叫人領他們下去跟女兒妹子說話了。既得了明蘭的話，秦桑家人便千恩萬謝的先回去，放心準備秦桑的閨房，籌備婚事，待明年中來接秦桑，就差不多了。

　　「也不知給尋了怎樣的人家？人品如何？」明蘭把腦袋擱在榻枕上，自言自語著。

　　綠枝正捧著兩只剛被日頭曬得噴香的迎枕進來，聽了這話，笑道：「夫人甭多憂心了，您出閣前不是放秦桑回鄉探親嗎？人家早叫老子娘陪著，自己去相看過了。」

　　明蘭微驚：「秦桑已自己瞧過了？」

　　「誰說不是！」綠枝將暖乎軟胖的迎枕塞到明蘭腰下，笑道，「那頭是村裡的大戶，全家都是厚道人，田多佃戶也多，那人長得也俊。」

　　「死丫頭，跟妳們就肯說，在我跟前就跟閉嘴的老蚌似的！」明蘭略略放心，隨即又輕聲道，「……也不知人家會否嫌棄她做過丫頭？」稚齡賣身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有點什麼，明蘭也鞭長莫及。

　　綠枝笑著驚呼：「夫人說什麼呢？知道她是京城官宦人家小姐的貼身丫頭來的，如今又隨著進侯府做大丫頭，再瞧咱們秦桑通身的氣派舉止，人又不拿張做喬，只老實和氣，他們都喜歡的跟什麼似的。還嫌棄？您當是外院那起子酸書生呢！」

　　明蘭嗔了她一眼，知她暗指的是誰。綠枝這丫頭爽利能幹，人也正派，就是欠些寬厚，一張嘴不饒人，偏生若眉也是個不肯罷休的，兩人見天的使氣，又怕主子生氣訓斥，從不敢明著鬥嘴，只暗暗較勁，還矢口否認兩人之間有矛盾，就跟小孩子似的，叫人好氣又好笑。

　　最近腦袋越來越不好使了，明明大清早的才起床沒多久，這就又犯起睏來，明蘭耷拉著腦袋在榻上瞇過去了，綠枝正低頭收拾，才發覺說著說著就沒聲響了，一抬頭見了這情形，暗笑著替明蘭把薄被掖實了，輕手輕腳的出去。

　　這一覺睡得渾身酸軟，黑甜鄉裡一望無際，直至巳時中，才略略醒過神來，恰好丹橘掀門簾進來，笑吟吟道：「有客來了，夫人趕緊起吧。」

　　……

　　「咱們剛從宮裡出來，因守著規矩怕出錯，一動不敢多動，到妳這兒來討杯茶吃。」小沈氏雙頰風韻，朗然而笑，聲如銀鈴般清脆年少。

　　水榭裡擺上了滿桌的茶果點心，此時正值秋高氣爽，池面上水光瀲灩，池邊種著幾棵從西山移來的紅葉樹，微有風飄過，疏朗的落下幾片殷紅，或綴在黃綠乾爽的草地上，或漂在碧水波動的水面上，當真風送神怡。

　　「妳還守規矩？不敢多動？」一旁坐著剝橘子的耿夫人瞪眼道，「妳自小到大，不計爬山丘還是滾泥塘，皇后娘娘連根指頭都捨不得動妳，妳還好意思這般說！」

　　小沈氏笑得開心，擠弄著秀眉：「今兒不是太后也在嗎？要是單皇后在，妳會把臉憋成這個色兒？我姐姐多仁厚寬和的人，什麼時候拘束過妳們？」轉頭朝向明蘭，笑道，「因站了一個多時辰，我瞧她們一個個又累又乏，便提議到妳這兒來歇個腳。怎麼樣？可別不樂意喲。」

　　明蘭聞言，苦笑著：「蒙鄭二奶奶您青眼有加，瞧得上寒舍，實是蓬蓽生輝，您儘管來，千萬別『客氣』。」小沈氏也不答話，只笑呵呵的得意。

　　水榭裡人影走動，七八個丫頭端熱水投帕子。

　　段夫人從小丫頭手中接過條溫熱的帕子遞給耿夫人，眉目慈善溫文：「趕緊揩下脖頸罷，就妳汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑話，不如索性洗把臉。」

　　「這可多謝了，不如妳也洗下罷。」耿夫人大方的接過帕子，摁了摁肩頸，叫丫鬟圍了條巾子在胸前，又有旁的丫鬟端著鏡子和水盆，小心的給她洗臉上妝。

　　段夫人想了下，豁達道：「也成。」便也坐彎了腰，低頭叫人服侍著洗了。

　　一旁的鐘夫人瞧一眾丫鬟服侍妥當，恭敬得體，動作熟練輕柔，行動間不聞聲響，只聽得衣裳窸窣擺動，她一邊用濕帕子摁著自己的額頭，一邊轉頭對著明蘭道：「上回來妳這兒我就想說了，妳這兒便是個使喚丫頭也比我屋裡的貼身丫頭強。」她的目光掠過一個個低眉順眼的女孩兒，細長臉上露出微笑，「模樣好，人才好，規矩更好。」

　　明蘭輕嗔一下，故作很受用的樣子，笑道：「鐘家姐姐嘴真甜，說得人心裡舒坦極了，我這兒有幾簍山裡剛送來的鮮筍，回頭姐姐帶些回去嘗嘗。」

　　鐘夫人失笑，還不待說話，小沈氏便搶話道：「好妳個耳根子軟的，人家一說好話，妳就樂開了花，咱們幾個嘴笨的，就沒份兒了？」

　　「有有有，見者有份，這還不成嗎？」明蘭連忙擺手討饒，一副遭了打劫的樣兒，小沈氏和鐘夫人一齊笑了起來。

　　耿夫人已洗好了臉，正側頭叫人戴釵鐶釧鏈，好容易嘴巴騰出空來，趕緊道：「前陣子呀，我又尋了幾個人牙子，說要這樣那樣的好丫頭，倒鬧了個大笑話！人家說了，正經大戶人家的上等丫頭都是自小調教的，一路瞧著人品德行，幾年後才挑上來給小爺小姐們用的。唉……只盼能尋幾個厲害的、懂規矩的教養婆子來慢慢調教了。」

　　聽她說得有趣，眾人一齊大笑，小沈氏尤其樂，扒著椅子扶手不住抖動肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：「這還用尋嗎？妳自己便是那最最厲害的潑皮！」

　　段成潛夫婦俱出身蜀中名門，雖是旁支，但該受的教養，該懂的規矩也一應俱全，這回隨夫婿上京，夫家和娘家族裡的親長送了好些得用的家人，才致順當。

　　笑了半晌，耿夫人又皺起眉頭，嘆道：「到這京裡來，旁的沒什麼，只覺著不好周轉，我便四處買人手。可那大的，聰明的太有心眼，老實的又太笨，小的嘛，壓根不好使喚。京城有京城的規矩，上回宴客，不是這兒出錯，就是那兒不得勁，險險鬧了笑話。」

　　「怕是妹子妳眼光忒高了，一個月就買進賣出丫頭五六回，哪這麼難的？雖不很好，但湊合著也成了。」鐘夫人垂眼看著湖面，細聲細氣道。

　　耿夫人嘴一撇，哼哼著：「難不成叫那心機重的、不省心的狐媚子，教壞了老少爺們？！」

　　「男人家三妻四妾是常理，妹子都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開吶。」鐘夫人半真半假的笑著。

　　話說鐘將軍和老耿同志素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚後，鐘大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃得死脫的衰相，連帶著鐘夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。

　　「好啦好啦，妳們又來了！」眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕緊來打圓場，「婆娘端什麼菜盤子，還不得漢子肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！」

　　這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓子，岔開話題：「妳們這次進宮謝恩，怎這麼久？」

　　上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。

　　謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大夥人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來。作為新出爐的一品夫人，又受了額外的御賜節禮，明蘭得以在第一批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。

　　本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。

　　「還能有什麼緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。」耿夫人性子粗直，口快道，「上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈？一站便是上半晌。」

　　鐘夫人斯文的吹著茶葉：「耿家妹子，慎言。」

　　「慎什麼慎？出宮門時，妳臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！」耿夫人冷哼著。

　　鐘夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。

　　明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道：「事兒到底如何了？我這幾日沒出門，什麼都不曉得……方便說嗎？」最後一句特意轉小聲。

　　小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：「有什麼不好說的？今日一早皇上已下旨，什麼都定下了，宮裡放兩千宮人。」

　　「這可是好事，利國利民。」明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。

　　段夫人輕輕點頭，語氣溫和：「的確是好事。那些子低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，太后和皇后也仁和寬宏，真是天祐人和，國家社稷之福。」

　　「可這回放出去的不光是低等宮人吶。」耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。

　　明蘭笑得露出兩顆白生生的可愛小牙齒：「那是自然，光低品級的宮女哪能湊足兩千？若是真如此，那宮裡的粗活豈不沒人幹了？」正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。

　　鐘夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩子氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：「皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇子公主，都只留下定數的宮女，其餘俱要遣散。當然，兩宮太后也如此。」

　　「可是……頤寧宮裡的宮女宦官不是最……」明蘭有些懵，心裡一動。作為老資格的宮廷大佬，聖德太后身邊的人遠比新出爐的聖安太后和帝后多得多。

　　「誰說不是呀？」耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。

　　「太后……答應了？」明蘭驚疑不定，怯生生的。

　　「聽說朝堂上爭執了幾日。」段夫人柔聲道，「可如今國庫空虛，一邊清查銀子還沒個眉目，皇上都願意自行消減宮中用度，有幾個人敢出聲反駁？何況兩宮太后能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。」

　　明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那裡，皇帝這招可真狠哪。

　　水榭裡安靜了半晌，才聽見小沈氏開口。

　　「頤寧宮裡這幾日熱鬧得緊，有幾位美人兒特別戀著主子，哭著喊著不願離宮，正要死要活呢。」她的聲音輕快的好像要飛出去了，「今早內務府持著聖旨去頤寧宮領人，哦，頭裡的就是那兩位千嬌百媚的——」她愉快的拖長聲，「可那日太后不是說了嘛？『歲數到了，不好耽誤了她們』，這下可遂了心願咯。」

　　水榭裡再次安靜下來，又過了半晌，明蘭幽幽道：「也不知她們會嫁給誰？」今天她怎麼老是要煩心這個問題？

　　耿夫人對於任何有志於做妾的女子都極端憤慨，當下便冷笑道：「過日子還能有什麼？幹活、生娃娃、家裡家外操持，哪個女人不這麼過來的？只要肯好好過日子，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女子的，也差不到哪裡去。否則，哼哼……」

　　這聲『哼哼』極具威力，大約是違反《婚姻法》中關於禁止家庭暴力條例的內容。

　　話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻子，也折騰不出什麼結果來。若是安心過日子的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質衡量幸福以縱橫權貴為己任的奇女子，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女子的婚事，怕由不得宮裡說話了。

　　段夫人笑著又扯了些家長裡短的話題，氣氛又圓融了。又說了會子話，明蘭留她們用午飯，笑道：「今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山裡野味，索性咱們吃些酒罷。

　　邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。

　　「不成，不成。」段夫人連連擺手，笑得開懷，「知道妳這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。」鐘夫人笑道：「正是，今兒剛進宮，家裡都等著聽消息呢，得回去。」耿夫人也道：「下回吧，待妳這兒園子修好了，咱們說個日子，吃點兒酒聚聚。」

　　明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道：「那妳呢？妳可沒一家子老少要照管呢！」

　　誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：「我得去紫煙齋，我那小姪女要進閨學了，說好了陪嫂子去瞧閨閣女孩用的文房四寶，我特意預先訂了套青玉的。」

　　「喲，好可心的弟媳婦呀。」段夫人打趣道，「鄭家算是娶著賢媳了。」

　　小沈氏面色發紅，不好意思道：「長嫂如母嘛。」 `

　　她最抑鬱無語的地方在於，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長，親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。

　　明蘭親送眾人出門，最後滿懷同情的和小沈氏告別：「妳知道我是最憊懶的，不愛出門，妳若悶了，便來尋我說話罷。」

　　「廢話，妳這懶鬼，三回來找妳，有兩回妳是從床上爬起來的。」

　　小沈氏心中感動，她從偏僻地方而來，無論習慣、口音還是規矩禮數，一時還難以融入京中的貴婦圈子，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放鬆。

　　明蘭瞬間收回同情：「胡說，那只是湘妃塌。」

　　小沈氏沒來得及回問一句『有差嗎』，便叫板著臉的明蘭推進馬車了。

　　因多少受了些刺激，用過午飯後，明蘭也覺得不好太懶了，便不緊著睡午覺，叫人去喚蓉姐兒過來，她要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問三不知。

　　問她書本上的字句，她答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結結巴巴的胡亂編了幾個，總算湊足了三分之一。不是有『嘗糞憂心』嘛？她就編了個『嘗屎煩惱』；有個『埋兒奉母』，她就編了個『宰女吃肉』。

　　明蘭險些絕倒。沒了嫻姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再度迅速滑落。

　　「……興許真有這些子事呢。」蓉姐兒臉色惴惴，小小聲的辯解，「只是沒流傳出來罷了。」

　　明蘭無力的看著小女孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩子。

　　她早發現鞏紅綃肚子裡的墨水實在不多，不但教學枯燥，還學問有限，經不住提問，這也就罷了，居然還時有說錯，想來她就算童年學過些子，這會兒也沒剩下多少了。如此，學生既缺乏對老師人品的敬重，又沒有對老師學問的佩服，教學自然失敗。

　　其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣女子該學的全套《女四書》、《女則》，還有《節婦傳》、《烈女賦》等一大堆封建毒草，她都認真學過，還有莊先生的旁聽課，她更是獲益匪淺。

　　教個把小丫頭，那是綽綽有餘。不過，她不願意。

　　相處越長，明蘭越發覺得蓉姐兒生性似其父，野性又倔強，充滿了對挑戰既定規則的蓬勃興趣，還滿肚子歪理。前日她跟蓉姐兒說《女論語》中『日高三丈，尤未離床』一章，這小丫頭居然立刻用興味的目光注視著自己。

　　明蘭一陣尷尬，費了好大力氣，才跟她說明關於『活學活用』的重要性。

　　上輩子的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心機深重的被告，嚴重缺乏跟孩子的相處經驗，這會兒就是她自己生了孩子，怕也不知該如何教養，何況這位非婚生子女乎？

　　思緒轉了半天，糾結再糾結，加之適才聽到的些許信息，為了自己的用腦衛生和精神健康，也為了小孩子完善人格的全面成長，明蘭決定還是讓專業人士來處理這個問題。

　　「這樣罷。」明蘭長長出了一口氣，「妳去上學罷。」

　　蓉姐兒眨巴眨巴黑亮的大眼睛，淳樸天真，如野生小動物一般未經雕琢。

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ＰＳ：結草：春秋晉人魏顆，其父有一愛妾，此姬無子，魏父病時曾言使其再嫁，但瀕死時卻讓其殉葬，待魏父逝後，魏顆將父妾嫁出，說「父親臨終時已神志不清，我還是聽從他清醒時的囑咐罷！」後秦桓公伐晉，與魏顆的軍隊作戰，戰場上一老人將野草打成結絆倒秦國力士杜回，杜回被晉軍俘獲，秦軍也戰敗。當晚，魏顆夢見這老人，說他就是當年那個魏父愛妾的父親，特來報恩。後以結草比喻死後報恩。

　　　銜環：漢時楊寶曾救治遭鴟（ㄔ）梟襲擊的黃雀，後黃雀傷癒飛走，當夜有黃衣童子贈楊寶白環四枚，可令其子孫位居三公，為官清正廉潔，處世潔白無瑕。果然其子楊震、孫楊秉、曾孫楊賜、玄孫楊彪四代皆官至太尉，時人贊曰「四世太尉，德業相繼」。後以銜環比喻報恩。

　　　宮掖，指宮中。古稱嬪妃的居處為掖庭。

　　　嘗糞憂心，南齊庾黔婁。

　　　埋兒奉母，郭巨，相傳是漢朝人。

第158回 生活處處有戰鬥

　　想定了這樁，明蘭陡然心頭一鬆，當即笑瞇瞇的叫蓉姐兒回去。送子女上學，不過是報名交錢兩項，不過在這繁文縟節的破地方，還得添上各種囉嗦。

　　當日晚飯桌上，明蘭便對丫頭的爹說起這事，她周全的羅列了五大章十二小節的腹稿，預備從『青少年需要同齡人環境來圓磨人格』等四個方面六個層次全方位不同角度向顧廷燁闡述送蓉姐兒上學的重要性，誰知開題報告剛起了個頭，顧廷燁就用輕飄飄的五個字打發了她。

　　「妳看著辦罷。」

　　男人優雅的擦拭了下嘴角，漱口，淨手，然後抬手摸了摸明蘭最近豐腴了許多的臉蛋，眼睛滿意的彎出個好看的弧度，「妳接著吃，我去議事。」然後溫柔的笑了笑，拂起袍服，轉身闊步去外書房了。

　　在顧廷燁看來，此事絕對是『知人善用，用人不疑』的典範，不過在明蘭眼中，這顯然是不負責任的惡劣行徑（怎麼？老娘不受寵，女兒就不親了？）。大約是秋乾氣燥，明蘭莫名窩了半肚子的火，當夜就寢時，便轉了個背脊朝著丈夫。毫不知情的顧廷燁半夜才歸，很隨遇而安的摟著她的腰貼著她的背，她的肌膚滑膩柔皙，背形嬌小優美，他拿下巴蹭了蹭，觸感很是適意，便順嘴啃了幾口，隨即睡去，倒也好眠。

　　次日一早，丹橘驚愕的在明蘭肩背上發現幾圈整齊的牙印，有條不紊的排成軍伍列隊狀，她立刻去看妝台上的鏡子，很想當場告狀一番，可又想起房媽媽的告誡，狠狠咽下這口氣，咬牙服侍明蘭著衣。

　　同樣毫不知情的明蘭並未察覺，只覺著今兒裡衣怎有些微微刺背，也不以為意，用過早飯後，瞧外面的日頭甚好，覺得天公作美，便喜孜孜的吩咐丹橘去庫房尋幾色上好的皮子，另四色時令禮盒，叫門房套車出行了。

　　晚秋的日頭並不烈，暖洋洋的直叫人發睏，明蘭在險些又在馬車裡睡過去之前，總算到了蓮藕胡同中後段的鄭家。小沈氏剛做了兩手針線，正閒得發慌，乍聞明蘭來了，便高興的行至院前來迎：「今兒日頭打西邊出來了？妳居然肯來瞧我。」

　　明蘭只好打破她的幻想，呵呵道：「日頭還是東邊上來的，我有事來尋妳大嫂子。」

　　小沈氏大驚失色：「妳來找我嫂子？！」

　　她的表情和聲音都充分說明了鄭大夫人的凶猛程度。

　　她們還待說兩句，從後頭急步過來一個婆子，口齒清楚道：「請二太太安，大太太聽得寧遠侯夫人來了，已在廳上置了茶果，請夫人和二太太過去呢。」

　　小沈氏只好按下疑問，挽著明蘭的胳膊往裡走，明蘭趁機連忙在她耳旁道：「前幾日妳不還是『二奶奶』嗎？怎這會兒升了一級？」小沈氏側頭，低聲答道：「我大侄子正說著親呢，這家快有新媳婦了。」

　　走得幾步，到了門前，只見鄭大夫人端身而立，明蘭見這副嚴肅的神氣，也有些發怵，忙堆出滿臉笑容，上前福了福，鄭大夫人也含蓄的回了禮。雙方互道寒暄後，便坐下了。

　　長嫂在側，小沈氏一本正經的危坐，不敢嬉笑，只拿一雙眼睛不住的跟明蘭打眼色，顧鄭兩家原也非相熟，沒說得幾句，就無話可說了，鄭大夫人靜靜端坐，既不問明蘭為何而來，也不說讓明蘭和小沈氏自去逛，場面便有些發冷。

　　明蘭也不慌張，有跟長兄長柏打交道的經驗，她心知這種沉默肅穆的人大多內秀，話雖不多，但心明眼亮，與其繞彎子，不如單刀直入。深吸一口氣，她開口道：「實不相瞞，今日明蘭上門，實是有事相求。」

　　鄭大夫人眉毛也不動一下，不言語的放下茶盞，注視明蘭。

　　明蘭努力把語氣放誠懇，繼續道：「我膝下有一女，今年八歲，雖天真純然，卻不通文墨，更不曉人情世故，我想著，不好就這麼耽誤了教養，總得調教下才好。昨日幾位姐姐來家聊起，無意聽了一耳朵，得知令嬡也要上閨學，是以明蘭動了個心思，想叫我那丫頭也去上學，這裡請夫人幫著些了。」

　　一番話說完，小沈氏先吃了一驚，什麼『膝下有女』，明蘭進門不足一年，就是先頭那元配也不過是三四年前的事，這八歲女孩自是庶出。想到顧廷燁婚前就有女兒，她不免心頭鄙夷，忍著沒有撇嘴，但沒想到明蘭居然會因此事來求自家嫂子。

　　那邊廂，鄭大夫人也是心頭微驚，不過面色未變，只道：「寧遠侯府乃開國宿族，何等體面煊赫，我如何敢班門弄斧？貴府為何不自請一位女先生？」

　　明蘭就知有此一問，當下便答道：「夫人有所不知。我家裡現今統共兩個女孩，除了我家那丫頭，便是大嫂房裡的姪女。如此一來，只為兩個丫頭便興師動眾，未免不好；二來嘛……」她微笑了下，「說實在的，我年紀輕，人頭又不熟，哪裡知道德行高才學好的女先生？就是知道了，怕也請不到。」

　　鄭大夫人嘴角挑起一絲不以為然，淡淡道：「居家過日子，還是人丁興旺些好，早知今日，當日又何必急著分家呢？」

　　明蘭心頭咯噔一下，卻片刻不曾遲疑，聲如清玉：「人丁興旺自是好的，可也要人心齊整才成，否則不過是一廟唸經，各自道場罷了。」

　　「顧侯夫人好言辭。」鄭大夫人面色淡漠，依舊未有什麼波動，「早聽聞夫人辭鋒凌厲，今日一敘，果然名不虛傳，怪道連貴府太夫人也不得不避爾鋒芒了。」

　　明蘭胸口一陣氣憤翻騰，她就知道那老白花這二十年的名頭不是白來的，這些日子定然沒少在外作秀，她竭力壓制怒斥，過了須臾，才平靜了聲氣：「夫人，妳我雖不相熟，但我素敬重夫人為人，我想，能叫夫人放心將閨女託付的閨學，必然是絕好的。這才動了偷懶的心思，厚著臉皮上門，想叫家中孩子借夫人的光。此乃其一。」

　　千穿萬穿馬屁不穿，果然，這話說了後，鄭大夫人臉色微微一霽，看著和緩了些許，下面的話才是要緊。明蘭接著道：「至於夫人所聞之事……」

　　她放緩了呼吸，抬頭對上鄭大夫人的眼睛，「明蘭幼時隨祖母禮佛，篤信因果循環。人生一世，敢做，就該敢當。不論是誰行差踏錯，人間黃泉，必有一處該得報應，誰也別喊冤。明蘭敢當此言！」

　　屋裡落針可聞，小沈氏連呼吸都放輕了，這話說得雲山霧罩，但她好歹聽懂了。

　　鄭大夫人看著明蘭，過了片刻，她才放柔了唇角，這是今日明蘭見到她的第一個表情：「何不聞以德報怨？」

　　明蘭聲音很輕，但目色堅定：「若都以德報怨，何以報德？以直報直，以德報德，方知人間終有善惡。」

　　鄭大夫人微微嘆息，不再說話，但神情已與剛才的淡漠兩樣了。

　　明蘭蹙起眉頭，緩緩道：「還有那丫頭，有些事我的確是可為可不為。葉尖落下的一滴水，於人，不過渺渺；於蟻，卻是傾盆甘露。有些人的抬手之舉，興許就變了旁人的運數。明蘭也非如何慈德，無非做該做之事，求一心安罷了。」

　　蓉姐兒若是生性溫順，也許她就不用那麼煩了，好好教養，回頭找個好人家就是了，可偏偏她野性倔強，一個弄不好，容易入了歧途。

　　鄭大夫人一瞬不瞬的盯著，卻見明蘭語音誠摯，眸光坦然，那猶如萬年冰山一般的面孔，終於有融化的跡象，過了會兒，她溫和道：「都說妳的學問極好，怎不自己教孩子呢？」

　　明蘭見她臉色，已知事可成矣，便笑得調皮：「夫人您的學問難道不好？」小沈氏曾說過，她那活閻王般的大嫂在未嫁前，也是極有才名的。

　　鄭大夫人終於笑開了，知道明蘭的顧慮，這種不是一味的好嫡母反倒真實可信。

　　她莫可奈何的搖了搖頭：「罷了罷了，這事就包我身上，那閨學就在我家大堂伯府邸後頭，主講學的是我大堂嫂的嫡親妹子，原曾在潯陽老家辦的閨學。」

　　「潯陽？」明蘭眼睛一亮，「可是人稱『薛大家』的那位？」

　　鄭大夫人微笑道：「正是她。」

　　這位薛大家曾是名動京師的才女，年少守寡後，因不屑夫家親屬的嘴臉，靠著娘家幫扶，便帶著兒子獨自撐起家門，辦閨學理家務。

　　她教女孩子，並不一味講書中春秋，凡醫理、星象、理財、管家、律法，甚至人情世故，都有所涉及。一來二去的，倒在潯陽弄得有聲有色，小有名氣。

　　直到幾年前，她兒子得了官娶了妻，她才封了閨學，在家享福。皮埃斯一句，她現在的兒媳就是她當年的一位得意弟子，因是自己手把手教出來的，是以婆媳極為和睦。

　　在盛家時，明蘭曾聽老太太提到過這位女子，極是讚譽。

　　小沈氏悶了半天，終於有她發揮的地方，見大嫂子情緒轉好，便來補充信息，笑嘻嘻道：「她本在潯陽，不過兒子這任外放得遠，怕他娘舟車勞頓，便不讓跟隨，薛大家不忍叫兒子夫妻分離，索性叫兒媳也跟著去了。我大堂伯家女孩眾多，正缺人調教，大堂嫂見了這機緣，連忙請了她上京，姊妹間照看著，也好叫薛家大爺放心。另還有琴韻師傅、女紅師傅呢。」

　　明蘭欣喜，撫掌而笑：「這可真是天大的運氣，明蘭這裡多謝夫人了。」她又想起一事，打蛇隨棍上，「我家還有個姪女兒，不知可否也一道呢？」

　　古代資訊不發達，好老師的名聲需要口口相傳，連莊先生都那麼難請到，何況更偏僻冷門十倍的女先生，更是難得。

　　鄭大夫人莞爾：「頂多再一個，多了怕要累著薛夫人的。」

　　「多謝多謝，我回去就與我家大嫂子說，她定然高興。」明蘭笑得好似孩子般興頭。

　　餘下氣氛和悅，三人又說笑了會子話，明蘭告辭出來，小沈氏出來相送，路上佯嗔道：「好妳個顧盛氏，夠膽色呀，連我大嫂都叫妳糊弄過去了！」

　　出來這麼半天，明蘭實是累了，有氣無力道：「妳大嫂若不是心裡明白，我便是磨破嘴皮子也是無用的。唉……有些事，你辯了不好，不辯也不好，真是頭痛。」

　　小沈氏從兄長處多少知道內情，真心道：「妳放心，眾人的眼睛也不都是瞎的，隨人怎麼說不成？」明蘭撇撇嘴：「未必。」

　　上了馬車後，丹橘趕緊把烘熱的墊子放到明蘭腰後，見明蘭一臉疲憊，不由得心疼道：「那鄭家大夫人也是的，怎如此說話？倒像是我們理虧似的。」

　　「這不奇怪。」明蘭瞇著眼睛，聲息輕幽，似是自言自語，「我早想到了，今日終於尋著了機會……」

　　太夫人在外面做的事，說的話，她不是不知道，只是很難反擊。

　　顧家世交中的女眷大多已和太夫人建立了或深或淺的友情。人家幾十年情分了，妳一個初來乍到的庶女居然做了侯夫人，眼紅嘴酸的人怕也不在少數，人家憑什麼信妳，敬重妳？

　　何況太夫人也沒明著說什麼，只需要做出一副委屈的模樣，就很能博得同情了，加上她再把家事掐頭去尾說上一點，就更容易引起誤會了。

　　片面的事實也是事實，人家一句壞話都沒說，明蘭怎麼反駁？再怎麼樣，繼母也是長輩，在外頭拚命辯解，反駁太夫人的話，只能讓人覺得明蘭是個不懂禮數的驕橫之人。可又不能放著不管，真到了積毀銷骨的時候，也是大禍。

　　所以說，這事難辦。

　　與其想著去堵漏洞，不如另闢蹊徑出擊。明蘭想了好半個月，才隱隱想到了鄭大夫人，又不好平白上門去說，顯得太有目的性，太做作，現下正好有了個機會。

　　首先，人家出身好，娘家夫家都是名門望族；其次，人家的品格德行滿京城有口皆碑；再次，這位女士個性特別，素不愛多言閒聊，能與她為友的寥寥無幾。如果這樣著名的一個京城貴婦承認了她，那明蘭豈不事半功倍？！

　　最最重要的是，兩家立場一致，鄭大夫人又頭腦清楚，通過種種渠道，她可以獲得一些顧府內情，很有說服的可能性。

　　今日初戰告捷，明蘭心頭大定。這世上，不是只有會說好聽話，會熱絡賣熟，動不動姐妹相稱的才是交際手段。以後她會有自己的圈子，會有越來越多替她說話的朋友。

　　不給她好好介紹相熟的交際圈子？沒關係，不稀罕。她自有雙腳，一步一步踏實向前，自己走出一條路來就是了。

　　馬車微微搖晃，她闔了眼皮，困頓的又快睡著了。

　　臨迷糊前，她忽想到，說她是隻愛睡覺的大懶蟲，真是太冤了，薪水豐厚，她也不是老睡覺不幹活，工作要勞逸結合，天天心思縝密，滿腹算計，會早死的啦。

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ＰＳ：危坐，挺直身軀端坐。

　　　積毀銷骨，累積過多毀謗，而使人難以生存自立。形容流言可畏。

第159回 好事將近，好事將近

　　在車上打了個盹猶自不足，回府後料理了幾件家事，又於午飯後飽飽的睡了快一個時辰，明蘭這才打起精神來，便去了邵氏處，將這件事團團的說了一遍。

　　「……我聽是薛大家來教，想著難得，便想起了嫻姐兒。嫂子覺著如何？」

　　邵氏聽了，先是一愣，一旁伴著的嫻姐兒先喜了起來，小臉蛋躍躍興然。邵氏瞧女兒這模樣，當下心中一軟，自丈夫過世後，四房五房又相繼搬走，除了野性子的蓉姐兒，府裡再無姐妹，女兒平素只陪著自己，多有寂寥，未免孤了些，日子久了卻是不好。

　　她思索片刻後，疑慮道：「能得薛大家點撥，這也是造化。煩勞她嬸子費心了，時時惦記著我們。只是……」

　　嫻姐兒高高吊起了一顆心，緊緊盯著邵氏，只聽她母親繼續說：「先不說到人家府裡多有不便，她們倆是姑娘家，出門一趟要多少周嚴看護？出行車馬、隨行僕役等許多事項，要煩勞差遣多少媽媽和管事？這興師動眾的，怎好意思……」沒有額外的賞銀，哪裡差得動？

　　話未說完，明蘭已明白她的意思，便笑道：「大嫂子，不妨事的。女孩子們又不去考狀元，閨學本就不如正經塾裡，每旬只讀五日，到時叫嫻姐兒去我那兒，和蓉姐兒一道坐車出門便是。一應隨行的侍衛家丁，還有粗使婆子僕役都是現成的，大嫂子只消叫帶上兩個丫頭媽媽便是了。既不興師動眾，又靈便輕省，豈不甚好？」

　　邵氏矜持著，「這……」嫻姐兒滿臉祈求，輕聲道:「娘。」

　　她母親轉頭看了眼女兒，只好道：「這可是極好的，嫻兒，還不謝謝妳嬸子？」

　　嫻姐兒散開眉頭，滿臉笑容，小兔子般雀躍，高高興興的給明蘭行禮道謝。

　　「給弟妹添麻煩了。」邵氏又謝了一遍。

　　明蘭朗然擺手道：「說什麼麻煩？也是蓉姐兒不省心，若似嫻姐兒般乖巧知禮，哪用得著去外頭尋女先生？蓉姐兒是個野馬性子，說起來還得煩嫻姐兒在外頭多看著些呢。」

　　邵氏笑道：「小姊妹間互相照拂，本是應份的。」

　　妯娌倆又說了幾句，便攜手去了萱草園，穿過明堂，走進裡屋，卻見太夫人和三太太朱氏不知在聊什麼，兩人正說得高興。她們見明蘭和邵氏來了，便停了說笑，明蘭心頭一動。

　　給太夫人請了安後，明蘭隨口笑問道：「不知太夫人和弟妹說什麼呢？這般高興。」

　　「沒什麼了不得的，今兒天氣好，妳弟妹與我說個笑話解悶。」太夫人神色暢快，朱氏挺著大肚子笑笑沒說話，明蘭也不再多問。

　　太夫人親切道：「妳們倆瞧著也高興，可是有什麼喜事？」

　　邵氏心裡高興，便將事說了。太夫人眉頭微動，瞥了眼明蘭，也不說好還是不好，邵氏不免熄了適才的歡欣，微微垂下了頭，三太太朱氏更是從始至終不曾發表意見，只是微笑和氣的聽眾人說話。

　　太夫人輕輕開闔著手上的琺瑯鼻煙匣子，淡淡道：「還是老二媳婦能耐，這才進門多久，便有了這般面子，連鄭將軍夫人也能說動。」

　　明蘭當做什麼也聽不懂，溫文的笑著：「您抬舉媳婦了，這都是咱們家的面子。」

　　「不過……」太夫人皺起眉頭，她早習慣明蘭裝傻了，只得把話說得明白些，「到底是忠敬侯府自家的閨學，咱們外頭人這麼橫插一槓子，未免不妥。」

　　「太夫人有所不知。」明蘭笑著解釋，「鄭家四位姐兒，另有親朋家的三四個，加上咱們家兩個，將軍府的大夫人說了，這樣不多不少整好。不說求學問，便是結交些名門貴女，也是好的。那幾家都是門風嚴謹的好人家，女孩們知書達理，自小做個手帕交，以後大了也是姊妹般的緣分。」

　　太夫人心頭便如一根針刺著般，又淡聲道：「就怕孩子不懂事，在自己家裡還罷了，到了外頭丟人，可如何是好？」她說到『丟人』二字時，邵氏手中的帕子攥得緊了緊。

　　明蘭眼尖瞥見了，轉頭微笑：「旁人就罷了，咱們嫻姐兒我這做嬸嬸的卻是可以打包票的，那性子人品都是一等一的，去了只會給家裡添光彩。至於蓉姐兒嘛……」她掩口一笑，「終歸如今還小，趁早學好了，便也無妨。不過……」

　　邵氏鬆開了眉頭。

　　明蘭說著說著，心中忽起了頑心，接著道：「若太夫人到底覺得不妥，我這便去回絕鄭家便是。」說完這句，她便盯著對方看，很壞心的期待著……

　　太夫人眉頭皺得更厲害了。做嫡母的辛苦為庶女和父亡的姪女去託人奔路子，繼祖母卻阻止孩子求學，傳出去不知有多難聽，想到這裡，她只得道：「辦都辦了，便這麼著吧。」

　　明蘭彎彎嘴角，她本來也不是來徵求意見的，若不是邵氏要來，單一個蓉姐兒她早就自己拿主意了。這時見事態落定，三太太朱氏才站起來向兩位嫂子道恭喜，「……二嫂子熱心，又有面子，母親當高興才是。」

　　不知這句話有什麼深意，太夫人聽了後，忽的嘴角露出微笑，似是自內心發出的高興，明蘭心頭跳了跳，她不喜歡這種感覺。

　　各自回去後，邵氏眉頭緊鎖的走進裡屋，一個三十歲上下的媳婦子迎上來，扶著邵氏在炕床上坐下，服侍主子脫鞋，絮叨著：「……咱們姑娘別提多高興了，收拾了會兒筆墨紙硯，這會兒正練字呢。」正說著，她見邵氏神色不虞，便輕聲道：「夫人，怎麼了？」

　　邵氏低聲道：「妳要多提點嫻兒，以後在外頭讀書，別只顧著自己，多照管著蓉姐兒些。」

　　那媳婦子愣了愣，還是應了聲。

　　想著想著，邵氏忽悲從中來，伏倒在炕上，低聲泣道：「我可憐的孩子，好端端的侯府嫡出大小姐，如今還要去討好個來歷不明的野丫頭！」

　　那媳婦子大驚失色，連忙上前道：「夫人怎麼了？莫不是二夫人給妳臉子瞧了？」

　　邵氏搖搖頭：「也不是。她待我倒客氣……」她便似堵了咽喉，「她瞧著孩子氣，卻是不簡單的，太夫人何等樣人，在她跟前半點便宜也討不著。我又哪裡得罪她了？」

　　「那夫人到底為何？這是好事呀。」那媳婦子不明所以。

　　「當初大爺在世時，因要照顧他身子，我不好出去應酬，如今守了寡，更不便出去交際。我只怨自己沒用，要人面沒人面，要路子沒路子。」邵氏忍著泣聲。

　　那媳婦子安慰道：「您多想了。夫人的身份在，便是不出門結交，難道旁人還能輕視了夫人不成？」

　　邵氏搖頭，翻身坐起，喃喃道：「……現下廷燦妹妹是在家待嫁，可她自小是何等風光，春日有賞花會，秋日有詩會，邀集各府要好的小姐，一呼百應，年年都有一番熱鬧。」

　　那媳婦子沉默了。同樣是顧府長房嫡出的大小姐，嫻姐兒比顧廷燦著實差遠了。

　　「可我的嫻兒……嫻兒，只能陪著我孤單單的熬日子。」邵氏哽咽了，「便連尋個先生，都得沾二房的光！以後還不知如何呢。」

　　那媳婦子的眼角也沁出了淚水，強笑著勸道：「夫人別老這麼想。咱們孤寡過日子的，不是依仗這頭，就是依仗那頭。太夫人本就是和氣的，如今瞧著，二夫人也是個好的。以後夫人和姑娘的日子必然不會難過的。」

　　她小心勸說著，邵氏漸漸止住了泣聲。

　　「咱們姑娘心思透亮著呢，可每回去澄園玩耍，都是眉開眼笑的，您可有瞧出她有半分不樂意？我瞧二夫人的神色，倒是極喜歡姑娘的，蓉姑娘雖野了些，卻也是真心實意的。說到底，是咱們姑娘招人喜歡。」

　　這話說到邵氏心坎裡去了，她破涕為笑，心頭寬慰許多。

　　……

　　當晚顧廷燁回府，明蘭一邊替他寬衣，一邊道：「……如此這般，總算嫻姐兒也可去了。」

　　顧廷燁皺著眉頭不說話，臉黑如煤球，明蘭側面窺視他的臉色，猜度這傢伙大約在腹誹，想他被顧廷煜欺負了那麼多年，現在卻得照顧他女兒，真不知說何是好。

　　明蘭趕緊結束這個話題，接著又說起了今日的疑惑：「……進門這些日子，太夫人素來端莊，我還從未見她這般高興呢。也不知道什麼事？」

　　顧廷燁略略挑高一邊的濃眉，默聲冷笑了下，才道：「這有何難猜？她有兩個兒女，統共不過兩件事。」

　　「哪兩件？」明蘭端起銀耳湯，淺淺喝了口，試試冷燙。

　　「要嘛是我死了，三弟襲了這侯位。」男人把頎長的身軀傾在太師椅中。

　　明蘭險些嗆到，端著茶盅的手僵住，腕子停在半空中。她凝視男人，上下打量了一番，緩緩道：「閣下瞧來一時半刻死不了。」

　　顧廷燁懶洋洋的笑道：「餘下，便是廷燦的婚事了。」

　　明蘭把滾燙的銀耳湯盅放在桌上涼著，心念一轉，欽佩道：「看來是七妹妹的婚事有眉目了。」剩女能出嫁總是好事，那麼冷傲清高的女子，不知哪家有福氣消受去，大熱天都無需用冰了，阿米豆腐。

　　一轉眼，她見顧廷燁一副不置可否的樣子，忍不住嗔笑道，「你也是做哥哥的，怎麼一點兒也不關心妹子的婚事？」

　　顧廷燁反唇笑道：「妳也是做嫂子的，卻也不見怎麼關心。」

　　明蘭苦笑著走到顧廷燁面前，嘆道：「我與她連整話都沒說上兩句，實不知從哪下嘴。」

　　顧廷燁順手一抬臂膀，把明蘭拉到自己腿上坐，似笑非笑道：「這可妙極，我與這妹子也沒說上過兩句整話。」

　　「這怎麼可能？」明蘭驚疑不定，到底十幾年兄妹。

　　顧廷燁圈著她柔軟的腰肢，揉著她頷下的軟肉，神色淡淡的：「她自小性情高潔，目下無塵，自然厭惡瞧見我這聲名狼藉的浪蕩子。」

　　明蘭默然，不知說什麼好。這兩兄妹差了快十歲，當顧廷燦懂事時，正是顧廷燁最年少衝動、桀驁不馴的時候，想來耳聞目睹了不少火爆場景。

　　顧廷燁仰頭凝視虛空，臉上忽起一陣古怪神色，輕輕的自言自語道：「也好，也好……」

　　「也好什麼？」明蘭囈語般道，她叫他揉得甚是舒服，雙手環著男人渾厚的腰背，貼在他胸膛上，暖暖的又覺著睏了。

　　顧廷燁低頭，見明蘭便如隻毛皮柔順的小貓咪般蜷縮著身子，瞇著纖長的眼線，紅暈的臉頰散發著香味，似是快睡著了，不過懷裡肉嘟嘟的一團，手感倒很不錯。

　　他掂掂胳膊上的份量，輕嘆道：「可真成大胖媳婦了……」

第160回 包子來了

　　又過了旬餘，便是開學之日。

　　這個在後世讓多少學童鬼哭狼嚎撕心裂肺的痛苦日子，但在生活封閉的古代小女孩看來，卻新鮮的叫人雀躍。卯正的梆子還沒敲響，小姊妹倆就一身簇新的來到嘉禧居院前。

　　一個著遍地繡嫩黃小竹枝花苞淺桃紅灑金碎小襖，胸前一枚金燦燦的祥雲金鎖，九節曲環赤金瓔珞共綴十二顆琉璃珠，另一個卻穿暗青刻絲薄灰鼠皮子鑲邊的錦緞襖子，周身只佩戴些許素淨精緻的銀飾，只胸前一條細銀鏈墜著塊極名貴的羊脂白玉，通體溫潤剔透。

　　屋內靜謐，窗台恰恰支開半格，吹進清晨落在庭院花草間的些許冷霜氣息，東首桌案上擺著尊小巧的雙麒麟護靈芝的紫玉香爐，爐口處裊裊吐著芬芳的香煙。

　　鞏紅綃和秋娘端正的立在一側，聽得東次間隱隱傳出筷匙碗碟的聲響，秋娘極力忍住側頭去張望的念頭，垂首靜默，鞏紅綃卻抬頭望向明蘭：「夫人，不若先用飯罷。」

　　「不必。」明蘭揮揮手，神色間有些未褪的疲倦，嗓音略沉啞，鞏紅綃只覺著一陣刺目刺耳，趕緊低下頭，秋娘卻魂不守舍，忍不住頻頻轉頭瞧往側廂方向。

　　這時丹橘領著兩個小姑娘進了屋，雙雙行過禮後，正坐上首的明蘭，直起腰身，端肅了神色，氣沉丹田，開始說話。

　　「外頭不比家裡，一切言行俱要仔細謹慎，不可肆意妄為。需知妳們姊妹在外頭，便是我們顧家的門面，行止合宜，方是我們顧家的體統。凡事多聽多看，少說少做，好好瞧人家的行事，心裡要多些思量，跟幾位師傅好好學些東西……」

　　她溫言諄諄，兩個小姑娘都鄭重的點頭應了；瞧她們一臉乖順的承諾，明蘭不由得大是欣慰，兼有一點陶醉。話說，德行教化這活她做得極不順手，她專業研究的是懲罰藝術，例如打人小板子、罰人月錢、關土牢之類的，思想教育屬於隔壁辦公室政宣部的領域。

　　「崔媽媽已教過妳規矩了，在外頭不可發倔性子，要聽先生的話，有什麼好好說。」明蘭板著臉，對著蓉姐兒叮嚀，想了想又添了一句，「不成的回來與我說。」

　　蓉姐兒紅著臉，用力點頭，小聲道：「母親放心，女兒知道了。」

　　明蘭放了些心，又轉頭對嫻姐兒，柔聲道：「妳是個好的，嬸嬸素來放心妳，煩妳多看著些，別叫蓉丫頭在外頭犯倔。」

　　嫻姐兒甜甜而笑：「嬸嬸放心，您的殷殷教誨，我們一定牢記。」

　　她的語氣又爽朗又誠懇，叫明蘭很是受用，卻不防東側次間傳來一聲輕輕的短哼，幾不可聞，但明蘭發誓她從這聲裡聽出了不滿和嘲笑。今早，在顧廷燁半含酸的目光下，她強忍著瞌睡蟲早起了一回，原因僅僅是她打算對甫新上路的學生做一番最後訓導。

　　明蘭想，自己說教的樣子一定蠻傻的，便耐著臉紅，頭也不轉，當做沒聽見。

　　「成了，妳們這就出門罷。以後就不必特意來我這兒一趟了，大清早的，可憐見的沒的多睡會兒。」明蘭滿眼憐憫，清晨起床去讀書是多麼可怕的事呀。

　　東次間再次傳出聲音，一聲清脆的箸落青瓷筷架聲。明蘭牙根發癢，竭力不轉頭，好吧，是她想多睡會兒，她滿腦子都是睡懶覺，那又怎麼樣？

　　屋內眾人皆無言語，只秋娘又往東邊多看好幾眼。

　　瞧時辰差不多了，丹橘便領著兩個女孩出了門，嫻姐兒在前頭跨了出去，蓉姐兒的腳步卻有些拖拉，一步三回頭的看了明蘭好幾眼，黑白分明的童稚眸子中透著些許不安。

　　明蘭心頭一動，忽叫出了聲：「蓉丫頭。」蓉姐兒立刻站住了腳，眼巴巴的盯著她。

　　「好好讀書，待人要有禮恭敬，可也別叫人欺負了，記住了，妳姓顧。」明蘭想了想，又添了一句，「京城這地界上，妳老子在外頭還沒吃過虧呢。」顧家二郎自小野性難馴，一雙拳頭打遍京城紈褲界，他別去欺負別人就唸佛了。

　　話音一落，東側次間又一次發出極輕的聲響，疑似悶笑，蓉姐兒小臉一愣，明蘭咬牙，趕緊叫她走，小女孩便低著腦袋轉身跨出門去了。

　　一干丫鬟婆子盡皆出去後，一個高大的人影一閃，顧廷燁佇立於集錦格子側邊，手上拿著塊雪白的帕子，在指間輕輕揉著，一身赭紅色暗金羅罩蜀錦常服，氣質成熟穩重。

　　秋娘見了他，頓時一陣激動，微顫著嘴唇卻說不出話來，鞏紅綃就機靈多了，趕緊道：「夫人忙了好一會兒了，這就讓婢妾服侍老爺夫人用飯吧。」說著便要來扶明蘭。

　　顧廷燁皺起眉頭：「這兒有人服侍，妳和秋娘先回去罷。」

　　語氣威嚴，無人敢抗辯，鞏紅綃的動作僵了一下，然後滿臉微笑的應聲下去了，後面跟著垂頭憂愁且依依留戀的秋娘。

　　「極少見這麼愛給太太請安的妾室。」明蘭瞧著那落寞不捨的兩人，轉頭對著顧廷燁似笑非笑，「侯爺您說，這是為何呢？」

　　顧廷燁不答話，只斜倚著玲瓏閣沉默，明蘭接著自問自答：「定然是我這主母極為仁厚，更兼人品正直磊落，叫她們心生景仰，愛戴不已。」

　　「還不快來用飯？」男人神色不變，卻彎了下唇角，眉梢平添幾分風情。

　　……

　　女孩們上學後七八日，明蘭照著大周風俗登門去道謝，於午後再次備下薄禮去鄭將軍府，重點感謝鄭大夫人的薦師之德。根據自小的經驗，似鄭大夫人這種沉默肅穆之人實不喜人聒噪多話，說得越多越惹人討厭，明蘭真誠的道了謝後，默默的也不知說什麼好，又不能才進來就走，只好坐在那裡挖空腦袋，援引些實例來增強可信度。

　　「這幾日我家蓉姐兒的確乖巧知禮許多。」喊她『母親』時的口氣誠摯多了，不像以前跟蚊子叫似的扭捏不情願，可見有時候思想工作還是需要局外人來做的。

　　想了想，明蘭又添了句，「不必人看著就知道自己用功了。」

　　鄭大夫人雖不怎麼說話，但卻淡笑得慈和，倒似喜歡明蘭這種訥訥的敘述，小沈氏笑著來活絡氣氛：「我姪女說了，妳那姑娘也是個要強的，頭回先生查問功課時稍遜了些，第二日便爭回臉來了。」

　　「不單如此。」明蘭拿帕子含蓄的掩笑，盡量認真實在的說話，「那孩子也不淘氣，更知孝順長輩。聽她屋裡人說，這幾日她正勤練針線，預備過年時給我和侯爺孝敬一二小物件。我的佛，老天保佑那女紅師傅，可別叫我家笨丫頭氣壞才好。」

　　鄭大夫人聽得好笑：「不要緊的，只要入了門便能好些的。」頓了頓，她似想起了什麼，忍笑道，「我那丫頭原也是…也是十根手指棒槌似的。」

　　見屋裡氣氛融洽，明蘭暗暗鬆了口氣，當初在長柏哥哥和盛老太太跟前，她仗著年紀小可以撒嬌賣乖，裝傻充愣，可這會兒她總不好爬到鄭大夫人身上打滾裝可愛罷。

　　其實她不大會跟不熟的人套近乎，要是當年她拜到政宣部的ＢＯＳＳ老爹門下，興許就不一樣了。老爹的高徒，個個擅長深情脈脈式的舌燦蓮花，不但要說服你的腦袋，還要感動你的心靈，力求說不服你也要煩死你。集體偶像：唐僧先生。

　　又說了會子話，明蘭便要告辭，小沈氏連忙起身，佯瞧了下一旁的滴漏，道：「喲，都這個時辰了，想來那頭該下學了罷。」然後笑著直直看明蘭。

　　小沈氏幼年即喪雙親，兄姐萬般憐惜之下便少有管束，自小自在慣了。可嫁入鄭家之後，卻得謹守婦德，大門不邁二門不出，鎮日的窩在將軍府裡對著個肅穆的活閻王嫂子，一言一行都受管教，真真好生憋屈。

　　明蘭如何不知小沈氏的念頭？她很想裝傻，但實在挨不過這火辣辣的期待目光，心中苦笑，卻還一臉自然道：「是呀，我原就打算從這兒出去後，便順道去接兩個孩子。」

　　小沈氏心中暗叫好，笑著轉頭道：「嫂嫂，反正也沒幾步路，不若我也一道過去，把姪女領回來。」鄭大夫人淡然的瞥了明蘭和小沈氏一眼，低頭吃茶，卻不說話；小沈氏看看明蘭，明蘭低下頭，兩人正自惴惴，卻聽鄭大夫人道：「如此，妳們便結伴去罷。」

　　小沈氏如蒙大赦，趕緊回自己屋，稍事整裝後便挽著明蘭出了門。

　　「呼，總算能出來透口氣。」

　　馬車上，小沈氏頻頻將車簾掀起一縫來張望，一臉喜不自勝的模樣：「在蜀邊時，常聽說京城繁華富庶，是天下第一等的好地方，可憐我來京這麼久了，卻不曾好好遊玩過。」

　　明蘭笑道：「瞧妳說得可憐，難道妳不曾出過門？」

　　小沈氏扁扁嘴，放下車簾轉頭道：「不是去庵廟裡進香，就是道觀裡打醮，再不然便是穿得跟祭祖似的去人家府裡吃酒飲茶，了不起，也不過是到幾家相熟的金玉古玩店裡走走。這算什麼遊玩！」

　　「那妳又待如何？」明蘭歪著頭，挨著小熏籠，身子又發睏發軟了。

　　小沈氏眸子一亮，朗然道：「自是走遍山川市井，看盡人情世貌，才知這天子腳下是何等光景的樣貌呀。」明蘭笑了，很給面子的把雙手從暖籠上提起，輕輕給她鼓了兩下掌，小沈氏惱羞，嗔道：「妳便笑我罷！」

　　明蘭瞧她薄怒，便肅了玩笑，溫言勸道：「我不是笑妳，妳說的都對，只可惜咱們生為女兒身，如何能到處行走？我來京城比妳久，去的地方也只這幾處了。只那一年春光極好，閤府女眷去近邊的望春山踏青，這才叫我見了一次外頭的風光。這還是我那上了年紀的祖母起的遊興，除了老祖宗，便是我家太太也不好念著遊玩的。」

　　小沈氏聽得滿心嚮往，過了會兒：「我婆母哪裡還走得動？至於我嫂子……」她輕輕嘆了口氣，不再往下說。

　　明蘭心裡也是惆悵，誰不願意四處走走呢？便玩笑道：「那便只有一招了。妳趕忙生下一群孩兒來，有一窩算一窩，待妳自己當了老祖宗，兒孫滿堂之時，妳想去哪兒便都能去了。」

　　小沈氏羞的漲紅了臉皮，扭起性子，嗔道：「我拿妳當個知心人，什麼都與妳說，妳卻來打趣我！妳這人好不厚道，我不與妳說了。」

　　明蘭笑得厲害，在厚實柔軟的褥墊上挪動，扒著小沈氏的肩背，柔聲道：「好姐姐，是我錯了，妳便饒了我罷，我再不敢了。」又好話說了半籮筐，才將小沈氏哄轉回來。

　　小沈氏戳著明蘭的額頭，笑罵道：「妳個討債鬼，我只可憐妳家侯爺，哪輩子不修，討了妳這麼個要命的做媳婦。不是叫妳哄暈了，便是叫妳氣死。」

　　兩人年紀相仿，說著便嘻哈著扭作一團，過了會兒，小沈氏慢慢直起身子，幽幽道：「這裡雖好，可卻忒多麻煩了，還不如蜀邊自在呢。」明蘭挨著錦絨枕墊，靜靜望著她。

　　過了片刻，小沈氏低低道：「我只捨不得兄長和姐姐。」

　　明蘭依舊不說話，她忽想起了著名的戴妃。一個悲劇人物，默默無名無人問津時想做王妃，舉世矚目兼尊榮富貴時又想要自由和愛情，天下哪那麼多兩全其美的事呀？小沈氏既想享受京城的繁華富庶，又想自在不受約束，光上輩子積德顯然不夠，還得八字好得冒泡。

　　吃得鹹魚抵得渴，妳受下富貴尊榮，就得熬得住麻煩。

　　鄭家門裡的事，也曾是京城權貴圈裡的談資，明蘭略有耳聞。

　　小沈氏甫過門那會兒，想著有皇后姐姐撐腰，也進宮抱怨告狀過，盼望由皇家出面，殺殺長嫂的威風，她好過得舒坦些。

　　未料鄭大夫人比她狠，比她光棍，她才在姐姐那兒哭訴完，皇后都還沒想好怎麼跟鄭大夫人說，人家已跪到鄭老夫人面前，言道『妾身卑微，不足為沈氏長嫂』，自請下堂歸去。

　　七老八十的鄭老夫人被嚇得散了一半魂魄，十幾年婆媳，情誼非同一般，她對這長媳素來滿意的很，又兼她生兒育女，操持家務，閤家和美，如何能棄？鄭老夫人當即挺著病弱不堪的身子，披掛上全副誥命穿戴，去宮裡請罪討饒。

　　一時間，處處議論紛紛。

　　說是議論，其實絲毫沒有爭議，輿論一邊倒向鄭大夫人。她出身高德厚望的宿族世家，素有美名，先祖中有人享配太廟，忠烈祠裡供著她家的祖叔伯父，全國的貞節牌坊叫她家佔了一成（好可怕的家風），她自己更是京城出了名端方正直的賢婦。

　　小沈氏進門沒兩天，就逼得這樣一位賢良淑德的嫂子在夫家待不下去，簡直令人髮指，沈家外戚的臀部還沒坐熱，就敢這麼囂張跋扈，目中無人，他日必為大禍。

　　據盛紘老爹透露，朝中已有言官御史寫好彈劾摺子，磨刀霍霍便要上本了。

　　不光如此，連慶寧大長公主為首的皇族女眷也甚為不悅。

　　忠敬侯鄭家是多好的人家呀，又顯貴又良善。怎麼？我們公主郡主等天潢貴胄且不敢輕侮夫家妯娌，妳個皇后妹子倒先開張了？直一個暴發戶嘴臉，要學太平公主也輪不上妳呀。

　　聖德太后和幾位王妃更是好一頓嘲笑不屑。

　　記得當時，明蘭也憤慨了兩句，倒是長柏哥哥淡笑著：「此不過一殺威棒爾，皇上頃刻可解。」後來明蘭才明白，作為新晉的后族外戚，文官清流照例是要恐嚇鎮壓一二的，更何況，小沈氏還有個著力打造『仁孝雙全』品牌商標的皇帝姐夫呢。

　　果不出長柏哥哥所料，幾位心腹僚臣見機快，皇帝行事也快，找皇后談了一番話，也不知是勸還是斥責，總之皇后立刻宣鄭家女眷進宮，搶在聖德太后發難之前，把自家妹子狠訓了一頓，又指派了兩位教養嬤嬤去力行約束，最後還和顏悅色的撫慰了鄭家婆媳一番，賞了不少東西，這事才算了結。

　　小沈氏最慘，不過是小小的告了個狀（她自小常幹），姐姐訓完兄長訓，兄長訓完太后訓，兩個太后。發送回夫家後，公婆臉色難看是必然的，連丈夫都老大不痛快的，只連連向長兄賠罪。經此一役，小沈氏老實了。

　　「說實在的……」小沈氏學明蘭的樣子，也把腦袋挨到絨墊上，輕嘆道，「我大嫂那人，雖不愛說笑，但為人實是極好的。」她又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人壞人。

　　說到底，鄭大夫人也沒怎麼苛待她，既沒要她立規矩，也沒擠兌或冷嘲熱諷。不過是，攔著不讓小沈氏拋頭露面，不叫她纏著小鄭將軍去外頭遊玩。

　　此外，還不時提點她應酬禮節，不叫言行舉止出錯，免得外頭鬧笑話。比之一般豪門裡，或面和心不合，或勾心鬥角，或冷眼看笑話的妯娌強多了。

　　「廢話，誰瞧不出來？別生在福中不知福，妳嫂子心腸多實呀。」明蘭調笑道。

　　「唉，如今連皇后娘娘也老說我，叫我惜福，這樣好的人家，這樣清白嚴正的門風，爺兒們都規規矩矩的，是我哪輩子修來的，叫我要聽嫂子的話，不許胡鬧呢。」小沈氏的口氣中有一股『大勢已去』的悲催。

　　這也是鄭大夫人高明之處。不論裡頭如何，在外頭始終全力護著小沈氏，擺出『我的弟媳婦，我們自家會管教，輪不到外人說三道四』的架勢。曾有人笑話小沈氏禮數不周，鄉氣的跟村姑般，她竟當場放下臉來，甩袖就走。日子長了，連皇后都心生敬重，常邀她進宮敘話。這也是當初明蘭在一群人裡挑了她做突破口的緣故。

　　真是一個聰明人，閨閣內果然藏龍臥虎。但是……

　　「妳說，要是當初……」明蘭斟酌著語氣，小心翼翼的發問，「妳嫂嫂真會下堂求去嗎？」這話實不該問，但她心裡跟貓撓似的好奇死了。

　　小沈氏白了明蘭一眼，想了想，緩緩的點了點頭，臉色艱難：「我本也不信，如今進門快兩年了，我冷眼瞧著……」她長長出了一口氣，「嫂子娘家家教，便是輕生死，重禮法，她真性情確如此，賠上性命也有數。」

　　明蘭向後仰了仰，小心肝怕怕的捂著心口，頂真的人傷不起呀。

　　早已有人前去忠敬侯府別院通報，待到了門房，幾個女孩連同丫鬟婆子已等在那裡。

　　鄭家小姑娘生得大方可愛，似是頗喜歡小沈氏，嬸姪倆一見面，便高高興興牽著手上自家馬車，說是要先去口水閣買新出爐的烤乳鴿，再去紫雲齋瞧新來的徽宣玉版箋，以獎賞小姑娘好好學習天天向上。瞧小沈氏起勁的樣兒，想來在鄭府悶得著實厲害。

　　對於這種用小孩子做藉口的行為，明蘭在內心森森的表示鄙視。

　　兩個孩子同明蘭一輛馬車，一路上嘰嘰喳喳的說著課堂上的趣事，嫻姐兒不必說了，原本就是愛讀書的，便是蓉姐兒也極有興致。薛大家考較功課，並不單看讀書一樁，蓉姐兒讀書雖不成，但算學極好，旁人還在摸算盤珠子，她早能一氣心算出來了。

　　「反正順路，不若去瞧瞧五姐姐罷。」明蘭叫她們倆說得有興，忽起了這個念頭，今兒冷暖正好，何況像她這樣的懶鬼出門一趟不容易，既出來了，就別浪費。

　　車馬停在一處雙花墨漆的大門口，文家便在這甜水胡同的中段，一處三進有餘的寬闊院子。

　　「妳就這麼空手來了？」如蘭一手扶著腰，穿一身水紅色百蝶穿花薄銀鼠皮長襖，頭上綰著個乾淨利落的圓髻，卻插了一支極醒目的大南珠赤金簪。

　　她挺著碩大的肚子，開口就是這句話。明蘭不禁氣結，有這種姐妹實在很折壽：「我這是臨時起的意，哪有什麼東西！妳若不高興，以後我只叫人送東西來，再不上門就是。」

　　「哪能哪能呢？」如蘭也只是口沒遮攔，並非心裡真貪圖東西，樂呵呵的請明蘭坐下：「妳運氣不錯，我婆家那兩個煩人的都出門了，妳姐夫他姨母家有點兒事。」

　　這時，一身婦人打扮的小喜鵲正端著茶盤進門，聽了這句話，忍不住道：「我的大奶奶，妳怎麼又……」四下轉頭，瞧也沒外人，「免得說慣了嘴，到時漏出來。」

　　如蘭對她卻是沒法子，只好撅嘴道：「得，這才是個最最煩人的。」

　　明蘭笑瞇瞇的去看小喜鵲，溫言道：「妳身子可好？若有不適的，別忍著藏著，儘管跟五姐姐說，可是她千討萬求把你們小倆口要來的。」

　　小喜鵲放下茶盤，捂嘴而笑：「瞧您說的，是我捨不得我家姑娘，千萬懇求要來才是，六姑娘還是這般愛打趣。今兒老太太和二奶奶都出了門，夫人索性和我們大奶奶多說會子話罷……」一邊說著，一邊利落的指揮魚貫而入的丫鬟們擺放茶果碟子。

　　兩姊妹坐定，如蘭挑眼一瞥，看明蘭一身似藍非綠的寶石青緙絲銀鼠襖兒，這是御賜的貢品，外頭卻是沒有的，再看她遍身素淨，也不見戴什麼首飾，只髻上斜戴一支赤金掐絲嵌翠玉翹頭的轉珠鳳釵，那垂下的明珠，竟有拇指大，於側額微晃，累累而動，熠熠生輝。

　　自婚後，每回見著明蘭一身光鮮尊貴，如蘭心裡總有些不舒服，可今日……她低頭輕撫著自己的肚子，略瞥了眼一旁的蓉姐兒。一進門就有這麼大一個庶女杵在跟前，也夠刺眼的。

　　這麼一想，也不覺得明蘭的榮華富貴有多誘人了。如蘭心裡好受多了，頓時善良慈愛起來，順手抓了一大把糖果子塞給蓉姐兒和嫻姐兒，叫丫鬟婆子領她們去玩了。

　　「不用自己生就能當娘，是個什麼滋味？」如蘭低聲，眼中閃著不懷好意的光。

　　這張臭嘴！明蘭恨恨的攥緊了帕子，當即反擊過去一個冷靜鋒利的回答：「五姐姐有本事，便一輩子只給自己生的孩兒當娘。」

　　如蘭不禁語塞，這個包票她還真不敢打。她雖魯直，但並不天真，目前為止最理想的生活展望是，和丈夫能恩愛個二十來年，待兒女成年，那時她忙著討媳婦，嫁女兒，甚至含飴弄孫了，不妨弄兩個老實本分的丫頭在房裡，幫著服侍一二。

　　明蘭愉快的瞧著如蘭臉上一陣青一陣紅，色彩精彩變化，她小時候都不曾在口頭上吃過如蘭的虧，何況如今。鬥完了嘴，好歹問候一二，人家到底是孕婦，不好欺負得太厲害。明蘭坐正了姿勢，和藹的微笑道：「五姐姐近來身子可好？有沒有什麼我能幫上忙的？」

　　如蘭扶了扶鬢邊的金簪，又瞪了明蘭一眼才答道：「大夫和幾位嬤嬤都說我懷相好，沒什麼要緊的，不過是貪吃愛睡。一日要吃五回，睜開眼就打瞌睡，不睜眼還覺著瞌睡，就跟吃了迷魂藥似的。不過，現如今，這些都已好多了。還有……」

　　明蘭笑呵呵的聽著，不知為何，忽的心頭一動。

　　從文家出來已是申時三刻，一行人緩緩駛車回府。下了車，自有丫鬟婆子領兩個孩子回去，明蘭剛回屋，就見丹橘在屋裡急躁的走來走去，她一見明蘭，就趕緊迎上來，顛三倒四道：「夫人，您總算回了。太夫人那兒已來請了三四回了，可您出門了，姑老太太來了。」

　　「誰？」明蘭滿身疲憊，正打算往榻上癱倒。

　　「姑老太太！」

　　……

　　這真是忙碌的一日，小學作文的好題材。

　　萱寧堂偏廳大開，正中上坐兩位貴氣雍容的老婦人，一位是太夫人，另一位便是顧老侯爺的嫡妹，後嫁入世族楊家。

　　「給姑母請安。」

　　明蘭款款福身，輕聲行禮。反正已遲了，索性好好梳洗一遍，換過一身新衣裳才來。

　　楊姑老太太生了一張團團的圓臉，本應十分慈和的神色，此時卻有些皮笑肉不笑的：「二侄媳婦可是大忙人呀，我這都快走了，妳才回來。能見上一面，可真不容易。」

　　明蘭看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：「回姑母的話，明蘭今日是去鄭老將軍府道謝薦師之德的，兩日前就跟太夫人、嫂子還有弟妹說過了的。明蘭委實不知姑母今日要來，否則定然不敢離府。」

　　楊姑老太太笑了笑，轉頭朝太夫人道：「妳這兒媳，真是好伶俐的口齒。我只說了一句，她倒有十句八句等著我，真不敢領教了。」

　　明蘭笑而不答。說是詭辯，不說是默認，總之都是錯。當初連她成婚都沒來吃酒的人，估計也親近不到哪裡去。既如此，她只說該說的，只答該答的，盡了禮數即可，其餘的她完全不往心裡去。

　　廳內的氣氛低落下去。

　　楊姑老太太挑剔的盯著明蘭，明蘭盯著自己的腳尖，默默數數，打算數到一百就自行就座，太夫人好整以暇的端著茶碗，一點打圓場的意思都沒有，朱氏自然不會說話，倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的太夫人，又看了眼明蘭，還是緩緩的站了起來。

　　「弟妹累了罷，快來坐。」她一邊拉明蘭到身旁坐下，一邊笑道，「今日是有喜事上門了，咱們七妹妹的婚事定了。」

　　明蘭舒坦的挨著椅背坐下，一臉『驚喜』狀道：「哦，當真？這可真要恭喜太夫人了。是哪家這麼有福氣，能得了我們七妹妹去？」

　　邵氏笑答道：「是尚了慶昌大長公主的韓駙馬家，便是公主的三子。」

　　「韓家？那駙馬可是鎮南侯老侯爺的嫡次子？」

　　明蘭之所以記得這麼清楚，是因為鎮南侯府有一個和顧廷燁齊名的紈褲，不過自從顧廷燁洗腳上岸後，韓家那位便在紈褲界獨步江湖了。夫妻閒聊時，顧廷燁常拿此人作例，玩笑著得意一番自己的浪子回頭。

　　太夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的開口了：「這可要多謝她姑母了，幫著牽線搭橋。雖說七丫頭不走運，沒等出閣她父親就過世了，可還有個記掛她的姑母，這福氣也不算薄了。」

　　楊姑老太太轉頭而笑，身上金褐色的錦團褂子閃著光彩：「七丫頭自是有福的。韓家這位三公子呀，年輕輕的就已是廩生了，因隨著韓駙馬在外，才耽擱了婚事，如今回了京，那上門說親的人呀，都快擠破了門檻。我也就隨口一提，七丫頭才名在外，大的小的，都是一聽就喜歡的，這才央我來說。」

　　「這可真是門好親事了。」明蘭很配合的表示喜悅。

　　「都是她姑母惦記了，真不知如何答謝。」太夫人親暱的伸手去拉，楊姑老太太笑的得意，眼角的皺紋幾可綻成一朵花了，「那韓家公子自小愛文，七丫頭也是飽讀詩書，又恰恰好碰上韓駙馬回京，這不是天作之合嗎！」

　　一時間，廳內眾人俱是連連恭喜道謝，其中太夫人尤其笑得真心。

　　明蘭知道她為何如此高興。這門親事的確不錯。

　　因靜安皇后之死，宮闈大亂，刑獄四起，武皇帝膝下的公主們大多受了牽連，不是草草下嫁，就是鬱鬱而終，沒幾個有好下場。慶寧大長公主是個幸運的例外，慶昌大長公主次之。

　　她的生母亡故於靜安皇后之前，是以叫她躲過了後來的血腥紛爭，平靜安寧的長大，然後由先帝兄長做主，尚了個相配的駙馬。

　　慶昌公主在宮廷和皇室中人緣不錯，在先帝面前也說得上話，重要的是，她的夫婿雖不能襲鎮南侯的爵位，但韓駙馬為人勤懇，辦事利落，很受先帝重用。這些年經營下來，駙馬府早就繁盛勝於漸呈衰勢的鎮南侯府了。

　　家世顯貴興旺，父母有權有勢，加上自己還讀書上進，以後也不必再忌憚繼兄顧廷燁了。嗯，這婚事實在很可以了，難怪這兩老太樂得跟朵花似的。

　　有朱氏和邵氏捧哏湊趣，太夫人和楊姑老太太越說越高興，冷不防瞥見明蘭一臉神遊，顯然不夠熱情，楊姑老太太心下不悅，忽出聲道：「二侄媳婦？」

　　明蘭不防被點名，連忙抬頭，只見楊姑老太太翹著冷笑的唇角，「所謂男婚女嫁，生兒育女，乃人之大倫。以妳這般，能嫁入咱們顧家也是極有福氣的了，可這進門都快一年了，怎麼肚子還不曾有動靜呀？」

　　明蘭大肆腹誹：妳丫的，妳旁邊坐著的那位大姐，進顧家門七八年都沒生呢，那時妳怎麼不來個『人之大倫』呀！

　　楊姑老太太見明蘭不說話，愈發興頭，大聲道：「說來可憐，如今顧家長房的孫輩裡，竟只有賢哥兒一個男孩，真是人丁寥落的叫人傷心。這樣罷，回頭我送兩個好生養的丫頭與妳，讓燁哥兒收了房，也好幫妳分擔一二。如何？」

　　明蘭心裡如火燒，冷笑連連，雖然她有滿腹的推脫理由，但她並不打算據理反駁，對付這種荒謬的人根本不用講道理，耍賴最好，還可以拉大秦氏出來遛遛。

　　正打算開口，忽聞門口一聲響亮的通傳。「侯爺來了！」

　　太夫人臉上的微笑立刻凝固，楊姑老太太一臉逗弄獵物般的愉快神情也斷了檔，邵氏和朱氏互看一眼，立刻循著避忌規矩，雙雙站到左右屏風之後去，明蘭緩緩站起，立在當中。

　　一陣沉穩的腳步聲後，顧廷燁虎步走來，他神情凝重威嚴，連身上的朱紅蟒袍都沒換，便直入內堂。他在廳中站定，一雙幽深如墨的眸子喜怒不辨，在兩位長輩臉上轉了下，太夫人和姑老太太便忍不住齊齊在心裡打了個突。

　　他利落的一抱拳，簡單的寒暄行禮，便在一旁太師椅上坐下。

　　「燁哥兒，這可是許久不見了，適才……」楊姑老太太撐出笑容，話還沒說完便被打斷了，顧廷燁乾脆道：「適才在門口，我已聽見姑母的話了。」

　　楊姑老太太一愣，保養適當的老臉乾笑了下，顧廷燁又自顧道：「廷燁這裡先謝過姑母關懷了。不過……」他笑了笑，嘴角的弧度有些冷峭，「送禮要合人心意才好，姑母可知廷燁到底想要什麼？」

　　楊姑老太太被這麼一問，她還真不知道顧廷燁的用意，繼續發愣。

　　顧廷燁瞧著兩個長輩，語氣愈發冷淡：「嫡子。廷燁如今想要的，是嫡子。不知姑母是否能幫這個忙呢？」

　　廳裡氣氛驟然發寒，楊姑老太太繃著臉，胸膛起伏劇烈，想來氣得厲害，太夫人也臉色難看之極，白細的手指緊攥著帕子。

　　這下情勢倒轉，顧廷燁冷漠的看著這兩個老婦，目中譏諷，徑直道：「姑母生於公卿之家，亦嫁入公卿之家，想來不會不知道，於我們這種府第，嫡庶有無差別，有多大差別。」

　　當然有差別。明蘭低著頭站在一邊，心中狂笑不已，強力忍著。

　　有爵之家的承襲雖是代代相繼，但卻是要報宗人府請皇帝御批的，其中最易被挑刺的一項理由，就是『若無嫡子承襲，酌情，或可改宗繼之，或可奪爵』。意思是，若有嫡子，那麼承襲是順理成章無話可說的，但若無嫡子，卻想以庶子襲爵，就得皇帝或宗人府給面子了。

　　換言之，如果顧廷燁沒有嫡子，作為嫡出兄弟的顧廷煒，或其嫡子賢哥兒就有理由承襲爵位。當勢力強盛時，顧廷燁自不會讓人輕易擺布，但倘若他過身後，恰逢孤兒寡母無力，又有居心者環伺，事情就麻煩了。

　　「姑母是真不知道，還是有意為之？！」

　　顧廷燁冷冷盯著楊姑老太太，一字一釘的狠戾，敲釘入磚，句句緊逼。

　　「你什麼意思！」楊姑老太太終忍耐不住，霍的站起，厲聲質問。

　　顧廷燁淡淡道：「姑母心裡清楚。」

　　從險惡一點的居心來說，倘若顧廷燁沉迷於美貌妾室，冷落了妻子，那麼她送兩個丫頭來，非但不能解決兒女問題，反會妨礙嫡子的產生。

　　十年前的富安侯府兄弟爭爵，官司足打了三年；十八年前的昌興伯府被奪爵，甚至前年錦鄉侯受貶的引頭，都是這『嫡庶』二字鬧的。

　　楊姑老太太氣得渾身發抖，被噎得臉色發紫，一句話也說不上來。

　　太夫人見此情形，怕她有個萬一，自己女兒的親事又得變卦，趕緊起身扶住她，笑著打圓場：「好啦好啦，這不過是弄左了，都是自家人，聽誤了也是有的。」

　　「我成親尚不足一年，姑母就這般行事，廷燁不得不多想。」顧廷燁把狙擊般的精準視線投向太夫人，淡笑著，「若要旁人別誤解，自己要少做容易叫人誤解的事。」

　　語音低沉，似是警告。

　　太夫人心頭發麻，只笑著道：「嘖嘖，真是的，你們姑侄倆呀，叫我說什麼好？真真是一個血脈出來的，都一個脾氣，說話直的呀，也不曉得人家聽了會上火。得了得了，今兒是好日子，瞧在我的面上，都消消氣，這便過去罷！」

　　一陣和稀泥之後，楊姑老太太再也不願坐下去了，沒說兩句，便硬邦邦的起身告辭。太夫人一路跟了出去送客，顧廷燁只在庭院處意思意思，便拉著明蘭回澄園了。

　　一回了屋子，顧廷燁便火氣勃發，煩躁的扯開領口，轉眼瞧見明蘭依舊一副散漫樣，不由得罵道：「妳個沒心眼的！知不知道我這姑母多難纏？我一聽她來了，緊忙趕過去。」

　　明蘭溫柔的替他寬衣鬆袍，笑呵呵道：「你別急呀，我有法子的。」

　　顧廷燁冷哼：「什麼法子？一個善妒的名頭等著扣給妳呢。」

　　「別呀，幹嘛硬頂呀？」明蘭眨著眼睛，調皮道，「我就這麼說，『姑母好意，明蘭銘感至深。自家人嘛，就要幫自家人，回頭不單七妹妹那兒，還有姑母家的表妹表姪女，明蘭也定會好好幫的』。呵呵，看她們倆怎麼說！」

　　顧廷燁無語，久久看著她：「妳……覺著，這有用？」

　　「沒用也不打緊呀。」明蘭雙手一攤，無所謂道，「真收了進來，只要侯爺肯，我就送去伶仃閣跟鳳仙姑娘作伴，有什麼麻煩的？」

　　這次顧廷燁倒點頭了：「嗯，這還成。來而不往非禮也，她要送我丫頭，回頭我尋幾個外頭的給她兒子。」

　　明蘭見他不氣了，便笑盈盈的幫他換常服：「有侯爺給我撐腰，幾個姑母我都不怕的。」

　　顧廷燁失笑，復又嘆息。他看著明蘭，把小小人兒拉到跟前，貼在懷裡擁了會兒，然後按坐在榻上，低頭對視著，沉聲道：「妳別急，生兒育女要看緣分，妳只管好好調理身子便是。」

　　明蘭卻沒立刻回答，似有些為難，遲疑著道：「其實……」

　　「妳放心，有我呢。老爺子都能護著那位近十年，我能護妳一輩子！」顧廷燁打斷她。

　　「不是啦。其實……」明蘭囁嚅著。

　　「別說什麼納妾的廢話，我不愛聽。」

　　「侯爺聽我說呀！我可能……」

　　「別疑神疑鬼的，妳身子好的很，定能生許多孩兒。」

　　「你讓我說呀！」明蘭被堵得抑鬱，一伸手捂住他的嘴，大聲道，「我許是有身孕了！」

　　然後，屋裡陷入一片詭異的安靜。

　　男人瞇著狹長的眼，表情空白，木木的把明蘭從頭看到腳，又從腳看到頭，來回看了三遍，臉上才有了神情，先是古怪的不知所措，然後漸漸轉為狂喜。

　　腦袋漸漸恢復機能，他單腿跪在明蘭面前，雙臂圈著她，聲音微微發抖：「妳再說一遍，我的心肝兒，再說一遍。」

　　明蘭對著手指，不好意思：「應該沒錯的，要不再尋個太醫來瞧瞧？不過，張世濟大夫好像就是在太醫院供職的哦，我已去過張家的醫館了……」

　　「我的心肝兒！」顧廷燁喉中發出一聲低吼，難以形容的喜悅完全控制了他，他一把抄起明蘭，牢牢抱在懷裡，繞著原地打起轉來。

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ＰＳ：戴妃，英國戴安娜王妃。

　　　捧哏（ㄍㄣˊ），指相聲中的配角以表情或搭腔方式來配合主角，逗人發笑。哏，相聲的笑料。

第161回 曼娘，廷燦，嫁妝，祖業，還有明蘭的幸福生活

　　顧廷燁身高體長，明蘭被舉得半天高，驚魂離散，只得死死抱著他的脖頸，細細的手指揪在他的衣領上，越過他的肩膀，便是離地幾尺的地面，從高處往下看，地面上鋪的厚絨地毯，幾朵濃豔重彩的富貴牡丹直在眼前晃悠悠的。她幾乎要尖叫，卻因驚恐過度，一時堵著嗓子，只乾巴巴的擠出一句：「快放我下來！」——你個ＸＸ的ＸＸＸ！

　　男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱面面相覷，眼底隱含大驚。

　　足轉了三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，只見臂膀中的女孩如小松鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平了，小心翼翼的放在榻上。

　　「……妳身子可有不好？適才忘形了，妳頭暈不？…想吃什麼…要否睡會兒…快躺下躺下……」男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接變成仰臥起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰了一番，不免口氣不好：「我好的很。頭也不暈。想吃飯了。晚飯還沒吃睡什麼？你塞了這麼多墊子，怎麼躺呀！」

　　顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麼，只雙手負背，不住的在屋裡走來走去繞圈子，足足繞了七八個圈子，他才醒過神來，以拳捶掌心：「對，趕緊請太醫！」說著便趕忙吩咐人去取名帖。

　　明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精緻的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象徵福氣的蝙蝠。貌似是一隻呆呆的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一家噶。

　　待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。

　　一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲裡，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化得異常活躍，情狀十分驚悚。

　　明蘭倒十分淡定，自顧自的進食，大約因在外頭跑了一下午，此刻胃口極好，還多添了兩碗湯一碗飯，抹乾淨嘴角，淨手，漱口，太醫就來了。

　　來的太醫姓卓，面孔白淨方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈家，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕症了，他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。

　　隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻面露笑容，朝顧廷燁拱手道：「恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜了，已近兩個月。」

　　顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：「有勞先生了。」他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天祐人和。

　　他面上淡然，心裡卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問了一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑了才放人走，並封了一份厚厚的診金。

　　這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麼好，只緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕的噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。

　　這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕嘆，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子面對著他：「做什麼嘆氣呀？」

　　夜深露重，屋中靜默如水，過了半晌，顧廷燁才低低道：「忽想起了昌哥兒。」

　　昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇了多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也只好忍著不談，沒想今晚他自己說了。

　　「…蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子了，她雖從不提及，但我曉得她心裡也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣了？」她柔聲輕問，心裡貓爪撓似的。

　　又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平了身子，才道：「衣食不愁，在莊子裡平安度日，如此罷了。」聲音中滿是悵然之意。

　　「侯爺……是不是悔了？」明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裡，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。

　　「不悔。」兩個字的回答，出乎意料的平靜。

　　顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，「我十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麼人，我太清楚了。」頓了頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑了下，「她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫妳，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。」

　　這次輪到明蘭沉默了，過了會兒她才輕道：「這是我第二回聽你誇她。她…就這麼能耐？」

　　一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裡，顧廷燁的聲音格外淡漠：「她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麼樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻，若非我有心探查，怕至今不知她的為人。」

　　明蘭心裡如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，只能悶悶道：「術業有專攻嘛。」演藝專業的高材生，當然有兩把刷子了。

　　顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，呵呵笑了起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親暱道：「妳個傻丫頭！」

　　明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚了，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間呵癢癢，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。

　　兩人笑鬧了好一會兒才停下，互擁著靜靜躺了會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江裡的水紋。

　　他忽憶起那年，初初見她。

　　那日剛下了戲，不知誰起的鬨，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後台去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麼銷魂模樣。然後，他遇見了曼娘。

　　十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗布舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，一邊婉轉起舞，一邊清聲緩唱『妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮游無根，望君萬萬憐之』，悠揚回味。

　　此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看了幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請了去。

　　那幫迷暈了戲的公子哥們果然發急，忙著往裡趕，片刻間人群散去。

　　那女孩抬頭深望他，眼中盡是感激，四目相對間，直羞得她面上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不甚美，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔緻楚楚。

　　他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白了的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓。

　　「她樣樣了得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說了，能給她的也都給了。」顧廷燁黯然道，「只是昌哥兒……」

　　明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：「不把昌哥兒接來，是…為著我嗎？」

　　「不是。妳別往自己身上攬，是曼娘自己不肯。」顧廷燁摟緊她，輕聲撫慰道，「她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。」說到底，他還是心腸不夠硬。

　　這真是個經典的選擇題。

　　富有的父族向貧寒的灰姑娘提出條件，只要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麼孩子能享受榮華富貴，有光明的人生；如果留下孩子，那就只能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。

　　「既定下了，便不會再變。」顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，「我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養，但不能入族譜，顧家也沒這個子孫。」話說到這裡，明蘭忍不住從他懷裡抬頭，可惜屋裡暗的很，看不出他臉上的表情，只好又躺下了。

　　他到底還是留了一手。

　　世上有幾個無師自通的天才？哪怕是驚世如莫扎特之流，也大多自小長於音樂世家，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫扎特生於世代殺豬人家看看，天天見的都是血肉橫飛，長大了，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不改的，一拳一腳一刀一劍，日日年年教出來的。

　　昌哥兒長於鄉野，左右都是農夫小販的孩子，沒有得力的師傅打基礎，沒有出色的先生點撥，只教他些尋常的經濟學問，長大後多半會成為一個幸福富裕的小地主。

　　如果他媽不天天灌輸仇恨的話。

　　這是個階級分明的社會，最好的教育資源都是固定的。為著盛氏非大族世家，盛紘費了多少力氣才能請到莊先生來家裡開塾。問問莊老，願不願意去鄉下教個戲子的非婚生子？哪怕顧廷燁親自出馬，昌哥兒再驚才絕豔的慘絕人寰，都難保人家會大怒的拂袖而去，並認為你是在故意羞辱讀書人。

　　明蘭總算明白顧廷燁為什麼嘆氣了：他是在內疚。為了嫡出子女永無後患，他提早一步去除威脅，從族譜上庶長子的名頭，到昌哥兒可能有的發展，全都除掉。

　　大手覆在小腹上，熾熱滾燙的體溫透過衣料，滲透肌膚，明蘭忽覺腹中這個小鬼挺有福氣的，遠在來到這個世上之前，父親便已不自覺的替『他』打算起來了。

　　「我曾設想過，倘若昌哥兒與妳生的孩兒有爭，我定是要護著『他』的，絕不叫任何人欺侮『他』。如今想來，老爺子，他……」靜謐的暗夜中，顧廷燁的聲音竟微微發顫。

　　幼時他曾聽到過嬤嬤們閒聊時，說『侯爺著實太偏心』，如何處處偏著大少爺云云，如今事到臨頭，沒想他也是一樣！細想起來，他甚至還不如父親，至少父親仔細教養了他。

　　「人心果然是偏的……」

　　廢話，人心當然是偏的，有幾個人心臟長在正當中的！

　　明蘭心頭劇烈跳動，她敏銳的察覺到顧廷燁語氣裡的愧意。現在他對嫡妻嫡子的愛護之情佔上風，將來卻未可知，有些事情當時不說，過後就會成為萌芽的惡果。想到此處，她當即道：「侯爺，你可是覺著，你幼年之時和昌哥兒有些相似？」

　　顧廷燁愣了下，愕然道：「這怎會一樣？」他是合法合禮的嫡子好不好，另一個則連名正言順的庶子都算不上。

　　明蘭急追一步，語氣溫存柔和，故意帶著些戲謔的笑意：「那…侯爺，可是覺著曼娘與婆母的遭遇有些相似？」

　　顧廷燁語氣急促的便如跳起來一般，瞬間做出反應：「曼娘和母親怎可相提並論！」

　　白氏本來就出身富豪，錦衣玉食，帶著救命銀子嫁入顧門，屬於對夫家做出巨大貢獻卻受到不平等待遇的，而曼娘……別的且不說，數次累得他老父氣倒，全家不寧。

　　思及此處，顧廷燁忍不住用力掐了明蘭一把，半笑半教訓道：「妳胡言亂語什麼！待孩兒出來後，看我不收拾妳！」語氣明快，再無適才的悵然之意。

　　明蘭要的就是這個效果，她呵呵笑得可愛，很老實的道歉，並保證再也不敢了，說了好一通話，兩人才心神舒暢的睡去。

　　入睡前，明蘭忽然一陣苦笑。回頭浪子顧某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上了她這個世俗的小市民，只想著如何為自己的孩子創造更好的生存環境。

　　不到天亮，寧遠侯府上下俱知昨夜太醫來過了。

　　「有身孕了？」太夫人剛起身，正坐在羅漢床上用早飯，聞言擱下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，「這可真是巧了。昨日她姑姑才說了兩句，即刻便有孕了。莫不是話趕話的罷？還是叫太醫好好瞧瞧，別為著賭氣。」

　　一道用飯的邵氏小心的賠笑：「說是確診無誤的，已有兩個月了。」

　　太夫人輕輕吹著碗中的燕窩，聲調輕柔：「那便是真的了。說來傷心，她既早知道了，又何必瞞著大家夥兒，怕了什麼不成？若昨日就說了，也好叫她姑姑高興高興。」

　　邵氏笑道：「說是昨夜剛知道的。」太夫人輕哼兩聲，不再說話。

　　坐在下首圓桌用飯的朱氏微笑道：「待娘用過飯後，咱們一道去瞧瞧二嫂罷。適才我聽聞，府裡的管事婆子正過去道賀呢。」

　　她旁邊的顧廷燦面色不悅，用筷子快速撥著碗中的食物：「哼，好大的排場。母親和嫂子們去罷，我就不去了。」語氣矜持，高貴淡然。

　　「妳這不懂事的丫頭！」太夫人罵道，「妳大嫂不便出面，三嫂又顯懷得厲害，本指望妳二嫂替妳張羅婚事，如今妳還敢推三阻四！」

　　顧廷燦對著母親撒嬌：「娘，您先別說我呀。二嫂如今還能替我操持嗎？」

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　　「自是不能了。」明蘭笑吟吟的側躺在炕床上，慵懶的慢慢起身，規矩的坐好。

　　太夫人心中有氣，她也知讓孕婦操持不妥，但乍聽明蘭推脫得這般順溜，卻也不悅：「妳妹子也是的，好容易尋著門好親事，卻無人幫忙。唉，我有三個兒媳婦，要緊時候，卻一個也指望不上。」邵氏低頭不說話，此刻朱氏沒來，她就成了贅子。

　　「怎會無人幫忙？您別急呀。」明蘭故作驚訝，微笑道，「媳婦早想過了，咱們不是還有幾位嫂子嗎？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩家，哪個不來幫忙？怕是到時候搶著來呢。」

　　「這個……到底是分了家的。」太夫人遲疑。

　　「分了家，那也是一家人呀。」明蘭早備好了說辭，「煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麼辦不好的？叫外頭看了，既說咱們三房和睦依舊，還得了熱鬧，豈不好？」

　　太夫人細細一想，果然如此。她是聰明人，只需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應了。屋內又是一片和氣，邵氏只能低頭暗嘆，她是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。

　　顧廷煜過世至今，太夫人隻字不提管家和家財之事，顧廷燁夫婦是做小輩的，不好主動提起，如今顧廷燦出嫁在即，還不知……唉，卻不見顧廷燁夫婦有半分著急的。

　　隨著報信的人回來，最先來道喜的便是明蘭的娘家。她原以為不過送份禮來，頂多王氏過來看看，提點兩句『好好養胎』，算是盡了嫡母的本分，誰知，不過下半日……

　　「祖母？！」明蘭驚愕的看著眼前這位端莊肅重的高貴老婦，忙不迭的要從炕床上翻下來，「您怎麼來了！您都這麼大年紀了。」

　　「別動別動！」盛老太太見明蘭敏捷的身手，險些嚇出一頭汗來，忙大喊著，「妳給我好好躺著，別動得太快太急！」

　　丹橘連忙上前按住明蘭，小桃則很機靈的拖了張太師椅來放到炕邊，讓房媽媽扶著老太太坐到明蘭身旁，王氏只好委屈的坐在後頭了。

　　「妳個猢猻，沒見過我呀！閻羅殿要收我且還早呢。」盛老太太一坐定，便忍不住罵起來，「頭三個月最要緊，動什麼動！仔細我捶妳！」

　　明蘭樂得眉開眼笑，小猴子一般扭著身子，蹭蹭挨到老太太身上，嬌聲道：「這許久沒見我，祖母可是想我得緊罷，尋著個由頭便來瞧我了。」

　　盛老太太摟著小孫女，一邊嗔罵，一邊拍打她的肩：「自己都要做娘的人了，還這般沒體統！直起身來，好好坐著，像什麼樣！沒妳個猢猻在跟前，我反倒順當了，約能多活幾年！」

　　偏明蘭是個牛皮糖投胎的，從不知怕她，本就想念祖母，好容易見了，黏得愈發緊了，還滿口胡說八道什麼『瞧祖母人也瘦了皺紋也多了定是想她想的』、『一日不見如隔三秋，相思催人老』云云，鬧得她又好氣又好笑，恨不能拖過來打一頓，又恨不能跟小時候似的親兩下。

　　祖孫倆自顧自的笑鬧，只說得一旁的王氏被冷落得臉色發青，才正經的說上話。

　　「該注意的事項妳怕比我還清楚。總之，這些日子要當心，吃的穿的，甚至熏香爐、銀絲炭，還有園子裡的花草，妳都要注意。尤其身邊的人，這個時候，寧可冤枉了，也不可放過，若怕傷了人和，便先把人押到莊子裡，回頭再查清發落不遲……」

　　「祖母，我省的啦。」

　　不知第幾遍這麼說了。老太太不斷叮囑，明蘭為著叫她放心，只好不斷重複這句話。

　　老太太殷殷囑咐，又轉頭對崔媽媽道：「妳是湯藥上辦事辦老了的，旁的人我也不遣了，這孩子我只託付給妳了。」

　　崔媽媽忙福身道：「老太太的話我記下了。夫人自小就是我服侍的，我拿命說一句，便是天塌下來，我也要護夫人和小主子周全。」

　　老太太滿意的點點頭。

　　明蘭心裡感動，但也被囉嗦得耳朵發麻，忙見機岔開話題：「咦，全哥兒怎麼沒來？不知可還記得我這姑姑嗎？」

　　王氏總算逮著機會說話，忙道：「這孩子近來皮的很，怕吵著妳，便沒帶來。」

　　「那慧姐兒呢？可好？」

　　提起小孫女，王氏也是滿臉笑容：「要說這小丫頭呀，比她哥哥強十倍，不哭不鬧，又乖巧又熨帖，見人就會笑，妳爹和老太太都喜歡的什麼似的。」

　　「那比大姐姐和五姐姐如何？」明蘭故意打趣道。

　　王氏白了她一眼，大聲道：「若比她們，那就強出百倍了！」

　　明蘭笑得歡快，指著王氏，俏皮道：「祖母，您聽您聽，太太見異思遷，有了孫女就忘了閨女，回頭我告大姐姐和五姐姐去，您可得與我作證。太太如今變心嘍，不疼她們了！」

　　屋裡眾人一齊噴然，丫鬟婆子們側臉偷笑，老太太用力摟著明蘭，嘴裡笑罵著『猢猻猢猻』，王氏笑得滿臉通紅，直拿帕子捂眼角，適才的些微不悅也散了去。

　　「旁的沒什麼，就是楓哥兒的婚事，已定在開年春，妳是沒法來了。」老太太慈愛的望著明蘭，「回頭叫妳姑爺來吃酒便是。」

　　明蘭笑著點頭，王氏想起一事，也道：「妳大姐姐本想來的，這陣子卻叫事給絆住了，說是待空了，便親自來瞧妳。」

　　「大姐姐若忙，就別來了，自家姐妹，不必多禮的。」明蘭擔心華蘭不好出門，免得她又和那極品的婆母打交道。

　　「不妨事的，她說可來的。」王氏笑著道，「她如今覺著自己是過來人了，大約緊著來提點妳，好顯擺一番能耐罷。」

　　眾人又是一陣笑。沒有人提起墨蘭。

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　　孕婦的生活是怎麼樣的呢？頭三個月坐胎期間，連散步等運動都不好多做，只需吃吃睡睡，過著豬一樣的生活。其實根本不需要考慮，完全依賴本能，如今的明蘭跟一頭小豬沒什麼區別，吃完了就發睏，睡醒了就覺著餓，見了人就半清不醒的哼哼兩聲。

　　此外，還翻著花樣想吃的，一忽兒甜一忽兒鹹，一忽兒辣一忽兒淡，有時連清水都覺著有氣味，有時又聞不得飯味。

　　此時便顯出前紈褲子弟顧廷燁的能耐了，只有明蘭想不出，沒有他弄不到的吃食，什麼犄角旮旯隱沒市井的攤販酒樓私家菜，川贛徽浙，各家菜系，他隨口指點路徑，須臾可得。

　　坐在對面，瞥一眼奮力吃喝的明蘭，再瞄一眼她尚且平平的小腹，開始走神，無限美妙幻想，他心裡就跟揣了罐蜜糖般。

　　如此過了三五日，明蘭依舊幸福如豬頭。那邊廂，卻出了事。

　　小桃十分興奮的跑來報信：「楊家姑老太太來了！」明蘭懨懨的伏在炕上，沒好氣道：「什麼大事，也值得妳這般？去說一聲，我身子不適，就不去請安了。」

　　「不是的，夫人。」小桃臉蛋紅撲撲，大冷天額頭上居然冒著熱汗，「姑老太太誰都沒叫，只關起門來和太夫人說話，好似在跟太夫人發脾氣呢！」

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　　「妳到底給廷燦備了多少嫁妝！」楊姑老太太如風火輪一般趕來，風度盡失，拍著炕几質問。

　　太夫人心頭不喜，但還是擺出笑臉：「喲，妳這做姑姑的這就過問起姪女兒的嫁妝來了？放心，定叫公主與駙馬滿意，叫妳長臉！不敢說十里紅妝，卻也是京城裡數得上的。」

　　「妳胡謅什麼！」楊姑老太太擦著額頭上的汗，是冷汗，「妳嫁進來幾十年了，顧家嫁女的慣例妳是知道的，妳這回給燦兒備的嫁妝可是超出許多了？」

　　太夫人垂下眼瞼，慢慢抬手去拿茶碗，不說話。

　　楊姑老太太氣急敗壞道：「我不是來給自己抱冤的！也不是來算後賬的！妳要給燦兒備多少嫁妝是妳的事，可妳為何遲遲不將家產交付於廷燁夫婦！」

　　太夫人嘴角一歪，諷刺的笑出來：「怎麼？他們終於忍不住了，到外頭嚷嚷去了？還真道他們不屑這點子家業呢，鎮日烜赫的不可一世。」

　　楊姑老太太見她這副樣子，深深吸一口氣，撫平氣息道：「我不是與妳說笑的，這事若沒辦好，廷燦的婚事怕也要黃！」

　　「什麼！這是從何說起！」太夫人急了，當即撐著桌子起來。

　　「就從今早我去駙馬府討要庚帖說起！」

　　太夫人顫顫巍巍的坐下，一臉不明所以。

　　楊姑老太太順平了氣，緩緩道：「前幾日，駙馬府來人說庚帖的事，我特意緩了幾日，也讓燦兒擺擺架子。至今日，我才和黃家世子夫人一道去駙馬府，原想著先拿了韓家三公子的庚帖，再來換燦兒的，誰知……哼，觸了好大一個霉頭！」

　　「怎麼？韓家變卦了？」太夫人驚懼交加，聲兒都打著顫。

　　「也不是。」楊姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直氣得牙癢癢，「說起來，慶昌公主也氣得夠嗆。……昨日宮裡設宴，皇家貴眷都去了。沒開席前，貴眷們便聚著吃茶說笑，也不知誰提了句韓顧兩家正在議親。大夥兒便你一句我一句的道賀起來，還有誇燦姐兒才氣高的，慶昌公主雖未說什麼，但心裡也是高興的，本來好好的，誰知誰知…！」

　　「妳倒是快說呀！」太夫人發急。

　　楊姑老太太怒道：「誰知林鄉大長公主忽說起了嫁妝之事！說顧都督承襲爵位已半年有餘，連顧家祖產的邊都沒碰到，至於閤家管制，還有功臣田、福祿田，更是牢牢把在妳太夫人手裡，寧遠侯夫婦徒坐了個空頭爵位！呃，妳也知道，這林鄉公主和慶昌公主素來不和的。」

　　同是庶出，慶寧大長公主好歹是養在靜安皇后跟前的，多少佔了些名分，林鄉公主的生母位居寶林，末了，卻不如宮人所出的慶昌公主風光，是以，這姐妹倆自小愛別苗頭。

　　太夫人緊緊攥著茶碗，深的幾乎嵌進掌心。楊姑老太太繼續道：「總算妳人緣不錯，席上也有人替妳說話的，說妳也是不放心他們夫妻年紀輕，打算交代清楚，才好託付呢。誰知有人當面就風言風語的嗤笑起來，說，若是親娘不放心兒子兒媳還情有可原，妳一個後娘把著家產不放算怎麼回事？！也不怕瓜田李下！」

　　楊姑老太太說得氣急，喝了口茶，潤潤嗓子：「這時慶昌公主還好，只淡淡說妳即刻便會交託的，旁的外人有什麼好議論的。不想那林鄉公主又譏諷了一句，『莫不是要等嫁出女兒後再交付？這敢情好，有這樣體貼的親家，姐姐您可是大有福氣了！』這話是什麼意思，誰聽不出來？慶昌公主氣得當時就想砸茶碗了！」

　　太夫人氣得全身發抖，嘴唇顫得厲害，卻發不出聲音來。

　　「這也罷了。林鄉公主那張嘴，大夥兒都知道的，最是厲害不饒人，也幾個人當回事。可待到開了席，慶寧公主陪著兩宮太后和皇后來了。」

　　楊姑老太太艱難的咽下唾沫，「皇后隨口問了句『適才說什麼這麼熱鬧呢』，林鄉公主忙把這事說了。為怕局面不好看，幾位長公主郡主，還有王妃郡王妃們，都笑著幫忙來圓場，兩宮太后取笑了幾句，本來事情也過去了，可是……慶寧大長公主，玩笑般說『不是一家人不進一家門，怪道妹妹能與鎮南侯夫人成妯娌呢』。慶昌公主強忍著，才沒暈厥過去。」

　　太夫人半身冰涼，再無話可說。

　　鎮南侯爺素愛豪闊，不善經營，侯府內囊空虛，侯夫人潑辣蠻橫，頗有手腕，索性打起兒媳嫁妝的主意，前後娶進的三房兒媳，俱是帶著萬貫家財進門的，自然的，家門就不怎麼高明了。慶昌公主素來厭惡長嫂的這種市儈俗氣的行徑，恨不能井水河水劃清界限才好，如今卻被相提並論，她自是氣得非同小可。

　　這番話說完，姑嫂倆久久無語，好半晌，太夫人才恨聲道：「自來嫁女兒，多陪些嫁妝是常理，她們竟、竟這般氣人！」

　　楊姑老太太大約是氣過頭了，反而鎮定下來：「老嫂子您就別糊弄人了。按著顧家嫁女的慣例份子，再添上妳的嫁妝，也很了不得了。您原有多少嫁妝，我多少也知道。您要厚嫁女兒，成！從妳自己那兒出，別拿顧家的祖產呀。」

　　「燦兒是老侯爺唯一的嫡女，厚嫁些怎麼了？！就是陪些祖產，又如何！前幾年宣門侯嫁女兒時，幾乎出了一半的家產！更別說那年平寧郡主出嫁，襄陽侯陪嫁了多少！」太夫人執拗起性子來。

　　楊姑老太太也有些氣了，大聲道：「我的確不是老太公唯一的嫡女，只知道，要陪祖產也成，那得當家人自己發話！如今顧家門裡妳是當家人嗎？二小子廷燁才是！妳不經當家侯爺同意，便私自把顧家祖產做了陪嫁，算哪門子道理！以後人前人後風傳，後娘把持家產，把祖業搬空了給女兒做嫁妝，妳半輩子的臉面還要不要？妳閨女的名聲還要不要？！」

　　「好罷！要當家人發話！」太夫人如困獸般不肯屈服，「外頭人怎知老侯爺沒發過話？」

　　楊姑老太太冷笑道：「我那老哥哥發沒發過話，我是不知，不過廷煜臨終前把族人叫齊後出具的兩份卷宗，我卻是知道的。不單家裡人知道，外頭人知道的也不少。好端端一個病入膏肓的人，做什麼臨終前還不能安心，非要折騰這勞什子，妳當外人沒腦子，不會想的嗎？」

　　還能為什麼？不就是怕弟弟不知家產詳情，被繼母私吞了去。

　　爭執了好幾句，兩人俱是疲憊，又是半晌無話。

　　楊姑老太太長長嘆氣道：「我也是有閨女的人，妳想厚嫁女兒的心思我還不知道？可好人家是要名聲的，公主能如此，正說明她磊落，韓駙馬家實是門好親事，可妳若執意如此，那公主府這門親我可不敢張羅了，您另請高明罷。」

　　太夫人心思百轉千迴，一下委頓在椅中，忍不住哭道：「我苦命的孩子，眼看著父兄指望不上，原想多給她些傍身的，卻沒想又叫人算計了去！」

　　楊姑老太太揮揮手，滿是倦意：「妳自己好好想想罷。反正這庚帖我一時是拿不來了，不過要快，這一過了年，燦兒的年紀可就……唉，孰輕孰重，妳自己思量罷。」

　　一把歲數的人，上半日受人奚落，下半日跟人爭執，楊姑老太太也是疲倦的很，懶得再說什麼，又喝了半盞茶，便告辭了。自家府邸，熟門熟路，很順腳的迅速往外走去。

　　這件事越想越頭痛，一路上連話她也懶得說，踩著樺木雕的雙板小矮凳，撐著門房婆子的胳膊，趕緊上了馬車。堪堪在車門口坐定，剛要往裡挪動老邁的身子，猛見得車廂裡頭已有一人，黑憧憧的人影，端坐在車裡正座上。

　　她差點嚇出毛病來，細細往裡一瞧，驚呼道：「怎麼是你？！」

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ＰＳ：贅子，淮南習俗窮苦人家賣子與人為奴婢，稱為「贅子」，若三年不能贖，即永為奴婢。另一說贅子，即贅婿。

　　　烜（ㄒㄩㄢˇ）赫，名聲或威望盛大的樣子。

　　　憧憧（ㄔㄨㄥ），搖曳不定的樣子。

第162回 夜來風急，拒收戰俘

　　外頭傳來車伕揚鞭吆喝之聲，隨即車輪轆轆起行，半昏半暗的車內，錦簾揚動間，外頭的亮光散落幾絲入內，叫裡頭亮起些許，坐在那裡的人不是顧廷燁又是誰？

　　車中出奇的靜，他身形微傾，緩緩道：「姑母，多日不見了。」

　　楊姑老太太做夢也想不到他會於此處出現，大驚之下僵坐在原地，愣了片刻，才尖聲質問道：「你在此作甚！」

　　顧廷燁並不就此作答，卻悠悠然的另作他言：「當年宣門侯嫁女，可謂京師盛況；平寧郡主出閣，襄陽侯更是隨嫁無數，太夫人豔羨也是難免。」

　　楊姑老太太的眼皮猛然一跳，直看顧廷燁——她從太夫人處出來尚不足半盞茶功夫呢！她沉聲道：「好靈通的耳目，今時果非往日了。」

　　顧廷燁似絲毫不以為意，微笑道：「約十幾年前，宣門侯奉旨鎮守西北延同州，不料受了西戎重兵突襲，時城中只幾千殘兵，救援不及，眼看城破之時，宣門侯父子四人就要殉城，鄰城大族芮氏得了信，致仕在家的芮老督軍耿直，當即遣了族中子弟及家丁府兵來救，終撐到援軍趕到解圍。宣門侯一家得保，可憐芮老尚書滿堂兒孫，只剩一庶出幼子。」

　　說完這些，他便不再繼續，只定定看著楊姑老太太，目中似有輕嘲。楊姑老太太胸中氣憤湧上，卻又不便發脾氣，當年之事她如何不知，所以適才方與太夫人那般口氣。

　　顧廷燁對這副表情十分滿意，這才又慢悠悠的：「後宣門侯回京，便將嫡出幺女嫁於芮家小公子，半數上的家產盡數做了陪嫁。不知韓駙馬家於顧氏是否也有如此深恩厚德？」

　　楊姑老太太臉色都發黑了，牙齒發出輕微的切格聲，依舊不出聲，做非暴力不抵抗狀。

　　「至於平寧郡主出閣…」顧廷燁笑了笑，「當時侄子年紀還小，只記得這門親事還是楊家老太君親自做的保媒，姑母也帶幾位表兄去吃過酒的，難道不知其中干係？」

　　楊姑老太太依舊用沉默對抗，拒絕交流。顧廷燁漸漸斂去微笑，肅然冷聲道：「姑母倒是改了性子，這般心平氣和，想來太夫人定是下足了『功夫』的。」

　　楊姑老太太本就性烈，忍耐不住的高聲道：「你不用激我！我這把年紀了，連重孫子都快有了，不怕你攀三污四。你只說，你到底要如何！」

　　「不要如何，不過要姑母一句話。」顧廷燁語氣淡然，便如無形的手掌按壓著對方，隱然威勢，楊姑老太太忍了又忍，重重呼吸幾次才道：「……沒錯，這事是她做得不地道，我已說過她了。倘若她不改，這門親事我是斷不會插手的！如何？你可滿意了？」

　　這話說得又氣又急，便如連珠炮似的，顧廷燁唇角露出一抹淡笑。

　　楊姑老太太難捺氣憤，皺褶的眼角拋出目光，瞥了他一眼，又道：「這事雖不對，可也情有可原。誰叫燦丫頭少個依仗，有能耐的兄長指望不上，她娘能不憂心嗎？她一輩子仁善厚道的過來了，臨了不過做錯了這一件事，你犯得著這般不依不饒嗎！」

　　顧廷燁面露輕蔑，冷哼道：「顧家上百年都沒動過的功臣田，她說送就送了，這種仁善厚道還不如不要！」一字一句，便如利刃。

　　楊姑老太太毫不認輸，怪腔怪調的出聲譏嘲：「不錯，我差點兒忘了，還是全靠了你娘，顧家祖產才保了下來，不用你來提醒，顧家老少都念著這恩德，不敢忘呢！」

　　「是以顧家如此報答？！」顧廷燁的目光冷徹似冰。

　　「笑話！你頑劣不馴難不成也是顧家的過錯？成日在外頭胡鬧，你老子難道沒罵過沒教過？自己爛泥扶不上牆，卻來怪旁人！」

　　這番話若是早些年說，顧廷燁定然大怒，然此時他早叫江湖風霜打磨得皮糙肉厚，並不以為意，只冷冰冰的譏嘲回去：「我做的事我從不抵賴！可顧家只我一人如此？老爺子蒙在鼓裡不知道，姑母妳在外頭也不知道嗎？」

　　姑侄倆性子有幾分相似，一句緊著一句，針鋒相對，誰也不讓誰，楊姑老太太叫最後一句噎住了。京中繁華，各種玩樂花樣極多，權貴子弟或多或少有些陋習，不過待成年娶妻後，或能好些，或學會了怎麼遮掩，收拾自己的爛攤子。

　　顧廷炳貪財，覬覦富貴顯赫，顧廷煬好色，小媳婦窯姐從來葷腥不忌，二人何嘗不曾在外惹過禍事，及至人命官司，這些種種，都叫太夫人幫著擺平瞞住了，故而四五兩房對她感激不盡。偏到了顧廷燁這裡……

　　「與鹽商家結親家，叫姑母在楊家丟人了？」顧廷燁緩下肩頭，斜靠著車壁，不徐不急的半嘲半笑。

　　楊姑老太太一時無語，往事驀然湧上心頭。

　　那時她連生了兩個女兒，眼看庶長子一日日大了，婆母厲害，幾個妯娌又都不省事，她身為長媳有萬般難處。偏偏娘家長兄又娶了這麼個不登對的夫人，夫家明裡暗裡多少嘀咕嘲諷，便是吃飯菜淡了些，都會叫人打趣『大嫂當家也太節儉了，不如跟妳娘家嫂子家要些鹽回來』，然後狠狠笑上一頓。她素來心高氣傲，不願解釋，只能強忍著賠笑臉。

　　她曉得大哥為難，秦氏大嫂可憐，娘家父母也是無奈之舉，便一腔無處宣泄的怨憤都撲向了白氏，自然，也延及了顧廷燁。

　　她喉頭咕咚幾下，想說些什麼，卻未能成言，一抬頭，見暗光浮動，透進車內的光已非青白明亮，而是一片昏黃泛紅的落日餘暉，對面端坐的人寬額挺鼻，竟與記憶中那張老邁垂死的面容驚人的相似。

　　「大哥……你爹過世前，一直惦記著你。」她忽然開口，眼神異常黯淡，彷彿頃刻間垂垂衰老許多，話音低啞發澀，「後來，大哥已不認得人了，只不斷叫人去尋你回來，別在外頭風餐露宿，怕你吃苦受罪，可惜……」

　　雖是如今早就知道的，再次聽得這些，顧廷燁依舊心頭揪緊，一陣窒息般發悶。

　　「今日既說到這裡，索性把話說開了。從一開始，我就認定你娘不配做顧氏宗婦，加之後來你的所作所為，愈發覺著你也不配承襲爵位。是以，有些事我便是知道，也不曾開口。誰知人算不如天算，如今……」楊姑老太太緩慢的直白敘述，目光緊繃的幾近慘淡，其實自長兄過世後，她心中有愧，便不再踏足寧遠侯府。

　　想到這裡，她忽心中起了一股傲氣，昂頭冷笑道，「姓顧的起手不悔。我不是老四老五，一個糊塗，一個沒骨頭！你落魄時我不曾幫扶過，如今你飛黃騰達了，我也不來沾你的光！你成親我都沒來，你大可當沒我這個姑母，便是楊家有朝一日大難臨頭，我也絕不來尋你！」

　　斬釘截鐵的說完這些，一身老骨頭似都散了架般，她啞著嗓子道，「可燦姐兒……煒侄子是個安逸慣了的，你與她兄妹情分寥寥，她外家東昌侯府是早就不成了的。我…她的終身大事我不能坐視，好歹給尋個妥帖的婆家，我也算對得住大哥了。」

　　「待你妹子的親事落定，我便不再登顧家的門。你放心，也叫你媳婦放心，我不會再來擺姑母的譜。」楊姑老太太咬牙說完這些，頓了頓，低聲道，「……韓家的親事若不成，還得去瞧瞧旁的人家，燦丫頭不懂事，你能幫好歹幫些，到底是親兄妹。」

　　顧廷燁是她看大的，生性驕烈，指望他以德報怨純屬做夢，不原樣還回去便不錯了，很難再討得了好去，怎麼可能再仗著長輩架子擺威風？這些她看得很清楚，今時早不同往日了。

　　那日上門給顧廷燦說親事，種種刁難意氣，不過是慣性發作，瞧見那對飽滿滋潤的小夫妻，她就氣不打一處來，吃癟回去後也深悔自己沉不住氣，何必自取其辱。可無論怎麼建設心力，一見了這個厭惡的侄子她依舊控制不住的火氣上冒。

　　顧廷燁靜靜聽著，至此才忽微笑起來：「這個姑母不必憂心，韓家的親事必然能成。」

　　「你……怎麼知道？」楊姑老太太奇道。

　　「經此一鬧，倘若韓家應了這親事，兩邊的面子都能過去。」顧廷燁輕嘲著，「七妹妹的歲數已經不起再慢慢挑揀，太夫人眼界又高，必不願屈就的。」

　　他輕輕掀起車簾一角，側臉瞧了下外頭天色，「太夫人定知如何做才是最好。」

　　「莫非……」楊姑老太太心頭一動，「這樁事是你所為？」

　　顧廷燁輕瞥了她一眼，楊姑老太太被這一眼看過，無端心頭發冷，手指顫了幾下，卻聽他道：「姑母可覺著太夫人受了冤屈？」

　　楊姑老太太沉默，的確是事實，有什麼可冤屈的？

　　「今日能把話說開了最好。」顧廷燁放下簾子，一手輕搭在小几上，「自家人本無什麼深仇大恨的，雖有些齟齬，也不是過不去的。待七妹妹出閣之時，還請姑母來吃酒才是。」

　　楊姑老太太細細咀嚼，聽懂話中含義，點頭道：「如今你是一家之主，我省的好歹。」

　　她只覺著這一日的勞累刺激幾乎能折去她十年的壽。顧廷燁今日的來意，她清楚的很。其實自己出嫁後已算是外家人了，他不介意多這麼個親戚，但希望少一個來咋呼惹事的姑母，他剛承襲爵位，就把最親近的所有長輩輪番擠兌一遍，傳出去總是不好聽。

　　反正自己該說的都說了，以後她少去擺長輩架子，顧廷燁也不會記著舊恨，前塵往事算是過去了，如今又拉不下臉來聯絡感情，罷了罷了，反正少結一個冤家總是好的。

　　「時辰不早，侄子這就回去了。」顧廷燁拱手告辭。

　　剛叫停了車，掀起車簾，便見車外站著兩個垂淚的丫鬟和個怯生生的媳婦，正是適才扶楊姑老太太上車的那個，還有一個惶恐的車伕，後頭隨行一隊勇悍矯健的騎馬護衛。

　　「老夫人，我、我們……」車伕和那媳婦子急著辯解。

　　楊姑老太太不耐煩的揮手：「回去再說。」

　　此時天色已暗，這條胡同裡沒什麼人，十分安靜。當頭一個護衛下馬，牽著一匹神駿健壯的馬過來，恭敬的要將韁繩交給顧廷燁，這時楊姑老太太忽出了聲：「且慢。」

　　顧廷燁略略吃驚，回頭看她，又走過去幾步，只聽她急急道：「我知道你不待見她，在你身上，她的確存了不當的念頭，行事也是過了。可這幾十年來，她操持一家老小上下，沒有功勞也有苦勞，你、你好歹瞧在你爹的份上，抬抬手罷。」

　　顧廷燁失笑道：「這個，也請姑母放心。倘若至此為止，她不再出什麼幺蛾子，我自不會和婦道人家計較個沒完。可她若還不死心，那就……」他毫無笑意的笑了兩聲。

　　楊姑老太太頹然，她自己也是多年媳婦熬成婆，內宅中的彎彎繞清楚的很，小秦氏是個聰明人，於那些無關緊要的親眷，自是最慈和不過的一個人，可對於擋著她道兒的，下起手來也是不遺餘力的。終歸是多年姑嫂情分，怎麼也算替她說過話了。

　　她低聲道：「你能這般想，最好不過的了。」

　　「姑母放心。那點子針頭線腦的恩怨，也值得我費功夫？！」顧廷燁看楊姑老太太一臉憂心，冷笑著走開，利落的翻身上馬，「大丈夫豈能只憑祖蔭？靠自己能耐建功立業才是正途！說到底，倘若三弟有大出息，她在顧家便是鐵打的江山！」

　　話音猶落，便聽策馬揚鞭聲，隨著馬蹄打在青石板上的清脆亮響，便如疾風駛過，一行健兒片刻便在胡同深處不見了人影。楊姑老太太眼看他們離去，獨坐車內，心中思緒翻湧。

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　　圍邊以海棠花開雕繪的精緻小圓桌上早已擺好了兩副碗筷碟盞，明蘭手持一卷『金玉奴棒打薄情郎』的喜笑話本子倚靠在裡屋的美人塌上，讀得津津有味。丹橘從外頭進來，輕聲報道：「夫人可要擺飯菜了？」明蘭騰出一隻手來搖了搖：「不，侯爺還未回呢。」

　　丹橘勸道：「也不知侯爺甚麼時候回府，夫人如今是雙身子，不若先用些？」

　　明蘭依舊豎著書卷，頭也不抬的打趣道：「我的好姑娘，今兒一天妳夫人我已吃了五頓了，便是餵豬也該歇口氣。」

　　小桃正一手握著包了錦棉把手的紫銅鉗子，一手舉著鑲凍榴花石的爐頭網罩隔著炭氣，輕輕撥著炭火，聽了這話噗哧就笑了出來。丹橘白了她一眼，上前一步從明蘭手中拿過一只小小的白玉手爐，走到小桃身旁去加新炭火，剛鉗了兩塊小小的銀絲炭，門口簾子輕輕掀開，崔媽媽端著個小茶盤進來。

　　崔媽媽走到明蘭跟前道：「要等侯爺也無妨，先把這吃了，一點不撐肚子，不礙著待會兒用飯。」小茶盤上是一盞冒著熱氣的暖盅，掀開蓋子，一股濃郁的乳味果香撲鼻而來，極是誘人。這蛋奶羹是拿新鮮牛羊奶調入一點蛋黃汁，打些蘋果泥進去，放少許碾碎了的琥珀色桂圓粒做點綴，蒸熟蒸透了才好吃。

　　「這是今兒莊上新送來的牛乳，剛下來兩個時辰就送到府裡了，新鮮的很，趁熱趕緊吃了。」崔媽媽不由分說，奪過明蘭手中的書卷，往她手裡塞進一把羹匙，臉上的皺紋褶子裡還掛著寒風氣。蛋奶羹美味可口，外加崔媽媽如鐵金剛般站在身旁虎視眈眈，儘管半點不餓，明蘭也只得吃起來。

　　崔媽媽見她吃得香甜，寡淡的臉上也浮出笑意，忍不住嘮叨了兩句：「趁夫人這會兒還沒害口，多吃些。當初老太太有身孕那會兒，見什麼吐什麼……」她忽住了口，盛老太太那個早夭的孩兒是個傷心的禁忌，誰也不敢提的。

　　她原本就長於服侍和調理，當初能把跟隻小貓崽子似的明蘭養得又肥壯又白胖，自是有兩把刷子，奶羹只有掌心那麼點多，明蘭很快便用完了。

　　崔媽媽看了眼兩個丫頭，道：「還有些多的，我給妳們留了，放在灶上熱著呢，去取來吃吧。」小桃早就肚裡饞蟲叫了，聞言便高高興興的端著空盞出去了。

　　丹橘乖覺，知道崔媽媽是私下有話要與明蘭說，便把白玉手爐塞回到明蘭手中，然後放下厚厚的棉簾子，又關上一扇門，自己到外屋守著去。小桃已走到門邊，見此情形有些不好意思，便湊到丹橘耳邊道：「好姐姐，我給妳端過來吃罷。」

　　「小蹄子，算你有良心。」丹橘笑著戳了一指頭在她腦門上。

　　屋裡——「夫人…」崔媽媽不善言辭，說了這兩個字就不知如何接下去。

　　明蘭聽得她聲音中有異，微笑著等下文：「媽媽，您說。」

　　崔媽媽鼓起一口氣道：「夫人，我聽說三太太又給個丫頭開了臉，叫服侍三老爺的。」

　　明蘭微驚：「我記得弟妹剛有身孕那會兒，已開臉了個丫頭了。」何況顧廷煒又不是沒有通房妾室，不至於老婆一懷孕就沒女人可睡。

　　崔媽媽神色有些幾分不屑，但還是道：「就是那個丫頭，說是身子不好，不好服侍了，三太太便又送了個新的過去。」

　　「身子不好？」明蘭奇道，難道三太太因妒生恨，下毒手了？

　　崔媽媽無奈的咂巴了下嘴，壓低聲音道：「聽說是有身孕了。」

　　明蘭愣了愣，哦了一聲。兩人一時都沒有說話，屋裡靜悄，過了半晌，明蘭低聲道：「我知道媽媽的意思。」

　　崔媽媽也是萬分為難，自己養大的孩子如何捨得受委屈？可卻也沒法子，她坐到明蘭身邊，握著她的手，艱難道：「夫人，如今妳身子不方便，與其將來有個不知根底的上來，還不如叫個可靠老實的去服侍侯爺。」

　　明蘭心裡苦笑，她就知道會有這一天。

　　崔媽媽見明蘭不說話，以為她心裡過不去：「夫人，我曉得妳心裡不痛快，可這也沒法子。」想起老太太當年就因納小之事和盛老太爺屢次爭執，最終鬧得夫妻不和，她憂心道，「這些年來我瞧了，這幾個丫頭都是好的，小桃老實，丹橘忠心，綠枝雖嘴巴利了些，卻也是實在人，不如……」

　　明蘭緩緩搖著頭，嘆道：「媽媽妳是盛家的老人了，妳可還記得六弟弟的生母香姨娘？」

　　崔媽媽冷不防明蘭會忽然提起這個，一時茫然，明蘭補充道：「香姨娘以前就是太太的貼身丫頭，自小陪大，我聽說主僕倆以前好得跟姐妹似的。可是後來呢…香姨娘開臉後，太太就開始忌著她，兩人也生分了。過了多年，香姨娘生下了六弟弟後，那點子情分早沒了。」

　　「誰說不是？」崔媽媽嘆氣道，「也是香姨娘能忍，無論吃穿用度有多虧待，從不抱怨半句，在人前只說太太的好，連著六少爺，也不敢拿半分主子款兒，太太這才容下了他們母子。」

　　明蘭點點頭，香姨娘可說是妾室的典範了，謹慎本分，不敢起半分歪心，在盛家就是管事婆子或得臉的媽媽都比她體面些。明蘭反問道：「可這能說是太太心胸狹隘嗎？女子一旦有了自己的骨肉，那就不好說了…」

　　崔媽媽噎住了，這話倒也實在。若生了女兒還好，一個庶女翻不出浪來，妾室還能安分些，若是個兒子……誰不想兒子能有個前程，能多分些家產。

　　妻妾和睦，異母兄弟一堂和氣的，畢竟是少數。

　　明蘭緩緩道：「用得著的時候，叫她們去做小，沒用時便防著忌著。她們若自己起意也就罷了，不然…這般拿她們當物件使，我做不來。大約是我沒有容人之量吧，沒法子真拿小的們當姐妹待。」古代教育於姚依依不過是個皮囊。

　　「夫人說的什麼話？這世上有幾個能拿小星兒當姐妹的？可是，那……該怎麼辦？」崔媽媽口拙，已經沒詞了。

　　「總有法子的。」明蘭笑了笑，不欲多說。這個時代的男人想偷腥，簡直太沒難度了，反而是抵抗鶯鶯燕燕們的勾引倒需要絕大的毅力，她就別上趕著給自己找噁心了，順其自然就好。

　　這時外頭丹橘高聲報道：「侯爺回來了。」

　　明蘭微微醒神，只見顧廷燁大步流星的從外頭走進來，崔媽媽忙警覺過來，恭敬的站起身，向他請了個安，然後退了出去，明蘭想起身替他寬衣，卻叫他一下抱了起來，兩人半靠半坐地倚在榻首。

　　顧廷燁聞得明蘭身上瀰漫著果味的奶香，便在她臉上脖間亂嗅了一氣：「什麼味兒？」明蘭叫他的鬍茬扎得發癢，嬌笑著：「剛用了些點心，你若喜歡，不如嘗嘗？」顧廷燁搖搖頭，其實他不喜甜食，不過是明蘭身上的味跟奶羔子似的，香噴噴的極好聞。

　　「你跟姑母把話都說清了？」明蘭用力扳正在自己脖子上亂親的腦袋。

　　顧廷燁含糊的哼了一聲，明蘭不明白他的意思，又問了一句：「你不會攛掇人帶著楊家表兄弟去喝花酒吧？」顧廷燁大手撫上她的小腹，不情願道：「當是給這小兔崽子積德了。」

　　明蘭很想回上一句『你兒子是小兔崽子，那你自己豈非兔子』，不過姑老太太以後不會來找茬了，終歸是件好事，當下笑瞇瞇的不回嘴了。

　　「不過，」顧廷燁猶豫道，「妳如今有了身孕，倘若那邊撂了挑子，這偌大的一家子，妳該怎麼……？不若，緩一緩？」

　　明蘭想了想，對著他的臉，認真道：「你覺著，我可是那種會鞠躬盡瘁嘔心瀝血之人？」

　　諸葛亮要是能活到乾隆那個歲數，天下沒準兒就姓劉了，司馬懿那身板哪熬得過他？身體好，才能繼續革命嘛。

　　顧廷燁也認真想了想：「絕對不是。」

　　回答太利索了，某人有些不爽。

　　明蘭其實並不很擔心，如今她懷著身孕，把侯府管好了屬於超常發揮，沒管好也是情理之中，如果有個什麼埋怨，她就去外頭哭訴太夫人故意欺負她，早不交權晚不交權，偏偏她一有身孕就交還了，多好的藉口呀。

　　因莊裡送來的牛乳有多，放久了也不新鮮，葛婆子做了些酥酪和蛋奶酥皮點心，明蘭吩咐送去各處嘗嘗，蔻香苑也分到了些。

　　「嗯，這奶卷子真香，還熱乎乎的呢，許是剛下灶的，姐姐您嘗嘗。」秋娘嘴裡咬了一口，只覺得齒頰留香，讚道，「味兒這麼濃香，也不知放了多少新鮮牛乳。」

　　鞏紅綃撫弄著繡在袖子上的一叢綠蕊杏黃的臘梅：「這是給蓉姐兒的罷，咱們哪有這福氣？若叫夫人知道了，還當我們姐妹整日摳姑娘的好處呢。」

　　秋娘停了手上的點心，訕訕的似有些不好意思，在她身後整理食盒的一個丫鬟忍不住道：「姨娘您別嚇唬她了，適才我從婆子那兒接過東西時，人家說得清清楚楚，小的那食盒是給大小姐的，這盒是給您二位的。」說完這句，便氣憤憤的走了，出門時還用力的甩了門簾子。

　　「小蓮藕說得是，夫人不會與我們計較這些的。」秋娘目送著她離去，似鬆了一口氣。

　　紅綃瞥了她一眼，笑著起身把房門合上，轉身道：「好姐姐，適才是我想岔了，要說以前呀，我還擔憂夫人是個不好相與的，妳總算還有和侯爺的幾分情誼在，我卻是飄零獨個兒的，還不知如何叫人揉搓呢？可這些日子下來，夫人待我們可真是不薄呀！」

　　秋娘對著燭火有些發愣，嘆道：「是呀。夫人，心地極好。」

　　紅綃眼神閃動，坐到秋娘身旁，親暱道：「我是瞧出來了，夫人是個厚道和氣的，便是我們一時不慎有個行差踏錯，她也從不往心裡去。」

　　秋娘粉面泛紅，知道她指的是哪件事，尷尬的低下頭。

　　「如今，夫人有了身子，妳可要替夫人分憂呀。」

　　秋娘愣了愣：「如何分憂？」

　　「妳這傻子，自然是侯爺呀。」紅綃笑得鬢邊的珠釵不住亂顫，「姐姐好好想想，侯爺挑剔，旁的人服侍不慣，可夫人這般情況，又不好叫她勞累。」

　　能在內宅混到如今，便是再老實本分的丫頭，也必有些本能的心眼，秋娘再魯鈍，也能聽出紅綃是不懷好意。可有時，最淺顯的計謀卻也是最有用的。

　　想到顧廷燁身邊沒個知冷知熱的貼心人服侍，秋娘就忍不住憂心，沉寂許久的念頭又跳了出來。與其讓不安分心機深的丫頭尋機得了便宜，還不如是自己呢，夫人想來也能明白。

　　紅綃冷眼瞧她神色，知她心思已活泛起來了，當下也不多說，便慢悠悠的回自己屋了。

　　秋娘心神未定的回了屋，坐在妝花鏡前望著自己依舊俏麗的容貌，不由得心中澎湃，這時小蓮藕端著盆熱水進來，後頭跟著個拿帕子裡衣的小丫頭。

　　「小蓮藕，妳，」秋娘咬咬嘴唇，「明兒一早妳隨我去給夫人請安，妳不是和院裡的幾個姊妹要好嗎？妳替我打聽些事兒……」

　　「姑娘！」小蓮藕氣沖沖的打斷她道，「我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個兒去！別拿我做墊被罷！」

　　「死丫頭胡說什麼呢！」秋娘被吼了個當頭，拍著妝案罵了回去。

　　小蓮藕用力把銅盆在架子上一頓，轉身叉腰道：「您別打量著夫人仁善，就吃了豬油蒙了心！瞧瞧五兒的下場，敢去書房獻狐媚，叫管事狠打了一頓，腿都折了，叫挪到莊子裡養傷，便是養好了怕也落個瘸子，我昨兒聽說莊上的媽媽已要把她配人了！如今對面那屋消停了，您倒又要開始蹦躂了？！」

　　秋娘臉色一陣青一陣紅，手指緊緊的掐進衣裳料子裡，羞惱道：「我這什麼都還沒說呢！妳就倒了一簸箕出來！可忘了誰是主子了？！」

　　「好了好了！」另一個小丫頭連忙出來打圓場，一邊關門，一邊過來拉著秋娘的手，柔聲道，「好姑娘，別往心裡去，蓮藕姐姐的性子您知道，她呀，就壞在一張嘴上，妳們這麼多年的情分了，她也是為了您好！」

　　秋娘略略平了些心氣，那小丫頭年紀雖小，但勸人倒有一手，「侯爺的意思已然很清楚了，他把蓉姐兒送到您這兒，是在恩典您呢！將來您也有個依靠，所以您只管盡心照料姐兒便是。若侯爺來尋您也就罷了，可若是您尖著腦袋往侯爺身邊湊，別說侯爺心中膩味，覺著您不知好歹，怕連府中人都要笑話您不知羞呢。」

　　這番話說過，小蓮藕也低聲道：「姑娘，都是我的不是，我這張嘴真是禍害！我還不是怕您吃了對面那個妖精的虧，叫她擺布利用了。蓉姐兒信您，又喜歡您，咱們好好的，太太平平的過日子，比什麼不好？上回夫人也說了，待蓉姐兒滿了十歲，就給您抬了姨娘，若是合適，還要抬舉您老子和哥哥辦差呢。」

　　兩個丫頭一個軟一個硬，好說歹說，秋娘雖心有不甘，但卻又瑟縮了。

　　服侍秋娘就寢後，兩個丫頭出了門，走出十幾步後才開口。

　　「呼，蓮藕姐姐，今日虧得妳敢開口，不然秋姑娘又要糊塗了。」那小丫頭拍著胸口。

　　小蓮藕嘆氣道：「唉，她其實是個聰明人，心地也不壞，就是心裡放不下侯爺，老想著有老天開眼的那麼一日。可她也不想想，過兩年她都三十了，怎麼跟人邀寵！這不丟人現眼嗎？夫人就算要給丫頭開臉，身邊那麼多得力可信的不用，還偏用她不成？我隨她這麼多年了，也不能看她去鬧笑話。」

　　那小丫頭恭維道：「姐姐妳真好，姑娘有妳在身邊提點，真是福氣，我聽夫人處的姐姐說起，便是夫人也覺著妳是個好的。還叫吩咐妳家裡，要好好給妳尋門親事呢。」

　　小蓮藕紅了臉，啐了一口：「小孩子胡說八道！咱們才多大，就整日惦記著這個！」隨即又嘆了一聲，「誰也不是傻子，妳乾娘叫我們看著秋姑娘些，也是為了她好。」

　　那小丫頭連連點頭：「對呀對呀。」

　　小蓮藕冷冷笑道：「其實夫人想發落秋姑娘，還不如看著她惹事，一回結果了呢，不過是瞧著她好歹有些苦勞，不忍心罷了。說起來，萱瑞堂那位主子就最擅這手！」

　　萱瑞堂，位於寧遠侯府主院正堂的最正中。

　　此時，剛剛入夜，太夫人心緒不佳，怒氣一波一波的往胸口湧，保養得當的手幾乎把茶盅捏碎，下午叫楊姑老太太擠兌了一番，還沒想出對策，晚上又來了這麼一出。

　　一旁的朱氏吃力的扶著肚子，微笑道：「娘，您別氣，傷了身子就是兒媳的罪過了。三爺子息繁茂是好事，我已撥了婆子丫鬟照料欣兒，想來無礙的。」

　　太夫人重重的一拍手掌，對著下頭跪著的顧廷煒罵道：「你個不爭氣的東西，讀書不成，習武不能，只會搗鼓這些雞零狗碎的勾當！這麼賢惠的媳婦，你就這麼傷她的心？！叫我怎麼去見她爹！」

　　顧廷煒跪得膝蓋發疼，卻不敢應聲，朱氏只好幫著勸說：「娘，您別怪三爺了。要說欣兒聰明乖巧，我瞧了也喜歡，將來生了孩兒，也是賢哥兒的臂膀不是？」

　　「乖什麼乖！」太夫人罵道，「這小狐狸精心機深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去叫人來，把那賤人捆了，送到莊子上去再灌藥，別髒了侯府的地！」

　　「娘！」顧廷煒面有不忍，「欣兒一個弱女子，這麼折騰別說是孩子，便是性命怕也……」

　　「你閉嘴！你敢忤逆？！」太夫人厲色質問，顧廷燁素來孝順，只能忍下了。

　　太夫人轉頭拉著朱氏的手，慈愛道：「好孩子，妳放心，有我在，誰也不敢委屈了妳！」

　　朱氏又是羞慚又是感動：「娘，這妥當嗎？」

　　「這事妳就別管了，我自有分寸。」太夫人斷然道，「妳身子重，趕緊回去歇著，我還要教訓教訓這臭小子！」

　　朱氏應了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。

　　顧廷煒看著朱氏出門後，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：「娘，您真的要處置欣兒？她不是您賞給兒子的嗎？」

　　太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：「起來吧，你個糊塗東西！那個蠢丫頭，成事不足敗事有餘，對我的話也敢陽奉陰違。今天她敢仗著在我跟前有幾分體面做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足為惜。」

　　顧廷煒腦子有些發昏，慢慢從地上爬了起來：「可是…欣兒她…」

　　「不許再提她了！」太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心軟，緩聲道，「你還不知我的苦心嗎？如今都是什麼時候了？正是要倚仗承平伯府的時候。你岳父就這麼一個閨女，你、你……成了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……」

　　顧廷煒耷著腦袋，沒精打采，聽到這話才抬頭道：「娘，這事您別操心了，二哥已給我謀了個新差事，這陣子五城兵馬司正好有個缺。」

　　太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：「要說兵馬司可比營衛禁衛的差事肥多了。」

　　過了好半會兒，太夫人才緩緩道：「你二哥素有能耐。」

　　「二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。」

　　「你二嫂也是有能耐的。」

　　太夫人放開緊握著扶手的手指，保養得宜的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋路，層疊交錯好似一張周密的蛛網。

　　她露出一種耐人尋味的微笑，「想來侯府在她手裡，定能一切妥當。」

　　……

　　夜來風急，窗格發出輕響，厚實精緻的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾子拍動薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散著半濕漉的頭髮，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案几上，側耳傾聽著這奇異美妙的聲響。

　　「夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。」丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條乾燥柔軟的毛巾子，慢慢幫明蘭揉著頭髮。

　　明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：「夫人在想什麼呢？」

　　「聽外頭風聲，似是要下雨了。」

　　丹橘笑道：「是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發寒些。」

　　「蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。」

　　明蘭望著暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會因為你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。

　　七日後，太夫人將祖產田契一應清單交付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保媒來侯府下小定。

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ＰＳ：不省（ㄒㄧㄥˇ）事，不懂事，不瞭解人情世故。

　　　咋（ㄗㄜˊ）呼，北平方言，指吆喝、虛張聲勢。

　　　啐（ㄘㄨㄟˋ），發出唾聲，表示鄙夷或憤怒。

第163回 美若秋荷，靜極生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通

　　爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜氣洋洋，崇德三年寧遠侯府的年夜飯，氣氛格外特別。對著滿桌精緻的年菜，太夫人略帶傷懷道：「唉，咱們這一房到底人丁單薄了些，想你們四叔五叔家，孫子孫女都能擠上兩三桌了。」

　　顧廷燦轉回側看窗外的頭，秀麗頎長的頸項宛如湖面上的白天鵝，她面容冷淡：「可不是？往年多熱鬧，不似如今，冷冷清清的，哪裡像過年？」

　　邵氏神色黯然，垂首不語，目光轉向一旁的嫻姐兒；朱氏撫著碩大的肚皮，微微皺眉；明蘭裝作沒聽懂，一派無知無覺的羞澀狀，時不時拿帕子掩口。

　　同樣無知無覺的還有顧廷煒，他笑道：「我早說把慶喜班請來熱鬧下，偏娘不許。」

　　朱氏不安的忙去望邵氏，太夫人橫了兒子一眼，斥責道：「胡鬧什麼？你大哥過去這還沒滿九個月呢。」顧廷煒面有慚色的笑了笑。

　　顧廷燁面色如常，緩緩放下筷子：「您說得是，確是冷清了些，爹爹若早些生兒育女就好了。」

　　太夫人臉上的神情僵住了。

　　農業社會信奉人丁繁茂方是福，越是過年過節的時候，越要滿桌滿地，兒孫滿堂才算興旺，顧家老一輩的三兄弟都早早成了親，四房五房的幾個大孫子孫女如今都可議親了。在這一點上，長房就比較落魄，目前成年男丁只有顧廷燁顧廷煒兩兄弟，未成年男丁也只賢哥兒一個，正由乳母服侍著和兩個姐姐們在一旁的小圓桌上吃飯。

　　這情形源自顧老侯爺的嚴重失職，由於深深眷戀著一塊貧瘠的鹽鹼地，無論怎麼施肥澆水都不見效，有近十年的光景顆粒無收，顧廷煜出生時，顧廷煊和顧廷煬都能打醬油了。兩年後，顧廷燁出世，再過了五六年，才又有了顧廷煒。這邊顧廷煒才斷了奶，那邊顧廷煊已經開始張羅著說親了。

　　長房這一代會輸在起跑線上，追其根源，都是那塊地不好，屬於佔著啥啥不啥啥的行為，而很不巧的，該不毛之地就是目前端坐在上方的太夫人的親姐。

　　由於實在人少，若分開坐更顯淒涼，是以原本應該分男桌女桌的顧氏長房，在太夫人的提議下，便不避諱地坐在一起吃了年夜飯。本來三個兒媳婦應該桌旁服侍，給婆母布幾筷子的菜意思意思，不過朱氏和明蘭懷著身孕，邵氏又寡居可憐，索性罷了。

　　顧廷燁說完這句後，太夫人臉色不大好看，大家默默低頭吃菜，一眾桌旁伺候的丫鬟婆子都噤了聲響。年夜飯居然吃出牢飯的氣氛來，倒也頗有風味，明蘭興致盎然的想。

　　其實這些日子來，太夫人的臉色一直不好看。

　　那日太夫人交還顧氏家產，明蘭本不想去湊熱鬧，因顧廷燁堅持，才靜坐在屏風後頭旁聽。當著眾人的面，太夫人叫向媽媽把魚鱗冊和其他文書賬簿一樣一樣擺出來，她容色哀戚，萬般委屈，可一句不悅的話都沒有，還一臉強顏歡笑的細語招呼諸位族親。想起她這些年來憐老恤幼，常有善舉，於族中多有厚待，幾位年長的堂房叔伯也有些過意不去。

　　明蘭扯著帕子糾結，其實真正的演技派不需要嚎啕大哭急張鼻孔，就能達到欲說還泣的效果，她萬分同情在前頭的顧廷燁，儼然一副邪惡狠毒的反派嘴臉。

　　境況已如此，誰知那位大反派還不知覺，且一不做二不休，居然叫一道跟來的兩位文書進來，當面一五一十的，毫不避諱的點算起家產來，那幾位耆老的臉色越來越難看，明蘭在後頭也覺得好生尷尬，在這種尷尬糾結的氣氛下，顧廷燁居然還很悠哉的添了一盅茶。

　　「今日當著自家人的面，把事情都說開了，以後反倒能和和睦睦過日子了。」

　　太夫人面色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣；好在那兩位師爺手腳很快，沒等她墜倒，就查驗清楚了，一查二盤三問，顧廷燁手一揮，當場著那兩個師爺發問。

　　「這三間鋪面原不是在永明街（京城繁華商業區）的嗎？怎麼如今卻轉到了橡子胡同（某冷僻地段）？」

　　「這三百畝本是水田，旁有泉眼山林，怎的如今成沙田了？」

　　「安城金樓的份子和那南郊的莊子為何要出讓？」

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　　太夫人一時放不下臉來，本想發怒，偏那兩個文書恭敬客氣，顧廷燁又在一旁淡淡的，她知道若不說出個什麼來，必然叫人做文章，當下也顧不得裝柔弱委屈了，解釋如下：那陣子要走關係說情，花用了好些銀子，是以家產多有變賣，怕顧廷煜身子弱沒敢告訴。

　　顧廷燁笑而不語，一旁的族親目光轉移，彼此面色詭異。

　　眾人或多或少都知道，自白氏嫁來後，侯府的經濟狀況一直很好，加上顧老侯爺一朝被蛇咬，吃過苦頭之後，一直細心經營家業。

　　如今太夫人輕飄飄的一句話，就把侯府多年的積蓄給抹了個七八，還把些許祖產賠上，而事實上，也沒見太夫人替侯府走關係走出什麼成果來。最後還是靠顧廷燁，寧遠侯府才免了奪爵禍事，要說為避免被一鍋端而轉移家產，聽著還更可信些。

　　不過，轉移到哪裡去了呢……不論此事是真是假，還有比這更好的藉口嗎？眾人的目光若有若無的落在太夫人周身三尺。

　　顧廷燁笑了下，也未再追問下去，只徑直對眾位族親道，願撥出一百畝良田作為祭田，為族產以供祀祖宗之用，至此屋中氣氛再度一變。所謂族產，自是族人共用，現下所有祭田加起來，一年約可出息三四百兩的錢米，祭田的產出，除供奉家廟祖塋之外，族中的老幼貧寡均可得些貼補，正是見者有份。

　　族人們目光流移，面色不定，說起來，繼子和繼母不對付也不是稀奇事，而目前看來，這位繼母也未必乾淨的好像宣紙。

　　回屋後，顧廷燁囑咐明蘭：「於此人，萬不可大意。」聯絡上下劇情，再翻成火星語，大意就是：這個老女人是到了黃河也不會死心的，輕易不認輸，就算認輸也是裝的。

　　當夜太夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想將家務盡數交託於明蘭，誰知明蘭哼得比她更厲害，顫著調子央求『望您瞧在媳婦身子不便的份上，好歹過了正月罷』。太夫人心知明蘭有貓膩，卻又發作不得，只能暗中咬牙。

　　明蘭漫聲感激——於賬目上該做的手腳，人家定然早就做好了，也不急在這一時查賬。孕期的頭三個月最是要緊，不可傷神疲累，萬事皆靠邊。

　　如此這般，年夜席上的明蘭自養得格外白胖紅嫩，別說寡居的邵氏和即將臨盆的朱氏沒法比，便是喜事將近的廷燦都沒她氣色滋潤，容色嬌豔，她想裝得虛弱些也不能夠。

　　顧廷燁看看一旁的兄弟，道：「我已與兵部主簿說好了，待出了正月，你便可上任了。」廷煒大喜，他早不耐煩成日悶在家中：「多謝二哥！」顧廷燁道：「好好當差，五城兵馬司不比營衛處清閒，煩事不少，你要上心些。」廷煒笑道：「二哥放心。」顧廷燁微微頷首。

　　夜裡回屋後，丹橘捧著口蓋著明黃錦緞的漆紅檀木小匣子過來，放在屋中的圓桌上，便齊聲告退。明蘭笑著朝顧廷燁道：「這是今兒宮裡的賞賜，旁的我都收好了，這幾件甚為精緻貴重，侯爺瞧瞧，該如何處置？」

　　顧廷燁躺在明蘭的湘妃榻上，雙目微闔：「妳做主好了。」過年了，朝廷事也多，把他忙得夠嗆，這幾日連飯都沒正經坐下吃幾頓，再過會兒，他還要去守歲，如今先歇會兒。

　　明蘭暗表同情，有付出，自也有回報。這陣子她更深的了解到什麼叫特權階級。

　　逢年過節宮裡時時有賞賜，不逢年過節宮裡也有賞賜，以示恩寵，五光十色的錦緞、湖緞、倭緞、蜀錦，名目繁多的鮫珠綃、珍寶綾、軟煙羅、蟬翼紗……還有成套成箱的金珠寶石等。這也就罷了，若去外頭定做衣裳，連插隊都不用，鋪子裡的師傅直接上門服務。

　　過年是大日子，賞賜自然更厚，明蘭一件件將匣中的物件取出來：一只潔白明淨的白玉碗，兩雙翠玉透雕包鑲赤金的筷子，一柄黃翡白雲鑲金的玉如意，還有一件鮮紅的物事。明蘭拿在手裡一看，竟是一枚紅玉同心鎖，一把鎖扣，一把鎖頭，扣在一起是個如意絛子狀，分開又各自成形，不但打磨精緻，且玉色極好。自嫁來後，明蘭也算見過不少好東西了，但這般上乘的紅玉實屬罕見，紅的鮮豔耀眼，潤如溫泉，托在嫩白的手心裡，好似一滴心頭血。

　　顧廷燁不知何時睜開眼睛，也瞧見了這枚同心鎖，清冷了一整晚的眸子似也被這紅玉鎖渲染上一層溫暖的火光，他一手拉著明蘭在身邊坐下，一手接過這枚紅玉，在指尖輕輕摩挲。過了片刻，他低聲道：「妳可會編絡子？」明蘭點點頭，當然會，那是必修課。

　　「妳把它編結好，咱們一人戴一半。」他愈發低聲。

　　明蘭心中溫軟，慢慢靠在他胸膛上，悄聲道：「我定時時刻刻戴著。」

　　「嗯。妳編得牢些。」

　　正月初一，顧廷燁和太夫人一大清早就去宮裡謝恩叩歲了。明蘭因有身孕，早早託小沈氏遞了風聲，皇后便免了她入宮，還賜了些嬰孩緞子和滋補藥物。小沈氏眼底露出一抹豔羨，她成婚比明蘭尚早，卻至今未有孕，好在長兄鄭駿將軍嫡出庶出的兒女已不少，將軍府香煙後續無慮，她的壓力多少輕些。

　　「這事兒急不來的。」明蘭好生寬慰她，「我娘家有位頂頂好的姑姑，她出嫁後快四年才生了我表兄呢。沒準兒，這會兒送子觀音娘娘正替妳在細細物色孩兒呢，嗯，是送個小將軍好呢？還是送個小狀元好？唉喲，要不還是兩個一起送去罷。」

　　小沈氏愁雲盡散，噗哧笑了出來：「就妳會哄人！」明蘭的性子溫和詼諧，極好相處，日子久了，她越發愛尋她訴苦談心。

　　明蘭握著她的手，低聲道：「我曉得妳在憂慮什麼。可妳成婚日子還淺，遠不到那地步，妳放寬心些，妳心裡越自在，沒準兒越早就有了。」這年頭又沒新興醫院，也只能這樣了。

　　小沈氏也不是愛糾結苦悶的人，當即謝過明蘭，神態再度明朗起來。

　　待顧廷燁從宮中回來後，明蘭便吩咐婆子把幾簍子銅錢抬出來。

　　年下拜歲，澄園裡所有的管事、婆子、媳婦子，還有一眾丫鬟俱各有紅包賞錢，這些幾枚紅繩一串的銅錢是給孩童們預備的。原侯府和澄園之間的贅牆早叫拆乾淨了，只等過了年再行開工，填土鋪磚，修造園林。如今原侯府上下也都知道，這滿府的權柄遲早要叫侯爺和侯夫人掌回去的，各處管事獻慇勤者甚眾。偏澄園宛如個鐵柵欄，人人實責，不敢輕忽懈怠，針插不進水潑不入。新夫人看著溫和，實在性情卻無從探知，眾管事好生惴惴。

　　顧廷燁偷得浮生半日閒，笑呵呵的看著明蘭將銅錢和點心果子一一賞下去，園子裡銀裝素裹，好些小丫頭和童兒在奔跑玩鬧，滾起一個個雪團互相丟著，歡笑聲陣陣。

　　蓉姐兒穿著一身簇新冬襖，一路走來，頸項上的金項圈映著雪光閃閃發亮，她最近有些怏怏不快。記得剛進侯府那陣子，她幾乎天天都想念著生母和弟弟，夜裡都能哭醒過來，不知從何時起，這種思念卻越來越淡了。今年過年，因著嫡母有了身孕，她才忽想起許久未見的弟弟來，可是，她已經記不清弟弟和母親長什麼樣子了。嫡母會生個弟弟還是妹妹呢？

　　她知道嫡母待她很好，學裡也有庶出的女孩，都羨慕她有福氣，穿得好，用得好，有時嫡母還會來接自己下學。可以後呢？若嫡母有了自己的孩子，會像外頭說的，把庶出的當眼中釘嗎……她猛的心頭一驚，想起薛先生的教誨：遇事要把心放正，不可先把事情想偏了。心正，則心胸開闊，目朗心清。

　　她暗自羞愧。竟把先生的話給忘了！她早下過決心，從今往後要學好，要做像薛先生那樣不讓鬚眉的正直明朗之人，要抬頭挺胸的做人，不要……不要像生母那樣。

　　蓉姐兒抬眼往上頭看了下，父親正衝著嫡母溫柔的微笑，一隻手替她拿著手爐，她心中黯然，其實不論有沒有弟弟妹妹，於她差別都不大。不論嫡母是真心待她好，還是為著好名聲，或是可憐她，或是想在父親跟前表賢，先生說過了，好就是好，受了好的人就當心存感激，真誠惜福，且謙恭行事，溫良行善。這樣，才能長長久久的留下福氣，天祐人助。

　　「……蓉姐兒。」嫡母在喚她，蓉姐兒趕緊抬頭，眼睛睜得大大的。華服裹錦的貴婦年少貌美，面頰上泛著柔和的光彩：「來，這是妳的壓歲錢。」

　　丹橘托著小盤將紅包送了過去，蓉姐兒呆呆的接過。

　　「先生們都說妳學得好，又肯下苦功夫，進益極大。」嫡母眉眼慈善，輕聲細語，「我和妳父親聽了，都十分歡喜。待開了年，還要這般才是。」

　　蓉姐兒低著頭，她心裡又驕傲又感動，卻說不出什麼來。她始終學不會跟嫡母撒嬌賣乖，尤其是父親也在場。

　　顧廷燁看了看她，忽道：「妳要做姐姐了。」蓉姐兒驚得抬頭，卻聽父親威嚴的聲音，「後頭的弟弟妹妹們都瞧著妳，妳要帶個好頭。」

　　蓉姐兒的心頭似忽被洪水沖開的閘門，一片清靈。她恭敬的福下身子，穩穩的行了個禮，姿態端莊溫雅。她抬頭正視上首，朗聲道：「謝父親教誨，母親關懷，女兒，謹記了。」

　　明蘭心下欣慰，暗道這學費交得值，回頭待開學後，定要備上一份厚厚的年禮。

　　一旁的顧廷燁卻定定的瞧她。

　　去年正月，明蘭還團團轉的四處給長輩兄嫂們拜年，那時，沒人拜她，今年恰恰倒了個個，她窩在家裡養胎，連娘家的拜年都叫盛老太太給免了，只叫顧廷燁去了趟，吃了頓酒回來。其餘的，她哪兒都不用去，而如今顧廷燁勢頭正好，給她拜年的人卻流水不斷。

　　先是族裡的親戚，隔遠的就算了，沒的引來許多打秋風的，但四五兩房卻是嫡親叔父，顧廷燁絲毫沒有抵抗的備下了厚薄適中的年禮去拜年，也不知他對著那兩個冤家叔父說了什麼，居然心情很好的回來。

　　明蘭好生稀奇，便尋了人來問，幾家分開不久，各自的下人都很熟稔，趁著顧廷燁在裡頭拜年的功夫，底下人打聽了不少兩府的情形。

　　隨著去四老太爺府的顧順道：「…舊日炳二爺欠下的債，人家尋上門來，嚷嚷著不還便要打要殺，四老太爺氣得病了，便要把家裡頭都託付給煊大老爺，劉姨娘和炳二太太不肯，哭著鬧著，咱們去的時候那兒正亂呢，過了許久才有口熱茶。」

　　隨去五老太爺府的顧全叫小桃塞了一滿懷的果子點心，笑出兩顆小虎牙，小傢伙說得更是麻利：「如今那兒由狄二太太掌家，五老太爺嚴令二太太要仔細秉公，任誰也不許胡來。二太太倒是個明白的，便不讓煬大爺隨意支銀子，可五老太太卻不高興了，埋怨二太太不孝無德。二太太委屈的直哭，炳二老爺都和五老太太頂了好幾回嘴了。哦，前幾日外頭有來討花賬的，二太太說那是訛人，便不叫進去，那討債的便在門口放了會兒賴，恰巧五老太爺從外頭品詩回來，兩廂一對上，沒能瞞住。五老太爺氣極了，當場就把煬大老爺捆著狠狠打了一頓。咱們去的時候，煬大老爺還沒起身呢……」

　　明蘭默默回屋，看著坐在書案後的顧廷燁，坐姿端正，目光穩重，只嘴角微翹，好像夏夜輕快的月牙兒——她摸摸肚皮，不要學你老爹幸災樂禍哦。

　　次日，四房和五房一道來拜年。

　　太夫人總算打起精神來，吩咐下頭開了幾桌酒席，外頭男人們一桌，裡頭女眷們兩桌，又叫女先兒唱幾支曲子助興。她拉著兩個老妯娌又說又笑，朱氏和廷熒在旁湊趣幾句，頗為熱鬧，廷燦沒吃幾口，就把廷靈叫到自己屋裡說話去了，餘下幾個小的，叫婆子們領著玩。

　　煬大太太更見憔悴，才三十許的人，鬢邊竟現出幾抹銀絲。一邊是被打傷的丈夫，脾氣暴戾，她得沒日沒夜的照看，一邊是嚴苛的婆母，動輒罵她不賢，才致使丈夫沒出息。

　　明蘭心生憫意：「大嫂子這些日子辛苦了，循哥兒幾個還小，妳要多顧及自己身子呀。」煬大太太小心的看了那邊正說笑的五老太太一眼，沒有開口，感激的看了明蘭一眼。

　　狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，聞言也嘆了口氣：「大嫂子是有後福的人，循哥兒日夜苦讀上進，這回先生說，差不多可叫侄子下場試試了，把父親高興得什麼似的，大嫂子，您放心，循哥兒遲早替您掙個功名回來。」

　　提起兒子，煬大太太疲憊蒼老的容顏，如破開黑夜的旭日，綻出欣慰自豪的笑容，卻依舊謙恭道：「他們先生也只是叫去試試，小孩子家的，哪有那麼能耐？」

　　「那先生原是父親的同年，早年還做過學正，他說的還有假？唉，咱們房這輩的孩子，以後怕是得指望循哥兒了。」真是歹竹出好筍，狄二太太不由得不嘆氣，可憐自己丈夫這把年紀了，還被公爹逼著讀書考舉，看著侄兒顧士循愈發出息，她也漸漸收了對煬大太太的輕視之心。所謂相夫教子，人家至少把一半的本職工作做好了不是？

　　煬大太太溫婉的朝她笑了笑，習慣的帶上幾分討好，狄二太太心平氣和的回了一笑，親熱的拍拍她的手，又親自給她斟了杯酒。

　　分府後，五房兩妯娌有和睦理解的趨勢，四房的妯娌倆卻愈發的水火不容。席面上，煊大太太堅決的撇開頭，只顧和明蘭說話，理都不理旁邊的妯娌。炳二太太連連冷笑：「大嫂子近來脾氣見長呀，如今一家老小都捏在嫂子手裡，到底不一樣了！」

　　煊大太太憤憤回頭：「誰愛管家誰管去！像是我千盼萬討來一樣，辛辛苦苦，勞心勞力，沒一句好話也就罷了，還落下滿身的不是！」

　　「喲，金山銀山把持著，愛往哪兒搬就往哪兒搬，還不興叫人說兩句了！」炳二太太陰陽怪氣的，煊大太太被氣得夠嗆，說不出話來，袖子簌簌發抖。

　　說著，炳二太太還拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴臉，抽著鼻子哭訴起老一套：「唉喲，反正如今我們是遭人嫌了，妳兄弟在外頭生死不知，我們孤兒寡母的還不由著人揉搓！……只盼著大嫂子可憐可憐妳那幾個侄子姪女，好歹留幾口湯水下來！我們……」

　　啪！明蘭重重的把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，眾人都吃驚的望著明蘭，連坐在靠前邊聽曲兒的三位老太太也注意過來。

　　「要哭回去哭，大年節的，有妳這麼尋晦氣的嗎？」明蘭聲音不高，但語氣嚴厲。

　　炳二太太愣了下，隨即又哭道：「我這不是……」

　　「炳兄弟的事，全家誰不知道？誰不替妳擔憂？也不看看什麼地方什麼時候，想哭就哭。」明蘭冷冷的哼了聲，眼角瞥了下那邊蠢蠢欲動的太夫人，「回頭待燦妹妹出閣時，妳也來這麼一出，想起來便說，說起來就哭，觸大喜日子的霉頭，我這做弟妹的，頭一個要撕妳的嘴！」

　　太夫人垂下原本挺起的雙肩，眼睛閃了閃，沒有開口。

　　炳二太太不敢哭了，睜著眼睛發愣，明蘭看著她，一字一句道：「當初炳兄弟在牢裡時，煊大哥哥風裡雨裡的替他周旋，一天要跑幾個時辰，在有司衙門外一等就是半天，給人賠笑臉，說好話，連口熱飯都顧不上吃，這咱們都是瞧在眼裡的。煊大嫂子再心疼，也從不攔著。我年輕，進門日子不長，卻也好生感動，想著真是嫁進好人家了，這般的兄弟情重，一家和睦。可就這麼著，二嫂子還不知足？雖說是親兄弟，但也不能連句謝都沒有吧。」

　　煊大太太聽著聽著，眼眶都紅了，廷熒瞧見了，忙過來挽著長嫂的胳膊，姑嫂倆頭挨頭靠在一塊兒。

　　炳二太太被說得張口結舌，臉上一陣青一陣白，四老太太見這情形，心裡尤其適意，一旁的五老太太不悅的看著明蘭，道：「侄媳婦這話雖沒錯，可妳堂嫂到底比妳年長，妳怎麼好這般嚴詞訓斥，沒大沒小？未免有些不尊重……」

　　話還沒說完，四老太太就打斷她，道：「誒，弟妹這話不對。我看侄媳婦這話一點都沒錯，大年節的，大家吃酒說笑，燦姐兒有了這麼好的姻緣，顧家又快添丁進口了，這樣的大好日子，偏老二媳婦不懂事！便是再傷心，也當回去再哭，當著長輩和小輩的面，非要這會子哭，真是……！唉，侄媳婦也是不拿咱們當外人，這才說的。」

　　五老太太有些愕然，呆呆看著往日從不反駁她的四老太太。

　　明蘭笑了笑，轉頭對炳二太太道：「適才是我的不是了，說話也太衝，望二嫂子別見怪，我只當您是自家人，想到什麼便說了。」炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一張難看的笑臉來。煊大太太瞧著差不多了，嘆了口氣，拍拍炳二太太的手：「妳儘管把心放寬了，他大哥早關照過郵驛的，炳兄弟每兩三個月就來一信報平安，還有人伺候著，想來是無事的。待過了這兩年，不就又一家團聚了嗎？」

　　炳二太太吸著鼻子，低下頭去，卻也不再鬧騰了；煊大太太抬起頭來，越過炳二太太的頭頂，深深看了明蘭一眼，明蘭笑了笑，轉頭去聽曲。

　　狄二太太細瞧了這一幕，想起那日聽說顧廷煊長子年紀小小，卻已謀了個不壞的差事，便在心裡暗嘆，平素自負聰明，卻不如這大嗓門愛吵吵的煊大太太見機快，掉頭利落，原來人家早搭上頭了，唉，真是人不可貌相。

　　這次拜年，明蘭狠狠出了一番血，幾個沒出嫁的堂妹，還有半屋子的侄子姪女，個個都要給壓歲錢，就是明年她生下孩兒，能討回一份壓歲銀子來，那也是寡不敵眾。哪怕她努力生，用力生，卯足了勁的生，等她生下許多小仔仔來，可現在向她領壓歲錢的這幫小子丫頭們，那時又都已生兒育女了，她（或她的兒女）又得繼續給侄孫子姪孫女們壓歲錢（要是還來往的話），唉呀媽呀，果然是，此恨綿綿無絕期，銀子永遠給不清——這筆買賣明顯是賠定了，並且在很長的一段時間內，是難以回本的。

　　夜裡回屋後，明蘭捂著滴血的小心肝，愁眉苦臉的把這悲劇的前景跟丈夫說了，在這個悲催的古代，果然生育才是第一生產力嗎？顧廷燁聽完後，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明蘭的小腹，回外書房看文折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊念叨『溫柔鄉便是英雄冢』，於是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩裡拖起來。

　　正月過去了六七日，顧廷燁的僚屬及友人們開始上門了。

　　幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門庭若市，熱鬧招搖太過，引來言官囉嗦，但來送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門房只放些可結交的或熟稔的進來，明蘭在內院擺出端莊溫和的笑臉，不斷的對著那些不認識的女眷們道『何必如此客氣』，不停的對孩子說『快起來，地上冷』，然後誇上幾句『這孩子長得真好』或『真乖巧』之類的。

　　如此陣仗，虧得她早留了個心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意雲紋的金銀錁子，又因正逢著猴年，又打了幾十個拇指大小的小金猴崽，雖份量不重，卻活靈活現，甚為有趣，用來賞孩子們做壓歲錢正合適。

　　不論遇著能言善辯的，還是沉默老實的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴格訓練這時體現其價值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實在很有忽悠性，她說話不多，卻親切有趣。過不幾日，外頭倒都贊明蘭性子好，人也和氣厚道。

　　明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

　　除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場上的人大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會抬著整箱銀子來聯絡感情，更不會裹著印有戳記的銀票來表達景仰之情。

　　有從閩南來的大南珠，白淨滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……

　　「真的，無礙嗎？」明蘭頗有些鄉巴佬心態，又驚喜又害怕——這都合法嗎？

　　公孫老頭神色自若：「若都不收，反倒要壞事。」

　　若叫明蘭去沈國舅府裡瞧瞧，大約就不會這麼激動了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時賣力？況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。

　　這般情形直到過了初十才好些。

　　相比澄園這裡的熱火朝天，連門房的小幺兒都賺得紅光滿面，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務，好改善待遇。

　　因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上。說來也怪，明蘭這麼三天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和太夫人、朱氏相處時間更長，卻也喜歡明蘭。

　　看著兩個小丫頭在園子裡堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起鬨笑鬧，大家夥兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

　　「去，叫兩個丫頭回來，都瘋了半個時辰了。」邵氏吩咐身旁人。

　　一個丫鬟眼尖，遠遠瞧見一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：「約是二夫人來了。」

　　轎子直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋裡暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下後，道：「大冷天的，妳身子又不利索，出來作甚？有事叫我去便是。」

　　明蘭一邊脫下大氅，一邊道：「是我悶了，況且坐著轎子的，又不用自己走動。」她轉頭揮了揮手，叫人把東西拿進來，「昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳。」

　　邵氏見那料子明麗光華，花色貴氣雅緻，顏色卻素淨，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：「小孩子家的，正長身體呢，何必這麼破費？」

　　明蘭笑道：「我們蓉姐兒也做呢。兩個都是好孩子，認真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的。」

　　邵氏心裡熨帖，便收下料子，妯娌倆說了會子話，明蘭才提出今日來意：「燦妹妹快出門子了，我們做嫂子也該添份喜氣，只是不知顧家可有什麼規矩，請嫂子提點，免我出錯。」

　　想起廷燦，邵氏心裡遲疑了下，才道：「我來時，前頭的廷煙妹妹已嫁了，瞧兩位叔父房的妹妹出嫁，似也沒什麼特別規矩。只是……」她看了下明蘭的臉色，「廷燦妹妹性子高潔，有些東西怕是瞧不上的。」

　　兄嫂給小姑子添妝，其實就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店舖，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲子，或一台鏡奩，也是可以的。

　　明蘭早就料到了，便道：「我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹子，有什麼喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備。」

　　邵氏心裡鬆了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著贊成：「那極好，妹妹那屋離這兒就兩步路，我也跟妳一道去罷。」

　　光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個園子裡採光最好，朝向最佳的，還沒進到屋裡，外頭已是滿地的名貴草木，當整個侯府都冷落淒惶之時，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。

　　「真巧，兩位嫂子一道來了。」顧廷燦靜靜坐在琴架前，聲音中帶著一種不經心。

　　她生得很美，只是神情中帶著一種輕慢憂鬱，總像隔著層紗似的疏離，古時女子要求溫柔靦腆，端莊和氣，這並不符合正常的閨訓要求，可偏偏過世的老侯爺最喜歡這一點。

　　屋裡自然擺設得十分清雅別緻，既不鋪金灑銀，也不過分素淨，恰到好處的顯示了她良好的品味，驕矜的出身。一卷秀麗的畫軸，那麼簡單的掛著，只卷軸處隱隱露著青玉碎金；一本書，那麼平淡的擺著，一眼看去，竟是世間少有的孤本。案几上一叢嬌豔的紅梅，似是剛從外頭折來的，插著的卻是千金難買的前朝汝窯白瓷花囊。

　　布置得十分出眾，與她相比，華蘭的閨房過於富麗，墨蘭又失之顯擺文墨。

　　明蘭跟著邵氏團團走了一圈，坐下後，低頭笑了笑，這屋子最有趣的地方在於，牆上掛著的三四幅書畫，角落的字帖，竟全是顧七姑娘之作，連案上放著的幾本詩集，都是七姑娘自小的詩作，然後以柔絹細宣編訂而成的冊子。

　　邵氏是長嫂，自然先開口把來意說了，她笑道：「妹子只管開口，看嫂子們能否辦到。」

　　廷燦習慣性的仰了仰脖子，只笑到唇角：「那可好。那妹妹便說了，我要過回以前的日子，一家人和睦共處時的光景，不知二嫂可否辦到？」她眼睛看著明蘭。邵氏一時尷尬。

　　對這種不懂事的小丫頭，明蘭素來懶得廢話，她淡淡道：「便是回到以前的日子，難道妹子還能在這兒過一輩子不成？對咱們女子來說，夫家才是後半輩子落腳之處。莫非七妹妹想把一家子都帶去公主府？」

　　論口舌犀利，一個閉關鎖國的文藝女青年如何趕得上見慣吵架的法院小書記？廷燦閉著嘴，忿忿的折過頭去，明蘭又道：「妹妹若一時想不出喜歡什麼，便說討厭什麼罷。免得送來的東西，妹妹不愛。」

　　廷燦差點就開口『妳送的東西我都討厭』，想起母親的叮囑，生生忍下，眼珠一轉，便道：「花兒粉兒我不愛，各色首飾頭面我都有的，田地鋪子我也不敢要，衣裳料子還有床櫃桌凳俱是齊全的，詩詞書畫我愛自己挑來的，除此之外，嫂子便看著給吧。」

　　說完，她就高傲的端坐下，悠然的望著明蘭，看她能送出什麼來。

　　「妹妹說得明白，我們都聽明了。這樣罷，叫我們回去想想，這就不礙著妹妹讀書了。」明蘭微笑著拉起邵氏，慢慢走出去，和這仙子多待一刻都不利於胎教。

　　廷燦優雅的揚了揚手上的書卷：「嫂子走好，不送。」

　　明蘭一邊往外走，一邊捋著思緒。因著蓉姐兒和嫻姐兒要好，老是同出同進，時日久了，澄園和邵氏處的丫鬟婆子便都混熟了，而顧廷煜身邊的人，多是生母留下的舊人，於舊事知之甚詳。他們說：七小姐生得極像第一位秦氏夫人。

　　和白氏不同，大秦氏在府中並非禁忌，甚至太夫人自己就常在老侯爺跟前提起姐姐的種種好處，套話老手小桃出馬，配上幾個婆子丫鬟，另些酒菜茶果，便能知道很多往事。

　　作為一切的開端，大秦氏到底是個怎樣的人？明蘭好奇許久。

　　小桃套話的當口，碧絲問：「她美嗎？」若眉問：「她才學如何？」

　　舊僕們道：秦家大小姐，美若秋荷，靜極生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通。

　　那時的東昌侯府還花團錦簇，而她正是東昌侯千嬌萬寵的嫡長女，可這樣美麗的才女，卻到一十八歲還未嫁出去。原因很簡單，她身有重疾，體弱多病，滿京皆知。

　　父母捨不得女兒低嫁，可門當戶對的人家，誰又肯娶這麼個藥罐子回去？娶妻娶賢，帶回家裡不是光擺著好看的，要相夫教子，理家處事。這些，大秦氏都做不到。

　　這時，寧遠侯府替嫡長子來求親了。這真是天上掉下來的好姻緣，秦氏父母欣喜若狂。

　　按照老僕們若有若無的說法，顧老侯爺在婚前就見過大秦氏，不知何時何地，偶然的驚鴻一瞥，便暗生了情意。這真是奇怪的緣分，一個常年舞刀弄劍的沙場武將，偏偏會喜歡那種極致脆弱的美麗。明蘭大惑不解。

　　然後他就央求父母去提親，老老侯爺夫婦如何肯？這樣的兒媳婦，非但不知壽數幾何，連子嗣都艱難到幾乎不可能。顧偃開苦求無效，索性跑去北疆軍中效命。

　　當時戎患正熾，兵凶戰危，隨時可能喪命，老老侯爺夫婦在心驚膽顫中煎熬了一兩年，最終磨不過長子，同意了婚事。當時他們認命的妥協，若大秦氏無子，可以養育庶子嘛。不過，他們這種天真很快被打破了。

　　婚後，夫妻倆恩愛逾常，形影不離，一年兩年三年的過去，老老侯爺夫婦急了，可顧偃開眼裡連隻母蚊子都看不進去，更別說通房妾室了。老老侯爺拿出家法孝道來威逼，老母涕淚懇求，顧偃開無奈從命，耐心撫慰好妻子，他前腳剛走，大秦氏後腳就對風流淚，她當著公婆的面不敢反駁，卻傷心的不能自已，高熱病倒了。

　　侯府上下好一通混亂折騰，好容易把人救回來了，睜開眼卻是哭得肝腸寸斷，幾乎背過氣去，顧偃開連忙將通房妾室送得一個不剩，這樣養著護著疼惜了好半年，顧偃開再度在父母的要求下去親近旁的女子，大秦氏身體雖差，但消息卻靈通，那邊兩人的衣服還沒脫完呢，這邊她又昏厥過去了，人事不省。

　　如此這般幾次，顧偃開深覺不能如此下去，便瞞著父母請調西南戍邊，然後帶著妻子一溜煙的跑了，父母跳腳痛罵也無濟於事，之後幾年，老老侯爺夫婦幾次想一張休書了結算了，奈何東昌侯夫婦親自上門哀求說情，他們又忍下了這個心。

　　靜安皇后去世的第二年，顧廷煜出世，寧遠侯府還來不及為這個期盼已久的嫡孫欣喜，就大難臨頭了。其實虧下的那些銀子並非全由顧家揮霍所致，有好幾筆銀子是可以說清來歷的，福建船務、西南邊貿，還有內務府的採買，都是聽信老朋友去過手的。可武皇帝忽然暴虐非常，什麼話都聽不進去，而能說清顧家欠銀的那幾位上官，都不同程度的捲入宮闈紛爭，不是被殺頭族誅，就是流放抄家。一時人人自危，誰還敢出手搭救旁人？

　　厚道的老老侯爺當即中風，全家一片雞飛狗跳。這時，一位知交老友來告，他江南老家曾來信說起過一事，海寧有一鹽商，真真家財萬貫，膝下只有一獨女，正當妙齡，欲尋佳婿。

　　侯府又喜又為難，三個嫡子早就都已成婚，該如何是好？讓人家為妾怕是不肯。

　　不勞顧府人操心，那好心的老友已託人去江南牽線搭橋，白老太爺何等人物，他再心動侯府的尊貴，事關唯一女兒的婚事，也不會聽信媒人的一面之詞。他一生雷厲風行，幾日後便趕赴京城，然後在一家茶館見著了正在高談闊論的五老太爺，又在紅燈區街口『巧遇』了四老太爺，最令人憤怒的是，這兩個他瞧不上眼的傢伙，居然還是已娶了妻的。

　　連氣帶怒，回去後他就把媒人臭罵了一頓，表示此事就此完結，然後給了一句話：「瞎了你十八代祖宗的狗眼，老子的獨養女兒豈能給人做妾！」——白氏夫人嫁進侯府時也帶了些陪嫁家人，雖這些人都被打發乾淨了，卻也說了不少往事，有幾個老僕還記得。

　　那位好心又多事的老友把話傳到後，老老侯爺硬是不要命的叫人把自己抬上馬車，火急火燎的去了西南，他拉著長子的手無聲懇求，上頭是快哭瞎了眼的老母，下頭是無助惶恐的弟妹們，旁邊是深愛的妻子，顧偃開幾乎一夜瘋癲。

　　消息靈通的大秦氏自然也知道了，儘管有婆母賭咒發誓的保證，只是暫時和離，回頭就重新迎娶她，但她依舊無法接受，產後本就體虛，痛苦掙扎了幾日，臨終前指了一個丫頭給丈夫做妾，便一命歸西了。

　　沒有時間悲痛傷懷，老老侯爺立刻使人去海寧提親，白老太爺原本不肯的，但想到心愛的女兒能成為名正言順的寧遠侯夫人，從此再不是卑賤的商戶之女，這個誘惑太大了！

　　他一咬牙，抱著試一試的心情，照例跑去西南相人。這一次，他看中了。

　　白老太爺一輩子火眼金睛，三教九流，達官貴人，從未看走過眼，他斷定顧偃開是個品性正直，端正良善，勇武果敢的大丈夫，可堪良配。雖然前頭死過老婆，但也無妨，死老婆又不是稀罕事，他也死了老婆，還死了兩，這不也好好的嘛？該找相好就找相好，該納妾就納妾。聽說女婿和前頭夫人情深意重，那也不要緊，男人嘛，都沒長性，待前頭老婆好，正說明會是個好夫婿，待他娶了自己如花似玉的女兒，天長日久，過去的事總會淡的。

　　接下來的事情，顧廷燁早和明蘭說了。

　　婚事是在西南辦的，是以京中諸家親朋都不曾邀請，白氏並沒有等來天長日久，不到二十歲就香消玉殞，只留下一個無人看顧的孩子。待白老太爺從海寧趕來，只看見女兒的靈柩，他氣急攻心，卻已老邁衰弱，無力替女兒討回公道，不久也過世了。

　　又過了幾年，顧偃開再次續娶，又是一位秦府的小姐，到顧廷煒七八歲時，聖旨宣召入京，他才帶著小秦氏和三子二女回了侯府。沒多久，老老侯爺夫婦前後腳離世，他襲爵成為寧遠侯。在刻意掩蓋下，沒多少人知道，在兩位秦夫人中間還有一位白氏夫人，不知出於什麼心理，顧偃開有意無意的引導眾人以為顧廷燁也是秦氏所出。

　　顧廷燦是他最後一個孩子，也是最疼愛的。其實除了容貌，其餘習慣嗜好乃至心性，她並不很像大秦氏，但在父母有意無意的期許下，她不自覺的去模仿一個已經死去的人。

　　小孩子具有十分敏銳的本能，他們天然的想獲得更多的關注，對顧廷燦來說，一舉一動越像大秦氏，父親就越疼愛她，對她有求必應，連帶著母親也能受惠。有時候，太夫人想做一件事，讓小女兒去與老侯爺說，幾乎百發百中。

　　明蘭在心中冷笑，真正不食人間煙火的才女，清冷高傲，才不會在乎凡塵中的瑣事，婆媳妯娌間的拌嘴爭吵不過是一片浮雲。她為著母親吃癟，便想點子來為難嫂子……哼哼，可惜了，畫虎不成反類犬，學得不倫不類。

　　邵氏在後頭急急的跟上：「這可送什麼才好呀！」廷燦幾乎把什麼都囊括了。

　　明蘭一回頭，笑道：「這還不容易？送銀子唄。省事又省力，妹妹還真體恤我這腦子不靈光的嫂子，省去我想轍的勁兒。」正合她心意，若送了許多精細的貴重物件，提起來時還不順當呢，就送銀子，以後說嘴時，直接報一個數字出去，價值差不多，卻震撼多了。

　　邵氏一驚：「銀子？」廷燦最厭惡這些黃白之物的呀，忽然，她又想到自己手上哪有這許多現銀，「該送多少銀子呢？」她擔憂著。

　　明蘭挽著她的胳膊，安慰道：「我是要送銀子的，嫂子就當疼疼我，別和我送重了罷。」

　　「那我送什麼？」邵氏頭痛不止。

　　「嫂子挑幾個忠厚老實的下人，給妹子做陪房，不就成了？」

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ＰＳ：著（ㄓㄨㄛˊ），命令、差使。

　　　祖塋（ㄧㄥˊ），祖先的墳地。

　　　怏怏（ㄧㄤˋ），不滿意、不快樂的樣子。亦作「鞅鞅」。

　　　放賴，耍無賴。

第164回 前女友，合法妻子，當家主母的家庭作業

　　年節休沐十日，百官封印，顧廷燁也得以休憩數日，除去必要的出門拜歲，一概待在府裡，說笑閒聊以度日，便是不說話時，也能對著明蘭尚且平坦的肚皮看上半天。奈何文折堆積如山，無法撂開手。可書房冰寒淒涼，怎及香閨暖意融融？顧廷燁索性將文墨折稿搬進裡屋。屋中暖意洋洋，笑語晏晏，當真不知案牘勞形為何，叫人流連忘返。

　　公孫白石不免又感嘆一番兒女情長，英雄氣短，恨不能捋袖揮毫，淋漓作詩一首，可天氣寒冷，外頭滴水成冰，罷了，還是別露膀子了，回頭別得了老寒胳膊。

　　顧廷燁於書桌那頭凝神細讀文折，明蘭側靠在長榻上看書，軟厚的毛褥子裹著身子，偶一抬頭間，他見她微蹙眉頭，似輕嘆了口氣，他起身坐到她身邊，輕聲道：「覺著過年冷清了？」想她在娘家時必然是父母兄弟姐妹齊聚，一堂熱鬧。

　　明蘭點點頭：「往年這會兒，我們姐妹幾個正陪著祖母抹牌呢。」顧廷燁想像不出肅穆端莊的盛老太太打牌的樣子，覺著好笑，隨口道：「妳打得如何？」明蘭答得很流暢：「除了房媽媽外，家裡幾無敵手。」如果墨蘭不裝蒜並且如蘭不耍賴的話。

　　顧廷燁失笑：「妳葉子牌打得很好？」明蘭搖搖頭：「還好，不過不是最好的。」

　　「那妳最會玩什麼？雙陸？擲棋？」

　　「牌九。」明蘭頗有幾分驕傲。若是賭牌九，她能把如蘭的褲子都贏了去。

　　顧廷燁定定的看了她一會兒，目光很奇怪。明蘭叫他瞧得發怯，小聲道：「祖母時時教訓我的，叫我多練些女紅，其實我不很賭的。」天曉得，她對博彩業一直很有好感。

　　顧廷燁起身回書桌，抽開書匣子底下的一個小角格，不知摸出什麼物事，又隨手將茶碗裡的剩茶潑入筆洗，逕自走到明蘭面前坐下。明蘭還沒明白過來怎麼回事，只見他左手平端瓷碗，右手輕揚，一陣清脆的骨瓷碰撞聲，茶碗裡滴溜溜的滾動著三枚大骰子，待骰子停下，恰恰三面六點殷紅朝上，正是通殺滿堂紅！

　　「如何？」顧廷燁優雅的收回腕子，輕輕撫平袖口。

　　明蘭張大了嘴，一時驚呆，緩緩將目光移向男人，滿眼俱是崇拜景仰之情——到底是當年的京城一霸，果然不是浪得虛名！她真想大喊一聲：二叔，以後我就跟著您混了。

　　「怎麼、怎麼擲出來的呀？」明蘭期期艾艾的，抑制不住興奮的抓過骰子，在手掌心輕輕掂著，心頭亂跳。顧廷燁微微湊近面龐，慢慢捏起三枚骰子，輕聲道：「夫人有心向學？」明蘭賣力點頭，技多不壓身嘛。誰知顧廷燁倏的板起臉，平板著聲音：「不成。」起身走回書桌，「妳倒不怕教壞了孩兒。」

　　明蘭眼睜睜的看著他把骰子又藏回角格，不甘的抗辯：「那你做什麼把骰子藏身邊呀！」難不成時時拿出來練練手？顧廷燁瞥了明蘭一眼，又拿出一顆骰子放在書桌上，把一點那面朝著明蘭：「瞧著好看，原是要送妳頑的。」

　　那骰子比一般骨骰略大些許，以白玉鑲金角點硃砂，極為精緻漂亮，竟似玩賞之珍物，而非賭器，尤其那一點處竟是以綠豆大小的紅寶鑲嵌。明蘭呆呆的看著那殷紅璀璨的一點，似乎想到了什麼，心中甜似蜜糖，柔情融融，過了會兒，只聽她垂首細聲道：「……我也是的。」她頗覺不好意思，耳根發燒，卻還是把話說完，「每回你出門，我都是這樣想的。」

　　書桌那邊的男人持筆頓住，側頭望著明蘭，卻見她鬆鬆的發髻半垂散著，秀髮半搭在面龐側，嫵然一雙彎彎的月牙眼，直看得他心裡暖洋洋，他不自覺柔和了微笑，卻不防筆下凝墨，白玉箋上已化開一團，花鳥紋的紙質上漾出一朵淡墨色的心花。

　　元宵節後，皇帝開始發力，朝堂上爭鬧得異常厲害，劾疏滿天飛，口水殿上流，顧廷燁忙得腳不沾地，幾日都和明蘭吃不上一頓飯，公孫先生整夜整夜睡不了，生生累瘦了一圈，頭髮也脫落了不少。明蘭好生可憐這快禿了的老頭，趕緊把自己吃用不盡的補品統統燉了，送去給外書房，熱愛文化人士的若眉女士自然當仁不讓的要求去跑腿。

　　「補胎的和補腦的，能一樣嗎？」丹橘小小聲，她生性謹慎。

　　「連娃娃都能補，何況一老頭爾。」小桃居然會用『爾』字了，明蘭很激動。

　　公主府來人與太夫人議定婚期，兩邊年紀都不算小了，宜早不宜遲，兩家遂決定三月初就把喜事辦了。又過得幾日，出了正月，太夫人便想將家中賬目交與明蘭，她含笑和氣：「妳有身孕，原本也不好將擔子託給妳，可這幾回太醫來瞧，都說妳身子大好的。如今妳妹妹要辦事，我怕是忙不過來了……」

　　慈祥的快閃花眼的笑容，直晃得明蘭眼皮抽搐，她算算日子，自己懷孕已過了頭三個月，害口完全結束，小腹微微隆起，能吃能睡，身體健康，面色紅潤，所有來診脈的太醫都說胎相極好，胎脈活躍有力。明蘭看著也差不多了，便笑著應了，使丹橘接過對牌銅匙，叫小桃捧過那一匣子最近三年的賬簿。

　　明蘭趕緊說上幾句好聽的門面話，大約意思是『這幾十年您受累了，家裡能這般井井有條全虧了您，如今您可以享享清福，含飴弄孫了』，洋洋灑灑說了一大篇，末了在最後吊上一問：「……呃，府裡所有人的身契都在這兒了嗎？」她指著桌上一個黑木大匣子。

　　太夫人原來已聽得有些恍惚發睏了，聞得此言，心頭陡然警惕，臉上笑容不變：「近些年來，我已不大管了。」然後轉頭向邵氏，「妳說呢？」

　　邵氏木了木，趕緊道：「兒媳旁的不知，但那年父親過世時，除了您、我，還有弟妹的陪房，其餘府內人的身契俱在這裡了。」頓了頓，看見明蘭正微笑著看自己，她鼓起些微勇氣，又加了一句，「我帶來的陪房，若是在公中當差的，也放了身契在這裡頭的。」太夫人側眼看了她一下。

　　明蘭笑了下，對下頭站著的一個婆子道：「妳可是彭壽家的？」那婆子趕緊道：「回二夫人的話，正是小的。」那婆子約四十許，面龐乾淨利落，笑起來倒有幾分福相。明蘭又揚高聲音道：「莫總管可來了？」屋外立刻響起一個恭敬的中年男聲：「聽夫人吩咐。」

　　明蘭點了點頭，微微挺了挺發懶的身子：「今兒就這樣罷，你們自去忙罷。有事回頭再來尋二位。」外頭的莫管事應了一聲便告退，那彭壽家的卻挪了下腳尖後又站住，眼風似往太夫人處閃了下，她滿面堆笑道：「這個……回稟夫人，剛過了年，家裡有好些事兒沒了，如今怎麼個章程，還要請夫人示下。」

　　「妳是管事的，妳說了算罷。」明蘭一臉倦怠，漫不經心道。一出口，不但太夫人和邵氏目瞪口呆，屋裡站著的幾個媳婦婆子丫鬟俱是一臉驚訝，那彭壽家的呆過一刻，便訕笑道：「這……小的怎好拿主意呀？」

　　「這剛出了年，家裡想來沒什麼大事罷。」明蘭慵懶著聲音。

　　彭壽家的結巴了：「沒、沒……倒都是些瑣碎的，就怕辦錯…哦不，辦得不合夫人心意，夫人身子金貴，若叫夫人不痛快了，豈不是小的不是？小的以前沒伺候過夫人，這個…不好擅專。」她到底是多年的管事，越說到後面越流利。

　　「咱們這樣的人家，多少年的規矩，什麼時候府裡的事是由著哪個人的性子喜好來的，難道沒有家規定例嗎？」明蘭反問一句，順帶拿眼睛瞟了下太夫人。一旁的丹橘暗暗喝彩，自家小姐這個瞟眼的動作如今純熟之極，正是此處無聲勝有聲。

　　太夫人果然坐不住了，臉上不悅，彭壽家的連忙道：「哪裡的事？絕無此事，都是小的嘴拙，說錯了話。小的是怕若沒主子提點著，若有個不當……」她很猶豫的拉長了話尾，誰知明蘭也不推脫，很利落的接過來：「有功當賞，有錯自然是要罰的。」

　　彭壽家的立刻變了臉色，還待說什麼，明蘭截下她的話頭，看著她笑笑：「彭家嫂子，妳是內宅裡說得上的媽媽了，月錢拿得比旁人多，權柄比旁人大，尊重比旁人高，便是出去在外人跟前，也體面的不下主子了。我年輕，說句托大的話，既如此，有些委屈妳就得受著，有些腦筋就得自己琢磨去，有些責難，還就該妳擔，如若不然……」明蘭一指身旁的小桃，笑道，「我這傻丫頭跟我的日子也不短了，至今也只肯管著兩根線一把壺。若如她這般，倒可樂和沒心事，您說，是這個理罷？」

　　彭壽家的額頭油然沁出汗絲來，本來家大業大的人家，當家主母也沒有事事過問的，都是層層指派罷了，她不過想來試試水，探探新主子的底，卻反叫說得心驚肉跳。

　　困倦襲來，明蘭又發睏了，她說話沒什麼氣力，輕飄飄道：「聽說多少年了，彭家嫂子是辦事辦老的，妳既以前能叫人滿意，想來不會欺我年輕，以後也能叫我滿意的。」

　　明蘭滿面和氣，彭壽家的卻心頭烏雲壓頂，她張了張嘴，滿腹的話說不出來。這下子麻煩了，以後自己若辦事辦得好，那是應該的，若辦得不好，那就是有意怠慢新主子，光辦對了不成，還得辦得叫新主子『滿意』，這樣一來，事就沒底了。瞧來這位夫人不是好欺的，早知道就不多這一茬子話了，沒的自找晦氣。

　　她再不敢多說什麼，低頭躬身告退，太夫人一直不曾搭話，直微笑的看著。又說得幾句後，明蘭和邵氏起身告辭，看著她們倆並肩出去，門外傳來由重至輕的話聲。

　　「大嫂子，這陣子整日老窩著，我骨頭都懶了啦。」

　　「是該走走，可如今雪還沒化呢，外頭又冷，仔細凍著身子。」不知何時起，邵氏似已習慣了這位年少弟妹的撒嬌口氣，居然回答得很自然。她自嫁了病弱的丈夫，早已照顧人成習慣，偏女兒獨立早慧，沒多少叫她操心的地方，明蘭卻是屬八爪魚的，在盛老太太跟前撒嬌黏糊已久，一瞧見這種保姆型人群，自然產生反應。一搭一唱，兩人倒合拍。

　　「可我還是想走走，悶得骨頭酸散了唉。」

　　「這…要不，咱們在廊下走兩步…」

　　太夫人面色陰沉，靜靜坐在羅漢床上，一言不發，向媽媽給旁邊兩個丫頭打了個眼色，她們就趕緊掀了厚錦棉簾子出去了。「彭壽家的真沒出息，不過幾句話就叫嚇回去了！」向媽媽低聲道。太夫人依舊不說話。

　　「您……真的把賬都交出去了？」向媽媽再次試探道，「我瞧著二夫人倒一點都不急。」

　　太夫人重重一拍床几，沉聲道：「她當然不急。打蛇要捏七寸，年前她男人已把府中有出息的所有行當都收了回去，如今家用銀子都卡在人家手裡呢。哼，我不交，我若不交，過了這個年，賬上的流水銀子就快告罄了，那頭不出，難不成叫我出？！」

　　向媽媽默默無語，過了會兒，才道：「您說，二夫人她、她會查老賬嗎？」

　　太夫人這才露出一個渾濁的笑意：「我巴不得她查呢，查出點事來才好。我們這樣的人家，哪裡沒有貓膩？更別說老四老五在的時候，賬上的銀子從來說不清。」

　　向媽媽提醒道：「可我適才瞧著，二夫人似乎並不在意那些賬本，倒緊著那些身契，這幾日也只是反覆盤查府中人口。」

　　「盛明蘭此人，溜滑鎮定，這幾番下來，妳何時見她吃過虧？連氣都沒怎麼生，自顧自的過快活日子。」太夫人緩緩靠在迎枕上，「我雖不知道她要做什麼，但想來不會簡單，咱們的人可都收拾好了？」

　　「您放心，早都乾淨了。」

　　婚期既定，委任統籌的煊大太太也忙開了，另一邊太夫人忙著籌辦廷燦的嫁妝，本來是早備好的，但經過某慈母的劇增後又被迫暴刪，不得不重新收拾一二。

　　煊大太太三天兩頭的往侯府跑，張羅桌椅茶碟，迎客管事，經過上回主理顧廷煜的喪禮後，她的能耐便是太夫人也認可的，這回又是她寶貝女兒的大喜之事，哪個婆子丫頭敢推三阻四不聽指派，實是活膩味了。有太夫人在上頭鎮著，煊大太太辦起事來，倒也順手合心。況且她心裡門兒清，每每行權後還來與明蘭吃個茶點什麼的，有時拖上邵氏，一起說說笑笑。

　　自接過家權後，明蘭也不大看閒書了，正兒八經的辦公，那些從太夫人處拿來的賬簿直接找了兩個澄園的賬房來查驗，自己則認真翻閱滿滿一箱子的身契，然後按著層級，每日飯後召見一撥人，她隨口問兩句，笑瞇瞇的十分和藹，叫那些原本惴惴的下人看了，心頭多少定了些（放鬆警戒心），然後嘛，老樣子，叫綠枝若眉她們筆錄個人檔案。

　　查人前後左右三代，不是沒人對此牴觸，首當其衝就是莫總管的老娘，府裡都叫莫大娘，年輕時在廷燁祖母屋裡伺候過，也多少有些體面，歲數到了便配給府中小廝，因嘴巧會來事，給小兒子在府裡謀了個差事。莫管事肯學勤快，一路緩緩攀升至個小管事，待老侯爺戍邊回京後幾年，老總管退了，顧偃開見他周到穩重，便叫他接任。

　　「老婆子這把年紀了，一輩子在顧家門裡賣命，當年伺候老太夫人時，都沒叫人這麼糟踐過！妳們幾個小蹄子狗仗人勢，敢來查問老娘？！」莫大娘面頰泛紅，似是吃了兩盞酒，愈發肆意使性，在嘉禧居的園子裡大聲嚷嚷著，夏荷幾個都攔不住她，「莫說是夫人了，就是太夫人、大夫人，還有四老太太五老太太，想著老太夫人跟前老人的體面，誰見了我不是客客氣氣的？如今倒遭了這番奚落……」

　　裡屋裡侍候的丹橘氣得渾身發抖，低聲道：「夫人，待我出去喝止她！」綠枝咬著牙，按捺不住就要出去，明蘭卻端坐案前，穩穩的寫著一幅大楷，眉色半分未變。「綠枝，叫人把她堵了嘴，纏了手腳，叉到側廂房裡去。」

　　綠枝興奮的應聲而去。屋外早等了幾個壯實的粗使婆子，那莫大娘正罵在興頭上，誰知叫人一股腦兒擁上，拿棉布搓成的軟索捆了手腳，嘴角臭烘烘的不知堵了什麼，然後就叫一路拖進了個屋子。屋裡燒著地龍，倒不凍人，卻除了四面牆什麼都沒有。

　　廊下原本就站了好些看熱鬧的媳婦婆子，莫大娘素來跋扈，府裡礙著莫總管的面子，沒人敢惹，便是主子也多少客氣些，如今不知叫誰攛掇的，居然敢來下新夫人的面子。與這種渾人，便是對嘴兩句都是笑話，眾人擠作一團，竊竊私語，想著不知明蘭如何應付。

　　誰曉得明蘭連面都沒露，毫不客氣的動手捆人，不過須臾之間，嘉禧居又是一片安靜祥和，園中眾丫鬟也沒見怎麼驚慌，除了雪地上一排凌亂的腳印，好像什麼也沒發生過。還不待眾人驚愕，只見一個桃紅錦緞裌襖的圓臉丫頭出來站在簷下，笑容可掬的朗聲道：「眾位媽媽姐姐，若覺著冷了，到水房裡喝杯熱茶暖暖身子罷。待問完了話，便可回去了。」

　　眾人愕然，面面相覷，不知如何計較此事。

　　屋裡的爐火正旺，直烘得人暖洋洋的，明蘭神色自若，持筆穩健，自言自語了兩句：「尋了個七老八十的婆子來鬧事，打不得，罵不得，罰不得，倒費了她們不少心思……」她還好，一旁的丹橘卻氣得什麼似的。

　　在盛家，不論主子們如何鬧騰，這般奴大欺主的事還真不怎麼有。盛老太太治家嚴厲，沒哪個下人敢作耗，待王氏進門，她一概放權，王氏堪堪把裡外換了個乾淨，林姨娘上台了，妻妾明爭暗鬥，硝煙滾滾，盛紘煩不勝煩，只能拿下人出氣，好些管事僕婦都填了炮灰，剩下來的大多心明眼亮，沒人敢伸頭出風頭。到海氏進門，更使家風井然。

　　「這種刁奴！要、要是叫房媽媽見了，定然……」丹橘性子敦厚，想了半天也想不上什麼有力度夠震撼的狠話。明蘭笑笑撂下筆，倒不很生氣，她又沒什麼王八之氣，人家不服她，她有什麼法子？只好…呃，慢慢教育了。

　　約個半時辰後，莫總管得了信，立刻趕來跪在嘉禧居前，連連磕頭賠罪，他倒不怕別的，一朝天子一朝臣子，就算這個差事幹不下去，也盼望主子給留些體面，不至於把自家一撸到底。就怕明蘭告到顧廷燁面前，那小爺的脾氣他最清楚不過，管你是天王老子，若惹著了他，什麼事都做得出來。明蘭的聲音隔著門簾傳來，輕柔文氣：「莫總管不必自責，自來只有娘管兒子的，哪有兒子管教娘的？這事我會瞧著辦的，你起來罷。」

　　這話不輕不重，莫總管一時摸不著頭腦，又被婆子催著離去，心想著大約夫人要發落自己老娘一場，不外乎餓兩頓飯，關上一夜，只要不株連旁的，也算輕的了。

　　第二日一早，他便趕去嘉禧居等話，只見屋裡出來個打扮秀麗的丫鬟，神色清冷，說話文縐縐的，當著園中眾人的面道：「昨日莫大娘好大的本事，開口閉口如何尊重體面，竟忘了主僕本分，這般大喇喇的胡咧咧，就不怕驚了夫人的身子？！」

　　莫總管急了，正想上前辯駁兩句，那丫鬟又緩了面色道：「也知道大娘吃了兩盅酒，說話沒個遮攔，可早知要去主子跟前回話的，居然也敢吃酒！家有家規，有錯就罰……」莫總管一顆心吊了起來，那丫鬟接著道，「可夫人仁慈，一來念著大娘伺候過老太夫人，二來大娘年紀不小了，不好責罰打罵，怕傷了情分……」

　　園內眾僕婦嘀咕聲漸大，想著估計新夫人也是個怕事的，大約要高高拿起輕輕放下了，若眉面無表情，徑直宣判道：「可大娘這個性子著實禍害，哪有這般頂撞主子的？莫總管做兒子的沒法管，夫人便替您管了。昨日已將大娘送入落松庵中，請她替過世的老太夫人吃齋唸佛，以求福法。」

　　這話一落，莫管事傻了，一眾僕婦也傻了，這算哪門子處罰方法？一沒打，二沒罵，莫總管也無從求情，做奴僕的又不能跟主子說個孝字，莫大娘不是愛整日提老太夫人如何如何嗎？如今請她為老太夫人祈福，又怎好說個不字？

　　落松庵跟銅杵庵很像，專收容體面人家裡犯了錯的女眷，不過規格低些，管制更為強化嚴厲，去那裡帶髮修行，就真跟出家人一般，粗茶淡飯，掃灑劈柴，有空還得幫著施捨粥飯。莫大娘早慣了大魚大肉、小幺兒伺候、打人罵狗的囂張日子，如何守得住這般清苦？

　　庵中尼姑也不曾過分苛待這六十多歲的老太婆，卻不許任何人與她說一句話，她若撒潑，便關起來敗火，莫大娘難受如百爪撓心，嘴又饞，人寂寞，滿肚子火無人可撒，不過短短三四日，她已後悔莫及，幾欲到明蘭跟前跪地求饒。

　　七八日後，莫管事接了老娘回家，住同街的人家俱是大吃一驚，莫大娘便跟變了個人似的，足足瘦了一圈，面上油光全無，精神倒還好，只是說話舉止老實拘束的厲害。進得府來，跪在明蘭門口的廊下狠狠磕了幾個響頭，說話結結巴巴，大氣都不敢出。

　　明蘭隔著門簾，話音淡淡的：「大娘別多禮了，您是府裡的老人了，這般可叫我怎麼受得起？我近來想著呀，到清淨點兒的寺廟庵堂裡，給祖父祖母還有父親母親供盞長明燈，添些福香，最好使人常常看著，要說還是老人伺候得心……」

　　莫大娘嚇得魂飛魄散，她可再也不願回那沒半分人氣的地界去了，只磕頭磕得更加厲害：「都是老奴豬油糊了心，叫人攛掇了幾句，衝撞了夫人，老奴該死，這以後再也不敢了，求夫人饒了老奴這回罷……！」裡頭的夫人似乎笑了笑，說話十分和氣：「大娘是個明白人，這府裡府外明白人更多，大娘縱算不為自己想，也該為兒孫們想想不是？」

　　莫管事千恩萬謝的把老娘領了回去，一迭聲的規勸，莫大娘失魂落魄道：「兒呀，你說夫人不會還記著恨，想法子折騰咱們罷？」莫管事道：「這回夫人只罰了娘，在裡頭當差的二丫和狗兒，還有大哥連著我，一個都沒動，就是給咱們留了體面的。娘，以後您可別再聽人攛掇了，這回可受著厲害了？！」莫大娘恨恨道：「回去就尋那起子腌臢老婆娘算賬！」

　　沒過多久，傳來莫大娘直往左鄰右舍衝，與幾個平日要好常吃酒的婆子媳婦狠狠打鬧了一架，體型粗壯的莫大娘，打架在行，一時砸了好些鍋碗瓢盆，許多人臉上都留了血道道。

　　明蘭聽了後，只笑笑而過，不再提起——世道艱難，好一招暗箭傷人，這回她若下手輕了，不能服人，以後就難叫旁人聽話；若下手重了，莫大娘的年紀資歷擺在那兒，不論是打了、罵了，還是罰跪、免了莫家人的差事，都會有某些正義人士跳出來囉嗦。

　　什麼『祖母跟前的便是貓狗也比常人體面些』啦，什麼『才掌家沒兩天就不把祖宗身邊的老人放在眼裡』呀，什麼『莫家的素來忠心勤懇，這般豈不寒了忠僕的心』云云。那就沒完沒了了，就算殺傷力不大，也夠噁心人的，若再風言風語傳出去些，那就更精彩了。她頭一次真心覺著顧廷燁以前的日子真不容易，這種暗箭根本防不勝防。

　　大約明蘭那句『要說還是老人伺候得心』很有殺傷力，之後的文檔查問工作順利了許多，那些伺候了幾代人的老世僕也都老實順當的聽命從事，就怕新夫人瞧哪個順眼，請人去看長明燈。侯府至今已數代，世僕也代代孳生，外加內部互相聯姻，關係錯綜複雜，且還有從外頭嫁娶的，由於工作量過於繁重，又忙碌了近半個月，才堪堪整理了個大概。

　　明蘭倒也不急，每日悠閒散步，若天氣好，就在廊下走，若天氣不好，就在正房幾個屋子走幾圈。她也不追究舊賬，一切人事照常，該如何就如何，時日漸久，老侯府的下人們沒迎來那新官的三把火，又見明蘭為人和氣，除了查新賬仔細了些，旁的也不刁難，眾人也漸漸定了心。至於約束管制方面，在廷燦出嫁之前，太夫人是斷不許出現夤夜吃酒賭錢及敗壞家風的事，既然上頭鎮山太歲壓著，明蘭樂得偷懶。

　　「夫人，那些賬……」丹橘生生咬住舌頭，有些話她知道不能說，「您就那麼算了？」這幾日忙下來，她也知道老賬目是有問題的，這事若發生在盛家，別說盛老太太眼裡不揉沙子，房媽媽滿身手段，單只一個王氏，就能把那群蠹蟲給活剝了皮！

　　「怎麼可能？」明蘭白了她一眼，貪污是肯定有的，只是大貪小貪的問題，可是……問題不在這裡，「再教我好好想想。要嘛不做，要做之前定要細細想通，最好一擊即中，一次消停，不然……唉，到底是一個門裡的，三天兩頭鬧也不是好看的。」

　　「那您何必這麼早把事兒攬過來呢？不若多歇一陣。」丹橘悶悶道。

　　「等到我挪不動的時候，出點兒什麼岔子，那才是要命。」明蘭嘆道，「不若趁我現在有力氣罷，侯爺如今也不容易，不能給他添麻煩了……」隨著了解深入，她對老侯府的情形越來越清楚，心中已有了個初步的輪廓。為著辦事利落，她向顧廷燁申請要幾個能在外頭查探跑腿的。

　　屠家兄弟不愧是江湖上混的，於查探消息的功夫端是一流，明蘭得了他們的助力，立刻事半功倍，不禁直呼叫他們做護衛真是人才浪費。足足一個月的資料收集基本完畢後，明蘭的肚皮已鼓成個小簸箕，為著同時鍛鍊腦力和體力，她常撫著肚皮在屋裡踱步，待想明白了些，就趕緊坐下撰寫在旁人看來是鬼畫符般的摘要計劃——

　　「寧遠侯府有契奴共一百三十六人。其中，家生奴僕，不計男女，共七十八人；之中，有五戶乃三代以上世僕，其餘皆一二代孳生奴僕。外頭採買的奴僕中，有十二人已與家人全無聯繫，尚有……」

　　「在外置辦產業者有…於親戚名下置產者有…，其中田產者分別於……這幾處，商舖則有……這幾處，不能排除有為其主子置產者……」

　　「親屬關係中，有……這幾人為小吏，這……幾人經商，還有……之親屬在別府為奴。」寫了半天，明蘭咬筆桿沉思。做事情要目標明確，她到底想要個什麼結果呢？是把這些貪了主子錢財的傢伙們一鍋端了，還是敲山震虎，殺殺威風就好了呢？或者來一次大清洗，換上自己的人手？有沒有陷阱在裡頭呢？會不會被算計了呢？

　　明蘭扯著頭髮，頭痛之極，她本不是宅鬥人才，上輩子最大的職業規劃也就是有朝一日能威風的拍個驚堂木斷案子，而不是在這裡苦思冥想怎麼肅貪倒人，她要是有這能耐，早進反貪局或檢察院了。

　　丹橘在旁小聲道：「夫人，歇歇罷，別累著了。」

　　明蘭忍不住笑出聲：「哪那麼嬌貴了？」

　　到目前為止，她的狀態十分良好，除了偶爾小腿抽筋外，基本沒什麼妊娠反應，顧廷燁很自作多情的認為，這一定是個懂事孝順的好孩子。按照府中老人的說法，當年白氏夫人懷這混世魔王的時候，也很順當康健，可惜生出來卻氣得老父三天一跳腳，五日一家法。顧廷燁聽了這話後，沉思良久，忽反問：「若將來，兒女不聽話，妳可會…」

　　「打，那是必須的。」明蘭想都沒想，小淘氣包就要打兩下才長記性，姚依依兄妹倆就是這麼大的，打手板，拍ＰＰ，也沒見落下什麼心理疾病，讀書就業都很順當，只要不是毒打，寓教於樂，掌握好尺度就成，她補充了一句，「不是說棍棒底下出孝子嗎？」

　　男人立刻翻臉：「打什麼打？妳小時候多淘，下水撈魚上樹捉鳥，老太太碰過妳一指頭嗎！孩子不聽話就慢慢教，開口閉口就要打，妳當爹娘這麼好做的？！」

　　說完就拂袖而去，連飯後一盞茶都不喝了，留下猶自捧著茶盅的明蘭又驚又呆。

　　朱氏身子愈發重了，三月的頭一日開始發作，翌日產下一女，太夫人雖略有失望，但一旁的婆子都滿口恭喜，還連道『一兒一女恰成個好字』，她便也撂開手，抱過孫女喜孜孜的逗弄起來，並起名靜姐兒。不知為何，女嬰瞧著不甚康健，瘦小病弱，那小胳膊小腿就跟紙糊一般，看得明蘭心驚膽顫，連碰都不敢碰，跟著說了好些吉利話後，趕緊送了好些滋補的藥材過去，朱氏甚是感激。

　　大約這陣是個生女兒的日子，沒過幾日盛家使人來傳消息，如蘭也產下一女。明蘭當即一愣，又笑道：「五姐姐身子可好？」

　　來報信的正是劉昆家的，她福下身子道：「回六姑奶奶的話，母女都好。」比起明蘭剛穿來那陣，她明顯發福許多，笑呵呵的說如蘭的女兒如何白胖結實，如何哭聲震翻屋頂云云。

　　「健壯就好，我備了些金銀小器和軟緞子面，回頭勞煩媽媽給五姐姐送去，不過……五姐姐沒哭鼻子罷？」明蘭指著身旁的杌子，請劉昆家的坐下，小桃便端上茶盞，又把暖籠上烘的一條毯子給她蓋在膝蓋上。

　　大冬天出門本是受罪，受這般慇勤款待，劉昆家的心頭舒服，知道明蘭和如蘭自小打趣笑鬧慣的，當下說話也不拘束，笑道：「瞧姑奶奶說的。老太太說了，先開花後結果，不論咱們太太還是大姑奶奶，都是先頭生了姑娘，後頭又生了哥兒。這有什麼？身子康健最要緊。」言下之意，便是如蘭和王氏的確有些失落。

　　明蘭心裡一笑，道：「祖母的話有理，這趟子叫媽媽辛苦了。」她順手把手中的暖爐遞給她取暖，又柔柔道，「只可惜我如今不好出門，這外甥女的滿月和百日沒法去了，請媽媽代我向太太告個罪了。」

　　劉昆家的捂著手爐，滿臉堆笑：「六姑奶奶太見外，都是自家人，說什麼告罪呢？待姑奶奶生了哥兒後，一道團聚豈不更美？倒是楓三爺的婚事，姑奶奶沒法來，委實可惜了。」

　　「哦，三哥哥的婚期定了？」

　　「定了。」劉昆家的小心的喝了口茶，悠悠道，「因咱們未過門的三奶奶是柳家這輩的嫡長女，自小養在祖父母膝下，聽說素日最得柳老太爺和柳老太太的喜歡，這不，兩位老人家非要從老家趕來瞧孫女出嫁不可。這拖拖拉拉的，只好定在這月中了。唉，要說三爺真是有福的，也不知咱們家大爺在外頭如何了？每回來信都只說好，把我們太太憂心的什麼似的。」

　　長楓本就賣相好，加之盛紘事先提醒調教，他在柳家處處小心，一見了柳家女眷先紅了一半的臉，俊秀白淨的面孔羞羞答答的，答話規矩溫柔，柳家上下俱是滿意，至於柳夫人，丈母娘看女婿，更是越看越喜歡。柳家置辦嫁妝動靜不小，小定大定乃至這回的年禮俱是出手不凡，想來新媳婦身家必然少不了，王氏看著不由得心頭泛酸，又見盛紘這公爹做得笑容滿面，幾乎比新郎官還開心，更是氣不打一處來。

　　明蘭聽出她話中的意思，微微一笑：「侯爺早得了邸報，說大哥哥在地方勤政愛民，修橋鋪路，鼓勵農桑，很得百姓愛戴，上司也頻頻褒獎，將來必然前途無量，太太盡可放心的。」劉昆家的如何不知道長柏的前途當然好過長楓，只是王氏心眼窄，放不開罷了。又說了會子閒話，明蘭提到九兒快出嫁了，有那麼幾年的情分在，好歹添些妝奩，便叫丹橘把紅綢子裹著的一副赤金鐲子捧出來。

　　劉昆家的見那金鐲子足有三四兩重，上頭還各嵌了枚大珠，她大喜過望：「沒想到姑奶奶還記著我家那丫頭。託姑奶奶的福，太太開恩，去年放了籍，給說了個莊戶人家。」

　　小桃的打聽功夫不是蓋的，年前跟著一道去盛家送年禮，順手就帶回了等值的八卦，極大的娛樂了明蘭的養胎生活，盛家太太身邊大管事挑的女婿，又豈會是尋常莊戶人家？不過這些年來，劉昆家的執掌內宅諸事，平日派發各屋的吃穿用度，轄制小丫頭，都還算厚道公正，並不會生事作耗，明蘭記著她的好處，也樂得錦上添花一番。　

　　早春三月，在無數板磚橫飛之後，皇帝終於定了巡鹽御史的人選。

　　據說這期間，齊衡的父親齊大人經過申家多方引薦，幾次進宮面聖，向皇帝和幾位重臣詳呈鹽務章程，甚至十分配合的和盤托出許多紕漏根源。聖心大悅，著意褒獎，時隔多年，平寧郡主再次受宣召，攜兒媳申氏一道覲見兩宮太后及皇后。

　　顧廷燁嘆氣道：「那老狐狸找親家果然有一套，沒縫的石頭也能叫他榨出水來。」頓了下，他扭頭看明蘭，「要說郡主討兒媳的本事也不錯，想來齊衡以後的仕途差不了。」

　　明蘭淡淡道：「仕途是不錯，就是老婆運差了些。」被戴了頂閃亮亮的綠帽子。不過話說眼前這男人真可恨，每回提起齊衡都陰陽怪氣的，他明明早知道的，如今倒來發神經。

　　顧廷燁彎了下嘴角：「宮裡都說那申氏賢良溫婉，知書達理，是旺夫益子的賢妻。」明蘭嘴裡泛酸：「才去了一趟，就瞧出這麼多，宮裡人果然火眼金睛。」顧廷燁故意找茬，「宮裡大大小小，哪個不是毒火裡淬出來的眼力？自然瞧得出。」

　　明蘭厚臉皮道：「那是，我也不過進宮兩回，不也誇我敦厚溫良嗎？」這是小沈氏的原話。

　　「是嗎？想來是為夫使銀子生了效用罷。」顧廷燁淡淡的，他最近心情不好，朝事紛紜，對著一幫表情從來不能說明問題的職業官僚，只好生生壓下熾烈性子，半哼不哈的打官腔。

　　「那你娶我做什麼！」明蘭也怒了，她最近心情也不好，每日埋頭於賬簿名冊和侯府內錯綜複雜的人際關係中，照鏡子時都覺著自己面相陰險。

　　見她真發了怒，挑起秀長的雙眼皮，怒目圓睜，雙頰通紅，無端生出三分俏媚火辣，顧廷燁終於繃不住了，用力一把抱住她，也不顧屋裡有人沒人，在她臉上用力親了一口，放聲大笑，連日煩悶倒消退不少。

　　明蘭十分鄙視這種將自己的快樂建立在別人吃癟的行為上。不過沒多久，她就見著了這位傳說中的『賢妻』。

　　三月初九，廷燦大婚。

　　煊大太太這兩日索性住在侯府，前前後後的忙著跑，發送嫁妝，安頓人手，一忽兒迎客，一忽兒吩咐這那，轉個頭挪個腳都有僕婦小廝圍上來請示事項，不過籌辦效果倒不錯，人來人往卻不曾亂了套，熱鬧喜慶卻井然有序。太夫人十分滿意，明蘭更是人前人後沒少誇自家堂嫂能幹又熱心，這回單獨給顧廷煊這房送去的元宵節禮，又厚實又體面。

　　煊大太太忙累得很快活。一大清早起來忙碌，不論顧七小姐原先是位多麼清高的菇涼，到了這一日都被畫成了粉麵饃饃雷同妝，滿室的紅豔喜慶，明蘭跟在邵氏後頭，認真的向快出嫁的小姑說了好幾句吉利話，廷燦女士明明已經快被轉暈了，但一聽見明蘭的聲音，卻很神奇的振起精神，擠出個白眼給自家二嫂。明蘭當沒看見——昨日她使人捧著明閃閃亮光光的一箱子新鑄的雪花銀過去添妝，總共１９９９兩９錢９分外加９個大銅板，代表一生長長久久。

　　寓意倒好，銀子也很夠，但顧大才女對著這堆阿堵物一時差點岔了氣，太夫人也有些不高興——妳就不能兌成銀票拿來嗎，非得這麼大張旗鼓的？不過到了廷燦出門那一刻，她也忍不住淚流滿面，叫人扶著回了明堂。

　　太夫人愛女出嫁，遂廣邀親朋，光是女桌就開了十八席，內堂險些擠不下，請了京城當紅的慶喜班來唱堂會，未到開宴之時，眾女眷便聚在內堂說話。

　　朱氏生產後還未出月子，沒法出來，明蘭從頭到尾捏著塊帕子做虛弱狀，煊大太太忙得不見人影，說來好笑，邵氏嫁進顧家這麼久，這反而是頭一回這般挑大樑，陪著太夫人坐在明堂，恭謹的招呼客人，還得時不時的看看弟妹是否身子妥當。

　　狄二太太看了圈周圍，湊過來笑道：「今兒真是熱鬧了，妳自己要當心身子，莫要叫累著了。」明蘭靠在一把軟椅上，神情又感激又柔弱，「謝嫂嫂關心了，不妨事的，這陣子多虧了煊大嫂子忙進忙出的，我倒輕省了。」

　　一旁的太夫人正和人說話，聞言瞥了眼過來，心裡暗恨明蘭做出這麼一副樣子來，今日見了的人都說她柔弱溫厚，不像是能與人爭鬥的。這時那貴夫人順著目光過去，回頭也道：「妳家老二媳婦倒本分老實，一句多的話也不說，怯怯的，怪可人疼的，就怕壓不住底下人。」太夫人暗咬銀牙，說人壞話要人少僻靜，暗室最佳，這會兒人聲鼎沸，如何開口細說明蘭是在扮豬吃老虎，看似小白兔，其實大灰狼？

　　身旁另一位夫人也看了會兒明蘭，悄聲說道：「妳就別替她媳婦操心了。」又轉頭對太夫人道，「都說妳家老二如今收性子了，辦差能幹，極得聖上賞識，又疼老婆得緊，我嫂子如今悔的跟什麼似的，早知浪子回頭得這麼利索，就該把我那姪女兒許過來，勝於如今三天兩頭回娘家哭鬧姑爺的不好……」

　　太夫人這次連腹誹都懶得了，只能扮笑低聲道：「這話可不能往開了說，我也喜歡妳那姪女，兩家又門當戶對，偏偏……咳，這也是各有各的緣法罷。」　

　　那兩位夫人聽到『門當戶對』這四個字，互看一眼，後一個笑道：「雖說是庶出的，我瞧著這通身的氣派也不差了，不過…到底小家子氣了些，沒什麼威勢，也不知能否轄制下人。」

　　前一位夫人卻微微蹙眉，心道妳那姪女倒是夠威勢了，仗著娘家強盛，成日在夫家鬥氣使性，就這樣還瞞著一干老姐妹愣說自家姪女如何端莊賢淑，再回頭，看明蘭正和人說話，笑得溫柔靦腆，雖荏弱了些，卻顯得良善純然。她顧忌著和太夫人多年相識，當下不多說什麼，轉身幾步去和四老太太五老太太說話了。

　　這邊聚人頗多，邵氏正和平寧郡主說話，說著說著便溜到明蘭身上，邵氏忍不住誇明蘭幾句，平寧郡主有些酸溜溜的，當初瞧不上眼的小庶女如今搖身一變，福貴雙全。五老太太最近家裡一團亂，五老太爺鎮日痛罵顧廷煬，責怪自己慈母敗兒，如今便沒有力氣說明蘭的酸話，四老太太倒還好，女兒廷熒的婚事漸有眉目，隨她一道來的炳二太太這次老實許多，既不敢和幾位妯娌挑事，也不大敢說話，只老實的窩在內堂側廂一角，坐在明蘭身旁安靜的吃茶，抬眼間卻見一位年輕文秀的婦人款款走來，赫然便是適才見過禮的平寧郡主的兒媳。

　　她笑容親切，見了明蘭先福了福：「給兩位舅母請安了。」炳二太太一轉頭，驚奇的發現自家二堂弟妹臉色有些古怪，只聽她聲音帶虛勁兒：「快別客氣了，咱們年歲差不了多少，何必拘禮？」炳二太太頗覺奇怪，莫非她身子不適了？

　　那申氏生得並不甚美豔，但勝在眉清目秀，雅緻高涵，整個人淡雅的宛如江南煙雨，她恭敬的微笑：「禮不可廢，不然回頭娘和相公定然說我。」

　　明蘭背心一陣冷汗：「妳我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必……」炳二太太受了教訓後，最近有些開竅，見明蘭這副樣子，連忙幫腔道：「我說妹子呀，我也就罷了，可論年歲妳比我弟妹還長了那麼一兩歲，這……」

　　申氏笑了笑，對著炳二太太道：「長輩客氣，我們做小輩的怎好當真僭越呢？哦，對了，適才我瞧見個丫頭正四處尋您呢。」炳二太太還待再說兩句，只見一個身著青灰比目夾襖的小丫鬟滿面著急，小心翼翼的繞著過來，鼻尖上還沁著汗，過來低聲稟道：「炳二太太，煊大太太那兒脫不開手，叫我請您過去幫手呢。」

　　炳二太太心裡並不情願，但想著如今要靠兄嫂過日子，只好強笑著走了。

　　這廂只剩二人了，明蘭也不知說什麼好，只能道：「快別站著了，來坐。」申氏依著明蘭的話坐到她身旁，笑如春風：「謝舅母了，在家中就聽母親說舅母為人最和善不過了，今日一見，果然如此。」明蘭就怕她提以前，心頭莫名發虛，乾笑道：「郡主謬讚了。」

　　一旁隨侍的丫鬟極有眼色，趕緊給申氏上茶，明蘭覺著該找些話來說，便道：「瞧郡主娘娘氣色這般好，倒比以前還年輕了，許是妳這兒媳服侍得好罷。」

　　申氏斯文的攬袖一笑：「哪裡的話？我性子笨鈍，都虧得母親悉心教導。」

　　兩人就這麼你來我去的互道恭維，雖氣氛和諧，但卻半天沒說到點子上，若是平常，明蘭最煩這種沒營養的廢話聊天，但今日明蘭卻巴不得對方不要往實際話題上帶。

　　申氏偏不遂明蘭的意，話鋒一轉，笑意盈盈：「說起來，我早聽說過舅母許多事了。」

　　明蘭嗓子眼沉了下，面上不露，半打趣著：「年幼時曾隨著兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要緊著教棟梁之才，就把我們不成器的姐妹三個給開革了。」

　　申氏的眉毛頗淡，不若明蘭的秀眉彎蛾，纖濃天成，她便用螺子黛簡單畫出一對平直的眉線，笑起來也淡淡的：「若說棟梁之才，舅母的長兄才堪當得。」她說話緩慢，自有一種氣派，「常聽說舅母自小就愛說笑，叫人聽了，如沐春風，喜不自勝。」 　

　　——哪裡聽說的？這最後八個字像是腸裡墜了個鐵砣子，明蘭只好繼續乾笑：「我也常聽人說，妳自歸齊家後，孝順長輩，妯娌和睦，眾人皆是誇讚的。」

　　申氏微微蹙起眉尖，輕起愁雲：「我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常教母親煩心憂擾，真是不孝之至。」

　　明蘭嗓子發乾，努力咽下一口唾沫。不會吧？齊衡再傻叉，也不會這麼腦殘的把前情史抖摟給老婆聽罷！明蘭微微傾斜了下身子，眼光往那邊說笑的平寧郡主處掠了下——難道是做婆婆的給摸不著門路的兒媳洩了底？！她現在心情很複雜，有一種狠心拋棄男友的前女友遇見正牌夫人的窘迫，自己很奇怪的落在道德低點上。

　　明蘭暗道這樣不妙，一咬牙，肅了笑容，端正了長輩架子，用過來人的口氣道：「大丈夫志在四方，衡哥兒正是報效上進之時，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不成要日日鬥蝶兒畫眉毛才算夫妻和睦？你們夫妻互敬互愛，閤家昌順，便是最大的正道。」終究到底，自己並沒有做錯什麼，憑什麼要無端心虛！

　　申氏微微一愣，未料到會有這麼一大段說教，但她調整得很快，隨即掩口輕笑道：「舅母說得是，倒是我偏狹了。」明蘭暗生警惕，眼前這位段數不低呀。

　　「這回過年，永昌侯府送來好大一座玉石屏風，上頭雕的正是娘最喜歡的富貴牡丹。」申氏輕輕翻動著茶蓋碗，轉了個話題，「後來才知道，原來是舅母的四姐給出的點子。那屏風，不論用料、花色、雕工，處處合了娘的心意。」這話說得不輕不重，不緩不急，前無頭，後無果，卻說得明蘭如耳邊生悶雷。

　　明蘭定定的看著申氏，申氏風淡雲輕的對視，絲毫不動，明蘭沉思片刻，壓低聲音，緩緩道：「明人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴妳了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說我便如掉進了蜜糖鋪裡。可在我後院，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裡面有個七八歲大的閨女，外面還有個至今不知究竟的庶長子和他生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。」

　　申氏面色略變，稍稍欠了欠身，低頭輕聲道：「……母親也說過，舅母，並不清閒。」

　　明蘭自嘲的笑了笑，又道：「自小到大，我都覺著生而為女子，真真是個苦差事。當中的苦滋味，只有做女子的，自己才知道。」申氏神色一黯，輕聲道：「…誰說不是？」

　　「既如此，那就少跟自己過不去。」明蘭乾脆利落道，「天造九補必有一缺，天下哪有十全十美的事？想得開，才能過得好。」

　　申氏的命已好過世上許多女子了，出身名門嫡出，自小受疼愛，不需要在閨閣裡就開始勾心鬥角，成年後嫁得門當戶對，夫婿年少俊美，有才華肯上進，又不花心，更難得的是婆媳和睦，申氏至今未孕，郡主也從未有過半句責備（經過前面一位兒媳的調教，郡主對兒媳的要求已很不高了），又兼家資豐足，將來老齊國公過世後，一分家，連妯娌問題都沒有。

　　這樣一帆風順，還因為無法獲得百分百的愛情而四十五度憂傷，純屬閒得慌，這讓盛老太太、大老太太、王氏、華蘭……等等九成以上的世上女子情何以堪？

　　申氏是個聰明人，如何聽不出這話中意思？她尷尬一笑：「舅母教訓得是。」她於前塵往事並不清楚，只知道丈夫心中有那麼一個人在。齊衡雖待她甚好，可她總覺著隔了些什麼，愈發按捺不住好奇心，丈夫自小到大相處的女子就那麼幾個，環顧四周，她看來看去，唯有明蘭最為品貌出色，是以……她苦笑了下，有次平寧郡主漏了口風，提醒她『太過端莊自重，少了情趣，不妨開朗疏懶些』，到底是不是『她』呢？

　　她望著明蘭微微發呆，宜喜宜嗔的容貌，她從未見過哪個閨閣裡約束出來的女子有這樣靈動的眸子，好像懷抱著海闊天高，滿心清透，不染塵色。她心頭浮起一層淡淡的惆悵，要和齊衡過幾十年的人是自己，追究這些塵土堆裡的事又有什麼意思？

　　此時太夫人高聲笑請眾人開宴，明蘭看著申氏面色漸轉，終忍不住鬆了口氣，便趕緊挽了申氏入席，一副親切長輩狀的說笑——好險好險，差點扮不住了。

　　不過，話說她到底心虛什麼呢？當初的決定她從來沒有後悔過。

　　走出內堂，外頭春光正好，探出矮牆的桃花枝頭恰恰綻出了春蕾，有些心急的骨朵兒開了半苞，太夫人為了取個好兆頭，又移了好些盛放的桃花在園裡，滿園便是一片灼灼粉色。

　　明蘭心裡一動，忽想起那年春日，那個素錦少年送了她一本滇家的食譜，她回屋後翻開，從書頁中掉出一朵壓成書籤的桃花，淺粉色的花瓣，只如拇指大小，上頭用蠅頭小楷寫了八個字——如沐春風，喜不自勝。

　　明蘭捧著一杯香茗，對著一盞美人燈怔忡出神，最美好的東西，往往最脆弱，這是自然界的法則，誰都不能避免罷。

　　顧廷燁梳洗後，披著滿頭濕髮從淨房裡出來，卻見妻子這副神氣，當下攬過她的身子，溫言關懷道：「可是身子不適？」明蘭搖搖頭，顧廷燁摸摸她的腦門，又問，「今日來客多，別是累著了。」明蘭又搖搖頭。

　　「可是家裡有什麼不妥？」顧廷燁鎖著眉，聲音發沉。

　　「也不是啦。」 明蘭繼續搖頭，繼續憂鬱。

　　「到底怎麼了？」顧廷燁捧著她的臉追問，明蘭從臉上把他的手移到自己肚皮上。顧廷燁正自狐疑，忽覺手掌一震，竟是明蘭的肚皮在動——終於迎來遲遲不見的胎動。

　　「他在踢我。」明蘭愁眉苦臉，「從晚飯後，停停歇歇，一直踢到現在。」 　

　　臭小子！老娘十月懷你，何等辛苦，不過稍微思念了下前任追求者，不用這麼賣力給你老子出氣罷！

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ＰＳ：擅專，獨斷獨行。

　　　油然，自然而然。

　　　作耗，作亂、作祟、胡鬧。

　　　妊娠（ㄖㄣˋ　ㄕㄣ），婦女懷有身孕。

第165回 一個熬出頭的女人所引發的啟示

　　手掌下清晰的感知到小而有力的衝擊，顧廷燁大驚失色，一時不知所措，明蘭連忙告訴他這只是正常的胎動反應，男人呆了片刻，猛然起身出去，帶倒了兩張小杌子猶自不知。

　　入夜被捉來診脈，老太醫還以為顧侯夫人有什麼要緊的，一把之下，卻發覺明蘭脈動健康平和，母子均安，才知是這等事情，加之一旁顧廷燁連連追問，不禁頭大如斗。

　　「他為何要踢？是否覺著不適？」

　　「他是個人罷，是人就要動彈一番，扭扭腰，翻個身，動手動腳什麼的。」

　　「不是覺著不快活的嗎？」

　　老太醫大囧，尚在肚裡的胎兒能有什麼『不快活』？他只能含糊道：「大凡快活了，睡飽了，吃足了，就愛拳打腳踢。」

　　顧廷燁總算還有些理智，問了幾句便剎住車，鎮定神色抱拳道謝，明蘭在旁連連跟老太醫致歉，知這老大夫最愛毛尖，除了厚厚的謝儀之外，又把新收來的上等獅頭山毛尖贈了兩斤與他。老太醫也是見慣世情的人，知道顧侯盼子心切，只好苦笑著搖頭離去。

　　那頭的太夫人聽聞此事，自然又是一番氣惱，她女兒出嫁的日子，你沒事請什麼太醫！

　　這年頭沒有產檢，雖有太醫常來診脈，終歸有些提心吊膽，明蘭只能每日摸著肚皮暗念菩薩保佑了。自這日起，肚裡的小混蛋似是活泛開了手腳，明蘭按著老太醫教的法子每日記錄胎動頻率，發覺十分規律而富於活力，便愈加放心。記胎動到第三日，廷燦三朝回門，太夫人早記掛著女兒狠了，著人將侯府布置一新，只待人上門。

　　「我的兒，快來叫娘看看！」太夫人眼眶發紅，攬著女兒左看右看，卻是不夠，陪在一旁的男子也上前一步給岳母和兩位嫂子行禮。

　　新姑爺姓韓，單名誠，雖不若齊衡俊美，不及盛長楓儒雅，卻也是一位風度翩翩的佳公子，且一旁站著個清冷秀麗的顧廷燦，倒十分登對，公主府給的三朝回禮也頗豐厚體面，太夫人笑得眼都瞇成線了。邵氏看見新人，不免想起自己寡居可憐，微笑中免不了幾分黯然。

　　這邊的顧廷燦也不大痛快，她是擺足了架子來的，想著叫娘家瞧瞧自己嫁得有多好，要是明蘭能又妒又羨的拉長個臉那就更好了，可是偏遇上這麼個葷素不忌的嫂子，笑得又喜慶又紅火，居然還捧著個肚子在那兒老氣橫秋的唸『以後要夫妻和睦開枝散葉哦』什麼的。

　　廷燦出擊落空，不免又羞又氣。

　　韓誠不大說話，只矜持的笑笑，這般貴婿太夫人也不敢開口就訓，如此這般，明蘭的場面話倒十分及時。韓誠低頭聽了幾句，側面恭敬道：「早聽聞二嫂嫂家乃詩書傳家，家師常在我等面前誇讚長柏師兄。」

　　明蘭連忙收起走神的心思，思忖片刻，疑惑道：「莫非妹夫如今師從王參先生門下？」那老頭子不是成日嚷嚷著退休，要遍訪名川大山嗎？

　　「正是。」韓誠拱手道，「昔日海老太傅門下大多四散出仕，只這王先生肯略授徒一二。」

　　明蘭心中活動，面上卻笑著：「王先生學問極好，只可惜身有微恙，只得淡泊仕途，不過如此一來，學問倒是愈發精進老成了。妹夫有福，金榜題名，必指日可待。」這死老頭脾氣頗怪，當初盛長柏能入了他的眼，還是沾了海家的光，長楓就沒這資格。

　　韓誠聽明蘭如數家珍，心知這是個內行的，雖高興得緊，卻愈發恭敬：「承二嫂嫂吉言。」頓了頓，又道，「聽聞二嫂嫂次兄長楓兄台文名頗盛，誠遠離京城久矣，正盼與長楓兄等京中學子結交，以互道長短。」

　　他說話雖恭敬，但掩飾不住一股年少傲氣，不過想想也是，在皇室子弟中，像他這般年少上進的卻是不多，明蘭微笑得異常『慈祥』，廷燦直看得一陣刺眼。

　　「妹夫客氣了，何必如此見外？」明蘭笑道，「後日便是我三哥成親，想來他素日好友都會去觀禮，一頓喜酒吃下來，沒準兒他們立馬就跟妹夫稱兄道弟了。」回去趕緊給娘家遞個信，別忘了給公主府發喜帖，嗯，最好直接跟盛老爹說，不然王氏肯定希望貴人來得越少越好。

　　韓誠自幼喜文，最愛和文人雅客結交，偏父母兩邊的親友子弟多為紈褲閒人，他聽了明蘭這話，自是高興。一旁聽他們你一言我一語，邵氏只是湊趣微笑，太夫人倒頗覺欣慰，目露欣賞，廷燦卻微微側開身，面向窗外不語。

　　明蘭瞥了這母女倆一眼，心念一動：這老的大約是在想『這般積極上進，果然賢婿』，這小的大約在鬱悶『相公為何這般市儈？張口閉口仕途經濟，一點也不文雅高潔』。可惜了，貨不對板，要是換太夫人年輕幾十歲嫁給韓誠，估計更能琴瑟和鳴，雙賤合璧。

　　過了兩日，長楓成婚。喝喜酒的陣容異常冷清，不是有意怠慢，而是確有情況。最近看公孫老頭愈發禿得厲害，顧廷燁又整日面黑如鍋底，想來大約朝事不順，明蘭擔心丈夫抽不出空來，只好提前去問：「我三哥成婚，不知侯爺去否吃喜酒？」

　　顧廷燁眉頭緊鎖，手上攥著卷宗，喃喃道：「到底是觸到痛處了，如今開始翻騰了。」

　　「侯爺若實在抽不開身，我索性去跟娘家說一聲。」

　　「沉痾已深，果非一朝一夕之功。」

　　「不要緊，我爹娘都是明理之人。」他若不去，王氏肯定高興，盛紘大約也能理解。

　　「若要以快打慢，看來不易呀……」

　　兩人牛頭馬嘴了幾句，明蘭上去搖晃他的胳膊，顧廷燁一臉茫然的抬起頭來，明蘭只好把話複述一遍，顧廷燁失笑：「我是當差，又不是賣身，溜去岳丈家吃口酒還是成的。」

　　明蘭心下感動，嘴裡卻戲謔：「我瞧侯爺如今不止賣了身，連心耳眼神都一併賣了，夜裡睡覺時一忽兒打呼，一忽兒磨牙呢。」

　　顧廷燁愣了下，摸摸明蘭的臉，憂心道：「可吵著妳了？不若我去書房睡罷。」

　　明蘭捧著肚子艱難的挪到他膝蓋上坐好：「還好啦，你聲兒也不重，大約推你一把能好半夜，踢你一腳能清淨一宿。」她圈著男人的脖子，撒嬌得十分熟練，「你別去書房睡了，你在我身旁，我就什麼都不怕了。」

　　她剛吃了蛋奶羹，正是吐氣香甜，又說得嗲聲奶氣，顧廷燁心裡糖似的，很是受用，卻半輕不重的拍著她的臀部，板臉道：「又來甜言蜜語的哄我，妳有什麼好怕的？」記得去年暑夏，這小壞蛋嫌熱，睡覺時幾番甩開他的胳膊。

　　明蘭眨巴著大眼睛，纖長的睫毛上下飛舞，紅撲撲的嫩臉蛋兒很是純真無邪，一隻小手還怯怯的捂在胸口：「天黑了，多嚇人呀，要是有妖怪來捉我去吃怎辦欸～～～」

　　饒是顧廷燁閱歷豐富，且明知這話裡有八成靠不住，卻也一時發迷，直待明蘭離去後，手上還攥著皺巴巴的卷宗，心神恍惚，看半天沒看進去。他自少年時便廝混紈褲圈子，也是見過世面的，加之後來成日在軍營裡打滾，遍地爺們的環境下，葷段子聽了不知多少。他心思一歪，居然認真的掰手指算了算，這個月份了，大約是可以的罷。

　　明蘭抱著枕頭正醞釀睡意，不防床上摩挲著過來一個人，輕軟的裡衣，濕漉漉的粗硬頭髮帶著熟悉的皂香，藉著黯淡的角燈光，明蘭含糊的問：「今兒怎麼這麼早？」

　　「為夫來幫妳打妖怪。」

　　……

　　屋裡漸漸傳出詭異纏綿的聲響，外頭值夜的丹橘一個激靈，明白過來，頓時面色漲得紫紅，又羞又驚，這、這……也可以？！她看著對面的小桃，囁嚅著不知說什麼好，卻見小桃正托著腮幫子看月亮，轉頭憨笑道：「好姐姐，妳說今夜葛大娘給咱們做什麼宵夜呢？我想吃月餅了。」丹橘瞠目，久久說不出半個字來。算了，還是去當耳報神吧。

　　次日一早，夫妻倆貼著臉醒來，兩人便跟秧架子下偷情的少年男女一般，都臉紅忸怩，明蘭羞不可抑，卻覺得身心舒暢，顧廷燁也十分滿意，抱著摟著，便覺著老婆那圓滾滾的肚皮也十分俏皮可愛。兩人眉頭含情，互相脈脈溫情的撫慰了好一會兒，心頭俱是甜蜜。

　　待顧廷燁穿戴好，在明蘭臉頰上用力親了一口，神清氣爽的大步出門，連日來的黑臉陰沉一掃而空，隨身小廝們大為吃驚，一邊鬆了口氣，一邊暗暗祈禱日日如此罷。

　　崔媽媽早得了信，趕急趕忙的過來，繃著臉服侍明蘭洗漱，她的心情很是複雜。根據專業知識，孕期行房也不是不成的，但到底還是有些那個……為著安全，最好還是別涉嫌，但妻子懷孕了，丈夫還沒往妾室房裡挪一步的，實屬萬分難得，這大半年的空曠，侯爺又正當壯年，總得給人條出路呀——真是左右為難。

　　她也懶得訓明蘭了，反正她從來沒贏過，只待早飯後便去請了太醫來診脈。

　　明蘭身體素來健康，懷相也十分妥帖，吃穿鍛鍊也很有度，屬於大夫們非常喜歡的一類孕婦，太醫望聞問切了一番，表示一切狀態良好。崔媽媽忍著老臉羞紅，把昨夜的事跟太醫委婉的說了，老太醫到底見多識廣，只呆愣了片刻，便連連表示不妨事。又見崔媽媽滿臉褶皺，當下也不避嫌了，湊上去說了一番孕期行房的注意事項，崔媽媽這才多雲轉晴。

　　到了長楓成婚那日，邵氏新寡，明蘭懷孕，朱氏產婦，顧府三位夫人都去不了，未免壞了名聲，只有太夫人親自出馬，顧廷煒素愛熱鬧，倒是興沖沖的去了。明蘭自己沒法去，便叫人備禮過去道賀，嗯，順道請小桃過去聯絡感情。小桃是個熱心的好姑娘，見盛家裡外忙得不可開交，便自告奮勇的表示願意幫手，回來時帶著滿肚子的八卦和三大包裹的吃食，吃食分給院裡眾姐妹，八卦孝敬給無聊的孕婦明蘭女士。

　　婚禮十分熱鬧，賓客如雲，便是不瞧盛家，也要瞧柳家，何況盛氏幾位姑爺都來得整齊，顯得極為體面。席面上，王氏說話半酸不澀的，可惜缺乏技巧，人人都聽得出她不像臉上擺得那麼高興，老太太倒是真高興，真心發願『盼望子孫繁盛，閤家平安』。

　　墨蘭尤其高調，恨不能叫所有人知道，前頭那位風光的新郎官是自己的胞兄，柳家嫡小姐以後就是自己親嫂子了，言行間頗有幾分失禮輕狂，王氏氣憤，有心喝止，卻礙著外人的面，不好斥責，還是高手華蘭出招，一擊致命。

　　「咦？您家還有兩位姑娘呢，姑爺們都來了，她們怎麼沒來？」一位好事的婦人道。

　　華蘭雍容大方，笑容可掬：「我那五妹妹剛生了個胖閨女，還沒出月子呢，我六妹妹也有身孕了，走動不方便。」說著，她便轉頭對墨蘭，一派長姐關懷，「我說四妹妹，妳也勸勸妹夫，便是整日忙著公務，再怎麼著，也得先有個後呀。」

　　墨蘭俏臉發白，幾乎咬斷了牙根，不過倒也消停了。

　　按照物以類聚的原理，太夫人很神奇的和康姨媽搭上了話，居然相見恨晚，明蘭猜測她們倆在說自己壞話方面，應該很有共同語言。而外頭男席上，顧廷煒很快結交上了梁晗，越說越投機，拉著手就要去馬廄賞馬相，又約了改日一道鑑鳥品雞，韓誠也如願以償的和一般風流才子套上了交情，剛吃了兩盅酒，就約好後日鬥詩。

　　人人得償所願，果然是十分和諧的一次喜宴呀——除了盛長楓。新人拜堂後送入洞房，長楓挑了新娘子的蓋頭後，還得出來宴客。沒能擠進新房的小桃近距離目擊，長楓走出新房的腳步有些踉蹌，神色十分沉重，據說那年林姨娘被趕出盛府，他的神情都沒這麼沉痛。

　　明蘭很不厚道的樂了半天，翻賬簿的動作都輕快了許多。下頭站著的婆子們有些莫名，悄悄偷瞧了主子一眼，卻不防明蘭一眼掃過來。

　　「照媽媽和幾位管事的說法，前些年咱們府支出如此之重，都是因為四五兩房人咯？」

　　彭壽家的滿臉堆笑：「回稟夫人，這話原不好說的，倒顯得咱們嫌棄兩位老太爺了。不過……」她笑得臉上都能皺出一朵菊花了，「老侯爺最是厚道體恤的人，咱們也沒法子呀。」

　　明蘭點點頭，提筆就勾畫，聲音清朗明快：「既如此，從年前開始，這幾筆支出便可勾銷了……添上大哥的喪葬出項，再添上七姑娘出閣的花銷……來去便是如此。現今還有三弟妹房裡新請的奶娘和婆子……蓉姐兒和嫻姐兒眼瞧著大了，屋裡得多些貼心伶俐的了，這又是一項……」她說一項，下頭幾個婆子便應一聲。

　　彭壽家的聽了半晌，揣著小心思，輕聲問道：「夫人，兩位老太爺搬走了，咱們那兒人手充裕，那頭拆牆築牆的工事，我瞧著也不必多花那許多銀子，不若分幾段工事出來，叫府裡的擔一些，一來可省些銀子，二來也給府裡空著的尋個生計不是？」有差事，才有進項，才有油水，倘若什麼都不幹，清是清閒了，但豈不喝西北風？

　　明蘭挑眉道：「哦，府裡有學過泥瓦手藝的家人？」

　　彭壽家的一陣尷尬：「這、這…倒沒有。不過想來也不是什麼難事，不就是……」

　　「胡鬧！」明蘭斥責道，「動工破土不是小事，不做則已，一做便定要做好，更何況還是牆壘重事，必要堅固厚實才成。如今這泥瓦班子已算京城數一數二的，就這般侯爺還不放心吶。你也是辦事辦老了的，怎麼說出這麼不省事的話來！」

　　彭壽家的叫訓得滿臉土灰，連聲唸錯，不敢再說話了。

　　另一位方臉的婆子瞥了彭壽家的一眼，嘴角暗諷，上前一步道：「稟夫人，我這兒有個計較。自開春後，那班子泥瓦匠分三班開工，每日三餐外加茶水點心，都是不老少的。我看澄園的幾位老姐姐們，很是忙不過來，不如……」

　　明蘭不發一言，只微微蹙眉，似在思忖此事的可能性。

　　那婆子暗窺明蘭臉色，連忙又道：「我們幾個原本就是廚房上的，以前主子多，廚上人手也多。雖兩位老太爺搬走時，也帶走了些廚子，但還是空下許多人手呀，咱們白領著月錢，也是心裡不安。」

　　明蘭不置可否的點了點頭，其實澄園裡的確人手不夠，光伺候主子那是剛剛好，可一有個什麼旁的活動，就立刻捉襟見肘，這個問題一直困擾著她。

　　「只是現下已有人管著這事了……」採買伙食可是一樁肥差。

　　那婆子見事有鬆動，趕緊趁熱打鐵：「不用夫人費神。咱們幾個只去給老姐姐們幫手便是，別的一概不敢插手的。」

　　明蘭微微凝神，看了她一會兒：「這豈不是太麻煩妳們了？工頭們天不亮就要吃飯，妳們就得半夜走許多路過來。還有…別的法子嗎？」

　　那婆子聽出明蘭話裡的暗示，驚喜的抬頭：「這個…若夫人信得過，咱們每三日支領一筆銀子，在空的廚房裡預備飯食，跟澄園的老姐姐們一個樣兒，按時提著送過去，反正其中兩處工地離咱們那兒也不遠，一應鍋碗瓢盆都是現成的。夫人，您看……」

　　明蘭點點頭，輕輕揮手：「成。就這麼辦。」

　　那婆子立刻跪下謝恩，感激不已，滿口『夫人仁慈能幹』的好話，旁邊眾婆子看著，直是又羨又眼紅。

　　「妳是范安家的罷？回頭妳就去找廖勇家的，叫她帶妳去賬上支銀子，下午晌就去辦，明日就開工，可來得及？好，那就這樣。」

　　下頭那范安家的磕頭如搗蒜，明蘭微笑道，「不過醜話說在前頭，妳既領了我的差事，就得照我的規矩來，若飯食不好，或是誤了鐘點，我可是不輕饒的。」

　　范安家的抬頭高聲道：「若辦不好，夫人只管拿我下酒菜！」

　　明蘭忍不住，噗哧笑了出來，屋裡的丫鬟們也是樂了。

　　幾個廚房婆子，外加一些打雜的媳婦丫頭，四五兩房走時沒把她們帶走，太夫人和朱氏也沒要她們，只叫她們這麼閒著，回頭裁了差事就是。這樣的一群人，之前未受重用，之後也沒見有出頭的機會，能用就先試試吧，待會兒把這些人的資料翻出來看看才是真的。

　　「夫人…」另一位賬房上的婆子道，「那，這賬目？」

　　「如今工事還沒修完呢，還是照老樣子。兩邊各管各的，妳們這個賬房只管太夫人、大嫂和弟妹這三頭，另使喚人手的月錢，不過妳要向我報賬。我這兒的對賬規矩，妳每個月去郝管事那兒支領銀錢，然後造冊，錄入…這不用我來教妳了罷？以前是以前，如今是如今，祖宗本有留下來的用度成例，主子怎樣，下人怎樣，咱們照辦就是。」

　　那婆子聽得暗驚，心想妳卡住了進項銀子，我這賬房以後不過是個過場，妳叫我滿我就能滿，叫我空我就得空著。「那…倘有個要緊的呢？我這邊賬上的常例銀子不夠，那可怎辦？」

　　明蘭一陣發笑：「妳這媽媽真是好笑。妳統共那麼些銀子，拿不出來有什麼辦法，總不會有人殺了妳罷？若誰急要銀子，妳就指著我這兒的賬房給他，叫他來這兒支銀子！妳手裡的銀子，卻是專項專用，別拿買糕餅的錢去買了脂粉便好！」那婆子聽懂了，暗道明蘭厲害。

　　邵氏是個識相的，朱氏是要面子的，至於太夫人母子……跨這麼老遠來要錢，想來她也不好意思今日買個古董花瓶，明日要副寶石頭面；顧廷煒的老娘和老婆都是私房厚厚的，想來他也不會向賬上伸手買鳥買馬什麼的。其實就算那母子倆亂買一氣，明蘭也有對策，叫賬房將明目銀錢細細記下，待分家那一日，把東西一一羅列，用公中的錢買的，自然不算私產，是要列入分家項目的。

　　「那主子惱了可怎麼……？」那婆子猶自憂心。

　　明蘭利落的打斷她，緩聲道：「如今叫妳管賬房的是我，我不惱了妳就成。」

　　那婆子如醍醐灌頂，終於理清了頭緒，首先這位新夫人看著頗和氣，大約是不會追究之前的賬目了，只要求以後好好幹，其次，以後自己的主子就是她了，倘若自己叫她不滿意，那這差事也算到頭了。

　　明蘭捧著銀耳羹慢慢吹著，慢悠悠的掃視下頭眾婆子的臉色。

　　由於太夫人預料不到顧廷燁會殺回來，所以之前的幾十年，她一直都是以替自己兒子做鋪墊，而用心經營侯府的，從人事分管到支出條例，基本清楚和離，並無多少糜爛腐敗之事，便是眼前這幾個婆子也是個能幹活絡的，就是眼睛刁的很，太愛看人下菜碟了。

　　「如今七姑娘也出閣了，大哥還沒出三年，想來家裡也不會大肆宴飲的，撐死了不過是逢年過節，請親戚朋友們來吃頓便飯。」明蘭放下盅盞，交握纖細的手指，緩緩道，「太夫人也說了，之前花錢花海了去了，如今家裡不寬裕，妳們也是知道的，我盼望各位用心做事才好。」

　　其實只要按照她的預算來過日子，是絕對不會入不敷出的，還能存下些積蓄來，將來好給蓉姐兒嫻姐兒置辦嫁妝，哦，還有肚裡的這個小混蛋。

　　下頭一個穿戴體面的婆子笑著上來，滿臉討好道：「瞧夫人說的，如今咱們侯爺正得皇上重用，再緊巴還能緊巴到咱們府裡？便是咱們下人出去，在外頭也是風光的呢。」

　　明蘭靜靜的看著她，她訕訕的停住了笑。

　　「……去年我整治聖上發下來的田莊，莊上有個管事，雖入了顧家的奴籍，卻依舊欺壓良善佃戶，直逼出了人命。侯爺便把那管事四肢打斷，送往有司衙門發落，最後斷了個斬立決。侯爺又把那管事一家老小七口人，一氣發賣到了乞力巴赤。」

　　眾婆子臉色發白，屋內靜如落針可聞。

　　「還有，去年八月，澄園有幾個不省心的，合謀不軌，侯爺察覺後，便直接把那幾家都發去了西北做苦役。」

　　彭壽家的心頭一震，這事她捕風捉影知道些。那時顧廷煜剛過世，藉著辦喪事，賴媽媽在兩府之間走動勤快，後來也不知怎麼了，賴家的兒子叫人告了徇私貪腐，落了個發配充軍，賴媽媽一家足足八口人，無聲無息就不見了，連帶著澄園也沒了好些人，也不知賣去哪裡了。

　　自這之後，澄園愈發嚴的跟個鐵柵欄般。

　　「妳們是顧府的老人兒了，看著侯爺大的，可比我嫁進來的日子長多了。」明蘭並未有半分恐嚇之意，只一概平淡直敘，「侯爺是個什麼性子，想來妳們比我清楚。」

　　顧廷燁是個什麼性子？眾婆子低著頭，面面相覷。

　　十歲敢騎著烈馬在市井裡橫衝直撞，一路上傷了十幾個百姓，老侯爺賠錢賠禮無數；十二歲敢揪著堂兄顧廷煬的領子往糞池裡按，險些沒把人淹死（不過拖上來時也熏暈了）；十三歲，眾人從屋頂上把吊了半夜的顧廷炳救了下來，人已凍嚇得半死；十四歲就敢把令國公的世孫拴在馬後，拖著在校場裡跑了三圈，令國公差點沒把官司打到御前去；到了十六歲，更是見天兒的跟老子叫板，敢回嘴，敢動手，一腳下去，把多少個不長眼的奴才踹得吐血。

　　如此彪悍盛名，眾婆子不禁縮了縮脖子。

　　明蘭就要這個效果，她涼涼道：「這裡預先說一句，有些事兒，就算妳們欺我年輕臉皮薄，不好發落老人兒，可也得想想侯爺。反正哪日我若沒法子了，就只能去請示侯爺咯。」

　　這個威脅很奏效，眾婆子老實的退了下去。

　　捧著肚子，明蘭仰天看屋頂，不敢過多的做針線看書，怕壞了眼睛，現在晚上雖有些娛樂活動，卻依舊無聊，這種時候，最適宜的活動莫過於搓麻將。既不過分勞累身體，又能鍛鍊腦力，可惜為了保持美好形象，明蘭死死忍著。

　　最可恨的是小沈氏，託言說要求子，想走十廟祈福，居然鼓動了婆母，此時春光正好，天氣也一日暖過一日，鄭老太太在家養病久矣，想著也不知自己還有幾日活頭，頓時心癢。鄭將軍夫婦均是至孝，見一向安靜無求的母親流露出門踏青的願望，便是無論如何也想替母親達成願望的。如此，小沈氏便打著陪婆婆的旗號，開開心心出門遊玩去了。

　　你說她自己出門也就罷了，明知明蘭此刻閒得發霉，還故意時時送信過來饞她，一會兒是『山澗水頭好極了，回頭給妳帶一筐酸果子來，又脆又香』，一會兒又是『這裡風光極好，站在山頂，幾欲凌峰而去』——這個不愛讀書的，還寫錯別字！應該是『風』好不好！

　　明蘭愈發氣悶，開始認真考慮要不要和這半文盲絕交！

　　要說還是娘家人疼她，約又過了七八日，王氏帶著新兒媳柳氏連同華蘭一道來了，明蘭擺出前所未有的熱情來迎接，不料卻見王氏一臉漆黑。

　　明蘭請她上座後，便去打量一旁侍立的少年婦人，只見她上著大紅百蝶穿花銀鼠薄緞襖，下著淺芍藥紅鑲兩指寬黑絨邊的萬福字百褶裙，漆黑的頭髮一絲不亂的梳成了個圓髻，頭上規矩的戴著赤金五鳳朝陽大釵，耳畔是一對大珠墜子。

　　怎麼說呢？很正規的打扮，從頭到腳找不出毛病來，很正規的一個人，從站立的姿勢，到視線下垂的角度，都完美的好像教科書裡出來。不過長相嘛……明蘭以前見過她，如今仔細打量，便知小桃的觀察沒錯，這新娘子雖不算醜，還有幾分端正文氣，但的確長得挺…嗯，挺國泰民安的。

　　「這位便是新嫂嫂吧，合該我上門去看嫂嫂才是，卻叫嫂嫂勞累了。」明蘭給王氏行過禮，便趕緊請柳氏坐，那邊華蘭早已不客氣的自己坐下了。

　　「六妹妹快別這麼說了。」柳氏的聲音倒好聽，寧靜溫雅的，「都是自家人，說什麼勞累的？妳如今身子重，正該如此。」

　　丹橘見不得明蘭捧著肚子還太活潑，已趕著把她攙著坐下了，明蘭已看出王氏不對勁，這時候不能說她『氣色好』，也不能光說場面話，她想了想，趕緊道：「瞧太太似是瘦了，想是這陣子累著了。太太可要好好保養才是，大哥哥大嫂嫂都在外頭，指不定多心疼呢。」順帶配上微蹙的眉頭，恰當的顯出關懷和擔心。

　　華蘭暗叫明蘭好口才，柳氏也忍不住多看了她一眼，王氏果然神色一霽，順下氣來：「還是妳這孩子懂事，這些日子……唉，真別說了，處處不順心。」說完還冷瞪了柳氏一眼。

　　柳氏宛若泥塑石頭般，一動不動。明蘭忙接上，湊趣著和王氏說話，華蘭似有些無可奈何，只過來搭了幾句，柳氏始終不大開口。本來氣氛還好，誰知王氏三句不離怨氣，又明貶暗諷的扯到柳氏身上去了，「人家兒媳溫順的跟隻貓兒般，卻有那沒運氣的人家，逮回隻野貓，不懂規矩又死樣活氣……」

　　華蘭見王氏又來了，忙道：「娘，您別這樣了。我那姪女兒還不夠您忙的呀？瞧她一日日大了，您也別光顧那些有的沒的，弟弟把閨女託付給您，您好歹也教她識幾個字，唸兩句詩，瞧老太太跟前的全哥兒多懂事乖巧，如今握筆描紅都有模有樣，您也學著些呀！」

　　華蘭不說還好，王氏愈發氣憤，用力拍了下桌子：「好好好！合著妳們都是對的，只我一個是在無理取鬧！得了，我今日也來過了，明蘭，妳好好將養著，別學妳那沒福氣的五姐生了個姐兒，如今成日受人糟踐呢！妳婆婆那兒我也不去了，妳去說聲罷，我們走了。」

　　明蘭忙起身挽留，奈何王氏非要走，華蘭忍不住道：「要不，娘和弟妹先回去，我再留會兒。」王氏瞪眼道：「留什麼留？妳妹妹還要養著呢。」

　　華蘭嘆氣道：「娘，我是回袁府，又和您不順路。況且我和六妹妹多日不見了，還不許我們姐妹倆多說兩句呀？回頭我再去太夫人那兒行個禮，免得叫人說咱們的不是。」

　　到底是自己女兒，王氏口氣雖很衝，卻也允許了，當下便一陣風似的走了，柳氏默聲不語的跟在後頭。明蘭看得目瞪口呆，這麼火爆，該不會是更年期到了吧？

　　直到人都走了，明蘭才趕緊把華蘭拉進裡屋，舒泰的坐好，上香茗茶點。

　　華蘭瞅著明蘭的肚子，笑道：「瞧妳這般紅光滿面，我就放心了，老太太總憂心妳瘦得皮包骨呢。」明蘭憂愁的撫著自己的肚子：「可別胖得太厲害才好，回頭收不回去了。」華蘭笑罵：「妳個臭美的，這會兒還想著好看呢。」

　　姐妹倆互問長短了幾句，明蘭便按捺不住好奇，緊著問道：「這到底是怎麼回事呀？太太怎麼氣成這樣？」

　　華蘭喝了口茶，嘆息道：「別提了，這陣子娘處處碰壁。先是五妹生了個閨女，她成日擔心五妹在夫家受委屈，三不差五的跑去文家氣指頤使一番。要說頭兩回是好的，那文家老太居然說丫頭片子哪那麼金貴，要兩個奶娘伺候著，又不使她的銀子，要她來廢話！」

　　明蘭連連點頭，十分捧場，華蘭又道，「唉……可說到底，五妹妹是要在文家過日子的，說兩句就好，娘也太…」她艱難的挑了個詞彙，「去太多次了，每回都要敲打文老太一番…」明蘭微微皺眉：「這不好吧？日子長了，五姐夫就是脾氣再好，也難免不高興呀。」

　　「誰說不是？！」華蘭狠狠咬了口噴香溫熱的小米軟糕，「老太太覺著不對了，趕緊將娘叫了去訓了兩句，娘就委屈的什麼似的。唉，接著是三弟成親，爹老覺著娘沒有用心辦，幾次當著管事的面叫娘下不來台。」明蘭忙道：「爹也是太多心了，太太怎會如此呢！」當著人家的親生女兒，就算是真的也不能說呀。

　　誰知華蘭竟十分公正：「也不是爹空穴來風。娘心緒不佳，難免將氣出在旁的事上了。」

　　明蘭默默的，沒有接話，華蘭接著道：「再接著新弟妹進門了。要說這弟妹呢，也是不錯，從新婚第二日起，就老實的給娘站規矩。娘的脾氣不好，有時說話有些難聽，弟妹也忍了下來，沒半句回嘴的。連著兩日，叫她端著水盆站在門口服侍，她也一聲不吭的照做了，院子裡風冷，叫她站就站，叫她跪就跪，唉……娘也真是的，這裡裡外外瞧著，都只會說弟妹賢良孝順，反是娘做婆婆的，太刻薄寡恩，無有慈愛之心。」

　　接下來的，明蘭想也不用想，定是有人出手了，「爹，還是老太太？」

　　「是爹。」華蘭抿了抿嘴唇，「爹和柳大人是素來交好的，當初打過包票絕不會虧待小兒媳的。如今娘卻這般折騰人家閨女……這不是打爹的嘴嗎！爹忍了好幾日，娘最近活脫跟我婆婆一個樣兒，火氣厲害的緊，兩人大吵了一架，連旁的事也抖出來了，娘還剋扣了弟妹院裡人的吃穿用度，唉……我趕著去勸都不頂用。」

　　明蘭半晌無語，小小嘆了口氣，「那後來呢？」

　　「爹和老太太商量了，以後弟妹院裡的事就由她自己說了算，吃穿用度直接朝總賬上支領，不必過娘那兒。本想連站規矩都免了的，還是弟妹自己堅持，每日上午去娘那兒服侍。」

　　華蘭語氣發澀，也不知是同情生母還是怒其不爭，「因這幾日娘氣著，原不肯帶弟妹來看妳的，我便自告奮勇領了這差事，誰知老太太卻生了氣，說哪有叫出嫁的姑奶奶領著新媳婦出門的，又不是盛家沒人了，叫娘非來不可。這不，她又跟老太太置氣了！」

　　明蘭這次連嘆氣都省下了，王女士人生最大的悲劇，就是不論敵友兩方，段數都比她高，敵方級別高，導致常能輕易取勝，友方水平太強，導致往往看不起她，不願跟她溝通交流。

　　「我這兒有幾丸清心丸……」

　　不料華蘭擺手道：「沒用，妳當爹沒叫娘吃湯藥嗎？娘三吃五不吃的，一時也不見效。」作為親生母女，她也受不了王氏如今的脾氣，實在暴躁的嚇人。

　　「那怎麼辦？」明蘭擔憂的是老太太，可別被氣著了才好。

　　華蘭無可奈何的嘆著：「有什麼法子？我問過大夫了，只盼著這陣子快些過去，再好好吃藥，說些高興的事與娘，想來能好的罷。」

　　「能有什麼高興的事兒呀？」明蘭憂心道。

　　「還能有什麼？不就是林姨娘在莊子裡三番五次的折騰，吃了幾次苦頭後終於累了，如今吃齋唸佛，人都老得不成樣兒了，還有，就是四妹妹至今未有身孕吧。」

　　明蘭的八卦之心頓時熊熊點燃了，她如今的社交圈子另有一份，已久未聽到墨蘭的消息了，不用說自己媽的暴躁脾氣，華蘭也打點精神開講了。

　　「……姑母不是與永昌侯夫人交好嗎？文纓想著那是我妹子，便聽來常說與我聽。」

　　墨蘭至今無孕，也不能全怪她，事出有因。

　　萬春舸頗有手段，那年雖產下一女，梁晗卻依舊寵愛，並於幾個月後又有身孕。墨蘭只能故技重施，並加大力度，端出一臉賢惠，各種滋補食材不要錢似的流過去。待春舸臨盆那日，因滋補得太好了，胎兒過大，她嘶叫痛苦了兩日兩夜，也沒生下來，待胎兒落地時早已憋死了。梁府大奶奶疑心是墨蘭使的壞，便狠狠鬧了一番，可怎麼查都查不出錯來，一干滋補之物俱是上品，連太醫也說吃食無有問題。

　　大奶奶只好無可奈何的作罷，可這番卻叫梁二奶奶逮住了把柄。梁府庶出大房和嫡出二房鬥爭久矣，墨蘭眼明手快，敏銳的抓住了機會，哭到梁晗面前要休書，說自己對春舸姨娘一片真心，天日可表，卻叫人無端懷疑，莫名潑了一盆髒水，她也不想活了，為了不連累夫家，一拿了休書她就尋死去。

　　梁晗雖對春舸情意頗深，但對結髮妻子也十分敬重愛護，見她自進門以來，言行無半分過錯，生得文雅秀美，又善解人意，當下也對大嫂不甚滿意了，連帶著以為是春舸在向娘家表姐抱怨。這事最後鬧到了永昌侯面前，梁侯爺狠狠訓斥了庶長媳一番，並有處罰，想著墨蘭賢惠，又見盛家日漸有勢，便叫梁侯夫人著力安撫一番。

　　至此一戰，梁府嫡出一脈大獲全勝。梁二奶奶便對墨蘭親近起來，梁夫人也神態和藹了許多，作為獎勵，她親自對梁晗表示，應該先生個嫡子，在這之前，通房妾室當服避孕湯藥。

　　「這不是蠻好的嗎？」明蘭疑惑道，她就知道以墨蘭的心計能耐，一般不會混太差。

　　華蘭白了她一眼，繼續講故事。

　　打蛇不死，還沒等墨蘭緩過氣來，春舸已調整心態，努力休養身子，打扮停當，以雷霆萬鈞之勢再度殺入爭寵大軍。好處是，她生產時受了大罪，容色已遠不復當年盛況，且很可能，不易再孕了；壞處是，她居然改走柔弱路線，一時惹得梁晗憐惜不已。

　　墨蘭口含一片人參，強作歡笑，以經年老鴇也莫及的架勢，頻頻給自己丈夫介紹美嬌娘。梁晗也不是什麼意志堅定之人，再心繫初戀摯愛，也免不了被花花草草迷糊了眼，今日小紅，明日小翠，後日阿黃，好一派風流，春舸姨娘碎了一地芳心，也只好退而居其次。

　　墨蘭手段了得，可傷敵一千，自損八百。她雖成功的分淡了春舸的寵愛，可也弄出一屋子的鶯鶯燕燕，讓夫婿罕有功夫留在自己屋裡，遂至今未能懷孕。

　　在明蘭看來，墨蘭的戰略方針十分正確，男人什麼最可怕？莫過於動了真感情，只要沒動真感情，上頭有禮法家規壓著，那些丫頭通房不過是過眼雲煙，玩膩了，寵過了，也就拋諸腦後了，墨蘭這個正房夫人總不至於有危險。可春舸不但是梁晗心愛的女子，還是出身不錯的貴妾，真是雙重麻煩，槍口先對準她，總是沒錯。

　　「好在梁府子嗣眾多，想來四姐姐一時無有身孕，也不妨事的。」

　　華蘭撇了下嘴，悵然道：「也就這幾年吧，總不會七年八年的等下去的。唉，若不是林姨娘當初……算了，到底是自家姐妹，如今瞧她在梁府爭鬥，我瞧著也不是滋味。」

　　明蘭聽著點點頭，過了一會兒緩緩歪過頭，盯著華蘭微微笑。根據她對華蘭的了解，她雖有時愛幸災樂禍，愛盛氣凌人，自我了些，但骨子裡實是個正派端正的人。她當初恨墨蘭跟什麼似的，如今居然會憐憫同情她了，一定有問題！

　　華蘭叫她看得發麻，斥道：「小丫頭看什麼呢！」

　　明蘭故意拉長了調子，慢吞吞道：「妹妹最近閒來無事，看了兩本麻衣相書。今日觀姐姐面色，印堂發紅，兩頰帶光，面有雲瘴，想是有好事了罷。…說吧說吧，也叫妹妹高興下。」

　　華蘭聽她一通胡扯，卻忍不住嘴角彎翹起來，滿面春風，整個人豐腴嬌豔，透出一股子成熟嫵媚來，她嘴角含笑：「叫妳個鬼靈精說中了，最近是有好事。頭先呀，是我們家張姨娘有身孕了。」

　　明蘭一臉茫然：「姐夫又納姨娘了？」這有什麼好高興的？

　　「妳個沒記性的，是我公爹的姨娘！」華蘭幾乎吼了出來。

　　明蘭被吼得耳鼓膜發震，隨即恍然大悟，「那伯母，哦，姐姐的婆母，那……」

　　華蘭抑制不住開心，死命咬著嘴唇：「我婆婆鬧得厲害，可這事不一樣了，她能欺負兒媳婦，卻不能對有娠的妾室下手！頭一個公爹就不放過她，隨即族裡的老伯娘、老叔祖母，還有一大群嬸子見天兒的來，有的罵，有的訓，有的勸。如今我那婆婆呀，自顧不暇了，整日和大嫂算計著呢……」袁家家產不多，要分薄大房的家產，袁家大爺夫婦果然坐不住了。

　　明蘭也很壞心的樂了一會兒，又疑惑了：「就這個，就把姐姐高興成這樣？」

　　「不止。」華蘭大為得意，面泛桃色，「是妳姐夫。」她頓了頓，努力緩了興奮，才道，「妳姐夫在京郊看上了一處莊子，地方好，水土也旺，便想買下來。」

　　明蘭撫掌：「置產是好事。」

　　「好事是好事，可惜咱們銀子不夠。」

　　華蘭說著沒錢的話，神色卻很纏綿，只聽她低聲道：「年前妳姐夫到口外辦事，馴了匹極神駿的馬回來，他喜歡得跟性命一般，誰都不讓摸一下。可這回，他咬牙將那匹馬給賣了，回家又湊了些，買下那處莊子。我當時也納了悶了，怎麼妳姐夫轉了性？誰知他將那田地契書交到我手上，說他應承過的，要把我的嫁妝一樣一樣補回來！原來他私底下到處探查合適的田莊，已是好些日子了！」她眼中發光，手指微微顫抖，興奮喜悅之情幾欲湧出來。

　　明蘭輕輕啊了一聲，隨即大聲讚道：「姐夫真乃一諾千金！」

　　華蘭甜蜜如醉，眼眶也略有濕潤：「他說，直到如今他算明白了。爹娘是兄弟姊妹的，兄弟是各有家小的，只有我和幾個孩兒，才是真真只為著他一人的。他不和我一條心，還能和誰一條心？妳姐夫還說，以後絕不叫我再受委屈，他要我以後，都能安心舒坦。」

　　明蘭張口結舌，這還是那個拙言方正的大姐夫袁文紹嗎？居然能說出這麼窩心的話來，聽得她都感動了：「這可真是太好了，大姐姐這十年的委屈沒有白挨。」

　　華蘭掏出帕子摁著眼角，哽咽道：「我只盼真心能換真心，我一片赤誠待他，指望他莫要辜負，如今總算是……」她泣不成聲。

　　對眼前這女子，明蘭頓時刮目相看，萬分敬佩，能把袁文紹這樣端正方嚴的孝子給思想教育成功，從愚孝的懸崖給拉了回來，這可真是不容易呀！在這段漫長的鬥爭史中，華蘭女士不屈不撓，始終如一，並且始終不曾心理變態，最終戰勝了邪惡婆婆，實在是可歌可泣。

　　「…我去如蘭那兒，也是這般勸她。心眼一定不能長歪了，好好待妹夫，孝順長輩，善待妯娌兄弟，人心都是肉長的，妹夫也是聰明人，必會疼惜她的。」

　　華蘭擦著淚水，斷斷續續道，明蘭心中失笑，如蘭最恨受人教訓，尤其是華蘭那種訓斥式的教訓，大約這會兒如蘭正鬱悶呢。

　　放下帕子，華蘭滿心幸福，堅定的低聲道，「我如今也不盼別的，妳姐夫說，過幾年他興許能放個外任，到時咱們帶著孩子們，在外頭鬆快的過日子，一家人美美滿滿的才好。這之前，婆婆再刁難我，大嫂再出幺蛾子，我也都能忍下的。」

　　原本只想聽一段八卦解悶，沒想卻受了一場教育，明蘭深深反思中，她是否對顧廷燁不夠真心呢？很多時候，她遇事總是先想到自己的得失利弊，次之才是顧廷燁，可是男人的愛又怎及得上自己愛自己可靠呢？倘若那男人不可靠呢？那豈不是全盤皆輸？

　　這種想法是不是太自私了？

　　或者說，愛自己和自私，並不能等同起來，可男女關係中，如何把握好這個界限呢？

　　明蘭陷入沉思。這是個指導方針問題，很嚴肅的。

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ＰＳ：貨不對板，指開發商所提供的精裝修材料、材質和品牌與承諾不符，是開發商最慣用的一種蒙人手段。

　　　沉痾（ㄜ），久治不癒的疾病。

　　　計較，計畫。

　　　和離，指古樂調和之鐘、編離之磬，配置適當，發音和諧。在這應指配置適當。

　　　死樣活氣，形容沒有生氣。

　　　活脫，酷似、極像。

　　　經年，經過一年或若干年，形容時間長久。

第166回 某關理清思路了——風暴序幕，拉開

　　姐妹倆說了會子話，明蘭便領華蘭去萱芷園拜見太夫人。太夫人對華蘭十分客氣，說話熱絡，著意結交，還特意誇了康姨媽兩句『為人和氣』『體面尊重』，誰知華蘭立刻沒了情緒，淡淡的不怎麼接話了。

　　在她看來，胞妹如蘭就是被這噁心的姨母害了，才會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何？還不是得仰仗盛家；翰林院編修又如何？王家表弟雖只是個秀才，卻靠著祖蔭和銀子，早捐了官。嫁入文家，能否熬出頭另說，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬貫家財，親友遍天下，想經商有人脈親朋，想做官有世交叔伯。

　　既想佔便宜又愛過河拆橋，如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不脫，揮之不去，袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣，王氏一個嘴快，康姨媽就想來湊份子，直把華蘭氣了個仰倒——這年頭，連自己親娘都不能盡言了。

　　太夫人見華蘭沒什麼熱氣，說了兩句便也怏怏的散了。

　　明蘭送華蘭出門後，見今日天光晴好，便下了軟轎，一路慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨著：「夫人如今身子重，走這麼遠作甚？」夏荷柔聲道：「姐姐放心，我數著呢，夫人這才走了三百來步，不礙事的。」明蘭聽了不禁失笑，六個月正是孕婦最穩當的時候，別說走兩步路，就是去擠公交車，一般也沒問題呢。

　　走著走著，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠在院門口便聽見裡頭似有人在爭執，明蘭微驚，瞧了身旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來和睦，近來因著明蘭有身孕，便是爭執也不大有的。

　　只聽裡頭傳來彩環嬌滴滴的聲音：「…丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀小，不過砸了些小玩意兒，妳就喊打喊殺的，別說要稟告夫人扣月銀，就是打板子也是過了，我說妳也忒苛了。」

　　聽得這個聲音，明蘭無意中便微彎唇角，這丫頭最近有些活泛了。

　　丹橘隱隱憤怒的聲音：「夏玉負責分管日常用的器具，她昨日剛打翻了個汝窯碗碟，適才又砸了個玉瓷美人瓠，又不是尋常的碗碟，都是貴重的東西，難道不該罰？」

　　彩環笑聲清脆：「哎喲，丹橘妹妹，這貴重不貴重也要瞧地方的，若是尋常小門小戶，這些子東西自然是摔不起的，可咱們是什麼人家？這些東西說起來也不過爾爾，若無有心人點出，怕是夫人都不會在意的吧。」

　　然後是夏玉討好而低微的聲音：「丹橘姐姐，我早說過我素來粗心大意的，做不得分管器物的活兒，您就是不聽，如今才……」

　　只聽丹橘強忍氣憤的聲音：「妳倒嘴皮子活泛！要妳去做灑掃，妳說妳是常嬤嬤頭批選進來的，不願做粗活；我要妳去當值，妳又說妳不能常坐常站，妳到底想做什麼？」

　　「哼哼，這還用說？自然是想去房裡近身伺候老爺夫人咯。」這是小翠袖伶俐的聲音，「我呸，她也配？！」隨即四周一片嬉笑聲。

　　夏玉急得連連分辨：「不敢的不敢的，我原本就是收拾衣裳被褥等細軟活兒的，若丹橘姐姐還叫我做那活兒，定然不會出錯了。」

　　彩環還在那裡慢悠悠道：「我說丹橘呀，妳一開始分配活計的時候，就不想想清楚嗎？」

　　門外聽話的明蘭微沉了臉，她從來不喜不熟悉的人碰自己的貼身衣物，加之成親後夫妻敦倫之事常有，被褥之類的物什最易叫人說閒話，夏荷謹慎，夏竹老實，且都是外頭買來的，於府中無親無故，外加丹橘小桃幾個，除此之外，明蘭從不叫別人經手。

　　站在明蘭身旁的綠枝早就憤憤不已，躍躍欲試著想跳出去罵人。明蘭看了身旁的夏荷一眼，丫頭伶俐，立刻上前大聲道：「吵什麼呢！看不見夫人來了嗎？」

　　院中迅速安靜下來，明蘭緩緩從眾人面前走過，一言不發，眾丫頭各個低頭躬身，不敢言語，待明蘭進屋後，過了須臾，只見綠枝出來，將丹橘和彩環叫了進去。

　　丹橘面帶愧色，一見了明蘭，便囁嚅著：「夫人，都是我的不是，我沒看管好……」明蘭迅速打斷她，道：「我早與妳說過，慈悲心腸是要的，但不可一味縱容，今日聽來，夏玉這般已不是頭一回了，我倒不知道滿府裡挑丫頭，連個手腳利落的也難得了，難道非她不可了？」丹橘眼淚在眼眶中打轉，她其實早想處罰了，可偏偏每當她有此意，彩環便出來攪局。

　　論資歷，她比丹橘小桃還要早進內宅，論份例，她是王氏身邊的一等大丫頭，當初在盛家時，明蘭身邊的丫頭見了王氏的身邊人，還得滿口好話的巴結她們，如今到了顧府，卻反被丹橘壓了下去，彩環心裡自然不服。

　　「彩環。」冷不防明蘭叫道，她連忙應聲。

　　明蘭神色和藹，笑盈盈道：「聽說最近妳常去與鞏姨娘說話呀。」

　　彩環一個激靈，她早準備了一肚子的話來辯解，沒曾想明蘭會說這個：「這這、這哪兒的事呀……」明蘭也不氣她狡辯，只淡淡道：「昨兒妳們在蓮池邊說了兩炷香的話，三日前妳又去鞏姨娘屋裡吃了一刻鐘的茶，六日前妳去給蓉姐兒送新料子，又拐了過去，說了快半個時辰。」彩環汗水涔涔，背心迅速濕了一片，也不知為何，她雙膝一軟，撲騰就跪下了，連聲道：「夫人，都是奴婢不懂事，奴婢……」

　　其實打翻了幾件東西倒是小事，丫頭之間鬥氣拌嘴，也都是小事，可惱的是這彩環有意挑撥，破壞和諧。明蘭笑得愈發溫和，叫綠枝把她攙起來：「瞧妳嚇成什麼樣兒。這有什麼？鞏姨娘閒來無聊，妳們既然投緣，便常去與她作伴說話好了。」彩環心頭亂顫，她素來口齒伶俐，明知這沒什麼，卻依舊害怕。

　　「院裡的事兒有旁人呢，妳若得空，便常去找鞏姨娘頑罷。」明蘭說得溫和，眼中卻沒笑容，彩環臉色煞白，口稱不敢，卻說不清楚什麼。

　　明蘭轉頭看了丹橘一眼，丹橘明白她的意思，挺起胸膛轉身出屋，對著夏玉高聲斥責起來，並照例罰月錢並打板子，並革了差事，罰做灑掃。

　　「……想來妳不致連帚柄兒也跌了罷。」丹橘說話中氣十足。

　　聽著外頭的哭喊求饒聲，彩環咬緊了嘴唇，夏玉素來和她交好，聽得這般情形，她雖不敢再言語，心裡卻深深不忿起來。

　　王氏是為什麼把自己陪嫁過來，她不信明蘭不知道，說來她原本也不願意，自己老子娘在盛府混得挺好，自己在盛家也是個二等主子，何必去旁處？可進了侯府後，見了這般潑天的富貴權勢，又見新姑爺青壯英武，待夫人又極致體貼，她不免春心暗動。

　　當初明蘭新婚燕爾，她不敢有什麼念想，可如今眼瞧明蘭懷孕，想著她手指縫再緊，還能把爺兒們拘上大半年嗎？！若要給丫頭開臉，自己當是上上之選。

　　誰知，這一日日過去了，夫人房裡卻沒半點動靜。以前在盛家都說六姑娘脾氣好，性子柔，不想卻是蒙的，這醋罈子如此厲害，自己在明蘭身邊都一年了，依舊不許自己進主屋，平日裡連在主屋裡奉茶灑掃都不許。

　　偏顧侯性子磊落，平日裡從不多看丫頭們一眼，妄自己再如何打扮，濃妝豔抹，也不曾引得姑爺的半分目光，叫她如何不惱火？

　　明蘭看著彩環恭敬退出屋外的身影，支著下巴微微深思。

　　彩環慢慢走回自己屋，剛合上門走了幾步，卻見若眉端坐在自己床前，正冷漠的看著自己：「當日妳姐姐彩釵在太太面前曾與我說過幾句好話，今日我就提醒幾句。」

　　不待她開口，若眉便冷冷道：「我知道妳心裡端的什麼主意。不過是想學陪大小姐過去的彩簪姐姐，怕是太太也是這麼提點妳的吧？」

　　彩環被一語道破心事，滿面通紅，怨聲道：「妳胡說什麼？」

　　「妳最好放明白些！」若眉目光譏誚，「當初大小姐可是三年無出，還有個不好對付的婆婆，這才抬了彩簪，妳如今憑什麼？太太的手還能伸得這麼長？」

　　彩環心裡一陣羞惱，別過頭去不說話，若眉性子剛硬，不說則已，說了便一定要說完，她走到彩環面前，定定道：「妳可別以為夫人會忌著太太，不敢發落妳。妳可知當初尤媽媽和燕草的事兒？」

　　彩環驚疑的望著，若眉道：「尤媽媽貪財好酒，夫人早想處置她了，可為著師出無名，生生忍了一年，終於攢足了錯處，拿住了她一個大大的馬腳，一次就發落乾淨了！還有燕草，那時夫人心裡就不痛快了，只不過礙著多年情分，依舊厚待她罷了。這般心術壞掉的東西，不忠不義，夫人還會要？笑死人了！妳只要好好服侍，將來夫人定能為妳尋門好親事。」

　　彩環臉色轉了幾轉，暗罵明蘭哪裡厚待了，直是不知羞恥，這麼大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋裡歇息，有時還動手動腳的親熱，那幾個媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次後，眾人攝於主子威勢，竟無人敢開口。她本想將這裡的事說與王氏知道，叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭的好處，處處阻攔，不能成事，真是可恨！

　　她心頭不快，便忍不住譏諷道：「妳自己想嫁秀才，就當人人都這般了嗎？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府裡這般舒服？」

　　若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道三聲『好』，扭頭開門就走。

　　崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分布，卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒摸到，已前後遇襲兩次。

　　先是在冀中遭了『山賊』——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：「當時若非皇上急調我北上，只消兩個月，便可肅清匪患！」當初他領兵平定兩王叛亂，一路由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：「冀中不是平原地帶嗎？少有深山密林，哪來這麼膽氣足的山賊？」她中學地理的成績很好。

　　顧廷燁眼神幽暗不明：「…是呀，連山都沒有，哪來的『山賊』？」語氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。

　　過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人於魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拚死相護，御史連鄭成方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同志被抬著送回了京城，連大夫都沒來得及叫，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。

　　是夜，顧廷燁回府，沉聲道：「事情果然不簡單。」白日裡，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：「只為了阻撓清查鹽務，就敢這麼膽大包天？！」顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：「有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多少年了。」明蘭忍不住眼前一片雪花銀亂晃，出神了半晌，才道：「哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫裡剩下的二兩虎骨都給了她。」

　　「做得好。」顧廷燁讚道，隨即嘆著，「老耿家裡底子薄，京裡也沒什麼親朋，咱們能幫就幫著些。」正說著，卻見對桌的女孩眉頭輕皺，便問，「怎麼了？」

　　明蘭輕咬唇瓣，有些猶豫，支吾道：「其實……耿家姐姐先去的國舅府。」她不知如何說下去了，顧廷燁神色一肅，「怎麼？」語氣叫人發怵。明蘭嘆道：「若論名貴藥材，自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了娘家，是那位鄒姨娘出面待的客，耿家姐姐空手而回了。」顧廷燁重拍了下案几，怒道：「如此淺薄婦人，從興兄弟也太……！」

　　他生生忍住下頭的話，長長出了口氣，「唉，算了！」清官難斷家務事，這種話外頭人終歸不好說，他隨即轉過話頭，「幸虧皇上英明，後來又遣成泳兄弟領了一營人馬趕了上去，這才沒釀成大禍。」若巡鹽御史出師未捷身先死，清查鹽務又不知耽擱到什麼時候。

　　看丈夫滿面不悅，明蘭過去撫著他的臂膀，柔聲勸道：「你也別心急上火的。這多少年的積弊，想要一朝除舊布新，哪那麼容易？」說著自嘲道，「別說朝廷大事了，便是家裡這一畝三分田，我這不還悠著嗎？」

　　顧廷燁伸掌貼著明蘭的肚皮，眼神忽爾柔和：「妳千萬別累著了，有什麼事就告訴我，我替妳出頭。」明蘭十分感動，不過看男人的目光正深情的對著自己的肚皮——此時她站著，男人坐著，她很疑惑顧廷燁這番話是對自己說的，還是對肚裡的那位說的。

　　肚裡的小混蛋很乖，一般多在三個時段舒展拳腳，午睡後、晚飯一盞茶後、半夜子時前後，明蘭總結出這個規律，顧廷燁便按著時辰常來父子互動，有時跟公孫先生說到半道上，也會藉口回屋一趟。他最愛將面龐貼在明蘭肚皮上，細細感覺那一下一下有力的胎動，明蘭半靠在床頭，輕輕撫摸他粗硬的頭髮，燈前身畔，她只覺心中一片平靜溫馨。

　　外頭局勢不好，正是用人的時候，依著男人的野火性子，早出門打拚去了，她知道，他是為了自己，才捨不得離京。

　　「若是…皇上有得用你的地方，…你，不必記掛我，總是大事要緊。」明蘭覺得舌頭有千斤重，一句短短的話，說得結巴斷續，滿嘴苦澀。她不願他離開。

　　顧廷燁抬起頭，沉峻的面容不可思議的柔和，隔著冰封的河流，遠處緩緩渲染的乍然春光般，他撫著她的肚子，微微而笑：「妳就是我的大事。」是他一輩子最大的大事。

　　他定定看著她，卻見她眸光離合，柔皙的皮膚隱約透著一種曇花乍現般的瞬豔，她臉上有一份怔忡的恍惚，好像不知往哪裡去的迷路孩童般無措，甚至帶著幾分苦惱。凝視入神之際，他忽然心頭浮現一個蒼老的身影，人皆道他們父子二人，無論形貌性子都是酷似，只這麼心念一動間，他頓覺不詳，立刻甩開這思緒。

　　外面雨急風驟，他只願將她護在自己羽翼之下，傾力蓋個溫暖安全的窩，莫讓風刀雨雪驚了她，叫她一世喜樂無憂才好。

　　入了四月中，朝堂爭鬥愈發嚴苛，幾名言官聯名上奏疏，參威北侯沈從興以權謀私，下列奏侵占民田、巧取豪奪、結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了，可左都御史劉素仰為人耿直，不偏不倚，這次竟也上書發難。帝責劉正傑嚴查，一查之下，竟覺空穴未必無風，其中尤以沈從興長子在外仗勢凌人，及其姻親鄒家放印子錢，逼出人命為甚。

　　一時間，奏疏紛紛，攻訐不斷。

　　「若是那嚴正不阿之人，當是對事不對人。可若是那奸邪小人，想要壞事，便要反其道而行之，對人不對事。」公孫白石摸著稀疏的鬍鬚道。

　　「這便是說，其實那夥人是不忿皇上的一連串舉措，可礙著君臣名分和大義道理，他們不好張口，便索性刀口對準了皇上身邊最親近的人。」簡單來說，就是我不好阻撓你的政策，那就詆毀執行的人，從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮，憂心忡忡，皇帝這回似是動了氣，已下明旨指責沈家了，小沈氏來哭過一回，她只好來請教公孫老頭。

　　公孫白石微笑著點頭，眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼，希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。

　　「到底有什麼了不得的呀？」明蘭頭大如斗的低號，她記得沈家長子今年才十二三歲，小沈氏沒口的說她侄子如何淳厚老實，能鬧出什麼事來呀。

　　「無它，分利而已。」公孫白石嘴角撇出一個譏諷的弧度，「鹽務、邊貿、海船、市舶司，還有六部九卿處處關口，要緊的肥缺，皇上想叫他們挪出位子來，好安上自己的人。一來充盈國庫，二來，以後下旨辦事能利落些。他們不幹，如此而已。」

　　「他們也是的，那麼多肥缺，吐出些銀子來又如何！」明蘭盼望和諧社會，大家好好說話。

　　公孫白石冷笑出聲：「便以潛國公為例，他的兒子尚了聖德太后的公主，他與另幾家把持海船商貿近十五年，每年少說也有兩三百萬兩的進項，又上繳了多少？哼哼，他們捨得吐出？便是吐了，一朝天子一朝臣，皇上自有自己的親信要提拔。」

　　明蘭眼前又是一陣雪花銀飛舞，好容易定下神，才低叫道：「都這麼多年了，也該吃飽喝足了，便是收了手又如何呢！」

　　「人心若是知足，又豈會得隴望蜀？」公孫白石總結得乾脆利落，貪錢怎麼會有盡頭？

　　明蘭無奈的點點頭，的確少見貪官自動覺悟的。不過這事公孫能看明白，旁人自然也能，只要沈國舅沉得住氣，加上有岳家英國公府鼎力相助，想來也無大礙。

　　不過蒼蠅不叮無縫的蛋，沈國舅會叫人盯上，也是治家不嚴，有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋，但有些事卻是屬實的，公孫白石順口漏了句，前陣子鄒家人居然還想插手軍糧的採買，真是狗膽包天。鄙夷完沈家，他著力表揚了明蘭一番，誇她理家清明，約束下人得力，又有顧廷燁六親不認的惡名在外，顧氏族人反倒沒叫查出什麼來。

　　公孫老頭素來嘴巴刻薄，眼珠朝上，鮮少能吐出幾句好話來，明蘭被誇得心花怒放，頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少，噓寒問暖了一番後，又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半，另從庫房裡提了株靈芝出來，給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。

　　心情愉快，樂呵呵的散步回屋，春日裡垂下來的藤架子也帶著草木香氣，明蘭正想伸手摘一朵花苞，一旁的小桃已眼明手快的扯下一串，主僕倆對視而笑，正在這時，只見綠枝急匆匆的從那頭過來，額頭上沁著汗，臉上卻是既驚且喜。她三步邁過兩步，趕緊湊到明蘭耳邊，輕聲道：「夫人，逮住那小蹄子的錯處了。」明蘭眉頭一挑：「什麼事？」

　　綠枝看身旁只一個小桃在，便低聲道：「爐子上燉著您的雪梨燕窩呢，她卻跑了出去。」

　　明蘭閉了閉眼睛，嘆道：「得了，我們過去吧。」

　　綠枝掩飾不住興奮，卻遲疑一下：「那…太太那裡…？」她指的是王氏。

　　還不等明蘭開口，小桃先低叫起來了：「咱們該勸的也勸了，夫人該提點的也提點了，她死性不改，咱們有什麼法子？太太要生氣也沒轍，再說了，咱們如今又不吃太太的飯。」

　　綠枝兩眼放光，狠命點頭。她不順眼彩環不是一天兩天了，因怕明蘭說她不夠寬厚，這才裝模作樣的多問了一句，表示自己其實也很有愛。她們幾個自幼一起長大，對於後來加入者，自然難當做自己人，何況彩環那個妖嬈矯揉的做派，簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象，讓她們反射性的產生生理厭惡。

　　明蘭嘆了口氣，看看自己隆起的肚腹，輕輕撫著，若只是為了自己，能含糊過去也就過去了，可為了他，臥榻之側豈能留異心之人？她不能冒這個險。

　　慢走回屋後，小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的拖鞋，斜斜靠在炕頭，才見丹橘領人進來。這一次她再無半分猶疑，器宇軒昂的走在前頭，後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。她一見了明蘭，噗通就跪下了：「夫人，我知錯了，就饒了我這回罷。」一邊連連磕頭，一邊不停的辯解著，「我們原本好好看著爐子的，誰知有人來尋我說話，偏夏玉又出去小解了…我這才稍離了一小會兒…夫人，饒了我罷……」

　　夏玉也是嚇到了，跟著一起磕頭。

　　明蘭靜靜坐在上頭，視線從炕几上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐，一直慢慢挪到烏木鑲銀掐絲的小几腳，然後看到彩環。她心裡不無憐憫，這次，她是有意的。發落個丫鬟並不是難事，只消做主子的存了這個想頭，逮住個把柄，立時就能發落了。

　　彩環心裡存了怨懟，又不知深淺的和院外的人結交，別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕，正是要十二萬分小心的當口，這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環，她是不能留在身邊了。

　　「誰來尋妳說話？」明蘭的聲音好像浮在半空中。

　　彩環揩著臉頰，支支吾吾的說不出個所以然，丹橘冷笑一聲，替她說了：「向媽媽身邊的一個丫頭，叫什麼玲瓏的。」

　　明蘭輕輕笑了，彩環用力磕頭，連聲道：「夫人，是我的不該，我錯了……」

　　「聽說，私下裡妳們聊天時，妳總怨我不叫妳近身伺候，總遠著妳，冷著妳。」明蘭慢慢陳述，彩環瞳孔一緊，恨恨的瞪向綠枝和丹橘，小桃看了，很實誠的連忙道：「是我告訴夫人的。」彩環憤恨的轉而瞪她。

　　「夫人，奴婢心裡是有些該打的念頭。」彩環眼見求饒無效，開始辯解了，「可當初我是在太太身邊服侍的，想著替太太盡忠，要好好服侍夫人，沒想…」她揩了一把淚，「夫人卻不肯拿我當自己人，我這才有些多說的……」

　　明蘭慢慢直起身子，彎低了身子，直直看著彩環，一字一句道：「妳是個聰明的，進顧家門已過一載，如今府裡到底是個什麼情勢，妳是真不知？」彩環一下住了哭聲，怔怔的看著主子。明蘭挑起唇角，「妳口口聲聲要替太太服侍我，可我怕的是什麼，忌憚的是什麼，妳這麼久看下來，難道全然不明白？」

　　彩環臉上的血色慢慢退了，除了幾個常要辦事的大丫頭，滿院的女孩都恭謹小心，絕少和外頭人交聯，每每太夫人那邊的人來套交情，眾人都躲之唯恐不及。

　　「我不喜歡外頭知道這院裡的事，可這些日子以來，從妳嘴裡漏了多少事出去，妳自己心裡清楚。」明蘭緩緩道，「妳不是不知道厲害，不過是另有想頭罷了。」彩環從心眼裡沒把自己當做主子，於是四處找靠山和幫手，想著能借力上位。

　　彩環唇顫如篩，哆嗦的說不出話來，她忽想起若眉的告誡，莫非…夫人這是要發落自己了？！她一陣後怕，連忙上前扯著明蘭的裙襬，高聲哀求：「夫人，我真知錯了，倘若夫人能早這麼說了，我定然不敢的！」

　　明蘭搖了搖頭：「妳錯了順序，不是要我先信任妳，妳再來忠心，而是妳要先叫大家夥兒信重，我再拿妳當自己人的。」

　　彩環滿面慌亂，淚水和脂粉混在一起，頓時花了臉，「可、可是……」

　　「可妳等不及了。」明蘭替她說完，「妳歲數不小了，比丹橘還大了一歲半呢。」她怕沒等自己熬成姨娘，就被明蘭嫁掉了。

　　「這可真是難為妳了。」

　　明蘭悠悠的最後總結，她心中全然不氣，只是有些無奈和悵然，彩環也算謹慎了，叫她細細候了半個多月才逮住這個錯處。屋裡靜默了半晌，只聽見彩環和夏玉的抽泣聲。明蘭定了定神，轉頭道，「叫崔媽媽她們進來罷。」

　　崔媽媽領著兩個粗壯婆子進來，明蘭一眼瞥過去，兩個人袖子裡都鼓鼓的，想來應是藏了繩索和塞嘴布。彩環和夏玉一見了這陣仗，早已嚇得不行了。

　　明蘭肅了神色，端正道：「挨罰也叫罰明白了。崔媽媽，您來說罷。」

　　崔媽媽早磨刀霍霍了，眉頭皺如墨斗，面無表情：「這兒的規矩，夫人身子金貴，一應飲食藥湯需仔細小心。」明蘭的三餐點心是葛婆子親手料理的，出她手，由丹橘等大丫頭親手接過，中途不經二手，其餘燉品補藥都在這院裡架小爐子，由專人看管，每班通常兩人，便是一個出去，另一個也得守著，決計不叫爐子離開視線。

　　「今兒妳們二人看著爐子，夏玉事先報了妳去小解，但中道兒溜去屋裡拿點心吃，又和旁的丫頭說笑了會子，耽擱過長；彩環更是不該，居然敢擅離了職責。」崔媽媽說得一板一眼，「今日若不罰了妳們，以後也沒法子約束旁人了。這院裡，妳們不可再待了……」

　　她話還沒說完，夏玉就驚天動地的哭號出來，彩環反倒鎮定了神色，直起腰肢高聲道：「崔媽媽說得是，可我是太太叫來服侍夫人的，崔媽媽這麼攆了我，回頭太太問起我來，不知媽媽如何答覆？」

　　崔媽媽氣得不輕，正要開口罵，只聽門口傳來一聲低沉威嚴的男聲：「怎麼回事？！」

　　眾人一齊回頭，只見顧廷燁身穿朱紅官服，一手端著烏金紗翼雙翅頂戴，面沉如水，站在那裡，明蘭嚇了一跳，她瞧今日天色還早，特意挑這個時候發作，省得叫顧廷燁見了心煩。

　　「侯爺回來了。」她連忙跳下炕床，想趿拉著軟拖走過去。

　　顧廷燁長腿闊步，連走幾步，一把按住明蘭，放柔了聲音：「妳坐著，別著急起身。」

　　一旁的小桃十分機靈的上前，雙手接過官帽，顛兒顛兒的去放好，並且堅決不再回來，只躲在門口偷偷觀看現場。

　　顧廷燁坐在明蘭身旁，一手垂在炕几上，臉上點滴不驚：「媽媽繼續說，該怎麼罰？」

　　崔媽媽面露為難的看向明蘭，到底是盛家陪來的丫頭，當著姑爺的面這般處罰，似乎落了盛家的臉面，連明蘭也有幾分躑躅，不知如何開口。

　　在顧廷燁威壓的目光下，崔媽媽只好照實道：「彩環去西邊角看空屋子，夏玉到二門去使喚…」她越說越輕，在她求救的眼神中，明蘭趕緊接過話頭，「也不是什麼大錯，只是不罰她們，不足以約束旁人。好了，妳們下去罷。」

　　她對彩環沒什麼深仇大恨，好吧，其實是她既沒魄力也沒膽色置人於死地，回頭等自己生下孩子，有了空，給她找個婆家就是。

　　「侯爺！」彩環哭得梨花帶雨，神奇的掙脫了兩個婆子的挾制，一下撲倒在顧廷燁腳邊，「求您開開恩，叫夫人別攆了我罷。以後我定然用心服侍，是盛家太太叫我來的呀，我若這麼離了去，以後奴婢的老子娘如何抬頭見人！」力氣之大，居然扯歪了顧廷燁的袍服下襬。

　　崔媽媽急了，上前捉住彩環的胳膊，硬要把她拖開，綠枝大怒，上前去扯住彩環的另一邊胳膊，用力往外拖。

　　「慢著。」顧廷燁道，疑惑的看著彩環，「是妳？」

　　在記憶中慢慢搜索，某一個黃昏，眼前這丫頭似乎給自己上過一次茶，後來叫那個桃子急急的叫了出去。彩環頓時滿臉希冀，眉尖蹙得異常風情，抬頭正想說什麼，誰知顧廷燁皺起眉頭，斥責道：「怎麼又是妳？！上回不是和妳說過，夫人有身子，聞不得脂粉味兒，嘉禧居上下俱不可塗脂抹粉，妳今日怎麼又這副樣子？！」

　　此言一出，崔媽媽和綠枝立刻鬆了勁兒，適才急慌發愁的丹橘也鬆了口氣，明蘭抬頭看看天窗，她很想衝著彩環大叫一聲『妳也太不敬業了，想勾引男人，至少研究下對象吧』！

　　像她，為了了解自己的老公兼老闆的種種喜好和習慣，以便更好的完成工作，多麼用功刻苦呀，幾方向侯府老僕們打聽，知道因著有一個體貼的好繼母，顧廷燁十四歲上就已一屋子鶯鶯燕燕，真是環肥燕瘦，什麼品種都有。除此之外，顧二少爺十九歲那年，還曾在京城某著名娛樂場所足足住了半個月，更別說在混江湖那段日子裡，他又有過多少豔遇。

　　扮嬌弱，裝委屈，人家早見識過更高級別的了，一個內宅丫頭的這點子業餘表演，實在沒什麼技術含量，所以說，她從不擔心彩環的這些伎倆會奏效，她擔心的，只是彩環在屢次不奏效後，會主動或被人利用而對自己不利。

　　「侯爺……」彩環也傻了，張大嘴巴，糊著滿臉脂粉，愣在那裡。

　　顧廷燁心頭不悅，面色冷峻，轉頭對崔媽媽厲聲道：「這種屢教不改的東西，還留在府裡作甚！攆到莊子裡去，若再不聽話，直接賣了就是，岳母那裡，我去說！」

　　崔媽媽如聞天赦，喜不自勝，兩個婆子也恢復了活力，當下一邊一個，拿繩子一把捆住，又堵了她的嘴，直挺挺的把人拖了出去，夏玉再不敢囉嗦半句，連忙自動退出去。

　　綠枝興奮的跟著出去，打算幫她們收拾『行李』，丹橘呆呆的，還沒反應過來，還是小桃心理素質過關，笑呵呵的從門後出來：「今兒新到的六安瓜片，給侯爺沏一杯罷。」然後輕手輕腳過來，不著痕跡的把丹橘拉走。

　　眾人都出去後，明蘭看看左，看看右，才慢慢的挪到顧廷燁身邊，輕聲道：「侯爺今兒怎麼了？」他並不是喜歡過問內宅瑣事的男人，平常遇上明蘭理家，他都會避到裡屋去看書。看今日情形，明顯他心情不好，有一肚子氣要出。

　　「沒什麼，心裡煩。」男人伸手鬆開領子，疲憊的倒在明蘭懷裡，闔眼歇息。因沈國舅在家思過，顧廷燁這段日子只好接過他的些許差事來做，一眾繁瑣冗多，只擾得他面色陰沉如喪親，三步以內無人敢來搭話。

　　明蘭慢慢幫他鬆開髮髻，手指伸進頭髮裡，柔柔的按壓他的頭皮，男人漸漸鬆開眉頭，發出舒適愜意的鼻息。明蘭柔聲道：「又怎麼了？出什麼事了？」

　　顧廷燁睜開眼，目露隱怒：「成泳兄弟出事了。」

　　「又有山賊打劫了？！」明蘭一驚，犯案頻率也太高了吧，唉，不對，不是說欽差已到兩淮了嗎？

　　「不是。」男人憤恨的握拳，在炕床上一捶，「成泳兄弟著了那夥人的道了。」

　　明蘭不解，顧廷燁緩緩起身，嘆息道：「邸報上說，成泳兄弟受邀去飯莊裡吃酒，不料大醉，醒來後身邊卻躺了個女子。」

　　「啊？！」古代仙人跳？明蘭忍不住失笑：「莫非是人家見小段將軍生得英才俊偉，起了攀龍附鳳之心，想招個女婿？」

　　「真是如此，反倒輕巧了。」顧廷燁面色發寒，透出一股森冷的殺意，「那女子自稱是良家婦人，家中有夫有子，口口聲聲說成泳兄弟壞了她的貞節，唯有一死了之。」

　　明蘭大驚失色：「已婚婦人？！這可麻煩了。」連驗身都難了，「慢著慢著，小段將軍在吃酒，酒樓裡哪來的良家婦女？」

　　「那女子說是來酒樓收魚貨銀子的，吃醉了酒的成泳兄弟經過，見她有幾分姿色，便硬拖進了雅間。」

　　明蘭張口結舌：「怎麼跟說書似的？難道滿酒樓裡都是死人，看著小段將軍這般，也無人阻攔？還有，這婦人又怎麼會睡到小段將軍酒醒……」搞得這麼激烈嗎？

　　「正是疑點重重。」顧廷燁道，「成泳兄弟如何肯認？誰知剛質問了兩句，那女子就一頭撞死了，如今那婦人的家人夫婿叫起了撞天屈，狀告成泳兄弟姦污良家女子，又逼死人命。」

　　明蘭長長的嘆氣，對方這麼下血本，自然是前後打點好的，段成泳這回麻煩了。夫妻二人半晌無語，明蘭道：「如今怎麼辦？欽差去地方徹查鹽務，沒有硬手的武力撐腰可不成呢。」

　　顧廷燁看著她，眼中現出幾分猶疑，明蘭看了，心裡敞亮：「你想去嗎？」

　　「皇上還沒召見。」他低聲道，「能做得這般周全，想來不止是幾個府衙官吏，當地的衛所怕也不乾淨了，得有個人去整理下。這事，一般人震嚇不住，得殺幾個祭祭祖宗才好！」沈國舅既然去不了，同級別的也只有他了。

　　「段大哥，與我有恩。」男人滿心都是決斷不下，左右為難。

　　明蘭木木的：「要去多久？」

　　「快則一月，慢則兩月。」顧廷燁揉著她的手掌，「我手裡一大攤子事呢，也是走不開。待把成泳兄弟撈出來，就換鐘大有去駐防，到那時，沒準兒老耿的身子也好了。」

　　明蘭大鬆了一口氣，笑道：「我還當你要去一年半載呢。」鹽務清查不是一時半刻能好的，「原來只去一兩個月，這又何妨？但凡侯爺能趕在我臨盆前回來，我便是心滿意足了。」

　　也不管是否揉皺了官袍，顧廷燁把她攬進懷裡，輕輕搖著抱著，在他心裡，卻是一步也不願離開她的，他歉疚道：「妳有了身子，我不該走的。」

　　明蘭鼓起勇氣，用力推開他，正色道：「侯爺也是我的大事。侯爺的事，便是我的事。」很多事情她早有心理準備，眼前的男人是頭悍野的豹子，充滿活力血性，怎麼可能老拴著他？只消別跑太遠太久就成了。

　　「可…」顧廷燁極力不願想起某些事，可卻抑制不住的胡思亂想，他一生果決精明，遇事決斷疾快，這次卻忽然優柔起來，「妳若有事，我不在身邊，可怎麼辦？」

　　「侯爺。」明蘭知道他在想什麼，她推著他寬厚的肩膀，認真道，「我不是那位秦太夫人。」

　　顧廷燁依舊沉吟，明蘭提氣道：「只消侯爺留些人手便是，若有人來欺負我，吵不過，打也能把人打出去。再有個不好，我逃走還不成嗎？」顧廷燁忍不住失笑。

　　明蘭靠在他懷裡，眼睛睜得大大的，聲音暢快清亮：「除非侯爺想致仕了，否則總有許多差事要辦的，難道總守著我不成？以後，咱們還要生……」她臉上一紅，卻說不下去了。

　　顧廷燁心頭甜蜜：「是了，咱們以後還要生許多孩兒呢。」

　　明蘭叫他說得害羞，拱到他脖子間，小狗似的一陣亂啃，顧廷燁大笑，以牙還牙的也咬了回去，就著明蘭的脖子一通亂親。

　　過了半晌，兩人歇了笑鬧，顧廷燁枕在明蘭的腿上，忽道：「妳的確不像那位秦夫人。」

　　他忽然一個翻身起來，面對面坐著，「倘若我迫不得已，得娶旁的女子，妳會如何？」這個問題橫亙在他心裡已經許久了。

　　明蘭一愣，呵呵一陣傻笑，「怎麼會呢？」

　　「妳會改嫁。」男人定定的看著明蘭，口氣十分篤定。

　　「…怎麼會…呢？」明蘭裝傻，心裡卻覺著這蠻有可能的。

　　老父的往事始終籠罩不去，他不自覺的會拿自己對比。一比之下，頗令人沮喪，儘管自己極力不去想『改嫁』這兩個字眼，但以這幾個月來他對明蘭的了解，若真發生了無法抵擋之事而致使夫妻分離，那這死丫頭頂多哀怨上三五天，然後十有八九會尋第二個男人來嫁的。

　　「而且，妳多半也會過得不錯。」他暗咬牙根。

　　「怎…麼會…呢？」話題怎麼轉到這裡來了？明蘭繼續訕笑。

　　顧廷燁眼神陰鬱，看得明蘭渾身發毛，她大覺不妙，忙問道：「那侯爺呢，難不成您真的要離棄我？」最好的防禦果然是進攻。

　　「……」顧廷燁居然認真的想了想，「我大約會走兩條路。要嘛帶著妳，躲到天涯海角，一輩子隱姓埋名就是；要嘛，待換過氣來，再娶妳一回。」順便把那奸夫剁了。

　　明蘭差點脫口而出『第二條路比較好』，平安和諧，天下太平，所幸她那長年怠工的第六感及時爆發。

　　她依偎到顧廷燁懷裡，隔著肚子，艱難的環住他的腰，低聲道：「你背了我去吧，深山老林，我也跟你做野人夫妻去。」她的聲音中滿是柔腸百轉，纏綿的幾乎低不可聞，顧廷燁瞬時軟了心肝，緊緊摟著她，不住親她的鬢角和臉頰，「黃泉地府，咱們也不分開。」

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ＰＳ：趿（ㄊㄚ）拉，把鞋子後幫踩在腳後跟下拖拉。

　　　撞天屈，極大的冤屈。

第167回 開戰，風雨欲來

　　四月底，皇帝急調顧廷燁為兩淮鎮守使，總署地方軍務，急令即刻啟程。

　　行囊是早就收拾好了的，明蘭心情低落，往顧廷燁隨身的荷包裡塞了好些雪津丹和參茸丸，顧廷燁側眼瞧著，這兩樣，一味降火，一味上火，他心中又好笑又感動，便拉過明蘭的手，溫言道：「若覺著悶了，便回娘家去住一陣，不要怕旁人議論。」

　　之前他特意去了趟盛府，也不知跟那兩位中老年婦女說了些什麼，王氏當即叫劉昆家的來遞話，大致意思是彩環那小賤蹄子隨便處置，並隨時歡迎明蘭回娘家養胎，而老太太則只手書一封，言簡意賅一句話——『一切小心，切莫逞強』。

　　明蘭反手去握他的手掌，卻只攥住三根大大的粗糙手指，她努力寬慰道：「你別惦記我，有屠二爺和那班人手護著我，別說是家裡這干家丁，便是打劫個把錢莊都有餘了。」她想起上回御史南下時的驚險，不由得憂上心頭，低聲道，「倒是你，路上要多小心。衛士可帶足了？不許叫逞英雄，我已吩咐謝昂不許離你周圍三尺了。」

　　顧廷燁知她心思，微笑道：「為夫領著整整半個驍騎營呢。」更別說兩淮可調之兵甚眾。

　　「出門在外，你要當心身子，別喝生水，別吃不熟的野味，別貪涼敞了領口吹風，天一冷你就把那件鹿絨軟細皮夾襖穿在裡頭，我戳破了好幾個指頭才趕出來的，你可不許當擺設了……」明蘭比著十隻白生生的嫩手指，其實她心底虛得厲害，只能一個勁兒的叮囑，如今她做人媳婦正做得有滋味，一點改行當寡婦的念頭都沒有呀。

　　顧廷燁什麼也沒說，只靜靜的摟著明蘭，目光發沉。

　　次日一早，顧廷燁整裝畢，一身堅硬的皮甲戎靴，猩紅大氅，待臨出門前，他撫著明蘭的肚皮，故作玩笑：「小子，你老子要出門了，要聽你娘的話。」明蘭正滿腹愁苦，聞言不禁好笑，還不待她出口調侃，肚裡的小混蛋居然很爭氣的動了兩下，也不知是扭了屁股，還是跺了腳丫。男人大喜，用力親了口明蘭，又彎腰親了口肚皮，大笑道：「等我回來！」

　　明蘭扒著嘉禧居的門，強忍淚水揮著帕子：「一路當心，早去早回。」

　　江水三千里，家書十五行；行行無別語，只道早還鄉……幽幽怨怨的落寞了幾天，吃飯不香，喝水不甜，躺在床上，對著雕欄繪彩的床頂，掰指頭數他已到了什麼地方。渡口可過了？馬匹人手都安好否？天氣漸熱，可別染了時疫才好，『山賊』有否再來光顧云云。數日後，幽怨情緒過去，明蘭開始胡思亂想，這死鬼會不會在外頭亂搞？又過了幾日，明蘭恢復疏懶，重新過上了睡到自然醒的日子——在這個沒有伊妹兒沒有電話手機甚至連電報都沒有的時代，明蘭全程體驗了一遍丈夫遠遊後做妻子的心情變化過程。

　　待段夫人上門來哭訴致歉時，明蘭已能很淡定的安撫微笑了。

　　「妹子，真對不住妳。」段夫人面色蒼白，眼泡紅腫，「他大哥如今在苗疆，音信不通，二弟又出了這檔子事，家裡連個商量的人都沒有。連累顧都督了。」

　　明蘭按捺住腹誹，其實她這會兒也是音信不通，顧廷燁這趟差事的水很深，手段要半明半暗，半真半假，偌大的兩淮地界，近十處衛所軍營，近半百所大小衙門，他想從哪兒下手就從哪兒下手，連走哪條路都別叫人摸透，最好能抽冷子打對手個措手不及。

　　攤上這種事，明蘭的抑鬱可想而知，不過目前，她也只能擺出笑臉來，嘴上抹蜜糖般：「姐姐說的什麼話？段二將軍又不是出門遊山玩水去的，也是替皇上辦差，這才著了小人的道。侯爺奉命前去，不單為了兄弟情義，還有朝堂大事呢。」

　　段夫人拭著眼角的淚水，滿心感激：「妹妹莫要寬慰我了，都督的良苦用心，我便是個婦道人家，也是懂的。這差事若是叫旁人辦了，興許也能完滿，可我家二弟的前程和名聲就未必有人理睬了。只有他們這幫老兄弟，才會顧著情分，好歹拉一把不是？」

　　明蘭暗道段夫人果然是望族出來的，看得這麼明白，當下笑得愈發可親。剛送走淒風苦雨的段夫人，忽見丹橘掀緋鮫紗簾進來，面色暗沉：「夫人，康姨媽來了，在太夫人那兒，請夫人過去一敘。」明蘭一愣。

　　鑒於太夫人種種不可告人的念頭，她其實很難在外頭找到情投意合的聊友。想抱怨顧廷燁吧，動機太明顯；想說明蘭的不是吧，偏這可恨的在外頭裝得柔弱老實。人家一打趣，她就臉紅羞澀，乖順溫文的活像剛從閨閣裡出來的小女兒，迅速博得中老年貴婦們的一致好評。說她狡猾精明，相信的人不超過一個手掌，還都是太夫人的死交情和親戚。

　　於是乎，在結識了康姨媽後，二人越說越投機，友情迅速升溫，真可謂傾蓋如故。刨除她們說壞話的對象是自己，這點讓人稍不愉快外，明蘭私以為，她們對自己的評價比之外頭不明真相的群眾，還是相對貼切的。

　　「夫人，您身子重，我這就去回了。」丹橘壓低聲音，在盛府時她不止一次目睹康姨媽仗勢給明蘭排頭吃。明蘭搖搖頭：「這是姨媽頭一回上門，我得去。」想了想，又吩咐丹橘，「老規矩。」丹橘終於露出笑臉：「知道，但見夫人將碗蓋扣桌上，便會發動的。」

　　明蘭很滿意的笑了。

　　時隔半年，再見康姨媽，卻見她一身寶藍色亮新綢描銀纏枝刻絲褙子，頭梳一個圓髻，綰了一對金絲翠玉扁方，腕上掛朱紅香珠一串，顯是刻意打扮過的，卻依舊顯蒼老許多。她一見明蘭，頓時露出一個鼻孔笑嘴角不笑的表情，轉頭對太夫人道：「都說我這外甥女是個有福氣的，攤上妳這麼個厚道的婆婆，果道如此。瞧她這氣色，都能掐出水來了。」

　　太夫人心裡別提多舒暢了，眼角的皺紋都揚成了飛仙狀。明蘭笑笑，故意作出一副走動艱難的樣子，挺著大肚子朝她們倆福了福，然後逕自坐下。還未待太夫人開口，康姨媽又發作了，她沉下臉色，斥道：「長輩還沒說呢，妳就這麼坐下了嗎？」

　　明蘭在太師椅上調整坐姿，故作驚訝：「姨媽不叫我坐嗎？」說著又撫了撫了肚皮。

　　康姨媽一噎，大聲道：「那也得待長輩說了，妳才能坐。」她一臉鄙夷的看明蘭，「什麼規矩！妳祖母就是這般教養你的嗎！才出閣多少日子，這就忘了我妹子素日對妳的教導？！」

　　時至今日，明蘭不覺得自己還有必要忍耐這個神經病，當下也沉了臉色道：「姨媽慎言。我是小輩，姨媽教訓也就罷了，可我祖母卻是太太的婆母，說起來也是姨媽的長輩。姨媽在小輩和親戚面前，這般議論長輩，又是什麼規矩？！」

　　康姨媽一口氣上來，大吃一驚，這是明蘭頭一次這麼犀利的反駁她，印象中那個唯諾的庶女竟敢這般待她？她當即冷笑道：「果然是不同往日，攀上高枝了，口氣也不一般了，也敢頂撞長輩了。」

　　明蘭眉頭一軒，昂然道：「不論高枝低枝，但凡我有口氣在，也容不得旁人這般詆毀我祖母。姨媽若是心頭不順，咱們這便去太太跟前說個清楚。」她倒要看看王氏站在哪一邊。

　　康姨媽捏著帕子的手指關節都白了，氣得臉色發紫，明蘭神色自若，自顧自的撥著茶碗裡的茶葉，太夫人一見情勢不妙，趕緊出來打圓場：「成了成了，妳們姨甥倆一人少說一句。明蘭也是的，妳姨母素來是刀子嘴豆腐心，妳還不知道嗎，置什麼氣？」

　　明蘭看看她，悠悠道：「我還真不知道。」

　　「妳！」康姨媽差點要站起來，太夫人忙過去把她按住，對明蘭道，「好了，少說兩句，妳姨母到底是長輩。」明蘭坐得四平八穩，皮笑肉不笑：「長輩也分個遠近親疏，我自小是祖母跟前大的，倘若由著旁人這般說她而不作聲，我也真是枉為人了。」

　　這次連太夫人也吃驚了，這一年來，不論明蘭暗地裡如何計算，於面子上她從來都是一團和氣，言語溫和，今日竟這般尖銳，實屬罕見。

　　這場會面注定不歡而散，明蘭連話都懶得多說了，只冷笑著把茶蓋碗倒扣在海棠木小翅几上，丹橘一陣心領神會，朝身邊的小丫頭使了個眼色，那丫頭轉身輕悄出門，外頭小桃很及時的來報：「常嬤嬤來了，請夫人過去呢。」

　　明蘭詫異，轉眼去看丹橘：不是這個暗號呀，啥時改了？丹橘比她更驚訝，未等她反應過來，那邊的太夫人正慇勤的向康姨媽解釋：「這位常嬤嬤便是我那白氏姐姐的奶母。」

　　康姨媽聞言，當即冷哼一聲：「一個奶母罷了，好大的排場。我說妹妹，也是妳太寬了，哪有叫下人這般蹬鼻子上臉的，還叫夫人撂下長輩去見她？」

　　太夫人面露為難的笑容，什麼也沒說，效果很好。

　　明蘭神色鎮定，淡淡道：「姨媽有所不知。常嬤嬤也是好人家來的，父親原是秀才，家道中落才在白家當了乳母，始終不曾入過奴籍，何來下人一說？侯爺說了，因為白家如今已沒什麼人走動了，便將這位嬤嬤當自家親長看待的，我如何敢不從？」此刻她真誠感謝顧廷燁的先見之明，早早將常嬤嬤的身份抬起來，便事事都好說了。

　　「侯爺常說，當初他在外頭最艱難之時，得這位常嬤嬤助益良多，悉心關照，如今想來，真不是親人勝似親人。比之那些面和心不合的親戚，只知佔便宜打秋風，這位常嬤嬤著實可敬的多了，侯爺吩咐我千萬不可怠慢。」明蘭越說越順嘴，一邊說一邊留意那兩人的臉色。

　　只見太夫人面上還帶著勉強的笑容，康姨媽臉上就一陣青一陣紅。

　　「如此，我便先告退了。」

　　明蘭優雅的站起來，捧著肚皮，扶著丹橘，愉快的離去。出去後，明蘭一問，才知並非小桃亂改暗號，而是常嬤嬤真來了，明蘭頓時笑了。這段日子常嬤嬤常來與明蘭說話解悶，講些市井鄉村的野聞趣事，打發日子倒也不悶。

　　「明年這會兒，小少爺定然滿地爬了。」常嬤嬤笑瞇瞇的看著明蘭的肚皮。

　　「嬤嬤怎麼知道是個兒子？」明蘭揉揉後腰，自顧廷燁走後，這肚皮忽然長得飛快，原本穿得寬鬆些還看不出來，如今已是個典型的大肚婆了。

　　「夫人是個宜男相，瞧這肚皮尖尖，盆骨又圓圓的，九成九是小子。」

　　明蘭失笑，半疑惑道：「嬤嬤會看？」

　　常嬤嬤掂起簍中的針線，得意道：「老婆子看人幾十年了，眼毒著呢。」她微微側頭，似想起了往事，半炫耀半悵然道，「那時家裡頭難，吃了上頓沒下頓，頭裡幾個都沒站住，我連穩婆都做過，一直待進了白府，奶上了大姐兒，老太爺出手闊綽，家裡日子才好過。說起來，年兒他爹和大姐兒只隔了三個月呢。唉，一轉眼，兩個都……」提起這些，她不免黯然。

　　明蘭去握常嬤嬤的手，溫和道：「難為嬤嬤了，這麼多年風風雨雨都過來了。老天有眼，以後苦盡甘來，嬤嬤定有享不盡的福氣。」常嬤嬤本就是個大咧咧的性子，聞言倏然開朗，明蘭又道，「嬤嬤年紀大了，還常來瞧我，真是辛苦了。」

　　常嬤嬤擺手道：「哪裡的事？別說燁哥兒走前吩咐過的，便是沒有，我也要常來的。再說了，如今燕子也嫁人了，年兒又忙著讀書上學，家裡清閒的很，還能蹭頓飯吃。」

　　「年哥兒這段日子讀書可好？」

　　「好，好，都好。」常嬤嬤眉開眼笑，「先生好，學問淵博，同窗也好，尤其是夫人娘家的長棟少爺，待人極好，這麼個金貴人，一點架子都沒有，有一回還來我家吃過飯呢。」

　　明蘭笑道：「我兩位哥哥都成家立業了，四弟在家也是寂寞，有年哥兒這麼個年齡相當的好友，一道讀書上進，再好不過了。」說著，兩人一齊笑起來。

　　常嬤嬤摸爬滾打幾十年，冷暖世情見識不少，叫人捧過，也嘗過白眼，最是潑辣明白的，與她說話十分痛快，因如今風平浪靜，常嬤嬤始終一副和氣模樣，叫明蘭險些忘了她輝煌的戰績。很快，見識的機會到了。

　　隨著康姨媽頻繁上門和太夫人聯絡感情，常嬤嬤漸也聽到風聲，夏荷更私下透露『那康夫人好生令人厭煩，動輒叫我們夫人去作陪，夫人推脫了幾次，太夫人那邊便言語不好聽了』云云。常嬤嬤一聽，便留了心眼。那日，康姨媽前腳上門，後腳常嬤嬤就風急火急的來了。

　　明蘭剛把向媽媽打發了，她足足在嘉禧居磨嘰了小半個時辰，話裡話外都透著要挾之意，明蘭全然不去睬她，所謂的賢良名聲跟自己的身體健康相比，根本不值一根毛。

　　常嬤嬤知道後，二話不說，直奔萱芷園。

　　康姨媽見了常嬤嬤，劈頭便是一陣冷言冷語，常嬤嬤也不氣惱，客客氣氣道：「老婆子倚老賣老，替夫人道個不是了。實則是夫人身子重，不好時常挪動，想來兩位都是長輩，也不會這般不體恤的。」康姨媽冷笑連連，「敢情天底下只她一個生孩子的？仗著肚裡有貨，托大拿喬，不敬長輩……」

　　她話還沒說完，常嬤嬤當場把一旁茶几上的果碟掃在地上，豎起眉毛，對著康姨媽滿臉橫肉，聲如銅鈴，直震得屋頂發嗡。

　　「哈，長輩，哪門子的長輩！我敬妳是夫人的娘家人，才敬妳一聲姨太太，還真把自己個兒當碟菜了！睜大妳的眼，仔細打量打量，這家人姓顧！親家姓盛！妳康家是盛家的連襟親，跟咱們顧家更是轉了幾個彎兒的親！來這裡充什麼長輩！」

　　太夫人目瞪口呆，有心想喝止，常嬤嬤的言辭卻如潑天大雨般灑來，叫人插不上口。

　　常嬤嬤驟然撒潑，兩旁的丫鬟婆子都驚呆了，只見她站在廳堂門口，叉腰大罵道：「不孝有三無後為大。如今裡外誰人不知夫人有著身孕，便是親家老太太和太太都不大來打擾夫人養胎。如今倒好，來了個不知狗頭嘴臉的姨媽，三天兩頭來擺架子充老大！我呸，要是咱們侯爺的骨肉有個好歹，妳那三兩重的骨頭賠得起嗎？！」

　　康姨媽打出娘胎還沒叫人這麼辱罵過，直氣得渾身發抖，幾乎癱軟在椅子上。太夫人終於換過氣來，大聲道：「妳胡說什麼！妳們都是死人哪？還不快把人拉出去！」

　　常嬤嬤罵完這些，也不等人來拉，逕自出了門，站在外頭庭院裡，拿出當年在豬肉攤上吆喝的嗓門，嚷嚷道：「……什麼東西！自家死了人哪？奔喪都沒這麼勤快，沒半分大家夫人的模樣，三天兩頭往這家跑，不知道的還當是多近的親戚，別是來打秋風的罷！」

　　她大搖大擺的往外走，兩旁僕從因事先未得太夫人的指令，又礙著顧廷燁的威風，不敢當真去推搡常嬤嬤，只由得她一路走一路破口大罵，越罵越擊中要害。

　　「……滿天下去問問，哪個體面人家，會教七八個月的大肚婆整日來回跑的！有人倒好，還蹬鼻子上臉了，更有那裝傻充愣的，怎麼的？！打量著侯爺若是無後，能便宜了誰不成！」

　　出了萱芷園，多事看好戲的人，一路上指點說閒話外加輕聲譏諷的，常嬤嬤見人多，便愈發使性，跳著腳，指著萱芷園的方向，口沫橫飛大罵：「……我告訴那起子黑了心肝的東西，我那燁哥兒沒遂了你們的心願，如今大難不死，必有後福！」她是個明白人，明蘭把澄園內外管得頭頭是道，她便不再插手半分。顧廷燁這次出門，她自知他的顧忌，只在明蘭不方便出手時，裝瘋賣傻，倚老賣老一番便是。

　　聲音遠遠傳出，朱氏在屋裡輕輕哄著小女兒睡覺，屋裡的丫鬟婆子俱是噤聲，不敢言語；邵氏在屋裡焦躁難安，走來走去，嫻姐兒走進來，示意丫鬟把門關上。

　　「娘，咱們下盤棋罷。」女孩拉著母親坐下，輕聲道，「外面的事，跟咱們沒關係！」

　　康姨媽氣得癱軟，幾乎叫人扶著出去的，她這輩子還沒在外頭這般丟人現眼過。好一頓雞飛狗跳的鬧騰，常嬤嬤老當益壯，中氣十足，從萱芷園吼到澄園，一路上引來無數圍觀群眾，只差連忙活修葺工程的泥瓦匠都引來了。

　　饒是明蘭早有耳聞，此次也被這般戰鬥力給驚呆了。

　　咽下驚訝，吞下口水，當晚，吃飽喝足後，她悠閒的散著步去給太夫人賠罪，連聲道『常嬤嬤脾氣不好，請多擔待，待侯爺回來，一定叫侯爺去責備』（言下之意，現在是不好責備的），還一臉真誠的表示『常嬤嬤年老糊塗了，滿府裡誰不知道您是最寬厚仁善的？那些污糟話您千萬別往心裡去呀』。

　　不到半天功夫，侯府內外就滿是風言風語，很多事情不喝破則已，一旦喝破便是全然沒臉了。太夫人直氣得一佛升天，她只想釣兩條小魚消遣，誰知卻引來一條大白鯊。被罵了還白罵，她這輩子都沒這麼抑鬱過！

　　屋漏偏逢連夜雨，沒過兩日，廷燦哭哭啼啼的回娘家了，她一頭栽進太夫人的懷裡，連哭帶罵的指著丈夫不好。

　　「……一開始還裝模作樣，房裡原有的那幾個，我當沒見著，也忍下了，如今越發不成樣子了，連我身邊的丫頭也摸上了。被我撞破，卻說只是在教她寫字畫畫！」廷燦又哭鬧又跺腳，全然沒了以往那份清高，「我說了他兩句，他卻來哄我什麼『名士自風流』，我呸，他算什麼名士？讀了半瓶醋的書，聯出來的詩句還沒我工整呢！沒法在我面前充才子的款兒，便去教小丫頭歪詩豔曲。哼！這份貨色，便是入朝拜官，也是嫉賢妒能的料！」

　　太夫人胸口發疼，只堵得欲裂開一般，大聲責罵道：「小姑奶奶，這個時候妳就別添亂了！早跟妳說了，嫁了人後少擺弄妳那些學問，詩啊詞啊的，若是姑爺有興致，便湊個趣，添些閨房之樂，妳倒好，還炫耀上了！哪個男人不好個面子？妳還削他面子！妳妳、妳……妳讓我怎麼辦？妳當還在做姑娘呢，事事由著妳來？男人摸幾個丫頭，當的什麼事！」

　　「咱們夫妻吵嘴，只是屋裡的事，誰知婆婆吃飽了撐的，送了兩個丫頭過來，如今、如今……」廷燦哭得厲害，不依不饒的撲著太夫人的袖子搖晃：「我不依我不依，娘妳給我想想轍罷。娘，妳去替我說說，替我說說！」

　　凡是有利必有弊，嫁入公主府，雖不必再仰顧廷燁的鼻息，卻也不能去替女兒撐腰了，太夫人不由得長長嘆氣，「妳那婆婆是公主，是皇室貴胄，只有她說人的，哪有人說她的！」

　　看女兒哭得可憐，她一陣腦袋發暈，嘴上自然就出來了，「我早跟妳說過，男人要哄著來，妳看妳二嫂，哄得妳二哥野馬般的性子跟繞指柔般。妳但凡把姑爺籠住了，看你們夫妻和睦，公主也不會如何的呀。」

　　好說歹說，絮叨了半天，支了不少招數，看著女兒垮下的肩頭，楚楚可憐的出了門，太夫人怔怔的坐倒在羅漢床上，半晌無語。過了好一會兒，向媽媽才端著熱茶盅上來，輕聲寬慰道：「您且寬寬心，少年夫妻，哪個不吵嘴的？床頭吵架床尾和，回頭他們自己就好了。」

　　滿室昏暗，太夫人看著一燈如豆，神色倏然變得鐵硬，森森道：「妳也看見了，若再這麼下去，我這一兒一女，只有看人臉色的份。時至如今，不動手也不成了。」

　　向媽媽輕輕嘆了口氣：「您可都想好了？若是成也就罷了，若是不成，您的名聲，您的臉面，那可全都完了。」

　　太夫人笑得苦澀陰冷：「什麼名聲、臉面？那都是虛的。何況，我如今的名聲又能好到哪裡去？我若什麼都不做，將來的日子，我不猜也知道，不過是在人家屋簷下討口飯吃，看那盛明蘭的臉色過日子罷了。可我咽不下這口氣，我這大半輩子，不能這麼白活了。」

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ＰＳ：抽冷子，趁人不備時突然而發的舉動。

　　　扶，倚。

　　　站住，穩定、穩住。

第168回 東風吹，戰鼓擂：不知生活的艱難，任性揮霍著人生的機會，活該！

　　一入六月，肚皮大到一定規模，明蘭平躺在榻上，把書本靠在肚皮上就能看了。肚裡的小混蛋開始不守江湖規矩，要嘛久久沒有聲息，要嘛忽的猛動幾下，太醫切過脈，又反復診查，笑說一切正常，面對此情此景，明蘭只生恨自己上輩子學的不是婦產類專業。

　　臨近生產，崔媽媽愈發警覺，兩眼綠瑩瑩的怪駭人的，看著院裡的哪個都不像好人，明蘭入口的一湯一飯一茶均要仔細查驗，眼睛都摳下去一圈，小桃私底下跟明蘭說，崔媽媽小時候的服務單位是個妻妾鬥爭極其慘烈的大家族，因是受了永久的驚嚇。

　　誰知小桃咬耳朵之時恰叫崔媽媽碰上，便拎了她的耳朵出去罰掃地，大約是想著自己著實疑神疑鬼的過了，崔媽媽忍不住嘆道：「老太太常說人各有命。當年老太太的哥兒倒是平平安安生下來了，七斤六兩的大胖小子，誰知後來，卻因那麼樁小事就夭了……」

　　明蘭低頭摸肚皮，能做的都做了，接下來只能看自己的人品了。

　　這一個多月來侯府大致風平浪靜。期間廷燦又來哭過兩回，一次是公主高調給韓家姑爺抬了房妾室，太夫人好聲好氣的把閨女撫慰回去了；第二次是韓家姑爺連著五日光顧那位妾室的床鋪，這回太夫人終於硬起心腸把女兒罵了出去。待廷燦走後，她卻當著三個兒媳婦的面狠哭了一頓，只道：「如今只悔當初沒好好管教她，慣得這孩子不知天高地厚！」又三不五時的拉著明蘭的手，翻來覆去道：「只盼兄嫂垂憐，多提攜她才好，不然、不然……」

　　明蘭回屋後，納悶了好半天。丹橘熟知她心事，便在無人時悄聲問道：「夫人什麼想不明白？七姑奶奶這般，也是因果報應不是？」她自小服侍在小姐身邊，耳濡目染大家閨秀的教養做派，別說明蘭，就是斯文假仙如墨蘭，驕橫跋扈如如蘭，那都是謹守女兒家本份，女紅、看賬、規束下人、下廚挑弄…樣樣來的，哪像顧七姑娘？鎮日拿一卷詩集，舞文弄墨的不務正業，看人說話半陰不陽的，清高自詡，恨不能人人都捧著她、寵著她才好。

　　「在夫家還擺姑娘架子，豈不是自討苦吃？太夫人如今自是要哭的。」

　　明蘭搖搖頭，輕捋著腕子上一只羊脂白玉鐲，「事情不對。她是該哭，可卻不該當著我的面哭。」丹橘笑道：「興許她是想求著夫人替七姑奶奶出頭罷。」

　　「那我可會因她兩句苦求就去幫忙？」

　　丹橘一時語結。

　　明蘭神色發沉，若有所思的望著門口那掛子七彩琉璃珠簾：「她聰明著呢。明知我的為人，不會做此無用之事，反倒示了弱。」

　　如果有朝一日，顧廷燦在外面的遭遇有損顧府名望聲譽（例如被休了），那時不用太夫人開口，明蘭也非得去為這不討喜的小姑子出頭不可，可若只是在夫家受些委屈，那不好意思了，就當是修煉吧。那麼，明知無所可求，太夫人到底所為何來呢？

　　「只是為了扮可憐搏名聲嗎？」明蘭苦苦思索。

　　讓她疑惑的不止這一樁。自那日被常嬤嬤狠狠修理一頓後，好一陣子康姨媽都沒現身，本以為依著這位王家大小姐的性子，這輩子都不會再上顧家門了，也不知太夫人怎麼去說好話的，只半個月後，康姨媽就又來了。不過這次她卻溫和多了，既不提無理要求，也不動輒擺架子，因面子不好過，居然叫自家庶女來打先鋒，上嘉禧居來給明蘭賠不是。

　　「太太叫我來賠個不是，說是她老糊塗了，請表姐莫要往心裡去。」康兆兒怯生生的立在當中，滿面皆是脆弱驚慌，卻掩飾不住秀氣天成，姿容窈窕。

　　「若是表姐還氣著，便打我幾下出氣罷。」兆兒聲如蚊啼，害怕的幾乎要滴下眼淚來了，手指不住的扯著身上一件簇新的桃紅錦紋遍地垂腳纏枝花褙子，她和嫡姐元兒只差兩歲，自小便是撿著元兒的舊衣服穿的，如今這新衣裳反叫她不自在。

　　看著這個女孩，明蘭不由自主的嘆了口氣。出嫁之前，她見過兆兒幾次，知她的生母是康姨媽的陪房丫頭，自小便是元兒後頭的小跟班，看主母的臉色大的小女孩。

　　「有什麼氣不氣的？不過是常嬤嬤脾氣大些，衝撞了姨媽，倒是我的不是了。」明蘭微笑道，又叫丹橘拿了新進的瑪瑙葡萄送過去，便把這件事給輕輕揭過了。

　　第二日，太夫人康姨媽和兆兒並著丫鬟婆子便浩浩蕩蕩來了嘉禧居，對著大肚皮孕婦噓寒問暖了半天，康姨媽笑得春光融暖，關懷備至，過分親切的語氣反倒把明蘭驚出一身冷汗來。事有反常必出妖，明蘭心中生了警惕，拒絕加入這場親戚大聯歡，依舊淡淡的。

　　康姨媽敷衍了半天，也不見明蘭配合，便強笑著離去了。至此之後，她便常帶著兆兒來顧家做客，便是自己不來嘉禧居，也叫兆兒來問候明蘭一聲。

　　之後的日子一切如常，康姨媽彷彿真的是和太夫人意氣相投，常來常往，並沒有任何多餘或不當的舉動，明蘭卻日復一日的煩躁。康姨媽這種人，無事不登三寶殿，凡事必有所求，可偏偏她什麼都沒開口，可既然無所求，那又為何非要跟自己和好呢？

　　總不會是她突然放下屠刀立地成佛了吧？

　　孕期快進入尾聲，正是最憊懶的時候，明蘭每日對著枕頭發睏，只想吃吃睡睡到生產那日，直可恨還要動腦筋苦思冥想是不是有人要算計她。

　　沒有丫鬟婆子吵架，沒有管事小廝欺人，太夫人整日只憂心廷燦姑娘的婚姻生活，邵氏忙著管教女兒，朱氏忙著相夫教子，滿府裡一派和諧，什麼兆頭都沒有。也許真的沒什麼呢，也許是自己多想了呢，既然怎麼想，都沒有頭緒，會不會是庸人自擾了呢？

　　一陣柔和的暖風吹進屋內，把案几上的一卷看了一半的話本冊子掀翻在椅上，明蘭捧著肚子走過去，不住打著哈欠，想著去睡個午覺，拿著話本送眠倒好。一提起冊子來，眼睛一瞟，卻見那一頁當頭第一句便是：看似萬籟俱寂，實則處處暗藏殺機。

　　明蘭怔怔的看了會兒，不知為何，陡然背上起了冷汗。

　　「去外廳，請屠二爺。」她的聲音驟然離了慵懶倦怠，異常的清醒。

　　屠虎本就生有三分凶相，還有一道猙獰的疤痕從左額，穿過鼻梁，直至下頜，正是傳說中的『包天圍地大破相』，人們見了非怕即厭。不過屠家兄弟卻有一番好本事，專精消息機關之學，於刺探暗殺最是靈光。

　　「讓老屠做什麼，夫人但請說便是。」這些日子屠虎早就閒得骨頭發癢，大哥臨走前，千叮嚀萬囑咐，定要保夫人平安，他只得苦苦等待，只盼天上降下些能顯身手的機緣來。

　　隔著屏風，明蘭慢慢放下茶杯：「屠二爺，這事怕有些為難。」

　　屠虎一聽就來了精神，站在當中一抱拳道：「侯爺於我們兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡開口便是。」不是難事怕也顯不出自己的身手來。

　　何況這位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳、年節賞銀、上好的虎骨豹筋、御賜的跌打膏藥，均是源源不斷，年前居然還異想天開要給自己兄弟倆做媒。他與兄長厭倦了刀口舔血的江湖營生，依附顧侯，這般日子甚是合意。因此，如何不盡心竭力？

　　明蘭想了又想，斟酌著道：「我也說不出要屠爺做什麼，只是……」她頗覺難以開口，因她也沒有頭緒，外頭的屠虎伸著脖子等了半天，明蘭一咬牙，索性把近來的疑惑說了大概。

　　「我也說不出哪裡不對，可實實在在的，卻是有事不對勁。」

　　明蘭沉著嗓子，輕輕捶了一下扶手，一字一句道，「讀書時，先生曾於我說過，沒想到，是因為疏忽，而疏忽，是因為懶惰，只要精細的、勤懇的去查，總能查到雞蛋上的縫。」

　　屠虎肅起了神色，靜靜聽著，明蘭頓了頓，道：「如今，我請屠爺去查這些事，我的這位姨媽，還有太夫人，與之相關的一切，從康家、秦家，甚至朱家、盛家，到其他枝枝葉葉，連她們上香的寺廟、庵堂，常交的僧人、尼姑，屠爺能查到多少，都來告訴我。鉅細靡遺，我一概都想知道。」

　　屠虎忍不住朝屏風那頭瞥了眼，心道：這深閨婦人，怎麼說話就跟行內人一般？他本是行家，自然知道，這世上最難查探之事，其實既不是深宅大院，也不是六朝宮闈，而是看似無事可查的風平浪靜。他重重一抱拳道：「夫人的意思，老屠都明白了，夫人只管等好罷。」

　　吩咐過後，明蘭多少覺著心定了些。崔媽媽管著她的飲食，屠虎看著外頭，每四五日丹橘或小桃就會去聽信，常嬤嬤轄制一干不馴服的，紅綃叫她旁敲側擊的刺了三回，秋娘被她打擊得幾乎心如止水，只差落髮出家了，至於那位在伶仃閣裡顧影自憐的鳳仙姑娘，更是連門都不敢出了。除了尿頻很討厭之外，一切正常——應該沒事了吧。

　　又過了月餘，天氣越來越熱，眼看臨盆在即，一應事務早已陸續備好，連生產時用的剪子、棉布、銅盆、被褥，都叫崔媽媽反覆嚴查了幾遍，恨不得連燒水的柴都劈成細絲看過。明蘭反倒漸漸穩了下來，每日好吃好睡，依舊堅持著散步運動，希望臨盆時能好生些。

　　「大約就是月底了，不過也有可能早些，若是遲了，下個月也沒準兒。」老太醫把過脈，掐指算了好一陣，又叫醫婆摸了明蘭的肚皮，「夫人放心，夫人的懷相極好，胎兒大小正好，只是……」為著自家安全，他又添了一句，「到底是凶險事，請夫人萬萬小心。」

　　明蘭忍不住去瞪這幫醫棍，好話壞話都叫你們說盡了。

　　既不知什麼時候生，還一切照舊。這日她正和常嬤嬤說著話，恰逢蓉姐兒學裡放假，便坐在小杌子上，捧著盤玫瑰香瓜子旁聽，這時常年來了。

　　「下學了？今日功課多嗎？先生說的可都聽懂了？」常嬤嬤一生的心血都在這孫子身上，她自己不通文墨，卻督促常年極嚴。常年一一答了，入海家家塾沒多久，他就成了先生們眼中的好學生好苗子，自是一切順遂。

　　「年哥兒長了好些個子呢。」明蘭笑著打量常年。

　　因是自小在市井田野奔跑大的，日曬雨淋，反比之一般官宦子弟，常年更顯結實高壯些，才十二歲的小男生卻比長棟高出半個頭。他也開始有少年人的知覺了，不大敢看明蘭，守禮的低頭躬身，黝黑的面龐卻泛著紅：「徒長齒序，只勞煩祖母和母親日夜給我做衣裳了。」一聽這青春期變聲的公鴨嗓子，明蘭就笑了，小常年素來磊落大方，近來卻不大肯開口，便是說了也只低聲支吾，大約就是為了這個。常嬤嬤慈愛的看著自家孫子，只見他一身半舊的石青儒袍，小小少年竟也有一番翩翩公子的味道，她不由得滿心驕傲。

　　「蓉妹妹也在呵，妹妹好。」常年見了蓉姐兒，笑道。蓉姐兒倔著腦袋，姿態標準的福了福，柔聲細語道：「見過年哥哥」。

　　常嬤嬤見此情形，輕哂一聲，搖搖頭。

　　「稟夫人，我給蓉妹妹帶了本錢毓林先生注的《長水記》，可否……」常年躬身拱手，沒等明蘭發話，蓉姐兒已經眼睛一亮，上半身先直了起來。

　　明蘭見了，輕笑一聲，揮手道：「我與你祖母再說會子話，你們倆去梢間罷。」不滿十歲的小女孩和十歲出頭的小男生還用不著過分避嫌吧，反正大人就在隔壁。

　　看著蓉姐兒如興奮的小兔子般隨在常年後頭，興沖沖的走出正間，常嬤嬤眼神異常複雜，明蘭側眼看她，明白她的心事，既厭其母，又憐其身世。

　　常嬤嬤轉過頭，輕聲道：「哎，這丫頭…這才多少日子，卻已大變樣了，也知書達理，進退有據了。她沒趕上好娘的命，幸虧碰上夫人，也是有福了。」

　　明蘭嘴唇動了下，沒有開口，她從來不主動問曼娘的事。

　　常嬤嬤為人謹慎，平日極少談及顧廷燁的過去，此時卻似勾起了談性，眼神恍惚，輕聲喃喃：「那女人，當初為找出燁哥兒的下落，整日來我家糾纏，還把蓉姐兒扔我那兒。後來她終打聽到了燁哥兒的去處，便決心帶著兒子下南邊去。老婆子再不好，那終歸是燁哥兒的骨肉，難道會害了姐兒不成？誰知那女人硬是把丫頭要走，老婆子還以為她是要帶著一道上路，誰知一轉身，她就把閨女丟進了侯府。蓉丫頭那時才多大呀，狼窩虎穴的，做娘的居然也忍心！」

　　隔壁傳來一陣歡快的笑聲，小女孩和大男孩笑得無憂無慮，清亮的童稚女音夾雜著一陣半嘶不啞的公鴨嗓，居然聽著十分和諧。常嬤嬤不由得露出笑容，卻故意重重的咳了一聲，那邊的笑聲驟然截止，好像被忽然卡住脖子的大白鵝，一時寂靜。

　　明蘭幾乎可以想像兩個孩子縮著脖子掩著嘴的小模樣，頓時忍俊不禁，拿帕子捂口悶笑。

　　常嬤嬤領著孫子回家了，明蘭笨拙的挪到門邊相送，邊走邊道：「前幾日郝管事來報，已領人驗過工了，牆基牢固，牆首俊俏，工事可交結了。我預備後日擺幾桌酒，到時請嬤嬤一定來。」大宅動土是大事，不論破土還是擺完工酒都要查黃曆，這種酒是沒法賴掉的。

　　「吃酒這般好事，我一准來。」常嬤嬤笑著回頭。

　　次日，明蘭睡得臉蛋紅撲撲的起來，慢悠悠的聽丹橘報著宴客名單，因男主人不在，不好大肆慶賀，只邀請些自家親戚便是。又聽廖勇家的唸著菜餚和干鮮果單子，按著宴客人數，預先要定下採買多少食貨酒水，且要預留多少餘座；因天氣炎熱，還要從地窖裡起些冰塊出來，並定下專門人手，明日一早把酒水鮮果放井裡湃過；還有匠人的人數，待匠席面如何整治；總算這次動工只是小事修整牆沿和一部分院落，不算上樑建屋般大規模的，祭品和撒喜的糖果麵食倒可以略略簡單些……之前澄園已辦過幾次宴飲，一眾管事和婆子都是辦老了的，此次也有舊例可循，倒也並不慌亂。

　　正理著事，外頭忽來人報，說是盛府來人了，明蘭忙叫綠枝出門去迎。

　　「房媽媽，妳來了，快坐快坐！」明蘭又驚又喜，撐著扶手要站起來，房媽媽忙上前幾步扶住明蘭，一疊聲道，「我的小祖宗，妳給我好好坐著！」

　　「媽媽身子可好？老太太可好？還有全哥兒，又識多少字了？慧姐兒可會叫人了？」還沒坐下，明蘭便拉著房媽媽的手問東問西。

　　房媽媽一邊接過丹橘端來的茶盞，一邊撫著明蘭，笑答道：「都好，一切都好。慧姐兒機靈的很，已能哄人了，全哥兒卻開始淘氣了，跟小牛犢子似的滿屋子撒歡，多少人都逮不住，老太太如今連那烏木杖都不大用了，一日至少得吼好幾嗓子，不過身子反見硬朗。前陣子太醫請過平安脈，說鐵定能瞧著全哥兒討媳婦呢！」

　　聽到祖母平安康泰，明蘭直是滿心歡喜。自己當年畢竟只是偽蘿莉，再怎麼裝還是太嫌懂事了些，真小孩就該像全哥兒一樣，對著寵愛自己的曾祖母會撒野，會淘氣，會胡鬧，會把大人氣得滿屋子跳腳才對。

　　「老太太昨兒上廣濟寺，給六姑奶奶求了道符，叫姑奶奶隨身帶著，能保母子平安，一切順當的！」房媽媽捧出一個荷包，恭敬的遞給明蘭。

　　明蘭感動的接過荷包，揣在懷裡，心裡酸得發甜，她側頭掩住眼眶的濕意，轉而笑問：「父親可好？太太可好？」

　　年前，盛紘自都察院調往兵部，任右侍郎，一道協力署理西北道錢糧。房媽媽笑道：「太太挺好的。不過這陣子，老爺開朗多了，也有功夫查三爺功課了，抽空還來與老太太說說話呢。」說著，笑嘆了口氣，「我們老爺原就是最和氣不過的人，做了十幾年官，何曾與人結過怨？誰人不誇老爺和氣厚道？偏要他專職告人狀，真是為難老爺了。如今可好了，阿彌陀佛！」

　　明蘭生生捧住肚子，咬著嘴唇忍笑，做子女的不好笑話父母，但是御史這份工作真的不適合盛老爹，他天生就是和稀泥的和事佬，要他瞪著眼睛尋人錯處，背地裡陰陰人還行，告明狀得罪人，實在精神壓力太大。「那…三哥三嫂呢？」明蘭眨著眼睛，十分期待。

　　「跟對鴛鴦似的，正比翼雙飛呢。」房媽媽一本正經。

　　「真的？！」明蘭一愣。

　　這對夫婦自打新婚起，就互看不順眼。長楓固然看不上柳氏的古板嚴肅， 柳氏居然也毫不掩飾的表示丈夫是個輕浮不正經的，婚後第五日，長楓就去了通房屋裡，柳氏也毫不在意。

　　見他們夫妻反目，王氏自是樂不可支，可長楓再二，也不至於把跟自己生母鬥了二十多年的王氏當親人，唯二的兩個靠山，盛紘和老太太卻一股腦兒都站到了柳氏這邊——凡是柳氏的主張都是對的，凡是柳氏的做法必有深意。如此，柳氏進一步捏住了長楓的花銷銀子。

　　No woman，no money，才是tragedy。（沒女人，沒錢，才是悲劇。）

　　盛紘抓著長楓的功課不放，按著吃飯頓數來訓兒子，老太太認為夫妻不和都是長楓的錯，拿著盛紘那句『盛家長子必要嫡出』的話，一氣發落了長楓屋裡四個通房，都隔離到莊子裡去了。長楓過得苦不堪言，他自小性情軟弱溫柔，此情此景，不由得淚從中來，淒惶惶，天地間卻沒半個知心人，這日子簡直沒法過了。

　　正當這個時候，柳女士向四面楚歌中的盛長楓伸出了溫暖的友誼之手。

　　「那日，三爺又叫老爺狠罵了一頓，傷心的連晚飯都不肯吃，三奶奶端著宵夜去書房尋三爺。」房媽媽壓低聲音，「也不知三奶奶說了什麼，聽丫頭們說，三爺跟個娃娃似的，撲在三奶奶懷裡狠哭了一頓。第二日，三奶奶臉也不板著了，說話也不難聽了，溫溫柔柔的，兩人好的跟蜜糖似的。後來三奶奶把那幾個通房領了回來，三爺感念她的賢惠，反跟她更好了，又主動散了兩個，只留下兩個老實本分的。如今，三奶奶正敦促著三爺好好讀書呢。」

　　峰迴路轉，跌宕起伏。

　　明蘭不由得大呼三嫂威武，盛紘和老太太慧眼如炬，這兒媳婦娶得值了！

　　「這是三嫂跟爹爹老太太說好的嗎？」明蘭湊過去咬耳朵。

　　房媽媽的表情很高深莫測：「聰明人，無需串聯。」

　　明蘭撫掌大笑，順手慇勤的給房媽媽剝了個橘子，以獎勵她故事說得好聽——先抑後揚，為淵驅魚，果然好計。誰說生活不需要智慧！

　　一忽兒唱黑臉，一忽兒唱紅臉，費盡心機籠住丈夫，變逆境為順境，跟這位柳氏嫂嫂的用心良苦相比，顧七姑娘就像個不懂事的孩子，不知生活的艱難，任性的揮霍著人生的機會。

　　房媽媽又和明蘭說了些盛府的趣事，崔媽媽也來笑著聽了會兒，加上丹橘幾個來打趣，正一堂熱鬧時，只見夏竹滿面驚慌的進來，「夫人，不好了。年哥兒出事了。」

　　明蘭大驚失色，失聲道：「怎麼回事？」

　　「今早年哥兒去上學，走了一半時，斜裡冒出兩匹野馬來， 把車給撞翻了，年哥兒也叫撞傷了，如今人都沒醒過來，常嬤嬤便趕緊使人來報夫人。」

　　明蘭肅顏站了起來，沉聲道：「拿我的名帖，去請林太醫。」

　　她的心一時揪緊，倘若常年有個什麼好歹，真不知常嬤嬤該如何是好。

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ＰＳ：為淵驅魚：水獺想吃魚，卻把魚趕到深淵去，比喻處理不當而使結果違背最初的願望，現多比喻把可以依靠的人趕到敵對方面去。語出《孟子‧離婁‧上》：「為淵敺（ㄑㄩ，同驅）魚者，獺也；為叢敺爵（同雀）者，鸇（ㄓㄢ）也；為湯武敺民者，桀與紂也。」亦作「為淵敺魚」、「為叢敺雀」、「為叢驅雀」。

第169回 東風吹，戰鼓擂之二：康家女，尤其不能進門

　　林太醫祖傳本事，專攻外傷內燥，止血急救，筋骨調養，是一干武將最常光顧的太醫。丹橘隨著外院管事一道出門，請到林太醫後直接去常家，一直到燈上黃昏之時，丹橘才回來。

　　「夫人放心。年哥兒瞧著凶險，卻無大礙的。」

　　年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年，當時馬車一有傾翻，他立即撐住車壁，一躍而出，索性只受了些皮肉傷，頭，胸，腹等要害並未受創。

　　明蘭又想起一事，急問道︰「那手呢，腳呢？」古代官場沒有殘疾人保護條例，倘若儀表有損，那一輩子都上不得台面了。丹橘苦笑一聲︰「腿腳倒無事，只是手臂……林太醫說，右臂上肱骨裂了，左手腕子也折了些。」明蘭一顆心高高提起，讀書人怎能傷了手！

　　她忙問︰「那可能治好？」丹橘上前一步道︰「夫人別急。我看著林太醫給年哥兒矯了骨頭，上了藥，又綁縛了夾板。林太醫說了，年哥兒年紀小，身量未長足，骨骼也未長牢，只要好好將養，仔細調理，待回頭好了，一點礙處都不會留的。」

　　明蘭這才松了口氣。當下叫外院大管事拿了個二百兩的銀封去林府，又說了許多恭維懇求的好話，道那位是顧侯母家如今唯一的老人了，萬請多加費心；林太醫推辭了半天，方收下，並許諾一定常去復診。明蘭又叫賬房撥了五百兩銀子，送去常嬤嬤處，以後不論購買藥材還是支付診金，能寬裕些。

　　「跟嬤嬤說，叫她別急，要什麼盡管來取就是；若銀子不夠，打發人來說一聲，自家人，不要客氣。」明蘭殷殷叮囑去人，「叫嬤嬤別惦記我這兒，好好照看年哥兒才是正理。」

　　待人散去後，明蘭坐在錦榻上發怔，不知何時醒覺過來，發現唇麻痛，原來是咬的厲害了，她忍不住發恨，最好別叫她知道這事故和她們有關系，不然她非把這茬找回來不可！教教她們什麼叫《未成年人保護法》。

　　次日一早，明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮，因顧廷燁不在，只好請廷煒代而祭之。

　　略事典儀後，便是開席吃酒。兩桌男丁席面設在外廳，女席設在里頭的小花廳，小輩孩子們又另設兩桌。自分家後，顧府男丁久別重逢，人人各自心思。

　　五老太爺眉頭緊鎖，杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩子都在兄長羽翼之下，一朝離了庇佑，才知世道艱難。原以為長子廷煬雖天資平庸，但好歹為人老實，也不失君子之風，沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒，他院里的媳婦丫鬟沒一個不上手的，花錢如流水，滿京城的青樓趕著去做火山孝子，真真辱沒斯文，敗類之極。以前是大哥兜著，大嫂瞞著，老妻護著，他一無所知，如今卻……他一眼瞪過去，顧廷煬深懼父親，手一哆嗦，一筷子香醋萵苣肚絲便落在席上，一旁的廷狄卻絲毫不知，猶自和廷煒推杯換盞。

　　說起這次子，五老太爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能干，堪為家中梁柱，誰知自家關起門來過日子，才知廷狄活脫脫算盤精投胎，凡事不關己則已，一有觸及本家利益，便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了，沒想如今連老父的斯文消遣也克扣上了。

　　老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家里統共進項多少多少，要花銀子的地方多少多少，將來還要出銷多少多少，因此需要量入為出……他听的頭皮發麻，可既知實情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至于添購古籍名硯珍墨等，也只好斟酌減少了。

　　五老太爺嘆著氣，舉杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁腸，四老太爺也跟著一道嘆起氣來。

　　長子就不用說了，老實巴交還愛听媳婦話，自己有些不大正經的愛好，也不像小兒子那麼配合，多少指使不動。連他想票個戲，兒子都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他，自己又能去依靠哪個？小兒子倒是與自己志同道合，可惜，明明是敗家子的命，楞想做商業奇才，落下一屁股的虧空要老父來填！從去年理到今年，還不知有多少爛頭賬要清。

　　這頓酒喝的淒風冷雨，只廷煒依舊輕松跳脫，旁人概無心思。

　　與之相比，里頭的女桌倒還熱鬧些。甫一落座，明蘭就愣住了；明明是家宴，卻見太夫人親密的攜著康姨媽過來了，又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。

　　太夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽，並道︰「是明蘭的姨母，今日恰巧無事，我便做主給請來，人多也湊個熱鬧。」康姨媽微笑的斯文大方︰「是我唐突了。」四老太太微瞥了默不作聲的明蘭一眼，很快隨著五老太太一連聲附和，熱烈表示歡迎。

　　因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，卻叫太夫人叫免了，眾女眷顧著長幼尊卑，便分桌而坐，太夫人並兩位妯娌和康姨媽一桌，明蘭等媳婦一桌，另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著幾處冰盆，每處都只侍立著個小丫頭，拿大蒲扇緩緩送些涼風過來，廳前又設了女先兒唱曲，加之菜肴清口淡雅，也頗可待客了。

　　酒過三巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著手下去頑了，只康兆兒被太夫人叫去桌邊說話，眾女眷有些東倒西歪的談開了。

　　「今兒，我敬　大嫂嫂一杯！」狄二太太拉著煬大太太一道舉杯，「听聞征大佷子差當的極好，連伏老將軍都夸了呢。」她一飲而盡，煬大太太也掩著袖子飲盡了酒，只听狄二太太坐下後，又笑的擠眉弄眼，「回頭若是大佷子好事近了，可別遮著掩著哦！」

　　煊大太太並不說話，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見了不免疑惑，狄二太太幫著丈夫料理五房在外頭的產業，耳聰目明，想來定是有些風聲了；她和氣的笑道︰「莫非真叫她說中了，大佷子的親事有著落了？」煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴里夾了一筷子櫻桃里脊肉，笑道︰「我可多嘴了，不能再說，不能再說了……」

　　邵氏猶自糊涂，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道︰「莫非是伏老將軍家的閨女？」

　　煊大太太抑制不住眉飛色舞，一旁的炳二太太心里酸的緊，卻又得討好長嫂，連忙道︰「別這麼說，還沒影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！」煊大太太笑的暢快之極，輕瞥了明蘭一眼，卻道︰「我弟妹說的是，大家吃菜，吃菜！」

　　桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。

　　那桌上的太夫人听見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，太夫人忽對著四老太太和五老太太嘆道︰「唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫子都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。」

　　四老太太心頭一動，只笑笑卻不說話，五老太太不知所以的接過話來，笑道︰「你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。」

　　狄二太太趕緊去看邵氏，只見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。

　　太夫人微微垂下眉尾，憂道︰「旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。」

　　這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老太太也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。

　　只康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽太夫人的胳膊︰「我和你投緣，真想替了你的苦處去。」太夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道︰「你若真心疼我為難，便成全我一事罷。」

　　「別說一事，便是百事千事，我怎會不依你？」

　　太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道︰「你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝肉來疼惜！」

　　康姨媽故意看明蘭一眼，笑道︰「成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！」

　　一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。

　　眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得面面相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，只見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。

　　康姨媽看著明蘭，加大聲量︰「我是一千個一百個願意的，就怕我外甥女不肯！」太夫人頭都沒轉一下，笑道︰「怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？！」

　　「這倒是。」康姨媽接上道，「白石潭賀家知道吧，那家老太太就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老太太三天兩頭往我妹妹家跑呢。」

　　她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。

　　正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能听見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，只煊大太太和邵氏擔憂的看著明蘭。

　　明蘭終于吃完了那片醋溜白菜，三根嬌嫩縴長的手指穩穩放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道︰「外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？」

　　明蘭慢慢放下食巾子，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑︰「其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。」

　　太夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。

　　明蘭慢悠悠道︰「年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，只叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀子。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，太夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……」馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打听來的。

　　說到這里，在座眾人都明白了，太夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道︰「這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我只叫人傳話，說交好人家子女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀子，打發人走就完了。」

　　太夫人艱難的出了一口氣，強笑著︰「你做的對。」她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，「大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。」一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。

　　康姨媽心下明白，對明蘭笑道︰「誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了，你兆兒表妹也不是沖著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。」

　　明蘭依舊搖頭，用人人可听見的聲音道︰「還是不成。二房不成，妾室也不成。」

　　康姨媽虎得立起來，大聲道︰「我妹子怎麼教出你這麼個妒婦來！」

　　明蘭笑的慢條斯理，一字一句道︰「姨媽，您不知道吧。這顧家門里，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。」她笑彎的眼楮去看太夫人。

　　「剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長子，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？」

　　「你敢妄議親長！」太夫人沉聲道。

　　「明蘭怎敢？！」明蘭大驚小怪的捂著胸口，「我是夸爹爹呢。滿京城去打听，哪有像公爹這般情深意重的男兒，為著夫妻情義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。」

　　既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日里讓著她們，還真蹬鼻子上臉了！

　　太夫人面色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問︰「五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？」五老太太臉色尷尬，她當然知道內情，當初她還用這事拿捏過五老太爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她只能支支吾吾道︰「是大哥自己不願意。」

　　明蘭立刻回頭，直視著太夫人︰「莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？」

　　太夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道︰「看你這孩子急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙于讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的太太來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？听娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。」

　　要說不生氣是假的，明蘭只覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道︰「就因為是姨母的女兒，才絕對不成。」

　　其實她對納妾早有準備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能扎手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能松口。

　　「你什麼意思？」康姨媽尖叫著，太夫人也吃了一驚，顫顫道︰「這，這可是你姨媽呀！」

　　「她是您請來的客人，可不是我請來的。」明蘭繼續搖頭，「若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。」撕破臉就撕破臉！

　　「你，您……」康姨媽宛如一只炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。

　　明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道︰「您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽麼？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打听，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老太太。」

　　眾人心頭疑惑，目光轉向，一齊注視著康姨媽。

　　「因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。」明蘭補上解釋。

　　廳里一時嘩然，個人吃驚的表情形形色色；太夫人和康姨媽處于呆滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫文忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？！

　　「都說家丑不可外揚，可如今太夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。」明蘭從袖中抽出帕子，輕輕擦拭眼角。

　　「我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。」明蘭一臉為難，「祖母說，康姨媽性子歹毒，無半分慈悲之心，只一味算計害人，實非正人君子所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個，五年前藥死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一尸兩命的叫人抬出去的。」

　　廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老太太最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。

　　「你，你血口噴人！」康姨媽叫的異常尖利。

　　明蘭不急不忙道︰「姨媽找我家太太幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老太太雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。」其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打听來的線索。

　　康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直欲射出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。

　　明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道︰「祖母說，我家太太與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親情；沒法子，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？！」

　　結論出來，以五老太太為首的眾女眷一齊去看太夫人，目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著︰這種貨色的歹毒婦人，你竟當了至交好友，物以類聚，想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房里的事，你這後媽這般殷勤，軟硬兼施，肯定沒安好心。

　　更有那思緒敏捷的，如煊大太太和狄二太太互看一眼，心中皆道︰太夫人一貫扮好的，如今竟連臉面也不顧了，執拗如此，怕是有什麼大舉動。

　　太夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣，她們事先計算過許多情況，但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招『家丑外揚』，索性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。

　　五老太太不加掩飾道︰「納不納妾，是你房自己個兒的事，咱們不便過問。」說著便要告辭，太夫人一看情勢不對，趕緊給康姨媽打了個眼色。

　　康姨媽一咬牙，她也顧不得臉面，只能使出最後的招數，左右不過舍出去一個庶女。她搶在五老太太起身前，猛然立起，大聲道︰「好個伶牙俐齒的外甥女，我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。」又對著太夫人，故作惱恨道，「你之前好言好語跟我說的如何？現下，康家都知道兆兒要給你家侯爺做小，我是沒臉把她領回去了。要死要活，你們顧家給句話罷！」

　　說著甩袖就走，大跨步走出廳外，攔都攔不住，竟把兆兒就留在顧府了。

　　五老太太僵在半道，看看明蘭，又看看兆兒，兆兒捂臉大哭著縮到一邊。太夫人飲泣道︰「這可怎麼是好？都是我的罪過，這豈不是把好端端的姑娘往死里逼麼！」

　　煊大太太看了眼明蘭，又看看朱氏，動動嘴唇，似想說什麼，太夫人又道︰「康家也是名門宿族，家中的姑娘也不是尋常給人做小的，只我們廷燁還多少配得上呀！」

　　煊大太太嘆了口氣，不說話了。

　　「好端端的一頓酒，毀了。」

　　明蘭托著後腰站起來，神色淡淡道，「人是您請來的，您做主吧。我乏了。」

　　……

　　回到嘉禧居後，明蘭終于抑制不住心中憤怒，狠狠砸了一個杯子，撫著起伏劇烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘適才在廳中服侍，也氣的不行，輕輕替明蘭揩去冷汗，服侍她歇息。

　　因用力太多，明蘭迷迷糊糊就睡了過去，也不知多久，綠枝忽進來低聲道︰「康家那個小賤人，在外頭跪著呢！」

　　一听這話，連素來好脾氣的丹橘也頭發快直立起來了︰「這伙人還有沒有完！」

　　兩人正想悄悄出去，沒想明蘭忽的醒過來，坐起身子，冷聲道︰「扶我出去看看。」

　　「夫人，您別出去，就讓她跪著！施苦肉計呢，誰信！」綠枝氣呼呼道。

　　「哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有個好歹，康家拿她來作伐。」明蘭面冷如寒冰，扶著丹橘慢慢走到門口。

　　崔媽媽正站在門口，怒視著院中跪著的那人。

　　午氣炎熱，陰雲沉悶，直叫人透不過氣來，康兆兒脆弱可憐，獨自跪在院中，見明蘭出來，流淚道︰「求表姐可憐，救我一條命罷！」

　　明蘭心中冷笑，很好很好，居然把一條性命就這麼壓到自己頭上了。

　　她並不怕太夫人贈妾，以顧廷燁跟她的關系，估計送一個廢一個，保管無聲無息，可偏眼前這個是康家女，連著岳母王氏的親戚，顧廷燁就不怎麼好動手了。真是好毒的計！

　　難道那女人只是想弄個妾室來惡心自己？押寶顧廷燁見了這女子就會立刻發暈，然後讓他們夫妻離心，就這麼簡單？！

　　明蘭心頭忽的一動，她側眼瞥見崔媽媽，隨即道︰「來人，搜身！」

　　康兆兒正在哭泣，不料明蘭一聲令下，兩個粗壯婆子並幾個丫頭擁上來，按住她上下一陣摸索，最後從她袖里摸出一把剪子來。

　　「夫人，就這個。」綠枝托著那把小剪子，神色發狠，「別是想對夫人行刺罷！」

　　明蘭突然想發笑，這丫頭是評書听多了。

　　康兆兒嚇的渾身哆嗦，哭著連聲道︰「不是，不是的，縱給我一百個膽子，我也不敢有這個念頭呀！」說著連連求饒。

　　「既搜干淨了，就帶進來罷。」明蘭微笑著轉身。

　　兩個丫鬟挾著癱軟的康兆兒進屋，在離明蘭五步之處重重放下，在兩邊虎視眈眈的看著，崔媽媽和丹橘幾個又盯在一旁，只等康兆兒有什麼猛烈動作，就一腳踢死她。

　　明蘭端正的坐在正當中，一下一下，慢慢撫著裙擺︰「我這崔媽媽最是小心，從不愛叫外頭人進這院子，怕帶進來什麼不好的。打你頭次來，她就想搜你的身了，如今終于如願了，真是可喜可賀。」

　　這個時候還打趣，崔媽媽滿身繃緊的神經都快斷了，忍不住狠狠瞪了她一眼。

　　「成了，咱們來好好談談罷。」

　　明蘭慢慢褪去玩笑的神色，調子透著發寒的意味。

第170回 東風吹，戰鼓擂之三：妻妾，婆媳，姊妹，母子，釜底抽薪

　　丹橘輕手輕腳把兩扇朝南的六隔大窗搖上，只留東西向的兩面氣窗透風，然後持了把大搖扇站在明蘭身後，輕輕打著扇。小桃試著水溫正好，明蘭端過來輕呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站著的康兆兒，才道︰「你生母姓周，原是外頭買來的，十四五歲時到我姨母身邊伺候，幾年後姨母做主抬了姨娘，後來又生了你。我說的可對？」

　　康兆兒遲鈍的抬起頭，臉上淌的不知是汗還是淚，也不知是驚是懼。

　　明蘭微微一笑︰「我那康姨父姬妾眾多，只有一位姓甦的姨娘始終有些體面，她生有一兒一女，是你十五妹十一弟。這也不錯吧？」康姨父功力深厚，滿屋的姬妾，也得出滿屋的兒女；屠虎查的滿頭毛線，索性以編號論，懶得打听這些兒女的姓名了。

　　康兆兒失聲道︰「……表姐怎麼知道？」她隨即意識到自己失禮，趕緊又低下頭去。

　　「你姐妹眾多，如今適婚的共有三個，一個是你，一個是你十四妹妹，她生母是康氏老家正經抬來的良妾，還有一個就是這位甦姨娘之女。」在盛家時，明蘭曾見過康十五一面，驚鴻一現，真真一個嬌嬈多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。

　　「那麼，姨母為何獨獨選中了你來顧家做妾呢？」明蘭笑的慵懶。

　　康兆兒面上現出一種屈辱悲憤的神情，嘴唇都快咬出血來。

　　「我姨父庶出兒女眾多，除了少數幾個得臉的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外無娘家，內無靠山，又不得姨父寵愛，怎麼揉搓還不由人來？我說的是也不是。」

　　康兆兒抬起干涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道︰「表姐說的，句句屬實。」

　　「我信你揣著這把剪子，並非要對我不利。那你到底要做什麼呢？」明蘭側腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，「說說罷。姨媽到底交代了你些什麼？」

　　康兆兒一臉慌亂，神色為難之極，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態，她究竟只有十六歲，自小關在內宅，從未經過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什麼見識，如何能好好教她。她心里亂成一團麻，手指幾乎將衣角絞爛了。

　　明蘭淡淡笑道︰「你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢？」

　　康兆兒張了張嘴，又閉上，幾番猶豫後，臉上倉皇之情依舊未消，似乎不知從何說起。

　　明蘭倒也不急，一句句的誘導她︰「姨母怎麼跟你說的我呢？怕沒什麼好話吧。」康兆兒結巴道︰「……太太說，說表姐……您最愛討好賣乖，看名聲甚重，不……不敢顯得過分嫉妒……」她小心的看明蘭臉色，深恐她忽發脾氣。

　　明蘭居然沒一點憤色，依舊笑的和氣︰「然後呢？這剪子怎麼回事？是你自己要帶的，還是姨母的意思？」康兆兒低聲道︰「……太太吩咐的……她說，倘若表姐留下我，我便尋機扎傷自己，然後她會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以後我在顧家的日子就能好過些。」明蘭忍不住又點頭，笑道︰「可如今我死活不叫你進門呀？」

　　康兆兒咬著嘴唇，臉色慘白的半分血色都無︰「……太太說，若是表姐死活不肯……我就跪著不起來，表姐忌憚名聲受損，不是納了我，就是將我關起來。叫我依舊尋機扎傷自己，太太還會上門來討公道，只說是表姐逼迫我至此。那時，您不接納我都不成了。」

　　屋里眾人听了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾身發抖，明蘭站起來到她跟前，輕輕拍著她，又繞著屋子來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道︰「你自小也沒少見姨母行事。你真的信用這招，便能叫你在顧府過上好日子？」

　　康兆兒低低垂著頭，身子忽劇烈顫抖起來，想起自己生母卑微討好的面孔，她哀哀的抬起頭，淚眼婆娑的望著明蘭，斷斷續續道︰「不信，也得信。我姨娘，在那兒呢……」

　　康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩壓制，有時竟連體面規矩也不顧的，那些失寵的妾室庶出兒女，便是連些管事婆子都不放在眼里的。

　　明蘭苦笑著搖搖頭，既有威逼，又有利誘，真是費盡苦心了。

　　兆兒小心窺著明蘭的神情——這是她自小養成的習慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，她心頭反而惴惴起來，雙膝一軟，竟跪了下來，泣道︰「求表姐可憐！」

　　綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩她兩個耳刮子，可明蘭規矩甚嚴，非她示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，只好強自忍耐著。

　　明蘭的一只手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，她面色沉凝，似在想著什麼，過了片刻，她忽的定了神色，滿面憐惜的看著兆兒，柔聲道︰「你是知道的，我也沒托生在太太肚里，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈愛，我的命又何嘗不像飄萍……」

　　她的聲音柔婉哀戚，康兆兒听的又是一陣淚水涌出，低頭輕輕啜泣。

　　「你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條路。」明蘭眼神柔和，滿聲悲憫，「要麼，你進府來，以後你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日子也不會再難過了。」

　　這話一說，屋內眾人皆驚，不敢置信的望著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。

　　「若你不願這般，那麼，還有一條路。」明蘭輕蹙秀美，一臉關懷備至，「我們盛家在宥陽也有些臉面，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥陽也沒多少人敢欺負你，不過要多富貴的人家，怕是不能夠了。」

　　屋中眾人比剛才還驚訝，繼續呆滯的瞪著明蘭；康兆兒眼眶也干了，瞪的眼如銅鈴。

　　「那……我姨娘呢？」慢了半拍，她才反應過來。

　　明蘭笑著勸撫︰「康姨母以為你是叫我強制扭送過去的，未必會為難你娘；再由我二堂哥和允兒姐姐向姨父說項，把婚事做定。事情亮到了你父親那兒，你姨娘也不會有事。」

　　康兆兒神色瞬息變幻，一時惶惑，一時猶豫，一時不知所措。

　　「如何，你倒是給句話罷。」明蘭笑吟吟道，隨意又語重心長道，「女子一生，可沒什麼能選的，你自己看著辦罷。」

　　屋里只听見康兆兒不規則的喘息聲，忽長忽短，忽急促，忽斷續，明蘭耐性甚好的等著。

　　「——不，我不願意！」過了好一會子，屋里響起一聲高亮尖利的呼喊，康兆兒抬起頭，瞳孔睜的大大的，臉色白的幾近透明，「我不願做妾！」

　　她連滾帶爬的撲到明蘭跟前，尖叫著，「我娘說了，哪怕粗茶淡飯，也別做妾了！誰也不是天生下賤，好好嫁人，做個正頭老婆！」她扯著明蘭的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一輩子的委屈的爆了出來，嘴里反反復復的念叨這麼兩句。

　　一旁的小桃動眨眨眼楮，心想這位康家表小姐定是叫姨太太嚇壞了，若她見過林姨娘當年的風光，就知道也有把妾室這份職業做的成功光榮，有滋有味的。

　　听了這話，明蘭反而冷了臉色，肅穆著站起來，盯著康兆兒道︰「你當真？」

　　康兆兒此時亢奮異常，精神恍惚的喃喃著︰「是……」

　　明蘭緩緩推開她，扶著肚子在屋里慢慢走了兩步，最後停在康兆兒身邊，輕輕把手掌貼在她冷汗涔涔的額頭上，只听明蘭淡淡道︰「也罷，我就多這一回事罷。我會給你添筆嫁妝，以後，自己好好過日子，若你姨娘有福，將來終能母女團聚也未可知。」

　　說完這句，便叫綠枝領著兩個丫鬟把猶自木愣愣的兆兒扶了出去。

　　人一出去，崔媽媽就忍不住道︰「夫人，你……」

　　明蘭輕輕揮手，制止她說話，苦笑著︰「和她們斗，我是不怕的，也有法子。若是不理康兆兒死活，那簡單的很；可……到底上天有好生之德，我只叫她自己選。」

　　崔媽媽似有些明白了，低聲道︰「原來，適才夫人是在試探她。」

　　「她若指望著一朝入侯門，從此富貴安耽，那便對不住了。我就把她往二堂哥那兒一丟，說句『古有娥皇女英之美談，既姨母有此打算，索性給堂哥做了二房，以後姐妹共侍一夫，豈非佳話一樁』，然後該干嘛就干嘛，她再想尋死覓活，一切隨意。」

　　明蘭緩緩坐下，動作遲鈍的挪動身子，臉上有一份深深的疲倦，「若是這般倒省心了，可她偏生是個好的，我不忍心她回康家，繼續受康姨母糟踐。」

　　崔媽媽心底善良，也忍不住嘆氣道︰「唉，也是個可憐的孩子，都是康家的不好。」

　　「祖母常說，點滴之恩可活命，舉手之德能再造。就當是為了孩兒積德罷。」

　　明蘭慢慢撫著隆起的肚皮，臉上滿是慈愛；康兆兒的嫁妝就從自己的私房錢里出吧，自己勤儉持家，小心操持，省下來的第一筆銀子，希望能用在有意義的地方，幫助一個自愛自尊的女孩開始一番新的人生。

　　怔怔出神片刻，明蘭回過神來，肅色對崔媽媽和丹橘道︰「吩咐下去，兆兒的事誰也不許議論半句，今晚給她換身丫鬟衣裳，送出府去後，依舊當她在一般。細處怎麼辦，咱們再小心商量，要緊的是，把這院里的嘴給把嚴實了。」

　　丹橘和崔媽媽認真應了。

　　嘉禧居外，有幾個小丫頭依著林木花石窺探往里窺探，直到天色漸暗，一個丫頭快跑而去，不一會兒到了萱芷院，快步進屋，在向媽媽耳邊一陣嘀咕，然後向媽媽領著她進去稟報。

　　「如何？」太夫人從榻上直起身來，目光銳利。

　　那小丫頭低聲道︰「那兒門禁森嚴，一直用晚飯了，我們才略得了些消息，說那位康姑娘鬧的厲害，不過已叫搜出了把剪子，如今關著呢，專人看守。」

　　太夫人綻出一抹滲人的笑︰「不單非得剪子不可，觸柱撞頭，哪個不成？」

　　向媽媽叫小丫頭出去，回來後，正听見太夫人仰臥在羅漢床上自言自語的發笑︰「倒該謝常嬤嬤，若非她一通胡沁，把人氣狠了，康家老爺要面子，那康王氏還未必豁的出去呢。」

　　「夫人這些日子也累了，如今且寬心幾日歇歇。」向媽媽笑道，一邊替太夫人扶正靠墊。

　　太夫人剛寬了外裳，忽問道︰「康姑娘這般鬧騰，那老二媳婦就沒什麼舉措？」向媽媽想了想，道︰「旁的也沒什麼，只適才門房套了輛馬車，直往盛府去了。」太夫人立時笑出了聲︰「還真當她三頭六臂呢，還不是得回娘家搬救兵！」

　　……

　　啪！

　　一個茶盞重重的被摔在地上，碎瓷四濺，里頭粘稠的琥珀色液體打濕了鐵銹紅的薄絨氈毯，廳堂里的丫頭婆子俱是低頭垂肩，屏聲斂氣。

　　「這事你到底知不知道！」盛老太太臉色陰沉，拄著烏木雲頭杖巍然而立。

　　王氏手足無措，連聲辯白︰「怎麼能……怎麼能……兒媳全然不知此事。」她比竇娥還冤呀。

　　「都是你那好姐姐！一副狼心狗肺，沒半分正經太太的模樣，上攏不住丈夫，下管不好兒女，閑了得空便拿妾室庶子女出氣，除了求告娘家兄妹，還能有什麼本事。尖嘴利牙，刻薄歹毒，合該送祠堂動家法！」盛老太太吃了康姨媽的心都有，罵的極不客氣。

　　王氏听的不大入耳，忍不住替姐姐辯了兩句︰「不是說，是顧家太夫人瞧上兆兒的麼？也不是姐姐有意的……」她越來越輕，最終在盛老太太嚇人的目光中住了嘴。

　　「真不知所謂！你也是當家主母，誰家閨女是攤板上的豬肉，但凡看中了就拿去送人做妾！康家幾輩子的臉都叫她丟盡了，縱是再厭惡庶女，也不該這般糟踐！她什麼心思，不過是打量著自己的兒女都婚配好了，便放開手腳胡作非為！」盛老太太重重擊案。

　　王氏被罵的臉上發臊，卻又無可辯駁，不敢回嘴，卻听盛老太太話鋒一轉，懷疑的瞪著自己，高聲喝道︰「你真不知？別是你和她一道穿通的罷！」王氏慌張的連連擺手︰「請娘明鑒呀，兒媳確然不知的！我素來將明蘭與如蘭一般看待！」

　　盛老太太緩了口氣，忽指著王氏道︰「你，去尋你那黑心腸的姐姐，跟她把話說清。不論她有什麼打算，這事咱們不樂意，她若還要盛家這門親戚的，就趕緊打消念頭！」

　　王氏嚇了一大跳，心中極不願意︰「這，這……不妥罷。納妾本是常事，就算姐姐做錯了，事已至此，就將錯就錯吧……」

　　烏木雲頭杖重重拄在地上，光亮的水磨青磚發出刺耳的聲音，盛老太太開口就罵︰「適才你還說拿明蘭當親閨女；若這事落在華蘭和如蘭頭上，你也是這般！」

　　王氏張口結舌，盛老太太眯起眼楮，威嚴的瞪視她︰「文家親家母幾次要給姑爺納妾，你是怎麼去吵的？華蘭和袁姑爺剛好了幾日，你就攛掇華蘭趁早收拾那幾個小的。你很當我人老糊涂！你若不去，我就自己去，把她的那些丑事歹事完外頭一抖，看誰硬氣！」

　　「娘，別，別，我去，我去還不成麼！」王氏辯駁不得，只得應了。

　　「那你還不快去？！」

　　王氏愕然︰「這會兒就去？天色已暗了呀。」

　　盛老太太一個刀眼過來，罵道︰「你姐姐一有要事，別說這會兒，就是三更半夜也來敲過盛家的門。怎麼，她來得，你就去不得了！」

　　王氏無奈，只恨姐姐多事，害的自己平白被訓了一頓，當下便收拾妝容，驅車前往康府。

　　康府坐落于皇城東段近側，論地段，論布局，論規模，俱強過盛宅許多，高高的門梁，開闊的飛檐，以十八種不同的凸刻浮雕，從門口的青石磚地面一直到里頭，共有九百九十八只蝙蝠，一切都象征著康家當年的輝煌。只可惜，家僕懶散，門庭冷落，已不復當年派頭。

　　婆子引著王氏一路往里走去，直到主屋院里，只見康姨媽剛要用晚飯，兩旁站著好些丫鬟婆子，一個打扮富麗的婦人正給康姨媽布菜。

　　康姨媽早知王氏遲早要來，只沒想來的這麼快，心里一思忖，料想是明蘭心慌意亂，沒了法子，不由得心里大是痛快。王氏性子急，一待康姨媽屏退了眾人，就　里啪啦一頓述說，誰知康姨媽慢條斯理的吹著茶碗︰「我當是什麼要緊事，原來是這樁呀。」

　　王氏大急，強自壓著聲音︰「姐姐到底什麼打算，這不是害妹妹麼！」

　　康姨媽慢悠悠的笑答︰「怎麼是害妹妹，這是在保你富貴平安！」

　　「這，這話怎麼說？」王氏糊涂了。

　　「你那顧家姑爺如今聲勢日漸　赫，眼瞧著將來富貴無邊，以後連帶著你家也能沾光。可你也不想想，那位金貴的顧侯夫人和不和你一條心？」

　　王氏遲疑道︰「她自小在我眼前大的，我待她不薄，如何不一條心。」

　　康姨媽冷笑一聲，鄙薄著嘴角︰「若真一條心，敬你，尊你，前兒個就不會說也不說，就把你給的丫頭攆出去了！」

　　「……那彩環是姑爺自己攆的……」王氏聲音輕了許多。

　　「你就蒙自個兒罷。若不是她挑唆著，老爺們能想到這個？！」

　　康姨媽喝了口茶，繼續鼓動三寸不爛之舌︰「她這才進門幾日，將來待她站穩腳跟，還能把你放在眼里？！她只跟你婆婆好，以後你在盛家，只怕越來越直不起腰來！」

　　「不會罷……」王氏越說越沒底氣，她忽的想起一事，連忙道，「難道你家兆兒就跟你一條心了？她也不是你生的呀。」

　　「不怕。」康姨媽得意一笑，「她親娘在我手里呢，我叫她往東，她不敢往西！」

　　王氏眼神一亮，心里開始動搖，康姨媽見此情形，又加上幾把柴火︰「小婦生的丫頭就該教訓教訓，沒的叫她忘了自己的身份，還真以為飛上枝頭做鳳凰了？！經此一事，無論兆兒能否有出息，那死丫頭定會老實些，你的話必會更管用的。」

　　「那我怎麼去回話呀！我婆母可不好對付。」王氏想起盛老太太就頭皮發麻。

　　「這有什麼。你回去就哭，說你怎麼求我我就是不肯。大不了我不上你家的門，你偷偷來我這兒便是。」康姨媽毫不在乎，「把什麼都往我身上推，說到底，她還能休了你不成。」

　　「那……還有我家老爺呢？」王氏頭皮又是一陣發麻。

　　康姨媽臉上出現一種極端憎惡的神情︰「男人，不就那麼回事兒麼！你還真信『夫妻恩義』那一套。」這次王氏不大同意了，肚里暗道︰你自己和姐夫鬧的幾乎夫妻反目，她和盛可還時不時能溫存上幾回呢。

　　不過此時此刻，盛卻一點也不溫存。他一回了府，便被急急叫去了壽安堂，听得盛老太太把事情經過說了個清楚，他當先便青了面孔，沉聲呵道︰「真是愚不可及的婦人！」

　　也不知他罵的是自己老婆，還是連襟的老婆。

　　「事情你都清楚了，你預備怎麼辦？」盛老太太已斂去了怒氣，只冷靜的坐著。

　　盛略一思索，恭敬道︰「娘怎麼說？」

　　「你願意康家丫頭進顧門？」

　　「自然不願！」盛憤然站起來。別逗了，一個是他的親閨女，一個別人的女兒，找個尊貴掌權的姑爺容易麼，以後兒子的仕途，家族的興盛，還不知要人幫多少呢；他這邊剛嘗著肉湯的味兒，那邊康家就來搶肉骨頭了，這氣人不氣人！

　　一發過脾氣，盛也覺著自己過分激動了，輕咳道︰「姑爺的家事，我也略有耳聞。繼母子不和，幾是盡人皆知，姨姐卻去和顧太夫人好，這不明著打姑爺的臉麼！」

　　如果康家自己闖禍自己兜著，那也罷了，偏康姨媽打的還是盛家的名號，這叫他以後怎麼見女婿。最要命的是，他和康家連襟關系平平，若那康兆兒真得了寵，只會便宜了康家。

　　「既如此，咱們就不能等閑視之。」盛老太太面露微笑，就知道盛腦筋清楚，和他說話敞亮多了；和王氏交流思想，就如在爛泥潭里走路，腿上帶泥，拔不出也挪不動。

　　「母親說的是，不知母親有何計策？」盛最大的優點就是虛懷若谷，善听他人意見，是以能混到如今，官場上人皆夸他老實厚道，乃謙謙君子。

　　盛老太太心中滿意，沉聲道︰「適才趁太太出門，我已派人護送康家丫頭連夜去了宥陽。先來個釜底抽薪，然後咱們各自行事。康家姨太太，我替親家母教訓了。你麼……」她淡笑了下，看著盛，一字一句道，「最近，康家姨老爺，不是托了你件事麼？」

　　盛猛地抬頭，這事他和老太太商量過，當時老太太的態度是不置可否，如今卻是頃刻翻覆；他生性優柔，好與人為善，猶豫道︰「這個……會否不妥……」

　　老太太冷笑出聲︰「這些年來，咱們替康家收拾了多少爛攤子，且不說掀幾件事出來，就夠他家沒臉的了。如今，只是要叫姓康的知道，盛家，不是好欺負的！」

　　盛仔細想了兩遍，康老爺是個扶不起的阿斗，康家外甥也才干平平，至于康家另外幾房倒是有做官的，不過官既不大，康家兄弟也並不如何和睦。他一咬牙︰「就依母親所言。」

　　待盛走後，房媽媽上前扶著老太太往里屋走，輕聲道︰「您放心，兩路人都啟程了。」

　　盛老太太慢慢坐到里屋榻上，讓房媽媽給自己脫去鞋襪，臉上猶自難掩厭惡，嘴里喃喃道︰「康家丫頭不妨慢慢走，但維大佷子卻得早些來信，快馬輕舟，最多六七日可來回。哼，那個歹毒賤人，回頭就叫她知道厲害！人家閨女她不當人，那自己的呢，我讓她也疼上一疼！」

　　房媽媽剛端上一盆熱水，照例要給老太太燙腳，老太太卻忽想到了什麼，面露急色︰「人老了，這都忘了。鬧了半天，還沒給明丫兒送信呢！」

　　「這……天都這麼晚了。」房媽媽遲疑道。

　　盛老太太發急，赤腳在踏腳凳上連連頓足︰「小丫頭懷著身子呢，姑爺又不在身邊，不知心里多急，沒的一夜睡不好，趕緊去，趕緊去！」

　　房媽媽笑道︰「是，就听您的。我這就去叫人，您再交代兩句罷。」

　　老太太想了想，語氣慈愛道︰「跟她說，別害怕，凡事有祖母呢……」

　　听這哄三歲娃娃的口氣，房媽媽忍不住撲哧一聲，老太太橫了她一眼，繼續道︰「叫她好好將養身子，生個大胖小子才是要緊。」

　　房媽媽忍笑應了，又叫了個丫頭來服侍老太太燙腳，自己出去吩咐；臨出門前，老太太忽把她叫住，她回頭靜听。

　　「若是太太從康府回來，就說我乏了，已歇息了，叫她明日再來罷。」

第171回 東風吹，戰鼓擂之四：她下次再來之時，便是把主屋大院裡外拆洗一遍之日

　　次日一早，王氏就來壽安堂見盛老太太，心頭既戰兢又興奮，誰知她剛開了句頭，老太太就冷冷道︰「便是無功而返了？」王氏臉色尷尬，賣力裝出氣憤的樣子︰「兒媳好說歹說，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯听勸……」

　　「得了。」老太太淡淡的打斷她，似是不耐煩听她辯解，「我原本也沒指望你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。」

　　「呃……」王氏吃驚不小，不敢相信這麼容易就過關了，康姨媽教的說辭還有好些沒說呢，她心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎麼樣。

　　「不過……」老太太忽又道，王氏一顆心又叫提了起來。

　　「有些事，你心里要有數。明蘭不是你生的，你不拿她當回事，我也強不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！」

　　王氏听老太太的語氣漸嚴厲，不由得強笑著︰「這哪能呢……？」

　　「跪下！」老太太一聲斷喝，王氏反射性的雙膝一軟，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。

　　「旁的道理我也不與你說了。」反正說了，這個糊涂蟲也听不進心里去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費唇舌，「我早說了康姨太太不許再登門的，可你總背著我叫她來，如此忤逆長輩，不听我的話，是為不孝。我要罰你，你可有話？」

　　王氏驚呆了，不知從何說起。

　　「現在，你就跪足一個時辰。下回康家姨太太若再來，你就跪到外頭院里去。」老太太緩緩站起身來，扶著房媽媽往里屋走去，聲音漸漸傳來，「你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回娘家，我倒要跟親家母好好說道說道……」

　　王氏又羞又氣，顫顫跪著不敢起來，廳堂內門窗卻是大開，來來往往的丫鬟婆子瞧見了，雖不敢議論，那打探的眼神也叫王氏羞憤欲死，她只好心中狠咒，只恨這老虔婆不早些斷氣。

　　劉昆家的一瞧情形不對，趕緊使人去請華蘭，偏袁府路遠，直至巳時初人才到。

　　「大姑奶奶，您趕緊勸勸罷。太太這回可是下面子的狠了！」劉昆家的低聲道，華蘭眉頭緊鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進門，只听里頭傳出一陣暴怒的罵聲。

　　——「滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！」是王氏的聲音。

　　三五個丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來，後頭隨著一個婆子，她瞧了劉昆家的一眼，壓低聲音道︰「太太氣極了，早飯都沒吃。」

　　「娘！」華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉身進去。

　　王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼楮，腿上蓋著一條水紅薄綢毯子，她一見了長女，當即淚如泉涌，邊哭邊罵︰「沒良心的死丫頭！這陣子跑哪里去了，你娘都快叫人逼死了！你再不來，便給我收尸骨罷！」

　　華蘭趕緊坐到母親身邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道︰「娘，我這不是來了麼，趕緊別哭了，叫外頭人瞧了笑話！豈不失了面子。」

　　「面子？！」一提這兩個字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，「我哪里還有半分面子！我進盛家門幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個，今日頭一遭叫逼著罰跪，你爹不但不管，還一早來責我不孝！我，我是不想活了……」只恨自己既怕疼又怕死，什麼抹脖子，上吊，吞金，自已一樣都沒膽嘗試，不然嚇嚇人也好。

　　華蘭覺著母親活像個不知事的孩子，當下暗嘆一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著性子听王氏斷斷續續把事情的前因後果來回說了兩遍。

　　「……你說，這能怨我麼？你姨母哪是我能管的住的！」王氏一把鼻涕一把眼淚，「老太太不分青紅皂白，就狠罰了我一通，以後叫我如何在人前立起來？！」

　　來的路上劉昆家的早將一切述說清楚，華蘭心中也埋怨母親糊涂，厭憎康姨媽狡獪，她嘆道︰「娘，祖母不是怪你管不住姨母，她氣的是你不分親疏內外。」

　　王氏睜著一雙糊了脂粉的老淚眼，猶自不知，華蘭柔聲道︰「娘，您仔細想想，姨父都白身多少年了，只表哥擔個主簿差事，京里還有幾家肯買康府面子的。六妹夫如今正得聖眷，門庭　赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪根蔥哪顆蒜，依著她以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什麼要敬她，重她？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門去擺架子，耍威風，說句不好听的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充她的面子！」

　　明蘭是跟王氏沒血緣關系，但跟自己兄妹有呀，難道那什麼康兆兒還能比明蘭更親近？唉，只望明蘭不要生了嫌隙才好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說的口干舌燥，若不是自己親娘，她才懶得解釋這麼淺顯的道理。

　　「你姨母也有不是之處，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。」王氏似是被說動了，漸漸止了哭聲，「你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來說不到一路去的；現又來了個厲害的柳氏。我……我實是無人可說心事呀！」

　　華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連女兒的規勸都不愛听，動不動罵狗打人，只一個康姨媽肯與她臭味相投，姐妹倆一道叫罵，倒也暢快。華蘭無奈，只好道︰「娘，你若悶了，叫我來就是，別再見姨母了。」袁府已寬松許多，她多可隨意進出。

　　一說這話，王氏頓時跳了起來，豎著眼楮罵道︰「你個沒良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說你不在，又說不清你去了哪兒！」

　　華蘭一愣，笑的勉強︰「這……不是買了個莊子麼，我與你姑爺去瞧瞧……」

　　「你上回不是已在那兒住了好幾日麼？還有什麼沒布置好的。」王氏不滿。

　　「……京中暑氣重……實哥兒不得勁，便帶了孩兒們去莊子里避暑。」華蘭解釋的滿臉通紅。

　　王氏頓時疑惑，尖聲道︰「避暑就避暑，你臉紅什麼！」

　　華蘭支吾說不清楚，王氏愈發覺著女兒跟自己生疏了，當下暴躁的狠罵了兩句，華蘭只好輕聲道︰「你姑爺……近兒得了匹小馬駒……說常動動對身子好，他教女兒騎馬來著……」短短幾個字，她說的纏綿的肉酥——唉，眼下老娘水深火熱，做女兒的總不好說，苦盡甘來後，如今老夫老妻越看對方越順眼，直是水乳交融，蜜里調油，日子過的比新婚時還甜。

　　王氏也不是瞎子，雖不曾親見情形，但看華蘭眼波瑩潤，皮膚光澤，容光煥發的幾乎年輕了好幾歲，她猜也能猜到，這些日子，女兒女婿定是耳鬢廝磨，風光旖旎。

　　她先是為女兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過的淒涼氣悶，人人都順風順水，更覺全家無人理解自己，當下破口大罵道︰「都說養女兒是賠錢的，如今我才明白！你自己過的舒服，全不理你娘的死活！」

　　華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無奈眼前是她親娘，只能按捺著性子不斷哄勸。

　　「你說！你男人要緊，還是你娘要緊？」

　　「自然是娘要緊，生養之恩天高地厚呀。」

　　「那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？」

　　「……」

　　「我就知道兒女都是沒心肝的呀！」王氏大哭，「我就是個無依無靠的苦命人……」

　　「好好好，叫我回去問問……來，先叫我瞧瞧您的腿，喲，都紅了呀，疼不，誒喲喲，我拿膏子給您揉揉，可別落了病才好……」

　　——怎樣自然流暢的把這座樓歪掉，華蘭急需進修。

　　姐妹倆一齊遭罪，同時需要進修還有明蘭，選修科目為『偽裝學』。自房媽媽來遞話後，她就知道，康兆兒已不在顧府之事瞞的越久越好。虧得嘉禧居內外管束甚緊，知情的不過五六個，小桃自告奮勇去服侍被關在後屋的『康表小姐』，時不時在屋外噓寒問暖，又端著食盒進屋去送飯，然後在里頭大吃一頓，再摔兩個碟子意思意思。此時，听得聲響的綠枝就會竄出來，冷言冷語的譏罵幾句。群策群力，居然也頗有欺騙性。

　　為了好好休息，也為了少露馬腳，反正要撕破臉了，太夫人假惺惺的來看望勸說，明蘭索性一概推說身子不適，不肯相見，只在朱氏和邵氏面前一言不發的故作憂郁；全府上下更覺的夫人是真上氣了。

　　康姨媽算著日子，兩日後便上門來鬧，吵著要見兆兒，明蘭懶得理會跟這頭瘋母狗，直言拒見，太夫人便領人過來，明蘭直接把人攔在澄園與原侯府之間的內儀門口。康姨母發狠說要把事鬧開，廖勇家的便道『請便』。明蘭冷笑，她倒很想看看世家康氏的宗婦如何在顧府門口撒潑給全京城的人看。

　　一計不成，康姨母只好出言威脅，說攔著不讓見人，莫非是出了什麼事？廖勇家表情輕蔑，冷冰冰道︰「是呀，我家夫人已把康姑娘毀尸滅跡了。你趕緊去順天府尹告狀罷，若覺著不夠，還可去撞天鐘告御狀！若不識路，我這就去叫門房給您備車馬。」

　　說完這句，廖勇家的轉身就走，留了一群粗壯婆子攔在路口。

　　康姨媽氣了個踉蹌，太夫人卻勸她稍息怒氣︰「你想想，若不是氣的狠了，她未必會這般。這是窮途末路的氣勁兒呢。」康姨媽仔細想想，便回去了。

　　又過了三兩日，嘉禧居依舊無聲無息，太夫人自己也察覺出不對勁了。其實逼迫納妾這個招數並不高明，以她對明蘭的了解，這樣聰明達觀的人，怎會為了這麼件事生氣這麼久，卻始終沒有對應計策出來？

　　她心頭一驚，連忙去康府傳信；康姨母也深覺不妥，便又來了一回。

　　「都這麼些日子了，也不知她身子康健否，好歹叫我見她一面！」康姨媽強自按捺怒氣，好聲好氣的說，誰知卻引得面前一群粗壯婆子譏笑不已。

　　一個鐵灰薄綢緞子比甲的媳婦尤其尖刻，只見她兩眼翻了翻︰「這會兒來充慈母，早做什麼去了？不是自己親生的，就是心狠！」她身旁的婦人笑道︰「誰說不是，當日把好好的黃花閨女硬是丟下，那會兒怎麼不顧著死活了！」更有那躲在後頭的冷言冷語︰「還主子呢？拿閨女來攀高枝，便是我們鄉下的癩頭婆娘也比她要臉面些！」

　　聲音雖不大，傳過來听見了卻是極為刺耳，康姨母幾乎又要拂袖而去，叫向媽媽攔住了。

　　太夫人從後頭緩緩走來，她面露微笑，眼底卻隱含威勢︰「到底是康家閨女，便是賣身進府的丫頭，人家父母要見，難道不讓見不成？」

　　對著她，一眾下人卻不敢放肆，廖勇家的恭敬卻堅定道︰「夫人說了，若康太太實在想女兒的緊，便把康姑娘領來。不過，丑話說前頭，這兒可不是茶樓酒肆，想來想走的變卦，夫人更不是什麼親近的長輩，沒有留人姑娘長住的道理。待康姑娘來了後，就請康太太把人領走罷！侯爺尚未回府，滿府中的成丁主子也只三老爺一個，想來也壞不了康姑娘的名節。」

　　康姨媽一陣猶豫，轉頭去看太夫人；太夫人也是決議不下，她幾乎能肯定康兆兒已經不在顧府了，可若這其中有詐呢？會不會是盛明蘭故意泄出去的風聲？

　　待會兒若康兆兒好端端的出來了，叫不叫領走？若不領走，豈非自打嘴巴，若領走了，整場納妾風波無疾而終，自己直成了個笑話。

　　空城計當前，司馬懿舉步不敢，城中有詐否？太夫人遲疑了。

　　「若康太太覺著好，就請挪步往門房，我們這就把康姑娘送過去，待母女相逢，身體無恙，您起車便可回府了。」廖勇媳婦笑的恭謹有禮。

　　太夫人一咬牙，不成！哪怕留康兆兒在那兒，只氣氣盛明蘭也好。

　　康姨媽再次鎩羽而歸。

　　又過了兩日，一封短短的字條從盛府送到明蘭手里。

　　明蘭見字而笑，幾日來的郁氣一掃而空，朗聲道︰「來，給我收拾收拾，咱們去萱芷園。」

　　太夫人正在里屋逗賢哥兒頑，滿面慈愛俱是發自肺腑，叫人全看不出胸膛底下是怎樣一副詭譎心肝。她見明蘭含笑而來，愣了愣，笑道︰「你身子大好了？快坐快坐。」

　　一旁的朱氏頗有些不安，但還是快步上前來扶明蘭。明蘭捧著偌大的肚子穩穩坐下，看著羅漢床上的小男孩清秀可愛，略贊了幾句，然後開門見山道︰「我來給您報個喜信。」

　　「什麼……喜信？」太夫人隱隱覺著不安。

　　明蘭仔細盯著她的表情，緩緩道︰「康家表妹終有了好歸宿呢。」

　　「你什麼意思？」太夫人立刻放下臉來，「姑娘家的名聲要緊，你不要胡說。」

　　明蘭笑的冷淡︰「康表妹已叫家人接走了，以後您就不必為她操心了。若您不信，大可使人去問康太太，不過……」她譏諷的笑了笑，「她這會兒大約忙的很，沒空見您。」

　　太夫人霍的站起，神色驚疑不定。

　　「還有一句話。」明蘭慢悠悠的站起來，扶著丹橘往外走，「康太太以後大約都不會上門了。我身子又重，以後再有什麼姨媽舅母或表妹表姐的親戚要來，您就不必叫我了。」

　　「你……」太夫人受氣，指著門口怒視。

　　明蘭冷冷的看了她一眼，事到如今也不必裝了，撕破臉也好，開戰就開戰，誰怕誰！

　　她絲毫不懼的出了門，往外走出幾步，忽回過頭來，仰頭看著門梁上方巨大的匾額，油亮光潔的百年紅木雕著繁復精致的吉祥如意麒麟三回頭，當中凝重端正的筆墨，楷書兩個大字——萱芷。哼，這種蛇蠍婦人根本配不上這樣美好的兩個字！

　　明蘭短促的冷笑兩聲——她下次再來之時，便是把此處主屋大院里外拆洗一遍之日！

第172回 東風吹，戰鼓擂之五：戲既已開鑼了，就得演下去

　　一個身著寶藍色斜紋繡團薄綢的中年男子，疾步往里屋走去，院中的丫鬟婆子無不露出驚訝神情︰這些年來，若非太太有請，老爺是絕不踏入主屋一步的。

　　康姨媽正端坐堂中和兒子康晉說話，她神色和藹︰「你好好辦差，我已與你舅舅說了，待你這任滿了，就給你謀個外放。」康晉年近三十，面容白淨敦厚，他聞言便低聲勸道︰「娘，您別再去求舅舅了。前陣元兒還來信說舅母的不是，您再這麼著，舅舅又要為難了。」

　　「這你別管，只要你外祖母在一日，王家還輪不到你舅母做主。」

　　康姨媽還待再說兩句，冷不防瞅見丈夫站在門口，她楞了半刻，康晉連忙作揖行禮，恭敬道︰「爹來了。」康老爺瞥了長子一眼，冷冷道︰「你先出去，我和你娘有話說。」

　　康晉素來敬畏父親，當下也不敢多說，轉身就出去了。

　　「真是稀客，哪陣風把老爺吹來了。」

　　康姨媽冷眼看著直如陌生人般的丈夫，只見他明明已年近五十，卻只如三十幾許般儒雅文秀，思及自己為了家里日夜操心，卻早生華發，人老珠黃，她不禁一陣氣悶。

　　康老爺幾步走進來，揮手把左右丫鬟都屏退，臉色隨即沉了下來︰「我再不來，怕你把我的兒女都賣了還不知道！」

　　康姨媽心頭咯　一聲，卻強撐著道︰「家計艱難的人家，賣兒賣女倒也不稀奇。」

　　說及銀子，康老爺也不禁面上一臊，隨即喝道︰「你把兆兒弄哪兒去了？」

　　「她身子不好，病了幾日，這會兒天熱，我怕她染的是時疫，危及家人，便把她送到莊子里養病了。」康姨媽早有準備，說起來臉不紅氣不喘。

　　「放屁！」康老爺不禁爆粗口，「到了今日，你還滿口謊言。康家正經的姑娘，你當是丫頭奴才，說賣就賣，說給人做妾就做妾！你眼里還有我麼？！」

　　康姨媽知事已暴露，沉下一顆心，嘴里不饒人，譏道︰「老爺如今倒像個做爹的了，還知道心疼閨女，只不知老爺這十幾年來見過兆兒幾回，怕是父女倆當面走過，老爺也未必能認出來罷！」

　　「休得顧左右而言他！」康老爺眼色發狠，「你只說，兆兒哪里去了？」

　　「想來老爺已知道了，何須多問！我給兆兒尋了好前程。」

　　「你，你……」康老爺指著妻子，頜下三絡長須不住抖動，顯是氣極，「你居然叫兆兒去做妾！我們康家的臉都叫你丟盡了！」

　　「丟臉？」康姨媽冷哼一聲，提高聲音，「丟康家臉面的怕不是我罷！老爺的好二弟，前年將庶出的一個閨女給人做小時，你怎麼不去擺長兄的款兒，去責備他們丟臉？」

　　思及幾個不敬長兄的弟弟，康老爺又是一陣惱怒。

　　「何況……」康姨媽語調一轉，軟乎了語氣，「我這也是為了康家。前陣子，老爺不是正謀著起復麼？若顧侯能幫老爺一把，豈不事半功倍！」

　　早在決心趟這渾水起，她就備好了說辭，「以前咱們和顧家只沾了個轉折親，還得看我妹子妹夫的臉色。你不是總瞧不上妹夫麼，說他圓滑，一味的鑽營，丟進了讀書人的風骨。如今，只要顧家收下了兆兒，雖名聲難听些，但得了實惠。外甥女顧著親戚的面子，必不會虧待兆兒，只要兆兒能生下一男半女，咱們也能和顧家直接來往，豈不兩全其美？」

　　其實這只是一半理由，還有一半是存心給明蘭難看，看那小庶女如今一副趾高氣揚的模樣她就來氣，順便出口惡氣。

　　康老爺從頭听到尾，臉色一陣青白一陣紅紫，似是有些心動，又似是惱怒非常，一把胡須抖個停。「你，你做的好事！」憋半天，他才憋這句話來，然後把一張紙摔在康姨媽面前，「你自己看看罷！」康姨媽狐疑不已，緩緩拾起那紙來看，才讀得幾行就臉色大變。

　　「成事不足敗事有余！」康老爺不住的在屋里走來走去，嘴里罵道，「我本托妹夫在都察院照應些，別像上回似的又是一紙劾疏壞事！本來好好的，誰知幾日前有人彈我素行不撿，昨日吏部駁了我的條陳。」

　　康姨媽心頭一團亂麻，慌亂道︰「不是說妹夫如今調任兵部管糧道了麼？興許都察院的事彈壓不住，也是有的。」這是她生平頭一次替盛家人說話。

　　「什麼調任，那是高升！」康老爺又妒又恨，火直上涌，「照常例，左右侍郎要三品才能任職，盛這才升至四品一年哪！還主管兵事糧道，肥差又是要差，你可知這是何意？」

　　他深出了一口氣，胸中妒火中燒，「這是上頭要重用他！皇上把他當自己人呢，這才把他擺在要緊處！」至于皇帝為什麼把盛當自己人，這個問題康姨媽倒沒問。

　　「官場上的人都眼毒著呢，如今盛勢頭正好，又剛離任都察院，哪個不給他幾分面子。倘若他有心彈壓，怎會出事？！」

　　康老爺越說越氣，走到妻子面前，恨聲數落︰「結了這門貴親，盛家如今正得意著呢，哪里肯分一杯羹給旁人！你還上趕著送個貴妾去分寵？這不是挖人牆角麼！偷雞不成蝕把米，沒吃上羊肉，反惹了一身羊騷！」

　　康姨媽又驚又懼，拿在手中的紙張不住的顫抖，無話可說之下，只能道︰「你，你怎麼不早說？你只說托了世交，沒說又求著妹夫！」要是早知道，她也不會這個時候去撞槍口。

　　康老爺一窒，他素日瞧不慣盛出身科舉皆不如自己，偏仕途比自己強，加之康王氏喜作勢拿喬，便極不願對妻子說有事托盛。

　　康姨媽重重的喘了幾口氣，眼中陰戾之氣更盛，她切齒道︰「事已如此，既已得罪了妹夫，索性一不做二不休，定要成了這事！」她忽想起太夫人的承諾，說只要兆兒進了門，她一定助她得寵生子。憶起這個，宛若溺水之人抓住了一根救命稻草，康姨媽喃喃起來，不停的說服自己︰「不怕不怕。便是眼下難些，等個幾年就好了。」

　　反正丈夫和自己不一條心，丈夫升官發財，只會助長那幾個小妖精的氣焰，不如圖謀以後，等兆兒站住了腳跟，還能惠及自己的兒女。

　　啪！一個耳光重重落下，白皙的面頰上迅速浮起一個印子。

　　康姨媽捂著臉，不敢置信的看著康老爺，啞著嗓子︰「你，你敢打我？！」

　　「愚不可及！」

　　康老爺臉色陰沉可怖，放下手掌，「你當我是如何知道此事的！你那得意的好女婿適才來過了，說什麼不忍妻妹為妾，若得我二人的許可，兆兒的婚事就包在他們夫婦身上。我直羞的一張老臉無處可放。」他也終明白了盛為何忽不肯相助了，想到自己辛苦謀劃的仕途再度泡湯，真恨煞人也！

　　「若非看在你為公婆侍孝期三年，我定一紙休書給你！」康老爺咬牙切齒。

　　「別笑掉大牙了！」康姨媽一個翻身站了起來，尖叫道，「你若有種，這會兒就休了我！別是舍不得我們王家的助力罷。你當我願過這日子？！沒完沒了的討小老婆，偌大的宅子都快容不下了！趁早攆了我們娘兒幾個，你和你的小妖精過好日子去罷！」

　　康老爺大怒︰「男子三妻四妾乃是常事，你自己善妒歹毒，就休說這那！妻賢夫禍少，就是討了你這禍害，我才郁郁半生不得志！若非為著父母之命，我焉能娶你！」

　　「康海豐！你只有三妻四妾麼！」康姨媽狀若瘋婦，上前扯著康老爺的袖子，「你這好色之徒，你當旁人瞧不出你那黑心肝麼！倘你是個長進的，能立事當家，叫我能安生度日，別為兒女前程和銀子操心，哪怕你討上百個小老婆呢，我絕不吭一聲！偏你裝的道貌岸然，全無能耐，今兒求告我哥哥，明兒托付我妹夫，還要拿我的陪嫁來填窟窿！」

　　她用力捶打著丈夫，邊哭邊叫罵，「真沒出息的，待我們娘兒幾個好些也罷了！兩頭你好歹也落著一邊呀！只會拿個大架子，見天算計我的陪嫁，我這一輩子全毀了！」

　　「不可理喻！」

　　康老爺叫她哭纏的心煩厭惡，一把甩開她，大步走出屋子，頭也不回。

　　康姨媽委頓在地上，捂著臉面嗚嗚哭了起來，她也不知該怨恨誰。

　　父親慈愛，原也不固執與康家接親，母親是從來看不上這個浮夸自大的康氏世家子的，是她自己在屏風後頭瞧中的；當初她嗤之以鼻的盛卻日漸出色，愚笨沒能耐的妹子卻愈發風光；疼愛妹妹的兄長有了妻兒後，也漸漸不那麼有求必應了。

　　她直覺得天地無眼，明明自己容貌既美，又有手段，偏這般命苦，獨自哭了半天，她忽想起一要緊事，趕緊收起眼淚，忍著心酸整頓妝容，又叫人備車要出門。

　　車行向北，約過了大半個時辰，來到一所清淨的宅邸門前；小小巧巧的三進院落，倒也布置的清雅干淨，院中柳綠花紅，正是盛夏好光景。

　　「太太，便是您不來，我也要去尋你呢。」一個婆子引著康姨媽往里走，「可出大事了，我們奶奶從今早哭至這會兒，飯都沒吃呢。」

　　康姨媽心急如焚，不願多說半句，只快步往里走。一進了里屋，卻見康允兒神色萎靡，眼楮紅腫如個大桃子，她頓時一陣心疼，攬女兒在懷里不住哄勸。

　　「自昨日半夜收了宥陽來的信後，他便不肯和我說話了，今日一早就出了門。我看了那封信，才知是怎麼一回事。」康允兒淚如泉涌，直哭的氣喘，「娘，你為何要如此呀！」

　　康姨媽怒道︰「這糊涂小子不知親疏麼！你是他的枕邊人，又為他生兒育女，他竟要為了堂親來惱你？！待我去罵醒他！」

　　允兒秉性柔善，她明知是母親的不對，卻也不敢過分責備，只哭道︰「我早與你說過，盛家這兩房兄弟，直比尋常人家的嫡親兄弟還要好，更別說叔祖母對大房是有恩德的。我今早問了報信的奴才，說我公公一收到叔祖母的信就勃然大怒，紜姑母連我也罵上了！你女婿是多孝順的人哪，如何會違了親長的意思！」

　　康姨媽心知這話一點沒錯，卻忍不住破口大罵︰「不過是商賈人家，當初若不是你的年紀不好耽擱了，哪里輪的上他家！你別怕，我看盛家哪個敢找你出氣！」

　　「娘～～～！」允兒哀哀的叫了一聲，哽咽半刻，才道，「信上說，婆婆叫我回宥陽！」

　　康姨媽一時沒反應過來，呆呆道︰「叫你回去做什麼？長梧的起居誰來照顧，京中官眷往來誰去張羅？」

　　允兒哭道︰「信上說，老家會另派得用的丫頭來服侍的。叫我帶著孩子回去，一來盡孝道，二來叫公婆瞧瞧孫兒孫女，三來，若父親答應，還要給兆兒妹妹說親。公婆說，他們到底隔了一層，要我這個親姐姐過去，才好替妹子尋個親家……」

　　「你又不是長媳，服侍什麼公婆！」這話康姨媽自己也覺得無理取鬧。

　　允兒淚如珠串，紛紛而下，直哭的淚眼婆娑︰「娘，我自嫁過來，就自己當家。原本婆婆就想叫我在老家站規矩幾年的，何況好些外放的官兒，原就是兒媳在家伺候公婆，男人攜妾室上任。還是叔祖母說情，我才如此舒坦自在，又能兒女成雙。如今婆母親自開口了，我如何敢不從，我到底沒在夫家長輩那兒盡孝過幾日！」

　　康姨媽一時天旋地轉，眩暈後半響，她才漸漸定住︰「女婿就什麼也沒說？」

　　「他只說了一句話。」允兒不斷摁干淚水，傷心道，「當年祖母過世前，趁著人還清楚，再三拉著公公婆婆和紜姑母的手念叨，一定要孝順叔祖母，否則她死了不得安息！」

　　其實這道選擇題對長梧而言，一點也不難做。一邊是不怎麼著調的岳家，另一邊是至親至恩的盛老太太，兩房人情誼深厚，來往親密（官商互助），外加一個正當權的堂妹夫。為著一個不知道能否有寵並且根本沒見過面的妻子庶妹，去得罪自小要好的堂妹兼顧侯正房太太，直如丟了西瓜去撿芝麻，而且不知能不能撿著。

　　不論從情感還是現實，他都毫不猶豫的照父母信中所說去辦。當然，老婆他還是喜歡的，不過盛家人的理智告訴他，官場上行走，不孝的罪名可不是鬧著玩的。

　　直至這一刻，康姨媽才對女兒深覺歉疚，她喃喃了半天說不出話來；允兒不忍心看母親如此，反而出言安慰了幾句。康姨媽便如著了瘋魔，赤著雙目，嘶啞道︰「我絕不放過她們！等著瞧，等著瞧……」她連連咒罵，言下指的是盛老太太和明蘭。

　　允兒一听，頓時尖聲道︰「娘！你可千萬別再糊涂了！雖此刻公公婆婆盛怒，但只要我好好服侍，勤心本份，你女婿再求求情，想來總有過去的一日。倘若娘你再有什麼……舉動，女兒怕是這輩子都不得和夫婿相聚了呀！」

　　其實盛維門風很好，長媳文氏幾年未有所出，公婆都不曾叫納妾；短期還好，可若要十幾二十年，甚至要公婆過世才能夫妻團圓，那可就保不齊了。

　　听了這話，康姨媽仰頭一倒，竟是暈厥過去了。屋里眾人一陣慌亂，允兒又掐人中，又灌茶水，過了半響康姨媽才悠悠醒過來，從牙縫里摒出聲音︰「她們，竟敢，拿你來要挾我！」

　　……

　　得了允兒要回老家的消息，明蘭無端生出幾分內疚來，低聲道︰「祖母素來喜歡二堂嫂子的，如今為著我，竟連她也不顧了。」

　　崔媽媽心頭痛快，勸慰她道︰「又不打她罵她，不過是叫她回去伺候公婆，做人媳婦的，哪個不是如此。況且母債女償，天公地道。要怪，就怪她那個不為兒女積陰德的娘！」她素少這麼口齒伶俐，連明蘭也叫她說住了。

　　吩咐丹橘備些東西給允兒送去後，明蘭依舊不曾開懷，心頭總有一抹陰霾驅之不去。

　　太夫人到底想做什麼？

　　此人老謀深算，絕非張揚淺薄的康姨媽可比，便是康兆兒進了門，難道一定就能得寵？更何況這件事從頭到尾破綻不少，倘若自己奮力一擊，十有八九能破計。那老女人假仁假義，慣會裝好賣乖，如今拼著撕破臉，只是為著這麼不痛不癢的惡心自己一番麼？！

　　明蘭愈發看不透了。

　　此刻，叫她看不透的那個人，卻在不慌不忙的听人回話。

　　「這麼說，康家那條路，是不成了？」

　　滿室幽暗中，太夫人輕巧的點燃一注線香，緩緩插入香爐中，前頭案上供著一尊暗光沉澱的檀木彌勒佛。

　　「康太太已病倒了，是她身邊的王媽媽出來跟我說的。」向媽媽垂頭道。

　　「是個了得的，咱們是遇上對手了。」太夫人輕言細語的，仿佛半分不氣，「好一招釜底抽薪，便是叫我戳穿了，人已送走了，一時半刻，我也拿不出第二個親戚姑娘來鬧的。哼，那沒用的東西，白費我許多唇舌，叫的嗓子響，卻是個廢物！」

　　「真看不出，二夫人年紀輕輕的，下手卻這麼利索，半點也沒露破綻，瞞得嚴實。」向媽媽嘆道，隨意瞥了主人一眼，猶豫道，「不如就此罷手也好。」

　　太夫人搖搖頭︰「來不及了，既開了鑼，就得把戲演下去。」

　　「夫人……」

　　太夫人一抬手，叫向媽媽住了口，自己轉過身面對著那尊彌勒佛，眼神忽的迷離異常︰「這尊佛，還是那年，老侯爺從一位南海高僧處請來的。說是笑口常開，能使萬事不留塵埃。你說，侯爺他鎮日在這兒參拜，求的是什麼呢？」

　　向媽媽一愣，苦笑︰「這，旁人怎麼不知道。」

　　「我告訴你。」太夫人聲音冷若冰玉，「彌勒是未來佛，他是想下輩子和姐姐再續前緣呢。」

　　室內一陣窒息般的寂靜，向媽媽抬頭看著她一手奶大的姑娘，衰老的眼眶也紅了。太夫人凝視著那尊不過半尺高的彌勒佛，淡淡道，「其實侯爺心里清楚的很，姐姐絕非佳配，不好生育，不擅持家，還不長命。可他就是喜歡，旁的人，再好，再賢惠，也無用。」

　　說到這里，她忽的一笑，眼中閃出異樣的光彩︰「這一年來，瞧著那邊的熱乎勁，我才知道，跟他老子一個樣，老二也是這天生的　種，誰也沒法子。」

　　向媽媽心中酸楚，笑道︰「您別鑽牛角尖兒了，老侯爺待你多好呀，對您喜歡著呢。」

　　誰知太夫人自嘲的哼了一聲︰「喜歡？你不知道吧，其實他也喜歡白家那個風風火火的，也喜歡廷煙的生母，可這不一樣，這都不是……」都不是愛。

　　「他對姐姐，是糊了心竅的著迷，是前世的債。再不會有一樣的情分了。」太夫人怔怔的，語氣異常苦澀。

　　忽然，她的眼中一陣悚人的神采，「你知道這些日子來，為何咱們處處踫壁，屢屢受挫麼？哼，不是因為那兩人都聰明絕頂，而是因為他們夫妻同心，彼此信賴，無論外頭人如何整治，都壞不了根子。這才是關口！」

　　「所以，這回，我只要盛明蘭的性命！」太夫人仰視佛像，口氣忽的熾熱起來，「老二何嘗不喜歡外頭那個戲子，何嘗不喜歡秋娘，哼，男人，不過為著心肝寶貝，什麼也顧不得了！哪怕老二以後再續娶一個，也不會再有這樣的情分了。哼，只要夫妻不是鐵板一塊，就好辦！」離間，攛掇，哪怕明蘭肚子里的孩子能活下來，將來跟後母也是長好戲。

　　向媽媽心里難過，哽咽道︰「可這麼一來，您卻不能全身而退了。不若等上一等，沒準那邊自己就出了事呢。」

　　「不過是兩條路，要麼叫老二用文火慢慢把我煮了，要麼自己選個痛快。」太夫人一臉輕描淡寫，「只消拿不住把柄，他最多把我趕出去。等？哼，等那邊兒女成群，長大成人？待到那時，便是那兩口子出事，也輪不著煒兒了。」

　　「何況，以後還有這麼好的機會麼？」太夫人想起自己的布置，不由得一陣興奮，「南邊要老二性命的多了去了，他以為自己隱秘，只要他的身邊人沿途留些痕跡，看他死在哪撥人手里！就算他不死在外頭，待他回來時，也只能見到盛氏的尸首了。」

　　顧廷燁這人恩怨分明，明知顧听煒的確全不知情，絕對不會下狠手。如今多事之秋，戰陣上刀槍不長眼，誰知顧廷燁能不能留下子嗣才死！

　　只要顧廷煒好好的就成。倘若這會兒不出手，以後就再難出手了！等到顧廷燁傷心完，再娶填房，那也未必如盛明蘭一樣難對付，到再生下嫡子，誰知要多少年。一個思念亡妻的丈夫，一個未必和睦的家庭，到時再使計挑唆（這個她很有經驗），遠勝如今無從下手。何況自己也年紀大了，廷燁夫婦卻正青壯，若是這麼咽氣了，真是死也不甘心。

　　太夫人略略斂了氣息，緩緩坐下︰「這幾日，老二媳婦氣色如何？」

　　向媽媽定了一定神，清楚道︰「雖康家的事了了，但她依舊心事重重，我仔細看了，不像是裝出來的。」

　　「這是個聰明人呢，知道事沒這麼簡單。」太夫人笑了起來，「心事重重的好，多思，多慮，真是極好！可惜不能等了，不然叫她多煩擾一陣子才好……對了，那邊如何？」

　　「您放心，一切都妥當了，有其女必有其母，一樣的蠢貨。做馬前卒正好！」

　　※※※

　　【作者有話要說】

　　其實王氏的情況很容易理解。

　　盛最開始是個有為青年，當時他的最大需求是升官發財，所以面對妻子的種種不如意（相貌平平，人又固執糊涂），他基本能夠忍受，但到了後來，夫妻的摩擦越來越多，他在官場上慢慢站住了腳跟，于是感情需要就上升到了和事業需要同樣的位置，于是，貌美且心靈手巧的林姨娘應運而生。

　　一切合情合理哦。

　　——好像大部分男人都是這個人生軌跡，奮斗時希望一個吃苦耐勞又肯奉獻的老婆和自己一起打拼，等事業有成了，最好趕走黃臉婆，換個嬌滴滴的小蜜。

　　我覺得那些娶不上老婆的憤青不用痛恨現在女孩拜金，看看我國富翁里有多少富不易妻的奇跡，就夠給年輕女孩敲警鐘了。再罵女人之前，先檢討男人的劣根性（偶不是鼓吹小三，切記切記！）

　　康姨媽的事也很容易理解。

　　正常的心腸不是一天就會扭曲成那樣的，是日積月累的。她的不幸是從婚姻開始的，可是與她形成對比的是盛老太太。

　　當一個人遇到不幸時，態度是關鍵，是勇敢的面對，堅強的奮斗，依舊用善良的心胸去面對別人，甚至包括哪些讓你不平的人；還是惡毒的去傷害無辜的人，去遷怒，去殘害別人。

　　說起來，康姨媽畢竟是有自己骨肉的，而且兒女還比較孝順，而盛老太太卻是實打實的從一個無憂無慮的侯府千金變成個青年寡婦，最要命的是，還沒有親骨肉，在那個男權社會，這才是真正的致命傷！

　　她的悲劇也來源于婚姻，可人家是怎麼樣的？

　　真正高貴善良的人格，是不會因為命運的不公而改變的。

第173回 東風吹，戰鼓擂之六：前妻的死亡原因

　　這夜明蘭睡的極不踏實。

　　她向右側臥，肚里的小混蛋踢呀踢——好，她明白這它的意思了，于是趕緊叫睡在側榻的丹橘幫自己翻個身，改成向左側臥，但小混蛋依舊踢；明蘭嘆口氣，好，現在你最大。明蘭試著艱難的挪動幾下，冒著巨大風險仰著臥，結果碩大的肚子差點沒把自己壓斷氣，大約小混蛋也不喜歡這個姿勢，更是咚咚亂踢一氣。

　　明蘭撐著床鋪痛苦的坐了起來，一只手捂著肚皮，忍不住哀嚎出聲，小混蛋你消停些吧，統共那麼幾種睡姿，老娘都給你試過了，你還想怎麼樣？難不成你想趴著睡？壓不死你丫的！

　　深更半夜，在暖烘烘的屋內，明蘭撫著肚皮托著腰，繞著如意小圓桌一圈圈的散步。以前她還以為不懂事的小孩最大，現在她才曉得胎兒才是最難纏的，你不能打它，罵它，甚至不能哄騙它，勸慰它，恐嚇它，一切五花八門的人類伎倆在胎兒面前均告無效。它自己不舒服，就必定讓你更不舒服，哪怕它並無不適，但他若想讓你不舒服，你還是得不舒服。

　　敵人太強大了，明蘭只能收起脾氣，聊勝于無的跟它說好話︰「……對不住，這陣子媽媽沒好好待你，飯也沒好好吃，覺也沒好好睡，老想些……呃……冒壞水的事，明兒，明兒開始，咱們就接著講故事，上回到哪兒了？哦，三只小豬要蓋房子，一只蓋了稻草屋……」她也很懷念以前那種慵懶自在的日子呀，不用提心吊膽，不用疑神疑鬼，唉，真是越想越憂郁。

　　次日一早，明蘭懨懨的醒來，崔媽媽瞧的心疼，惦著她的肚皮道︰「又下墜了些，怕是這幾日就要生了。」明蘭失笑︰「打七八日前，媽媽就這麼說。」崔媽媽撫著明蘭倦倦的面龐，喃喃勸道︰「以前日子沒到，怕它不足月就出來，現下又怕它老也不出來。唉，這兒女就是前世的債，這輩子找爹娘來要債的。待哥兒大了，定會報答爺娘恩，好好孝順夫人的。」

　　明蘭嘆口氣，小心的坐到桌旁，起手一筷子下去，插了塊胖乎乎的荷香粟米糕在嘴里咬著；其實她要求不高，不指著將來小混蛋如何出息，只要債務別利滾利就好了，這麼辛苦還生了個敗家子，那可真要吐血了。一邊想著是否該找些道德文章來讀讀以做胎教，一邊用著早飯，剛把一塊圓頭圓腦的粟米糕咬成上弦月形狀，卻見丹橘一臉莫名的進來。

　　「夫人，余家……來人了。」

　　明蘭眨了眨眼︰「哪個余家？」

　　丹橘似乎在想措辭︰「就是嫣然姑娘家，也是……前頭那位夫人的娘家。」明蘭的筷子在半空中頓了半拍，她本能的起了戒備︰「太夫人呢？」這死老女人，又出什麼⼳蛾子！然後絲毫不意外的听到如下回答——「正陪著客呢。」

　　明蘭一筷子把月牙粟米糕拍在桌上，瞪眼道︰「去說我身子重，走不動道，不便見客！」她就存心耍無賴了，怎麼樣？！丹橘臉色發苦︰「來傳話的媽媽說，太夫人體諒夫人身子重，已將來客帶在小花廳了。而且……」她萬分為難，「來的是，是余四太太。」

　　這次輪到明蘭為難了。

　　當初熊老大人興建澄園之時，原就將臨水望山風景優美的小花廳，建作內宅女眷宴客拜會之用，是以離主屋嘉禧居尤其近便，因這次要見的原配娘家，加之余家二嬸嬸也在，作為填房的明蘭忽覺底氣不足，便叫足了人手，穿戴的整齊莊重，前呼後擁去了小花廳。

　　一踏入花廳，明蘭抬頭看去，只見太夫人正陪著兩個中年錦裝婦人說話，兩溜雁翅的丫鬟婆子站在旁服侍著，眾人聞听通報聲，俱是轉頭來看。坐在太夫人右側的一位身著藕荷色對襟夏衣褙子的婦人，站起走過來，拉起明蘭的手，喜悅道︰「這不是明蘭麼，快叫我瞧瞧，唉，都長的這麼高了，人也張開了，更好看了。」

　　明蘭見她，也倍覺親切，笑著福身道︰「給四嬸嬸請安了，余四叔的清塘樂譜可修編好了，弟弟妹妹們可好？說起來，嫣容妹妹快及笄了罷。」

　　余四太太眼眶有些發紅，似是連日哭泣的痕跡，她泣笑道︰「好，都好。你四叔那是瞎忙，哪日有個消停，難為你還記得容丫頭，這孩子也常念叨著你和嫣然。」

　　「嫣然姐姐前陣子還與我來信，說又診出有身孕了，還抱怨段家再不許她再去茶園了，拘她在家養胎呢。」明蘭拉著余四太太的手，邊說邊走。

　　「誰說不是。嫣然這孩子是個有福的，如今兒女成雙，使去的婆子回來都說，段家待她極好。」余四太太滿臉欣慰，白淨清秀的面盤滿是笑意，「這孩子也是，明知她四叔是最愛走動的，還沒口的夸大理好，說什麼茶花遍地，雲霞滿天，處處可入景，民風淳樸和善。說的你四叔都動了游興，直嚷著想去瞧瞧呢。」

　　余四叔其實行二，不過余家的堂房輩分是混一道的，這才叫他四叔，沒想這些年過去了，他還是老樣子，明蘭不禁好笑。

　　余四太太出身書香門第，十歲就能打上百套棋譜，能吹笛彈箏，擅畫魚蟲鳥獸，後嫁了氣味相投的余家老四，夫唱婦隨，好不和睦。很長一段時間內，余四太太都是明蘭對古代才女認知的指標。她雖才高愛文，但不會目下無塵，料理登州老宅的庶務，照顧公婆，教養佷女嫣然，基本能囫圇周全；她雖出身名門，卻親切和氣，從不曾對位卑之人白眼。有時興頭來了，還會指點兩下明蘭那手狗刨毛筆字，隨夫婿去鄉野時，見著有趣的小玩意，也會多帶明蘭一份。明蘭來到這個世界後得到的第一個小泥人，第一架小風車，甚至第一個草編蟈蟈籠子，還有第一只小長毛呆兔，都是她給的。

　　幼年時的余家，是明蘭內心深處的樂土。余閣老威嚴明理，余老夫人慈愛和祥，嫣然待自己如親姐妹一般，有時在余府花園里頑，還能遠遠看見湖中亭里，余四夫婦或對弈，或簫琴合奏，一家人言笑晏晏，讓小明蘭心里好不羨慕。

　　明蘭許久未見余家人，還待寒暄幾句，那頭的太夫人已高聲笑道︰「明蘭，還不快過來坐，你自己身子重不說，也不當冷落了客人。」

　　明蘭听了這話，也不辯駁，只攜著余四太太一道走過前去。

　　「這是余家大太太，快來見禮。」

　　太夫人一副熱絡狀的拉著余大太太，明蘭笑著福了福，一旁的丹橘牢牢扶著她，抬頭間不著痕跡的打量對方，頓時一愣。那余大太太保養的極好，出乎意料的年輕貌美，吊梢眼，斜翅眉，顴骨偏高，皮膚白膩，竟有一番潑辣凌厲的成熟艷麗，看著不過三十上下的美婦人。

　　那余大太太也不住眼的打量明蘭，從頭上金閃的五鳳朝陽赤金紅寶釵，到明蘭胸前的九節赤金瓔珞葫蘆項圈，下頭綴著的水頭極好的明玉，最後到明蘭隆起的碩大肚皮，她的眼神瞬時一戾，然後大喇喇的坐下，受了明蘭的福禮。

　　她也不與明蘭說話，只轉頭與身旁的余四太太道︰「你適才說的是，嫣然是個有福的，公爹親自給她找婆家，能沒福氣麼？！」余四太太頓時意識到自己剛才的話得罪了長嫂，只好笑著不說話，自己默默坐下。

　　「家里的姑娘個個都有福氣，單只我的嫣紅命相單薄了，唉，也不知她走後這麼多年，還有沒有人給她上炷香。這孤魂野鬼的可憐……」余大太太氣勢逼人，徑自說著。

　　「嫣紅姐姐這不埋在顧家的墳冢中嘛，」明蘭忍不住插嘴道︰「何來孤魂野鬼之說。」

　　余大太太被當中打斷，十分不悅，眼神銳利，盯著明蘭緩緩道︰「……連個骨肉都沒留下，離孤魂野鬼也不遠了。」

　　明蘭心頭一沉，堅決不接這個話題，從丹橘手中接過暖盅，輕輕吹著里頭的湯水。余閣老一生強悍能干，外能執掌朝閣，內能安家平事，老伴純善，兒女基本听話，連幾個兒媳都是老頭自己出馬挑的，家庭氛圍單純簡單，這位填房余大太太潑辣厲害，估計是整個余家的例外，偏偏兒子還就吃兒媳這套，幾乎言听計從，余閣老未免抑郁。

　　太夫人一見冷場，不慌不忙的笑道︰「親家母說的什麼話，嫣紅這孩子雖在顧家日子不長，我卻是極喜歡的，說話爽利人又大方。哎喲喲，說句不中听的，我比自己閨女還喜歡呢，親家母把閨女調教的這般好，卻是顧家對不住她了……」說著，她忍不住聲音哽咽了。

　　明蘭冷眼看她，腹誹著這麼好的材料不去當演員可惜了。

　　余大夫人听著心酸，也泣道︰「早知道她跟顧家沒緣分，我也不叫她嫁過來了，平白害了性命，這才幾歲的年紀呀……」太夫人格外善解人意，一口一個親家母，不住的自責，表示沒照顧好余嫣紅全是顧家的責任，她一邊摁著帕子，一邊哽咽著︰「別說親家母心里受不住，便是我，想起嫣紅那孩子的好處，也是心里堵得慌。也是廷燁的不是，成親沒多久就往外跑，留著嫣紅獨個兒孤零零的，這才一病不起……」

　　啊呸！你個老妖婆，你干脆直說是顧廷燁害死余嫣紅的好了！什麼『成親沒多久就往外跑』，那些武將家眷呢，人家男人一出去就是幾月幾年的，那還不得死個百八十回呀！什麼『獨個兒孤零零的』，你上有公婆，下有妯娌，老公出門沒兩個月你就掛了，說好听了叫夫妻情深，難抑思念，說難听了是按捺不住寂寞，離不開男人！

　　根據顧廷燁第一次婚姻的火爆程度，前一條顯然不適用余嫣紅，丫個老妖婆，你到底是在替余嫣紅說話呢，還是在埋汰她呀！

　　——明蘭滿心的腹誹，卻只好打肚里官司，默默忍氣听著。

　　「沒法子，女婿當初求的是嫣然，由是不喜嫣紅，冷落也是難免的。說句不孝的，既如此，公爹又何必硬要從中作梗……」余大太太越說越沒遮攔，連素來好脾氣的余四太太也忍不住皺眉，明蘭總算逮著個機會，趕緊插嘴，半調侃道︰「您這話就不妥了。怎麼叫從中作梗呢，那是余閣老早年說好的呀。余閣老幾十年前就『有言在先』，怎麼也比余大人幾個月前的『有言在先』再先上那麼些罷。」

　　此話一出，余四太太忍不住莞爾，半嗔的瞪了明蘭一眼。

　　余大太太無語，足足瞪了明蘭半盞茶，才被太夫人的一聲輕咳轉回神來，她對著明蘭，語氣硬邦邦道︰「我們今日前來，實有個不情之請。近年來，我公爹身子愈發不成了，特意來京城尋醫，幾日前起已不省人事……」

　　明蘭大吃一驚︰「余閣老病了？」她轉頭看著余四太太。

　　余四太太含淚點頭︰「自上個月起，便時不時暈過去，這次尤其凶險。那日爹爹剛吃了藥，人瞧著略清醒些，他說……他說……」她為難的看著明蘭，似是難以說下去。

　　余大太太嘴角含著譏誚︰「你若說不出來，便由我來做這惡人了。那日老爺子人略有些清醒，道他一生無憾，如今兒孫繞膝，唯獨嫣紅早夭，可憐連個子息都沒留下。後來咱們又請了清風觀的玄元真人，真人說，若是沖沖喜，不定就好了。」

　　明蘭慢慢睜圓了眼楮，心里不住下沉。

　　「……這便有了念頭，給我那沒福的女兒過繼個兒子，一來以後也認給她墳前供碗飯吃，二來叫我公爹有個慰藉，倘若就此能醒過來，你也是功德一件，倘若……」余大太太便如事先排練了許多遍一遍，說的十分流利，「也能叫老人家走的安心些。一舉兩得，你說呢。」

　　她直直的盯著明蘭，似想立刻就得了答復。

　　明蘭一時吃驚，脫口而出︰「那要過繼誰？」她轉頭去看太夫人。

　　「不是賢哥兒。」太夫人悠哉的搖著團扇，含笑道，「自年前廷燁與我說，賢哥兒是老三唯一的兒子，哪有出繼給人的。我深覺有理，本也沒法子的，偏巧了，恰有個絕佳的人選。來人，把他們帶上來罷。」

　　一茬接著一茬，明蘭有些目不暇接，轉頭間，卻見向媽媽帶著一大一小兩個身影進來。向媽媽身後的年青婦人進屋後，便盈盈跪下磕頭，口里清脆道︰「曼娘給諸位請安了。」她又拉著身邊一個六七歲模樣的男童一道下跪。那男孩似是懼怕，低聲道︰「昌兒給長輩請安。」

　　這麼多日來，明蘭頭一次真吃了驚，他們是怎麼從顧廷燁安排的地方出來的？！

　　太夫人笑著轉頭對眾人道︰「老二那會兒糊涂，說來也是年少不懂事，在外頭置了個外室，後有了一兒一女。姑娘就在老二媳婦那兒養著呢。」

　　余大太太得意︰「這昌哥兒我瞧著乖巧伶俐，與其留在外頭，不得認祖歸宗，還不如就記入嫣紅名下了罷。」言下之意，暗指明蘭善妒，才致使昌哥兒不得歸宗。

　　明蘭倒吸一口涼氣，心中如火燒般憤怒起來，她不顧身子不靈便，忽的站起來，提高嗓音冷笑道︰「諸位好周全的想頭！」她先對著太夫人，毫不掩飾眼中的蔑視，「您真是個大能人，就沒您不知道的。別說家丑不可外揚，以侯爺今時今日的身份，年輕時的事家里人遮掩還來不及呢，您只差滿京城嚷嚷去了。」

　　太夫人有些端不住臉了，冷聲道︰「我也是為了……」

　　明蘭利索的打斷她︰「您是為了誰，為了什麼，顧家上下都清楚，就不勞您多說一遍了。」然後不待太夫人發怒回嘴，她又轉向余四太太，柔聲道，「我是個什麼人，四嬸嬸是知道的，今日我對事不對人，若有得罪，萬請恕罪。」

　　余四太太起身，臉上又是歉意又是為難，連聲道︰「我知道你的難處。」頂著不孝的大帽子，還有個六神無主的病弱婆婆，她明知這事不妥，卻也不敢不來。

　　明蘭微微點頭，然後才轉向余大太太，一字一句道︰「嫣紅姐姐是侯爺的原配，這不用您提醒我也知道。若嫣紅姐姐身後留有子息，這世子之位定無二選！可嫣紅姐姐並無一男半女！」余大太太神情大變，警惕的盯著明蘭。

　　只听她繼續道，「今日諸位說要過繼……」她冷笑一聲，高聲道︰「這昌哥兒若記到嫣紅姐姐名下，以後又該如何算呢！是庶出呢，還是原配親子！」

　　余大太太被堵了一下，隨即譏道︰「說這說那，還不是怕昌哥兒搶了你肚里這個的世子之位？你還別不服氣，填房就是填房，不是原配！」她這話一出口，立知自己失言了，深恨自己氣暈了，說話口不擇言。

　　明蘭頓時笑出聲來，她忽爾正色道︰「明蘭受教了。不過承嗣大事，乃宗族根本，明蘭只是做媳婦的，不敢置喙。只問大太太一句，嫣然姐姐嫁人後，嫣然姐姐的生母也是無有後嗣的，倘若叫過繼一個孩兒，為余家長子嫡孫，您答是不答應？」

　　余大太太怒聲道︰「你敢放肆！」

　　「是誰放肆？」明蘭恨恨的針鋒相對，「許多年前，侯爺年少輕狂，曾想叫這曼娘進門，老侯爺和太夫人因她出身戲子，咬死了不肯。如今倒好，老侯爺過世了，他的話沒人听了，一轉眼，竟叫個戲子生的來做寧遠侯世子？敢情余家是存心來和顧家過不去的？！」

　　這話一出，門口跪的曼娘迅速抬頭一瞥，明蘭也正好轉頭去看，視線一對，卻見曼娘眼神犀利怨毒，並無初見自己的驚慌，明蘭立刻知道她早就知道自己的。

　　明蘭不去理她，這個時候沒功夫憐憫，只有敵我。

　　余大太太氣的渾身發抖，半天說不出話來，忽的眼神閃爍了一陣，然後咬牙道，「我姑娘死時還不到十七歲，你們顧家總得給句話罷！」

　　余四太太見此情形，忙拉著明蘭道︰「絕無此念頭！」

　　其實余閣老也是那麼一說，她內心深處頗覺那只是老人家眼見滿堂兒孫時的感慨之言，只是如今長兄如父，自己夫婿又不是官身，說話未免弱了些，外加那什麼玄元真人一通忽悠，好似不听從余大太太的吩咐便是不孝，這頂大帽子太厲害了。

　　「咱家只是想著嫣紅青春夭折，實在可憐，想叫她有個後，絕無摻和顧家立嗣的意思。」余四太太滿心發自肺腑，連聲道，「你們若是信不過，待顧侯回來後，召集眾族人說個清楚，寫下字據。可是……」她泣聲道，「能否先把事兒辦了，爹爹他，他……怕是撐不住了。娘說，倘若你不願意，明兒她親自來求你，去求盛老太太，給你們下跪！」

　　她再忍不住，掩面哭出聲來，余老夫人一生和順弱質，此時只能終日以淚洗面。

　　明蘭深吸一口氣，這才是她最怕的。

　　她敢于向任何敵人宣戰，打的過就打，打不過她可以跑，還可以耍賴裝蒜，可她沒辦法對余四太太鋒利尖銳，更沒法子對會那個撫著自己鬢發叨叨關懷的余老夫人尖刻厲害。

　　電光火石間，心念一閃而過。

　　「哎喲！我肚子疼！」明蘭忽捧著肚子叫了起來，滿臉痛楚的彎了腰。

　　余四太太大驚失色，連忙來攙她，叫她小心坐下，一旁的丹橘十分配合的上前扶住她，連聲叫人，外頭等著的眾人听見了，頓時一股腦兒涌進屋內，扶的扶，抬的抬，有問病痛的，有連聲哎喲的，還有低聲責怪的。還沒等太夫人反應過來，崔媽媽已領著人將明蘭帶走了。

　　旁人一陣錯愕，余大太太氣憤之極，追到門口大聲道︰「只消你們夫人不是要生了，明日我還來！」余四太太又慌又急，忙勸阻道︰「還是別了罷，別弄出事來！瞧她肚子這麼大了，委實是要生了！」余大太太一把甩開妯娌的胳膊，冷哼道︰「要做好人你去做！老爺子這半口氣還吊著呢，這不孝的罪名我可不敢背！」

　　屋內，太夫人依舊坐在位置上，一動不動，好似看著滿場好戲，只微笑著喝茶。

　　……

　　明蘭面色緊繃，在屋里走來走去，煩躁之極，其實她肚子一點都不痛，只是適才腦袋發暈，實在不知怎麼辦，這才使了她素日最不屑的招數——裝暈。

　　可這招數不能老用，難道明天還裝？

　　怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦……明蘭心亂如麻，她不願就範，卻又難以拒絕余老夫人和余四太太。肚里不住的罵那老妖婆，前頭是康姨媽，這會兒是余家，硬的完了，便來軟的，這還沒個完了。足足走了好幾圈，明蘭都沒想出個主意來，實在不行，要不……溜吧，她想到了走為上計，干脆讓屠二他們護著自己回娘家生孩子，丟不丟人也無所謂了。

　　——還是不行，明蘭仔細一想，哀嚎著委頓。估計那一根經的余老夫人會追去盛府，哀聲去求祖母，要是為著自己，讓這兩個老人垂暮絕交，那可真是罪過了。

　　她不是傻子，樂觀的認為能一勞永逸。

　　別說太夫人在一旁虎視眈眈，就是那個陰冷的曼娘就夠她頭暈的了。若真叫昌哥兒入繼余嫣紅，不論是否事先說明或立下字據，都是後患無窮，倘若自己的兒子有點本事還好，若是個軟弱好脾氣的，昌哥兒糾結些勢力，伙從些族人，到時鬧起來，真是無寧日了。

　　明蘭抱頭坐倒在桌前，一籌莫展。

　　想的腦門發麻之際，她忽覺得好笑，很多對鬧翻的怨侶，都會恨恨的來一句『死了也不放過你』，不過大多不可能實現。如今余嫣紅卻是把這句話實打實的兌現了。明蘭又好氣又好笑，唉，也不知這位女士是怎麼死的。

　　——對了！余嫣紅到底是怎麼死的？！

　　明蘭慢慢的直起身子來，在桌上撐著胳膊沉思，眼前一幕幕閃過，一張張面孔宛如影片般閃過，最後定格在太夫人嘴角那渾濁的笑意。

　　不對，這事處處透著不對勁。

　　根據她對余家的了解，余大人素來熱衷仕途，所以喪妻後，硬是娶了父親並不滿意的上峰家的庶女為填房，至于余大太太……哼，她今日也見到了。這樣的一對愛鑽營又不肯吃虧的厲害夫妻，為何到如今才來登寧遠侯府的門？！

　　余嫣紅嫁入顧家，不到一年就死了，無論怎麼說，都是顧家對不住余家，若是如此，當後來顧廷燁飛黃騰達之時，余大夫婦為何不來要求續娶余家之女呢？！

　　余四太太的女兒嫣容今年要及笄了，嫣然曾提過，她還有個恰比嫣容堂妹大一歲的庶出親妹，也就是說，那女孩去年剛好及笄。如果說，親生女兒舍不得，可滔天富貴在眼前，余大太太不至于善良到連庶出女兒也舍不得罷，更別說余家堂房還有許多女兒。當時連彭家都敢厚顏無恥的來顧家攀親，為什麼更有資格更有底氣的余家不來呢？！

　　非但沒來求親，顧余兩家，連日常走動也一概全無。原本明蘭認為這是余家跟顧廷燁生了怨氣，拒絕往來，可如今看來，似乎又不死如此。

　　那顧廷燁對余家，對早逝的元配妻子又是什麼態度呢？就算曾經是怨偶，人死了，也該有幾分歉疚或不忍吧。明蘭苦苦回憶起來。

　　還是不對。顧廷燁的樣子，不像是有任何歉疚不忍之意。

　　成婚這麼久以來，夫妻倆心意相通，從朝堂到居家瑣事，幾乎無話不談，便是曼娘這個敏感話題，顧廷燁也偶爾會提及幾次，自嘲自己年少輕狂，可是獨獨對余嫣紅，顧廷燁只字未提，似乎是有意避開。顧廷燁並非涼薄寡恩之人呀，為何會這樣呢。

　　那麼，結論只有一個了。

　　明蘭思緒漸漸清晰，可這個假設太大膽了，她不敢貿然下賭注。思忖片刻後，她叫來丹橘，低聲吩咐︰「你去找常嬤嬤，不用她過來，只要她說句話……前頭那位余夫人到底是怎麼死的？她可知道。」

　　丹橘用力點頭記下，又遲疑道︰「若常嬤嬤也不知呢。」

　　「若她也不知……」明蘭捏拳在嘴邊，緩緩道，「那就問她，余夫人過世後，侯爺當時情狀心緒如何。若叫她來猜，她覺著那位余夫人是怎麼死的呢？是否顧家有對不住她。」

　　丹橘細細咀嚼了一番，心里明白明蘭的意思，趕緊出門而去。

　　……

　　萱芷堂內。

　　向媽媽在太夫人耳邊低聲說了幾句，太夫人听後，微微皺眉︰「又去找那老貨了？」

　　「您說，那老貨可知內情……？」向媽媽憂心道。

　　太夫人思量許久，才緩緩搖頭︰「應該不知道。若是知道了，咱們就得變動計劃了……」

　　「那紅綃呢？」向媽媽依舊擔憂，「倘若她漏了口風。」

　　太夫人笑出聲來︰「除非請北鎮撫司動大刑，否則，她是絕不會說的。」

第174回 東風吹，戰鼓擂之七：小混蛋出世

　　一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷子，對著滿桌佳肴，頭一次知道什麼叫做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如少吃些。撂下筷子，明蘭在屋里走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像只扎了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。

　　崔媽媽瞧著扎眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道︰「天大地大，還有生孩子大麼。夫人且好好靜養，實在不成了，咱們就躲到莊子上去，看哪個尋的著。」

　　明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和余家的人找到時，估計她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕松，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更美妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，只見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。

　　「常嬤嬤，你怎麼來了。年哥兒如何了？」想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說話卻很黑色幽默，「夫人說的什麼話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。」崔媽媽頓時忍俊。

　　新換過一身干燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋里只剩自己，才低聲開口︰「夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說了。」

　　明蘭忍著心急，還得先表白一番︰「不是我不懂事，愛打听，可如今人家都打上門來了，偏那余家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已才開口的……」

　　常嬤嬤的兩只手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道︰「夫人是什麼樣的人，老婆子還不知麼？這麼些日子下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。」

　　其實她曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，她說是不說；顧廷燁沒示意，她擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，叫她心里既松了口氣，又是敬重。

　　「前頭那余夫人的事……」常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺著自己的心肝都在抖，「老婆子委實不知。余氏夫人是怎麼沒的，侯爺半句都不曾提過。」

　　明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望︰「侯爺連嬤嬤都不曾說？」

　　常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重，︰「……那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊回來了，我問他怎麼了，他卻不肯說。沒過多少日子，侯府就敲起了雲板，說那余氏病故了。」

　　這麼快？明蘭一陣疑惑，輕問道︰「當時侯爺是個什麼情狀？」常嬤嬤緩緩搖頭道︰「說不好，不大對勁。」明蘭賣力鼓勵她︰「嬤嬤想著什麼，但說無妨。」

　　常嬤嬤點點頭，細憶起來︰「原先我以為燁哥兒回的這麼急，應是得了侯府的信，為著余氏病重才趕回的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在里頭受欺負，常使錢叫人去侯府外頭听消息，余夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位太醫，老婆子當時就疑心了。」

　　明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵她繼續說下去。

　　「還有一處。」常嬤嬤語速更慢了，「記得燁哥兒回來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆子處。我服侍他睡下，他牙關咬的死緊，半字不說。那會兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那余氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……」

　　「興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。」明蘭酸溜溜的推測。

　　常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角，繼續搖頭︰「樣子不像。哥兒的性子我知道，他不是只嘴上說好听的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口，氣極了，這才借酒澆愁。」

　　這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行動來表示他對恩怨的看法。因段成潛待他有恩，他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住余嫣然，害她遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮少干涉西南茶業的市場經濟。

　　由是，倘若他真對余嫣紅十分內疚，按照他的行為模式，應該日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫兩個頂級太醫來，甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來，都還比較靠譜些。

　　「後頭那余氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。」想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，「統共十來日功夫，只在余氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些子自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。」

　　照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻子，還死的這麼迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言感嘆一下結發夫妻卻有緣無分。

　　「那麼，依嬤嬤的意思……」明蘭听的眼楮發亮。

　　常嬤嬤低下頭，反復思量。

　　當初她不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說『年輕輕的，怎麼說病就病，說沒就沒了呢』，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊叫自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不露，但舉止言行間，她能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的回避，提也不願提，仿佛最好完全沒有這件事情。而顧廷燁的性格，不是逃避之人。

　　「那余氏之死，當與燁哥兒無有干系。」常嬤嬤一字一句的吐出來，神情鄭重，「非但無干，且那余氏當是出了大過錯的。」至于和顧家有沒有關系，她卻不敢下定論了。

　　明蘭深深的出了一口氣，有些輕松。說句事後諸葛亮的話，其實她也有這種感覺。

　　既如此，那麼余家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較余嫣紅之死，也不敢叫顧廷燁續娶余家女為填房，更不敢再擺岳家的架子常來常往。在今早之前，顧余兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麼給了余大太太包天的膽量，居然上門來尋釁？！

　　明蘭好生疑惑，一再苦苦思索；忽然間，腦中一道靈光閃過。今早爭鬧，余大太太提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名叫明蘭記了起來。

　　「……那余氏過身前後，侯爺可曾與余家打過交道？」明蘭忽問道。

　　常嬤嬤呆了一呆，趕忙道︰「應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。」

　　宛若一道裂縫，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，托著後腰走了幾步，忽回頭而笑。

　　「咱們且不論余家姐姐是怎麼沒的，反正應當是自尋其咎，余家有愧。這是件決計不好說出口的事，是以知情的人極少。這事在顧家，大約只有老侯爺，太夫人，還有侯爺知道，在余家，只有余大人和余大太太知道，余家其余人當時在登州，應是不知的。」

　　「那為何余大太太還敢……」常嬤嬤一陣糊涂，這年頭做了虧心事的人哪來的膽子。

　　「因為有人從中作了梗。」

　　明蘭站在當中，微微而笑，「一直以來，余家大房都自認理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對余大太太說，當初之事，侯爺並不知情。」

　　常嬤嬤眯縫的眼楮倏然睜開，神情大震。

　　「侯爺知道自己知情，我們也知道侯爺知情，太夫人更知道侯爺知情，可余家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由太夫人辦理。」明蘭小心推敲著當時的情形，越想越合理，「出事時，余家又愧又慚，必不敢細問。」

　　常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思路，緩緩接下去道︰「然而，最近卻有人與余家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。」

　　至于那人是誰，她們倆都心知肚明。

　　明蘭緩緩坐到常嬤嬤面前，微笑道︰「不但如此，那人還許諾種種好處。余大人仕途不順，余閣老卻日子不多了，倘若能過繼一子在余氏名下，那孩子必得認余家為外祖，將來興許還有沾光助力的機會。」而這些種種，余家其余人是不知的。

　　「……這不是詐人麼！」過了半響，常嬤嬤才回過神來，「騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒回來，不都穿幫了？」

　　「余家，本就只是一枚棋子。」明蘭的笑容有些冷，「一旦我松了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先緊著給余閣老沖喜，余家辦上幾桌酒水，叫昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已成舟，倒霉的不過是余家和侯爺。」

　　到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年少時的輕狂要被重新提出來羞辱一番（搞不好還有言官來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩子，不然真是後患無窮。

　　至于余大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？

　　常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道︰「好毒計！」

　　她呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見她怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。

　　「這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。」明蘭抬頭凝思。

　　當初，余家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給余家，只有紅綃留著；她自小陪在余氏身邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終于明白，為何顧廷燁對這麼個我見猶憐的女子總一臉厭惡；有個清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前，總是令人不快的。

　　「這事，她一定籌謀了許久，光是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麼輕信，還需一個人證。」明蘭思緒跑遠了，嘴里喃喃著，「那陣子和四五兩房分家時；鞏姨娘總愛往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管她。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由她佐證侯爺的確是不知情的，如此，余大人才敢壯起膽子，這般造次！」

　　怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，她還以為自己霸氣外露把人給鎮住了呢。

　　常嬤嬤听的咬牙切齒︰「這賤人！這賤人！」她罵的是分別兩個人，「夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！」

　　明蘭苦笑︰「人家想做的都做完了，還捆她作甚。唉，也罷，亡羊補牢，為時未晚。」隨即高聲叫了崔媽媽來，低聲吩咐叫人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。

　　「夫人，現下咱們怎麼辦？」這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。

　　明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知情，現在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道︰「還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐術。」

　　常嬤嬤明白她的意思，驚疑道：「倘若余家不入殼怎辦又倘若咱們都想錯了，怎辦？」

　　明蘭歪頭想了想，攤攤手︰「我已叫齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細軟，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山里的溫泉莊子避難去。那里易守難攻，看哪個能打上去？！」

　　常嬤嬤啞然，乾瞪眼出氣。

　　明蘭嘆息，不到真擋不住了，還是在府里生孩子比較穩妥，畢竟準備了幾個月，一應物件人手都是齊備的，真到了山上，缺這少那的，就是緊急去找太醫，怕都來不及。

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　　美美的睡了一覺，伸著懶腰起了床，又連著扒了兩碗飯，明蘭抹抹嘴，斗志激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，只好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的听到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報︰「余家又來人了，還在小花廳！」

　　明蘭頗有一種『渴戰已久』的振奮感覺，十分霸氣的一揮手︰「更衣，見客。」其實她更想喊的是『關門，放狗』這句話。

　　再見余大太太，明蘭有充分的時間把她從頭到腳打量一番，是怎麼樣的膽氣和臉皮，能夠這麼上門來鬧（前提是自己推測正確）。余大太太叫她看的渾身發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道︰「怎麼說罷？你應是不應。」

　　很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道︰「我還當今日能拜見余老夫人呢。」

　　余四太太臉上頗帶了幾分倦意︰「娘本是要來的，她身子不好，我們好容易才勸住了。」

　　「四嬸嬸至孝，難為您費心了。」明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的太夫人和斗雞般的余大太太，「若叫老夫人听了咱們的話，沒準也得躺倒了。」

　　余大太太神色一凜︰「你什麼意思？」

　　「沒什麼意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？」明蘭慢吞吞道。

　　余大太太一肚子火氣，冷笑一聲，高聲道︰「我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了性命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！」

　　余四太太見氣氛緊張，忙道︰「明蘭，你別急，這不是為著我家公爹麼，也就走個過場，沖沖喜，叫老人家高興一下。」

　　「唉喲，我苦命的女兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……」感覺上來了，余大太太竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。

　　「伯母先別哭，听我說見事兒。」明蘭趕緊擺手道，「昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。」

　　明蘭笑眯眯說著，滿意的看到余大太太止住了假哭，疑惑的听著，她繼續道，「嬤嬤見我滿臉官司，便問我情由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，只拍桌子大罵『豈有此理，好厚的臉皮』，余伯母，您道這是為何？」

　　余大太太臉色漸變，直覺反應的去看太夫人，太夫人朝她微笑，以眼神示意，余大太太回過頭來，強硬的瞪著明蘭︰「我還真不知了！」

　　好個不見黃河心不死！明蘭心中冷笑，開始下賭注，臉上卻愈發笑的溫厚︰「听了嬤嬤的話，我猶自不信，嫣然姐姐何等的溫良淑德，嫣紅姐姐怎會如此？！」

　　余大太太開始臉上泛青了，還用力咬唇死撐著。

　　「是以，我就將鞏姨娘帶了來問話。說起來，她也是余家人，伯母最近可見過她？」明蘭輕飄飄的擲出這句話，細細觀察余大太太的表情，只見她明顯停了一拍呼吸，明蘭笑了笑，繼續道，「她說了好些事與我听，我這才曉得為何侯爺從來不願提起嫣紅姐姐。」

　　余大太太撐不住了，開始身形搖動，余四太太听的雲里霧里，只看著妯娌發呆。這時，坐在那頭的太夫人忽的輕笑一聲，悠游道︰「紅綃可不是多話的喲，難不成有人嚇她打她了？」

　　明蘭連頭也不轉，笑眯眯的盯著余大太太︰「听說鞏姨娘是在您跟前大的，她的性子您最清楚不過。她是個聰明人，知道在府里也就這樣了。余下的，無非是前程二字。有人能許她的，我翻個倍添上，您說，她會如何？」

　　余大太太呼吸粗了起來，無措的再去看太夫人，這次連太夫人也變了神色，她只知鞏紅綃昨夜起已被看管起來了，再難與外頭傳消息，細里如何，她也不清楚。

　　「鞏家老娘還在罷。我許她母女團聚，一輩子夠用的銀子，良籍，田莊，回頭再招個贅婿，生個兒子，比什麼不強？伯母，您說呢？」

　　明蘭故意壓低了聲音，顏色溫柔輕慢，湊到余大太太跟前，故意緩聲緩氣道，余大太太艱難的咽了一口空氣，看著明蘭，滿臉驚疑不定，連自己嗓音發顫了猶自不知︰「……你，你是說，侯爺……他早就……」

　　「親家母！」太夫人高聲喝斷，人已立起。

　　余大太太憮然住了口。

　　明蘭從鼻子里哼出不屑來︰「這些日子來，我原先還覺著侯爺對余家不理不問，有些不好，自知了其中底細後，叫我說一句呀……」她忽的冷了臉色，面上盡是譏諷之意，「哼！還能叫嫣紅姐姐依舊躺在顧氏墳塋中，受著顧家子孫的香火供奉，已是仁至義盡，全了兩家的體面了！可嘆人心竟還不足，竟上門羞辱，道是顧家好欺負麼？！」

　　余大太太似是連指尖都蒼白了，坐在那里搖搖欲墜，余四太太也漸听出些門道來，觀今日情形，竟是佷女在顧家犯了大錯，說不好還是丑事，想起自家居然還敢上門來鬧，這不是生生把顧侯得罪狠了麼？！她頓時嚇出一身冷汗來，慌張無措的望著明蘭。

　　明蘭轉身坐向她，柔聲道︰「四嬸嬸，我料你也是不知的罷。」

　　余四太太連連點頭，苦聲道，「為著公爹的病漸漸重了，我和你四叔這兩個月才從登州趕來的，如何知道？」

　　明蘭微微側了側眼神，意有所指道︰「四嬸嬸，你是個明白人，可別跟伯母似的辦糊涂事，叫人當了槍使，給余家惹下大禍。」

　　余四太太順著明蘭的眼神，看了眼太夫人，再看看自家委頓不振的大嫂，思忖片刻，心頭漸漸敞亮，事已明白五六分了。

　　明蘭斜眼看著余大太太，清楚的吐字︰「過繼之事，萬難從命。倘若余伯母依舊不肯饒過，便請使出手段來罷，我如今身子重，待侯爺回來後親往余府一趟，將嫣紅姐姐當初的事，跟余大人另余家族人好好說道說道，論個明白！」

　　余大太太呻吟一聲，不知真假的半暈了過去。

　　余四太太深吸一口氣，已知此事實是個大大的笑話，今日越早結束越好，當下扶起妯娌便道，「明蘭，這兩日是我家唐突無禮了，我們這就回去，侯爺若有氣……」她自己也覺著難開口，只能深深的看著明蘭，「萬望你念著舊情，擔待一二。」

　　明蘭嘆了口氣，和氣道︰「四嬸嬸，別說我和嫣然姐姐的情同手足，便是您待我的情分，老夫人和我祖母的情分，也是在的。」

　　余四太太松了口氣，趕緊叫了丫鬟來幫著扶住余大太太，跟太夫人都不多說一句，便低頭匆匆告辭了。

　　「太夫人若是無有旁的訓導，我這便歇息去了。」明蘭看著她們離去，也慢慢站起身。

　　「慢著。」

　　太夫人目睹了全部經過，暗嘆終遇上對手了，原本計劃要拖延許多日子的計策，全都提早叫破了，好在她早有準備。

　　明蘭緩緩的轉過身，挑眉道︰「太夫人還有何見教？」

　　太夫人也不說話，只揚手朝旁邊的丫鬟揮了揮。

　　側邊的三折紫竹門簾被輕輕卷起，一對母子低頭而進，恭敬的站在當中，向明蘭和太夫人福了福，女子脆生生的嗓音，像是敲擊在戲台上的唱和。

　　「曼娘見過太夫人和夫人了。」

　　明蘭再度緩緩坐下，好整以暇的等著，只是身旁的丹橘和綠枝快兩眼冒火了。

　　太夫人笑的有恃無恐，依舊用她那不疾不徐的調子道︰「過繼一事，既那余家都不爭了，我也就不多話了。不過，」她指了指昌哥兒，「這孩子到底是侯爺的骨肉，總流落在外也是不妥，是以……」

　　「是以，我這做嫡母，應當寬大為懷，將這孩子接進府來，認祖歸宗，是也不是？」明蘭不耐了，肚腹有些隱隱作痛，下墜之感忽明顯起來，她直接截斷老妖婆的話，替她說完，「可昌哥兒不是侯爺不叫進府的麼？哦，是侯爺一時糊涂，拉不下面子，我這做主母的，當賢良淑德為本，好好勸說侯爺，是也不是？」

　　听著這一番連譏帶諷，太夫人臉皮似乎抽搐了幾下，明蘭看的有趣，繼續一溜串下去，「還有，倘若昌哥兒進府了，自也不能落下曼娘。留子去母，太傷天理，有違人和，怎可叫人家相依為命的母子骨肉分離呢？所以，曼娘也當進府，是也不是？」

　　向媽媽見主子被連連搶白，沉聲喝道，「請慎言，夫人敬重長輩的禮數哪里去了？」明蘭笑的很賴皮︰「原就是為著敬重，怕長輩累著，替她把話都說了不是。」向媽媽氣結，太夫人沉著臉，她這把年紀了，總不好和小媳婦斗嘴，太失身份了。

　　「只有一事，明蘭實在不解，」明蘭笑嘻嘻道，「當初老侯爺可是堅不肯叫曼娘進門的。咱們不能因著老侯爺過世了，就不拿他的話當回事了呀。」

　　太夫人面無表情，似是也動了氣︰「老侯爺的意思是，不可叫曼娘在正房太太進門前到府里，免得落了親家的面子。也是嫣紅年輕，性子躁，不肯容人，不然早叫她進門了。」

　　明蘭大是佩服，也不留口德，笑道︰「昨日當著余家的面，您還把嫣紅姐姐夸的跟朵花兒似的，這會兒就成『不肯容人』了？什麼話都叫您說盡了，我可真見識了。」

　　太夫人大怒，拍案待罵，明蘭嬉皮笑臉的連忙舉手打住，「是我的不是，我錯了，說話沒個遮攔，您是出了名的好脾氣，想來也不會和小輩一般計較罷！」太夫人氣息起伏了幾個回合，生生壓了下去，忽想起自己的台詞都叫明蘭給搶了，接下去該說什麼呢？

　　明蘭瞧她臉色變化，好笑道︰「既要叫她們母子進門，好歹讓我問兩句話罷。」

　　太夫人忍著氣點頭。

　　明蘭去看下頭的曼娘，卻見曼娘也在看自己，她臉上頗有些驚訝，似是被自己剛才那番表現給煞到。看她帶著輕視的神情，大約是在想，這麼個沒教養的丫頭怎麼哄住顧廷燁的呢，明蘭很想替自己表白一下，其實她平常絕對是溫良恭儉讓的五好青年。

　　「夫人，」曼娘已低下頭去，聲音哀如空谷幽蘭，回蕩在屋中，「曼娘出身卑微，原不敢有甚奢望，只幼子可憐，無能無父。請夫人垂憐，給我們母子一條活路罷！」說著便跪下，連連磕頭，又拉著昌哥兒也跪了。

　　這許多年的東奔西跑，她的容貌早已不復光鮮，只一把好嗓子還在。

　　明蘭四下看看，深覺四周觀眾委實少了些，可惜了這般大腕的角兒，曼娘此番是媚眼做給了瞎子看，自己根本沒有感動，反而肚腹開始一陣陣輕輕的抽痛。

　　「那年在登州見著夫人，曼娘有眼不知泰山，沖撞了夫人，請夫人勿要責怪！」她磕頭愈發起勁，「那日听夫人替余家大小姐出頭，哪知日後夫人會歸了顧氏……」言下之意，暗指明蘭行事不檢，言行不一。

　　明蘭一點都不氣，只淡淡道︰「我沒你聰明，婚姻大事只知听長輩的。長輩叫嫁，我就嫁了，哪里知道這許多計較。姑娘高看我了。」

　　曼娘一窒，一時停了哭求。

　　「听你說話，有副好嗓子呀。」明蘭忽道，沒頭沒腦的一句話，曼娘也沒料到，愣了一下，反應迅速的哽咽道，「奴家命苦，自小四處討生活。」

　　「看你唱功身段俱是上乘，只可惜托了女兒身，不能登台獻藝。」明蘭不听她表演，只微笑道，「听說你最愛唱的是《琉雲翹傳》？便是後來跟了侯爺，衣食無憂後，依舊時常在家里唱這支曲兒？一段段拆開了唱，尤其是那段『探花郎雪夜追佳人，琉璃女泣血表心跡』，于無人時，你更是一字一句反復的唱。」

　　曼娘完全愣了，掌心微微發涼，這是她心底的隱事。

　　「咱們都是女子，你跟我說句老實話。」明蘭滿臉的笑容，一副熟稔的口氣，「你可艷羨那琉璃夫人？」曼娘張了張嘴，不知如何回話。

　　明蘭替她回答，對著太夫人笑道，「我真是廢話了，自是艷羨了，不然怎麼脫了賤籍後，還日夜唱這曲子，生怕人家不知道她原是做什麼行當的。」

　　曼娘臉色煞白，狠狠的咬著下唇。

　　毛氏兵法有雲，要打自己的仗，不能讓敵人牽著鼻子走。敵人想打平原仗，你就逼它打山地戰，敵人想正面對決，你就游擊擾敵。所以，曼娘想談身世可憐，明蘭就談藝術追求，曼娘想拿兒子說事，她就繞開這個話題。

　　「高學士舍下一身錦衣榮華，拋卻恩師和雙親的期許，眾叛親離也要娶了琉璃夫人，真是羨煞我等一干平庸女子了。」明蘭玩味的看著曼娘，「觀你行事，也不像那貪圖舒適安逸的，攜子幾千里追隨侯爺，是個有大志向的呀。莫非……」她笑了笑，「莫非你想效仿琉璃夫人，叫侯爺也不顧世人成見，明媒正娶了你？」

　　「不！」便是再日思夜想的念頭，曼娘也直覺的否掉了，正想說『小女子出身卑賤，如何敢有這個念頭』，卻又被明蘭打斷，只听她玩笑道，「你要小心喲，一樣的話說多了，當心菩薩听見，就當真了。」

　　曼娘一咬唇，竟真說不出口了。一旁的太夫人听的瞠目，有心幫忙，卻不知從哪里插嘴。

　　「這也沒什麼。」明蘭忍著肚腹下墜的酸痛感，半調侃道，「人有上進之心，是好事。你不進侯府，不要安逸日子，只要侯爺這個人。正可見你有識人之明，知道侯爺是囊中之錐，他日必能破囊而出，遠勝于那等狗眼看人低的！」

　　一邊說，一邊有意無意的瞥了太夫人一眼，直把人氣了個仰倒。

　　曼娘不再說話，收斂了可憐模樣，只沉著眼色，死盯著明蘭。

　　「可到了到了，你還是沒能成第二個琉璃夫人。」明蘭不懼她的目光，越生氣越好，只徑自道，「你機關算盡，依舊沒有名分，非但不能進門，連兒子都不能認祖歸宗！」

　　「你——！」曼娘的喉嚨竄出滿含怒氣委屈的一聲。

　　「你可知這是為什麼？」明蘭搶道。

　　曼娘一雙怒目只瞪著明蘭，宛如一只蟄伏的雌獸，蓄勢待發要撲上去。

　　「我來告訴你。」明蘭也不再笑了，神色認真，「你最大的錯處，就是沒明白，真喜歡一個人，就該為他著想。」

　　「侯爺心里仰慕父親甚矣，嘴里說的再狠，也想父子和睦；若琉璃夫人是你，她早就離開侯爺，絕不叫他們父子因你而不斷爭執生隙。侯爺想娶個賢惠的大家閨秀，若琉璃夫人是你，她早就扭頭就走，絕不礙著侯爺的前程，而非如你，反去登州攪了親事。侯爺想一雙兒女平安康泰，若琉璃夫人是你，她定好好教養孩兒，讓他們自立堅強的成人，而不是把稚齡女兒扔下，又拖著三四歲的兒子遠走天涯。我問你一句，現如今昌哥兒識多少字了，讀了多少書了？」

　　明蘭語氣平淡，卻字字句句如針扎。

　　曼娘粗粗的喘著氣，她半生籌謀，盡皆歸于流水，如何不恨，齒縫里卻迸不出一句話。她自小景仰琉璃夫人，處處想學她；她可以說明蘭是富貴出身，是站著說話不腰疼，可琉璃夫人當時的處境只有比自己更為艱難。

　　「從始至終，你只念著自己。不論侯爺願不願，你的兒女如何，你只依著自己的念頭行事。你這樣，也配和琉璃夫人相比？！」明蘭刻意露出鄙夷神色，「有你這番死纏爛打的功夫，人家早在救助老弱貧苦無數，立起自己一番家業了！」

　　那是個神奇的女子，種種才能也就不細說了，每次讀記載琉璃夫人的札記，明蘭就覺著像在看《天方夜譚》，忍不住嚴重懷疑這是後人添油加醋的神話。其實活到琉璃夫人那個份上，有沒有那位高大學士死命相愛，已不很重要了，套一句政治課上的話，她找到了自己的人生價值，並過的很快活。

　　曼娘雙眼赤紅，手指幾乎把地毯摳出洞來，滿心怨毒的瞪著明蘭。

　　「自然了。」明蘭最後補充，語氣再度溫和，甚至透著一股憐憫，「最最要緊的，是侯爺從來不像高大學士喜愛琉璃夫人那般喜愛過你。這便俱休矣了……」

　　這句話成了壓垮曼娘的最後一根稻草；那一瞬，曼娘渾然不知自己在做甚，只瘋了似的要撲上去，卻叫丹橘帶來的丫鬟們死死壓住。旁邊的小男孩已被嚇壞了，瑟縮著發抖，曼娘嘴里猶自低低詛咒著，「你這賤人……」

　　明蘭轉頭看著太夫人，涼涼道︰「您還要叫她進門麼？」太夫人旁觀的異常震驚，嘴唇動了幾動，沒有說話。明蘭再次轉過頭，見曼娘已漸漸喘勻了氣，明蘭道︰「放開她罷。」

　　曼娘漠然的抬起頭，滿臉都淚痕，這次明蘭相信她不是裝的了。

　　明蘭看著那瘦弱的小男孩，心中無不難過，忽柔聲︰「你若還有心，也該替這孩子好好打算打算。莫叫他跟著大人受苦了，我听說他身子一直不好。捫心自問，男人討媳婦，是要相夫教子，你連個孩子都教養不好，哪個男子會敬重愛慕。」

　　曼娘低著頭，喘著粗氣，一陣陣的仿若雌獸在咆哮。

　　第三陣酸痛襲來，明蘭深覺不好了，便巍巍顫的站起來，臉上現出痛楚神色，丹橘慌了，連聲問著，明蘭在她耳邊低聲道︰「這疼的不對，大約是要生了。」

　　丹橘忍住驚慌，高聲道︰「來人，抬軟輦子過來。」旁邊的丫鬟立刻應聲出去叫人，丹橘則扶著明蘭小心的走過去。明蘭忍出一口氣︰「沒事，我走的動。」她的身體素質很好，不會這麼脆弱，就是現代社會，要生產了也得先坐車到醫院。

　　看明蘭這幅模樣，太夫人微微起疑，不知是昨日的狼來了劇情再現，還是真到了生產日子，她與向媽媽交換了眼神，猶自遲疑。

　　地上的曼娘咬了咬牙，忽的起了一陣狠意，一把抓過身邊的兒子，抱著起來，看似往明蘭身旁的柱子沖去，像是要撞頭，嘴里還大喊著︰「不叫我們娘兒倆活命，這便都不活了罷！」

　　屋內眾人皆慌，丹橘和綠枝雙雙攔在明蘭身前，還是小桃機靈，身手敏捷之下，使足力氣斜里沖過去，一下撞在曼娘身上，生生把她撞倒在地上。

　　「來人！把這居心叵測的押起來！」向媽媽搶先道。

　　明蘭看了她一眼，此時她肚腹發作起來，沒功夫計較，只能先回去了。不過今日基本大獲全勝，還是很令人愉快的，至于曼娘和昌哥兒，不該由她來處置，等顧廷燁吧。

　　……

　　一回到屋里，崔媽媽早備好了一切，兩個穩婆也緊張等待著，明蘭卻意識模糊起來，便如躺在雲端上，忍受著一波波浪潮般的陣痛。憑良心說，這種感覺很奇怪，似乎並不怎麼疼，只是酸脹的厲害，腰腹以下酸的幾乎叫她想哭。它母親的，怎麼會這麼酸？會酸到痛！

　　也不知過了幾個時辰，汗水浸濕了衣裳，連睫毛似都是濕漉漉的，外頭天色暗了下來，耳旁的聲音猶自喊的起勁，以崔媽媽為首的婆子們宛如拉拉隊，無非是『吸氣』，『忍著疼』，『省著力氣別喊』，『使勁』，『就好了』之類翻來覆去，就跟一部壞了的老錄音機卡帶了。

　　屋里點起燈來，星星如夜空，配上本已滿眼的金星，倒也相映成趣。酸痛積累到臨界點，明蘭深覺著自己快死了的時候，忽的外頭一陣瘋狂的呼喊，咦？不像是自己的拉拉隊呀。

　　她鼓足離去睜眼開一縫去看，卻見窗外竟然詭異的紅映半天。

　　「走水了！走—水—了！」外頭眾人混亂的呼喊著。

　　明蘭忽的清醒了，在詛咒遍大混蛋小混蛋之後，她直想大喊一聲︰那老妖婆原來留著這手呢！能氣死自己最好，氣不死就請祝融來發威！廷燦，康姨媽，余家，曼娘，原來都是煙霧，人家根本預備了狠手！可恨自己防東防西，還是棋差一招。

　　她只是個法院小書記，本就不是宅斗專家，這些年學的勤勤懇懇兢兢業業，居然還是不怎麼夠用？！唉，現在只能指望屠二領著的護衛隊能頂用了。

　　大約是太生氣了，不知哪里生出一股力氣來，明蘭咬緊牙關，抵住一口氣使勁，忽的褥墊間一陣濕熱，近乎瘋狂的痛感似乎找到了一個出口，瞬間張牙舞爪奔襲而來，可人世間所有的奇跡卻在這一刻到來，激烈的宣告著生命的到來。

　　外頭震天的鑼鼓聲，走動聲，還有吵雜聲，都掩蓋不住穩婆幾乎變了調的尖叫。

　　「——出來了！出來了！是個哥兒，是個大胖小子！」

　　漫天紅霞中，人為的惡意火災現場，這個折磨了她大半年的小混蛋終于肯出來了。

　　明蘭失去意識前的最後一個念頭是——趕緊看看他的手腳，是不是十個腳趾，十個手指的說！

第175回 風吹完了，鼓也擂破了：放火，曼娘，昌哥兒

　　一股帶著辛甘味的酸苦滲入齒頰，明蘭悠悠醒轉，此時眼前映入崔媽媽憂心的面容，她正拿著一把銅胎琺瑯細嘴小壺給自己灌著參湯，口中道︰「夫人，不要緊罷。」

　　明蘭擺擺手，她之前滿腦子思慮，想的頭暈眼花，又老牛拖車般的使了近七八個鐘頭的力氣，好似連日不休備戰至奧數決賽，之後緊接著跑了全程的馬拉松，身心俱疲到了極點，這才昏睡的厲害，此時她努力坐臥起來，渾身無力，聲音啞啞的，「給我瞧瞧孩子。」

　　一旁的穩婆連忙將裹嚴實的襁褓送了過來，滿面都是笑容，連聲道，「是個又白又俊的胖小子！恭喜夫人，賀喜夫人了！」

　　明蘭手臂沒力氣，只能就著崔媽媽的胳膊去看，頓時苦笑不已，紅紅皺皺的肉團哪來的又白又俊？不過倒的確肥壯，看著就圓頭圓腦，胖鼓鼓的小臉頰，輪廓清晰的鼻梁，腫腫的眼瞼下頭是一條秀長彎弧的眼線，很瞧不清五官如何，只是不斷發出小動物般的聲響。

　　「適才哭的可得勁了，嗓門大的快把屋頂震翻了，是個健壯的哥兒！」崔媽媽笑的眼角都沁出了眼淚，「這會兒怕是哭累了。」

　　明蘭虛弱的點點頭，盡量鎮定道︰「賞！大伙兒辛苦了，都重重有賞！」

　　屋里的丫鬟婆子紛紛躬身道謝。

　　明蘭喘著氣，背後靠著軟墊子，艱難的把小東西攬到自己懷里，然後松開衣襟叫他試試吮吸，兩旁的婆子有些發愣，哪有大家夫人自己哺乳的，可崔媽媽卻幫著在托住孩子。經過無數次的辯論，她早被說服了，乳母依舊請著，不過先叫明蘭喂著試試。據說初乳好的不得了，既能健體又能增強抵抗力，在這個嬰兒夭折率普遍偏高的時代，一應霉素疫苗全無，明蘭怎麼也不能放過。況她上無公婆管束，下無妯娌掣肘，此時不行權什麼時候用？！

　　小家伙軟的不可思議，蠕動的小嘴巴一觸及母親的肌膚，居然自動產生反應，挨挨蹭蹭的湊著吮起來，雖然吸力不大，但卻看得出他很是拼命。兩邊輪流試了好久，小東西依舊鍥而不舍，除了中途停下來兩次咧嘴哭幾聲，表示抗議做白工外，繼續埋頭努力空吸，禿禿嫩嫩的牙床用力咬著食物來源，圓滾滾的小腦袋不屈不撓的挨在自己胸前，明蘭覺得又好笑又感動，親著他禿禿的小腦門，這是個強壯堅韌的小生命呢。

　　在崔媽媽和兩個婆子輪流說了十一遍『算了罷』之後，小混蛋的努力終于奮斗出了成果，吮出了珍貴的初乳，看著小家伙閉著眼楮賣力吞咽的模樣，霎時間滾燙的淚水涌出了眼眶，為了這個小肉團，明蘭忽覺得，吃再多的苦都是值得的。崔媽媽也背過身去偷揩著淚。

　　明蘭累的幾乎脫力，把孩子看了又看，從透明粉紅的小手指小腳趾，一直到他那皺成一團的小耳朵，新生兒吃不了多少，把孩子交給崔媽媽後，明蘭這才又睡下，至始至終她都沒注意到外面早沒了沖天的火光，取而代之的是一片寧靜通明的燈火；不過就算注意到了，大約她也只會說一句『屠二爺好樣的，回頭大大的有獎』。

　　明蘭這人，大約天生警覺性奇差，這一覺睡的格外悠長，再度醒來時，已是天光大亮，屋內原有的那一股血腥污濁氣不見了，也覺著身子清爽整潔不少，大約崔媽媽趁她入睡之時，已為自己稍稍清理過身上的汗污。床邊坐著一個滿臉胡茬的高大男人，正定定的看著自己枕畔的一個大包袱，他的一只手將伸未伸，仿佛想摸摸那包袱，卻又不知如何下手。

　　明蘭定了定神，住楮一看，頓時一陣火起，這些日子所有的辛勞艱難都浮了出來，一股腦兒歸咎于這不頂用的男人，她不顧干澀的嗓子，莫名興奮起來︰「你這無信的，舍得回來了！你走時怎麼說的？這會兒天下太平了，你倒來了！你你……」

　　屋里尚站著幾個丫鬟婆子，崔媽媽一陣尷尬，連忙叫丹橘把人都帶出去，顧廷燁倒臉皮頗厚，一點不以為忤，還笑著把明蘭壓回榻上︰「你身子乏的很，別起來，躺著也能數落我。」

　　明蘭只恨不能撲上去咬他一口，卻看他一臉情意綿綿的看著那大包袱，明蘭側臉一看，卻見小嬰兒正躺在自己枕邊，濡濕的小嘴動了動，噗出兩個小泡泡，閉眼睡的香。

　　「他生的真好看，胳膊腿壯實有勁，人也機靈。」

　　顧廷燁的眼神溫柔的幾乎能滴出水來，情不自禁的把這個紅撲撲胖嘟嘟的小肉團子腦補的天縱英才文武雙全筋骨精奇，甚至還很體貼的笑嗔了明蘭一句，「咱們說話輕些，別吵了他。」明蘭一口氣沒繼上來險些就笑了。

　　顧廷燁猶自入迷的盯著孩子，對明蘭道︰「你不曉得，這小子多有勁兒，哭的聲響連我在院門外都能听見，待大了，定是獨當一面的人物。」

　　明蘭直覺的想反駁『哭聲嘹亮頂多能當個歌唱藝術家跟獨當一面關系不大』，忽的心頭一陣驚訝，便問道︰「你什麼時候回來的？」

　　顧廷燁終于肯抬起一眼，臉上笑容倏的消失了︰「府里起火之時。」

　　明蘭神色一斂，上下打量一番顧廷燁，發覺他身著一件半舊墨色衣袍，面帶風霜，足下馬靴處處破損，她這才想起目前的處境，掙扎著又要起來︰「對了，外頭著火了……還有，太夫人她……還有余家……」亂麻般的連開幾個頭，明蘭都不知從何說起。

　　顧廷燁心生憐惜，幫著明蘭坐起來，塞了只厚靠墊在她背後，低聲勸慰︰「別急，我回來了，萬事有我呢。叫你受委屈了，都是我的不是。」明蘭鼻頭一酸，眼眶就濕了，低頭側過臉去，讓厚軟的枕墊吸干自己臉上的淚水。顧廷燁見了，心里也是不少受，他素不會對女人說軟話，只能傾身子過去，緊緊抱著明蘭，輕輕拍著她的背。

　　要說不委屈是假的，姚依依深刻記得自己兩個死黨懷孕時的情形。死黨一的老公是個刑警，為著老婆半夜想吃糖水罐頭，居然深夜穿警服去狂拍樓下小區小賣部的門，把開店的老夫婦倆嚇了個半死；死黨二更離譜，大中午抓耳撓腮的想吃油條，她那稅務局的老公只好一身制服一手紅票子，軟硬兼施的讓正在賣午飯的老板重新去架油鍋。可她呢？

　　明蘭窩在顧廷燁的肩頸上小聲抽泣起來。老公跑的人影不見，還吉凶未卜，家里又端著個佛口蛇心的老妖婆，自己天天斗智斗勇，心力交瘁，又害怕又擔心，要不是自己心理素質過關，熬了過來，換個旁人倒是看看！

　　崔媽媽瞧著不對，趕緊上前來勸︰「夫人，月子里頭不好哭的，趕緊收住，收住。回頭落了病可不是頑的！」顧廷燁心中著急，趕緊扭過明蘭的臉來忙擦一通，又連聲哄勸別哭，他素來不會對女人說軟話，想了半天，只能曲線救國︰「你哭有什麼用，以牙還牙才是。待你身子大好了，我給你狠捶幾頓出氣如何。我定不還手！」

　　明蘭叫他擦的面龐生疼，又覺得好笑，嗔道︰「你搓面團呢，還不放手！」她何嘗不知道他在外頭也不容易，功名難掙呀。

　　「南邊的差事辦完了罷？」明蘭收了淚，接過崔媽媽遞來溫水帕子擦臉，千萬別說他是丟下工作跑回來的，她可不想兒子一生下來，老子就被皇帝狠削一頓。

　　顧廷燁俯下身子，親了親兒子熟睡的小臉，小家伙含糊的嘟嘟了兩聲，依舊緊閉著眼，不舒服的扭了扭圓圓的小身子，還吐出兩個泡泡表示不滿，他老子摸摸自己臉上的胡茬，很不厚道的笑了。隨後他示意崔媽媽把孩子抱下去，轉頭對著明蘭道︰「自是辦完了正事，可若非萱芷園那位，我也回不了這麼早。」

　　明蘭微微松了口氣，她有一肚子的疑問，一時理不出個頭緒，只能先問近邊的︰「這話怎麼說？哦，對了，段小將軍的案子了了罷，他回來了麼。」

　　顧廷燁笑道︰「成泳兄弟的案子不過小事。」

　　「你們不會屈打成招罷。」明蘭玩笑道，到底是出了人命的，還是個良家婦女。本以為顧廷燁至少也得白自己一眼，沒想他居然長嘆一聲，「當初事出蹊蹺，又迫在眉睫，我原先還真有這打算。幸虧，拖著公孫先生一道去了。」

　　顧廷燁雖出身不錯，但年少受挫之下，倒也生了幾分尋常富貴子弟所沒有的自知之明；他擅行軍，卻並不擅斷案，是以非得捉著公孫一道去不可。公孫白石號稱精研刑名二十余載，以他看來，此中疑點有二。

　　其一，那枉死民婦是否為人所迫。其二，那酒樓是否一直向這戶民家要魚貨。

　　明蘭細細一咀嚼，大覺這兩點極是切中要害，忍不住拍手叫好。顧廷燁著意將過程講的跌宕起伏，引的明蘭笑樂一番，無暇傷心憂愁。

　　一經到達，先去見了猶如困獸般的段成泳，問明經過，隨即著人盤查。當下兵分兩路，公孫先生由衛士護著去明察暗訪，而顧廷燁則去會會大大小小的當地兵痞。既然吃酒在所難免，索性在自己地盤上設宴，不知出何原因，從總兵到衛所指揮使一直到游擊將軍，這些兵頭的酒品好的出奇，都斯斯文文的不肯多喝，酒席間有俏丫頭穿梭，也絕不多看一眼。

　　「大約是怕侯爺照小段將軍的案子，原樣給他們來一場罷。」明蘭听的有趣，掩口淺笑，顧廷燁也覺得好笑，「真真小人之心。」他不過想纏住他們，好叫查案子無有掣肘。

　　微服私訪外加堂審供詞，短短幾日，就叫公孫白石看出了端倪，迅速破案。

　　首先，那女子雖是貨真價實的良家婦女，但那酒家卻是一直向城中某魚行要貨的，恰就在那幾日額外向這戶漁家要了貨。再次，明明那民婦家中的公爹丈夫小叔等所有男丁都好好的，為何要叫一女子去拋頭露面收貨錢，而且還是酒樓這種地方。

　　從這兩處疑點下手，進而打開供詞的缺口，接下來便是一番順藤摸瓜，細細盤查，封建大老爺辦案，自少不了威逼利誘，再來些殺威棒嚇唬，然真相終是浮出水面。

　　竟是有人拿住了那民婦的一雙兒女，並許以重金，要挾她以命行訛。一經事成，孩子即被放回，又送上銀兩，那漁家心知攀誣官員乃是死罪，更不敢說出真相，只能一口咬死。

　　「末了，只一個守備出來頂罪。」顧廷燁暗含譏諷，「說是不忿成泳兄弟對地方衛所的將官們不敬，原只想戲耍他一番，沒想那民婦性烈尋死，這才釀出大禍來。哼，可惜拿不住他們一意逼死民婦的實證，最後也只好將那人撤職罰罪了事。」明蘭心頭一陣難過︰「只可憐那漁家，無端端的天降橫禍，家破人亡。」

　　顧廷燁也搖頭嘆道︰「公孫先生叫他們拿著銀子去外地謀生了。」他瞧明蘭神色，探手過去攬她一道坐在床頭，輕聲道，「你不氣我了？」

　　明蘭躺在他懷里，鼻端滿是塵土與汗水的味道，低聲道，「我知道你也是不易。你……你不曾受傷吧？」她直起身子，去摸他的臂膀胸膛，「我不過想，你若能早些回來便好了。」顧廷燁默了半響，才道︰「去了才知，兩淮官場，竟已糜爛如斯。」

　　經過近二十年的仁宗太平，地方上不但官商勾結，且文武串聯，小及市井幫派，大及京城勛貴，竟無不有關聯！不論查哪一出，最後牽絲絆藤總能扯出一大片來，饒欽差大人是皇帝精挑細選出來的鋼筋銅骨，也是煩不勝擾。原本撈出段成泳後，顧廷燁就想回京陪老婆，卻叫欽差一再懇求多留一陣，以助打開局面。

　　「侯爺為國為民，直是叫人欽佩。那怎麼又回來了？」明蘭口氣酸溜溜的。顧廷燁很理所當然道︰「我得來瞧兒子呀。」明蘭大怒，撐著胳膊用力推開男人︰「你兒子在隔間呢，趕緊去罷！杵在我這兒做什麼！」顧廷燁朗聲大笑，摟著明蘭不松手，不住親她臉頰。

　　崔媽媽正輕輕拍著嬰兒哄睡，聞听隔壁傳來的笑鬧聲，頓時欣慰而笑，莞爾的搖搖頭，除了新找來的乳母頗有些詫異，滿屋的丫鬟婆子倒也見怪不怪。

　　「兩淮著實不成樣子，必得狠狠整頓一番，我原本是想多待一陣，先叫人回京報個信，誰知……」顧廷燁把明蘭圈在懷里，緩緩敘述著，「萱芷園那位，給我提了醒。」

　　其實很多人不知道，自初掌兵那日起，顧廷燁就有排查細作的習慣。那時新帝甫登基，帝位不穩，里外里，不知多少別有用心的，明槍易躲暗箭難防，壞事的往往就是身邊人。這回去兩淮，從軍中陸續查出三四撥通風報信之人，幕後之人無非就是那些明暗勢力，這毫不稀奇，誰知最近捉出一人，審問之後竟供認是寧遠侯府指使。

　　再問這細作，卻又說不出出面指使之人是誰，其實不問顧廷燁也知道是誰，若那人都算計到自己身邊了，那明蘭……他當時就嚇出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已辦完了，幾次密旨上奏鹽務查辦情形，皇帝都是連連夸獎。

　　欽差大人倒也通達，想著情勢已受控制，就不強留顧廷燁了。只把段成泳留下，說是『與其叫不明情狀之人來，還不如叫已吃過虧的小段將軍留著的好』。段成泳自是滿心願意，想他好容易派一次差事，寸功未建卻吃個悶頭虧，正想著怎麼找回場子。

　　顧廷燁無奈，只得好生叮囑段成泳一番，又把公孫白石拋在後頭慢慢走，自己則領一隊護衛快馬加鞭的啟程了。

　　說來驚險。連日趕路，剛至寧遠街口，就見自家府邸上空黑煙滾滾，街頭巷尾人潮擁擠，爭相奔跑呼喊『侯府走水了』。顧廷燁心急如焚，當下不管三七二十一，驅馬直入澄園，才知明蘭正在里頭分娩，總算屠二等護衛家丁還算得力，牢牢護著嘉禧居周圍，是以火勢不曾蔓延過去。他這才松了口氣，再看萱芷園那邊風平浪靜，只澄園鬧的一片狼藉，頓時怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

　　「你你，你……居然去放火？！」明蘭大驚失色，老婆在生孩子，老公卻跑去放火，這種天才的創意不是一般人能想出來的。顧廷燁笑著把明蘭按回去拿錦被裹好，起身從桌上的紫砂小爐里倒了杯溫水，遞到明蘭面前，「渴不？」

　　明蘭一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅還回去，顧廷燁接過去一口喝干。

　　「這些日子的事，郝管事已略略與我說了。」顧廷燁放下茶盅，坐到她身邊，輕輕撫著她的背，「一波接著一波，那賤人是存了心要折騰你。焉知這場大火後頭，她就消停了呢？若還有後招呢。是以，我也要叫她手忙腳亂。」

　　「人家精著呢？怎麼會叫你燒著。」明蘭心有余悸，如今她對太夫人的評價已上了一個新的台階。顧廷燁失笑︰「誰說我去燒她？我去三弟那院放了把火。」

　　彼時尚未夜深，火勢一起，滿院子的人都安全逃了出來，只可惜損毀財務不少；眼見自己的親骨肉有事，太夫人心神大亂，再顧不得其他，一邊忙著去救火，一邊查看兒子可否無恙，又抱著孫子孫女好生哄著。

　　明蘭輕輕嘆了口氣，攻擊才是最好的防御，這她也知道，不過自己總是縛手縛腳——惡意縱火屬于刑事案件鎭！若有人命傷亡，最高可判無期甚至死刑的咩！

　　「人沒事就好。」明蘭低低道。

　　顧廷燁冷笑道︰「你也替他們擔心？！」

　　澄園大火，明蘭掙扎在生死分娩關頭，廷煒朱氏夫婦卻正在悠閑的逗弄孩子！想起這些，顧廷燁心頭一陣狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明蘭低著頭，除了嘆氣什麼也說不出來。

　　「倒是嫻丫頭這孩子還有幾分良心。」顧廷燁總算臉上微露笑意，「小小年紀，竟敢跟大嫂爭論。既責怪自己母親不來瞧你，一見這里起了火，硬是頂撞大嫂子，把屋里大半人手派了來救火。這會兒，蓉姐兒也在她處。」自己那陰暗險惡的冤家大哥，滿肚子發了霉的爛計，居然能產出這等光明磊落的好筍，倒叫他驚奇了一番。

　　明蘭終于長出了一口氣，這個世界總算還沒那麼絕望！她喜孜孜道，「我本也不指望大嫂子如何盡心，她一個寡婦人家，到底顧忌諸多。我早說了，我只是喜愛那孩子。」

　　顧廷燁微笑著撫摸她的長發，這不是物以類聚麼。

　　說了半天話，明蘭又覺著乏了，加之心情完全放松，眼皮愈加發沉；顧廷燁輕輕拍著她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身離去。

　　門外早有人候著，郝管事笑道︰「稟侯爺，人已安頓好了，不知是否去見……」顧廷燁淡淡的看了他一眼，郝大成頓時滿頭大汗，連忙斂去笑容，低頭道，「是，侯爺請這邊。」

　　分花拂柳，澄園後山有一落整齊結實的排房，因為顧家人口少，這里便俱空著，偶爾堆放些雜物。郝大成在前頭引路，顧廷燁緩緩跟著，走了約一盞茶功夫，來到排房東側角的一間屋前，門口有四五個粗壯婆子看著，見顧廷燁來，趕緊躬身下拜。

　　郝大成低聲問︰「里頭可還好？」當頭一個婆子回話︰「稟侯爺，已請大夫瞧過了。沒什麼要緊的，曼姑娘受了些輕微的皮肉傷，哥兒則驚嚇了些。」

　　郝大成又看了顧廷燁一眼，揮手讓婆子們下去，上前去開了門，請顧廷燁進去，然後自己守在外頭，距五步而站。

　　屋里的布置很簡單，只一桌四凳，另一副床榻，一把鏡台盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水點心，屋角還設了冰盆。曼娘正抱著兒子坐臥在榻上，听見門開響動，立刻抬頭去看，一見是顧廷燁，頓時喜出望外，一邊去攏鬢邊的頭發，一邊站起身來，哽咽道︰「二郎！」

　　顧廷燁站在那里，靜靜看了她一會兒，然後拉過一把凳子坐下。

　　曼娘趕緊把兒子推過去，連聲道︰「昌哥兒，叫爹，快叫呀。」小男孩怯生生的，挪著腳步，不住打量眼前的男人，卻囁嚅不前，曼娘朝顧廷燁笑道，「這孩子靦腆，在家里時總想爹，這會兒倒不會叫了。」

　　顧廷燁凝神看會兒男孩，放柔聲音道︰「近來還咳嗽麼？」

　　昌哥兒不安的抬起頭，看看父親，又看看母親，結結巴巴道︰「……有時咳，有時又不咳……娘叫我吃藥……藥很苦……」

　　听他回答的七零八落，顧廷燁不由得皺起眉頭，這都七八歲了，連話都說不清，他轉頭對曼娘道︰「不是給請了先生麼？如今讀什麼書了。」

　　曼娘心頭發慌，但她反應極快，立刻垂淚道︰「是我沒能耐，大字不識幾個，怎麼教養的好。這才厚著臉皮，上門來求夫人收留孩子的。」

　　「胡說！」顧廷燁當即斥道，「多少不識字的娘，不照樣養出讀書的兒子來。難道那些兩榜進士，各個都有個識文斷字的娘不成？」

　　他久居上位，統帥軍伍，早已積威于內外，他這麼沉聲一喝，昌哥兒立刻嚇的躲到曼娘背後去，一副瑟縮害怕的模樣，顧廷燁看的更是皺眉，「特意給你們選了個風物和暖的莊子，不是叫昌哥兒多去外頭跑動玩耍麼？怎麼還這般怕見人。」

　　曼娘拿帕子揩著淚，泣不成聲︰「沒爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老實，何必出去現眼呢！」

　　顧廷燁沒有說話，只定定注視著曼娘，只見她哭的眼紅氣喘，聲聲如訴，便是火眼金楮，也很難分辨真假。可他知道，事實不是這樣的。那莊子是他細細挑的，先不說周圍原就有許多父親陣亡于軍中的孤兒寡婦，單說那是在昌哥兒名下的產業，又有誰敢欺負他們母子了。

　　可是曼娘就有這個本事，稍有不察，就會叫她的眼淚和辯解給繞進去。

　　「來人。」他忽的提高聲音。郝大成開門進來，低頭等吩咐。

　　顧廷燁道︰「把孩子先帶出去，叫婆子好好照料。」郝大成心知主子要和這曼娘單獨說話，便趕緊叫婆子抱了昌哥兒出去，昌哥兒本不願意，叫曼娘哄了幾句，才依依不舍的出去了。

　　門再度合上，屋里只剩兩人。

　　曼娘一臉惶恐的站在當中，顧廷燁指了指一把凳子︰「坐罷。」

　　她才緩緩坐下。

　　「當初……」顧廷燁露出疲憊的神情，「我可曾強逼你委身于我？」

　　曼娘一驚，幾乎又要站起，過了片刻，才眼眶泛紅道︰「二郎怎麼這麼說！當初若非二郎憐惜我孤苦，我早不知道死在何處了。是我……我自己願意跟著二郎的……」

　　「結果，卻是笑話一場。兄長根本不曾棄你而去。是你給他銀子，叫他到外頭去立業的。」顧廷燁心頭泛起一陣苦笑，當初年少氣盛，還覺著自己英雄了得，救荏弱少女于火海。

　　「不不……」曼娘急辯，「這是誰人污蔑，明明是哥哥卷了二郎給的銀子，丟下我自管跑了，數年後才回的。二郎你……」

　　顧廷燁伸手打斷她，漠然道︰「三個人說的。你兄長，單媽媽，還有原先你身邊的那個丫頭。就在你說兄長音信全無的那兩年，你們還時常互寄物件。」

　　曼娘臉色發白，沒想到連這個也叫他查出來了。顧廷燁看著她，心頭竟是一片平靜︰「嫣紅死時，我就和你說過了，你是不會拿空口白話來定人罪過的。何況，是你。」

　　他又何嘗願意相信自己看錯了人，相信自己多年來生活在謊言中，相信自己多年便如個傻子般的叫人玩弄于鼓掌之間。當老父指罵曼娘時，當所有人都說曼娘別有所圖時，他一次次的替她辯解，為她的人品性情作保。沒想到頭來，反是自己全錯了。這是何等屈辱！

　　「我許過你什麼嗎？」顧廷燁繼續追問，目光如針，將曼娘釘在座位上，將謊言釘在真相上，「我說過要娶你為妻麼？我騙了你麼。」

　　汗水流下曼娘的額頭，再次沁花了適才上好的妝容。

　　「起初，我就說過，我沒法子給你名分。你說，只要能跟在我身邊，無名無分也是甘願。」回憶起當初，字字句句俱是荒唐，可笑自己還全信了，還真以為遇著了個真心真意的紅顏知己，「後來有了蓉兒昌兒，你又說，不為自己，也為著孩兒們，求進府為妾。我為著怕你們受欺負，打听到余家大小姐是個賢惠女子，便央了父親去求娶。誰知……」

　　顧廷燁自嘲的笑了笑，對曼娘道，「你還瞧不上。」

　　「二郎！」曼娘哀聲呼了一聲，撲到顧廷燁跟前，牢牢抱著他的腿，仰頭含淚道，「去余家，那是我一時糊涂。我心里頭害怕，怕那余大小姐不容我，這才迷了心竅的！」

　　「你從來沒糊涂過。」

　　顧廷燁連手指都沒抬一下，只冷冷的往下看著，「一步步，一招招，你都算的清清楚楚。我終究如了你的意，背父離家。若非我對你存了疑心，若非嫣紅之事，我就該如你算計的那般，帶著你遠走江湖。然後以你為妻，對罷？」字字如劍，只說的曼娘啞口無言。

　　「……那，有什麼不好？」

　　曼娘眼中漫起一層奇異的光，把臉柔柔的蹭著顧廷燁的膝蓋，聲音柔美輕緩如吟唱︰「當初，滿侯府的人都欺侮你。只有我待二郎是真心真意的。我不稀罕侯府的榮華富貴，我只要二郎，咱們遠遠的離了這兒，自己立起門戶。二郎有的是能耐，到時候，咱們一家四口，和和美美的過日子，做一對神仙般的快活夫妻，有什麼不好？」

　　「說的好。」顧廷燁看著曼娘枕在自己腿上，伸手把她的頭緩緩抬起來，「你的盤算很妙。可你有沒有問我一句。我是否願意過這樣的日子？」

　　曼娘呼吸陡然急促，眼神躲閃起來，顧廷燁扭過她的臉，認真注視這她，一字一句道，「我今日把話跟你說清楚，我從未有一日，想過要娶你為妻。」

　　便是在當初兩人最和樂之時，他最大的願望，也不過是想好好對待這個可憐女子，叫她以後的日子能安享富貴，不再受人欺負。

　　曼娘瞳孔急張，嘴巴開闔幾下，鼻孔翼張收縮，猛然間，她尖叫一聲︰「你不想娶我？那你想娶誰？那些只會家長里短，自命高貴，又瑣碎無知的平庸婦人？！」

　　顧廷燁听了，居然笑了笑，「你說對了，我還就想娶這樣的平庸婦人。能相夫教子，能妥善理家，關照族人，里外應酬，溫善平庸的婦人。而非你這般了得的奇女子！」

　　听得出話中的譏諷之意，曼娘生生哽住了，幾欲窒息，心中恨的幾想抓出把血來，她艱難的吞咽了一口空氣，緩過一口氣，頓坐在地上，哀戚道︰「你不過是瞧我人老珠黃了，如今的新夫人年少美貌，你變心就變心罷。說這許多做什麼？天下男子多負心，只可憐我，一顆心全給了你，只落的如此下場。」

　　顧廷燁忍不住又笑了，他常想，倘若曼娘是個男子，定是個棘手人物，每當他下決心想把話說死說絕之時，她總能把話題岔歪，不讓談話繼續下去。

　　「一顆心？呵呵，為著你的這顆心，我始終覺著負疚于你，處處為你著想。」顧廷燁站起身，雙手負背，面窗而站，「可這幾年，我細想著，若當初我不出手，那你會是何等光景？」

　　曼娘拿帕子捂著臉，心頭卻惶急。當初若非顧廷燁相助，自己兄妹的境況將何等不堪。

　　「為了你，我多番籌謀，想給你們母子好的生活；又幾次忤逆長輩，連父親的最後一面也沒見著。」顧廷燁在屋里緩緩走動，然後停在曼娘身前。「我對得住你，我始終都對得住你。」

　　初入江湖那些日子，他手頭再緊，寧可自己吃穿粗糙簡陋，也定要省出銀子寄去京城，給曼娘母子花銷；直至今日，他終于可以理直氣壯的說這句話了。

　　曼娘听顧廷燁的聲音越來越冷，心知今日不妙，得想法子囫圇回來，便哀聲祈求道︰「當初之事，算是我錯了。只求二郎瞧在孩子的份上，可憐可憐他……哦，蓉姐兒……她好久不曾見昌哥兒了，他們姐弟自小要好，怎好分開他們！」

　　「他們姐弟既已分開這許多年了，也不見活不下去了。」顧廷燁淡淡道，「況且，蓉姐兒又有弟弟了。」曼娘猛然抬頭︰「新夫人，生了個……兒子。」

　　顧廷燁眼中浮起戾氣︰「沒如你的意，他們母子均安。」

　　曼娘宛如被抽干了力氣，忽的直起身子，死死抱著顧廷燁的雙腿，尖聲道，「二郎有了嫡子，便不要可憐的昌哥兒了麼？！你忘了，他小時候，你也抱過他，親過他的呀！」

　　顧廷燁面無表情，聲音冷硬︰「我要過他的，你忘了麼。娶盛氏前，我與你好聲好氣商量過，我把昌兒接來。明蘭會好好待他，我也會好好教他。是你自己抵死不肯，這你也忘了？」

　　「二郎好狠的心，便是新人勝舊人，也不能生生拆散我們母子呀！」曼娘哭的聲嘶力竭，「既那盛氏夫人這般好心腸，為何不能容下我！」

　　「是我信不過你。」顧廷燁冷冷道，「你已叫我做了一次鰥夫，還想叫我做第二次麼。你這次進府來作甚？還敢抱著孩子去撞夫人，當我不知你的用意！」

　　曼娘無話可說，只能哭道︰「實實是盛夫人要燒死我呀！」

　　「要燒死你的，是秦氏太夫人！」顧廷燁斷聲喝道。要不是他在廷煒院處放了把火，太夫人自顧不暇，估計他們母子就叫燒死了，「你明明看見向媽媽帶人過去放柴薪的，這當口了，居然還不忘栽贓別人，真是蛇蠍心腸！」

　　「二郎！二郎！」曼娘扯著顧廷燁袍服下擺，苦苦哀求，「我是不好，可昌哥兒到底是你的親骨肉呀。你忍心叫他流落在外？我不進府也成，叫昌哥兒認祖歸宗罷，我只要每月，不，每年見他一次，不不，不見也成呀！」

　　「不行。」顧廷燁背過身去，斬釘截鐵的拒絕，「如今你鬧了這麼一場，叫明蘭再如何教養昌哥兒。」而且他也信不過昌哥兒，七八歲的男孩子，想鬧怪容易的很，自己七歲時已會往廷煒小床上丟蒼耳棘了。況且他此時性子也定了一半，若有仇恨，怕也埋下了，待他一日日大了，如禍患在臥榻之側。說句涼薄的話，他是不會拿嫡子去冒險的。

　　曼娘不哭了，一把抹干眼淚，冷笑道︰「張口明蘭，閉口明蘭！她如今可是你的心肝寶貝了，你又怎知這回沒瞧錯了人！沒準又是個能做戲的！」

　　顧廷燁笑著轉過身來，「你以為我還是當年的二愣子？我是怎麼查你的，就是怎麼查明蘭的。我信她，不是因她三言兩語，是看她行事。要論聰明，她不在你下；端看這陣子，其實她有的是法子整治那幫賤人。」

　　想起明蘭，他不由得心頭發暖，深吸氣道︰「非她不能，而是她不願。她跟你不一樣，她心底有根線攔著，知道什麼能做，什麼不能做！似你這般傷天害理？哼。」

　　早在成婚之前，他就細細查探過盛家內宅，對明蘭而言，最有想象力的陰謀，大約就是在父親面前裝裝哭，或者乘人不備扔塊豬油在姐姐座位上。這樣的品性，也許迂腐牽扯了些，可是正直可敬，叫人滿心信任。

　　听男人說話的字里行間滿是情意，曼娘又妒又恨，心頭火熊熊燃燒起來，正想發幾句狠，顧廷燁忽蹲下身子，對著自己道︰「當初，是你替昌哥兒作的決定。你是知道我的，說出口的話，就不會收回。此生此世，昌哥兒都不會入顧氏族譜，叫他自己另立門戶罷。」

　　「你，預備怎麼處置我們？」曼娘木木道。

　　顧廷燁站起身，思忖片刻，道︰「京城你們不能再待著了。我會著人將你們送回你綿州老家。到那里，你們可以置辦田產，重新過日子。我會跟地方官吏打招呼，不會有人為難你們母子的。昌哥兒，便當沒我這個父親罷。」

　　「那……我呢？」曼娘泫然欲泣，「我這輩子，就這麼完了麼？」

　　顧廷燁面帶譏誚︰「當初我叫你把昌哥兒給我，然後自去好好嫁人。可你說自己都這個年紀了，也嫁不了什麼好的，若連兒子都沒了，就再無依靠了。為了這句話，我才留昌哥兒在你身邊的。怎麼，又變卦了？」

　　曼娘抬起頭，怔怔的看著男人︰「你就這般厭棄于我？連見都不想見我了。」

　　「說實話。」顧廷燁看了她一會兒，靜靜道，「我是怕你。」

　　心機，耐性，堅忍，曼娘就好像常嬤嬤故事里的蜘蛛精，織下一張張又黏又密的網，鎖定目標後，便將之活活困在其中，怎樣也掙脫不得。若再叫她糾纏下去，他甚至覺得，只有殺她一途了。離開她，仿若逃出生天。

　　「我今日給撂下句話。」顧廷燁走到門邊，忽回頭，看著猶自坐在地上的曼娘，「你若有急難之事，可叫人來通傳于我。昌兒到底是我的骨肉，我不會坐視不理，但倘若……」

　　他面冷如霜，目含戾氣，緩緩道，「你再敢踏入京城一步，或借故尋上門來，不論何事，一次，只要有一次，我就叫你永生永世也見不到昌哥兒！」

　　後面一句話他沒說出來，但曼娘知他甚深，深知若真到了那步田地，帶走昌哥兒之後，就是他處置自己的時候了。

　　說完這話，顧廷燁用力打開門，一腳踏出去，頭頂是耀眼的日頭，後山林子吹來的清風，怡人醒腦，他深吸了一口氣，沉聲道︰「明日要早朝，叫備好車馬。」

　　郝大成恭謹的應下︰「小的領命。」

　　顧廷也微微轉頭，遠遠望向萱芷園方向，冷笑道，也該收拾他們了。

　　※※※

　　【作者有話要說】

　　其實曼娘也是一種很有趣的古代典型。

　　作為社會底層人物，她其實很要強，而且從來不以自己的出身為卑賤，她是站在平等的地位上去找顧廷燁談戀愛的，楚楚可憐只是她的手段。

　　這個人，很難說是好，還是壞。說好听的，是現代精神，突破封建腐朽，說難听的，是痴心妄想。

　　還是老曹同志總結的好，身為下賤，心比天高。

　　……

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　　我這里來補充兩句。

　　可能之前幾章，某關把明蘭描寫的太順了，使大家忘記了一件很重要的事。

　　明蘭的這次婚姻純屬高嫁，她的身份本來是什麼？一個四品文官的庶女而已，即使個人條件很好，漂亮，聰明，招人喜歡，可畢竟還是個四品官的庶女。

　　在京城里，四品官可謂一抓一大把，按照明清文官體制，四品屬于中品的頂端，在往上才是一二三品的上品官。沒錯，長柏的確很有前途，可是畢竟也只是有前途，那前途還沒有轉化成果實，有多少有前途的青年官員，最後沒有混上去？！

　　所以，即使齊衡戴了綠帽子，平寧郡主依然看不上明蘭做兒媳。因為從實際層面去考慮，娶明蘭並沒有很大的好處。

　　再次，顧二娶明蘭，從感情層面上，當然是他費盡心機求來的，可從實際層面上，明蘭的這次婚嫁純屬高攀——當然，她自己並不想攀。

　　一邊是一抓一大把的四品文官，一邊是勛貴子弟兼皇帝心腹兼手握實權的大員，這種懸殊對比下，作為娘家的盛家，基本沒什麼底氣。如蘭和夫家鬧騰了，王氏可以沖過去罵，明蘭若和顧二鬧了起來，誰能替她出頭，誰敢替她出頭？是長柏，是盛，還是袁大姐夫？

　　他們仰賴顧二還來不及呢？！

　　如果明蘭和顧二吵架，大概除了盛老太太以外的所有親戚，都會勸明蘭多多忍耐，不要惹怒了這門貴婿。

　　為什麼盛老太太總想著明蘭能嫁進賀家？道理就在這里。

　　這也正是可悲的地方。

　　從頭到尾，明蘭對于嫣紅，對于曼娘，明明好奇的要死，連問都沒問過一句，更別說親自處置曼娘了。

　　那個女人到底曾在顧二心中佔有很重要的位置，無論她怎麼處置曼娘，都會在顧二心中留下不好的想法，所以干脆推開手去。

　　賀家，連親事還沒說，盛老太太就可以上門去擺臉色；可是顧家呢，一入侯門深似海，別說顧二已經把曼娘遠遠趕走了，情理兩方面都給足了明蘭面子，就是顧二食了言，把曼娘弄進府去做了妾，盛家又能怎樣呢？

　　離婚？和離？還是休書一封？鬧僵了，吃虧的只有明蘭。

　　也許某關的文風很輕松，但心細的讀者依然能從字里行間看出來，其實明蘭一直過的很努力，她認真謹慎的經營這家庭和感情，從不敢有一點恃寵而驕的狂妄。

　　情勢比人強，這就是現實。

第176回 風吹完了，鼓也擂破了：真愛的代價

　　听到曼娘已叫人送走的消息，明蘭默默親了親兒子的小臉，常嬤嬤坐在一旁，歡喜的把孩子接過去，又哄又逗，連日的發愁苦悶一掃而空，笑的春風滿面，她身旁站著蓉姐兒，不言不語不哭不笑，木愣愣的，眉頭鎖著愁思，她這兩日一直如此。

　　那日，曼娘眼見回天乏術，叫著死活要見女兒一面，顧廷燁冷笑著答應，急忙趕來的常嬤嬤親把蓉姐兒領來。母女離別數年後相見，情形卻只能以詭異二字來表︰一邊是驅動全身力量，鼻涕眼淚的來表達母愛之深，以及當初的情非得已，而另一邊卻是木木的不知所以。

　　不出常嬤嬤所料，唱念做打一番之後，曼娘便哭著叫女兒向父親求情，又拉出兒子來叫相見，要是姐弟倆能互抱著痛哭一場，外加一個心碎的母親，那就更煽情了。

　　可惜蓉姐兒叫送進侯府時才四五歲，昌哥兒就更小了，姐姐看著弟弟覺得陌生，不知說什麼好，而弟弟壓根認不出姐姐，場面冷的可笑，根本煽不起來。

　　「快來瞧瞧你弟弟。」

　　常嬤嬤笑著把孩子托過去些，蓉姐兒伸脖子來看，嬰兒發出依依呀呀的聲音，圓滾滾的大眼黑白分明，小女孩笑了笑，臉上有些淒然的意味。明蘭心有不忍，柔聲道，「今兒你也累了，回去歇歇。嫻姐兒來過了，說明兒先生要查功課的，你去溫書罷。」

　　蓉姐兒低低的應聲，輕抬腳步出門，轉身時連裙角都未動，只腰上系的翠色薄錦如意絛子微微揚動優美的弧度——她已早不復當年那個倔強不馴毫無禮數的野丫頭了。

　　明蘭望著蓉姐兒出門的背影輕輕嘆氣，常嬤嬤瞧了，便安撫道︰「夫人放心，這兩年蓉姐兒的書不是白讀的，她曉得是非好歹。」

　　母女相見，蓉姐兒從始至終都低頭不說話，曼娘從楚楚可憐的哭求，到慍怒，到用力拉扯女兒，常嬤嬤認為，若非旁邊有人看著，她大約還會掐幾下。眼見盤算落空，曼娘只能絕望的質問顧廷燁，忍心叫她們骨肉三人分離麼？

　　這時，蓉姐兒忽的開口了。她道，若娘願意，她這就離了侯府，隨母親和弟弟到山村去——這話便如正中了靶心，饒曼娘口舌再靈便，也一時回應不出。

　　過了好半響，曼娘才淒淒楚楚的解釋，當初是為著蓉姐兒的前程著想，才叫她留在侯府的，並一再叮囑蓉姐兒千萬莫忘了自己和昌哥兒。誰知听了這話，蓉姐兒竟怔怔的反問︰「那弟弟的前程呢？你當初又為何不肯了。」曼娘答不出。蓉姐兒神色木然︰「你留我在這兒，可是想給夫人添堵？」這是她見到生母後，說的唯一一句話。

　　曼娘當時就要撲上去打她，常嬤嬤一把抱著蓉姐兒躲過，兩邊婆子們趕緊把曼娘制住了往外拖走，她猶自不甘心的瘋狂大罵『沒良心』，『忘恩負義』雲雲。

　　明蘭不敢置信︰「她真這麼說？」

　　常嬤嬤輕輕哦聲哄著孩子，轉頭對明蘭笑道︰「那蜘蛛精也就那麼些能耐了！我領姐兒過去時就對她說了。她那沒心肝的娘找她，也就兩樣，不是叫她幫著求情，就是叫她……那話怎麼說來著……」她皺眉想了想，「哦，叫蓉兒身在曹營心在漢。」

　　就是說，要蓉姐兒一邊受著明蘭的種種照料和關心，一邊要永遠記得自己那可憐的娘，要多在顧廷燁面前多提起她們母子倆，若能給明蘭再使些絆子那就更好了。

　　常嬤嬤育兒經驗豐富，手法更是嫻熟，才兩下哄過搖過，適才還十分活潑的嬰兒，已是東倒西歪的昏昏欲睡了；常嬤嬤輕手輕腳的將孩子交過去，由崔媽媽抱著去了隔間。

　　她目送丫鬟婆子們出去，才轉頭與明蘭笑道︰「還沒恭喜夫人呢。哥兒真是好模樣，濃眉大眼的，人也壯實有勁。瞧他適才吃奶的樣兒，又吞又咽！能吃能睡就是好！」

　　明蘭苦笑著搖搖頭，自己存量不夠，小家伙吃得幾口就告罄了，只好求助外援。

　　「夫人。」常嬤嬤望著明蘭怔忡的面容，小心翼翼道，「您莫要再想那賤人了，她老家在綿州一個偏僻地界里，山高水遠，水路不通。她這回去了，想是也不會再回來的。」

　　明蘭愣了下，笑道︰「嬤嬤想左了，我不是在想這個。只是……」她略嘆了口氣，「當初，侯爺到底是怎麼遇上她的？」事到如今，她若再一句不問，就顯得虛偽作假了。

　　提起這個女人，常嬤嬤真是滿心感慨，時至如今，也沒什麼不好說的了；她抬手捋了捋鬢發，思忖一下，才開口︰「那是我家上京的第二年，自得知顧白兩家為何結親的前因後果之後，燁哥兒和老侯爺愈發不和了。」

　　若說之前的顧廷燁還只是半自卑半自暴自棄的生悶氣，那在得知真相之後，他定是悲憤難言，明明是顧氏上趕著求來的姻緣，卻人人嫌棄的看著自己，明明是白家救顧氏于危難，可那些自命高貴的顧家人卻用鄙夷的口氣談論亡母。

　　常嬤嬤很是傷感︰「燁哥兒一口冤枉氣無處可說，只能照舊的打人生事；那年，他和一個惡少別苗頭，牽連了一個模樣俊俏的戲子，眼看那對戲子兄妹要遭難，燁哥兒看不過去，便出手救下了他們。」

　　明蘭輕問︰「那唱戲的，就是曼娘的哥哥？」

　　常嬤嬤無奈的點點頭︰「那會兒，我們一家住在京郊鄉下，待哥兒來告我時，他已收留了那對兄妹。我跟哥兒說，戲子到底是下九流，不要多沾，免得叫人閑話，趕緊給些銀子，叫他們走就是了。燁哥兒雖性子沖了些，人卻不糊涂，立刻應了。誰知……」

　　她的口氣充滿了嫌惡，咬牙道，「那戲子竟撇下妹子，卷了銀子自己跑了！」

　　「真的？」明蘭訝異，世上竟有這麼狠心的哥哥！

　　「假的！」常嬤嬤朝天翻著松弛的眼皮，「後來燁哥兒才查清，是那賤人演的一場好戲，叫她哥哥拿了銀子去外頭做生意，她好留下來纏著哥兒。」

　　明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。

　　「如此，一個孤苦的弱女子，無親無故，無依無靠，誰也不知該如何辦，只好先把她安置在一處宅子里。燁哥兒還提議，叫老婆子收了她做干閨女，我卻是不願。可不知為何，我就是不喜這女子。」常嬤嬤凝思回憶，「老婆子總覺著，她那雙眼楮看著就不老實，不本分。」

　　對于一個在家計最艱難時都不願賣身為奴的有志老年婦女來說，她的理想是穩健的走在良民的道路上，然後大踏步的朝更高的目標前進，她怎麼肯收一個戲子妹妹做義女。

　　明蘭微笑道︰「老人家就是有眼力勁。」

　　常嬤嬤只是苦笑搖頭︰「早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。」她頗有悔意，「那賤人手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒說那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那賤人又慣會狐媚諂人，這一來二去的……」她為難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難說。

　　誰知明蘭竟一臉十分理解，還勸道︰「嬤嬤放心說，多少年前的事了，我不會小心眼的。」這有什麼稀奇的，大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公子，無人可訴說身世冤屈，遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘，小酒喝著，小琵琶抱著，小曲兒唱著，然後酒酣耳熱之際，簾子一拉，油燈一熄……此處省略不和諧字眼若干。事就成了。

　　常嬤嬤臉色難看之極，好似被生生灌了一壇子醬油︰「我勸燁哥兒，這事做不得。別說他尚未娶妻，單以曼娘的出身，也難進侯府的；不如給些銀子，叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那賤人，沒什麼舍不得的，當下也同意了。這回，老婆子跟著一道去勸說那賤人。誰知那賤人竟要尋死！又是投井，又是撞頭的好一番鬧騰，最後拿簪子抵住咽喉，跪在地上哀求，她說，她說……」老年人記性差，一時想不起來。

　　明蘭很好心的接上道︰「她定是先說，嬤嬤把她看成何許樣人了！當她是能用金銀收買的女子麼？尋死覓活之後，又一番表白，說她不求名分，不要錢財，什麼都不求，只盼侯爺垂憐，能時時記得她……」想了想，明蘭又很惡趣味的添上一句，「就把她當做小貓小狗好了，扔在一邊不用理睬，想見時來說說話就成。是這樣罷？」

　　常嬤嬤臉色訕訕︰「叫夫人說中了。」具體的話她記不得了，不過大概意思還真是如此。

　　明蘭幾乎要翻白眼了；怎麼連台詞都一樣呀？！

　　「這麼一鬧，老婆子也不敢過分逼迫，怕出了人命。想來想去，也沒個妥當的法子，這便一日日拖了下去。」常嬤嬤越說聲音越低，「何況，我想與其叫哥兒在外頭闖禍，還不如和那賤人說說話，好歹能排遣些郁氣。我又想，待哥兒娶了位賢惠大度的太太，興許能容下她也不定。現在想來，真是老婆子錯的厲害！」花白的腦袋低低垂下，越說往事，她就越覺得無顏面對明蘭，哪個好人家的小姐願意這麼『賢惠大度』。

　　「可還沒待我轉過念頭來，就出大事了。那賤人，有了身孕。」

　　常嬤嬤磨著牙齒，恨聲道「這次，老婆子才覺大事不妙！哥兒年紀輕，哪經過這些，一時也慌了手腳。」她不自覺的提高了聲音，「那賤人死活不肯打胎，我也沒法子，心驚肉跳幾個月後，她生了個閨女。說句實話，老婆子真是松了口氣！」

　　原來蓉姐兒是在這種情形下出生的，明蘭輕輕嘆氣。

　　「沒過多久，這檔子事叫侯府知道了，一時間，又是鬧的厲害。置外室，生孩子，加上那起子黑心肝的煽風點火，老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。」常嬤嬤忍不住哽咽了，「哥兒的性子，夫人是知道的。真真倔脾氣，正跟老侯爺置著氣呢，老子越叫他趕緊處置曼娘，他就越是不肯，越要好好安置那賤人。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了！」

　　這世上最麻煩的兩種人群，更年期的老男老女，和叛逆期的少年少女。明蘭可以想象當時老侯爺的心情，莫名同情了一把。

　　常嬤嬤揩著眼角，無可奈何道︰「哥兒那時執拗的很，誰也勸說不下，那賤人又一副可憐，這事只好這麼膠著了。我跟哥兒說，置氣是一回事，可不能不顧將來呀。這回運氣好，生了個丫頭，到時候陪份嫁妝也過去了，要是個兒子……那燁哥兒還能尋著什麼好親事！哥兒也覺著不妥。可他一個少年郎，那賤人又會作媚，萬一把持不住……于是我親自去尋了個湯藥婆子來，安在那宅子里以防萬一。」

　　想起這事，她尤其咬牙的厲害，「誰曉得，好容易宗人府那陣子風波過去，燁哥兒才去看了那賤人兩三回，她就又有身孕了！」

　　這件事很嚴肅，也很嚴重，可明蘭卻直想發笑。曼娘威武，效率真高。

　　「我趕去責問，曼娘只哭著說她是老實吃藥的，那婆子也說自己是照規矩送藥的。」出了這麼大的紕漏，當時常嬤嬤幾乎氣暈過去，「一陣盤查之後，發現那婆子常愛吃酒，大伙兒便只好以為，大約是她吃醉了酒，胡亂購置藥材，或熬藥時偷工減料了。」

　　「這事就又不了了之了。可我始終存了疑心，那婆子雖愛吃酒，可辦事從不含糊的。」可那時顧廷燁十分信任曼娘，她又沒證據。

　　常嬤嬤起身把側邊兩扇門都關了，又把窗口微留出寸余寬來透風，她咬著腮幫子，「當時我就給哥兒跪下了，舍下老臉去哭。說大約那曼娘身子太好了，尋常湯藥對她不管用，只能求哥兒別再糊涂了，可不能再生孩子了！」

　　明蘭撲哧，險些笑了出來。常嬤嬤也是位妙人，居然這麼給曼娘下絆子。

　　「大小姐就他一個骨肉，倘若他一輩子沒出息，豈不叫那起子黑心肝的看笑話？！老婆子就是到了地下，也沒臉見大小姐的。哥兒若不答應，老婆子也要尋死去！」

　　這是常嬤嬤的得意之作，她說的十分開快，「哥兒果然听進去了。後頭幾年里，燁哥兒雖也常去瞧她，卻是只說說話，看看孩子們，卻不大與她親近了。那賤人慣于扮乖，不好反駁。只說是那湯藥婆子的過失，我就說，萬一不是那婆子疏忽呢？」

　　明蘭大樂，這招真是損極了。若曼娘總是作出一副深明大義樣，用理解顧廷燁，支持顧廷燁作為賣點，她就不能在這件事上讓他冒險不是？！不論那幾年里顧廷燁有沒有和曼娘保持純潔的男女關系，至少定是少去了許多次，且曼娘再沒生出第三個孩子過。

　　常嬤嬤這招算是成功了。

　　「其實那賤人又不是千嬌百媚，燁哥兒原先屋里的丫頭，生的比她好的不知幾個！她還真當自己是天仙了，男人見了就邁不動道兒？！就她那點子姿色，狐媚的本錢且不夠呢！不過是仗著一張巧嘴，趁著哥兒苦悶，一意逢迎討好，又裝出一副可憐樣來，引著哥兒不忍心棄了她！」常嬤嬤恨極了曼娘，越說越刻薄。

　　明蘭笑了，其實她能听的出，常嬤嬤想為顧廷燁開解過往，這才話里話外的極力抹淡顧廷燁和曼娘的情分，不過她不用擔心，自己不是愛鑽牛角尖的人。當初，她之所以和賀弘文死活計較曹表妹，是因為這位表妹不但是現在時，而且還要成為將來時，這就很討厭了。

　　可曼娘呢？不論她以前和顧廷燁感情怎麼樣，甚至顧廷燁是不是對她有真感情，這有什麼關系？重要的是，她已經是過去時了。現實的生活才是最重要的，干嘛放著好好的日子不過，去追究那些有的沒的。這是她這輩子學到最重要的一點。

　　說的現實一點。只要所謂的真愛沒有引起現實變化，其實真不真愛，並不很重要。假若今日顧廷燁打算分一半家產出去，或要把爵位給昌哥兒之類的，那明蘭當然很不滿意了。但現在，顧廷燁把家產都交在她手里，決意叫她的兒子承襲爵位，又每夜睡在她的床上，還一有空就黏在她左右。那他到底真愛是誰，有什麼必要去追究嗎。

　　再現實一點。像戲文里的那樣，出于某種原因，或是為了江山社稷，或是為了野心權位，男人不得不另娶他人，離她而去，那就算是他的真愛，又有什麼用呢？

　　好吧，她是自私自利的現代人，十年的職業培訓，只空裝出一副溫良賢淑的殼子，骨子里卻絲毫不具備古代女性的傳統美德。

　　「瞧嬤嬤說的，我還當曼娘的兩個孩兒是侯爺有意要的呢？」明蘭半玩笑道。

　　常嬤嬤心頭一緊，嘆息道︰「夫人真是……唉，叫我說什麼呢。夫人倒是想想，侯爺又不是糊涂的，哪個清楚明白的世家子，會在為成婚前，急吼吼的想著生兒育女呢！」

　　這句論調很有說服力，明蘭點了點頭。

　　「昌哥兒出世後，不咸不淡的又過了三兩年，燁哥兒好容易決心與余家做親了，誰知半道上，竟換了人。」常嬤嬤氣憤道，「不是我愛說死人壞話，嫣紅夫人實是太……」她咂巴了下嘴唇，端起茶杯喝了口，繼續道，「還不如不娶！沒娶她之前，燁哥兒好歹還能囫圇過去，可娶了她，反倒雞犬不寧；日日的吵鬧打罵，沒一天消停的。過不多久，哥兒就跟老侯爺狠狠鬧了一場，只身一人，出去闖蕩了。」

　　說到這里，常嬤嬤眼眶又濕潤了，泣聲道︰「可憐我的燁哥兒，自小錦衣玉食，連吃杯茶都要人伺候的，卻在外頭風餐露宿，不知吃了多少苦頭！」

　　明蘭從床上坐起來，伸手輕輕拍著常嬤嬤，輕聲勸著︰「嬤嬤別哭，所謂玉不琢不成器，好歹老天有眼，叫侯爺出了頭不是。」常嬤嬤抬起頭，雙手合十虛拜幾下，念佛道︰「大小姐在天有靈，沒叫哥兒一輩子不順。」

　　兩人又說得幾句，外頭忽有人高聲叫著︰「侯爺回了。」

　　常嬤嬤揩揩眼角，起身站了，只見側邊門簾掀起，顧廷燁抱著襁褓進來，後頭跟著愁眉苦臉的崔媽媽，他笑道︰「不過瞧他睡的香，多看了幾眼，這小子就醒了。」

　　「別堆詞了，定是你把他鬧醒的。」明蘭笑著吐槽。

　　顧廷燁身上還穿著大紅朝服，剛下朝連衣裳還不曾換過，就急著去看兒子，抱在手里就不肯放手，經過崔媽媽的調教，姿勢還算標準。他看著嬰兒，自管自笑道︰「才幾日功夫，就好看多了。當初剛生下來那會兒，又紅又皺，跟只紅皮崽子似的。」

　　明蘭皺眉道︰「那你那會兒還直夸他好看！」

　　顧廷燁笑著頂回去︰「便是紅皺，也比旁的孩子紅皺的好看！」

　　這話說的大家都笑了，常嬤嬤伸頭過去看，只見嬰兒已是醒了，也不哭不鬧，五官輪廓愈發清晰，只半迷糊著眼楮四下看著，似是還有些發困。

　　「生下來時越是紅，待大了越是白胖的！不知取了名沒有？」

　　顧廷燁苦笑著︰「這陣子委實太忙了，回頭待公孫先生回來了，請他幫著看看。」他對自己文化水平沒什麼信心，又疼孩子的厲害，不願隨意取名。

　　常嬤嬤道︰「大名不妨慢慢取，先起個上口又吉利的乳名罷。」顧廷燁很覺有道理，轉頭問明蘭道︰「叫什麼好呢？」

　　明蘭玩笑道︰「我听小桃說過，她老家最常叫的，什麼狗剩，狗蛋，小狗子這類的。」

　　顧廷燁失笑，瞪了明蘭一眼︰「亂七八糟！還有狗腿子狗崽子呢，你舍得這麼叫兒子麼。」

　　常嬤嬤笑道︰「侯爺這就不知了，越是賤名兒，孩子越是康健。便是大戶人家，若有孩兒身子不好，還叫人寫了名字，貼了四處讓人叫著呢。」

　　「是麼？」顧廷燁一臉懷疑。

　　明蘭抬頭看了那肉團子一眼，甚覺他白胖可愛，軟乎乎的就跟只糯米團子般，「不如就叫團哥兒罷。」

　　顧廷燁一听，喜道︰「是團圓的團？這個字甚好！」

　　屋里眾人听了，都覺得好，既好兆頭，又不與旁人流俗，叫著也上口；這便定了下來。

　　又聊了一會兒，常嬤嬤起身告辭，顧廷燁把團哥兒叫給崔媽媽後，自去梳洗又換了常服，才回屋來。約是朝中之事累心的很，他一下坐到床邊，一邊疲憊的捏著鼻梁，一邊對明蘭道︰「往里頭睡過去點兒，用飯前，我好歇會。」

　　明蘭陪著常嬤嬤坐了半天，也覺著腰酸，正想平平躺下歇息，聞言不滿道︰「不是給你另置了屋子麼？外頭還有軟榻，與我來擠什麼。」

　　顧廷燁懶得和她廢話，自己動手平抱起明蘭，連人帶薄毯穩穩放到里邊去，然後仰身倒躺在她身邊，他長長的松了口氣︰「總算把兩淮的事跟皇上稟清了，聖上到底是心急了，沉痾多年，如何能一朝痊愈。慢慢來罷。」

　　听他聲音里都是疲憊，明蘭伸手幫他揉著太陽穴，顧廷燁反手一把捉住她的手，覆在自己的臉頰上，側過腦袋，直直看著她道︰「對不住你了，沒能早些回來。」

　　明蘭想了想，促狹道︰「崔媽媽說，其實我生的蠻順當的，若是沒有前頭的鬧事，沒有後頭的放火，其實你不來也不要緊。」顧廷燁側躺過去，把頭埋在明蘭懷里，低聲道︰「以後定不會了。」明蘭撫著他粗硬的濃發︰「常嬤嬤也這麼說呢。」

　　「你們都說了些什麼？」顧廷燁閉著眼楮，鼻息平穩。

　　「說了曼娘的事。」明蘭靜待著男人的反應。

　　果然，顧廷燁的睫毛動了動，緩緩睜開眼來，沉靜道︰「說到哪兒了？」

　　「到你只身一人，離府出走。」

　　顧廷燁慢慢轉過身，和明蘭頭挨頭，並排躺著︰「那我接著說罷。」

　　明蘭也平平躺好，洗耳恭听。

　　「其實，曼娘去余府之事，我是有些不快的。可是，一如既往，她總能把故事說圓了，我還是信她。」顧廷燁雙手平平交握于小腹上，聲音十分平靜。

　　彼時的寧遠侯府是場噩夢，不理解自己的老父，佛口蛇心的太夫人，享受著白家銀子卻鄙夷自己的叔伯兄弟，哪怕回到自己屋里，也滿是別有用心的俏婢艷僕。處處不得志，時時憋屈，只有在曼娘處還能受些軟語安慰。曾經的一段日子里，他真的非常信任曼娘。

　　人是慣性動物，一旦信任了某人，那麼她的許多行為，就自發的合理起來。

　　「直至那日在廣濟寺，你的那番話，很有道理。」

　　說來可能沒人相信，明蘭是除曼娘之外，他唯一好好交談過的女子。那個小小的女孩子，皺著眉，斜著眼，滿臉的不滿，但卻不曾拿空話虛話來胡罵一氣，而是認真的講邏輯，擺事實。他回去後反復思索，怎麼想，都覺得明蘭的話都沒錯。

　　若曼娘真是只想當個妾，那實在沒理由去余府鬧。

　　人會受騙，其實只是沒往那處想，若真查起來，很多人，很多事，其實是經不起查的。

　　「曼娘有個服侍多年的丫頭，後來由曼娘出嫁妝，遠遠的嫁了人。我費了許多功夫尋到她，一番嚇唬，威逼利誘，她終是開了口。」大凡有了丈夫孩子的女子，很少能忠心到底的。

　　「那丫頭說的，俱是匪夷所思。先是曼娘的哥哥，他壓根不是棄妹而逃，而是曼娘苦勸兄長走的。直到曼娘生下兩個孩兒後，她兄長才假作懊悔的回來。曼娘一番苦求，兄妹倆做得好戲，叫我寬宥了她哥哥，我卻還當她秉性善良。」

　　明蘭沒有說話，只呆呆看著床梁頂。

　　「再來是孩兒，還真叫常嬤嬤說中了。是曼娘叫人去引那湯藥婆子吃酒，在藥材上做了手腳。」顧廷燁語氣澀然，仿佛敘述著一幕荒誕劇，「可我還是不大信，回京拘了曼娘宅里的人來拷問。這一問，竟又有旁的事。」

　　「她又做了什麼？」明蘭也開始心生厭煩了。

　　顧廷燁去握她的手，牢牢握住，才道︰「她打听到嫣紅的陪房家人常去的酒館，叫人把自己的住處透了過去，又說了些招搖過分的話，嫣紅听了傳話，自然氣急敗壞的打上門去。她布置好了一切，只等我『及時趕去救下』她們母子，再和嫣紅反目。」

　　明蘭深深嘆了口氣，挪過身子，側身抱著男人的臂膀，把臉貼上去。

　　「得知這些，我一時竟是呆了。」顧廷燁翻身抱著明蘭，手心冰冷，「我去與她對質，她辯無可辯，這才說了實話。她始終都是想做正房太太的，之前種種敷衍，都是哄我的。」

　　那日，當著兩個孩子的面，他抓著曼娘的頭發把她拖了出來，一頓逼問痛罵，曼娘見躲不可躲，便直言不諱了。他氣的怒火攻心，重重的扇了好幾個耳光，她面頰紫紅腫起，卻依舊淌淚而笑。他清楚的記得，那日斜陽昏黃，曼娘匍匐在地上，雙手抱著他的腿，楚楚可憐的仰頭哀求，還如做戲般的表白，說她是一片真心，望君垂憐，盼君珍重。

　　卻不知，他心頭已一片冰涼。人人都騙他，欺他，連這個他一直深信的人都不例外，那還有誰是可信的，這世上還有人可信麼？

　　「那夜，我回府又和老爺子吵了一架。我越說越不像話，直把老爺子氣的吐了血，他罵我是『自甘墮落，無藥可救，果然是賤人賤種』，我再不願待在這兒了，當夜就走了，一直到了南邊，才給常嬤嬤去了封信報平安。」

　　明蘭心里難過，貼著他的胸膛，輕輕嘆了口氣。

　　「我走後，老爺子一直尋我。好容易尋到了我，給我送的第一封信，便是叫我速速回府，說嫣紅有身孕了。」顧廷燁道。

　　「啊？！」明蘭大驚，「有這事，怎麼從來無人提起過。」

　　顧廷燁露出一種奇特的笑容，仿佛是在嘲諷︰「因為這是一件大大的丑事，上不可告天地，下不能告至親。」

　　明蘭已經猜到了些許，卻不敢亂說。

　　「老爺子十分高興，拉著我的手對我說，以後就做爹了，要懂事，好好做人，不能再惹事了。可我卻對他說，嫣紅肚里的孩兒，大約也姓顧，但不是我的。」

　　老侯爺當時又驚又怒，連聲責罵自己亂冤枉人，他離家一個多月，妻子懷孕兩月有余，豈非正好。顧廷燁漠然回答，自那次因為曼娘，和嫣紅鬧翻後，他們就不曾再行房。

　　老父臉上當時的神情，顧廷燁一輩子也忘不了，那種震怒，那種驚慌，那種深入骨髓的愧意和歉疚，真是無法用語言形容。可當時，他只顧著自己的心情，狠狠把顧家上下嘲諷了一番，直罵顧家是個污糟的爛泥潭，沒幾個人是干淨的。

　　至于給他戴綠帽子的到底是誰，他既沒興趣，也懶得問了，反正侯府之中，沒一個人是好的。

　　「那，嫣然姐姐的妹子，到底是怎麼死的？」明蘭悶悶道。

　　顧廷燁黯然︰「墮胎不順，血崩而死。消息傳來時，老爺子正和余大人理論著。嫣紅雖是錯了，可我也有不當之處，我從未想過叫她以命相抵。可我們趕去別院時，她已斷了氣。」

　　明蘭一陣心頭發涼，這種死法真是夠報應了。

　　「所有人都以為嫣紅是心急墮胎而死。顧家為著遮丑，對外頭說是病逝，余大人也不敢多聲張，此事便了了。」顧廷燁忽的眉頭一皺，「只我一人，覺出不對來。」到底夫妻一場，余嫣紅不是笨人，既知會被戳穿，為何不早墮胎，還讓顧家人把自己叫了回來。

　　「那是怎麼了？」明蘭奇道。

　　「我有個叫平貴的長隨，曼娘對他甚是籠絡，他也常為曼娘說好話，當時我並不以為意。自我離京後，已久不見他的。」顧廷燁笑容里滿是戾氣，「誰知我離去時，別院的門房卻說，就在半日前，平貴來過，說是替我傳話的。可我並不曾叫人穿過任何話！」

　　明蘭驚問︰「難道又是曼娘？」

　　曼娘最神奇的地方，就是每次顧廷燁不過想問些芝麻，最後總能得了西瓜。顧廷燁森然道︰「我捉了平貴拷問，他就一股腦兒吐了出來。」

　　自打顧廷燁離京後，杳無音訊，曼娘如熱鍋上的螞蟻，常嬤嬤不肯說，她就只好時時叫人盯住寧遠侯府，尤其是嫣紅的陪房家人。很快她就有了收獲。一日嫣紅借口回娘家，馬車半道改路，嫣紅戴著帷帽偷去見了位郎中。

　　曼娘隨後就去找了那郎中，反正不知主顧是誰，看在銀子的面上，那郎中毫不猶豫的說，那位蒙面夫人已懷有兩月的身孕。曼娘大喜過望，立刻盤算起來；既要讓顧廷燁能趕緊回來，又不能叫嫣紅瞞住了，然後偷偷解決掉問題。

　　平貴的妹子在顧府內宅為婢，全府上下都知道燁二夫人是吃不得蓮藕的，她就趁機在嫣紅的飲食中丟了些藕粉，份量很輕，只叫余嫣紅起了些小紅疹子。但賢德的太夫人不肯讓老侯爺以為廷燁一走，自己就怠慢他媳婦，堅持找了大夫來瞧病，這便瞞不住了。

　　事發後，嫣紅又驚又怕的縮在別院里，等待著對自己的處置。就在這個時候，平貴來了，他說顧廷燁不願張揚丑事，只要她把孽種墮了，待此事風平浪靜後，便跟她和離。

　　這個餌，實在太誘人了。顧廷燁本就惡名在外，如今又棄家出走，若兩人和離，全京城的人都會以為顧廷燁不好，而她也能全身而退，待過個幾年，讓寵愛自己的父母再尋一門親事就是了。平貴又強調，一定要快，否則事出有變，就不好了。

　　嫣紅哪會不從，當下趕緊讓人去抓了副虎狼之藥，為怕藥效不強，她還一氣吃了兩貼，胎兒是打下來了，但也送了性命。

　　明蘭听的全身冰涼，張口結舌︰「……都那份上了，曼娘何必還……？」

　　「曼娘說，她只想叫嫣紅吃些苦頭，出口氣罷了。」顧廷燁冷笑道，「誰知反叫我看出了端倪，我當夜就跟她攤了牌，說清了，從此一刀兩斷。」

　　此事後，老侯爺內外交困，又氣又病，很快就病故了，顧廷燁沒能趕上見老父最後一面。

　　前因後果，明蘭俱是明白了，卻說不出話來。兩人久久無語，過了半響，顧廷燁忽的翻身伏在明蘭身旁，目中滿是歉意︰「你怪我麼？我沒處置了曼娘。」

　　明蘭一愣，失笑道︰「怎麼處置？」

　　「要了她性命麼？」她緩緩的坐起身來，顧廷燁也起身，和她對面而坐，「說實話，倘若侯爺取了她性命，我是決計不敢叫蓉姐兒再留在身邊的，非得遠遠送走不可。蓉兒再怎麼明白道理，到底是母女連心。我不敢賭這僥幸的。」

　　「可若真殺了她，又有些罰過了。」這事明蘭早就在肚里過了幾遍的。嫣紅的死，曼娘只能算作恐嚇欺詐，而向自己撞過來的那一下，屬于未遂，這兩樣罪都不足以判處死刑。

　　「那就要罰了，可該怎麼罰呢？」明蘭苦笑道，「說實話，以曼娘的性子，再打她罵她，甚至動大刑，她也不見的能悔過的。」她還不像康姨媽，至少康姨媽愛她的孩子，有了軟肋，就能拿住她。可似乎連孩子的安危都不能使曼娘卻步。其實，對于這種潛伏傷害性的精神病患，最好的處罰就是終身監禁，但這話她不能說。

　　明蘭把兩手一攤，笑道︰「侯爺把她遠遠送走了，倒也是個法子。」

　　顧廷燁怔住，他實沒想到，此時此刻，明蘭居然還能這般理智冷靜的分析，說的頭頭是道，絲毫不帶半分情緒，他心頭忽然百種滋味起來。

　　「還有朝堂之上，府邸之外，這事越快了結越好。」他忍不住辯解一二。

　　「這事原本就是不好鬧起來的。」明蘭立刻表示同意，並且道，「曼娘一不是你的妾，二不是府里的奴婢，人家正經的良民一個，咱們憑什麼要打要殺的。若是良民犯了過錯，也不該以私刑了斷，要過堂審問然後定罪，到時候，公堂上一鬧，咱們的臉還要不要了。夜長夢多，若耽擱久了，叫你的對頭拿住，就沒完沒了了。」

　　倘她是顧廷燁的政敵，一定會拿這件事做伐，把事情鬧大了不可。若真叫人參了私德不修，那顧廷燁沒準也得和沈國舅一樣，在家思過了。兩位心腹一起思過，皇帝可要燒眉毛了。

　　顧廷燁定定看著明蘭，神色復雜，默了半響，才道︰「在綿州，我給昌哥兒置了百畝田地，又叫人看著，只盼她能念在兒子份上，就此消停。」說著，他臉色倏然一變，厲色道，「再有一次敢作惡，我就顧不得了，立時取了她性命。」

　　明蘭點點頭，隨即又揮揮手，叫起來︰「哎呀，其實這不是關口啦！要緊的是那一位，我說你到底想出轍來了沒有。」她滿面懼色，「我可再不敢和她一道住著了。」

　　名義上的長輩，打不得，罵不得，真是處處掣肘。

　　看她才一副鎮定自若的模樣，轉眼又如隻受了驚的小兔子般，顧廷燁不由得莞爾，「放心。便是你敢跟她住著，我也不敢。我已經布置好了，這就分家！」

第177回 風吹完了，鼓也擂破了：分家

　　分家，可說是古代家庭生活中僅次于婚嫁的第二大命題。

　　照官方口徑，自商鞅頒《分異令》，明令『民有二男以上不分異者，倍其賦』，日積月累，既能促進小農經濟，又能減緩家庭矛盾，分家已經成為了深入人心的觀念。

　　照宗族耆老的說法，樹大根深，枝繁葉茂，分支以旺根苗，同族同心，共同進步。

　　若是管不住兒孫的老父老母，他們會嘆著氣說，人心散了，隊伍不好帶呀。

　　輪到顧廷燁了，他的理由更簡單，他後娘要燒死他媳婦的說——為了避免局勢進一步惡化，防止內部分裂繼續擴大，保持僅剩的骨肉親情，還是用距離換美感罷。

　　頭日進宮面聖，顧廷燁雖是一身干淨朝服，但面頰鬢邊還有手背都有火灰煙燎的痕跡，匯報完兩淮工作情況，作為一把手的皇帝當然會問兩聲，顧廷燁十分有技巧的把火災現場描述了些，然後略帶陰郁悲憤的表示了一句，大約他家要分了。

　　寧遠侯府的家事，皇帝在就藩時就有耳聞，他原以為顧廷燁一襲爵就會驅逐繼母，沒想他倒心存厚道，硬是過了多半年，還為弟弟謀了個好差。誰知那繼母依舊賊心不死，顧府大火，半個京城都看見了，皇帝也是廣布耳目，焉能不知。

　　忠心的臣子為自己跑了一趟遠差，任務圓滿完成，誰知差點老婆孩子沒了，這點子正義皇帝還是要主持的，當下他溫慰道︰「朕時聞軼事，民間子孫分枝，繼母亦多隨親子，卿之念頭，並無不可。」一番謝恩，顧廷燁順帶第N度表了忠心。其實皇帝就喜歡這種臣子，又能干，又忠心，時不時有些煩心事，需要向自己求些半輕不重的恩典幫助；唉，不過百姓還能分家，話說他何時能把壓在自己頭上的那個二媽從宮里給分出去呀。

　　既給上頭通了氣，剩下的就好辦了。略做了兩日準備，這日一下朝，照例先去親親老婆和兒子，結果被剛吃飽的兒子吐了一口奶在衣襟上；顧廷燁原本打算穿著朝服去談判的，卻叫小家伙搗了亂，剛會看人的小肥仔尚不知情，只睜著一雙無辜滾圓的大眼歪頭看著。

　　顧廷燁笑罵了句臭小子，小心翼翼的托著兒子的腦袋，交到明蘭懷里，他輕聲道︰「我去那邊了，很快回來的。」明蘭自知何事，她接過襁褓，低頭親親兒子，抬頭輕道︰「犯不著和那起子人置氣，侯爺定心辦了就好。」顧廷燁摸摸明蘭的臉，低低嗯一聲，換衣出去。

　　金烏西墜，萱芷園里一片寂靜，草木無聲，暑氣灼人。那日澄園起火之後，便是再遲鈍的僕眾也依稀覺出不對了，偏一連數日，顧廷燁始終不曾有分毫發作，澄園作息一概照常，反叫人生出『山雨欲來風滿樓』之感。終到了這日，眼見顧侯領一行侍衛隨從，俱是烏鞘灰衣，沉面肅穆的徑直而來，園中僕眾都各自縮回屋去。

　　作為元凶罪魁的那人反倒不驚不慌，听人傳報後，便徑自端坐于正廳上座，定然的翻著佛經，見顧廷燁進來，她微微掀動嘴角︰「侯爺現今是大忙人了，屈尊來此，不知有何貴干？」

　　顧廷燁只身而進，四下一環顧，見屋內空蕩蕩的甚為清冷，只向媽媽一人在旁侍立，他淡笑了下︰「有件事，和向媽媽要緊的，來與您商量下。」

　　太夫人似是早有預備，一臉鎮定︰「何事？」

　　「前幾日家里走水，有人說，瞧見向媽媽領人抱著柴薪。」事到如今，也不必遮著掩著了，顧廷燁冷眼瞥過去，卻見向媽媽依舊低頭垂首，神色絲毫不變。

　　太夫人輕諷的笑了兩聲︰「家奴縱火，茲事體大，若是坐實了，非同小可。不知是哪個眼尖的奴才說瞧見的呢？」

　　顧廷燁扯動嘴角︰「是曼娘。」

　　太夫人當即放出兩聲尖利的冷笑，轉頭對向媽媽道︰「你可認罪？」

　　向媽媽面無表情︰「絕無此事，若侯爺信不過，不論是見官，還是族中各位老爺，老奴都敢與曼姑娘當面對質。」

　　「呵呵……」顧廷燁似是遇到什麼滑稽之事，一手撐在扶手上，一手掩口，不住的發出笑聲，直笑的身仰背拱，滿屋皆震。

　　面前這老婦當的是心思慎密，縱火一事謀劃的極是周嚴。當時天色漸暗，眾奴僕都翹首靜待主母生產，不免松了些管轄，尤其澄園地廣人少，本就空置著許多院落。當時，先是一偏僻處起火，于是一部分奴僕過去救火，不待須臾，四處零星火起，眾奴僕平日在明蘭手下雖很規矩，但到底時日尚淺，眼見事出驟然，情勢不免亂起來。

　　這時，危機蔓延至嘉禧居；一片人來人往的慌亂中，好些穿著顧府奴僕衣裳的人往嘉禧居沖，虧得屠二機警，領一幫護衛牢牢守住主屋，不論周圍如何個亂法，堅不離步，這才沒叫人驚了里頭生產的明蘭。

　　無論是當時逮著兩個形跡可疑的，還是事後盤查出來的，人人都咬死了當時是去澄園救火的。事實上，他們當時還真抱著水桶。彼時天黑事亂，人人奔走，倉促之間，竟無人注意他們，顧廷燁冷眼一看，這些人都是太夫人當初帶來的陪房，身契家小都在她手里。

　　他們心里都門兒清，縱火一事，若咬死了不說，誰也沒個證據，還能有條生路，若松了口，別說自己家小要遭殃，自己也未必能脫罪。

　　即便是顧廷燁真拷問出些什麼來，太夫人指著那些傷痕累累的奴僕，反咬一口是屈打成招，只消其中有一個死士反了口，顧廷燁這『逼害繼母，栽贓陷害』的名頭就有的說了；倘若太夫人再哭哭啼啼的弄條繩子去尋死覓活的，就更有趣了。

　　可偏偏曼娘親眼看見了向媽媽，這是為何？

　　顧廷燁慢慢止住笑聲，定定的看著眼前這個養尊處優的中年婦人，他這小半輩子的坎坷有多少是拜她所賜，這女人暗藏何等齷齪的心思。

　　向媽媽老邁，況且縱火之事，何須她親自領人去做——她是故意叫曼娘看見的。

　　「瞧您說的。」顧廷燁站在當中，滿是冰冷的溫和，「這陣子京里天干物燥，偶有走火也是有的，自家人何必彼此相疑。那賤人害人不成，又來挑撥，我已把人打發了。」

　　這妖婦是有心把曼娘鬧出來的，是特意引自己拿人去對質的；倘他怒急殺傷，大約她會立即去尋外頭的對手來；但若自己兩廂都不中計呢……

　　太夫人也不意外，微笑如湖上薄冰般，冰上已是冬日暖陽，冰下卻依舊水寒刺骨︰「我就知道你是個心軟的，到了今時今日還這般。你護著曼娘，也不怕你媳婦心寒。」

　　「不勞您費心。」顧廷燁笑的比她還溫和，心中卻莫名起了一陣淡淡的苦澀，「我已和明蘭說了，她都省的。」他微一斂神，轉頭道︰「我今日來，是為著另一事。」

　　他忽提聲道，「來人，帶上來。」

　　還不等太夫人和向媽媽回過神來，兩個昂健的侍衛已押著一人進來，只見他們把那人重重的摔在地上，那人發出呻吟呼痛；向媽媽已是失聲道︰「彪兒，怎麼是你？！」

　　那人抬起頭來，一頭一臉的瘀青，他沖著向媽媽哀聲道︰「娘，救我！」

　　向媽媽頓時慌了手腳，無措的轉頭去看太夫人。

　　太夫人冷冷道︰「你這是什麼意思？」

　　顧廷燁從袖中抽出兩張紙，緩緩放在太夫人身旁的小幾上︰「這幾年，他仗著侯府的勢，在外頭為非作歹，強佔民田，如今已逼出人命來了。人家告上衙門，人證物證俱全。」

　　太夫人拿起那幾張紙來看，既有供詞，又有花花綠綠的票據和畫押，她越看越喘的厲害。

　　顧廷燁盯著這兩個老婦的臉色，不疾不徐道︰「向彪是家里的奴才，順天府尹賣我個面子，叫我自行清理門戶。您說呢？」

　　太夫人似是哽住了，艱難的喘出一口氣，強自笑道︰「這事不宜聲張，真鬧大了，你面子上也不好看。」御史最喜歡告權貴們『縱奴行凶』這一條了，例證繁多，證據又好找。

　　顧廷燁朗聲大笑，半響才收住︰「您真多慮了。這向彪的不法之事，俱是兩三年前所為。」那會兒，他還不知在哪兒刀口舔血呢，頂多壞了父兄的名聲就是了。

　　太夫人臉色發白，其實自顧廷燁襲爵之後，她也自知不妙，當即著緊約束下人，不許再有惹事，是以向彪作為怎麼也和顧廷燁扯不上干系。

　　「你想怎樣？！」太夫人不用轉頭，也知向媽媽必是六神無主，她忠心服侍自己多年，全然顧不上自己，統共只這麼一個兒子。

　　顧廷燁宛若逗鼠之貓，靜靜的盯著她倆︰「向媽媽，你說呢？」

　　向媽媽手足顫抖，听著兒子一聲聲的呼救，心痛如絞，轉頭看了看太夫人，猛然一咬牙，硬起心腸，怨毒的看著顧廷燁，啞著嗓子道︰「這小子敗壞侯府名聲，該怎麼處置，侯爺就怎麼處置罷。」

　　「好！」顧廷燁笑道，「兩條人命，怎麼也頂上一百大板罷。來人，動刑。」

　　兩個侍衛早有準備，應聲而呼，隨即從外頭又進來兩個粗壯家丁，手中提著碗口粗的棍棒，兩個侍衛把向彪牢牢壓在地上，那兩個家丁便一五一十的打了起來。落棍實心，棍棍著力，落在人身上，發聲渾濁沉重，向彪當即哭天喊地的叫了起來。

　　向媽媽眼看兒子受刑，頓時失魂落魄，太夫人臉色鐵青，不發一語。這種棍刑，尋常人三十也受不住，六十便要致殘，一百大板下去，顯是要取向人命。她清楚顧廷燁性子，軟求無用，威逼無用，怕反要被他數落一通大道理。

　　向彪初時還能呼喊，隨著一棍棍落下去，叫聲愈發低弱，向媽媽搖搖欲墜，癱軟在地上，慘聲叫道︰「侯爺！起火之事全是老奴一人所為，與太夫人全無干系！請侯爺取老奴性命罷！」

　　顧廷燁坐在太師椅上，神色肅然淡漠︰「向媽媽糊涂了，我已說過，天干物燥，有個走水也是尋常。」京城夏日是一年中最濕熱的，何來天干物燥，可他偏這麼說。

　　向媽媽忍無可忍，縱身撲到兒子身上，哭叫道︰「這便打死了我罷！我替他償命！」

　　那兩個家丁訓練有素，其中一人停棍，鉗住向媽媽押在一旁，另一人繼續落棍擊打，向媽媽掙脫不開，只哭的氣斷聲噎。

　　眼看那向彪出氣多進氣少，向媽媽已半昏厥過去，顧廷燁忽的一笑，轉頭悠然道︰「我走南闖北這些年，也見了不少人，發覺一趣事。人心真奇，不論何等樣歹毒之人，對別人能多少心狠手辣，一旦遇上自己骨肉，便也與常人無異。」

　　太夫人直如木雕泥塑一般，不發一語，臉色青的幾乎不似人色。

　　「不過這也不奇，便是牲畜也憐愛幼崽，何況人了。」顧廷燁繼續嘲諷。

　　太夫人從牙縫里擠出一句︰「你要怎樣？」

　　顧廷燁斂去笑容，只動了動嘴唇︰「分家。」

　　太夫人倏然轉頭，毒蛇般的目光盯著他，顧廷燁山岳般紋絲不動，冷冷的直視回去，他不等她反駁，又道︰「這次火勢雖凶，但好在人都無恙。不但明蘭平安生了孩兒，連三弟和佷兒也好端端的，真是天—佑—人—和—！」

　　最後四個字刻意拖長，偏落于金鐵之聲，血腥之氣張牙舞爪而來。

　　太夫人急促的喘著氣，死死看著眼前青壯高大的男人。顧廷燁看著暈厥的向媽媽，微笑著輕嘆︰「真乃忠僕。若是尋常人，為著自己孩兒，怕是什麼都顧不得了罷。」

　　耳畔尚傳來木棍落在肉上的聲音，沉沉的，絕望的，向彪身下一片淌血，已無聲響，太夫人心頭發涼，生平第一次，她覺著束手無策了。

　　……

　　因家事繁多，明蘭索性省了洗三，不過坐蓐期間，兩邊的親戚也陸陸續續來看望過了，眾人都听聞明蘭生產那日恰逢顧府大火，神色言談之間，不免有些疑心痕跡。

　　幾位妯娌都是熟知內情的，尤其懷疑，卻又不敢多問，躲閃著說吉利話，至于華蘭則直截了當道︰「你這婆婆，比我家那位還狠！」明蘭立刻糾正她，嚴格來說，其實她的婆婆只有那塊牌位。盛老太太也親自來瞧了她，心疼的撫著她的頭發，嘴里卻只簡短道︰「否極泰來，這哥兒，端是有後福的。」

　　沒過幾日，府里傳來消息，向媽媽的兒子沒了。自那日起，向媽媽始終纏綿病榻，連太夫人大病一場。還沒等團哥兒滿月，分家事宜便被提了出來，太夫人居然也默認了。請出了族人耆老，外加四五兩房長輩，這就分起家來。

　　明蘭不在場，只知最終的結果是，功勛田不動，祖業不動，侯府宅邸不動，其余產業分為兩份半，按女兒以半男算，其中半份給嫻姐兒，剩下的兩兄弟均分。

　　這個議案，太夫人原不同意，按著顧門規矩，無論是否喪父，出嫁女只需陪份嫁妝即可；可顧廷煜畢竟是做過侯爺宗嗣的，他遺下的獨女自不一般。顧廷燁很愉快的把當初太夫人用來抬高顧廷煜喪葬身價的話都還了回去，順帶拿廷燦婚事做比。

　　太夫人無奈，只能認了。邵氏當時就喜極而泣了，她自己娘家尋常，手上只有大秦氏的一些嫁妝，可這些年過去了，也剩之不多。這下可好了，嫻姐兒將來不用愁了。

　　其後，太夫人又以家底之事異議，認為顧廷燁隱沒了許多，可無論如何查點，顧廷燁除了皇帝御賜的田莊，還真無其他產業，什麼店鋪，股息，田地，一概全無。

　　兄弟分家，總不好連皇帝的賞賜也分了罷，可顧廷燁到底有多少家私，除了明蘭，旁人竟無有知曉的，太夫人只得悻悻作罷。

　　得知此事後，明蘭忍不住跳下床，挪到里屋去摸摸那把纏了精鋼鏈子的雙魚鎖，隔層里頭還有砌在牆里的暗閣，然後她雙手合十，感謝老天爺給她生了個慢性子。

　　顧廷燁當然攢了許多家底，南邊剛轉手的產業，軍功的豐厚所得（打仗很賺），抄家時的潛規則，皇帝的直接賞賜。規格相同的金條被她惡趣味的搭了積木，堆出個小巧玲瓏的南美金字塔，銀票厚實的捆成一卷一卷，還有散在邊上的契書賬冊，更別說在澄園庫房里的好些御賜奇珍古玩。明蘭本也有心做些謀劃，但因著新婚事多，又滿腦子防備，里外里的風聲鶴唳，她根本來不及置辦什麼產業。阿米豆腐！哈利路亞！

　　在這次分家過程中，煊大太太的表現很值一提，由于她十幾年來行為良好，口碑頗佳，說出來的話很有人信。澄園大火經過她的努力宣傳和著力渲染，已成了眾人皆知的秘密，以至于大家看太夫人的目光，不是躲躲閃閃，就是厭棄指責，再有那好心的，也忍不住用眼神表示『你做的也太明顯了』。倒省卻了顧廷燁去外頭放風的力氣。

　　當然太夫人的宣傳能力也不是蓋的，她強有力的提出，自己兒子的院落也遭了火，所以她是清白的。可惜，人是定向思維的動物，經過這兩年顧廷燁的努力，眾人也漸漸相信這位後媽並不那麼潔白如羔羊。根據這種思維來演繹，廷煒院落的大火就成了這位後媽在放火的同時，弄出來掩蓋罪行的煙霧彈。

　　何況，就算單憑腳趾來思考，顧侯年近三十，膝下猶空，再怎麼討厭繼母，人家也不會在老婆生產當日，冒著失去嫡子的風險，緊著去放火栽贓罷。

　　分家那日，五老太爺什麼都不想說了，只端著一臉道學面孔做擺設，四老太爺還記得當初自己分府出去時太夫人是怎麼待自己的，十分賣力的拆了幾句牆腳。如此這般，到團哥兒辦滿月酒之前，已是分家完畢，只等吃過滿月酒，太夫人就帶著兒子兒媳到別府去住。

　　滿月酒席上，明蘭特意熬了兩夜不睡，把已經養白嫩的臉孔弄的憔悴些，再添上三分恍惚的神情，活脫脫受驚未定的柔弱模樣。來赴宴的眾親朋瞧了，更覺可憐，人人溫言慰問明蘭，好生勸道；明蘭努力擠出笑容，用哀弱的語調表示她很好，請大家不要擔心。

　　一切效果良好。

　　稍嫌美中不足的便是那只吃了睡睡了吃的小肉團子，白胖滾圓，啼聲洪亮，人家看著他招人喜歡，多摸了兩下，小小的人兒居然還生了氣，用大大的眼楮去瞪人，精氣活力十足，實在不像母胎里受驚的孩子。見此情形，太夫人氣煞，強自端出笑臉，心中怨毒之極。

　　看著眾人簇擁著恭喜巴結，明蘭滿身的富貴風光，墨蘭強忍著，只酸了兩句，就閉上了嘴巴，如蘭看著孩子，掩飾不住眼底的羨慕，王氏只瞥了幾眼，就去開解如蘭了。親家母不給力，華蘭作為長姐，索性幫著招呼客人，長袖善舞的待客說笑，倒得了不少夸贊。

　　顧廷燁是真心高興，興奮的把兒子抱出去獻寶，對著一干交好的同僚好友，厚著臉皮把兒子從手指夸到鼻孔，小家伙連打個哈氣，都打的那麼有型有款，與眾不同。

　　終惹的沈國舅瞧不下去，決心搗亂，叫鄭驍小將帶頭起哄，眾人拿起酒盞去灌酒，婆子這才得空把團哥兒抱了回來。

　　盛老太太尤其歡喜，抱著肉團子親了又親，團哥兒偏也喜歡她，在她懷里就能呼嚕著睡著了，看著熟睡的小臉，老太太眼眶濕潤，好像她一輩子的缺口都圓滿了。

　　明蘭窩在老太太的懷里，其實她已經很滿足了，大家都能幸福就好了。

　　太夫人搬家那日，朱氏來了明蘭處，靜靜的吃了兩盅茶，也沒說什麼，坐了一會兒便走了。臨出門前，她忽轉過頭，一臉悵然的低聲道︰「做女子的，其實許多事都沒法選。」

　　明蘭曉得朱氏的意思，太夫人的所作所為她並非不知，可是出嫁從夫，她再不贊成，又怎能去揭發自己的婆母呢，便只能怯懦自私的裝聾作啞了。

　　顧廷煒有差事，有一個雖不願幫扶提拔但也不至于會害他的二哥，有寧遠侯府的門第可以依仗，她自己有豐厚的嫁妝，太夫人也私房不少，搬出去好好過日子，別去惦記不屬于自己的東西，未必能太平幸福，只看人心怎麼想了。

　　明蘭微笑著起身向送。

　　朱氏站在院中，溫雅恭敬的緩身福了福，兩妯娌就此別過。

第178回 注意！注意！

　　出了月子的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗三遍，然後更是每日兩洗，洗了再洗，想想這般暑熱天日，居然那麼多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月子那會兒，她每日都會拿溫水投了柔軟的巾子，給明蘭身上細揩幾遍，哪里就臭成這般了，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。

　　半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在里頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮里賜的香乳花露還留了許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢了下來。這是也不知有否保質期，便索性往水里倒去，崔媽媽看的再度一陣嘴角抽搐。

　　臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕松，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想了又想，生怕著了道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細里想，其實她本人與太夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人夠不著強大的正面對手顧同志，就只好拿同性同胞下手，于是自己頓時成了重災區，純屬連帶災害。

　　這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶里倒了兩瓶御制香露，有價無市，真過癮。

　　氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔淨的細棉布巾子給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋路般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕了，這陣子心力交瘁，活脫老了十歲般。叫她家去好好歇息將養，她卻死活不肯，只整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩子叼了去。

　　經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓了步。

　　洗浴畢，明蘭披著雪綾緞子的里衣，在那半人多高的鏡子前來回轉了三遍，大眼楮彎眉毛，白里透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托太夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麼見豐腴，產後肥胖問題很快就解決了，很好很好，明蘭十分滿意。

　　穿好衣裳，她走到床邊抱起孩子，看著團哥兒滿是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力親了一口；小肉團子很有本事，把肉都長到自己身上去了，一點都沒留給娘親。

　　「夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來了。」綠枝從外頭進來，輕聲稟著。

　　「叫郝管事領師傅去瞧房子，你和廖勇家的也跟著去。」明蘭頭也沒抬，懷中的小肉團子蹬著手腳，發出咯咯聲，「那幾處叫燒壞的屋子，先不緊著修，要緊的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省了木料，可不饒的。」

　　原本太夫人搬走，空出了主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何太夫人掌權數十年，那里一磚一石都充滿了舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，索性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，只作別院之用。

　　這麼一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多了半副身家的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭只提了一次，她考慮了一夜，第二日就同意了。

　　新居位于澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景致風水俱佳，邵氏本還有些不舍亡夫氣息，但瞧女兒一見了新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這里如何布置，那里怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退了。

　　其實在小孩子看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。

　　母子倆笑著頑了會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著︰「把上回伏家送來的那面甦繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂子跟前服侍的人說，缺什麼擺設物件，只管去庫房取。」

　　她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑了︰「瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過了，偏大夫人小心，只說都盡夠了。」

　　邵氏還算好相處的，屬于不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人家一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客氣氣的，盡了面子情就好。

　　「再有，跟老鼎師傅說，這府里如今人少地多，空曠著地方顯冷清，索性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單闢一片出來，我要建一座暖房，大嫂子定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園子圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麼的，也顯得生氣些。」

　　這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一听頗覺新鮮，自是贊成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麼多，空閑人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也盡夠闔府人吃了，可惜這樣太失雅觀，只能養些山菌野味，既豐富下菜籃子，又能省些不必要的支出。

　　「府里這許多林子園子，是以柵欄和里牆定要修嚴實了，叫老鼎師傅別惜了工力，做的好了，我總是有賞的。」

　　綠枝笑著一一應了，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾子出去。

　　走了勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉團子已是呼呼不省人事，她居然也跟著打了個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭了。明蘭素來寬于待人，當然更加寬于待己，當即不再掙扎，摟兒子去小憩會兒。

　　待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日子團哥兒有些大了，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩子，夜里也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉團子卻是睡夠了，不知何時已醒了，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。

　　一旁的乳母喜聲輕道︰「哥兒能認人了呢。」

　　顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起襁褓，覺著自己的兒子是這世上最好看的嬰兒，怎麼看都不夠，在團哥兒的小臉上親了又親。

　　「臭小子！」顧廷燁笑罵，團哥兒雖還未怎麼長開，力氣卻是不小，居然在襁褓里蹬了兩下腿，「這小子真有勁。」手上微微用力，輕輕惦了兩下孩子，團哥兒頓時大樂，咯咯笑了起來。這一動靜，明蘭便醒了過來，她揉著眼楮，依舊迷糊著，「侯爺回來了，今兒怎麼這麼早。」

　　顧廷燁笑道︰「本不想吵你的，可也該吃午飯了，你先起來罷。」

　　明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麼跟個懶婆娘似的，怎麼也睡不夠。顧廷燁倒未注意這些，只瞧兒子小胳膊小腿上扎著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，「做什麼要捆著他？」又不是抓壞蛋。

　　其實明蘭也不甚清楚，只好解釋︰「是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還只是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。」依她推測，大約是為了防止羅圈腿或不讓小手縮進袖子里去之類的原因。

　　顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心里雖喜歡，但忍不住憂道︰「都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過了。」他素來欣賞盛家大舅子，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人家至少規矩上進的，又肯听老子的話；哪像自己，從會走路起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。

　　團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣子，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著了，笑著上前來抱︰「這個時辰，哥兒大約是餓了，叫奴婢下去服侍哥兒罷。」

　　說是哭，實則半滴眼淚無有，只漲紅了一張小臉在那里生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微嘆︰「這小子也忒能吃了，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人家，怕不吃窮了。」

　　顧廷燁一邊松開朝服的襟口，一邊笑道︰「能吃能睡是大福氣，你倒嫌了。當初鐘兄弟的兒子生下來，吃什麼都吐，便是如今大了，也病病歪歪，鐘兄弟愁的跟什麼似的。」

　　說起這個話題，他又想起一事，沉聲道，「那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老太太機警，不然豈不連壞事！」

　　明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著︰「這都過去了，這種污糟事別去想了；咱們如今不是好好的麼？」

　　早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做了耳報神，盛老太太知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛家幾處莊頭上，正有媳婦子剛生了孩子，其中兩個乳汁充足，性情敦厚，人也穩重。挑定人後，老太太卻絲毫不聲張，只叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走了。

　　那時明蘭還覺得老太太疑心過頭，為著孝順才應了老太太的意思，可後來顧廷燁里外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。

　　一個乳母是宮里賞下的奴僕媳婦子，和太夫人當是八竿子打不到關系，可被刨地三尺後，竟發覺她那原已失去聯系的前頭男人和兒子又出現了，還被人安置在鄉下，這位『好心相助』的人，影影綽綽的指向太夫人的陪房小陳管事。

　　另一個則是外頭良家尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查了又查，怎麼看都沒問題。那家人也十分實誠本分，收了定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那家人自養了好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母家。既能補養身子，又能省錢，乳母家自然願意。

　　待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人家雞鴨魚肉近兩個月了。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其余一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人家供來的吃食。

　　當然，此時那鄰人早已搬的干干淨淨。

　　听完這些，明蘭渾身發涼，打心底里冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃了中毒人的乳汁，又會如何？

　　那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩子。

　　所幸那乳母家甚是孝順，有好的吃食，只緊著乳母本人和常年體弱的老母，家中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送了許多銀子過去，只盼望能轉危為安。

　　顧廷燁猶自深恨，冷聲道︰「天理昭彰，自有報應！」

　　他現在生撕了太夫人的心都有，頗有些後悔當初分家時太寬厚了，「虧得老太太棋高一著，不然……」他簡直不敢想象團哥兒小小的身子高燒抽搐的模樣。

　　明蘭低頭解著衣帶，說她不生氣是假的，可她更多的是感激。感謝老天讓她攤上那麼個好祖母，感謝老天沒叫那老妖婆得逞，感謝她家小肉團子如今這般健康活潑，能吃能睡。

　　盛老太太對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們家人的身契都送過來，讓她們全家到侯府享福；倘若有個什麼好歹，立刻發賣她們的家人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。

　　想到老太太是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心里苦澀難過，她低聲道，「回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。」

　　明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹︰「侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯。」顧廷燁點頭，徑自往淨房走去，待洗去一身汗塵再出來時，只見屋里已擺好了飯桌，屋角遠遠放著了個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。

　　「這知了都不叫了，怎麼天還這麼熱呀？」明蘭素來苦夏，才喝了兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤了。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沉靜一片︰「今年熱的委實長了些，別誤了農賦才好。」

　　明蘭愣了下，趕緊道︰「要否減免些佃戶的租子？」顧廷燁搖搖頭，沉聲道︰「這倒還不用，且看兩淮那邊如何了。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀子，那便什麼都好說了。」

　　如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明里暗里較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事了，顧廷燁算松了口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勛貴戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。

　　這個話題有些沉重，顧廷燁轉言道︰「這幾日府里可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身子，別累著了。」

　　明蘭放下筷子，親給他舀了一碗湯，笑道︰「大佛都挪了，和尚還守著空廟里念經麼？侯爺放心，如今府里的老人都老實多了。」

　　分家時太夫人帶走了好些僕眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世僕，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點子，索性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，只需留幾個老實的看屋子便可。

　　這一下，那些平日吆五喝六慣了的全都落了空，既沒了主子，又何來差事，倘若無有差事，又怎麼去外頭抖威風，怎麼撈好處呢？

　　「要是……最近有場大赦就好了……」明蘭咬著筷子，自言自語著。

　　顧廷燁目光一閃，挑眉道︰「也並非定要等大赦，先放出幾家最不听話的，大抵也能收些效用。」明蘭訕訕的︰「你怎麼知道……」她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，只盼著皇家或朝廷有什麼喜事，她好渾水摸魚，狠狠『恩典』一把。

　　「我們這種人家，府里難免有些家人跟著主子上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麼幾家，慣會擺譜，很是討厭。」顧廷燁微微而笑，「你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩家，余下的便會老實些。」

　　明蘭听懂了，事緩則圓的道理，她點頭道︰「然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一並放出去。」便是將來開闢園子山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交托給人，搞不好敬愛的太夫人留了不少粽子在這些老僕里頭呢。

　　用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下了，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住了。滿枕堆著濃黑的頭發，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕︰「你當我是你那寶貝兒子呢，吃了就睡。」

　　顧廷燁似笑非笑︰「那樣挺好，快長多肉。」這說的什麼話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷︰「你怎不去養豬呢？定然生意興隆。」男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一只手貼在臉上，吃吃的發笑︰「養了，兩只呢，都肥著呢，長勢喜人。」明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道︰「我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬了！」

　　顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽抬頭斂了笑意︰「嫁了我，你可覺著委屈？」明蘭被問的莫名其妙︰「委屈什麼？」顧廷燁道︰「這烏七八糟一大攤子，險些累的你出事。」

　　明蘭頓時笑了︰「男主外，女主內，這府里的事原就是我分內的，有什麼好委屈的。」又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫家一大家子。

　　「那些人口多的人家，媳婦要應付公婆妯娌叔伯佷孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦了。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省了，自然得在別處給我補齊了。」嗯，以太夫人的戰斗力，的確可以抵消人家一大堆親戚了。

　　「你倒想得開。」顧廷燁失笑，遲疑道，「你……不怨我？」明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道︰「我明白你的意思。」是他給她引來了許多生死劫難。

　　「可你待我的好，我更明白。」說實話，讓她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇斗惡龍。

　　顧廷燁定定的看了她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩子般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音︰「你陪我睡會兒罷，不然睡不著。」手上依舊緊緊抓著她不放。

　　明蘭為難，忽然靈機一道︰「團哥兒這會兒怕又睡了，要不我把他抱來，你們爺倆一道歇午覺，可好？」有頭小豬放在男人身邊，大小兩個問題一起解決，大約她中午就能安生的看賬了。顧廷燁再度笑出聲來，抬頭看著她，嘴角彎彎︰「也好。」

　　小肉團子是個很好的睡伴，只要睡著了，哪怕把他抬去烤著吃掉怕也不知道，且從不挑人，讓他跟誰睡就跟誰睡，顧廷燁有時夜里回來，會去�間把兒子抱來；明蘭常是睡著睡著，身邊就多了只軟乎乎香噴噴的團子。倘若半夜尿醒了，當爹的下床叫人換尿布，若餓醒了，當娘的那點不多的存貨剛好給肉團做宵夜。

　　歲月荏苒，撫育小兒繁瑣，卻自有一番樂趣在心頭。

　　待團哥兒漸能抬頭了，明蘭依自己上輩子的記憶知識，每日讓孩子伏著趴幾次，每次約一分鐘。顧廷燁頭次見兒子在軟褥上趴成小狗狗狀，嚇了一大跳，趕緊把團哥兒抱起來，劈頭就將乳母和婆子罵了一頓。明蘭趕緊解釋趴伏的種種好處，什麼鍛煉頸部肌肉，有利于大腦發育和四肢協調性，將來不論讀書習武都會很靈光哦。

　　當爹的將信將疑，不過瞧兒子默默的趴著，沒鬧也沒哭，只好由著明蘭折騰了；有回明蘭頑皮興起，見顧廷燁仰躺在榻上看書，便把團哥兒擺好姿勢，叫趴在他爹身上。

　　顧廷燁肩寬臂闊，胸膛厚實有力，小肉團子趴著倒也平穩，一個是不敢動彈生怕跌落了兒子，睜大眼楮緊張著，一個是繃著小臉趴的賣力，努力不讓自己的大腦門貼地，父子倆就這麼對望著，大眼瞪小眼。明蘭在一旁樂不可支。

　　過了不多會兒，小肉團子覺出動靜了，隨著父親胸腔肚腹的起伏，也上下微動，他頓時咯咯笑起來；小小軟軟的身子這麼依賴的趴在自己身上，看著酷肖的眉眼，顧廷燁心中直是歡喜的極了，雙臂攏住兒子，朗聲大笑。

　　明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是復雜的。

　　太夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒子去了祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站了許久，直到懷中的團哥兒哭鬧了，父子倆才出來。顧氏父子幾十年的恩怨，早已煙消雲散，如今故人已去，說什麼都嫌多余。

　　只是，遙想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長子廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小子，他會是一種怎樣的心情呢？

　　他應該，也是高興的罷。

　　也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫了一圈，又轉回到原處了。

　　……

　　這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著團子頑，外頭報小沈氏來了，明蘭趕緊掠了掠鬢發，站起身迎客。

　　這陣子小沈氏是常客，她這會兒正稀罕孩子的厲害，何況小肉團子圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴後，她隔三差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。

　　上回帶了兩枚大鮮藕，上上回帶了一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏了半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。

　　可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一言不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然後撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕了，呆呆的抬起頭，看著小沈氏不明所以。

　　明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩子帶下去，她急忙拿帕子去幫忙揩淚︰「你這是怎麼了？哎呀，別光顧著哭呀。」

　　「可是皇後娘娘有事？」這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。

　　「那是你嫂子訓斥你了？」——小沈氏還是搖頭。

　　「那……是和小鄭將軍吵嘴了……他打你了？」明蘭直接想到家庭暴力。

　　小沈氏撲哧一聲，破涕為笑︰「你胡說什麼呢，借他倆膽！」見她收了哭泣，明蘭趕忙發問︰「那你倒是說呀，光哭算怎麼回事？我心怪慌的。」

　　小沈氏幽幽嘆了口氣，淚光閃爍，哽咽道︰「我嫂子，她……有身孕了……」

　　「你嫂子有孕了？」明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，「大鄭將軍和你嫂子可真好呀。咦，可你傷心什麼？」

　　小沈氏哭笑不得，用力戳了一指頭在明蘭手背上，悲戚道︰「是我娘家嫂子！」

　　「是威北侯夫人？」明蘭一愣，轉而又疑道，「便是你娘家嫂子，你也用不著哭呀？」

　　「你知道什麼！」小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，「她與我哥哥情分那麼淡，還能懷上；我和……，卻到這會兒還沒有……老天爺真不開眼！」

　　明蘭被吼了一耳朵，呆呆的坐了回去。

　　小沈氏撲在桌上嗚嗚哭了半天，明蘭也不好勸，只輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠了，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，只能跑來明蘭這兒發泄一番。

　　明蘭輕嘆口氣，勸了一句︰「你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我只問你一句，你可願與她掉個個兒？」

　　小沈氏漸漸止住了哭泣，只肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道︰「外頭誰不夸你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇後，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，只一個你嫂子嚴了些，為人卻是沒說的。可你娘家嫂子，唉……你也知道的……」

　　威北侯夫婦長年不睦，在京城里也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。

　　這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢抬起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口︰「不是我小心眼，見不得她好。而是……哼，她也太高傲了！我知道，她是瞧不起我們沈家！她英國公張家是名門勛貴，是開國柱石，她給我哥哥做了填房，是天大的委屈！」

　　小沈氏哭的嗓子發干，喝了一大口茶，繼續道︰「哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張家不敢違逆聖意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！」

　　既開了頭，後面便越說越順了。「我也知道，她瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥抬了這麼個貴妾，是在下她的面子！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人家也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受了委屈！」

　　關于這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道︰「這……話不能這麼說，倘若小鄭將軍恰在婚前，抬了個貴妾，你當如何？」

　　小沈氏被一口氣噎住，倔強道︰「那不一樣，我哥有苦衷。」

　　明蘭調笑道︰「誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不了。那你怎辦？」

　　小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道︰「那我就不嫁了！」

　　「可威北侯夫人卻是非嫁不可。」明蘭淡淡道。

　　小沈氏忽如一只戳破了氣球般，頹倒在椅子上，過了好半響，輕聲道︰「其實……我大哥起先也覺著對不住張家。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可她始終冷冰冰的。不論怎麼跟她好聲好氣，她都不怎麼搭理。去年，我小佷兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷言冷語……」

　　明蘭默然，估計小沈是沒少在張氏那里受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請她赴宴交際，她也大多借病推辭了，連娘家都不怎麼回。

　　團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。

　　兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便叫人打盆水進來，親自給投了帕子，讓小沈氏淨面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。

　　「你這胡粉極好，又貼面，香氣也好聞，比之宮里的不遑多讓呢。」小沈氏對著鏡子照了又照，明蘭笑道，「這不是胡粉，是雲南的茶花制粉後，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閑來無事搗鼓出來的。」

　　她見小沈氏喜歡，索性叫小桃給裝了一小盒給她帶回去，反正她平日是不大涂粉的。

　　「你才幾歲，沒事少涂粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。」明蘭看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣子，忍不住吐槽。

　　小沈氏翻了一眼過去︰「你倒怕我大嫂！」

　　「你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！」明蘭故意打趣，「我只問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？」

　　小沈氏低聲道︰「從來沒有。還叫我好好將養，總會有的。」

　　鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一女，庶出的也有一子兩女，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麼。只是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷了。

　　「這話說的是。」明蘭坐到小沈氏身邊，溫言相勸，「你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身子愁懷了。」說著說著，又忍不住吐起槽，「你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八個，還叫不叫我們這些不容易的活了？老天爺也太偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤了呢。」

　　小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道︰「活該！叫你貧嘴，吃苦頭了罷。」

　　隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，「你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？」

　　明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，「沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我……」其實不是。

　　「你再給我裝蒜？！」小沈氏一拍桌子，笑罵道，「你當我是瞎子麼，瞧不出你這是為什麼累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……」說著，她自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去了。

　　明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根子都燒起來了。

　　話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上了火；往往是剛喂飽了一個，還得接著喂另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。

　　「你個沒羞沒臊的，什麼都敢說！」明蘭惱羞成怒，恨聲道，「看我不告你嫂子去！」

　　小沈氏大樂，著意調侃︰「去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。」

　　「你，你……」明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，「我不和你好了。以後也不和你說話了！」

　　她臉頰紅的火燒般，偏皮膚底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的絲緞上暈開了一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇後賜下的琉璃燈盞，只一點螢火的光澤，卻是晶瑩剔透，琉璃的顏色很艷，每盞都點上燈火，便是艷若桃李的絢麗華彩。

　　小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些嘆為觀止，心里暗道，難怪顧侯喜歡了。又見明蘭真惱怒了，她也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是她來求安慰的說。

　　「對了，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。」明蘭沒好氣道。

　　小沈氏笑道︰「你也忒客氣了；我只愛吃龍井的。」

　　明蘭十分無奈︰「不是給你的，是給你大嫂的。我要謝她薦來的那班子泥瓦匠。」

　　「你上回不是已謝過了麼？」

　　明蘭嘆了口氣，輕聲道︰「你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著面子情。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的。」雖名氣不大，但低調實干。

　　她斟酌了下語氣，「這回起火，旁的屋舍都多少燒著了，只那新砌的牆欄和幾處排屋卻好好的，我家侯爺親自去看了，一層磚瓦一層木料，泥灰里摻足了米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多了。」

　　「哦，是以你們這回的生意，又關照他們了。」小沈氏眼楮很尖。

　　明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全身無力，只能嘆服︰「我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也常夸我嫂子，叫我跟著學學，別整日淘氣了。」

　　明蘭贊道︰「皇後娘娘明鑒。」

　　「可大嫂叫我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑。」小沈氏悶悶道。

　　明蘭奇道︰「你不是常拜佛的麼？」

　　「嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利了。」小沈氏低頭道，「要時時處處做起，憐老恤幼，積德行善，無論有否所求，都要時常存了善心。」

　　明蘭被說的一陣臉紅，貌似，她好像，也是這樣的。現代人的境界果然不高。

　　一番反思後，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以後要多做好事，將來才能多子多福，升官發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話了。

　　「余閣老好的差不多了。」

　　明蘭一愣，直覺反應道︰「你去問林太醫了？」

　　顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，面色發沉︰「趁這回，都料理干淨了，省得沒完沒了。」

　　余閣老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多了。

　　明蘭默然，坐到男人身旁︰「別……太過了，余閣老應是不知情的。」

　　顧廷燁冷哼一聲，道︰「姓余的欺人太甚，先前的我不計較。他竟還敢由著婆娘來逼迫你！哼，這都欺上門來了，咱們還怕什麼。」

　　他看了明蘭一眼，放緩了語氣，「你放心，余家其余人與我並無過節，不會牽連過多的。」

第179回 飯盒之年年有餘，關於搖羽扇的典故

　　余閣老本為貧家子弟，然天資聰慧，少年即受恩師賞識，許愛女，頻提攜，他自此平步青雲，雖也曾起伏磨難，但最後到底全身而退，風光致仕。然而，饒他一生見識極豐，但當被侯府送回來的鞏紅綃和盤托出那段往事時，他也不禁驚詫身搖，不可置信。

　　他余某人居然也會有愚蠢到這般發指的兒子兒媳？！

　　「老太爺明鑒，顧家太夫人在侯府里頭，那可是只手遮天呀！我性命都握在人家手里頭，要叫我說什麼，我哪敢不從！」紅綃跪在地上，一把鼻涕一把眼淚，「沒能把實情托出，叫大太太吃了冤枉虧，都是我膽小畏死，望老太爺慈悲為懷，饒過我罷！」

　　當著父母弟媳的面，被道破自己女兒背夫偷人，那余大人面皮一陣青一陣紅，臊的連頭頭也抬不起來，一旁的余大太太只狠狠瞪著地上的紅綃，目中直欲噴火，只礙著公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窺老父的面色，只見他胸膛起伏厲害，當下便小心道︰「都是兒子不孝，叫父親操心了；千錯萬錯都是兒子的不是，萬請父親息怒，好歹保重身子要緊！」

　　余閣老瞥了兒子一眼，譏誚道︰「這會兒你倒知道孝順了，連道士都敢買通，黑的顛倒成白的，我一輩子的老臉都叫你們夫妻丟盡了。你還是行行好，給我碗砒霜，早些闔眼，也省的見你屋里那些腌事！」誠如顧廷燁所料，余家老爺子宦海沉浮幾十載，早煉得精滑似老狐；除了謀反抄家這種殃及全族的滔天大禍，已鮮少有事能叫他驚慌失措，自也氣不壞身體。如今罵起人來，更是中氣十足。

　　余大人面紅過耳，不敢分辯什麼，噗通一聲跪下，余大太太見狀，咬牙跟著跪下；見長兄長嫂如此，三房四房更不敢站著，俱是雙雙跪下。余閣老面上波瀾不驚，對著猶自如篩子般抖個不停的鞏紅綃道︰「顧家來信上說，這些年來耽誤你了，如今將你發還，好好安排個人家嫁了。」他又轉頭對余四太太道，「老四家的，待回登州後，這事你來辦。」

　　余四太太看了眼跪在前頭的長嫂，猶豫道︰「父親，這……」她話還沒說完，余大太太已是滿臉憤恨的抬起頭，怒視鞏紅綃，罵道，「天下哪有這麼便宜的事！這小賤人用心歹毒，害我們不淺，便是殺頭也輕了！怎麼能……」

　　余閣老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人趕緊用力扯妻子的袖子，余大太太轉頭，一接觸到公爹寒冰般的目光，當即打了個寒顫，不敢再說話。

　　鞏紅綃何等機靈，見此情形，立刻連連磕頭，哭的泣不成聲︰「都是我的不是，請老太爺千萬別上氣，身子要緊呀！我自知是饒不得的，只惦記我娘老邁衰弱，為人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爺開恩，放我一條生路，叫我侍養老娘終老呀！」

　　余閣老緩緩的轉過頭，淡淡道︰「你雖是府里大的，卻是大太太生母那頭的親戚，非奴非婢，余家怎能處置了你？不過看你如今沒著落，仗著長輩一場，替你尋門親事罷了。」說到這里，他嘴角忽浮起一層奇特森冷的笑意，「當初叫你隨嫣紅出嫁為媵妾，本就是委屈了。應是余家對不住你—才—是。」

　　最後兩個特意放重，意有所指，鞏紅綃心中猛的一跳，滿心驚懼的抬了下頭，只見室內燈影恍惚，那老人布滿皺紋的面容直如閻羅判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下頭，再無半分做戲，貨真價實的顫抖起來，心道，這老頭好生厲害，居然看出來了。

　　是的，有些事，她確是……故意的。

　　當初她得知余嫣紅偷漢，明知十分不妥，絕是身敗名裂的丑事，卻不曾如何強烈阻攔下去；後來顧府太夫人叫她幫著去詐余大太太，雖有威逼利誘在其中，卻是她也想坑害余大太太一把的。可這，都是為什麼呢？

　　她父親是個鄉下秀才，家有薄田數十畝，闔門小康和樂，身為獨女，她是父親抱在膝頭上疼大的。誰知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵佔田產，逼嫁寡母，虧得忠心的老僕機靈，叫她母女連夜收拾細軟逃出來投奔親戚。七拐八彎的，最後投在了余大太太處；為著日子好過，她拼著命的討好大太太和嫣紅，百般做小伏低，逢迎諂媚。

　　可是，結果呢？一朝有事，余大太太擔心寧遠侯府水深，寶貝女兒支應不來，便毫不猶豫的叫她隨媵。非她清高，不傾慕侯府富貴，而是顧家二郎那般樣的名聲在外，她又能落著什麼好？況且……紅綃微微側目，看了看跪在右前方的三老爺和三太太，悵然的收回目光。

　　她心底，早另有期盼。

　　她是寄人籬下的孤女，他是三房不受重視的庶子，少年男女，兩情相悅。

　　那年那日，黃昏落梢，他滿頭大汗的跑來見她，歡喜的連發帶散了都未知，無限欣悅的告訴她，三太太已瞧出他們的苗頭了，雖暗示要避嫌，但並無不願，只怕貿然提出，叫大太太多心。只要大太太肯開口說頭一句，三太太就成全他們。

　　當時，她直如做夢一般喜悅；她是多麼喜歡余家呀。余家男子大都品性端良，從無惡嗜，余家女眷，從老太太到三太太四太太，均溫厚寬容，從不以她孤女為嫌。她當時就下了決心，倘能得償所願，她一定加倍討好長輩，將來攬些差事，接來老母，一家人好好過日子。

　　可惜……她永遠忘不了余大太太彼時臉上的神情，那樣的自私斷然，那樣的理所當然。她再了解這婦人不過了，在自己的利益面前，什麼情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多說，只機械的笑著，應承好好『照顧』余嫣紅，順手從大太太那里狠狠刮了筆銀子。

　　那年嫣紅事發，她慌忙往余府求助時，湊巧聞知一事。余閣老有位同窗摯友，年過花甲，膝下卻只由一孫女，眼看要香煙斷絕，見余家男孫繁盛，便誠懇開口，央求贅婿。余家父子一番商議，定下了三房的這位庶子。待她知情時，他已遠走瓊州，入贅高門別家。

　　那時，她忽心如死灰，什麼顧府，什麼余家，管它天王老子，她再也懶得管了。

　　也許，此生再不能相見了；也好，也好。

　　紅綃陷入恍惚回憶中，渾不知余閣老又說了些什麼，只知兩邊有婆子將自己攙起來，拖著往外走去，外頭月明星稀，朗夜如晝；一口清冷的空氣沁入胸腔，她腦袋一個機靈，頓時醒澈過來。她摸了摸裙擺里側，那里有個暗囊，藏著她積蓄的三四張小額銀票，其余金銀首飾散碎銀兩，她早已偷著送去母親處。

　　她又伸手按了按胸口，那里有張五百兩的銀票，是今日出來時，顧侯夫人給她的。

　　「你會變通，又能耐，無論老天虧待過你什麼，你也不曾客氣。」那位年少美貌的侯夫人眼中有一種奇特的悲憫，「這銀子你拿去，便當我是個偽君子，既逐你出門還來賣好。我只送你一句，昨日種種，譬如已死，以後好好過日子罷。」

　　紅綃悲喜難辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。

　　她走後，守在屋門外的老嬤嬤再次把門關嚴實了，四周遠遠站著幾個隨侍的奴婢，只留余氏一家在里頭。「你們先起來。」余閣老指了指，他聲音不重，卻無人敢違背，余家三個兒媳便都輕手輕腳的站了起來，地上只留著余家三子。

　　余閣老道︰「老四家的，鞏氏就交給你了。到鄉下地界，尋個踏實人家，叫她消停的好好過日子，務必把事做利索了。」四太太斂衽低頭，恭敬道︰「听爹的吩咐，媳婦一定盡心。」

　　這麼多年，幾個媳婦早習慣了不問世事的天真婆母和彪悍強大的全能公爹，從嫁來那日起，四太太就是直接向余閣老稟事的，是以回話的十分順口。

　　余大太太心中不忿，忍不住再次異議道︰「咱家供她吃喝這麼多年，竟養出個白眼狼！爹，這也太便宜那賤人了！您再想想……」

　　「還不給我住嘴！」余大人一聲暴喝，瞬時阻斷大太太的話，「有爹在，也有你說話的份！一點規矩也不懂，也不看看弟妹們，你怎麼做長嫂的！」

　煊大太太耳膜嗡嗡作響，詫然的望著丈夫，他從來沒有對自己這麼凶過。

　　一旁的三太太彎了彎嘴角，緩道︰「大嫂子別氣，爹這麼做，自是有道理的。嫣紅佷女這事，擱哪兒都是丟丑。人顧家厚道，本已抹干淨了的，可大嫂您偏來那麼一出。」

　　她說話斯文，卻句句暗藏凌厲，「顧家能不提防些麼。倘哪日您又上了興頭，愣說佷女死的冤，要人賠命，索這要那的，寧遠侯府豈不吃得啞巴虧麼？總不能叫顧侯滿天下嚷嚷自己老婆偷人罷。所以呀，紅綃這孩子，就得留著。」

　　這事沒鬧出來時，一切都含糊著；可一旦鬧出來，作為僅剩的人證，紅綃反而不能死了。

　　首先她不能留在顧家，否則將來的話，有顧氏逼供授意之嫌，不足叫人取信，是以，只能讓余家自己把人接回去。如今，因怕有抵賴之嫌，余家非但不能讓紅綃死，相反，為表示坦蕩，余家還得讓紅綃好好過著日子，一切自然坦率。

　　這麼簡單的事，余大太太竟到如今也沒想明白，還有臉發脾氣。

　　「適才你大哥還夸弟妹懂禮，你倒這般與大嫂說話？！」

　　其實余大太太並沒怎麼听懂，但這並不妨礙她發飆，只見她豎起一雙吊梢眼，當即開火，三太太絲毫不怯，面色絲毫不變，只輕巧道︰「瞧大嫂說的，我這不是著急麼。嫣紅佷女的事，只消在外頭冒了點滴風聲，咱們余家的姑娘還能做人麼？」

　　余大太太頓時如熄了火的引擎，啞了聲音。

　　三太太說話如針扎皮肉，明明痛入心扉，卻連半滴血不見，她猶自柔聲細氣道︰「別說嫣容，嫣清；就是已嫁出去的嫣然，嫣巧，叫她們怎麼在婆家立足？我說嫂子，您別不當回事，別看嫣玉佷女現下還小，可若叫人知道她嫡親姐姐有這麼一出，以後怎麼說婆家呀？」

　　余大太太啞口無言之余，想到這事會牽連心愛的小女兒，頓生一腔驚懼；這話一說完，三太太便恭恭敬敬的退下一步，站到丈夫身旁，再不發一言。

　　余閣老微微嘆了口氣，討這個大兒媳婦真是他人生中的敗筆，心思既不正，人又愚蠢。初聞此事時，自己好半響沒說出話來，一陣天旋地轉，與其說是氣的，不如說是匪夷所思。

　　想他一生精明，家門里怎麼會有這樣輕信張狂的蠢貨！

　　他與老妻共有四子，除卻次子夭折外，其余三子均長大成人，娶妻生子。

　　四子生性淡泊，喜好絲竹書畫，經濟仕途于他便如西天取經路般遙遠，虧得四兒媳還能持家；三子倒是聰慧有才，偏不知哪里學得一身名士習氣，最瞧不上鑽營功名之輩，連身上的虱子也帶著幾分風雅清高；只有長子，倒承襲了他血脈中的進取，偏又志高才疏，能耐有限，讀書既不成，為官也不見得高明，始終徘徊在五六品之流。

　　余閣老素習道家隨緣之法，深知為官也講究『天分』，有些人教的會，有些人再怎麼教也枉然。既兒子們都不是這塊料，他也不強逼了，倘若老天有眼，叫孫輩能出兩個才俊，那余氏便興盛有望，否則，仍舊平安是福。反正憑自己的余蔭以及官身的長子，兒孫們在老家過個閑散富貴日子還是有的。

　　「千里江堤，毀于蟻穴；家門之治，重在子孫，根在家室。」余閣老倚在太師椅上，身形愈見蒼老，嘆道，「若平日好好教養孩子，塑其品性，定以正道，又焉有今日之禍。好在盛家老太太和顧侯夫人多少有舊。倘若寧遠侯府記恨，兩家就此結怨。待我死了，以後撲門而來的災禍，你們可擋得住？！」

　　三個兒子听得老父之言，均是磕頭應聲，尤其是余大人，已是滿面涕淚，跪行至余閣老身前，抱著父親的腿，泣道︰「父親的教誨，兒子定然刻在心口，以後再不敢妄為了！兒子不孝，沒管住媳婦，听旁人兩句攛掇，就……就……辦了糊涂事。還讓弟弟們跟著擔羞辱，兒子……兒子……實沒臉做這個兄長了！只萬請父親保重身子，讓兒子改過盡孝呀！」

　　說著連連磕頭，腦門撞在地上青磚，砰砰作響；余三爺和余四爺也陪著將頭抵在地上，三個兒媳見狀，只好又跪下了。余閣老撫著兒子的肩頭，見他已是額頭青紅一片，血跡隱隱，心中不忍，只得長嘆一聲。

　　余大太太雖無大智慧，听人話頭卻是靈光，她听出公爹是在隱隱指摘自己，雖跪的老實，卻心中不服，便抽出條帕子，裝模作樣的捂在臉上，哭道︰「都是兒媳不孝！明知顧家是個豺狼窩，還逼著嫣紅出嫁，年輕輕的，卻害了一條性命！也罷了，總算嫣然如今過的好，這命苦的孩子，就算替她姐姐擋這一災罷……」

　　余閣老听的臉色鐵青，這話竟是直指他偏心，只顧著嫣然終身幸福，而罔顧嫣紅死活。余大人再也忍耐不住，虎的跳起來，揚手劈下一掌，響亮的打在大太太臉上，只听他怒罵道︰「你這賤人！怎敢這般胡言亂語？！顧家的親事明明是我豬油糊了心攬來的，與父親有什麼相干！那孽障辱沒家門，死有余辜！便是不死在顧家，回來也該一條白綾了斷！」

　　余大太太捂著臉，當即被打傻在當地，說不出話來。

　　余大人猶自罵道︰「你還敢說嫣然！倘若是她，豈會才冷落了幾個月，就不守婦道？！以我兒嫣然之敦厚賢淑，便是暫受了委屈，也能忍讓過去；只消過個三四年，待姑爺回來，豈不圓滿！還不是你，養女不教母之過，如今卻還不悔過？！」

　　其實他想的是，若嫣紅不出岔子，哪怕夫妻再不和，瞧在獨守空閨數載的份上，那正房太太的位置卻是牢牢的；想如今顧廷燁手握權柄，平白一場富貴擦肩而過，正是滿腹懊惱！

　　知子莫若父，看著長子青筋四起的側面腮幫，余閣老焉不知他心中所想，心中半是譏諷半是苦笑，也懶得多說什麼，便揮手道︰「罷了，你們都回去罷，身邊人都嘴上把嚴實些，免得害了自己閨女。」

　　眾人見老爺子疲乏的厲害，便一眾行禮後齊齊離去，跨出門檻時，余三爺和三太太對視一眼，一同瞥了瞥前頭余大太太，然後夫妻相視一抿嘴，低頭走過。

　　余大太太是余大人在任上時續娶的填房，在公婆跟前服侍時候不長，並不知余閣老的厲害，可他們夫婦二人俱是極聰明敏銳之人，心知兄長這會兒是氣糊涂了，沒想到這上頭，眼見大太太如今闖下這般大禍，若余閣老狠狠罰上一頓還好，偏偏老父責問了大半宿，卻不曾發話如何處置大太太。……大房，怕要有大麻煩了。

　　眾兒女出去後，余閣老疲憊的起身，走入里屋，只見余老太太坐在床邊無聲垂淚，他挪步坐過去，柔聲道︰「這事你就別管了，你身子不好，別是我還沒咽氣，你倒先不好了。」

　　余老太太哭的雙眼紅腫︰「都是我不賢，不會教孩子，叫你這把歲數了還要操心。」

　　余閣老說笑道︰「世間父母，能生兒的身，又怎能生得了兒的心。孩子大了，有自己的打算，咱們做父母的，盡了本分也就是了。」

　　余老太太哽咽︰「這事……可能善了？我听那顧侯可不是善茬。」

　　余閣老撫著老妻的背，盡力勸慰著︰「你放心，若那寧遠顧二有意跟余家翻臉，便不會送回鞏氏了。」余老太太素來信任丈夫，丈夫的話既說出口，便不作它疑，拿帕子摁干臉上的淚水，笑道︰「也是，你不是說段親家的茶引還是他給辦的麼，我瞧他是個明白的。」

　　「哼！明白？還要人家怎麼明白！給人戴綠帽子，人不計前嫌，已夠厚道了，他們居然還敢上門去詐！」余閣老站起身來，緩緩在屋里繞著圈子，只恨自己年老體弱，不然定要親自操家法，痛打長子一頓，「當初，我知道顧侯替段家辦茶引時，還覺著心安理得，如今卻是臊的慌！瞧瞧人家這事辦的，多干淨，多利索，仁至義盡，便是將來事情捅開了，也指摘不出半分錯處來！這走一步，就得想到後頭三步；再看看咱那不成器的孽障……」

　　余閣老越想越氣，胸口直沖氣涌，忍不住埋怨老妻︰「你也是，怎麼就听信了老大家的話，居然容她上顧家去鬧事！」

　　余老太太手足無措，羞愧道︰「是我糊涂了，可……」她低聲道，「那道士一口咬定，定要沖喜才成。只要你能好，便是叫我去撞閻王殿，我也不怕。」

　　余閣老不忍朝老妻發脾氣，在桌旁連連頓足，罵道︰「老大家的心思我清楚，不就是瞧那孩子的生母是個戲子，想那孩子若真能襲了爵位，必得認她這門親戚來充場面！」

　　余老太太也是詫異︰「她也太糊涂了，這種事怎能胡來？難道顧侯是好糊弄的，倘若惹急了他，還不連根拔去，輪得著她沾光麼？」

　　余閣老大聲稱是，不由得加倍破口大罵︰「內宅婦人糊涂也就罷了，咱們那孽障尤是個蠢貨，只知听婆姨的話！我當初就說過，他耳根子軟，遇事猶豫，心性不堅，更兼辨事不明，那就根本不是為官的料！他那會兒還不服，埋怨老子不肯助他，就他這點出息能耐，若真辦了大差事，擔了大責任，還不是叫人吃的骨頭渣子都不剩！」

　　長子再有千般不好，卻沒有胡作妄為一條，自己之所以放心他外任，也是想他膽小唯諾，再配個知書達理的好媳婦，縱是政績不顯，也不會闖大禍。可惜嫣然的生母福澤不厚，早早過世了，而替補的填房兒媳卻是殘次品，不但心胸狹隘，腦筋蠢笨，還愛挑唆丈夫！

　　「回頭就把嫣玉接到你屋里，你來好好教養。」余閣老立定，沉聲吩咐。

　　余老太太抬頭，目光驚疑不定︰「你……那老大家的……」她縱算天真了一輩子，丈夫行事之凌厲風格，她還是知道的。余閣老淡淡道︰「她是個禍害，不能留了。」

　　決議落定後，余家便迅速行事起來。先是余老太太挑了個涼爽的好日子，備了份厚禮去見盛老太太，一番懇切的賠罪，盛老太太清楚她的性子，性子既軟，人又綿弱，一生只知仰仗夫婿過日子，再責備也責不出什麼結果來；一番哭天抹淚之後，老姐妹只能和好。

　　又過了兩日，四太太再備厚禮上寧遠侯府，見了明蘭，便是一通告罪。

　　四太太本是風雅淡泊之人，素不愛糾纏這些，礙著余閣老的吩咐，只好來上門賠罪，說的結結巴巴的，難堪的幾乎要掉淚了。明蘭本也不打算怨恨這些不知情的，為著阻止四太太繼續道歉下去，趕緊叫人把團哥兒抱出來救場。

　　團哥兒剛吃了奶，滿身都是奶香，因剛從被窩里挖出來，在乳母懷里東倒西歪的。一見這只迷迷糊糊的白胖團子，四太太頓時破涕為笑，抱著又親又哄，抬頭對明蘭道︰「多好看的娃娃，到底好人有好報，你是個有福的孩子。」把孩子交給奶娘後，她從裙下解出一枚赤金貔貅︰「這是你四叔年前上雲霞山禮佛時，請高僧開過光的。給孩子戴，討個吉利吧。」

　　明蘭接過來看，笑道︰「四嬸嬸的美意，我是從不客氣的。」一邊叫丹橘去拿錦囊來裝金貔貅，一邊又笑著說，「我還記得小時候，四嬸嬸那上好的窩絲糖，融了給我們做糖澆櫻桃吃，嫣然姐姐老搶不過我。」四太太笑出來，「你們兩個呀！若你愛吃，便帶些回去又何妨，偏是兩個都淘氣，就愛搶著吃！」明蘭嗔笑道︰「嬸嬸不知，搶著吃才香呢。」

　　這一番說道，氣氛才緩和下來；四太太又說起嫣然，明蘭笑道︰「上回嫣然姐姐來信，說起養茶花，那是一套一套的，儼然大家了。」四太太撲哧一聲︰「這可難得了。公爹怕她學得她四叔的樣兒，到時不通庶務，不會理家，從不許她沉迷花鳥蟲魚的，如今可白費功夫了。」

　　「其實嫣然姐姐頂崇敬四叔的，不過礙著閣老在旁盯著，不敢學罷了。」

　　兩人一陣大笑，說起余閣老，四太太方想起今日的任務，肚里轉了好幾轉，強自咬牙開口︰「我那嫂子，前日，已叫公公休回娘家去了。」

　　明蘭吃了一驚，臉上神情古怪，似驚非驚——不會吧，真叫團子爹說中了？

　　四太太為難的說︰「落的罪名是七出之不孝，于病中服侍不力，還忤逆長輩。」

　　這個大帽子可是無敵，由嫡親公婆親自出告，真是連辯駁都難了，唐婉女士的婚姻就死在這條上；明蘭結巴道︰「這怎麼……那余大人……豈不得罪親家？」

　　四太太靜靜敘述起來︰「起先大哥不肯，可公爹是鐵了心的，大哥只能從了。至于親家，唉，親家老爺過世後，大嫂早不大和娘家來往了。」

　　余大太太是庶出，因生母得寵，才被父親許給余大人的，可如今她娘家當家的是嫡長兄，兄妹不睦已久，這次被休回去，真是要了命的。

　　「公爹這回是真氣急了，連參奏大哥不孝的折子都寫好了。」四太太低聲說，這幾日余家可謂風險浪急，波濤萬丈。

　　余閣老是說一不二的性子，幾十年來里外一把抓，對內宅管束也從不客氣；余大太太終于嘗到了公公當年對付政敵的手段，當場就嚇癱了，扒在地上哭號的震天價響，又是告饒，又是尋死。余閣老連眼皮子都沒抬一下，只叫婆子把大太太捆了抬進馬車送走，叫她要死也死到外頭去。然後，余閣老又把大太太所生的孩子叫來，渾似無事發生般的笑容可掬，溫言吩咐他們，以後就在祖父母屋里了。

　　這一子一女，一個十五，一個十二，剛想開口為母親求兩句情，只听得余閣老淡淡說了句『凡余家子孫再有不守家規，忤逆尊長的，一並逐出門去』，兩個孩子的貼身婆子就趕忙把他們扯了下去；需知余家嫡庶男孫加起來，足一打有余，實不缺了他們倆。而此時，余大人已是手足無力，只會哆嗦了。

　　「這會兒，爹正叫三嫂把大嫂的的嫁妝單子理出來，一樣不少的封存起來。若大嫂來要，就送回去，否則，就給佷子佷女。」貿然把嫁妝送回，估計一下子就叫大太太的兄長吞了。

　　想到余閣老這麼周全，也不知預先在心里盤算了多久，四太太心有余悸，沒想到平日和氣慈祥的老人家，這一出手，就是絕路。

　　明蘭一陣默然。在登州時，明蘭曾羨慕的夸嫣然祖父如何和善，莊先生笑說了一句『越是修煉得道的，越是不著痕跡』，想想也是，官場上能混得開的，有幾個是吃素的。

　　「……都是我家的事，才叫余家這般不安寧，真叫我過意不去。」其實她一點也沒過意不去，不過話總得這麼說。

　　四太太忙勸道︰「你別亂猜，只有咱們余家對不住你的！爹說了，大嫂不賢，怕大哥再受攛掇，做出禍害全家的事來。大哥替大嫂只辯了幾句，說大嫂也是為著他能步步高升什麼的；爹氣的厲害，索性請出了家法，狠狠……」她趕忙住口，為著怕明蘭多心，是以她拼命辯說，這一時嘴快沒收住，就連大伯子挨打的事也吐了。

　　明蘭微笑道︰「官大福大，關系也大，官小福小，干系也小。閣老一片慈父心腸，余大人以後會明白的。」所謂不是金剛鑽，不攬瓷器活，那余大人連青銅鑽都算不上，充其量只是個新石器時代產品，要真砸了頂金貴的瓷器，鬧個抄家殺頭，可不是好玩的。

　　「對對，爹也是這個意思。」四太太喜道，「當初爹病好沒幾日，一听大嫂來你這兒的事，便氣的什麼似的，罰大嫂跪了一夜，打算待身子好些，就上門來給顧侯賠罪。可後來知道了內情，才覺著實不能再饒的！」

　　兩人又聊了會兒家常，四太太道︰「過段日子，咱們就回登州了；紅綃的事，爹托付給我了，你放心罷。」明蘭微微頷首，「四嬸嬸辦事，我哪有不放心的；只不知閣老身子可好利索了麼？若不好，還是在京城里再養養罷。」

　　四太太面上尷尬，這些事情她實在不願說，可偏余閣老示意，一定要叫顧家知情，她只得邊咳邊道︰「咳咳，這個……爹和娘不回登州了，說要兩老本該由長子奉養，以後要隨大哥放外任，呃，待過陣子，咳咳，再替大哥再娶一位大嫂。」

　　明蘭抽了抽嘴角，忽覺肚里無話了。

　　送走四太太後，她自回屋子，見團哥兒醒了，乳母正舉著撥浪鼓逗他戲耍，小肉團子伸著手努力去抓，笑的直淌口水。黑白分明的大眼一轉，見到母親，頓時依依呀呀的叫了起來。那乳母起身行禮，一張圓臉瞧著十分老實，又笑道︰「哥兒會認人了，知道娘來了。」

　　明蘭抱孩子坐在床頭，笑著去親小胖臉，結果糊到一嘴的口水，拿帕子揩揩，她嘆了口氣，有些沮喪。昨夜團子他爹跟她說，余大太太的下場，大約不是『被病故』，就是被休棄，且余大人會迅速續娶。

　　當時，明蘭很自然的發出崇敬的感嘆︰「公孫先生真是了得，連這也洞若觀火。」

　　顧廷燁糾正道︰「非公孫先生所說，我料想如是。」

　　明蘭擺出只認牌子不認質量的惡劣嘴臉，板著小臉道︰「那余大太太再不是，也進門多年，為余家生兒育女了，不看僧面看佛面，況且余大人又護她的緊；當初她算計嫣然姐姐，閣老就想休她來著，末了，還不是不了了之。侯爺是將才帥才，哪知這內宅里的門道。」

　　顧廷燁挑眉，逗她笑道︰「用兵之道，在乎一心；謀劃策算，料敵先機。連千里之外的事都得算到，何況區區小事爾。」

　　男人最近脾氣甚好，明蘭嘴皮子放肆，笑著打趣道︰「回頭我給侯爺扎把羽毛扇，扮著就更像了。」你丫拽兩句文就想冒充諸葛亮了？

　　顧廷燁也不多辯，只笑笑撂下一句『夫人且等著瞧』。

　　很好，現在瞧著了。從結果反推過程，余閣老起初還能容忍大兒媳，是以重罰一頓，打算親自登門賠罪；可當他得知丑聞後，且大兒媳還敢上門使詐，便知不能與顧廷燁當面把話說開了，只能女眷私下了結。這時，光嘴上賠罪就不夠了，余家還得出點血。

　　當然，只觀那禍首的行徑，也的確是留不得了，待余大人娶了新夫人，哪怕將來余家二老去世了，大太太也沒法回爐了。何況大太太的魅力也不見得那麼持久吧，耳根子軟的人，誰的話都能听進去，等新夫人進門，就不信余大人還對大太太忠心耿耿。

　　顧廷燁正值壯年，而余家卻青黃不接，是以余家要麼不賠罪，倘要賠罪，必得叫顧家滿意不可；只要明蘭還惦著以前的情分，待過個十年八年，顧余兩家，興許還有交好的可能。

　　經過公孫先生的專業培訓，團子爹明顯越來越上道了，明蘭抱著小肉團子撲在枕頭上，貼著小胖臉，輕聲商量︰「團子哎，你說，你娘這丁點小錯，你爹這會兒早忘了吧。」

　　肉團子吐了兩個口水泡泡，表示鄙視。

　　當晚，她特意整治了一桌好菜，殷勤服侍顧廷燁卸朝服，脫朝冠，又抱出胖乎乎的兒子來哄他開心。因為一下午吃飽睡足，此時團哥兒精神頭極好，在父親懷里扭來扭去，顧廷燁手臂壯碩有力，抱得穩穩當當，也不怕他亂動。

　　顧廷燁不動聲色的看了心虛的某人一眼，臉上不笑不怒，很鎮定的把幾乎快伸進他嘴里的小胖手拔出來，然後拉著小手指去摸自己的胡茬。短短的胡茬觸覺刺刺麻麻的，團哥兒似覺著有趣，摸的咯咯直笑。他的小手如今漸漸靈活，抓握的力氣不小，明蘭抱他時從不敢戴耳墜，生怕他一摸到就拽。當他用力拽著親爹垂在肩上的頭發時，明蘭分明捕捉到顧廷燁臉上一閃而過的吃痛，不過為著保持威嚴，依舊擺著一張淡定的撲克臉。

　　明蘭低頭暗笑。叫你裝！

　　待飯桌布好，明蘭吩咐把乳母團哥兒抱下去，好讓顧廷燁吃飯，可團哥兒頑的正歡，一手拽著顧廷燁的一束頭發，一手扒著顧廷燁的衣襟，漲紅了小臉死活不肯離開。若是平常，掰手指的任務自然由明蘭擔任，可如今她正縮著脖子裝老實，乳母沒膽量，當下僵住了。

　　團哥兒這時很像沒斷奶的小動物，認人時更認氣味些，顧廷燁氣息濃烈，團哥兒與他特別親；看著兒子小乳狗般的直往自己懷里鑽，顧廷燁頓時慈心泛濫，決定一手抱兒子，一手持筷，明蘭則諂笑著布菜舀湯，十分捧場。

　　顧廷燁喝一口酒，就拿筷子蘸著兩滴給胖團子吮吮（明蘭抽了抽嘴角，努力忍下），他吃一口菜，就勻小半勺湯給胖團子嘗嘗，明蘭另撿些軟細易克化的芙蓉豆腐和嫩魚肉，嚼碎了喂著，胖團子居然吃的津津有味，有時還會咂巴著小嘴討吃的。

　　乳母在旁笑著湊趣道︰「哥兒這陣子大了，都能吃米粥了，胃口愈發好了。」

　　這頓飯足吃了快半個時辰，虧得菜盤底不時添加熱水保溫，好容易吃完，團哥兒不知是頑累了，還是酒醉了，開始打哈欠犯困，乳母終于順利的把孩子抱走。

　　洗手淨面，盥洗換衣，顧廷燁一身松墨錦棉織就的淺色中衣，端坐在書桌前看書，故作不在意的模樣︰「听說，今日余家來人了？」

　　明蘭望了望屋頂，結結巴巴的把余四太太今日的話簡單復述一遍。

　　「哦，是麼？」顧廷燁他持書的姿勢很端正，垂發緩披，頗有一種先秦佩劍書生的優雅，可惜看了半天，書也沒翻過去一頁。

　　明蘭看看漏更，小聲道︰「該歇息了，侯爺還看書麼？」

　　「便是我這般行伍的粗人，也識得幾個字；多看些書，免得夫人去扎羽毛扇。」顧廷燁眉峰不動，嘴角卻微微上翹，聲音中透出幾分戲謔。

　　明蘭一嘟嘴，大步走到顧廷燁跟前，一把扯下他手中的書，坐到他膝上，狠狠的咬了他的耳垂一口，嬌媚的眯起眼來，喘息般低聲道︰「書有我好看麼！」

　　雪綾里衣的襟口已松開，露出一抹鮮亮的蔥綠緞子抹胸，上橫著一條沉艷絞繡墨綠瓖邊，襯著豐盈雪脯中間那一道微顫顫的溝，平添幾分迤邐情色。

　　技多不壓身，之後的發展，充分證明了當初她那十個G沒白看……和諧，拉燈。

　　——「夫人還沒扎羽毛扇呢。」男人撐手側臥在枕邊，嘴角含情，眉目舒展。其實明蘭早累的腰酸腿疼，不過輸人不輸陣，趴到他胸前，嗲聲嗲氣︰「就怕扎了，你也搖不動。」

　　顧廷燁沒想她還敢挑釁，猛的一個翻身把明蘭壓住，低笑著︰「那就搖搖看。」

　　虧得這大床是宮廷御匠的手藝，小葉紫檀，四柱四欄，經得住；一陣昏天黑地，渾不知外頭幾更幾漏，明蘭累極了，迷迷糊糊中還想著，這男人現在是越來越不好糊弄了。

第180回 善惡道

　　次日一早，打發兩個女孩上學出門後，明蘭才吩咐開早飯。年輕母親的清晨是很忙碌的，可因昨夜父母忙著妖精打架，小肉團子等了半天，發覺無人來理睬自己，鼓著小肚皮生了氣，和乳母鬧了大半夜還不肯睡，是以這會兒反而睡的熟。

　　乍然早晨空閑，明蘭百無聊賴，咬著羹匙，拿筷子把面前的酥炸軟糕戳成了蜂窩，面前的粥碗都微微發涼了，她還沒吃完。此時外頭來報來客了，明蘭這才醒神，趕緊起身。

　　「……真是稀客，五姐姐，可盼著你來了；快來坐下，大姐姐常來的，就別客氣了。」

　　明蘭訝然望著眼前簇然一新的如蘭，甫是初冬時分，寒意尚不顯，她卻已穿上大紅百蝶穿花的銀鼠緞襖，繁復的雙翅鳳髻上壓著一枚大大的嵌紅寶累絲赤金釵，耳畔是　當叮咚的醉綠翡翠，腕子上掛著一對重重的嵌珠大金鐲，一時間，滿室俱是她的珠光在晃動。

　　晃過神來，明蘭趕緊吩咐丫鬟們去取貢茶來待客。

　　如蘭輕嘟著嘴︰「你是金貴的侯夫人，不敢叫你上我那草窩，只好自己來了。」明蘭一挑眉，含笑道︰「上回不是你叫我少上你那兒麼？說是省的和你婆婆妯娌打麻煩。」如蘭反應迅速不減當年︰「人家客氣幾句，你倒當真了，在這兒拿話堵我呢。」明蘭毫不客氣︰「你拉倒罷，你那會兒可賭著咒說是當真的。」姐妹倆過招，十分熟稔。

　　華蘭趕緊出來制止︰「都給我打住，這還沒坐下呢，就斗上嘴了！你們多大了，都是當娘的人了，還跟丫頭時似的。」她轉頭向如蘭身後的一個年輕媳婦子道，「喜鵲，趕緊的，把貴姐兒抱來教她六姨母瞧瞧……那邊的，丹橘也別愣著了，趕緊叫人把團哥兒抱來。哦喲，可憐見的，這小表姐弟倆還沒見過呢。」

　　如蘭這才不情不願的坐下，指著喜鵲把孩子抱過來，明蘭笑笑也坐下了。

　　比起華蘭，如蘭幾乎不曾登過顧府的門，上她家做客吧，她嫌自家宅子簡陋，就怕被比較，不願明蘭多去；可邀她來澄園吧，看著侯府堂皇的氣派，富貴的擺設，她又心頭不適，嗓子眼冒酸氣——很微妙糾結的心態咩。

　　喜鵲從身後的婆子懷里接過孩子，那小女孩頗有幾分脾氣，大聲道︰「我自己走。」喜鵲笑吟吟的扶著她走過來，只見她晃晃悠悠的挪著，啪啪小鴨子似的，走的雖有些歪，但步子還穩當，難得的是乍見許多生人，也不怕不羞，落落大方。

　　今日如蘭攜女上門，明蘭本無準備，一邊笑著，一邊朝朝丹橘打眼色；丹橘會意，去屋里尋了個簇新的明紅荷包，往里頭裝了枚溫潤名貴的白玉蟾，想了想，又拿了串小小的金錁子，拿個海棠填漆的小盤子捧著，去了外頭。

　　此時，明蘭已抱著小女孩坐到小杌子上，正溫和的問話︰「你長的真好看，叫什麼名字呀？」小女孩生的眉清目秀，小臉白皙粉嫩，眉心點著紅豆大小的朱砂記，端正的坐在小凳子上，便如泥娃娃般可愛，只听她口齒清楚道︰「我叫貴姐兒。」

　　明蘭摸摸她吹彈可破的小臉，接過丹橘捧上來的東西，和藹道︰「這是給你頑的。」小女孩乖巧的轉頭，歪著腦袋去看她母親，見如蘭點點頭，才伸出一對白玉般的小手接過，憨憨道︰「謝謝六姨母。」語音童稚可愛，明蘭心里喜歡，叫人拿點心給她吃，又問她平日和誰頑，愛吃什麼，愛做什麼，貴姐兒還組織不好長句子，但咬字卻十分清楚。

　　「到底是表姐妹，這孩子倒有幾分莊姐兒的模子，又乖巧又懂事。」明蘭轉頭感慨。

　　華蘭正吹著茶，忍不住嘆氣道，「莊丫頭這般大時，我日子且不好過，她祖母又不待見，她是生生學出來的機靈，哪及得上這孩子，爹娘當心肝肉般疼著，滿府里都端著供著，祖母嬸嬸更不敢小瞧，卻還這麼懂禮大方。」說著連連搖頭。

　　那邊，如蘭正抱著團哥兒不住的親他小臉，聞言抬頭，嗔道︰「瞧大姐說的，我那婆婆哪里是好打發的，今日摳一些，明日搓一點，恨不能從我處多刮些過去。若不是我提防的緊，還不知剩下多少呢……誒喲，這小子，還睡呀，這麼著都不醒。」

　　她自己生的是女兒，便十分稀罕男孩，只覺得團哥兒虎頭虎腦，哪兒都和精致細巧的女孩不一樣，抱在手里沉甸甸的，活似個軟綿綿的稱砣，又壓心又踏實。

　　明蘭笑道︰「昨夜鬧的厲害，半宿沒睡，這不，瞌睡上了。」

　　團哥兒睡品好，不論怎麼抱來抱去，都歪著腦袋睡大覺；華蘭伸脖子看了幾眼，見那紅艷艷的襁褓里，白胖娃娃睡的昏天暗地，東倒西歪，不禁好笑︰「這孩子倒是個踏實的。我那兩個小子是一動就醒，媽媽們都說，這樣的哥兒不好養，得時時當心。」

　　大凡已婚女子聚會，就那麼幾個話題，明蘭也不免落俗，待乳母把團哥兒抱下去後，又叫小桃把貴姐兒領下去頑，三姐妹關起門來，絮絮叨叨了半天育兒經和家長里短。邊說著話，明蘭不住眼的打量過去，只見如蘭衣飾華貴，氣色紅潤，想來過的甚好。

　　不過，卻還比不過華蘭。

　　這位已年近三旬的仨孩子媽，卻愈見滋潤，但見她皮色瑩瑩，唇畔含春，眉目間化不開的嬌態幾欲盈出。都說三十多歲是女人的分水嶺，倘若這個坎沒過好，之後便會迅速凋零，往衰老干枯發展，但若此時調適好了，卻會如長春花卉般，此後愈見香氣深濃。

　　一件簡單的白底繡靛藍花團的褙子，素色的挑線裙，也不見佩戴什麼首飾，襯得華蘭整個兒風采光華，瑩然若燦，賽過滿身珠光寶氣的如蘭幾條街。

　　「……不單鼻子眼楮，這丫頭哪兒都像她爹，識字背歌，兩遍教過就會了。唉，人倒是聰明了，卻沒半分隨我，叫人好生氣悶。」該說的都說完了，聊的差不多時，听到如蘭第N次得意的賣弄，華蘭插嘴道︰「好了罷，還不說正事。」

　　如蘭被打斷，卻也不生氣，反是臉上得意之色更盛，對著明蘭道︰「你姐夫，怕是要外放了。」明蘭一怔，不曾多想，脫口而出︰「可是放往福建？」這次輪到如蘭怔了︰「你怎麼知道？」明蘭反應極快，擺手笑道︰「我听侯爺說起過，福建近來出了件不大不小的弊案，皇上免了不少官兒，想來空出好多缺罷。」

　　華蘭頗意外的看了明蘭一眼︰「妹夫倒是什麼都跟你說。」明蘭反唇嗔笑著︰「喲，姐夫又有什麼事會瞞著大姐姐？」華蘭笑著橫了她一眼︰「淘氣！」

　　如今兩淮官場的矛盾已達白熱化，兩派人馬拉足場子，直斗的日月無光。大凡戰斗慣例是，當主戰場暫時僵持不下時，通常旁處就會產生炮灰。最近剛被摘了烏紗帽的福建布政使，便是如此，偏他在福建為官多年，親故門生牽連甚廣，大炮灰帶出許多小炮灰，簌簌紛紛，閩南官場一時塵土飛揚的十分厲害。

　　能離開婆母，自己自在的當家主事，如蘭掩飾不住的欣喜雀躍︰「說約是福建那塊，還不能落下，不過也罷，大哥大嫂在那荒僻地界兒也過來了，咬咬牙，我也能捱過去。」

　　明蘭真誠的賀喜︰「能去外頭走走，見見天南地北的風光，這是大好事，五姐姐，妹妹這兒先恭喜了。」

　　如蘭心里高興，也大大方方的受了，笑道︰「也是托了大家的福，回頭我給你帶些閩南的土儀。」說著又俏皮的皺起鼻子，哼道，「虧得你姐夫主意定，不然那老虔……」見華蘭一眼瞪過來，她連忙改口︰「我那婆婆還想留我下來伺候呢！」

　　明蘭輕咬唇，壞壞的笑道︰「還是姐夫思慮的周到，這兒子還沒生呢，怎能和五姐姐分開？」如蘭面紅，一陣嬌羞，笑著去捶打明蘭。華蘭笑著打趣︰「這回覺著生閨女好了吧？倘若是個哥兒，不是婆母非留下長媳，就是做祖母的要留下大孫子！」

　　如蘭嬌聲道︰「我何時覺著貴姐兒不好來著？姐姐真是的！」

　　「可不許把這事說出去了。」笑鬧了一會兒，如蘭揪著明蘭的領子反復叮囑，「還不知成不成呢。若不成，回頭反叫人笑話！」明蘭直把頭點成了啄木鳥，如蘭才肯放過她，她又轉頭去瞪長姐，「大姐姐也不許說！你妹夫說的，凡事要慎行。」

　　華蘭故意不答話，反逗笑道︰「嘖嘖嘖，妹夫好本事呀，把個孫猴子壓在五行山下，我家刁蠻的五妹妹，如今也這般听話了？！」

　　如蘭羞惱的不行，眼看又要撲過去，明蘭趕緊抱住她的胳膊，連聲哄勸道︰「別理大姐姐，她最可恨了，近來仗著和大姐夫好的蜜里調油，便來笑話妹妹們！」開玩笑，丹橘這個實心眼的，這回端上來待客的茶具，可是松溪御窯剛出的頂級珍瓷，滿府里統共就這麼一套，叫如蘭魯莽的摔上幾個，她哭都沒地兒哭去。

　　華蘭見妹子真惱了，才笑著來哄︰「好了好了，別氣姐姐了哦，昨日你姐夫弄到些口外的鮮蘑，熬湯入菜，都是味兒極好的。回頭給你們嘗嘗。」

　　如蘭見長姐服軟，這才悻悻然的松了勁道，明蘭卻想起一事，疑道︰「咦，前幾日大姐夫不是才跟著太僕寺主簿，替五城兵馬司挑馬去了麼？這麼快就回來了？」堪堪三日前，華蘭還一臉思春少婦狀的跑來哀嘆『夫妻分離之苦』。

　　「也沒什麼，昨夜你姐夫回了一趟。」華蘭極力作出不在意的樣子。這次懵懂如如蘭也听出不對勁來了︰「那太僕寺的牧場離京城很近麼？」

　　華蘭嫣然一笑，白皙的面龐便如染上了一層胭脂，輕聲道︰「有幾個口外的販戶在那兒做買賣，你大姐夫瞧那些口蘑極是上乘，便購置了些送回來。」

　　明蘭心里明白，故意怪聲怪氣︰「叫個小廝押送回來就是了，何必自己跑一趟。」

　　「我也這麼說，可你姐夫……」華蘭又是羞澀又是得意，但她生就磊落性子，什麼話都說的大大方方的，「他一夜驅馬趕了來。也沒說上幾句話，又得趕緊奔馳回去，就怕誤了差事。」邊說著，她自己也笑了。

　　「馬上趕路幾個時辰，就為了見你一面？」如蘭匪夷所思，「姐夫沒見過你呀？」

　　華蘭的聲音宛若漂在雲中，輕的幾不可聞︰「他說，突然，就想見我一面……」

　　作為已經听過不少的明蘭，此刻很鎮定的捧茶杯看屋頂——華蘭果然是王氏的女兒，炫耀的天性磨滅不去。另，中年人談戀愛，確如老房子失火，一發不可收拾，這對婚齡已界十年的夫妻，忽然雙雙墜入洶涌愛河，屬于比較罕見的偶發性大型火災。

　　如蘭卻是頭一次見識，瞠目結舌的不行，前幾次王氏跟小女兒抱怨大女兒的種種不肖時，她還覺著王氏無理取鬧，這下她算是明白了。話說，華蘭眼下這幅愛的旁若無人，天上地下，難分難舍的模樣，確蠻欠揍的。

　　「我和你妹夫也是恩恩愛愛的好夫妻，也沒姐姐這樣的，羞死人了！」如蘭想了想，又疑道，「那你還給姐夫納小？」

　　華蘭橫過去一眼︰「你姐夫常要往口外跑，天寒地凍的，沒個人燒熱飯端熱水，成麼？挑個老實本分的跟著路上伺候，我才放心。當人人都似你一般醋性大？一听妹夫要收通房，挺著肚子就跑去雨中哭，虧得你身子骨硬，才沒出事！」

　　「哦，還有這事？！」明蘭精神大振，八卦來了！

　　如蘭惱羞成怒︰「別听她胡扯！」

　　三姊妹連說帶搡，推推拉拉，笑鬧了好一會兒，明蘭又請出了邵氏，整治一桌席面，燙上些好酒，四個女子一道吃吃笑笑，直到未時半，華蘭和如蘭才起身告辭，貴姐兒已困的不行，伏在喜鵲的背上，不住拿小拳頭揉著眼楮。

　　姐妹一上了車，華蘭便趕緊靠到墊子上，這幾日她心里高興，便是喝了不少，這會兒酒勁上來，絮絮叨叨起來︰「妹子呀，听姐姐一句話。回頭跟妹夫到了外頭任上，一定要謹守本分，別在公事上指手畫腳呀。那會兒你還小，不知道，娘在這上頭吃了大虧，听了人家的好話，拿了人家好處，逼著爹辦這辦那……」

　　如蘭靠著車壁，隨著　轆搖晃的節奏，輕輕晃動，似是已睡著了︰「姐姐放心，我不會走娘的老路的。」這句話很輕很輕，也不知華蘭听見了沒。

　　……

　　邵氏孤寡清冷了許久，忽然熱鬧，華蘭如蘭又是開朗愛說的性子，這頓酒吃的十分如意，她嘴里不住念叨著『你們盛家的姑娘真是沒話說，常邀來坐坐』雲雲。

　　明蘭笑著陪半醉的邵氏一路散酒氣走回去，才回了自己屋，卻見團哥兒在炕上睜著大大的眼楮仰躺著，十分清醒的樣子，明蘭很想裝作沒看見，趕緊轉身去午睡，可小肉團子眼亮的很，一見了母親，立刻依依呀呀的，張開小手臂要抱。

　　明蘭抱著兒子一道躺到床上，滿身的酒氣，居然也燻不退小肉團子，她只好邊拍邊逗他︰「叫你睡時你不睡，不該你睡時，倒睡的沉。難得你五姨母來了，你眼都沒睜，現下娘累了，你倒活泛了……小表姐好看不好看呀，人家多乖呀，就你個小混蛋不听話……」

　　想起適才姐妹間的私房話，她思緒慢慢散開去。

　　也許華蘭才是古代貴婦的正常想法，給丈夫納個小妾，幫著伺候服侍，既圓了自己的名聲，又顯派頭，這年頭討幾房小妾就跟買車似的，有頭有臉的男人，沒輛上十萬的車，都不好意思出去見人，只要不出頭，不生事，完全無關痛癢。好比鄭大夫人，和鄭大將軍也算少見的和睦夫妻了，可屋里還是有兩三個妾室，三五個庶子女。

　　盛家有些特別。

　　由于林姓女士曾在盛家興起的巨大風浪，導致盛家女眷從骨子里對妾室這種生物就有強烈的防備。當初袁夫人塞過來的那些女子，如今已叫華蘭清理的一干二淨，能留下的，不是純擺設性質的次品，就是她能牢牢控制的。

　　而如蘭和華蘭還不一樣，她出生前後，正是林姨娘在盛家要風得風要雨得雨之時；親娘每日咬牙切齒呈巫婆狀，還有個和自己差不多大的庶姐，美貌才華樣樣勝過自己，有父親疼愛，有得寵的生母，幾乎奪走了屬于她這個嫡女的一切風光。

　　沒有人知道，小小的她，曾經多麼受傷。今日姐妹三人聚會，嬉笑閑聊，愜意之極，可始終無人提及墨蘭半句，包括明蘭自己；她們願意忘卻，但不能輕易原諒。

　　但如蘭也是幸運的，豆蔻年華的一次次踫壁和挨批後，她終于學會了收斂脾氣，還有——思考。文家那個丫頭本就是自小伺候文炎敬的，當如蘭有妊時，文老太太以兒子無人服侍為由，提出收那丫頭為通房，這原也是順理成章的。

　　但如蘭頃刻驚醒，並當即意識到絕對不行。這種自小服侍的丫頭，就算主子對她沒有產生過愛情，但自小的情分也是很客觀的。重點是，她很難完全控制。

　　如蘭前所未有的冷靜，沒有鬧騰，而是出了哀兵。

　　從王氏身上，如蘭學到娘家的威勢可以震懾任何人，甚至婆婆妯娌，但永遠不能用來逼迫丈夫；而從林姨娘身上，她學會了示弱，談感情，一定要談感情。

　　雨中哭泣，她只是個吃醋而茫然的小女子，深深愛戀丈夫不能自拔，因害怕丈夫變心，而不知如何是好，什麼規矩禮教，都忘諸腦後，只能像孩子一樣，躲在雨中偷哭。

　　文炎敬果然大受感動，深覺自己三生有幸，怎麼也不能辜負這般深情厚意，次日便親自動手發嫁了那個丫頭，之後連如蘭從自己陪嫁丫頭中挑人出來作通房，他也沒去踫。

　　如蘭此役大獲全勝。在丈夫心目中，她是深愛賢惠的妻子，雖是心中百般酸楚，卻因心疼丈夫沒人照料，強自忍著痛苦，給丈夫納小；在外頭人眼里，這不是給丈夫納小了麼？怎麼能算是妒婦呢。

　　文老太太對新通房的相貌稍微有些意見，盛家陪嫁去的婆子媳婦們也不是吃素的——納妾，一是為著子嗣繁衍，二是為著伺候主子，以康健厚道為最好，要那貌美浮浪的，能迷住男人的做什麼，怎不去青樓去挑？分了大少爺讀書進取的心，也不知老太太安著什麼心！

　　文氏本是務農淳樸之族，風言風語傳到族里，連老妯娌老叔嬸們也憤憤不滿（族里出個讀書人容易麼），都議論文老太太是老糊涂了。文老太太氣的不行，卻只能偃旗息鼓。

　　而一個被捏著身契的通房，父母兄弟的性命都握在如蘭手里，又怕她翻起什麼浪花來？！

　　這麼多年的磕磕踫踫，記憶中那個漲紅了臉，捏緊了拳頭，卻永遠斗不過聰明庶姐的魯莽丫頭，那個只會霸道逞能的笨拙女孩，如今，也悟了，知道怎麼用心計了。

　　明蘭有些悵然，仿佛那最天真未鑿的一部分，也漸漸失去了。

　　父系社會，男人們制定出條條框框，約束成一具繁復的模子，女子想要在其中生存，並生存的好，就必須放棄上天賜予自己的原先模樣。一道道打磨，一次次錘煉，或圓滑，或嬌嗔，或世故，或風情，把自己扭曲成適合這幅模子的形狀。

　　想著想著，明蘭忽然笑了。

　　自己這麼幽怨叢生的為女子抱不平，寶玉同學一定不同意，作為男子，他拒絕同化，所以只能去做和尚；想想這世上，不單女子如此，男子又何嘗能隨心所欲呢？

　　顧廷燁也是斬斷了那個火爆任性的二郎，才成就今日的顧侯。

　　還有那個溫柔俊美的少年，喜歡拿花瓣做書簽，迎著綿綿春雨朝自己微笑的男孩子，听說也快做父親了，如今行事愈發老道，很得幾位老大人的賞識。

　　此時的他，再經過垂花枝下，怕是連連一步都不會停吧；把少不更事的，猶豫的，彷徨的那部分，生生切除；斷然拂去飄落肩頭的花瓣，堅定的往前走。

　　官場堪如修羅道，妖魔遍地橫行，赤身趟過煉獄之火，不是燒成灰燼，就是百煉成鋼……

　　迷迷糊糊的醒轉，眼前卻是顧廷燁淡褐的面龐，眉角處的稜骨似一痕冷月般的鋒氣，凝重如墨，他不知何時進來，單腿跪在地上，雙臂半圈著自己，靜靜的注視著，眸子幽深。

　　「吃酒了？」男人的聲音沉沉的，好像小時候祖母的沉香木魚發出的敲擊。

　　明蘭點點頭，腦袋還暈暈的，直覺的轉過頭，卻見小肉團子頑累了，小胳膊攤成投降狀，呼呼睡的極香，還踢掉了一只厚襪子，露出胖胖的小腳丫。

　　「夢見什麼了，哭的這麼傷心？」他的指尖拂過她的面龐，帶著濕漉漉的水分。

　　明蘭望著精美雕繪的床頂，忽的無端生出一股氣悶，轉過身去，拿背對著他，低聲道︰「我忘了……」

　　顧廷燁愣了愣，貼背抱過去，壓在她頸側，溫熱濕漉的氣息撲在她的肌膚上︰「可是身子不適？」

　　明蘭不想說話，自顧自的把身體蜷成一只蝦米︰「沒有不適。」

　　顧廷燁擰緊了眉頭，伸手扳起她的臉，猶自追問︰「你姐姐們來吃酒，她們說什麼了，惹的你不高興。」

　　大約是酒壯慫人膽，明蘭煩得不行，一把扯開下巴上的大手，使起性子︰「你打什麼砂鍋，你吃醉了酒回來，我何時問個沒完了？」他心煩的時候，她從不問這問那，只靜靜傾听，或溫言開導，是多麼的善解人意呀。

　　顧廷燁眼中卻冒出些興味，雙臂箍的愈發緊了，一迭聲的溫言發問。

　　「你們姐妹吵嘴了？」

　　「沒有。」

　　「你大姐姐訓斥你了？」

　　「侯爺叫我清淨會罷！」

　　「你五姐欠你銀子不還了？」聲音已帶著笑意。

　　「你真討厭！」

　　她什麼時候因為人家借錢不還就哭鼻子了！明蘭氣的頭暈腦脹，酒氣往上涌，腦袋愈發拎不清，直恨不能一腳把他踹下床去！

　　一個氣的渾身發抖，一個樂不可支，床角的小肉團子依舊睡成大字型，小肚皮一起一伏的，酣然好眠，完全不知道發生了什麼事，真是天生好命。

　　夫妻倆這一鬧脾氣，就鬧到掌燈時分，明蘭都不記得是怎麼吃晚飯的，就稀里糊涂被攆上床，胡天胡地一番後，顧廷燁又捉著明蘭去沐浴，之後居然還有力氣把小肉團子抱了來。

　　夜深人靜，梆子敲過丑時，明蘭精疲力竭的抱著只枕頭，瞧著身旁的顧廷燁饒有興致的逗兒子頑，白天睡的太多，這會兒團哥兒又是精神抖擻，蹬著小腳丫鬧的十分歡實。

　　「到底做什麼哭了？」他居然還記得。

　　此刻明蘭已全然清醒，組織好思路，言簡意賅道︰「姐妹們都大了，漸漸著圓滑了，還不若小時候，大家胡亂打鬧呢？那才是真性情。」

　　顧廷燁把快要伸進他嘴里的兒子的小胖手拔出來，笑道︰「你這傻丫頭，人自是要大的，難不成小時候胡來嬉鬧，才算真性情？」

　　他輕巧托起懷里的小肉團子，舉到明蘭面前，戲謔道︰「倘若這小子三天兩頭闖禍，今兒打了東家的兒子，明兒抽了西家兒子的嘴巴，你覺著這就是真性情了？」

　　小肉團子樂的咯咯直笑，露出光禿禿的粉紅牙齦，上頭幾個剛冒出來的白點點，渾然不知此刻自己正被當做反面教材。明蘭腦海中立刻浮現那些紈褲子弟的經典形象，皺起精致的眉頭︰「那怎麼成？！」

　　「你知道就好。」顧廷燁刮了刮明蘭的翹鼻子，「所謂真性情，乃是為該為之事，行當行之舉，嫉惡如仇，明辨是非。何時不懂事的胡鬧，也算作真性情了？」

　　明蘭啞了半刻，小小聲道︰「我不是那個意思，我是說，不必藏著掖著，做想做之事……」

　　「別扯。」顧廷燁打斷，正色教訓起來，「人生下來，本是懵懂無知，漸漸大了，學道理，懂是非，明世情，自然就知這世上本有許多不可為之事。三歲小兒，稀罕人家好吃的，伸手就拿，尚覺著有趣；倘七尺男兒，見人家財帛動心，也開口就要，這便是真性情了？明知人家隱疾傷痛，開口就說，毫不顧忌？」

　　這麼說的話，人家西門慶也很真性情，偷人媳婦多麼雷厲風行呀。明蘭點點頭，心里豁朗了不少，忽想到一事，要笑不笑︰「那……打人抽嘴巴，不會是侯爺兒時的豐功偉績罷？」

　　「獻丑了，過獎。」顧廷燁一點遲疑都沒有。

　　好磊落，好光明，明蘭掃興的翻翻眼。

　　嬰兒精力的爆發時間持續不長，被抱父親強壯的臂彎中，又蹬又顛的瘋鬧了半天，小肉團子開始發困了，顧廷燁小心的把兒子放平在床上，輕聲道︰「言教不如行教，做長輩的，自己先得把身子端正了，孩子們才能學好。」

　　明蘭怔了怔，立時對他肅然起敬，眼前的男人忽然高大起來；誰說只有母愛偉大，那些為了孩子，早早開始戒煙戒酒，努力鍛煉儲蓄的爸爸們，也很了不起呢。

　　「你別鑽牛角尖，外頭怎麼圓滑世故，都別放在心上。」顧廷燁撫摸著小肉團子柔軟的胎發，抬頭看著明蘭，定定道，「只要咱們一家人在一起，心在一處，就比什麼都強。」

　　一家人。

　　明蘭眼眶發熱，低下頭，輕輕嗯了一聲。

　　……

　　揣度BOSS的心思幾乎已成明蘭的習慣，可最近她有些吃不準顧廷燁了。

　　她溫馴柔順，他不見得如何高興；她鬧脾氣，他也不怎麼生氣。好幾次，她明明言行無可指摘，面面俱到，他卻一臉她欠了他二吊錢不還似的臭臉；有幾次她近似無理取鬧的使小性子，他反會很耐心，很體貼的開導她，哄她開心。

　　真怪，以前這男人明明是很欣賞她的深明大義的呀。難道他改了口味，不再喜歡賢良淑德型，開始嗜好刁蠻重口味了？明蘭頓時感到，與時俱進的重要性。

　　時日飛快，眼見一日賽一日的發冷，屋里燒起了地龍，丹橘叫人搬出庫房里的各色燻爐暖籠，一件件打磨　亮，搬進屋內，又親自擦拭明蘭愛用的琺瑯五彩小手爐和白玉手爐。

　　針線上的做好了府里的新冬衣，僕婦雜役俱是一件厚棉冬襖，一件細棉薄襖，另兩條厚棉襖褲，眾人一摸到那噴香松軟的棉花和布面，即知這是上好的料子，造價怕是要抵過尋常冬衣兩三件。外院的管家，內宅的管事媳婦，俱定做一身京城名店祥雲齋的里外緞袍；伺候主子的丫鬟，包括伶仃閣里的那位，按著各自等分，另有鮮亮簇新的綢緞襖子發放。

　　總管事郝大成特意到嘉禧居院中來道謝︰「眾兄弟托我來給夫人磕頭，夫人待咱們下人厚道，咱們心里都念著呢，以後定然加倍用心辦差。」

　　過年前後的差事，最是油水豐厚，前段日子，單銀絲細炭一筆，采買處就購置了上百斤，明蘭早早留心耳目，果然不負眾望的逮住了幾只碩鼠，或有貪了好處的，或有收了回扣的，其中手筆最大有兩個，一個私自昧下許多公中貨物，另一個則指定幾家店鋪購買，什麼次貨都敢進來，銀子更是頂了天的虛報。

　　這兩個管事的父祖俱是顧氏經年的世僕，底氣足，派頭大，稍有慢待，就嚷嚷著要去『哭太爺』。明蘭張了許久的網，等的就是他們。屠二爺牛刀小試，兩三下查了個底掉，明蘭揮揮手，笑容可掬的吩咐去拿人。

　　趴在炕上的小肉團子還以為發生了什麼好事，大眼睜的亮晶晶的，小桃很憐憫的摟摟團子，他還不了解他親愛的娘；當年明蘭蹲在池塘邊，笑眯眯的等著肥魚上鉤，活脫也是這幅模樣。當然，那魚還是被吃掉了，熬湯，紅燒，酥炸……

　　先直接問供，前頭那家很快認錯，服罪態度良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家舉著棍棒親自痛打了兒子一頓，苦苦求饒。明蘭決心大度的原諒他們，並狠狠『恩典』一番，賞他們筆銀子，然後全家放出府去。另一家卻是伶牙俐齒，裝著老實可憐，實則句句狡辯，還搬伺候過顧廷燁祖母的老太太出來要死要活。

　　直待明蘭出示人證物證，那家辯無可辯，方才軟下去。對于這種刁奴，明蘭不再客氣，新罪舊錯一齊發作，或發賣，或打罰，因京城人多口雜，他們又多少知道顧家內情，為免後患，明蘭多留了個心眼，沒有貿貿然的攆人出去，都發落去了莊子。

　　都曾是威風八面的大管事，一家還能到外頭去開間雜貨鋪，置幾畝良田做小富之家，另一家卻是一擄到底，家中財物細軟都搜了個干淨，不知以後如何了。兩種迥異的處罰，明軟實硬，舊府的僕婦下人俱是一震，愈發不敢小覷這位年少的當家夫人。

　　天氣越冷，團哥兒越不快活。如今他正學著翻身，上半身已能撲轉，雙腿也蹬的有勁，偏小屁股生的特別圓胖，沉甸甸的往後墜，小臉漲的通紅，最後還是沒翻過去。現下天冷，又被裹的嚴實，鼓鼓囊囊的活脫一只小肥豬，不好動彈，難度加倍，當然更難翻了。

　　小肉團子倒頗有幾分韌性，這日他吭哧吭哧的賣力半天，可嘆革命依舊只成功了一半。恰好小沈氏來串門，後頭還提著個大籃子，說是叫明蘭瞧個新鮮玩意。原來小鄭將軍為怕嬌妻煩悶，特意弄了只剛斷奶不就的小乳狗，不過巴掌大小，淡黃的絨毛，微紅的花點，爪子軟軟的，連牙都還沒長利索，搖頭晃腦的十分可愛。

　　別看人家腿短身小，打滾卻很利索，一翻一個滾，再翻兩個滾，趴在炕頭的團哥兒本來看的正樂呵，瞧了這幕，莫名小嘴一歪，哇了一聲出來，哭的十分傷心，倒把小沈氏嚇了一跳，捂著胸口，訝異道︰「孩子這是怎麼了？」

　　明蘭默默的——應該是，傷自尊了。

　　晚上顧廷燁回來，發覺兒子蔫頭耷腦，悶悶不樂，便問怎麼回事，明蘭笑著跟他學了一遍，沒想顧廷燁居然憤慨起來——小沈氏怎能這樣呢？太傷害孩子感情了！她是不成心的。

　　明蘭︰……坑里也中槍呀。

　　小沈氏的報應很快就來了。

　　因被嚇了一跳，回去就覺著胸口發悶，嘔著飯味吃不下東西，鄭府請大夫來瞧，竟被診出兩三個月的身孕。小鄭將軍頓時樂成了尊彌勒佛，父母兄嫂也是松了口氣，小沈氏懸了好些年的心終于落到實處，朝著天際，合掌連連拜了幾下。消息傳入宮中，皇後賜下一大堆賞物，派嬤嬤，遣太醫的，好一番熱鬧。

　　不過也不全是好事，明蘭去瞧她時，小沈氏略帶憂郁的告訴她︰她的喇叭花叫抱走了，說怕對孕婦不好，現下成了她小佷女（蓉嫻的同學）的愛犬，已改名為爆菊（某人大驚）。

　　後才得知，原來是懷抱的抱。抱菊——明蘭默了半響，還不如喇叭花呢。

　　臘月翩翩而至，絮軟如鵝毛般的大雪，紛紛揚揚，裹著京城一片晶瑩雪白，偶然一日放晴，明蘭叫人放出幾只小雞小鴨，抱著團哥兒站檐下笑看，雪地上果成兩行竹葉梅花。

　　銀裝素裹的帝都，幾家歡喜幾家愁，鎮撫司都尉劉正杰大人親率衛隊，拿了上百斤的油炮炸開京津渡口的冰面，讓兩淮的船隊靠岸，然後親自護送車隊一路上京。

　　足足四十條大船，裝成兩百輛銀車，近八百多萬兩銀子，車隊綿延數十里，最前頭的車到戶部時，最後頭那輛還沒進城門——整個京城都沸騰了。

　　兩淮鹽案，皇帝大獲全勝，欽差手段凌厲，一氣摘了幾十頂烏紗帽，近百家鹽商受牽連，不但收齊了今年的鹽稅銀子，和去年虧空的兩筆款子，還起出了多件陳年大案，待次年開春，皇帝再署專案審理，想來還能刨出不少銀子。皇帝治國，與百姓家過日子也差不大多，手中有錢，心中就定，不論是充備武庫，整頓吏治，就都有底氣了。

　　月前顧廷燁提早得了諭旨，一待銀子下撥，即可重操軍伍，補齊缺餉。

　　皇帝大宴群臣，雄心勃勃，立意明年要做出一番大成績來，滿朝文武自是歌功頌德；皇後宣召京中三品以上的誥命夫人進宮赴宴，三品以下的眾恭人宜人等，也各有賞賜。

　　滿室的權貴內眷，來與明蘭攀交情的也不少，這個要應酬，那個得結交，這頓飯直吃的胃疼，虧得英國公夫人頗看顧明蘭，方順利應付過來。

　　「瞧你的年紀，怕比我女兒還小些，卻要當起一大家子來，真是不容易。」英國公夫人生的面目白淨，說話溫和端莊，「那腌漬青梅的方子，我叫人照著做了，我那丫頭吃著極好，又開胃，又舒坦，還沒謝你呢。」

　　明蘭溫文道︰「是我自個兒愛吃的，也不知張家姐姐是否吃得慣。」

　　英國公夫人微微一笑，舉止間無形就生出一種貴氣︰「你若空了，常去威北侯府走走罷。我那丫頭性子悶，不愛說話，不過心眼倒實在，怕要煩你開解開解；唉，說起來，顧侯與我家姑爺要好，你和我那丫頭也當親如姐妹才是。」

　　明蘭听的頭皮發麻，只得統統都應了，她再傻也听得出英國公夫人的潛台詞︰听說你和小沈氏蠻要好的，麻煩你幫著調解下她們姑嫂，歐凱？

　　翌日是皇室家宴，就沒外臣女眷什麼事了，不過小沈氏事後報告︰聖德太後笑的很勉強。

　　「哈哈哈，皇上的位置越來越穩了，她如何笑的出來！」公孫先生朗聲大笑，吹著稀疏的胡須不住抖動，間雜著幾聲輕輕咳嗽。入冬前某日，這老頭老毛病又犯，學嵇康光著膀子又唱又跳，結果風寒入體，纏綿病榻至今。

　　顧廷燁坐在床前，眉頭輕皺︰「是皇上洪福齊天……先生，今後萬請當心身子，您歲數也不小了，若有個好歹，豈不叫我等悔之莫及。」

　　公孫白石以拳頭捂唇，又笑又咳︰「仲懷自打做了老子，愈發沒趣了！人生幾何，對酒當歌。當初你行軍至皖地，天熱酷暑難耐，你帶頭跳入白茂河洗澡，沿河幾個村子的小媳婦大姑娘……」話說到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁濾著藥汁的明蘭，老頭心虛的住了嘴。顧廷燁也輕咳一聲，有些不大自在。

　　幾百上千個青壯年，赤條條的露天洗浴，好壯觀的情景。明蘭肚里暗笑，卻只裝作沒听懂，端著藥碗輕輕吹著，岔開話題︰「皇上倒是洪福齊天了，只可憐那位欽差大人，便是我等婦道人家，也听說如今外頭人人都要參他呢。」

　　顧廷燁道︰「那也是個書生意氣的，把兩淮官場攪了個底朝天，三四品的大員他說拿就拿，砍頭抄家，天王老子也不怕，手段未免有些過，犯了眾怒。」

　　公孫白石眯著眼楮，搖頭道︰「先帝爺在位時，前後也派過幾撥人去清查鹽務，倒是和風細雨，不欲多得罪人，下場又如何？兩淮官場盤根錯節，早已爛污成泥潭子了，他又要趕在年前給皇上一個交代，不用霹靂手段，何以搗破這糜爛。」

　　顧廷燁苦笑︰「這個我如何不知，前次我去兩淮，光天化日之下，就有死士敢來截殺欽差。唉，只是可惜了忠臣……」言下之意，頗有幾分唏噓。

　　「你當他是董安于，我瞧他卻是主父偃，或許更聰明幾分。」公孫白石捋須笑道，「他原不過一小小言官，科舉不顯，學問不出眾，在朝中全無根基，偏心懷壯志，那該當如何出人頭地呢——只能兵行險招！明知這趟差事風險極大，得罪人甚，也知事後定會遭人參劾；此人賭的就是帝心聖意！」

　　顧廷燁凝神一思，隨即透亮︰「只要皇上記著他的委屈，念著他的忠心，何愁起復無望。」當今天子性子強悍，他就算得沉寂一段，只要仕途順了，連升幾個品級也不是沒有。

　　明蘭听的入神，連手中的藥碗燙手了都不知，插嘴道︰「請教先生……倘若那位大人真是忠心為國，不計個人榮辱生死呢？」她自覺這話什麼不妥的，誰知引來老頭一通大笑。

　　顧廷燁眉宇間透著淡淡的自嘲，溫言道︰「是又如何，不是又如何。」對于行走官場的人來說，怎允許一味把人往好處想，也太天真了。

　　公孫白石笑著連連擺手，邊咳邊笑道︰「夫人磊落正道，是我等把書讀歪了，落了下乘。」

　　明蘭紅著臉，端著藥碗慢慢走過去︰「先生就別取笑我了，先請吃藥罷。」

　　「勞煩夫人了。」老頭苦著臉，壯烈就義一般，一仰脖子喝干了藥碗，直把老臉皺成了核桃仁，顧廷燁執子佷禮，起身托了碗水來讓他漱口。

　　三人又閑聊了會兒，催著公孫老頭躺下歇息，夫妻倆便告了辭，外頭滿目白雪，兩人沿著回廊，慢慢走著，顧廷燁沉默了半響，忽道︰「有件事，怕要你來辦。」

　　明蘭側頭而听，顧廷燁繼續道︰「公孫先生已年過半百，可憐膝下猶空，咱們挑個服侍周到又好生養的丫頭，與先生為妾罷。」

　　「這是……侯爺自己想到的？」明蘭眨眨眼楮，怎麼听都不像。

　　顧廷燁微嘆道︰「先生豁達，從不將無後之事放在心上，……是師母來信了。」

　　公孫白石夫婦曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留下體弱的寡嫂和一堆年幼的佷兒佷女，是以公孫夫人只得接過家務，身兼數職，既要侍奉公婆，照料寡嫂，還得教養佷兒佷女，不得離家去與丈夫相聚。

　　公孫夫人幾次提議丈夫在外頭自行納妾，好延續香火，可彼時還不算老頭的公孫老頭已開始游歷四海，極少長期居于某處，當然顧不上生孩子。此次她見丈夫隨顧廷燁上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生變故，索性叫公孫猛直接帶信給顧廷燁，請代為物色人選。

　　「便是要納妾，也該師母自行挑人，送上京來才是。」明蘭幽幽道。

　　顧廷燁微微一曬︰「信上只說，鄉下地方沒什麼出挑人才，怕先生不喜。回頭我去問問先生，現今服侍的丫鬟中，可有他中意的，總要合先生的心才好。」

　　明蘭囧，覺得自己像拉皮條的，一個愛裸奔哈偶像的糟老頭還恁挑。

　　顧廷燁次日就去游說，起先老頭還不願意，他的心願是做個梅妻鶴子的絕代雅客，不願有家室之累。不過顧廷燁鍥而不舍，時不時敲打幾句，從師母可憐一直說到不孝有三，老頭漸漸動了心，以顧廷燁來看，小肉團子大約也是好武勝過喜文，不若他自己生個兒子，從啟蒙教起，豈非大有成就感？當下，半推半就的答應了。

　　如此已是臘月中旬，薛先生預備返鄉過年，明蘭特意提前去送了年禮，又叫兩個女孩拜了個早年，回來後，明蘭便宣布放了寒假，可以暫時不用讀書了，兩個女孩歡呼著跑開去。

　　秋娘在後頭緊張的追著，好似一只周到的母雞護著小雞仔︰「慢點兒跑，慢點兒，外頭還積著雪呢，仔細摔了！」

　　明蘭微微而笑，她終于知道為何顧廷燁會說秋娘人還不錯了，鳳仙姑娘偶爾還撲騰些小花招，什麼半夜唱歌，裝病要死之類，秋娘卻統共只有兩招，做針線，攔路堵截。

　　幾次三番被觸了霉頭後，她終于明白，顧廷燁是真的對她沒了心思，她也只好認命，漸漸斷了念想，轉而向著蓉姐兒。秋娘若真心待人，倒是一番實心實意，替蓉姐兒縫衣制鞋，陪她寫字背書做功課，手把手的教她女紅，還翻著花樣將小姑娘打扮精致。關心她，愛護她，人心都肉做的，天長日久，兩人倒也有幾分真母女味道。

　　這女子總算拎得清，是以紅綃走後，明蘭就做主將她抬做姨娘，又給置辦了幾桌酒席，叫她自請要好的姐妹來慶賀。那日中午，蓉姐兒特意趕回來一趟，只為敬秋娘三杯酒，又拿自己積攢的月錢，給秋娘打了一枚沉沉的金釵，親自遞到她手上，秋娘頓時淚盈眼眶。

　　邵氏身邊的邱姨娘素與她要好，攬著她的肩膀，低聲道︰「姐兒是個有良心，會念著你的好，你放心，有她在，你下半輩子算有靠了。」

　　這消息傳入明蘭耳中，自是高興的，如果可以，她很願意好好對待這些多舛的女子。

　　不過眼下，她還有別的煩心事，讓年輕輕的女孩給個老頭做妾，她總覺著實在不人道，糾結了幾日，心里還是抗拒，誰知與崔媽媽說了此事後，卻被對方連笑三聲。

　　「夫人想什麼呢，又不是逼良為娼，有什麼于心不忍的。公孫先生學問人品都極好，歲數不算很大，主母又不在身邊，只要生下兒子，以後就是按嫡子算的，先生的家底都是他的，豈不比嫁個小廝下人強？您且等著瞧，待放些許風聲出去，看看有多少丫頭想著攀這個高枝。」崔媽媽鐵口直斷。

　　明蘭一愣，才想起公孫白石原來跟自家老爹差不多大，可那一臉風干的褶子，比之風采猶佳的中年美男子盛，實在差太遠。

　　照這番提議，明蘭往公孫先生住的小院稍放了些風聲，根據崔媽媽的說法，倘若不願做妾的，這個當口就會盡量避開些，若是願意的，就會加倍往前湊。

　　結果喜人。雖不是人人前赴後繼，卻也有幾個明顯殷勤了許多；值得一提的是，其中還有兩三個沒了男人的年輕媳婦子，尤其表現脫俗，肥而不膩，風而不騷。

　　事實擺在眼前，明蘭只得承認，這年頭，妾室屬于再正當不過的職業，靠本錢吃飯，按本事取酬。好罷，那就尋一個你情我願的，成就好事，只不知公孫老頭喜歡什麼口味，這皮條委實不好拉，明蘭又全無經驗，她此刻頗埋怨公孫老頭素日行止太檢點，倘他跟某個小丫頭已煮出鍋熟飯來，這會兒只需補上票就成了，豈不便利？

　　糾結了兩三日，明蘭漸有了定奪。漿洗上潘大娘的孫女，如今在公孫老頭院里端茶送水，規矩老實，相貌清秀；打理林子的金嫂子，她的四丫頭幼時讀過幾日書，最是善解人意；還有連媽媽的大外甥女，沉穩周到，姿色中上……這些都是廢話，重點是崔媽媽已去探听過，這些都是願意的。

　　明蘭正咬唇凝思之時，只听一聲輕輕脆響，丹橘一臉心事，第四次打翻了炕幾上的茶盅，紫金絲鏨的粉彩小蓋碗滴溜溜的滾動著，茶水都撒了出來。

　　「你今兒究竟怎麼了？魂不守舍的。問你又不說。」明蘭嘆氣道，看著丹橘手忙腳亂的收拾著，「有什麼事便說罷，在我跟前，你有什麼好遮掩的。」

　　丹橘從腰間抽出條帕子，不住的揩炕幾上的水，扭捏了半天，終于支吾道︰「那……夫人，您……是在忙公孫先生納妾之事麼？」

　　明蘭點點頭，正待打趣兩句，卻見丹橘臉蛋上飛霞一片，羞澀難抑，她心頭猛冒出一個古怪念頭，大驚失色道︰「莫非你想毛遂自薦？」

　　丹橘愣了愣，正想問『毛遂自薦』是什麼意思，只听門外傳來一個清脆冷靜的聲音——「不是她，是我！」然後簾子掀起，一個窈窕俏麗的女孩挪步進來，不是若眉又是誰？！

　　明蘭眉頭一皺，沉聲道︰「忘了規矩麼？哪個叫你听壁角的！」丹橘慌忙跪下，連聲道︰「都怪我，她……她……我叫她來的……」她本就心亂，此刻更是語無倫次，還是一旁的若眉鎮定，輕輕跪下，朗聲道︰「夫人要怪就怪我罷，是我纏著丹橘妹妹，求她替我來說項的；只請夫人听我把話說完，回頭我自去領手板子。」

　　明蘭眯眼審視她，過了片刻，才道︰「你說。」

　　「謝夫人。」若眉輕輕磕了一個頭，抬頭道︰「左右不過一句話，我……我……」她一咬牙，「我願去伺候公孫先生！」

　　明蘭慢慢沉下臉色，然後輕抬了抬手，一旁的丹橘早臉紅成豬肝了，立馬一溜煙的閃了出去，屋里便只剩下她們倆了。

　　「這是究竟為何？」明蘭語氣少見的嚴肅，「我尚記得，那年你親口說絕不做妾的。」

　　若眉直挺挺的跪在地上，文秀的面龐蒼白的嚇人，漆黑的眸子里似是兩團火在燒︰「奴婢敬慕公孫先生的為人，仰佩先生的學問，願與先生為奴為婢，牛馬一生。」說著，又重重的磕了一個頭，「望夫人成全。」

　　明蘭握住椅扶手，躊躇道︰「你可知，我早就在為你們幾個打算終身之事了。」

　　要知道，主母陪嫁過來的和尋常丫鬟的前程，完全不能同日而語，尋常的，哪怕是邵氏身邊伺候的，至多不過嫁個上進的小廝或某管事的兒子。

　　若眉極力抑制住聲音中的顫抖，「夫人待我們的好，奴婢心里都知道。奴婢食了言，甘願折壽，受老天爺的罰，只求夫人成全。」

　　屋里靜了下來，只听得紫金銅爐里嗶剝作響的炭火，過了良久，明蘭才道︰「你先听我說兩件事，再作決斷。」

　　若眉抬頭望著她，秀目中滿是希冀的等待著。明蘭看看她，接著道︰「先生的夫人，賢德淑慈，為公孫家操勞吃苦甚矣，可憐與夫婿分離半生，且膝下空空。是以，待定了人選，第一，我會將新姨娘的身契送往先生老家，交到夫人手上。」

　　明蘭幾乎能感覺到若眉停了下呼吸，她繼續道︰「第二，听猛少爺說，他大哥快討媳婦了，過幾年，待嫡孫媳婦進門，夫人興許上京，與先生夫妻團聚；待生下孩兒，姑娘也還罷了，哥兒定是由夫人撫養的……」

　　若眉額角抽緊，一陣陣的疼痛，她是水晶肚腸，心靈通透，怎麼會想不明白？

　　她是顧侯夫人的陪嫁丫鬟來的，適才那第一條，應是明蘭怕她仗侯府的勢，將來不把鄉下來的主母放在眼里；而第二條，當是公孫先生愧對妻子，怕孩兒將來不敬嫡母的緣故。

　　她忽苦笑，比起丹橘幾個，她可說于明蘭助益最少，情分最淡，只有明蘭對她有恩，她又怎會不知天高地厚……縱是豁出來求的，原也存了些指望，想著以明蘭的大度，興許會放她身契，給她正經風光的辦一場——她一時有些患得患失。

　　「夫人，奴婢明白您的意思。」若眉幾乎將嘴唇咬出血來了，神情倔強，「奴婢會敬重先生的嫡夫人，絕不敢放肆不敬！倘有逾越，願天打雷劈！」

　　明蘭听她這般口氣，心知再說無益︰「我知道你的心思了，你……先下去罷。」

　　若眉又是重重磕了一個頭，倒退著走出門去；又過了一會兒，丹橘輕手輕腳的挪進屋來，滿面都是羞愧之色，囁嚅著不知說什麼好。

　　明蘭瞥了她一眼︰「她不肯跟我說實話，你來說罷，她可是真心的？」

　　丹橘大松一口氣，趕緊連聲道︰「您放一萬個心，她實是真心願意的！咱們都以為她是看上外院哪個書生了，其實她根本瞧不上他們！」

　　「公孫先生可做得她爹呀。」明蘭失笑，「那她就看得上？」

　　丹橘一臉迷惘︰「若眉倒是曾說……說過，公孫先生像她過世的慈父一般，和藹的叫人暖融融的……」其實她根本沒明白。

　　明蘭倒有幾分明白，不欲再多說什麼，既然若眉想嫁，那就嫁罷；根據那幾次送東西傳話，貌似公孫先生對若眉的評價也頗高，也好，也好。

　　待顧廷燁回府後，明蘭就把這事與他說了，顧廷燁听的有趣。

　　公孫先生雖才高八斗，見識卓越，但到底其貌不揚，那稀疏的胡須，那半禿的腦門，還有那若隱若現的老人斑——真愛居然說來就來？

　　明蘭也不勝唏噓，自覺道行尚淺，還不夠淡定。

　　因公孫先生還未痊愈，便將納妾之禮定于次年開春，一枝梨花壓海棠，別喜事沒辦成，倒把老命給送了；顧廷燁提議將若眉先送過去，有個貼心人細細伺候湯藥，他也放心些。于是若眉就像只快樂的小鳥一般，紅著小臉，撲騰著翅膀，歡快的飛走了。

　　「她究竟喜歡公孫先生什麼呀？」小桃半思不得其解。

　　明蘭覺著有趣，不答反問︰「別說若眉了，說說你自己罷。你喜歡什麼樣的，可有想過？」

　　「想過的。」小桃點點頭，很老實的有一說一，「我娘常說村口的姚屠戶家好，叫我將來定要嫁個賣肉的，每殺一頭豬，就能賺半斤下水。」口氣堅定，一派雄心壯志。

　　明蘭險些嗆了茶水。

　　……

　　爆竹聲中，小肉團子迎來了他人生中的第一個新年。顧廷燁抱著兒子站在外頭，震耳的隆隆聲劃破黑夜的寂靜，漫天的煙花五彩絢爛，把夜空點綴如白晝，團哥兒一點沒嚇著，還興奮的手舞足蹈。此次過年，顧廷燁立意要熱鬧大辦，不但府內扎彩披紅，裝點一新，還給滿府的下人賞雙份月錢，另有在過去一年中，做事得力的，另有加倍重賞。

　　明蘭又兌了滿滿三四籮筐的銅錢，賞給府里的孩童做壓歲錢，一人一把，誰都不落空。

　　雖說此次過年，比之去年人更少了，但顧廷燁明顯心情好多了，站在祠堂中，親手為數十座牌位上香，以四張大桌拼合為一，上擺十六道全席，隆重祭祀；待邵氏走後，屏退眾人，他一手拖著明蘭，一手抱著團子，對著老侯爺和白氏的牌位，站了許久才出來。

　　初一拜父母，初二拜岳家。邵氏娘家路遠，不便回去；明蘭一大早去與她道了別，才與丈夫兒女出了門。團哥兒在乳母懷里興奮的很，圓腦袋直想往車簾外去瞧，蓉姐兒卻是臉色發白，每每此時，她總覺得自己多余，明蘭好言安慰著︰「記得大姨母麼？待你很和氣的，上回還給了你一枚小金釧。她也有個姑娘，與嫻姐兒差不多大，回頭你與她頑罷。」

　　蓉姐兒硬硬的點點頭。

　　其實她多慮了。

　　作為嫁的最好的姑奶奶，明蘭帶去的庶女，哪個婆子丫鬟敢怠慢，整個盛家可能會給蓉姐兒臉色看的，大約只一個王氏，不過她今日有兩個女兒和許多外孫要看，沒功夫來理她。

　　四個女婿一道來拜年，盛大覺面子風光，不住的捋須微笑，顯是真的高興；上首的盛老太太也是紅光滿面，只王氏看向顧廷燁的眼神有些復雜，這要是她的親女婿該多好？

　　拜歲後便要發壓歲錢，華蘭家最有賺頭，獨得三份。小團子這回也落個盆滿缽滿，明蘭舉著他的兩只小肉拳，好似小狗狗一般給長輩作揖，眾人瞧的有趣，都是大笑。

　　盛長篇大論的訓誡，說到『闔家美滿，子孫昌盛』時，王氏終于忍不住了，對著明蘭板臉︰「幾個姑娘里，只你沒婆婆在身邊，別仗著是自己當家的，沒有長輩管束，就任性胡來；若是亂了禮數，就是別人不說，我也要責罵的。」

　　明蘭心中苦笑，也懶得分辯什麼，王氏卻愈發起勁︰「身邊也沒個老人提點，看著你是輕省自在了，可實則卻不成體統。明丫頭才多大，能知道什麼，偌大一個家怎麼料理的過來，到時鬧了笑話……」

　　竟當著眾人的面數落起來，顧廷燁斂了笑意，華蘭細心瞥見了，心知不好，正要插嘴時，卻听一聲輕響。原來是老太太把手放在茶幾上，腕子上的佛珠與桌幾相叩，盛一回頭瞥見嫡母臉色不妙，連忙打斷王氏︰「你胡謅什麼，明丫頭何時鬧過笑話！」又笑著對顧廷燁道︰「你岳母是操心的命，想多了些。」

　　王氏咬牙暗恨，一轉眼瞧見墨蘭，又故作關心的笑道︰「墨丫頭呀，你們姊妹出嫁這些年，如今只你還未有子息，真叫我放心不下呀。」

　　墨蘭站在最側邊，不聲不響的抬起頭，斯文微笑︰「勞太太掛心了，不過太太的話，女兒不敢苟同，只要是夫君的骨肉，哪個不是我的兒女。」

　　盛大覺女兒深明大義，連連點頭，王氏被頂了回去，皮笑肉不笑道︰「話雖如此，可到底以嫡出為好，我說姑爺呀，你可別冷落了我家姑娘呀。」

　　一旁的梁　站不住了，臉上不虞，墨蘭不急不忙的微笑︰「太太說的什麼話，夫君待女兒極好，實是女兒三生有幸。至于兒女之事……」她微泫的望了眼梁　，低聲道，「大約是女兒沒福氣罷。」梁　心生感激，滿懷憐惜的看著妻子。

　　王氏還待再說，盛重重的拍了下桌子，沉聲道︰「你還有完沒完，好好的年節，你非要鬧出些不痛快來！」王氏眼眶一紅，又要反唇，文炎敬心明眼亮，心知岳父岳母不和已非一日，趕緊出來打圓場，笑道︰「岳母心疼閨女，看女婿總是不順眼的，岳父莫怪；便是如我這般難得的好女婿，岳母還時常數落呢。」

　　如蘭抿嘴嗔笑道︰「好不要臉，你算哪門子好女婿？自吹自擂罷。」

　　眾人哈哈一笑，王氏這才緩了神色，盛也吐出一口氣。老太太冷眼看著，淡淡發話道︰「我是清淨慣的，你們頭也磕過了，年也拜了，這就出去罷。」

　　盛連忙起身告罪，連聲自道不孝；待眾人從壽安堂出來後，盛領著四個女婿往外院去，女眷們則往內堂去吃茶。

　　華蘭一坐下，便叫莊姐兒與蓉姐兒相見，兩個女孩相互斂衽行禮，抬眼一看，一個秀氣天成，端莊甜美，一個濃眉大眼，英氣勃勃，兩人頓生好感，便挨著坐到一處說話。

　　莊姐兒比一般女孩心性更為成熟些，待人十分友善和氣，听蓉姐兒說起薛大家課堂上的事，甚為神往，直听的津津有味。兩人你一言我一語，越說越投機，過不多會兒，便手拉手走去庭院了。余下幾個孩子，都由劉昆家的領到廂房去玩耍。

　　柳氏挺著大肚子站在一旁，替王氏和四個大小姑子張羅茶水點心，明蘭心有不忍，便道︰「嫂子趕緊坐下罷，你都有身子了。」

　　王氏撇撇嘴︰「哪個又沒生過孩子了，這金貴的，多站會兒也不見得要緊。」

　　明蘭回頭訝異道︰「太太大肚子時，也常站著伺候祖母麼？」眼神很真誠，很崇敬。

　　王氏被噎住，還不出嘴來。華蘭仰天嘆息，這雖是自己的親媽，但她真的不想幫她呀，明蘭也不乘勝追擊，只有些奇怪的略看了眼墨蘭，她也沒幫柳氏。

　　還是柳氏出來笑著解圍︰「大夫說，站站走走也是好的，別過度了就成。對了，我正要謝六妹妹呢，上回你送來的魚鯗，我吃著極好。就著它，我能吃幾碗飯呢。」

　　明蘭欠欠身，笑道︰「是祖母說嫂子想吃些重重的海味，我才想起它來的，南邊人自己曬制，風味頗美，嫂子若喜歡，我那兒還有。」

　　「你怎麼不送我呢？」如蘭歪著頭，有些不悅。

　　明蘭轉頭白了她一眼︰「少來！你那會子一點味兒也聞不得，可憐姐夫為著你，在屋里都不敢研墨。我若真送了魚鯗過去，你還不得刷洗整間屋子呀！」

　　如蘭甜甜一笑，也不還嘴。

　　沒說幾句，王氏就氣悶的不行。想數落柳氏吧，人家早爐火純青，全當沒听見；想數落墨蘭吧，人家技術高超，基本討不到便宜；想數落明蘭吧，華蘭又護的緊。她一橫脾氣，索性硬拖著華蘭如蘭到里屋去說私房話了。

　　目送著那母女三人離去後，柳氏笑吟吟的回頭道︰「兩位妹妹，不如去我那兒坐坐；我娘家送來幾品好茶，你們嘗嘗，若有喜歡的，帶些回去。」

　　明蘭笑道恭敬不如從命，便起身隨行，墨蘭挑了挑嘴角，也跟著去了。

　　由于某些可知的原因，明蘭小時候倒是常去長柏處，送雙鞋子順本書什麼的，可長楓的小院她卻從未來過。今日一見，覺著里里外外都透著清雅端莊，景致大氣，毫不矯揉造作，不知是長楓的品味本來就好，還是柳氏的功勞。她們三個去時，正好踫上從外頭回來的長楓；因柳氏有孕，他今日只好自己去岳父家里拜年，磕過頭後，說了會子話就回來了。

　　「爹娘身體可好？」柳氏微笑的望著丈夫。

　　長楓習慣性的去扶柳氏，安頓她坐下︰「都好，娘的風寒應已大好了，與我聊了兩盞茶的功夫，一聲都沒咳；爹爹要捉我下棋，虧得你大姐夫解圍，我才得以脫身。」

　　「爹爹也是，就那臭棋簍子，還就愛找姑爺喂招。」柳氏的聲音忽然變了，既俏皮又溫柔，春風拂面般的叫人舒泰。

　　明蘭轉頭看看墨蘭，她的臉色不很好看。

　　「若不是應了你要早些回來，陪爹下幾手也無妨。」長楓一如既往的溫存體貼，不過似乎有什麼變了，明蘭說不上來。

　　長楓轉頭道︰「四妹，六妹，你們來了。」

　　墨蘭輕哼了一聲︰「你才瞧見呀，還當你眼中只有媳婦一個呢。」

　　「你渾說什麼呢。」長楓笑著，不以為忤。

　　「既然哥哥嫂嫂都在，那正好，我有一事要說。」墨蘭忽然正色，目光逼視著長楓，緩緩道，「如今爹爹對哥哥愈發滿意了，老太太也喜歡嫂嫂，既如此，哥哥嫂嫂為何不想個法子，把姨娘接回來。難不成哥哥只顧自己過的舒服，就不理姨娘死活了？」

　　長楓面紅過耳，張口結舌的言語不出，求助的目光往妻子身上靠，柳氏不慌不忙的笑了笑︰「瞧四妹說的，倒像說你哥哥是個無情無義之徒了。」

　　墨蘭冷冷一哼，撇過頭去︰「我可沒這麼說。不過姨娘生了我們兄妹，焉能忘卻？我是出嫁女，沒有法子，可哥哥卻是男子漢，為何無有作為？！」

　　字字句句，咄咄逼人，長楓無言以對，只能去看妻子。

　　「相公是男子漢，可正因是男子漢，就更知道，有所為有所不為！四妹妹飽讀詩書，怎麼連這個道理也不懂了？」柳氏扶著肚子站起，自有一種威嚴。

　　「姨娘對相公有生恩不假，可在姨娘上頭，還有老太太，老爺和太太。難不成為著姨娘一個，就罔顧對老太太，老爺和太太的孝道了麼？！」柳氏侃侃而談，朗聲辯駁，「自我進盛家門後，每季均往莊子上送衣裳吃食，來人也時時回報，姨娘的日子雖寂寞了些，可並未吃苦！這又何來『不理姨娘死活』之說？」

　　墨蘭豁的站起︰「嫂子好辯才！那般死氣沉沉的熬日子，與死了有什麼分別？！」

　　柳氏輕輕一笑，直視著墨蘭，「姨娘做了錯事，當然得受罰。」

　　墨蘭怒目︰「你——」又轉頭怒瞪長楓，「你！」

　　長楓微微一縮。柳氏搶上前一步，柔聲道，「當年之事，相公已與我都說了。唉……說句不恭敬的，姨娘確是不當。四妹，你也是為人妻，為人母的，難不成你覺著姨娘做的對？」

　　她緩緩撫上自己的肚子，「婦人，以夫為天，女兒，在家從父；這是漫了天也能說過去的道理。我不如四妹妹讀書多，只知我與孩兒，一切盡要仰賴相公，听從相公。」

　　這話對著墨蘭說，柳氏的目光卻看著長楓。明蘭側頭望去，只覺得柳氏的目光充滿了信任和依賴；便是個武大郎受了這目光，怕也自覺成了偉丈夫；何況長楓這等憐香惜玉的。

　　墨蘭面色陰沉，忿忿瞪眼過去，過了半刻，她忽而憂傷︰「嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這處罰也該有個頭罷。總不成，此後我們母子三人，永不得相見了……」她忍不住輕聲泣道，「哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬般不好，我們也是她的骨肉，怎麼這般棄她不顧！」

　　長楓被她哭的心里難受，急急道︰「怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。」

　　墨蘭心頭一冷，頓時火冒三丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛身體素來康健，待幾十年後，還不知誰熬得過誰呢。

　　她抬眼去看柳氏，只見她微微而笑，長楓在她身邊亦步亦趨，便如兒子依戀順從母親一般，墨蘭頓時氣直上涌。「嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什麼都听你的！怕比听爹還靈呢！」

　　這話有些過了，長楓頓時臉色一沉︰「你也知道我是你兄長，這是該對兄長說的話麼？！沒規矩！都怪姨娘當初溺愛，沒好好教你！」

　　墨蘭生平頭一遭被同胞哥哥罵，眼眶一紅，又要哭出來。

　　柳氏慢慢挪過去，拉住丈夫的手︰「相公跟四妹妹置什麼氣？四妹記掛姨娘，說話沖了些，也是有的。好了，你趕緊到前頭去罷。待會兒吃起酒來，爹爹一個，可應付不來四位姑爺哦，相公可要擋著些。」

　　「那我吃醉了倒不要緊？」長楓含笑道。

　　柳氏軟軟道︰「回來我給相公熬解酒湯。」

　　長楓笑的溫柔，轉頭對明蘭道，「六妹妹多坐一會兒，陪你嫂子說說話。」最後瞥了墨蘭一眼，「你嫂子有了身子的，你也懂事些，不可惹她生氣！」說完這話，轉身便走。

　　墨蘭幾欲氣厥過去，一雙染了鳳仙花汁的縴手，死死扯著帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡親兄嫂；忍了半響，最後憤而奔出去，也不知去了哪里。

　　明蘭低頭吃茶，全然當做沒看見，只和柳氏說了幾句無關痛癢的家常。柳氏言語頗妙，談興也好，始終不提長楓與林姨娘一句，只樂悠悠的聊著生活中的瑣事趣聞，說了會子話，明蘭便借詞告辭，柳氏也不挽留，笑吟吟的起身相送。

　　腳下的細沙石子路再熟悉不過，左一拐右一彎，明蘭連抄三段近路到了壽安堂，然後大搖大擺的往里走；到了里屋，只見盛老太太正坐在炕上，慈祥的看著熟睡的嬰兒。

　　听見有人進來，她頭也不回，依舊注視著孩兒︰「瞧這小子睡的沉喲……這不像你，你小時候，便是風吹簾子動，你都會醒過來。」

　　明蘭笑嘻嘻的挨過去，哈巴狗似的蹭著老太太︰「這小子像他爹，只要放心睡了，抬去丟護城河里，也是不知的。」

　　老太太緩緩轉過身來，看著明蘭，含笑道︰「都說完了？」

　　「可不得說一圈麼，真恨不能飛過來。」明蘭也坐到床邊，頭靠在老太太的臂上，嘆道，「祖母，我想你了。」隨即又左右看顧，「全哥兒呢，我給他帶了東西。」

　　老太太伸手攬著明蘭，輕撫著她的鬢角︰「本想叫他留下等你，可華蘭的那小哥倆在門口伸頭縮腦的一張望，他就坐不住了，這會兒那三個小子不知也野到哪兒去了。」

　　「全哥兒听話麼？」明蘭擺出長輩派頭，「可有我小時的一半乖。」

　　老太太清寡的面容也不禁露出笑容︰「哥兒不比丫頭，剛能跑那會兒，房媽媽得領著三個丫鬟才能把他拿住。不過背書寫字起來，那板著小臉，倒和你大哥一模一樣。」

　　「也不知大哥哥現下怎麼樣了？」盛雖嘴里不說，但瞧著今日闔家團圓熱鬧，單缺了長子長媳，到底有些可惜，明蘭想起一事，「大嫂子上回信里說有身孕，算算日子，也就這兩月了。別的也還罷了，只怕那兒缺醫少藥，未免不便。」

　　「我也正憂心這個呢。」老太太微微蹙眉，「我和你爹商量著，預備送兩個得力的婆子過去，就是路不好走，既荒僻又難認道……」

　　明蘭撫掌笑道︰「我也想到這個了，前陣子與侯爺商量了下，他說年後兵部要押一批兵械糧草往那邊去，路經哥哥處，不如叫家里的車隊隨著一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多少藥材補貨都成。」

　　「我也不說麻煩姑爺了。」老太太雖語氣淡淡，卻透著一股真心高興，「你老子心里約也是這個主意呢，只是愛裝模作樣，不肯自己開口。」

　　「那是爹爹聰明，他知道祖母怕比他更記掛大哥哥，就樂得省下這功夫。」

　　老太太半譏半笑︰「你老子什麼時候不聰明了。」

　　祖孫倆打趣起盛府當家老爺來，毫無壓力。

　　「三哥哥倒是娶了個好媳婦。」聊著聊著，明蘭就說起適才見聞，「適才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，說的可厲害了，不過都叫三嫂擋了回去，三哥還斥責了四姐姐呢。」

　　老太太臉上不知是喜是憂，輕輕撫著明蘭，嘆道︰「你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初听林氏的話，如今听媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。」

　　明蘭如貓兒一般枕著祖母的腿︰「看四姐姐這般心心念念著林姨娘，也是不易。」

　　老太太沉默了片刻，才道︰「有件事……」她頓了頓，「入秋那會兒，墨丫頭曾滑過胎。」

　　明蘭一驚，撐著半抬起身來發愣，老太太道︰「墨丫頭和姨娘們斗，成日的機關算計，連有了身子都不知道……唉，也是思慮過甚。」明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，她不知道說什麼好。

　　「年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給她姑爺在仕途上幫個忙。」屋里的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沉緩慢，猶如沉香爐里裊裊的薰香，「老爺心軟之下，原本預備答應的，可後來還是沒成。」

　　明蘭又枕回去靠著，幽幽道︰「爹爹素來疼愛四姐，這回沒答應，定是力有不逮。」

　　「隔行如隔山，老爺的手夠不著那兒。」老太太輕哼一聲，「他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爺幫忙，我沒去理他。」

　　明蘭苦笑不已︰「爹爹好面子的。」哪怕女婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。

　　「後來，菊姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。」老太太道。

　　明蘭一時沒記起來︰「菊姨娘？」

　　「就是那年林姨娘房里的菊芳。」老太太輕撇了下嘴角，「她至今未能再孕。」

　　明蘭的心慢慢沉下去。盛老太太的話乍听只是家常，其中深意卻厲害。

　　墨蘭急要林姨娘回來，到底是母女情深，舍不得親娘受苦，還是因為她發覺娘家非但無人替她說好話，還有人說壞話，她討不著半分好處，因此生出來的計策呢？

　　人心難測，誰也說不好。

　　「現在看來，還是五姐姐過的好。」明蘭低低道。

　　說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不禁道︰「我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地里來尋丈母娘。這里外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪里還敢再擺譜。」

　　「他倒聰明，叫太太出頭做惡人！」明蘭咋舌。

　　「算了，這般也不容易了，能待如蘭好就成。」這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，「如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑女婿媳婦的眼光，大都不錯。」

　　明蘭想了想，也忍不住笑了︰「當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。」

　　老太太一板臉，罵道︰「哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好—極—好—的！」

　　听把盛嫁女兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太柔軟的腹部，低聲道︰「唉，要是您能住到我那兒去，就好了。」

　　老太太輕輕拍著明蘭，柔聲道︰「我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不成不成。」她又嘆了口氣，「不單如此，你也不可學那輕狂的，老往娘家跑，侯爺現下身份尊貴，你又一頭獨大，里里外多少雙眼看著你，千萬不可叫人拿了話頭說嘴……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？」

　　明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊里，心里舍不得極了。

　　待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個女兒俱是眼眶紅紅的。與里頭女眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。

　　看著一桌榮華，盛既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，愣頭青的四女婿梁　已與長楓互拼倒了，他笑眯眯的把目光移向余下三個女婿。

　　袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴嘴角，眼神意思︰猛男，打個先鋒唄。

　　顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是︰你是老大，你先上。

　　文炎敬一見情形不妙，當即把身子一歪，伏案撐著腦袋，肢體語言解說︰此人已醉，有事自理。為了增強說服力，還顫聲呻吟，延綿起伏。

　　事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮少听過這般音效逼真的裝醉呻吟。

　　這頓酒直吃到哺時末，四個女婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不舍新朋友的蓉姐兒，後頭乳娘抱著團哥兒，這才浩浩蕩蕩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。

　　顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項處親吻，沉沉笑的曖昧，明蘭正側頭擦拭濕發，剛啊了一聲，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她頭上，臉上，身上。

　　褪下衣裳，明蘭只覺得男人肌膚滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激蕩纏綿，柔順的依著他，兩人都累的酣暢，才沉沉睡去。

　　直到天色微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著望她，眼神溫柔深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩童般可愛，還留著粉紅的睡印，看她拙拙的揉著眼楮，極力清醒，顧廷燁只覺得胸口柔軟，忽老著嗓子道︰「孩他媽，今兒吃什麼呀？」

　　明蘭歪頭眨著眼，笑著︰「孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！」

　　顧廷燁板起臉罵道︰「好狠心的婆娘，大過年的叫男人去干活！」

　　兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在她耳邊笑道︰「咱們……」

　　話還沒說完，卻听外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉色不悅。

　　隔著門，丹橘氣結的慌聲道︰「侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不成了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……」

　　顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麼說的。

　　這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起身，迅速穿戴整裝起來，然後頂著蒙蒙晨光出了門。

　　驅車策馬，約莫半個時辰才到五老太爺的宅子。明蘭記性頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府里已亂作一團，還是煊大太太的隨行小廝叫人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷　夫婦果然已在那兒了。

　　抬眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉色頹敗灰黃，神色枯槁，蓬亂著一頭花白頭發，便如生生老了十歲般，此刻顧廷　正在旁不住的勸慰他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微抬頭點了點，失魂落魄的不發一言。

　　顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問︰「家里正有一支老參，已叫來人帶了過來，只盼能用得上。」隨即，他又道，「只不知這好好的，煬大哥怎麼……」

　　五老太爺動了動嘴唇，沒有說話，顧廷　見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋︰「也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，叫……叫叔父打了一頓板子……」個中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。

　　煊大太太眼珠一轉，笑道︰「你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叫叔父扛不住了。」說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。

　　兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。

　　五房府邸明蘭不熟悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有交好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕緊叫貼身的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在里頭看顧，此刻府里正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打听到了消息。

　　「你道是怎麼回事？真真說出來也髒了嘴！」煊大太太壓低聲音，邊走邊咬耳朵，「……這等不肖子孫……連親爹屋里的也不放過……」又不是自家丑事，煊大太太樂得賣明蘭人情。

　　其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好色的老毛病又犯了，偏這大半年來老父拘的緊，不得出去排遣，屋里的媳婦丫鬟摸了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的美婢身上。

　　五老太爺是文士做派，素愛紅袖添香這等風雅之事，屋里兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗動人。不過兩人性子迥異，一個被顧廷煬逼奸成功，幾月後竟發現懷孕，她不敢聲張，只好偷偷墮胎。一個此刻正養著身子，顧廷煬便又盯上另一個。

　　沒想這個卻是個剛烈性子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖她去奸污，她當即就發作出來，披散頭發，凌亂衣裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著眾人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽喉自盡。

　　大年節的喜慶，沒想愛妾卻血濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻叫五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧身子蹣跚趕來，見到情同姐妹之人死于非命，想著五老太太大約也不會放過自己，她豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。

　　五老太爺再不肯听五老太太的，立刻叫捆了兒子上家法，自己監督，同時又叫人把顧廷燁的貼身長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。

　　那長隨眼看自己要死了，又听五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋里的幽蓮，也是煬大爺逼奸自盡的！

　　「那奴才喊的滿院子都听見了。」煊大太太輕咳了聲，神色有些躲閃。

　　那個叫幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，她投湖後，眾人都以為是顧廷燁所為不軌，太夫人尤其哭的厲害。

　　本來兒子偷了父親的通房，雖是忤逆丑事，但妾為輕，子嗣為重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極為敬愛，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不禁愧悔不已。

　　這次再打，他便親自上陣，掄起棍棒沒頭沒腦的一頓暴抽。他雖老邁，但身體一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒色掏空了身子，這一下便被打了個半死，半夜里起了高熱，須臾就要送命。

　　明蘭听的發愣，半天沒反應過來。

　　找到府里的管事婆子，叫她們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛才的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷　在旁嘆息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表情，仿若一尊鹽岩雕塑。

　　說實話，顧廷煬倒霉，其實明蘭並不驚訝。

　　據她所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的丑行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事情會來的這麼快，甚至不用他親自動手。

　　眾人靜靜的坐著，只顧廷　偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋里沒燒地龍，只屋角的銅爐里燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又餓，只能忍耐。

　　不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，「稟老太爺，大爺他，他……他沒了！」

　　不遠處的院落里，已是震天哭喊，順風傳來，仿佛是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，眾人一片靜默，誰都沒有出聲，空余幾抹嘆息。

　　明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷硬異常，如同青灰色的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。

　　他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，髒了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？

　　過了良久，五老太爺才動了動，發出嘶啞干枯的聲音︰

　　「辦喪事吧。」

　　佛曰，善惡到頭終有報。

第181回 世間道 之 非黑非白

　　不論顧家多顯貴，正月里死人終歸是喪氣事，是以眾人都勸五老太爺待出了正月再出殯，反正這會兒寒凍，滴水成冰，也不怕尸氣發散。可五老太爺執意要盡快了結此事，叫次子廷狄趕緊操辦，諸事從簡，十日後即出殯落土。

　　靈堂上冷冷清清，只顧氏族人和素日交好的一兩戶人家來稍事祭拜，坐會兒便告了辭，除了四老太爺身子不適沒來，四老太太得留下服侍，余下的三房人倒都陪坐著。

　　五老太太哭的幾欲昏厥過去，跳起來沖著廷狄夫婦一通痛罵，直指他們倆悌不孝，廷煬生前處處為難，死後也不給好好操辦，叫他走的不安心。

　　廷狄夫婦被罵的面紅耳赤，狄二太太早吃慣了婆母的無理取鬧，倒還能忍著，狄二老爺卻是忿忿不平，被罵的狠了，索性噗通一聲跪倒五老太太跟前，脖子漲的老粗。

　　「……娘是不當家不知柴米貴，大哥一個便抵過爹，娘，眾位姨娘，和我們整房人的花銷！他到底是在讀書考舉，還是在經商掙錢？！家里老老小小十幾口人，看病抓藥，吃飯穿衣……鋪子田莊的出息都在這兒了。廷靈妹妹和大佷子（顧廷煬的庶長子）已在議親了，嫁妝彩禮在那兒？余下幾個小的，眼瞅著一個個大了，這哪一樁不要錢！」

　　廷狄越說越氣，平素五老太太便處處偏疼長子，在侯府群居時一切由長房兜著，他也懶得計較，如今分了府，便是一根線也要自家出的，他如何不憤。

　　「大哥成日的包戲子，逛窯子，在外頭一擲千金，到如今，他外頭欠下的花賬還沒還清呢，難不成咱們全家都去喝西北風，就緊著大哥一人痛快了便成？！」廷狄連磕了幾個響頭，額頭敲在青磚上砰砰響，「娘要是還覺著兒子不好，便請了家法，把兒子打死了罷！」

　　一通話說的又急又快，直把五老太太生生厥住，她渾身發抖的看著次子，半響說不出話來。太夫人坐在上首，拿碗蓋緩緩撥動著茶葉，不動聲色，旁的眾人都面面相覷，有的不想管，有的管不了，最後又是老好人顧廷　過去把廷狄拉了起來，說了幾句圓場話。

　　五老太太仍舊氣憤不過，一想起心愛的長子慘死，淚水滾滾而下，既不敢責備丈夫，又不好再罵次子，只能尋旁人來出氣。她起身沖到大兒媳跟前，邊哭邊罵︰「都是你這喪門星！我兒好好的，偏你沒用，攏不住男人，叫他只好去外頭胡鬧！當初就不該迎你進門喲……」

　　煬大太太遍身裹素，這陣子愈發蠟黃干瘦，癟皺的兩頰，形如枯槁，不論婆母如何辱罵，只木然的低頭，忍著不發半聲。靈堂正中跪著她的獨子顧士循，十幾歲的少年披麻戴孝，低垂著眼瞼，不言不語。

　　煊大太太湊到明蘭耳邊，輕聲耳語︰「若要我說，循哥兒還不如沒這個爹呢！倘他將來金榜題名，有這麼個爹成日在外頭花天酒地，丟人現眼，嘖嘖……你說是不這個理？」

　　明蘭本就厭惡廷煬為人，聞言深覺同感，不假思索的點了下頭，旋而記起這是人家的葬禮，又連忙搖頭，煊大太太忍俊不禁，低頭掩住嘴角，「我的傻妹子喲。」

　　五老太太哭罵的聲嘶力竭，不住的推搡擰打煬大太太，眼見鬧的不成樣子，一眾女眷有些坐不住了，想著要去勸，此時，始終靜坐如木像般的五老太爺好似從夢中驚醒了般，忽的起身走過去，拽住五老太太揚手就是一個耳光。

　　擊掌聲響亮，便如在靈堂內響起個悶雷，場內眾人頓時驚呆。

　　「養出這等畜生不如的敗德子，你還有臉哭？！」五老太爺仿若變了一個人，不復素日的儒雅風度，雙目赤紅，身軀傴僂，齒間森冷的擠出字句來，「我休了你！」

　　五老太太被打了個踉蹌，虧得身旁的媳婦子扶住，她此刻嚇的竟忘了哭，愣在當地。太夫人搶先一記斷喝︰「狄兒媳婦，還不扶你婆婆回去歇著！」

　　狄二太太這才反應過來，趕緊連拖帶攙的把五老太太拉了出去，狄二老爺也連忙托著父親坐下，太夫人剛動嘴皮︰「五叔叔，不是做嫂子的說你，咱家可不興打罵媳婦的，如今兒女都這麼大了，你叫弟妹的臉往哪兒擱……」

　　五老太爺肅然打斷︰「兄弟家事自會料理，既已分家別府，嫂子就別管這許多了。」

　　太夫人臉色瞬時變了，冷笑道︰「倒是我多事了。若非怕氣著你大哥，也懶得替一個個兜著攔著。」這話一語雙關，五老太爺面上閃過一抹痛苦，啞聲道︰「謝大嫂了。」

　　誰都听得出，這話並非字面意思。

　　煊大太太不知想到了什麼，臉色也不甚好，拉著明蘭到角落低語︰「……怨不得五叔生氣，明明是個大瘡疤，若擰干淨了膿血，興許能好也不定，偏遮著掖著，一日日爛進了骨頭，才致不可救的。唉，我家那位二叔叔，也是死性不改，這不，又闖禍了。」

　　明蘭忙問怎麼回事，煊大太太道︰「這幾日剛到的信，都流放到大老遠了，又有人伺候著，還不安分。他瞧邊貿紅火，居然想做生意，不知怎的生了爭執，打死了人。」

　　「這我怎半點不知？」明蘭一愣。

　　煊大太太連忙道︰「你　大哥也是猶豫了兩日，才告知的侯爺。這大老遠的，其實那邊早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罷了，卻要多流幾年了。」

　　明蘭靜了片刻，道︰「可憐炳二嫂子，一家團圓怕又要耽擱了。」

　　「誰說不是？這幾日她哭鬧個不休，把爹也鬧病了。」煊大太太嘆了口氣，其實她內心深處，巴不得廷炳晚些回來，且隱隱有個不孝的念頭，最好到四老太爺過世後，再叫廷炳回來，長兄能轄制弟弟，卻抵不住糊涂的老父受次子攛掇——只這話誰都不能說。

　　煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，壓低聲音︰「若非有人『好心』的兜了多年，二弟未必會這般不知天高地厚，戴罪之身還不老實。唉，罷了，只是多吃幾年罪，已是好的了。」

　　明蘭寬慰了她幾句，心道這兩樁可不一樣，廷煬闖禍，是瞞著五老太爺的；廷炳闖禍，怕是四老太爺主動要求太夫人幫忙兜著的罷。

　　這一下，鬧的不歡而散，太夫人領著兒子兒媳提前離場，此後幾日便托言身子不適，不肯再來；廷煒渾然不覺尷尬，依舊笑容爽朗，拉著廷狄夫婦堂兄長堂嫂短的『若有需相助之處，定要開口』；廷　卻是坐臥不寧，兩邊團團的說好話，只盼全家和睦。

　　顧廷燁冷眼旁觀，並不置一詞，卻也每日必到，坐上一小會兒便拉著明蘭離去。

　　發喪後幾日便出了正月。余府過完了闔家團圓的年節，余閣老即刻打發兩對兒子兒媳（攜紅綃）回登州老家，自己老夫婦倆則隨長子往外地赴任去。臨行前，余四太太又來見了明蘭一回，絮叨了些瑣事。短短幾個月，余閣老憑著舊日的人脈情面，迅速替長子謀了一個外任，迅速了結了與前任余大太太娘家的糾纏，又加倍迅速的尋好了下任余大太太的人選。

　　明蘭十分感佩，余閣老身手敏捷，不減當年。

　　「是欽天監洪主簿的佷女。」四太太十分平靜的敘述，「……剛嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了娘家。她倒是個長情的，生生守了七八年都不肯再嫁，見老父身子愈發不好了，這才松了口。爹說，娶妻娶賢，德行好是最要緊的。」

　　這個年紀還只是個八品主簿，大約仕途不很順，不過峮州洪家總算是名門，兩家倒也相配；余家休妻再娶，到底不是什麼光彩事，所以預備到外地去辦婚事了；且那洪姑娘能扛住家人勸婚達七八年之久，想來是個主意很定的，用來規束不著調的余大人，正好。

　　明蘭不禁暗羨，這種上朝堂能指點江山社稷，回內宅能料理瑣事庶務，無所不能又情深意重的男人，到底是哪里找來的，余老夫人攢了幾輩子的人品呀。

　　冰雪融去，春光漸好，濕潤的枝頭綻開初春的花蕾，明蘭突然迎來如雪花片般的邀約帖子。有賞春梅的，有做壽听戲的，有滿月酒周歲宴的，零零散散，甚至還有些詩社的——這個她當然敬謝不敏。明蘭拿筆一算，倘若她每處都去，大約頭牌花魁都及不上她忙碌。

　　內宅婦人結交，也是門學問，該回絕哪些，該去哪些，該怎麼應對，都需指點。

　　顧廷燁寵溺的摸摸明蘭的臉︰「你若喜歡，都去。」這是不通內宅的男人的廢話。

　　盛老太太皺眉冷臉︰「若不喜歡，都別去！」這是寡居半生又鄙薄人情冷暖的切身體會。

　　邵氏的專業領域是如何照料長期臥病之人，于其他的卻一問三不知了。

　　王氏不好問，華蘭的社交圈子不同，明蘭嘆口氣，只好另尋幫手，遂提著大包小包另胖團子一枚，去看望小沈氏，及其嫂子——皮埃斯，後者才是重點。

　　小沈氏正悶的發慌，見明蘭母子來訪，自然樂開了花，見明蘭頗奇怪自己陡然間怎麼人緣好了幾倍，便口無遮臉道︰「你傻呀，彼時你家是什麼情形。只想請你的，又不好落下你家太夫人；來請你家太夫人的，你又不願意去。好容易你倆一道去，不是你家太夫人一人做戲，就是你一臉木頭相，渾身豎著倒刺般防備，活似前頭有坑要你踩。哪個主家樂意？」

　　明蘭恍然大悟，為感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟的兒子放在炕上滾來滾去，很大方的表示『隨便玩』，便跑去請教鄭大夫人了。鄭大夫人素日雖不大言語，可到底在這權貴圈里十幾年，說起來條理規整，非小沈氏的八卦功力可及。

　　哪幾家門風剛正的，值得一交；哪幾家子孫出息的，不可怠慢；哪幾家是繡花枕頭的，麻煩又多，只需敷衍一二；還有哪幾家內宅不和，要當心避諱……雲雲總總，明蘭只恨沒有四只耳朵，又不好意思掏出筆記本來寫。

　　一番比對計較，明蘭只挑了幾家去，余下的各家只細細吩咐了送禮，並叫管事客氣帶話，最近家中繁忙，望各位見諒一個堂兄弟死了，一個堂兄弟要延長刑期，兩位堂嫂哭的哭，病的病，亂作一團——這個借口頗好。

　　堪堪十八歲的顧侯夫人，不疾不徐的到眾人跟前，倒叫眾貴眷眼前一亮，直如一支玉蘭嬌嫩清艷，竟是個極少見的美人。眾人想起外間關于顧侯夫婦的傳聞，頗覺應有此理。

　　有時顧廷燁陪她一道去赴宴，若只是女眷聚會，但凡他得空，也會來接她。明蘭跳上馬車，他問的頭一句話大多是︰「可有人欺負你？」

　　明蘭笑嘻嘻的︰「夫君威名在外，哪個吃了雄心豹子膽。」

　　值得一提的是英國公夫人，無論是何場所，是何人家，但凡她在，定然攜著明蘭一道說笑，又周到和煦的拉著她到處認人，極為看顧。受著國公夫人別有深意的眼神，明蘭哪敢不心領神會，當下再也不拖了，翌日便去探望在家養胎的國舅夫人張氏。

　　這一看，卻是嚇了一大跳。

　　張氏撐著碩大的肚皮，吃力的起身迎客，明蘭膽戰心驚的望著張氏微顫，一個離臨盆不遠的孕婦，竟瘦的皮包骨頭！她有心想勸兩句，卻不知從何說起；剛說了兩句『多顧著些孩子』，便被張氏繞開話題。

　　「這兩株梅樹脾氣倔，好水好肥供著，偏不開花。年前花匠煩了，不再理睬它們，如今倒反自開了花。你瞧，多艷呀，像是西山長春崖邊的雲霞，浮著層霧氣，好看的叫人心里發疼，仿若你眨眨眼，就會不見了似的。」

　　張氏微微側臉，頸項曲著望向窗外，面色黃黃的，還起了好些斑，脆弱單薄的皮膚包著聳出的顴骨，頰上如吃醉了酒般，現出兩團不正常的紅暈。

　　這雲里霧里的一番話，明蘭直想把自家小姑子廷燦拉來，叫她看看什麼才是大家小姐的傲氣，什麼才是才女清高，張氏仿佛全不在乎什麼，自顧自的生病虛弱。

　　明蘭默了半響，本就不很熟悉的兩人，對方又有心避開，就更難打開話頭了。

　　「人終究非花非霧，有父母親長，有小兒無辜，如何能如花露，如朝霧，說沒就沒，了無牽掛。姐姐是聰明人，千不念萬不念，也念著父母慈愛養育一場。」明蘭握著張氏的手，句句發自真心，張氏不禁些微動容，低聲道︰「我就是念著父母養育之恩，才……」

　　話還沒說完，屋外響起一聲高亢尖利的嬌呼。

　　——「你們這些奴才，顧侯夫人來了，怎地不稟我一聲！」

　　听見這個聲音，張氏的神色慢慢又冷了下去，掙脫了明蘭的手，往後靠向枕墊。

　　進來的是個嬌小玲瓏的女子，過于濃艷的妝容，笑容甜的發膩；明蘭見過幾次小鄒氏，每次都被她滿身的金碧輝煌耀花了眼，這般成熟艷婦的打扮，實則她也不過才十七八歲。

　　張氏淡淡道︰「早與你說過，我的院子你少來。」

　　小鄒氏當即垂淚道︰「我實不知哪里錯了，叫姐姐這般厭棄；我服侍姐姐本是應當應分，怎能不來？」揩了揩眼角，她又轉身朝著明蘭，楚楚含淚微笑，「倒叫盛家姐姐笑話了。」

　　面對這番場景，別人如何明蘭不知道，但有林姨娘的珠玉在前，小鄒氏的這番做作實在不夠看的；明蘭笑笑道︰「我正打算告辭了。」

　　小鄒氏連忙道︰「姐姐身子重，不堪勞累，不如盛姐姐去我那兒坐坐？」

　　明蘭很清楚的看見張氏眼中的譏諷——堂堂正一品的顧侯夫人，跑去一妾室屋里吃茶說話，這事若傳了出去，明蘭以後就不用出門了。

　　「原就是順道過來的，家中還有事。」明蘭客客氣氣的拒絕，小鄒氏無奈，只堅持定要送明蘭出門，兩人一路走，她就一路說，獨個兒喋喋不休，一忽兒自夸自贊沈國舅如何待她好，一忽兒又暗示明蘭是否瞧不起她，為何不肯去她屋里坐坐。

　　明蘭忽立住了身子，定定的瞧著小鄒氏︰「我兒時讀書之時，先生曾與我說過一個故事。不知妹妹是否願听？」小鄒氏愣了愣︰「……姐姐請說。」

　　「許久許久之前，有兩位賢惠的公主，分別許配了兩位世家子弟的駙馬，偏這兩位駙馬都不喜公主，只偏疼妾室。因公主仁善，便處處隱瞞駙馬的冷落，如此幾年，其中一個妾室愈發恃寵生驕，霸著駙馬一步不許離開，公主稍想召見駙馬，她便作出種種把戲，要死要活。仗著駙馬縱容，小妾得意囂張，那公主卻寂寥病弱。另一位小妾恰恰相反，不論駙馬如何寵愛，始終不敢逾越一步，恭順的服侍公主，又常勸著駙馬去見公主。兩位小妾有時見面，前頭的那個風光無限，前呼後擁，便嘲笑後頭那個蠢鈍不堪。」

　　小鄒氏听的發怔，明蘭緩了口氣，繼續敘述︰「後來，前頭那位公主不堪傷心，郁郁而終。公主的乳母藉著進宮謝恩的當口，把一概緣由吐了個干淨。皇帝一番盤查後，震怒不已，遂把駙馬家革了爵，駙馬流放三千里，終身不得返還，而那小妾……」

　　明蘭看了看小鄒氏微微發白的臉色，「千刀萬剮，凌遲處死，她所生的兒女，也盡皆貶為宮奴，任人踐踏欺辱。」

　　「那，還有一位呢？」明蘭講故事的技術不錯，小鄒氏忍不住追問。

　　「另一位是個有福的，公主感她柔心可親，雖與駙馬不睦，卻待她如姐妹，待她所生之子如親子；後來她的兒子讀書小成，公主親去求皇帝恩蔭。再後來，公主和駙馬都過世了，幾個兒女待生母至孝，那位妾室享盡人間福貴，活到八十多歲才壽終正寢。」

　　故事講完了，小鄒氏死死咬著唇︰「她張家雖顯赫，卻也算不上公主罷。況且還有皇後，還有青萍姐姐（小沈氏），我不怕……」

　　明蘭嘆了口氣︰「青萍每每與我說起你姐姐，常是滿眼淚水，哽咽不能言語，是以我今日才多了這些話。如今，只盼張家姐姐能順當生下孩兒，否則，張家若非要交代，誰來做這出氣的呢？……自不會是國舅爺。」更加不會是皇後和小沈氏。

　　小鄒氏臉色轉了幾轉，冷冷笑了幾聲︰「看來姐姐是站在張家那頭了，也是，英國公府勢大，誰人不忌憚。可我也不是那等子賤妾，任人揉搓，我是有誥命在身的！」

　　明蘭靜靜看了她好一會兒，才道︰「青萍說，你身子一直沒好利索，還是該緊著早些調理，否則久了，落了病便不好治的。還有，別擦這麼多粉，對身子不好。」

　　小鄒氏愣在那里，嘴唇動了幾動，終究什麼也沒說。

　　出了國舅府，走到半道正遇上來接她的顧廷燁，夫妻倆坐在馬車里，明蘭搶先道︰「無人欺負我，侯爺放心罷。」

　　顧廷燁見她神色郁郁，微皺眉道︰「怎麼了？」

　　那兩位小妾，固然下場迥異，但反過來說，何嘗不能說，前頭那小妾待駙馬是真心，不容旁人分去半點，後頭那小妾卻是假意，為著自己的安全，寧可叫心上之人去親近公主。

　　愚蠢和聰明，真心與假意，有時候，真的很難分辨。

　　明蘭沉默了一會，才道︰「沒什麼。」

　　想了想，又編了一句，「國舅夫人身子不大好，我有些擔心。」

　　顧廷燁凝視她，深深的，久久的，仿佛想望進她內心深處去，探究一二。

　　他們很幸福，很美滿，無話不說，心性相投，這都是真真的；可他們之間，依舊隔著一層靜默，一處小小的，隱秘的禁區，藏在他心愛女子的心底。

第182回 世間道 之 非冷非暖

　　很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂西席是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶湧，作為跟新帝進京的近臣，表現的好，人家不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀老耿同志為此中槍無數。

　　公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客，一小小武將，顯招搖了。是以，盡管當時都督府明言『尚無子息』，盡管顧廷燁本人並不習文，盡管公孫老頭從未見過蓉姐兒一面，這主賓二人依舊厚著臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。

　　之後，忙碌繁擾不盡，誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭才算是坐實了，可惜自打小肉團子能抓東西起，就表現出對揪公孫老頭胡子的興趣，明顯大于握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是『顧侯西席』。

　　當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大群眾的雪亮眼楮，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆了三個屋子，尺余高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫須自嘲︰「果然一人得道，雞犬升天。」

　　行禮那日，若眉身著簇新的桃紅春襖，雙腕佩著四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽三翅餃珠斜鬢金釵，被一眾來賀喜的媳婦婆子擁在屋里，左一句『眉姨娘好福氣』右一句『眉姨娘早生貴子』，她只勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病愈後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方才許了幾席，叫府中眾人一道吃酒慶賀。

　　這麼一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘于婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦子打听了去，托家中男人去外頭店鋪置辦些賀禮。這麼一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到了外頭去，引來了一干熱情的『仰慕者』爭相送禮。

　　老頭十分不痛快，若非礙著明蘭的面子，幾乎就要作罷婚事。

　　「不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪為梁柱，如此不堪重托，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！」——公孫老頭的性子何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭了幾日夜，既悔又羞。

　　明蘭知情後，除了搖頭嘆氣，別無可行。

　　公孫白石此人，往好了說，叫灑脫不羈；往壞了說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵桿的獨身主義，可惜古代有父母之命，他只好老實的娶妻生子。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至于若眉……

　　之後，公孫白石便只叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去了，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻只輕輕哦了一聲，不再過問其它，倒叫府里眾人吃了一驚。

　　原先眾人因見公孫先生極受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主子這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡了來往。

　　人情冷暖，本是如此，明蘭微微嘆息，倚在炕幾旁靜靜看書，身邊躺著熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的面龐嫩白紅潤，似乎還生著細細的絨毛。屋中寧靜，只一旁小杌子上坐著的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的瓖邊卻已拆過兩遍了。

　　「把針線放下罷。」明蘭忽輕聲道，「手指頭都快戳成窟窿了。」

　　丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道︰「回頭我重做。」

　　明蘭瞥了她一眼︰「今早又去了，這回又是何事。」丹橘緩緩放下針線撐子，猶豫的看了眼團哥兒，明蘭道︰「說罷，這小子且醒不了呢。」

　　丹橘赧然道︰「是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身子不爽利。」

　　「哦？若是有喜了，倒是一樁好事。」明蘭頭也不抬的繼續看書。

　　「不是，前兩日剛換洗過。」丹橘愈發輕聲，「她只是胸口發悶，說是想見舊日姐妹了。」

　　明蘭不再言語，只輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道︰「若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她了，連院中的婆子丫鬟都有些輕慢……」

　　不待她說完，明蘭打斷道︰「這是若眉來叫你說的？」公孫小院里她留了不少耳目，那些丫鬟婆子並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麼巴結罷了。

　　丹橘連忙擺手︰「不是的，她每回都吩咐別叫我跟您說的。」

　　明蘭听了，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉團子，卻見這小子依舊輕輕的打著呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎了彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊嘆息邊輕聲道︰「你我相伴十幾年，肚里有幾根腸子怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麼想？」

　　丹橘望著明蘭凝視的眼楮，竟不敢直視，側頭低聲道︰「她叫我去吃點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說了好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼著夫人替她去先生面前美言幾句。」

　　明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻︰「那我該不該替她去說呢？」

　　丹橘滿臉為難，咬唇了半響，垂首道︰「……我……我不知道。」想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭為難。

　　明蘭看了她一會兒，長嘆一口氣︰「我已給你物色了門親事。」

　　話題突轉，丹橘又驚又羞，全然愣住了。

　　明蘭繼續道︰「是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。」

　　丹橘全家人原都是盛老太太的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老子娘求得了個恩典，聘到外頭的殷實人家做了娘子，這幾十年下來，家業愈發興旺，膝下有一子，比丹橘大四歲。

　　明蘭看著丹橘漲紅的面孔，繼續道︰「房媽媽說，你表兄是極能干的，能料理田莊，也能照看鋪子，家里人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人家。」

　　丹橘臉紅的連脖子都漲粗了，梗了半天，才直挺挺的跪下道︰「我不嫁到外頭去，我一輩子都要陪在夫人身邊！」

　　明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬吃老虎，盡管她處事細致，能干周全，可心腸始終太軟。崔媽媽在外頭尋了許多人家，可怎麼看都不放心，看著老實的擔心他窩囊無能，看著斯文的擔心他敗絮其中，看著伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯了，可家人又復雜難纏。

　　挑挑揀揀了半天，竟難以抉擇，每每想到丹橘以後若是不幸悲慘，明蘭就覺得負擔很重。

　　「從小到大，你們小姊妹幾個玩鬧，爭糕餅衣裳，環兒佩兒，回回都是你退讓，息事寧人；有了委屈，你也從不與人說，只自己吞下。你這性子呀……我原也想將你留在府里配個管事，就近身邊，我也好看著。」明蘭嘆道，當初在王氏底下討生活時，遇到難纏的管事媽媽，都是丹橘去賠小心，說好話。

　　丹橘臉色漲紫，眼中盡是決然倔強︰「我不願外嫁，我願陪著夫人。」

　　「易得無價寶，難得有情人。」明蘭悠悠道，「你表兄等了你這許多年，怎麼都不肯說親，連他爹娘也拗不過。實是不容易了。」

　　听得這句話，丹橘紫的快發黑的臉色，才又緩緩轉回正常，明蘭看得頗覺好笑。

　　「你也喜歡他，對不對？」明蘭柔聲道。

　　丹橘漲紅了臉，囁嚅了半天，實在捱不過明蘭的目光，才道︰「小時候，在姑姑家里時……大表兄來做客……待我很好……」

　　明蘭心中了然，這家人的底細房媽媽再清楚不過，都是良善之人，在資訊阻隔的古代，能這麼知根知底很不容易。在這種簡單厚道的人家里，丹橘就是老實些也無妨，便點點頭道︰「我瞧著也很好，這麼就定了罷。」

　　丹橘猶自跪在地上，一臉驚愕，她記得自己明明是來說若眉的事的，怎麼就變成了定下自己的終身大事了？！丈二金剛的茫然轉頭，卻見炕上的小肉團子猶自睡的噴香，滾圓的小肚子一起一伏。

　　「你如今已無雙親，便由你姑姑姑父代為送嫁罷。」明蘭拖了雙軟底鞋，在屋里走來走去，自言自語道︰「問名，納吉，下娉禮……房媽媽說，你那未來公公近來剛沒了大伯，太快辦親事不妥，得過些日子……也好，你姑父有功夫給你打副齊全的家什，銀子我出……」

　　「夫人……」丹橘輕泣，「我不……」

　　明蘭歪歪側頭︰「怎麼？你不听我的話了麼？」

　　丹橘抽泣著住了聲，明蘭靜靜道︰「我早說過，只要你們不負我，我必不負你們。這次，我便要你三書六禮，龍鳳紅披，風風光光的嫁出去！」

　　「夫人！」丹橘滿臉淚水，納頭拜倒，「我自小沒有父母緣，到了姑娘身邊才知道什麼叫真心實意。姑娘待我的恩情，我下輩子結草餃環也報答不完……」說到後面，已是泣不成聲。

　　小肉團子挪動了幾下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏實，明蘭走到炕邊坐下，輕輕拍著他︰「罷了，也就是你們了。以後，怕再也不會有了。」最初的感情，總是最真最美好的，「你去把乳母叫來罷，團哥兒也該醒了，不然夜里又該鬧了。」

　　丹橘默默站起身來，拭干臉上的淚水，正要緩緩出去，明蘭忽又道︰「以後若眉再找你，你便與她說一句話。」丹橘愣了下︰「……夫人請吩咐。」

　　她秉性淳厚，想到自己終身已定，幸福可期，便更覺若眉可憐。

　　「你去說，我與她到底主僕一場，以後不論是先生還是公孫夫人，倘有打罵欺侮，刻薄吃穿，我必為她出這個頭。」若眉好歹是自己身邊過去的，事關侯府面子，打狗也要看主人。

　　丹橘有些反應不過來，結巴道︰「打罵？……這……先生怎會……」

　　「你這麼說就成了。」小肉團子開始眯縫著眼楮扭動了，明蘭不再解釋，揮手叫她下去。

　　丹橘摸不清頭腦，滿心發愣的出了門，先叫小翠袖去喚乳母，又捧著針線簍子先回了自己屋，卻見綠枝正在熨尿布，又緩緩揉軟了，她不禁微笑道︰「你倒心細，這活也自己來做。」

　　綠枝把火斗重重頓在一旁的小鐵架上︰「這群小蹄子，有什麼好吃的好穿的，便腳底跟抹油了般；教她們辦差，卻一個兩個裝傻充愣！」嬰兒的尿布要又干燥又綿軟，這陣子雨水足，怎麼晾曬不好。

　　正嘴里喋喋埋怨著，綠枝抬頭便看見了丹橘滿臉心事，她眼珠一轉，戲謔道︰「今早我看你被又叫去，若眉又跟你訴苦了罷？」還不等丹橘點頭，她又笑道，「她現下就知足吧！以後，怕是日子更難過了！」

　　丹橘微微一驚︰「這話怎說？」

　　綠枝用火鉗子添了兩塊炭在火斗里，得意洋洋道︰「猛少爺說他大哥要娶親了，近日他要離府幾個月，回老家吃喜酒去，呵呵。」

　　「這有什麼……」丹橘還沒笑完，綠枝又搶過話頭，「猛少爺說待長嫂進門後，他嬸嬸便可卸了侍奉照管之責。還說，可憐他嬸娘操勞幾十年，若是一切順當，猛少爺興許這回便把她一道接來京中呢！」

　　丹橘心頭一驚︰「那若眉……」

　　公孫先生到底是男子，就算和若眉有些不睦，也礙不著若眉日常起居，可一旦公孫夫人來了，就如來了個頂頭上司，到時候晨昏定省，端茶送水，可真是……丹橘不禁可憐。

　　綠枝卻是一臉快活，熨尿布熨的行雲流水，邊熨還邊嘲罵道︰「她還有臉訴苦？先生是打她了還是罵她了，不過是沒像戲文里說的體貼的描眉吟詩罷了。想叫夫人替她出頭？！我呸！做她的春秋大夢去！她是給做妾，不是去做祖宗，還想多舒坦？」

　　丹橘沒去睬她，只自己怔怔的思量︰侯爺對公孫白石幾乎是執半師禮的，那公孫夫人便是半個師娘，想到要明蘭忝著臉去跟公孫白石說情——這她是無論如何也不肯的。

　　綠枝越說越開心，舉起火斗指著丹橘，大聲道︰「你可別再濫好人了！以後少去她那兒了，當心惹禍上身！」

　　丹橘微微皺眉︰「我何曾濫好人過，不過是你們幾個，到底十年姊妹了。」

　　綠枝用力來回熨燙，直把熨架搖得晃動，嘴上還不停︰「這十年來，她何曾瞧得起我們過？我曉得，她是小姐出身，我們是奴才丫頭來的嘛！現在想起姊妹了。」

　　丹橘微微嘆氣，轉身倒了杯茶給綠枝，接過她手中的火斗道︰「你且歇歇，我來罷。」

　　綠枝端著茶碗走到窗邊，一臉愜意。

　　丹橘邊動手，邊隨口問道︰「這些細碎，你哪兒听來的。」

　　「我親去打听的。」綠枝低頭對著茶碗微笑，欣慰道，「知道她過的不好，我就放心了。」

第183回 世間道 之 人非草木，孰能無情

　　房媽媽自被托了大媒後，就一直等著答復，一俟明蘭點頭，不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸家後生來叩頭，明蘭隔著簾子仔細看了，但見這人生的大手大腳，康健厚道，心中便又高興了幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當下說定了婚事。

　　那後生顯是高興的狠了，磕頭連廳中的地磚都敲響了，倒惹得屋里丫鬟們一陣吃笑，綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾子里頭丹橘處張望。

　　小戶人家做親，本沒那許多繁文縟節，慢則半年，快則一個月，又因陸家後生年歲大了不好耽擱，便將吉日定到五個月後。那陸家父母原想給兒子聘一位門當戶對的小家碧玉，但如今見明蘭這般手筆，又見丹橘出落的這般賢惠貌美，心里原先那點子遺憾也煙消雲散了。

　　之後諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀子交由房媽媽，在她眼皮子底下，想他們也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進府來時，明蘭便慢慢減少丹橘的活計，只叫她專心繡嫁妝，從鴛鴦枕套，龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚後給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線慢慢做得。

　　因為丹橘素日寬厚，院內眾丫鬟都替她高興，碧絲最是艷羨，不過其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從第一把手上退下來，她頗有一種『終于輪到我了』的豪情，隨著明蘭日漸重用，她便是走路也似帶著風，被翠微說了好幾頓，才降下溫來。

　　「待打發了丹橘，便該輪到你和小桃了。」翠微故意打趣道。

　　誰知綠枝生來性子潑辣，毫不羞澀的把頭一翹︰「不瞞姐姐，我早就打定主意，絕不往外發嫁的，還能服侍夫人好幾年呢。」若是府內婚配，內院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主家舍不得放，留到二十好幾也是有的。

　　翠微多少吃了一驚，隨即又笑道︰「你這蹄子，如今嘴硬，待以後夫人給你找了個好人家，看你變不變卦。」

　　綠枝道︰「姐姐是知道的，我那兄弟老實木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時不時欺負他呢，倘我外頭去了，還不知哥哥會如何。」說著嘆了口氣，「爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我只盼著好好服侍夫人，將來得了恩典，給我哥哥說個和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了。」

　　翠微頗為動容，道︰「好妹妹，真難為你了。」

　　幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅艷艷的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫制了一半的大紅喜服，頓時覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說了，又好生勸說了一番，她反倒意氣消沉了好幾日。

　　眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中扎刺了一般，聊得幾句後，便告辭去了明蘭處。

　　「許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。」行完禮，若眉干巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去了。

　　明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，「坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。」

　　若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下︰「難為夫人還記得。」

　　須臾小桃便端著小茶盤進來了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的︰「姐姐許久不見，倒是越發好看了，整個人都金光光亮堂堂的！」語氣何其誠懇。

　　若眉端茶的動作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金子多了些……不過，要不要這麼誠實呀。

　　說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道︰「丹橘妹子已同我說了。奴婢這里謝過夫人的提點和愛護了。」

　　明蘭靜靜的看著她，見她嘴里說謝，可身形絲毫未動，連個半福也欠奉，便知她其實並未明白，依舊原先那個孤芳自賞的若眉，「你知道就好，以後好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞。」

　　若眉心中苦澀，適才她是故意自稱『奴婢』的，還以為明蘭會說些什麼，誰知……她只好道︰「奴婢省得。」頓了頓，鼓起勇氣道，「可奴婢蠢笨，時時惹先生不快，望夫人指點一二，奴婢究竟應該行事才妥當？」

　　能拉下面子問這句話，說明還可救藥，明蘭笑了笑，指著適才小桃出去的門口道︰「記得我們剛來那會兒，小桃曾到外書房服侍過一陣子。」

　　若眉不知明蘭何意，便點點頭道︰「是，先生也說過，小桃很是得用。」當初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識文斷字的。

　　「其實，小桃並非伶俐之人。」明蘭緩緩撥動茶葉。

　　這事並不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知；若眉睜大眼楮，等著明蘭說下去。

　　「尤其是她從未在書房服侍過。那陣子侯爺和先生委實吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是太熱就是太冷，叫她整理文稿，她能一頁一頁給你拆散了疊好。」想起那段日子，顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。

　　「記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說個兩三遍才曉得。」明蘭悠悠而笑，「派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，後來先生卻夸她好。」其實公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對書房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來。

　　若眉干干一笑︰「先生說，小桃是忠婢。」

　　「先生目光如炬。」明蘭點點頭，「我曾吩咐小桃，凡書房內所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？」

　　若眉黯然，彼時她仰慕書香，不過打听些無干緊要之事，可便是她問先生愛吃什麼茶，小桃也半個字也不肯說，兩人鬧翻了，足足半個月沒有說話。

　　「對你尚且如此。那采買上的安婆子向來疼小桃，那日懶得親去查點，偷便問她書房內銀絲炭可用完了，她竟也不肯說。」明蘭緊緊盯著若眉，「其實你是什麼樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？」

　　若眉身子微微一震，抬頭望著明蘭，半響說不出話來。

　　……

　　望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。

　　若眉是個聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是『乖巧懂事，安分守己』八個字而已，最要緊的，別整日想些風花雪月的⼳蛾子。這幾日，若眉羨慕的其實並非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。

　　「要是日後覺著不好，便常想想當初你是為何要嫁過去的。興許能好受些。」——這是自己給若眉的最後一句戒語，以後便看她自己的造化了。

　　此後的日子，丹橘著力教導小丫鬟們，時時叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時光飛快，一個多月後，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來的房媽媽也表示家什打造情況良好。

　　明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數匹上好料子，比照翠微另給了三十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠里放了兩張各一百兩的銀票，小桃腦子雖慢，但手腳利索，辦這種事最是可靠。隨後，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給了一根小小的偏金簪。

　　屏退眾人，明蘭當面燒了一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手里，柔聲叮囑︰「里頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以後好好的過日子。」

　　丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水︰「姑娘，那會子你老愛坐在廊前的柱欄上看書。」

　　明蘭忍淚笑道︰「你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個布兜子，系在欄桿上。」

　　「那兜子做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時，我不但不勸著，還盡出餿點子。」

　　「我在床上躺了三天，你就在我床邊哭了三天；待我好了，你倒病了。」

　　「姑娘就答應我，以後再也不坐欄桿了。」

　　「你還定要我拉鉤來著。」

　　丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道︰「姑娘，叫我再給你磕個頭罷。」

　　然後重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，「姑娘，我是真舍不得你！」

　　往事涌上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開︰「去罷，去罷，以後你要生兒育女，合家美滿，長長久久！走罷，走罷……」

　　看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊只有一個什麼也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。

　　「六姑娘，我去拿點心給你吃。」

　　「姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。」

　　「奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。」

　　小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過頭去，不看丹橘出門。

　　小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她家去，回來後兩眼就腫得像個大桃子，進屋後埋頭在被窩里，再不肯出來。

　　夜里顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道︰「既你這般舍不得，何不將橘子留在府中，給配個有出息的小子也就是了。」

　　明蘭拿布巾子幫他擦著濕漉漉的頭發，低聲道︰「她們是最早跟我的，只願她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。」

　　顧廷燁懷里抱著兒子，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，听了明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主子恩典奴才，哪來什麼緣分不緣分的。

　　把兒子放到床上讓他自己爬，然後他拉過明蘭，細細巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沉︰「你素日待她們不薄，既見主子這般舍不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個沒良心的！」

　　明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道︰「你別胡說！」

　　顧廷燁微微一怔，失笑道︰「好好好，我不胡說。」隨即又打趣道，「這麼多丫頭，倘若每個出嫁，你都來這麼一遍，可哪里吃得消？」

　　明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道︰「也就她和小桃了，其余的……唉，也罷了。」

　　顧廷燁緩緩朝後靠去，興味道︰「因為這兩人最早跟你？」

　　明蘭沉吟片刻，才道︰「……因為那會兒，咱們三個，都是真心實意。」

　　听了這話，顧廷燁有些動容，忍不住問︰「難道後來的丫頭，服侍你都不真心？」

　　小桃是自己最倒霉時的意外獎，丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎，到後來老太太越來越寵愛自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開始參雜了。

　　明蘭仔細想了想，組織好，才答道︰「待我是顧侯夫人後，是不是真心，也不甚要緊了。」

　　顧廷燁靜靜的看了她一會兒，忽悵然道︰「我若是也那時遇到你，就好了。」

　　明蘭听了，大眼眨了兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅了；顧听燁初時不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時，自己已能打馬游街，胡作非為了。

　　夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什麼，卻同時笑了出來，明蘭一掃之前愁雲，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形︰「小時候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說『喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢』！」

　　這個場景太寫實了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來，面孔有些發黑。

　　明蘭見他面色不善，連忙補救，岔開話題道︰「今兒齊國公府來送了份帖子，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以後再不辦的。是以，定叫咱們去呢。」

　　話說，王氏認識平寧郡主這麼久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。

　　「原來是河東府？！」顧廷燁听了這話，一挑眉角，黝黑的眸子露出幾分玩笑來。

　　明蘭楞了下︰「什麼河東府？」

　　「夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？」

第184回 世間道 之 非你無情，是我多意

　　同為開國功臣授爵，齊國公府與寧遠侯府素有交情，然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口舔血，還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士，兩位舉人，三個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。

　　齊家向文之心日月可鑒，可媳婦卻多娶自軍伍世族，遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍，如此，懼內便不可避免。

　　不過真正傳出『河東獅吼』之名，卻是因如今齊府這位老公爺。

　　具體為何懼內，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇後緊閉宮門隱居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇後憤憤不平，勒令丈夫不許與那些『狐狸精』的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。

　　時人戲稱『忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖』。

　　為此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇後薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了台風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。

　　未幾，先帝仁宗繼位，贊譽齊家門風敦厚，借著這股勢道，齊家二老為兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴女為妻——至此，三只母老虎齊聚河東府。

　　婆婆已然叫人十分吃不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎女，據說雙手能開兩百石的強弓，一個是權爵獨女，于宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。

　　這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將韁繩一扔，直往前院去了，另有婆子引軟滑子來抬明蘭往里院走去。

　　迎客廳里女客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道︰「喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！」

　　其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的『伯母』，眨眼間世佷女成了同族弟妹，以後該如何稱呼，著實叫她煩惱了好久。

　　「郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。」明蘭紅著臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。

　　見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往里屋走去，只見屋內正中羅漢床上，坐著個鬢發皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍著她說笑，申氏也在其中。

　　「老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。」平寧郡主高聲道。

　　那老婦人道︰「快過來我瞧瞧。」

　　明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道︰「給老祖宗請安了。」

　　齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，她上下打量明蘭一番，連連點頭︰「嗯嗯，是個整齊的好孩子。」

　　平寧郡主又指著老夫人身旁的一個中年婦人道︰「這是我大嫂子，你隨著我叫便是。」

　　那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，「給大嫂子問好。」

　　齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹︰「都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什麼的。」

　　平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太後，她原先和聖德太後倒有些情分，于皇帝親母聖安太後卻是平平，現下還不知如何是好呢。

　　這時齊老夫人忽對著身邊的申氏和另一個年輕媳婦道︰「這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。」

　　申氏上前一步，溫婉道︰「給舅母請安了。」

　　齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道︰「見過顧侯夫人了。」

　　還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道︰「喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快周歲了，您還叫她新媳婦呀？」

　　齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退後幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，仿佛還未破身，難道齊大公子的身子，真這般孱弱？

　　平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道︰「說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以後倒可一塊頑了。」

　　幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。

　　這時齊老夫人打了個哈欠，困倦的揮揮手︰「人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。」

　　齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，眾女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。

　　平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道︰「你且坐坐，我去去就來。」明蘭微笑道︰「我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客才是真的。」

　　這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領著兒媳申氏走開了。

　　明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊吃著茶，一邊四下打量廳中布置，卻見廳堂敞亮，布置文雅秀氣，干干淨淨的只以深色木榫搭起窗欞隔架，牆壁粉白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅致脫俗，人群中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。

　　到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。

　　「顧侯夫人。」

　　平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，「許久不見伯母了，這一向可好？」

　　梁夫人還是老樣子，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。

　　「你家哥兒，如今可會走了？」

　　過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，「只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。」

　　明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道︰「你是個有福氣的。」隨即又輕嘆道，「是我家沒福氣。」

　　梁夫人如今不很好過，永昌侯府終于漸漸擺脫之前的陰霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是梁家的庶長子。如今外頭皆夸永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起梁府嫡長子，梁夫人心情可想而知——長子有勁敵，次子讀書還未得功名，⼳子的房中依舊爭奇斗艷，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。

　　皮埃斯，這個『妻妾』中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭女士。

　　「若是有空，常去你姐姐處坐坐，與她……說說話。」梁夫人斟酌著字眼。

　　明蘭沉默了片刻，才低聲道︰「我的話，四姐姐是不會听的。」

　　梁夫人輕輕嘆了口氣，面上憂色更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道︰「說什麼呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！」

　　明蘭抬頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，她驚喜道︰「伯母來了，我還正想您什麼時候來呢，快請坐請坐。」救星來了！

　　張夫人挨著明蘭的位置坐下，笑道︰「你來得倒早？」明蘭謙遜道︰「今兒是老公爺壽辰，我們做晚輩的，本該早些來的。」張夫人又對梁夫人道︰「妹妹也坐，咱們好久不曾說話了。」誰知梁夫人搖搖頭，黯色道︰「你們自說話罷，我去給老夫人請安。」然後緩緩走開去。

　　明蘭見情形有異，便試探的問道︰「伯母與梁夫人是舊識？」

　　張夫人怔怔看著梁夫人的背影︰「我們二人的娘家是世交，住的又近，我們倆便如親姐妹一般大的。後來，她……算了，陳谷子爛芝麻的。」又轉頭笑道，「我還沒謝你呢，你到底與鄒姨娘說了什麼，自你走後，她悶悶不樂好幾日呢？我那沒出息的傻丫頭，胃口也開了，笑臉也有了，唉……」說著連連苦笑。

　　明蘭微微一愣，頗覺始料未及︰「也沒什麼，不過與她說了個故事。」然後便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍，略去最後幾句不提。

　　張夫人沉默了許久，嘆道︰「你一片良苦用心，若是鄒姨娘能體察你的好意，與我女兒和睦相處，倒也不妨為一樁好事。」

　　明蘭點點頭，恐怕事情沒這麼容易。

　　這時廳堂上首一陣歡笑，兩個婆子分別抱了個襁褓而來，只听平寧郡主座旁的一位貴婦笑道︰「我的天老爺，跟你姐妹這些年，想見見你孫子孫女也不可得，如今終于肯抱出來了？！」

　　平寧郡主連連賠罪道︰「好姐姐，是我的不是。還沒長開的娃娃，也沒什麼好看的。」

　　另一貴婦則道︰「難得一對金貴的龍鳳胎，不拿出來顯擺顯擺，怎地連滿月酒就沒請我們吃！好你個摳門的！」

　　平寧郡主道︰「是我家老爺子，說小孩兒別太招搖，自己家中吃頓酒便罷了。」

　　那婦人又道︰「什麼薄酒？宮里賜下兩幅金鎖片麼，這般恩典，你也好意思關門獨個樂？」

　　平寧郡主交游廣闊，這些交好的女眷，雖未必能雪中送炭，卻不吝于錦上添花，這便左一個右一個的夸起來，直把兩個孩兒夸的天上有地上無的，平寧郡主連連謙辭，半句托大自滿都不曾有。可即便如此，一旁的齊大夫人也已是臉色鐵青，侍立在她身旁的齊大奶奶手足無措，泫然欲泣，明蘭心中暗憫。

　　張夫人紋絲未動，笑的頗有深意︰「當初，本以為齊家要擺滿月酒的，我連禮都備好了，誰知只在襄陽侯府吃了頓酒，也沒請外頭人。還當就這麼無聲無息過去了，呵呵……還是申家有面子。」頒賞賜之時，口諭中特意提了申老狐狸過去所做的『卓越貢獻』。

　　明蘭也知這事，只笑了笑，並未接話。

　　細想來，平寧郡主實可算是脂粉堆里的英雄，她雖生來尊榮，卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大，她清醒的意識到將來的危機——皇帝老了，生父老了，自己沒有親兄弟，老公只是次子，還有強勢的大嫂，不論是齊國公府還是襄陽侯府，都很難依靠一輩子。

　　于是，她早早開始打算，無論是當初的嘉成縣主，還是如今的申氏，其實她都沒選錯。

　　她若是個男子，想來也是個了得人物。

　　「最近京中好事頻頻，算算張姐姐也快生了罷。」明蘭隨口拉著家常。

　　張夫人眉頭蹙著一抹憂色︰「是快了。就不知是男是女。」明蘭張口就道︰「定是位哥兒！」張夫人詫異︰「你怎麼知道？你會看不成。」

　　明蘭抿嘴而笑︰「先討個口彩再說！叫伯母高興高興，而且……」她故意拉長調子，「便是個閨女，難道誰還會不喜歡麼？」

　　張夫人頓時失笑，忍不住擰了擰明蘭的臉蛋︰「你個促狹鬼！倒會討巧！」

　　想到只要女兒好好的，其實男女都在其次；但凡女子，做了母親的，大約以後也能想開些罷，不至于會如眼下這般擰巴倔強。

　　待客來得差不多了，齊大夫人便邀眾人入席。眾女眷推杯換盞，紛紛勸酒，饒是有張夫人助陣，明蘭依舊推脫不過，硬著頭皮吃了好幾杯酒，一張俏臉蛋染的紅暈暈的。

　　這頓酒直吃到未時三刻，明蘭瞧著差不多了，喝過茶後，翠袖附到她耳邊說顧廷燁已起身了，明蘭便也要告辭。誰知那申氏非要送她出門，明蘭只好忍著眩暈，有一句沒一句的和她扯著，只盼快些到二門口。

　　「……有了這雙孩兒，我才知道什麼是過日子。只消他們好好的，旁的什麼我也不在乎了。」申氏不緩不急的慢慢說著，明蘭也只好半死不活的應和著。

　　「舅母可知，我那一雙孩兒，起了個什麼名字？」申氏忽停住腳步。

　　明蘭扶著額頭，努力回憶︰「仿佛是叫……玉姐兒，翰哥兒麼。」

　　「那是小名。」申氏微帶惆悵，「還有大名，是相公起的。一個叫玉明，一個叫翰明……是明白的明。」然後一雙眼楮慢慢盯住明蘭。

　　明蘭楞了半刻，才明白申氏在說什麼，頓時酒醒了一半，幸虧她反應刈，當下鎮靜道︰「果然好名字。明智通達，寧靜致遠。願這兩個孩兒，能一聲順遂。」

　　申氏看看她，明蘭凶悍的瞪回去——你們夫妻發神經，請離自己遠一些！

　　兩人互看了半響，最後申氏軟了下來，收回目光，輕輕嘆道︰「是好名字。」

　　其實她心里也明白︰丈夫年少俊美，才高勤懇，出身豪門貴族，將來前途不可限量，又不貪花好色，便是自己在孕期，齊衡也不曾收過通房；除了一顆心不知飄在哪里外，實在無可挑剔。比起家中一干姐妹，自己已是幸運太多，何必得隴望蜀呢。

　　可若不叫明蘭知道，她又覺著憋得難受。

　　之後兩人也無有話，默默走到二門。

　　與申氏告別後，明蘭決意一路走回大門︰「不用轎子了，我要走兩步，散散酒氣。」小翠袖見她臉色不好，也不敢多問，便與幾個婆子跟在後頭。

　　有爵之家的格局都差不多，沿著窄窄的內巷，一路到大門口便是，適才來的時候，她便記得了。此刻，明蘭心中升起萬丈怒火，恨不能立時將齊衡捉過來暴錘一頓。

　　——那個白痴不知哪根經搭錯了，好好過著日子，非要找不痛快，還要連累自己！舒心日子過久了是吧，想找抽是吧？！明蘭越想越氣，越走越快，腳步又急又重，仿佛是滿心不快，後頭眾人也不敢緊跟，只留出一段距離隨著。

　　走到拐彎處，明蘭一腳踏出，險些和來人撞上，那人急急收住勢頭，兩人猛地打了個照面，俱是大吃一驚。

　　齊衡似乎剛送完客人，也是滿身酒氣，雙頰通紅，白皙的膚色宛如透出胭脂一般，更映得人品俊美如玉，秀麗若芝蘭玉樹。

　　「……六妹妹……」他雙目尚帶著迷離，習慣性叫道。

　　當爹了還不消停！這會兒，明蘭心中沒有半分綺麗，只想揍人，當即惡狠狠的斷喝了六個字——「閉嘴！你個二貨！」

　　然後錯身就走，須臾又回轉身子，目露凶光，補充低喝︰「快給你兒子女兒改名！」

　　這間隔不過十秒鐘，齊衡目瞪口呆，完全沒有反應過來，明蘭已迅速走開，大踏步的往前過去，後頭追上的丫鬟婆子急急給齊衡行了個禮，然後又去追明蘭，並不知中間發生何事。

　　短短幾十步，再拐個彎，便是門房，只見顧廷燁已在那兒等著了，深藍湖綢袍服上隱隱傳來酒香，男人卻面色未改，神色淡淡的。

　　明蘭放下扶著額頭的手，笑著迎上去︰「勞駕侯爺久等了。」

　　顧廷燁微微皺眉，盯著她這個動作︰「你吃酒了，頭疼麼？上了車，怕顛得你更不舒坦，不如歇會兒再走罷。」

　　明蘭楞了下，不禁笑道︰「還使得，不妨事的。還是別耽擱了，這便走罷。」

　　顧廷燁盯著看了她一會兒，簡短道︰「你等等，我去叫頂轎子來。」

　　不等明蘭拒絕，便轉身走了。

第185回 世間道 之 聰明反被聰明誤

　　大約是安逸久了，警覺性不如以前，隔了兩日明蘭才覺出不對來。

　　顧廷燁似是愈發陰陽怪氣，前一刻尚與她說笑，後一刻便沉默不語，用意不明的盯她看上半天，叫她心頭發麻，倘有空了，也不似之前那般與她玩鬧，常是一個人抱著兒子出神。

　　問他怎麼了，男人淡淡敷衍一句︰「無事。」

　　公孫先生近日灑脫空閑的很，學古人擊鼓作樂唱曲，瞧這樣子也不似朝堂有事；明蘭心下愈發惴惴，細細想了，赫然是那日赴齊國公府壽宴起不對的，頓時心驚不已。

　　這日待顧廷燁上了朝，明蘭把顧祿叫來，也不如何隱瞞，直接道『瞧那日侯爺在齊府不甚痛快，到底出了何事』，顧祿素來記性好，可想了半日也不覺有何不妥，明蘭便叫他將那日顧廷燁入齊府之後諸般事宜一一說來。

　　「侯爺先與老國公拜壽，說了會子話，後來英國公輔國公幾位都來了，大伙兒便說起舊年老事，幾位大人都夸侯爺是千里神駒……入了席，韓國公老是挨過來與侯爺說話，侯爺便一個勁兒的勸酒，後來韓國公醉倒了。不知誰又說老國公有福氣，四代同堂什麼的，老國公一高興，便叫人將兩位曾孫抱了來，當眾給各位大人看……」

　　明蘭強自按住心頭亂跳︰「老國公可曾有說起那兩個孩兒的名字？」

　　顧祿想了想，答道︰「只說了那哥兒，是叫翰明的；老公爺心疼這唯一的曾孫，還將名字寫了好些張，貼到外頭讓人叫呢。」

　　明蘭默然，不再多問什麼，只溫顏夸了顧祿幾句，然後叫小桃送出去，小桃照例揣了滿懷的果子點心給他，然後領了出去。

　　春風拂面，竟生生沁出冷汗來，攤開濕漉漉的掌心，明蘭佇立窗前，懊惱不已，真是越怕什麼越來什麼，此刻她便是將齊衡海扁一萬遍的心也是有的了！

　　她與齊衡的事，顧廷燁原就知道，話說她倆第一回見面，正是她和齊衡演活戲的唯一觀眾，後來時過境遷，齊衡娶妻，綠帽，考科舉，顧廷燁娶妻，綠帽，混江湖——就是打死她，明蘭也不曾料到自己會嫁給在京城紈褲界聞名遐邇的顧二叔呀！

　　是以，當初她介懷的反而是賀弘文，畢竟他們倆才是認真考慮過婚嫁的對象，誰知他十八代祖宗不積德的齊元寶會腦袋抽風至此？！

　　現在該怎麼辦？他又不是今天才知道她和齊衡的往事的，干嘛現在還介懷呀呀呀！

　　明蘭抱頭哀嚎，在榻上翻來滾去也想不出個主意來，便把剛睡醒的團哥兒捉到面前，雙手固定住他的小臉，「你也替娘想想辦法呀！」

　　可惜小胖子听不懂，還不住的往她懷里拱，胖胖的臉蛋直蹭她的胸脯，張開小嘴到處亂找，明蘭惱羞成怒，用食指頂開他的大腦門，「你個吃貨！」

　　——還是個笨蛋小吃貨，她早斷貨了好不好！

　　問題查明了，接下來該如何解決才是個難題，素來明快決斷的明蘭也一時呆滯了；仔細想來，她上輩子固然是只菜鳥，其實這輩子也沒怎麼好好處理過這種事，關于齊衡，賀弘文，甚至顧廷燁，與其說事感情問題，不如說是生存問題。

　　明蘭看著斜倚在床頭的丈夫，鼓起勇氣微笑，找話說︰「今兒回得這般碗，是否要用宵夜點心？」顧廷燁卻搖搖頭，「已經不早了，吃了便睡，容易積食。」很簡短，然後將懷中已經東倒西歪的團哥兒交給乳母，自己去案頭尋了本書看。

　　明蘭忍不住在心頭破口大罵︰沒功夫吃宵夜，倒有功夫看書？不吃拉到，餓死你最好！當心裝B過了頭，成了2B！

　　想想又覺得不對，這會兒不是賭氣的時候，明蘭努力東拉西扯說起今日的家常瑣事，誰知男人只是隨意哦了幾聲，敷衍之意溢于言表。

　　明蘭束手無策，只好去淨房，待盥洗回來後，發覺顧廷燁依舊是那個姿勢，披著中衣散著長發靠在床頭看書，明蘭眯眼去看，還好，書不是倒著的。

　　爬上床後，她照例挨到里邊，卻見男人沒有任何放下書本的意思。又過了半響，明蘭終于忍不住︰「侯爺可要歇息了？」顧廷燁默了半刻，才低低嗯了一聲，熄燈，撤帳。

　　無計可施的某人，黑暗中悉悉索索的去摸男人，縴細的手指十分越過錦被，伸入男人的襟口，緩緩探索了一陣，胸膛上的肌膚漸漸發燙起來，某人趕緊將身子挨過去磨磨蹭蹭——倘若這招再不行，她可真技窮了。還好男人並未有柳下惠的意思，粗重的喘息未及，便翻身壓住，毫不客氣的享用起來。

　　次日，腰背酸痛的某人暗自竊喜技已售出，誰知待男人回屋時，又恢復原狀，神色淡淡的，不愛多說話，很有一種『糖衣吃掉，炮彈打回去』的意思。

　　面對著這種半死不活的態度，明蘭忽想起一句話——狗咬王八，無處下嘴。

　　苦思冥想了幾日，不得明白，明蘭頗覺心疲，見天氣一日日熱了，便叫人采摘了些池塘里的菱角，又捉了幾條肥魚，前去鄭將軍府串門，也算散心。

　　小沈氏肚皮也漸漸隆起，她這胎來的不易，婆婆長嫂和丈夫都不肯叫她到外頭去，正悶的發慌，見明蘭來訪頓時喜出望外。

　　「……這幾日，我覺著身上都快養出蟲來了，連去園子里多走一會兒，嫂嫂都不肯呢……」小沈氏大吐苦水。明蘭細細端詳她，只見她面盤圓潤，氣色甚好，就是一臉無聊。

　　小沈氏壓低聲音︰「我覺著嫂嫂也是太小心了，當年皇上還在藩之時，我見過那兒的婦人，肚子老大了，還到處跑呢。不照樣生出活蹦亂跳的娃娃來？還有二三品的誥命婦人，快臨盆前半個月，還在游園呢！偏京城規矩多！」

　　明蘭正色教訓︰「人家夫人出門，游園，都規規矩矩的端坐吃茶，你是猢猻投的胎，一出了這門，能老實的了？你嫂嫂這是摸清了你的秉性呢！」

　　這話倒也有七八分真，小沈氏小嘆了一口氣。明蘭瞧她懊喪的樣子有趣，伸手指點她的額頭，打趣道︰「你且老實待著罷，何況這肚里的孩兒，又不是你一人的，哪容你使性子？」

　　小沈氏粉面微紅，小聲道︰「我曉得，為了這孩兒，相公也是……」

　　明蘭故作驚愕︰「我是說你婆婆和嫂嫂，為了你能有孕，拜了多少菩薩，念了多少經書，又許了多少香油錢……你想到哪里去了？嗯，不過小鄭將軍也的確出力不少。」

　　小沈氏羞不可抑，向明蘭丟了一個軟墊，又想撲過去掐她的嘴，明蘭連忙叨擾道︰「別動別動，你如今可金貴著，倘掉了跟頭發絲，我就是剃成個禿子，怕也還不起！」

　　小沈氏拿她沒辦法，又不敢輕舉妄動，只能抖著手指，「你你……」

　　鄭大夫人在外頭听見里面的笑鬧聲，微笑著搖搖頭，邁步進來道︰「你們倆多大了，我才出去半刻，也能頑成這樣；說什麼壞話呢，還把左右都屏退了。」

　　小沈氏連忙坐好，不敢亂動，明蘭見鄭大夫人身後跟著一位中年婦人，便溫和的問道︰「嫂嫂，這位是……」

　　鄭大夫人指著那婦人道︰「這是我娘家表姐，早年是在外地的，如今兒女都在京城落了戶，便接了他們老兩口來享福。」

　　小沈氏似是認識的，笑著叫了聲表姐，卻並未起身，明蘭點了點頭，客氣的連聲道快請坐，再有侍婢來奉茶。

　　那表姐穿戴並不起眼，長相甚至還有些土氣，但舉止倒落落大方，毫不露怯，嗓門也不小︰「瞧這話說的，你們是富貴人，我們是鄉下人，小戶人家那點子啷當，在幾位貴人眼中，還不夠笑話的呢。」

　　鄭大夫人似乎並不討厭這位表姐，還十分和氣道︰「不論大戶小戶，對父母的孝心才是首要的，表姐的兒女都孝順，再有福氣不過了。」

　　表姐咧嘴笑道︰「這倒是，幾個小子都還算有良心，沒忘了爹娘吃的苦，便是幾個女婿，也是孝順的。這不，我才來替他們跑這趟腿。」

　　明蘭注意到，她身邊地上放了個小竹籃，蓋頭撇在一邊，里頭露出好幾十枚紅蛋。

　　鄭大夫人轉頭笑道︰「這陣子，他們齊家是攢足了福氣。老國公幾月前剛得了一對龍鳳胎曾孫，前幾日過了古稀大壽，如今族親又添丁進口了。」看明蘭一臉迷茫，又補充道，「我這表姐的閨女，嫁了國公府的旁支。」

　　明蘭一听齊國公府，頓時眉頭跳了一跳，臉上笑著︰「真是恭喜了。」

　　心里卻道，大家族的旁支和大家族的一表三千里聯姻，倒是門當戶對。

　　小沈氏連忙追問道︰「已經生了？是男是女。」

　　表姐闊闊的面龐上滿是笑容︰「是個哥兒，足有七斤六兩，沉得很！小戶人家沒什麼好東西，送些紅蛋來，小夫人吃了，回頭保準也生個大胖小子！」

　　這話小沈氏最愛听，因顧著害羞，不敢接話，鄭大夫人替她道謝︰「虧表姐這麼記得我們，你們家兒孫滿堂，能沾沾這多子多福的喜氣，可不是好麼？」又回頭朝明蘭道，「你別光笑，今兒我借花獻佛，回頭你也拿幾個去。」

　　明蘭一時錯愕，小沈氏趕緊抓住機會︰「生一個便想交差麼，趕緊回去多生幾個！」

　　眾人一齊大笑，鄭大夫人又對那表姐道了一番謝。

　　表姐笑道︰「大夫人快別說了，幾個紅蛋值得什麼錢了，要說呀，還是多虧了您，不然，觀明兩口子才有今日！待出了月子，他們親自來給夫人叩頭。」

　　鄭大夫人微微一笑︰「是你女婿自己爭氣，我當不得什麼。便是他那小兄弟思明，听說也是很得先生夸獎的。」

　　明蘭心中一動，沖口出︰「觀明？思明？」見她們微驚的目光看來，她連忙遮掩的笑道，「前幾日去吃齊家的壽酒，老國公的曾孫，仿佛也叫什麼明的。」

　　小沈氏指著她笑道︰「你這人，自己名字里有個明字，便不許旁人也叫這名兒麼？」

　　明蘭一陣尷尬。

　　鄭大夫人笑了笑，並不以為意，還柔聲解釋︰「你不是京里大的，不知道這個，他們齊家原來是一代單名一代雙名排的，到了如今這輩兒，該是雙名明字輩。」回頭又笑斥小沈氏道，「你也是外頭大的，又知道什麼了，一知半解便愛賣弄。」

　　小沈氏淘氣的沖長嫂笑笑。

　　屋里眾人還在說笑，明蘭也努力跟上搭話，可心中卻是萬丈波濤——

　　齊衡兒女名字中的那個明字，和自己根本沒有關系！

　　這件事她不知道，申氏是知道的，她是故意的！

　　自己被陰了！

　　申氏的日子並不壞，唯一美中不足的，不過是丈夫心不在她身上，她自己不痛快，也不想讓別人痛快。她說那麼一番話，非但無中生有，且難抓把柄，倘若自己知道內情，還能抵擋一二，偏自己全不知齊家排輩，兼之心虛，便一腳踏了進去。

　　說到底，申氏只是想叫明蘭知道，她很憋屈，順帶讓明蘭也憋屈一把——好個清風拂面端莊大方的齊申氏，她算認識了！

　　可接下來，另一個疑問也浮上水面，一個更大更麻煩的疑問。

　　直到吃晚飯，明蘭還在怔怔的看顧廷燁，頭疼這個問題，猶自出神中——顧廷燁是京城長大的，連河東府的陳年典故都知道，豈會不知齊家的排輩？

　　既然齊衡兒女名中的明字，並非因為自己，那他為什麼生氣？

　　難道是玉字和翰字，合起來像『遺憾』二字的諧音？不對。

　　比如今日踫上的表姐，她的女婿兩兄弟，一個叫觀明，一個叫思明，難道是為了看自己思念自己？而他們的老爹給兒子們起這個名字，難道也和自己青梅竹馬了？

　　既然齊家排輩中有明這個字，便避免不了類似涵義。顧廷燁是豁達之人，不至于心胸狹窄到這個地步——明蘭直覺，他並非因為名字之事而跟自己賭氣。

　　思緒亂走之間，明蘭突然發現自己冤枉了齊衡。難道要齊衡為了避嫌，非得給自己兒女取名叫『聰明』『發明』什麼的，才算撇清？阿米豆腐，希望他繼續保持腦袋清楚，可千萬別給孩子們改名字呀！

　　顧廷燁覺著今日吃飯明蘭特別安靜，似乎魂不守舍，臉上一忽兒苦苦思索，一忽兒皺眉猶疑，表情十分糾結，並且光吃白飯，也不知在想什麼。他頗覺有趣，伸手點下她唇角的飯粒，微笑道︰「想什麼呢？飯也不好好吃。」

　　明蘭驚醒，發覺自己面前飯粒掉了一地，很是不好意思︰「不是，是……」這個話題怎麼說，貌似也沒什麼可說的，隨即她搖搖頭道，「沒想什麼。……侯爺，今日這甲魚湯極好，你多喝一碗罷。」

　　顧廷燁的笑意一點一點，慢慢斂去︰她永遠都是這樣。

　　余下用飯時間，兩人默默無語，剛吃完飯外頭便有人來報，卻是氣喘吁吁的二門房婆子，她站在外頭，報說是四老太爺不好了，叫趕緊去看看。

　　夫妻倆面面相覷，又怎麼了？

第186回 世間道 之 非我無情，是你多意

　　匆匆趕去四老太爺宅邸，卻見五老太爺及廷狄夫婦倆已坐在屋中，正和神色茫然的四老太太說話，「四嫂別急，且把心放寬，我們都這般歲數了，生死有命……」

　　顧廷燁攜明蘭上前見禮，並為遲來道罪，五老太爺緩緩擺手，神態慈和︰「我們住的近，自是來的快些，你們也算早了。……先進去見你四叔罷。」

　　煊大太太引他們進里屋去，顧廷熒另幾個丫鬟婆子正在床邊服侍湯藥，見明蘭和廷燁來了，便微微側身而站。不住唉聲嘆氣︰「……大夫說了，性命是無礙的，但卻風癱了，如今非但不能動彈，連話也不得說了……」說到這里，聲音哽咽了。

　　明蘭探頭去看，見四老太爺直挺挺的躺在床上，雙目半開半閉，仿佛既睜不開也閉不上，四肢僵硬，面部扭曲，嘴角歪斜成一個奇怪的角度，喂進去一勺湯藥，倒要漏出一半來。

　　這種情形，也沒什麼好說的，明蘭說了幾句『四叔父你好好養病』之類的廢話，顧廷燁面無表情的也意思了兩個同義句，然後二人便與煊大太太退了出來。

　　在中廳坐定了，眾人開始敘話。

　　顧廷燁先問︰「這究竟是怎麼回事？好好的，怎麼說倒下就倒下了？」

　　很簡單的問題，廷　卻支支吾吾了半天︰「……是今兒下午來了封信，說……說二弟在西北，又出漏子了……，爹一听，就急得病倒了。」

　　明蘭轉頭去看煊大太太︰「年後大嫂子不是才說炳兄弟出了些小紕漏麼？這是同一回事麼？莫非那兒的衙門還不肯罷休。」

　　煊大太太連連苦笑︰「是兩回事。原先那樁，已差不多打點好了，誰知二弟也太不消停了，身上還沒干淨呢，又惹是非。說是夜里與人爭鬧，將人打死了了，二弟也叫打斷了一條腿！舊賬未清，新賬又來，打死的那人還是良籍，統領惱了，說是這輩子不叫二弟回來！」

　　明蘭默默轉回頭來。這時炳二太太開始從低音抽噎到高音，沖著五老太爺哭哭啼啼道︰「我早就說過，西北地方荒蕪凶險，人也大多凶惡，您佷兒老實巴交的，若非被欺負的狠了，怎會與人爭執……」

　　她話還沒說完，顧廷燁便打斷道︰「炳二哥是住在流放所里的，因使了銀子人脈打點，日常連勞作也不用，衣食等均有小廝僕役打點。便是白日閑了，出去逛逛，夜里也該回去了，怎會夜里打死了人？！」

　　這情由一點明，五老太爺剛剛張開的嘴又合上了，搖頭捋須。炳二太太難以辯駁，訕訕道︰「許是有什麼要事，非得出去……」

　　四老太太忽然冷冷哼了一聲︰「他是去流放，能有什麼要事？家里人為他提心吊膽，他倒好，只知胡鬧，還連累了他爹！」越想越火大，好容易給女兒說了門頗不錯的親事，眼看議論的差不多了，倘若這時老爹掛了，廷熒便得守孝三年，那豈不等成了個老姑娘？且別說對方肯不肯等，就算肯等，大約等女兒嫁過去，恐怕什麼庶長子庶長女都已生下了。

　　她素來溫文無爭，但這會兒捏死顧廷炳的心都有了。

　　一個孝字壓下來，炳二太太急了，沖口道︰「這也不能全怪他呀，這陣子爹的身子原本就不好，都怪新納的那個……」

　　顧廷　大聲咳嗽起來，臉色漲紅，炳二太太才驚覺自己說錯了話，趕緊閉嘴。

　　「說的也是。」顧廷燁緩緩道，「適才我也覺著奇怪，四叔父素來身子硬朗，炳二哥這事也非立即致死的，緣何會重病至此？」

　　這話一問出來，四房眾人俱是垂首。四老太太是疲憊中帶著灰心，廷　夫婦卻是羞愧兼尷尬，縮坐在一旁的炳二太太不住骨碌著眼珠。

　　良久，五老太爺撫須道︰「都說家丑不可外揚，今兒都是自家人，沒什麼不可說的。」嘆氣繼續道，「當初大哥大嫂在，四哥還能約束一二，自分家後，日益胡鬧。近日四哥竟納了個揚州瘦馬，終日嬉樂，大佷子憂心，曾央我來勸，奈何四哥不听，才致如此。」

　　這話說的隱晦，但屋內何人听不懂。

　　明蘭低下頭，自行翻譯成吐槽版︰一把年紀的人了，還自覺金槍不倒，日夜法克，若只找家里的婢女也就算了，畢竟是良家的，花樣有限，誰知弄來了個職業人士，搞不好還得用了藥——連續奮戰好些天，已淘澄空了身子，昨夜興許剛奮戰了三百回合，中午又加時賽，然後下午就听見心愛兒子的噩耗，當然就抵不住了。

　　顧廷　也許還想替老爹遮掩一下，但煊大太太一點護著這老不休公爹的意思都沒有。

　　五老太爺轉向他們夫妻，慈和的勸慰︰「四哥糊涂，你們做兒女的，又能如何？不順著他，還得算你們忤逆。大佷子大佷媳，大伙都是明眼人，不會怪你們的。」

　　顧廷　垂淚道︰「多謝五叔父體恤，我，我……我們也是無計可施了……」

　　「生死有命，到了我們這個歲數，閻王早就惦記上了。」五老太爺微笑道，「大夫既說性命暫時無憂，便好好將養著，慢慢也就回過來了。」

　　這話說的溫和豁達，淡沖清明，明蘭終于忍不住去看了五老太爺一眼。

　　不過數月未見，五老太爺便如換了個人般，往日那清高倨傲之態全不復見，雖是蒼老依舊，卻精神甚好，說話和氣誠懇，十分通情達理。

　　顧廷燁似也有些疑惑，側側瞥了明蘭一眼，又附和道︰「五叔父說的有理，只要有救，好好將養便是。」然後又轉頭道，「若是缺什麼，大哥大嫂盡管來說便是。」

　　煊大太太拭淚而笑︰「這里先謝過二兄弟了。」另一邊顧廷狄見狀，也站起來道︰「倘若有用得著的地方，也請嫂子哥哥千萬別客氣。」

　　廷　夫婦又是感動又是一番道謝。

　　炳二太太見眾人你一言我一語，仿佛把廷炳的事給忘了，大為著急，眼珠一轉，低聲對身旁丫鬟吩咐了幾句，那丫鬟隨即點頭離去。

　　顧廷燁轉回頭來，對五老太爺微笑道︰「多日不見叔父，見叔父氣色風采俱勝往昔，小佷不勝欣喜。」明蘭暗切一聲——你不就想問『老叔，您咋忽然轉型了』。

　　五老太爺笑道︰「你不問，我也要說的。」頓了頓，嘆道，「自那孽障去了後，我夙夜深思，惘然驚覺這一生碌碌無為，竟是虛度了。學問不成，仕途不濟，家業不興，便是幾個孩兒也不曾教養好。唉，白活了，白活了……」

　　顧廷燁默然，私底下他不知多少次嘲諷過這位以文士自居的叔父，大約也是這個意思，沒想到臨老了，這位叔父終自己想明白了。

　　「叔父別這麼說……」顧廷　插嘴，忽又停住，大約想說『您比我那老不正經的爹強多了』，中途剎車。

　　五老太爺渾不在意眾人的反應，豁達的搖搖頭︰「我已打定主意。再過幾個月，待天氣涼了，廷狄兩口在京城看家，我和你們五嬸領著循哥兒母子倆，到定州去。」

　　此言一出，廳中眾人皆訝然。

　　煊大太太是急性子，率先道︰「定州？那可不近呀。叔父去那兒做甚呀。」

　　顧廷　一頭霧水，完全摸不著頭腦，顧廷燁沉思不語，明蘭略略一想，輕聲道︰「久聞定州山清水秀，文風素著，其中摩尼山書院，更是天下馳名。莫非叔父……」

　　莊先生當年就在那里深造過。

　　五老太爺點點頭，笑道︰「親家翁比我強得多，不但兒子們各個成器，閨女也教養得有見識。」笑完道，「我昔日有一同窗，現在摩尼山書院為教席，我欲去投他，這點子學問，教不出舉人進士來，可與童子啟蒙還是成的，也好為循哥兒尋一名師。兩相得宜。」

　　「可，可叔父年事已高……」顧廷　訥訥道，始終沉默的顧廷狄也開口道，「堂兄說的是，父親，三思呀。」

　　「不必多說了。」五老太爺邊笑邊擺手，「我這輩子，一事無成。倘若如今再不做，才真是蹉跎一生。」

　　這事來的突然，眾人無語，反倒五老太爺心緒十分高昂，說說笑笑，仿佛年輕了十歲。

　　正在此刻，忽然一聲淒慘的哭叫傳來，卻見劉姨娘披頭散發倚在門口，滿臉涕淚︰「求各位叔伯兄弟，救救我家炳兒罷！」說著就跪在地上。

　　劉姨娘老態畢露，卻也顧不得了︰「我知炳兒惹出禍事，好歹看在同出一宗的份上，莫要不管他呀！」

　　兀然被打斷，眾人一愣，五老太爺見不慣劉姨娘，皺了皺眉︰「休作這番丑態，趕緊起來，廷炳到底是顧家子，我等自會奔走。可他這般冥頑不靈，也該吃些苦頭了！」

　　劉姨娘沖著顧廷燁連連磕頭︰「炳兒以前不懂事，得罪了侯爺，求侯爺大人有大量，饒了他罷，瞧在過世的老侯爺份上，好歹救他一救。」

　　——干嘛要看在老侯爺份上，難道顧廷炳是顧偃開生的？明蘭幾乎要笑出來。

　　這話說的不倫不類，來來回回這麼些陳腔濫調，眾人也听煩了，煊大太太正要叫人將劉姨娘拖走，卻听顧廷燁冷冷開口︰「五叔父房里，什麼時候有奴婢說話的份了？」

　　劉姨娘自進門起，因為四老太爺寵愛，滿府的人對她都是客客氣氣的，連填房進來的四老太太也吃過她的苦頭，還從未這般被人說過，頓時愣在地上。

　　「炳兄弟如何，自有五叔父和我等兄弟拿主意，與你有什麼相干？仗著四叔父心慈，居然敢來這里放肆。」顧廷燁目光冷淡，不落痕跡的掃了四老太太一眼。

　　劉姨娘被氣的搖搖欲墜，卻不肯罷休，當即把腿一盤，竟坐在地上嚎啕大哭起來︰「我雖是下賤人，好歹在這房里熬了三十年了，也為顧家開枝散葉，如今老太爺還沒咽氣呢，就有人這麼來糟踐我呀！我不活了，我不活啦……」

　　煊大太太見太不像話了，叫人趕緊把劉姨娘捉出去。

　　這時四老太太忽然站起來，冷聲譏諷道︰「生出這等上違國法，下忤父兄的不孝子，還不如不生呢？那孽障給家里惹出禍事不斷，怎麼，如今咱們還得謝你劉姨娘的功勞了？！你再敢放肆一聲，我就請侯爺將他逐出宗祠，一了百了。」

　　眾人皆驚，不想素來溫和的四老太太竟會如此；不過效果倒好，劉姨娘立刻不敢哭鬧了，癱在地上瑟瑟發抖。

　　炳二太太見形勢不對，趕緊站出來，沖煊大太太哭道︰「你們這是要逼死我們呀，莫非看著廷炳死在外頭，在等老爺子一咽氣，你們就好隨意擺弄了我們了不成？！」

　　這時顧廷燁忽然道︰「炳兄弟之事，我會去奔走。」

　　炳二太太連眼淚也顧不得擦，喜道︰「當真。」

　　「可丑話說在前頭。炳兄弟是戴罪之身，又打死了良民，縱是天大的面子，十幾年是跑不了的。嫂子和劉姨娘再想更輕，就另請高明罷。」顧廷燁悠悠道，「可炳兄弟一再闖禍，便是天王老子也沒法子的。我想不若叫人去西北，就近陪伴，一來照顧，二來可以提點。」

　　眾人听顧廷燁肯幫忙，有人驚有人喜，又听至少要十幾年，要人過去陪伴，便緩緩都將目光投在劉姨娘和炳二太太身上，直瞧得她們倆心頭發毛。

　　炳二太太適才氣焰不知哪去了，瑟縮道︰「都說長兄如父，廷炳听大哥的，不若大哥去。」

　　煊大太太險些氣笑了，上前一步道︰「弟妹把肚腸捋捋清楚再說話！如今家里老的老，病的病，剩下都是女眷孩兒，倘若連廷　也去西北了，這家誰來撐？所謂夫妻一體，反正父母有我們伺候，弟妹這就收拾收拾，去西北陪二弟罷！」

　　炳二太太連連擺手，嚇得臉色都發白了︰「孩兒還小，西北窮山惡水的，哪能過日子，也請不到好先生，耽誤了功課。」

　　「百善孝為先！」四老太太滿面鄙夷，罵道，「人家一品二品的大官，為著守孝，連官兒都不做了。到底功名要緊還是孝道要緊？哼，就是你這種不知禮數的娘，好好的孩兒都教壞了！」她目光轉至劉姨娘，「既然如此，母子連心，不如請劉姨娘過去？」

　　劉姨娘倒有幾分膽色，一咬牙道︰「成！我們去，我們帶著孩兒一道去，但此去不知何時能回，不如先行分家？」四房的銀錢生意原本都握在顧廷炳手中，自他被流放後，這兩年廷　夫婦幾乎已都接手過去，趁現在自己還清楚底細，趕緊分了家，免得以後兩眼一抹黑。

　　「放肆！」四老太太今日威猛異常，似乎著意要打壓她們，罵道，「老爺子還好端端的，竟敢提什麼分家，你咒老爺子快死麼？！」

　　五老太爺也罵道︰「你這賤婢，分家這種大事什麼時候輪到你置喙？！三年之內分家兩次，你想叫人家戳顧家脊梁麼！」

　　四老太太又道︰「待老爺子百年之後，想分家也成。要麼廷炳回來，要麼德哥兒（顧廷炳長子）及冠，我就做主分家！否則……」她冷冷一笑，刺骨鄙視的目光掃過炳二太太，「孩兒還小，不能自己做主。有個不肯陪夫婿吃苦的娘，一分了家產，還不知會如何呢？」

　　這話十分難听，只差沒指著對方鼻子罵『水性』了，炳二太太立刻哭了起來。四老太太冷冷的看著她，也不把話說透，等著以後慢慢當話柄。

　　顧廷　厚道，似有些不忍，正想去說兩句，卻被煊大太太扯了下袖子，以目光制止。炳二太太猶自哭哭啼啼，不知如何是好，劉姨娘跪在地上，看著這滿屋的人，卻漸漸明白了——四老太爺這一病倒，自己祖孫幾個，卻是要受人拿捏了。

　　威風的妾室做了大半輩子，竟到老了要受罪，劉姨娘心里一片茫然。

　　……

　　明蘭默默看完這一幕戲，一言不發的跟著顧廷燁回了府，此時已是燈上月梢，兩人各自更衣，沐浴盥洗，然後屏退眾人，關上房門。

　　床頭的雕花四方小翹幾本是墨色的，可昏黃的燭火下，隱隱透出一抹暗紅來，幾上放著一把白瓷染青花的小矮壺，精致的壺嘴微微翹起，燭火輕輕一晃，在幾面上留下高低起伏的陰影。明蘭裹著薄緞中衣坐在床沿，靜靜的看了好一會兒，方才抬起頭來。

　　顧廷燁躺坐在床頭，月白綾緞的寬袍松松鋪在床沿，漆黑的散發長長垂至赤裸的胸前，今夜他沒有拿本書做幌子，就這麼直白的盯著她，看她滿心疑惑，欲言又止。若是平常，他早主動替她解惑了，可今天……他要看看，她究竟會不會問。

　　男人嘴角露出一抹微不可查的譏意，近乎自嘲。

　　他就這麼靜靜看著她，看著她掙扎在問與不問之間，等著。

　　「余……余嫣紅……」明蘭竟覺呼吸困難，對面黑影憧憧的帳幕下，男人幽深的眸子仿若鎖鏈纏著自己，「……是顧廷炳？」

　　可怕漫長的沉默。

　　男人收起閑散，聲音冷硬如冰岩︰「至少三十年，他別想回來了。」

　　明蘭腦中一片空白，結巴道︰「可……這是為何？」她設想過很多人，總覺得應是個風花雪月，色膽包天的人，卻沒曾想是整日鑽營于權勢錢財中的顧廷炳？！

　　「為了銀子。」顧廷燁異常平靜。

　　明蘭心沉了下去，真想竟然遠比預料的還要丑陋，起因甚至連逢場作戲都不是。

　　「余家的陪嫁豐厚，除卻田莊鋪子，嫣紅手中至少有兩萬兩現銀。嫣紅死後，退還余家嫁妝時，這筆銀子不見蹤影。自然，以當時的情形，余家也不會追問。」

　　「……顧廷炳早垂涎嫣紅的嫁妝，奈何沒有名目，待我出走後，人人都說我不會回來，他便動了心思。」

　　「可惜東窗事發的太早，他只吞沒了現銀，那些鋪子田莊還沒法動……」

　　平靜敘述的語調，仿若一出殘忍的鬧劇。

　　明蘭胸口壓抑的難受，「這件事，四老太爺……知道麼？劉姨娘呢。」

　　顧廷燁緩緩道︰「起初便是他們母子謀劃的。待第一筆銀子弄到後，老子也知道了。」

　　「四叔父沒有制止？」明蘭氣憤難言。

　　顧廷燁沒有回答，只嘲諷的笑了笑。

　　一個念頭在腦中一閃而過，明蘭沖口問道︰「四叔父的病可與你有關？」

　　「有關。也無關。」男人似笑非笑，「我叫人去給那群狐朋狗友傳話，我和四叔雖分了家，但還是一家人，可不許怠慢了我家長輩。」

　　過了半響，明蘭又問︰「四嬸嬸……為什麼肯幫你？」

　　「她不是幫我，是幫她自己，幫她女兒。」

　　「廷熒妹妹的親事……？！」明蘭驚覺。

　　「那門親事，是我去請托的。」

　　看明蘭一臉驚愕擔憂，男人笑了笑，「放心，是戶好人家，說起來，以分家之後四房的情形，還是廷熒高攀了。」

　　——那麼，今日四老太太反常的舉動有解釋了。

　　「既然妹妹出嫁在即，你還，你還……四叔……」明蘭急的說不下去。

　　顧廷燁微微皺眉︰「這倒始料未及，四叔也荒唐得太過了，虧得沒出人命。」

　　一開始的計劃，是待廷熒出嫁後，四老太爺才日積月累的『病』倒，誰知那老色鬼猴急太過，提早除了狀況，估計四老太太被嚇的不輕。

　　「待妹妹出嫁後，想來四嬸嬸更有功夫好好『照料』四叔。」男人興味盎然的微笑起來。

　　明蘭知道，就像那些風癱十幾年的病患，四老太爺大約永遠也好不了了，直到去世。

　　從今日來看，廷　夫婦起先是不知情的，但隨著事態發展，煊大太太顯然很快意識到了問題關鍵︰一旦四老太爺不能動彈，四房最大的長輩就四老太太，廷　夫婦倘若想完全壓制住廷炳那一房，就必須聯合四老太太。

　　父親的多年老姨娘，做兒子的不好處置，但正房太太卻是盡可以動手；庶弟遠在西北，兄嫂總要體恤孤苦的弟妹及其孩兒，但四老太太卻盡可以祖輩身份教訓之。而同樣的，沒有兒子的四老太太，以及出嫁的廷熒，也需要廷　夫婦來撐腰。

　　正是互利共贏。

　　到時候，四老太太想怎麼『照顧』四老太爺就怎麼照顧，而經過今日，她甚至還有了管束廷炳媳婦的把柄——只要她一不老實，就讓她去西北陪丈夫去；至于劉姨娘……兒子不在，男人癱了，四老太太盡可以出氣了。

　　明蘭心頭一陣害怕︰「西北那邊，不會出事罷。倘若叫人知道是你……」

　　「你以為我做了什麼？」顧廷燁哈哈大笑。

　　「顧廷炳流放西北時，他大哥給帶了四個僕役兩個婆子，我又給補了兩個護衛。這些日子，我時常叫人去叮囑那些僕役婆子好好服侍，千萬要听主子的話，不許怠慢違逆，一定叫主子過舒服了，回來重重有賞。又吩咐那兩個護衛，西北民風彪悍，定要好好護衛主子，不許叫人傷了去。如此而已。」

　　明蘭呆呆的看了顧廷燁好一會兒。

　　對，他的確什麼都沒做；他只是順著每個人的性子，緩慢的拉好蜘蛛網。

　　四老太爺貪花好色，荒唐昏聵，整日廝混的也是這麼一幫人，顧廷燁傳了話後，人家為著巴結顧侯，自然把最好的貨色拿來招待四老太爺——可是，那句傳話有什麼問題嗎。

　　四老太太一旦入了戲，就只能照著顧廷燁的意思做下去，她什麼也不能說——不過是做堂兄關心妹子，替妹子尋了門親事而已，旁的什麼也沒有。

　　至于顧廷炳，顧廷燁太了解他了；他是那種酒色財氣，得寸進尺的貪婪小人，一旦生命沒了危險，又有一眾人好吃好喝伺候著，難道他會每日老老實實的待在流放所里？

　　不，他必然是耐不住的。以顧廷炳之前在京城的行徑——霸佔人家祖產，貪圖人家買賣，逼死人命，難道他在西北就會安分守己嗎？秉性難移，兼之有兩個了得的護衛，只有他打人，沒有人打他，他不橫著走才怪。

　　蜘蛛網拉好了，顧廷燁只需說些似是而非的話，然後耐心等待，便會有滿意的結果出現。

　　「當初我潦倒，他們不顧骨肉血親，肆意侮辱欺凌于我，那麼，今日就該受了這報應。」顧廷燁陰沉了神色，掩飾不住眼中的戾氣。

　　殺人不過頭點地，這是奇恥大辱，又是受親人背叛，當時的他該是怎樣一種屈辱悲憤的心情。

　　想到面前的男人居然能隱忍至此，明明知道四房父子對自己做的事，可這兩三年間，他竟不露半分聲色，暗中布置籌劃——明蘭背心發冷，環抱著被子，顫聲道︰「我我，我沒有，從來沒有……」她的下巴被捏住了。

　　顧廷燁俯身捧著她的臉，籠出一片陰影在她的臉上。

　　「你嫁給我後，一直待我很好，體貼周全，聰明伶俐。該你做的事，你做的滴水不漏，不該你問的，或是你覺著會叫我不痛快的，你一句都不會問。」

　　陰暗中，他的眉角稜骨愈發顯得凌厲森然，不知為何，明蘭莫名的害怕。

　　「不論你面前有多少難題，你只自己揣度，有多少疑惑，你都死死忍著，從不主動提起。嫣紅的事，你心里藏多久了？嗯……說呀，你生團哥兒那日，那般凶險，可醒來後，你依舊不曾問起半句……你是怕我難堪吧。可在我心中，有什麼是比你和團哥兒要緊的。區區難堪算什麼？」

　　男人越來越重的喘氣，似是漸漸無法抑制怒氣。

　　「這幾年來，你想做的事，你想知道的，哪一樁哪一樣，我沒有依你？可你就是不放心，防著我，戒備著我，暗中揣測我，一言一行半點錯處都不肯落下！好好好，我果然討了個好媳婦！」重重一拳擊在床上，明蘭頓覺天搖地晃，眼角淌出一片濕熱。

　　見她淚流滿面，目露驚嚇，顧廷燁方才漸漸安靜下來，抹掉她的淚水，把她連人帶被子抱在懷里，摟得死緊死緊。

　　明蘭側頭輕抬，這個角度，只能看見他微微鼓起的側腮，緊緊繃著，咬牙切齒般。

第187回 世間道 之 且走且顧，且行且思

　　次日起，顧廷燁便搬去內書房睡；明蘭默默的替他備好玉皮涼席和鋪蓋，更貼心的配上一幕天青繡姜黃蟈蟈的軟紗帳，另兩尊白玉艾草燻爐，好驅蚊蟲。

　　顧廷燁站在書房的側廂，看著屋里整齊周全的擺設布置，更加氣不打一處來。

　　嚴格來說，這不算正常意義的夫妻吵架，不過一個配偶單方面發飆，另一個老實的听著，還嚇哭了，可其結果卻很符合正常步驟，吵架——冷戰。

　　世界上最麻煩的問題，就是知道是什麼問題，卻無法解決這個問題。

　　面對丈夫吃人的臉色，討債般要她拿真心意出來，明蘭頭痛得很。

　　倘若顧廷燁是個尋常男子，明蘭自信唱作哭泣一番，必能過關，偏這男人閱歷豐富，慣會識人，這兩年把明蘭的性子摸透十之八九，糊弄不了。

　　若明蘭這會兒跑去表痛心疾首的示『啊，我已經認識到錯誤了，請你原諒我吧，其實我是真心愛你的』，估計人家眼皮子都不會抬一下。

　　明蘭懂得那夜顧廷燁話里的意思，可至親至疏夫妻，本就不能處處實言，否則，當先便該是一句『我其實是穿來的』。她深覺最近過的太舒服了，少了以往的細致體察，以至疏忽了丈夫的心情，真真不該。

　　她決心反省。

　　一個要對方認識錯誤的根源，對自己真誠以待，屬于感情問題；

　　一個卻覺得感情沒問題，是方式出了紕漏，需要改進策略，屬于技術問題。

　　前者覺得妻子不誠心，老想著耍小聰明；

　　後者覺得丈夫太麻煩，太太平平過日子不就完了嘛，真心個毛呀真心，能當飯吃麼……

　　顧廷燁不肯自動回來，明蘭又沒想出解決辦法，只能照常理家務管孩子，夫妻倆悶聲不響的對面坐著把飯吃完，倘若男人臉色實在太難看以至影響了胃口，明蘭過後再吃一頓。

　　時日長了，明蘭居然很沒出息的覺得這種日子也不甚難過，要是能再生幾個孩子就好了，可惜男人不肯回來睡覺。

　　見此情形，顧廷燁愈發氣的厲害，愈發不肯回屋就寢；可他又想念兒子，便晚上常抱兒子去書房睡，如今他哄孩子睡手熟的很，倒也不為難。

　　若他回來晚，就深更半夜把睡眼迷蒙的明蘭推醒，從被窩里把團哥兒裹著抱走，然後明蘭就會失眠；若他次日有早朝，會在離開前，滿屋黑漆漆的將兒子塞回她的被窩，明蘭就會被再度推醒，然後抱著呼呼沉睡的肉團子睜眼到天亮。

　　對于這種前半夜和娘睡後半夜和爹睡，閉上眼時是爹睜開眼時的娘的生活，小胖子沒有任何不適，有時半夜醒了，還能跟顧廷燁玩鬧一會子，累了剛好就一覺睡到天亮——摸著兒子剛剃好的肉禿禿的腦袋，明蘭無力的嘆了口氣。

　　——你知不知道你爹最近在深夜報復社會啊。

　　這幾日夫妻冷戰，府里也不是沒有動靜。

　　冷戰第三日，秋娘蠢蠢欲動，端著盞燕窩想去書房『探望』顧廷燁，結果不知說了什麼，反而惹得顧廷燁不痛快，連碟子帶燕窩摔在門外，秋娘回去大哭了一場。

　　冷戰第五日，翠微將常給莊子里彩環送東西的一個婆子，連同她干女兒重重罰了，沒人打二十大板，然後一道罰去了那莊子。

　　冷戰第八日，王氏的娘家人進京了。

　　王舅父外放數年，如今任期滿已滿，近日要回京述職，家眷先行一步回來，王氏早就想家人得厲害，早早來告知明蘭。說是過兩日待王老太夫人安頓好後，闔家去拜見長輩。明蘭為難了好一會兒，只能期期艾艾的去跟顧廷燁說了，然後眼巴巴的望著他。

　　顧廷燁面上故作淡然道︰「後日我早些回來，我們一道走，團哥兒太小，先不過去了。」

　　「多謝侯爺。」

　　明蘭就等著他這句話，她原就不想把團哥兒抱過去，可又不想自己做壞人，這句話他來說再好不過了；想著便歡歡喜喜的過去抱著他的胳膊，把腦袋挨了過去。

　　顧廷燁看了她一會兒，側過頭，心中暗嘆一聲︰她便如一個孩子，很誠懇的認錯，老老實實的受罰，很可愛，很乖巧，可她心里並不知道錯在哪里，甚至也不願改正。

　　肩臂上柔軟馨香，她笑面如花，他心里很喜歡，不自覺的就伸臂攬過她的腰，忽然，他很沒出息的想——這樣也好，就這麼過吧，較什麼真呢。

　　到了後日，明蘭照舊又去邀了邵氏，她也照舊搖頭，歉然微笑道︰「你與二弟去罷，待那小姐倆放學回來，咱們三個一道吃飯。」

　　大約在小秦氏手中過慣了低調日子，又或者深知顧廷煜兄弟倆的素日恩怨，邵氏在澄園里十分本分，年輕寡婦是非多，平素除了自己娘家，她幾乎是大門不出二門不邁。加之明蘭生產那日，她不曾施以援手，之後見到顧廷燁夫婦更是惴惴，愈發謙和小心。

　　明蘭一嘆，柔聲道︰「那兩個丫頭便托給嫂嫂了。」

　　其實她並沒有怪她，這世上有幾個無私的，大多是先考慮自己罷了。

　　顧廷燁換下朝服，明蘭特意為他挑了一身繡暗紋海棠的墨藍蜀錦緞袍，然後自己也著意打扮精致，夫妻倆才出門。

　　王家老宅雖不大，但地段比盛家還要好一些，離皇城不過半個時辰的車馬，是以很快便到了，門口的老僕吊著脖子等了許久，一看馬車上的玄漆徽記，便知是寧遠侯府的盛家姑爺，趕緊恭敬的迎他們夫婦二人進去。

　　進去時，發覺盛家眾人已到了，盛老太太坐在一個白發老嫗身旁，老爹盛恭敬的侍立一邊，滿面笑容的說著話，周圍或坐或立了一圈人。

　　上前磕頭行禮後，那老嫗連忙抬手叫明蘭和顧廷燁起身，盛老太太笑眯眯道︰「說起來，老姐姐這還是頭回見六丫頭呢。」

　　站在一旁的王氏不自然的挪了挪腳尖，王老夫人不以為意，拉明蘭到身邊，仔細看了︰「嗯嗯，果然是個整齊的孩子。老妹妹真是好福氣。」

　　這個所謂的外祖家，其實明蘭一個都沒有見過，這回初見，側過臉細看，發覺王老夫人雖年事已高，卻鼻梁秀致筆挺，眉目端莊，與康姨媽甚像，想來年輕時是個標致的美人，相比之下，一旁的王舅母便遜色許多，神態嚴肅，不苟言笑。

　　王表兄，單名一個佑，生得倒和王氏頗像，四方面孔，口鼻皆闊，蠻敦厚的一個年輕人，自然還少不了明蘭的老熟人，嫁作王家婦的康元兒表姐。

　　此刻她正用倨傲的目光挑剔這明蘭的打扮，從她腕子上的青金雙環翡翠鐲，一直看到她頭上的白玉瓖金絲偏鳳釵，這支鳳釵是以七八片羊脂白玉用赤金絲攢成，不論價值，光手藝便非同小可，要將整塊羊脂白玉打磨如蟬翼一般薄，據說是已失傳的前朝技藝。

　　康元兒心口泛酸了好久，才努力控制住不開口。

　　明蘭不去理她，轉身朝允兒道︰「表姐，你回京了？」盛長梧真是個好老公，也不知怎麼找的借口，才把老婆從老家弄回來的。

　　康允兒看了眼前頭的康姨媽，上前握住明蘭的手，滿面羞愧的低聲道︰「好妹妹，年前那事……都是我娘的不是，你，你……別往心里去了罷。」

　　明蘭微微一笑，轉言道︰「今日梧哥哥怎麼沒來？」

　　允兒道︰「這陣子他被調派西郊大營，每半月才能回來一次。」她見明蘭不肯接過她的話，知她還在生氣，心里十分難過。可生母再錯，那也是生母。

　　「五姐姐也來不了。」明蘭她知道她的心事，但她不打算因為康允兒而原諒康姨媽，便又扯了個話題，「近日文家一位伯父過世了，她跟著去鄉間吊唁了。」文炎敬的外放基本定下了，最近如蘭對婆家十分乖順，就怕出個意外，她又走不了了。

　　王老夫人對顧廷燁柔聲道︰「我托大，叫侯爺一聲外孫女婿，以後也是自家姑爺了。」

　　顧廷燁坐著側身，雙手輕輕一抱︰「老夫人安好。」

　　王老夫人微微不悅，適才見禮時，他叫盛老太太為『祖母』，見了自己卻叫『老夫人』，分明見外；側目過去，見兒媳婦目光一閃，然後朝自己長女看了眼。

　　康姨媽正氣憤憤的站在那里。

　　王老夫人心中暗嘆，她自然知道長女與侯府的糾葛，從進來到現在，明蘭與顧侯連聲『姨母』都未曾叫過。她實在不理解自己的女兒，這種並無血脈相連的親戚，兩邊更要客客氣氣的才是，否則，人家何必非得理睬你。

　　那邊盛十分興頭，笑道︰「敢問岳母，舅兄何時能回？」

　　當初他去王家求親，眾人皆不看好自己，只這岳母待自己十分和藹，王舅兄人也厚道，初入仕途那幾年，格外照顧提點自己。

　　王老夫人慈愛的看著自己滿意的小女婿︰「最多一個月，快則半月，手頭的事總得交托清楚才能離身。我只念著你們，多少年不見老妹妹了，便提早過來了。」

　　盛老太太笑道︰「說起來，柏哥兒兩口子也快回京述職，到時咱們一家子吃頓團圓飯。」

　　王舅母眼神一閃，關切道︰「要說柏哥兒就是爭氣，年紀輕輕已為一方父母官，我家佑哥兒卻還在讀書。對了，上回不是說他媳婦有了麼？如今可生了。」

　　盛老太太愈發高興︰「三月初二生的，母子均安。」

　　王氏也高興的很，忍不住夸口道︰「回來報信的幾個婆子都說是個大胖小子，又能吃，又能睡，有勁的很！胸口這兒還生了顆福痣，一輩子的聰明富貴！」

　　王舅母湊趣笑道︰「可真恭喜老太太，姑太太了，又得一男孫，兒孫滿堂。」雖說她一句意指都沒有，但康元兒和康姨媽也已坐臥不安了。

　　這時華蘭從門口進來，邊走邊捋平卷起的袖子，身旁還跟著一群孩子，嘴里道︰「……如今果子也吃了，可得老老實實待著了……」抬頭一看，笑道，「喲，六妹妹，妹夫，你們來了。」

　　「大姐姐安好。」明蘭上前笑道，顧廷燁也起身作揖，「大姐夫近來可好？」

　　「好好，家里都好。」

　　明蘭著意說些高興話︰「听說幾年口外馬場繁衍極好，如今可不少人等著姐夫的馬呢。」

　　「他呀！」華蘭一擺手，掩飾不住得意，「這幾日都是一早出去，半夜才回。家里也不得消停，日日都有人來。」

　　王舅母指著笑道︰「怪道你今兒一早就來了，原來是躲清閑來了！」

　　華蘭挨著王舅母諂笑︰「喲，從今兒一早到這會兒，我幫著舅母搬搬抬抬，可曾閑過一刻；沒有功勞也有苦勞呀，舅母這麼說，可是怕我要工錢？」

　　王舅母裝模作樣的想了一會兒，才道︰「好罷，待會兒也分你果子吃。」

　　華蘭一咬唇，轉頭笑道︰「外祖母好本事，也不知哪里尋來的舅母，嘖嘖，這般會當家的兒媳，王家可不一日日興旺麼？」

　　一屋子女眷已笑得前俯後仰，王老夫人尤其笑的歡喜，指著華蘭笑罵道︰「猴兒猴兒！長輩也敢消遣！快叫你老子捶你！」

　　便連幾個男子也不禁莞爾，盛老太太，乃至王氏和盛，看向華蘭的目光俱是慈愛。只康姨媽和康元兒母女臉上的神色陰晴不定，見莊姐兒領著慧姐兒端莊的立在一旁，全哥兒和實哥兒兄弟倆都搖搖晃晃的挨在王老夫人身旁親熱。

　　康姨媽忽轉頭對明蘭道︰「今日喜氣，外甥女怎麼不把你家哥兒帶來？」

　　明蘭微微一愣，她心中厭惡康姨媽之極，卻作出為難的神態去看顧廷燁。

　　顧廷燁替她答道︰「孩子還小，待他大些了，再帶出來。」

　　康姨媽面露冷笑，康允兒一瞧不對，憂心的去拉母親的袖子，誰知康姨媽不肯罷休︰「侯府公子金貴……」

　　「誰家孩子不金貴。」王老夫人忽然出言打斷，「沒滿周歲的孩兒，帶出來作甚？」又沉聲教訓道，「你也生了幾個孩兒了，連這點道理也不懂？！」

　　康姨媽不甘的閉上嘴。

　　明蘭站到後頭，冷眼看著王老夫人——多年遠居外地，卻這麼清楚團哥兒的齒齡。

　　眾人吃過午飯，便陸續告辭，康姨媽說自己上無婆母，要與生母住幾日，康姨父甩袖便走。王氏本也想照樣，卻叫盛給拽走了。王老夫人說要午歇，叫王舅母自去忙，便與康姨媽回到里屋，屏退旁人，方才說起私房話來。

　　「你這臭毛病，何時才能改得了！」王老夫人嘆道，「你明知顧侯如今勢頭大，何苦非要去惹那丫頭！」

　　康姨媽不屑的一撅嘴︰「有什麼了不得，不過是個賤婢生的……」

　　「住嘴！」王老夫人喝道，「你管人家是怎麼生的，如今她比你位高，比你風光，你就得敬著，讓著，客氣著，否則，有你苦頭吃的！」

　　康姨媽不服氣︰「不過是她如今年輕美貌，待顧侯不寵她了，她有苦頭吃的！不過……呵呵，也快了。近日這賤丫頭和顧侯鬧翻了，顧侯都搬到書房睡去了。瞧今日的樣子，兩人的確不若往日親了……」說著呵呵笑起來。

　　誰知王老夫人卻不在意，反罵道︰「叫你少鬧些歪門邪道，你就是不听，這又是哪里打听來的？顧侯和她不親，難道和你親？！你樂什麼，你沒瞧見今日顧侯看你的神色麼。你到底做了什麼，叫人家這般鄙夷你？」

　　康姨媽抿抿嘴，不肯說出自己當初和小秦氏的密謀，只微微可惜。

　　那彩環雖叫明蘭罰去莊子里，但卻籠絡住了府中一個婆子，那婆子的干女兒是在嘉禧居外院灑掃的；彩環一得了信，趕緊通報自己。可惜，只傳了一次話，就讓莊頭察覺了。

　　然後那條線就斷了。

　　康姨媽疑心明蘭早就懷疑自己身邊還未全干淨，故意等在那里，不然哪那麼巧。

　　王老夫人忽想起一事，道︰「我听說一事，仿佛你家中的一個庶出姑娘給安陽王為妾了？那老王爺今年都七十了，那孩子才十幾，你也下得了手？」

　　這次康夫人真笑了︰「娘，這次可不是我。是你那好女婿自己動了攀附安陽王的意思，我不過出個主意罷了。」

　　「你就不怕那丫頭得了寵，回頭來制你？！」

　　康姨媽得意笑道︰「那丫頭的娘和弟弟，都捏在我手里，怕什麼！」

　　「難怪你底氣硬了，原來是搭上了安陽王。」

　　王老夫人好說歹說，見女兒依舊冥頑不靈，不禁氣餒，嘆道︰「罷罷罷，我歲數大了，你的事我也管不了了。可元兒的事，我要說說，到底是王家的傳嗣大事。」

　　康姨媽心頭一緊，女兒至今未生育，王舅母早已不滿多時，她顫聲道︰「娘，元兒可是你嫡親外孫女呀，你可不能……」

　　「佑哥兒也是我嫡親孫子！」王老夫人怒聲道。

　　「……元兒頂撞婆母，忤逆公爹，連我身邊的媽媽也敢打，瘋瘋癲癲，就差沒拎刀子捅人了！若非是我親外孫女，你當我會容她至今日？！」

　　王老夫人深深吸一口氣，「一年，我最多再等一年，倘若元兒還未有孕，你嫂子便要給佑哥兒納通房了。你也別急，孩子生出來後，記在元兒名下，也是一樣的。」

　　康姨媽尖叫一聲︰「我大姑爺的大哥，就是盛家妹夫的大佷子，他老婆也是多少年沒有身孕，可人家不也等著麼？！如今終于生了個……」

　　「那是因為人家有兩兄弟！」王老夫人一語道破，然後語重心長道，「可咱們只有佑哥兒一個呀，他身子又弱，這風險可冒不得。倘若有個萬一，我怎麼對得起你死去的爹！」

　　康姨媽尖利的牙齒幾乎咬進嘴唇，最後狠狠道︰「行，再一年。倘若不成，就納通房，但——」她定定的死盯著生母，「要留子去母！」

　　王老夫人心頭一震，看著女兒與自己酷似的面容，心又軟了，緩緩點頭。

　　……

　　回府後，顧廷燁見明蘭興沖沖的抱著一個黃泥小壇子進來，滿臉孩子氣的傻笑，他也裝不出冷淡表情來︰「可是承德帶來的土產？什麼好東西，這麼高興。」

　　明蘭抬頭笑道︰「是吉祥菜。」見男人不甚明白，補充道，「就是蕨菜。」

　　「你愛吃這個？」顧廷燁驚訝。

　　「不是我，是威北侯夫人，張家姐姐。」

　　明蘭緩緩掀開油布，看著里頭鹽漬的青嫩蕨菜，鹽水清澈，干干淨淨的，她忽然對那王舅母有好感起來了，適才和小桃吃了兩口，雖然很咸，但的確脆爽。

　　「尋常蕨菜都是曬干的，每家自己用水發開後再吃，好是好，可惜少了些鮮味。這壇蕨菜雖是腌過的，瞧著卻是新鮮的摘下來不久，回頭拿泉水析淡了，便可以吃了。」

　　顧廷燁見她說的眉飛色舞，控制不住微笑出來︰「叫你說的，我都饞了。」

　　「有兩壇呢。咱們自己留一壇。」明蘭笑嘻嘻的，「你想怎麼吃，回頭我給你做。不論煲湯，炒菜，哦不，現下涼拌最好。」

　　顧廷燁微微笑了。

　　她身上有一種愉快樂觀的氣質，健康向上，仿佛天大的事情都能揭過重新開始，每一個日出都是希望，每一個明日都有幸福在前面等著。

　　「壇子給我，我快馬送過去！」他忽然覺得自己也年輕了。

　　明蘭皺皺鼻子，調皮的笑道︰「八百里加急呢？別叫人笑話了，侯爺的快馬且留著罷。這會兒還早，我套車過去，再跟張家姐姐說兩句話。」

　　張氏也快生產了，送些她愛吃的，順帶再開解開解，就算做產前最後一次心理輔導，希望她順利生產，也算回報張夫人好幾次照顧她的情分。

　　「快去快回。」顧廷燁滿目笑意。

　　明蘭用力點頭，嘴角蹦出兩顆小小的笑渦︰「回來一到吃晚飯。」

　　庭院里海棠花的芬芳溢滿一地，男人坐在廊下的大藤椅中，懷中抱著肉團子搖來搖去，微笑著目送她出門——他從來沒辦法對她生氣很久的。

　　可惜，直到掌燈時分，她才回來，神情疲憊，裙角還帶著幾滴淡淡的血跡。

第188回 世間道 之 她還是不懂

　　一踏進威北侯府，明蘭就覺出氣氛不大對，下意識想溜，當即笑道︰「近日我舅母送了壇蕨菜，便給張姐姐送來。也無甚要緊事，這便告辭了罷。」

　　出來迎的是張氏陪房媽媽中的一個，姓樊，明蘭見過幾次，最是穩重的，此時她卻眼眶微紅︰「顧侯夫人是貴客，倘若這麼走了，夫人還不怪我們不懂禮數。」

　　明蘭無奈，只好跟著往里走，邊走邊問︰「張姐姐身子可好？」

　　樊媽媽啞著嗓子︰「有些不妥。」頓了頓，又道，「國公夫人也來了，已去請國公爺了，我便是在外頭等著的。」

　　听到連英國公也要來，明蘭腦中警鈴大作，可前頭已是張氏院落，此刻再回頭離去實在太過無禮，只好往里走去，心里一萬遍痛罵自己背運，早知道讓顧廷燁來了！

　　進得中廳，里頭卻是空無一人，樊媽媽徑直將明蘭引到主屋西的偏廂，院里滿是丫鬟婆子進進出出，人人匆忙，端水端盆，卻沒什麼聲響。接著往西走，還沒進門，已听見里頭的說話聲，連帶著低低哭聲。

　　「……你惦記著前頭太太，我不怪你，十幾年夫妻情義，也是人之常情。」這是張夫人的聲音，「可我女兒也是三書六禮聘，聖上賜婚的，難道是我張家的閨女沒人要了，非要你沈國舅來可憐！」

　　然後一個低低的男子聲音，「岳母息怒，此事實是意外……」

　　明蘭尷尬極了，轉頭看了眼樊媽媽，低聲道︰「今日貴府事多，不若我改日再來……」話還沒說完，站在門口的丫鬟已掀門簾朝里頭報道，「顧侯夫人來了。」

　　——真TM的嘴快，明蘭暗咬牙根。

　　屋里一片安靜，過了片刻，里頭傳出張夫人的聲音︰「快快有請。」

　　明蘭硬著頭皮走進去，里頭已擠滿了人，張夫人坐在一把太師椅中，拿著帕子不住摁眼角，威北侯沈從興侍立在一旁，臉色極難看，小鄒氏縮在一角低低哭泣。

　　沈從興見了明蘭便垂垂手，艱難的出聲︰「顧家弟妹來了。」

　　明蘭忙給張夫人福了福，又道︰「伯母安好，國舅爺安好。」

　　沈從興其實生得不錯，三十五六的年紀，依舊腰板挺直，身形高大，容貌端正英挺，明蘭早先見過幾次。他此時滿臉烏雲密布，見了明蘭，眼中竟有松口氣的意思。後來明蘭才知，在自己來之前，張夫人已哭了好一會兒，當著眾人的面，訓得沈從興好生為難。

　　屋內氣氛尷尬，明蘭只好先開口︰「今日得了壇子蕨菜，想著姐姐愛吃，便送過來。張姐姐她……可還好？」她覺得自己問的真二，看這情形，能好的了麼。

　　張夫人垂淚︰「好孩子，你這般記得她，我記得你了。」又哽咽道，「桂芬她……要生了……」

　　明蘭其實也猜到了一些，但還是微驚︰「不是還有大半個月麼。」她清楚的記得長楓的妻子柳氏比張氏的預產期早半個月，如今柳氏還沒生呢。

　　听了這話，張夫人頓時怒火萬丈，狠狠瞪了角落里的小鄒氏一眼，又捂著帕子哭道︰「我苦命的女兒呀……」

　　沈家人口單薄，既無母親嫂子也無旁系年長女眷，此時張夫人哭的傷心，沈從興不好上前，竟無人能去勸慰。明蘭四下看了一圈，只好過去扶住張夫人，柔聲道︰「伯母好歹定一定，如今姐姐生產，正是要您撐住的時候，您可千萬不能亂呀。」

　　張夫人听了進去，漸漸息了哭泣，倚在明蘭身上慢慢揩淚，沈從興心頭微松。

　　可惜，還未過幾時，一個衣衫沾血的婆子慌里慌張的沖進屋來，撲通一聲跪下，哀叫道︰「夫人快去看看罷，姑娘她不成了……」

　　明蘭腦中轟的一聲，張夫人已經蹣跚著沖了出去，因她就近扶著張夫人的胳膊，也無意識的跟著走了過去。

　　穿過半個庭院，來到一間廂房門口，只見屋外站滿了丫鬟婆子，一盆盆血水往外送，別說女子，便是沈從興也是心跳不已。

　　屋里傳出一陣陣虛弱的痛呼聲，張夫人隔著窗柵叫道︰「芬兒，你可不能有事……」說著便要進去，就在此時，一個精干打扮的小廝火急火燎的沖進院子，手上還攥著馬鞭，他跪在張夫人跟前的青石板上，大叫道，「夫人，國公爺來了！」

　　張夫人停住腳步，忙朝屋里叫道︰「好孩子，你爹快來了！你要撐住呀！」

　　張氏似是听見了這話，痛呼聲稍稍停了片刻，不過須臾，屋里的婆子忽驚呼︰「不好！快拿帕子！」隨即，一聲淒厲的慘叫，撕心裂肺，仿佛穿透了每個人的心頭——

　　「爹，女兒盡孝了！」

　　「國公爺！」庭院中跪著的那小廝忽叫道。

　　眾人轉頭去看，只見一個滿身塵土的戎裝老手扶廊柱而站，身形微微發顫。

　　……

　　小沈氏面色慘然，緊攥著帕子的手指根根發白，「嫂子她……真這麼說？」

　　明蘭抹抹腦門上的冷汗，虛弱道︰「我從未听過這般的叫聲，回去後半宿沒睡著。」

　　她看小沈氏面色十分嚇人，又安慰道，「總算是生下來了，母子都保住了性命，你別太往心里去了。」

　　昨日驚魂得厲害，最後連太醫都來了，張氏總算在傍晚時分生下一個男孩，明蘭一見情形松動，趕緊溜回家去。見了顧廷燁，直呼倒了八輩子的血霉，這種人家陰私也能叫自己撞上，然後將所見所聞說了，夫妻唏噓了好一會兒。

　　明蘭憂心是否會有礙，不會被殺人滅口吧。

　　顧廷燁失笑，想了想，道︰「我估計此事張家是鬧開來了。」

　　因夜里沒睡好，次日明蘭狠狠睡了半日，待到午後，鄭將軍府就來人請她了。

　　「好好的，怎麼就鬧成這樣呢？」小沈氏也是昨夜得了信，可鄭家人不讓她動，遣了幾個婆子過去詢問，回來也答得不甚清楚。

　　明蘭嘆了口氣︰「也是小事鬧出來了。」

　　自打有身孕後，給張氏診平安脈的大夫每旬就要來一趟，小鄒氏每回都要頭痛腳痛一番，扣留那大夫半盞茶左右，然後放人，雖不很耽誤事，但給張氏添添堵她也舒服。

　　張氏性子冷淡，懶得與她囉嗦，但她身邊的媽媽卻是不忿久了。

　　昨日一早大夫來了，小鄒氏照例又裝病扣了會兒人，誰知恰巧鄒家大舅爺夫婦來了，知道這大夫是城內名醫，還是來給張氏診脈的，頓時大擺架子，讓那大夫給夫妻倆從頭到腳看了一遍，順帶開了好些名貴藥物（賬自然記在國舅府）。

　　這麼一耽擱，就是大半天。這回別說那些媽媽，連張氏也暗暗動了氣，長久以來，她和小鄒氏幾乎達成默契，平常不過扣留一會兒，這次卻是久久不來。

　　張氏便讓身邊人去叫，過了片刻，回來個小丫頭哭著說，鄒家舅爺說來人不敬，叫僕役把人捆起來打了一頓。張氏終被激起了氣，不顧眾人阻攔，捧著肚子親去理論。

　　那鄒家舅爺夫婦甚為囂張，說了不少難听話，當面給張氏下不來台，張氏氣極，兩邊人便推搡起來，小鄒氏看情形不對，趕緊出來打圓場。混亂中，張氏不知如何被推倒在地上。隨後場面大亂，那舅爺夫婦趁亂跑回家了。

　　明蘭之所以知道這麼清楚，是昨日她被嚇得兩腿發軟，坐在角落吃杯茶定定神時听來的。

　　「怎麼這麼早就生了呢？」——她當時不過隨口問了句，誰知身旁侍立的樊媽媽居然毫不遲疑，立刻一五一十把經過都說了，倒把她嚇了個夠嗆。事後想來，張夫人陪嫁過去的媽媽怎會是輕率之人，既然她敢說，看來此事張家不打算輕了了。

　　精彩的在後面。

　　張氏生下孩子後，張夫人進去安慰了幾句，待女兒睡過去後，她忽跟魔怔了般，瘋狂的怒罵小鄒氏，沈從興剛辯解兩句，便被張夫人指著鼻子罵『有眼無珠』。

　　然後一個媽媽跪下大聲道︰「侯爺當鄒姨娘是好人麼？不知她欺瞞您多時了。」

　　接著指當初小鄒氏為救大鄒氏的孩兒下水救人，全是誆騙。原來她當時胎相已不穩，大夫早說胎兒是保不住的，于是鄒家人商量索性做一出戲，讓沈從興永遠記住小鄒氏的好處。

　　小鄒氏當然不肯認，張夫人說她女兒早就查了個一清二楚，為著家宅寧靜才沒說出來，如今到了這步田地，她什麼都不顧了——當初為小鄒氏診脈的大夫，落水後小鄒氏看的大夫，還有前前後後的藥方，還有哄騙孩子到池邊去的婆子……

　　明蘭就是趁張夫人去傳人證物證的時候，趕緊腳底抹油的。

　　小沈氏嘴唇顫抖的厲害︰「……鄒家……竟敢這般誆騙我們！」

　　明蘭安慰的拍拍她的手︰「你也是惦記著前頭那位嫂嫂，才會這般厚待鄒家，怨不得你。」

　　小沈氏呆了半響，臉上神色變了好幾霎，忽然撲到床頭失聲痛哭，明蘭嚇了一跳，忙問為何，她才抽泣著說了。

　　「……我，我不是因前頭嫂嫂才厭惡如今嫂嫂的！我故意待鄒姨娘好，是因為……在我們來京城之前，張家已和鄭家在議親了，因先皇過世才耽擱。相……相公原本要娶那張氏的！」

　　小沈氏哭的臉上通紅，似乎無限羞慚，「……過門之後，公婆兄嫂都是再好不過的人，相公待我又是……每每想到嫂嫂過的不好，我便覺得如同做了賊一般，心里膈應的厲害……」

　　明蘭張大了嘴，腦中混亂了半響︰「你個沒良心的，既然如此，你更該待她好才對呀！」

　　「我知錯了，知錯了呀！我以後一定好好待她……再不使氣了……」

　　小沈氏哭的說不出話來，撲在明蘭的胳膊上不斷抽泣；明蘭無奈，拍著她的背安慰了半天，小沈氏才漸漸緩過來。

　　鄭大夫人走進來，後頭跟著兩個端著湯碗的婆子，將碗盞放下後將人屏退，她坐到小沈氏的床邊，柔聲道︰「你這孩子，叫你別打听，你非要問個明白。如今既都知道了，以後可不許再牽腸掛肚的了……還哭了，真是個孩子……」

　　小沈氏依在鄭大夫人懷里，輕聲道︰「讓嫂嫂操心了，我會好好保養身子的。」

　　「這就對了。」鄭大夫人摸摸她的頭，轉而對明蘭笑道︰「叫你看笑話了。」

　　明蘭連連擺手說不會，心里卻想到那個蒼白虛弱的女子，唉，若非造化弄人，此刻依偎在寬厚長嫂懷里，安心養胎的應該是張氏。

　　回到府里，見顧廷燁已回了屋，坐在藤椅上逗小胖子玩耍，明蘭換過衣裳，倚過去坐著，才慢慢說起今日之事。顧廷燁听了，不甚贊成的搖搖頭，道︰「鬧了這麼一出，老公爺也病倒了，今日未來早朝。」

　　英國公本就歲數不小，為博得新皇帝信重，加倍賣力。

　　那張氏是英國公夫婦的老來女，素來寵愛的厲害，留到十七八歲還挑不下女婿，嫁與沈從興實屬無奈，昨日老國公從西郊大營快馬上百里趕回來，一腳踏進女兒的院子，又听見那麼淒厲的一嗓子，加上連日辛勞，回去就病倒了。

　　「皇上遣太醫去看，說是老人家多日操勞，又驟聞噩耗，是以血不歸經，傷了本里。」

　　顧廷燁把兒子放在腿上顛來顛去，小肉團子樂得咯咯直笑，張著兩條胖乎乎的胳膊去圈父親的脖子，明蘭舉帕子抹去兒子腦門上的細汗。

　　「皇上下朝就去了皇後寢宮，不過兩個時辰，宮里就給國舅府下了懿旨，褫奪了那鄒姨娘的敕封，還被兩個宮里的嬤嬤掌嘴五十，勒令她以後安分守己，不得放肆。」

　　明蘭輕輕一嘆︰「我听鄭大夫人說，其實國舅爺已將鄒姨娘關起來了。」五十個巴掌打下來，估計臉也破了。

　　顧廷燁道︰「皇上最近欲用兵，正是用得著英國公的時候，偏沈兄此時出了紕漏。皇上焉能不惱？」他本就不贊成沈家對鄒家的態度，恩情歸恩情，道理歸道理，抬舉的一個妾室比正房太太還體面，是亂家之源。要報答大鄒氏，有的是法子，走這條歪路，既害了小鄒氏，又連累了自己，搞不好還會牽扯大鄒氏的孩子。

　　「宮里傳出消息，皇上似是訓斥了皇後一頓。」

　　皇宮內外都長滿了耳朵，大凡權貴人家都或多或少留了心眼，顧廷燁自也不例外。

　　「前頭那位鄒夫人，真這麼好？」明蘭忍不住道。

　　顧廷燁嘆道︰「是個賢德女子，待人至誠至真，肯把心窩子都掏出來。她過世時，沈兄險些沒熬過來。」

　　明蘭挑起一邊秀眉，輕嘲道︰「不還是熬過來了嘛。如今位居高位，嬌妻美妾。」

　　——有本事扛住了呀，別管什麼光宗耀祖榮華富貴，下半輩子別娶呀，切，裝深情，誰不會呀！她就不信若沈從興不肯討老婆皇帝就會砍他腦袋。

　　顧廷燁定定看著，她微微撅起小嘴，皺著眉心，不自覺露出嗤之以鼻的神氣。

　　「情深緣淺，終是憾事……」他感慨道。

　　「可情淺緣深，便是怨偶。」明蘭一時口快。

　　顧廷燁頓時怒目︰「世間也有情深緣深，白頭偕老！」

　　明蘭連忙道︰「是是，這倒是。」光認錯還不夠，她還賣力舉例，「好像余閣老夫婦，不就恩愛一生麼。」

　　顧廷燁氣結，豎起濃眉瞪了她半天，倏然又泄了氣，無奈的揉揉明蘭的額發，然後將這不懂事的母子倆一齊攬在懷里——怨偶就怨偶吧，只要能一道活到老。

　　……

　　此刻，需要開解的怨偶不止一對。

　　威北侯府，正院側廂，屋內還隱隱殘留著生產過後的血腥氣味，張夫人穩穩的坐在床前的一把太師椅上，臉上已無半分昨日的傷痛哀毀。

　　「這回連你爹都病倒了，你若再不清楚明白些，也妄為張家的女兒了。」

　　張氏剛換了一身干淨里衣，听了適才一番話，囁嚅道︰「娘又何必……」

　　「我又何必？！」張夫人勃然大怒，伸手一指床邊一個媽媽懷里抱著的嬰兒，大聲道，「你是我們張家的女兒，侯府的正房太太，府里的奴才居然也敢動手，可見姓鄒的已把手伸到哪里了？今日他們敢推搡你，明日就敢要了這孩兒的命！」

　　看女兒低頭不語，張夫人冷笑道︰「你放明白些！你到底是嫁出去了，娘家能幫你多少，再怎麼使力氣，還得看你自己的。如今我和你爹尚在，倘將來我們去了，你哥哥嫂嫂當家，那又隔了一層。這孩兒的前程該如何？」

　　張氏抬起頭來，神色略有所動。

　　張夫人苦口婆心︰「女子雖弱，為母則強。你若只自己一個人，死了便死了，不過是我們兩個老不死的傷心一場。可如今你有了孩兒，你忍心看他窩窩囊囊的活著麼，因不受父親待見，看他受兄姐欺負，被下人慢待麼？！」

　　那嬰兒仿佛听懂了，發出小奶貓般的依呀聲，張氏連忙把孩子抱過來，看著他紅皺皺的小臉，她縱有萬般清高千樣心氣也沒了，統統化作一團母愛。

　　她將嬰兒小臉親了又親，垂淚道︰「娘說的是。是我想左了，可如今……」

　　原先抱著嬰兒的媽媽連忙替她擦淚，又接過嬰兒︰「我的好姑娘，月子里可千萬不能落淚。今兒宮里來人掌嘴，把那賤人的牙齒都打落了幾枚。只要你有這個心，旁的都好說，就鄒家那種破落門戶，也敢跟咱家斗？哼，活膩味了！」

　　張夫人見女兒轉了心意，才露出淡淡的笑容︰「我們也非歹毒之人，本來想著鄒夫人死的早，你與她妹子好好處著，也不是不成。誰知這賤人居然敢拿姐姐的孩兒來來做戲，那時我便知這賤人心不好，非得收拾了……」

　　張氏忽抬頭道︰「娘，當初我要告訴侯爺，你為何不叫我說？」

　　「傻丫頭，當時說頂什麼用。到底是她是失了孩兒，沒準國舅爺還心疼呢。這種把柄，就要留到要緊關頭，方能一擊即中！」

　　望著母親冰冷的面龐，張氏心頭一凜。

　　那媽媽見張氏滿臉茫然，對張夫人恭敬道︰「姑娘是我奶大的，生來是個淳厚性子，哪里知道這些，夫人您慢慢教。」

　　她一邊拍著著嬰兒，一邊道，「沈家也太欺負人了，給那賤人敕封不說，還處處抬舉，姑娘非但不能動她，還得受她挾制，能不氣麼。這下可好了，以後看那賤人還敢不老實？！」

　　張夫人肅穆道︰「便是如此，你們以後誰也不許動她！」

　　那媽媽奇道︰「夫人，這是為何？」

　　「真死絕了，國舅爺又該心疼了。」鄭夫人連連冷笑，「我就要留著鄒家，讓那幾個舅爺不停惹事，時時牽連侯府，一件件叫侯爺收拾爛攤子。你還得力勸姑爺相助，哼，我倒要看看，姑爺的深情厚意能被磨到幾時？」

　　那媽媽笑道︰「奴婢明白了，咱們定不給夫人添亂。」頓了頓，又道，「哼，夫人和姑娘都是心慈的，姓鄒的居然還敢踩到張家頭上來，也不大打听打听？虧得夫人早有預備。」

　　張氏低聲道︰「娘，我身子早沒事了，叫大夫們都回去罷。」

　　其實當初那一下撞得並不厲害，生產時也沒有性命攸關，只疼痛難忍之際，覺得自己命苦，絕望到了極點，才大喊出來——如今才知都是母親的安排。

　　「姑娘，這可不成。」那媽媽忙道，「既做了戲，便得做十足。那位大夫是自己人，哪怕不治病，也該好好保養身子。回頭姑娘再多生幾個哥兒，老奴還給你帶。」

　　張氏看著乳母滿面慈愛，心頭酸澀。

　　「你和姑爺這般冷著，也不是個法子。你又臉皮薄，不肯低身下氣，我得給你尋個台階，不是那日，也是別日。」鄭夫人正色道，「這次是個極好的機緣，不但除了一半禍患。姑爺此刻必對你心存歉疚，這回他再來瞧你時，你可不許再給冷臉子瞧。為著孩子，你也得服軟，該哭就哭，該說委屈就說委屈，該柔弱就柔弱，把人給我攏住了，听見沒有！」

　　張氏臉上發紅，覺著十分難堪︰「娘，女兒怕是不成……」

　　「不成也得成！」張夫人提高嗓門怒道。

　　張氏身子震了一震，嬰兒也被嚇哭了，媽媽趕緊連聲哄著。

　　張夫人緩下氣勢，低聲道︰「芬兒，你還記得永昌侯府的梁夫人麼？」

　　張氏點點頭︰「娘說過的。」

　　張夫人想起往事，異常悵然︰「唉，那是我打小要好的姊妹，真真跟你一個性子。當初，她也是嫁了不中意的人，便使起了小性子，三天連頭冷著臉，夫妻生了嫌隙，叫通房鑽了空子，趕在她前頭生下兒子。唉……我去勸她也不听，鬧到如今庶長子爬到他們母子頭上。」

　　其實大戶人家里有庶長子並不稀奇，可既有了親生兒子，正室就該早做打算，要麼把庶長子攏到身邊，養出親情來，要麼索性把他養廢，以絕後患。似梁夫人這般冷眼清高，袖手旁觀，結果養出個隱忍記恨，精明能干的庶長子，也算少見了。

　　永昌侯府的事張氏自然有耳聞，如今听了內情，心頭別有一番滋味。

　　張夫人站起身來，坐到女兒身旁，撫著她的背，慈愛道︰「芬兒呀，世上哪有事事如意的。好日子要過，壞日子也得過下去，還得過好了。」

　　張氏忍著淚，點點頭。

　　張夫人抱著女兒的肩，悠悠道︰「娘當年覲見靜安皇後時，她對我們幾個小姑娘說了句話——不要總說都是命，你不壓在命頭上，命就要壓到你頭上。」

　　張夫人素日的溫文柔和全不見蹤影，目光果斷，沉聲道︰「靜安皇后多好的人，可惜遭奸人暗算，天不假年。但她那句話，娘至今都還記得，一輩子都不忘！你，也要記得！」

第189回 世間道 之 真心幾何 愛人不如愛己

　　短短數日，關于國舅夫人分娩遇險之事，明蘭已听到四五種不同版本。或有說鄒姨娘為扶正而謀害正室，或有說國舅冷落正室致使張氏積郁成病，還有說前頭鄒夫人留下的忠僕因怕張氏之子威脅小主子地位，便暗中動了手腳……零零總總，明蘭直听得臉皮發綠。

　　不過總體來說，輿論傾向張家。

　　此時就能看出門第名望的作用了，半個京城都是張家的姻親故舊。

　　一方是屹立數代的開國功臣之家，軍功卓著，素有賢名（每年定期布施舍粥）；一方是靠後宮發家的暴發戶，進京至今好事沒做幾件（張氏自閉，小鄒氏資格不夠），壞事倒沒少做（鄒家的貢獻）。明蘭捫心自問，乍聞這兩家之間發生家務糾紛，尋常人會怎麼想？

　　顧廷燁告訴明蘭，皇帝這陣子頗冷落皇后，又以嬉戲怠學為由斥責大皇子與二皇子。

　　明蘭吃驚道︰「英國公不是已病愈返朝了麼？皇帝還不肯罷休，莫非張家……」

　　雖說皇帝也納了幾個嬪妃，但念著患難夫妻，三不五時便去皇后寢宮，帝後感情始終不錯。如今該罰的罰了，該貶的貶了，小鄒氏還關著，張氏與沈國舅的關系緩和了，怎麼還……

　　顧廷燁道︰「這倒不是。于此事，老公爺半句追究之意也無，反還諫言皇帝不必掛懷。」

　　英國公病愈後上朝，皇帝一看老人家身軀傴僂，蒼老了不止十歲，不免心中歉疚，便打算好好撫慰幾句。誰知英國公卻道︰「陛下乃天下之主，便是要張家血戰沙場，以命死搏，兒郎們哪個又會皺下眉頭？！無論何時，陛下意之所向，老臣劍鋒指向，本是臣子應盡的本份。何況區區兒女婚嫁之事，陛下莫要為婦人哭啼所擾。」

　　這番話說的鐵骨錚錚，皇帝十分感動，連連道︰「愛卿乃國之磐石，寡人之幸。」

　　感動完了回宮，皇帝慢慢回過味來。

　　同樣一樁婚事，人張家不樂意，但還是好好履行義務，英國公府的嫡出小姐被個小妾騎在頭上，居然張家也一聲不來抱怨，強自忍耐，這是為何？人家這是在盡忠！

　　而沈家恰恰相反。

　　和張家結親是皇帝的意思，報答鄒家是沈家的意思，現在你們姐弟幾個處處抬舉小鄒氏，慢待張氏，到底是什麼意思？莫非是對聖意不滿，不能公然抗命，所以私下報復？！

　　「……老國公，好本事……」過了半響，明蘭才訥訥道。

　　顧廷燁道︰「姜是老的辣。」看英國公一副忠厚長者樣，和藹寬仁，居然能說出這麼犀利的話；直接把兒女家事，上升為忠誠度問題。這樣就不妙了。

　　冷落皇后，斥責皇子，仿若一個信號，眾御史聞風而動，參沈從興『私德不修，內闈不端，傷嫡庶規度，害人倫禮法』，更有那靈光的言官，跳過沈從興，直接去捉國舅府親家的小辮子，一氣參了鄒家十幾道『搶佔民產，禍害百姓』之類。

　　威北侯府上空再度烏雲密布。

　　顧廷燁眉頭緊鎖，他與沈段鐘耿劉幾個俱是皇帝舊臣，榮辱厲害相關不淺，此次群官參奏來勢洶洶，說不得里面有些貓膩了……

　　就在京城里熱議沈張兩家的話題之時，王舅父和海氏前後腳回京了，海氏手上抱著個胖嘟嘟的男嬰，正是在任上出世的純哥兒。

　　「大哥哥怎麼還不會來？」明蘭左瞧右瞧，見不到長柏。

　　海氏噙笑︰「縣里那條水渠這幾日就快好了，你大哥不放心，非要親眼看著封土。便叫我和你佷兒早幾日回。」

　　「為山九仞，就怕功虧一簣，好好，柏兒這般很好。」盛心中得意，卻不肯露分毫。

　　「舅兄這回政績卓著，不但治下百姓安居，還修通了數十里長的水渠，我听聞吏部考績已核定了『上』。」顧廷燁道。

　　明蘭欣喜道︰「大哥哥真了不起，那……會否有萬民傘呢？」

　　「誒，那都是虛名，不足掛心。」盛搖頭笑道，「為官一任，最要緊的是能造福一方百姓，上為天子分憂，下為黎民解困，也不枉讀聖賢書了。」

　　明蘭看了看自家老爹，默然；好久沒听到這麼冠冕堂皇又義正詞嚴的話了。

　　然後她的腦袋自動翻譯成真相體︰萬民傘都是虛的，不足掛心——這句是真心的，下面應該是——為官一任，最要緊的是能考績得優，上能升官進爵，下能發財增產，也不枉十年寒窗苦逼了。

　　這陣子王氏最高興，剛對著多時不見的兄長喜極而泣，隨即又抱著小孫子樂開了花，可惜不過幾日，風頭就被人搶去了。

　　六月初四，柳氏生下個女孩兒，因頭胎不是兒子，她頗有些不快，誰知長楓卻十分喜歡，抱著初生女兒贊個不停，見誰都要自夸一番，倒把他岳母柳夫人感動得一塌糊涂。

　　柳大人拍著長楓肩膀，慈愛道︰「賢婿呀，好好讀書，明年春闈為妻兒博個功名回來。」

　　待女孩兒眉眼漸長開了些，眾人驚覺她長得極像華蘭，也是一般的濃眉大眼，英氣大方，連脾氣也像幼時的華蘭，不哭不鬧，還愛沖人笑，竟比親女莊姐兒都還更像華蘭三分。

　　洗三禮上，華蘭抱著孩子喜歡的不得了，便連林姨娘的宿怨也淡了幾分，連著送了柳氏兩份厚禮，由是王氏不免不悅，冷言冷語了幾句『丫頭片子有什麼好張揚的』。

　　盛老太太見她又小心眼了，便私下與她道︰「你只想想華蘭剛降世時，她爹何嘗不是這樣。真說起來，只怕那會兒寵的更不像樣子呢。」

　　王氏默。那時盛多麼疼愛華蘭，因舍不得牙牙學語的女兒，甚至還抱她去過衙門，想起初婚時的旖旎時光，她不禁悵然——倘若沒有林姨娘，那該有多麼好呀。

　　見長楓漸與華蘭和好，親姑姑墨蘭反受了冷落，她只恨柳氏算計厲害，攛掇巴結，弄得他們兄妹不和，隨即又和長楓吵了一架，然後憤憤離去，再不肯多來看一眼。

　　國事家事，似乎都是這般此消彼長。當明蘭在小胖子的牙齦上摸到第五顆糯米牙冒頭時，朝堂上的『參沈』已告一個段落。

　　鄒家這回是倒了大霉，被查出兩條人命，侵佔百姓田產許多，御史們口口聲聲要殺人償命，沈國舅又想去說情，可听聞宗人府扣了他為長子上報世子的條陳，便猶豫下來。

　　沈皇后原先還到聖安太後處啼哭，可當傳出風聲，說皇帝有意停了中宮諫表，她才陡然驚覺，如今的丈夫已是九五之尊，而非在藩地時的王爺了。

　　不過沈皇后還是有兩把刷子的，一意識到事態嚴重之後，就立刻放下身段，去鳳冠，脫鳳袍，素服跪在乾清宮門口請罪，只說『管束娘家無力，都是臣妾罪過』。

　　皇帝其實很念舊情，畢竟是一道熬過來的，看見發妻這般痛哭，想起當年艱難時日，皇帝心軟了，當夜留宿坤寧宮。隨即英國公上奏，薦兩位當世名儒為大皇子二皇子之師，皇帝欣然準奏，並加封英國公為太子太保，張氏所生之子加封輕車都尉二等餃。

　　風向標再度轉了。

　　最後妥協的結果是，鄒家大舅爺流徙西南三千里，二舅爺三十大板，另罰沒泰半家產以作賠償，沈國舅受聖旨申斥，罰俸一年，並閉門思過三個月。

　　其間明蘭去看過小沈氏兩回，只見她也嚇得如同驚弓之鳥，肚皮碩大，身子卻消瘦得厲害，鄭大夫人十分不安，只恐將來分娩艱難。

　　如此這般，待張氏之子雙滿月時，張沈兩家著意要大辦一頓滿月酒，既掃晦氣，又振氣勢，同時向外頭表示——兩家已和好如初了。

　　滿月酒前幾日，張氏請明蘭過府，好詢問滿月酒的瑣碎事宜；那來人頓了頓，又說了句『多時不見，國舅爺十分惦記顧侯』，另送陳年花雕兩壇。

　　顧廷燁苦笑不已，回頭對明蘭道︰「沈兄怕是在家悶得狠了。他是奉旨閉門思過，一干老兄弟也不好多上門。也罷，今日我與你一齊過去。」

　　作為威北侯府主母，幽居許久的張氏此次決意獨自籌辦酒席，藉此重新亮相人前；酒水，飯菜，如何招待賓客等其余繁瑣事項，由親母張夫人指點，張氏概已了然，只是沈從興那幫兄弟的家眷，她一個也不熟，便提前請明蘭來說道說道。

　　明蘭一一說來︰段家家底如何，段夫人出自蜀中名門，小段將軍正在說親事，鐘夫人與耿夫人在『賢惠』問題上的理念略有不同，劉正杰大人的女眷為何瞧起來這麼老，不是劉老夫人，是劉夫人，千萬別弄錯了，因為她是童養媳出身啦，十八新娘三歲郎……

　　張氏認真的著，間或湊兩句，說些將京中的陳年往事，算是有來有去。張氏是大家出身，慣能將陰私之事隱晦表達，半點痕跡不露；明蘭是莊老高足，擅長將不入耳之事以經卷典故之乎者也出來，兩人倒是棋逢對手，說到有趣之處，不禁相顧一笑。

　　正說著話，外頭進來個婆子，恭敬道，「稟夫人，侯爺要與顧大人吃酒，說將先前東瀛送來的竹葉青取兩壇子出來。」

　　張氏道︰「侯爺說那酒存的日子越久越香，埋到庫房的地下了，你請樊媽媽叫人去掘，下鋤小心些，別都弄碎了。」

　　那婆子福了福，又道，「侯爺還說，要給顧大人看那柄新得的龍泉寶劍。」

　　張氏道︰「侯爺每早必要舞劍的，大約又掛到哥兒屋里去了，我自叫人送去吧。」

　　那婆子應聲出去。

　　張氏轉頭吩咐幾句，兩個丫鬟從隔壁的嬰兒屋里捧出一把寶劍，很快走出門去。張氏回頭，見明蘭靜靜的看著自己，她不由得面上一紅，沒話找話道，「那酒是不錯，酒色碧青，香氣濃郁，還一點不上頭，回頭我與你帶兩壇子回去。」

　　明蘭很老實的哦了一聲，繼續看她。只見她氣色健康，面色紅潤，雖眉頭還隱約郁郁，但往昔的那種蒼白單薄，已被說一不二的端莊能干取代了。

　　張氏佯怒道︰「你要說便說罷，作甚麼這般盯著看我！」

　　明蘭道︰「沒什麼，不過覺得國舅爺這習慣真好。孩兒打小就熟刀劍，將來必然也是個小將軍，真好，真好。」

　　張氏怒目，明蘭回以很純良的目光，張氏很快就泄了氣，苦笑道︰「恁是九天玄女，到了這凡塵世間，怕是也當不成仙女了。」

　　產後第四日，丈夫頭一回踏入屋里，夫妻俱是死過一回般，身心俱疲，兩人默默對坐了許久，也顧不上媽媽的告誡，自己撲在丈夫懷里狠狠哭了一場——不知是在哭自己無可奈何的妥協，還是在哭天下女子的宿命。

　　明蘭沉默了半響，「是呀，這世上，哪有真的仙女。」

　　……

　　從張氏屋里出來，明蘭沉沉的往外走著。

　　適才張氏與婆子短短幾句對答，透露內容十分豐富——沈從興現在每夜都歇在張氏處，早上起來到院子里舞劍一回，然後拎著寶劍去看兒子，邊哄邊逗之際，隨手將寶劍掛在兒子屋里的牆上。夫妻和睦，父子情深，如此，皆大歡喜。

　　比起在傲氣的堅持中枯萎凋零，還不如在圓滑的妥協中好好生存呢。

　　明蘭嘴里發苦，都不知道自己在郁悶什麼。

　　走到一扇垂花門口，忽聞前頭一片爭吵怒罵聲，仿佛聲音還有些熟。在明蘭身旁引路的婆子有些尷尬，笑道︰「前頭有些不干淨，咱們往這邊走罷。」

　　明蘭點點頭，她也不欲多事。

　　剛挪轉了腳跟，呼啦啦的一群人擁到跟前，當頭一個衣衫凌亂的年輕婦人似是想往前頭沖，後頭一群婆子丫鬟賣力攔著她。

　　「……你們誰敢攔著我，我就死在這里……！」那年輕婦人拿一根簪子對著自己的喉嚨，發出淒厲的呼喊，「我要見侯爺，你們誰也不許攔我！……放開……放開我……」

　　明蘭定楮一看，竟然是小鄒氏。

　　不能怪她眼力不好，以前的小鄒氏總是濃妝艷抹，本就看不大清本來面目，而如今她不但頭發散亂，滿身狼狽，嘴角也破了，原本嬌嫩的臉頰上浮著兩大片紫色疤痕，有點像青春痘擠破後結下的硬硬的疤。不過明蘭知道，這應該是臉頰被嚴重打腫打破後的痕跡。

　　樣子十分難看，算是毀一半的容。

　　「顧……夫人……？」小鄒氏終于辨認出了來人，隨即撲了上去，大聲嘶吼道，「顧夫人，你救救我家哥哥吧！他們要弄死他呀！」

　　明蘭的胳膊被箍得生疼，「不過是流徙和杖責，何曾要他們性命？！」

　　「那西南瘴氣遍地，哪里不要人命呀……」小鄒氏還待接著說，明蘭連忙打斷道，「鄒姨娘慎言，顧家與鄒家非親非故，便是該做什麼，哪里輪得到顧家？傳了出去，豈不叫人恥笑顧家越俎代庖，不懂禮數！」

　　小鄒氏也發覺自己亂說話，又扯著明蘭的胳膊道︰「……我家侯爺當顧侯如親兄弟一般……請顧夫人幫我說幾句話罷！」

　　跟在明蘭身邊的翠微拼命想推開小鄒氏，一眾婆子也拉的拉，扯的扯，可小鄒氏便如生鐵般死死拽住明蘭的手臂，倒把明蘭弄疼了。

　　小鄒氏一只手還捏著簪子，揮舞著十分危險，眼看自己要遭池魚之殃，明蘭連忙叫眾人都停手，對小鄒氏道︰「鄒姨娘，你可還記得當日我與你說的那駙馬公主和妾室的故事？」

　　小鄒氏有些茫然，明蘭道，「我早說過，倘有個萬一，倒霉的必然是你，你怎麼不听？！」

　　「可那日……」

　　明蘭干脆道︰「別那日這日的了，你若有心退讓，就事不至此。」

　　小鄒氏緩過神來，如救命稻草般巴在明蘭胳膊上︰「昔日姐姐一番好意，苦心提醒我，顯見姐姐是心疼我的。如今便請……」

　　「你弄錯了。」明蘭再次打斷，「我不是為你，是為了沈家。國舅爺乃國之重臣，操勞國事。可如今為了你，終日煩擾于家宅瑣事，為了鄒家，三天兩頭受彈劾。」

　　小鄒氏被說的張口結舌。

　　明蘭板著臉，毫不留情，「還有，別叫我姐姐，你是沈家的姨娘，不是顧家的。一個不好，傳出去又不知多少閑言碎語，听得我滲得慌！」

　　小鄒氏大怒，「你……！」

　　就在這當口，明蘭瞅準機會一下把胳膊抽出來，小鄒氏顧著發怒，捏簪子的手松了，周圍婆子們趕緊一擁而上，奪簪子的奪簪子，擰胳膊的擰胳膊，抱腿的抱腿，終于把人拿住了。

　　當前一個管事打扮的婆子道︰「鄒姨娘，侯爺都被你累得閉門思過三個月，我說你也消停些罷，這成日的鬧，不是連累我們麼！」有幾個婆子趁亂還在小鄒氏身上狠狠擰了幾把。

　　「我不回去！我不去……你們又想把我關起來……」小鄒氏瘋狂的掙扎，仰著脖子尖聲哭叫，「……侯爺，侯爺……你對得起我姐姐麼！我姐姐為你吃了多少苦……你便是為著她也不該……我要見大哥兒，大姐兒，你快來呀，你姨母快叫人作踐死了！」

　　那一邊，翠微心疼的替明蘭揉著胳膊，幾個婆子連聲賠罪。

　　明蘭輕輕揮手，頗覺好笑的轉頭道︰「鄒姨娘可知，原本國舅爺請立世子的批文已快下來了，因此一鬧，宗人府卻將此事給扣住了。你真要把大哥兒叫來麼？你也有臉見他。」

　　小鄒氏頓時啞了。

　　明蘭喟然︰「倘若令姐地下有靈，知道兄弟姊妹不利自己孩兒，你說她是會怪你們，還是怪國舅爺？」

　　小鄒氏慢下了掙扎，目中滿是絕望，頹軟了身子，任由婆子們將她往里拉扯，眼見堵路的總算走開，明蘭再度往外走去，剛走出幾步，後頭又傳來小鄒氏淒涼尖利的哭叫聲——

　　「……姐姐呀，你若活著就好了！天底下都是沒良心的，人一走，茶就涼，哪個還記得你的情義！你若不是為著照料皇后母子，怎會落了快足月的孩兒，又怎會送了性命？！如今侯爺有了新媳婦和小兒子，哪里記得你墳冢淒涼，他早把你忘了……姐姐呀，你為何要對姓沈的掏心挖肺呀……倘若你留著性命，如今榮華富貴，還不由著你享……」

　　聲音漸漸輕了，想來人已拖遠。

　　明蘭腳步滯了下，心頭仿佛悶的喘不過氣來。

　　翠微見她面色不對，輕聲道︰「夫人，可覺著不適？」

　　一旁的婆子也十分機靈道︰「大約天日太熱，夫人叫暑氣給沖著了，不如去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來。」

　　明蘭只覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道︰「不必，我還是家去歇著。」

　　快到門房時，顧順上前幾步道︰「夫人，侯爺還在里頭陪國舅爺吃酒……」

　　明蘭不耐煩道︰「我先回去了，你們等著侯爺罷。」

　　顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道︰「侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了。」

　　顧廷燁一點頭，顧順退下。

　　沈從興听到幾個字眼，指著他笑道︰「瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄冢……」

　　顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道︰「倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此。」

　　沈從興默了半響，忽然慘聲道︰「我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，操碎了心，吃盡了苦頭，如今……我卻……連她家人也護不住！」

　　顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒︰「愛之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時候。」

　　沈從興怔怔的︰「我如何沒有勸過，可他們……只要一提你嫂子，我就沒有法子了。」

　　「沈兄倒是愈發斯文了。」顧廷燁端起酒杯，嘴角一抹嘲諷般的笑，「勸不听就罰，罰不听就打……如今鄒家上下不事生產，除了沈兄，還有旁人可以依仗麼？」

　　酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯後，他盯著沈從興︰「適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發縮手縮腳，哪里還有當年蜀邊五虎之首的威風！」

　　說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。

　　沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來，「自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回了。」

　　他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，「阿琴過世後，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！」

　　說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。

　　顧廷燁看了他一會兒，將面前兩只湯碗倒空，分別斟上酒，「沈兄也不必過于自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什麼都好說。」

　　沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，「只怕皇上如今也惱了我的。」

　　「未必。」顧廷燁拿起一根筷子，輕輕敲擊碗盞，「倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閑情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了台面，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱內宅，絲毫沒將聖意放在心上，皇上如何不惱？」

　　沈從興歉然︰「是我疏忽，辜負了聖上……」

　　顧廷燁晃著酒碗，「咱們在京城，都是無家世無根基的浮萍之人……」

　　還沒說完，沈從興便失笑︰「你算什麼無家世無根基，堂堂侯府公子……」

　　顧廷燁搖頭道︰「有家不如無家，有親不如無親。」

　　沈從興知道顧家內情，暗暗替他難過，不再多說。

　　顧廷燁接著道︰「六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去。可如今，安國公府哪個不爭相巴結段兄弟？咱們幾個平步青雲，一展所長，靠的是什麼，不過是皇上的信重而已。」也許過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今根基還太薄。

　　沈從興凝重的點點頭︰「兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個麼。」

　　「不止。還有……以後。」

　　沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。

　　「那……以後，我該當如何行事？」沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

　　「什麼都不必做。」

　　沈從興愕然︰「你說什麼？」

　　顧廷燁拾起兩只筷子，「沈兄這回看似凶險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以後大皇子……」後面的話，兩人心知肚明，不必多說。

　　「是以，沈兄如今的確什麼都不必做，只需在家修身養氣。」顧廷燁先放下一只筷子，「皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累。」

　　何況皇帝還要用你。

　　沈從興點點頭，低聲道︰「這回皇后娘娘也是受我之累。」

　　顧廷燁再平平放下一只筷子，「英國公府　赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張家會擺平。」

　　桌上平行放了兩只筷子，顧廷燁又將一只碗倒扣在筷子上，「如此，沈兄便穩當了。」

　　其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是個中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。

　　沈從興看著那只穩穩當當的碗，沉默良久，「肅清內宅？」

　　顧廷燁靜靜道︰「張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心里清楚？」

　　一個是聖旨賜婚的正房太太，一個只是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城內外連同宮里都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這並非詭計，而是陽謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。

　　沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，顫聲道︰「阿琴過世時，只眼睜睜的看著我，什麼都不曾說，我知道，她只擔心孩子們……」

　　顧廷燁道︰「大佷子也還罷了，到底是男兒；可幾個佷女呢，將來可是要嫁的。」

　　只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，只一條沈家女兒是由妾室撫養長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養出什麼好孩子來。

　　倒不如從現在開始讓張氏撫養，將來也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這麼久的女子，本質上應該不屑于那些鬼祟伎倆。

　　沈從興站起來，背著手在屋里不停的踱步，忽停住腳步，沉聲道，「我欲予與鄒氏切結書一份，給她好好找個人家嫁了。」

　　你做初一，我做十五，以後誰還會再說他寵妾滅妻，倒有不少人會私下揣測張氏善妒，張家仗勢，不肯容人。至于鄒家，反正捏在他手里，以後好好管束便是。

　　「沈兄家事，當自行決斷。」

　　顧廷燁淺淺抿了口酒，夫妻相疑，彼此算計，沈張兩家也算登對了，「鄒家子弟里若有上進的，沈兄教他們讀書習武，也能慰藉嫂子在天之靈了」

　　下了這個決心，沈從興仿佛抽干了力氣，敗然坐倒。

　　顧廷燁緩緩走過去，低聲道︰「听兄弟一句話，八王爺，他已經是皇上了。」

　　沈從興神色黯然——皇上如今春秋正盛，小皇子一個接一個的出來，以後的事，誰也說不好，自己的確得小心了。

　　「而我們，也不是以前的我們了。」顧廷燁站直身子，輕輕喟嘆，「老耿是怕了言官了，如今他每說句話，都要想上三遍。」

　　八王妃成了皇后，從此丈夫不再是丈夫，而是君王；沈從興也成了國舅，從此姐夫不再是姐夫，而是主上。從邊疆到京城，從王府到皇宮，昔日草澤兄弟，如今都手握重權，每個人都要轉變自己的角色。

　　沈從興悵然回憶，「你可還記得那年，咱們幾個跑去青崖山頂吃酒……」

　　「還是十文錢一壺的劣酒。」

　　「呵呵，正杰弄來的，還能是什麼好酒！」沈從興笑起來。

　　「足足醉了一夜，次日在山頂醒來，大家伙頭痛欲裂，卻都不肯回家。」顧廷燁笑道，「便是自詡大丈夫的成潛兄弟，也不敢回去見婆娘。最後還是劃拳了事。」

　　「我背運，只好領著你們回我家。阿琴見了我們這副模樣，熬了一大鍋解酒湯。」

　　想起當日情形，顧廷燁依舊忍不住抽冷氣︰「嫂夫人好狠的心，叫婆子擰著我們的鼻子挨個灌下去。說實話，我們都是被燙醒的。」

　　「是呀……是呀……」沈從興喃喃道，想起往日夫妻情深，忽然哽咽起來，「阿琴你為何去的這麼早……」說著伏案痛哭不已。

　　顧廷燁一手搭著他的肩，勸慰道︰「沈兄想開些，以後與張氏夫人好好過，天長日久，也能合家美滿的……」

　　「不會的，再也不會了。」沈從興慘淡的搖頭道，「夫妻之間，是否真心真意，騙不了人的；世間上的好夫妻，多的是自欺欺人罷了。」

　　顧廷燁定在那里，許久許久，方才挪動腳步——自欺欺人麼？

　　酒入愁腸最醉人，未過多久，沈從興便徹底醉了。

　　顧廷燁緩緩駛馬回府，此時天色已黑，風冷星稀，迎面寒意，倒散去了大半酒氣，默默的回屋，卻見屋內漆黑一片。他也沒叫人，自己動手燃起燭火。

　　「怎麼燈也不點？」

　　明蘭坐在窗前，側頭看著天空，緩緩轉頭道︰「侯爺可要用些吃食。」

　　顧廷燁搖搖頭，撐著手臂坐在桌前，看那跳躍的燭火，一只飛蛾抖著顫顫的翅膀，柔弱卻又堅定，慢慢逼近火苗。

　　「你過來，我們……說會兒話。」

　　明蘭點點頭，挪步到桌旁坐下，「好，侯爺先說罷。」

第190回 世間道 之 君心我心 惟願知心

　　顧廷燁盯著燭火︰「你很是瞧不慣沈兄，是麼？」

　　明蘭翻著眼︰「沈國舅不但身為社稷梁柱，命還生的好。升官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪里敢瞧不慣了。」

　　顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。

　　他道︰「今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。」

　　明蘭微一停動作，放下銀簪，「何時的以前？」

　　「未進京封爵前。」

　　寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉郁，「我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鐘耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻為五虎之首。」

　　「王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。」明蘭酸溜溜的。

　　顧廷燁不去理會她的吐槽，「你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒家，也不若今日胡作非為。那時，有鄒夫人在。」

　　明蘭沉默許久，「……那定是個了不起的女子。」

　　顧廷燁一點頭，繼續道︰「鄒夫人誠摯大氣，比尋常男子更有見識。不但決斷家事，便是王妃娘娘也言听計從。那時沈兄果毅豪勇，利落干脆。于大處，能輔佐王爺經略邊地，于小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏子弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈家過日子。」

　　「有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。」明蘭的吐槽似也欠了威力。

　　顧廷燁忍不住笑了。

　　記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴里卻很不饒人，半分嫻靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數落人的樣子，他也覺得像只白胖瓷娃娃般幼拙可愛。

　　他不自覺柔和了聲音，「沈兄與鄒夫人成婚十余年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不舍分離。我在沈家叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閑話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我……從不知道，恩愛夫妻也能如此。」

　　明蘭听他聲音有異，抬頭看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積極的，有助于所有人的良緣。

　　「那年，京城陡生變亂，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……」

　　明蘭忍不住插嘴道︰「皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。」

　　顧廷燁看了她一眼，「那消息是我送去的，水路快些。」

　　明蘭不料，『啊』了一聲。

　　「消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要輪到聖上了。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事了。我們兄弟幾個也不敢閑著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，只等京城消息。」

　　明蘭問道︰「那……侯爺彼時，在做甚？」

　　「我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母為後，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報信，為抄近道趕路，什麼險灘激流，山路陡坡都得走。一路上，溺死了好幾個舟子兄弟，斃了十數匹良駒。只十余天功夫，就趕到了。」

　　明蘭艱難的咽下口水，「那是……以前跟著你的？是漕幫的。」怪不得這兩年賬房里陸續向幾戶人家支出銀錢，都是車三娘使人來取。

　　顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟了他許多年的好兄弟。

　　「待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正杰三天便擒殺了四五撥刺客，段家兄弟護著皇后和幾位小皇子，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在路上了。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做了十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領著兵馬侍衛走明路；而我與老耿護著皇上暗中繞開官道，另走一路。」

　　他緊擰著眉心，似是想起了那段驚心動魄的歲月，「沈兄那路，不知踫上多少次劫殺，明著是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉了性命，鐘兄弟沒了二弟和一個佷兒。快到直隸地界時，我們這一路也遮掩不住了，老耿拼死殿後，一條胳膊一條腿差點就殘了，還賠上耿夫人兩個兄弟的性命。我護著皇上殺出一條血路，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，才算平安。」

　　明蘭听得心驚肉跳，掌心一片冷汗。

　　猶記得那時整個京城都等著儲君，偏左等右等，八王爺過了好幾個月才到，當時自己還腹誹過幾句古代交通落後，沒想竟有這許多波折。

　　難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿血肉性命換來的忠誠度，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。

　　這些根深葉茂的權爵世家都水深的很，各方勢力盤根錯節，誰知道骨子里頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什麼叫心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東子弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之眾，只要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。

　　難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打家務官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。只要能辦事，能完成任務，並且絕對忠誠，其余都是細枝末節。

　　「好一把九五之尊的寶座，不知染了多少人血！」明蘭輕聲道。

　　顧廷燁搖搖頭，也嘆了口氣，繼續道，「咱們離去的那段日子里，皇后和幾位小皇子忽染了急癥……」

　　明蘭懷疑︰「急癥？」

　　顧廷燁道︰「也不知是真的病了，還是有人投毒。總之，那會兒王府里人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵御強敵擒殺刺客，卻對內帷之事束手無策。于是，鄒夫人只好親自入王府照料，那會兒，她已身懷六甲。」

　　「後來，皇后娘娘和幾位小皇子都好了，可鄒夫人卻……？」明蘭顫著聲音。

　　顧廷燁面露惋惜色，「待沈兄趕回去時，只見了鄒夫人最後一面。」

　　「……難怪，皇后娘娘那般抬舉鄒姨娘。」

　　「沈兄大病一場，險些也跟著去了。」顧廷燁低聲道，「自鄒夫人故去之後，沈兄行事愈發沒有章法了。」

　　兩人沉默許久，明蘭忽笑了一聲，「這世上之事，就是這麼有趣。倘若當初皇后娘娘沒能好轉，那麼如今鄒家之憂，便成了沈家之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心為了夫家。」

　　顧廷燁默了會兒，緩緩道︰「公孫先生與我說，你是他生平僅見的明白女子。」——現實往往就是這麼丑陋和無奈。

　　明蘭苦澀道︰「有些事情越是明白，心頭便越是荒涼。」

　　顧廷燁看了她一會兒，道︰「旁人的事說完了，現下來說說我們的事罷。」

　　明蘭漠然道︰「好。不知侯爺打算從何說起。」

　　「就從齊國公府那日的壽宴說起。」

　　明蘭按捺下心慌，只听顧廷燁道，「那日回來後，我時常不快。你一直猜測，以為是因著齊家那兩個孩兒的名字罷？」

　　對上男人黝黑深沉的眸子，明蘭無可抵賴的點點頭。

　　「你素來聰明，遇事不亂，在這件事上為何會如此？」顧廷燁靜靜道，「心虛而已。」

　　明蘭辯無可辯，垂首坐著。

　　顧廷燁道，「你甚至沒有多問小祿子幾句，你可知後來怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往里多走了幾步，听見了你和齊衡說的話。」

　　明蘭心頭一陣亂跳，張口欲辯，卻什麼也說不出來。

　　顧廷燁細細梭巡她的神情，淡淡道︰「瞧，你又心虛了。童年伙伴，就是說上兩句又如何，況且……」他笑了笑，「也不是什麼好話。」

　　「那你究竟在氣我什麼？」

　　這句話明蘭納悶了許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。

　　「你從不曾用那般口氣與我說過話。」顧廷燁平靜道，「你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。」

　　明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好听的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，「為何不能？我，我又不靠他過日子……」

　　「因為你需要靠我過日子，所以才對我禮敬有嘉麼？」

　　明蘭慌道，「不，不是……」急得漲紅了臉，「侯爺這是斷章取義！」

　　顧廷燁滿目深沉，倏然站起身子，高大的身軀在屋里走了一圈，停在明蘭面前，「齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心里怎麼想，與我們有什麼相干？我在乎的，是你心里怎麼想。你……是否……」

　　下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。

　　「沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍了。」明蘭抬頭看了會兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，「……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。」

　　「這般肯定？」過了片刻，顧廷燁才道。

　　明蘭淡然道：「很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還囉嗦許多。我不是話本子裡的那柔情多意的小姐，我斷不會叫不該之事發生的。」

　　顧廷燁冷笑道︰「夫人倒明智。枉費齊衡一番痴心，倘叫他听見這番話……」

　　「我之前對他說過更難听的話。」明蘭直截了當。

　　顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光。

　　明蘭昂首道︰「就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！」這番話她悶在肚里十幾年，此時也顧不得什麼，索性都說了出來。

　　「我六歲沒了生母，家中姊妹，太太寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！」

　　明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，「平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！」

　　——別做夢了！她絕不會為了不值得的緣分和人傷心的！

　　顧廷燁默了半響，才道︰「早先，我就听說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次了。」

　　「那又如何？」明蘭尖利的反問，「在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠子，見過被族里祠堂關起來的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個『私相授受』就能要了我的命！」

　　說到後來，她一抹面頰，竟濕了一片。

　　顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住了。

　　明蘭蓄著淚水，一字一句道︰「顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪子回頭，功成名就。可是女子呢，只要一步踏錯，這輩子就算完了一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！」

　　胸膛劇烈的起伏，她冷笑道︰「是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！」

　　顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。

　　明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，「你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊成鄒夫人之舉，難道皇后不保，國舅爺就會有性命之憂麼！何況皇后吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為了他好好保住自己！」

　　從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇后，是為了骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。

　　「鄒夫人以自己一條命，換了如今沈氏榮光，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！」被淚水浸透的大眼楮，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，「侯爺先別想知道我是否願學鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用性命去換夫婿的前程！」

　　「我怎會如此！」顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，只听嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂了。

　　屋中一片沉寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。

　　明蘭哀傷的望著他︰「忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，只要夫妻倆平平淡淡的過日子，便心滿意足了。現在，沒了鄒夫人，沈國舅難道快活的很麼？」

　　顧廷燁怔怔的看著對面的女子︰「我……不是有意怪你，只是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……」

　　明蘭仿佛被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的丑陋無處躲藏。她一手撐著桌子，哀戚道︰「……我心虛，是因為，當一個人待我真心真意時，我卻只想著自己。」

　　顧廷燁倏然抬頭。

　　明蘭泫然欲泣︰「他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，只是想待我好。並真心想娶我，為此輾轉耗力。可我……我只顧著自保。只要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。」

　　大顆的淚水滾下精致的面龐，她泣不成聲，「你疑我的沒錯。這輩子，我從來只愛自己。」

　　顧廷燁看進她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說的是對齊衡的歉意，還是對自己的。

　　他站起身，抬手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。

　　心頭一片沁涼。

　　明蘭抬起頭，滿面淚水，哀哀道︰「我對不住你待我的好。我確是個沒有心肝之人。」

　　是呀，她就是這樣的人。他能有什麼辦法。

　　顧廷燁只恨自己天生一副追根究底的性子，倘能糊涂些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的麼。她說的很明白了，她永遠不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎麼辦呢？

　　他活了近三十載，便是少年時，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨自咽下屈辱。到後來翻覆江湖，游走朝堂，都不曾這般無力過。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。

　　舍不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見血，一聲聲低低的抽泣仿佛針刺在他心底最柔軟的地方。

　　他忽的起身，疾步離開屋子，回到書房；隨意從架子上抽出一本書，煩躁的翻了幾頁，門外顧全探頭探腦的進來，輕輕叫了一聲，「侯爺，公孫先生有事尋你。」

　　顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動不動，「先生可說是什麼事了？」

　　顧全道︰「先生沒細說。只把一份卷宗放在左邊架子上了，叫侯爺回來就看。」他瞄了主子一眼，小心翼翼道，「像是侯爺又多了份差事。」

　　顧廷燁側過身子，從左邊架子上拿起一份細白絹紙的文卷，匆匆看了一遍，沉默良久，才道︰「你到外院去與先生說，這事我知道了。我明日一早就去尋他。」

　　顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。

　　不知又坐了多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼了，屋內一片黑暗，四肢都僵直了，他才緩緩起身。卻沒有往這陣子就寢的側廂房去，而是茫茫然的走回了嘉禧居。

　　四柱大床已放下了帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起了雨，夜里更添幾分涼意。

　　明蘭和衣蜷縮在床角，細致柔密的長發的散了一枕頭，流瀑般垂在床邊，長長的睫毛還沾著水汽，像個委屈傷心的孩子，左手在側頰邊團成一個小小的拳頭。

　　他的心像被拽住般，陡然緊了一下。

　　當天夜里，他叫人把書房側廂的鋪蓋收了起來，一應物事都搬回主屋。

　　※※※

　　【作者有話要說】

　　一片石戰役是明末清初的著名戰役，話說佔了紫禁城的李自成正哈皮的時候，向山海關的吳三桂表達了森森愛意，可惜流水無情，吳三桂自從失去了陳圓圓，轉頭跟多爾袞搞上了基。

　　于是在一片石上，李自成和吳三桂打得正嗨的時候，好多好多長辮子來打醬油了。

　　李自成這回元氣大傷，幾乎損傷了一大半的根本。

　　——說實話，我不是很喜歡李自成。我國歷史上農民起義軍多了去了，你既然有種推翻明朝，好歹爭氣些呀，你倒是想朱八八那樣雄才大略些，立下一片基業呀！

　　結果，這貨只有搗亂的份，沒有建設的能耐，害的全國男同胞一齊換髮型，禿了兩百多年的腦門，真是不知從何說起。

第191回 世間道 之 此消彼長

　　那夜的爭執，兩人都很樂意忘記。某人本性如此，現實如斯，既無法改變，顧廷燁只能無可奈何的接受；此後數日，明蘭依然賢惠，顧廷燁也照舊顧家。

　　某日他下衙時路徑酒肆，聞到熟悉的香氣溢出來，一時意動，便買了對胖胖的水晶肘子回家。翠綠的荷葉包裹，醬紅熟透的肉香味，原本窩在乳母懷里昏昏欲睡的小胖子，陡然清醒，睜著一對黑白分明的大眼楮，直直的看著那肘子。

　　明蘭心起惡作劇，端著一臉詭異的笑容抱他去啃，可憐胖團子至今只冒了六七顆糯米頭，門牙全無，如何啃得下那油光溜滑的皮肉。

　　待顧廷燁沐浴完出來，正瞧見兒子盤著小胖腿，委屈的坐在躺椅上泫然欲泣，他那沒安好心的娘則笑嘻嘻︰「……你要講道理呀，不是不叫你吃，你自己咬不下來呀……」

　　然後她笑的東倒西歪，拿滿臉油花的兒子取樂，一轉頭，見丈夫站在幾步處，立刻又一副怯生生的老實模樣。見此情形，顧廷燁不禁嘆了口氣，討了這麼個鼴鼠般的老婆，掘了捧土蓋在腦袋上，就自覺天下太平了——他果然不是一般的有福氣。

　　侯爺與夫人和好，府中幾人歡喜幾人憂。崔媽媽和翠微幾個，自是歡喜的，只小桃心里有些納悶，那夜她守在外頭，模模糊糊的听見兩人的爭吵聲，她原本惴惴不安，誰知侯爺半夜自己爬上夫人的床了——為何夫人前幾日做小伏低侯爺卻拿譜不肯回來；這麼吵了一大架，反倒乖乖搬回了。還是吵架管用麼，那要是把男人打上一頓，豈非更妙？

　　小桃小小的嘆了一口氣︰夫人老實柔弱（她這麼認為），怕是不敢打侯爺的，興許將來自己可以試一試。

　　風聲傳開後，秋娘來請安時便有些哀怨，過了幾日，她畏畏縮縮的拿出兩件新做的月白衫子，「天熱得厲害，給夫人和侯爺各做了件夏衣。我粗手笨腳的，夫人別嫌棄。」

　　明蘭將衣裳拿到手上細細看了，男式那件明顯精工細做，女式那件倒也不壞，柔軟平整，但叫有經驗的翠微一看，就知是趕工出來的，針腳有些急。

　　看秋娘這幅死樣子，明蘭就氣不打一處來。這位大姐估計是屬王寶釧的，篤信十八年苦守寒窯終有一日盼得君歸，哪怕帶位公主回來她也不介意。

　　雖然那日叫顧廷燁摔了湯盅，她依舊不恨不怨的做起了衣裳，可惜沒等她縫上袖子，顧廷燁就搬回嘉禧居了，于是她只好邊抹淚邊再做一件。

　　當晚，明蘭將秋娘的心血交給丈夫。顧廷燁拎著那件衣裳在她跟前抖呀抖，滿眼俱是『你不稀罕我有的是人稀罕』，見明蘭嘟起了嘴，還裝模作樣的問︰「夫人為何不快？」

　　明蘭悶悶不樂，「不怕賊偷，就怕賊惦記。」

　　「惦記夫人的也不少。」顧廷燁淡淡的。

　　明蘭啞了，暗自恨恨——這就是攤牌的結果。

　　直到更衣熄燈，她依舊郁郁的，顧廷燁將熱乎乎的胳膊枕在她脖子下，「怎麼了？」

　　「我在想一件卑鄙的事。」

　　「何事？」

　　「自己吃不下，也要吐口口水在碗里，不叫別人吃。」

　　帳幕里陡然靜了兩拍，顧廷燁無聲而笑，翻身壓到她身上，伸手摸索進她里衣，啞著嗓子道︰「你多吃幾口，別人就吃不著了。」

　　……

　　不過那件夏衣，顧廷燁終究一次沒穿，叫小桃收掉，之後不知去向了。

　　綠枝精神大振，特意去找蔻香苑的婆子閑聊，不經意間漏了嘴，秋娘得知後，抱著枕頭又哭了半天。翠微得知此事，戳著綠枝的額頭︰「叫我說你什麼好？就不能穩重些麼！」

　　綠枝倔強道︰「夫人往日待她不薄，可前陣子不過和侯爺拌了兩句嘴，她就急匆匆的貼上去，不叫她吃些苦頭，我心里不痛快！」

　　入了七月，到丹橘成婚那日，明蘭特意叫小桃綠枝翠袖三個去吃酒，女孩們回來之後七嘴八舌好一番渲染，如何喜氣熱鬧，如何敲鑼打鼓放鞭炮，喜服珠釵如何紅艷鮮亮……翠微听的兩耳都滿了，一屋子小丫鬟或羨慕，或驚嘆，嘰嘰喳喳了大半天才安靜下來。

　　待人散去後，碧絲才幽幽道︰「丹橘姐姐可是尋了個好歸宿，也不知我們將來會如何。」

　　綠枝瞧了她一眼，「夫人自有主意。不過……你這麼愛替自己打算的，大約早有思量了罷！」雖是一道大的，可她始終瞧不慣碧絲好吃懶做的性子。

　　碧絲立刻臉紅，「你渾說什麼呢！」

　　未過三四日，丹橘領著新婚夫婿來侯府磕頭，明蘭見她面色紅潤，眉間化不開的嬌羞喜悅，也放下了心，「明年可得給我送喜蛋來。」屋里屋外擠滿了昔日的姐妹，聲聲輕笑不絕于耳，丹橘幾羞得要鑽到地下去，最後幾乎是夫婿攙著才出得門去。

　　大約這陣子吉日較多，四房的廷熒也要出嫁了，四老太太怕夜長夢多，緊著把喜事辦在年內。明蘭在翠寶齋里訂了一副嵌翠赤金頭面，另三百兩壓箱銀，忝作添妝，算體面了。因廷熒是嫁往京外，只好長兄廷　親自送嫁，好在夫家路也不遠，半個月就能來回。

　　唯一的骨肉嫁了，四老太太這陣子就沒斷過淚，說不得明蘭只好去探望，順帶瞧見了被使喚的灰頭土面的劉姨娘，以及被『照料』極好的四老太爺——什麼都知道，就是沒法動彈。

　　明蘭生不出半分同情來，風流快活了大半輩子，該還了。

　　風水輪流轉的不止這家，還有兩個女子，一個變好了，一個變糟了，明蘭嚴重懷疑這兩人八字對沖——以前是張夫人老叫明蘭去開解張氏，現在卻是鄭大夫人常來請她去跟小沈氏說話。

　　張氏振作起來，如今行權管家，悉心育兒，過的有滋有味；而小沈氏卻始終未從前陣子沈家的低壓期恢復過來；肚皮越來越大，人卻越來越瘦，兼之精神萎靡，情緒低落，惶惶不可終日，直叫人看的心驚肉跳。

　　「她這樣子怎麼成？」等人睡下，明蘭走出門外小聲道。

　　鄭大夫人嘆道︰「前陣子也不知哪里歪傳，說皇帝要廢了皇后，還要革了國舅爺，把這孩子嚇的，每天都要哭上幾頓，還總說胡話……」

　　明蘭默然。她知道，小沈氏是擔心若沈家敗了，鄭家會不要她——就這麼點心理素質，還敢跟張氏女子別苗頭，真是不知死活。

　　不等明蘭嘆過幾聲，張沈風波的余韻早就蔓及自家了。

　　自打沈從興禁閉思過，本屬他的差事再次落到顧廷燁頭上，順帶還要分擔一部分張老國公的事務，時不時在外頭連住幾日，短則三五日，長則七八日，有時是西郊大營，有時是兵械司，有時還得去口外的馬場校營。

　　「今日鐘太太來串門了，說起侯爺如今忙碌，還羨慕呢。」明蘭收拾著換洗衣裳，一件件打進包裹，「鐘將軍很空麼？」

　　顧廷燁坐在鏡前束發，「養兵千日，用在一時，一旦用起兵來，就不得空了。」

　　「我倒情願侯爺平日忙些，也別上陣打仗。」

　　垂紫白嵌雙色金絲冠帶于肩頭，顧廷燁側頭朝她微微而笑，這句話他相信她是發自真心。臨出門前，抱起她親了又親——其實不去深究什麼，這樣過一輩子，似乎也挺好。

　　慢慢地，明蘭開始習慣獨自掌理侯府的日子，閑時空了，隔三差五去鄭將軍府，煊大太太處走人家，偶爾再去國舅府踩踩點，生活也蠻充實的。

　　這日從外頭回來，卻見翠微正抬著脖子，等在嘉禧居門口，一見了她，便急急上來道︰「夫人，您總算回了，老太太來了。」

　　明蘭又驚又喜，快步走進屋子，只見屋里正中坐了一個精神矍鑠的老婦，正逗著崔媽媽抱著的團哥兒，她拿著枚紅絲線吊著的碧玉蟾，在手上一晃一晃的，團哥兒伸出小手奮力去抓，踫到了就興奮的咯咯笑，沒踫著就氣鼓鼓的皺起小包子臉，直把老人家樂得喜笑顏開。

　　明蘭撲到老太太腿前，撒嬌道︰「祖母今日是特意來瞧我的？多日不見，想我了罷。」

　　盛老太太一指頭戳在她腦門上，「想你個鬼！」然後將碧玉蟾掛到團哥兒脖子上，對崔媽媽道，「把絲線換了紅繩，栓緊了，仔細別叫哥兒吞了。」

　　「祖母，這麼貴重的東西……」嫁給顧廷燁這些年，她算見過不少好東西，眼力大有提高，這枚碧玉蟾溫潤翠綠，剔透無暇，顯是難得一見的好東西。

　　「閉嘴。」盛老太太板臉道，「我做曾祖母的給哥兒東西，干你什麼事。」又對崔媽媽和翠微道，「你們先下去，我要跟這小冤家說幾句話。」

　　明蘭呵呵傻笑幾聲，乖乖坐到一邊，崔媽媽忍著笑應了，然後抱著團哥兒出去。看這門被掩上，盛老太太才回頭道︰「你老實與我說，你是不是跟姑爺鬧氣了？」

　　「……祖母這是哪兒听來的呀。」明蘭張口結舌。

　　盛老太太臉黑如鍋底︰「還說姑爺如今不和你一屋睡了？」

　　「早睡回來了呀！」明蘭急的口不擇言。

　　盛老太太深吸一口氣︰「這麼說，是鬧過氣？姑爺也搬出去過？」

　　明蘭紅著臉，支支吾吾道，「夫妻哪有不吵架的，可是……」她忍不住提高音量，「大半個月前他就搬回來了呀。」哪來的消息源，這麼滯後？！

　　她忽心頭一動，忙問︰「莫非是康姨媽跟祖母說的？」

　　盛老太太沒好氣︰「是你那沒出息的太太！不過也少不了她姐姐。」松口氣後，老人家又疑道，「這事怎麼傳到外頭去的？」

　　明蘭一臉晦氣︰「還不是太太給我的那個彩環。我把她放在莊上，本想著若無什麼事，今年就放還給她老子娘去自行婚配。誰知她買通了我府里一個婆子，時時探著消息呢。」

　　「這賤婢！」盛老太太怒道，重重拍了一下扶手，「你打算怎麼處置她！」

　　明蘭猶豫了，「還……沒想好……」其實她不擅長下狠手處置人。

　　「把人交給我。」盛老太太肅色道，「我給她尋個好去處。」

　　明蘭連連擺手︰「不用不用。我該學著如何處置下人了，她到底是太太送來的，祖母親自收拾，太太面上不好看。」

　　盛老太太一曬︰「她面上從來沒好看過。你大嫂子回來後，我把家里的事交到她手上，別提你太太的臉色多難看了。不是我信不過她，如今王家回來了，這姊妹倆愈發粘在一塊，我也不好說什麼……」頓了頓，她頓足道，「哼，早晚沒好事！」

　　明蘭無奈道︰「沒有康姨媽，太太其實也還好啦。」

　　「誰說不是！」盛老太太怒道，「盡學些陰毒伎倆。前陣子不知又被攛掇了什麼，竟叫棟哥兒他姨娘在毒日頭底下跪了一個時辰！」

　　明蘭大驚︰「這是為何？香姨娘素來老實本分呀。」都十幾年了，香姨娘年輕美貌時王氏沒發作，怎麼反現在鬧呢。

　　「還不是你四弟過了縣試。」盛老太太呷了一口茶，「我們那位好姨太太說，要趁早壓下威風，免得將來難治了！」

　　「這才第一場呢，太太真是。」

　　盛老太太憤然道︰「你薦來的那叫常年的孩子，倒是聰明，考得極好。你老子正叫棟哥兒讀書奮進的當口，卻來了這麼一出。你老子也是氣的不得了！」

　　祖孫倆沉默半響，雙雙嘆氣。

　　「不理這些煩心事了。你倒是跟我說說，怎麼跟姑爺鬧氣的。」老太太神情慈愛。

　　明蘭垂下頭，不好意思道︰「他嫌我不夠真心。」

　　老太太不解。

　　明蘭只好撿要緊的說了些事，然後忿忿道︰「你說這人怪不怪，好好的日子不過，盡糾纏些枝節！難道也要我罵，尋根究底他每日做了些什麼，過去見過多少人，經過多少事？！男人不是最煩這個麼？」

　　盛老太太笑的前仰後附，指著她道︰「你呀你呀！真真是個不懂事的。」

　　好容易停了笑，她撫著胸膛道，「天下事哪能盡走偏鋒，你不用追根究底，好歹也要多問幾句！你去外頭打听打听。那家婆娘不愛問男人，再罵兩句『死鬼』的？你倒好，凡事不問，客客氣氣，你當那是你男人呢，還是你上官呀！」

　　明蘭本想說，真被你猜中了，我還真當他BOSS來著。

　　笑話了半天，老太太也懶得糾纏這些夫妻瑣事，「也罷，如今姑爺是叫你吃住了，這是你的福氣。」又皺眉道，「就是這武官常要離家不好。」

　　明蘭搖搖頭，「文官也不好嫁，有厲害婆婆。」

　　盛老太太轉笑為嘆︰「如丫頭倒是性子好了不少。」

　　越臨近文炎敬外放，文老太太越事多，一會兒要去鄉下避暑，一會兒要回老家看親戚，時時拖著如蘭，如蘭倒也忍住了。只王氏跑去放過一次狠話，倘不叫如蘭跟著夫婿去任上，看她不鬧得天翻地覆，攪黃女婿的差事也不在話下。

　　「五姐姐長大了呀。」明蘭感慨。

　　盛老太太擰了下她的鼻子，滿目寵愛︰「你自小就懂事，小大人似的，如今反而往小了長。」忽一陣傷感，她目中露出欣慰，「女子嫁人後，能越活越小，其實是福氣。」

　　生活不順，才會被逼著快快長大；有人呵護疼愛，才會往天真嬌憨了發展。像余老夫人，活到這把歲數，還是昔日閨中的小姐性子。

　　明蘭默，她懂這個意思。

　　自嫁給顧廷燁，她幾乎不用討好任何人，忍讓任何事，執掌偌大侯府，銀子隨她花，人手隨她換；愛出門就出門，愛懶在床上就懶著，人人爭相巴結她，再無人對她氣指頤使，給她臉色看。關上侯府的大門，就沒她不能做的事——顧廷燁幾乎給她一切權力和信任。

　　當然，她自己也很努力謹慎；可跟以前那個處處小心的庶女相比，日子真是好過太多了。這種日子，雖很辛苦，但很自在。

　　想到這些，愈發思念好日子的來源，也不知他現下在干什麼。

　　如此郁郁了兩日，這夜明蘭剛哄團哥兒睡下，綠枝從外頭急急進來，後頭跟著已嫁了人的翠屏，她一見明蘭，就哭著跪下了︰「姑娘，快回去看看罷。老太太不成了！」

　　明蘭仿若心跳都停了一拍，厲聲道︰「你說什麼！」

　　翠屏哭道︰「本來好好的，從下午開始就鬧不舒服，老太太起先還不讓叫大夫，可剛擺上飯，老太太就昏死過去了。如今……如今……」

　　明蘭跌坐在床上，心頭如一團亂麻，得鎮靜，鎮靜……她對綠枝猛聲道︰「拿我的帖子，去請林太醫！快，快，備上馬車，叫人直接去盛府！」

第192回 世間道 之 鬼怪

　　夜黑如墨，花梨木雕葫蘆藤蔓的隔扇稍開了一半，絲絲涼風吹入屋里，八月初的暑熱天氣，此時竟涼得叫人心悸。壽安堂的里屋，或坐或站了好些人，盛老太太平躺在床上，雙目緊閉，眼下是深深的黑暈，面色青白中泛著一絲焦黃，平日康健的雙頰也深深陷了進去，在明蘭記憶中，仿佛從未見祖母這般衰老病弱過。

　　房媽媽頹然立在一旁，失魂落魄的不知所措。

　　盛心頭如熱鍋上的螞蟻，直直站在床前三四步，眼眨也不不眨的盯著正在診脈的林太醫，等了好半響，終忍不住道︰「林太醫，家母……這個……？」

　　林太醫緩緩收起右手四指，起身轉頭道︰「老人家得好好休養，屋里不宜待太多人。盛大人，借一步說話。」

　　盛連忙跟林太醫出去，明蘭遲疑了下，看了眼在床畔服侍的海氏，只見她微笑道︰「妹妹也去听听罷，我就在這兒。」明蘭感激道︰「勞煩嫂嫂了。」說完趕緊出去。

　　到了外頭堂上，只見長楓正扶著盛坐到上首，柳氏親手給林太醫奉上一碗茶，王氏連聲問道︰「到底如何了？」

　　林太醫遲疑道︰「……這個……不好說。」這時，他見明蘭出來，目光微微閃爍，支吾道，「總之，如今暫且是穩住了。」盛大大松了口氣，滿臉感激道︰「多謝費心。不論需要何物，太醫只管開口，盡吾之所能。」林太醫笑笑︰「大人孝心可嘉。」

　　明蘭緩步走過去，輕聲道︰「我祖母如來身子硬朗，平素好好的，怎麼忽然說倒便倒了。林太醫，這好歹有個說法罷。」王氏皺眉道︰「這麼晚找了林太醫來，已是十分叨擾。你怎可無禮追問！太醫自有計算。」

　　林太醫微笑，「不妨事的，醫者父母心，這是本份。」然後他微側身子，似若無意的擋住王氏等人的視線，對上明蘭的眼楮，輕緩道︰「老人家年紀大了，康健自不如年輕人，身子骨總有這樣那樣的毛病。這個一時也說不清是哪里不好，得再慢慢看了。」

　　明蘭凝視著林太醫，緩緩道︰「太醫說的是。都說病來如山倒……」她輕輕拭著眼角，「祖母到底是年紀大了……」

　　王氏滿意道︰「正是。老人家的身子，原本就保不齊的事。本來預備明兒一早再去報你的，誰知下人這般嘴快，連夜把你叫了過來，還顯得我們不會照顧了。」又轉頭對林太醫笑道，「連帶鬧得林太醫也不得消停，真是……」

　　盛見王氏越說越不成話，低聲喝道，「少說兩句。孩子一片孝心，你還說嘴！」

　　柳氏見堂內氣氛尷尬，輕聲細氣道︰「如今雖還不太晚，但妹妹難得來一趟，不若就歇在家里罷。我備了廂房，回頭就可安置了。」又轉頭對林太醫道，「還有太醫您……」

　　林太醫擺手笑道︰「我們這行夜里被叫去是常事。少奶奶不必費心了……」

　　這時明蘭忽開口道︰「祖母如今雖穩住了，但還未醒過來。只盼太醫能多待一夜，也好叫我們安心。否則，倘若祖母夜里又發作了，我等可如何是好……」

　　王氏一皺眉，正要開口，盛搶先道︰「正是。還請太醫多費心些。」起身拱手，竟是要行禮。林太醫忙起身回禮，他雖也有六品官級在身，但盛家滿門官宦，姻親又顯赫，他不敢托大︰「不敢當，不敢當。」沉吟片刻，道，「這樣，我留下給老太太扎幾針瞧瞧，先叫僮兒回藥堂去取些藥來。」

　　明蘭輕聲，「謝太醫，我叫人護送僮兒過去。」

　　林太醫拱了拱手，「我去寫個方子。」柳氏早有準備，忙叫人端上筆墨。林太醫行筆如風，須臾便得，盛取其方子一看，大多是些溫和藥物，並無太針對之效，不由得皺眉，再看林太醫一臉四平八穩，躊躇片刻，忍下不開口。

　　待僮兒拿著方子出去，林太醫又轉身進里屋去看盛老太太。

　　明蘭道︰「今日夜深了，老爺太太還請盡早歇息罷。三哥哥也回去罷。」又過去握著柳氏的手，「三嫂嫂才出月子不久，可不能累著身子。」

　　盛道︰「你也歇著罷。老太太有你大嫂照看……」

　　明蘭忽泣道︰「我自幼蒙祖母悉心教養，恩深海重，可到底是嫁出門的，不能日夜陪護。何況大嫂嫂還要照看小佷兒，今夜便叫我陪著祖母，也算盡盡孝心罷。」

　　盛思忖片刻，「也好。今夜你就照看老太太罷。」又掃了一眼王氏，「以後由太太服侍老太太湯藥，你盡可放心。」

　　王氏臉色難看，咬了咬唇——婆婆有病，首當服侍的確該是兒媳，而不是孫媳。

　　盛又進了里屋，對著昏迷的盛老太太說了好一會子話，囑咐房媽媽等好好照料，絮絮叨叨沒個完結，明蘭笑道︰「老爺還不去歇息，明兒不上朝麼？」盛捋須而笑︰「便是告假一日，也沒什麼不成的。」

　　明蘭神態柔婉，孺慕之情溢于言表︰「爹爹也有年紀了，有事弟子服其勞。老太太這兒有我呢，爹爹是家中的梁柱，可別累著了。」

　　盛听得十分悅耳，心中頗是受用，又被明蘭柔聲催了幾遍，才領了王氏等人回去。

　　眼看著一眾人浩浩蕩蕩離去，明蘭緩緩收起笑容，目色冰冷，面罩寒霜，沉聲道︰「房媽媽，把壽安堂里外關嚴實了。別叫人走動打听。」

　　房媽媽低聲應。明蘭徑直走進里屋，盯著林太醫，一字一句道︰「林太醫是我們侯爺信重的，我也不繞彎子了。只問一句，老太太到底是怎麼病倒的？」

　　林太醫似也等著這句話，聞言起身站著，低聲道︰「夫人明鑒。老太太……的確病得蹊蹺。自下午起肚中劇痛，嘔吐，腹瀉，身子時不時抽搐。這……」他一陣遲疑。

　　明蘭道，「太醫但講無妨。」

　　「這不似病狀，倒似……倒似是……中毒。」

　　明蘭心痛如絞，努力深吸一口氣，扶著椅子慢慢坐下︰「先生可能確定？」

　　「這個……」林太醫為難道，「雖有七八分把握，可也不能保準。若能搜檢老太太今日所進的吃食，又能確認幾分。」

　　這時房媽媽也進了來，听見這些話，大吃一驚。明蘭問道︰「今日祖母吃了些什麼？」她在盛老太太膝下十年，熟知其習性。自打守寡，盛老太太禮佛數十年，日常作息飲食極為規律克制，從不貪食貪涼，這方面並不難查。

　　房媽媽恨恨道︰「我也覺著這癥狀來的奇怪，老太太這麼硬朗的人呢，怎麼說不成就不成了？！」壽安堂里外就這麼幾口人，且伙食采買幾乎都是獨立，房媽媽心里再清楚不過，「今日老太太只吃了早飯午飯，用得不多。如今天熱，吃食容易壞，我不叫下人吃剩下的，都倒了泔水桶，現下都還在。只是……那味道……」

　　明蘭抬起一只手，沉聲道︰「祖母日常用飯，都是咱們自己弄的，這個先慢慢來。除了兩頓飯，今日祖母還吃了旁的麼？」小廚房的幾個媽媽都是盛老太太幾十年的老陪房，身家性命都捏在盛老太太手里，先暫緩懷疑這幫人。

　　房媽媽凝神想了想，︰「老太太近年愈發嗜吃甜的，聚芳齋有位經年的老師傅，做的芙蓉蓮子酥是京城一絕，老太太愛得很。偏這老師傅每月只親動手做兩次，老太太每回都叫人等著去買……」說著說著，她泛生驚懼。

　　明蘭急道︰「快說快說。」

　　房媽媽汗水涔涔而下，「今年初，老太太說全哥兒大了，該識禮了，便叫他每日去給老爺太太請安。太太見了孫子，喜歡的不得了，便主動把這差事接過去，每回天不亮就差人等在聚芳齋門口，買熱騰騰的點心來孝敬老太太……」

　　「是以，這回點心也是太太叫人送來的？」明蘭的聲音微微發顫。

　　房媽媽慌神道︰「好些個月了，沒見出什麼事呀！」

　　明蘭呆了半響，趕緊叫丫鬟把吃剩的點心端來。

　　那蓮子酥果然馥郁濃香，甜糯酥脆，便是這會兒已冷了，還是散發著金黃烘烤的誘人色澤。林太醫拿了根銀針細細挑開酥皮，從外到里的細查，最後在餡料里戳來翻去，燈光下，只見銀針閃亮，未有絲毫變色，明蘭松了口氣——她也不願意是王氏下的毒。

　　誰知林太醫愈發神色凝重，拈著銀針把餡料戳得稀爛，還伸著鼻子不住的嗅著，明蘭再次提起心來。過了片刻，林太醫放下銀針走到榻邊，翻起老太太的眼皮仔細查看，又從藥箱里翻了根細絨羽毛出來，放在老太太鼻端下，查看病人呼吸。

　　細毛抖動急亂，且間隔很不規律，還發出嘶啞的鼻息聲，顯是病人呼吸困難。

　　一會兒捏捏手足，一會兒敲敲關節，忙活了好半天，林太醫終于停下手，長吁口氣，「好厲害的心計。」

　　「太醫……？」明蘭滯住呼吸。

　　「的確是毒。」林太醫面色發白，「可非砒霜之類的一般毒藥。而是從銀杏芽里提出的汁液，數十斤芽汁煉成濃濃少許，便可致人性命。」

　　銀杏可食，可生芽不可食，理論上，這屬于食物中毒，是以銀針驗不出來。林太醫指著那剩下一大半點心道，「虧得如今天熱，這點心甜膩，老太太未吃下許多。倘若再多進些，便是大羅神仙也難救了。」

　　明蘭顫聲發問︰「可還有得救？」

　　「先以藥物催吐，再扎幾針，隨後才能緩施以湯藥祛毒。」林太醫斟酌道，「可老太太到底年紀大了，身子不如年輕人壯實。未必能熬得過去……」

　　明蘭緊緊捏著拳頭，額頭止不住的冷汗沁出來，忽然躬身福禮，「一切拜望太醫了！」

　　盡管眼前的顧侯夫人比他女兒都小，但林太醫還是忙不迭回禮︰「這是本份。」為了謹慎起見，他還主動提出去看看泔水桶里的食物，房媽媽便叫人陪著去了。

　　一步步從里屋出來，明蘭梗著脖子站在堂中，後頭跟著已是淚流滿面的房媽媽，「……這狼心狗肺的……姑娘，咱們……可……可怎麼辦呢？」

　　明蘭撐著發抖的身軀，對著翠屏柔聲微笑︰「翠屏，你素來心細，這幾日勞煩你就近看著老太太，給林太醫做個幫手。」

　　「六姑娘放心。我省的。」翠屏抹抹眼淚。

　　這幾日如蘭又陪著文老太太去鄉下走親戚，喜鵲把大姐兒也抱了去，如蘭便放她和喜鵑幾日假，好回娘家看看。翠屏老子娘本是盛老太太的陪房，是以她必來壽安堂請安，順道見些昔日的姐妹，敘敘舊。

　　誰知踫上這種事，一屋子人驟然慌了手腳，還是房媽媽鎮定，說她已不是盛府中人，出去不用對牌，叫趕緊她去侯府報信。

　　見翠屏輕手輕腳的進了里屋，明蘭轉身道︰「房媽媽，請把壽安堂所有人都看起來，這里頭的情形，絲毫不許透出去。」

　　房媽媽目露恨意，沉聲道︰「哪個敢，我立刻絞了她的舌頭！」說著轉身出去。

　　明蘭從袖中拿出一個小小的牌子，在手心里緩緩摩著，對小桃道︰「這府里有幾扇門，你都知道吧？」

　　小桃咽了口口水，點點頭，「知道。總共五處，前大門，後大門，前門旁的側門，西邊走車馬的側門。哦，後頭池子邊的花園子，盡頭處還有一處小門。」她是鄉野出身，從小活潑愛動，眾人見她年紀小又憨傻，便由她滿府亂走，怕是盛府里有幾處狗洞，她都清楚。

　　明蘭把牌子遞出去，小桃愣愣的接過，不明所以的看著她。

　　「去找屠家兄弟。」明蘭面沉如水，一字一句道，「領上府里的侍衛，先叫開大門，從里頭把盛府給我堵了！一個人都不許放出去！」

　　小桃素來膽大憨直，挺起胸膛道︰「夫人放心。我這就去。」

　　待小桃出去，綠枝怔怔的流出淚來︰「夫人，難道是太太……」她不敢往下說。

　　明蘭站在羅漢床前，雙手撐上床幾，呆呆的看著幾上陳舊的桃木念珠，旁邊放著發亮的紫檀木魚，這是老太太心愛之物，用了幾十年的。

　　她緩緩將之翻過來，果見木魚底部有數道淺淺白痕——那是她七歲那年寒冬，伏在這小幾上寫字，手短腳短的小人，下床時叫褥子絆了，連人帶小几摔下來。老太太嚇的面色發白，不及去看旁的，只一把抱起她，拍著哄她莫怕。

　　明蘭看著小几上的白瓷茶碗，只覺得滿心憤恨，一股郁憤之氣直欲沖出胸腔。

　　意動手動，她立刻把茶碗重重摔了出去，一直撞到牆上，摔得粉粉碎，才重重吐出一口氣——「王八蛋！」

第193回 世間道 之 妖魔

　　這一夜，明蘭服侍在病榻前，擦身，催吐，甚至料理穢物，俱毫不躲讓的幫手，房媽媽在一旁含淚，林太醫瞧了，也好生感動——這般品級的誥命夫人，實是難得——讓他惴惴不安的心緒，又平了幾分。

　　昨夜林太醫剛查完廚房，赫然發覺兩個形貌凶惡的彪形大漢站在壽安堂門口回話，只把他嚇的一顆老心撲撲亂跳。做他們這行，尤其混到太醫院份上的，總能踫上些權宦人家的陰私；是以每每拜藥師菩薩時，除了祈求醫術精進，藥到病除之外，總要自審戒多言多問，口風須緊，行事小心——免得遭了池魚之殃。

　　換過僮兒帶來的干淨衣裳，房媽媽有禮的請林太醫去側廂房歇息會兒，明蘭則在老太太房里的躺椅上和衣歇了會兒；至未時初，天色猶黑，明蘭悠悠醒來，听得屋外一陣爭執。

　　「……六姑奶奶這是什麼意思？不叫進也不叫出，還敢打人……老爺要去上朝……」

　　明蘭微微笑了，起身讓綠枝替自己換了身新衣，再梳了個簡單的頭，方才不慌不忙的走出去。與房媽媽爭吵的正是王氏身邊的錢媽媽，她見了明蘭，立刻道，「……哎喲，六姑奶奶，夜里來了好些嚇人的歹人……」

　　明蘭揮手作勢叫她輕聲，才道︰「不必多說，我這就與你去見太太和老爺。」說著便大步踏出去，綠枝拿了個小包袱緊隨其後，錢媽媽呆了呆，連忙跟上。

　　一路上，錢媽媽不停的聒噪︰「……太太可是氣的不輕，原本親自要來質問姑奶奶，好歹叫我勸下了。老爺叫我來請您，說免得驚擾了老太太……」明蘭一聲不響，只徑直往前走，錢媽媽見她面色隱隱有冰霜之氣，訕訕的住了口。

　　到了王氏所住的正院，明蘭叫錢媽媽留在屋外，自己走了進去，王氏一見了她，急不可耐的罵道︰「你這死丫頭！發什麼瘋，居然叫人將家里團團圍住，不許進出！稍有不肯的，居然還打人……」

　　盛穿著官服，煩躁的在屋里走來走去︰「你究竟在想什麼？這要是傳了出去，以後我們家如何在外頭立足……」被自己女兒圍了府，真是曠古奇聞。

　　明蘭竟覺一絲好笑，無論什麼時候，自家老爹最擔心的總是這個，她微笑道，「爹爹放心，我叫侍衛從里頭將門堵住的，大門緊閉，外頭人怎會知道里面怎樣了？」

　　盛急中發昏，一時被繞開了思緒。

　　明蘭道︰「何況爹爹昨日不是說，告一日假也無妨麼？」

　　盛被自己的話堵住，竟忘了問其他。

　　王氏站起怒道︰「老爺還要上朝呢！」

　　明蘭走進幾步，「爹爹不必擔憂，適才我已叫人去給爹爹告假了。說家中長輩急病，爹爹憂思如焚，在家侍候祖母。爹爹素來勤勉，從無一日告假，這若傳了出去，人家只會說爹爹侍母至孝，至純至善，于爹爹官聲大大有益。」

　　盛擦擦腦門上剛逼出來的急汗，竟覺得女兒這話頗有理，老太太生病是真，最近又無甚要事，何不妨告它一次假，實打實的做它一回孝子呢？

　　王氏見明蘭始終沒有搭理自己，更加大怒，「你把我們一家老小都關了起來，到底想做什麼！」盛緩緩摘下官帽端端正正放在桌上，「你說說看？」

　　「也無甚事，不過防著有人去通風報信罷了。」明蘭依舊笑的文雅。

　　盛皺眉道︰「什麼通風報信？」

　　「下毒。」明蘭斂去笑容，目光直直的看向王氏。

　　王氏心頭咯　一聲，扶著桌沿慢慢坐下。

　　盛一頭霧水，低聲喝道︰「你渾說什麼！」剛說完，忽的反應過來，大是驚駭，「你是指老太太……」明蘭點點頭。盛心頭大震，踉蹌坐倒，定了定神，大聲道︰「你莫要胡言亂語！這府里都是自家人，怎會……」

　　明蘭朝上首的長桌指了指，綠枝立刻把手中一個小包袱放上去，輕輕解開，里頭是一個青花白瓷蓮座碟，盛著數塊金黃清香的點心。

　　王氏一見這個，頓時臉色煞白，盛發顫的指著碟子到︰「這是老太太的……莫非……砒霜？」這是如今市面上最流通的毒藥。

　　「倒不是砒霜。」明蘭道。

　　王氏撫著胸口，一手抹額頭上的冷汗，松下肩膀隨意出口︰「我就知道，明明只是……」她肅然驚覺，連忙住口。

　　明蘭冷冷道︰「只是什麼？太太莫非知道內情。」

　　盛也驚瞠著妻子，王氏支吾道︰「明明……明明只是病了。」

　　明蘭冷冷一笑︰「這點心里的東西，雖不是砒霜，卻能致命。」她朝盛道，「爹，你可知白果生芽，即為有毒。」

　　盛點點頭︰「自然。這誰人不知，只那無知孩童貪食，才易中毒。」

　　明蘭道︰「有人將白果芽汁煉得極濃，注入這點心的餡料中。我問過房媽媽，老太太的習慣，總是先趁熱吃兩塊點心，林太醫說若真吃下兩塊，老太太如今已在閻羅殿了。天可憐見，這陣子天熱，老太太不耐甜膩，只吃了一塊，這才留下了半條命。」

　　盛冷汗沁透了背心，襟口處已是濕了。

　　「最有趣的是，昨日中午太太身邊的人去壽安堂討要剩下的點心，說是我那大佷女吵著想吃。虧得房媽媽見老太太吃的不多，萬一回頭又想吃，便留了些下來。不然，還真是天衣無縫。」明蘭盯著王氏，細查她神色變化，「下毒之人，實是心思慎密。」

　　王氏心頭發慌，見面前兩父女都盯著自己，嚷嚷道︰「你們瞧我作甚？！」

　　明蘭道︰「這點心不是太太送去的麼？孝媳給婆母買點心，當初多少人夸過太太。」

　　盛心頭火起，也不顧女兒在面前，怒道︰「快說！你到底做了什麼！」

　　王氏咬牙，索性光棍一條︰「只憑區區幾塊點心，就想定我的罪，可沒這麼容易。焉知不是老太太身邊的奴才起了歹心，算計老太太！」

　　盛大罵︰「蠢材，蠢材！壽安堂的人，跟老太太幾十年了，為何要下毒手！」

　　王氏昂著脖子頂嘴道︰「誰知道老太太是否面甜心苦，暗地里苛待下人呢！又或者，是那什麼林太醫胡亂診斷，自己瞧不好病，就胡亂說一氣，也未可知？！」

　　盛見她一臉胡賴，氣的說不出話來，明蘭毫不在意，微笑道︰「這不妨事。可以多叫幾位太醫來瞧瞧，老太太到底是中毒，還是生病。」

　　「這個不成！」盛急道，「此乃家丑。昨夜你發問林太醫，已是太過魯莽，倘若傳出風聲去，咱家還有何臉面可言。這會兒，豈可再叫其他人知道！」

　　明蘭絲毫不奇怪父親的反應︰「爹爹不必擔心，林太醫是我家侯爺信重之人，他知道的多了去了，人家口風緊著呢。至于請旁的太醫……這不是太太信不過林太醫嘛。」

　　說完還攤攤手。

　　盛氣了個仰倒，對著王氏連連跺腳︰「你……你還不認錯……！」

　　王氏心頭邪火亂竄，胡攪蠻纏道︰「老太太年紀大了，愈發貪嘴，吃了生芽的白果，身子不好，倒拿幾塊糕餅來冤枉我！我告訴你們，要我認了，除非我死！」想了想，又驕傲的補充一句，「你們當我娘家無人了不成！」

　　盛想到王家如今就在近側，頓時啞了嗓子。

　　明蘭以袖掩口，笑得滿眼淚水︰「太太怕是不知吧。這銀杏芽汁，若只少許是無大礙的，要吃生芽的白果直至昏迷不醒，至少得吃下一兩麻袋呢！不過……」

　　她摁干蓄在眼眶中的淚水，「太太倒不必尋死覓活的。若太太覺著我和老爺不公，咱們不妨上公堂，請府衙大老爺審上一審，不就成了？」

　　此言一出，盛和王氏皆是大驚，王氏罵道︰「你個死丫頭！你不要臉，盛家還要臉呢！」盛暴跳大吼︰「你敢！」

　　明蘭站在當中，漠然道︰「老爺倘若不願將事鬧大，就請好好勸說太太罷；否則，我就一紙狀書遞到有司衙門去。再不然，老爺大可叫齊府內家丁，和我那些侍衛們狠狠打上一場，把證據和老太太都藏起來，叫我告無可告。」

　　盛急得直頓足，倘若真在自己家里打起來，叫四鄰知道，那自己是不用見人了。

　　「好孩子。你要為老太太出氣，我也體諒你的用心。」他只能好聲好氣的勸說，「可都是一家骨肉，何必非要把事鬧絕呢，咱們關起門來慢慢查。」

　　「一家骨肉？」明蘭眨眨眼，「爹爹不說，我倒忘了。這滿府里，各個都是骨肉，是至親。」滴答一聲，一滴淚不知何時落到袖子上，「我和爹爹是父女骨肉，和兄姐是手足骨肉，太太和幾位嫂嫂生了盛家的骨肉，我們一家子都是骨肉——只除了老太太。」

　　不知不覺間，滾燙的淚水奔涌出眼眶，明蘭重復道︰「只除了老太太。她沒有親骨肉，爹爹，大哥哥，大姐姐，還有我們幾個，她一分半點血脈都沒留下。想那下毒之人，也是料定了這點。太太有娘家人出頭，老太太早跟娘家斷了干系！是呀，如今咱家勢頭正好，何必為了這點小事，就鬧翻了天呢？！」

　　盛瞧著女兒嘴角邊明顯的譏諷之意，太陽穴猛的抽搐幾下，伸手一耳光便甩過去，明蘭生生受下這一掌，臉頰上火辣辣的一片，疼的她只抽冷氣，卻依舊不依不饒，她撫臉冷笑道︰「老爺，我昨夜調派人手把府里堵了個嚴實，你當是為何？！」

　　盛收起手掌，森然道︰「你一意孤行，可要想好後果！」

　　「我早就想明白了。」明蘭滿腔悲憤，「按著父親素來息事寧人的性子，為了幾家人的臉面，這事必然又會大事化小小事化了。旁的事，我依了老爺也未嘗不可，可此事斷斷不可！」

　　盛冷笑連連︰「看不出，我倒生了個能耐的女兒，如此忤逆生父。我也沒你這個女兒！」

　　明蘭抑制不住眼淚往外流，「我知道。過了這回，父親興許再不願認我，大哥哥與我生了嫌隙，大姐姐再不理我，更別說大嫂嫂和五姐姐。便是侯爺，怕也會怪我不懂事。我是將所有人都得罪干淨了。將來再無娘家可依靠，我今日說句明白話罷——」

　　她狠起心腸，嘶著嗓子道，「為了給祖母討回公道。我父親，兄弟，姊妹，乃至如今富貴尊榮的安逸日子，都可以不要！」

　　說出這句話，就什麼都豁出去了，明蘭傲然道︰「此事只兩條路。要麼，太太把事情都交代了；要麼，我去順天府尹擊鼓鳴冤！老爺看著辦罷。」

　　盛氣得渾身發抖，手腳冰涼，瞪著女兒的目光憤憤不已，可事已至此，只能退而求其次，他轉頭去瞪王氏，「到了這個田地，我也顧不得臉面了。你若還　嘴，我只得休書一封，大不了得罪王家，從此不再往來就是。」此事若能捂住還好，可一旦鬧將出來，立時就是大事；小則受貶，大則丟官，甚至吃上官司。

　　王氏也被嚇住了。

　　這十幾年的印象中，明蘭從來都是小聰明，小乖巧，知情識趣，懂得見好就收，從不與人為難；可今日她卻如瘋了般，咬死了不肯放手，還敢跟生父作對，說這麼狂悖的話。她抖著手指道，「你敢……竟敢忤逆尊長……」

　　「待這回事了了，太太盡管去告我忤逆。」明蘭淡淡道，「倘若那會兒太太還無恙的話。」

　　王氏噎住了，轉頭去看盛，目露祈求道，「老爺……」

　　盛懶得理她，指著明蘭身後的綠枝道︰「去取筆墨來，我立刻就寫休書。」

　　王氏傻了眼，捂臉大哭︰「我怎麼命這麼苦，在盛家門里熬了這麼久……」

　　盛轉頭冷笑道︰「你這蠢婦！也不看看現下情形如何。有太醫給老太太的診斷，有這下了毒的糕餅，這糕餅又是你買來的——有這三樣，這丫頭早攥住了你的性命。」

　　人證物證俱全，外加她們婆媳不和外人知道的也不少，恰構成一條完整的證據鏈，若真鬧到公堂上，王氏是鐵板釘釘的死路一條，自己趕緊跟她做了切割才是正理。

　　他再補上一句，「你害婆母性命，說破了天，我也休得了你！」

　　王氏呆，暫時停住了哭，這時旁邊一聲輕叫傳來——「太太！」

　　眾人轉頭，只見劉昆家的掀起側屋的竹簾，低頭走進來，輕輕跪在王氏跟前，「太太，事到如今。您就別倔了，再不說實話，柏哥兒和兩個姐兒，都得叫連累了！」

　　她抬起頭，盯著王氏︰「您若有個好歹，兩個姐兒將來如何在夫家立足，還有大少爺，如今他可仕途正好呀！」

　　王氏悚然打了個寒顫，倘若自己被休了，兩個女兒可怎麼做人，還有兒子……

　　明蘭看著劉昆家的，輕輕冷笑︰「我倒忘了你劉媽媽，如此要事，怎麼少得了你。」

　　劉昆家的跪著轉向明蘭︰「當年老太太吩咐不許康家姨太太再上門，我做奴婢的雖不敢置喙，可也覺著極對。我原是王家來的，可今日也要說一句，如今姨太太是愈來愈不成樣子了。偏我們太太耳根子軟，受不得攛掇，容易做錯事。我也時常勸說太太，別再與姨太太來往了，可太太念著姐妹情分，總不肯听，每每和姨太太說話，總打發我出去。」

　　「這麼說，劉媽媽是全不知情了？」明蘭站的腿發軟，緩緩走到椅邊坐下。

　　劉昆家的道︰「雖不知情。可適才听了姑奶奶的話，我也能猜個七八。」她抬頭看明蘭，「姑奶奶不也是心存疑惑，才一個勁的叫太太說實話麼？否則，憑著太醫的說法和這碟子點心，姑奶奶昨夜就該發作起來，如今已和老爺商議如何處罰太太了。」

　　明蘭生出幾分敬佩︰「王家老夫人把你送過來，真是用心良苦。」

　　劉昆家的又磕了個頭，恭恭敬敬道︰「適才姑奶奶說的什麼銀杏芽汁，什麼提煉濃了，我是一概不知。我自小服侍太太，太太的性子我再清楚不過，她雖性急了些，可卻是個老實人，哪里想得到這種陰毒算計人的法子。」

　　盛見女兒態度緩和許多，也不急著寫休書了，氣呼呼的坐著。聞听此言，不由得點頭，自家婆娘連字都不識，就算知道銀杏芽有毒，又怎麼知道芽汁是可以提煉成濃汁的。這得是認字會看書的人才會能想到高端技術——他心頭一動，聯系劉昆家的話，已想到一人。

　　劉昆家的又轉回去，握著王氏的手，柔聲勸慰︰「太太，您就說了罷。不為著旁人，也得為著幾個哥兒姐兒呀。」

　　王氏終忍不住，哭道︰「是……是我那姐姐……她，她說，我叫老太太治得死死的，動輒斥責處罰，如今連兒媳婦也能踩到我臉上了，實是活得窩囊。偏……偏老太太身子硬朗，我不知得熬到猴年馬月，所以，所以……」

　　「所以你們姐妹就合伙要毒死老太太？！」盛也怒了。

　　「不是不是！」王氏連忙擺手，哭的更大聲了，「……她說，只要叫老太太身子虛弱些，三不五時的纏綿病榻，沒力氣管這管那，那家里還不是我做主了麼……」

　　「糊涂糊涂！」盛懊惱的罵道，適才和女兒對罵，氣急攻心，也沒時間想這麼多，總以為事有旁的蹊蹺，沒想到真是王氏起了歹念。

　　王氏哭的愈發厲害︰「姐姐說那點心沒什麼大事的。昨夜那太醫不也說老太太情形穩住了麼？我怎麼知道……」

　　劉昆家的道︰「太太你好糊涂！你也不想想，全哥兒養在老太太處，倘若老太太一時起意，掰了一塊點心叫小孩子嘗嘗，那豈非糟糕？！」

　　王氏驟然醒悟，掛著滿臉涕淚︰「……天哪……她怎麼敢？」

　　「那是太太的孫子，又不是姨太太的？她哪里會放在心上。就算全哥兒出了事，難道太太還能去與她對質不成？只有姨太太拿捏您的份。」劉昆家的連連搖頭。

　　盛還想到更深一層——待老太太亡故後，王氏全面執掌盛府內事，而康姨媽拿捏著這把柄，時不時要挾一番，不論是人，是錢，怕王氏什麼都得答應了。

　　他切齒怒道︰「這賤婦！我待康家不薄，她居然敢這般算計我家！」

　　王氏抱著劉昆家的胳膊大哭，盛拍腿大怒，綠枝已端來了筆墨另一壺新茶，明蘭站起身來，在屋里緩緩踱步，思量著︰康家庶女入了王府為妾，王家又回來了，正直強勢的長孫長柏還沒回來，自己又和顧廷燁吵翻了（康姨媽這麼認為）——還有比此時更好的時機嗎？

　　白果芽汁本非砒霜類毒，銀針驗不出來。只消老太太咽了氣，尸身僵硬，如手腳抽搐，腹瀉，嘔吐等癥狀俱無從可查。到時候，她和王氏把持諸事，把剩下搜干淨然後毀了，哪怕自己再懷疑，也是死無對證。就算出了什麼岔子，所有疑點都落在王氏頭上，康姨媽只要一口咬死，自可撇的干淨。明蘭心頭冷笑︰好歹毒涼薄的婦人！

　　過了片刻，外頭一陣吵擾聲傳來，眾人轉頭去看，只見一個面貌猙獰的漢子把個披頭散發的婆子一把推了進來，自己立在門廊上，後頭跟進的是小桃，她進門就叫道︰「夫人，錢媽媽適才偷偷給小廝塞錢，叫他鑽狗洞溜出去呢！」

　　明蘭朝那大漢微微點頭︰「屠二爺，辛苦了。」

　　王氏一見屠虎那可怖的相貌，已是抖的厲害；盛還好，他知道自家那位女婿有不少江湖中人替他看家護院，這屠家兄弟便是其中兩個領頭。

　　他沖地上跪著的錢媽媽道︰「你要出去作甚？」

　　錢媽媽滿臉泥痕，哭天搶地︰「老爺，我冤枉呀！我家中有急事，這才叫人回去呀！」

　　盛道︰「你家中何事？」

　　「……我那八十老娘病了……」錢媽媽嚎啕大哭。

　　小桃立刻指出錯誤︰「你老娘不是早沒了麼！那年我還送過份子錢呢。」

　　「是……是我干娘，她身子不好……」錢媽媽繼續狡辯。

　　綠枝連忙道︰「適才我去拿筆墨，見她不住往屋里張望偷听呢。」事實上，王氏屋里的媳婦婆子都有這個習慣，她本也沒在意，但別人沒要出去報信。

　　盛大怒︰「你這狗奴才！還不說實話！」

　　錢媽媽趴在地上，只又哭又嚎的說自己冤枉。

　　盛一時也問不出來，又擔心此事外泄，不敢叫家丁來施板子。

　　明蘭皺眉︰「我可沒這許多功夫。」她朝門外微一頷首，「有勞屠二爺了。」

　　屠虎豪氣的笑道︰「這有何難。」

　　他大步邁進屋里，從腰間扯下一塊汗巾，一捏錢媽媽的下顎，塞進她嘴里，然後左膝頂住她的背脊，左手扣住她的肩，右手捏她一掌，不知他手上如何使力，只听一聲沉沉的骨頭碎裂聲，錢媽媽發出殺豬般的叫聲，只是被堵住了嘴，叫不大聲。

　　眾人去看，只見她右手小指彎曲成奇怪的樣子，指根往後壓，幾乎貼著手背，指尖卻往外彎成九十多度。王氏死死盯著那指頭，嚇的簌簌發抖，魂不守舍如痴呆，劉昆家的也臉色不好看，盛沉著面龐，一語不發。

　　錢媽媽疼的臉色紫紅，眼白翻起，半昏厥過去，小桃趕緊把綠枝剛端來的茶倒出一碗，噗得潑在錢媽媽臉上——雖然電視里大多用冷水或冰水潑醒犯人，但事實證明，熱茶水效果也很好。錢媽媽悠悠醒轉，眼前就是屠虎那張鬼哭狼嚎的臉。

　　只听這男人陰森森道︰「再有半句胡說，咱們就再來一回。反正你有十根手指。」錢媽媽嚇的幾欲死過去，連忙點頭。

　　屠虎松開手臂，抽走那塊汗巾，然後退出去，再度立到門外廊下——到底看在這是顧侯夫人娘家的份上，他沒下狠手，也沒見血，不然大約還得嚇昏幾個。

　　明蘭冷漠的盯著錢媽媽︰「說罷。」

　　這回錢媽媽是竹筒倒豆子了，她捂著手指，哆哆嗦嗦全說了︰「……康姨太太給了我銀子，叫我把府里的事跟她說。昨日她又給了好些，叫我盯緊了，待老太太病倒後，但半點風吹草動，立刻去報她……」

　　明蘭笑了笑，轉頭道︰「爹爹，現下你知道我為何要封府了罷。」

　　盛氣的不行。倘若昨夜明蘭沒有假作一番，先哄走了眾人再細細查探，而是當場發作起來，那麼自家的內賊已通了外鬼了。

　　明蘭叫屠虎將錢媽媽拖了下去，看著漸漸發藍發亮的天色，自言自語道，「就叫康姨媽以為家里風平浪靜罷。」——這個時候正好。

　　她轉頭對劉昆家的道︰「劉媽媽，快快起來，這回怕是要辛苦你了。」

　　劉昆家的站起身，硬著頭皮道︰「請六姑奶奶吩咐。」

　　明蘭分外和顏悅色︰「這麼多年，你時常勸著太太別犯糊涂，我就知你是個好的。如今出了這麼大的事，太太也叫連累的不輕，只能煩勞你去趟康家，去把姨太太請來，到時候咱們坐下來好好說道，興許事情就清楚了呢。」

　　劉昆家的糊涂︰「去請姨太太？」這會兒六姑奶奶活剝了康姨媽的心都有，還請什麼呀。

　　明蘭點點頭︰「你要作出神色慌張的樣子，只說老太太掙扎了一夜，如今終于不好了。太太膽子小，也害怕了一夜，這不，天一亮就來請姨太太過來。請她好歹幫親妹妹壯個膽，出個主意，幫把手什麼的。」

　　劉昆家的明白了，心頭發冷道︰「這……姨太太肯來麼……？」

　　明蘭深意的笑了笑︰「她為甚不肯來？倘她問起太太是否通知了幾位姑奶奶，你就說，最先就報給她听了。幾位姑奶奶有夫家，待天色大亮再去請。」

　　劉昆家的細細一咀嚼就明白了，姨媽的確會來的。

　　錢媽媽沒去報信，說明一切正常，自己再裝模作樣一番，康姨媽自會以為王氏見出了人命，如今怕的半死，正需要她；她也需要來探听消息，順帶收拾掉一些證據。

　　劉昆家的心中暗嘆這六小姐好生厲害；只能低聲應了。

　　「劉媽媽，」明蘭緩緩道「你是知道我和老太太情分的。倘若這回我不能朝正主討回這個公道，那我只好找旁人撒氣泄憤了。听說九兒如今嫁的很好，劉媽媽的幾個兒子也是大有前程。所以……」她微笑著攏了攏鬢發，「做的像些，別露了馬腳。」

　　劉昆家的徹骨寒冷，跪下磕了一個頭，道︰「奴婢定把姨太太請了來！」

　　待劉昆家的也出去了，綠枝攙起嚇的半死不活的王氏回了里屋，盛才皺眉道︰「何必誆人？直接去與康家理論就是了。」

　　「倘若事情屬實，一切證據落實。康家……哦不，王家肯把康姨媽交出來，任我們發落？到時候，難道我們領著家丁打上門去，還是真的告到衙門去，求個明正典刑？」

　　明蘭親手倒了碗茶，奉到父親面前，「把人捏在我們手心里，要殺要刮，還是毒酒白綾，自可我們說了算，諒王家也不敢去告。」她放低聲音，「爹爹，若是可以，我也不願毀了大哥哥的前程，毀了盛家的臉面。」

　　盛大駭︰「你要康王氏的命？！」

　　明蘭道︰「爹爹放心，我不會給爹爹惹麻煩的，我會把人提到外頭去殺。」

　　盛捧著茶碗，半天反應不過來。

　　十幾年來乖巧可愛的小女兒，怎麼忽然變成了個母夜叉，不但忤逆生父，威逼嫡母，用刑，誆人，眉頭都不皺一下，這會兒還口口聲聲要殺人！

　　他喃喃道︰「你生母早逝，墨蘭要劃破你的臉，親事一波三折，許許多多不容易，你是多麼顧全大局，從不計較什麼。為何如今……」

　　明蘭低低苦笑︰「是呀。這是為何？」

　　說完這話，她就轉身出去了，「……爹爹歇息會兒罷，女兒去再去看看老太太。」

　　盛看著小女兒單薄的背影，忽然發覺，他從來沒認識過這孩子。

　　……

　　小桃扶著明蘭，鼻腔濃濃帶著哭︰「夫人，我們真的能為老太太報仇麼？」

　　明蘭疲憊道︰「你記住一句話。這世上人與人之間，往往是看誰比誰豁得出去。爹爹，太太，還有王家，康家，他們誰都不敢真豁出去，可是我敢！」

　　頓了頓，她輕輕道︰「不為至親至愛之人報仇，有時不是不能，而是不願。怕這怕那，不過是顧忌太多，這也舍不得，那也舍不了。」

　　小桃抬頭道︰「夫人，那你都舍下了嗎？」

　　明蘭神色很奇特，回了一句︰「若是沒有祖母，我又有什麼可以舍的。」這個肉身原本不是她的，就不用感謝盛和衛姨娘的生育之恩了吧。

　　進到里屋，明蘭道︰「我和祖母說會子話。」

　　房媽媽看了看明蘭側臉上的紅腫，含淚領著眾人退了出去。

　　不過短短半日，盛老太太瘦了足足一圈，皮膚干澀皺褶，焦黃枯瘦，依舊昏睡不醒，但已止住了嘔吐和腹瀉。明蘭坐在床邊，把頭慢慢貼到老太太胳膊上，就像小時候那樣。

　　她心里默念——謝謝你。在我最彷徨無依的時候，養育我，保護我，教我長大，讓我有勇氣面對這個討厭的地方。

　　她一直是個很會裝。

　　裝作無所謂，裝作絲毫無懼，其實她心底怕的要命，這個純然陌生的世界中，倘若沒有這個老人的關懷和溫暖，那她會是什麼樣？盛老太太像一塊堅固的磐石，穩穩立在她身後，讓她依靠，無論何時何地，發生什麼事，她永遠都記得，自己回頭時，有一座安全的避風港。

　　「我絕不放過她們。」她輕輕道，「您不該這樣死。」老太太應該活到一百多歲，兒孫都孝敬她，愛她，然後，在睡夢中安然離世。

　　「您孤苦半生，沒有骨肉，沒有家，所以她們欺負你。放心，你還有我。」她忽哀哀的哭起來︰「便是眾叛親離也罷，就當我白來這世上走一遭吧。」

　　※※※

　　【作者有話要說】

　　先總結一下，部分讀者對193章的情節表示些許不滿，大約意見是︰孝是古代的操守標準，是十惡不赦的前幾名，王氏再喪心病狂，再腦殘，也不可能做出這樣的事情來。因而這個情節實在太違和了，並且有些刻意。為了烘托主角，導致王氏和盛的角色崩壞。

　　是這樣吧？感謝幾位讀者的意見，現在陳述我的觀點。

　　當初在寫這個情節時，我考慮了很久。但我在《閱微草堂筆記》還有《洗冤集錄附注》不知哪本中看到過這麼個案例——婆婆十分惡毒可惡，動輒虐待打罵兒媳，甚至攛掇兒子休妻，兒媳終于忍無可忍，奮而將婆婆殺死（還是毒死，忘記了）。

　　姑且不論誰對誰錯，總之這個媳婦是殺了婆婆的，也就是說，即使全天下都宣傳孝順的道理，即使孝順成為社會的行為準則，依然不是百分百保險的，依然有人會為了某種理由鋌而走險。所以，兒媳謀害婆婆，並非絕對不可能發生的事。

　　不滿意這個情節的讀者，拿了《紅樓夢》做例子，表示即便賈府這麼混亂，也沒有人想過要毒死賈母。我認為這個根本不可比。

　　從小說中來看，賈母是賈赦賈政兩兄弟的親娘，賈政侍母至孝，幾近愚孝，是真正發自真心的孝，而且當時賈母的娘家史家也還好好的，哪個媳婦敢膽邊生毛去鬧這個貓膩？！

　　從現實來看，曹雪芹的老祖宗就是康熙的乳母孫氏，那就更別開玩笑了，康熙自小無父無母，對他這個乳母感情多深呀，曹家的榮耀有一般是來自這個老祖宗。哪怕曹雪芹的爹並非孫氏親生，也是服侍的恭恭敬敬，當菩薩一樣供著。

　　這和本文中的盛老太太根本不可比。

　　首先，盛老太太的娘家早已斷絕關系了。其次，她青年守寡，所以並沒有從老公那里獲得誥命，而至今盛也只是個中等文官，也沒能請到誥命。再次，盛並非老太太親生，而且對她的孝順大多是表面上的，並非真正發自肺腑，這是王氏也心知肚明的。

　　再來說王氏。

　　雖然她在丈夫處無寵，但她有得力的娘家，哥哥的官位和老公差不多，老娘是誥命夫人，老姐的庶女給王爺為妾（康姨媽灌輸給她的底氣）；最重要的是，此時她的兒子長柏已如旭日東升，前途不可限量，長女華蘭也在袁家混的風生水起，女婿袁文紹越來越出息。

　　因此，她深切的認為，自己應該活的很愜意，很有面子，在內府里自己就該是老大。

　　可偏偏不是。老太太不斷打壓她，而每次在大事上的抉擇上，盛也毫無例外的站在嫡母一邊，致使管家大全落在大孫媳婦手中，王氏被架空，成了門面菩薩。

　　現實和理想的差距，導致王氏越來越窩火，加上康姨媽的攛掇，她就越想越氣。

　　這里，部分讀者忘記了一個事實。王氏從來沒想過要老太太死，她沒這個膽子和智慧，只是想讓老太太病一場，自己可以收回大權，並且得回尊嚴。

　　對于腦筋清楚的人，例如我們聰明的讀者們來說，當然不會這麼輕易就听信旁人的話，總會多考慮考慮，多想想利弊；可王氏是個糊涂人，準確來說，她是個容易激動憤怒的人，所以才會在林姨娘柔弱的眼淚攻勢之下，全面輸掉老公的心。

　　現實中這種糊涂人難道沒有嗎？某關的親戚里就有這樣的人，一上火就什麼都忘了，什麼難听的話都說的出來，什麼傻事都會去做。

　　所以，當康姨媽巧言令色的一通攛掇侯，更年期的王氏就發昏了，在她看來，不就是下把巴豆那樣的事麼？何況她並不認為會被發覺（每個犯事者都是這麼想的）。

　　而康姨媽是居心叵測，打著『哪怕事情揭露，自己也能推脫的一干二淨，讓王氏去頂罪』的主意。

　　至于盛，他也並非罔顧嫡母的性命，母子感情嘛，還是有那麼點的，只是他更熱衷于自己的仕途和聲望。按他的意思，先把事情按住，然後關起門來解決。當然，就像王氏所想的，看在王家和兒女的份上，盛又能把妻子罰得多重？

　　更別說康姨媽了，王家拒不交人的話，盛又不敢聲張，估計連手都夠不著。

　　總結，盛也不是不想處罰王氏，而是他的處罰方式和處罰力度，顯然無法使明蘭滿意，並且她也一開始就想到了，所以才會提前布置一番，著意把事態擴大，要討個公道。

　　這里補充一句。

　　我再次說一遍，古代不是法治社會，請大家不要把古代的法制想的太美好。

　　就算老婆毒死了老媽，做兒子兼老公的事後不報，通常算一個『不查』，嚴重點算『包庇』，再嚴重點算『不忠不孝』，只要他沒參與下毒，殺頭是不會的，抄家也是不會的，但可能會革職或革功名，狠一點吃些官司。

　　至于明蘭私設公堂——連這個情節也非議的讀者呀，我真是無話可說了。

　　有木有看過《大紅燈籠高高掛》？這部電影是著名小說《妻妾成群》改編的。那會兒都已經是民國了，請問那個紅杏出牆的三姨太是怎麼死的？她是良妾好不好，又沒賣身契，那家人憑什麼殺死她。

　　從古代起，宗族勢力就是一個十分強大的力量，有些閉塞或偏遠些的地區，宗族祠堂直接可以審判部分罪責，例如忤逆，通奸等。浸豬籠，私刑等，基本上官府在某些程度上是默認這種情況的存在的。

　　古代講究的是情理法，三合一；法是排在最後的。並非說法是最不重要的，而是說，法這條路，是古代人解決問題的最後選擇。古代人認為，可以的話，盡量別上公堂；尤其是家事，一旦上公堂，那就是丑聞。

　　當然，明蘭私設公堂依然是不合法的，她何嘗不知道，可是只能這麼選擇。她需要迅雷不及掩耳之勢的抓住主動權，才能對抗康家，王家，還有扭扭捏捏的盛老爹。

　　明蘭知道這是錯的，但錯又怎麼樣，只要能替老太太報仇。

　　以上，就是偶寫這個情節時的構思過程。

　　歡迎大家指正，但請別再用『因為孝是古代頭號規範，所以王氏不至于干這種事』或者『謀害嫡母是多麼多麼大的罪過，王氏哪那麼神經』這樣的論點了。我已經說過了，不論是文字記載的文言小說，還是口口相傳的故事，兒孫謀害長輩的事從來都是存在的。

　　誰不知道造反是誅族的罪行，可歷朝歷代的野心家們難道少了？誰不知道停妻再娶是大忌，可幾千年來的陳世美們還不是前赴後繼。謀害婆婆和謀殺親夫一樣是罪不可赦好不好，呵呵，有膽有識的潘金蓮們也不少。

　　無論這幫人後來都受到懲罰了，但至少有人這麼做了。

　　在武林社會中還有比師門更要緊的嗎？不肖的徒弟比比皆是。

　　無花和南宮靈兄弟倆，自小受疼愛，教育多麼正統，結果給師父和養父下天一神水來毫無壓力。其實天楓十四郎根本是自己不想活了，哪里是被殺死的。那個少林老和尚和丐幫幫主才是倒了八輩子的血霉，好好應邀去決斗，堂堂正正的出手，一切光明正大，生死有命。結果被小鬼子暗算，十幾年後要被自己養大的孩子修理。無花和南宮靈口口聲聲要報父仇，我看稱霸江湖的野心才是真的。

　　還有欺師滅祖的張召重，危難之時離棄師父金輪法王的霍都，無嗔大師除了程靈素之外的徒弟們，整部笑傲江湖，連城訣，都是群魔亂舞。

　　任何一條公認的社會準則，都有其背叛者，這並不稀奇。

　　利之所在，人性如此。難道這都編的不靠譜？何況在王氏這個糊涂蟲看來，她不過是扔了把巴豆而已。

　　作為一部合格的小說，情節設置既要情理之中，又要出乎意料，分寸很難把握。

　　郭靖，就算前面的經歷都是必然，但是好端端就遇到黃老邪的獨女，好端端黃蓉就愛他死去活來，好端端就遇到洪七公，一生屢獲奇遇——金大師寫出來就順理成章。要是偶來寫，老早被人罵『死作者亂開金手指』了。同樣案例也適用于韋小寶，張無忌等。

　　瑛姑身為貴妃，與人私通，按照我們的理解，事發之後就算不被逐出宮去，也該打入冷宮，而皇帝居然容許她在皇宮中生下野種。段王爺不肯救這個綠帽子的成果，瑛姑居然還怨毒幾十年（自己給皇帝戴綠帽子還沒事人似的）——按照種田文社會情理的思路，這個女人是不是太賤了。

　　現實生活中，本來就有種種奇特不一的人，運氣極好的，腦筋糊涂的，十分沖動的，忠厚善良的，自私虛偽的……so，為什麼王氏不能給婆母下巴豆同時沒有顧慮到孫子呢？

　　愚蠢，輕信，不孝，她既不是第一個，想來也不是最後一個。

　　……

　　關于小說這部分情節，某關這里多句嘴。

　　古代中國從來不是法治社會（現在也不見得全是），像一部分讀者說的，這件事情盛一定要狠狠處罰，好好處理，不然會如何如何糟糕——這些都建立在一個基礎上，就是盛老太太這件事被捅了出去。

　　倘若沒被捅出去，那麼就可以掩過去。

　　《紅樓夢》中，薛蟠打死那個馮少爺，人家還是有家有產的中等之家呢，人家也是一路告狀，結果呢……？

　　像一部分同學甚至聯想到這次是老白花的詭計，故意把明蘭哄出去，然後對小團子不利，我覺得吧，想太多啦。

　　一切都要看實力，當時老白花已經分家出去了，偉哥也沒什麼出息，怎麼跟大權在握的顧廷燁相比，哪里有那麼多人幫她？何況只要看著孩子的崔嬤嬤不答應，老白花根本見不到團子，難道她還能領人打一架不成？

　　何況還有公孫先生在家。

　　這次盛老太太的事，我盡量站在每個人的角度去寫。

　　首先，老婆想毒死老媽，不論這件事是否能得到完美解決，只要鬧出去，就是一個丑聞，對盛及其兒子的仕途是個重大影響。

　　所以盛會怎麼想呢？當然，他希望把事情控制在家庭範圍內，外面的人最好一個也別知道。

　　其次，王氏為什麼會拽呢？她也是吃住了這一點。所謂家丑不可外揚，她知道盛不願張揚，而內部處理的話，她又有娘家撐腰。

　　再次，明蘭又是在拿什麼要挾呢？

　　這父女夫妻三人之間，基本上構成一種很微妙互相妥協的關系。

　　再說一次，古代從來都是家丑不可外揚，任何家庭爛事，最好都是捂住了，不要鬧到外面去，更加別說鬧上公堂。

　　而大戶人家里面的所有事情，好像紅樓中，里面已經爛的不成樣子，但明面上還是花團錦簇，一點波瀾不驚，而明蘭的作用，恰恰是要把事情鬧起來。

第194回 世間道 之 魑魅

　　明蘭挨著老太太靜坐了半響，林太醫才皺著眉頭進屋來，明蘭側身拭干眼角，才轉頭道︰「太醫煩勞了，不若再歇息會兒。」

　　林太醫適才在廂房睡了個把時辰，精神振了許多，他對著明蘭拱手道︰「夫人客氣了。老太太尚未醒轉，老朽也睡不踏實。」他見明蘭面上憂色甚濃，勸慰道，「夫人寬些心，昨夜我施針後，老太太的脈象已見平穩。」

　　明蘭道︰「終歸早些醒來才好。」她對醫理所知不多，卻也知這麼長時間昏睡十分不妥。

　　林太醫道︰「這倒是。醒轉來，方能好好診治，吃藥敷灸也便利許多。」

　　兩人又說了幾句，房媽媽拖著明蘭去用早膳，懨懨的吃了半碗紫米粥，又咬了幾口清香撲鼻的火腿絲荷葉燒賣，明蘭就落了箸。此時天光已然大亮，綠枝疾步從外頭進來，面帶喜色道︰「夫人，人都來了。」劉昆家的低著頭，跟在她後頭，明蘭嘉褒道︰「劉媽媽辛苦了。」

　　劉昆家的面色有些白，眼見四下無旁人，低聲道︰「康姨太太獨個兒往太太屋里去了。她領來的人已叫扣住了，小桃姑娘正看著呢。」

　　明蘭道︰「來的那幾個，怕都是姨媽的心腹吧。」

　　劉昆家的抬頭，目中一閃佩服，道︰「夫人所料不錯，統共跟來了四個婆子媳婦，門房處還有六個家丁。這四個中，兩個媳婦子原是姨太太的貼身丫頭來的，兩個是她信得過的管事婆子。不過……」王家兩姐妹整日混在一道的好處，不單是康姨媽熟知盛家事務，王氏身邊的人也對康家知之甚清。

　　明蘭問道︰「有何不妥，媽媽快請講。」

　　到了這般田地，倘若康姨媽不倒，將她誆來的自己也吃不著好果子，劉昆家的道︰「有一位祁媽媽，她原是姨太太的乳母，王家叫陪房過去的。」

　　明蘭眉頭一挑︰「她今日不曾來？」

　　劉昆家的點點頭，補充一句道︰「祁媽媽年紀大了，始終是姨太太最最貼心的。」言下之意，康姨媽若要做些隱秘之事，就算旁人不知，祁媽媽定然知道，她又道，「不過，祁媽媽素來小心謹慎的很，怕不好誆騙出來。」

　　明蘭站起身，在屋里踱了幾步，忽俯身到劉昆家的耳旁低語了幾句，劉昆家的心頭一驚，愕然道︰「正是，兩個都是……這，夫人怎麼知道？」明蘭低頭思忖了會兒，又在劉昆家的耳邊輕聲吩咐一陣。

　　劉昆家的愣了下︰「夫人，為何你不……」忽的住口，她本心思機靈，又辦差多年，一轉念間，立刻明白了。

　　明蘭微笑道︰「劉媽媽是聰明人，替我辦成了這事，我定然重重有謝。」

　　劉昆家的額頭冒汗，一咬牙道︰「我這就去。」

　　明蘭搖了搖手，笑道︰「也不必這麼急。媽媽先去用些吃食，歇口氣，回頭我請屠大爺與你一道去，只消媽媽出個面，旁的事都不用操心。」

　　劉昆家的應聲下去，明蘭又叫人去請屠大。

　　屠龍今年四十出頭，身形矮壯，面相富態，與凶神惡煞的屠虎實天差地別，可為人卻極穩重能干，明蘭如此這般吩咐了一陣，他呵呵笑道︰「夫人放心，這有什麼難的。」

　　明蘭嘆道︰「請屠爺這般人物行此小伎，實是出于無奈。」

　　屠龍正色道︰「夫人說的什麼話。侯爺從死人堆里把我們兄弟扒出來，如今我們哥倆有妻兒，有家業，能過上富足安耽日子，全仰仗侯爺大恩。夫人只管安心坐著，瞧好吧。」

　　目送屠龍離去，明蘭放下半顆心，這才領著綠枝緩步往王氏院落走去。

　　往年夏日清晨的盛府總是熱鬧的，采買上的已從外頭買回新鮮的蔬果魚肉，幾處廚房上空飄著清淡裊然的炊煙，然後丫鬟們就會或提或捧大大小小的食盒籠子往各主子處送早飯。粗使婆子們已然灑掃完園子，說笑著往下人廚房里領吃食，自己也眯著眼楮被丹橘拖下床。

　　可今日，一路上冷冷清清，不見半個僕婦。下人們都乖覺的很，見各處大門都叫堵住了，侯府來的護衛下手無情，老爺身邊的來福大管事又來傳話，說一概不許妄動，加上盛老太太驟病，人人心頭都各有嘀咕，只不敢出頭來探問。

　　剛到正院，只見幾個丫鬟縮頭縮腦的聚在門口，她們一看明蘭來了，都肅然而立，不敢說話，王氏身邊的一個大丫鬟輕聲稟道︰「姑奶奶來了。適才姨太太也來了，太太叫我等出來待著，說她們有話要說。」

　　明蘭道︰「你們是聰明的，太太叫你們等在外頭，自有用意。別學那不安分的，湊過去听主子說話，反害了自己。」

　　幾個丫鬟都忙不迭的點頭，然後紛紛讓開路。她們只听說錢媽媽叫打的半死不活，緣故就是偷听老爺太太說話。

　　明蘭接著往里走，繞過短短的一條回廊，離正屋尚幾步之遙，就听見屋里傳出激烈的爭吵叫罵聲——「……你說什麼，居然是真的？！我是你親妹子呀，你這般害我……！」

　　明蘭微微一笑，腳下不停，徑直往里走，在門側的站住，稍斜身子往里看去，只見王氏氣的滿面漲紫，扯著康姨媽的領子直嚷嚷，康姨媽卻笑嘻嘻的去掰她的手，「妹妹慌什麼。姐姐這還不是為你著想嘛。那老虔婆總也不肯死，壓在妹妹頭上，妹妹何時能出頭？」

　　王氏額頭上青筋暴起，歇斯底里道︰「姐姐的心肝可是黑的？那到底是一條人命呀！老太太千不是萬不是，怎能謀人性命？！」

　　康姨媽用力甩開她的手︰「這會兒你倒來裝孝順了，既如此，當初你何必答應？」

　　「我不過想叫她病上一場！以後就好好教養全哥兒，不也能安享天倫麼！」

　　「下什麼藥不是害人？」康姨媽冷冷道，「你還是趕緊把事情捂住了，待那老虔婆咽了氣，人不知鬼不覺，以後這府里誰還敢給你臉色看？！」

　　王氏喘著粗氣道︰「……還有我那全哥兒，你明明知道他也在老太太身邊，倘若那點心他也吃了，你想害死我孫子麼」

　　康姨媽道︰「你不是說老太太怕全哥兒不肯吃飯，不叫他吃點心麼？」

　　王氏眼楮發直︰「這事哪有保準的，你下了這麼厲害的東西，倘若哥兒吃了呢？」

　　康姨媽笑的左搖右扭，邊攙王氏邊哄道︰「哎喲，就算是姐姐的不是了，沒想替孩子周到。全哥兒不是沒事嘛。由此見得，老天爺也保佑妹妹呢！」

　　王氏咬牙切齒︰「原來你是存心的！好好好，我算是認識你了……」

　　康姨媽見王氏目含恨色，當下把臉色一冷，語帶威脅道︰「你對婆母居心不良已久，如今就少跟我裝模作樣罷？！如今事已至此，難不成你還想把事情鬧出來？！我告訴你，別自討苦吃，我大可撇的一干二淨，你可跑不了！」

　　王氏氣呼呼的瞪了她半響，頹然坐倒在椅子上︰「……現下誰也跑不了了。」

　　康姨媽心中大奇︰「什麼意思？」

　　「——意思就是說，你既落到了我手里，也別想撇干淨了。」明蘭笑吟吟的站在門口。

　　一見了她，王氏猶如兔子般的跳起來，顫顫站在桌邊，不住的往門外眺望，就怕明蘭背後再跳出那個凶惡的漢子來。

　　康姨媽陰沉了臉︰「你來做什麼？」

　　明蘭驚奇道︰「這是我娘家，我祖母重病，我為何不能來？」

　　康姨媽心中暗氣，轉頭對王氏道︰「也不管教管教你閨女，有這般跟長輩說話的麼？」

　　王氏心想，你別忙著擺譜，待會兒別脫層皮就很好了；她把頭一別，索性不說話。

　　康姨媽只好轉回頭，瞪著明蘭道︰「我與你母親有話說，忙得很，你先出去。」

　　明蘭笑笑道︰「我也忙得很，只跟姨媽說兩件事就成。」她把笑容一斂，「第一，姨媽果然學識淵博，博覽群書，那白果芽汁真是用的極妙。」

　　康姨媽臉色一變，陰陰道︰「你說什麼，我全然不知。」

　　明蘭不理她，接著道︰「第二，太太已把一切都說了。」

　　屋內氣氛冷了下來，康姨媽轉頭去看王氏，只見她懊喪著點點頭，康姨媽心中轉了無數念頭，隨即裝出笑臉道︰「這孩子說的什麼，真把我鬧糊涂了。」

　　明蘭點點頭道︰「姨媽糊涂不要緊，回頭待審問後，就什麼都清楚了。」

　　「審問什麼？難道你敢審我？」康姨媽傲然而笑。

　　王氏嗤笑，語氣頗有幾分幸災樂禍︰「你以為你今日還出得了盛家的大門？」

　　康姨媽臉色大變，不敢置信的瞪著明蘭︰「……你敢？」不會吧？

　　明蘭笑了笑，轉頭對外道︰「人都來了麼？叫進來罷。」

　　等在門外的綠枝高聲應道︰「是，我這就去叫。」

　　片刻後，只見前頭兩個婆子先踏進屋來，後頭跟著兩個侍衛打扮的人，手上拖著個半昏厥的人進來，把人重重往地上一扔，兩個侍衛恭敬的退了出去。

　　康姨媽心跳劇烈，凝神去看，只見那人緩緩抬起頭來，赫然便是錢媽媽。

　　錢媽媽揮著兩只血肉模糊的手，哭叫道︰「太太，姑奶奶，饒了我罷，我，我什麼都說了呀！」她一見康姨媽在旁，連忙指著她道︰「都是姨太太，是她！她對我說，太太有眼無珠，不會用人，只信劉昆家的，叫我不得重用。她許我銀子，又許我買賣，叫我把太太身邊的事，哪怕是針頭線腦也告訴她！」

　　說著，她連連磕頭，滿臉不是血就是鼻涕眼淚，「太太，是我豬油糊了心，眼紅劉昆家的。您念在我這些年來的服侍，就饒我一條賤命罷！」

　　王氏氣的渾身發抖，指著錢媽媽道︰「你這賤婢，我居然養了你這麼條白眼狼！」

　　明蘭揮揮手，叫侍衛將錢媽媽拖走，才轉回頭來，輕輕道︰「姨母說我敢不敢呢？」

　　看著地上殘留的血跡，康姨媽的身子也開始輕顫了。

　　「這是我姨媽，兩位嬤嬤收下輕著些喲。」明蘭吩咐。

　　那兩個婆子齊聲應了，兩人上前一步，一左一右挾住了康姨媽，動作十分嫻熟，康姨媽立刻動彈不得。

　　她們原是先帝四王府的罪奴，平日里替王府里的掌刑嬤嬤做做幫手，後來逆王謀反，事發後自盡，全府獲罪，她們這些小魚小蝦也沒逃了。

　　她們這種人，無兒無女，又沒什麼品級，被押了一年多，又病又弱，誰知一道聖旨賜給了新貴大將。因為她們來歷敏感，平常也沒什麼人理睬，虧得新夫人厚道，給她們請大夫瞧病，好吃好喝養好了，又給撥了些差事，叫調教新進府的小子丫頭們規矩。她們還順道認了幾個干兒子干女兒，想著能如此到老，也是福氣。

　　此回夫人領著她們來盛府，這等內宅陰私，她們在王府見多了的，當下就抱定了不問，不說，不听，好好辦差，不但報了顧侯夫人一番恩情，以後日子能更好過些。

　　康姨媽兩邊挾住，也不知那兩個婆子如何拿捏，只覺雙臂酸軟，掙扎也使不出勁來，只能奮力的左右扭動身子，兩個婆子反向把她胳膊一拗，肘部頓時傳來鑽心劇痛。康姨媽哎喲痛呼出聲，疼的幾乎淌淚。抬頭正見明蘭嘴角一絲冷笑，她憤而朝王氏大叫︰「妹子，好歹我是你親姐姐，你就由得這死丫頭這麼折磨欺侮我？」

　　王氏站在椅子旁，木木的︰「大哥別說二哥，姐姐也別說妹妹了。」剛才還想著抵賴到底，讓自己背黑鍋呢，這會兒她倒想起姊妹之情了。

　　明蘭忍不住想笑，很少听王氏說出這麼押韻又含意豐富的話。

　　康姨媽還待大叫，一個婆子迅速伸手在她下顎捏了下，康姨媽悶悶呼痛一聲，下巴立刻脫了臼，她半張著嘴，嘶啞著叫不出來。

　　目送兩個婆子將康姨媽押走，明蘭轉頭道︰「爹爹哪兒去了？」

　　王氏扶著椅子緩緩坐下︰「老爺氣的很，回書房去了。」事實上，盛狠狠訓斥了她一頓，直言此事若不能善了，他必定休妻。

　　「再過會兒，我就叫堵著大門的侍衛撤了。」明蘭道。

　　王氏驚道︰「為什麼要撤了？」

　　「該買菜做飯了呀。」

　　王氏被堵得腸子都麻了︰「不，不是說，怕人走漏了風聲麼？」

　　明蘭笑道︰「該拿的人我已拿到了。還有幾個應也差不多了。家里老關著門，無人進出，與往常情形迥異，四鄰瞧了豈不生疑？」

　　王氏想想也是，不由得默然。

　　明蘭走近她幾步，緩聲道︰「太太，這門禁一開，老太太病了的消息，還有康姨媽在我們府上的消息，總是要流出去的。」

　　王氏愣愣的，不甚明白。

　　明蘭放低聲音︰「王家老夫人若早知道了，那會兒康姨媽還沒被審出來，那這檔子事只能落在太太一人身上了。若晚些知道，我已查了個一清二楚，太太就能脫去一半干系。」

　　王氏心頭一陣害怕，她知道明蘭的意思了︰「我……我過幾日再告訴王家罷。」

　　明蘭笑了︰「康家主母一夜不歸，總會叫人知道的。太太只瞞住這一日就成了，再說……」她笑了笑，「也用不著這麼久。」

　　後半句話里的意思，再想想適才遍體鱗傷的錢媽媽，叫王氏心頭打了個寒顫。

　　明蘭又道︰「既如此，怎樣約束下人簡省口舌，就要看太太的本事了。」

　　從她派侍衛封門到現在，不過半夜加一個清晨，府中下人們猶自不知何事發生。從長遠來看，一旦傳出流言流語，頭一個倒霉的定是王氏，第二個就是盛，接著才是正在官場的長柏，和幾個出嫁的女兒，哦，即將踏入官場的長楓怕也少不了。

　　王氏也想到了這點，思量了片刻，有氣無力道︰「就說家里遭了賊，是里外勾結，不但失了貴重物件，還驚病了老太太，這才請姑奶奶幫著查找失物呢。」

　　明蘭表示滿意︰「這樣說很好。」家里出了內賊，的確不是光彩事，如此要求下人集體封口，不許議論，也不算十分突兀。

　　「那……內賊是誰呢？如今人都撤了，總得有個說法呀。」王氏如學生見了師長般，詢問的十分客氣——她如今怕明蘭的很。

　　「當然是錢媽媽。」明蘭不假思索，「不但竊取財物，還偷听主子說話。正好一並發落了。」

　　說起錢媽媽，王氏疑了下，小心的看著明蘭︰「這老貨的確該殺，可……到底在府里幾十年了，不如……饒她一條性命？罰她苦役罷。」總歸朝夕相伴了幾十年，她見錢媽媽和劉昆家的兩個，比見兒女和丈夫的時間都多，真要人死，她又心軟。

　　明蘭正要走出去，聞言就停步在門口，轉頭來看王氏，臉上露出很怪異的神情。

　　王氏被她看的渾身發毛，訕訕道︰「若你覺著不妥，就當我沒說。」

　　明蘭靜靜盯著她，緩緩道︰「小時候我曾問老太太，太太心胸狹窄，又自私糊涂，您當初干嘛挑她做兒媳？老太太說，太太縱有千般不是，卻有一個好處。她是個心軟的，沒那歹毒陰狠的肚腸，縱是給她把刀子，她也想不到取人性命上去。」

　　後面半句還有，當年的事，王氏想反正衛姨娘結實好生養，就讓林姨娘興風作浪，衛姨娘吃了苦頭，或沒保住孩子，將來兩人必然鬥成死敵，她好從中取利。

　　待衛姨娘真死了，王氏也稍稍內疚了一陣（她認為自己責任極小），每回盛府去廟里捐長明燈，她總也老實的給衛姨娘多出一筆銀子。

　　「老太太還說，只可惜太太性子輕信，容易叫人攛掇。有康姨媽這種心地邪惡之人在旁，她總也不放心。將來太太明白了，不和康姨媽來往了，她就放手都交給你，也叫太太擺擺做婆婆的款兒，一家人舒舒坦坦過日子。」

　　說完這話，明蘭心頭一陣酸澀，眼眶發熱，難過的搖搖頭，走了出去。

　　王氏怔怔的坐在那里，心亂如麻。她怎麼會落到這個地步？

　　小時候住在小鎮上，雖非大富大貴，但叔叔嬸嬸待自己如珠似寶，便要天上的星星，叔叔也裝模作樣的去搬梯子，逗的自己哈哈大笑。冬天夜里她怕寒，嬸嬸怕湯婆子燙著她，每夜把她的小手小腳捂在自己胸腹上睡。

　　直到十歲出頭，父母才接了自己回家。家里那麼氣派，來往的客人非富則貴，還有個幾乎不認識的姐姐，那麼美麗，氣質那麼高貴，學識又淵博，她不禁自慚形穢。

　　其實她一直很想念那個山清水秀的小鎮，還有疼愛自己的叔叔嬸嬸，爹娘也很疼自己，但總是很忙。身邊的媽媽對她說︰「你叔嬸只是買賣人，你爹是皇上器重的大臣，你娘是是能進出皇宮的誥命夫人。你是要回下九流做商戶人家的姐兒呢，還是做官宦高門的千金？」

　　從那時起，她努力端起架子，學著姐姐的樣子，決心做個讓人人高看的大家閨秀。

　　這兩年也不知怎麼了。劉昆家的勸，華蘭勸，兒子兒媳勸，那些好好的話，自己一句也听不入耳，反倒是康姨媽說些不三不四酸不溜秋的，自己卻愛听的很。

　　漸漸的，她滿肚子都是怨氣，越來越覺得全天人都對不住自己，時時想著要找人出氣，就跟入了魔似的。

　　想起和善慈愛的叔叔嬸嬸，那麼好的人，若叫他們知道自己現在變成這樣，該有多麼傷心呀；她還可以去找女兒傾訴求助，可若叫她知道母親做出這種事，華蘭會用什麼眼光來看自己？還有長柏……她有什麼臉去見兒子呀。

　　怎麼就落到這個田地呢？王氏悲從中來，伏在桌上放聲痛哭。

第195回 世間道 之 魍魎

　　盛府佔地雖不足百畝，然人口更少，自三個女兒出嫁，長子外放，統共盛夫婦和數個姨娘所居的正院，長楓夫婦所居院落，及壽安堂一處，三個嬰孩均附居親長。

　　便是因長棟年齒漸長，盛將墨蘭原先所居小院撥給了他（要動如蘭和明蘭的院子，得看老太太和王氏臉色），空落房屋依舊許多。是以明蘭欲尋個人跡少至的僻靜地方做審問之用，倒是不難。

　　康姨媽被兩個婆子叉著拖行了好一段路，頭昏眼花間到了一處排屋，依稀記得這兒原是堆放雜物的。兩個婆子提著她轉了幾個彎，然後縮在屋里一處小隔間。康王氏直恨不得破口大罵，痛打這兩個婆子一頓，可下顎脫臼半身酸軟，既喊不出也掙脫不出。正滿心怨毒之際，只聽一陣響動，她抬頭一看，只見她的死對頭步履悠然的進了屋來。

　　小桃端了把杌子放在空地上，明蘭緩緩坐下，幾個彪形大漢拖著四個僕婦從外頭進來，並押著她們並排跪在明蘭跟前。這些僕婦衣衫凌亂，手上臉上頗有幾處傷痕，顯是之前掙扎過，當前一個口氣潑辣的婆子被制住了手腳，憤憤嚷道︰「我們是康家的人，姑奶奶不知什麼意思，便是我家太太不和，也沒的道理拿我們出氣……」

　　屠虎啪的一記耳光扇過去，吼道︰「叫你說話才許開口！」

　　那婆子面孔立刻腫起半邊高，嘴里咯了一聲，吐出半口血，其中還雜了幾枚牙齒，她眼淚都出來了，旁邊三個僕婦噤若寒蟬，縮著不敢掙扎。

　　明蘭抬頭道︰「有勞屠二爺了。」這個下馬威甚好，他果懂審問訣竅。

　　屠虎沉色一抱拳。

　　明蘭轉回頭，直截了當道︰「我家老太太病了，是你們太太下的毒。今日請幾位來，便是說說這事。」

　　這四人一齊面色大變，兩個驚的真些，兩個驚的假些，眼珠轉了幾圈，在里頭小隔間的康姨媽也是面色大變，這四個僕婦俱是她的心腹，其中兩個的確知道下毒之事，另外兩個想來也影影綽綽能摸到些梗概。

　　四人面面相覷了半響，一個面目和善的婆子受到同伴的眼色鼓勵，便強笑著︰「我的佛祖，親家姑奶奶別是弄錯了罷。這麼天大的事，我們太太怎麼會……」

　　屠虎又是一個重重的耳光下去，那婆子立時滿口是血，捂著臉嗚嗚低泣。屋里門窗都關的嚴實，只透了幾束光線進來，幽暗中，映的屠虎一張臉猶若鬼怪般可怖，只听他冷冷道︰「听不懂麼？叫你說話，才許開口。」

　　四個婦人嚇白了臉，身子抖如篩糠，再無人敢隨意開口。

　　明蘭心如鐵石，半點不為所動︰「盛家將要與你們太太對質，是以麻煩眾位了。但凡與此事有關的，一針一線也好，都請說出來。回頭我重重有賞。」

　　四人一片安靜，過了半響，一個年輕媳婦子慢慢挺起腰桿——至今為止四人中最鎮定的，她傲然道︰「太太待我們恩重如山粉身難報！你要我們貪圖銀子誣陷太太，卻是萬萬不能！」

　　明蘭輕輕鼓掌，笑道︰「好好，好一個忠僕！」然後提高聲音，「來人，帶上來。」

　　兩個侍衛提著半死不活的錢媽媽進了來，隨手摔在地上，四個僕婦一齊去看，只見錢媽媽兩手各有幾個指頭血肉模糊，頓時心頭撲撲亂跳。

　　屠虎指著錢媽媽道︰「拔了四片指甲，什麼都說了。」

　　明蘭冷聲道︰「盛家叫人欺負到頭上來了，我老實說一句，你們太太是別想再回去了……」听到這句話，里面的康姨媽重重一驚。

　　「你們倘若肯好好說了，我叫你們全須全尾的回去，另有銀子贈賞，也算壓驚。倘若不然……」明蘭語調一變，轉頭道，「屠二爺，別弄太粗手，拎出去不好看。」

　　屠虎咧嘴大笑︰「夫人放心，不傷皮肉，俺也有的是法子叫她們死不成活不了。」

　　四個僕婦怕的癱軟。

　　——這時，外頭忽傳來個低低的男聲︰「夫人，我等回來了。」

　　明蘭認出是屠龍的聲音，趕緊讓人開門，只見屠龍另幾個侍衛扛著三個不住扭動的麻袋進來。他們將麻袋往地上重重一摜，然後彎腰去解捆在袋口的繩索，慢慢露出麻袋里面的人，屋里眾人去看，只見這三個人俱被捆的結實，嘴里塞了布頭。

　　那年輕媳婦子驚呼︰「祁管事！祁二管事……宋管事……」

　　明蘭笑道︰「屠爺好身手，這麼快就回來了。」

　　屠龍指著那個宋管事道︰「我打听了兩句，這廝在康家太太跟前，也是數一數二的紅人，索性一道捉了回來。」

　　按著明蘭的吩咐，劉昆家的前去行詐，直接去門房尋祁媽媽的兩個兒子，只說王氏已昏死過去，盛家如今亂作一團，康姨媽可信的人手不夠使喚，特叫她來叫祁家兄弟去幫忙。

　　盛家豐厚殷實，混亂之際，隨意揩一把油也是美差，眾人俱是心動，劉昆家的卻道康姨媽只要最信得過的，加上屠龍幾個假扮盛家家丁做戲扮假，便哄了他們相信。

　　祁家兄弟並這個宋管事剛出了門口，就叫一口麻袋當頭罩下，然後運上馬車。

　　明蘭指著這三個人，對她們四個道︰「你們不說，他們也定然會說。」當下便有兩個婆子相互看了眼，面色轉閃不定。

　　「成了，你們去忙罷。」明蘭神色淡淡的，又轉頭對屠龍道，「一日可夠了？」

　　屠龍瞥了眼縮在地上的幾個人，笑道︰「三兩個時辰就得了，管保他們什麼都吐出來！」

　　明蘭指著適才那傲氣的年輕媳婦子，對屠虎道︰「這個忠心的，就請二爺親自動手罷。」越是忠心，大約知道的越多。

　　屠虎哈哈一笑，一把提起那媳婦子︰「為著自己個兒的黑心肝，毒害良善老人，我呸，貪官污吏的狗腿子還忠心呢！成！我倒要瞧瞧，是我老屠的手段硬，還是她的骨頭硬！」

　　那媳婦子面如死灰，滿面痛楚，死死的咬著嘴唇。地上幾人都是驚懼交加，有個媳婦已是兩眼一翻，嚇暈過去，然後侍衛們陸陸續續將人拖出門去。

　　待人走干淨，康姨媽才被那兩個婆子從小隔間里拉出來。一個婆子伸手將康姨媽的下顎托上去，另一個幫著活血松動幾下，明蘭起身笑吟吟的看著。

　　康姨媽倚著椅子，半張臉都疼麻了，半響才嘶啞道︰「好，我算是小瞧你了！沒想到盛家門里還有你這麼號人物？這回算我栽了！」她做夢也想不到，明明是上門來驗收勝利果實的，卻成了肉包子打狗有去無回。

　　明蘭恨她入骨，掌心里摳著指甲︰「早在姨媽送表妹來侯府那會子，就該想到了。」

　　康王氏氣的渾身發抖，心中又恨又悔，恨的是此人如此難纏，悔的是自己為何不多小心些。其實她也不是沒料過若叫人察覺後會如何，不過她算著時間，應先是王氏受疑，再是牽連到自己，接著一通質問扯皮……怎麼也該至少一兩日才發作起來。

　　不曾想方短短一夜，這死丫頭下手如此之快，布置如此周全，迅雷不及掩耳，處處搶先，綁票誆騙，無所不為——實在膽大包天之極，打她個措手不及。

　　這哪是閨閣深門的大家小姐，分明是辦案老辣的陳吏！哪個會想到？！

　　「你別以為拿了幾個奴才，就了不得了！」她恨恨道，「屈打成招，沒什麼人會信！想要我招認，做夢！有本事，就對我用刑罷！我倒要看看，你如何對王家康家交代！」

　　明蘭輕輕笑了起來︰「誰說我要你招認？你招不招，有什麼要緊的。」

　　康姨媽怔了下，「不要我招認？那你想怎麼處置我。」

　　「是不是你做的，你我都清楚。」明蘭面上陰戾，緩緩道，「我只恨自己顧忌太多，念著兄姐的情分，念著盛家養育之恩。若真能豁出去，直截將你三刀六個洞，倒吊在梁下慢慢放干了血，叫你吃盡痛苦而死，然後套條麻袋丟了亂葬崗喂狗了事！」

　　康姨媽听的心頭發涼，一陣害怕，旋而冷笑道︰「好，把我除了，再余下的人滅了口，我妹子就摘干淨了，你對嫡母倒孝順！」

　　明蘭挑眉道︰「誰說我要放過她了？」至于康姨媽手下那幾個知情的，用不著她動手，估計有個人會更急著封口。

　　康姨媽一愣，然後瘋癲的大笑起來︰「哈哈哈，傻妹子呀傻妹子，你以為把姐姐供了出來，你就無事了！你不知你養了頭狼崽子呀……！」

　　明蘭不欲再听她的瘋話，只淡淡的吩咐︰「兩位嬤嬤，動手罷。」

　　兩個婆子得令，立刻從地上一個大包袱中取出一團布料，輕輕一抖，卻是半尺寬十幾丈長的灰黑粗布，康姨媽看的發慌，忙爬起來要跑，被一個婆子一把拿住壓在椅子上。

　　然後兩人手上不停，左左右右的纏繞起來，寬闊的布條先平平綁住她的手腳身軀，然後繼續不停的纏繞，連人帶椅子纏起來，最後纏在柱子上，足足繞了幾十層。

　　康姨媽被牢牢縛在椅子上，背貼著柱子，周身便如一只蠶蛹，這粗布十分結實，她連根手指也動彈不得，不由得驚叫道︰「你想做什麼？你你，莫非想對我用刑？！」嗓子喊的高，心下已是怯了。

　　明蘭滿意的左看右看︰「恰恰相反，是怕姨媽想不開，自己傷了自己。」若這死女人豁了出去，來個撞頭或是自殘，下面的戲就不好演了。

　　她轉頭微笑道︰「辛苦兩位嬤嬤了。王府的手段果然了得。」

　　一個婆子道︰「這原是宮里傳出來的把戲，專伺候那些不懂事的貴人，防她們自戕自傷。」

　　康姨媽氣急敗壞，張嘴又要大叫，她身邊的婆子迅速塞了團破布在她嘴里，便半點聲音也發不出來了。

　　明蘭點點頭，吩咐道︰「每一兩個時辰給她灌些湯水，吃食就不用了，拉撒由她在身上罷。」只要不脫水，餓一天也不算什麼。

　　兩個婆子應了聲，然後送明蘭離去，門口留了兩個侍衛看著，她們就能輪換歇息了。

　　此時已近中午，各處廚房雜役均動作起來，經王氏嚴厲約束，沒一個人敢多說半句，也無人敢接近後府的排屋。王氏又驚又怕，哼哼唧唧躺回屋去，只海氏忙碌個不停，既要張羅府內諸事，又要給侯府來的人準備歇腳處和飯食。

　　她生性謹慎，對面昨夜開始的種種異常竟一句疑問都沒有，對著憑空而來的許多侍衛，仿若自家小姑子帶來串門子的家丁，一派和藹可親，溫煦斯文。

　　忙了好半天，直到日頭偏西，她才回自己屋里，預備用些吃食，早等在里頭的一個媳婦子趕緊走出來，湊到海氏耳邊，低聲道︰「人已送出去了。」

　　海氏鬆口氣，又不放心多問一句︰「可是我娘家帶來的那幾匹黃風駒？」

　　那媳婦子道︰「大奶奶放心，一人兩匹輪換著騎，這些路程，大半日可到。」

　　海氏雙手合十，念了句佛，「老天保佑，家里橫遭變故，只盼大爺快些趕到！」

　　……

　　這一日的盛府分外安靜，府後僻靜的一處排屋，隱隱傳來些慘叫哀告聲，順著風向，若有若無的傳了些到府西側的院落。

　　長楓抬著脖子往窗外眺望，喃喃道︰「怎麼半天沒聲響了？」

　　柳氏坐在床上，輕聲逗弄著孩兒，聞言抬頭道︰「相公真真有趣，有聲響時坐臥不安，沒聲響了也惦記著。」

　　長楓苦笑一聲，走到床邊坐下，「我這心頭貓撓似的。」

　　「怕是已審出來了。」柳氏掖了掖襁褓，將女兒抱起來哄著，低聲道，「相公別多想了，這事咱們知道的越少越好。到現在爹爹都沒有半句話給相公，想來也是這個意思。」

　　小嬰兒發出咿呀的聲音，粉紅的小手肉團團的搖動，大大的眼楮直直看著父親，長楓滿心喜歡憐愛，伸手抱了過來，輕輕道︰「娘子說的是。」

　　……

　　日落月升，一夜過去，天方微微亮，一個婆子急急忙忙跑到壽安堂，跟房媽媽低聲說了兩句，隨後房媽媽走到里屋門口，「姑娘，王家來人了。」

　　明蘭從躺椅上起來，伸了伸懶腰︰「康家沒來人麼？」更加妙了。

　　房媽媽低聲道︰「康家只來一個晉少爺，王家卻是來了不少。」

　　明蘭走到老太太床前，見她面色漸漸褪了灰敗，似有幾分血色，心中寬了些。她心里高興，覺著渾身都有力氣，提高聲音道︰「給我更衣。」

　　想起昨夜小桃來報的話，聲音中帶著笑意，「給我那好姨媽也更衣。」

　　叫她滿身屎溺的過了一夜，先出口惡氣，今日就了結了她。

第196回 世間道 之 向左走，向右走

　　穿戴收拾好，明蘭沒有直接去見王家人，而是略拐了個彎，在通往書房的小徑上兜住了昨夜獨睡的盛，對老爹黑如鍋底的臉色視若不見，笑吟吟的邊走邊說。

　　「爹爹，你說奇不奇？康姨媽一夜未歸，康家不急，王家倒急了？」

　　盛低頭走路，不肯搭理她。自那日爭執後，他的嘴角和眼角始終處于下垂三十度狀態。

　　「照我看來，這是老太太中毒的緣故。」明蘭也不等父親答話，「不過爹爹觀事明了，不消我說，定也明白此中因由的。」

　　盛哼了一聲。小女兒笑容可掬，他不好當眾斥罵，心里悶的很，暗道那日你獲知老太太中毒，幾欲當場吃了王氏，今日卻沒事人般——如此翻臉如翻書，倒是混官場的好料子。

　　明蘭悠悠道︰「依女兒愚見，此回康姨父不曾來，不過兩個緣由。」

　　盛強力忍住詢問，只言不發。

　　「要麼是康姨父知道了這事，但漠不關心，不願替姨母出頭；要麼是姨父根本不知道，王家不欲姨父知道。」夫妻感情已經那麼差了，還是別給康家更多厭惡康王氏的理由比較好。

　　「待見了王家，爹爹可問一句姨父為何不來？不過嘛，我估計晉表兄只會說兩種緣由……」明蘭狡黠微笑，「姨父身子不適，無法前來；或者，康家有事，姨父抽不開身。」

　　盛欲笑，連忙扯直嘴角，板住面孔——賦閑多年的連襟有什麼可忙的，除非又多納了兩個美婢累壞了身子倒有可能。

　　明蘭也笑了笑︰「倒是今日王家來人，想來不過三種情形……」盛不自覺的慢了腳步。

　　「第一種，王家不知康姨媽惡行，此次上門只是關懷老太太病況；第二種，王家知道內情，今日是來與父親求情商量，如何放姨媽一馬……」

　　盛捻著頷下短須，心中暗暗點頭，心想小女兒見事倒明白。

　　「第三嘛，有人存心不良，想將此事一概推到太太頭上，推在盛家門里。」

　　盛倏然停住腳步，直直看著女兒，面色冷肅。

　　明蘭輕道︰「此事如何，片刻父親即可分明。」

　　父女倆不再耽擱，疾步往正院走去，甫踏進廳堂，只見王氏正伏在王老夫人膝頭痛哭，王舅父和王舅母在旁邊勸邊嘆氣，康晉愁眉苦臉的立在王老夫人身後，他側邊站著一個僕婦打扮的老嫗，形容頗是精明干練。除此之外，只劉昆家的侍立在屋角，旁的丫鬟婆子俱被打發出去，廳堂門窗五米開外不許有人窺探，院門口著人把守。

　　王老夫人一見盛來了，欣慰而笑︰「賢婿，你總算來了。」

　　父女倆一前一後，拜倒向長輩行禮方才起身。盛看見康晉，忍不住問︰「你父親呢？」

　　康晉臉色一僵，支吾道︰「我爹……他……他近日身子不適。」

　　盛忍住不去看小女兒的臉色，又對王老夫人問安道︰「岳母這般大年紀，還累得您奔波勞累，是晚輩的不是了。」

　　王老夫人悲嘆︰「王家出此不孝女，我哪里有臉來見你！」說完還恨恨瞪了王氏一眼，王氏當即跪倒哭道︰「娘，女兒知錯了！」

　　王老夫人指著女兒罵道︰「出嫁前我是如何教你的，孝乃天地立身之本，為人子媳的，持家理事或相夫教子，在這個孝字前都得退一射之地。你倒好，行此禽獸不如之事，我們王家的臉都叫你丟盡了！」

　　王氏大哭道︰「娘，女兒確是錯的厲害！給爹娘兄嫂丟人了，娘，您要打要罵都成，只求能寬宥了我！」

　　王老夫人心酸的厲害，抱著女兒哭道︰「我的兒，你怎麼這麼糊涂！我寬宥你容易，可姑爺家怎麼說得過去？！」她又抬頭對盛道︰「好姑爺，她害了親家老太太，實是罪過大了，你預備如何處置此事？」

　　因小女兒的提醒，盛多留了個心眼，此時越听越疑惑︰「岳母……言下之意，全是柏哥兒娘……」他躊躇不前，轉頭去看明蘭。

　　明蘭肚里大罵這個便宜爹拈輕怕重，索性直言道︰「老夫人明鑒，前日我家老太太好端端的，忽然病倒不醒，我等原以為只是天熱驟病，誰知經太醫細細診斷，竟是中毒。」

　　她與王家本來進水不犯河水，可進門至今，王老夫人只一個勁兒的說自己女兒如何如何，沒半句問到祖母安危，可見此行目的，索性直截了當說出來好了。

　　王老夫人面帶慚色︰「我已知曉了，王家真是萬萬無臉見親家。」說著，又重重打了王氏背上幾下，罵道︰「都是你這糊涂的，怎麼這般不知事！」

　　這次連王氏也听出不對勁了，掛著淚水詫異道︰「娘……你……？」她們母女從一見面就激動萬分，一個說一個罵，然後抱頭痛哭，也沒把事情說清楚。

　　明蘭嘴角噙笑︰「看來老夫人以為，我祖母之事全是太太所為了？」

　　王老夫人听出這話有異，再看女兒女婿神情或驚或怒，心中疑惑，便轉頭去看康晉身邊的那個老嫗——不是說，王氏對婆母心生怨憤，所以下了些致病之物麼。

　　見此情形，盛和明蘭已確定一半，父女迅速對視一眼。

　　那老嫗絲毫不慌，輕輕推了康晉一下，呆呆靜立的康晉恍若驟醒，連忙朝盛拱手道︰「姨父容稟，我娘已一日一夜未歸，家中心急如焚，可否先請我娘出來一見？」

　　盛心中惱怒，沉聲道︰「明蘭，先將人帶出來！」

　　明蘭走到門邊，遙見綠枝已等在院門口，遠遠的揮了揮手，然後自回到屋里。

　　綠枝後頭跟著兩個婆子，中間挾著康姨媽迅速走來，進到屋里，眾人只見康姨媽一身姜黃薄綢夏衣，身上頭上倒無不妥，只腮幫子發紅，明蘭知道這是剛扯去塞嘴的巾子所致。

　　王氏看著姐姐身上自己的衣裳，悶聲不響；她想起劉昆家的來回報康姨媽被綁坐了一日一夜，身上屎尿便溺，臭不可聞，著實狠狠吃了番羞辱痛苦，心中對明蘭更畏懼幾分。

　　康姨媽受了一番罪，本來神情萎靡，一見母親兄長和兒子，頓時精神一振，用力掙開兩個婆子，跌跌撞撞的撲到王老夫人腿前，嚎啕大哭︰「娘呀，你總算來了！女兒可被折磨的狠了，盛家……嗚嗚……他們欺人太甚，女兒真恨不得死了的好！」

　　康晉也跪到母親身邊，母子倆一頓痛哭；明蘭扯扯嘴角，揮手叫那兩個婆子先下去。

　　盛看見她就有氣，原本自家好好的，父子兒女共同奔在繁榮盛家的道路上，今日會鬧到這般不可開交，全是這個毒婦的緣故，如今還有臉和母親兒子哭。當下冷笑道︰「我母親尚在掙扎病榻，大姨姐可千萬活好了！」

　　王老夫人緩緩拭淚，這個小女婿素來謙和孝順，今日口氣這般，恐怕內中另有隱情，正猶豫間，康晉身旁的老嫗哀哀哭道︰「我可憐的姑娘，自小到大何曾這般委屈過！」

　　受了這個提醒，王老婦人沉下面孔︰「不知我這女兒有什麼不妥的，做大姨子的，莫名叫扣在妹子夫家，這事著實曠古未聞！」

　　盛被當頭罵了一通，正欲辯駁，明蘭搶先一步，看著那老嫗，微笑道︰「這位便是祁媽媽罷。果是姨媽身邊第一得力之人。不單媽媽能干，媽媽的兩個兒子也極得姨媽重用。」

　　王老夫人臉色不悅，康姨媽滿心仇恨，趕緊大罵道︰「長輩說話，有你什麼事？！隨意插嘴，小婦養的，果是沒有規矩！」

　　盛一听『小婦養的』四字，心頭怒火萬丈，冷冷道︰「連個外家奴才都能插嘴，我女兒在自己家倒不能說話了？也不知這是哪來的規矩？！」

　　王老夫人被不輕不重的連帶了一下，強自忍住，同時攔著大女兒不讓再說。

　　祁媽媽心中大震，心道兒子果然被盛家捉去，這下麻煩大了。

　　她抬頭看著明蘭︰「看來老婆子那兩個不成器的兒子也在親家姑奶奶手里了。真不曉得，一家人有什麼事不能好好說，姑奶奶非要行那下作手段，當街掠人，禁錮嫡親姨母，說出去，真不敢叫人相信這是是書香門第的盛家作為。」

　　好厲害的口齒，三下五去二就把重點引向手段問題，繞過了事發根源。

　　明蘭絲毫不以為忤，微笑道︰「這點子手段與那下毒之人相比，還是小巫見大巫了。何況，用些非常手段，也是為了幾家人的臉面。真像祁媽媽所言，都攤開來好好說，恐怕王康盛三家，以後都別出去見人了……王家尤甚。」

　　王舅父始終皺著眉頭，聞言問道︰「此話怎講？」

　　明蘭冷笑兩聲，從袖中取出厚厚一疊紙，先取頭兩張叫劉昆家的交給王老夫人，同時娓娓道︰「大約兩個多月前，康府的祁二管事經掮客尤大引路，識得了城西一個偏僻道觀里的老道。這名老道最擅長的便是煉制各種下作的丸藥湯劑，平素專給那窯子青樓供貨。」

　　從春藥，迷幻藥，避孕藥，墮胎藥，甚至偽作處子的凝紅丸，貨品齊全，種類繁多，更兼服務周到，質量上乘，生意甚是紅火。

　　明蘭指著王老夫人手中的紙道︰「這是那掮客尤大和祁二管事的供詞畫押。」

　　王老夫人年紀雖大，但眼楮耳朵都還很靈光，供詞上寫的十分清楚，王舅父夫婦也湊過去看了，王舅母側臉看了祁媽媽一眼，不掩鄙夷之色。

　　祁媽媽臉色難看之至，強嘴道︰「這不爭氣的東西……」

　　王氏大喝一聲，罵道︰「你給我閉嘴，怎麼做奴才的！讓主子把話說完！」她再糊涂，這會兒也明白過來了，只希望明蘭加把勁，把康姨媽的罪釘死了，否則自己便得當替罪羊！

　　她邊罵邊瞪著自己姐姐，康姨媽別過臉去不看她。

　　明蘭接著道︰「此後大半個月，祁二管事常與那老道吃酒套交情，終有一日祁大管事親自出馬，叫那老道制一種毒藥，既不能叫銀針試出來，又是快。那老道一開始不肯，被勸說些日子後終于答應，獻上個土方，以上百斤出芽銀杏煉出極濃的芽汁。只消吃下少許，片刻即可致命。」

　　她又將手中紙張拿最上頭兩三張，讓劉昆家的遞過去，「這是那老道的供詞畫押。」

　　王老夫人看著供詞，手指開始微微發抖，王舅父方看了幾眼，就心有不忍的連連搖頭，康晉凝視母親不敢置信。

　　「祁大管事付過兩百兩定金，那老道就立刻動手。因要購入大批生芽銀杏，零散農戶不能供足，老道就尋了四家偏遠的小生藥鋪子，將其陳年廢置的存貨一購而空。」

　　明蘭再拿過去幾張花花綠綠的紙，「這是從那四家鋪子出貨單上抄來的，還有當時經手掌櫃的證言。短短七八日，那老道共買了一百十二斤生芽銀杏。」

　　「老道日夜趕工，終煉得三瓶毒藥，祁大管事再付八百兩銀子，那老道交付兩瓶，自己偷留了一瓶。」明蘭朝綠枝做了個手勢，綠枝小心翼翼的取出一個小小的白瓷瓶，這次卻是交給盛，「我已請太醫看了，這瓶中的毒藥與老太太點心中的毒是一樣的。」

　　盛看著這小瓶子，臉色鐵青。

　　「康姨媽得了這兩瓶毒藥，又過了好些日子，到了前日清早，我家太太未如往常那般使人去買老太太愛吃的點心，反而康府一個叫金六的小廝去聚芳齋買了第一爐出來的芙蓉蓮子酥。約一個多時辰後，祁大管事親自護送善全家的將點心送來盛府，交在太太手上。」

　　明蘭把手上最後幾張紙遞了過去，「這是祁大管事和那媳婦子的供詞畫押。」看著王老夫人等人讀那供詞時，她還補了一句，「那善全家的，原是姨媽的貼身大丫鬟。」

　　話說到這里，已十分清楚明白了。

　　康姨媽臉色慘白發青，不敢去看母親兄嫂的臉色，只半依在袖子里輕聲抽泣，盛憤而去瞪妻子，王氏羞愧的低頭哭泣，不住喃喃道︰「我真不知那是毒藥呀……」

　　明蘭跟綠枝吩咐幾句，綠枝連忙走出門去，不過片刻，兩個侍衛押著個遍體鱗傷的人進來，康姨媽一看，幾欲昏厥過去。

　　那人跪在地上，哭叫的震天價響，沖祁媽媽道︰「娘，娘，快救救我罷！咱們熬不過去了，大哥不知還活沒活著，快救我一條命罷！」

　　祁媽媽看著嘴破齒落的小兒子，半邊衣裳染血，心疼如絞，卻咬著牙別過臉去。

　　那兩個侍衛拖著祁二管事出去，明蘭對祁媽媽笑了笑，「媽媽放心，祁大管事好好的，都是皮肉傷，歇上半個月就好了。」其實屠虎表示，他還沒來得及展現實力，所有人就都招了，主要祁大性子屬于悶聲討饒型，慘叫效果不如祁二好。

　　她又對王老夫人道︰「若您還有疑慮，可親自問這些人，那老道也被扣住了。」

　　那名愛好制藥工作的出家人原本正在道觀里勤奮雙修，誰知半夜天降一群蒙面人，把他當頭罩入一只麻袋，他嚇的死去活來，不等拳腳上身，就十分配合的都說了，還主動提供目擊自己跟祁大祁二吃酒作樂的證人，以及數張銀票。

　　屋里再度回復安靜。王家眾人面面相覷，不知如何是好，康姨媽慌了手腳，祈求的一會兒看看母親，一會兒看看兄長。

　　盛漸漸上了氣，冷聲道︰「敢問岳母和大哥，此事該如何了斷？」

　　對著自己兒女，他先想如何把事捂住了；可事情一旦擴散到姻親家，他就非做出一個氣憤孝子的模樣不可；倘若是對著外人，他還得更激憤悲痛，捶胸嚎啕才好。

　　王舅母忽開口，和和氣氣的微笑道︰「這事的正主本是康家和盛家，我婆母年事已高，如何經得住？妹夫可別沖著我們來呀。」

　　盛想起多年前王老夫人和大舅子的種種扶助，心頭一軟。

　　明蘭听著，輕笑一聲︰「舅母說的是，可惜……這事從一開始，康姨媽就打定主意要拉王家進來了。」

　　王舅母皺眉道︰「外甥女這話怎麼講？」

　　明蘭看了縮在角落裝死的康姨媽︰「祁二管事四處結交會制毒的人，恰是王家傳信說要舉家遷回京城之時；祁大管事下定金給那老道時，正是老夫人和舅母回京之時；康姨媽決議下毒之日，正是舅父回京後聚芳齋那老師傅第一回親手開爐。」

　　至于康姨媽最早起這個念頭，大約是康家庶女成了老王爺愛妾之時罷。

　　王老夫人撫著胸口，灰心的看著長女，滿是痛心。

　　「好好！」盛微一思忖，立刻明白康姨媽選擇行凶日期的含義，一掌重重拍在桌上，聲聲冷笑，「王家是高門望族，我們盛家是無名寒門，便是我母親受了暗算，我還得忌憚著王家，不敢聲張追究了？！」

　　王舅父忙道︰「妹夫千萬別這麼說，咱們是一家人，彼此顧著臉面，怕傷了和氣，哪里有什麼『忌憚』不『忌憚』的！這……」他連連擺手，「親家老太太如今重病在床，我也十分掛心，今日我娘特意帶了支上百年的老參來，只望老太太能轉危為安，康復身子。如果不然，王家……」他竟帶了泣聲，「罪過實是大了！」說到後面，他滿面慚色，語氣誠懇，半句沒有替妹妹求情，明蘭暗道這個還算有些良心。

　　眼看情勢不對，祁媽媽趕緊上前扶起康姨媽，辯駁道︰「這些供詞也未必可信，重刑之下，屈打成招，也是有的。」

　　康姨媽受了提醒，精神一震，站起身來大聲道︰「沒錯，哥哥，盛家想把妹妹摘干淨了，便一勁污蔑于我！捉了我左右之人，重刑拷打，這樣的供詞如何可信？」她轉身，再次撲在母親腿上，哀哀懇求，「娘，你可要為我做主呀！」

　　王氏一下跳起來，氣急攻心的去推搡姐姐︰「你什麼意思？什麼叫把我摘干淨！難不成你想全栽在我身上？！」

　　王老夫人面露為難。

　　明蘭等的就是這一刻，拍手微笑︰「我知道姨媽會這麼說。不過嘛，說的也是，誰知那些子小人會否為了逃脫罪責而攀誣姨媽呢？」

　　她這話一說，滿屋皆驚詫，今日從頭至尾，明蘭都對康王氏步步緊逼，一磚一釘敲死她的罪名，這會兒卻轉了口風。

　　「可是……」明蘭臉色一轉，肅穆道，「我祖母中毒是真，點心有毒是真，點心是太太給祖母吃的也是真，那老道煉的也是同一種毒。落到末了，不過在于，到底是太太害了祖母，還是姨媽害了祖母。」她說一句，王家眾人和康家母子的臉色就難看一分。

　　「都是王家的骨肉，知女莫若母，供詞在這桌上放著，一干犯事人在後院押著。」明蘭從這幫人臉上緩緩掠過，淡淡的拋出一句，「我祖母至今生死未明，總得有個說法。請老夫人拿個主意罷。爹，您說呢？」

　　盛沉聲道︰「謀害親長，天理不容！在我盛家門里，敢對我母親下毒手，欺人太甚！怎麼也得說個清楚！」趕緊快些了結此事，將家丑捂在盛王兩家內，還不算糟糕，順帶還可推卸責任。他朝王老夫人一拱手道，「就請岳母定奪了。」

　　王老夫人陡然成了關鍵，康姨媽和王氏雙雙去扯母親的胳膊——

　　「娘！你得救救我！這些年來我受了多少罪，您最曉得，我心里的苦，哪個能體諒！您一定得救救我！」

　　「是姐姐說那只是叫人生病的藥，我哪會想到是毒藥……娘呀，我哪里有這個膽子，也想不到這種害人法子呀！」

　　王老夫人難以抉擇，左右牽掛，哀求的去看盛，盛別過臉去，她想這等弒母大罪，女婿如何肯罷休，忍不住老淚縱橫，搖頭痛哭起來。

　　王舅父也難過之極，卻又無力消解，只能跪在母親腳下垂淚。

　　王舅母緩緩後退幾步，不動聲色的看了明蘭一眼，心道這小丫頭好厲害的心計。

　　她明明恨透了康王氏，也恨極盛王氏，連帶也怨上了王家，可偏偏不疾不徐的慢刀子殺人。最後無論誰抵了罪責，做出選擇的王老夫人都會心碎痛苦一生，兄長也會傷透心。至於那兩姐妹，抵罪的固然會深深怨恨娘家，而脫罪的，至此之後，也很難如前般母女相親。

　　一石三鳥，她不止要懲罰那作惡的，還要折磨縱容她的娘家。

　　康姨媽臉色潮紅異常，忽一把扭住王老夫人，眼神發直，喘著粗氣道︰「娘！盛家不會為難妹妹的，妹妹兒子了得，女兒也嫁了高門，她頂多吃些苦頭，不會有大事的！可我不成，那個沒良心的早厭棄了我，滿屋的狐狸精都恨不得我死！我若被休了了，我的孩兒們可怎辦呀？這是爹給我訂的親事，娘，您不能撇下我不管！不能叫我隨人家處置呀！」

　　康晉撲在母親裙邊，痛哭起來。

　　王氏怒極，雙目泛紅，指著她︰「你——！」

　　眼看自己的骨肉反目，王老夫人心如刀絞，眼前一片模糊，肺中如火燒般疼痛，大女兒還不住的搖晃自己，一遍遍哀嚎祈求『救我』。

　　她漸漸聚焦了視線，眼前出現長女那酷似自己的面龐，再看看又急又怒的小女兒，然後下定決心，抬起胳膊用盡力氣一巴掌打下去。

第197回 世間道 之 世界如此美好

　　康姨媽被一下打的偏過臉去，不敢置信的瞪大眼楮，皺褶的眼皮翻得像隔夜的千層餅，她捂著臉頰，「……娘，你……」心中升起一股強烈的不安。

　　王老夫人含淚道︰「你自小隨我們在任上，被捧著夸大的，便瞧不起這個，看不上那個，你哥哥嫂嫂，你妹子妹夫，還有旁的親戚……你覺著人人都該順著你，依著你。但凡有一丁半點不順心，就生出怨憤，總念著要討回口氣，事事睚眥必報。仗著我和你爹的寵愛，膽大包天，一步步走錯，到如今，竟做出這等天理不容的禽獸之事！將骨肉至親一股腦兒累進去了，我……我護不了你了……」老人泣不成聲，蒼老的面容滿是痛苦。

　　王氏大大的松了一口氣，萬分感激的看著母親。王舅父心有不忍，似想說些什麼，被王舅母扯了下袖子，又閉上了嘴。

　　盛心中放下一塊重石，處置姨姐總比處置自己老婆好，他轉頭看明蘭，卻見小女兒站著一動不動，靜靜望著王老夫人，面上現出很奇特的神氣，好似有些失望，又似隱隱敬佩。

　　「娘！」康姨媽終于回過神來，淒厲的尖叫一聲，「您要舍棄女兒麼？！」她心中驚懼之極，語音調子都顫了起來。

　　不會的，不會的，這麼多年來，母親說歸說，罵歸罵，最後總是肯幫自己的。那年丈夫最寵愛的小妖精和她肚里的孽種一齊見了閻王，丈夫幾乎要請族長寫休書了，母親還不是護著自己順當過關了麼？這麼多年大風大浪都經過了，眼前這關也必然能過去的！

　　她伏在母親腿上哭道︰「我的婚事是父親定的，這幾十年來女兒過的生不如死。如今母親卻想撒手不理，天下哪有這麼狠心的父母呀？！若是爹爹在世……」

　　「休得辱沒你父親一世清名！」王老夫人勃然大怒，「三個兒女中，你爹最對得住的就是你！在西北任上許多年，你大哥寄住成大學士門下讀書，你妹子托付給他叔父，只有你，始終養在我們身邊！可這些年，你一樁樁一件件，對得起你爹在天之靈麼？！……這回，我再不能替你遮掩了，不然怎麼對得住親家的情分！」

　　想起長女自小言語伶俐，在父母跟前賣乖撒嬌，比老實木訥的兒子聰明，比直來直去的次女機靈，老夫婦不免多疼了些。沒想嬌寵成患，釀出今日大禍。她不禁又流下淚來。

　　盛心下感動，忍不住道︰「小婿謝岳母主持正義。」又朝王舅父拱了拱手。

　　明蘭心中翻了個白眼。

　　康姨媽面色慘白，眼中升起異樣的光，一日一夜的捆綁和羞辱，惡臭和饑餓，她早是頭重腳輕，此時再一受激，腦子不甚清楚，混亂中只知母親這回不肯再幫自己，腦中回響著『親家如何』的話。

　　她豁的一下站起來，朝母親兄嫂冷笑︰「好，好！我不如妹子嫁的好，女婿兒子各個都出息，夫婿也風光，在娘心中自然不同。我如今落魄了，夫家又沒本事，怨不得娘家瞧不起。如今連骨肉至親也來踩我一腳……我，我還不如死了好……」說著，就往牆邊沖過去。

　　此時屋內並無許多婆子丫鬟伺候，眼看康姨媽便要撞上牆，只見劉昆家的斜里刺出，堪堪堵住康姨媽，雙臂死抱住不放。她自小在王家內宅服侍，對這位大小姐的習性十分了解。王氏出嫁時她並未立刻陪去，是以親眼目睹了康姨媽婚後回娘家哭訴的幾場好戲，無非一哭二鬧三上吊。從王老夫人說出那番話後，她就暗暗注意著康姨媽一舉一動。

　　劉昆家的被撞的胸腹生疼，艱難的吐出一口氣︰「姨太太怕是累了。」

　　王舅媽上前幾步，一把拽住康姨媽的另一條胳膊，急聲道︰「說的是，大妹妹糊涂了，先下去歇歇罷。」連那種話都說出來了，只差沒指著娘家罵嫌貧愛富，攀附討好有權勢的小女婿家，再說下去也不會有甚好話，還是趕緊拉下去的好。

　　康姨媽被挾得動彈不得，只能嘴里斷續嚎著『我要死，讓我死』之類。

　　祁媽媽腦子甚是靈光，趕緊道︰「舅太太說的是，我家太太又驚又疲，說了沖撞的言語，萬請莫要見怪。不如叫我先伺候太太回去歇息罷。」先逃出去再說。

　　王老夫人心中一動，正要點頭，明蘭笑呵呵道︰「盛家雖不如康府根深葉茂，可供姨母歇息的屋子卻是不少的，祁媽媽可以陪姨母到廂房歇歇。」

　　祁媽媽攙著康姨媽的胳膊，笑道︰「叨擾了這許久，哪好意思再麻煩呢？再說了，到底是自己家里歇的舒服。老夫人，您說呢？」

　　王老夫人也希望大事化小，總得先把這火藥桶悶住了才好，便對盛道︰「好女婿，你大姨姐如今是糊涂了，不若叫她先回去？旁的事，咱們來說。」

　　盛正要點頭，已听見明蘭搶話道︰「這斷斷不成！」

　　王老夫人被明蘭三番兩次搶白，言語逼迫，早是心頭不快，盛見岳母神情不好，忙喝道︰「休得無禮！」

　　明蘭笑道︰「爹，非我無禮。丑話總要說在前頭——」她轉身朝王老夫人，「叫康姨媽回家，倘若她跑了，怎麼辦？」

　　王舅母差點笑出來，連忙忍住。王老夫人十分不悅，沉聲道︰「我念你年紀小，又為祖母重病而急昏了頭，這才胡言亂語。什麼叫『跑了怎麼辦』，你當我王家是市井小賊麼？都是高門大戶的，什麼不能好言好語的說！」

　　明蘭語帶譏諷︰「這可難說的很。下毒都做的出來，還有什麼不能的。倘若姨媽真跑了，難不成還叫我爹擊鼓報官，滿天下張榜通緝去？」

　　王老夫人面上一陣黑氣，轉頭對盛道︰「姑爺，你這閨女倒是有規矩的很呀！對長輩咄咄逼人，我這把年紀了，她一句都不肯讓！」

　　盛卻並未立刻答話，而是若有所思的看了女兒一眼。

　　適才明蘭的話與其說是給王家人听的，不如說是給自己听的。如今女兒一心為老太太討公道，倘若不能叫康王氏受懲，她必不肯罷休。這死丫頭親爹都敢頂，娘家都敢封，真叫康王氏跑了，沒準她立刻就『擊鼓報官滿天下張榜通緝』去，到時才是丟臉丟大發了。

　　兩害相權取其輕，他避過岳母的目光，淡淡道︰「大姨姐還是在府里歇會兒罷。」想了想，再補上幾句場面話，「我母親如今還昏迷不醒，就這麼叫禍首輕巧離去，我也妄為人子了。」

　　要說官場上混的，話就是說的漂亮，明蘭都想給老爹鼓掌了；王老夫人卻是滿臉失望，原盼著小女婿看自己面上能網開一面，看來也不成了。

　　她只好對著長女板臉道︰「你先下去罷。旁的事，我來說！」

　　這時綠枝已把兩個掌刑嬤嬤叫了進來，她們倆一邊一個捉住康姨媽往外走去，康姨媽掙扎不脫，想起明蘭種種狠戾手段，只能尖叫著︰「娘，你要看著我死麼！盛家要我給他家老太太抵命呀！……好狠心的娘，一味踩著自己親骨肉去賣好，蹬高枝……」

　　求到後來就成咒罵了，惡毒言語不堪入耳，王老夫人見女兒半瘋癲狀，拭著淚道︰「你先下去好好思過，我……總會向你妹夫求情的……」

　　可惜做女兒的听不出母親言下之意，一徑咒罵道︰「這父女倆一個唱白臉，一個唱紅臉，他們是決計不肯放過我的！娘，你都不肯憐惜女兒了麼……」

　　盛暗自苦笑，這回真是冤枉他了，他實是誠心唱白臉的，可惜情勢所迫，這種情形下如何仔細分說。康王氏不知禁錮她並非盛主意，只當這父女倆同聲同氣。

　　咒罵哀求聲逐漸遠去，之後戛然而止，想是兩個嬤嬤再度施展手段叫康王氏『閉嘴』了；祁媽媽不放心，想了想就跟著一道出去了。

　　王老夫人望著門口遠去的身影，心疼難忍，強定了定神，站起走到盛身邊，然後雙膝一軟就要下跪，把盛嚇的不輕，他連忙起身去扶︰「岳母快快起來，小婿如何敢當？」

　　王舅父和王舅母趕緊過去攙扶，王氏也噗通跪在母親身旁的地上不住哭泣。

　　王老夫人拉著盛的手，哀哀道︰「我的兩個閨女不成器，我有何臉面見你，見親家！你我雖是岳婿，但情分可比母子，那年你來我家，我一見就萬分喜歡。好些人勸我說你家世單薄，可我卻覺得這後生人品貴重，干練有為，比我自己的兒子都還強上好些。後來你開口提親，我說不出的高興，人都說我閨女是低就了，可我卻覺著，依女婿你的才具人品，才是低就了我那糊涂丫頭……」

　　其實當初王盛聯姻，絕對是盛高攀了，王老太爺十分猶豫，可王老夫人卻喜歡盛，排除眾議，最終將女兒嫁了給他。為此，盛多少年來都是感激的。

　　王老夫人絮絮叨叨講下去，從婚禮講到婚後，從家里講到官場，都是她如何欣賞愛護盛，如何處處幫扶，一番款款慈愛情義，直說得盛愈發傷感，淚水滾滾，岳婿倆泣不成聲。

　　明蘭冷眼看著，一句嘴也不插，只听王老夫人繼續鴻篇巨制的感人肺腑，漸漸進入主題——「……我與你母親雖一起時日不多，可她的品格我是再敬佩不過了，一听得她受了大罪過，我只恨不得能以身相替。你母親是多麼慈善的人，想來也不願為著此事，叫咱們三家從此反目，親戚也不成親戚，骨肉也成了仇人……」

　　盛邊拭淚邊感動，差點就要點頭說『是呀是呀』，忽聞側邊傳來一聲輕輕的冷笑，只見明蘭緩緩走到康晉身邊，微笑道︰「康家表兄好。」

　　康晉生性老實，還帶著幾分懦弱，自母親被拖出去後，他始終縮著站在角落暗自催淚，聞言不由得一怔︰「盛……表妹也好。」

　　「我年紀小，不知往事。」明蘭幽幽道，聲量卻清脆高亮，「今日听老夫人說的這些，好生感動……」她忽譏嘲一笑，「差點以為將我爹爹撫養長大，延請名師指點，教以科舉中榜，聘妻生子的，不是我祖母，而是你外祖母了呢？」

　　盛臉上一紅，若說岳母待他慈厚，那嫡母對他更是恩深如海，自己不為受害的嫡母討回說法，卻因著岳母的情分而放過害嫡母的凶手，到哪里也說不過去。

　　他一張臉皮早在官場上練透了，情感轉換十分流暢，立刻收斂起感動，長嘆一聲︰「岳母待我好，我如何不知。可人倫綱常，萬萬沒有放過害母之人的道理。只盼岳母見諒。」

　　王老夫人冷不丁被狠狠譏諷，還一言正中關鍵，眼見盛剛有些動搖，卻功虧一簣。

　　她咬了咬牙，繼續投入感情︰「好女婿呀，那兩個糊涂的實是犯了滔天大錯，可她們到底是我身上掉下來的肉，千不看萬不看，看在我的老臉上，你好歹寬宥一二。往後的日子，她們吃素齋戒，青燈禮佛，替你母親誦經祈福。你說如何？」

　　盛遲疑︰「這個……怕不妥罷……」這個提議他們父女早就討論過了，被明蘭一口否決。

　　明蘭心中鄙夷，鏗聲道︰「倘若祖母能恢復往昔康健，我也願意至此之後吃齋誦經。我盛氏滿府子孫受祖母深恩厚德，只消祖母能好，我爹，我兄長，我姐姐和嫂嫂們，哪個不願吃齋念佛？就不勞煩姨母了！」

　　盛連忙挺起肩膀︰「沒錯。孝乃立家根本，盛家子弟各個心中牢記，茹素誦經替母親祈福，這是本份。」

　　明蘭添上一把柴︰「更何況，適才姨母離去之前，滿嘴懷恨之言，天曉得在菩薩面前她會求些甚麼！別咒我盛家滿門不得好死就好了！」

　　盛也道︰「尚未贖罪之人，有何顏面侍奉佛祖，也不怕污了佛門清靜之地！」姿態一定要高，他可是做了幾十年孝子的。

　　听父女倆你一言我一語，王老夫人怒氣暗生，「那你們說，到底該如何處置？！」

　　盛捋須不語，一臉沉痛的側過臉去，明蘭當仁不讓，「我家太太不知其中隱情，還可另論，可姨母找人制毒，誆人下毒，端是要人性命的狠毒之舉。人證物證俱全，再無推脫抵賴之理。處置簡單的很，三尺白綾，或是一杯鴆酒，拿命抵了就是。」

　　王氏縮在劉昆家的後面，小小的松了口氣。王老夫人卻嚇了一大跳︰「你要取她性命？」

　　「欠債還錢，殺人償命，天經地義！」明蘭斷然道。

　　王老夫人兩眼一翻，身子一軟，立時半暈過去，王舅母趕緊去掐人中，王舅父怒道︰「你這孩子怎麼如此厲害！開口閉口要人性命！便是你姨母死了，你家老太太也不見得能痊愈！得饒人處且饒人，你姨母已認了錯，何不網開一面？」

　　明蘭不肯放過躲死的老爹，用力拽盛的袖子，大聲道︰「爹，你倒是說話呀！」

　　盛只得板起臉︰「舅兄此言差矣，你妹子的命是命，難道我母親的命就不是命。照舅兄的說法，只消認錯即可，那菜市口何必殺那麼多人犯的頭？！」他實不願和岳母作對，便道，「岳母身子不適，此事就由舅兄做主罷。我母親總不能白叫人害了！」

　　王舅父口才不如妹夫，兩句話就叫問住了，王舅母幫丈夫出言，溫和道︰「何必這般劍拔弩張，到底親家老太太還沒不測不是？」

　　明蘭點點頭︰「我們盛家亦非蠻狠無理的。倘繳天之幸，老太太活了下來，我爹也不會要姨母抵命。不過太醫說了，那白果芽汁很是厲害，就算救回一條命，也難保手腳不癱麻。若真如此……」她冷笑一聲，「就請姨母拿手腳來抵！」

　　王舅母倒吸一口氣，沒想到這小姑娘這麼心狠，加上她本來就不誠心替大姑子說情，當下便沒了言語。見兒子兒媳都沒用，王老夫人只能『悠悠醒轉』。

　　既是求情無用，她便沉下臉來︰「姑爺如今出息了，家業愈發興旺，不把老婆子放在眼里了！好，你是個孝子，非要拿我們王家成全你的好名聲，我卻不能不顧骨肉之情。我今日問一句，倘若我不依呢？」

　　盛深深看了王家眾人一眼︰「既不能私了，那就公了罷。」

　　這些時日，終叫他想明白了一件事。其實盛老太太中毒之事，一旦傳了開來，于盛康王哪家都是丑聞，不過影響卻有大小之分。

　　明蘭是出嫁女，受影響最小；盛家是受害者，受影響次之，但因王氏的緣故，自己免不了一個『糊涂失察』的罪名，要受人指摘嘲笑；康家大些，但難保康連襟不會斷尾求生，一紙休書解決了康王氏。

　　「我家世代清白，如何能容此等毒婦，我早想休了，瞧在岳家面上才容忍至今」——連台詞盛都替那位連襟想好了。

　　而這其中影響最大的，其實是王家。

　　謀害親長，是何等重罪，王家兩個女兒都牽涉其中，一個是糊涂執行，另一個更是主謀策劃，居心惡毒，從此以後王家父子的官聲會怎樣？說不得，連王老太爺供奉在奉賢殿名臣祠里的牌位都會被撤下。李閣老不就是因兒孫不肖，過世二十年後被撤了牌位麼。

　　王氏夫婦還有兩個大女兒，均出嫁名門為婦，一旦此事傳開，她們倆在夫家的日子還能好過的了？何況還有眾多王氏族人。

　　盛又看了王舅父夫妻一眼，暗道，到時就算岳母肯豁出去保大女兒，旁人也未必肯。

　　其實他也想為老太太討回公道，要是成本能小一些就好了。

　　事到如今，既不能把事情抹平了，就定要鼓足底氣，不能叫人反咬一口，看出他原本心思，說他『不念嫡母恩德不思圖報』，他要報恩，還得大報。

　　何況，說到底，錯的是王家女又非盛家人，要出血也該王家出血，憑什麼叫盛家打落牙齒和血吞！？最好快點處置了康王氏，明蘭出了氣，王家也默許了，接著三家一齊把事情捂下，之後，天下太平！阿彌陀佛！

　　明白個中道理，盛立時滿臉痛苦，帶著隱隱憤怒，又有些深切灰心，「我素以詩書傳家，家中兒女皆教導德行。沒想將至天命之年，出了這等事……」他長長嘆了一口氣，「我實是疲乏的很，岳母若實在不能體諒，就報官罷！」

　　王舅母狠狠的跳了下眼皮，正想說話，王老夫人已冷笑出聲︰「我知道你的心思，打量王家不敢把事情鬧大。你好好想想，他大姑母到底只是姻親，你母親未死，他大姑母撐死了只是受刑流放，我們再打點一二，總能得個輕判。可你媳婦卻是嫡親的兒媳婦！兒媳謀害婆母，該是什麼罪？！你比我更清楚！她的孩兒又該如何？」

　　盛一怔，心里涼了半邊。

　　王氏不敢置信的看著母親，呆呆道︰「……娘，你為著保住姐姐，竟要我死？」她從小就覺得母親更疼姐姐，沒想是真的。

　　王老夫人哪里想要小女兒死，不過是在和女婿拼誰更狠，誰更豁得出，逼的盛家退上一步，便兩個女兒都能保住了。此刻又不能細細解釋，只能硬起心腸，一眼都不看小女兒，對盛冷笑道︰「姑爺是進士出身，熟讀律法。兒媳謀害婆母，該是什麼罪呀？」

　　盛額頭涔涔落汗，雙手扶膝——到底幾十年夫妻，終究不落忍；何況還會連累自己最重視的長子仕途。

　　王老夫人見狀，氣勢更足，大聲道︰「真把事情鬧大了，誰也不落好！賢婿還是好好想想。」威嚇完，再放柔聲音，「這事本是一團糊涂賬，你母親是福大之人，定能化險為夷。此事就這屋里咱們幾個知道，待你母親醒後，連她也不必告訴，免得她傷心，病又不好。……唉，回去我一定重罰他大姑母，再叫你媳婦好好孝順親家，以後咱們還是和美一家不是？」

　　盛動搖的十分厲害，不住眼的去看明蘭。明蘭氣的手指微微發抖，胸中氣血翻涌，一股惡心冒上喉頭，真想吐在王老夫人那張可惡的臉上。

　　王老夫人順著盛的視線看過去，知道此時關節在明蘭身上，便裝出一臉慈愛道︰「好孩子，我知道你孝順，想為祖母要個說法。可你太太到底撫育你十幾年，你忍心見她不得好死？還有你大哥哥大姐姐，骨肉血親，你執意要將事情鬧大，又叫他們如何自處？」

　　這翻話說的半勸求半威脅，明蘭心中冷笑，她若怕就不會鬧到這個地步了，大不了無父無母，無兄無姐，惹的她火起，一出這門，拿簪子一下捅死了康姨媽算完！

　　她深吸一口氣，正要狠狠譏諷嘲罵這老太婆一頓，卻听一個熟悉的年輕男子聲音從門口傳來——「自處何難。妹妹莫要擔心。」

　　只見長柏一身半舊青袍，鬢發凌亂，滿面風霜，顯是一路緊趕而至，他後面還跟著一個朱紅蟒袍的高大男子，卻不是顧廷燁是誰？

　　盛霍的站起來，王氏一見了兒子，既羞愧又覺安心，哭道︰「我的兒，你來了！」此時此刻，她真心覺得兒子最可靠。

　　明蘭見到丈夫，卻不知是喜是悲，短短分別幾日，驚濤駭浪般起伏數回，再見他倒似隔了一世。想到自己沒經同意，便肆意指使侯府侍衛，又是封府又是捉人，闖下大禍，她低下頭，「侯爺不是在西郊大營麼？」

　　顧廷燁先向盛抱拳行禮，又跟王老夫人和王舅父打了精簡版的揖，三步兩步走到妻子身邊︰「公孫先生報信與我听，我趕緊告了假過來。」

　　「不礙事罷。」明蘭內疚，害他放下正事趕過來。

　　顧廷燁笑道︰「只消不打仗，武將總比文官空的。」

　　王老夫人嘴角含笑，只見王氏拉著兒子又哭又笑，心里一喜——外孫來了，更沒人敢為難女兒了。再瞥過幾眼，看見站在那里的顧廷燁，眉頭微微一皺，片刻思忖，就決意先將這位位高權重的外孫女婿撇出去。

　　那邊顧廷燁正皺眉打量明蘭︰「你臉色怎這麼差？」自己出門時還是個紅潤水靈的胖隻果，才三兩天功夫就蒼白消瘦成了把小白菜。

　　王老夫人趕緊道︰「明丫頭這陣子為了照顧親家老太太，實是累的很了，顧侯既來了，就將她帶回去好好歇歇罷。」

　　明蘭冷聲道︰「老夫人先別忙著攆人，事還沒完呢？」

　　王老夫人看了長柏一眼，目帶威脅︰「你是出嫁女，娘家的事少操些心吧。」

　　明蘭氣憤之極，面前橫里斜出一只手，攔在她身前。

　　「出嫁女與娘家無關？」顧廷燁神色淡淡的，「那老夫人在這里作甚？」

　　明蘭一楞，幾乎笑出來，這家伙歪曲命題。

　　王老夫人冷哼一聲，指著明蘭︰「這丫頭以前還算恭敬孝順，嫁入侯府後，就不把娘家放在眼里，居然三番五次頂撞長輩！想來是仗了顧侯是勢！」

　　「哦，是麼？」顧廷燁面無表情，「我也覺著明蘭恭敬孝順。老夫人做什麼把我媳婦這麼好脾氣的人給氣著了？」

　　明蘭張大嘴瞪著男人，屋里一片安靜，盛的臉色好似挨了一棍子，王舅父的嘴角抽搐，連王氏也停了對兒子的絮叨，滿屋的人都是一臉錯愕。

　　王老夫人怒不可遏，拍著扶手大聲道︰「一個婦道人家，開口閉口要打要殺的，居然還敢拘禁她姨母，動用私刑，這是什麼道理！？」

　　顧廷燁正色道︰「明蘭素來膽子小，連殺雞聲都不敢听（康姨媽︰你胡說），見血就要怕上半天。敢問老夫人，姨母為何將她逼迫至這個地步！？」

　　說完還搖搖頭，神情十分沉痛，似乎很遺憾這年頭為什麼長輩都沒有長輩樣兒了。

　　明蘭仰頭看著男人身邊，他高高的個子將近午射進屋來的日光遮蔽出一片陰涼，替她擋風遮雨，讓她無比安全。心中酸澀溫暖，又想哭又想笑，孤軍奮戰的感覺並不好受，現在，她終于知道，自己並不是一個人。

　　顧廷燁將王家人一個一個看過去，康晉觸及他的目光，忍不住退了一步。

　　只聽他冷聲道︰「姨母做出那等天理不容之事，老夫人心緒不好，我能諒解。可也不該找老實人出氣。莫非欺我顧家無人麼？」

　　王老夫人從未見過這般黑白顛倒，從自己進盛府，一直都是你老婆在逼迫王家人呀！她被氣的渾身發抖，臉色忽青忽紫，一時說不出話來。

　　顧廷燁居然還轉頭對明蘭笑了笑︰「沒嚇著吧。」

　　抹去滿心酸澀感動，明蘭暗爽到無以復加，直恨不得撲上去狠狠親他兩口！

　　——然後，她垂下長長的睫毛，蹙著細細的眉頭，蒼白無力的小手拈著帕子，哀傷無助，小小聲道，「我從不知……這世上竟然有這般惡毒的人……」

　　顧廷燁一臉憐惜，好似老母雞看著絨毛稀疏的小小雛雞，眼神溫柔的都快化出水來，嘆道，「可憐見的，連殺雞都沒看過，如今居然見著下毒殺人了。」

　　這對夫妻……

　　眾人幾乎要吐血了——你那可憐的，柔弱的，膽小的老婆剛才還滿臉橫肉的跟人吵架，要殺康王氏抵命，要斷她手腳呢！

第198回 世間道 之 公堂就公堂

　　這般唱和猶不足，顧廷燁居然還似模似樣的扶妻坐下，明蘭輕挨扶手而坐，一副嬌弱虛浮狀。王老夫人轉頭努力不看他們的作態，好容易壓下氣惱，正要說話，長柏先開口了︰「兒媳謀害婆母，屬十大不赦，按律例，輕則斬首，重則凌遲。」

　　王氏嚇的幾乎跳起來，兒子說這個作甚？

　　王老夫人楞了下，笑的言不由衷︰「你外任幾年，你娘多時不見你，可想的厲害。這會兒說這個干什麼？」細看這個最像亡夫的外孫，發覺他白淨的面龐曬的有些黑紅，不如往日俊秀，不過精神卻極好，大約是在外獨當一面數年，顧盼間自然一股做主當家的威勢。

　　長柏道︰「哦，適才外祖母不是對父親說，倘若此事鬧開了，姨母興許有活路，我母親卻是在劫難逃麼？我先給娘說說律例，心里有個底。」

　　王老夫人臉色一變，王氏死死攥著兒子的衣袖，「……你，你都知道了……？」

　　長柏瞥了母親一眼，淡淡道︰「都知道了。」

　　明蘭心中大奇，自己將消息封的也算嚴實了，長兄怎會這麼快知道？

　　正想著，手心微癢，卻見坐在身旁的顧廷燁朝自己點點頭，以口形無聲說『公孫』二字。明蘭微一沉吟就明白了。自己用來封府，捉人，甚至拷打的一干侍衛，先前都是公孫先生使出來的。審問結果如何，旁人不知，公孫白石豈能不知。他遣人去尋顧廷燁，自將內情一五一十說了，又在趕往盛府的路上，妹夫撞上大舅子，長柏自也都知道了。

　　王老夫人目光觸及顧廷燁坐處，心中不安，笑道︰「你長途趕路，這麼會兒功夫，道聽途說的，怕有些不盡不實之處。」

　　長柏輕輕哦了聲，「外祖母說的不盡不實，是指姨母尋人制毒，還是姨母誆我娘下毒？」

　　王老夫人僵硬了笑容︰「你姨母和你娘也是糊涂了，才闖下這樣滔天大禍。」

　　長柏搖搖頭︰「我娘確是糊涂，以為骨肉至親總能信的，誰知親姐竟會哄騙暗害于她。至于姨母……這一步步點滴不錯，這會兒不還有我娘頂著麼。我看她清楚的很，哪里糊涂了。」

　　王老夫人不悅，輕拍扶手︰「你漸漸大了，愈發有自己主意了，長輩的話也不用聽了。」

　　長柏抬頭仰視︰「外祖母希望我聽您什麼話？」

　　王老夫人看著酷似亡夫的嚴厲眼神，一時窒住。

　　「姨母毒害我祖母，哄騙我娘，好端端的一個家被她攪的天翻地覆。外祖母還希望我莫要追究麼？」長柏站在廳堂中央，沉聲而言，「我父不肯放過姨母，外祖母居然以我娘和我相要挾，逼我父就範，難道我和我娘不是王家的骨肉？」

　　王老夫人臉上發熱，艱難道︰「好孩子，你不知道。這事若鬧開了，對你尤其不好，你爹也是怕耽誤了你……」

　　「那就別鬧開。」長柏冷冷看著她，「姨母此事，縱然國法能容，家法也不能。要麼告知姨父，請康家祠堂處置，要麼請外祖母給個交代。關起門來處置，誰也不知道。」

　　王老夫人額頭冒汗︰「你打算怎麼處置？」

　　長柏毫不猶豫︰「殺人償命，天經地義。」

　　王老夫人捂著胸口，泣淚道︰「她是嫡親姨母！你們才是血肉相連……」她倏然住口。

　　明蘭知道她要說什麼，心中氣憤難言。

　　長柏轉頭看了看難掩焦急的盛，一臉心虛羞愧的王氏，還有王舅父夫婦，才回過身子，悠悠道︰「這世上親或不親，也難說的很。老爺並非祖母親生，我等兄妹更與老太太沒有血緣干系，可這些年來，老太太為這個家窮盡心血，一片慈愛純然肺腑。而姨母呢，她和母親同胞所出，這些年來，只見她拆盛家牆角，未見她半分關懷母親。明知此事駭人聽聞，依舊還攛掇母親給祖母下藥，更有甚者，要拉我娘當替死鬼？這是親骨肉會做出來的事麼。」

　　王老夫人被說的啞口無言，只得道︰「……你姨母也是被逼無奈，急瘋了才拉上你娘的。」

　　長柏輕曬一聲，嘴角流露嘲諷的糊涂︰「外祖母是明白人，何必說糊涂話。姨母不是急出慌亂才如此。而是一開始，她就預先打好了埋伏，一旦事發，叫我娘頂了罪過。」

　　王老夫人心知長柏是自己孫輩中最敏慧聰穎的，這種事如何能瞞過他的眼楮？辯無可辯，只能閉上嘴。

　　長柏緩緩道︰「姨母這樣歹毒的算計我娘，我還能當她是骨肉血親麼？是以……」他頓了頓，重重道，「自今日起，我等兄妹與康王氏再無半點親緣情分！不論國法家法，康王氏都必得受懲！外祖母倘若非要保姨母，對簿公堂罷。」

　　王老夫人心直往下墜，她深知長柏秉性，一旦想定絕難變動，心亂如麻間，她大聲叫道︰「好個孝順的孫兒，開口就要對簿公堂，你就不管你娘死活了？」

　　長柏轉身對王氏道︰「娘，依六妹妹手上的東西來看，你確是受人欺瞞，並不知那是毒藥。真見了堂官，大致是忤逆之罪，既不會斬首，也不會凌遲。」

　　王氏抽抽嗒嗒道︰「……可那活罪也不少呀。」

　　長柏絲毫不為所動，淡淡道︰「娘的確對老太太不恭，受些活罪，也是應該的。」

　　王氏一下撲在桌幾上，哭的更大聲了。她還以為兒子會拉自己一把，沒想兒子心性剛硬如斯，連自己親娘也一並要罰。

　　王老夫人氣的胸膛劇烈起伏，連聲冷笑道︰「好一個大義滅親的孝孫！你娘犯了忤逆大罪，我倒要看看，你這做兒子的又能獨善其身麼？！」

　　這句話十分之狠，誰知長柏接下一句就是︰「自然不能。在路上我已草擬了一份辭呈，預備述職之日便遞上去。」

　　明蘭心中一緊，隨即聽見一片抽氣聲，盛驚的直了脖子，根根青筋暴起，王氏瞬即止住哭聲，愣愣的看著兒子。長柏看著王氏，輕緩的聲音中透著一抹哀慟︰「母親做出這等事來，我還有什麼臉在官場立足，開口道德，閉口忠孝。待這事了了，我就去請辭。」

　　屋中靜若落針可聞，王舅父面露羞慚之色，不住搖頭嘆氣，王舅母倒似很感動，不滿的看了自家婆母一眼。

　　過了好一會兒，王氏霍的站起，一把撲到兒子身上，一邊拉扯，一邊連哭帶嚎︰「你不能辭官，不能辭官呀！……我的好孩子，你四歲就啟蒙了，從南到北，哪個先生不夸你聰慧用心，早也用功晚也用功，不曾輟下一日！大暑天熱出了痱子也不肯多動一下，數九寒天手上長了凍瘡不肯少寫一個字，娘心疼的什麼似的……十幾年寒窗博得功名，眼下你前程正好，不能叫娘害了你呀！」

　　這番話字字慈母心腸，只聽的人人感慨，王舅母和劉昆家的轉身拭淚，明蘭心頭酸楚；長柏扶著王氏，也不禁紅了雙眼。

　　王氏激動之極，不顧體面的以袖抹淚，「都是娘不好，是娘錯，是娘黑了心肝！我去認罪，我去伏法……」她對著上首的王老夫人冷笑道，「從今往後，母親就只一個女兒了！既不顧我死活……上公堂就上公堂，要殺要剮，我都領了！」

　　王老夫人心頭劇痛，強自撐住，對王氏泣道︰「你這糊涂東西，你是我十月懷胎生的，我怎麼能不顧你死活！」

　　王氏冷哼一聲︰「娘為了保住姐姐，要挾把事情鬧出去。連哥哥的官聲，王家的體面，乃至兩個佷女在夫家的日子，也全然不顧了！又何況區區一個我？」

　　聽自己親生女兒出言譏諷，王老夫人眼前一黑，幾欲暈倒，拍腿大哭︰「難道你們非要我死不可！叫我給你家老太太抵命罷！」

　　長柏扶著王氏坐下，轉頭道︰「這如何能相提並論。我家老太太如今生死不知，是被惡人算計毒害，外祖母若有個閃失，那是被不孝的姨母氣的。」

　　明蘭低頭拭去眼角的淚珠，嘴角彎起——長兄這輩子，從沒受過情感要挾，類似于『你要是敢如何如何，我就去跳河撞牆』的婦女招數，對他全然木用的。

　　王老夫人不死心，哭道︰「養不教母之過，我替她死還不成麼。就饒了那糊涂東西罷！」

　　長柏道︰「若能替死，歷朝嚴禁人鴨，又所為何來？」

　　王老夫人哀哀哭了半響，正待再相求，忽聽一聲重重的拍桌，盛滿臉鐵青的站了起來，沉聲道︰「不必多說，康王氏非受懲戒不可！若岳母非要將事鬧大，好保全大姨姐一命，那就鬧大罷。盛家也不是好欺負的！」

　　適才妻兒的一番話，他越聽越氣，臉色一陣青，一陣紅，黑氣灌滿額頭。

　　想他這輩子本份為官，誠懇為人，內宅基本擺平，兒女大多出色，既不盤剝壓榨百姓，也不參與黨爭奪嫡，更不輕易得罪一人，這麼謹慎了幾十年，好容易混到今天，眼看盛氏興旺可期，卻出了這麼檔子事，要毀了最器重的長子仕途，真是可忍孰不可忍！

　　他招誰惹誰了？！冤死他了！這壞事又不是他做的！

　　「我自問對康家連襟不薄，不論銀錢還是官司，凡我所能，無不竭力相助！」盛憤然慷慨，「大姨姐就這般回報于我？！我母親不喜她，她就要殺我母性命。敢問岳母，大姨姐將盛家當做什麼了？！想下毒就下毒，想栽贓就栽贓，這般肆無忌憚，打量姓盛的好欺負麼！」

　　王老夫人臉色鐵青，她這輩子還沒被人這麼奚落過，還是被原本最討好孝敬的二女婿。

　　緩口氣，盛冷笑道︰「大姨姐有恃無恐，我如今才明白，原來是有岳母擎天護著！看來岳母是瞧扁我！料定我是個軟弱可欺的，看死盛家門第微薄，便拿我兒仕途和盛家聲望來威逼。好好好，你要上公堂便上罷！」

　　他忽的一指王舅父，胡須吹的老高，「這麼多年來，大姨姐手上的人命怕不止三條兩條，舅兄替她遮掩了多少，封了多少人的口。到公堂上咱們一股腦兒攤出來，我倒要看看，幾罪並罰，大姨姐還能否保下性命！」

　　這話一出，王舅母臉色驟變，用力扯丈夫的擺袖，做了個狠狠的眼神，王舅父汗水涔涔而下。盛精滑似琉璃球，那幾件陰私他雖也幫過幾手，卻大多是出銀子，說好話，不沾點滴是非，而自己卻涉入頗深。如果那些陳年往事都抖出來，不但康王氏要玩完，怕自己的官位都有麻煩。想及此處，他趕緊去看王老夫人︰「娘……」

　　王老夫人豈能看不出兒子滿眼的祈求，她心頭冰涼悲哀，頹然往後靠倒，扶著椅子的雙臂劇烈發抖，話說到這份上再無可說，至此一敗涂地。

　　明蘭暗暗觀察她的神色，知道這老人心中已舉了白旗，不由得暗暗高興。

　　——她在看旁人，顧廷燁卻始終在看她，細細留意著她的一蹙一泣，一笑一泣。

　　這時，外頭匆匆忙忙的跑進來一個媳婦子，明蘭微訝︰「翠屏，你怎麼來了？」

　　翠屏歡喜的滿臉是淚，噗通跪倒︰「老太太醒了！……房媽媽叫我趕緊來稟報，老太太醒了！」

　　這話便如晴天響了淚，眾人倏然站起——

　　盛大大松了口氣︰不用丁憂了。

　　王氏渾身發軟︰不用殺頭凌遲了。

　　王老夫人從椅子里直起背來︰至少不用賠命了。

　　明蘭笑的哭起來，雙手合十朝天上用力拜了好幾下在，嘴里念念有詞︰謝謝老天爺，如來佛祖，還有觀音菩薩，我以後一定多吃蔬菜，不挑食！不吃活宰的……蹄也不吃了！

　　站在身邊的顧廷燁︰……

　　滿屋只有一人例外。

　　長柏依舊面無表情，見桌上沒有空的茶碗，就拎起茶壺，直接對嘴灌了一大口——快馬趕來，繼而吵架，直渴的嗓子冒煙……死罪免了，活罪該怎麼量刑呢。

　　兩年多來斷百姓官司，這縣太爺也不是白當的；放下茶壺，他很快有了主意。

第199回 世間道 之 俗世夫妻

　　縱是各自念頭不同，眾人依舊一齊擁往壽安堂，王老夫人尤其熱心積極，一馬當先走在前頭，緊隨其後是她的好女婿盛老爺。

　　醒是醒了，盛老太太卻虛弱異常，只能艱難吐幾個字，房媽媽怕她抵受不住，未把真想相告，老太太只當自己是人老驟病，見了王家人還道是親家特意來探病，極力抬起身子道謝。

　　王舅父心頭歉疚，無顏受老人的謝意，退幾步站到人後，王舅母扶著王老夫人立在床頭，眼中微露嘲諷——自家婆母拉著盛老太太的手，關懷備至的說了好些話，若非林太醫事先警告，怕就要在病床前替女兒求情了。

　　盛的表演也不遑多讓，捶著胸膛痛哭流涕，滿京城的孝子約能排上前十，反倒是王氏修為不足，滿面羞愧的站在兄長身邊，低低垂頭，不住拭淚。

　　好一通或真或假的問候，老太太勉力支撐過，直至見明蘭和長柏才真正喜悅溢胸。

　　「……知道……你在任上……績優，做的好……祖母高興……」她看著曬黑結實的長孫，滿眼驕傲，又見明蘭伏在床邊輕泣，艱難的反慰道，「……傻孩子，……年紀大了……總免不了的……」明蘭好像喉嚨里哽了塊石頭，死死忍住不敢放聲痛哭，還努力扮出笑容。

　　大病初愈之人精力不足，沒說幾句，盛老太太又昏昏沉沉的睡過去了，林太醫頂著兩個黑眼圈和新熬出來的鬢邊白發，領眾人到外頭廳堂上，興奮異常的表示，適才老太太已能自行吃藥進食，只消好好調理，就能康復。

　　顧廷燁長身鞠躬，笑著道謝︰「此番吾家老人能好轉，多虧太醫盡心，這份情義我記下了。還望以後太醫再多費些心，幫著指點調養才是。」

　　林太醫躬身還禮︰「顧侯多禮了，調養之事自當盡力。」他等的就是這句話，然後又表示多日未回，祈告先叫回家，好翻查下醫書典籍，再備些調理藥材過來。

　　此事自獲應允，盛千恩萬謝的親自送林太醫出門，還叫管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮囑幾句『我老母中毒之事可千萬別往外說呀』，卻怎麼也說不出口。

　　林太醫何等老道，見盛欲言又止，便知其中隱意。其實他很想說，三十年前崇王府眾王孫爭世子之位，都出動鶴頂紅蝮蛇膽了，他不都含糊過來了，好好活到今天；你家不就內宅女眷給老太太下毒，這點事有什麼好大驚小怪的。活像謀反了般，真真沒見過世面！

　　不過林太醫面上不露分毫，捋須微笑︰「都說老小孩老小孩，這話一點不錯，這越是上了歲數的人哪，就越貪嘴。貴府老太太以後可要節制口腹之欲了，什麼甜的，生的，辣的，盡量少吃。」

　　盛喜出望外，連連拜謝。暗道這高素質人才就是不一樣，既專業能力過人，又通人情世故，還恁會說話。

　　送走林太醫，盛腳下生風，一身輕松的回到廳堂，剛到門口，聽里頭又有爭執聲。

　　只聽王老夫人焦急道︰「……親家老太太既已康復，為甚非要揪著你姨母不放呢？不看僧面看佛面，外祖母求你了，那慎戒司是什麼地方？！是人待的地兒麼！你要送你姨母進去，不是要她的命呀！」

　　盛心頭一震，當即停下了邁進屋的腳步。

　　慎戒司受內務府所領，原只用來處罰看管皇親國戚的女眷，後來業務擴大，那些權貴人家中犯了大過錯的女子，雖罪不至死，卻再不能叫現身人前，便統統送去此處。慎戒司可不比尋常流放女眷的庵堂，一旦進去，非有皇命，終身不得再出來。

　　那里便如一個活死人墓，位于皇城一處極偏僻荒涼的角落，不論外頭曾鬧出多大丑聞風浪，所有是非都隨著人一道進去，就此掩埋無形，再無可探聽。

　　因事出隱秘，至今他只聽說過兩宗。一是那年仁宗皇帝選妃，晉陽侯夫人為自己女兒能雀屏中選，暗地使人給已內定入宮的錦鄉侯嫡長女下了瘡面花，使其毀容；二是武皇帝在位時，成國公老夫人親自將兩個兒媳送了進去，具體原因卻不得而知。

　　迄今為止，還沒聽過哪家女眷進去後有活著出來的，多是終老後將尸身抬出給家人安葬；說句不好聽的，以康王盛三家，想把人送進去還不夠格，大約要寧遠侯府出面了。

　　他心神一散，屋里的話便漏下了些，趕緊豎起耳朵靜聽。

　　「……好孩子，外祖母求你了，求你了……我知道你恨你姨母至深，我叫她到庵堂里念佛吃齋還不成麼？我叫她帶發修行，不然落發為尼也成呀，再不讓她出來害人了。」王老夫人老淚縱橫，苦苦懇求，「那慎戒司真不能去呀！里頭要操持苦役，舂米，浣衣，劈柴，吃的都是粗茶餿飯，你姨母一輩子養尊處優，哪里撐得住呀……」

　　長柏道，「慎戒司每年可叫親屬探視兩回，外祖母多去看望，想來里頭的人也不會太為難姨母。至于苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安享尊榮富貴麼？」

　　頓了頓，他譏誚道，「還說庵堂？記得七八年前，姨母不是被送入康家家廟過麼，才半年功夫，外祖母就耐不住姨母哀懇，親自上康家，求著逼著叫把姨母又放了出來。」

　　康姨媽對付老母親本事一流，每每總能說得母親心軟，還是國家強制單位可信些。

　　王老夫人恚怒道︰「你好狠的心！你祖母不是沒死麼？何必非要咄咄逼人？」

　　長柏針鋒相對︰「祖母幸留性命，一是蒼天有眼，佛祖保佑，二是林太醫悉心醫治，跟姨母什麼相干？姨母可是鐵了心要致人死地的！」

　　「可究竟活了下來呀！」王老夫人掙扎道。

　　這時顧廷燁插嘴道︰「老夫人此言差矣，人有百樣活法。吾家老太太素來硬朗康健，令嬡下毒後，生生弄垮了身子，掏空了底子。原本能活到一百一十八，現下只能活到一百零八；原本能聽戲看舞，爬山走廟，喜笑顏開的安度晚年，現下卻離不得湯藥，興許還終身病痛相伴。這折損的壽數，幾十年的歡悅，請問老夫人，姨母該如何賠？」

　　長柏一臉苦大仇深︰「妹夫說的是，還有全哥兒，祖母以後怎麼含飴弄孫。」

　　「正是。」顧廷燁拍掌而笑，「到底欠了多少，實算不清楚。咱們又不知姨母能活幾何，總不能提前數年請姨母下黃泉，或是老太太行動不便，總不好真去打斷姨母的手腳罷。索性送進慎戒司，三家恩怨就此勾銷！」

　　王老夫人目瞪口呆，愕然不已——盛家哪里找來這麼神奇的女婿。

　　明蘭呆望自家老公的側臉，嘴角抽搐。

　　「表弟處置我娘這般利落……」始終靜默的康晉忽然開口，臉上帶著悲憤，「那令堂又該如何呢？」

　　王老夫人其實也想這麼問，但小女兒對自己已生了怨恨，不敢說而已；乍聞大外孫開口，原本自覺已脫了身的王氏頓時怒火萬丈，對著康晉怒目而視。

　　長柏不慌不忙道︰「我娘對祖母不敬，生了不孝忤逆之心，自然也該受罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。」

　　王氏松了口氣，微笑道︰「正是，我打算在後屋闢出間佛堂來……」

　　「不是在家中。」長柏迅速打斷。

　　王氏楞了下，尷尬道︰「是了，我過錯不小，正該在京中尋一處清淨的庵堂……」

　　「也不是在京中的庵堂。」長柏看著母親，定定道，「娘要回老家宥陽去，在盛氏家廟里修行，吃齋，念佛，悔過。除了逢年過節，娘都不得離開家廟。」

　　王氏啊了一聲，直直站起來，尖叫道︰「這不是坐牢子麼？！」

　　長柏一字一句道︰「倘若娘不肯，我就辭官去。有母如此，錯了還不知悔改，不肯服罰，我絕無顏繼續做官了。」

　　明蘭低頭沉思。

　　王氏素來不喜宥陽，嫁入盛家幾十年，在老家待的時日加起來不足一個月。在那里，她無親無故，只能依靠大伯父一家。鑒于王氏跟堂嫂的關系，想來大伯母很願意嚴厲督促她『悔過』。另外，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會疏忽了王氏的衣食起居。

　　長兄的這個處罰方式極好。

　　王氏急了，慌忙道︰「……你這孩子，你要挾誰呢！家里不成，我在庵堂里禮佛不行麼，非要回老家去，我那里人生地不熟的……」

　　「娘離了家人，獨自在盛家祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想家里每一個人，想想這幾十年來，到底哪里錯了，到底該不該。」長柏走過去，輕輕撫著母親坐下︰「娘是知道兒的，兒子說的出做的出。」

　　王氏慌的滿頭大汗，結巴道︰「那……我得去多久……」

　　明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林太醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……

　　「十年。」長柏淡淡道，「十年後，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。」

　　明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。

　　王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道︰「你這孽障！」然後一陣風似的奔出屋外，一路捂臉大哭，竟也沒注意到門邊的盛。

　　屋里霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉嘴了。

　　盛在又屋外聽了半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒子紋絲不動，堅不肯退讓半步。盛想了想，覺得還是繞開前廳，到里屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嘗嘗湯藥什麼的，才是正理。

　　最後，王老夫人惱羞成怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘禁在後屋的康姨媽先帶走，受到長柏的嚴詞拒絕，只好領著另一個外甥康晉怏怏而去。

　　明蘭尚不放心，想看著老太太能說能坐才走，顧廷燁看出她不欲此時回家，便十分豪氣的向岳父提出是否能叫他們夫婦多住幾日？

　　盛嘴里發苦（當著女婿，還得多扮幾日孝子），但臉上努力作出歡迎之至來。

　　這時，海氏滿臉賢惠的來請眾人用午飯，仿佛什麼事都沒發生過，只是小姑子攜姑爺來娘家小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的布菜派湯。

　　對著不孝女兒，腹黑女婿，面癱兒子，裝傻兒媳，盛這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去了。

　　壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速布置整理出一間干淨雅致的屋子，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好了，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還抬了兩大桶溫水在側廂房。

　　二人俱是累極，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗後，顧廷燁站在屋中看了幾圈，對妻子笑道︰「的確舒適，夫人便樂不思蜀了。不知夫人可還記得，家中尚有一小兒否？」

　　明蘭趴在床上鋪薄毯，聞言就重重丟了一個竹編枕頭過去，笑罵道︰「你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋里，夢里都是兒子！」

　　顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的發髻，輕輕打散開來，她低聲道，「這回真對不住兒子了，可……唉，實在沒法子，只能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。」

　　顧廷燁聽出妻子話里的酸楚，輕輕撫著她的背，「你這回真把我嚇著了。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變了個人似的。」

　　讀了公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼楮，圍封娘家，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己身的奮死一搏——這還是那個聰明狡黠，明哲保身，永遠不會做錯事的盛明蘭麼？

　　這一路奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心里的念頭，只覺得——要幫她，護著她。

　　見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣︰「你還是不願意同我說，算了……」說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的胸膛，抬頭注視他︰「我說。」

　　顧廷燁盤腿坐在床上。

　　「祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。」明蘭神情肅穆，「太太行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年才出來的，從我們搬至京城，她就常來尋太太說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老太太如何發作。」

　　外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後炎熱的日光慢慢滲入，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。

　　屋角放了兩盆冰，渲出薄薄的水氣，透著涼爽。

　　顧廷燁靜靜聽著。

　　「祖母從不告訴我，但我知道，是那年康姨媽要送小妾到府里來，才真正惹怒了祖母。」明蘭拿起一把芭蕉葉編的蒲扇輕輕搖著，又樸素又雅致，「祖母氣急了，顧不得多年的婆媳臉面，大發脾氣，當眾斥責太太，居然還罰她跪在壽安堂門口，叫人來人往的看著。從那時起，太太心里就生了怨恨罷。」

　　涼風順著扇葉緩緩入帳，一絲絲撓動她細碎的發絲，帶在男人手臂上，癢癢的。

　　「那以後，祖母總擔心太太受姨母攛掇又會對我不利，對太太的管束愈發嚴厲，甚至奪了太太管家之權，叫嫂嫂們理家。太太這輩子最要強好勝，連對老爺尚不肯服軟呢，祖母這麼當眾叫她下不來台，心結自然愈來愈深，才叫康姨媽有了可乘之機。」

　　明蘭的口氣，淡然中帶著一絲哀傷。

　　「祖母這麼做，不對。太太到底是有兒媳有孫輩的人，起碼的體面是要給的，祖母大可以關起門來，好好教導，細細分說……以前，每回太太犯了糊涂，祖母就是這麼做的。」

　　淚水盈滿了眼眶，她似全然不知，繼續緩緩訴說︰「祖母干嘛要替我出氣？我已經嫁出去了，會照顧好自己的。她都這把年紀了，受兒孫的敬養，安穩舒坦的享享福，不好麼？干嘛一聽我受了委屈，就心急上火的要發作呢？大哥哥到底是太太生的，她就不怕大哥哥因此跟她生了嫌隙，致使她晚景不好麼？」

　　長長的睫毛終于撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在柔軟的細棉薄毯上，形成一顆顆深色的小圓，明蘭拿帕子摁在臉上，緩緩吸干溫熱的濕潤。

　　「祖母是真心疼我，憂我，才給自己惹上了這遭劫難。……侯爺的心事，我曉得，可我沒法騙自己。那年我生團哥兒，太夫人要燒死我，曼娘要撞死我，後來侯爺來了，一樁樁一件件，都安排的妥妥帖帖，我心里就知道了。」

　　「因為……我沒有，重罰曼娘麼？」顧廷燁嗓子干澀，竟難說全一個句子。

　　「是否重罰，根本不打緊。」明蘭緩緩搖頭，眼眶紅紅的，「那回侯爺說，齊衡怎麼樣，你根本不在意，你只在意我心里怎麼想。今日我也回侯爺一句，曼娘如何，我壓根沒放在心上。我在意的，是侯爺做的，想的。」

　　涼氣漸漸蔓延進帳子，明蘭放下蒲扇，輕輕摩挲著上頭的蕉葉紋路。

　　「于曼娘的處置，平心而論，侯爺做的極恰當，既絕了外頭人的閑話，不叫那有心人借機生事，又不使我為難。便是我事後反復思量，也沒有比這更妥當的安排了。可是，你知道麼，心里真惦著一個人，就會急中出錯，所謂關心則亂。像祖母那樣……」

　　她抬起頭，濕潤的大眼望著他，「一聽到曼娘要撞死我，侯爺有沒有慌了手腳，有沒有亂了方寸，哪怕知道我無恙後，是否依舊怒不可遏，恨不得立刻替我報仇出氣？」

　　顧廷燁心頭茫然一片，沉默無語。

　　明蘭淚盈于睫，以袖捂面，哀哀道︰「我知道，這麼說不該，可是……我總覺著，真心所愛，不是看他做了多少聰明事，而是看他，做了多少傻事。」

　　顧廷燁不是齊衡，不是賀弘文，不是任何輕狂無知的少年，他經歷過欺騙，背棄，幾乎滅頂，正因如此，他的『關心則亂』，才更顯難能可貴。

　　像盛老太太，半生淒苦，受盡薄待，可她依然願意去全心愛護一個完全沒有血緣關系的孩子，正是這驅使她奮不顧身，千萬人吾往矣。

　　放下袖子，她滿面淚痕，眼中竟是哀求︰「我們會白頭偕老，一生互敬互愛。我一定做個好妻子，好母親……就這樣好好過罷。」

　　說完這句，明蘭就朝里側身躺下，閉上眼楮，不在說話。

　　顧廷燁倚床欄而坐，怔怔的看著她，蜷曲的身子柔軟如柳，靜靜埋在薄毯中。

　　忽記起很久之前她說的一句話——俗世夫妻，糾纏太多容易傷，平靜含糊的過完一生，才是最好的。

　　他拾起床邊的蒲扇，輕輕替她搖起來。

第200回 世間道 之 天下大道

　　蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險些噎死，盛使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃了，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆子們安穩整齊的放入一個個食籠中，然後抬去各處。

　　忙活完了，她速步回自己屋，見丈夫已用完了飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道︰「天色還亮呢，吃的這麼急，仔細克化不好。」

　　長柏放下茶碗，站起道︰「愈快了結愈好。」

　　海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道︰「……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸麼？」

　　長柏沉默片刻，道︰「不聽，我也有不聽的法子。」

　　海氏手下停了停，又聽長柏吩咐︰「你用過飯後，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。」海氏笑道︰「這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準一高興，祖母就好了呢。」

　　長柏點一點頭︰「也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。」

　　說完後，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主僕倆另幾個家丁一道出了門。此後一路向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書『敕造王閣部府』，門房管事見來的是長柏，即刻著人往里報信，自己親自引路。

　　王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身子，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。

　　長柏進屋，深深作揖行禮。

　　王老夫人冷笑道︰「你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追著來罵！」

　　長柏低頭道︰「今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞折子了，好盡快將人送過去，只請外祖母答應。」

　　慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齊應請，方可成行。

　　王老夫人剛下去的火氣又上來了，拍床大罵︰「只要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！」

　　對這個反應，長柏並不驚異，柔聲道︰「姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。」

　　王老夫人眼眶紅了，猶自賭氣的側過臉不肯看他︰「你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母！」

　　長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側，嘆聲道︰「那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。」王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道︰「祖母新寡之時，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐家上下力勸祖母改嫁。」

　　王老夫人繃著臉，眼神卻略有動容。

　　「……有些事，孫兒也是後來才知道。」長柏輕嘆道，「其實，徐家已尋好了人家，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭只兩個嫡女一個庶子，祖母只消嫁過去，他日必能闔家美滿。」

　　王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道︰「唐家是松江世族，盛老太太能為親家老太爺守節，撫育妹夫，實是……」他看看母親的臉色，半途打住。

　　「這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌家底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐家徹底斷了情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹子，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人麼？！」

　　長柏以拳重重捶掌。

　　王老夫人忍不住長嘆了口氣。親家老太太確是品性正直高潔，旁的都不計較。嫡母為庶子娶個娘家姑娘，既能維系娘家情分，又能拉攏庶子，簡直天經地義。換言之，當初盛若娶了徐家女，盛老太太今日就不會遭這些罪了。

　　「孫兒知道外祖母心里氣什麼。孫兒為著一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。」長柏定定望去，王老夫人重重哼了聲，但臉色已不如之前憤怒。

　　「彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這麼想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會高高舉起輕輕放下罷！」

　　長柏忽然提高聲音，厲聲道︰「舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒麼？！」

　　王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終于哀哀嘆了口氣，緩緩轉過身來，對長柏道︰「我如何不知你姨母是大大錯了！可……可她……終究是我的骨肉呀！」

　　「外祖母的骨肉，只有姨母一人麼？」長柏十分冷靜。

　　王老夫人怔住了。

　　長柏直視她的眼楮︰「在幼時，娘常說王家叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡于親生爹娘膝下。與鄰家孩童玩耍時，總不免被人欺負是『爹娘不要，丟棄了的』。」

　　王老夫人心中酸楚，垂淚道︰「我對不住你娘，總想著好好補償……」

　　長柏道︰「母親在外頭養了十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。」

　　王老夫人張了張嘴，駁不出理由。

　　「此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。」長柏面露憤然，「外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？！」

　　王舅父搖頭道︰「大妹確是過分了。這回連我都覺著心寒。」

　　王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道︰「那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。」

　　長柏道︰「小時來外祖家頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘了小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟了。我怎麼也舍不得，外祖父卻教導我倆『倘不將爛果子丟棄，那些剩余完好的，也保不住——為人處世，也是這個道理』；這句話，我記到如今。」

　　提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道︰「你的意思是……」

　　長柏道︰「姨母早就是個爛果子了，只會牽連家人。」

　　王老夫人怒道︰「你怎可如此說長輩？！」

　　「這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，虐待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒了罷！」長柏看向王舅父，「為著替姨母善後，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做了多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。」

　　就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛官級高，盛進京時兩人打平，此時盛已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高了。

　　想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。

　　「不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說了。」長柏更進一步，「雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母了。」

　　對得住女兒，就是對不住王家，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。

　　「佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王家多打算打算了。」長柏輕悠的勸著，「可只要姨母在，王家就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為了護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐了麼？他們難道不是外祖母的骨肉？」

　　王老夫人越想越心虛。

　　亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出于藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之後呢？

　　眼看盛家興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自家愈發不如了。何況，至今孫兒還沒有子息。

　　「難道……非送進慎戒司不可……？」想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖了。

　　「非送不可！」長柏斷然道，「姨母屢教不改，以前還只關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛家也是有頭有臉的官宦人家，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。」

　　「可是，她再也出不來了呀……」王老夫人泣淚，心意漸漸轉向。

　　「君子之澤，五世而斬。多少清貴世家，管束子弟尤其嚴厲，就是怕禍起蕭牆。」長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，「外祖母以後多關照康家表兄，也就是了。」想了想，又加了句，「倘若不送進去，康姨父定然休妻，那時表兄表妹怎辦？」

　　王老夫人無聲流淚，心意糾結為難。

　　長柏湊到外祖母面前，一字一句道︰「即便拼卻二十年仕途，我絕不會留姨母在外頭的。」

　　王老夫人慢慢拭干淚水，心知外孫心意堅定，猶豫道︰「你姨父也不見得會答應送慎戒司呀？」大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。

　　「不，姨父定會答應。」長柏第一次露出笑容。

　　……

　　「他怎麼會答應？」

　　書房里，父子倆隔桌對坐，桌上置一壺清酒，兩個冷碟，另一盤子醬香濃郁的胭脂鴨信。

　　盛一臉愕然，「你姨父姨母雖是夫妻，但早成水火，現下有這麼好的藉口，休妻還來不及，怎肯乖乖聽話。」

　　長柏一手拂起袖子，替父親斟酒，緩緩道︰「姨父房內有位姓金的姨娘，頗有手腕，不但有兒有女，且寵愛十數年不衰。」

　　盛一愣，立刻道︰「莫非，前陣子給老王爺為妾的，就是這位金姨娘的女兒？」

　　長柏點點頭，放下酒壺，輕聲道︰「侯爺手下有人能牽線到金姨娘身邊心腹。不論姨母是被休還是死了，姨父正房無人，必然續弦。若娶回位年輕美貌的，這位金姨娘該如何自處？」

　　盛緩緩接下去，「是以，這位金姨娘最願見到的，就是你姨母這位正房夫人名存實亡，既免了新夫人進門，她又能在內宅當家，兒女受惠。」

　　長柏道︰「送姨母進慎戒司，對外只說是去莊子養病了，可保三家顏面。」

　　盛笑了下，瞬即皺眉道︰「可你姨父想休妻不止一日了，肯聽妾室勸說麼？」

　　「肯的。第一，金姨娘之女在王府頗受寵，姨父好些事得靠老王爺。第二，姨父會被如此告知——為了姨母下毒之事，王盛兩家已吵翻了天。王家決意要保住姨母，而盛家……」長柏微微一笑，「快被說服了。」

　　盛了悟，笑道︰「你姨父若不答應送人進慎戒司，這事就會被大事化小。」

　　長柏道︰「而父親會說，老太太畢竟醒了過來，休妻會禍及幾個外甥，到底不忍心。」

　　「既不能休妻，到時，只怕你姨父還會賣力叫我不可忍讓，定要將人送進去！」

　　康姨父沒有人證物證，巴不得快些擺脫康王氏，只能入黾迭@　剏噹x而笑，夸道︰「想不到我兒竟有陳平之才！」又調侃道，「你對康家內宅怎這麼清楚？」

　　長柏正色道︰「康家是禍患，遲早出事。舅父和父親屢屢相助，我總覺不妥，早留了心。」

　　這麼麻煩的事得以解決，盛高興的連飲兩杯酒，然後不忍的嘆道︰「到底是你嫡親姨母，若非你妹子鬧得這個地步，我也不願如此狠心。」

　　誰知長柏肅穆道︰「父親此言差矣，哪怕妹子不鬧出來，我也非要追究。」

　　盛愣了愣，扯動嘴角︰「……這是為何？」

　　「莫非父親想一輩子受要挾麼？」長柏再為盛斟了杯酒，「這件事，此時發作，理在我們；以後再說，父親也不免落個『怠慢嫡母，涼薄忘恩』的名聲。虧得此時鬧開來，不然，待祖母百年之後，有人拿這說事。我們不死，也惹身羶。」

　　「此事已被捂住，誰會再提。」盛不解，康姨媽和王家巴不得把這事埋了呀。

　　「徐家可大有人在。」

　　盛失笑︰「老太太和娘家斷絕已久，徐家怎會來抱不平？」

　　「若是有人在後指使呢？」長柏淡淡道，「花紅月好時，自無人提。可若盛家有了關口呢？若是我，就留著這把柄，要緊關頭再插上一刀。」

　　盛笑聲戛然而止，細想下，不由得冷汗淋淋——記起件往事，自己會試時那年，元閣老和宋閣老爭奪首輔之位，兩人旗鼓相當，先帝也好生為難，此時忽有言官上奏，參元閣老吞沒亡兄家產，氣死寡嫂。

　　其實元家長嫂素來體弱多病，又無兒無女，哀毀過度而亡也是有的，可她娘家跳出人來喊冤，還拿出許多似是而非的人證來。賊咬一口，入骨三分，元閣老就此敗北。

　　「這事根本捂不住。」長柏沉聲道，「別說康姨媽，她身邊知道的人也不少。那些個管事，婆子，一天就能叫六妹妹拷問出來。何況有心人有意圖謀。」

　　盛少年時就發宏願要光大門楣，倘若將來兒孫有出息，位極人臣，怎能卻叫此事拖累？聽了兒子這話，越想越驚懼。

　　「不止如此。還有康姨媽，倘她將來以此要挾父親呢？到時物證人證已不復可查，姨母咬住是母親下毒，父親為了官聲名望，枉顧事實，掩蓋真相。」

　　盛拍案大怒︰「刁婦豈敢？」

　　「她連到親戚家下毒都敢了，何事不敢？」

　　在長柏看來，康姨媽早就神智不清了，歹毒瘋狂至不可思議，按照她的狂妄邏輯，凡是得罪她的人都得吃苦，凡是擋在她路上的都要消滅，幾年前就該關起來了。

　　「為長遠計，就要快刀斬亂麻。到內務府過一趟，將來有人提起，父親就都有底氣了——禍首已伏法，太太也在家廟懺悔多年，老家眾人皆可為證。然後外祖母再拿了身契，把姨母身邊的人清理干淨，此事妥帖矣。」

　　盛呆呆看著兒子，心里又欣慰又驕傲。愈看兒子愈像過世的老泰山。平素跟鋸嘴葫蘆似的，可一旦說起來，又如頭頭是道，情理俱通，直叫你心服口服外帶佩服。

　　雖說跟次子長楓更氣味相投，但他最倚重信任的還是長子。無論做人為官，論老練精干，兩個小的都遠不如老大，將來自己歸老，家族還要靠長子支撐。無論王氏有多少不好，能得這麼個能干兒子總是大賺。

　　「是以，父親決不能讓步，這幾日一定要頂住。」長柏反復叮囑。

　　盛堅決心意，重重一拍桌，咬牙道︰「非要將康王氏關起來不可！」

　　長柏緩緩松了口氣。他了解父親遠勝于父親了解自己，盛在感情上從來左搖右擺，只有實際利益，才能最堅定他的決心。

　　從書房出來，迎著夜晚的涼風慢慢走著，不知不覺踱步到母親院落前，長柏思忖片刻，搖手叫沿路丫鬟婆子噤聲，輕輕走到母親窗前，正要開口叫，忽聽里頭有低低的哭聲。

　　「……我的好太太，別哭了。」劉昆家的勸道。

　　王氏哭道︰「我不去，不去不去，就是不去！……十年哪，還不如索性給我把剪子了斷才好！那個孽障，我懷胎十月生了他，他也忍心！」

　　劉昆家的輕輕嘆了口氣，「太太還是去罷。大哥兒，也是為著你呀。」

　　「……這話，怎麼說……我瞧他一口心全在壽安堂，全忘了他親娘！沒良心的兔崽子！」

　　劉昆家的道︰「太太你想想，你不是姨太太，可以甩手就走。待老太太好起來，你還要在她跟前服侍的呀。以後老太太再怎麼說，怎麼做，你就只能千恩萬謝的受著。所以，還不如狠狠受一頓罰。待幾年後回來，事情過去久了，您也認錯了，受罰了，總能抹平了。」

　　王氏抽泣了半天，遲疑道︰「……說實話，我也覺著見老太太十分難堪；可……若回來後，她還是為難我怎辦？」

　　劉昆家的笑道︰「我瞧老太太不是個心硬的。何況，只要您受罰了，老爺和大哥兒心里就有數了。更何況……」她苦笑一下，「您若不去，大哥兒可要辭官的。」

　　王氏氣怒道︰「他愛辭就辭，居然拿這個來要挾老娘！」

　　劉昆家的趕緊勸道︰「太太可別這麼說。太太也瞧見了，不論王家，還是老爺，太太這後半輩子的體面，還得靠大哥兒。如今楓哥兒可日夜苦讀呢。倘若大哥兒真拗了性子，那以後盛家豈不全仰仗楓哥兒？沒準林姨娘還要回來呢。」

　　一聽林姨娘三字，王氏立刻不哭了，罵道︰「那賤婢做夢！」

　　「太太明白就好。咱們去宥陽鄉野，就當去保養身子。說句實話，只要大哥兒官運亨通，前程大好，老家哪個敢慢待太太，哪個不恭恭敬敬的。便是堂房大太太也得敬著您不是？」

　　王氏心意動搖，左思右想，伏桌哭道︰「我真不想去呀……那里人生地不熟，就我獨個兒……」

　　「我陪太太去。」

　　王氏又驚又喜︰「你……」

　　像她這麼體面的管事婆子，居然肯離開繁華的京城，跟她去鄉下冷清的庵廟？

　　「我兒女都成家了，沒我也能過。他爹替太太管著莊子，我就陪太太去念經吃齋。」劉昆家的笑道，「再說了，太太怎好少了我這個狗腿子！」

　　王氏撲哧笑了出來，滿臉淚水糊住了脂粉，哀泣的感動道︰「好姐姐，我不但豬油糊了心，眼楮也是瞎的。你先頭勸我的好話，句句都是良言，我居然沒聽進去！」

　　長柏站在窗下，里頭只是母親和劉昆家的之間的絮叨，或哭或笑，聽了會兒，他默默離開；走到院門外頭，深吸了一口涼涼的空氣。

　　他本性寡言，今日說了這許多，已是十分疲憊，拖著緩慢的步子低頭走著，月光柔和，淡淡撒了層銀色在園子里，走到半道，卻見小廝汗牛正等在那兒，滿臉焦急。

　　「大少爺，您總算回來了，大奶奶等你半天了。我去門房，說您去尋老爺，我去書房，幾個小廝又說你去尋了太太。」汗牛笑著趕到長柏身邊。

　　長柏點了點頭，眼楮看了看前方，汗牛明白這是『回屋』之意，立刻把燈籠支在前面引路；走了一會兒，來到池子邊，忽見池塘對面又一雙人影在緩緩走動。

　　一高一矮，看似一男一女。

　　長柏停住腳步，因夜色朦朧，瞧不太清楚，他搖了搖頭，嘴朝對面一努，汗牛會意，道︰「這是六姑奶奶和姑爺，適才我滿院子尋您時踫上過。今兒夜里涼快，月色也好，侯爺和姑奶奶散步消食呢。」

　　觀當時情形和只言片語，似乎六姑奶奶懶的很，只想回屋睡覺，顧侯卻覺著吃飽就睡不好，硬拖了她出來的。

　　長柏看了眼對面儷人，好不閑情逸致，他悶聲了半響，俯身在池邊大石坐下。

　　汗牛怔了下︰「您先不回屋了？」

　　長柏點頭。

　　汗牛為難的問︰「那大奶奶處該怎麼回話呢？」

　　長柏拍拍身邊大石，再抬頭看天上明月。

　　汗牛發揮多年所學，勇猛猜測︰「爺的意思是……請大少奶奶也來，呃……那個賞月？」

　　長柏再伸左腳，點點地上石塊。

　　汗牛糾結肚腸，繼續努力理解︰「……呃，還要散步？多披件衣裳？」

　　長柏終於點頭，揮手放行。

　　汗牛滿頭大汗的跑著離開——完了，主子今日說話太多，不知要幾日才能還回來。

　　大奶奶，您真神人也。

第201回 世間道 之 道道道

　　此後兩日，康姨父和王老夫人先後上門。長柏使人給明蘭傳話︰前頭的事有你父兄和夫婿呢，你好好照料老太太即可——以上完整句子屬于汗牛和海氏共同發揮想象力的結果。

　　明蘭亦非好事之人，當即從善如流，老老實實待在壽安堂，陪老太太說些傻笑話，在床頭讀兩卷佛經，只不時詢問探來的消息。

　　據小桃來報，這兩日老爺盛表現甚佳。

　　康姨父來時，他一臉蔫了吧唧，口口聲聲息事寧人，說總不好真叫王家出個被休棄的女兒，那叫王家怎麼做人呢，還請康姨父把康姨媽領回去。康姨父嚇的不輕，生怕那個極品的老婆第N次絕地重生，指天咒誓的主動要求送入慎戒司，隨即一溜煙跑了。

　　王老夫人來時，盛一副義憤填膺，開口聖人道理閉口天地良心，引經據典，直說的聲淚俱下，幾要與王家決裂，也非要重懲康王氏不可。

　　尤其關鍵的是，王氏昂首挺胸的出來，如烈士般表示願意十年家廟念經，以示悔過。王老夫人還想多說兩句，女兒已神情冰冷的離去，看都不願多看老母一眼。

　　王老夫人百般無奈，知此事已無可挽回，終于點頭答應。

　　盛夏白晝，盤桓在門口窗下是十分辛苦之事，趁中場休息，小桃請汗牛小哥吃冰鎮綠豆湯時，順手套了些長柏夫婦的近況。

　　「……這兩日，大少爺在屋里只說了五句半話。」汗牛痛陳工作之艱辛，「大奶奶身邊的玉燕說，再三四日就好了，我覺著沒十天半月好不了。」這日子沒法過了！嗚嗚嗚。

　　到第三日，三家齊聚盛府，說定一應事項。王老夫人答應送女入慎戒司，康姨父再三保證絕不虧待元妻所出兒女，盛再三保證將對幾個外甥厚待如昔。

　　當日下午，眾人就套齊馬車，專撿那冷僻小道繞路去了內務府。分掌慎戒司的內宦見多識廣，加之顧廷燁早兩日就打點好了，他也不問康王氏犯了什麼過錯，只叫娘家夫家一齊在文書上用印簽花，然後陰陰宣布事便落定，再不可更改。

　　康姨媽被塞嘴後五花大綁丟上馬車，經過一條荒草雜生的窄細破陋的甬道，兩邊是高聳的青磚厚牆，遠處依稀可見朱紅黃瓦。

　　她還不知出了何事，直到被幾個干枯漠然的粗服婆子叉進一扇偏僻的黑漆大門，來到一個簡陋陰森的屋子里，她才低叫著掙扎起來，王家人不放心，在後頭跟著進來。

　　王老夫人淚眼婆娑道︰「孩子，這里是慎戒司，你在這里好好的，我會常來……」

　　直如一個悶雷在耳邊響起，後面的話康王氏聽不清——慎戒司是什麼地方，自己從小養尊處優，怎能過這種豬狗不如的日子？！

　　她瘋狂的嗚嗚叫起來，身旁婆子剛扯掉她嘴里的布頭，她就瘋了似的嚎叫︰「你怎能把女兒送進這種地方？！你算什麼母親？你又算什麼哥哥？！你們要我死麼？好狠的心，看著盛家富貴，你們就不管自己親骨肉死活了！」

　　她雙眼充血，瘋癲欲狂，仿佛一只要撕人皮肉的凶獸，把王家母子嚇的齊齊退了一步。

　　「你不肯救我，何必把我生下來！自己把我爹看的嚴嚴實實，卻總叫我賢惠婦道，我不如你的意，你就舍棄我！你不是我娘，你這個狼心狗肺的……」

　　小女兒憎恨自己，大女兒也這般怨毒，王老夫人終于抵受不住，咳出一口暗紅的血，軟軟倒下，王舅父一把扶住，連連呼叫，見母親人事不省，面如金紙，怒而對妹妹道︰「母親為你操碎了心，你卻這般傷她？我不是你兄長，好好好，從今往後，你也不是我妹子了！」

　　說完，背起老母就往外走，一時里外一團混亂，好容易人走干淨了，一個素衣的中年女官緩緩從屋角走出，陰惻惻道︰「這般忤逆不孝，是該好好管教管教了。」

　　康王氏開口欲罵，那女官伸手就狠狠扇了她兩個耳光，直打的她兩耳發鳴，她猶自不服，才罵兩句『賤婢』，那女官接過身邊婆子遞過來的薄木板，照康王氏面頰用力抽下去，一連抽了十幾下，打的康王氏兩頰充血，高高腫起，嘴角破裂流血。

　　「你嘴巴再不老實，我就繼續打。看你的性子硬，還是我的板子硬？」那女官面無表情。

　　康王氏半張臉痛的發麻，幾欲暈死過去，偏綁的牢固沒法動彈，只能咬牙道︰「要我受你們的糟踐，我寧可去死！」

　　那女官絲毫不動容，冷漠道︰「我勸你別來尋死覓活這套，這兒死的人多了，多你一個不多。」當然活著更好，可以多一份供奉。

　　說著轉身出去，三四個糙陋粗壯的婆子一擁而上，迅速把康王氏里外扒了個干淨，收走綾緞後，扔下一套粗布衣裳，康王氏羞憤難當，卻也沒膽子光著身子出去，只得強忍臉上疼痛，邊暗暗咒罵，邊恨恨穿上那散發著霉味的布料。

　　四邊門窗緊閉，靜的叫人發慌，康王氏越來越害怕，難道自己下半輩子真要困在這個鬼地方，不不，她不會的，一定得出去，前半生遇到多少險關，她總能渡過，這次也行！誰也別想欺侮她，她是蘭溪王家的嫡長女！

　　這時一聲吱呀，門開了一半，緩緩進來一個中年婦人，康王氏眼楮一亮，趕緊沖上去握住她的手︰「好嫂嫂，你終于來了，我……我……」

　　王舅母輕輕甩開她的手，滿意的打量大姑子破爛的臉頰和衣裳，悠悠道︰「我來與你道別，原本是娘要說的，現下她叫姑姑氣的半死不活，只好我來了。」

　　康王氏哭道︰「我適才是昏了頭了，居然辱罵母親！求母親來看我，我一定磕頭認錯……哥哥也惱了我罷，求嫂嫂與我說些好話，把我救出去……」

　　「呵呵，姑姑真是說笑了，您博學多才，怎不知這慎戒司的規矩，但凡進來了，非有皇命，哪有出去的？難不成姑姑要我們來這皇宮劫人？」王舅母掩袖而笑。

　　康王氏用力搖晃嫂子，急道︰「那就叫哥哥去求皇上！」

　　王舅母笑的更厲害了︰「喲喲，姑姑好大的口氣。可惜你芝麻綠豆的官兒，尋常得見天顏尚不容易，更別說開口求恩典了。」

　　康王氏憤然大叫︰「我爹是三朝元老，靈位供奉在名臣閣里，皇上不能開恩于我？！」

　　「一朝天子一朝臣，姑姑呀，你也不看看，這都什麼年月了。再說了，前幾年法辦的那高家三老爺，他爹也是三朝元老呢。」

　　康王氏頹然的放開手，驚懼交加︰「難道真沒人能去求皇上了麼？」

　　王舅母涼涼道︰「親戚里頭，只有兩個能在皇上跟前說上話的。一個是顧侯爺，一個是安陽老王爺。不過……」她笑了笑，「姑姑覺著，盛家的六丫頭願叫夫婿去求恩典呢，還是姑姑的那位庶女盼您出去呢？」

　　明蘭對自己切齒恨意，康王氏還是知道的，只能希冀著︰「金姨娘的身契還在我手里呢？那死丫頭敢不聽話，我就賣了她娘！」

　　王舅母滿心滑稽，搖頭笑道︰「先別惦記著賣別人。姑姑身邊那些子心腹，從祁媽媽起，一個不落，這兩日就要被發往滇邊了。」

　　「這是為何？」

　　王舅母道︰「你以為王家會留著那些知道此事的人麼？何況，這幫奴才非但沒勸著姑姑，還幫襯攛掇，母親如今一口氣全出在他們身上了。」

　　康王氏無計可施，跺腳撒潑起來，甩著滿頭亂發︰「我不管，我不管，反正我一定要出去！叫娘想法子，叫哥哥想法子，去送銀子，給人許官兒，去托父親生前的友人……」

　　王舅母打斷她滿口的胡言︰「別做夢了，你是別想出去了。姑姑以為，自己是怎麼進來的？」她冷冷一笑，譏諷道，「乍聞此時，大妹夫來勢洶洶就要寫休書，或一條白綾了結了你。盛家亦不肯罷休，最後，為著王家的體面，也為著你的性命，只能送你進來了。」

　　康王氏憤憤然道︰「我就知道娘是為了王家的體面。康家要休就休好了，我離了康家也能過日子，總勝于我在這里活受罪。」

　　「王家不止你一個人，母親還有旁的兒孫要顧呢。姑姑也別太以為是了，真當自己是金鳳凰，是天之驕女？」王舅母譏笑，什麼東西，不知天高地厚。

　　康王氏恨恨抬頭︰「嫂嫂如今樂壞了吧，巴不得見我這般淒慘。」

　　「你說的沒錯。」王舅母坦承不諱。

　　康王氏大怒︰「你……！」

　　「人人都說王家是好親事，婆母和夫婿都是和善人，誰知卻踫上你這麼個小姑子。」

　　王舅母攏了攏鬢發，平靜的神色下是隱含多年的怨氣，「……我很早就知未來婆家有兩個姑娘，我沒有姊妹，總想著要當你們親妹妹般待著，一家和樂。可從我進門起，你就在母親面前搬弄，變著法兒的挑剔，叫我立規矩，還在你兄長面前挑撥。你當我不知……哼，我都知道。可我沒法子，只好想盡辦法討好你，甚至你身邊的丫頭，婆子。」

　　想起那段屈辱的日子，王舅母多少恨意涌上心頭。

　　「那年，我剛生了佑哥兒他大姐，你就攛掇母親給相公納二房，我暗中哭了多少次，夜里怕的醒過來，好在你哥哥溫厚，娘也算明理，才沒聽你的話。呵呵，你又不高興了吧。……你自小就這脾氣，人人都該聽你的，看你臉色，把你捧在頭頂上，但凡有半點不依的，你就要發脾氣。未嫁的小姑子插手兄嫂的房里事，真是聞所未聞，也叫我見識了。」

　　康王氏臉頰上的肌肉抖動了幾下——她素來不把這嫂子當回事，沒想到……

　　「千盼萬盼，你總算出閣了，誰知……」王舅母譏嘲的看著她，「你瞧上我那尊白玉送子觀音，那是我娘三步一叩首從楓霞山上求來的。你說要就要；還說否則就不嫁，我還得笑著雙手奉上。謝天謝地，我後來還是有了佑哥兒。可是，自那日起，我心底真恨極了你。」

　　想起母親擔心自己遲遲未生子，到楓霞山虔誠叩拜，磕頭下跪弄的滿身是傷，她不自覺的扯動臉頰，露出猙獰恨意。

　　康王氏猛然想到一事，大叫︰「你不許為難我的元兒！你有氣沖我來……」

　　王舅母仰頸大笑，笑的幾乎出了眼淚︰「原先我還不敢動她，只想著納個妾就算了，如今……呵呵，你放心，回頭我就去物色好人家，給佑哥兒尋一個平妻！」

　　「平妻？你敢？！」康姨母上前來扯她的衣襟，瘋狂嘶吼，「元兒能不能生還兩說，就是生不出來，納個婢女算完了，回頭留子去母！」

　　王舅母一拐肘撞開了她，冷笑道︰「你當自己還是那個要風得風的王家大小姐麼？我呸，也不照照鏡子！我告訴你，元兒是決計不能生育的！」

　　「你怎麼知道？難道……你動了手腳！」康王氏這方面反應很快，她自己就常這麼干，「你好狠的心，她也是你的外甥女呀！是你的兒媳呀！」

　　王舅母拉平袖子，目中含冰︰「元兒這種媳婦，白貼我金山銀山也不要，可恨母親偏心，我只能受著。本想她年紀還小，好好調教也就是了，誰知……哼哼，她進門後沒大沒小，不恭不敬，我不過訓斥她幾句，她就回娘家告狀。你是怎麼跟她說的？」

　　康王氏想起那件隱秘，不由得滿頭大汗。

　　王舅母冷聲道︰「你對元兒說，母親年紀大管不動事了，佑哥兒父子又都老實，只要我一死，到時不但沒人管束她，整個王家也都攥在手里了！你還給了元兒好些好東西罷。哼哼，可惜你女兒只學了你的歹毒，卻沒學到你的心計，輕易信了身邊人，叫我套了個清楚。」

　　她忽然昂聲道︰「人不犯我，我不犯人。元兒無處向我下手，我卻有的是機會。我使人去青樓尋了一味上好湯藥，給元兒服了。她這輩子休想生兒育女！」

　　康王氏尖叫一聲，伸出十個尖尖手指向她撲去，可惜腳步踉蹌，叫王舅母一把推開，重重摔在地上，康王氏只能哭道︰「那都是我的主意！你若不忿，大可朝母親告狀，狠狠罰我們母女便是，何必朝個孩子下手！」

　　王舅母嘲笑道︰「告了又如何？娘素來偏心你，這回盛氏傾全家之力，才把你送進來，姑姑本事大，我可不敢輕忽。」

　　「我要把你這毒婦行徑告訴母親！」

　　王舅母笑道︰「下回慎戒司開門，須等到明年正月；那會兒，全家早隨你哥哥赴外任去了。你哥哥雖不能留京，不過倒謀了個好去處，是山溫水暖的江南，正好養病，如無意外，又是兩任吧。」

　　她壓低聲音，滿眼微笑，「這回母親叫你氣的不輕，大夫說情形不好，陳年舊疾都泛上來了。你說，七八年後，她老人家還在麼？或說，那會兒她還發作得動麼？」

　　一陣冰冷蔓延至康姨媽的心頭，坐在地上，只如一只無能為力的困獸——王老夫人的身子她很清楚，早已沉痾多年；正因恐母親時日不長，她才想盡快多做些事，免得將來無人可護持時，寸步難行。誰知這回踢到鐵板——都怪那盛家丫頭，不依不饒，非要徹查到底。

　　王舅母拾起她的手，嘖嘖道︰「姑姑這雙手保養的極好，這把年紀了，還跟小姑娘似的，嫩白細滑。唉，以後卻要劈柴，浣衣，做粗活，待長了凍瘡，老繭……嘖嘖，真可惜了。」

　　她直起身來，緩緩走到門邊，「允兒是個心善的孩子，也有福氣，想來盛家不會太為難她。至于元兒嘛……她行事橫沖直撞，招搖跋扈，倒像是犯了瘋病，我會找個院子給她好好養病。姑姑放心，只要我活著，一定叫她好吃好喝的過日子。」

　　一腳踏出門外，身後傳來康王氏的嚎啕大哭，夾雜著許多刻毒咒罵，那個中年女官幽靈般的靠近過來，低聲道︰「太太不必煩擾，雖說慣例是每年可見親人兩回，可規矩都是人定的。到了日子，報個有恙不能出來，也就是了。」

　　權貴人家的把戲多了，她每年也能進賬不少。

　　王舅母微笑︰「如此勞煩姐姐了。每年供奉我會送來，還有些薄禮姐姐可千萬別嫌棄呀。」

　　只要熬到王老夫人過世，就算康晉和允兒知道了也不打緊，更何況自己早把證據痕跡抹了個干淨，康王氏無憑無據，未必有人相信她的瘋言瘋語。

　　多年委曲求全，今日雪恥，王舅母真是說不出的開心。

　　想到終于擺脫了這個魔咒般陰魂不散的禍害，丈夫再也不用低聲下氣去求情善後，自己也不用每年省出銀兩來供她揮霍，便是盛夏滾燙的日頭直照在臉上，也不以為意——還有兒子，這回她要好好挑選，出身低些也不打緊，只要品行端正，為人賢惠。

　　走到外頭，康家是早不見人影，盛家也回去了，又因婆母驟病，丈夫先護著回了家，王舅母就坐另一輛馬車，想了想，卻不直接回府，而是繞到了盛府。

　　進府後，她尋了王氏，好生一番安慰勸撫，王氏正又害怕又憋屈，兩眼淚汪汪的道謝︰「我知道嫂子對我好，只可恨我自己嫡親姐姐卻來害我。」

　　王舅母嘆口氣，這位小姑子雖說脾氣不好，但那些年也沒為難過她，只是強頭掘腦的不討人喜歡，倒是她女兒如蘭，聽說如今愈發穩重了。唉，當初討了如蘭也不錯，偏叫那可惡的毀了兒子姻緣。

　　王氏擤了把鼻涕，猶自哭道，「我那狠心的孽障，叫我這兩日就啟程，還說什麼……早去早回，早早積滿十年！」

　　那死小子真是鐵石心腸，還寫了個字幅送來，上書『x年八月二十五』——這是他規定自己啟程的日子——叫她掛到家廟的牆上，時時看著，好心里有數。那臭小子還一臉大方道，十年後的八月，她可以提前半月回來，正好全家過中秋。

　　嗚嗚嗚，這是人說的話嘛！

　　總算海氏暗中告訴她，只要老太太氣消了，心軟了，由她開口，說不定王氏可早幾年回來。還送來她親手訂的空白本子，雪白的絹紙上，用筆直縴細的墨線劃好了格子，叫婆母這幾年多識些字，好好練習書法，用心抄幾本經書送給老太太，以表懺悔之意。

　　嗚嗚，還是兒媳好，又孝順，又體貼，可惜自己現下實在沒臉見她。

　　還不止，慧姐兒自小是王氏帶著的，每日都要摟著祖母入睡，三日前長柏把女兒從她屋里帶走，小孫女揪著她的衣裳哭的跟淚人似的，死活不願離開，最後叫一個指頭一個指頭掰開了帶走——王氏哭的肝腸寸斷，心都要碎了，這時她才痛徹心扉的悔恨起來。

　　青天在上，她不該起歹心，不該有惡念，現在菩薩在罰她了。

　　王舅母勸慰好王氏，又叫婆子引著去了壽安堂。

　　拜見過盛老太太，只見她氣色漸轉，半倚在床頭跟全哥兒說話，海氏抱著才幾個月的小兒子在旁笑著湊趣，長柏卻在一旁訓斥妹子，聲音太低，聽不甚清。

　　王舅母真心誠意的說了好些祝願康復的話，因不知盛老太太此時是否知情，半句沒點到下毒之事，盛老太太滿臉笑容，好聲好氣的跟她拉家常。長柏兄妹和海氏也起身行禮，互道平安，見盛家人對自己和善依舊，王舅母方放下心來，又說得幾句，她才告辭。

　　因海氏抱著孩子，長柏就扯著明蘭送客，站在門廊下，見王舅母走遠，長柏轉過頭來又要開口，明蘭抱著腦袋哀求︰「哥，你別數落我了！我已給爹磕頭賠罪了，你還要如何？」

　　長柏板著面孔︰「言為心聲，你說這句『還要如何』就是心中不服。聖人雲……」

　　「求你了，哥，我真知錯了。我不該一意孤行要把事情鬧大，不該任性妄為軟禁姨母，更不該膽大包天去捉人……」

　　「不對，這些你都沒錯。」長柏道，「若是我，也會這麼做。」

　　明蘭一臉錯愕︰「那……我哪里錯了？」

　　長柏一個爆栗敲在明蘭腦門上，訓道︰「你不該仗著夫家權勢頂撞父親，叫父親下不來台。父親再不對也是長輩，你開口要挾，閉口譏諷，豈是為人子女之道？父親並非不明理之人，你好好與他分析利弊，道明個中厲害，自然父女同心，一齊應對。這麼點事，就哭天搶地的要死要活的，平日的機巧哪去了？只有閑聰明的能耐。」

　　明蘭被訓的一頭臉的灰土，還半句辯駁不出，嘟囔道︰「我哪有哥哥聰明。姨母下毒，可以從朝堂說到內宅，從眼下說到幾十年後……」

　　長柏眼楮一瞪，又要一個爆栗敲下去，明蘭脖子一縮，忙道︰「我這不認錯了嘛。又哭又端茶的，爹爹都不怪我了！」其實盛是就著台階，下了算了。

　　正說著，明蘭忽覺一陣惡心，捂嘴欲吐，半道上又沒吐出來。此時，兄妹二人已回到屋里，只見林太醫正給老太太請脈。

　　長柏繼續訓話︰「我的話很惡心麼？」認錯態度極其不端正。

　　明蘭搖頭擺手，還是海氏瞧出些不對勁來，關懷道︰「妹妹這幾日臉色不好，現下林太醫也在，索性叫瞧瞧。」

　　盛老太太滿心擔憂，忙叫明蘭坐下。

　　林太醫笑呵呵的搭下三根手指，未幾，他臉上露出古怪神情，瞥了眼明蘭，繼續靜心號脈，盛老太太見太醫遲遲不開口，急道︰「怎麼了，怎麼了？」

　　林太醫微笑著起身，拱手道︰「恭喜老太太，夫人這是有喜了。」

　　屋內一片安靜，長柏看看自己適才敲爆栗的兩根手指，海氏看看明蘭平坦的肚皮，全哥兒看看熟睡如小豬的弟弟，明蘭坐在窗邊的太師椅上，毫無自覺的傻傻微笑︰「多久了？」

　　「兩個月多了。」林太醫苦笑，沒見過這麼生猛的孕婦，「脈象平整有力，夫人不必擔憂，只是近日有些操勞，好好休憩陣子就好了。」又吩咐了幾句，然後躬身退出屋內。

　　盛老太太木然坐在床上，默了很久很久；忽然暴怒，拍著床沿罵道︰「你趕緊給我滾回去！今日就回！」轉頭對房媽媽道，「去給她收拾東西，連姑爺的一起！你親自送她回侯府，交到崔媽媽手里，不許出差錯了！」

　　又狠狠捶了個軟枕頭，指著明蘭道︰「你個不省心的小冤家，兩口子一道在我這騙吃騙喝，再敢多耽擱半刻，仔細我打斷你的腿！」

　　見祖母真的發怒了，明蘭抱頭鼠竄，老老實實跟著房媽媽走了，海氏笑著拉全哥兒跟了出去，屋里只剩祖孫二人，外加炕上一個睡熟了不知何時睡醒了也不會知事的小小嬰兒。

　　「這可惡的冤家！」盛老太太忍了許久。

　　長柏含笑看著祖母，過了會兒，他忽的跪下︰「如無意外，孫兒這回當會續任。待祖母病好了，就跟孫兒一道過去罷。」

　　盛老太太沉吟不語，長柏輕輕道︰「祖母全都知道了罷。」盛老太太苦笑道︰「房媽媽瞞不住我。唉，人心叵測，誰料我這把年紀了，還有如此奇遇。」

　　長柏仰頭道︰「祖母，跟孫兒到任上去罷。那兒雖不如京城繁華，但民風淳樸，山清水秀，景致別有一番風情。祖母不是老想到處走走麼，就跟孫兒去罷。」

　　盛老太太嘆道︰「惦記著到處走走的，不是我，是孔嬤嬤。她身子不好，早早去了，我總想替她圓了這個心願。」

　　「這不是正好麼。」長柏道，「我和您孫媳定會好好孝敬您的。」

　　看著孫子清明洞徹的眼楮，盛老太太暗嘆一聲。

　　她明白他的心意，自己素來是眼里不揉沙的性子，此次盛的那些小心思，實在讓她很不舒服，與其相見要做母慈子孝的戲，不如索性避開，數年後再見，也就淡忘了。

　　「只怕說出去，名聲不好聽。」父子相連，盛的名聲不好，長柏也難免受牽連。

　　「祖母不必憂心，就說那兒有位名醫，孫子請您去尋醫的。」

　　盛老太太失笑︰「當心吹破了牛皮，真有人去你那兒尋名醫。」

　　長柏笑道︰「那就說，那名醫雲游四海，替祖母瞧好了病後，又走了。」

　　老太太搖頭而笑，忽覺心胸開闊，往事也不那麼可鄙可恨了。

　　門外的汗牛聽的滿頭大汗︰完了完了，今日大少爺貌似又在內宅說了很多話呢。

第202回 孕期風波

　　明蘭被押解回家，崔媽媽抱著胖嘟嘟的團哥兒笑吟吟的在門口迎著，房媽媽上前就在她耳邊說了幾句，崔媽媽霎時變了臉色，氣呼呼的瞪了明蘭幾眼，待房媽媽離去後，忙把團哥兒交給翠微，親自服侍明蘭更衣沐浴歇息。

　　輕松的睡在軟綿細滑的絲席上，明蘭愜意的呻吟出聲——還是自己家好呀，仿佛又回到了六七歲時，歪歪扭扭的躺成大字形，由著崔媽媽給自己剪指甲，一迭聲的追問可有不適。

　　明蘭向來身體很好，這麼多年堅持鍛煉，飲食得當，生活習慣健康，且托那早掛了的衛姨娘的福，這幅身板據說就是傳說中的極品宜男相，雖然看來縴巧嬌嫩，但腰是腰，臀是臀，比例恰當，是個十分好生養的優良品種。

　　這回只是累了，累身又累心，如今既都解決了，還有個更強大的長兄在善後，她自然一概放了心，正想好好歇兩日，吃吃喝喝睡睡，回復以前幸福的豬頭生活，誰知竟有孕了。

　　本來崔媽媽聽門房報明蘭回來了，已叫小丫頭把湃在井里的大西瓜和水蜜桃拿出來，切好擺在萏紅荷瓣的白瓷碗里，剛送走房媽媽，回屋正瞧見明蘭拈起銀簽子要插水果，她忙不迭的一把搶過果盤，怒目︰「西瓜性陰寒，桃子性甘熱，兩樣都不許吃！」

　　轉頭就要把水果丟出去，小桃連忙樂不可支的趕緊接過來︰「媽媽您放心，我定把這些都處置的干干淨淨，一點不叫夫人眼饞！」

　　明蘭咽著口水目送小桃歡快的蹦跳出去，轉眼看見扒著錦簟牆緩慢學走路的團哥兒，白胖粉紅的小腳丫踩在滑滑的湖綠被褥上，她又氣不打一處來。

　　幾日不見兒子，怎會不想念，誰知這臭小子小別後看見親媽，既沒早熟兒童泫然欲泣的悲傷樣，母子抱頭痛哭，也沒有全然不認識到怕生。

　　顧小公子他活的依舊滋潤健康，照舊滿身喜人的胖肉肉（包括腳丫和手指節），他笑呵呵的跟明蘭招招小胖手——正是明蘭以前教他跟客人打招呼的樣子，然後背身趴在床上，沒事人般繼續玩他的巧木板。

　　足足半個下午，明蘭都努力和兒子培養感情，逗著他翻來翻去，逗他扶牆單腳獨立，團哥兒樂開了花，終于口齒不清的喊了聲「……羊……」

　　我還豬呢！明蘭泄氣，這才分別四五天，明明之前已經能清楚的喊爹娘了。崔媽媽坐在一旁，老鷹般的盯著這母子倆，以防團哥兒撲到明蘭身上。

　　天色還未暗，顧廷燁就一陣風似的回來了，直到床前才急急剎住車，小心翼翼的坐到明蘭身旁，握著她的手，仿佛有滿腔的話要說，到最後只一句︰「……想吃什麼？」

　　明蘭暗曬一聲，前幾日還抑郁的活似皇帝罰了他三年俸祿，連拖她去湖邊散步都帶著文藝青年的愁緒，現在可好，歡喜的遮掩不住都要從眼楮里冒出來了。

　　崔媽媽含著笑，抱上團哥兒先出去了。

　　明蘭抓起他的腕子，輕咬了口在他手背上，低聲道︰「我想吃你的肉！」

　　顧廷燁朗聲大笑︰「這又何難？我這就給夫人割去！」

　　明蘭連忙扯住他的袖子，又笑又急︰「還不給我站住，就你那身皮糙肉厚的，就是炖上三天三夜，也沒人咬得動！」

　　顧廷燁笑著坐回來，埋頭在明蘭頸間，過了良久，才低低道︰「……過去，都是我不好。」他抬起頭來，急切卻又語無倫次，「……我不是有意……，曼娘早該……不是對你不上心……實是……」繞了半天，也沒說出個所以然來。

　　明蘭好笑的瞧他，素來張揚威勢的面容急出了滿頭大汗，她涼涼道︰「你說呀，說呀，你倒是說呀……」顧廷燁沮喪的閉嘴，挨到她身旁躺下，明蘭輕撫著他汗濕的頭發，「說不明白就別說了，居家過日子的，說那麼清干嘛，又不是升堂斷官司。」

　　顧廷燁忽抬起身子，一字一句正色道︰「將來再有誰敢危及你們母子，別說曼娘，就是天王老子，我一定叫她死無全尸！」最後幾個字透著森森寒意。

　　明蘭看著他的眼楮，良久，才攬過他的脖子，低聲道︰「我信你。」

　　想那麼多做甚呢，重要的是現在，是將來。

　　他對自己很好，專心一意的好，愛孩子，愛家，全力讓他們母子安穩太平，這就足夠了。他們是多麼迥異的人，不過都盼著，歲月靜好，天長地久。

　　……

　　主母離開數日，府內眾人只知盛家老太太病危，是以夫人前去照料。

　　次日，邵氏帶著兩個女孩一道來賀明蘭再度有喜，秋姨娘壓著心中酸澀，也是滿嘴好話，誰知明蘭一改往常客氣溫和，淡淡的不大搭理她。

　　幾次話茬都被漠視，秋娘好大沒趣，只得訕訕的在旁靜立。

　　大人閑聊時，嫻姐兒好奇的望著明蘭的腹部，卻紅著臉不敢問——小孩兒到底是怎麼出來的；蓉姐兒含笑靜立，忽覺衣裙下擺有人拉動，低頭去看，只見團哥兒從床頭探出一只胳膊扯她，大大的腦袋仰著瞅她，白胖胖的煞是可愛。

　　蓉姐兒心里喜歡，剛想伸手去摸他頭，猛記起秋姨娘和媽媽的叮囑︰千萬別靠近你爹的嫡子，否則，若有個什麼蹭到踫著，你就洗不清了。她半道縮回手來，可惜的看著團哥兒。

　　可是，他們長的多像呀——她不住眼的偷眼望著——都是濃眉大眼，豐頰高額，筆挺的鼻梁，翹翹的嘴角，比她同胞弟弟昌哥兒還相像呢。

　　走出嘉禧居，邵氏領著嫻姐兒回自己院去，秋娘則和蓉姐兒則一路回屋，路上，秋娘愁眉苦臉的︰「夫人這是怎麼了？莫非我哪里錯了，若有，直斥我便是，我也好賠罪道歉，何必這麼冷淡淡的……」

　　蓉姐兒停住腳步，見四周無人，便道︰「姨娘真不知自己哪里錯了？」

　　女孩的眼楮明亮犀利，秋娘不禁心虛，囁嚅道︰「我……我……」不就是那陣子，給獨居在書房的侯爺送了幾回宵夜點心麼。

　　蓉姐兒年界十一，身形高挑修長，骨骼挺拔，站在秋娘身邊竟一般高矮，她笑笑，客氣道︰「姨娘在府里這麼多年，怎會這點眼力勁也沒有。揣著明白裝糊涂，只會愈發惹人厭惡。」

　　明明知道主母意思，人家根本沒有跟你分男人的打算，卻還明知故犯，故作老實的賣乖，成功了最好，失敗了就裝糊涂——這招數太濫了，比薛先生講的醒世故事里的丑角還濫。

　　若非看她平日照料自己還算盡心，才懶得提醒她。

　　「夫人雖良善厚道，但也不是好欺負的，姨娘可莫要聰明過了頭。」

　　平日百般恭順的恭維拍馬，人家夫妻才稍稍吵了幾句，你就急吼吼的去給男主人獻媚，現在又想當沒事人一樣，當主母是死人呀！

　　薛先生早說過了，世上不但有精明使壞的，還有刁面憨，莫要被幾句話，幾滴眼淚哄騙了去，女子終日在內宅，見事不多，更當有一雙慧眼。

　　說完這句，蓉姐兒轉身就走，只留下秋娘一人呆呆的站在當地。

　　……

　　喜事成雙，未過幾日，若眉竟也叫診出三個多月的身孕，公孫老頭大喜，把眾人叫出來喝個大醉，最後被抬著回屋；明蘭差小桃代為賀喜，又送去些上好的孕補藥材，囑咐好好保養。若眉好生歡喜，殊不知此時有封于至關緊要的信壓在明蘭手上。

　　公孫猛來信道，他長兄婚事已成，新嫂嫂如何賢良恭謹，因母親不放心嫂嫂年少，哀懇嬸娘再多留半年，教導新媳婦學會持家待人，嬸娘只得答應。來去路途遙遠，公孫猛也會多待一陣，到時護送嬸娘，一道上京，叫叔父夫妻團聚。

　　來信中還夾了另一封信，是公孫大娘親筆寫給明蘭的，里頭道︰倘若到信時，眉姨娘已有身孕，未免她多思多想，誤了孩兒，請明蘭瞞下此信。反正自家老爺是個只愛廟堂山川的大丈夫，素不關心內宅瑣事，只消叫他提前三五日知道老婆要來了即可。

　　明蘭掰指一算，公孫大娘到京時，若眉已滿坐蓐，的確兩不耽誤。

　　看著此信字里行間透出的果決，她嘆氣搖頭，將信件妥善收好——這位公孫夫人不但心細如發，且深體人心；若眉那些小招數，怕不夠看。

　　一旦孩子生下來，各種不快就會紛至沓來。不過，自己選的路，自己就要承擔後果。

　　剛感嘆完若眉的人生方向，明蘭很快迎來了自己選擇的路的後果——華蘭帶著如蘭和允兒一道上門了。

　　其實自那日康王氏被送進慎戒司，她身邊的心腹又叫王老夫人處置了個干淨，就沒有繼續瞞下去的必要了。長柏先通知了華蘭，再著人通知剛從鄉下回來的如蘭，其次是住稍遠的長梧允兒夫婦，墨蘭嘛……就木有這個必要了（反正長楓夫婦也不知）。

　　當海氏委婉講述經過時，華蘭明顯反應不過來，呆若木雞，自己才七八日沒來，怎麼忽然天地驟變！若自己更勤快的回娘家，是否此事就不會發生？老太太和生母也能免此一劫？

　　如蘭當時就嚇懵了。她長這麼大，想過最毒的計策，不過是『若能叫墨蘭吃堆狗屎該多好』之類。下毒殺人？她做夢也不敢想，生母居然就干了！不對不對，是那該死的姨母！

　　最慘是允兒，乍聞母親教唆姨母下毒，要殺害夫家最崇敬的盛老太太，她就昏倒了；好容易掐人中醒來，又得知母親已被送進那暗無天日永世不能出來的慎戒司，她再度昏死過去。

　　長梧先急急去探望叔祖母，見老太太已安然無恙，才松了口氣，至于丈母娘嘛……說句不孝敬的，這老娘們還是早點消失，世界才清淨。

　　華蘭好容易回過神來，踩著風火輪殺進王氏屋里，氣急敗壞的數落了生母一通，「……女兒跟你說多少回了，姨母對你沒安好心！這種事你也敢信她？這回闖出大禍來了罷！我就不明白了，當年她搶了你女婿，您怎麼這麼不氣了？」

　　王氏抽泣道︰「本來是氣的，可後老我見如兒嫁的不壞，姑爺是個體貼人，小兩口終日和和美美的。而元兒卻跟佑哥兒水里火里，還三天兩頭受罰。我聽你姨母常說元兒的糟心事，也就不氣了，還覺著如兒沒嫁過去好呢。」

　　如蘭漲紅臉，大聲道︰「姐，娘，你們說什麼呢？哪壺不開提哪壺！」

　　這叫什麼事？！她漸漸懂事了，生母卻又不著調了。

　　華蘭痛心疾首︰「娘，那是姨母的伎倆，先叫你消了氣，再慢慢哄你上當！姨母是什麼人，咱們姐弟幾個從不愛搭理她，不是為了康家勢弱瞧不起她，而是姨母這人……」她詞窮了半天，「長柏說的對，那就是個禍害！跟她近，就得倒霉！」

　　最後一句，叫剛進來的允兒幾乎又昏過去，長梧扶著妻子來向王氏謝罪，王氏恨的牙根發癢，冷冷道︰「趕著那麼個姐姐，已是我上輩子的孽，你這外甥女我可當不起！」

　　允兒跪在地上哭泣，長梧只好陪著一起跪。

　　華蘭忙過去扶起，邊對母親道︰「娘，看你！這跟允兒妹妹什麼干系，您就算不認外甥女，也得認佷媳婦呀！」這句話暗含厲害，允兒多少也懂了，卻不敢答應，只能伏地哭泣。

　　見事已如此，兩個蘭在王氏處磨出什麼花樣來，她們轉而去撫慰祖母病弱的身體，還有老爹盛『那受傷的心靈』——娶妻不淑，家門不幸，使他十分憂傷。

　　允兒則求到內務府，苦苦哀告，只求見母親一面，結果……當然沒有結果。

　　長梧暗盼，府吏們一定要公正嚴明呀。

　　允兒大哭一場，先去找父兄商量。得知如今內宅是金姨娘當家，父親冷冰冰的根本不願提及母親，兄長滿臉苦痛茫然，不知所措，虧得嫂嫂嫁妝不菲，母親僅剩的嫁妝也被外祖母討回，加上康晉的俸祿，哪怕康父翻臉，他也能自立。

　　想去求王家，然而外祖母病的不省人事，舅父忙著侍病床前，舅母態度鄙夷厭棄，幾番推諉敷衍，最後，允兒只能抱著不可能的希望去了盛家。

　　因盛還在『憂傷』，允兒只好去見長柏，她也不知道該求些什麼，放母親出來麼？還是原諒母親的喪心病狂？為人子女，她哪有的選。

　　誰知正遇上也在向長柏求情的華蘭如蘭，她們並不在意康姨母被關進塔利班，還是集中營，但希望王氏莫受太大罪。結果……這次有結果了︰

　　兩姊妹被長柏從頭到腳訓了一遍，非但沒替母親爭取到任何減刑，連她們在婆家的行為一並受到提前警告，還被迫聽了三四篇聖人雲。

　　對自己同胞姊妹尚且如此，對元凶之女自然客氣不到哪里去，長柏直言道︰「若作為姨母之女而來，就什麼也不必說了，只請出去；若是作為堂兄之妻，咱們還是一家人。」

　　允兒哭的傷心，不待她說什麼，長柏又補上一句︰「我已寫信回宥陽，將此中情由一並告知伯父伯母了。」

　　正在低頭勸慰妻子的長梧傻了，允兒呆滯，不過也不哭了。

　　直到回家，夫妻倆才揣摩明白長柏的潛台詞︰

　　敬愛的堂嫂康氏，您想被休嗎？您想與兒女分離嗎？那麼請做出正確的選擇。你那惡貫滿盈並且已救不出來的媽，還是自己幸福美滿的小家庭？

　　「可她終究是我娘呀！」允兒愴然淚下。

　　長梧肅然道︰「岳母做出這等歹毒之事時，就該想到會累及兒女。」

　　然後他嚴正申明立場︰作為女婿，他雖然應該積極營救岳母，但盛老太太是大房的絕世恩人，所以，如果老婆非要繼續糾纏不清的話，他也只能放棄一邊了。

　　如此雞飛狗跳了兩日，允兒哭的兩眼發干，再也熬不出半滴眼淚來，而面對長柏的鐵壁，兩個蘭也全然無法，王氏漸漸安靜下來，開始接受現實。

　　此時，兩姊妹才想到明蘭來。

　　不是她們腦袋遲鈍，而是在海氏的敘述中，刻意淡化明蘭在此事中的存在和作用，仿佛一直奮戰在第一線的是盛父子，明蘭只是在旁憤怒。盛當然不會主動澄清，老母被害，自己卻一直在打醬油，房媽媽等也不會多嘴。

　　而如蘭聽了翠屏的轉述，不疑有它，只聽海氏說明蘭異常氣憤，對康王氏恨之入骨。

　　這時華蘭才不安起來，她深知幼妹對祖母的感情，既然對首惡恨之入骨，那對幫凶王氏呢？因此才帶了如蘭和允兒一齊上寧遠侯府。

　　明蘭一見了允兒，當即皺起眉頭，她本來蠻喜歡這個溫柔善良的堂嫂，覺得歹竹出了好筍，可現在一見她就想起康王氏，那股子恨意始終消褪不了，便道︰「我們兩房素來親厚，堂嫂要來我這兒，我歡迎之至，只請堂嫂決計莫要提及令堂半個字。」

　　看著明蘭寒霜般的神氣，允兒含淚低頭，羞愧的再不敢說話。她知道母親罪孽深重，做兒女的，該盡的本份都盡了，其余也不可再強求。

　　這邊廂，如蘭亟不可待的說起王氏，口口聲聲母親受罰太重，這回明蘭笑了︰「五姐姐該去找大哥說呀，太太這事實實在在是他一手定下的。連爹都沒說上一句呢。」

　　這是實情。

　　說起長柏，如蘭立刻默了，隨即又燃起希望︰「不如……叫妹夫去跟大哥說說，侯爺位高權重，大哥哥總不好連他的情面也不賣罷。」

　　明蘭沉吟片刻，道︰「五姐姐該先去跟老太太說，畢竟，被下毒至剩半條命，生死掙扎的是她。五姐姐可問問看，老太太現下如何看待想叫她大病不愈的太太。」

　　如蘭徹底熄火了，她沒這個臉。

　　聽了這番，華蘭明了幼妹態度，她的確暗怨王氏，但還不至于深恨，全因心疼老太太。

　　唉，罷了，只能叫母親回老家好好思過了。

　　而且，說實話，其實她暗暗也是同意長柏的。

　　第一，母親的確錯了，該當受罰，不然祖母這罪受的太冤了；第二，將婆媳倆隔開，數年後再泣淚賠罪，才有捐棄前嫌的可能，總比面上好看，但經年累月的心底忌恨強。

　　想明白這關口，華蘭便不再羅嗦什麼，只含笑關切明蘭的身孕，又拉如蘭加入談話，說說笑笑，扯些家常，盡量叫氣氛和樂起來——她這個年紀閱歷了，深切明白家族的力量，絕不能因為姨母的愚蠢瘋狂，叫她們親骨肉生了裂痕，讓這個家散了。

　　當然，對外的宣稱必須統一口徑︰盛老太太驟然病倒（老人家說不準），幾日幾夜昏迷不醒，兒媳王氏泣淚對佛祖發誓，倘若婆母能醒轉，她願到家廟茹素誦經數年（眾人雲，好媳婦呀好媳婦）。但老太太病根未清，遂隨長孫去任上尋訪那位隱醫。

第203回 兒女事

　　又過得幾日，王氏啟程之日已屆，長柏于陰涼的清晨給母親送行，華蘭和如蘭互相依偎著含淚道別。王氏已泣不成聲，長柏居然還道『早去早回』——十年吶十年，怎麼早去早回呀？！直把她氣的咬碎一口銀牙。

　　此後盛府便由兩個兒媳掌理，香姨娘專事料理盛起居，一概事務倒也井井有條。沒了日常拌嘴吵架之人，身旁盡是溫順的侍妾，盛竟覺出幾分寂寞來，某日對長柏幽幽說了句︰「你娘本性不壞，這麼多年來，我也有對不住她的地方。」

　　海氏來探望明蘭，順嘴溜了出來，明蘭捂著帕子笑倒在榻上。

　　「老太太愈發好了，現下能繞著池塘子走上半圈，一頓能添半碗飯，你哥哥說，照這麼著，待他述職完，就能一道上任了。」

　　明蘭笑道︰「這回，三個孩兒都帶去罷。」

　　海氏眼楮一亮，這才是她最高興之事，嘴里卻道︰「你哥哥要給全哥兒啟蒙，還要教閨女規矩，他說呀……呵呵，老人家養孩子，再明白的，也難免寬縱了。」

　　明蘭戲謔道︰「那是，誰及得上哥哥呀，他是娘胎里帶來的老成持重！」

　　她深深同情長柏的孩子，有這麼個爹，童年該多麼悲催呀，待顧廷燁回來後，她就與他說了，誰知男人持相反意見，大掌摩挲著團子的腦袋，「我早想過了，想來咱們兒子，若愛習武也就罷了，多少好手我都能尋來。可若想習文……還得交給舅兄。」

　　明蘭大驚失色︰「你也下得了手！」他又不是沒見識過長柏的嚴厲，對自己親媽也下得了手，手指都不用動，光斥責就叫人想跳河了。

　　顧廷燁把胖兒子扛在肩上，嘆道︰「自己下不了手，才要叫別人下手。」

　　明蘭︰……

　　此刻的熱，獨帶了股悶，直叫人透不過氣兒來，偏此時明蘭用冰尤其得小心，叫她恨不能扯掉衣衫果著才好。如此炎熱，孕婦已是難熬，產婦就更不容易了。

　　九月初，小沈氏終于分娩，痛苦一天一夜才產下個女兒，聽說險些性命不保。明蘭不方便去探望，倒是鄭大夫人來過一趟，送來個紅線纏的福件。

　　「這是幾日前從廣濟寺求來的，一個給弟妹，盼她順順當當，後來聽說你也有了，就也給你求了一個。」鄭大夫人面色疲憊，無精打采，「不過你不戴也成，我瞧也不甚靈驗。」

　　「這話怎麼說的？」

　　鄭大夫人嘆道︰「這回弟妹罪過受大了，太醫說她落了病，以後不容易再有了。唉……她年紀輕輕的，這可怎麼辦才好？」

　　明蘭默了半響，勸道︰「大嫂子素來待我親厚，今日我冒昧一句，您寬些心，興許就是這福件，沈家姐姐才逃過一劫，也未可知。」

　　鄭大夫人篤信佛法，嘆道︰「罷了，就當命里該當這遭劫難。」她雙手合十，低聲道，「這孩子打小父母緣淺，兄嫂帶大，如今只盼佛祖保佑，叫她兒女福澤厚些。」

　　遇到這種真正高尚人格，寬容仁善的好人，明蘭反而不知該怎麼勸了，訕訕了半響，只好叫人把團哥兒抱出來放軟榻上，表演一段S線蛤蟆步。

　　小胖子重心不穩，蹣跚幾步，就會『平沙落雁，屁股向下』，每回摔倒，胖墩粉氣憤，用小肥爪子賣力的打軟榻，然後站起來，搖搖晃晃的繼續挪動，直把鄭大夫人逗笑，抱著團哥兒狠狠親了兩口，以她平日不苟言笑的肅穆性子，實是難得了。

　　送走鄭大夫人，明蘭頭回慶幸自己此時懷著身孕，否則去探望小沈氏時，該說什麼呢？

　　明蘭搖扇嘆息，她還是修行不夠。

　　炎炎酷暑，蓉嫻兩個早開始夏休了，每旬只需上一兩日學，明蘭此刻閑暇，就教她倆學些家務，沒的變成第二三個顧廷燦，只知清高，卻不會持家。

　　從府庫里尋出幾本陳年老賬簿，揀三四本采買糧食的，叫兩個女孩換著看，卻不許互通消息，十數日後到明蘭跟前交成績。嫻姐兒看出五處錯，蓉姐兒卻瞧出十八處。

　　明蘭一邊搖著美人扇，一邊鼓勵她倆暢所欲言。

　　蓉姐兒先說，將那十八處錯一一指明，「……因莊上會送糧來，是以府里每年向外頭買糧不過兩三回。可這賬上寫的，每回都比上回貴，若說春夏節氣不同才致貴賤之分；可我比對了那幾年的，便是同樣月份，也是回回比上回貴的，這里頭分明有鬼！」

　　她越說越氣，似恨不得把那幾個污了銀錢的下人捉起來打一頓。

　　嫻姐兒第二個說，小姑娘微微而笑，「我覺著，持家不該過嚴，若錙銖見罰，連散碎銀子都不放，怕會因小失大。不過……」她臉上紅了紅，「我比對了附冊，瞧見那幾年『澇災糧貴』，我聽人說『澇災害三年』，大約是這個緣故吧。」

　　蓉姐兒當即紅了臉︰「我……我也看了附冊，見到處都寫著種種艱難，總是推諉之詞，我覺著有假……」

　　「那你們可有求證？」明蘭微笑道。

　　兩個女孩一齊搖頭，幾十年前的老黃歷，怎麼求證呀。

　　「那好，再給你們幾日，看看能否察出些什麼來。」

　　蓉嫻倆面面相覷，只好邁步出門。又過了十數日，兩人興沖沖的奔來尋明蘭。

　　嫻姐兒先開口，額頭亮晶晶的汗珠也來不及擦︰「我找到後院灑掃的一個老嬤嬤，她家里原是京畿周遭務農的。她說，三十八年前那陣，天下風調雨順的很，她自小就有饅頭吃。反是到了三十多歲時遭了災，才拖兒帶女的賣入府中。」

　　蓉姐兒也是滿臉興奮︰「從薛先生那兒借到一本年錄，上頭寫著，那幾年雖風調雨順，百姓豐足，可那年武皇帝要用兵，急征糧草，是以京畿乃至周邊的糧價，俱是漲了許多，可第二年，武皇帝大勝歸來，糧價又回去了。」

　　明蘭笑著叫她們坐下，又叫小桃倒茶。

　　「也就是說，這年的糧價比去年高，是應當的。」嫻姐兒翻著脆皮般搖搖欲墜的老賬簿，「可後來那幾年，明明天下太平，五谷豐登，卻也年年攀升糧價，的確不對。」

　　蓉姐兒喝了口茶，差點被燙到，結巴道︰「我們覺著，是這，這位管事辦差年數多了，一開始還誠實，可後來得了主子信任，少了顧忌。」

　　結論︰即便是用慣了的老人，主子也要時時督查，否則易生蛀蟲。

　　明蘭十分贊賞這份答卷，連連鼓掌︰「吾家有女，已非昨日無知孩童了，好，說的好！」

　　兩個女孩被夸的心里甜甜的，紅臉低頭，又驕傲又得意。

　　明蘭叫小桃捧出早備好的兩只釵叫她們挑，一支赤金紅寶，垂墜數顆大明珠，環叮咚，光華四射，一支通體白玉，溫潤明淨，只頂端嵌了顆指頭大的綠寶，瑩瑩碧芒璀璨。

　　這兩件珍寶一出，屋內瞬間光耀起來，兩個女孩吃驚的呆在那里。

　　明蘭以前也常給她們小首飾佩戴，像小耳墜，小戒指之類，大多是給女孩日常戴著頑的，然此刻兩件珍奇，實是太貴重了。

　　嫻姐兒先反應過來，趕緊推脫，蓉姐兒漲紅臉死活不要，明蘭溫言勸了半天，她們才扭扭捏捏的上前，又互相推讓，最後嫻姐兒拿了那支白玉綠寶石的，蓉姐兒就要了那支金珠紅寶的。當晚，兩個女孩在明蘭處用飯，還喝了好些果釀，然後紅著臉頰，捧著獎品，樂悠悠的各自回屋了。

　　邵氏甫見那支白玉釵，當即嚇了一跳，對著燈火細細看了，喃喃道︰「……這是稀罕的好東西。」便是亡夫留下的財物中，也鮮少與之媲美的。

　　嫻姐兒喜孜孜道︰「嬸嬸說，我倆都是好孩子，不但用心讀書，還聰明好學。」她頗有一種『這是我靠自己本事贏來』的自豪。

　　邵氏沉吟許久，忽道︰「看來你嬸嬸是要給蓉姐兒尋婆家了……也是，大姑娘了嘛。不好只給她一個，是以也沒落下你。」

　　嫻姐兒捧著熱熱的小臉蛋，呆了半天，大聲道︰「哎呀，娘，你又來了！老胡思亂想！」

　　邵氏摟過女兒，慈愛溫柔道︰「你這傻孩子，你是不知道。當初你爹對你二叔……不大好；你爹過世前，只擔心你二叔遷怒。」

　　「我瞧二叔挺好的。」嫻姐兒枕著母親的懷抱。

　　邵氏點著女兒的小鼻子，笑話道︰「才吃了一頓飯，就覺著二叔好了？」

　　「今晚二叔不在，他去鄭家吃滿月酒了。」

　　邵氏搖頭道︰「誰知道他心里是否還記恨你爹。不過，你嬸嬸還算厚道……」

　　母女倆相擁了片刻，嫻姐兒抬起腦袋︰「娘，嬸嬸真要給蓉姐兒找婆家了嗎？」她實在舍不得，要是蓉姐兒出嫁了，就只剩她一個了。

　　邵氏笑道︰「這哪知道？娘素來沒什麼見識，興許又錯了，真是想多了也沒準。」

　　不過，這回邵氏卻是猜中了。

　　辰時的梆子剛敲起，顧廷燁帶著淡香的酒氣從外頭回來，也不知受了什麼刺激，對著明蘭的肚皮開始胡言亂語。

　　「……鄭家那閨女生的倒不錯，就是弱了些，眼楮都睜不開，不像咱們兒子，當初滿月時，對著滿桌凶神惡煞的大老粗，一點都不怕，還撓了老耿一把，呵呵……」

　　顧廷燁把手按在明蘭的肚皮上，氣息不穩的發出一陣笑聲︰「這胎咱們生個女兒罷。要白白的，小小的，要大眼楮，嘴角還要長一對笑渦……」他手指點著明蘭嘴角的笑渦，「乖巧漂亮一些，別跟那臭小子似的鬧起來沒完……但也不能太老實了……」

　　明蘭聽他說了半天傻話，心里直翻白眼，知道的是傻爸爸在展望女兒，不知道的，還以為他在淘寶購物呢，要求也忒具體全面了。

　　「……將來，老子要好好挑女婿，若是學武，要勇冠三軍！若是學文嘛……」顧廷燁對文化造詣的標準不大清楚，光一個『才高八斗』無法滿足他，最後想起符學勤的某句話，大發豪情道，「要三元及第！否則，休想娶我閨女！」

　　明蘭險些一口茶水噴出來，一手拍桌，一手去扯男人的耳朵，叫道︰「醒醒吧，他爹，開國至今，三元及第統共出過倆（還都是中年人），你想讓女兒等到哪年月呀！」

　　顧廷燁揉揉耳朵，很大方的笑道︰「那就前三甲。不計狀元，榜眼，探花哪個，大概齊……也能接受。」

　　「要不是個閨女呢？」明蘭已經無力了「或長的不好看，是個無鹽？」

　　「這怎麼可能？」

　　「有什麼不可能？段夫人好看吧，她那二丫頭……嘖嘖……」段氏夫婦都模樣端莊，誰知這閨女淨挑挫的長了。

　　顧廷燁酒都嚇醒了——不會吧，不要呀。

　　「好啦，說正事了……本不想這會兒說的，既然侯爺提了，就說了吧。」明蘭用力搖晃他，「您那小閨女現下還不知在哪兒呢？倒是您大閨女該操心了。」

　　「……蓉姐兒？」過了半響，顧廷燁才反應過來，「她才幾歲呀。」

　　「現下十一，過年就十二了。」明蘭腹誹，剛才說的天花亂墜的那個『白白小小眼楮大大的女兒』又幾歲？

　　顧廷燁怔了好一會兒︰「那也……有些早罷？」

　　「早什麼？你以為女婿是後園種的菜呀，啥時想要了去拔一顆。」明蘭吐槽，「好親家難找著呢，沒個幾年成麼？」

　　她一臉媒婆相的掰著手指，「現下物色起來，幾年後才能定下，再備嫁，過六禮，這還是嫁的近的。若遠嫁呢，怎麼也要去看看婆家到底怎樣呀……」

　　尤其蓉姐兒出身尷尬，索性是個婢生女反倒簡單，偏偏這麼不上不下的，要找到合適的人家，難度更高。

　　「……你能這樣為她著想，我自嘆弗如。」顧廷燁很誠實的說出心里話。

　　明蘭低聲道︰「哪怕是祖母身中劇毒之時，我也從來沒想過要拿姨母的兒女怎麼樣。」遷罪不符合最基本的法律精神，哪怕現在她記得的條文已所剩無幾。

　　「那麼，此事該怎辦？請夫人示下。」顧廷燁拱手請教，笑如春風。

　　明蘭精神大振，孕期無聊，平日閑的都快長毛了。

　　她從床邊拿出幾張紙，抖擻的念道︰「也沒什麼難的。你去同僚家里吃酒，或校場上比武，再不然沙盤邊布陣，抑是風聞親友家里有出色的後生，多留些心就是。」

　　「那種手起刀落，殺人如麻又面不改色的，絕計不要！要麼就練到收發自如，亢龍有悔，要麼索性找個不會武的，那種學半吊子，將來打起媳婦來，一定沒輕沒重！」

　　「身體一定要好，年輕輕守寡可不成。不是說壯如牛就好，你要多看看人家身段，多摸摸骨骼，多問問人家長輩老人長壽不？」

　　「家世要不高不低，太高了嫁過去受罪，太低了委屈，具體尺寸侯爺看著辦罷，運用之妙，存乎一心。」

　　「家中最好人口簡單些，但若人多，就一定要門風好，家人和睦，一團和氣，居家過日子最要緊就是和氣。」

　　「書生尤其要打聽清楚，仗義每多屠狗輩，負心最是讀書人，別看一個個溫良恭儉讓，誰知道肚里什麼壞水？那種稍得了些功名，就不可一世的，最是可恨！咳咳，侯爺不知道，我原先有個極不堪的堂姐夫……算了，不說他了！」

　　「庫里還有兩壇子竹葉青，劉正杰大人不是喜歡麼，回頭送過去，麻煩他幫著查查底細，別是個騙婚的陳世美，家中已有糟糠……」

　　「夫人，可說完了嗎？」顧廷燁望著滿面紅光，興奮莫名的妻子。

　　「呃，這個，還有一點點，大約三大點九小節。」

　　顧廷燁好笑︰「夫人慢慢說，要不先喝口茶？」

　　明蘭推開茶杯，聲聲鏗鏘有力︰「絕不能像廷燦妹子那樣，自覺奇貨可居，就掉以輕心，安坐釣魚台。要戒驕戒躁！世事無常，不到拜天地那刻都保不齊？要多方查探，多物色人選，這個不行還有旁的可補上。家世門風，公婆妯娌，人品才學，哪個也不是一天就能查清楚的……所以要早作打算！嫁女兒，頭一個出錯了，下面幾個丫頭還能好的了？所謂首戰告捷，方能一鼓作氣，百戰百勝！」

　　顧廷燁︰……

第204回 送別日

　　金風起，食蟹時，往年這時候，明蘭早捧著醋盞等菊蟹上籠了，然此時她懷著身孕，自然又被禁了。崔媽媽板著面孔，「蟹性屬寒，夫人不要吃了。」

　　明蘭不無憂傷︰「……這世上，凡屬好吃的，非是陰寒就是甘熱，再不然或燥或濕，能叫媽媽放心的吃食都嚼蠟似的。可見老天造物，實是特特來為難人的。」

　　崔媽媽耐著性子哄她︰「好個貪嘴的，仔細叫肚里的哥兒聽了，回頭怨你！」和顧廷燁不同，她打一開始就認定明蘭這胎懷的還是男孩。

　　哪那麼容易！——想及那黃艷艷香氣四溢的肥滿蟹膏，明蘭只覺得肚里有只貓在撓，想懷胖團子那會兒，老白花虎視眈眈，她什麼都不敢隨意吃，日夜心驚膽戰，倒也不覺著難受。

　　顧廷燁因見她難受，索性下令全府皆不許食蟹，還道若叫夫人聞著一星半點，勾起了饞蟲，仔細叫侯爺捆起手腳上籠蒸了。

　　明蘭直笑的滾倒在炕上，團哥兒見母親滾來滾去有趣，張開胖乎乎的小手扭過去要撲，半道叫父親整個兒舉到背上後，然後放了手，胖團子只好吭哧吭哧的練攀爬。

　　顧廷燁才說了半句『要不咱們吃點兒蟹的夾子肉』，恰叫剛端炖盅進來的崔媽媽聽見了，他忙輕咳一聲︰「自然了，最好還是別吃。」

　　見男人這番作勢，明蘭樂不可支，心中覺得可愛，趁無人時摟他脖子用力親了兩口，胖團子有樣學樣，也撲到父親懷里，噗嘟噗嘟涂了他爹半臉口水。

　　顧廷燁擦臉罵道︰「傻小子，這都不會！」

　　他拽過兒子，在小臉上親兩下以作示範；可惜胖團子沒領會精神，只多使幾分傻力氣，努力用米粒小白牙在親爹臉上啃出幾個坑坑窪窪的牙印來，然後拍手笑看爹娘。

　　明蘭支持不住，趴在炕沿笑悶悶狂笑。

　　顧廷燁好氣又好笑，輕拍兒子幾下屁股，瞪眼道︰「只會笑！你也是當媽的，不會說兩句麼。」明蘭抖笑︰「這小子，怎麼恁傻呢？」顧廷燁又不樂意了︰「不能說些好聽的？」

　　明蘭立刻道︰「你兒子牙口不錯。」這麼皮糙肉厚的老粗爹也能啃動。

　　……

　　涼意漸起，雖不能吃蟹，明蘭的日子終歸慢慢舒適起來，秋高氣爽正是游人出行的好日子。十月上旬，廷燁夫婦先送走了五房叔父——

　　五老太爺意氣風發，學古人賦詩一首，還倒了半壇子踐行酒在土里。他決意此去定要在書院做出些樣子來，五老太太卻萎靡不振，眼圈紅腫。

　　事後煊大太太告訴明蘭，她小閨女的乳母聽她三兒子聽他在五房當差的妻妹說，五老太太原先抵死不肯離京，可五叔父斷然不肯。五老太太撒潑說不想活了，反惹得五叔父勃然大怒——「便是抬著棺材，你也得上路！」

　　自顧廷煬死後，廷狄夫婦對五老太太嚴重不滿，明蘭疑心這消息是他們暗中傳的。

　　送別場面喜氣洋洋，尤其紅光滿面的是四老太太，對明蘭十分和藹，關懷備至，還拉她到家里吃茶，明蘭推辭不過，又想回家順路，便跟著去了。

　　當著明蘭的面，四老太太叫劉姨娘倒茶端水，伺候搖扇汗巾，真好不得意。煊大太太在旁苦笑，卻也無意阻攔。

　　劉姨娘早不復當年脂粉徐娘的模樣，此時老態畢露，剛抱怨兩句，四老太太便道︰「姨娘若不願在這兒伺候，不如就去西北，廷炳那孩子孤零零的，也好有個照料。」

　　劉姨娘想主母再難伺候，也勝于西北苦寒，自己這條老命寶貝，不願去那受罪，遂不敢跟四老太太頂嘴，卻不住哀求明蘭請顧廷燁多照看兒子。

　　明蘭扯動嘴角，很想請她去余嫣紅墳前三日游——不要隨便給人戴綠帽。

　　一入中旬，吏部于官員一應考績任免俱下。王舅父果然外任江南，全家率先離京，盛和長柏父子去相送，華蘭本想拉如蘭同去送行，結果前所未有的反被如蘭說服了。

　　「娘是怎麼說的，外祖母為保住姨母寧可叫她上公堂！哼，明明是姨母歹毒，既害了老太太，又栽贓娘，外祖母還想囫圇？父親哥哥去，是禮數，咱們是出門子的，去什麼去？！外祖母是非不分，全不顧盛家臉面，咱們還笑模樣的去安泰外祖母，娘也太冤了！真叫人當咱們沒半點氣性了！」

　　想原先好端端的娘家，如今家人離散，華蘭也動了氣，外祖母雖是長輩，可王氏更是親娘，如今已開始服刑了呢——是以，最後兩姊妹都沒去。

　　不過，這日最稀奇之處是，墨蘭去了。

　　老太太驟病，王氏回老家為婆母祈福邀壽，這話騙騙外人還成，墨蘭深知王氏秉性，當即覺出此事反常之極，加之又聞長柏將帶老太太赴任，她立知娘家是生出事故了。

　　偏到處說不出個所以然，長楓是一問三不知（他是真不清楚內情），柳氏更是滑不留手，幾個姊妹則問都不必問了。

　　急的墨蘭抓耳撓腮，只好叫身邊人以銀錢勾著盛府下人說些情形，來回扯皮近一月，也只問出老太太驟病那日，明蘭兵圍盛宅，還抓捕拷打了些人（長楓聽到過慘叫聲，卻不知是什麼人），最後說是王氏身邊的錢媽媽里通外鬼，圖謀主家財貨，將老太太驚嚇致病，惹得盛和明蘭大怒，遂封府查問。

　　另康家姨母最近也重病不起，叫送去莊上養病了，可究竟是哪處莊子，卻又無從得知，她身邊的心腹也大多叫送去伺候，連主子帶奴僕，就此無聲無息的消失了。

　　綜上種種，墨蘭明知里頭有貓膩，卻止步于此，再查探不出更多來。

　　這日送走了王家人，墨蘭依舊不曾從王舅母身上問出半根毛，無奈之下，只得一徑乖巧孝順的陪同父親說話回府，直至陪到書房，旁敲側擊的問著。

　　「……爹爹，女兒聽下頭人說，祖母得病那日，六妹妹忽的叫侯府侍衛將家中團團圍住，這是怎麼回事呀？」

　　盛嘆口氣，嘴里自動流出標準答案︰「家里出了內鬼，居然勾結外頭賊人行竊，把老太太給嚇的不輕。因怕賊人消弭罪證，逃之夭夭，索性將府里圍住了。」

　　墨蘭憋的吐血——居然也是這套答案，她咬唇道︰「我還聽說，六妹妹手下人在家中拷打審問呢，這……」

　　「唉，說來傷了人和，可為著查問賊人，叫老太太安心，也顧不得了。」

　　墨蘭幾番探測，均無功而返，她急急道︰「爹爹，捉個家賊罷了，哪用得著出動侯府侍衛，咱家家丁盡夠了。六妹妹作為，實在……，還有康姨媽……」

　　盛陡生警覺，冷電般的目光刺過去︰「你想問什麼？家里遭賊，驚嚇了老太太，我和你妹子急慌了手腳，非要查出內賊不可，是以行事有些不妥——你究竟想知道什麼？」

　　墨蘭叫父親的目光看瑟縮了下，又鼓起勇氣，含淚道︰「爹爹，此事明明有內情，外頭人不知，女兒還能不知麼。如今姊妹幾個都知道，只我不知，全家無人肯告訴我，難道女兒不姓盛？女兒不是爹爹的骨肉？非要這般防著瞞著……」

　　說著，她泣不成聲，淚珠簌簌而下，「女兒知道婚嫁時，叫爹爹不痛快，可到底血脈相連，女兒也擔憂祖母，也擔憂爹爹。這回家里出了事，女兒憂思終日，茶不思飯不想。兄弟姊妹都知道，為何女兒不能知道呢？女兒就這般不堪麼……」

　　盛見她哭的傷心，一聲聲訴說在理，不由得心軟，正想開口，忽記起長子的話——『此事多一人知道，就多一份風險，自來人心難測，況內宅婦人多不識大局，不知輕重。華蘭如蘭為生母聲譽，六妹妹在此事中多有不妥舉措，她們都不會多說半字。可旁人就難說了……』

　　長柏雖未提誰，但盛心中清楚，除了利益相關的核心幾人，哪怕是骨肉至親也別叫知道內情才好，尤其是林氏所出幾個；倘若因些小家子心思，而傷及盛家名聲，到時悔之莫及。

　　——「此中並無什麼內情，是你多想了。」盛神色冷淡，「你口口聲聲姊妹如何，倒不想想，現下你們幾個姊妹中，唯獨你還未有子息。」

　　墨蘭正哭的投入，冷不防叫刺中痛處，呆呆的瞪大淚眼︰「爹爹……你怎麼……」

　　「為父三子四女，除了最小的長棟，如今都已開花結果。不論你哥哥嫂嫂，還是幾位姑爺，都算夫妻恩愛。只你一個，三天兩頭的家室不寧。你成婚至今，數載未育，四姑爺內寵再多，你再憤憤不平，誰又能說什麼？！」

　　墨蘭滿臉淚水，尖尖叫了一聲︰「爹……！」

　　「你大姐賢淑敦厚，你大姐夫敬愛有加，五丫頭兩口子也和和美美，更別說顧侯對六丫頭千依百順。一父所出，你怎不跟姊妹們比比相夫教子？鎮日打聽蜚短流長，是何禮數？！」

　　盛到底混跡官場多年，若真存心，也能字字如劍，言語如刀，叫對手擋無可擋，「自家已亂成這樣，你還有功夫管娘家之事？舍本逐末，不知所謂！」

　　墨蘭沒想不過打聽幾句話，竟招來父親這麼厲害的一通斥責，直被罵的顏面無光，羞愧的難以言說，胸口憤怒直欲炸裂，她捂臉哭泣奔出門去，剛走出幾步，想及叫下人瞧見了丟人，只得生生忍住，摁干淚水後，低頭而行。

　　因有這一遭，是以三日後長柏出行，她也未來送。

　　長楓訕訕傻笑，歉然道︰「妹妹說，這個梁府……家中有事，走不開……」

　　盛老太太面色不虞，盛拍腿嘆氣，都不敢看嫡母一眼，長柏倒沉靜依舊。

　　「鎭，無妨，四妹妹有難處，家里誰還能不體諒。」華蘭又轉頭道，「五妹妹倒叫我嚇了一跳，我還當你今日來不了呢？聽說五妹夫外任遙遠，你們怎地還不出行？」

　　如蘭等這句問很久了，當即愛嬌的扶著老太太，「誰說不是。原本前幾日就該走的，可相公說了，老太太今日出行，咱們做小輩的，寧可到時路上趕一些，晚幾日出門，也要送祖母一送，才是孝道。」

　　盛大長臉面，笑嘆道︰「姑爺說的有理。」

　　盛老太太也笑出了聲，擰了如蘭鼻子一把︰「姑爺是好姑爺，就是你這丫頭，可惡！敢情姑爺不說，你就先走了？」

　　如蘭唉喲一聲，扭著撒嬌︰「祖母真是的，硬要擰了人家的好意！」

　　眾人大笑。

　　臨行在即，盛老太太見明蘭站在那里笑的天真傻氣，怎麼想也不放心，瞅空拎著小孫女的耳朵躲到一旁，叮囑道︰「傻丫頭，祖母這就走了，你平日要多聽多看，謙恭自省，別沒心沒肺的，叫人誆了還不知！」

　　明蘭樂呵呵道︰「我知道，我知道。」問問康姨媽，誰誆誰還不知道呢。

　　「知道甚麼！」老太太怒，扯著她耳朵，「聽說最近因你吃不得蟹，姑爺就不許全府的人吃蟹？那你寡嫂還有佷女呢。她如今一心守節，全不出門，更不能怠慢人家飲食。叫外頭知道這事，要怪你們兩口子苛待寡嫂！」

　　明蘭捂著耳朵，暗罵崔媽媽又當了耳報神，嘴里哀哀道︰「孫女哪那麼不通情理？早送去了好幾簍青殼蟹，個頂個都有祖母你那紫檀木魚那麼大！」

　　「罪過罪過！你個該打嘴的小冤家，拿葷腥之物去比佛器，不怕佛祖劈死你！」

　　明蘭本來想說『管劈人的是雷公電母，神仙各司其職，佛祖不管這一攤』，奈何耳垂被扯的疼痛，只好連連念佛賠罪。

　　盛老太太松開手，長舒一口氣道︰「人言可畏，你要處處小心，別叫人拿了話柄。」然後又絮叨吩咐了好些日常事項，明蘭險些點頭成了啄木鳥。

　　眾人分別，猶自說個不停，長柏催了三回，一行女眷孩童才陸續上了車馬，後頭是行李隨行人眾，足有十數輛之多。望著老太太臨上車前的笑臉，明蘭知道祖母心中歡喜，一輩子困在屋檐下憋屈，如今天高海闊，無拘無束，豈不開懷。

　　目送老母長子離去，盛府陡然空了一半，盛不禁再度感懷寂寥（上次是王氏），長楓見父親嘆息，便提議兄妹幾個一道吃飯，華蘭當即響應，拍掌而笑︰「姑爺們要當差，只要爹爹不嫌棄咱們幾個是丫頭，便陪爹爹吃幾杯酒！」

　　明蘭笑道︰「這個好，我雖吃不得酒，但也願作陪。過幾日五姐夫得啟程了，這幾日五姐姐要忙于打點行裝人手，下回不知要何時團聚吃酒。不如趁著今日？」

　　如蘭忙搖手道︰「吃酒可以，醉死了叫扛回去都成，就是別來那什麼詩呀干的！」

　　盛不禁莞爾，撫須大笑︰「好好好。」

　　柳氏見狀，笑著下去安排。

　　她先叫婆子先在偏廳上首擺一張高翹鳳首的條桌，兩邊是四張小方桌，再取食盒湯盅飯籠若干，各桌擺放的攢花圖形均不同，首桌餐器最大，余下次之。

　　一個管事婆子見了，就笑道︰「奶奶這是要上分食宴，擺鈴蘭桌了。」

　　柳氏笑笑。她不是長楓，一味顧灑脫高興，她想雖是父兄姊妹，骨肉血親，但席面上要吃酒，沒的推杯換盞，還是避忌些好。果然盛入席後，見廳堂闊朗，兩邊下方兒女整齊，既氣派又熱鬧，十分高興，沖長楓贊了句︰「你媳婦是個賢惠的，你不許淘氣胡鬧。」

　　這話叫隨侍的媳婦子一路傳過去，柳氏在屋里聽了，不過笑笑便罷，叫丫鬟打發傳話的媳婦一把銅錢，她身邊的乳母喜上眉梢︰「不枉奶奶累了半天，到這會兒還沒吃上口飯呢。」

　　柳氏疲憊的挨著炕坐下︰「有什麼法子，若相公有大哥那般本事，安置的處處妥當，我也願學大嫂嫂恬淡，何必操這個心。」

　　乳母嘆道︰「姑爺好是好，就是孩子性了些，不知家計艱難。」

　　柳氏端起炕幾上的飯碗，懨懨的撥動飯粒︰「像這回，這麼大事，大哥何等能耐威勢，從王家老夫人到咱們老爺，還是長輩呢，都叫拿捏住了。瞧吧，以後祖母那些銀子古董，店鋪田莊，百年都都是大哥那房的。」

　　乳母持湯匙舀湯，遲疑道︰「……老太太，不會這般偏心罷。」

　　「我若是她，我也偏心。」柳氏苦笑道，「本就不是親的，大哥好歹養過一陣，還佔著長子嫡孫，這回又至誠至孝，干嘛不能全給。還有太太的體己，大嫂的嫁妝，大哥那房……爹娘給我再多，又如何比的了。」

　　「奶奶先喝些湯，這是上好的當歸乳鴿熬的。」乳母將湯碗遞到柳氏手中，忍不住道，「唉，到底是庶出的，沒法跟大爺比。不過，老爺倒更喜歡姑爺呢。」

　　柳氏淺啜了幾口，放下，「也只能如此了，一文錢難死英雄漢。只盼老爺瞧大哥豐裕，咱們艱難，將來能多分些……可，還有一個棟哥兒呢。」

　　乳母無話可勸，過半響，才道︰「我瞧大爺大奶奶，都是寬厚的，將來不至苛待庶弟。」

　　柳氏輕笑，持箸頓在碗中︰「真說起來，這家幾位姑奶奶，也都不是刻薄小氣的……只除了我那嫡親小姑子！」又嘆息，「我也不貪心，不該我的，我半點不惦記，老天垂憐，念我姻緣不易，叫相公用功進學，將來咱們自己掙下家業。」

　　乳母也笑起來︰「是是，這才是正理。咱家老爺當初不也說，那些面上風光的世家，大多內里污糟繁瑣，奶奶進去了白受罪，還沒得喊冤。盛家門風清白，規矩簡單，兒孫多守禮出息，媳婦反倒好過呢。不過……」

　　她臉色忽的一斂，低低道，「姑爺沒心算，您可不能不防著些呀。我近日瞧著，婉兒那丫頭，像是有了，奶奶如今可只有一個姐兒呀，咱們要不要……」

　　柳氏不動聲色，淡淡道︰「我已知道了。不必我們動手……這回，叫那起子不安分的賤人瞧瞧，肚里多塊肉，能否就頂上天了！」

　　乳母見她已有打算就放心了，正要勸多吃幾口，門外忽有丫鬟急急奔來，進門來跪下，稟道︰「奶奶……適才門房來傳，六姑奶奶府里來人，說……說六姑爺使人來說，趕緊告訴六姑奶奶和老爺，四姑奶奶的公爹，他，他……沒了……」

　　饒柳氏伶俐，一時也被一堆姑爺姑奶奶的繞暈了，思忖片刻，才道︰「可是永昌侯府，梁府的親家老爺？」

　　那小丫鬟有些傻眼，晃了下神後，趕緊點頭。

　　柳氏愣住，喃喃道︰「這下四妹妹是真的『家中有事了』……」

　　※※※

　　【作者有話要說】

　　注1︰分食宴，大家肯定看見過，類似於《紅樓夢》劉姥姥進大觀園那次，賈母坐在最上面，一幫女孩兩排坐下，各自一個小方桌，桌上是食盒等精致小巧的餐具，因俯視下去形似鈴蘭，又叫鈴蘭桌。

　　注2︰古代筵席的桌子擺放方式有N種之多，居然還有一種梨花宴，也很精彩，可惜沒找到詳細說法。

第205回 媒人喜

　　這消息把眾人都唬的不輕，大家頓時沒了吃酒的心。

　　盛怔忡嘆息，長楓嘆道『四妹妹真是命苦』，明蘭暗吐槽『死的是公公又不是老公』；如蘭湊到長姐耳邊，嘀咕道︰「原來四姐姐這回沒誆人。」華蘭看了胞妹一眼，倒覺著是墨蘭烏鴉嘴，原本只是托詞，沒想一語成。

　　眾人見此情形，匆匆散了筵席，各自回去。回府後，明蘭尋郝管事來問︰「永昌侯過世之事，怎地由侯爺來告知咱們的？」

　　郝大成擦了把汗，站在亭廊外頭回話︰「稟夫人，是顧祿奔回來說的，又叫我著人去親家府上報與夫人聽。之後，小祿子道侯爺還有旁的差事，便急慌慌的跑去別處了。至于其中內情如何，小的委實不知。」

　　明蘭左手按在椅子扶手上，輕輕拍著，沉吟不語。

　　郝大成試探著，小心問道︰「這個……夫人，要否預備梁府的喪儀？」

　　明蘭苦笑一聲︰「人家一沒敲雲板，二沒發喪，咱們怎好上趕著去吊唁（又不是討打）……不過，侯爺不會出這種差錯，定是實情無疑，你先預備起來也好。嗯，比照煬大爺添兩成即可。對了，不知梁府要否路祭，若要，咱們免不了要湊幾個紙人，你上些心。」

　　郝大成無有不應的，隨後恭敬下去。

　　想及梁夫人的歲數，永昌侯應當不到五十才對，怎地說沒就沒了呢？最稀奇的，居然還是丈夫最早來報信，難道……梁老侯爺並非善終？

　　明蘭滿肚子疑惑，幾番猜測終不得結論，直到夜里顧廷燁回屋，才明白來龍去脈。

　　「你沒見著，今兒校場上真是亂作一團。」

　　男人似是上頓沒吃，就著熱騰騰的蔥爆羊肉和干蝦菇白菜湯，一氣扒了兩大碗飯，拿巾子擦手，問過盛老太太一行啟程可好，才緩緩與明蘭說起今日之事。

　　自今上繼位後，梁老侯爺一直欲表忠心，可武將不同文官，平日無兵無災，哪有機會，此番見皇帝整軍心切，梁老侯便日夜切心實干，操演整備，無一日消閑。

　　今日難得皇帝親往西郊大營，梁老侯哪肯錯過這露臉機會，強忍身子不適，跨馬著盔，親自上沙場演練軍陣。正在血氣酣暢時，眾將領只見梁老侯捂頭晃了晃，又揪了揪胸口，似是頭暈心痛，然後自馬上跌落，場面亂作一團，未等太醫趕到，梁老侯已斷了氣。

　　後聽太醫言道，梁老侯暴斃，應是勞累加心疾。

　　——不會是腦血栓加心髒病吧？明蘭默了片刻，「如此公忠體國，皇上會有榮撫罷？」

　　顧廷燁點點頭，又搖了下頭︰「刀兵之事，最講兆頭，皇上今日本在興頭上，卻叫當頭潑了瓢涼水……榮撫嘛，總是有的，但聖上心里未必高興。」

　　明蘭一轉念，正覺是此理。

　　就好像老板辛苦了大半年，興沖沖的要開分店，黃道吉日挑好了，明星大牌也請好了，誰知開張剪彩當日，老板剪子還沒下去，某老員工就因過勞，當場倒斃。

　　——怎一個晦氣了得！老板一定很郁悶︰老梁你勤懇苦干是好的，但身體不好就不要出來了嘛，我又沒逼你非要來參加開張儀式，鬧的我好像多刻薄剝削似的。

　　很悲哀，也很現實。

　　她點點頭，又問︰「那梁府的爵位呢？我聽聞，梁府大爺……嗯，十分出挑了得。」

　　「不會。定是老侯爺的嫡長子襲爵。」

　　明蘭笑道︰「侯爺怎這般篤定？」

　　顧廷燁嘆道︰「一來嫡庶有別，二來……呵呵，你以為梁老侯為甚這般拼命？」

　　明蘭匪夷所思︰「難道是為了嫡子？」那干嘛遲遲不立世子，跟老婆鬧別扭？

　　顧廷燁微笑，端起茶碗︰「梁家老大羽翼已成，在外頭的人面比他老子還廣。梁老侯不是為嫡子又是為誰？皇上豈能不知。唉，梁家老二我見過，人倒是溫文和善，可惜……」

　　他搖搖頭，未再說下去。

　　明蘭心頭不忍，嘆道︰「功名利祿這四字，真不啻鋼刀一把，懸于世人頭上。」

　　顧廷燁嘴角彎起，故意道︰「為著妻兒安穩，便是我，哪怕刀口掙命，也會如此的。」然後炯炯有神的望著，滿期待的等妻子反應。

　　誰知明蘭搖頭道︰「此言差矣。若沒梁老侯起先的一力栽培，梁家大爺焉能有今日？嫡弱庶強，還不早早請立世子，到來不及時才急的拼老命，老侯爺難道沒有錯？」

　　然後她加倍炯炯有神望回去，似笑非笑︰「說起來，咱們團哥兒也有位庶出兄長呢？」

　　顧廷燁搖頭苦笑，他本想哄明蘭高興感動一把，誰知這小女子狡獪如狐，兼學得二師兄絕招，平生擅長倒打一耙。

　　「團哥兒沒有兄長，你是知道的。」

　　據看管那邊的人說，昌哥兒依舊孱弱，曼娘也依舊不思督促兒子讀書習武，只把緊張兮兮的把昌哥兒箍在身邊，鎮日寸步不離，輕易連鄰舍孩童都不讓近，快將兒子養成小姑娘了。

　　他搖頭之余，也覺著放心。

　　他當初就是有此顧忌，才早早設計好，叫昌哥兒索性當個田舍翁算了。

　　因此，他非但未將昌哥兒寫入族譜，還找鄭大將軍和段成潛陪同作保（這兩人比較穩重靠譜），到宗人府出具了文書，言明他的確有個外室之子，不過是年少妄為，其母卑賤，顧廷燁不堪宗族受辱，已講母子二人做了妥善安排，教他們衣食無憂。但昌哥兒將來不得以顧氏子孫自居，也不能分到侯府和父親的半分產業——類似于提早逐出家門。

　　徹底斷了一切後路，免得各種狀況，或說顧侯不知有親子流落天涯，或說顧侯其實心中惦記，只是苦尋不到；或說明蘭妒忌，阻隔父子相認雲雲……廢話。

　　明蘭自知這番布置，她站起抱著丈夫腦袋親了一口，低低道︰「我知道侯爺為著我們母子，做了好些好些事了。」

　　總不能殺掉昌哥兒罷，這年紀的孩子早記事了（曼娘的灌輸），哪怕養在別人家里，也難免有人為牟利而攛掇昌哥兒來胡攪蠻纏。若其時父母已逝，團哥兒豈不頭痛？

　　她又親了口在他鼻梁上，「梁老侯爺雖用心可憫，可在我瞧來，侯爺比他強多了。」想了想，又補充一句，「還有，你不要掉下馬去，要多吃蔬菜，少飲酒吃肉。」

　　顧廷燁摸摸自己的鼻子，拉低明蘭的腦袋，咬了她的小鼻子一口，眉角含笑︰「又來胡說八道，吃素與騎馬有什麼相干？」

　　明蘭正色道︰「酒肉吃多了，馬會生氣。」

　　顧廷燁摸著她微突起的肚腹，然後手掌慢慢往上，因懷孕之故，明蘭身體日漸豐柔，觸手盡是軟綿綿的，他咬著她的耳垂，呵出熱氣︰「戒酒戒肉，那戒不戒色？」

　　明蘭臉上熱烘烘的，耳畔燙的要命，又覺察出他身子發硬，忸怩道︰「那個……最好也戒了。」

　　危及福利，男人當即翻臉，一臉討債相，「你少裝蒜，不是早過了頭三個月麼？都戒了，還不若出家當和尚呢！」懷團哥兒時，又不是沒做過。

　　明蘭腰肢一扭，輕巧的從他懷中跳出來，雙手合十一拜，嘻嘻道︰「大師戒嗔。」

　　男人攔腰將之抱起，大步往里屋走去，大笑︰「小娘子服侍的好，本大師就不嗔了。」

　　明蘭被高高抱起，用力擰他腰上的肉，又咬他耳朵，紅著臉︰「小聲點！叫人聽見了，還當哪個淫僧來采花呢！」

　　……

　　隔了兩日，梁府才使人來報喪。

　　此時，恰如蘭早半日和夫婿啟程了，而明蘭有了身子，與白事相沖，光明正大的不用去了，姐妹中只有華蘭能過去意思下，其余多由墨蘭的正牌嫂子柳氏張羅。

　　其間，柳氏不但禮數周到，還溫文關懷，很有分寸的幫著親家料理了些瑣碎事，連國舅府前去吊唁，張氏回來都夸柳氏。

　　「……我娘說，表姑姑素少夸人的，這回也贊你三嫂嫂好呢。」張氏帶兒子來串門，還拿了好些溫補的藥食來，笑著觀望明蘭肚皮，直道定是個男胎。

　　明蘭笑道︰「我今日才知梁府二奶奶是你表姑姑，她是我四姐的嫂嫂，豈非亂了輩分。」

　　張氏擺手道︰「我家親戚多，姑娘出嫁後大多渾叫的，表姑姑和我娘熟，我卻沒多見。」

　　「那就好，我還憂心以後該怎麼叫呢。」京城權貴之間聯姻，端的是盤根錯節，鄭大夫人的表親也數不清。

　　明蘭轉頭去瞧炕上，團哥兒乖乖趴在一個織錦雙鯉魚花樣的紅緞襁褓旁，好奇的看著白嫩嫩的嬰兒，時不時用伸著胖胖的手指，或撓或摸，那嬰兒脾氣甚好，也不哭鬧，還發出貓咪般的小小笑聲。

　　「那會兒還跟只小貓似的，這麼點日子，就這麼大了。」明蘭看這孩子氣色紅潤，想來張氏母女養的甚好，「可有名兒了？」

　　「起了個小名，叫望哥兒，盼望的望。」張氏看著兒子，滿眼慈愛滿足，與幾個月前那絕望蒼白的女子幾乎判若兩人。

　　「我說你家團哥兒呢，這都過周歲了，大名還沒起呀。」

　　明蘭苦笑道︰「還磨著呢。只盼進學前能起好。」公孫老頭于起名上甚是磨蹭，顧廷燁又看哪個字都不好，就一日日拖了下來。

　　「顧侯這是求全責備了。」張氏笑道，「對了，有件事要托你呢。」

　　明蘭就笑道︰「我還當你是念著我的好，單為瞧我來的，原來是要我幫忙！你懷望哥兒那會兒，我去瞧你，可沒半點旁的心思喲。」

　　張氏笑呵呵道︰「我不比你心思玲瓏，說話又乖，我們這種嘴笨心實的，有什麼只能直說，半點彎彎繞都沒有，只好叫人說嘴了！」

　　明蘭嘖嘖道︰「我才說了一句，後頭就這麼多等著了，還道自己嘴笨心實。你若是嘴笨的，世上就無人口舌伶俐了！」

　　「好妹妹，這個忙不叫你白幫的，當我欠你一回。」張氏笑道，「你放心，叫你為難的，我也不會開這個口。」

　　有了這句話，明蘭放了一半的心，才松口叫張氏說何事。

　　「顧侯是自己人，我也不瞞你了。沈氏本家，我們侯爺素是不愛搭理的，只一個早出了五服的族叔，早年依附公爹的，倒是忠心厚道。公婆過世時，他們一家不離不棄，依舊盡心照拂侯爺兄妹，後又隨著入了蜀。那兩口子名分上，雖只是不著邊的遠親，可在情分上，侯爺是當叔伯看待的，如今更領了江淮衛指揮僉事的世襲了。」

　　說了半天，還沒進入正題，明蘭很想催兩句，強忍住。

　　張氏端茶喝了口，潤潤道︰「老叔老嬸膝下有一女，年方十三，我親眼見過的，跟他爹娘一樣，最是老實和善……」

　　明蘭更迷惘了，看了看炕上的肉團，「我家哥兒還小呀。」

　　張氏嗔笑，輕打了她一下︰「你個貧嘴的。」

　　明蘭揉肩，笑請張氏繼續說。

　　「幾月前，老嬸去進香，誰知下雨山滑，不能行轎，身邊只有婆子丫鬟，老嬸又跌了腳，走動不得。這時遇上兩個年紀小小的讀書郎，一道攙著個老太太下山。下山後，其中一個少年郎陪他祖母回家了，另一個卻折回半山腰，特特來尋老嬸，將她背了下來。路上攀談時，才知那少年是京中官宦人家的哥兒，難得人品誠實，讀書進取，我那老嬸就動了心思。」

　　明蘭想了半天，呆呆道︰「不會……是我那幼弟……長棟罷。」

　　「正是。」張氏笑吟吟道。

　　明蘭張大了嘴，好像蛤蟆般呆了半響，訕訕道︰「長棟……還小罷。」

　　「這不正當年麼，該說起親事了。」

　　明蘭定定神，那老太太應該是常嬤嬤，另一個少年就是常年了，估計長棟是陪常家祖孫去進香的，順手做了把好事，于是老天嘉獎，紅鸞星動了。

　　「承蒙沈家老嬸看得起，可長棟他……他是庶出的……」明蘭很不願說，可這種事總要點明。

　　張氏笑著一手擋回︰「該打聽的，我那老嬸都打聽了。他們老倆口前頭有兩個兒子，可閨女就一個，父母兄弟都疼的緊，只求女婿品性好，旁的都好說。」

　　而且那倆口子還打聽到，長棟眼看就能考出童生了，這才多大年紀，前途總不會太差；雖然那常姓少年雖讀書更好，可到底家世薄了些，要盛家這樣詩書傳家，有長輩有規矩有家底，兒孫多半不會太離譜，何況還有諸多顯貴親戚，就算靠不著，拿出來說說也好。

　　明蘭松了口氣︰「旁的我不敢說，若論人品德行，我那幼弟是沒話說的。不過……」她遲疑了，「父母俱在，這事我不好做主，得看爹爹怎麼想？」

　　按照盛的思路，多半要先等兒子有功名了，再坐地起價去找親家，而長棟未來的岳父多半也是個文官，不過檔次可能不如海家柳家。

　　張氏看出她為難，心里也有計較，道︰「我知道你家老爺子議親的道理，怕兒子將來少助力，不要武官親家，也是有的。」

　　明蘭呵呵訕笑，心想你說話怎麼這麼直。

　　張氏誠懇道︰「我這麼說吧。我家老叔雖是行伍，可卻十分敬佩文人，他家二小子就是自小請先生讀書的，前些年已考中秀才了呢。」

　　「哦，那就好！」明蘭眼楮一亮，有個學文的小舅子就好辦了，江淮道衛所又是肥差，嫁妝定然豐厚，世襲的從四品武將，長棟將來有岳父舅兄幫扶，盛大約也會心動。

　　她趕緊去握張氏的手，柔聲道︰「說起來，是我幼弟高攀了。」

　　張氏也松口氣，沈家老倆口是沈從興身邊心腹中，少數從一開始就不贊成沈家對待妻妾的方式，立身正直，叫人好生敬重。

　　她呵呵道︰「妹妹這是什麼話，顧侯的內弟，爹爹哥哥又都有功名，我家老叔只怕你們讀書人門第清貴，瞧不上他們武夫呢。」

　　這門親事是互利的，沈家老二既要從文，自少不了要文官道上的人脈和幫手。

　　而從長棟來說，他不論樣貌還是天賦，都不如長柏長楓，也未必能好運的再踫上個柳氏，還不如早作打算呢。

　　兩人說了半天，越說越投機，越說越熱乎，幾乎可眼見喜事在即。

　　說著說著，不免說到各自家事，明蘭家計簡單，三言兩語即告結束，沈家卻委實熱鬧。

　　先是鄒姨娘雖被打了半死，又被關了許久，可抵死不肯出去，沈從興多說幾句她便要上吊，加上幾個孩子一道苦求，張氏也表示不願意，說有傷天和，是以國舅爺無功而返。

　　如今妻妾間太平了，不過又有了旁的煩心事。沈家長子眼看就要說親了，誰都知道新婦將會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，佔了名分，一個是嫁姐夫為妾的姨母，佔了實際情分，這般不倫不類，到時新婦夾在中間該如何是好。

　　次些的門第，沈從興看不上，畢竟是他的嫡長子，將來要襲爵的。

　　可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知不是樁好親事，倘若還結了親，豈非落個『賣女巴結國舅』的名聲？況沈家又不肯屈就庶女。

　　再說了，前車之鑒，高門媳婦有什麼用，英國公張氏女在沈家，也沒過的多好。

　　是以國舅爺處處踫壁。

　　這事，明蘭倒略有耳聞。

　　沈從興有意忠敬侯鄭氏本家的嫡出小姐——便是鄭家兄弟倆的堂佷女，便叫妹妹小沈氏去透個意思，鄭家堂兄堂嫂商量幾日，最終還是決意回了。

　　小沈氏有些難過，覺著眾人都看不上自己娘家，鄭大夫人為著開解她，便毫不隱瞞的直言，此事她也不甚贊同——

　　試想出嫁後，新婦若孝敬張氏，鄒姨娘定然不滿，丈夫也會不喜，可要自家金尊玉貴的嫡出小姐去討好一個妾室，當正經婆母般伺候，豈不惹人恥笑——像鄭氏這樣的人家，來往都是有頭有臉的，好好的嫡女平白拉低身份，連累娘家都不好出去見人了。

　　小沈氏心知這是實情，況她生女之後，早不復當初心境，當仰賴如母的長嫂問她一句︰「若是你姑娘，你可願把她嫁給你佷子？」

　　小沈氏連忙把女兒抱在懷里，這很可能是她此生唯一的骨肉了，那麼弱小縴細，她就心疼的恨不能連心都挖出來給孩子——便忙不迭的搖頭，她才不要女兒受那份罪。

　　于是她就在兄長面前代為隱瞞實情，只隨著統一口徑，道鄭家已在潯陽老家說親事了。

　　國舅爺議親不順，難免央求到嫡妻處去，請她在相識人家代為物色，張氏當時幾要大笑三聲，直想當即罵回去——你以為嫁來沈家是什麼天大好事？！坑了我一個，還要我坑害親友家的好姑娘不成？做夢！

　　有了兒子後，她早不是當初那個忍氣吞聲的張氏了，當著丈夫就冷笑道︰「大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念的只有他姨母，將來討了媳婦，伺候的也不是我。侯爺真好會消遣人，拿捏我好性兒，欺負我們張家也太過了吧！」

　　沈從興很是下不來臉，卻又反駁不出，只好咬牙說要押兒子來給妻子請安賠罪。

　　張氏又攔住他，嘆道︰「你生他骨肉，卻生不了他的心，強壓他認我，他心中不服，又有什麼意思。他念著生母，那是天經地義。只恨那起子歪心邪念之人，無端從中挑撥，叫大少爺和我不睦，活脫是我逼死了他母親。」

　　她落淚道，「鄒家姐姐過世時，我尚在千里之外，張沈兩家八竿子都打不到一塊，莫名背了這個罪過，我實是冤甚了！」

　　沈從興自然知道這個有心人是誰，依舊不好開口，只恨鄒家誤事，兒子糊涂，嘴里道︰「待他漸漸大了，自然會明白的。」實則已覺著對張氏不起，口氣軟和下來。

　　張氏趁勝追擊，故作哀戚道︰「罷了，好在我也不指著大少爺養老，大家井水不犯河水罷。不過如今大少爺於我有成見，若叫他知道媳婦是我物色來的，他心里能高興？只怕叫人家姑娘無端受了牽連遭罪，將來夫妻不睦，平白得罪了親家。」

　　沈從興一聽，覺著十分有理，之後便不再要張氏為兒子婚事奔波了，又團團了數月，實在無計可施之下，只得求到皇后處去，最後……

　　明蘭險些噴出一口茶來︰「什麼？！國舅爺要叫嫡長子尚主？」

　　張氏閑閑的擺弄裙邊流甦︰「這不正好，大公主和大少爺年貌相當，既是姑表之親，又彼此知根知底，一帶兩便。……想來，公主殿下定能體會沈家厚待鄒家的良苦用心。」

　　反正，等將來沈從興一死，她立刻帶著兒子搬出去住，更自在悠閑呢。

　　明蘭久久不能言語；這……實在太有創意了。

第206回 送君行

　　這天陪顧廷燁吃過晚飯，明蘭打發丫鬟婆子下去，趕緊轉述白日里張氏的話，顧廷燁聽後先嘖嘖稱奇，「沈兄也怪了，每每與我說時，防張氏夫人跟什麼似的，這種涉及皇家之事，既還沒個定論，卻也說了。」

　　聽了這話，明蘭也不驚奇，其實今日言談間，她就隱隱覺出張氏對其夫並不如何敬愛，只疑惑喃喃著︰「國舅爺怎麼想起這出呢？我朝慣例，駙馬不是不能議政麼？」

　　言下之意，對這樁婚事並不看好。

　　難得夫妻意見相反，顧廷燁耐心解釋道，「話雖如此，然則……唉，沈兄想聘輔國公的嫡女，可老公爺只願出個佷女；瞧上汝陽侯的四姑娘，可說來說去，只肯給個庶女；又有說姚閣老的老閨女好，誰知他家老太太不樂意，還鬧的病了一場；韓國公府倒大方，開口就是世子嫡長女，不過……」

　　明蘭替他接上道︰「不過如今韓家，外無得力男丁在朝，內又家宅不寧，國舅爺瞧不上。」說著，她掩袖輕笑了下。沒想國舅同志已踫過這麼多壁了，非嫡不要，非品貌出眾不要，非爵主一脈不要，非家世清正不要，那的確很難挑。

　　看妻子笑的狡黠，顧廷燁也覺著把兄弟苦逼，嘆笑道︰「能挑的就那麼些，沈兄也是心高氣傲的，不肯拿賜婚來壓人，皇后娘娘心疼兄弟，這才提了尚主。沈兄仔細想，覺著不錯。一來，公主是主子，人人都得敬著，反無甚可鬧；二來，駙馬雖無緣朝政，可哪個能保證老子英雄兒好漢，怎知兒子定有作為，索性安保尊榮，未嘗不好。」

　　家里有個公主媳婦，無論將來朝政如何，兒子本事如何，總不會有人欺上門來，安穩富貴總是有的——以上是沈從興的考慮，末了，顧廷燁加上一句︰「橫豎現下瞧不出資質，興許沈家大哥兒就是享福安閑的福分。」

　　沈從興曾帶長子上校場歷練，幾番試下來，無論馬上地上的武藝，還是排兵布陣，那大哥兒當算中上之流——注意，是國舅老爹在場，一干老兄弟湊趣捧場。

　　明蘭聽出丈夫暗示贊成，也能理解。好比憑某家兒子的真本事，只能考到全國前十的大學，現下排名第四的學校提出保送，最後家長決定保險一點，接受算了。

　　「……話是沒錯，可是……」她依舊覺著不妥，將心比心，哪怕將來團哥兒資質平平，她也希望兒子娶個賢惠合心的妻子就好，而非為了富貴去尚主。

　　顧廷燁摸摸妻子鬢邊柔軟的細發，柔聲道︰「我知道你的意思，換做我，也不願團哥兒尚主。」妻子是在照居家過日子的常規思路在考慮，可沈家情形還能算正常麼。

　　明蘭倏然展顏︰「那就好，我就怕侯爺說這也好那也好，回頭給團哥兒也求位公主回來。」想了想，又笑道，「我總覺得國舅爺操心太過，實則沈家乃皇親，將來大皇子繼位，拉拔表兄弟一把，便是不尚主，哪個又敢輕慢沈家了？」

　　顧廷燁默然，有件事他一直沒說，沒想到明蘭這麼敏銳，自己察覺出來了。

　　他思忖半刻，便道︰「皇后仁厚，常耳提面命兒女牢記鄒夫人的恩情，要厚待沈家表弟妹。這也還罷了，皇上剛登基那幾年，沈家孩兒常進宮與皇子一道讀書玩耍。也不知哪個嚼舌頭的，小小孩兒居然敢與皇子爭執，還道什麼『我娘是為皇后姑母死的』……」

　　明蘭倒吸一口涼氣，不敢置信道︰「這話怎能亂說？！」難道鄒家經常提醒？

　　顧廷燁嘆道︰「那會兒孩子們才多大點，加上沈兄請罪不迭，我瞧皇上並未放在心上（鄒夫人又不是為他死的），然兩位皇子怎麼想，就未可知了。」

　　明明是嫡親表兄弟，卻不見如何熱絡，前陣子張氏難產風波，皇帝遷怒皇后，又斥了皇子學業，皇后興許不會見怪，但兩個皇子呢？沈從興想來也有此疑慮，才非要給兒子找個靠譜的岳家，就算將來皇帝不關照，官場也有人看拂。

　　「興許是沈兄想多了。不過大公主和兩位皇子是一母同胞，素來兄妹情分深厚……」

　　他沒再說下去，明蘭已都明白了，夫妻倆默了片刻，顧廷燁打起精神，笑道︰「八字沒一撇的事，皇上還沒開口呢。你半個字也別提，就當不知這件事。」

　　明蘭自然點頭應了，顧廷燁又道︰「四弟長棟那事，我倒覺得好。老沈叔一家都是穩重的，從沒出過錯。你如今身子重，不如我去與岳父說？」

　　明蘭趕緊道︰「侯爺還是拉倒吧，你去說，爹爹就是不樂意，也難說個不字。婚姻之事，總要兩家都心甘情願才美滿，我省的，侯爺就不必擔心這事了。」

　　他撫上妻子微凸的肚皮，又揉揉團子的腦袋——小家伙佔了父母的枕頭，小肚皮一起一伏，直打小呼嚕，顧廷燁滿眼憐愛的看了會兒，嘆道︰「人人都有姻緣，不知咱們這個，將來會討什麼樣的媳婦？」

　　「找個傻點的。」明蘭老神定定。

　　顧廷燁嚇了一大跳︰「這是為何？」

　　明蘭認真道︰「婆媳相處，貴在一張一弛。我這般伶俐，再找個千巧百精的，豈非見天兒斗心眼？」

　　過了半響，顧廷燁摸摸妻子的腦袋，小心翼翼的︰「你覺著自己……伶俐？」

　　明蘭橫眼︰「你覺著我笨？」

　　「怎會怎會，夫人是大智若愚。」顧廷燁一臉笑的正大光明。

　　明蘭蹙眉，懷疑的看著男人，總覺得這家伙話中有話，不懷好意。

　　顧廷燁又望了眼團子，道︰「倘著這小子是個老實的，他媳婦又傻，豈不糟糕？」

　　明蘭輕擰了下兒子的小手，嘆道︰「侯爺放心罷，這小子精著呢。」

　　一日日大了，團哥兒性子逐漸顯現，她深覺這小胖子是個腹黑的主——給他剝個蛋，他會啃掉喜歡的蛋白，然後笑的天真無邪，把蛋黃塞進樂呵呵的崔媽媽嘴里，等明蘭回來，只見一桌蛋殼，什麼也沒發覺。

　　所幸崔媽媽心直，幾回之後就跟明蘭全盤托出；明蘭二話不說拍了團哥兒又Q又胖的小屁股一頓，並勒令不許挑食；小胖子當場淚奔，縮在床角賭氣不理明蘭，晚上還跟父親連哭帶比劃的告狀（最終無果）——他老實？！哼哼。

　　……

　　次日，明蘭修書一封，在里頭將張氏所說的不添減半分，仔仔細細的轉達了一遍，以盛之精明自會揣摩利弊，無需多說什麼。

　　三四日後，柳氏上門來見明蘭，滿面笑容，另帶了好些山鮮海貨，說是娘家兄弟從外頭帶來的，寒暄親熱幾句後，姑嫂倆點入正題。

　　柳氏道︰「老爺說，這門親事，只說門第倒是極好，沈家能瞧上棟哥兒，也是四弟的福分，只恐那姑娘自小生長于邊地，性情強了些。」

　　潛台詞，長棟排行最小，生母最卑，將來家族分派資源財帛時，免不了會薄些，本就是武家出身，倘若再是個母老虎的性子，將來豈非鬧翻天，重蹈河東府覆轍。

　　明蘭想了想，就道︰「不如我請沈家女眷來吃茶，到時嫂嫂和大姐姐也來，咱們不論親事，只說說笑笑，全當串門走親？」

　　柳氏正有此意，當下笑道︰「妹妹肯這樣，我就放心了。老爺也是這個意思，沒的那邊看過四弟了，咱們卻連人家是圓是扁都不知。再說，有大姐姐在旁參詳，就更穩妥了。」

　　待柳氏走後，明蘭心下暗笑，也不知這幾日盛走什麼路子去查探過了，想來還覺得滿意。如此想著，便給張氏去了封信。第二日，張氏使人來說，一切只請明蘭安排，只是這陣變天，沈老嬸子感了風寒，大夫說還需將養些日子。

　　原本兩個孩子都還小，兩家也都不急，明蘭就去信好生安撫，切莫著急，好好養病；其實沈家那頭也擔心，怕風寒沒好利索，明蘭又有孕，回頭有個不好，反好事變壞事了。

　　秋意漸濃，夜里寒氣尤其重，崔媽媽挑個天日晴朗的日子，將嘉禧居幾進屋子都燒起地龍來，明蘭就逗著兒子在暖烘烘的炕上滾來滾去。

　　團哥兒愈發懂事了，又叫崔媽媽等一遍一遍教著，常好奇的看著母親鼓起的肚皮，卻不再撲過去要抱，只用胖乎乎的小手輕輕摸摸。

　　這日剛吃過下午的加餐，明蘭正想沿回廊走走，誰知顧廷燁大笑著回來，連聲叫出去迎客，明蘭微奇，便整裝坐轎，隨他到前頭偏廳一瞧，竟是許久不見的石氏兄弟和車三娘。

　　其實數年前一面，只夜里江上說過幾句，明蘭能記得這麼清，實是石老大那一臉劍拔弩張的絡腮胡子太醒目了。車三娘倒富態不少，雖皮膚還有些粗糙，但眉目間愉悅舒展，已是一副富貴太太模樣了。

　　見顧廷燁出來，石鏗趕緊捶弟弟一拳，兩兄弟齊齊下跪行禮，車三娘在旁福身深躬，顧廷燁一個箭步上前，一把拽起兩兄弟，大笑道：「自家兄弟，囉嗦什麼臭規矩。」

　　明蘭也扶著肚皮，微笑道︰「車姐姐趕緊自個兒坐下罷，我偷個懶，就不來請了。」又叫小桃綠枝看茶上點心。

　　車三娘脾氣沒變，爽快的道了謝，嗔笑著推了丈夫一把，三人俱落了座，夫妻倆落落大方，只石鏘年輕面皮薄，乍來了這富貴溫軟之地，始終紅著臉，低著頭，一言不發，綠枝給他上茶時，也不知他眼楮看向何處，差點沒接住。

　　雖多時不見，但明蘭對石家兄弟及車三娘並不陌生，顧廷燁昔日部屬每年自南邊送年節禮，里頭總少不了石家的，份例尤其比旁人的厚重。

　　拿人手軟，又見顧廷燁是真心高興，明蘭加倍客氣招呼，說上幾句家常後，便拉車三娘上軟轎，一路到內院花廳去敘話吃茶，留外頭男人們自說話。

　　互道這幾年長短，明蘭才知自顧廷燁跟對老板後，石氏兄弟水漲船高，已陸續收攏了江淮及內河至隴西關口的漕運買賣。

　　「托顧爺的福，咱們如今有口安穩飯吃，不必再風里來雨里去的討生活了。」說的順嘴，車三娘又叫起了老稱呼，聽明蘭謝她送的禮時，忙連聲道，「這是該當的！若無侯爺上頭護著，哪有咱們今天的好日子！」

　　「漕運暢通，是利國利民的好事，侯爺也不全是為著你們。」明蘭微笑道，「侯爺再能耐，也無法處處照管到，你們有今日，多少打點，多少豁命，掙的都是辛苦錢。」

　　顧廷燁又不能給他們一張聖旨，讓他們到處扯大旗擺威風去，凡是做鹽漕買賣的，哪個後頭又沒靠山了，很多時候，還得石氏兄弟本事。

　　車三娘心下感動，抹淚道︰「有夫人這句話，咱們一輩子都跟著顧爺。」

　　她是明快性子，感傷不了幾秒，隨即摁干眼角，邊瞧明蘭，邊笑道，「夫人和侯爺真是天造地設的緣分，當初……」她自己先笑了出來。

　　想起數年那夜，江冰風寒，寬闊的江面上燃起滔天大火，火光沖上漆黑的夜空，自己在水里凍的半死，還道有機會穿回去了，誰知被車三娘救上船去。

　　「……我也沒想到……會有今日。」當初還叫著二叔，這會兒就成老公了，他們都是親耳聽見過的，明蘭頓覺不好意思，「還沒謝過車姐姐救命之恩呢。」

　　車三娘也不忍著，直接笑了出來，擠眉弄眼道︰「謝我作甚，侯爺的跟什麼似的，叫滿江里尋人。急我家那傻漢子喲，愣說你這『佷女』定是顧爺嫡親的，咱們加把勁，別叫孩子在水里凍壞了。呵呵……誰知一撈出來，竟是個頂頂好模樣的閨女……呵呵……我就說了，那有叔叔那般看佷女的！」

　　明蘭臉上發燒，囁嚅道︰「七拉八扯的拐角親戚，我跟著渾叫的，其實不是……」全天下就沒幾人聽過她叫顧廷燁『二叔』的，居然還是踫上了，果然天網恢恢！

　　車三娘慣會看人眼色，眼見打趣的差不多了，也怕明蘭真羞惱了不好，趕緊收住話題，轉而說起兒女事，明蘭忙叫人把團哥兒抱出來，車三娘看的喜歡，塞了個鼓鼓的大荷包過去，贊了又贊，最後嘆道，「……我就一個丫頭片子，還是夫人福氣好。」

　　明蘭道︰「姐姐年紀還輕，定能生個大胖小子的。」

　　車三娘豁達的一擺手，笑道︰「早年生計艱難，傷了身子，生閨女時差點送了命，大夫說了，我不能再生的。」

　　她見明蘭面露不忍之色，反過來笑呵呵的勸道︰「我算有福氣的，他爹不嫌棄，只說等兄弟討媳婦後，生他十七八個，給我們祧上一爐子香火就是了。」

　　明蘭聽了笑道︰「這倒是，都是自家人，石家大哥是真心實意的人，這最好不過了。」她早聽顧廷燁說過，石家父母早亡，石鏘由長兄帶大，兩人雖是兄弟，情分更像父子。

　　想到車三娘年少孤苦，顛沛流離，如今終得了個好歸宿，明蘭不勝唏噓，柔聲道︰「……姐姐好好保重身子，以後福氣大著呢。記得那年在船上，石家大哥還說，要給姐姐做好看的刻絲衣裳穿呢。」

　　車三娘摸著自己的袖子，光滑綿密的觸感，栩栩如生的刺繡著喜鵲登枝，不禁笑嘆道︰「那沒心眼的傻漢子，如今恨不得叫我天天穿刻絲衣裳。說句不怕妹子笑的話……」她壓低聲音，「這刻絲料子好看是好看，可我覺著呀，還不如還棉布衣裳舒服呢。」

　　想起後世人崇尚天然的純棉布料，特意要買粗布亞麻，明蘭捧著袖子，笑的樂不可支。

　　晚上明蘭請邵氏和車三娘一道吃晚飯；又叫人在外頭擺了桌簡單的酒席，石氏兄弟，顧廷燁，加上公孫老頭，四人一齊吃酒。

　　四人邊喝邊聊，直到深夜顧廷燁才回屋，竟發覺明蘭倚在床頭看書，顧廷燁趕緊脫下發寒的外衣，搓熱了手才靠過去，「怎麼還不睡？仔細傷了身子。」

　　明蘭慵懶的坐起來，微笑道︰「適才已睡過一陣了。」

　　男人撫著妻子柔軟的頭發，語氣溫軟︰「都是我不好，叫你睡不踏實。」

　　明蘭沒有答話，睜著又大又亮的眼楮，靜靜道︰「……你什麼時候走？」

　　顧廷燁整個人僵了下，才苦笑道︰「我怕你擔心，想遲些告訴你，沒想你自己猜到了。」

　　這也不難猜——丈夫每天晚歸，拿宵夜當晚飯吃，忙的腳不沾地，皇帝閱兵愈發勤快，沈國舅幾乎吃住在軍營了，自己雖因養胎不曾出門，可從京城市井到各武將家眷的氣氛變化，她還是能感覺到的。

　　「皇上怎麼挑這時候用兵？天寒地凍的，眼看要過年了呢。」明蘭嘟嘴，心有不滿。

　　顧廷燁讓她靠在自己懷里，下巴擱在她頭頂上，低聲道︰「現下先到隴西聚兵，稍事整備，待過了隆冬，草原上食物匱乏，就該是羯奴大肆劫掠之時。咱們趕早一步守著，兵發幾路，趁羯奴熬不住出來，就能一網打盡。」

　　明蘭不語。

　　朝廷大軍好比正規軍，羯奴好比游擊隊，這幫散賊匪寇總趁大軍退走後，瘋狂劫掠關外百姓，而朝廷大軍又不能永遠駐守在邊關，要決戰，最難的就是捕捉游擊隊主力。

　　「石家兄弟此次上京，也有差事罷？」她問。哪有快入冬了來北方的。

　　顧廷燁點點頭，「趁內河河面尚未結牢冰，趕緊叫先把糧草送過去，官船不夠。」

　　明蘭摸自己肚皮——預產期在明年五月，她心里酸楚的要命，卻不能叫丈夫跟老板請假，只能低低道︰「……你什麼時候回來？」

　　這次回應的是深深嘆息，男人語氣苦澀︰「快的話，明年三四月，慢的話，不知道……我若未歸，你只能自己生了。」

　　明蘭撲哧笑了出來︰「廢話。我不自己生，你還能幫我生不成！」

　　說完這話，她陡然勇氣倍增，不就是丈夫不在身邊生孩子麼，有什麼了不起的，就當自己做了軍嫂（姚媽媽表示絕不同意），丈夫守邊關去了！

　　她直起腰板，一手抵在他的胸膛上，一字一句道︰「就三句話。第一，不許貪功，家里不缺你加官進爵；第二，平安歸來，別給缺手短腳的；第三……」

　　她恨恨道︰「不許沾花惹草，給我帶回個異族公主，亡將妹子什麼的，看我饒你！」

　　顧廷燁摟著明蘭貼在懷中，縱聲大笑，笑聲響亮的震動窗欞，深更半夜十分滲人，外頭值夜的婆子驚醒過來，面面相覷。

第207回 別後瑣事

　　十一月上旬，皇帝命欽天監擇一吉日，御駕親臨西郊燕雲台，點齊將帥，歃血祭天，隨後兵發三路，齊奔隴西而去。

　　其中，皇帝特意把英國公和威遠侯分開，也不知是怕這翁婿倆感情太好，掌兵過慈，還是怕翁婿倆不睦，誤了大事。總之，最後顧廷燁隨英國公走北路，沈從興領段氏兄弟一路往西，薄天冑與甘老將軍居中為主。

　　據送公孫老頭前去的屠家兄弟來報，西郊大營那兒聚了十數萬大軍，端的是旌旗遮天，刀甲林立，殺氣遠沖雲霄。

　　明蘭只恨無緣目睹此古代盛況，加之身邊少了他，心里空落落的難受，沉著面孔坐在炕上，把下頭侍立的婆子丫鬟唬的半聲不敢出。

　　「我說鳳仙姑娘，你倒是說話呀。」綠枝指著下首站立的一對主僕，大聲道，「好好的人不做，非要偷雞摸狗的做耗！」

　　鳳仙低頭立在那兒，只一言不發，柔弱清麗的面孔還殘留淚痕，她身邊的丫鬟先不忿了，嘟囔道︰「我們姑娘不就是見了回娘家人麼？有什麼了不得的，這麼喊打喊殺的……」

　　明蘭淡淡一眼過去，小丫鬟立刻閉嘴。

　　「早先我就立下規矩的，你們要見外頭的人，得報與我知道。」明蘭慢慢的撥弄手指，「就這麼不聲不響的，拿銀子叫婆子開了二門，偷著溜到偏角門去見人，算怎麼回事呢？」

　　鳳仙依舊不語，那丫鬟倒一副精明模樣，堆出滿臉的笑，「夫人仁厚，咱們都知道，因這府里上上下下都要夫人操心，咱們姑娘怕饒了夫人，這才……」

　　「不然，與廖勇家的說一聲也成，你們說了麼？」明蘭淡淡道。

　　那丫鬟一時語賽，又訕訕道︰「廖嫂子……不是也忙麼……」

　　明蘭懶得再跟她廢話，朝一旁廖勇家的道︰「那婆子你發落了罷，別再留府里了，十兩銀子就叫砸開了，沒用的東西。」

　　廖勇家的躬身應道︰「那是舊府里的老人，原先就是守二門的，沒想眼皮子這般淺。」

　　明蘭一點頭，「侯爺出門了，家里的門房愈發該嚴些了。回頭你薦幾個人上來，不單夜里要守門，白天也不該懈怠了。」

　　她說一句，廖勇家的應一聲。

　　明蘭看了那丫鬟一眼，「既犯了府里的規矩，就該受罰，沒的說我年輕，屋里沒規矩。可我也不忍心重罰鳳仙姑娘，既然你們主僕情深，你就替你主子受了罷。」

　　那丫鬟當即傻了眼，滿面惶恐的連叫饒命，廖勇家的叫兩個婆子上去一把拿住，冷聲道︰「別仗著幾分小聰明，就到夫人跟前擺弄。府里的規矩，哪里是你說改就改的！」

　　那丫鬟猶自哭叫︰「……我們……我們是甘老將軍送來的呀！」

　　廖勇家的冷笑︰「與你一道送來伺候鳳仙姑娘的那個，叫什麼蹁躚的，如今在哪兒了？我早就勸過你，別太拿自己當回事，死都不知道怎麼死！」

　　邊說這話，邊拿眼楮看鳳仙，目光不掩譏誚警告之意。

　　那丫鬟被拖出去後，鳳仙終撐不住了，抬眼望明蘭，強自鎮定︰「夫人預備拿我怎麼辦？」

　　「侯爺與我說過，當初甘老將軍將你送來時，曾說『此乃罪臣之女，尚有幾分顏色，性情也算乖巧，可供都督灑掃消遣』。」明蘭漫不經心的側過身子，讓小桃換邊揉捏抽疼的小腿，「姑娘讀過書，你說這『灑掃消遣』，是個什麼意思。」

　　屋里僕婦均一陣輕輕譏嘲嗤笑，廖勇家的先道︰「奴婢們沒讀過什麼書，倒也知道這個。灑掃麼，當是個正經活計，消遣麼……呵呵……就是個玩意兒東西！可惜喲，夫人一沒叫姑娘拿笤帚，二沒拿姑娘消遣，還好吃好喝供著，綾羅衣裳四季換新。」

　　四周的目光猶如針芒刺骨，鳳仙的臉色漲紅，又陡然慘白。

　　明蘭看了她一會兒，揮手叫眾僕婦下去，只留小桃和綠枝在屋里，才道︰「你問我預備拿你怎麼辦。我倒想先問問，你有什麼打算？」

　　鳳仙猛地抬頭，雙目含淚，哀淒道︰「……我雖由甘家從教坊司贖了身，可依舊是官奴戶籍，如何到外頭尋常度日。只盼夫人憐憫，給我口飯吃，我一定忠心伺候夫人和侯爺……」

　　不待她說完，明蘭已搖了搖手︰「這種廢話以後不要再說了。」

　　見鳳仙滿眼絕望，淚水簌簌而下，明蘭直言道︰「你到府里已四五年了罷，我進門尚不及你早。若侯爺有心收你，何必等到今日？你既是罪臣之後，又是甘家送來的，侯爺不會要你的。要納個好姨娘，哪里找不到了，干嘛非要你？」

　　鳳仙跪倒在地上，她知道大凡罪臣之女，多沒入教坊司受辱，運氣好的，叫商戶人家贖去做妾，運氣不濟，甚至有被賣入煙花地的。

　　有頭臉的人家多不會納教坊司出來的女子做姨娘，當初甘家也不過把自己當個玩意兒送來的，再何況顧甘兩家彼此忌憚。可起初，她還想著，若能叫顧廷燁喜歡寵愛，先當個通房，生下一兒半女後，以顧侯功勛威望，總能慢慢將她抬舉起來的罷。誰知……

　　她不禁淚如雨下，自己都二十余歲了，自父親獲罪，全家被抄，便如一蓬浮萍，無處落腳安身，「……夫人……難道我這輩子，就這麼完了麼？」

　　明蘭嘆道︰「常嬤嬤說，你還是個知羞恥的。這些年我冷眼瞧著，你還算老實。如今你面前，有三條路。」

　　鳳仙連忙抬頭，滿心希冀的望著。

　　明蘭道︰「第一，若你還有可靠親戚，我放你去投奔，將來走遠些，嫁個莊戶人家也好，全當我發嫁了個丫頭。第二，如今車太太就在咱們府里，我請她幫忙，要麼尋個老實的低門小戶嫁了，要麼給富戶為妾，越南邊的越好，天高皇帝遠，以後也沒人提起你的來歷了。」

　　鳳仙聽的忐忑萬端，面色變化不定。

　　明蘭再道︰「再有，你若不願離去，我就到莊子上尋摸，給你配個老實的奴才就是了——這是第三條路。你趕緊拿個主意，待歲數大了，無論什麼都不容易了。」

　　一氣說這麼多話，明蘭有些累，叫綠枝帶鳳仙出去，然後軟軟的倚到靠枕上，手指放在肚皮上輕輕點著，仰天看著雕繪著火紅石榴藤蔓的頂梁，怔怔出神。

　　顧廷燁臨出門前，叫她可以開始著手處理掉鳳仙了，這是不是表明甘老將軍很快……？

　　此次皇帝的人事安排很有意思。以甘老將軍的資歷，哪怕是英國公也得叫聲老哥，沈顧段就更不必說了，只遇上薄老帥沒轍，只能當副手——套句李雲龍同學的話，『老子當班長那會兒，你還扛著鐵鍋當火頭兵呢』！

　　何況這回要捕捉的是游擊隊，中路軍打著主力的招牌，扛那麼招搖的帥旗，擺明了是做幌子去的，白來白去，一個『無功而返，空耗錢糧』的罪名跑不掉的。

　　若皇帝開心，就會龍顏大悅︰愛卿無罪，汝等為另兩路軍做出了巨大貢獻，大家一同有封賞；若皇帝不開心，就會翻臉不認人︰兩位是老將了，沒想到這麼讓朕失望。

　　明蘭估計，呃，皇帝多半會人前很不開心，然後人後很開心。

　　看來這回薄老帥是下血本了，寧可拼卻半生威名，也要給子孫在皇帝跟前討個好，厲害，厲害……不過，這種程度的計策，自己都瞧的出來，那甘家怎麼會瞧不出來呢。

　　明蘭晃晃腦袋，不去想它。倒是顧廷燁這回蠻好，英國公素來靠譜，是那種既穩重又不會束縛手下將領手腳的，好處是吃不了大虧，壞處是顯不出大功。

　　不過沒關系，平安回來就好，風頭留給國舅爺去顯擺好了。

　　她越想越開心，捧著肚子在炕上滾來滾去，笑眯眯的好像只偷油成功的小老鼠，仿佛明天丈夫就能全須全尾的回家了。

　　……

　　這日後，明蘭原本以為鳳仙這種風吹就倒的弱美人，面對如此抉擇難題，非得愁腸百轉個倆月，誰知人家一遇上終身大事，一點都不優柔寡斷了。

　　不過兩日，她就婉轉的請翠微向明蘭轉達，說願給富戶為妾。不過請無論如何找個好人家，家底殷實些，主母厚道些，男人年輕些——太老了她生不了孩子。

　　……好具體的要求。

　　明蘭呆了半刻，苦笑著去請車三娘。

　　車三娘早知前因後果，拍腿笑道︰「這又何難。」

　　她在外頭理事慣了，很是利落潑辣，思忖片刻便道，「本來我當家的識得不少鹽商，最好出手，可這類買賣人，容易和當官的打交道。為免將來又饒上侯府，索性尋個安穩的土財主算了，沿內河往里頭地界過去，山高路遠的，耳根清淨。」

　　明蘭笑道︰「那可謝過姐姐了，多虧了你，否則我還真不知如何是好呢。」

　　車三娘嗔笑道︰「你也是心腸忒好了，這麼個東西，你還費心巴腦的替她想前程。」

　　「姐姐也瞧見了，她既不甘清貧，又有些來歷，留在自家我總是不放心。」明蘭嘆道，「可真要隨意把人賣到哪處去，我又不落忍。唉，順手的事，只是勞煩姐姐到處打聽了。」

　　車三娘笑道︰「勞煩什麼！她生的不賴，人也體面，還是個黃花閨女，找個肯收做姨娘的，半點不難。再說了，吃咱們這碗飯的，人頭不熟，人面不廣，那哪兒成呀。」

　　明蘭心里感動，真心道︰「石家大哥隨軍送糧去了，委屈姐姐這陣子住府里，若有不足之處，姐姐千萬別跟我客氣。」

　　車三娘仰頭大笑，直露出兩邊臼齒︰「夫人說哪門子笑話呢。我是漁村里大的，那會兒鋪的是稻草，哪怕現下享了幾天福，又何曾住過這麼好的屋子。」

　　明蘭放心微笑。早先她還怕車三娘不慣侯府的囉嗦規矩，拘束了她，沒想人家能說會道，滿肚子趣事笑料，極有結交能耐，不過幾日功夫，邵氏已跟她熟絡的什麼似的，連自詡清高的若眉也樂意找她說話，倒解了些許公孫老頭遠行的鬱鬱。

　　兩人說笑了會兒，車三娘遲疑了下，終于道︰「夫人，有件事我瞧在眼里，不知該不該跟你說。這……我也不好斷定的……」

　　明蘭奇道︰「姐姐只管講。」

　　車三娘皺了皺眉，道︰「我瞧若眉妹子，肚子著實太大了些，沒準有兩個呢。」隨即苦笑，「當年我懷的就是倆丫頭，可惜只留住一個。」

　　明蘭大吃一驚，連忙發帖子請林太醫舉薦的那位成太醫來瞧，自己到屏風後瞧著，若眉五個月的身孕，肚皮倒有六七個月的大，不禁有些心慌。

　　成太醫把了半天脈，出來搖頭道︰「委實只有一個。」擦了把汗，自己常來寧遠侯府請平安脈的，若連這個都沒瞧出來，豈不糟糕。

　　再仔仔細細的查問一番，最後確定︰「依老夫看來，實在非是雙生。」為怕意外，又加上一句，「不如再請旁的大夫來瞧瞧，穩妥些。」

　　明蘭的確不大放心，于是又陸續請了幾位產科有名望的大夫，誰知都說若眉懷的並非雙生子，只是進補太過，致使胎兒大的快了些。

　　足足忙活了幾天，居然得出這個結論，明蘭真氣不打一處來，翻開公孫小院的賬簿和庫房支出，赫然發現若眉這幾月進補的珍貴食材，幾乎夠她生兩個用的了！

　　當下便叫崔媽媽去與若眉說，有多少孕婦難產死產，都是胎兒過大的緣故上。

　　若眉素知崔媽媽誠實，斷不會胡言，立刻被嚇的面色蒼白，翠微一瞧嚇的過了，趕緊好言相勸，撫慰了半天才哄回來。

　　明蘭氣猶未消，把服侍若眉的幾個婆子叫來痛罵︰「丫頭們不懂事，你們都是伺候老了的，這道理還不知？！別給我裝傻充愣，糊弄主子多進補，你們好中間過些油水。現下仔細聽了，倘若眉姨娘和孩兒有個什麼，你們誰也別想躲過去，統統都賣了！」

　　下頭婆子嚇的不住磕頭求饒，明蘭懊惱，自己眼皮子底下居然出了這種事，若非怕驚了若眉，真想立刻發落了這幫混蛋！不過若眉也是個糊涂的。

　　明蘭又想公孫大娘快些到京，趕緊把這燙手山芋交出去才好，到時候把這幫混蛋婆子的身契一齊送掉，怎麼調教整治，全由得公孫大娘！

　　車三娘勸慰道︰「都是我胡亂猜測，鬧了個笑話。」

　　明蘭忙道︰「姐姐，千萬別這麼說。」又恨恨道，「若非姐姐及時提醒，還不知若眉那傻丫頭要補到什麼時候呢？！」

　　此後幾日，明蘭勒令若眉嚴格按照太醫的吩咐，調整飲食，多走動，盡量放開心；崔媽媽卻只擔心明蘭身子，所幸太醫再四保證——你家侯夫人真的很健康；況且偶爾發發火，叫罵一場，出些積郁的悶氣，對孕婦也不是壞事，總比堵著相思離愁好。

　　崔媽媽默，沒把後半句話告訴明蘭。

　　如此一波三折，這邊奇，那邊驚，倒稍稍沖淡了顧廷燁離去的愁緒。

　　到了十一月下旬，張氏使人來說，沈家老嬸的風寒業已痊愈，好的不能再好了，絕對木有危險，請明蘭安排相親茶話會罷。

第208回 過年前後

　　事不宜遲，為怕過年事繁，各家主母忙不開手，明蘭趕在十一月底下了邀約帖子，得了各家的允諾後，便叫翠微準備。

　　入臘月的第二日，柳氏與華蘭一早就登了門，難掩臉上興奮。華蘭沾沾茶水，放下帕子道，「我出門那會兒，四弟才那麼點大，話都說不清楚，一眨眼也要討媳婦了。」

　　柳氏面上透著幾分疲倦，道︰「可不是。六妹妹遞消息來時，老爺和相公都愣住了，過了半日才回過神來。老爺發話，叫我幫著相看，真真難死我了。我才多大年紀，懂得什麼了，哪夠給小叔叔瞧媳婦的。昨夜一宿都沒睡踏實，虧有大姐和六妹相助。」

　　華蘭笑道︰「如今太太和老太太都不在，只留弟妹在家里操持，若今日相看得意，以後四弟要弟妹操心的地方還多著呢，弟妹切勿推辭才是。」

　　明蘭掐腰諂笑的倚在長姐身上，「四嫂盡管放寬心，今日有大姐姐在，好不好的，都賴不著咱們不是？」

　　柳氏就怕若娶來新婦後覺著不好，自己容易落埋怨，聽明蘭這話，大是放心。

　　華蘭擰著明蘭的耳朵，瞪眼笑罵道︰「怪道老太太叫你小冤家，這麼一推四五六，將來若有個什麼，只我被老爺和四弟怪責，你們就一干二淨了。」

　　柳氏忙道︰「大姐別這麼說，且不說老爺倚重長女，大姐終歸比我們多吃幾年飯，多好些見識。由大姐領頭，咱們才有底氣。」

　　「你們兩個少拿好話來哄我。得了得了，我老實在前頭頂著還不成麼？」華蘭故作生氣。

　　三人說笑了一陣，翠微便來傳話，說威北侯夫人與沈家母女到了——

　　沈夫人年近五十，膚色微黑，五官生的不壞，只是精心修飾遍身華服也掩不去早年操勞的風霜之色，沈家小姐倒生的眉清目秀，俏麗可人。

　　單論相貌，海氏與柳氏與之相比，都頗有不如，只實在太過害羞，華蘭柔聲問她平日愛吃什麼，愛玩些什麼，她都猶若蚊啼般答幾個字，幾要明蘭幾個讀唇方能明白。

　　沈夫人訕訕，心中苦笑。其實女兒性子還算爽朗伶俐，可自從知道要與個書香門第議親，又聽次子道盛家無男不有功名，兼之姻親貴重，就成了這個樣子，生怕多說一句，嗓門高上些許，就會叫人生了輕視之意。

　　華蘭臉上笑著，卻想到自己有嫡庶三個兒子，不免代入婆母心態。沈小姐這幅磨不開臉的模樣，實在不合她爽利的脾胃，若叫她選作嫡親兒媳，那定是不要的，怕將來撐不起門戶。不過，又說了，為家門和睦計，庶兒媳這般的卻可，羞澀柔順總比彪悍潑辣的好。

　　另一邊，柳氏已在心中道了個『可也』。妯娌相處，最怕爭強好勝，長嫂海氏已是強大無比，再來個厲害的弟妹，她還過不過了，沈小姐這樣的正好。

　　明蘭態度悠然，談笑自在，邊打量沈小姐稚氣未脫的面龐，想她比蓉姐兒不過大兩歲，卻已開始議親了，暗自罪過，真有殘害幼苗之嫌。

　　她早細細問過張氏，什麼刺繡學問都在其次，心地厚道良善最要緊。長棟這小子，雖看似老實，頗有幾分呆氣，實則胸中有大主意，只要能跟妻子和美互敬，縱算沈小姐再不曉事，都可慢慢學起來。

　　張氏領會後，當下狠狠夸獎了沈小姐一番，表示人品絕對過硬，隨家人住在鄉野時，常愛扶老人過溝渠，和熱愛背老人下山的長棟簡直天作之合。

　　明蘭默，……您是頭回做媒吧。

　　她們在估量沈小姐，沈夫人也暗暗打量盛家幾個女媳，見華蘭雍容飛揚，明蘭親切溫婉，氣度家教均是上上之選，再看柳氏，雖相貌平凡，但別有一份莊重端正，想來不會太難相處。

　　沈夫人不禁暗暗點頭，想到底是有底蘊的人家，既知書達理，斯文和氣，又不迂腐酸儒，假文酸醋的拿規矩壓人。

　　眾人吃過三四巡茶，張氏和沈夫人便起身告辭，明蘭一路送到二門，多少好言好語，才彼此分了手。回到屋里，柳氏和華蘭已就相看結果交換過意見了，一個說沈小姐儀容規整，我見猶憐，一個說沈家富足，父兄得力；總之兩人都表示這門親事不錯。

　　「到底是六妹妹做的媒，我們原也不用操這些心，就該知道是可靠的。」末了，柳氏拉著明蘭再度道謝，然後告了辭，說要回去報與盛知曉。

　　目送柳氏離去，華蘭轉回頭來，笑道︰「這倒是個滑不留手的，連你也叫拉下水了。」

　　明蘭嘆道︰「她不過是三嫂，非嫡非長，要操辦四弟的親事，怕左右不落好，也情有可原。咱們是四弟的親姐，又差了一層，多擔些便擔些罷。」

　　「……老太太總說你厚道，將來定有福報，如今我也信了。」華蘭默了片刻，也嘆道，「你說的是，老三媳婦的確不容易。你不知道罷，三弟那個不爭氣的東西，前些日子他房里有個丫頭叫查出有喜了，把爹給氣的！」

　　「怎能這樣？如今三嫂還未生子呢。」明蘭吃驚，「三哥哥也太糊涂了，爹的意思滿府里誰人不知。如今三哥三嫂都還年輕，長子怎可非嫡出，難道沒有伺候湯藥麼？」

　　「怎麼沒有？那丫頭奸猾，偷著倒了湯藥，想藉身孕攀高枝呢。」華蘭扁扁嘴，「爹氣的不輕，罵老三不長進，不想如何用功進取，卻流連花叢；當下把老三捆了伺候一頓家法，還是弟妹在旁哭求了半天情，才免了老三罰跪祠堂。」

　　「……那丫頭呢？」

　　華蘭不屑道︰「灌了藥，找人牙子發賣了。不是我說，都是老三給慣的，房里的丫頭都一個個貴妃娘娘似的大脾氣，不知天高地厚，連主子家的規矩也有膽去壞！」

　　明蘭嘆口氣，沒有多情的賈寶玉，也縱不出爆炭般的晴雯來，柳氏也不簡單，大約趁這回能狠狠收拾屋里一番罷，估計又要倒霉一群女孩。

　　「當初的可兒也是，若眉也是，唉，三哥哥就不能收收他那多情綿軟的性子，沒的叫那些丫頭存了不該有的心思，到頭來，反害了人家。」

　　華蘭微皺眉頭，不自覺流出鄙夷的口氣︰「林氏教出來的，能有什麼好。」

　　頓了頓，又道，「如今四妹妹那邊也麻煩的很。宗人府襲爵的冊子遲遲沒下來，一家人只好干耗著。你姐夫說，偏他家老大如今很得宣大總兵重用。唉，可憐梁夫人……」

　　明蘭默了半響，才道︰「這門親事，是四姐姐千辛萬苦求來的。好與壞，都怨不著旁人。到時若梁府有事，咱們盡了親戚的本分，也就是了。」

　　華蘭贊道︰「正是這個理。」

　　……

　　大年節的，為了不使過分冷清，明蘭早早把制冬衣的差事交給蓉姐兒和嫻姐兒，叫兩個女孩忙進忙出，一忽兒查驗才買來的棉花布匹，一忽兒跟針線上討教，連發放也要親力親為，鬧騰的熱絡起興，最後卻多饒了明蘭三十兩銀子的費用。

　　邵氏拎著女兒和蓉姐兒來賠不是，歉疚的責道︰「這兩個傻丫頭，只顧自己興頭有趣，險些耽誤了正事。虧得弟妹早在成衣鋪子定了些衣裳，不然我看你們倆怎麼收場！」

　　兩個女孩紅著臉，絞著手，頭都不敢抬。

　　明蘭倚在炕頭，笑道︰「幾十兩銀子，給姐兒們買個教訓，不算貴。」

　　嫻姐兒歡喜的抬起頭來，態度誠懇的認了錯，蓉姐兒也羞答答的隨後，並表示願從自己月錢里扣下這筆銀子。

　　明蘭覺著好笑，撫平胸口道︰「現下知道了，讀書是一回事，辦事又是另一回事。記下這回吃虧，倒也不用罰月錢了，回去好好想想，哪里出的錯，下回別再錯就是。」

　　又道︰「你們頭回辦事，出了錯，我原還當你們要互相責怪呢。現下你們能一同承擔，小姊妹倆和和氣氣的，這樣很好。」

　　兩個女孩受了這番夸獎，適才的懊惱淡去一般，笑嘻嘻的手拉著手，小鳥般的快活出去了，邵氏看了，直是搖頭莞爾。

　　到了臘月二十三，明蘭領眾管事媳婦祭過灶王爺，闔府分食湯面，打掃各院落，備置年夜飯。至大年夜，眾人一齊吃了餃子，幾個運氣好的丫鬟僕婦，還吃出了兩三錢重的銀錁子，各個高興的什麼似的。因怕驚著孕婦，丫鬟們遠遠到院子去放鞭炮，蓉姐兒膽子大，一個人就敢放二踢腳，嫻姐兒叫邵氏摟的死緊，只能點兩枚煙花棒。

　　明蘭拉著團哥兒，挨著炕沿趴在窗口看滿天絢爛的焰火，小胖子伸著胖乎乎的手指，依依哦哦的指著天空，也不知在樂些什麼。

　　大年初一大早，廖勇家的和郝大成率滿府眾管事僕役來向明蘭磕頭拜年，明蘭照例叫人抬了幾籮筐銅錢來分發壓歲錢，各管事每人多得一份。

　　隨後幾日，便是款待陸續來拜歲的親朋好友，大家有眼色的很，顧廷燁不在，明蘭又挺著肚子，滿面疲倦，來客也不多耽擱，稍事閑聊便走。倒是車三娘這幾日分外高興，她剛得了丈夫打遠方來的信，只說軍糧事已畢，很快便能回來接她回江淮。

　　開了正月，皇帝也要發壓歲錢，除宗室國戚，似明蘭這般夫婿在前方征戰的，如段家，耿家，薄家，都有賞賜，明蘭得了個羊脂白玉大海碗，另數盆暖房供養的金橘。

　　大冬天能瞧見這麼鮮亮的活植物，還透著淡淡的果香，兩個女孩都喜歡的很，小胖子卻瞧那滾圓鮮艷的果子發饞，撲騰著直想摘來吃。明蘭也不哄勸，很利索的摘下一枚，剝出果肉撕下一絲到小胖子嘴里。

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　　小胖子被酸傻了，淚汪汪的扁著小嘴，小臉皺成三十二褶蟹黃大湯包，生鮮多汁。

　　再也沒人惦記那金橘了。皇恩浩蕩，阿門。

　　除此之外，御上還有旁的恩典，其中便有永昌侯嫡子襲爵的旨意。

　　梁夫人終于放下心來，因白事過去不久，只能稍擺筵席慶賀，明蘭依禮送了賀禮過去，墨蘭也不忘回娘家顯擺一回，可惜柳氏態度冷淡，而長楓臀傷未愈，不宜見人。

　　盛倒很捧場，既然親家爵位得保，他當然繼續提醒女兒趕緊生子，不然在夫家也沒地位——真真傷口撒鹽，墨蘭郁憤，心道還不如不來炫耀呢。

　　正月喜事多，未過幾日前方就傳來捷報，宣大總兵將游蕩于宣府大同處的小股羯奴殲滅，剩余殘兵都趕至西北塞外，為即將到來的大戰開了個好彩。

　　皇帝龍顏大悅，論功行賞中，梁府大爺赫然于榜首前三甲，一時間，永昌侯府一掃之前冷清，再度門庭若市，往來如織。

　　可惜，這般好光景只持續了十來日。

　　這日柳氏來尋明蘭，寥寥數語，淡淡道出永昌侯府要分家了，已鬧了好幾日了，涉及梁　與墨蘭，問明蘭要否去看看。

　　明蘭沉默了好一會兒，才道︰「問大姐姐哪日去，我也跟著去一趟罷。」

第209回 分家風雲

　　此後幾日，華蘭又來找過明蘭一回，于此事姊妹倆已在不言語中達成共識。

　　若兄弟姊妹一個個都順風順水，只墨蘭一家過的艱難淒慘，她們也不好袖手旁觀，一樣麻煩。綜上緣故，墨蘭夫婦最好還是別分出來，繼續依附永昌侯府生活才好。

　　華蘭與柳氏說好，旁的長短瑣事均由她們出面，不過明蘭多少得走一趟，算是壓壓陣。

　　這日梁夫人來請，道梁氏族中和姻親的女眷們齊聚吃茶，商討分家事宜，華蘭覺得這場面合適，內宅女眷說話，既不用撕破臉來鬧，又能表明盛家態度，就叫了明蘭一道去。

　　路上，姑嫂三人同乘一輛馬車，明蘭問及梁家近況，「我也奇了，現下梁老侯爺才畢了七七，怎麼梁大奶奶就明目張膽討要分家？」

　　古代分家又不算什麼體面事，若非父母發話，長輩主理，大多要落閑話。

　　柳氏嘆口氣，她是最逃不脫的，公爹和丈夫屢次囑托，不得不奔忙勞碌，只聽她道︰「六妹妹是老實人，哪想到那些刻薄伎倆。自老侯爺過世後，那大房兩口子就開始不太平了，後來梁家大爺去了宣府，多少消停了一陣兒，可襲爵的旨意一下，梁大奶奶又鬧騰上了，還愈發變本加厲。」

　　華蘭冷笑一聲︰「這點子心計也不難猜。不過打量著老侯爺沒立世子，起了念想，想在前頭立些功勞，好爭下這爵位。現又見沒了指望，就想著分家。」

　　柳氏疲憊道︰「我瞧也是這個意思。大奶奶不會明說要分家，卻鎮日的招貓逗狗，指桑罵槐。今兒指摘梁二奶奶克扣了她的份例，明兒說婆母偏心，滿府都欺負她。一個不好，就是一頓嚎啕大哭，再不然就找親戚來喊冤評理，動不動就要死要活，開口閉口『過不下去了』。連四妹妹也叫發落了一頓，說刻薄她那表妹，甚麼春舸姨娘的。」

　　華蘭聽的厭煩，「梁夫人就不能睜眼閉眼算了？跟這種小人計較甚麼。」

　　明蘭搖頭道︰「梁伯母心高氣傲，哪肯受這份氣。」

　　「那就拿出些婆婆的手段來，別叫人當軟柿子欺負了！」華蘭捶了下馬車壁板，上頭裹了厚厚的錦緞棉絨，無聲無息。

　　柳氏道︰「大姐有所不知，這幾年來，梁家大爺仕途得意，誰不高看一眼。今上登基後，梁老侯爺尚挨了申斥，偏梁大爺有能耐，不知走了哪條路子，得了宣大總兵樊大人的賞識，依舊平步青雲。外頭人都說，梁老侯爺能官復原職，還是沾了兒子的光呢。世人多見風轉舵，這回鬧分家，梁家就有不少站大奶奶那邊的，直把梁伯母氣了半死！」

　　聽了這話，姊妹倆雙雙嘆氣，明蘭無不感傷︰「說一千道一萬，還得子嗣得力呀。」

　　華蘭想到自己，眉頭深鎖，低低說了句『養虎為患』；無怪世上嫡母總防著庶子，有些還要存心養廢，可見有些道理，眼前便是好例子。

　　明蘭瞥了她一眼，柔聲道︰「梁家這樣的，哪兒都不多見，姐姐不要往心里去。」

　　也不知華蘭聽進了沒，只點點頭。

　　她們到梁府時，各路神仙已齊聚假山旁的偏廳，各位女眷衣飾華貴，珠翠環繞，明蘭略略一數，足有十來個之多。梁夫人指著說了，明蘭方知其中兩個是梁夫人的親眷，兩位是梁二奶奶娘家的母親和嫂嫂，四位梁氏族內的女眷，余下盡是梁大奶奶的娘家人，庶房三奶奶獨自垂首坐在一旁，四奶奶墨蘭的娘家人剛到。

　　「你身子不便，就不必過來了。」梁夫人歉意道。

　　明蘭捧著肚子，微微而笑︰「不妨事的，這幾個月正穩當呢。伯母有事，我們做晚輩的，總得來瞧瞧。」

　　敘話招呼後，大家各自落座。

　　梁大奶奶年約三十左右，生的嬌小清瘦，姿色中上，她戒備的窺了眼明蘭三人，抖開帕子，繼續適才的話題——痛訴在梁夫人手下過的如何不容易。

　　「……不過想吃個鵪鶉蛋，是什麼金貴東西了，婆子只是敷衍，好些的答我一聲，不好的還暗地里的說我瞎折騰。倘若是弟妹發話，怕不連夜逮鵪鶉去！」她邊說邊抹淚，「才四五歲大的丫頭，知道什麼了，還當她爺爺在呢，她爹哪能跟二叔四叔比……」

　　這女人訴苦極有技巧，巨細靡遺，丁點大的事都能漫天揮發，慢了一盞茶，冷了一碗湯，一句話，一個眼色，都能牽到尊重體面上去。

　　偏她身旁還有幾個婦人，你一言我一語，湊著幫腔，或嘆息庶長子媳婦不好做，或抬著扛子，說梁夫人如何明理寬宏，定然能明白大奶奶的委屈和難處。

　　梁夫人臉色鐵青的說『你是指我處事不公了』，梁大奶奶就抽泣的回嘴『五個指頭還不一樣長短，何況嫡庶有別，母親哪里有錯』；梁夫人又不能拉下臉來說『我對庶子比對嫡子好』，只好活活噎著。

　　梁大奶奶邊哭邊說，絮絮叨叨，盡管涕淚滿面，話卻條理分明，並非一味蠻狠撒潑。明蘭在旁聽的有趣，暗嘆頭一次見聞這等高手。

　　譬如，若你好端端的指責某人，說『猴哥你干嘛只跟二師兄好總叫我干活』，人家至少還能辯解一二，『那呆子貪吃懶惰哪及沙師弟你穩重牢靠盤靚條順一枝梨花壓海棠』雲雲，縱使未必服眾，至少也算個說法。

　　可這梁大奶奶居然不照常規出招，完全走意識流路線，只道『你們心中隱藏著怨恨，眼中透著輕視，舉止帶著厭惡……不用否認了，我們又不是瞎子，完全看得出』。

　　——遇到這種對手，你除了臉憋通紅，反罵一句『我X你老母』，還能如何辯駁。難怪連墨蘭也敗在她手下，明蘭恍然大悟，果然高手在民間。

　　梁二奶奶為人溫柔端莊，從未與長輩頂過半句嘴，三奶奶自憐處境，瑟縮不語，墨蘭倒是幾次想開口，奈何畏懼梁夫人威勢，不敢張揚，只能忿忿坐于一邊。

　　梁大奶奶哭訴了足兩盞茶功夫，終于轉入正題，表示『你們傷害了大房人民的感情，意圖顛覆我們的平靜生活，再不能這樣下去了』。

　　梁夫人早是氣極，冷笑道︰「你要分家，說就是，難道我還會攔你！」

　　誰知梁大奶奶並不接過話茬，繼續哭天抹淚，嘮嘮叨叨『樹大分枝，分家也不是壞事，親兄弟的情分又斬不斷，哪怕大家都住開了，常來常往，依舊一般的好』，繞著圈子說要如何抬幫扶兩位弟弟。

　　梁夫人氣的渾身發抖，「你要走，自走好了；何必非要饒上老三和老四，我早說了不成的，你還不肯罷休？！」

　　梁二奶奶忙過去扶著婆母，連聲道︰「母親消消氣。大嫂不過自說自話，兩位叔叔和弟妹早說了不願分出去。」

　　梁三奶奶和墨蘭也連忙起身，雙雙道︰「我們願意孝順服侍母親。」

　　梁大奶奶立刻不哭了，柳眉倒豎道︰「既然要分家，自然一道都分了，哪有留兩個，走一個的道理。現下把事都辦妥了，省的以後再再囉嗦。」

　　明蘭捋了好幾遍腸子，才明白過來，梁家大房非但自己要分家，還要下頭兩個弟弟也分出去？！她轉頭，只見華蘭也在看自己，彼此目露狐疑。

　　梁二奶奶的嫂嫂坐不住了，斯斯文文道︰「大奶奶要分家，兩個小的不願分，何必強人所難，各自管各自好了。」她出身浙南望族，父祖兄弟三代出仕為官，不論夫家娘家，都是門風謙和自省，何曾見過這般無賴的。

　　梁大奶奶臉色變了幾轉，緩下來強笑道︰「親家太太此言差矣。幾個兄弟都不分，只我們走了，豈不顯得我們不孝了。」

　　明蘭終于忍不住了，失笑道︰「梁大奶奶思慮果然周全，可人家明明不願，干嘛要為了你們去分家？」

　　梁大奶奶皮笑肉不笑︰「一筆寫不出兩個『梁』字，難道母親和諸位叔叔，忍心看他大哥被外頭人指指點點？」

　　明蘭玩笑道︰「適才大奶奶不是口口聲聲婆母妯娌不好麼？都那麼明目張膽的刻薄大奶奶了，何況『指指點點』？！」這不是抬杠，而是邏輯問題。

　　梁大奶奶當即語塞，四周女眷發出輕輕的嗤笑，梁夫人松開緊鎖的眉頭，融雪般淺淺而笑，梁二奶奶轉頭感激的去看柳氏，三奶奶也偷偷抬眼去看明蘭，墨蘭卻神色復雜，看了會兒眾人，又怔怔望著窗外。

　　明蘭再添上一句，「況且孝不孝的，眾人都有眼楮。老子過世還不足百日，哪怕有天大的委屈，也該忍了，卻有人鬧著分家，呵呵。」

　　梁大奶奶咬牙切齒，心知這話有理，若非怕風評不好，她早鬧的更凶了。

　　華蘭見狀，高聲笑道︰「這不就成了。梁伯母都發話了，想自家過小日子的，就分出去；不願意分家的，就留下。兄弟雖親，但各走各路，大家好聚好散。」

　　頓了頓，她斂去笑容，冷冷道，「誰也不怕鬧事，不過顧著臉面，盼著一家和氣。我勸大奶奶，還是見好就收罷。」

　　梁二奶奶底氣大足，微微挺背，斯文有禮道︰「大嫂嫂，三弟四弟反正是不分的，你要怎樣，自便罷。」自從丈夫襲爵後，她沒少吃長嫂的排頭。

　　梁大奶奶沉著面孔，一言不發，她身旁的一個婦人出來笑道︰「都是自家人，話趕話急了，瞧這弄擰的，實則大奶奶也沒什麼旁的心思，不過是兒女大了，總要分出去過的。」

　　她嘻嘻哈哈的打了番圓場，又道，「……若是分家，夫人預備如何分呢？」

　　梁夫人毫不猶豫︰「祭田不能動，永業田不能動，五丫頭還沒出閣，給她留筆嫁妝，余下的均分四份，一家一份。」

　　梁大奶奶又跳了起來，尖聲道︰「這不成！淮西街上那排鋪面，另兩間銀樓，還有四年前買的那兩座莊子，爹爹早說了是給我們置辦的產業，這些怎能算作公中的？」

　　「既然是四年前就置辦的，為何老爺遲遲不把這些交到你們手里？」梁夫人問。

　　梁大奶奶死死咬住嘴唇，手指不住的絞著帕子。

　　梁夫人盯著她，一字一句道︰「錦繡繁華時看不出來，老爺也喜歡。可一旦有個什麼，你們妄為長子長嫂，卻一丁點兒擔子都不肯挑。家里洪水滔天也罷，父母兄弟有難處也罷，只要自己好，別的一概不管！老爺明白了這點，才收了產業，叫我均分。」

　　梁大奶奶的面孔繃緊發白，過了片刻，她忽撲在自己膝頭上，大哭起來︰「家里兄弟四個，只他大哥在外頭拼死拼活，有什麼法子，庶子沒有好出路，只能血里火里掙生活！光耀了門楣，體面了父親兄弟，又掙下大把家產，憐他才三十出頭，已滿身是傷。天冷腿會疼，天熱背上疽傷裂開，下雨天舊傷發疼，渾身上下，竟沒一處好的！」

　　她哭的傷心，跺腳捶胸道︰「二弟命好，鎮日看書賞花，悠閑自在，自有祖宗的爵位可承繼。三弟四弟也是舒舒坦坦的在家，外頭有他大哥頂著，誰也不敢小瞧了去……」

　　梁夫人聽的勃然大怒︰「說一千道一萬，你不過是怕兄弟沾了你們的光，你放心，我們就算大難臨頭，也有幾門能靠的親戚，討飯也討不到你們門口！」

　　聽得『親戚』二字，梁大奶奶心頭一警，雖說除了自己丈夫，剩下三個梁家子不過都是燈籠貨，擺著好看的，可架不住從婆母到兩個妯娌，背後都連著厲害的姻親。

　　心頭一轉，她剛抬眼，就見明蘭正笑吟吟的看著自己，她頓時縮了脖子。

　　坐在梁夫人身後的貴婦冷哼一聲，「哼，敢情梁家老大是天生天養，不用我姐姐姐夫養育教導，自己從娘胎帶了一身好本事，武曲星下凡呢！」

　　梁大奶奶悶聲不響，低下閃著怨憤的眼楮。

　　看到這里，明蘭已覺得索然無味。

　　有能耐的兄長不願被無能的弟弟拖後腿，想自負盈虧，沒什麼不能理解的。梁大夫婦仗著庶強嫡弱，策劃此次分家，看老父亡故，嫡母驕傲，另親朋幫從些許，本來成功率很高，可惜他們忘了一點，破船還有三斤釘。

　　兄弟們再無能，嫡母再高傲，世族姻親依舊不容小覷，光是梁夫人和梁二奶奶身後，就有一位兩廣總督，一個戶部侍郎，兩個屢出權宦的名門望族，這還沒算上盛顧袁三家。

　　梁府大爺再能干，也不能一股腦兒把這幫人都得罪了罷。

　　大約胎兒感受到了明蘭的無聊，重重動了兩下，明蘭不妨，輕啊了一聲，皺眉捂腹，梁夫人看到，急忙道︰「可有什麼不妥？」

　　明蘭緩緩撫著肚子，笑道︰「無妨，約是坐太久了。」

　　梁夫人心知不宜叫明蘭立刻回去，便轉頭對墨蘭道︰「這邊後頭屋子還算清淨，陪你妹子過去歇歇，待緩下來後，再說旁的。」

　　墨蘭柔順的應了，低頭去攙明蘭，在旁服侍的小桃很機靈的搶先一步，不著痕跡的從側邊隔開她們，扶著明蘭憨笑道︰「四姑娘，您前頭走罷。」

　　墨蘭看了這主僕倆一眼，蓮步輕移，緩緩往後頭走去，明蘭和小桃跟著，臨出偏廳前，還聽梁二奶奶的母親緩緩而言，老太太聲音蒼老篤定——「要分家，直說就是，何必扯什麼嫡母刻薄，白顯了小家子氣。親家公的家底，便是一份也很富足的。做小輩的，眼光要放長遠，萬事留一線才好……」

　　明蘭聽的暗暗點頭，這番又勸導又威脅，果然厲害。

　　繞過一架紫檀木玻璃彩繪牡丹如意花樣的大屏風，又轉了兩個拐角，來到一間清雅寬敞的廂房，靠牆設榻，窗邊有桌幾椅凳，當中一把大大的如意圓桌。

　　小桃扶明蘭靠坐到軟榻上，彎腰除鞋，將她雙腿抬上榻，低聲道︰「又腫了呢。」然後輕輕揉著，明蘭發出愜意的聲音，酸脹的小腿難言舒適。

　　墨蘭坐在明蘭對面，看著梁府丫鬟端上熱茶點心，然後屏退眾人，側面洞開的炭爐格柵，隨著氣流涌動，隱隱傳來前頭廳堂爭執的聲音。

　　她淡淡瞥了眼不肯離開的小桃，再看明蘭，明蘭也在看她，屋里寂靜的落針可聞。

　　她們倆實在太熟了，墨蘭裝柔弱可憐固然無用，明蘭扮老實淳厚也屬于白搭。

　　打過架，吵過嘴，針鋒相對過，互相陷害過，到如今，就算不知道對方肚里有幾根腸子，至少也知道那腸子的形狀顏色。

　　墨蘭輕笑一聲，道，「六妹夫又出門了，六妹妹覺著寂寥罷？唉，只盼六妹夫平安回來。」

　　明蘭捧著暖盅，沒理會這話，神色悠然道︰「我聽說，老侯爺過世後，梁伯母便親自做主，散了姐姐院里好些姑娘。」

　　墨蘭沉下臉色，卻忍不住辯解，「相公要守孝三年，沒的耽誤那些女孩子。」

　　「——原來如此。」明蘭笑笑。

　　看妹子這神色，墨蘭愈發惱恨，婆母對自己不滿，明的暗的都示意過了，每每談及顧家，總要夸兩句『顧侯夫人那樣的，才是旺夫益子的有福之人』。

　　「你們……」墨蘭咬了咬唇，「是否覺著我窩囊無用？」

　　明蘭笑眯眯道︰「論兒女，論前程，論夫妻情分；大姐姐，五姐姐，還有我，四姐姐自己比比看罷。」

　　墨蘭目露怨恨，站起走近明蘭幾步，小桃一下跳起來，擋在軟榻前，大聲道︰「四姑娘，你若走近我們姑娘三步之內，奴婢就無禮了！」

　　她自小身體健壯，這幾年又跟顧全幾個學了些拳腳，撂倒個把內宅女子不在話下。

　　墨蘭瞪眼︰「你敢？！」

　　小桃直直瞪回去︰「四姑娘，那年您拿碎瓷片要劃我們姑娘的臉，奴婢還記得。房媽媽說了，若再有下次，只管招呼四姑娘的臉蛋，不用客氣！」

　　墨蘭氣了個趔趄，心知小桃憨直老實的，最說一不二，再看她結實矯健的圓身子，只好退後坐回椅子，恨恨拍著扶手，低罵道︰「我自小就運氣不好，今日才叫你們笑話。」

　　明蘭微微抬起身子，失笑道︰「自小到大，姐姐每遇糟糕之事，總是怨天尤人。或怨爹爹不夠寵愛，或怨祖母偏心，或怨姊妹們礙事。這毛病，到如今也還未改呀。這門親事是姐姐自己算計來的，無人可怨了，姐姐就推給運氣。姐姐何不想想，也許，所有這些，都是你自己的不是？」

　　墨蘭拍幾大怒，額頭青筋暴起，吼道︰「我有什麼不是？！難道要我眼睜睜的看著你們一個個攀了高枝，自己坐以待斃？」

　　明蘭半點不動，靜靜道︰「從林姨娘教姐姐不要『坐以待斃』起，姐姐就錯了。」

　　「你……！」墨蘭氣急敗壞。

　　明蘭淡然道︰「林姨娘教了些什麼，觀姐姐現下行徑，我也能看出些來，無非就是爭寵斗艷，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分寵，挑撥，諂媚……」

　　她輕輕笑了一聲，「說實話，無怪梁伯母對姐姐不滿。林姨娘是什麼身份，姐姐又是什麼身份，好好一個正房太太偏去學妾侍做派，還想拿這些鬼祟伎倆安身立命。」

　　墨蘭手指緊緊掐著桌幾，啞聲道︰「不許說我姨娘，她如今已受足了罪！」想起前陣子去莊上看望生母，昔日美貌清麗的林姨娘，如今已成了個粗糙的壞脾氣老嫗。

　　「除了她，還有誰來教我？我不聽她，信她，還能怎樣？！」

　　明蘭看著她，搖頭道︰「孔嬤嬤，祖母，連父親，也常對我們姊妹訓話，可姐姐都沒聽進去。你的運氣差？那大姐姐呢。梁伯母可有算計過姐姐的嫁妝？可有往你屋里塞人？可有刻薄欺侮你的孩兒？哦……我忘了，四姐姐還不曾生養。」

　　墨蘭滿心憤慨懊喪，一時又覺著灰心頹廢，只覺自己一生無望，又想去抓破明蘭的臉，身子卻像定住了般，無法動彈，只能怨毒的瞪著明蘭。

　　「大姐夫曾說過，四姐夫並非紈褲子弟，不過是年紀輕，好玩樂，心又軟，易受挑撥，可骨子卻不壞，好好盯著，鼓著勁，會有出息的。」

　　明蘭回憶華蘭的話，輕聲道，「即便四姐夫當初寵愛春姨娘，可若姐姐拿出道理來，諄諄勸導夫婿進取，斥責春姨娘的無理取鬧。梁伯母還不歡喜壞了，能不給姐姐撐腰？往這條路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不聽。」

　　「可姐姐偏不走正途，去行那歪門左道。為跟姨娘爭寵，不住給夫婿弄通房美婢，以圖分寵，鬧的屋里烏煙瘴氣。這幾年下來，大姐夫給大姐姐掙下數倍的嫁妝，可四姐夫呢？娶了姐姐後，數年來于仕途上竟無半點進益！我只問姐姐，若梁伯母哪日不測了，你們分家出去，四姐夫可能撐起門戶來？」

　　明蘭緩一口氣，深深道︰「若我是做娘的，眼看我原先還能調教的兒子，叫兒媳勾引的進取之心全無，整日廝混于花叢中，我能喜歡那兒媳麼！」

　　在督促夫婿用功奮進這點上，柳氏屬于教科書般的典範案例。

　　啪，啪，啪——響亮的拍掌聲。

　　墨蘭冷笑著拍掌，大聲道︰「好，說的好，到底是做了一品夫人的，果然說的頭頭是道，只叫我這不成器的姐姐，恨不能一頭踫死了，再投一次胎的好！妹妹現下飛黃騰達了，也別光顧著譏諷，好歹拉拔姐姐一把呀！」

　　望著她那扭曲激烈的面龐，明蘭靜了好一會兒，忽道︰「五姐姐隨姐夫赴了外任，四姐姐從來不問，可知他們去哪兒了？」

　　墨蘭不屑的從鼻子里哼出一聲來︰「管哪處犄角旮旯，芝麻綠豆的小吏！」

　　「……是泉州。」明蘭輕聲道，「當年爹爹領咱們住過的地方。五姐夫有本事，自行謀的差事，爹爹不過最後推了一把。」

　　說完這句，明蘭長出一口氣，只道︰「我歇的夠了，這就去前頭告辭，姐姐不必送了，就此別過罷。」說著便下床踩鞋。

　　走出門外，小桃緊緊扶著她，嘟囔道︰「姑娘也忒好心了，四姑娘哪里配了！您的好言好語，她還當是笑話她呢！」

　　明蘭揉揉小桃的劉海，微笑道︰「傻丫頭，有時咱們要做些『應該』的事，而非『需要』的事。」就當為梁夫人做件好事罷，她待自己還算不錯。

　　……

　　墨蘭猶自坐在椅中，仿佛無力，腦中一片空白——

　　泉州，那是多麼好的地方呀。

　　空氣濕潤溫暖，到處都是碧粼粼的水塘，映得天光淺藍明淨，魚米稻香間，悠蕩著孩子們稚嫩的歌聲，還有從海那邊舶運過來西洋貨……

　　那是她最美好的時光。

　　那時，她是父親最寵愛的女兒，生母林氏又那麼體面。出門游玩，或見人待客，哪個太太夫人不夸她漂亮，聰明，簡直比嫡出的那兩個還有大家風範。

　　泉州，泉州，文炎敬，父親的安排……本來，這都是她的。

　　一時間，她滿心悵然若失。

第210回 千里姻緣（上）

　　永昌侯府的這場分家風波足鬧了大半個月，直至梁家大爺二月初回京，一俟往兵部述職畢，他就趕忙回家，先是痛哭流涕的跪倒在嫡母跟前，苦苦哀求原宥，再當著族人的面，痛斥妻子無知頑愚，為增加氣氛，還當場扇了梁大奶奶一掌，接著跟三個兄弟痛陳亡父希望手足同心可持續家族發展的美好心願。

　　最後于耆老們欣慰目光中，四兄弟抱頭痛哭，梁夫人抽搐嘴角，四個兒媳傻站一旁各自肚腸（到底年輕，表情轉換不到位），好戲落幕。

　　……「這麼說，不分家了？」明蘭啼笑皆非。

　　柳氏嘆氣著點點頭，又遲疑道︰「六妹妹你說，梁家大爺……真不知大奶奶所為麼？」

　　不等明蘭開口，華蘭就輕啐一口，不屑道︰「哪能的事，做戲罷了！怪道人皆言梁老大非同一般本事，能屈能伸，精明果決。卻不知為何做出這等反復之事，真真可笑！」

　　明蘭沉吟片刻，小心揣測道︰「依我看，梁府大爺原是指著憑功襲爵的，誰知叫當頭澆了盆冷水，見此事無望，便生出怨懟之心，又想幾個兄弟都少能耐，侯府勢力也不如前，還不如自立門戶，少些牽連拉扯，便于信中向大奶奶透了分家之意。」

　　柳氏和華蘭聽的點頭，催促著明蘭繼續說。

　　「分家之事，本是梁家大爺在失了爵位後，怨憤意氣下生出的想頭，並未思慮周全。誰知大奶奶見風就是雨，又早存了這個心思，便真真鬧起分家來，不曾想……」明蘭略帶譏諷的笑了下，沒再說下去。

　　「不曾想，傲氣的梁伯母，先前從不在意庶務的，此刻卻厲害起來，」華蘭笑著接上，「拉上親戚，壯了聲勢，說掰起道理——父喪不足百日即議分家，哪兒都打臉的，梁大爺陡覺事情不好，忙懸崖勒馬，哼哼，可憐大奶奶的臉喲，叫使了苦肉計！」

　　柳氏聽這姊妹倆侃侃分析，雖未親見其中原委，竟和梁二奶奶私底下透露給自己的十中八九，不由暗嘆盛家兒女多聰敏伶俐，偏最傻的兩個都叫自己攤上，夫婿也就罷了，總算肯聽自己的勸，可那嫡親小姑子……唉。

　　既知長兄無義，分家是遲早的事，勸促夫婿上進才是真的，待三年孝期滿了，趕緊生個兒子，大局定矣——那萬姓妾侍又不能再生了，膝下只一個丫頭，再寵愛又有何用，跟她叫什麼勁！真是聰明面孔笨肚腸。

　　正回腸百轉，苦思頭疼之時，卻聽陣陣孩童般的嬉笑聲從外頭傳進來，原來是明蘭叫小桃開了半扇窗，好散散炭氣。

　　此時尚值寒氣料峭，嘉禧居的庭院頗為廣闊，綠枝領幾個稚齡丫鬟打掃著積雪，地上薄冰未化，女孩們嘻嘻哈哈的頑鬧著，或從地上撿薄冰來塞對方領子袖口，或互推著滑來滑去，搖晃著不穩，虧得都穿的暖和圓胖，倒不會傷著，只個個都頑的小臉通紅興奮。

　　屋里三人看的有趣，過了片刻，明蘭覺著些微冷意，便叫小桃關上窗。

　　華蘭轉回來笑道︰「說起來，四弟就是這時候生的，記得那年，我還在院子里頂著風口頑呢，便有人來報『大姐兒你又多了個弟弟』，我還沒多想呢，一旁的奶嬤嬤就嘮叨上了，什麼『不可再淘了，要端莊些才好』。」

　　明蘭半遮著帕子，吃吃笑起來︰「我聽房媽媽說過的，大姐姐小時候淘的很，老太太和爹爹太太又都寵的緊，舍不得責罵，把老嬤嬤愁的呀……是以家中每多個孩子，她都要這麼說上幾日，只盼天可憐見，能叫大姐姐忽生出為弟妹以身作則的心來！」

　　柳氏聽著也笑了︰「這可真沒想著，大姐姐如今端莊嫻雅，相夫教子，外頭誰不夸的，真該叫那奶嬤嬤瞧瞧。」

　　想起童年幼稚，華蘭也是搖頭苦笑，「端莊嫻雅談不上。唉，我那嬤嬤原是奶大太太的，又照看我許多年，上了歲數，早些年就回去享兒孫福了。」又指著明蘭對柳氏道︰「這丫頭倒是從小就老實，叫吃就吃，叫睡就睡，從不添亂，不像五妹妹，跟個炮仗似的，沒半會兒消停。唉，一眨眼的功夫……」嘖嘖幾聲，感嘆歲月如梭，又問及長棟婚事如何。

　　柳氏笑道︰「瞧近來忙的，都糊涂了，我正要說這事呢。勞煩六妹妹去那邊遞個話，只說老爺是千萬滿意的，只是上面還有老太太，不曾稟過長輩不好，前些日子已差人去問了，只等老太太回信，便可上門去提親了。」

　　明蘭也笑道︰「不差這幾日的，正月里誰不忙，怕那邊也無暇顧及呢。」盛老爹在面子活上，從不會少半分功夫，絕對叫人指摘不出一絲問題來。

　　送走華蘭和柳氏後，剛想叫乳母抱團哥兒過來頑，車三娘搖著豐碩的臀部上門來，剛落了座，她就迫不及待道︰「夫人托我給鳳仙姑娘尋婆家的事，有眉目了。」

　　明蘭頗驚︰「這麼快？」又失笑道，「姐姐好本事呀！」

　　車三娘不掩得意之色，痛快的不加自謙，笑道︰「咳，沒這點本事，怎麼吃這碗飯？」

　　聽她娓娓道來，明蘭方知對方姓郭，乃某偏州縣一鎮上富戶，夫妻倆都甚為能干，攢下上百頃良田的家產，妻子年長夫婿五六歲，今年已是知天命了，長子去年已成親。

　　郭妻年老色衰，想納一房顏色好的女子來服侍丈夫，可小地方的丫頭有幾個整齊的；鳳仙這樣的罪臣之女最好，比良家貴妾好拿捏，又比煙花女子規矩。

　　「只要夫人點頭，這幾日就可把人送過去了。」車三娘道。

　　明蘭巴不得快些了結，轉身就去使翠微去問鳳仙。

　　過了半日，鳳仙臉帶紅暈的來了，擰著碎花步站在廳前，明蘭耐著性子聽她自嘆身世了半盞茶，才聽她羞羞答答的問『還有更好的麼』？

　　明蘭板臉︰「有，年前幾位莊頭來送年貨，道還有數十壯力沒婆娘呢。」

　　鳳仙見她臉色不好，連忙回話，說願意嫁過去。明蘭這才斂了怒氣，剛和顏悅色的跟她說了兩句，鳳仙又紅著小臉問『那位相公生的如何』。

　　明蘭︰……

　　鳳仙︰那個，夫人打算許奴家多少嫁妝呀？

　　明蘭︰……

　　鳳仙︰路遠迢迢的，旁的家什不方便運送，帶銀子即可。

　　明蘭︰……

　　用心險惡的對頭送來的女人，好吃好喝供著，給她找婆家，末了，還要陪上一份嫁妝——明蘭默了很久，實在無法容忍自己居然墮落成了聖母。

　　到送出嫁前，她都拒絕再見鳳仙女士，只願出二十兩銀子作陪嫁，不過她可以帶走當初甘家送來的首飾；臨出門前，綠枝十分彪悍的從鳳仙行李的衣裳堆中，搜出一對小巧的汝窯官藏青花玉鳳轉心瓶，另一個垂玉粉紫釉描金暖手爐。

　　車三娘也是抹了一頭汗︰「我原先當她是個弱質縴縴的才女呢。」

　　明蘭暗嘆，當才女是要付出代價的，像她那親愛的小姑子廷燦小姐，自打嫁人後就無聲無息，公主府管束嚴厲，打聽都沒得打聽。還是小沈氏從鄭大夫人那里聽來些許趣聞，曾來調侃明蘭『你家小姑子可真愛出風頭，韓府千金領著幾家小姐辦詩會，她倒摘了魁首』雲雲。

　　又有張氏偶爾提及，仿佛是為了讓新媳婦早日適應，新婚後第二個月，公主就派了個嬤嬤過去教規矩，半年後追加一個，一年後又補充兩個。

　　人家婆婆愛往兒子院里塞通房姨娘，這位公主卻一個勁兒的塞嬤嬤，實在妙的很。

　　這就是皇家的厲害，在公主府里討生活，高興了人家就說『自家人過日子百無禁忌』，不高興了，就叫你學滿13個學期共250個學分的規矩，甚至延畢，讓你難受都沒的說。

　　世道艱難，才女還不如包租婆吃得開。

第211回 千里姻緣（下）

　　鳳仙女士奔向新生活後七八日，石氏兄弟終於要回來了，車三娘猶如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧，焦躁不安，瞥見明蘭望來的好奇目光，她尷尬一笑︰「自打成親後，和我那當家的就沒分開過幾次。當初說好的，他在水里，我也在水里，他在火里，我也在火里。誰若早一步去了，黃泉路上好歹要等一等。」

　　她說的理直氣壯，明蘭倒有些不好意思，她忍不住問道︰「姐姐這般痴心，若是……石家大哥負了姐姐呢？」

　　車三娘豪邁的笑起來︰「我原先是個賣解的丫頭，算是高攀，嫁個漕幫小頭目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，這就搭伙過日子了。以後的事誰知道，若他真敢起花花腸子，當我瞎了眼，紅白刀子見真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。」

　　明蘭赧然而笑，相映之下，頗覺自己患得患失的好笑。

　　石氏兄弟來的那一日，車三娘披著一件簇新的大紅刻絲襖子去門口迎丈夫，落日余暉照在石鏗黑黝黝的臉膛上，望向妻子的目光宛若艷霞般光彩。

　　帶回來十數個大箱子，其中十個是顧廷燁叫捎回來的，都是西北特產，各種珍貴的皮貨，毛料，風干的菌菇瓜菜，黨參，黃　、當歸，還有幾張異域風情的厚氈，色彩濃麗絢爛。

　　石鏗道︰「都是路上孝敬侯爺的。」又指著另幾個大箱子，笑道，「這些是我們兄弟補上今年的年貨，都是些粗物，夫人萬請笑納。」

　　什麼東西倒在其次，明蘭關心的是人，若眉也挪著笨重的身子過來，怯怯的問了幾句。

　　石鏗又道︰「侯爺身子好的很，行軍也順，侯爺說，叫夫人只管好好養胎就是，旁的不要操心。」又對若眉道，「公孫先生也好的很，近來迷上了西域的葡萄酒，為著戰事，不敢多飲，叫我封了兩車回來，叫姨娘收著，說這酒以後跟兒子吃。」

　　的確是公孫老頭的口氣，若眉聽的一樂，低頭捂嘴甜笑。

　　石鏗坐在門邊說了好半天，末了，從懷里掏出一封信給明蘭，說是顧廷燁的家書。

　　信封厚沓沓，拿在手里沉甸甸的。

　　顧廷燁于筆墨上素來簡潔，往日里是多一個字都不肯寫的。明蘭突發妙想，不會是路上收的孝敬銀票吧；誰知回屋拆開一看，竟然真是家書！

　　信里也沒說什麼要緊事，不過是日常瑣碎，絮絮叮囑。

　　一張張，一行行，斷斷續續，似乎是得空了就寫，什麼天況，士氣，西北風土人情，還有將士間的閑談笑話雲雲；往往每段後頭，要添上兩句戲謔調侃。

　　什麼『風沙遮天蔽日，行不多時，只得安營扎寨，比你的脾氣還大』，又或者『老天爺跟你一個性子，說變就變，錯在哪也不叫人知道』，再不然『這兒婦人多潑辣健壯，能騎會射，待這趟回來了，我教你騎馬』……

　　有時掰不出來了，就拽兩句歪詩。

　　什麼『似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵』——這還好些；『相思一夜情多少，地角天涯未是長』——有點肉麻了；『願我如星你如月，夜夜流光相皎潔』……

　　明蘭捧著信箋笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回頭來個眾星拱月。

　　小胖子剛吃了半碗蛋奶糊，胖腦袋一點一點的要睡了，明蘭用力親了兒子一口，笑眯眯道︰「以後要好好讀書，別跟你爹似的，也不知哪本書上抄來的！」

　　這夜，明蘭將家書讀了又讀，把十幾張信紙捂在心口，最後迷糊著睡去。

　　……

　　次日，紅光滿面的車三娘來嘉禧居，眉目含情，皮膚滋潤，明顯昨夜激戰酣暢；明蘭打趣了她兩句，車三娘便說了來意。

　　她言語清楚，三言兩語之後，明蘭大吃一驚︰「石鏘要娶小桃？！」

　　車三娘扭扯著帕子，為難道︰「離家幾個月了，我們當家的打算這兩日就走，那傻小子從昨夜就起就不對了，悶頭悶鬧的飯也不肯吃。我問怎麼了，他把嘴閉的跟河蚌似的。他大哥要拔拳頭了，這小子才開口，說幾年前見過小桃姑娘，之後一直惦記。這回見到，大家都大了，個子也高了，他就動了心思。」

　　明蘭呆了半響，才結巴道︰「石兄弟……看上小桃……什麼了？」

　　記得幾年前那次江上遇劫，獲救後她就更衣休憩，一直坐在屋里定神，下頭丫鬟們則忙著奔來奔去的收拾，那會兒一道幫忙的石鏘自然見過她的丫鬟。

　　小桃是個好姑娘沒錯，可相貌……明蘭眼前浮現小桃的模樣，圓圓的，憨憨的，粗粗的，笨笨的，很村姑氣質。一見鐘情？

　　車三娘也難了，道︰「這我也不知道。不如，夫人自己問問那小子？」

　　明蘭點頭。因外男不好入內宅，她和車三娘只好坐轎到外廳去，另叫人去傳石鏘。

　　到了外廳，站在門廊邊的石鏘少年，頭頂幾乎頂到梁了，臉紅的好似煮熟的雞蛋，跟卡住了喉嚨似的，死活說不出話來。

　　車三娘幾乎把石鏘當兒子看的，見狀，恨鐵不成鋼的走過去，用力捶幼弟道︰「你倒是說話呀！夫人說了，正在給幾個丫頭看女婿呢，你再不說，那煮熟的……」不對，八字還沒一撇呢，人家姑娘根本沒熟。

　　「你再不說，那長毛鴨子本就是會飛的……！」車三娘揮著拳頭，吼道。

　　明蘭噗嗤笑了出來，廳堂內氣氛一松。

　　「你好好說，到底喜歡小桃什麼了？你若不說出個道理來，我如何放心把小桃嫁到大老遠去？」明蘭柔聲問道。

　　石鏘擦擦腦門上的汗，手腳都無處放，看看嫂子，再看看屏風後的人影，終于鼓足勇氣道︰「小桃姑娘……」憋了半天，「是個好姑娘！」

　　車三娘絕望了，懷疑是不是自己從小管教太嚴了。

　　明蘭嘆了口氣，用中學訓導主任哄學生說出早戀的口氣︰「那你說說看，幾年前第一次見到小桃，是個如何情形呀……？」

　　依她原先的打算，定要給那傻姑娘找個靠譜的夫婿才行，並且要近些，好方便照顧。

　　石鏘開始回憶，沒頭沒尾的說了半天，只有一句關鍵︰「……滿船的姑娘都嚇的厲害，有些哭，有些罵，還有些在發抖，連話都不會說了……只小桃姑娘沒有。」

　　「那她在干嘛？」明蘭也好奇了。

　　高門內宅里的丫鬟都是嬌養的，哪里見過劫匪。當時船雖已靠岸，但水面上還浮著幾具尸身，不遠處的船只剛撲滅了火，飄過來帶著尸臭的焦味，船板上處處血跡未干，甫獲救的女孩們驚魂未定，又要勉強收拾，自然沒什麼好臉色了。

　　石鏘臉上蕩漾起一層夢幻︰「……她借了柄魚叉，然後到淺水邊一氣叉上十幾條肥魚，然後撿了把沖到岸上的匕首，當場斬下魚頭，刮鱗挖肚，然後唱著歌回去了。」

　　這下非但明蘭傻了，連車三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的額頭難道那姑娘殺魚剁頭的樣子十分明媚動人。

　　「我就想討這樣的婆娘！」石鏘小弟握拳，堅定道。

　　明蘭半響不能言語，最後只能道︰「這個……我得問問小桃……」想到那傻丫頭的性子，又補上一句，「怕一時半會不能答復。」

　　車三娘笑道︰「這個不急。陪了那麼多年的丫頭，夫人自然要細細為她打算。我兄弟歲數也不大，況且我們那堂房叔父過世還不到一年，慢慢來，慢慢來，待夫人想定了再說。」

　　她不如石鏘小弟這麼天真，凡事要多思多慮，讓幼弟娶到心愛的姑娘當然好，可能娶顧侯夫人從小伴大的貼身侍婢更加好。不是要貪圖什麼好處，但多個跟侯府的牽絆，就算將來自己夫妻走了，石家在漕幫里勢力不再，女兒和幼弟也有貴人照拂，不致受欺。

　　……

　　直至回屋，明蘭還有些啼笑皆非的感覺，當下趕緊把小桃捉來問。

　　小桃的反應比當初丹橘好，一點沒臉紅，呆了半天，只問︰「嫁了以後，還能跟夫人住一道麼？」

　　明蘭道︰「這可不成。石家有點兒遠，到這兒要小半個月的路程呢。」

　　小桃立刻搖頭︰「那我不嫁。」

　　「笨蛋，為什麼呀？」

　　小桃悶悶道︰「當初和丹橘姐姐說好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她說，她在外頭有人等，我沒有，我會留下陪夫人的，叫她盡管嫁好了。怎麼能說話不算數？」

　　明蘭心頭一酸，「你們兩個……」

　　她攬過小桃的頭在懷里，像摟團哥兒一樣，仿佛她也只是個小小孩子。

　　「傻丫頭，這話我跟丹橘說過的，現在也跟你說。」明蘭鼻頭也開始酸了，「我從來，從來，從來沒有一刻想過，要叫你們舍了終身幸福，就為了留在我身邊。」

　　盡管她也很舍不得。

　　忍住眼中濕意，明蘭拉起小桃的臉，認真道︰「你自小到大，從未有一字一句一事瞞過我。現在，你老老實實跟我說，你是識得石家小哥的，你……喜歡他麼……？」

　　小桃傻傻想了半天，搖頭道︰「我不知道。」

　　明蘭無奈道︰「那你覺著他人怎麼樣？」

　　小桃帶著哭腔︰「沒去西北前，他就托人給我帶了好幾回東西，有安雅齋的酥糖，德福居的醬肉肘子，西街的荷葉蓮藕粽子……這次他又給我帶了好多好吃的。我偷偷去問他怎麼知道我喜歡吃這些，他說，他都是撿自己愛吃的送來的。」

　　說著說著，真的哭了起來，手足無措，好像做錯了什麼事。

　　明蘭嘆氣道︰「哭什麼，傻丫頭，志趣相投，都是吃貨，這不是蠻好的麼。」替她擦干眼淚，又問︰「那你願意跟他過日子嗎？一直一直。」

　　小桃還是一臉茫然。

　　明蘭又好笑，又無力，揮手道︰「罷了，你先下去罷，這事誰也別說，叫我好好想想。」

　　是穩妥起見，讓這傻孩子留在自己身邊呢；還是放她出去，讓她擁有獨立的人生呢；明蘭抱著腦袋苦思起來。

　　車三娘何等機靈，沒幾日就看出明蘭的猶豫，便說自己夫婦先回去料理幫中事物，求明蘭恩典，叫石鏘小弟再留一陣，好跟屠家兄弟學些本事。

　　明蘭正頭痛呢，自是一口答應。那車三娘會來事，嘴上手上都沒空過，屠家兩位娘子早被哄倒了，聞聽此事，也是樂得賣個人情。

　　如此石鏘小弟就留下了，在外院跟公孫猛挨著屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二學拳腳功夫，挨揍完畢，再去接上搜羅好吃的。

　　好容易料理畢石鏘的起居，廖勇家的來跟明蘭回話，恰逢明蘭在午睡，便托夏荷傳話，夏荷一口應了，送走廖勇家的後，回了自己屋，看見碧絲懶洋洋的挨在炕頭，笑罵道︰「好個輕狂的小蹄子，把你慣的，廖嫂子差遣，你也敢裝睡？！」

　　碧絲無精打采的翻著手上詩集，嬌滴滴的笑道︰「叫我歇一會兒吧，有你一天，我且受用一天。」

　　夏荷望著地上炭盆一會兒，悠悠出神︰「看來小桃姐姐是終身有靠了。」

　　碧絲聞言，猛的從炕上打挺起來，急急問道︰「莫非那事是真的？」然後自言自語道，「難怪三天兩頭往里頭送東西。」

　　想起石鏘挺拔的個子，漕幫的富貴，她嘟嘴道，「私相授受，也不怕丟丑！」

　　夏荷搖頭笑道︰「你呀你，眼紅了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹們早分著吃完了，難道你沒吃？何況……」她抿嘴，「何有昌家的都不說話，顯見是夫人的意思。」

　　碧絲悶悶道︰「誰眼紅了，誰眼紅了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也處處體貼她倆。真不知石家看上那笨丫頭什麼了？」

　　夏荷好笑的望著她，「我是後頭來的，不能和你們比。不過呀，你也是活該！」

　　「你什麼意思？」碧絲小聲問道。

　　夏荷道︰「我雖服侍夫人不久，可也瞧出夫人溫厚和善，像你們自小服侍的幾個，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人還三不五時捎些東西過去，這樣的主子……嘖嘖，上輩子修來的。」

　　她走到暖爐旁，倒了杯熱茶輕輕吹著，「那燕草我沒見過，若眉是自己給夫人找為難，至于你嘛……」她坐到碧絲身邊，調皮的戳她腦門，「委實是個扶不起的阿斗。」

　　碧絲不樂意的扭了扭。

　　夏荷繼續笑著說︰「就沒見過你這麼好吃懶做的；分衣裳胭脂了，你跑頭一個，有活計要做了，你躲的沒影兒了；肥鵝大鴨子，綾羅綢緞，只得了您碧絲姑娘每日描半片花樣子，做三兩針刺繡。閑了，不是看書，就是吃吃喝喝。阿彌陀佛，我的佛喲，您是來做丫頭的，還是來當小姐的？也就是夫人和幾個姐姐好性兒，從來不說你。換做別家，哪容你享福？！」

　　碧絲生性柔順，又貪圖安逸，只想永遠這麼過下去，好吃好穿，不用干活，還有小丫頭伺候，可眼見姊妹們一個個都有了著落，她不免心中暗暗著急。

　　「不過是個混江湖的下九流，有什麼了不起的！」她低低嘟囔著。

　　夏荷笑道︰「你渾說什麼呢，不是好人家，夫人會這麼為難？你看看車氏娘子身上穿的戴的，撒起銀子來眼都不眨一下。」隨即又嘆氣道，「真出去了，那可是當家做奶奶了。」

　　「既然是有頭有臉的人家，干嘛……」碧絲紅著臉，放低了聲音，「干嘛不挑個好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪兒去？」

　　夏荷失笑︰「我的好姐姐喲，你是真傻不成？」想跟這糊涂的也解釋不清，索性說最直接的，「石家要開枝散葉，石太太早看過了，小桃姐姐是宜男相，喜歡的不得了呢。」

　　呷了口茶，繼續道︰「石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心動，可小桃姐姐不開竅，夫人不放心的，不就是石家哥兒的品性麼。人家索性把兄弟留下，叫夫人可勁兒的細細查看，若真是個好的，夫人就替小桃姐姐做主嘍。」

　　碧絲聽的急了起來，扯著夏荷的袖子道︰「那，那我怎麼辦？連綠枝也有眉目了，夫人屬意外院的小陳管事，都托廖嫂子去跟陳家老倆口說了，只有我……」

　　夏荷拍拍她的手，笑著安慰道︰「依夫人的秉性，總之不會虧待你就是了。」

　　不過要怎麼用心給你這麼個好逸惡勞的丫頭挑夫婿，也是不會的；估計你將來的日子……呵呵，要粗茶淡飯一些了。

　　碧絲素來好哄，既沒膽量爬侯爺的闖，也沒毅力盡心辦差，勤懇努力，只是聽了夏荷的話又放下心來，懶懶的躺倒去翻詩集了，活脫一個小姐樣兒。

　　夏荷托著下巴看了她一會兒，笑了笑。

　　其實，她倒希望小桃嫁出去，能多些表現機會；話說，能在這種明理清白的好人家里做丫頭，實在是福氣。

　　院里氣氛和緩，丫鬟間也不用斗眼雞似的，只要好好幹，將來不敢說比綠枝好，總也能豐衣足食；運氣好了，還能放出去安家立業。

第212回 人人都需要誇獎

　　如此兩處安置，石鏘每日在外院上著屠家兄弟的體育課，小桃則繼續在內院吃香喝辣，嘉禧居一眾女孩受多了孝敬，又想小桃平日和善，將來不定有大造化，先前的調侃玩笑逐漸散去，愈發替石小弟說起好話來。

　　連著受用了兩回蜜汁火腿後，小桃那遲鈍的心肝終于叫肚腸感動了，她決意致謝，因不通文墨，便做了兩個橫平豎直的結實荷包過去。

　　一個繼續送，一個繼續謝，趨勢漸轉為純口頭道謝，一來二去的，兩人從見面說不足五個字，逐漸談及人生理想星星月亮還有那些年一起殺過的魚。

　　無須各路耳報神來通風，小桃便將每回相見情形跟明蘭老實說了。石鏘自小隨兄嫂走南闖北，頗有些見識，談及風土人情，各地趣聞，雖是言辭拙訥，但勝在內容豐富，很叫小桃欽佩。但凡叫小桃欽佩的人，她只一種方式表達，就是放開了狠夸。

　　是以，明蘭于欣慰他們守禮自重，並無逾矩之余，心頭不免酸溜溜的——話說這十幾年來，小桃都只夸她一人『好聰明，好有見識，好厲害喲』的說！

　　明蘭忽然很有找石小弟碴的沖動。

　　這日上午，她拿了點物冊子與翠微合計，這一冬來，府中收入好些毛貨皮子，全家統共那麼幾人，別說大人，便是兩個正長身子的女孩都各做了兩身紫羔皮襖另一條大毛風兜，過年時又送與幾房親戚好些，依舊剩下不少。

　　眼見即將開春，明蘭怕積存壞了，便商議要好好貯藏，新打造了十口半人高的樟木大箱櫃，預備將皮子毛貨撿那干涼煦日曬得了，才能按冊存好。

　　足忙活了半日，直至吃午飯方好，看著那需兩人扛的厚實的樟木箱子，明蘭不由得微微咋舌，想怪道那些積古的老太君老封君們都私房驚人，三天兩頭有東西賞小輩，照這麼下去，大約等自己老了，也能有好多壓箱底的寶貝攢下了。

　　翠微看明蘭略略蹙眉，卻是想左了，便笑著勸道︰「夫人莫怕放壞了這些，如今家里是人口少，待夫人多生幾個少爺姑娘，回頭滿院的孩子，一個個大了，到時怕都不夠穿的。」

　　明蘭莞爾，也不辯解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午覺，待醒過來後稍事梳洗，又叫乳母將小胖子抱來教說話。

　　團哥兒穿了件大紅夾銀鼠短絨小襖，以金線繡著富貴長命連身紋案，腳上蹬了雙圓頭圓腦的虎頭鞋，由乳母牽著走進屋來，紅撲撲的白嫩臉頰邊還留著被褥睡痕，一見明蘭便松開乳母的手，跌跌撞撞的挨過來，也不待人抱，就手腳並用嘿咻嘿咻的爬上炕去。

　　那乳母滿臉堆笑︰「大哥兒愈發走的穩了，若非今兒才睡醒，平時走路是再不肯叫人扶的。」自打明蘭懷了身孕，她就很乖覺的管團哥兒叫『大哥兒』了。

　　明蘭道︰「我如今身子重，還要媽媽多費心了，將來團哥兒大了，必不會忘了孝敬媽媽。」

　　那乳母噗通跪下，連聲道︰「能服侍夫人和大哥兒，是我幾生修來的福氣；這麼大的家底，想伺候大哥兒的滿坑滿谷，哪有小的邀功的份。」自團哥兒斷奶，由盛老太太送來的兩個乳母已放了一個；自己日日小心謹慎，耐心照料，終博得顧侯夫人滿意，才能留在侯府。

　　明蘭笑了笑，叫她下去吃點心歇息，自己教團哥兒說話游戲。

　　團哥兒自小身子健壯，吃睡妥帖，走起路來也是蹬蹬有力，偏只說話歪七扭八。

　　明蘭指著邵氏讓他喊『伯娘』，小胖子叫『跛羊』；指著華蘭讓他喊『姨母』，他喊『衣服』；蓉嫻兩個教了他好半天『姐姐』，他只會說『借錢』。

　　——你才借錢！你們全家都借錢！

　　氣了半天，才想到自己也被繞進去了。明蘭今日決意好好矯正小胖子的發音，在炕上逗他頑了會子後，便叫小桃搬了把矮矮的小杌子，讓團哥兒規手矩腳的坐好，開教。

　　她指著邊上圓桌，字正腔圓道︰「桌兒。」

　　小胖子奶聲奶氣的︰「……豬兒。」

　　明蘭忍住額頭青筋，拉長了調子教︰「來說——家。」

　　小胖子很乖很天真︰「——瞎——」

　　明蘭大怒，「笨蛋！」

　　小胖子咯咯笑著，神發音︰「糞——蛋。」

　　明蘭不禁氣結，一忽兒懷疑這小子是不是在惡搞，一忽兒怪顧廷燁那四肢發達的基因差勁，崔媽媽端著炖盅進來，見母子倆大眼瞪小眼，笑道︰「夫人急什麼，既是能說話，就不必怕了。還有了，照老人的說法，小孩家的，晚些說話的，大了說話才靈呢。」

　　明蘭心中懷疑，手上卻老實的墊起勺子吃起來，崔媽媽慈愛的抱起小胖子，一勺一口的喂他蛋奶糊，小胖子見母親吃的歡，也不掙扎的乖乖張嘴。

　　母子倆堪堪吃完，擦嘴漱口畢，外頭便來傳報，說小沈氏來訪。

　　明蘭忙下炕穿鞋，扶起髻上斜斜欲墜的珠簪，讓夏荷給自己整理衣裳，對鏡打量了下，才走到外屋去迎，不多時，小沈氏帶著一個小丫鬟一個婆子，笑著進來。

　　明蘭嘴里念著『稀客』，一手捧著隆起的肚皮，一手拉小沈氏到梢間坐下，「我還當你這輩子都不出來了呢！外頭人都說，你做了娘後，忽賢惠起來，大門不邁二門不出的。」邊說邊打量，只見對方容色清減，氣色卻還好，只不像剛生完的豐腴，反比以前瘦了一圈。

　　小沈氏赧然，嘆氣道︰「早先天不怕地不怕的，現下才知道，自己是個沒出息的。這幾個月里，一來要照看閨女，二來嘛……唉，不瞞你說，我怕人家問東問西。嫂嫂時時勸我想開些，我想著，旁人不見也就罷了，你卻是和我投契的，不該也斷了。」

　　因生產時落下毛病，她很受了些罪，足坐滿了雙月子，此後數月，統共只出過一趟門，還是去廟里燒香還願，已全不復往日東走西逛愛八卦說笑的活潑勁兒了。

　　明蘭心里唏噓，卻笑著去看那婆子懷里抱的襁褓，只見那女嬰生的小小巧巧，秀眉大眼，活脫跟小沈氏一個模子印出來的，就是體氣弱了些，叫聲跟小奶貓似的微弱。此時綠枝早取了一個盤子過來，上頭用紅綢壓了一副孩童戴的赤金鎖件。

　　「早就給你家丫頭預備好了，本想你若打定主意當縮頭烏龜了，待我生了後，再殺上門去。」明蘭笑著叫綠枝遞給那婆子。

　　「呸，你才烏龜呢。」小沈氏笑嗔道，撿起那小金鐲小金腳環來看，又見那金鎖片好生精致，通體打成一朵半開的芙蓉花苞狀，栩栩如生，正面鏨了個大大圓潤的福字，反面刻了『平安百歲』四個小字，鎖片下頭垂著幾條細小的蓮子墜兒。

　　「好新奇的花樣，我倒從未見過。」小沈氏摩挲著，也覺著喜歡。

　　明蘭笑道︰「我想你家長輩多，那祥雲鎖片必是不少的，便自己描了樣子，叫金鋪打的；也不用正經戴著，便當頑的使吧。」

　　小沈氏心知明蘭早先預備的禮物並不是這些，必是她知道自己以後子嗣艱難，特意做了這好看物件教自己高興，她心中感激，哽咽道︰「好妹子，虧你惦記了，我，我……」

　　明蘭怕她哭起來，連忙叫崔媽媽把團哥兒從里屋領出來，指著小沈氏讓他叫『嬸子』，小胖子響亮的喊了聲『繩子』，所幸發音相近，眾人倒也未察覺。

　　小沈氏見團哥兒生的虎頭虎腦，白胖滾圓，喜歡的不得了，摟在懷里不肯松手，連著親了好幾口︰「大半年不見，沒想長這麼大了。」她記得團哥兒生日，又道︰「今兒也沒帶什麼好東西，待你過兩周歲時，嬸子一定給你好好預備。」

　　親熱玩笑了會兒，小沈氏屏退丫鬟婆子，明蘭也叫崔媽媽把團哥兒抱下去，卻留女嬰在暖和的炕上睡覺，小沈氏本就不願女兒離開自己的視線，便脫了鞋跟明蘭一道上炕，輕拍著女兒哄著，邊說笑道︰「聽說我嫂子近來賺了你們盛家一雙媒人鞋。」

　　明蘭楞了下，才意識到小沈氏說的這個『嫂子』不是鄭大夫人，而是張氏，心中微奇，依舊笑道︰「月前我祖母回了信，說這媒做的好，沒有不肯的；前兒我娘家三嫂已前去提親了，說是先定親，過兩年成親。」

　　小沈氏嘖嘖兩聲，笑道︰「你家老太太是個爽利人，出手也大方，聽說叫帶回一對翡翠鐲子做定禮。我嫂子說，便是她，也少見成色這麼好的翡翠，通體剔透，那水頭，那翠色，嘖嘖，倒不像是中原的，真是難見的珍品。」

　　明蘭知道祖母是怕長棟聘禮單薄，又是庶出，不像長柏長楓，一個有王家嫁妝，一個有林氏財貨；怕聘禮中沒貴重物件壓著，叫岳家看輕了。

　　她笑著解釋︰「那是祖母的陪嫁，聽說原是驍國王宮的藏物，早先徐家老太公征滇南時的繳獲，後武皇帝又賞了勇毅侯府。唉，現下滇邊封著，市面上哪有這麼好的貨色。」

　　「原來還有這麼個來歷。」小沈氏聽的入神，拍腿道，「你不知道，我沈叔和嬸子兩個見了都說不出話來了，我嫂子說，如今老兩口正商量著多添些嫁妝呢。」

　　沈家新貴，銀子田地是不缺的，缺的就是這種有來歷有底蘊的珍藏。

　　「別介別介，我祖母這幾年回不了京，便給小孫媳婦些見面禮，別倒像是我娘家來催要嫁妝的，你回去說了，嫁妝適度即可。」明蘭怕將來鬧出不快，連忙擺手道。

　　小沈氏本就是受托來探話的，聽明蘭這麼說，便放下心，笑著扯起沈家備嫁妝的趣事。

　　明蘭聽了半天，聽她口口聲聲『我嫂子說如何如何』，終于忍不住試探道︰「你……和你嫂子，那個……好了？」

　　小沈氏微微苦笑，搖頭道︰「想想以前，明明無冤無仇的，真是何苦來哉。唉，她也是不容易。」嘆口氣，又低聲道，「如今我自己吃了苦頭，才知道好歹。」

　　明蘭摸摸挺起的肚皮，心里替她難過，「……你大嫂是個什麼說法？」

　　小沈氏慈愛的望著熟睡的女兒，口氣酸楚，「嫂嫂勸我說，叫我別怕，我們是有規矩的人家，便是妾侍生了兒子，也越不過我去。」說著，一滴眼淚落了下來，她連忙擦去，強笑道︰「叫你看笑話了，我哪是那等拈酸吃醋的，何時攔著不給相公屋里置人了。」

　　她吸了吸鼻子，抬頭挺胸道︰「我姐姐是當朝皇后，哥哥是掌兵的大將軍，哪個狐媚魘道的敢蹬我的臉？！我只是怕……」她鼻頭一酸，哽咽道，「將來我去了，這孩子沒娘家兄弟撐腰，可怎麼好？大嫂生的佷兒們雖好，可到底隔了一房，是堂兄弟。」

　　慈母心腸，俱是如此，等將來皇后國舅俱過世了，那些表兄弟堂兄弟都自己成家立業，有幾個能管到的。明蘭將心比心，嘆了口氣，也不知如何勸起，只能陪她靜靜坐著。

　　過了片刻，小沈氏收了眼淚，訕訕道︰「叫你瞧笑話了。我現下鎮日就愛胡思亂想，其實哪那麼急了，別說相公如今遠在隴西壓送糧草，況且……唉，我公爹委實不大好，婆母也跟著病倒了。大嫂忙的連軸轉，既要伺候公婆，又要關照一大家子，我怎好只想自己，也該幫著盡些力。」一旦父喪，武將或可奪情，但納妾生子是不要想了。

　　明蘭早知鄭老將軍的病況沉重，並不吃驚，殷殷勸著︰「既是如此，你愈發該保重自己。車到山前必有路，或者將來那哥兒是個有良心的，會孝敬嫡母，疼愛嫡姐，或者你家丫頭福大命大，跟你似的，一跤跌進個蜜糖罐子般的好人家，夫婿疼人，婆母嫂子都厚道。兒孫自有兒孫福，你何苦早早就愁的死去活來。」

　　小沈氏破涕為笑，「真要那樣，我天天磕頭上山去法華寺，也是肯的。」笑了一陣，她忽想到一事，看了明蘭的臉色，遲疑道︰「有件事兒……不知該不該與你說。」

　　明蘭翻白眼，笑嗔道︰「廢話！你素來都是該不該說，都說的。」

　　小沈氏斟酌了片刻，緩緩道︰「你是知道的，我們鄭氏本家忠敬侯府與韓家有親，前幾日老侯爺老夫人來瞧我公爹，幾位堂嫂也來了，世子夫人跟我嫂嫂嘀咕了好一會兒，事後嫂嫂與我說……」她面露猶豫，「說慶昌大長公主近日要給她家三爺討個二房。」

　　明蘭楞了下，「討二房？不是納小星罷。」兒子房里納個妾，還需要公主出面？

　　「不是尋常納妾，有帖子扯文書的。」小沈氏搖頭道，「聽說那姑娘還是個教諭的閨女，不知怎的，竟給公主看上了，便討來給兒子做小。」

　　明蘭驚的說不出話來，這麼大模大樣的由婆母出面迎娶二房，不是當面打臉麼，不由得狐疑道，「……廷燦她，不討夫婿喜歡麼。」

　　小沈氏搖搖頭，壓低聲音︰「我聽說，是你那小姑子脾氣太大，一個不好，就給夫婿臉子瞧。姑爺跟通房多說句話，她都要病上數日，哭成個病西施，還趕夫婿出屋。起先你家姑爺還哄哄，可到底是要讀書上進的人，哪能天天陪妻室吟詩作對，作小服低……」

　　明蘭直聽的暗自苦笑——你倒是想學大秦氏，也得有那缺心眼的顧偃開捧場才行呀。

　　慶昌大長公主忍了這兩年，到底捱不住了，又不願讓沒頭沒臉的丫頭奴婢生下孫子，便討了個讀書人家的女兒做二房。

　　「你和你家太夫人之間……」小沈氏想不出適當措辭，「那個……不大對付，嫂嫂叫我來跟你說一聲，叫你心里有個數。」

　　自明蘭生團哥兒那日的大火後，京中各種若隱若現的傳聞就不絕于耳，眾人又見分家後，兩房人幾乎不曾來往，往來親朋便都有想頭了。

　　送走小沈氏後，明蘭皺眉思索片刻，很快心中有了定論，隨即心緒大定，扶著夏荷緩緩走到里屋，卻見團哥兒已攤成大字型呼呼睡著了。

　　崔媽媽見明蘭進來，起身將她扶來坐下，又聽她喃喃什麼『沈家姐姐真夠意思，虧得她來報我……』

　　崔媽媽叫夏荷去端熱茶，蹲下替明蘭脫鞋，再寬去外頭衣裳，讓那母子倆頭挨頭一道歪著，嚴肅的臉上難得露出戲謔的笑容，「鄭家兩位太太待夫人這麼好，其中用意，夫人真瞧不出麼？」適才她一直在隔壁屋，兩人的對話她聽了個七七八八。

　　明蘭轉頭訝異道︰「用意？還能什麼用意。」

　　崔媽媽坐在明蘭榻邊，慈愛的捋起她臉上的碎髮，「我的姑娘，你是聰明一世的，居然聽不出。那鄭太太沒口子的說如何疼惜女兒，怕將來孩子無靠……說來說去，那還不好辦，找個知根知底的誠實厚道人家就是了。我看，大約鄭大夫人也是知道的。」

　　說著，便把目光落到明蘭身上，再落到炕上的團哥兒，似笑非笑。

　　明蘭張大了嘴巴，低頭看了看熟睡的小胖子，抬頭道︰「……不會吧……？」話雖這麼想，她越想越有可能，不免一陣心里發滲。

　　「團哥兒將來要承襲爵位，他的媳婦……得能干些罷。」不是她嫌棄小沈氏的女兒，而是……她也說不好，若是鄭大夫人的女兒，那她立馬點頭。

　　咦？她的思維怎麼越來越像寶玉他娘了。

　　崔媽媽見明蘭愁眉苦臉，暗暗好笑，「也不見得就是團哥兒。我看鄭太太未必願意閨女做長子嫡媳；她適才不是問夫人的懷相和產期了麼？」

　　明蘭反射般的捂著肚子，驚疑不定，「……就算這胎又是哥兒，可比她家丫頭小呀。」

　　崔媽媽笑道︰「差個半年一載的，也沒什麼大不了；小兒媳可比大兒媳好當呢。」

　　明蘭傻掉了。

　　她做夢也想不到，長子不滿兩歲，次子還沒出生，她就要開始考慮媳婦人選了。

　　崔媽媽噗嗤笑了出來，拍著明蘭勸慰道︰「夫人不必急，我看鄭太太也不見得非要跟夫人做親。哥兒大了會怎樣，品性如何，有出息麼，誰也不知道，人家做娘的且得瞧呢。」

　　明蘭彷如夢里霧里，半天才緩過神來︰「……這麼說來，她跟威北侯夫人忽和好了，不單單只是想明白了，怕也有這個心思在里頭罷。」

　　張氏的兒子比小沈氏的女兒大半歲，不但年歲更合適，且是姑表之親，張氏品性正直，不會為難兒媳。

　　崔媽媽笑出聲來︰「夫人真聰明！」

　　聽得這句話，明蘭頓時悲從中來。

　　話說自打小桃拍拖以來，她已經很久沒聽到夸獎了——所以才變笨了麼。

第213回 張良計與過牆梯

　　小沈氏的情報異常準確，才過去兩日，這日上午明蘭發畢對牌，正逗著胖團子學作揖，綠枝就火急火燎的奔跑進來，道太夫人來了。

　　崔媽媽抱團哥兒的臂膀明顯緊了緊，繃臉望向明蘭，明蘭緩緩站起身來，道︰「媽媽把哥兒給乳嬤嬤罷，小桃服侍我到榻上去，綠枝，……去請大夫人。」

　　最後五個字仿佛含著異樣口氣，綠枝響亮應聲，當先一個出門去了。

　　過不片刻，邵氏神色慌張的匆匆而來，一踏入院中，便見明蘭身邊丫鬟們進進出出，或燒水炖藥，或戒備的站在庭院中，尤其幾個大丫鬟，那神色如臨大敵般。

　　邵氏走進里屋，只見明蘭縮躺在榻上輕泣，崔媽媽和小桃坐在床邊不住低聲勸著，邵氏大吃一驚，忙道︰「我的天爺，這是怎麼了？」

　　崔媽媽滿面愁容，起身回她道︰「今兒一早原本好好的，誰知夫人一聽太夫人來了，就嚇的什麼似的，死活不肯見人。」

　　邵氏呆了呆，快上幾步到床邊，握著明蘭的手，柔聲道︰「好妹妹，哪里身子不適，跟我說說，可別驚著肚里的孩子。」

　　明蘭緩緩從被褥中抬起頭，臉色發白，又是驚懼，又是戒備，她顫聲道︰「嫂嫂，我怕……我不要去見她。」

　　邵氏愣住了，她原在屋里看花樣子，聽到太夫人來了便起身整裝打扮，想著大約得出去行個禮，誰知綠枝面帶慌張的來報明蘭有請，她卻怎麼也想不到會是這樣。

　　她忙勸道︰「這怎麼成？好妹妹，若你身子不得勁，請太夫人過來看你，也是一樣的。」

　　明蘭直直坐起，眼楮睜的大大的，透著一股奇異的神氣，竟有幾分懷崽母狼的凶狠，「我不去見她……她又想來害我了，我絕不見她！」

　　說完這句，她就抱著肚子，朝里躺下，顫著身子，低聲哭泣起來。

　　邵氏欲待去扳她身子，再好生勸導一番，卻叫崔媽媽攔住並拉起身來，只聽崔媽媽道︰「您瞧見了，夫人是叫上回給嚇著了。也是一般挺著肚子，也是一般侯爺不在，太夫人是長輩，夫人只有叫收拾的份兒。只求大夫人念著往日情分，到外頭去招呼太夫人罷。」

　　邵氏僵在當地，還沒想出要回什麼話，已被眾人推搡簇擁著到前頭廳堂去了，發現太夫人已坐在首座喝著茶了，她見只邵氏一人出來，眉頭一皺︰「老二媳婦呢？便是分家了，難道我就不是她長輩了，她就恁般尊貴，連見都不得見了。」

　　邵氏慌慌張張的斂身行禮，支吾道︰「弟妹……她，她……身子不適，怕不能見您……」

　　太夫人怔了下，冷笑道︰「好好好，我來了，她就病了。不能出來見我，那我去見她！」說著抬腳便要往里沖，誰知廖勇家的領幾個健婦堵在當口。太夫人大怒，罵道︰「不長眼的奴才，也敢攔我的路！」

　　邵氏聽了這話，微微驚奇，記憶中的太夫人從來都是溫文和氣，舉重若輕，雖在府中說一不二，權柄極重，卻從不疾言厲色——怎麼今日這般凶神惡煞，火燒火燎的？

　　她縮在一旁，偷眼去看，只見太夫人穿著首飾一如往日端麗高貴，只是氣色不好，面皮發黃，身子明顯消瘦許多，神情中更是說不出的焦躁。

　　廖勇家的不慌不忙，恭敬道︰「侯爺出門前定下的規矩，沒夫人點頭，任她是誰，都不能隨意往里闖。」她挑眼看了下太夫人，又笑笑補上一句，「夫人身子重呢，出事就不好了。」

　　太夫人氣了趔趄，指著廖勇家的半天說不出話來，她一跺腳，轉身朝邵氏，厲聲道︰「好！你們這兒如今是金鑾殿，我闖不得，怕沖撞了里頭那位天仙！你這就進去跟她說，我有要事商量，要麼她出來，要麼我進去！不然，我就不走了！」

　　邵氏這輩子都沒跟太夫人頂過嘴，哪敢不從，聞言後轉身就走，一路匆忙的奔至嘉禧居里屋，顧不得喘氣，趕緊將太夫人的話與明蘭說了，誰知明蘭怕的梨花帶雨，哭叫道︰「有什麼可見的？！難不成還叫她放一把火，燒死我才好！」

　　邵氏啞口無言，沒勸上兩句，又叫崔媽媽使婆子推了出去，聽身邊丫鬟連聲催促自己去前頭打發太夫人，她只覺得頭皮發麻。一邊是嬌貴不得驚動的弟媳，一邊是威嚴素著的婆母，兩邊都得罪不起，兩邊都應付不了，邵氏宛如熱鍋上的螞蟻，進退維谷。

　　站在原地楞了半響，邵氏還是想不出如何是好，茫茫然的溜回自己院落，走進里屋。

　　嫻姐兒正伏在炕幾上寫字，見母親失魂落魄的進來，問道︰「娘，怎麼了？不是說太夫人來了麼，你怎麼回來了。太夫人要見我？我早換好衣裳了，這就能去。」

　　邵氏聽了這鎮定的語氣，好似忽然找著了主心骨，抓著女兒的小手一頓急訴，好容易才將適才之事說了個七七八八，她著急道︰「我的兒，娘怎麼攤上這事兒了？！這好好的，跟我什麼相干，怎麼會……？！」

　　沒頭蒼蠅般的急了半天，她忽想起什麼，低聲道︰「你說……你二嬸，是不是裝的病？」

　　嫻姐兒靜靜的聽著，放下手中的玉管青鬃小筆，「是不是裝的，有什麼打緊的。二嬸的意思清楚的很，她不想見太夫人，連照面也不願打，還要娘去出這個面。」

　　邵氏急的都快哭出來了，捂著帕子發急︰「你你你……這可怎麼是好……」

　　嫻姐兒道︰「娘跟太夫人去說就是了。」

　　邵氏一把扯下捂在臉上的帕子，拍在桌上，怒道︰「死丫頭，讀了兩天書，渾說些什麼呢？！那是太夫人！我我……我哪里敢放肆！」

　　「娘你怕什麼？」嫻姐兒抽出自己的帕子替母親拭淚，笑道，「現下咱們都分家了。太夫人還能打罵咱們不成？」

　　邵氏低頭拭淚不語。

　　嫻姐兒輕輕嘆氣︰「娘，我知道，你是怕得罪了太夫人。二叔現下在前方打仗，團哥兒還小，若有個什麼，怕她將來為難咱們。」

　　邵氏只覺著滿心淒苦，摟過女兒小小的身子，哭道︰「我的好孩子，難為你這麼點大，就這麼懂道理……沒了你爹，咱們娘倆的日子，能不小心著過麼？」

　　嫻姐兒蜷在母親懷里，幽幽道︰「若是為著這個，我勸娘一句，大可不必顧忌了。其實，娘去不去外頭應付太夫人，咱們也早得罪她了。」

　　邵氏驚道︰「這話從何說起。娘進門以來，自問從未對太夫人有半點不恭呀。」

　　嫻姐兒小小嘆了口氣︰「娘，當初爹為我們做了些什麼，難道你看不明白麼？不肯過繼三叔的兒子為嗣子，退還祖父給二叔的田地銀兩，親筆上疏宗人府，請立二叔承襲爵位。臨終前，更是當面列清侯府家產，更對族人說什麼兩位叔祖父是早分了家的。」

　　邵氏聽的發怔，不明女兒忽提這些作甚。

　　「我小時候半懂不懂；可這幾年漸漸大了，又跟薛先生學道理，才慢慢明白。」嫻姐兒眼楮開始發紅，「明著看來，爹爹是為了勸二叔回心轉意，保住侯府爵位；實則……」她稚嫩的臉龐流下兩行清淚，「爹爹都是為了娘和我！」

　　想起亡夫臨終前百般籌謀，只牽掛自己娘兒倆，邵氏再也忍不住，捂著帕子失聲痛哭。

　　嫻姐兒低頭擦干臉上的水漬，堅強道︰「爹爹臨終前做的，一樁樁一件件，哪樣不得罪人？爹爹這是拿四叔祖父，五叔祖父，還有太夫人，換了我和娘日後的尊榮富貴呀！連我都看得出來這事，何況太夫人？到了這會子，娘還指望她能不記恨爹？唉，娘，爹早就替咱們選好投靠哪邊了，娘還有什麼顧忌的。」

　　邵氏抽泣道︰「既然你爹都這麼委屈了，為何你二嬸還非要我出這個面！我……我，我是見了太夫人就怕呀……」

　　嫻姐兒懂事的輕拍母親的背，柔聲道︰「娘，二叔是應了爹爹要照看我們，可怎麼照看，照看的好壞，就全憑二嬸的心意了。娘，您說，這幾年來，二嬸待咱們怎麼樣？」

　　邵氏抬起臉來，邊擦臉，邊遲疑道︰「……說句良心話，你二嬸，是極厚道善良的。」

　　嫻姐兒抬頭思索道︰「上學的姊妹里，有位鄭四奶奶的外甥女。她爹是個秀才，屢試不第，只好給族中為官的兄弟做了師爺，跟著外地赴任去了。就這樣，家里當家的大伯娘還常克扣她們母女的份例，衣裳吃用，不是慢一步，就是短缺了。」

　　她轉頭注視母親，好聲氣道︰「娘，二嬸若也那樣，單一個守孝的由頭，就能省下我多少衣裳穿戴。可二嬸非但不那樣，還變著法兒的給我整治皮裘首飾，每每出去，人都說，沒見戴孝的小姑娘，還能裝扮這麼精致素雅的，顯是家里極用心的。還有娘日常禮佛，燒香，捐香油，哪回二嬸叫咱們自己出銀子了？都叫走公中的賬目。」

　　邵氏聽的也是動容，真誠道︰「你二嬸，待咱們真是沒話說。」頓了頓，咬牙道，「你說的沒錯，便是為了報這份情，我也該替她出些子力氣。」

　　她是大人，又想多了一層，將來嫻姐兒議親，自己是孀居之人，娘家又不甚得力，能有多少人面路子，想找個上選人家，怕到時還要明蘭出力。

　　「可……該怎麼跟太夫人說呢？」一想到強勢能干的前婆母，她又開始六神無主。

　　嫻姐兒歪頭想了想，「二嬸不是說『怕見她』，『怕再放一把火』麼？娘不如直說，反正娘也只是傳話。」頓了頓，她小小的臉龐上露出一種孩子氣的譏諷，低低嘟囔了句，「反正，也不算多冤枉了。」

　　聽到前面幾句，邵氏險些跳起來，正要尖聲訓斥，待聽到最後半句，她忽又偃旗息鼓，無力的喟嘆幾聲，然後叫外頭丫鬟進來，服侍自己匆忙梳洗，對鏡整裝，站在門口深吸幾口氣，狠狠跺了下腳，出門而去。

　　再見太夫人，只見她已等的萬分不耐煩，見了邵氏當即冷笑︰「多日不見，連你也金貴了？不過傳句話的事，折騰了這麼半天才回來！」

　　邵氏依舊怕她的很，幾乎想轉身逃跑，想起女兒的將來，只能鼓足勇氣，結結巴巴將明蘭的『驚嚇病情』訴說並夸大了一番，當說到『放火』雲雲之時，太夫人涌上滿臉戾氣，目光凶狠的叫人不敢正視。

　　邵氏虛脫著才把話說完，最後道︰「弟妹說了，她……她，她是無論如何也不敢見您的……逼急了她，她就去娘家，還有沈家鄭家搬救兵。」

　　她喘上一口氣，幾乎用盡了這輩子所有的膽量，連看都不敢看太夫人，哆哆嗦嗦道︰「……反正，您也闖不進去……不如就……就回去罷……」

　　太夫人臉色鐵青的嚇人，仿若一副青銅鬼面，直嚇的邵氏幾要跪下了；只聽她短短冷笑幾聲，上下打量了邵氏和廳中僕婦幾眼，「好好，我記下了！」

　　說完這句，她轉身就走，再也沒回頭。

　　邵氏癱軟在地上，直至僕婦將她扶出廳堂，冷風一吹，她方才覺察出背心一片冷汗。

　　廖勇家的很細心，瞧出邵氏滿頭冷汗，回頭便囑咐婆子熬煮姜湯，另定神的湯藥送去，然後才趕緊去明蘭處。

　　聽了回話，明蘭神色淡然的坐在炕上，緩緩吃著一盅木瓜竹蓀炖排骨，低聲道︰「我是不是太狠心了？」她輕摸著肚子，感覺那有力規律的胎動——她永遠，永遠，也不會讓那老妖婆再見她的孩子了。

　　崔媽媽淡淡道︰「上回府里起火，大夫人連桶水都沒叫人提出來呢。也該她明白些了，總不能老這山望著那山好，索性斷了這頭，免得怕太夫人找她做耗。」又道，「嫻姐兒倒是個好孩子，不枉夫人疼她一場白。」

　　明蘭點點頭，「媽媽記得不，去年初拜歲時，祖母見了嫻姐兒，也說她福澤深厚。」

　　崔媽媽瞧了瞧屋角的滴漏，轉頭道︰「我看林太醫也快來了，夫人還是快躺回去罷。」

　　明蘭搖頭苦笑，做戲要全套，才能效果顯著。小桃扶她躺下，邊替她揉著小腿，邊疑惑道︰「要是叫林太醫瞧出夫人沒事，那可該怎麼辦呀？」

　　明蘭正想躺平舒展四肢，噗嗤笑了出來，崔媽媽揉著小桃的腦袋，無奈道︰「傻孩子，林太醫那麼聰明乖覺的大夫，見夫人躺著哼哼，還能愣說夫人沒病不成。」

　　哪怕尋常大夫，看見病人無痛呻吟，也多會婉轉表示部分同意，順帶狠宰一筆；何況林太醫這種德藝雙馨的頂級人才乎？

　　此後兩日，又是延請太醫，又是炖的藥香滿院子飄，病情渲染的十分熱烈，林太醫自家正開著醫館，明蘭索性狠狠光顧了他家一筆買賣，順帶傳出顧侯夫人受驚致病的消息。

　　與此同時，顧侯夫人傲慢刻薄的說法也如長了翅膀般飛遍京城，據傳聞，寧遠侯府繼婆母難得有事求上門去，卻連面都沒見上，就叫趕了出來。

　　年節後的京城正閑的很，這件事直把一干無事的貴婦激動的議論紛紛。

　　有些說當年顧侯夫人快臨盆時的那場大火，何等蹊蹺，眼下顧侯不在，難怪顧夫人嚇的什麼似的，情有可原；有些說做繼室的命苦，不受前頭兒子待見，該叫言官參顧侯夫婦不孝才是；還有些隱隱知道內情的，說當初不止一場大火，還有納妾和過繼等風波雲雲……越扯越多，眾人更加興奮了。

　　其實，這兩條消息都是真的。太夫人是真的吃了閉門羹；明蘭也是真的被上回之事『嚇病了』；至于其中內情，看旁人愛信哪個了。

　　太夫人倒是火力十足，可惜，這年頭見義勇為的少，捧紅踩黑才是主流。

　　何況——『不孝』？明蘭冷笑數聲。

　　貼心的盛老爹聞知女兒『嚇病了』，立刻使柳氏來探望，兼傳達權威意見——似小秦氏這種自己有兒有孫，又帶著大筆家產分家另過的，還想告繼子繼媳不孝，難度高的很，除非皇帝有意整人，才會有御史配合出演。

　　崔媽媽為人實誠，當下感動道︰「到底是親爹，惦記閨女呢。」

　　明蘭扯動嘴角——盛老爹是怕金龜婿變心愛上新岳父罷。

　　因連續幾日叫人去外頭探聽風向，竟也有意想不到的消息。這日顧全忽跑來報了樁奇事︰「……先前還不覺著，可小的叫人盯在門口多日，那余大夫人短短五六日就去了兩回，我又四處跟人打聽了，才知道，打去年起，余大夫人就頻頻往太夫人那兒跑了……」

　　「誰？」崔媽媽聽的含糊了。顧全瞥了下明蘭的臉色，閉口不語。

　　明蘭看了眼他，輕聲道︰「是余氏嫣紅姐姐的娘罷。」顧全忙點頭稱是。

　　崔媽媽驚了︰「怎麼是她？她不是被余家休了麼，她們怎麼又跑一塊了？！」

第214回 夜來風急

　　余大太太，準確來說應是前余大太太，其娘家姓方，父祖輩屢任高位，聲勢　赫，這才以庶女做了余家的繼長媳；然到了余方氏這輩上，已現頹勢。余方氏被遣返回娘家後，其嫡長兄方老爺也曾去余家理論，結果被余閣老拉去書房內談話後，再未說過什麼。

　　其中緣由，照市面上的說法，一是方家如今式微，子孫又多為不肖，哪里有跟余家抗辯的底氣；二是兄妹倆同父異母，本就情分泛泛，方老爺也沒下多少力氣；三嘛……據說，余閣老的口才很好。

　　被休歸宗後，其實方家也沒怎麼為難余方氏，畢竟她的兒女尚留在余家，由余閣老夫婦親自教養，若將來有出息，余方氏未必沒有出頭之日。

　　可惜，余方氏前半輩子命太好了。

　　做閨女時，生母寵冠內宅，老爹疼若性命，要什麼有什麼，連嫡出姊妹也不敢跟她爭風頭；嫁人後，跟著余大老爺在外任上十幾年，把丈夫吃的死脫，說一不二。

　　誰知一朝成了休婦，她還是改不掉氣指頤使的性子，鎮日打人罵狗，跟嫂子佷媳們吵鬧不休；鬧到方家待不下去，最終被送至京郊白雲庵帶發修行。

　　本來她的故事已經暫告OVER了，誰曉得不知何時這兩個老妖婆又搞到了一起。

　　「……記得咱們剛跟三爺分家那陣，余大……哦不，那余方氏不是上門去尋過太夫人麼，結果叫轟了出來，怎麼這會兒……？！」極品的思路，老實人理解不了。

　　綠枝就犀利多了，直接不屑道︰「她們倆能有什麼好話說的，湊到一塊，無非又是琢磨著怎麼害人罷了！」

　　明蘭靜了半響，道︰「不去理她們，便是沒這回事，咱們也不能少防備了。」

　　低頭翻了下賬冊，抬頭道，「叫郝管事去那邊遞個話，就說，那余方氏不是好人，心術不正，請太夫人少來往為妙。」

　　綠枝應聲就要出去，崔媽媽遲疑道︰「夫人，這話說也是白饒，太夫人不會聽的。」

　　明蘭微微而笑︰「這世上白饒的話，也說的多了。就當盡個親戚情分。」

　　綠枝聽了這話，再不耽擱，當即掀簾子出去傳話；郝管事辦事老練，短短半日就打了個來回，迅即來跟明蘭回話，道話傳進去後，太夫人只冷冷笑了幾聲，說『既見死不救，就少來廢話，叫你們夫人管好自己，別的還輪不到她來過問』。

　　明蘭絲毫不意外，攔住氣憤待言的崔媽媽，揮手叫郝大成下去歇了。

　　此事便如一粒小小石子，只激起數圈微漪，旋即歸于平靜，此後每日，明蘭依舊養胎管家，教小胖子說話，檢查兩個女孩功課，聽小沈氏八卦公主府討二房的趣聞，間或擔憂若眉的肚皮怎麼跟吹漲的氣球般。

　　自兩家著手定親事宜起，小長棟終于知道自己多了一個未婚妻，背老媽媽下山居然背出個嫁妝豐厚的媳婦來，回報率比賣白粉還高，果然好人有好報麼。

　　三月春光的映照下，某日下學，小長棟避開好友常年，扭扭捏捏的來明蘭處，嘴里說著來看看六姐，卻詞不達意，面紅如血。

　　明蘭故作不明，左右而言他，一忽兒說沈家岳父使得一手好刀法，將來女婿不乖可以直接修理；一會兒說沈家次兄學問頗好，做親後可互相學習。

　　——就是不說到點子上去！直把小長棟急的抓耳撓腮，頭頂冒煙。

　　崔媽媽是厚道人，白了明蘭一眼，拉著少年溫和道︰「棟哥兒放心，那姑娘是你姐姐親眼相看的，錯不了。又賢惠，又和氣，前兒送了個荷包過來，針線也是上乘的。」

　　小長棟聽的兩眼發光，輕輕哦了一聲，卻還偷偷瞥明蘭，欲言又止。

　　明蘭心知肚明，當下豪邁揮了下手臂︰「崔媽媽，叫我來說；有些事，你不懂的。」然後拉過幼弟，笑眯眯的不懷好意，「四弟呀，那姑娘生的是……」

　　小長棟心提到嗓子，耳朵都豎尖了；明蘭心中好笑。

　　——「就跟崔媽媽差不多。」

　　小長棟立刻張大了嘴，看向崔媽媽那溝壑縱橫的肅穆面孔。

　　明蘭故作勸慰，拍著弟弟的肩，「娶妻娶賢，媳婦嘛，還是賢惠能干最要緊。」

　　長棟滿心絕望，低下頭去，心底一片茫然，幾乎要哭了。

　　崔媽媽忍無可忍，趕緊拉過少年，連聲道︰「棟哥兒別聽你姐的，她近來就愛作弄人，那姑娘長的好看著呢！」

　　希望重回人間，小長棟吸回一口暖氣，感激的望著崔媽媽；那邊廂，壞心眼的姐姐捧著肚子伏在炕上，捶床狂笑。

　　如此愉悅玩鬧，愜意度過數日後，誰知一個意想不到的人來訪，是朱氏。明蘭也楞了片刻，靜默後吐出兩個字——『有請』。

　　崔媽媽不放心，不但派數個健婦候在屋外，又親自領小桃幾個盯在一旁，裝作不在意的端茶送水，目光卻猶如老鷂般一刻不離。見此陣仗，朱氏只是連連苦笑，卻沒說什麼。

　　兩妯娌對坐了半盞茶功夫，朱氏才緩緩道︰「今日我來這兒，婆母並不知情，她只當我是回娘家了……」她露出一抹自嘲般的微笑，「反正我近來也常回娘家。」

　　明蘭微微揚眉，示意不解。

　　朱氏盯著她的眼楮，輕聲道︰「那日婆母來尋你，是為了廷燦妹妹的事；你素來聰明，想也料到了罷，是以見都不肯見。」

　　明蘭不置一詞，反道︰「想來太夫人頭一個尋助力的，就是你這嫡親嫂子罷。」

　　朱氏無奈的搖搖頭，笑的有些苦澀︰「廷燦妹妹早不是頭一回了。承平伯府雖有些薄面，可在皇家眼里，又能算得幾斤幾兩。」頓了頓，淺淺微笑，「我娘家父母嫂嫂都是極好的，前兒已應了我，將來大佷女要許給我們賢哥兒。」

　　明蘭點點頭。

　　承平伯府的嫡長孫女，許配給無爵無權的侯府旁支之子，朱家兄嫂的確蠻厚道的；哪怕將來顧廷燁袖手不理，賢哥兒的前程也有朱家護著。話說，好鋼要用在刃上。出嫁女求娘家幫扶，本就不宜過于頻繁，否則，再好的兄嫂也叫惱得煩了。

　　「婆母跟我說了好幾回，我都是不應，婆母氣了，指著罵我不孝，言語中帶及我父兄，我忍不住辯駁，哪怕不是公主的兒媳，廷燦妹妹的言行又哪里值得娘家替她出頭了？」朱氏不自覺的提高了嗓門，仿佛積郁多時不得吐露，此刻一股腦兒倒了出來。

　　「說句得罪的，我和二嫂都是有兒子的，若是廷燦妹妹這樣的做了兒媳，怕也是氣不打一處來。鎮日使小性兒就不說了，單說孝道。公主前頭兩個兒媳都生兒育女了，尚要立規矩呢，她才服侍了兩日，就病弱的不成樣子，要死要活的看病吃藥。姑爺說了她兩句，她倒哭成了個淚人，說姑爺不體恤她，不憐惜她……」

　　朱氏說的激動，面上泛起薄薄的紅暈，當初說這話後，還被自家婆婆罰站了一個時辰。

　　明蘭一臉黑線。

　　據說，當年大秦氏甫過門，才服侍婆母吃了半頓飯，曾太夫人筷子還伸在半空呢，她就當著滿屋丫鬟婆子和妯娌的面，昏倒了。

　　火山孝子顧偃開急速趕回，抱著大秦氏不肯撒手，沙場上的鐵血男兒險些就要淌下淚來，對著父母又是磕頭又是哭求。老兩口先被大兒媳嚇了個半死，又被兒子氣了個半死，半頓飯吃出這麼個結果，大秦氏立規矩之事也只有不了了之了。

　　事情傳回秦家，東昌侯夫婦贊不絕口，大約當時年幼的小秦氏聽了很是憧憬，便把這當做先進事跡宣傳給自己女兒。

　　天哪，地呀……遭遇這種腦殘級粉絲，明蘭只能無語。

　　朱氏一氣說了個痛快，一直說到新人進門後，廷燦怒而不肯吃飯，可惜只堅持了兩日便破功，于第三日接了敬茶；方才撫胸微喘，算是告個段落，她赧然一笑︰「二嫂別笑話我，委實這話哪兒都不好說。」

　　明蘭親手替她添茶，微笑的和氣柔軟，靜坐等待下文；兩人雖相處不久，但她清楚朱氏是個絕對實際明智的人，不會無緣無故的來傾訴。

　　朱氏嘆了口氣，望著明蘭真誠道︰「長輩的事，我做兒媳是沒法子的。可我總想著，將來孩子們大了，團哥兒和賢哥兒還是堂房兄弟，討媳婦，擔差事，總要來往的。」

　　明蘭略一沉吟，抬臉笑道︰「那是自然。有弟妹『好好』教養，想來三叔的兒女以後都是明理懂事的。」她明白朱氏此來的用意了。

　　朱氏松了口氣，握著明蘭的雙手，「二嫂大人大量，真是咱們家的福氣。」

　　臨送出門前，朱氏笑著寬慰明蘭︰「二哥不在，嫂嫂挺著肚子獨個兒在家，想是望穿秋水了罷。我娘家說，這幾日前頭就有信兒傳過來了，二嫂且耐心等等。」

　　朱氏父兄皆在軍中，便是不在陣前效力，消息也比一般人靈通些。

　　果不其然，才過兩日，前方軍報就抵京了——羯奴仗著地利之便，兼野騎靈活，神出鬼沒，難以捕捉；幾路大軍四處搜索敵蹤，卻是有勝有負。

　　其中沈國舅那一路，就運氣很好的逮到了正在劫掠村莊的羯奴左谷蠡王部，狠打了場漂亮的阻擊，帶著綿延十里的俘獲及左谷蠡王本人已在回師路上，直把帝後樂的合不攏嘴。

　　而薄老帥那頭，一路聲勢震天，兵強馬壯的像去參加世博，不但羯奴不敢掠其鋒芒，連在西北幾十年老字號的山賊盜匪們都暫時停業，避而不出，自然木有任何收獲。

　　比較詭異的是顧廷燁那一路，報來的消息是︰英國公貪功冒進，致使孤軍深入，後援斷給，于黑水河一帶中伏，折損了幾員大將，現敗退至和營山求涪嶺。

　　英國公冒進？！明蘭眉頭皺成一團，這就好像說盛老爹是熱血青年一樣不靠譜。

　　英國公和那位早先致仕的申閣老，基本屬同一物種，千年油滑老狐狸，萬年神龜不倒翁；任你皇帝年年換，我自巋然不倒。哪怕無功而返，也不至于冒進邀功呀？

　　小沈氏把從皇后處聽來的消息報完，臉色也十分難看，既為自己兄長高興，又替明蘭擔憂，表情實難控制。幸虧明蘭不似尋常婦人般大驚失色，痛哭流涕什麼的，反十分鎮靜的道了謝，還請她一有消息趕緊跟她說。

　　送走小沈氏後，明蘭茫然坐了半天，崔媽媽催了好幾回，她才傻傻的吃飯睡覺。

　　——分不清是害怕，還是擔心；還是別的什麼刻骨的情感，像一層薄薄的霧氣，籠罩得無處不在，卻又說不清道不明。

　　只要不是謀反之類的，應該不至于抄家，禍及妻兒。

　　那麼，最壞的情形，便是自己要提早做寡婦了，好在有團哥兒和肚里這個，皇帝和沈氏等幾家交好的，大約會看顧他們孤兒寡母罷。

　　年輕輕升格做太夫人，意味著可以少奮斗幾十年，從伺候老板直接轉為自己做老板，這麼想，似乎還蠻不錯的。

　　一夜噩夢連連，醒來後卻記不得夢見了什麼，枕上濕漉漉的一片冰涼，彷如黃粱過後，一切都不是真的。她呆呆坐在床頭，看天色從灰蒙蒙到大亮，連餓也不覺著，就想這麼一直坐下去，等到他回來。

　　不能哭，不能哭——她一遍遍對自己說。

　　一定要挺住，越是這種時候，就更要堅強，不能有絲毫軟弱。

　　消息傳開後，先是太夫人遣人來不陰不陽的說幾句風涼話，故作關心『燁哥兒可千萬別出事才好喲』；明蘭當即問候回去『聽說七姑奶奶最近多個了妹妹，真是恭喜恭喜』。

　　接著是幾位素日交好的同僚，來安撫的鐘太太和段太太（她們的夫婿跟著沈國舅），來同病相憐的耿太太（老耿跟著顧廷燁），還有來打氣鼓勵的張氏——

　　「下了聖旨申斥麼？兵部有明報了麼？一切尚在雲里霧里，朝廷都還沒定論，我等婦道人家倒先胡亂猜測起來，豈不好笑！」曾是標配女文青的張氏，此刻卻十足將門虎女的本色，待人接物反比之前更鎮定自若。

　　「自小到大，每每我爹出門，我娘就念叨一句話——吉人自有天相，是禍也躲不過。好妹子，咱們做武將家眷的，此刻最忌陣腳大亂。你又懷著身孕，千萬別去聽旁人議論，急懷了身子，才是頭等大事。」

　　明蘭心里感動，宛如暖流沖過，攬著張氏的胳膊，低聲道︰「姐姐放心，一概消息盡可說與我聽，我是斷不會學那婦人哭啼心慌的，要死要活的。知道的越多，我越心定；若兩眼一抹黑，才真叫我害怕呢。」

　　張氏見她目光清明，態度穩妥，方才放下心來。

　　此後幾日，依舊不停有人上門，柳氏和華蘭分別來瞧明蘭，毫無新意的囑咐她好好養胎，不可驚著了。再是四房五房憂心忡忡的來探消息，除煊大太太明蘭親自安撫解釋幾句外，連同哭哭啼啼的若眉，其餘一概叫邵氏去應付，隨便她們哭成淚海，還是一起拜佛祈福，明蘭一概不管了，之後更索性托病不出，就叫外頭人當她『憂心夫婿安危不起』好了。

　　如此紛擾了大半個月，明蘭不勝煩擾，連野史話本子也看不進去，肚里胎兒愈發乖了，只在母親半夜睡不著時踢兩下抗議。

　　日子久了，明蘭慢慢定下心來，好整以暇的繼續壓平府中惶恐的人心，不過旁人是瞧不出這變化的，只當顧侯夫人向來鎮定如斯。

　　這日，屠老大親自遞進來一封信。信封被疊得有些破損，扯開一看，信箋左上角處描了朵極小的八瓣海棠，顧廷燁行二，明蘭行六——正是他臨走前跟她說好的幾種暗記之一。

　　明蘭將那信匆匆讀畢，不屑的哼了聲，面上露出鄙夷至極的譏誚，冷笑的自言自語︰「來的可真快呀！好呀，那就來罷，我恭迎大駕！」

第215回 第二次選擇

　　至此之後，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關于張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她只日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵僕僕的母子。

　　屠龍站在廊下，拱手道︰「稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了。」

　　明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐後腰，「有勞屠爺了。」

　　屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。

　　小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨後，眾人走過長長的抄手游廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，只陣陣的蟲鳴鳥啼。

　　來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進去，只見里頭光禿禿的，只上首一把太師椅，旁設一幾，余下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

　　明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道︰「本想說『別來無恙』，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎麼愈發不成樣子了。」

　　曼娘緩緩抬起頭，頭發凌亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道︰「咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。」

　　明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道︰「昌哥兒罷，你認識我麼？」

　　那男孩約八九歲模樣，樣子倒白淨，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞言迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。

　　明蘭自沒錯過他眼中的神氣，只輕輕嘆氣，道︰「崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了。」

　　不等那男孩掙扎反抗，兩邊四個健婦已一撲而上，兩個扣住曼娘不讓動，另兩個一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。

　　明蘭對曼娘笑笑道︰「你放心，為著我自己，也不會叫哥兒在府里出事的；打發孩子出去，不過想和你好好說話罷了。」

　　曼娘心中不甘，卻也知明蘭說的是實話，便停了掙扎；這時兩個掌刑婆子進了來，一個抬著把高腳椅，一個捧著一捆布條。

　　明蘭輕拍掌三下，兩個婆子迅速動手，另有幾個健婦協力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅子上；隨後眾婆子魚貫出去，屋里只留下崔媽媽和小桃綠枝三個。

　　曼娘的雙臂，後背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地三寸，周身動彈不得，她哭叫道︰「適才進來時，我們母子已被搜過了身，身上什麼也沒有，夫人還待如何？」

　　明蘭淡淡道︰「沒什麼。不過怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來，將我家地磚磕壞了。」

　　曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道︰「……夫人，上回是我錯了，都怪我糊涂，聽信了太夫人的花言巧語，居然敢沖撞夫人。事後想起來，夫人那會兒懷著身孕，若是有個什麼不好，我真是萬死難辭其咎……」

　　她說的涕淚橫流，動情之處，只恨不能磕上幾個響頭，叫額頭出些血絲才好。

　　明蘭面無表情，打斷她道︰「我說你省點兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會吃你這套麼？往事如何，你我心知肚明。外頭守著的婆子，俱離此屋十步開外，而屋內只我們幾人。」

　　她指了指崔媽媽幾個，戲謔道︰「便是我叫她們說你在屋里光著身子跳舞，她們也會說的。是以……」她笑笑，「咱們攤開來說說話罷，出了這屋，你盡可以賴個干淨。」

　　曼娘收起眼淚，慢慢斂去眼中水汽，冷硬道，「好，明人不說暗話。我們母子甫進了京城麒麟門，就叫拿下；夫人真是好手段，連差役也能隨意差遣。」

　　明蘭微微而笑︰「你弄錯了兩件事。其一，那不是尋常的差役，而是守城的衛戍；其二，我哪兒差的動呀，那是侯爺臨出門前，特意囑咐劉正杰大人的。」

　　曼娘倏然變了臉色，顫抖道︰「……你是說，二郎他，他叫人捉拿我的……？」

　　「當初侯爺說過，倘若你再敢鬧毛病，便要不客氣了；你卻不肯信。」明蘭看她那副痴情且不敢置信的模樣十分膩味。

　　「不過你也是個能耐的。前方消息傳至不過數日，你就得了信，隨即日夜趕路進京……你當日被侯爺送回綿州時，應是在京中留了通風報信的人罷。」一邊哭天搶地被解送出去，一邊居然還能預先留下耳目，這等本事膽識，明蘭確有幾分佩服。

　　曼娘冷冷道︰「夫人別忙著夸奴家了，鄉下地界上怕也少不了夫人的耳目罷。」

　　明蘭笑道︰「你又錯了。的確有人時常來報你們母子的情形，不過不是我吩咐叫盯的，而是侯爺的意思。報信的人比你早到幾日，其後我按侯爺的吩咐告與劉大人，再其後……」

　　「再其後，城門口便有官兵等著我們母子了。」曼娘冷笑，瞬即又道，「現在夫人打算怎麼發落我們母子？」

　　明蘭一挑眉︰「又又錯了，該是我問你上京來有何貴干才是？」

　　曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道︰「還是夫妻呢！二郎在前邊生死未卜，你卻好端端的坐在這兒！二郎待你何等好，你到底有心肝沒有！」

　　明蘭用心想了想，道︰「那我該當如何？」

　　曼娘大聲道︰「這還用我說？趕緊去官場上尋些助力，看著能否救二郎性命；再或者打聽西北可有熟識之人；還有……進宮面聖，披發跣足，求皇上看在二郎往日功績上，千萬赦免了這回兵敗呀！」

　　明蘭再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起來，︰「你還把戲文里教的當真了？！還披發跣足，文姬救夫麼？！」

　　好半天才止住，她笑著喘道︰「其一，如今大軍傾巢而出，哪里還有旁的軍隊？難道請劉大人將拱衛京師的衛戍帶去西北不成？其二，西北重鎮，軍國大事，輕易連文官也打聽不得，何況我一個婦道人家？別是沒禍惹禍罷！其三，迄今為止，聖上並未有任何旨意下來，連御史都未開口，我求哪門子的情！」

　　曼娘被她笑的臉色鐵青，咬著牙槽疼，尖利道︰「夫人水晶心肝，聰明絕頂；可也不及我對二郎一片痴心，方寸大亂！」

　　「痴心？別逗了，你當侯爺預備怎麼發落你？」

　　曼娘臉色驟變︰「他，他……」

　　明蘭靜靜道：「當初侯爺說過，你再敢來囉嗦，此生都不叫你在見昌哥兒了。」

　　曼娘尖叫︰「你休想分開我們母子！」

　　「不是我，侯爺根本不打算叫我髒了手。」明蘭緩緩搖頭，「照侯爺的意思，劉大人一拿住你們，即刻將昌哥兒送走，擇一厚道殷實人家撫養。是我叫劉大人送你們過來，叫蓉姐兒再見親弟弟一面。」

　　「……那……我呢？」曼娘怔怔的。

　　明蘭冷漠道︰「還瞧不出來麼？若侯爺有心，你們母子哪里離得了綿州？可侯爺只叫人看顧昌哥兒周全，于你，從不曾阻攔分毫，這是為何？侯爺壓根不在乎你做什麼！待送走昌哥兒，你愛死哪兒死哪兒去！」咦？這算釣魚執法麼。

　　曼娘拼命搖頭，嚎啕大哭，連聲道︰「二郎不會這麼待我的！不會的！不會的……」直至此時她才怕起來，哭了半天，忽抬頭直勾勾盯著明蘭，哀聲求著，「夫人，都是我糊涂蠢笨，不知好歹，求夫人把昌哥兒領進府里罷！夫人待蓉姐兒這麼好，也能好好教養他的！」

　　「用不著我教他。當初你不是說，沒了兒子就去死麼？現下卻又肯了。」明蘭淡淡看著她，嘴角挑起一抹輕嘲，「看來這幾年，你教得昌哥兒極好。」

　　教他仇恨，教他報復，教他跟顧廷燁時時提及生母，教他怎麼跟嫡出弟弟們『相處』。

　　曼娘眼神瑟縮一下，很快又是一臉哀慟︰「沒了親娘在身邊，好歹要在爹跟前呀！他是老實的孩子，將來孝敬夫人……」

　　「昌哥兒是斷斷不能進府歸宗的。」明蘭道，「這是侯爺的原話。」

　　曼娘滿眼怨毒，低低嘶吼︰「你這刁毒之人，全是胡說！一定是你攛掇挑撥，二郎怎會對我們母子這麼心狠！」

　　明蘭看了她一會兒，緩緩道︰「你以為當初侯爺為何想領昌哥兒進府？因那時尚無人知侯爺要娶誰，昌哥兒又小，想來你還不及調教兒子些什麼。待孩子進府慢慢教化，興許還有救——可叫你一口否了不是。後來侯爺與我說，有你這種娘教著，旁的也就罷了，想你不至于會害親生兒子，卻絕不能放心昌哥兒與我所生孩兒一道了。所謂防不勝防，只有千年做賊的，沒有千年防賊的。」

　　曼娘像被狠狠扎了一刀在心口，臉色慘白如素，嘴里喃喃著『我不信我不信，是你特特來氣我的，二郎一定還念著我們母子』雲雲。

　　明蘭也不譏笑，看著曼娘自欺欺人，半響才低沉道︰「今日，我多回事，叫你再為昌哥兒選條路罷。」嘆口氣，「只要你答應，此生此世不離開綿州，再不糾纏作耗，我就去求侯爺，將昌哥兒送到常家去教養。」

　　曼娘愣愣的抬起頭︰「……常嬤嬤？」

　　明蘭點點頭︰「幾日前，我跟常嬤嬤說了，她說，與其叫素不相識的人來撫養昌哥兒，還不如她來養，橫豎燕姐兒已嫁了人，年哥兒又忙著日夜讀書，她老來閑暇，豈不正好。」

　　好一個厚道的老人，不忍心孩子受罪，明蘭心中輕嘆，接著道︰「常嬤嬤的為人，你也清楚，再正道沒有的了；且看她教養出來的孫兒何等上進，昌哥兒將來必能有出息。」

　　曼娘半響才道︰「倘若我食言了呢？」

　　明蘭眨了下眼楮，微笑道︰「老天作證，只要你應下了，我就不會叫你食言。」

　　曼娘心頭一緊，看著明蘭溫和的笑臉，無端生出一股寒意——她知道這話中意思，一旦自己答應了，就會被立刻被押回綿州，依寧遠侯府的勢力，只消跟地方官吏提點幾句，自己便如坐牢一般，永生不能離開那山溝溝半步了。

　　明蘭看曼娘面上陰晴不定，似是心中交戰頗劇，笑道︰「怎麼樣？可想好了。」

　　曼娘不屑的啐了一口，冷哼道︰「你舌燦蓮花，我卻不信你！我要見二郎，他一定不會負了我們母子的！」

　　明蘭微微失望，嘆道︰「昌哥兒……唉，罷了，他是你生的，還是依侯爺的意思罷。」

　　她緩緩站起，扶著小桃離去，再也不願看這自私涼薄的女人一眼。

　　回到房里，只見團哥兒盤著肉肉的小胖腿，苦苦扯著一副　亮黃銅打的九連環，見母親回來，立刻丟下九連環，搖晃著從炕上站起來，奶聲奶氣的張開手臂——「……娘……」

　　這次沒喊錯，明蘭滿心柔軟溫暖，攬著兒子抱了好一會兒，眼看小胖子有攀著母親往上爬的跡象，崔媽媽趕緊過去抱開他。

　　明蘭躺坐在炕上，含笑看著小胖子在柔軟的墊子上翻來滾去，瘋頑得累了，便四肢一攤，挺著小肚皮呼呼睡去。

　　明蘭望著兒子甜甜的睡顏，莫名傷感——其實，將昌哥兒送去那無人知曉的地方，由可靠人家撫養，也許更保險些；再說了，撫養孩童何等耗費心力，真叫常嬤嬤替顧家來收拾這個爛攤子，她也于心不忍。唉，何必多此一舉，給自己找麻煩呢。

　　只是……這世上，並非所有女子都有資格為人母的。

　　稍事歇息，綠枝匆匆進來，低聲報道︰「夫人，已將昌哥兒……和他娘，都交予劉大人了。」崔媽媽在旁聽了，嘆道︰「劉大人可真費心了，只……卻是家丑外揚了。」

　　明蘭忍不住噗嗤，暗想干劉正杰那行的，文武百官誰家的私事他不知道呀。

　　「蓉姐兒呢？」

　　綠枝難掩興奮，因怕明蘭說她，只好努力做出穩重樣來︰「昌哥兒早認不出蓉姑娘了，咱們大姑娘哄了半天也不成。姐弟倆一聲不響坐著，後來……那女人來了……母女倆關上門說話，誰知後來吵了起來，蓉姑娘哭著奔回屋子的，聽說，這會兒還在哭呢。」

　　明蘭默然。

　　綠枝只好繼續自說自話，「照侯爺的吩咐，昌哥兒一路送走，那女人另一路，趕出京城。劉大人差來的那親兵跟郝管事吃酒時，稍稍透了幾句，說若再見那女人，立刻發去漠邊為役。」

　　明蘭繼續沉默。顧廷燁曾說，昔日幾個知情的兄弟多為大度，只劉正杰常奚落他婦人之仁，當斷不斷，將來煩擾不盡。旁人興許還會對曼娘手下留情，可劉正杰卻斷然不會客氣——他偏偏托付了他。

　　正怏怏不快，外頭忽有人報屠龍求見，明蘭微微一愣，忙道︰「請到外間說話。」只聽一陣沉沉的腳步聲，屠龍站在外間，低聲道︰「打攪夫人歇息了，小的有件事要稟。」

　　明蘭輕輕揮手，崔媽媽小心抱起小胖子進里屋，綠枝站到門旁，隔著簾子脆聲道︰「屠爺請說，夫人聽著呢。」

　　屠龍道︰「這陣子在市井間查探，俺覺著有些不妥。前方軍國大事，亦無明文邸報，怎麼就傳開了？往綿州報信的那廝，也不見得如何消息靈通，怎麼……這麼快……？」

　　他說的很婉轉，但明蘭立刻明白了，一轉念間，心頭大震，哎呀一聲，失聲道︰「屠爺說的有理！我這是身在此山中了，竟不曾想到這處！」

　　她也曾疑惑過兵敗消息的來源，卻不曾反向思索過。

　　要知古代社會消息閉塞，尤其怕以訛傳訛，激起人心不穩；像這回用兵，哪怕前方真吃了大敗仗，也要粉飾一二；可這次，怎麼才丁點傳聞就傳的沸沸揚揚？！

　　「屠爺的意思是……？」明蘭遲疑道。

　　屠龍道︰「俺也瞧不出來。不過，近來京中似有不穩，今早劉大人也說來了好些逃荒的，大多身份不明；俺想著，總是夫人安危要緊，不如從莊上調些會功夫的壯丁來看家護院……」

　　明蘭沉吟片刻，緩緩點頭。

第216回 昨夜雨疏風驟——禍起蕭牆

　　劉正杰本是刑名出身的一把好手，眼見近日京城里頭三教九流各色人物聚集日多，愈發不但耽擱，前腳領走了曼娘母子，後腳就使人分兩路遣送出京。誰知第二日入夜，劉夫人忽乘一頂小轎匆匆而來，見面便道罪，說昌哥兒叫人劫走了。

　　明蘭大吃一驚︰「這是怎麼說的？」

　　「他爹也沒想著，直說這回是打雁的叫雁啄了眼楮！」劉夫人面帶慚色，話中帶有濃重的蜀邊鄉音，身上一件赭紅色掐暗銀絲寶葫蘆的褙子叫她扯著衣角不住揉搓。

　　「昨日他爹攆走那婦人，送至城門外時還使人狠狠嚇唬，說再有見她來糾纏的，定然發往邊地為苦役！那婦人連聲應了，說是再也不敢，扭身就跑了。」劉夫人壓低聲音，微微前傾身子，「其實照我當家的意思，這回就該發作了這婦人，一了百了，不過……」

　　「不妨事的。」明蘭擺手，露水夫妻做到曼娘這份上也算是到頭了，再作死作活不過是平白惹笑話，于顧廷燁和侯府，如今更牽掛的反是那小小孩童；說句不好聽的，若有不懷好意之人將昌哥兒賣入那腌地界，或引昌哥兒入歧途為匪為盜，才是天大的隱患。

　　她急道，「昌哥兒究竟是怎麼回事。」

　　劉夫人拿帕子摁了摁額頭上的細汗，「因要找個奶媽子一路照料，是以昌哥兒那路晚了半日出城，誰知路經京郊十八里鋪邊上的鳳雲山腳下時，忽沖出一伙蒙面劫匪，不由分說便上來揮家伙。雙方纏斗時，一直躲在後頭的女賊忽驅馬至車邊，一棍撂倒那婆子，然後拎孩子上馬跑了。眾位護送的兄弟們急了，趕緊將多數劫匪斃命，拷問兩個活口，才知他們是什麼山魈幫的，受人家銀錢來劫人，偏幾位兄弟都沒穿差服，賊人們只當是尋常人家的家丁，才會這般膽大包天。」

　　明蘭一陣發愣，那女賊是誰，她心里隱約有數。

　　說實話，自余府初次踫面起，她從不曾小看過這看似不起眼的女子，沒想曉是如此，卻還是低估了她。這位奇女子不但能唱會演，居然還是個練家子；想這回見面，虧崔媽媽小心，定要搜身捆綁，否則若曼娘忽然暴起，變生肘腋，自己豈非遭殃。

　　她咬了咬唇，還是問道︰「劉大人可打聽出來是何人指使麼？」

　　劉夫人重重嘆了口氣，眉頭緊緊皺起，更顯相貌老態粗糙，「問了，那幾個活口當即指了，死在地上的尸首中，便有那托事婦人的哥哥！」

　　明蘭輕輕啊了一聲，「是曼娘的哥哥？」

　　劉夫人拍腿道︰「可不是？聽說她兄長這幾年混跡直隸一帶，結識不少偷雞摸狗的市井閑漢。幾個活口說他們也是受了誆騙，她兄長說自己妹子是某大戶的外室，誰知那家大婦歹毒，容不下她們母子，要發落那孩子……唉，若知對方是官差，哪個敢膽邊生毛的！」

　　明蘭譏誚的翹起唇角︰「這個說法倒也不算錯。」

　　劉夫人訕笑幾聲，解釋道，「那個躲在後頭的蒙面女賊便是曼娘了，本來兄弟們想射箭阻止，可昌哥兒也在馬上，因怕傷了孩子，只好眼睜睜的瞧著那母子倆跑脫了。」

　　明蘭默了片刻，才道︰「這怪不得幾位護送的兄弟，他們哪知一個小小婦人竟會這般無法無天。不知兄弟們可有損傷，若有個好歹，可叫我們怎麼過意的去。」人家本來只受命快遞，結果還得兼職保全，被打了個猝不及防。

　　劉夫人連忙擺手搖頭︰「沒有性命干系，都是些皮肉傷，那些蟊賊也不見得如何能耐，只是人數多，一擁而上時被纏住了，才叫劫走昌哥兒的。」

　　明蘭心頭微松，又說要給那些護衛銀錢傷藥略表心意，劉夫人先頭還不肯，經不住明蘭口舌伶俐的勸說，才應了將東西捎帶過去。

　　兩人又說了幾句經過細節處，劉夫人忍不住嘆道︰「不是我替我當家的辯解，實是恁誰也想不到呀。那女人瞧上去多枯瘦可憐，六神無主，被差役們一下滑，怕的連話都不敢說，人家說話聲稍大些，她就哭的快斷了氣，身子抖的跟篩糠般。誰知一轉頭就去尋了兄長，又是著人跟蹤，又是買人劫道，嘖嘖，真真好厲害！」

　　她年長夫婿多歲，于劉正杰手下的親信弟兄幾是半嫂半母，詢問起來格外細致。當初乍聞曼娘之事，她還暗怪過明蘭連個孩子也容不下，哪個達官貴人不三妻四妾，庶子庶女一大堆的，現下看來，那對母子委實留不得。

　　明蘭歪了歪嘴角︰「他們兄妹都是梨園出身的能耐人，文武全才，不怪劉大人和眾位兄弟，沒親眼見識過的，如何能想得到這事，再說了，受這婦人騙的可不止一個兩個。」頭一個特號冤大頭就是她親愛的夫君大人。

　　劉夫人咋舌道︰「要說那婦人真是狠心，她哥哥被一刀砍翻時，曾大聲呼叫『妹子』，她連頭都沒回，自管自的飛奔走了。照我當家的說，她是有意拿那些賊人做了肉盾死鬼，為怕事有不全不密，怕是連自己兄長也瞞了些話。」說著連連搖頭，連自己嫡親哥哥的命都能利用，已非心狠手辣四字可形容了。

　　明蘭默了半響，才道︰「她們母子去了何處，劉大人可有眉目？」

　　劉夫人尷尬的笑了笑︰「一旦出了鳳雲山口，便是東西南北四通八達，哪路都去得，實是摸不準那母子的去向，再說，呃，如今京城……實挪不開人手……」

　　明蘭拉著她的手，柔聲道︰「姐姐不必解釋，劉大人的難處我都曉得，我只可憐那孩子，小小年紀，才安穩了幾年，這下不知又要顛沛流離至何處。」

　　劉夫人早育兒女，也是慈母心腸，聽了長嘆一聲，輕拍明蘭手勸道︰「大妹子，姐姐倚老賣老多嘴一句。這等歹毒婦人，落到外頭哪家能有好果子吃？你們夫婦都是厚道人，心眼實誠，做不出那傷天害理的事，不然早早結果了她了！唉，那孩子也是前世不修，攤上這麼個娘，誰也怨不得，還來世托個好生罷！」說著喟嘆不已。

　　前世不修麼？

　　明蘭茫然。其實昌哥兒有很多次可以改變命運的機會，可惜全失之交臂。

　　于自己，自是恨不得永遠不要接手這燙手山芋，一切相關昌哥兒之事能躲就躲。

　　于顧廷燁，因早年經歷，總覺有親娘在身邊，孩子多少能得妥當照料，總比交給素不相識之人強；更兼之顧及嫡妻嫡子，不願明蘭受累，團哥兒受脅。

　　至于曼娘，更是百年難見的奇葩，要麼早些放掉昌哥兒，要麼和兒子好好過日子，偏她死活拽著妄念不肯罷休。

　　不知為何，自從做了母親，明蘭愈發心軟起來，以前踫上多少悲慘案件都公事公辦的轉頭過去，可如今卻見不得無辜孩童受罪，心里莫名不忍。

　　送走了劉夫人，明蘭便把蓉姐兒叫來，屏退眾人後，將此事巨細靡遺的告知于她，吁嘆道︰「唉，如今，誰也不知道他們去哪兒了。」

　　蓉姐兒低頭緊握雙手，兩眼紅腫，這幾日似是瘦了，圓潤的臉頰微微收攏，在下頜劃出少女般的清麗弧線，她聽了明蘭的話也不應聲，只默默坐在炕前圓凳上，指甲深深陷入掌心。

　　兩人相對半響無語，明蘭正想叫她回去算了，蓉姐兒忽道︰「謝謝母親。」聲音里帶著濃重的鼻音，明蘭微微一愣。

　　蓉姐兒拿帕子輕拭鼻端，低聲道︰「謝母親替昌弟操心，托常嬤嬤代為撫養。自從……自從知道這事後，我心中感激極了……想常嬤嬤正直，弟弟還能跟著年哥哥讀書上進，實是天大的福氣。誰知幾年未見，昌弟竟乖張異常，除了……除了娘，誰的話也不聽……」

　　想起那日見親弟的場景，親姐弟便如陌路人般，她淚水上涌，心頭酸澀，「我求娘答應這提議，好好勸服弟弟到常家去。若強送過去，弟弟執意胡鬧起來，不但累了常嬤嬤，還耽誤了要讀書備考的年哥哥。誰知……誰知娘不但不肯，反罵我……還，還……」

　　後半句她說不出，生母當時要她去求明蘭，讓昌哥兒留在侯府。

　　「……可……可夫人不會答應的呀。」記得當時自己這麼回答，相處這些年，她深知明蘭外表隨和溫柔，內里卻是主意極定。

　　「你這沒用的！那你就去哭，就求，去尋死覓活！你現下是侯府大小姐了，難道她敢眼睜睜看著你死！這個才是你親弟弟，你忍心看他沒名沒分的流落在外？！」

　　望著生母滿口好話，滿臉算計，一忽兒軟語哄騙，一忽兒厲聲叫罵，毫不掩飾的用心，她當時半句也說不出。

　　她早不是無知稚女，這其中深藏的凶險和干系她如何不明白；她更不是那不知自己斤兩的，才過了兩天舒坦日子，就自鳴得意，不知天高地厚，妄想在大事上改變嫡母心意。

　　蓉姐兒用力晃頭，努力不去想當日叫人心寒的情形，她抬頭看著明蘭，顫聲道︰「母親，我實是不明白娘的心思，做母親的不都想著兒女好麼！為何……為何……難道她非要毀了弟弟才罷休麼！」她再也忍不住，終于哭了出來，捂著帕子輕聲抽泣。

　　明蘭嘆口氣，輕拍女孩的背。

　　從陰暗面來想，曼娘根本不愛昌哥兒，兒子不過是一枚棋子，自是該怎麼用就怎麼用；往好處想，曼娘也愛兒子，不過她所認為的對孩子好，與正常理解不大一樣。

　　好像某些狗血劇里演的，窮苦女孩生下富家子的雙生子（女），一個送回富豪家去當公子哥或公主，一個留在自己身邊；最後的結果……呃，要看哪個是主角。

　　此事如此無疾而終，曼娘母子便似風中浮絮，消失的無影無蹤。明蘭悶悶不快了好幾日，直至華蘭來訪勸慰才好了些。

　　「你這傻孩子，這種事有甚可煩惱的！」華蘭依舊容顏明媚，嬌艷英氣，她戳著妹妹的額頭，笑道，「似你這般心慈手軟的，見這個也可憐，見那個也不忍，屋里還不亂作一團了。自來是冤有頭債有主，那哥兒自有爹娘，該你什麼事了！」

　　明蘭低頭撫著碩大的肚皮，低聲道︰「近來我愈發瞻前顧後，總怕自己行事不好，將來報應到孩子身上。」作為一個入黨積極分子，姚依依也曾是一個堅定的無神論者的說；唉，真是往事不堪回首。

　　華蘭一派心寬體胖，大笑道︰「神佛之事，信也要適可而止，不能事事往這上頭繞。妹夫既不叫你沾手，你樂的推開好了。難不成你真要把那哥兒接進府來？！」

　　「那可不成。」明蘭斷然道，如護小雞崽子的母雞般昂起頭來，坦率自嘲，「可憐歸可憐，做娘的自要先護著自己骨肉，哪個敢傷及危及我孩兒，我非跟她拼命不可！」

　　華蘭擰了一把妹子的臉，笑道︰「這就對了！」

　　望著長姐燦爛寬容的笑臉，明蘭暗嘆自己庸人自擾，遂扯開話題︰「聽說三嫂嫂有身孕了，前兒剛送了些她愛吃的魚鯗過去，不知近來身子可好。」

　　自打王氏回老家服刑，為怕柳氏甫接掌內宅有不便之處，華蘭常回娘家幫襯，聞言笑道︰「弟妹是個有福氣的，這回懷相好的很，好吃好睡，一概行事如常。」

　　正說著，小桃端上來一盆廚房新炒的蒜香芸豆，華蘭皺眉掩鼻，再度輕嘔一聲。

　　明蘭皺眉道︰「這不是姐姐素日愛吃的麼，怎麼也……」適才已換下去一盤奶酥豆沙卷和拔絲蜂蜜隻果，華蘭是聞著一樣惡心一樣，只好叫廚房趕緊新做點心。

　　再看華蘭微見豐腴的身形，明蘭目帶戲謔，笑道︰「姐姐莫不是也有了罷。」

　　華蘭倏然停手，笑罵道︰「胡扯什麼，我都這個歲數了。」這幾年沒有動靜，兼之年歲漸長，自己早斷了念頭。

　　話雖這麼說，不過中年生子的婦人也不是沒有，因怕有閃失，明蘭趕緊使侯府那輛三駟軟金泥綴直頂的大車送華蘭回去，過不半日，袁府使人回報︰二奶奶果然有孕了。

　　來報信的翠蟬撫掌笑道︰「二奶奶起先還不肯信，連換了兩位大夫都說是喜脈才信了。二爺樂的不行，就跟黃鶯拴住了鷂子腿，這會兒寸步不離的，連口外都不肯去了。」

　　袁文紹瞧上了口外一塊地皮，想買來圈作馬場，本已向上峰告了假，此刻見愛妻有孕，大夫又說孕婦年歲不小，更當處處小心，袁問紹便打定主意不走了。

　　「正經事要緊，相公是有大志向的，不必牽掛我。」華蘭當然這麼說。

　　袁文紹卻一臉港劇男豬的風範，開口便是︰「銀子是賺不完的，最要緊的是咱們一家人和樂平順。你安安穩穩生下孩兒，比賺一座金山都強。」

　　華蘭嬌羞紅了臉，水汪汪的大眼含情脈脈的瞄過去，袁文紹情意綿綿的凝視回來，兩個加起來足有七十多歲的中年男女情真意切的嚇人，時不時頭挨頭小聲說話，直把前去替明蘭送禮的崔媽媽肉麻的不行。

　　「怪道房家姐姐說，當初太太瞧不慣大姑娘和大姑爺呢。」崔媽媽深覺錯怪了王氏。

　　明蘭伏在炕上捧腹大笑，數日來的怏怏一掃而空。

　　數日後，屠虎從城外領著四十來個莊勇回來，明蘭再度忙碌起來，安排外院吃住，又與屠老大商量如何分班看護，如何派至各處門牆院落看守。

　　里面安頓妥當，外頭繼續著人打聽各路消息︰京城內的確來了好些形跡可疑之人，三五成群，聚落不知所蹤，劉正杰愈發惱怒，卻無處可查；石小弟也很惱怒，他和小桃都喜歡的一家包子攤，那老倆口近來說市面瞧著不太平，居然躲去鄉下兒女家了。

　　四房的廷狄夫婦忙于整頓店鋪，買賣漸有起色；五房的煊大太太忙著給長子相看媳婦，伏家的反應十分積極；太夫人依舊很少出門，不知在密謀些什麼；顧三爺依舊三不五時去外頭吃酒斗戲；余方氏也依舊三天兩頭去廷煒府邸串門；梁家大爺繼續裝孫子，哦不，孝子……

　　喜喜憂憂，各一不足，法院小書記員的政治覺悟和決策水平，只夠讓明蘭叫家丁們加倍嚴禁門房，不能從現象分析出本質。

　　此時天日漸暖，短短半月內，肚皮便如充了氣般鼓起來，幾個婆子都說是產期近了，沒等明蘭習慣沉重的身形，若眉先發作了。

　　好在穩婆和乳母都是事先備好的，鋪褥，燒水，燙剪子，一樣樣有條不紊，明蘭親自到公孫小院的廳堂里坐鎮，無人敢有怠慢。

　　從晌午到月上樹梢，若眉慘叫聲一陣陣傳來，直至明蘭挨著軟榻第二次睡醒過來，才有人來報若眉生了，是個極其肥壯的大胖小子。

　　明蘭擦擦口水，強打精神去慰問產婦，只見乳母抱著個大紅緞子繡金絲牡丹的襁褓坐在床邊，若眉雖面色蒼白，卻是喜不自勝，不住眼的望著襁褓中的嬰兒。

　　明蘭湊過去看，嗯，的確肥壯，尤其那叫產婦們聞風色變的碩大腦門，活脫公孫老頭的死德性，她坐在若眉身邊，柔聲道︰「孩子很好，生的極像先生，你算是終身有靠了。」

　　因叫喊過度，若眉的嗓音有些嘶啞，她拉著明蘭的袖子，急切的仰望著︰「等先生回來，求夫人美言幾句，說哥兒是我拼了命生下來的，能……能否叫我自己養……」

　　明蘭默了片刻，嘆道︰「我會說的，但這畢竟是先生的家事，最後還是要看先生和師母的意思。」又道，「當初你要給先生作妾時，我就說過這事的。」

　　說完，便輕輕抽開手，不管若眉泫然欲泣的神色，扶著小桃轉頭就走。

　　此後若眉坐蓐，明蘭不再去看望，只叫廖勇家的多多照看，一切吃穿用度切不可輕忽。

　　到了洗三，明蘭讓婆子們在公孫小院中擺上兩桌，叫素日與若眉交好的丫鬟婆子去湊湊熱鬧，好好勸慰，叫若眉高興高興，沒的整日愁眉不展，唉聲嘆氣，影響坐月子。

　　就在洗三次日，陝甘總督的一封快馬急報震驚了朝野——

　　羯奴左谷蠡王之子為救父親，于青石河平原伏擊沈從興大軍。因日前大勝，致使沈軍輜重過多，隊形拉的太長，多數將領自滿不防；大軍被風馳電掣般的羯奴鐵騎截成三四段，另一支奇兵直取中軍大帳擊殺主要將帥，左谷蠡王被救走，沈從興重傷，全軍大亂，將官兵卒死傷無數，目前由段成潛將軍暫掌軍隊。

　　另有一則，薄天冑老帥近日從馬上跌落，現下昏迷不醒，由薄氏親信伏將軍與甘老將軍共掌中路大軍。

　　反倒是前陣子傳的沸沸揚揚的張顧大軍，因其深入草原，至今沒有明確消息，大軍到底是敗光了，還是死絕了——誰也說不清。

　　明蘭按著指頭算了下，照送信的日程看來，沈從興應是大勝不久即遭伏擊，與此同時薄老帥墜馬重傷，她親愛的夫君大人的確切消息繼續雲里霧里。

　　消息傳來，皇帝震怒，既驚又憂，照盛老爹傳來的說法，與當初張顧兵敗消息傳來時相比，此刻倒像是真真的著急了。皇后和小沈氏雙雙哭至暈厥，張氏慢了半拍，為照顧群眾情緒，于半日後也『憂心致病』。

　　薄老夫人表示傷心的不行，為怕一命嗚呼，決意到京郊莊子上去養病——聽到這里，明蘭忍不住吐槽︰話說你都當了五十多年軍嫂了，不是早麻木了麼，傷心個毛呀傷心。

　　那年薄老帥染了厲害風寒，太醫都說凶險了，薄老夫人很鎮定的拍拍丈夫被褥︰「你先走一步，不用等我，我找得著你。」

　　薄老帥大怒，嘶吼著『沒良心的臭婆娘老子就是不死』，一頓脾氣發過，病倒好了。

　　——顧廷燁講這故事時，居然一臉神往。

　　武官各個請奏援軍上前陣，唯恐落于人後；文官奏疏如雨，或有參奏幾位大將輕忽失責，請皇帝重罰，或請調傷重的薄沈回京，徐徐再議；茶館酒肆中也滿是議論聲，或罵沈張顧幾位無能，或輕聲議論當今用人不明，用兵草率——京城頓時陷入一種奇特的吵雜中。

　　明蘭沉默不語。

　　接下來幾日，身體倦怠的厲害，連逗兒子頑都提不起勁兒來，只能坐著看嫻姐兒耐心溫柔的教小胖子說話，蓉姐兒坐在一旁安靜看著，眼中又是失落又是渴望。

　　這日醒來，小桃扶她慢慢坐起，翠微端著熱氣騰騰的銅盆進來，笑著打濕巾子道︰「今早我去瞧若眉了，神氣好多了，哥兒又胖又結實，兩個奶媽子還不夠吃呢。」

　　明蘭艱難的撐著床沿站起來，披一件彈墨送花夾棉襖子緩緩走到窗前，微開一線探手出去，手背上落了些細細的雨絲，夾著倒春寒的微風，沁涼沁涼的。

　　「今兒外頭有些涼，夫人多穿些。」翠微絞干巾子。

　　明蘭嘟囔著︰「我討厭下雨天。」眼珠一轉，厚著臉皮道，「索性再睡會子。」說著便挪動臃腫的身子，胖企鵝般扭著外八字挨到床邊去。

　　翠微好氣又好笑，將濕熱的巾子覆到她手上︰「夫人想多睡會兒也成，好歹先淨面洗手，用些粥湯再睡。您不餓，肚里的小哥兒可要吃呢。」

　　明蘭慢慢擦著手，交還巾子，正想說『今日想吃奶香餑餑』，綠枝忽從外頭惶急慌忙的奔進來——「夫人，夫人，宮里來人了，說要宣夫人進宮呢！」

　　只聽啪嗒一聲，翠微手中的巾子掉入盆中，濺出幾朵小小的水花，落在猩紅色的厚絨地毯上，染出點點暗沉如墨漬般的不詳。

　　還是小桃最鎮定，因她根本沒反應過來這事有什麼不妥。明蘭沉聲道︰「給我更衣。」

　　綠枝湊上一步︰「夫人，那外頭……」

　　明蘭定定神，先問︰「宣的是明旨還是口諭？」

　　綠枝有些迷茫，側頭一想，立刻道︰「應是口諭，因為廖嫂子沒叫擺香案。」顧府接旨或接賞賜多次，幾個大丫鬟都清楚內中門道。

　　明蘭已不見適才迷蒙慵懶，簡潔明快道︰「吩咐郝管事，招待眾位天使到前廳吃茶暫等，就說我近日身子不適，尚未起身，正梳洗穿衣呢。」

　　綠枝應聲，正要出去，又被明蘭叫回，只聽她吩咐道︰「你和夏荷幾個眼神好，都到前頭去認認，這回來宣旨的，是皇后娘娘身邊的那幾位女官宮人，還是小夏公公他們。」

　　綠枝機敏伶俐，覺出事情緊急，應聲後忙飛奔出去。

　　明蘭深吸一口氣，直直站穩身子，張開手臂讓人服侍自己穿衣梳頭；小桃費力的想往明蘭腳上套鞋子，翠微邊系中衣帶子，邊顫聲道︰「夫人都這個月份了，說不準下一刻就要生的，宮里怎偏偏這會兒宣您入宮呢？這要是有個什麼不好……」難道把孩子生在宮里？

　　她額頭上沁出細細的汗，「難道是侯爺……」兵敗要抄家？

　　明蘭緩緩搖頭︰「先別自己嚇唬自己。」

　　皇后此人，雖有種種不靠譜，但確是心地仁厚溫良，上回因她懷著胖團子，便主動免了她新年元月初一的入宮謝恩，若無要緊事，皇后斷不會此時宣她入宮。

　　可若有什麼要事，小沈氏也該事先透個風不是？

　　除非是要問罪。

　　可這種軍國大事，皇后摻和什麼，兵敗抄家，一道旨意即可，又干嘛使宮廷儀仗來宣口諭；何況劉正杰那邊半點消息也無。那麼，除非是皇帝……

　　穿戴好誥命霞帔，小桃扶著明蘭在鏡前轉了轉，翠微小心翼翼的端出珠冠來，正想給明蘭戴上，明蘭輕輕一擺手︰「這東西怪重的，你先端著罷。」

　　這時外頭一陣鼓點般的跑步聲，綠枝和夏荷氣喘吁吁的奔進來︰「郝管事已將天使們穩住了，我和夏荷兩個隔著屏風細細看了。領頭的是一位公公和一位女官，說是奉皇后的旨意，可他們和後頭那些人，咱們一個都不認識！」

　　明蘭緊鎖眉頭。這事情透著邪乎，皇后身邊有頭臉的女官和內宦她大多都認識。

　　崔媽媽從外頭進來，低聲道︰「軟轎子備好了，夫人，您……」

　　見老婦滿面憂心，明蘭寬慰道︰「媽媽別急，長這麼大，你幾曾見我吃過虧。」

　　崔媽媽略略寬心，便服侍明蘭緩緩走出嘉禧居，絲坐上軟轎，迎著涼涼的細雨，一行人往外院前廳走去，輕悄悄的繞過正堂大門，明蘭下轎走側道，扶著綠枝小桃從後頭靜靜走入正廳，隔著十六架朱紅隔扇，隱隱可見前頭郝管事不住恭維那幾位天使，勸茶水點心。

　　照綠枝說的，郝管事先前已塞了不少銀兩，是以才能這麼穩當。

　　明蘭湊近隔扇，透著格子細細看了，從那方面大耳的宦官，到中年枯瘦的女官，甚至後頭站的一排小宮人，的確沒一個認識的——難道有人假傳聖旨？

　　正苦思無果之時，崔媽媽輕手輕腳的過來，在她耳邊道︰「我領幾個針線婆子看了，這些人身上穿的，戴的，還有打的依仗，確是宮中無疑。」

　　明蘭再次皺起眉頭，沉思片刻，招小桃過來低語幾句，然後抬頭低聲道︰「就這麼說，郝管事就明白了。」

　　小桃立刻奔出去，過不多時，只見顧全快步走入前廳，到郝大成耳邊輕道︰「夫人在隔扇後頭。這伙宮人有假，試探之，問皇后身邊的韓尚宮咳嗽可好了。」

　　郝大成何等精明，不動聲色的掃了後頭一眼，然後笑著拱手道︰「陳公公，黃司侍，這幾年娘娘到府里宣旨賞賜的也多了，卻從未見過二位，想是宮里貴人眾多，咱們識不過來，也是有的。」

　　那宦官面色一變，隨即笑道︰「宮里使喚人手多了，今兒這個，明兒那個。你們寧遠侯府素來大方，來宣旨是個肥差，多少人想著來呢。」

　　郝大成連連稱不敢，朝那女官堆笑道︰「黃司侍，小的有個不情之請，趁咱們夫人還沒來，托您跟娘娘跟前的韓宮令遞個話，說小的這回新弄了上好的枇杷膏，不知什麼時候能送進去；如今天日乍寒乍暖的，若宮令大人的咳嗽又犯了，可怎麼好。」

　　那女官紋絲不動，目光冷電般掃過去，道︰「娘娘跟前統共兩位宮令，一個姓劉，一個姓吳，何曾有姓韓的宮令？！你少給我使花樣，趕緊叫顧侯夫人出來，耽誤了大事，你們顧家滿門還要命麼！」

　　這句話一出，明蘭緊繃的神經便如松了綁般，腿腳一軟，險些站不住，她扶著小桃緩緩走開隔扇，坐下後揩了把冷汗，長長出了一口氣。

　　皇后身邊的確沒有韓姓宮令，但卻有位頗受信重的韓掌事，那位劉宮令如今愈發老邁，眼見要退下了，皇后屬意韓氏頂上，是以自年前起，小宮女小宦官們已早早叫上韓宮令了。

　　當然，這種事自來是對下卻不對上的，下頭人知道，上頭主子卻未必知道；這黃氏小小從五品的司侍怎會不知，怎敢不敬？

　　除非，她根本不是皇后宮里的！那麼就是……明蘭微微眯起眼楮。

　　顧全再次跑入前廳傳話，郝大成原本正在不住賠罪討好，附耳聽了後，頓時眼楮一亮，轉頭哈哈一笑，大聲道︰「兩位大人，小的孤陋寡聞。都說無中生有是假傳聖旨，那亂說下旨的主子，算不算假傳聖旨呢？」

　　那兩人頓時面色大變，那宦官將桌子拍的砰砰，聲音尖利︰「吃了雄心豹子膽！竟敢這般污蔑！」那女官陰陰道︰「都說顧侯在外頭威風八面，這回可是見識了，如今連宮里的話都敢不放在眼里了！今兒敢抗旨，明兒怕是就要造反了吧。」

　　「兩位不必拿大帽子扣人。」郝大成笑眯眯的，他在外頭也是有頭有臉的人物，哪里是一嚇就軟的，「咱府里不是那等沒見識的小門小戶，以鄭驍將軍夫人跟咱們夫人的交情，皇后娘娘身邊有哪些大人，咱們還是知道的。」

　　那兩人對視一眼，那宦官忽堆出笑臉︰「郝總管好眼力，咱們確實不是皇后宮里的人，不過嘛，這旨意確是皇后娘娘下的，因近日宮中忙，娘娘便差遣咱們來辦事了。」

　　郝大成微笑著問是哪宮里的，那兩人卻支支吾吾說不清楚，只道是尋常使喚的宮人，郝大成立刻放下臉來︰「兩位也太小看人了，小的便是蠢鈍如豬，也不至于信了這話！宮里的規矩只有比臣子家里的更嚴，這一大隊人要出宮，必得有放行令牌，說句不敬的，皇后娘娘再寬厚大度，也不見得會把自己宮里的令牌隨意給人罷。」

　　那宦官見郝大成不好糊弄，暗暗著急，此時那女官忽道︰「咱們是聖安太後宮里的，太後的位份猶在皇后之上，這下你可放心了罷。」

　　郝大成冷冷道︰「怎麼放心？兩位一會一個說法，侯爺眼下出門在外，咱們更要小心護衛夫人，怎能把夫人隨意交給不明不白的人！」

　　「那你要如何？！抗旨不成！」那宦官急了，尖著嗓子叫了出來。

　　「總得知道兩位究竟是不是宮里來的罷。」郝大成悠悠道。

　　那女官冷冷注視，緩緩從袖中掏出一枚黑黝黝夾金絲的令牌拍在桌上，郝大成湊過去一看，果是皇宮大內的出入令牌；可惜那女官很快又收回令牌，郝大成看不清令牌底下刻的甲乙丙丁戊已庚辛的號數。

　　那女官道︰「咱們確是宮里的來的，宮里的都是主子，請顧侯夫人走一趟不算委屈了罷。」

　　郝大成摸摸胡須，正要開口，忽聽外頭一陣雜亂，只見一個小丫鬟跌跌撞撞撲了進來，哭喊道︰「夫人肚子疼的厲害，還見了紅，叫您趕緊去請大夫呢！」

　　郝大成腦中一陣急閃，立刻『滿面驚慌』的拉長調子高聲叫起來︰「哎——呀——，這下可糟了，前陣子大夫還說夫人懷相不好呢，果然出事了！」

　　又沖著身邊一個小廝叫罵道，「你這蠢貨，還愣著做什麼，趕緊去請大夫呀——！」

　　那小廝滾著地面的飛跑出去，郝大成回過頭來，笑著告罪︰「兩位見了，咱們夫人這幾日就要生了，是以保不準這就……唉，看來是沒法進宮了。」

　　那女官和宦官的臉色極是難看，正要開口威嚇，只見郝大成又轉頭對那報信的丫頭道︰「趕緊去回夫人，說大夫片刻就到了，請千萬撐住。夫人別為進宮之事著急，想宮里的主子都是仁善和氣的，總不會存心要了夫人母子的性命罷！」

　　那小丫頭似是嚇壞了，抹把臉上的淚，一溜煙的跑了出去，一路往里直至嘉禧居，走進里屋時，她臉上已無半點哭泣驚慌之意，頑皮得意道︰「小桃姐姐要給我抹蔥頭，我說不用，適才我哭的可真了，把大家都唬住了呢！」

　　「小丫頭還賣弄呢，快說，怎麼樣了！」綠枝把她扯進屋里，連聲追問。

　　翠袖跟小桃一個路子，半憨不傻道︰「沒怎麼樣呀。說完我就出來了，哦，郝總管說大夫很快就來了。」

　　綠枝急得直跳腳，哪個問大夫了！

　　明蘭失笑道︰「你吼她作甚，本就叫她去做戲，做完就回來了唄。」綠枝瞪了小翠袖一眼，又無奈的嘆口氣，領她出去吃果子了。

　　崔媽媽便和翠微兩人替明蘭松襖子，散發髻，脫去鞋襪，侍弄了半天，明蘭才躺上床鋪，直覺得渾身酸軟，小腿抽疼。

　　見翠微收起誥命服飾，拿到後頭用熨燙整理，崔媽媽回過頭來，「夫人，這，這成麼……？那到底是太後呀。」

　　明蘭揉著太陽穴，細聲細氣道︰「太後倒是太後，只不過，不是聖安太後，而是聖德太後罷了。」一個是親媽，一個是……連後媽也算不上。

　　崔媽媽一驚︰「啊，是聖德太後！咱們與她素日無仇，干嘛來為難夫人？」

　　「是呀是呀，都知道她這是為難我。那老太要消遣人，若叫我進去站兩時辰，或跪半時辰，就算皇帝皇后來救，怕也要糟糕。性命要緊，安全第一，是以，哪怕這旨意是真的，我也不能從命，大不了以後去御前打官司。總之，這個眼前虧咱們不能吃……」

　　明蘭正喃喃著自言自語，忽見小桃臉頰紅紅的跑進來，後頭跟著著急上火的綠枝，她扭著小桃的胳膊，連聲問著，「你在外頭守了半天，趕緊說說！」

　　小桃甩脫綠枝著爪子，瞪眼道︰「疼，放手，聽說我啦！」

　　喘勻了氣，她才湊到明蘭跟前，稟報道，「現下郝總管已把那些人打發走了。夫人，您不知道，適才那兩人發好大的脾氣呢，又拍桌子，又罵人，還說咱們侯府要造反了，一定要叫夫人出去！我嚇的厲害，誰知郝管事反倒不怕了，愈說愈硬氣，最後那兩個人沒了法子，又不能沖進來打，只好走了。」

　　明蘭聽的嘴角翹起，又問了幾句那宦官和女官如何發脾氣，如何語出威脅，小桃都一一說了，最後明蘭贊道︰「郝總管是個有見識的，這回宣旨的確有貓膩。」

　　自來去臣子家宣旨的內官，那都是鼻孔朝天，拽的不可一世，哪家敢抗旨不尊，人家也不多說，不過冷笑幾聲，回去跟皇帝皇后復命時，狠狠告上一狀就是。

　　哪像今日這兩個，著急的什麼似的，好像非要帶走自己不可。

　　「他們氣急了，臨走前還說要我們等著瞧呢。」小桃補上最後一句。

　　明蘭不屑冷哼︰「等著瞧就等著瞧！」

　　只有皇帝才握有詔衛和禁軍，才能鎖拿人犯，抄家問罪；倘若這旨意沒有問題，聖德太後也得先告到皇帝面前，由皇帝下令拿人才行，因為後宮本身是沒有軍事權力的。

　　但若這旨意有假，呵呵呵……

　　——哎呀，不對！

　　微笑凝結在臉上，明蘭忽的腦中警鈴大作，猛的從床榻上坐起，用力一捶枕頭，大叫道︰「糟了！糟了！快快，小桃，綠枝，你們趕緊去找郝總管，叫他派得力親信的人，先去找劉正杰大人，把這事說了，再挨家上門，說千萬別進宮！」

　　「哪些人家呀！」小桃被嚇了一跳，綠枝也愣愣的。

　　「段將軍家，沈國舅家，英國公府，還有薄家，鐘家，耿家，伏家，鄭家……先這幾家，別的等我想到了再說，快去快去！」明蘭急的連連拍床。

　　兩個女孩連忙應聲出去。

　　崔媽媽見明蘭滿面驚慌，顫聲問道︰「夫人，這是怎麼了。」

　　明蘭凝重了神色，緩緩道︰「崔媽媽，你可還記得那年的『申辰之亂』麼；也是誆騙了好些貴家女眷入宮呢。」

　　崔媽媽雙眼瞬間睜大，失聲叫道︰「不會吧！」

　　「但願是我多想了。」

　　明蘭疲憊靠在床頭，雙臂緊緊抱著肚腹，掌心貼在肚皮上，靜靜感覺有規律的胎動。

　　——這回肚里的孩子很乖，從不像胖團子那會兒亂踢亂動，只在不舒服時動兩下抗議，將來應是個安靜懂事的好孩子。

　　只盼他或她出生時，已是天下太平，再無紛擾。

第217回 昨夜雨疏風驟——京城變亂again版

　　被此事一擾，非但誤了早飯點，連午飯明蘭都不想吃了，叫崔媽媽強押著用了半碗冬筍香菇雞湯泡糯香碧梗米，卻是味同嚼蠟。

　　那邊廂邵氏已知宮里來人，本以為明蘭會接旨入宮，誰知等半日不見動靜，反聽說前頭一番大鬧，兩位天使怫然大怒而去，揚言要問罪抄家，她頓時驚得一佛升天。自上回被逼著出面打發了太夫人後，她開始懼怕明蘭，只遣了身邊親信的媳婦子去詢問。

　　翠微耐著性子解釋了半天『不過是場誤會』雲雲，卻聽來人還在支吾甚麼『為免宮里貴人著惱，還請二夫人忍些委屈，進宮一趟才是』；翠微當場冷下臉，不悅道︰「該做什麼，不該做什麼，咱們夫人自有主張，大夫人不知外頭情形，只管享清福便是。」

　　見那媳婦子扭捏作態的模樣，既怕得罪明蘭，又盼無禍沾及自身，翠微心下輕蔑，暗覺邵氏此人實是無膽少義沒擔當。

　　匆匆將人打發了，翠微轉身回去，穿過庭院時，見綠枝在正屋外頭的廊下，守著一座紅泥小爐咬牙切齒，微微發亮的炭絲中冒出一股甜香，她笑道︰「你這妮子，烤什麼呢，午飯才吃了多久，也不怕積食。」

　　綠枝拿一柄小巧的紫金銅火鉗撥著炭火，恨聲道︰「小桃那死蹄子，也不知溜去哪兒了！把幾枚毛栗子當寶似的，說這是今年最後得見的了，非要我看著火，也不看看什麼天，動不動飄雨絲，能烤出什麼好味來！」

　　翠微不禁莞爾，又問︰「夫人還歇著麼？」

　　綠枝搖搖頭︰「崔媽媽叫我在門口看著，不許院里喧鬧，想叫夫人睡個午覺，可我聽里頭沒斷過說話聲。」

　　翠微點點頭，輕手輕腳的走進里屋，剛掀起簾角，就聽崔媽媽低緩溫柔的說話聲「……如今什麼都還不定呢，夫人別胡思亂想，沒的著急傷了身子」，她過了片刻，聽里頭沒了聲響，才抬步進去，屈膝福禮後，回道︰「大夫人遣來的人已回去了。」

　　明蘭披一件半舊的月白色雲紋織錦的暖裘，烏發松散了滿肩，斜靠在床頭躺著，她瞧翠微提及邵氏時面色不虞，便道︰「可是來人說什麼胡話了。」

　　翠微氣呼呼道︰「我好說歹說，倒是把人打發了；只氣事到臨頭，不見問夫人身子半句，只顧著怕連累了她，還勸夫人進宮呢！哼，便是塊頑石，捂了這兩年也暖乎了！」

　　平日明蘭聽到這話，多不以為意，此時她正滿腹心事，聞言皺眉道︰「叫廖勇家的多使幾個丫頭去那頭盯著出入，別鬧出事端來。」牆頭草的麻煩！

　　此話正中翠微下懷，笑著應了聲便走。

　　明蘭心中煩亂，又不放心兒子，便叫崔媽媽去看著團哥兒，自己挨著被褥睜眼平躺，滿腦子抑制不住的胡思亂想，一邊盼自己是吃飽了想太多，一邊卻隱隱覺得自己沒錯，只恨古代通訊太落後，在現代一個群發短信能搞定的事，在這兒卻這麼麻煩……

　　想得疲了，迷迷糊糊睡了過去，然後做了一堆連七八糟的夢。先是曼娘率黃金聖斗士打上門來，威脅她交出七龍珠，她瞠目問『不要雅典娜麼』，然後羯奴攻入京城，捉她回草原表演胡笳十八拍，結果發現她是個音痴，立刻打發她去洗馬刷羊，正洗著，忽然旅團從天而降，殺光整個部族，只為她洗的那匹窟盧塔族馬的火紅眼，跟她搭班的羊倌斷氣前，扯著她的肩顫聲道︰「……原來……你……真的……會帶來腥風血雨呀……」

　　咦，快死的人了，怎麼還扯她肩膀晃得這麼有力？

　　——明蘭被晃的悠悠醒來，迷蒙的眼前出現綠枝放大的面龐，她急急道︰「……夫人，夫人，您醒醒，郝管事遣出去的人回來了，您不是叫我一有人回來立刻叫您麼……」

　　明蘭猛的驚醒，定定神，趕緊叫綠枝服侍自己起身更衣。

　　外頭雨已停了，天色昏黃，夾著半邊依依不舍的蒙蒙灰藍，遠處添上幾抹黯淡的橘紅，映得庭院中的樹葉都帶了些許頹廢，池邊幾株秋日里栽下的晚菊叫風吹的微微搖晃，仿佛詩里寫的那般，黃昏月影殘菊落，晚風秋水澹碧波。

　　明蘭扶著翠微穩穩走去，傍晚涼爽的空氣叫她精神大振，偏廳不很遠，幾步便到，只見郝管事已躬身等在廊下，身後跟著幾個滿頭大汗的小廝；一坐定，明蘭便趕緊問情形如何。

　　郝大成統共派出去十幾個小廝，此時陸續回來幾撥。明蘭心知此事干系極大，倘若之後無事，自己豈非有挑唆抗旨之嫌，是以也不拿無手書等信物，只叫小廝去傳上一句『倘若宮里有來宣旨的，請多叫小心，我家夫人覺著不對勁』。

　　小廝們跪下行禮後，明蘭叫他們站著回話。

　　最早回來的去鐘家和段家報信的，非因這兩家路近，而是待報信人趕去時，段夫人和鐘夫人已攜婆母和兒女進了宮，小廝一問主家已走，便飛也似的趕回來。

　　——明蘭心頭一驚，連這兩家也饒上了，難道自己真料中了？

　　其次是耿家，因耿宅路遠，快馬趕去的小廝恰好早到一步，上氣不接下氣的傳達完主母的話，前頭宣旨的儀仗便到了。耿夫人雖不識字，但心思靈活，明蘭的話，她既不敢全信，也不敢不信，因怕抗旨連累了丈夫，一咬牙，便將兒女從後門送出，對天使只道『去外地走親戚了』，然後自己跟著入宮了。

　　——明蘭搖頭嘆息，卻也無可指責。

　　末了，那小廝還道︰「耿夫人還說，請夫人看在相交一場的情分上給她做個證，若她有個好歹，叫耿大人討她娘家四房的三舅姥爺的二姑娘做填房，旁的狐狸精不許找。」

　　明蘭︰……

　　相形之下，張沈兩家的消息就振奮多了。

　　『申辰之亂』時，張夫人正是被扣在宮里的倒霉人質之一，一朝被蛇咬，如今京中局勢有異，她豈能無有警惕，甫聽這旨意，張夫人當場生了疑慮。她也不咄咄質問，只仗著身份高貴，纏著兩個天使不住繞話。

　　她的娘家夫家俱是頂尖的名門望族，打小起進宮便跟走親戚似的，皇城里頭的規矩套路遠比明蘭更為熟稔，沒繞幾句，那兩個宣旨的便現出破綻。張夫人執掌英國公府數十年說一不二，當場發作，拿下來宣旨的一干人等。

　　小廝趕到時，張夫人正張羅著要將『假傳旨意的賊人』送交有司衙門法辦，叫小廝向明蘭轉致謝意後，還順帶送來四個精悍的弓手。

　　「張夫人只說『以備不測』，旁的便什麼不肯說了。」那小廝疑惑，暗想莫不是要打仗了。

　　明蘭愈發心慌，大約張夫人也察覺出什麼，可無憑無據，並不好說；她繼續問道︰「那沈家呢？」

　　另一個小廝上前回道︰「張夫人已給國舅府遞了信，本來國舅夫人想帶著兒女避去娘家，可聽國舅夫人身邊的媽媽說，鄒姨娘和大哥兒姐兒不肯走，累得沈夫人只好也留下。小的去時，沈夫人已托病趕走了來宣旨的那幫人，正關門戒嚴府內呢。」

　　明蘭點點頭，轉頭道︰「郝總管，就這幾家回來了麼？」

　　郝大成面露難色，拱手道︰「回夫人，就這幾家。」頓了頓，又道，「小的本想使人去打聽，可今兒晌午時分，重陽門那處有人械斗了一場，如今劉大人已下令京城戒嚴了。」

　　明蘭心頭咯　一下，郝大成見狀，連忙又道︰「夫人勿要憂心，小的自作主張，使人往親家府去瞧了。三舅太太說府里一切都好，還說若是得便，叫親家太爺下衙來瞧瞧夫人，唉……眼下怕親家老爺沒法來了。本來還想去忠勤伯府給大姨太太報個信的，可出門就踫上戒嚴，便走不成了。」

　　文官沒事，武將家眷卻……？怎麼與上回情形迥異。

　　明蘭眉頭擰成一團，如何也想不通，只能再三吩咐郝總管加倍戒備門戶，切不可輕忽失察，郝大成心知情形不妙，守衛干系重大，連聲應下，隨即下去辦差。

　　正要回嘉禧居，忽聽外頭一陣喧嘩，夾雜著女孩驚呼之聲，沒等明蘭發話，只見一個圓胖憨拙的女孩連滾帶爬的進來，噗通撲到自己跟前。

　　明蘭忍不住笑道︰「傻丫頭，一下午跑哪兒去了，累得綠枝給你看了半日爐子，仔細回去她擰你！」

　　小桃抬起頭，慌張道︰「夫人，不好啦！石二哥適才從外頭回來，他說……說……」

　　「他說什麼？」明蘭臉色凝重。

　　小桃急急道︰「劉劉，劉大人，他，他……被刺了……」

　　「什麼……？！」明蘭胸口急劇跳動。

　　「不過沒刺中。」小桃咽下口水，補完。

　　明蘭幾乎要尖叫︰「把話一口氣說完！」

　　差點把她嚇死！——「到底怎麼回事！哪兒聽來的！」

　　小桃趕緊吸足一口氣，開始︰「今兒中午石小哥叫我到外院去吃乳鴿我說可惜沒有酸甜的桑葚果來配他說他知道有個鋪子賣的南北果子極好我說外頭好像戒嚴了他說不打緊當年江淮兵亂時他還扛著小佷女滿街跑呢……」

　　望著笨丫頭憋通紅的圓臉，明蘭閉了閉眼楮，嘆道︰「好好說話，先喘氣。」

　　小桃大口喘氣，半死不活的繼續道︰「于是石小哥換了身小廝短打就出門了，我等了半天他才回來。他說趕去時，那家店已關門了，不過他記得附近還有家鋪子賣的果脯也不錯，就是那掌櫃的愛缺斤少兩……」

　　「別提你們那果子了！」明蘭只覺得血壓刷刷往上冒，「撿要緊的說！」

　　小桃很委屈，講故事本來就要來龍去脈的嘛，「……石頭哥剛出了扇子胡同口，就聽見街上有人喊『有刺客』！石頭哥趕緊往街上跑，誰知當頭踫上劉大人侍衛隊的小陳哥。小陳哥說中午重陽門有人鬧事，劉大人遍尋鄭駿將軍不到，正要親往五城兵馬司問責，誰知騎馬過前邊拐角時，屋頂和四面忽然冒出一大伙蒙面人行刺。劉大人受了傷，好在命保住了。」

　　明蘭長長出口氣，疾言厲色道︰「你個笨蛋！外頭亂成這般，你也敢叫石小兄弟出門，若有個萬一，怎麼跟他哥哥嫂嫂交代！他人呢？還不滾過來，臭小子，看我不教訓他！」

　　小桃結巴了︰「他他他……受了些皮肉傷，現下正給屠二爺看呢。」

　　明蘭陡然飆高嗓音︰「不是說沒踫上刺殺麼！」

　　小桃心虛的低頭︰「那家店的掌櫃見石頭哥穿的寒酸破舊，拿陳貨充新鮮的欺負人，叫石頭哥嘗了出來，理論著要退錢換貨，誰知那掌櫃忽然發橫，叫幾個拿棍棒的伙計出來嚇人。石頭哥氣不過，就跟他們打了一架……」

　　明蘭一點火氣都沒了，嘆道︰「很好，很好，那果子究竟買回來了沒？」

　　小桃昂首道︰「石頭哥把他們都打趴下了，那掌櫃的白送了幾斤最最上等的蜜餞！」看見明蘭後頭的女孩們都在偷笑，訕訕道，「回頭分給眾位姐妹嘗。」

　　明蘭仰天長嘆——京城一片混亂，外面賊逆橫行，多少權貴人家膽戰心驚，這對活寶居然還因零嘴的質量問題跟人打架？何等粗壯的神經！

　　見一旁的翠微已憋笑的快內傷了，侍立後頭的幾個小丫頭無不扭嘴扯臉，明蘭無力的揮手道︰「罷了，你扶我回屋後，換身衣裳，就去看石小兄弟罷。若叫石當家夫婦知道這事，不知還要不要你當弟媳婦……」

　　傻丫頭居然也知道臉紅了，扭捏著挪過去，和翠微一邊一個攙起明蘭，緩緩往外頭走去，一路上翠微不住打趣小桃，明蘭在旁聽的好笑，略略解了些心頭的煩悶。

　　忽聽一個小丫頭驚呼︰「瞧呀，那邊走水了！」

　　眾人忙回頭，順著小丫頭的手臂看去，只見遠處冒起高高濃煙，滾滾火光傳至老遠。

　　甫入夜的天空，如沾了煤灰的淺色布匹，墨黑的且濃且淡，襯著金烏西垂僅余的光暈，遠處的火焰耀眼的驚心動魄。

　　「夫，夫人，那方向不是……？」翠微驚疑不定。

　　明蘭沉默的點點頭︰「這麼高的火光，定是極高處的屋宇起了火……應是皇宮。」

　　——終于開始了。

　　四周靜悄悄的，女孩們看來看去，彼此的目光中盡是驚懼。

　　明蘭靜靜望向遠方，半邊臉沒入昏暗曖昧的暮色，半邊臉被沖天火光映的閃爍晦澀。然而，她卻從未這麼清楚明白過。

　　中午崔媽媽勸她歇息時，曾說「夫人想多了，上回『申辰之亂』被宣進宮去的都是哪些貴人呀，咱們又不是皇親國戚，捉您去何用」？

　　當時她也不明白，現在都明白了。

　　世易時移，當年四王爺作亂時，先帝健在，政軍權柄皆歸于帝位，四王爺缺的是正統的名分和宗族世家的承認，是以誆了滿京的皇親國戚和勛貴女眷進宮為質，需要強逼閣僚和大學士寫詔書。而現在……唉，睿王，睿王！

　　明蘭曾遠遠見過那個十歲左右的男孩，生的粉妝玉琢，又聰慧好學，溫文有禮，于士林中頗有美名，與鐵腕強硬的當今相比，更得世家權貴的贊譽，連聖安太後和皇后都十分喜歡——果然是要拿這孩子做文章麼！

　　睿王是先帝明旨入繼四王爺一脈的，三王爺又是先帝立過儲君，序位猶在當今天子之前，皇帝繼位方幾年，權位未穩，若不幸『暴斃宮中』，幾位皇子一齊『遇難』或失蹤自然更好，如若不然……那就只能看誰的腰桿子硬了。

　　京中局勢未明，多數的軍隊西征在外。

　　撇開生死不明的張顧一路，薄老帥重傷臥床，伏將軍未必爭得過老奸巨猾的甘老將軍，何況聖德太後的娘家盤踞西北多年，盤根錯節，經營非同小可；而沈從興一路，如今實際掌控軍隊的是段成潛等人。

　　倘宮變成功，讓睿王先繼位稱帝，再以家眷兒女要挾這些將領，便不怕大軍回京勤王，生米已煮成熟飯，不認也得認了。

　　果然好算計！

　　「夫人，夫人！」

　　素來鎮靜的郝總管驚慌的跑來，噗通跪在青石板上，「外頭全亂了，五城兵馬司作亂，不但不聽劉大人號令，自行封住了城門，不許任何人出入，還與劉大人的禁軍拼殺起來了！」

　　他抹了把冷汗，小心的瞥了眼明蘭，「……還，還有……聽說鄭大將軍也叛了，來報的小廝說，他瞧見詔衛快攻入皇宮了……」

　　四周女孩們驚呼，伴著輕聲啜泣。

　　明蘭靜靜道︰「怪道敢鬧騰，原來是有備而來。」

　　郝大成急急道︰「夫人，要否先避一避，咱們護著夫人出府。」

　　明蘭冷笑一聲︰「避？避哪兒去。」

　　她輕輕拂平晚風吹起的鬢發，鎮定道︰「便是出了府，如今城門緊閉，咱們又能躲到哪兒去？是福不是禍，是禍躲不過，皇上英明，定能一舉平亂。」

　　外頭亂作一鍋粥，出去未必安全，只希望顧廷燁挑老板的眼光比挑女人的強，不然，傾巢之下，焉有完卵！

　　明蘭不理眾人各色神情，抬腳繼續走回嘉慈居，崔媽媽在次間擺好了飯，抱團哥兒在旁等著；小巧的菱花添漆八角桌上擺著一盞肉末釀蝦仁丁蒸雞蛋羹，一碟拿紫紅薄脆蘿卜花配的鹽水桂花鴨，一個醬紅的蔥燒牛柳，另一碗青翠的香菇扒菜心。

　　明蘭反鎮定了，舉筷便吃，邊吃還逗著兒子；小胖子許久沒跟母親頑了，咯咯直笑，撲騰的差點滾到桌底下去，乳母好容易喂下一碗蛋奶糊；崔媽媽邊布菜，邊偷偷打量明蘭，幾度開合嘴巴，想問不敢問。

　　吃飽喝足，明蘭漱口淨手後，道︰「仔細大夫人的院子，兩個姐兒不許到處跑了，都給我一處呆著，將若眉和孩子也挪到大夫人院子去。」

　　離自己母子遠些，興許她們反倒安全。

　　「至于團哥兒……」

　　明蘭附到崔媽媽耳邊輕言幾句，崔媽媽恍然大悟，「夫人放心，我明白。」

　　左右布置完，已至掌燈時分，明蘭端坐正屋書桌，大門敞開，靜靜讀著書卷，翻至《桃花源記》，念到『芳草鮮美，落英繽紛』處，只見廖勇家的徑直從外頭奔來，臉色煞白若鬼，也顧不得禮數，邊下跪邊急急道︰「外頭……外頭有官兵圍住了咱們侯府……」

　　明蘭緩緩放下書卷，「來人是怎麼說的？」

　　廖勇家的吞了口唾沫︰「說，說夫人抗旨不尊，要鎖拿夫人入罪！屠大爺攔著前頭，不肯開門。」

　　「我猜也是這般。」明蘭微微而笑，「我要去前頭。」

　　外頭早備好了軟轎，明蘭順著轎婦的步子微微晃動，初春的京城竟意外寒冷，仿若一瞬回至寒冬，朔風在樹丫間飛快走動，如潛伏暗處的毒蛇在絲絲吐著信子。

　　明蘭抬頭望天，夜黑如墨，月黯星稀，無邊無際的黑暗籠罩天際，周圍滿是僕婦丫鬟，卻靜的落針可聞，寂靜和黑暗一樣可怕，她想。

　　——可我心中，明亮如皎月當空。

　　像每一次生命開始，像每一個芽苞感動于綻放，諸法空相，不滅不生。

　　行至外院前廳，院中擠滿了健壯的護衛，人人手持火把，直把黑夜照如白晝，近三人高的朱漆大門被拍的砰砰響，外頭喧囂著雜亂的叫喊——

　　「顧盛氏快快就擒！」

　　「顧氏逆賊還不趕緊開門！」

　　「吾等奉命捉拿逆賊，開門者恕其無罪，加官進爵！」……

　　屠大當前而站，攔出一條筆直的通道，明蘭扶著小桃走過去，側門邊上開了一處巴掌大的望窗，明蘭湊過去細瞧，門外聚了一大幫人，只前頭幾個身著兵馬司的官服，後頭幾十個卻是各色穿著，形貌匪氣，滿面凶相，嘴里罵罵咧咧。

　　明蘭轉身離開大門，站至正廳台階高處，朗聲道︰「請諸位聽我一言！」

　　門里門外一片吵雜，屠龍鼓足氣息大吼︰「外頭的聽著，咱們夫人來了，你們都給我老實聽著！」

　　練家子的吼聲非同小可，直震得明蘭耳膜嗡嗡作響，外頭果然靜了。

　　只聽門外一個囂張顯擺的男聲響起︰「顧侯夫人聽了，前次爾等不肯奉命進宮，惹惱了皇上和太後，我等前來捉拿！快快就擒，饒你滿門不死！」

　　明蘭柳眉一軒，利落道︰「做你的春秋大夢，我才不去！」分貝高的女聲在這黑夜中分外清楚。庭院中的護衛門忍不住輕聲嗤笑。

　　外頭那男人咆哮著︰「兀那賊婦，安敢如此？！」

　　「不為什麼，只因你生的獐頭鼠目，賊眉鼠眼，一看就是個每把壓輸的衰人！」明蘭刻意細聲細氣。

　　四周一片哄然大笑，連門外也傳來些笑聲。

　　那頭暴怒的叫起來，嘴里不干不淨的，剛把周圍吵雜聲壓下，明蘭冷不防插嘴道︰「你們是群什麼東西，我清楚的很！別裝著人模狗樣，造反作亂的也敢出來現眼！」

　　『造反作亂』四字極有震懾力，外頭再度稀稀拉拉的靜下來。

　　明蘭提高聲音，冷冷道︰「亂臣賊子，人人得以誅之，這個道理誰都懂，可偏有那不長眼的，楞覺著自己運氣好，拿脖子去磕刀刃，硬要賭上一把！記得幾年前『申辰之亂』，逆王有多少勛貴權臣相助，哼哼，可又如何？短短七日，先帝便平了亂，你們也不掂掂自己的分量，比當年的逆王如何，也不知撐不撐得過七個時辰！」

　　她冷笑一聲，高聲道︰「廢話少說，有本事就打進來，別在哪兒哄人騙狗的。我勸外頭的好漢一句，趁著還沒露相，趕緊溜了正經，發財的路子有的是，別趟這渾水，造反作亂可不是打劫個把富戶，掉顆腦袋就能完事的，多替妻兒老小想想！」

　　外頭陡然靜如無人，過了半響，那囂張男聲大叫起來︰「別受這婆娘蠱惑，侯府里頭金銀珠寶那是滿坑滿谷，發財就在今夜呀！」

　　屠龍也大吼一聲︰「咱們的名冊侯爺都有數，若護夫人不力，回頭必遭嚴懲！夫人許諾，一條胳膊一百兩銀子，一條腿一百五十兩，若丟了性命，家小便由侯府照料了！弟兄們上呀，熬過這遭，人人都有重賞，以後就吃香喝辣了！」

　　隨著這兩聲吼聲，這夜的拼殺正式開始了。

　　正廳十六架朱紅隔扇大開，綠枝搬了把高大的太師椅放在廳堂正中，明蘭端坐其上，看著前方激斗，算是掠陣。

　　照規制，京里除了皇宮，侯府的門牆只稍遜王府，遠比尋常人家高大厚重，足有兩三人高，近半尺厚的朱漆大門上門閂後，非有重錘不能擊破；外頭瘋狂擂門，卻不見半點晃動，拿刀槍又砍又刺也無用處。

　　賊人顯然也沒想到明蘭這般硬氣，本想婦道人家嚇唬嚇唬便成，眼下手頭又無得力的攻門器械，只好一邊吩咐去找粗壯些的樹木砍來撞門，一邊催促手下互托著爬牆跳進去。

　　誰知屠龍早備了許多兩米余長的尖利木桿，牆內兩人一組舉著，但見著牆頭冒出人頭，便狠狠頂戳上去，只聽慘叫連連，另噗通數聲，立時就有幾個賊人被戳穿下顎或胸膛，跌落下去。也有勇悍的賊人，揮舞大刀爬牆，誰知那木桿是涂抹過焦油的，等閑利器砍它不動；另有身手靈活，木桿戳刺不中的，門內兩名弓箭手在旁看著，刷刷幾下射將下來。

　　外頭停了片刻，也開始往里射箭，掩護同伙往里攀爬，箭簇紛紛，片刻間，手持木桿的壯丁數人中箭，明蘭趕緊叫人將傷者抬進廳內。

　　眾護衛回頭間，見主母挺著大肚子，鎮定自若的坐于後面堂中，俱不敢有所懈怠，均想『連弱質女子都有這般膽識，何況我等男子』？！

　　屠龍急舞鬼頭刀，使人爬上貼牆擺放的座梯，拿小包裝好的石灰，避過箭雨，迅速抬手撒出去，石灰紛紛揚揚，外頭一陣哎喲慘叫，夾雜著咒罵驚呼——

　　「快閉上眼楮，里頭撒石灰啦！」

　　「好不要臉的東西，居然這般下作手段！」……

　　屠老大忍不住喃喃嘆氣，「若叫江湖上的兄弟知道，俺老屠真沒臉見人了……看什麼，混小子，趕緊接著撒呀！」

　　此後近半個時辰，里外漸漸安靜，忽聞一陣腳步聲，似又來了許多賊人，屠龍側耳傾聽，臉色大變，嘴里呼喝著︰「兄弟小心了，蟊賊又要來了。」

　　果不出片刻，賊人們在眼楮處蒙上一塊薄布條，呼嘯著再次攀牆，這回進攻人數眾多，牆上人頭攢動，射箭捅竿子卻是來不及。

　　此時院中早架起的油鍋已冒起滲人的青煙，屠龍大叫著叫人將一桶桶的滾油遞上梯子，然後刺啦一聲，潑灑倒下去，只聽外頭瞬間響起鬼哭狼嚎的叫聲，伴隨著人肉焦臭的氣味，深夜中顯得格外驚怖。

　　綠枝臉色慘白，牙齒不可抑制的咯咯互撞，直直盯著地上一灘灘血跡，小桃堅強多了，得空還幫著搬動哀嚎的傷員。

　　此時正值春季，澆油的家丁們身披棉襖手帶皮套自是不怕，可外頭的賊人卻皆穿薄薄的春衣，別說被當頭澆中的立時去了半條命，便是周圍被濺到些許的，也是跳腳劇痛。

　　潑滾油遠比旁的波及面大，賊人這遭死傷慘重，外頭一時消停。

　　屠龍抹一把大汗，沖到廳堂里頭，拱拳道︰「夫人，約能安生一陣。」

　　明蘭握著扶手的手指關節微微發白，「他們不會輕易罷休的。」

　　「夫人放心，後門處有俺兄弟帶人手看著呢，熱油管夠，尖樁多的是！」

　　明蘭僵硬著點點頭，伸手擦拭額頭上的冷汗，一手撫上肚子，只覺得跳動的厲害，大約胎兒也感到了這份驚恐，明蘭心生憐惜，忍淚輕輕撫著孩子。

　　平靜不到一個時辰，遠遠一個渾身血污的家丁跑來，大聲道︰「屠大爺，那伙賊人跑去後門了。屠二爺叫去幾個幫手——！」

　　屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道︰「婦道人家不懂攻防之事，府內人手器械，一切但憑屠爺分派！」

　　屠龍暗叫一聲『要的』，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩余人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府內卻是直線跑動，是以，只消抵擋一陣，便能人手周轉順利。

　　其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪只夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以為之，賊人無法充分散開，三五擠在一處，無論澆滾油或撒石灰，都更為有效。

　　約過了兩三刻鐘，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走干淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放松警戒。

　　誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。

　　見這等光景，明蘭忍不住贊道︰「屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時夸口。」

　　屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道︰「都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵！」

　　明蘭正想再贊兩句，側面忽亮起沖天火光，前院眾人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來淒慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。

　　屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動︰「這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來！唉，可惜了那片老宅，多少年了！」

　　明蘭面無表情，輕描淡寫道︰「不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。」

　　此時已是寅時初，葛媽媽領著一群僕婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林處也亮起一片火光。

　　明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道︰「唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。」

　　過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側仿佛燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。

　　明蘭輕撫胸口，暗叫僥幸。

　　以澄園為中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後為兩處門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。為防有人從兩側摸進來，明蘭一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖入，立刻引火。

　　眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。

　　這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭身旁輕聲道︰「夫人，這事不對。」

　　他閱歷極豐，深知每回變亂，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠偷盜，因此，他原以為憑自己這番布置，尋常賊伙定不在話下；誰知打斗了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。

　　「現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這伙人像是背後有人鼓動。」交手這麼久，他發覺對方本有百余人，前兩輪激斗後，跑掉不少幫閑，隱約估出賊人核心只五六十眾，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。

　　明蘭卻更想深一層。

　　這回變亂，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊伙，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。

　　前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊硬骨頭？

　　後者求勢，要捉明蘭為質，若顧家老小被逼的死光光，那還拿什麼要挾，顧廷燁不拼死報仇才怪；可眼前這伙賊人窮凶極惡，分明是來要命的。

　　「你說……」

　　明蘭面色凝重，才開了個頭，忽聽外頭有熟悉的哭叫，小翠袖披頭散發的跑來，哭道︰「夫人，不好了！里頭進賊人了！」

　　明蘭如遭雷擊，失聲叫道︰「怎麼可能？！」

　　翠袖哭叫著︰「是從山林那處過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕緊派人去罷！」

　　明蘭搖搖欲墜，強自鎮定。

　　屠龍沉聲道︰「夫人別急，俺這就領人去！」隨即扯過身邊的一個大漢，「兄弟，替我看著這兒！」那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往里頭沖去。

　　綠枝緊咬嘴唇，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道︰「夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府里屋子這麼多，一間間摸去得多少功夫呀。」

　　明蘭稍稍定神，可母子連心，她憂心如焚的非要去瞧情勢，綠枝只好去叫軟轎；因天黑路暗，眾轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。

　　內院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或尋躲避處；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往里走。小桃眼尖，一把扯住從身邊跑過的一個人影，大叫道︰「石頭哥！」

　　來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿身血污，見是明蘭等人，喜道︰「夫人，我正要去尋你呢！那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四處亂闖，有兩個剛摸到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢！」

　　明蘭松了口氣︰「大伙兒沒事就好……」

　　「夫人……」石小弟急切道，「我和屠爺到大夫人院子時，見屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。」

　　「啊！怎麼回事。」明蘭愣了。

　　「屠爺也問了。」石小弟為難道，「一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別處，覺著那兒更安全，就從碧絲姑娘嘴里問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去……」

　　明蘭咬住下唇——千算萬算，居然漏在這處！好一個碧絲！好一個邵氏！

　　「屠爺叫我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別叫賊人瞎貓踫上了死耗子，哎呀……」石小弟想及這比喻不妥，趕緊閉嘴。

　　明蘭急急道︰「就在蔻香苑的某間廂房中！快去，快去找屠爺！」說著連連跺腳，所謂隱秘藏身處，必是知道的人越少越好，眼前這算怎麼回事？！

　　目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃緊記崔媽媽的吩咐，牢牢挾住她的胳膊，後頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。

　　一行人挪了快半刻鐘才瞧見目的地，明蘭覺得仿佛有兩個鐘頭那麼久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問︰「蔻香苑那邊可好？」

　　這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結巴道︰「都好，呀……不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人處去了，叫咱們不用守著了……」

　　明蘭微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道︰「不過，不過……適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了……咦，真怪，那兒不是沒人了麼。」

　　「任姨娘？！」綠枝大聲吼道，死死扣住那小丫頭的腕子，「大夫人身邊那個……？」任姨娘原是邵氏的陪房丫頭，後被邵氏給了顧廷煜做通房，顧廷煜過世前被抬作姨娘。

　　小丫頭吃痛，趕忙點頭。

　　明蘭心底驚恐不能言語，只生生憋出一句︰「快過去！」大家再不敢耽擱，趕緊走去。

　　一踏進蔻香苑，就聞到濃重的血腥味，借著燈籠往下一看，地上滿是血跡，門口橫橫躺了兩個婆子的尸首，正是護著崔媽媽的健婦。

　　明蘭一陣天旋地轉，險險暈倒，好在此時屠龍等人過來，躬身道︰「夫人，已結果了兩個，還逮住了個內賊。」

　　他後頭的侍衛將兩個黑衣的尸首重重摔在地上，又推出個衣衫污亂的婦人，正是常跟在邵氏身邊的任氏。明蘭憤怒已極，當即啪啪扇了那婦人兩耳光，正想問屠龍找到兒子在哪間屋了沒，忽聽西側屋傳來婦孺的驚呼聲，然後是石小弟的呼喝——「賊子，你敢……！」

　　屠龍等人舉著火把立刻趕去，黑漆漆那排的廂房中亮起一間，明蘭連忙扶著小桃過去，只見桌上燃著燭火，邵氏摟著嫻姐兒縮在角落，崔媽媽似被敲暈了，軟軟挨著床頭，石小弟捂著汩汩流血的臂膀從里屋出來，「夫人，在里頭……」

　　明蘭一把推開小桃，不管不顧的往里沖去，扯下半松的簾子，見地上橫著一具黑衣尸首，屠龍及兩個侍衛提刀站在門口，含笑側眼望著。

　　明蘭順著他們目光看去——蓉姐兒半坐在床沿，懷里抱著哭的稀里嘩啦的胖團子。

　　女孩臉上淚跡未干，頭發散亂，額角處被扯下一絡頭發，血絲在太陽穴附近暈染開，右手緊握一支金簪，左手鮮血淋灕，森然見骨，她臉色慘白，眼中卻如燒著熊熊火焰，嘴邊一圈俱是血污，腮幫子咬的微微鼓起。

　　屠龍心中微笑，見此情形，他已猜出個大概，又見此地無礙，惦記著外頭情形，便留下兩名侍衛和石小弟，自己出去擒賊護衛。

　　明蘭捧著肚子緩緩走過去，輕摟著蓉姐兒，柔聲道︰「好孩子，怎麼了？跟我說說。」

　　蓉姐兒呆呆抬起頭，張了張嘴，什麼也說不出來。

　　嫻姐兒在外頭聽見了，用力掙開邵氏，沖到里間，大聲流利的說起來，過了片刻，胡亂包了胳膊的石小哥進來，嘰嘰呱呱的補充了好些。

　　隨著他二人的述說，嫡母瞧自己的目光愈發溫柔贊賞，可她卻滿心茫然。

　　——方才的須臾光景，仿佛做夢。

　　眾女眷躲在黑漆漆的屋里，那賊人舉著火把踢開一間間的屋子，聽著那粗暴殘忍的叫罵，大家嚇的瑟瑟發抖，眼看那賊人快到這屋子了，連崔媽媽也束手無策。

　　此時自己不知哪生出的膽量，一把抱團哥兒進到里屋，把弟弟塞進床底，搬了把凳子放在門邊，拔下金簪握在手中，站了上去。

　　賊人一腳踢開大門，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母雞，嫻姐兒只是輕輕哭泣，又聽悶悶一聲，崔媽媽沒了聲響。

　　聽著那賊人往里屋走來的腳步聲，掌心的簪頭幾乎陷進肉里，她死死咬牙不出一點聲音，那賊人甫踏進屋，她縱身撲躍過去。

　　那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒著賊人背後一通奮力亂刺，有些刺中肩頸，有些刺到背上，那賊人呼痛，丟下長刀，從靴筒中拔出匕首，她想也不想，當刃抓去，利刃割入肉掌，頓時疼入心扉。

　　她從不知道自己竟這麼硬氣，一聲沒叫，反憤怒不已，激起骨子里的烈性，對著那賊人的頭臉張口咬去，那賊人痛的狠了，反手抓她頭發——她倔強性子發作，任頭皮和掌心疼的皮開肉綻，咬緊牙關，就是不松口，一手握著金簪繼續用力刺。

　　最後那賊人扯去她一絡頭發和一片頭皮，她咬下他半只耳朵，當那賊人終于將她從背上甩脫，眼看自己要被一刀戳死之際，石小哥趕到了。

　　團哥兒從床底下的爬出來，歪歪斜斜的四下張望，然後張開手臂，淚汪汪的朝自己過來，蓉姐兒再也忍耐不住，撲過去緊緊抱住幼弟圓乎乎的身子，姐弟倆放聲大哭。

　　……

　　明蘭淚眼盈眶，輕撫女孩血肉模糊的傷口，感激的恨不能匍匐在地上磕幾個頭才好，她哽咽道︰「好孩子，團哥兒有你這麼個姐姐，實是天大的福分！」

　　蓉姐兒被嫡母擁在懷中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起來，胖團子不明所以，又不會說整個句子，只能扯著姐姐的衣裳，嗚嗚哭著反復叫著『姐姐』。

　　邵氏在門口扭扭捏捏，想進又不敢進，明蘭瞥見，故意不去理她，對著蓉姐兒揩淚笑道︰「蓉丫頭，老實跟我說，怕不怕？」她指指地上的尸首。

　　蓉姐兒看看地上，認真想了想，赧然道，「……說實話，不很怕的……」就是氣的厲害。

　　明蘭搖頭嘖嘖，拍掌笑道︰「果然是你老子的閨女！天生的剛烈勇悍，膽大包天！」

　　此時天色微微發白，進得內宅的賊人已被肅清，明蘭帶兩個孩子回了嘉禧居，翠微找出顧廷燁的金瘡藥，明蘭親自替蓉姐兒清洗傷口，傷藥包扎。

　　小桃很順手的勻走小半罐，偷溜去給石小弟裹傷。

　　到底是孩子，一夜未睡，驚嚇，受傷，痛哭，蓉姐兒累極了，倒在明蘭的床上沉沉睡去，旁邊是熟睡如豬的小胖子。

　　明蘭站在床邊，秉燭靜看，嘴角含笑，姐弟倆連攤手攤腳的睡相都一模一樣。

　　話說，如蘭也愛睡成大字型，不知這幾年文姐夫是如何過來的，有無睡夢中被老婆的大腿壓醒——想著，她忽盼望，將來這女孩也能像如蘭般，找到一個好歸宿。

　　外頭喧鬧漸停，明蘭已知這關是過了。

　　過不多時，屠家兄弟使人來報，說那伙賊人本想最後一搏，忽見劉大人派兵前來護衛，賊人立時作鳥獸散了。

　　明蘭疲憊的揪眉心，「大家伙兒都辛苦了。別的放放，先去請幾個大夫來，滿府要治病的，治傷的；回頭再清點物件家什損毀，論功行賞，一件件的，慢慢來。」崔媽媽醒是醒了，腦袋上的腫塊不知要不要緊，還有蓉姐兒的手掌，且得好好醫治。

　　郝大成忍不住道︰「夫人，您就不問問外頭情形如何了麼？」

　　明蘭放下手，笑笑道︰「劉大人雖會顧念咱們府，但比及對皇上的忠心卻又差遠了，若是宮里沒太平，劉大人能騰出人手來救咱們麼？」

　　郝大成連連苦笑，嘆服︰「夫人見識實非小的能比。」

　　「罷了，管它天下大亂呢，眼下我只守著兒女先好好歇一覺！」明蘭輕捶脖頸，酸痛不已，「郝管事別撐著了，收拾的差不多就成了，也去歇歇罷。」

　　郝大成正要離去，忽停腳轉身，「夫人，昨夜……」他遲疑了下，「賊子中有個人，不少人瞧著……極像三爺……」

　　明蘭捶肩的手停在半道，驚疑不定的望去。

　　——顧廷煒？！

第218回 終結章（上）

　　縱有滿腹疑問，也抵不過極度疲憊襲來，明蘭扎進綿軟溫暖的被窩，倒頭便睡，這回什麼夢也沒做；團哥兒挨在她懷里小聲抽泣，不一會兒也睡了過去，小臉上還留著淚痕，熟睡中，短小的手指無意識的勾著母親的袖子。

　　母子倆睡的昏天暗地，醒來已是午時三刻，正是菜市口開張吉時。

　　團哥兒忽懂事許多，醒後不哭不鬧，翠微喂一口他吃一口，只是纏明蘭的緊，誰來抱他都是滿眼戒備，小手抓牢母親的衣裳。奈何滿府的事等著明蘭，她只好哄著小胖子道︰「咱們去看姐姐罷，姐姐手痛的很，你去幫姐姐呼呼好不好？」

　　小胖子睜著黑白分明的大眼楮，小小遲疑了會兒，才乖乖點頭，由翠微抱至偏廂蓉姐兒休息處。隨即，各路管事忙不迭的上前，照順序靜候廊下，輪流回稟諸般事宜。

　　一夜混亂，半宿大火，損失不可謂不大。

　　老宅處報銷了十之七八，好在祠堂安然無恙，顧氏先祖當初將之建于偏僻陰潤處，明蘭頗覺有見識；可惜另一邊就無此好運，整片山林俱毀。可嘆那剛綻出花蕊的紅梅，才結出青翠可愛小果的桃林，還有花大銀子移來的幾排秀麗花樹——統統化為焦木。

　　搜撿林中時，還發覺幾具燒焦的尸首，明蘭正心疼那些被無辜燒死的鹿兒鶴兒，沒好氣的叫人拿破草席裹了，連同門外留下的賊人尸首，一道送往順天府衙。

　　除這兩處，澄園余處倒無大損傷——不算葛媽媽在驚慌中燒塌半座灶台的話。

　　房屋山林損毀再重，到底是死物，終有修復之日，真正可惜的在後頭。

　　細細點查後，此夜侯府家丁護衛共傷亡三十二人，其中輕傷十四人，重傷九人，其余的……已入往生道矣。明蘭噓嘆不已，吩咐郝大成厚葬亡者，並重重撫恤其妻兒老小及傷者。

　　明蘭每說一筆，夏荷便提筆往冊子里錄入，一旁的綠枝算盤打的　啪響，臉色比明蘭還難看——略略估算下來，光撫恤金就要出去上萬兩！

　　待諸管事回稟畢，魚貫出去，綠枝的面皮已青跟西瓜皮般了，明蘭只好安慰她順帶安慰自己︰「……你細想想，昨夜若無人拼死抵擋，咱們早做鬼了！如今雨過天晴，喝水不忘掘井人，更不能寒了下頭人的心。」

　　綠枝勉強點點頭。

　　話雖如此，可算上來日復建宅邸的經費，這幾年明蘭認真理家所積攢的銀子幾乎要去一大半——呀呀個呸的，還真TM的如伯虎兄所言，風吹雞蛋殼，財去人安樂！

　　明蘭捂著胸口心疼了半天才緩過勁來，不等緩過一口氣，眼見日影西斜，外頭忽來報，道英國公府使人來傳話。

　　「昨夜張家並未受賊人進襲？」明蘭聽了消息，驚疑不定。

　　傳報的媳婦子站在門邊，提聲道︰「正是。張家昨日一夜太平，是以張夫人也未料到咱府的光景，今早一聽說，就趕忙派人來問安。」

　　明蘭又問︰「那國舅府呢？」

　　那媳婦子道︰「來傳話的人說，眼下外頭還戒嚴著，音信不通，個中情形……也說不清。」

　　明蘭默了許久，她心中存了一夜的那個疑問，已浮起一個愈發清晰的答案。

　　此後，她又召了外院幾位管事問話，繼續理事，屠龍神色疲憊的來稟府內已清理干淨，前後門外也再不見賊人蹤影，郝大成和廖勇家的已分派僕婦雜役收拾整頓院子房舍雲雲……足又忙了一個多時辰，明蘭方才空下來，想及蓉姐兒，她趕緊起身，叫人扶著去偏廂看望。

　　剛要邁出門，卻見小桃顛顛的從外頭跑回來，口角含蜜，一臉叫人想抽的幸福樣；明蘭駐足斜眼，拖長調子︰「回來啦——？石二公子傷情可好。」

　　小桃半傻不呆道︰「傷？哦……石頭哥只皮肉破了幾道口子，屠大爺說不礙事的。」

　　明蘭陰陽怪氣道︰「那你怎耽擱到這會兒才回？」主母都睡醒理事畢了，貼身大丫鬟還不見人影。

　　小桃難為情道︰「石頭哥說……他說，昨夜真嚇人，血花四濺的，前門後門地上都是死人，他想起來就心頭砰砰跳呢，怕的都不敢閉眼睡覺！」

　　屋里還在秉筆對賬的綠枝聽得一陣惡寒，險險一頭栽進硯台里去，扶著明蘭的夏荷明顯晃了晃，咬唇忍耐再三，終忍不住︰「這話你也信？」

　　小桃愣愣道︰「石頭哥干嘛騙我？」

　　夏荷沒算計，自然脫口道︰「提刀殺人都不怕，哪會怕做惡夢！他在誆你呢，他喜歡你，想跟你多待會兒！」

　　小桃頓時粉面緋紅，結實有力的胖胳膊『輕輕推了』她一把，嬌嗔道︰「哎呀，什麼喜歡不喜歡的……你，你真討厭！」又對著明蘭含羞道，「夫人，我去幫綠枝了。」然後扭著圓乎乎的身子往屋里去了。

　　夏荷被推了個踉蹌，差點腦門撞在門框上，明蘭好心的扶了她一把，憐憫道︰「別和這丫頭斗嘴，也別拿石家小子說事，只有你憋氣的份兒。」

　　那小兩口子，一個無知者無畏，一個臉皮至厚無敵，真是天打雷劈的天作之合；明蘭又思忖著，不若回頭就給石家夫婦去信，待生下腹中胎兒後，便可籌備婚嫁了。

　　想及小桃此後要遠嫁江淮，明蘭不禁心頭酸酸的，默默低頭走路，沒幾步便到了偏廂房，聽里頭隱隱傳出孩童的說笑聲。

　　跨門左向轉里，走進里屋，卻見蓉姐兒坐躺在床頭，床榻里側是盤著胖腿扒在姐姐身上的團哥兒，外側是坐在床沿的嫻姐兒，窗下小幾兩旁分坐著邵氏和秋娘，崔媽媽獨坐在如意圓桌旁，輕輕吹著一晚黑漆漆的藥，額頭上尚貼了兩枚活淤化血的小小梅花形膏藥。

　　見明蘭進來，眾人面色各異。秋娘微笑著起身行禮，誰知邵氏比她起得更快，兔子似的從座位上跳起來，一臉惶恐不安的模樣，活像又死了一回老公。明蘭朝秋娘點點頭，看也不看邵氏一眼，徑直朝床邊走去。

　　蓉姐兒原正愁眉苦臉的望向崔媽媽手中的湯藥，見了明蘭，欣喜道︰「母親，你來了……」說著便要起身。明蘭忙上前按住她，柔聲道︰「起來做什麼，趕緊躺著。」又問傷處疼不疼，有否旁的不適，蓉姐兒搖搖頭，「吃了大夫的藥，都不疼了。」

　　明蘭心中憐惜，心想待藥性過去，定然疼的更厲害。她拂開女孩濃密的額發來瞧，只見額後兩三寸處，一塊糊滿了墨綠色刺鼻藥膏的頭皮，猶隱見幾分滲人的血赤糊拉，她嘆道︰「虧得你生了這麼一把好頭發，若換了頭發少的，怎麼遮得住傷處。唉，傷得這樣，少說半年不好帶金珠的釵環，沉甸甸的墜得頭皮疼。」

　　蓉姐兒摸摸自己腦袋，大大咧咧道︰「嫻妹妹說了，反正我梳墜馬髻也不好看，以後索性都梳正髻好了；前頭母親不是剛給我一盒子新鮮的紗堆宮花，不妨事的。」她的臉蛋偏英氣端正，每每梳那種柔美愛嬌的鬟髻，都是各種別扭。

　　話題說到嫻姐兒，卻見她一改往日明快慧黠，自明蘭進來，始終低著頭，聽了這話方才微微抬頭，小心的瞥了眼明蘭。

　　明蘭伸手輕撫女孩的臉蛋，溫和道︰「你倆就跟親姐妹一般無二，有你在蓉姐兒身邊開解著，我就放心了。」

　　嫻姐兒目中含淚，稚嫩的面孔帶著早熟的羞愧，輕輕點頭。一旁的邵氏張嘴欲言，對上明蘭望來的冷淡眼神，立刻啞了，她有心想說些歉意的話，當著滿屋人的面卻不好啟齒。

　　明蘭轉回頭去，拾起蓉姐兒纏滿紗布的左掌細細端詳；事後她曾檢視那賊人的匕首，端是鋒光銳利，幸虧女孩性子剛烈，倔強急怒之下索性死死握住刀刃，那當口倘若松了一松，鋒刃滑動之下，怕是整只手掌就要對開了。

　　饒是如此，依舊是刀刃入骨，皮肉綻裂，直看得明蘭心驚肉跳，照大夫的說法，以後就算創口痊愈了，手掌怕也不如以前靈活了。

　　「待過幾日戒嚴解了，我就給你們先生去信，唉，好在傷的是左手，寫字什麼的倒是不礙，可刺繡……可怎麼好……」大幅繡品撐在方框立架上，需一手上針一手下針，兩手翻飛引線，「說不得，洪大娘的功課是沒法做了……」

　　蓉姐兒一喜，脫口道︰「真的？我不用再與洪大娘學了？哎喲……」未等說完，被鋪下頭就被一根手指戳了下，見嫻姐兒用力得看了自己一眼，蓉姐兒心領神會，立刻低頭，語氣虛弱道︰「辜負了大娘的悉心教導，女兒很是過意不去。」

　　明蘭本是滿心愁緒，見此情形也不禁撲哧出來。

　　表情轉換扭曲，語氣折入生硬，加之配合失調，與自己當年那行雲流水般的演技是差遠了。想當年她們姊妹斗法之時，便是居末的如蘭也遠勝這小姐倆，更別說戲骨級別的墨蘭和自己了。果然有競爭才有進步麼？

　　兩個女孩見明蘭笑話，雙雙低下腦袋，滿是赧然懊喪，明蘭笑著拍拍女孩們的小臉蛋︰「嗯，這麼著就好多了，有些像樣了，回頭就做這般形容給你們先生瞧。」

　　這話一說，全屋子都笑了起來，崔媽媽停下涼藥的羹匙，搖頭莞爾，嫻姐兒樂倒在蓉姐兒肩頭，小姐倆捂著嘴悄聲說笑，秋娘上前兩步，湊趣道︰「還是夫人知道，讀書看帳什麼的，全難不倒咱們大姑娘，只那針頭線腦的惱人！」

　　明蘭微笑道︰「女紅本為怡情養性，端顯婦德工品而來，我們這樣人家的閨女，也不見得非練成精不可，不然，叫那繡娘做什麼去。」這話說的自有一番老成持重的味道，她心中頗是自得，想了想，添上一句，「刺繡什麼的就算了，不過尋常縫補總得會些。」又轉頭與秋娘道，「你辛苦些，細細教與姐兒才是。」

　　蓉姐兒連忙將頭點的跟撥浪鼓一般，嫻姐兒捂著嘴，拿手指去刮她的臉蛋偷笑，秋娘也忙表態道︰「夫人放心，這原就是我的本分。」這話其實不妥，妾侍的本分應是伺候男人和大婦才是，然而時至今日，她已很自覺的往老媽子的身份上靠了。

　　明蘭微微一笑，又問崔媽媽頭上傷勢如何，崔媽媽連聲說『無礙』。

　　秋娘乖覺的很，見明蘭猶自皺眉，自發補充︰「大夫給崔媽媽開過藥後，說現下瞧著是不妨事的，待過一陣子再來瞧瞧。」

　　明蘭點點頭，其實照她的意思，最好去拍個片子才保險，可這年月哪來的X光，只好吩咐崔媽媽多歇息了。

　　見受了嘉許，秋娘越發賣力，又道︰「今兒晌午我已去瞧過眉姨娘了，正坐著給小哥兒喂奶呢；母子倆都神氣好的很。」

　　明蘭展顏道︰「這就好，不然我可沒法子跟公孫先生交代了。」

　　昨夜一場大亂，幾乎人人都被波及，不是受了驚嚇，就是皮肉吃罪，誰知最最安然無恙的，反是平日不大靠譜的秋娘和若眉。

　　自打這兩人搬至邵氏院里廂房，其實都驚懼得厲害。

　　貼身伺候若眉的兩個婆子早得了主母的吩咐，又素知這位身嬌肉貴的姨太太敏感多思，想與其叫鬧不太平，索性熬了碗濃濃的安神茶，神不知鬼不覺的摻在湯藥中送下。

　　若眉一覺睡到天亮，壓根不知夜里何等刀光劍影，待醒來已是雨過天晴，自己神清氣爽不說，兒子也在乳母懷里睡得小臉撲紅，一大早，母子倆就精神抖擻的吆喝著回自己院了。

　　明蘭大是贊賞這倆機靈的婆子，連同乳母在內，三人均各賞十兩銀子。

　　至于秋娘，在屋里倒是惴惴了一夜，當蓉姐兒不見時，她本想去尋，卻被婆子嚇住。

　　「姨娘又忘記夫人的吩咐了麼？夫人特特對姨娘說過，不論發生何事都不許離屋，姐兒不見了，自有丫鬟婆子去尋，姨娘若非要去，到時一個尋一個，都走丟了，反倒壞事！」

　　因近來被明蘭冷著臉收拾了一陣規矩，秋娘畏懼主母威儀，便老實的待在屋里，不敢自行走動，只豎起耳朵聽外頭動靜——前半夜無事，後半夜熱鬧。

　　刀劍打斗之聲就在庭院門口，夾雜深夜回響的慘叫聲，嚇得她幾乎腿軟失禁，差點要跳窗而逃，誰知沒等她鼓起勇氣去開窗，賊人就被守在院外的護衛收拾干淨了。

　　再接下來，護衛們使婆子進來報平安，她和丫鬟們松口氣後，見天色微亮，深覺身心俱撐不住，便各尋屋子去歇息了。從頭至尾，秋娘純屬心靈受驚，肉體十分安全，當做聽了個嚇人的鬼故事罷了。

　　「……都說昨夜凶險，可我們連賊人是圓是扁都沒瞧見。」說到後來，秋娘也不全是給主母拍馬，心中真感激明蘭周全的保護，「眉姨娘叫我代向夫人磕頭謝恩，說多虧了夫人籌謀妥帖，他們母子才能平平安安的，頭發絲兒都沒傷著。」

　　說這話，她並無譏諷之意，可邵氏依舊羞愧上涌，臉上變了好幾霎顏色，終忍不住，上前道︰「……弟妹……我，我……都怪我糊涂……險些連累了團哥兒……」說著便紅了眼眶，拿帕子捂著眼楮，「倘哥兒有個好歹，我，我真是沒臉見你了……」

　　沒臉見我？

　　明蘭心中冷笑，好輕飄飄的一句話，若她真害死了兒子，自己活吃了她的心都有！

　　「大嫂子有何錯？人心百態，本是各自肚腸，大嫂子信不過我，想自行尋個藏身之處，也是在理的。」這話說得既尖又酸，聽得嫻姐兒難堪的低下頭。

　　邵氏發急，不住賠罪。明蘭故意晾她一會兒，想聽她還有什麼可說，誰知邵氏口齒不利，肚里也沒深度，翻來覆去就那幾句『我糊涂，我不好』，言辭既無甚出彩，眼淚流得也不夠真切可憐。連嫻姐兒也聽得暗自搖頭，深覺這種說辭如何叫人諒解。

　　邵氏抽泣了會兒，原想著弟妹素來脾氣好，就算心里還有氣，當眾人的面也會給自己一個台階下吧，誰知左等右等，不見明蘭開口說些寬宥的話，只不冷不熱的架開話頭，反轉頭去逗團哥兒頑，她不由得尷尬的站在當地。

　　明蘭只能再次感嘆，盛家可真出人才呀。

　　今日倘換做是林姨娘，遇上這種自請罪的場面，包管可以從自憐身世一直哭訴到天地蒼茫，滿目望去無可依靠，這才做出糊涂事——直說得聞著傷心見者流淚，憐卿命薄甘做妾，最後忘光她犯的錯。

　　心中暗暗搖頭，明蘭不再耽擱，又吩咐了蓉姐兒幾句，方對邵氏道︰「有件事，本想過幾日再說的。既見大嫂子精神好了，不若今日一並了結了罷。」

　　邵氏心頭亂跳，強笑道︰「何……何事……？」

　　「還能有什麼事？任姨娘唄。」明蘭慢悠悠的轉身站起，「領著賊人滿園子走，多少雙眼楮看見了，總得有個交代罷。」

　　說完這話，她扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不願去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。

　　一行人繞行至後座抱廈，從偏側門直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著性子亦步亦趨的跟在後頭。

　　其實也沒走幾步，邵氏卻恍覺隔世，生生熬出一腦門汗來。一行人來到後排屋最靠西的廂房，里頭無甚擺設，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個極大的花盆子，里頭泥干草枯，顯是許久無人料理了。

　　夏荷輕聲道︰「倉促之間，只來得及粗粗灑掃了下，夫人別見怪。」

　　明蘭來回看了圈，見窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道︰「也就用一會兒工夫，費什麼勁，這樣就很好了。」她邊扶著圓桌坐下，邊道，「別磨蹭了，趕緊叫人帶上來吧。」

　　夏荷應聲而去，夏竹見狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過桌子，轉到明蘭身旁服侍。

　　過不多時夏荷回來，後頭跟進來三撥人，當頭是屠虎，其後是兩個侍衛夾著個捆綁手腳的婦人，最後是兩個婆子拖著個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟，然後抱手戒備兩旁，兩個婆子有樣學樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

　　邵氏低頭望去，只見地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰？

　　至于地上滾的另一個，自是碧絲了。

　　邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽明蘭微笑道︰「屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來？」

　　屠虎笑道︰「外頭已清理干淨了，趕緊料理了這個，大家伙兒才好放心歇著。」說著，彎腰扯去那婦人嘴里塞的布團，「夫人，您問話罷！」

　　碧絲也被堵了嘴，只能發出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。

　　明蘭不去看她，反轉頭向邵氏，笑道︰「我有什麼可問的呀！這是大嫂子身邊的貼心人，還是嫂嫂來問罷。」

　　邵氏臉上發熱，不敢抬頭看對面三個彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道︰「……我，我……你為何要引賊人進來……」無論娘家婆家，她從未掌管過庶務，問起話來毫無威勢，越說越輕。

　　任姨娘一見邵氏，當場涕淚滂沱，哭嚎道︰「夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖子上呀……」

　　話還未說完，明蘭便笑了，「我說，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢，是你忽悠你家夫人就能過關的麼？」

　　任姨娘聞言，環視了屠虎及兩個侍衛一眼，瑟縮了身子。

　　因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許涂脂抹粉，不叫佩釵戴環，明蘭以前沒留心，此時細看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，「是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是里通外賊，你當旁人都是瞎子不成？」

　　任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道︰「黑燈瞎火的，興許有瞧錯……」又扭動被捆牢的身子，沖邵氏連連頭點地，「夫人，咱們相伴這麼多年，您可要為我做主呀！」

　　邵氏嘴唇動了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴里的話又縮了回去。

　　「好個不見棺材不掉淚的東西！」明蘭冷哼一聲，「好，就跟你說個清楚。」

　　她左手向邵氏一指，「你們夫人素日清淨度日，兩耳不聞窗外事，她怎會知道我將團哥兒藏于何處！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個究竟。」

　　邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道︰「我自負行事也算隱秘了，竟叫你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！」這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧居動靜方可。

　　任姨娘顫著身子，虛軟道︰「……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……」

　　明蘭不去理她狡辯，繼續道，「你說動大嫂子後，趁外院大團之際，將碧絲叫去跟前問話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語，誘以重利，終問出底細來。」

　　捆成蝦米狀的碧絲用力扭動，發出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作奸的，竟不敢去看碧絲的目光。

　　「好！就算你適才說的不錯，你是為主子才留意我院里的情形，既打聽出團哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過去躲藏，貼身護主才是！結果你跑哪兒去了？」

　　明蘭滿眼譏誚，質問連連，任姨娘都答不出來。

　　「你借言內急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆子說，彼時兩側均未起火。接著看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去，其時東側老宅已火光沖天了；最後是看林子的福伯，那會兒西邊山林剛起火。」

　　明蘭逐漸提高嗓門，語氣愈發凌厲，「你一個內宅婦人，大亂時往外院林子那兒跑什麼，擺明了去接應賊人！且昨夜凡是見過你的人，都說沒什麼刀架你脖子的，你還敢狡辯不成？！」

　　任姨娘被逼問的手足無措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰陰道︰「夫人何必跟這賤婢多說，交到俺手里，把她骨頭一根根拆了，看她說是不說！」

　　明蘭擺擺手，她是新時代法制人員，總要先禮後兵嘛。

　　任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團起身子，拼命挪動得離屠虎遠些，尖聲叫道︰「二夫人饒命！我都說了，再不敢抵賴的！」

　　明蘭冷冷看著她︰「你曉得我想問什麼罷。」

　　任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道︰「……是太夫人那邊……那邊使人來找我的。」

　　明蘭閉了閉眼楮，喃喃著︰「我猜也是她。」

　　「……不，不止是我，外院也有太夫人的人，說好到時開門放人進來的，誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇，又親自盯緊前後大門，沒機會下手。」任姨娘斷斷續續道。

　　屠虎聽得勃然大怒，吼道︰「是哪個吃里扒外的兔崽子！」

　　任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道︰「是……是門房的韓三……」

　　屠虎一愣，「韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。」隨即又一把提起任姨娘的身子，吼道，「莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！」

　　任姨娘殺豬般嚎喪起來︰「真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰知昨兒入夜前，韓三偷傳消息給我，說情勢有變，兩邊大門怕都開不了，人放不進來，叫我打聽了團哥兒的藏身之處，就去西邊林子那兒接應！」

　　屠虎手一松，晦氣大罵道︰「居然叫眼皮子底下摻了沙子！」又朝明蘭連連謝罪。

　　明蘭啼笑皆非，人都已經死了，任務也沒辦成，又有什麼可說晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說查清後，要抹了給韓三家眷的撫恤銀子。

　　邵氏默默聽了許久，此刻終于忍耐不住，沖著地上啞聲道︰「……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……」

　　任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發了，她用力直起身子，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道︰「你還敢說待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！」

　　她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，「……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁體面的婚事，誰知……誰知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！」

　　邵氏被她一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道︰「你，你怎麼敢說大爺是……是癆……？！我生了嫻兒後多年沒動靜，見你有宜男之相，有心抬舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的體面！」

　　「呸，抬舉個屁！」任姨娘恍若變了個人，飛散著頭發，瘋叫道，「大爺的身子你不清楚？！到了後頭幾年，他連行房也不成，生個屁哥兒！我早說了不願，你這蠢豬卻硬要說我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結果太夫人直接給我擺了酒……」

　　想及往事，她淚流滿面，「到了那地步，我不肯也不成了。」

　　邵氏失魂落魄，喃喃道︰「原來你真的不願……」在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽的，都是丫鬟想攀上爺們當姨娘，怎麼……？

　　明蘭在旁冷眼看，照理說，顧家前任侯爺的陰私，不該議論，不過想這對夫婦，一個生前欺負她老公，一個昨夜險些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽了。

　　「我統共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說什麼要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！」

　　邵氏聽得手足冰涼，慌道︰「我，我是真心想叫府里給你養老，我……」

　　「放你娘的屁！老什麼老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過呢！」任姨娘厲聲叫罵，「你自己當寡婦無趣，想拖個伴兒解悶罷了！」

　　邵氏被罵的天旋地轉，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見邵氏氣的簌簌發抖，才悠悠道︰「好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說話，你若真想嫁人，跟她直說便是。哪怕惹她心中不快，也不見得會罰你，終究會放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個人吧？」

　　看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。

　　死了男人的妾要改嫁，本來不難，但要嫁得好卻是不易——正經的好人家，干嘛非娶你個殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。

　　任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡後，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發重了，自己提出改嫁，本就會惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎麼還肯給豐厚的嫁妝。

　　思來想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個好前程。

　　「我……」她剛要開口再辯解一二，就被明蘭抬手攔下。

　　「就算你有苦衷，不得已而為之。」明蘭緩緩收回手，「可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能里通外賊，害人性命麼！」

　　明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面色如土的低下頭。明蘭轉頭道︰「話都問清楚了，請屠二爺將她交過去罷。」

　　屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的嘴里，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只余下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。

　　邵氏僵在原地半，雙手緊緊攥著帕子，臉上似是尷尬，似是惱怒，又似是傷心，半響才道︰「……她，她將被帶往何處……？」

　　明蘭指了指門口，示意夏竹去關門，同時順口答道︰「叫往劉正杰大人手上。」說著，嘴角彎了彎，「咱家是積善人家，便是內賊，也不好隨意發落性命，還是交給官府辦罷。」

　　邵氏再笨，也聽出明蘭話中另有深意，頓了頓，低聲問︰「露娘，她……會如何下場……」露娘是任姨娘的名字。

　　「那要看劉大人審得如何了？若昨夜來襲的只是尋常蟊賊，那任姨娘也不過落個賊婆子的罪名，若昨夜那伙人是反賊同伙，那任姨娘……」明蘭說的面無表情。

　　作為反賊，通俗下場無非是絞頸斬首之類，若是頭目級別的，大約還能享受到『凌遲』這種高技術含量的刑罰。

　　邵氏思緒萬千，一時悲一時懼，忽伏桌哀哀輕泣起來，明蘭沒半分憐香惜玉之心，涼涼道︰「大嫂嫂別急著哭，先把這個結了再說，如何？」邵氏這才驚覺地上還滾著碧絲，兩旁還有兩個婆子，訕訕的揩淚端坐。

　　婆子得明蘭示意，抽出堵在碧絲嘴里的布團，碧絲適才聽任姨娘招供，已知自己闖下大禍，嚇得淚水漣漣，甫一松開嘴里，就連忙哭著哀求︰「夫人，奴婢知道錯了！奴婢該死，求夫人饒過我這回罷！」又連連磕頭，滿嘴的叨擾。

　　夏荷見她清麗的面龐上俱是泥污和血漬，不禁暗自可憐，冷不防聽明蘭朝自己道︰「拿出來罷。」她忙回過神，趕緊從袖中取出一小包物事放在桌上。

　　那是用絲巾包的一對鐲子，鐲身通體赤金，打成滾圓的荷葉寬邊釧兒狀，上頭瓖有數顆的明珠，璀璨奪目，于鐲扣處竟還各嵌有一顆黃豆大的貓兒眼。

　　一見此物，邵氏的臉色頓時青紅交加，她心虛的望了明蘭一眼；只見明蘭閑閑的撥弄那對鐲子，「這對鐲子是當初顧家給大嫂嫂的聘禮罷，果然好東西。」

　　邵氏哪敢答話，只胡亂點了點頭。

　　「就是為了這對鐲子，你就把我和團哥兒賣了？」明蘭聲音輕柔。

　　碧絲抖得篩糠般，哭道︰「不，不是……我見是大夫人，素日夫人多信重大夫人，想著告訴大夫人也無妨……」

　　「崔媽媽是怎麼跟你說的？別說是大夫人，就是天王老子，也不得透半個字。」明蘭語氣淡漠，「這些話，你都吃到狗肚子里去了？」

　　碧絲無話可說，只能不斷磕頭求饒，又去瞧夏荷和夏竹，盼她們代為求情。

　　夏竹心軟，耐不過就想開口，卻被夏荷扯了下衣袖，制止下來。

　　不是夏荷心硬，而是她更清楚主母的性子，但凡明蘭拿定主意的事，鮮少有人能改變，何況——她看了周圍一眼，緩緩低下頭去。

　　今日這種場面，明蘭卻帶她與夏竹來服侍，是什麼用意？

　　小桃遠嫁在即，綠枝也快到放出去的歲數了，不過這一兩年，嘉禧居的大丫鬟便要全部易位；翠袖和春芽倒討夫人喜歡，可年紀還太小，那麼剩下的就是……夏荷心中通透，暗自決心最近要更用心當差，少自作聰明才是。

　　明蘭望著連連磕頭的碧絲，心中傷感，「你自小就沒什麼大志向，既不聰明靈巧，也不夠忠心勤快，只消給你好吃喝好穿戴，你就知足了。」這要擱現代，倒是個極安分守己的二奶材料，絕不會生出晉級的野心。

　　「你在我身邊，何嘗有幾分做丫頭的樣子，整日的好逸惡勞，拈輕怕重，虧得丹橘她們寬厚，不與你計較。可我雖不喜歡你，可到底一處十年了，人非草木呀。」

　　都說喜歡回憶，就表示開始變老，明蘭忽覺一醒揚州夢，往事歷歷在目，一次次背叛傷害，一次次離去分別，回頭望去，驚覺自己已老了。

　　「不過，你卻也沒惹過什麼麻煩。」碧絲性子懶散，既不像若眉目下無塵，也沒有燕草的心眼兒多，早早惦記好了前程。「我原想著，待小桃綠枝出了閣，就給你找個會疼人的，家底殷實的嫁過去，叫你一生保暖，咱們一場主僕的緣分，也算善始善終了。」

　　碧絲滿心慌亂，不知明蘭說這些是什麼意思，忽聽叮咚輕響數聲，眼前金光珠閃，原來明蘭將那對鐲子連著絲巾丟在自己跟前，耳邊傳來明蘭冷淡的聲音。

　　「我不來罰你，也不打罵你。不過，咱們的緣分算是盡了。」明蘭輕嘆，「記得你家中尚有兄嫂和老母，我這就放你家去。這鐲子給你，你這些年攢的銀子珠帛也統統給帶走，不論買些地，或收間鋪子……終歸，以後你好自為之罷。」

　　說完這句，明蘭便朝那兩個婆子揮了下手。

　　碧絲耳邊嗡嗡作響，只聽得『放你家去』四個字——

　　不要！她不要回家！自打祖父和父親接連過世，家中一日不如一日，才將自己賣入盛家，老母軟弱，兄長無能，嫂嫂又刻薄；何況家中清苦，要操勞家務，一個銅板都得計較再三，哪及在明蘭身邊錦衣玉食，十指不沾陽春水，悠閑度日。

　　她當即就要大哭告饒，誰知那婆子出手如電，嘴里迅速被塞回布團，什麼也說不出了。

　　她拼命掙扎，嗚嗚狂叫，不斷用眼楮向明蘭求饒，只恨那兩婆子手似鐵鉗般，拿捏得她動彈不得，她只能眼睜睜看著自己被從明蘭跟前拖走。

　　直至到門外，其中一個婆子輕聲譏諷她道︰「我說小姑奶奶，好歹消停罷！你還當自己是金貴主子呢。」另一個道︰「夫人也是忒仁慈了，這種賤婢，險些害了小主子的性命，照我說呀，還不遠遠發賣了才解氣！」

　　冷言冷語斷續傳入屋中，夏荷眼眶酸澀，這兩年她與碧絲同住一屋，朝夕相處，縱不算情同姐妹，見她這般下場，心中也是難過非常。她此刻想著，待以後自己能進出容易了，便去常探望碧絲，好周濟一二。

　　誰知事與願違，若干年後她嫁了個頗有才練的小管事，隨後跟著夫婿到南邊替顧家經管田莊，一去數年，再見碧絲時，已十年之後了。彼時的她，幾不敢信這個面紅高嗓，粗手大腳的鄙陋壯婦，竟是曾經那個腰縴如柳，喜滴翠色，好風雅事的閑散女孩。

　　發落碧絲後，明蘭也是情緒低落，片刻後才道︰「夏荷，你去給她收拾行囊，一針一線都給她帶去，別叫旁人貪了。夏竹，你去外頭看著，我要與大夫人說會話。」

　　兩個女孩低聲應了，一個直出門而去，一個輕手輕腳從外頭帶上門。

　　此時屋內只余她們二人，邵氏整個人都繃直了，如驚弓之鳥般坐臥不寧，瞥見明蘭正不錯眼的盯著自己，她更加慌了︰「弟妹，你別嚇我，這回是我錯了！是我不好……我……」

　　聽了任姨娘的招供後，認錯的話雖還是老調重彈，可心意卻更真誠了幾分，每個字俱是發自肺腑。

　　「大嫂究竟哪里錯了？」明蘭逼問道，「是不該聽任姨娘的攛掇，還是不該不聽我的話？」

　　邵氏一下就被問住了，頓時憋的臉色黑紅。

　　「我來給大嫂子號號脈罷。」明蘭步步緊逼，「大嫂錯處有二，一者，不肯信我；二者，又太易信旁人！歸根結底，大嫂子就是信不過我，任姨娘說我拿你們放在明處，是做了團哥兒的幌子，你其實很信的罷！」

　　邵氏哪敢應聲，只能連連擺手︰「不，不不……哪能呀……」

　　「我說個明白罷！」明蘭一拍雙掌，撐著桌面立起來，「京城大亂，會來侯府搗亂的無非兩種人，不是為財的，就是別有用心之輩。我特意叫人將嘉禧居主屋點得燈火通明，為的就是好引貪財的蟊賊過去，哼，滿府還有比我的居住更財帛豐厚的地兒嗎？蟊賊搶完我屋子後，怕是連走都走不動了！」

　　邵氏張大了嘴巴，結巴道︰「我，我就說，怎麼你的院子亮堂成那樣……！」

　　「若是沖人來的……哼，侯爺兩兄弟不睦，鬧過何止一回，半個京城都知道！無論宮里來捉拿的，還是咱們那好繼婆母，都只會沖我們母子，與你們有什麼相干！好罷，若非要進去……你那院子可是挨著湖建的！四面里倒有兩面半是臨水的，難不成賊人還能隨身帶筏子來夜襲？！統共只一處出口，易守難攻，我布置了多少護衛呀，屠老大早說了，除非沖進三倍數的賊人，否則絕進不去！」

　　明蘭雙掌撐在桌上，氣勢逼人，嚇得邵氏幾欲鑽桌下了。

　　「老實跟你說，我心中最防備的，其實就是太夫人那頭！反賊那頭又不是她開的，能來搗亂的人數也有限，我怕的是明槍易躲，暗箭難防！這府里使喚著多少先前的老人呀，人心叵測，府里亂作一團時，婆子丫鬟們進進出出的，一根簪子一包藥，一塊石頭一根刺，團哥兒才多大，能防得住麼！可事發之前，這種誅心的話我能說麼！」

　　邵氏欲哭無淚，幾乎要給明蘭下跪了，她癱軟在桌上，哀求道︰「弟妹，是我豬油蒙了心，有眼無珠，不識好歹，若，若真……我給團哥兒賠命罷……」

　　「我不會叫大嫂子賠命的。」明蘭冷冷道，「我素來喜歡嫻姐兒，便是侯爺不喜，我也有心給她將來謀個好前程。可團哥兒若真叫你害死了，我覺著我會怎麼想？」

　　邵氏猛一個激靈，雙手亂擺︰「不，不……這不干嫻姐兒的事……」她忽然萬分感激蓉姐兒，若不是她抵死救弟，便是她們母女活了下來，怕以後日子也難過了。

　　「好險呀，只差那麼半步……」明蘭目中流露深切的後怕，「若非蓉丫頭剛烈果敢，團哥兒已送了一條小命了。此刻什麼情形，真是不堪設想。」

　　邵氏不敢往下想，不說明蘭，便是顧廷燁的怒火就能將她們母女活烤成灰燼還富富有余了——她越想越怕，一時間手心背心俱是冷汗。

　　明蘭冷冷盯了她良久，方才道︰「我今日這麼說，不是為了你，是為了嫻姐兒。」

　　邵氏木頭人般的抬起頭，不明其意。

　　「你偷去蔻香苑躲藏時，只想帶嫻姐兒一個吧？」明蘭嘆道，「嫻姐兒是好孩子，那當口居然還記著蓉丫頭，將她一並叫了去。」

　　邵氏頓時淚盈出眶，仰頭哭道︰「我的好閨女！娘險些害了你，你卻救了娘呀！」

　　嫻姐兒叫去了蓉丫頭，蓉丫頭救了團哥兒，間接又救了自己和母親的處境——冥冥天意，果是善有善報！她心中忽升起萬分虔誠，對天道神明，對因果循環。

　　明蘭推開門，臨跨出去前，肅聲道︰「大嫂子放心，只要嫂嫂今後不再犯糊涂，我會把兩個姑娘全當親生閨女看待。」頓了頓，「我說話算話。」

　　說完這話，她再不回頭，扶著守在門外的夏竹，徑直離去。

　　當晚，用過飯後，綠枝來報邛媽媽遞過來的消息——邵氏已將前因後果與嫻姐兒說了，母女倆抱頭痛哭了一陣，邵氏雖自責不已，卻也放了心。

　　次日一早，嫻姐兒頂著紅腫的眼楮來給明蘭請安，不安的扭手挪腳，明蘭憐惜的摸摸她的腦袋，叫她去跟蓉姐兒和團哥兒頑了。

　　不過對著邵氏，她可沒這麼好脾氣了。雖依舊禮數不缺，但神色肅穆冷淡，一句多餘的也不多說，直把邵氏嚇得唯諾服帖。

　　明蘭曾想過，倘若之前邵氏就畏懼自己如同畏懼太夫人，哪怕任姨娘再起勁攛掇，大約邵氏也不敢沖去團哥兒的藏身之處的罷——秋娘就是極好的例子。

　　小人畏威不畏德，春風化雨不是對所有人都管用的。

　　對這無奈的現實，明蘭唏噓不已。

第219回 終結章（中）

　　吃過午飯，明蘭坐著軟轎將侯府四處巡了一遍。

　　春季原是萬物繁茂之時，庭院中本絢爛如錦緞般的花叢一夜寥落，多在黑夜中被奪命亂奔的腳步踐踏成泥。光潔鋪就的青石板雖已拿水沖洗多遍，卻有幾處依舊隱見暗紅沉痾，蔻香苑尤甚，屋里屋外都死過人，幾個膽小的丫鬟哭著不敢進去，明蘭也不好強逼，籌算著給蓉姐兒挪地方另住，原處地段本就有些偏，索性翻了另作他用。

　　最慘烈的還在另處。

　　近半尺厚的朱漆大門緩緩搖開，帶著滲人的金鐵咯吱聲，順著向外延伸的青石台階緩緩看下去，門外滿地盡是斑駁血跡，粘著人皮毛發的滾油已冷卻凝結成焦黑塊狀，縱是死尸和殘肢已拾掇干淨，仍舊是濃紫腥臭得駭人。

　　地上丟著數根杯口粗的樹干，也不知是賊人從哪家砍來的，門面上的黃銅大釘居然被撞落一大半，橫七豎八的散落到處都是，門房的劉管事在旁喃喃著『虧得當年沒鍍金拾齊後熔了還能用』雲雲。

　　明蘭想笑，但笑不出來。

　　回到嘉禧居，悶悶的挨著炕褥，望著逐漸微黃泛金的天際出神。

　　晚飯前，屠老大從外頭回來，隔著簾子在廊下就給明蘭跪下了，他臉色極難看，活像剛被戴了綠帽子，憋得慌卻又說不出，「……那韓三果然不干淨！俺管束不嚴，請夫人責罰。」

　　他領著幾個護衛去韓家一頓翻找，赫然尋出兩張新過戶的地契另黃金一百兩——氣得屠虎直想一股腦將人砍成肉醬。

　　明蘭微驚︰「虎爺動手了？」韓三雖是投身來的，其家眷卻都屬良籍。

　　「這倒不曾！」屠老大懊喪道，「只把人先看了起來，這當口不宜發落，回頭再算賬。」

　　明蘭疲憊的點點頭︰「這就好。該打該殺，等侯爺回來再拿主意。」

　　像她這樣崇尚和平懶散生活方式的人，卻要被迫不斷處理這類事，真是厭倦極了。又安撫了屠老大幾句，反正這位臥底明顯沒成功，也不必過分懊惱，以後防微杜漸就是了。

　　到了第三日上，戒嚴雖還未解，但氣氛明顯松動，好些心急難耐的人家已偷偷遣小廝互通消息了。最先來信的是英國公府，再次詢問一切平安否，還道明蘭若缺人手東西，無論是侍衛大夫還是傷藥湯劑，盡管問她去要——張夫人還笑言，前夜英國公府白戒備了一夜，早先預備的物事一點兒沒用著。

　　明蘭心中感動，難怪這幾十年來，張夫人在京城貴眷圈中始終是數一數二的人物，觀其行事，確有氣魄。沒過多久，這位有氣魄人物的閨女也來了信；短短一封便箋卻是筆跡暴躁，怒氣連連。

　　前日夜里國舅府也不太平，卻實實在在是單純的劫財——「愚姐徒耗光陰近廿載，自負張門虛名，薄有積威，應無有敢捋虎須之輩，實未料到竟有前夜之劫」！

　　張氏真是長見識了，從沒想到有朝一日，居然有蟊賊膽肥到敢欺上她的門來！郁悶了半天才想到，這家原來姓沈，不姓張。話說，哪怕她老子現下兵敗的名頭滿天飛，英國公府方圓三里之內，依舊沒有敢開業的扒手。

　　信中道，沒有內鬼招不來外賊，就其根底，卻是鄒家在外頭招搖露財惹來的麻煩。

　　「鄒家在外頭做了什麼？」明蘭問道。

　　來報信的小廝說話也是一臉晦氣︰「……鄒家那群黑心肝的，說國舅爺在外頭重傷，若有個好歹，世子轉眼就要襲位了，娘舅大石頭，到時候，還不得事事請教著！夫死從子，看姓張的還挺得起來？唉，審問出來後，我們夫人也是氣的不行……」

　　酒肆胡言，卻叫有心的地痞匪類留了心，著意灌酒結交一番後，套出了沈家內宅的虛實，當下，便趁京城變亂，黑夜中打著鄒家的名號騙開沈府後門，摸進去後一番砍殺搶掠。

　　虧得張氏早有戒備，聞訊後忙領著護衛們趕去殺賊，尋常蟊賊如何敵得過英國公府練出來的勇丁，未待幾時，已是殺的殺，擒的擒。

　　張氏積了一肚的窩囊氣——話說那些準備原是為了更嚴肅更大型的政治迫害的好不好！

　　當下，便以貼身軟弓親自射傷數名賊人，其中兩個勇悍的賊人被擒後見一屋子婦孺，猶自狂妄，滿嘴污言穢語的嚇唬。張氏怒極，二話不說，刷刷數劍削下那兩賊的耳朵，甩在地上喂了黑獒——當時滿場肅穆，沈府眾人敢出聲。

　　那小廝說的一臉自豪，明蘭心中直叫乖乖。

　　至此後，沈府上下見了張氏都繞著走；張氏其後數十年的日子也過得極有派頭，妾侍不敢頂嘴，繼子女不敢囉嗦，若說因禍得福也未可知，這且按下不提。

　　除此外，段家，鐘家，以及耿家的女眷尚未從宮中回家，個中情由仍不得而知；去薄家和伏家的小廝終于有了回信，俱是在途中遭襲，困于民戶，直至戒嚴松動才趕忙回來報，均道這兩家一概無恙——尤其是薄家，一家女眷早早隨著薄老夫人去了鄉下。

　　盛府來信最厚，長楓執筆，洋洋灑灑十幾頁，明蘭耐著性子讀完，忍不住吐槽『三哥威武』。其實經過很簡單，那日盛老爹照常上下班，吃了一碗飯半只燒雞後開始檢查長楓的功課，剛訓到『這回秋闈若還不中就要……』，狠話還沒放出，外頭開始大亂。

　　京城戒嚴，盛老爹不得已待業兩日，至今無法復工——文官的情形大多如此；只能說，相比上回逆王作亂，重災區轉移了。

　　簡單一封家書，大事沒有，小事基本也沒有，卻是通篇辭藻華麗，押韻講究，光是感嘆時局不穩就一氣用了三個典故，連廚上大娘不能上街采買新鮮菜果，都要吟一句『凌霄生亂灶君嘆』的自編體打油詩。

　　團哥兒原本眼楮睜著滾圓烏溜，怎麼哄也不肯睡覺，結果明蘭將信念給兒子聽，方讀了一頁半，小胖子就耷拉下腦袋，昏昏欲睡。

　　「得了，不指望你讀書了，以後還是跟著你老子練胸口碎大石罷。」明蘭很認命的摸摸兒子胖乎乎的小胳膊腿，小肚皮一起一伏，已然睡著了。

　　鄭家的消息姍姍來遲，直至掌燈時分方才得信——卻是比國舅府遭賊的消息更糟糕。

　　那小廝哽咽道︰「……我家老太爺前日去了，今兒上午，老夫人也……也沒了。」

　　三日內，連接兩老都病故了？！

　　明蘭驚得非同小可︰「這是怎麼說的。好端端的，怎麼說沒就沒了……？」她有心想問個究竟，可鄭大夫人治家嚴厲，那小廝只是搖頭，多一個字也不肯說。

　　「……這些年來，老太爺和老夫人始終沒斷了病……大夫人叫小的傳話，說眼下她和二夫人都騰不開手，待得了空，再與顧侯夫人細細分說。」

　　明蘭見那小廝累得滿頭大汗，氣喘吁吁，卻依舊措辭得當，規矩半點不亂，心下佩服鄭大夫人的本事，叫綠枝抓了把銅錢賞他後，叫人送了出去。

　　崔媽媽目送人影消失在門口，才道︰「夫人，這事兒不對呀，前幾日咱們送釀了一冬的果子酒去鄭家，鄭老太爺和老夫人不還好好的麼。老話說，細細扁擔彎彎挑，這，這……」連續『這』了幾遍，也說不出下文來。

　　明蘭明白她的意思，越是多年纏綿病榻的老人家，越是少有急刻亡故，從病危到斷氣，多要拖上三兩日，兩老前幾日還沒什麼事，就此猝然過世，實在奇怪。

　　想了半日，也想不出個所以然來，明蘭只恨自己想象力貧瘠，抱著枕頭困惑了一夜，結果次日一早，就有人上門給她解惑來了。

　　劉夫人穿著件半舊的赭石色暗金絲盤紋妝花褙子，頭上勒了條一指寬的暗紅色細絨抹額，正中瓖有一顆大珠，臉上抹著粉，鬢邊插著小紅花，活像新社會翻身致富版的劉姥姥。

　　彼時明蘭正在用早飯，順嘴就招呼了一句，誰知劉夫人張口就說好，執起筷子就吃。

　　她似是心緒甚喜，邊吃還邊夸︰「妹子家里吃的就是考究，嘖嘖，這糯米羹熬得香喲……里頭都擱了些啥呀，哎喲喂，妹子生得俊，家里這油果子炸得也俊……」

　　明蘭對這個比喻感到絕望，扯動嘴角干笑道︰「哪里，哪里，都是先前傳下來的食譜。」鐘鳴鼎食之家，連廚娘的手藝都是代代相傳的，哪家不有幾道壓門面的獨門菜，「姐姐若喜歡，趕明兒我使人抄幾份送去。」

　　「別介別介。」劉夫人連忙擺手，咧嘴笑道，「說實在的，家里老小都不慣京城的吃食，年前特特從蜀中請了個廚子過來。我就那麼一說，妹子別往心里去……打小，老人就說，去人家家里，一定要多夸夸。」又自說自話的絮叨了半天。

　　明蘭張了張嘴，又閉上。

　　劉夫人也非一味嘮叨，吃完飯，抹嘴淨手，不待明蘭發問，她已十分自覺地說起來意︰「昨兒半夜他爹回來，喲喲喂，身上都是血……哎喲，這個不說了，怕嚇著妹子……他爹吩咐了我好些話。叫我今兒來說個明白，好叫妹子寬心，別愁壞了身子……嗯，這個……從哪兒說起呢？我說妹子，你最想先問啥呀。」

　　當然是顧廷煒死了沒侯府安全了沒太夫人那老妖婆完蛋了沒啊啊啊——可惜不行！這是古代，她是朝廷欽封的一品誥命夫人！

　　明蘭活活把話憋死在嗓子眼里，干笑幾聲，道︰「自然是皇上皇后現下安好否？我們做臣子的，最惦記的就是這個了。」

　　劉夫人仿佛十分感動，「妹子果然忠君愛國。」

　　感動完，為表示自己的政治覺悟也不遑多讓，她開始給皇帝唱贊歌。

　　「……那群跳梁小丑，平日鬼祟行事，暗中勾連，還當自己多高明呢，殊不知當咱們皇上乃曠古……那個……不多見的明君，添上星宿下凡，對這些早就瞧得明明的。不過看在先帝的份上，想給聖德太後和睿王母子留些情面，誰知……」

　　明蘭忍著被酸倒的牙，插嘴道︰「當真與聖德太後睿王有關？」

　　「可不是？妹子以為，是哪個吃了雄心豹子膽的，敢假傳聖旨騙大臣家眷進宮。」劉夫人抹抹干燥的眼眶，好像鄉下哭喪隊的主唱，「哎喲喂，我們皇上呀，那是多厚道的天子，那聖德太後，一不是皇上親媽，二沒有晉位過皇后，為著先帝爺的一句話，我們皇上是晨昏定省，千依百順，二十四孝，體貼入微呀……」

　　明蘭深深認為後三個成語恕不合適，不過眼見人家情緒正爆發，不好提醒。

　　「……把人捧著供著，卻還不知足，非要謀了聖上的皇位才罷休！還有那容妃，真真一伙的狼心狗肺喲……虧得鄭大將軍赤膽忠心，不然咱們皇上豈非糟了暗算……」

　　接下來，劉夫人足說了大半個時辰——其中一半是歌功頌德，小桃換了兩壺茶水，綠枝添了三次點心，才堪堪將此次變亂的經過說了個大概。

　　其實照明蘭判斷，聖德太後那伙人固然居心叵測，然眾人森森熱愛的，忠孝雙全的，敬天愛民的皇帝大人，也未必純潔無辜如小羊羔。

　　這幾年來，隨著帝派勢力壯大（張沈顧鄭段劉等），皇帝行事愈見凌厲，不遺余力的削弱聖德太後一系人馬。文官重臣中，要麼是以姚閣老為首的死忠皇帝派，要麼是像已致仕的鄒閣老那樣和稀泥裝傻派。

　　當年在先帝榻前顧命的幾位老臣中，那些死命鼓吹皇帝要孝順聖德太後的，早在這幾年里，不知不覺地被架空或是『被告老』了。

　　至于三四品及以下的……睿王畢竟年幼，到底要說他有多正統也不見得，青壯閣臣中就沒幾個願這爭位的渾水。

　　眼見今上的帝位愈來愈穩固，膝下幾位皇子也漸漸大了，聖德太後一系急得跟貓撓心似的，另一方面，皇帝每每見了聰明靈秀的睿王，也跟喉頭里卡著根刺般不舒服。

　　聖德太後一系想動手，但沒尋著好機會，不敢動；皇帝明知他們有不軌之心，但不能主動出擊，怕招個不奉養妃母不照拂子佷的惡名。

　　兩派如此僵住了——好比文明社會中，兩國都想開片，但誰也不願背負挑起戰爭的爛名聲，所以就不斷互相挑逗，求神拜佛希望對方趕緊開第一槍。

　　到了去年，皇帝自覺具備了壓倒性的優勢，開始耐不住了。

　　于是，他布了個一箭N雕的局。

　　猶記得數年前，羯奴趁新帝繼位之際，大肆南下劫掠，最後雖被打退，但仍舊佔去數座西北邊鎮。皇帝厲兵秣馬數年，終于齊整大軍討伐，找回這口氣——這是第一只鳥。

　　大軍西進，京城空虛，絕妙的謀反『好機會』，不軌之徒蠢蠢欲動，恰能引蛇出洞——這是第二只鳥。

　　聖德太後出身西北望族，數十年來其家族在地方盤根錯節，姻親遍地，動輒把持西北軍政（積極傳遞張顧大軍兵敗消息的，就是這幫人）。皇帝暗中吩咐薄老將軍，征敵次之，主為剿平地方；倘若聖德太後按捺不住了最好，倘若對方忍了下來，那就趁機一舉去了這個西北大患——這是第三只鳥。

　　據說，還有幾只別的小鳥，但劉夫人說不清，明蘭自也猜不到。

　　「皇上也忒險了，大軍盡出，倘有個萬一……這，這可怎麼好……？」押得大，固然贏得多，可若賭神菩薩不保佑，卻也容易連底褲都lose掉。

　　「咱們皇上是什麼人？那是真龍天子下凡……」劉夫人再度熱情謳歌了一遍皇帝的英明神武，才道出真相——皇帝早密旨鄭大將軍為間，與劉正杰里外呼應，可定大局。

　　京城的兵權分三，一為劉正杰的禁軍，二為鄭大將軍與另一武將共執的詔衛，三為五城兵馬司。要造反，至少得策反三中其一。

　　三路人馬中，除了鄭大將軍外，其余幾個指揮使俱是皇帝親自拔擢的寒門武將，當同為世家子弟的睿王親信去游說時，鄭大將軍假作答允，預備待事發後一舉成擒，好人贓並獲。

　　應該說，鄭大將軍的任務完成得很好——通常老成持重的人裝起相來，更有說服力，事情進行到這里，還是十分順利。

　　不過沒曾料到，不光皇帝知道安插細作進敵營，對方也知道，還一下安了倆。

　　變亂那日上午，皇帝照常下朝後，忽得一個倒栽蔥，就此暈迷不醒，聖安太後和皇后六神無主，只知啼哭；宮中亂作一團，聖德太後趁機發難。

　　「是容妃下的手？！」明蘭聽得眼如銅鈴，「皇上多寵愛她呀！」帝後的夫妻情分本來還不錯，為了她，皇后不知鬧過幾次別扭了。

　　劉夫人恨恨道︰「就是這狐媚子！」天底下的小老婆都不是好人。；

　　「他爹說，是聖德太後誆容妃，說除大皇子和二皇子，容妃之子最年長；等皇帝駕崩後——呸呸，可不是我說皇帝駕崩的，是他爹說的，咳咳咳，也不是他爹說的，是聖德太後說的——把謀害皇帝的罪名往皇后母子身上一推，三皇子就能登大寶了！」

　　「這種鬼話容妃也信？！」明蘭覺得匪夷所思，往日進宮覲見，她還覺得容妃智商蠻高的呀，「聖德太後好好的自己有孫子，干嘛要立容妃之子為帝呀！」

　　劉夫人大聲譏諷︰「那種以色……以色，呃，伺候男人的狐媚子有什麼腦子了，聖德太後連哄帶騙，說反正睿王也不是她親孫子，只逢年過節見個幾面，情分薄的很。倒是三皇子時常在她跟前孝敬，很是喜歡……再說了，容妃不是跟皇后不對付麼，等大皇子即位，還能有她們母子的好果子吃？」

　　明蘭默然。皇后雖然寬厚，卻不是個會做戲扮賢惠的人，容妃生性高傲，出身又高，這些年來聖寵不斷，兼之三皇子出息，風頭直逼前頭兩位皇子；後妃之間常是針尖對麥芒，一言不合，有時還要太後去說合。

　　恐懼和貪念，是最簡單，也是最有效的誘餌。

　　「那現下呢？龍體可安康了。」明蘭心知皇帝此刻定然無恙，仍抑制不住後怕。

　　劉夫人雙手合十，對著頭上連連拜了幾下︰「哎喲，我的佛祖哦……虧得咱們皇上洪福齊天，因前兒徹夜批折子，那日早上就有些不得勁，素日愛吃的酥茶酪子只用了兩口……真是老天有眼了……」

　　她早暗中把容妃的十八代祖宗連同祖宗的姘頭一齊罵了個遍，皇帝若倒下，似顧段之流的武將興許還有活路，可她男人這般做內衛密探起家的，十有八九凶多吉少。

　　明蘭也默默朝虛空拜了幾拜——皇帝若有個好歹，顧廷燁就是連羯奴單于的七舅老爺都活捉了，怕也是禍福難料。

　　不單內宮，聖德太後一系于旁處也下足功夫，竟策反了五城兵馬司的副總指揮使騰安國。

　　明蘭眨眨眼，眼前浮現一位年近五十，目光陰仄的漢子，她疑惑道︰「我記得這位騰指揮使……不是潛邸出來的人麼……」

　　劉夫人啐了一口，不屑道︰「正是這人！說起來，他跟皇上比旁人都早，沒什麼本事吧，卻愛擺老資歷。那年聖上三十壽宴，笑稱他爹和國舅爺幾個為『五虎』，他居然耍酒瘋！進京後，還埋怨聖上不夠重用呢！也就是咱們皇上厚道，不然，哪個理他！」

　　明蘭暗嘆不語。

　　沈顧段幾個各個青壯，目前還在不斷建功立業，騰安國本有怨念，眼看越發沒了出頭的機會，難免生出『搏一搏』的念頭。

　　兩廂串通後，騰安國藉職權之便，陸續放了許多江湖打扮的反賊人馬進城；未幾，劉正杰察覺出不對來，前去責問五城兵馬司總指揮使竇老西。

　　正當竇老西查出內情之時，卻于回家途中受刺身亡。為防劉正杰發覺，逆黨不得不立即發作，還一不做二不休的想連劉正杰一道除去。

　　如此一來，內有容妃，外有騰安國，剛『叛變』的鄭大將軍傻眼了。

　　——親，說好的里應外合，一網打盡呢。

　　總算皇帝事先安排周到，加之鄭駿機警有謀，行事果敢，于要緊關頭反戈一擊，將聖德太後與睿王母子先行擒獲，再與劉正杰兵合一處，將失了主心骨的逆賊一舉擊潰。

　　「天老爺保佑，現下外頭總算太平了！他爹今早已解了戒嚴。」劉夫人不忘替丈夫表表功，又道，「妹子盡管放寬心，他爹說了，昨夜八百里加急送到，英國公那路大軍壓根沒事，還大破敵酋金帳呢！現下正趕著回京平亂。他爹說，這叫什麼……什麼敵……」

　　「誘敵。」明蘭平靜道。不知為何，她似乎早就知道了。

　　劉夫人拍腿笑道︰「對！就是誘敵。」

　　當初為使效果逼真，張顧大軍傳來冒進慘敗的消息時，皇帝明知這是預定的誘敵之計，卻只能憋著，板著張鍋貼臉，作『龍顏慍怒』狀。

　　演技不錯，滿朝文武都被瞞過了；也因如此，聖德太後愈發放心得動作起來。

　　劉夫人見明蘭神色平靜，反有些擔心；她清楚記得頭回見到明蘭時，鮮果子似的嬌嫩漂亮，孩子般的無憂無慮。可如今呢？眼前的孕婦已是即將臨盆，血色不足，身形消瘦，眉頭間擰著一抹難言的疲憊。

　　「妹子，你可別埋怨他大兄弟呀，這事兒，連他爹事先都不知道，可見皇上瞞得多嚴實了。他爹說，都是西北的那群臭官兒忙著報兵敗的信兒，不然，依著往例，隔那麼老遠，哪那麼快傳得滿城風雨，興許沒等妹子聽說假信，大勝的喜報就來了呢。」

　　明蘭在袖中輕輕攤開手掌，掌心濕涼，她坐姿不動，微笑道︰「這有甚麼好怨的。總不成為著寬婆娘的心，叫男人把軍國大事的底細都先交代一番罷……姐姐，你還是與我說說咱侯府那夜遇襲之事罷。」

　　「哎喲，瞧我這腦子！」劉夫人笑著自拍腦門，然後壓低聲音，「妹子，你料得不錯。那夜來害你們府的，還真是你們家三爺！」

　　明蘭激張瞳孔，隨即歸于平靜，作出憂心的模樣︰「姐姐這話當真？三爺到底是顧家骨血，光是幾個奴才說瞧見，怎好將那麼頂帽子扣過去！」

　　劉夫人心中明白，打包票道︰「他爹辦事，妹子你放心。前日天沒亮，他爹不是遣人趕來了麼，那伙賊人叫追上後，叮了桄榔一通亂打，有些逃出城去，有些被捉住……」

　　「老三叫當場捉住了？！」明蘭捂胸口驚呼。

　　劉夫人尷尬︰「那倒沒有。」

　　明蘭微微失望，卻還安慰道︰「那劉大人定有旁的斬獲了。」

　　劉夫人松口氣，趕緊道︰「他爹審了幾堂，就都招了。賊人說，他們原是城外的山賊，倆月前受了這筆買賣。去接頭的是個老頭，而那夜領他們來這兒卻個年輕人，聽他們老大叫什麼『三爺』的。有細細說了形貌，那年輕的可不是你家老三麼？他爹立馬領人把你家太夫人的宅子給圍了，你家老三果然不在家，倒從地窖里捉出個姓魯的管事，拉出來一認，哈，正是那接頭的老頭！」

　　明蘭沉吟片刻，道︰「那我們三爺只是打家劫舍，不是謀反從逆咯？」

　　「那可不見得。」劉夫人別有深意的笑了笑，「他爹說了，尋常打家劫舍，怎麼就時辰算得這麼準了，恰好皇宮那頭出了事，這頭你們老三就來逼殺嫂嫂佷兒了。」

　　明蘭靜靜的看了劉夫人一會兒，心中透亮，低聲道︰「多謝姐姐了，我都省的，侯爺和劉大人親如兄弟，果然沒托付錯人。」

　　劉夫人心道這個好沒白賣，笑吟吟的端茶碗喝起來。

　　其實，照劉正杰估計，顧廷煒交游廣闊，應該只是暗中知道了些謀反的皮毛，但並不曾入伙，本想等打聽清楚了確切日子再行發作；誰知那日變生肘腋，聖德太後一系猝行謀反，顧廷煒來不及周全布置，只好親自出馬，將山賊接進城來，並帶路去夜襲侯府。

　　嚴格來說，顧廷煒只能算殺人放火，加害嫂佷，不算謀逆造反，罪不及父母子孫——可是，干嘛分這麼清呢，劉正杰是特務頭子，又不是青天衙門。

　　再說了，以劉正杰的職責，事前既未察覺容妃娘家的異狀，也未探知騰安國叛變，雖說事後平叛有功，但到底有些失察，哪如來日顧廷燁的功勞大。

　　想到這里，劉夫人對明蘭愈發殷勤備至，有問必答。

　　「老三……這會兒逃出城外去了吧……？」明蘭遲疑的發問。

　　劉夫人點點頭，「一同逃出去的還有好些逆賊，他爹說，都逃不遠的。何況，現下他家宅子已叫看住了，唉，只可憐一家妻兒老小了……」做女人的，性命富貴哪由得自己。

　　明蘭心中冷笑，那老妖婆可算不得可憐，這件事恐怕她才是主謀禍首，顧廷煒不過是個跑腿的，可是朱氏……她是那麼的希冀著未來……

　　兩人對坐，為著不同緣由一起唏噓。

　　良久，明蘭隱隱記得似乎還有一事不明，「……哦，對了，昨兒鄭家來報，說他家老太爺和老夫人都沒了，這……姐姐可知為何……？」

　　她也就一問，本不指望對方回答，誰知劉夫人長嘆一聲，苦笑道︰「這可真是無妄之災了。變亂那日，外頭紛傳鄭大將軍謀反，說得有鼻子有眼，家里瞞都瞞不住，鄭老太爺素來忠直，氣得堵住一口痰，當場就去了！老夫人傷心了兩日，幾次哭暈過去，誰知昨兒一早，鄭大將軍趕回家說清緣由後，老夫人樂得發瘋，沒緩過氣來，也……跟著去了……」

　　明蘭半張著嘴，驚得不能自已。

　　老爹是活活氣死的，老娘是活活樂死的，乍悲乍喜，老人家還真受不住。此役，鄭大將軍痛失雙親，然而，卻徹底從皇帝心腹的姻親，完美過渡為皇帝的頂級心腹。

　　——好好，好一條流血的仕途！搏的就是命！

　　劉夫人的來訪，猶如一場及時雨，既解了疑惑，又寬了心。

　　許是最近思慮太過，明蘭渾身不得勁，腳面腫得像饅頭，臉上浮得像挨了兩耳光，脖子凸起細細的青筋，活似被人卡住了喉嚨。

　　摸著她身上突起的骨頭，崔媽媽唉聲嘆氣——多少年辛苦喂養呀，一夜回到解放前了。

　　明蘭歉疚的撫著肚皮，記得懷團哥兒時，哪怕連道都走不動了，也是紅光滿面，精神抖擻，這回卻弄得這般……手掌貼著腹部，感受那穩健有力的胎動，慢吞吞的，卻很規律，好像八十歲的老爺爺在踱步。她笑了，「這孩子，將來定是個慢性子。」

　　崔媽媽沒有答話，她盯著明蘭的肚皮，掰著手指算日子。

　　其實明蘭已至產期，可歷年有眼色的婆子都說隆起沒下去，胎兒還未落入盆骨；請張太醫來瞧後，道大約還要七八日，最多十日，十一二日也沒準——險些叫崔媽媽打出去——盡管他說的確是大實話。

　　（林太醫曰︰大夫這種生物，從來到世間那日起，每個毛孔都滴著醫術和口才。）

　　產期稍有延遲是正常現象，明蘭也不心急，只安安心心的歇息養胎，對崔媽媽的指令無有不從，努力恢復到吃吃睡睡的作息狀態。

　　外頭解開戒嚴後，各路親朋陸續來探望明蘭，順帶瞻仰下那猶帶著暗紅血跡的大門和石階，頭一個上門的居然是盛老爹！

　　明蘭嚇了一跳，盛也嚇了一大跳，自打小女兒進了壽安堂，都白白胖胖多少年了，乍然一副枯黃瘦弱的模樣，他忍不住道︰「當初我就說，嫁武官多少不便，到底不如許給文人的好，偏你娘樂得忘乎所以，一口就應了！」

　　明蘭呆呆道︰「爹何時說過這話？」她怎麼從沒聽說。

　　盛似乎意識到口誤，輕咳一聲，支吾道︰「……當初……來給如蘭……咳咳，說親時……」

　　明蘭恍然——是顧廷燁當初來盛家行騙……哦不，提親時。

　　想著，又斜眼去瞄盛，心道您拉倒吧，其實您當時心里也樂得很，不過道行高深，比王氏含蓄罷了。

　　時光如箭，轉眼團哥兒已能打醬油了，盛老爹也兩鬢斑白，明蘭忽的全不記恨了，笑得露出兩顆白生生的牙齒，揮著小手絹送故作威嚴的盛老爹離去。

　　好罷，這個極品爹雖各種不靠譜，曾為了新家庭忘記嫡母，為了小三忘記原配，後來又為了前程忘記『真愛』……不過，也用了十幾年了，湊合得了。

　　上午送走爹，下午女兒就來了。

　　袁姐夫親自護送，尚未顯懷的華蘭婷婷裊裊的走進屋來，一見明蘭就紅了眼眶，扶著門框哀聲道︰「你個不省心的小冤家，怎麼這模樣了，若叫老太太瞧見，還不定多心疼呢！」

　　明蘭晃了晃，險些歪倒在炕上。這等嬌嗔啼哭的做派，長姐便是十幾歲時也不曾有過，；一時適應不良。

　　自打懷了這胎，華蘭忽多愁善感起來，見花謝就哽咽，見雛鳥離巢就含淚，風吹起幾篇落葉都要傷心一陣，偏袁姐夫如今很捧她臭腳，夫妻倆自得肉麻有趣。

　　「大姐夫不用外頭忙麼？」明蘭疑惑。

　　華蘭撅著嘴︰「我要來瞧你，他不放心，便跟上頭告了半日假。」

　　「這檔口！京城里哪處不得用人，你……你……」明蘭痛心疾首，「你們就可勁兒的作吧！」

　　話說這回變亂，人人倒霉，袁姐夫卻時來運轉。

　　他在五城兵馬司中官職不低，卻未受收買，騰安國正考慮著是否該提前除去，誰知袁姐夫因惦記馬場生意，告假說要去口外，騰安國樂不可支的當即準假。

　　回家後，忽聞華蘭有孕，袁姐夫樂傻了，死活不肯離開，便躲在家中陪老婆，結果全程趕上京城動亂——領一幫小兄弟，猛然間殺出去，居然立下不小的功勞。

　　同樣運氣很好的還有墨蘭老公，作為父喪的丁憂人士，完全沒受到波及，還領著家丁幫鄰街人家打退了趁火打劫的蟊賊——永昌侯府的鄰居，非富即貴，梁　一時贊譽不斷。

　　「這回後，五城兵馬司必得好好整頓一番。你姐夫說，四妹夫，怕有機會出頭了。」華蘭慢條斯理的剝開一枚粽葉蜜餞，「唉，若墨蘭懂事，好好過日子，以後也不見得差了。」

　　嘮嗑畢，又叮囑明蘭好好養胎，發揮完長姐情懷的華蘭，心滿意足的回去了。

　　其後兩日，煊大太太，狄二太太，甚至康允兒也來探望，始終無人提及太夫人；段鐘耿三家女眷是一齊來的，每個都帶著大包小包鮑魚人參，感激之情溢于言表，一個勁的說明蘭于亂中且不忘她們，足見仁厚。

　　其中耿太太尤其激動，拉著明蘭連連道︰「妹子是可靠的，下回我一定全信妹子的話，不然也不會吃那番苦頭！」

　　鐘太太假咳一聲，輕捅了她一胳膊︰「哪里還有下回，以後就天下太平了。」

　　耿太太自知失言，卻不肯服輸︰「就你心眼多，我說的是旁的事，什麼翻修宅邸呀，待人接物，以後都信妹子的。」

　　見兩人這般，段夫人搖頭笑道︰「你們倆呀，一道吃過那麼大苦頭，也算共患過難，還鬧個不休，等將來做了祖母曾祖母，我看你們還吵不吵！」

　　明蘭聽得有趣，四人一齊大笑——至于這幾日究竟在宮里吃了什麼苦頭，這三人卻誰也不肯說。

　　到了變亂後第九日，劉正杰終于將全京城肅清，連隱藏在四方邊角的渣渣清除干淨，或格殺，或擒拿，多數趕出城外，由埋伏在城門外的鄭駿驅至東面。

　　叛軍想著，畢竟京師衛戍不好離開太久，便與一道被算作逆賊的散碎蟊賊，共一千多人，團團聚于城東三十里的落山坡，稍事休整，誰知忽殺出一支彪悍鐵騎，堵住山谷口，霎時漫天火苗箭矢，一片血海。

　　天色昏黃，明蘭坐在飯桌前，慢悠悠的喝著雞湯。

　　隔著半座京城，三十多里的京郊坡地，仿佛也能聽到落山坡的震天殺聲，遠遠漫起滾滾濃煙，其間金赤的火焰傲然閃動，天色愈暗，火光就愈亮，似是故事里的神仙，身披戰甲，踩著烽煙雷鳴，下凡來誅妖降魔。

　　巳時的梆子聲咚咚傳來，因白日睡太多，明蘭此刻了無睡意，便搖著把大蒲扇，坐在廊下仰頭看那浩渺繁星。樹葉帶著古樸的清香，絲絲鑽入鼻端，星星點點的螢火蟲顫顫悠悠的在檐下撲騰，飛蛾在水晶燈罩上輕輕拍翅，發出仿佛書頁翻動的聲音。

　　睡意漸漸上涌，正想起身回屋，明蘭忽聽見園子里一陣吵雜，似是驚喜的歡呼，不等她反應過來，只見一個黑乎乎的高大身影站在庭院那端。

　　那人停了停，一步步的走過來，寬闊的肩上撐起暗紅色大氅，兩邊露出金光閃閃的猙獰猛獸，兩頭虎首張口，齒鋒尖利欲嗜。

　　透過繁茂的枝葉，稀疏的月光照在那人臉上，身上，猩紅的濃稠凝結在暗金的鎧甲上，滿臉濃密的絡腮胡子遮住了大半面龐，只一雙黝黑的眸子，明亮熾熱如昔。

　　明蘭覺得嗓子發干，心頭亂跳，握著扇柄的手心有些黏，思念太久，以致反忘了初衷，一旁的小桃綠枝在說什麼，她全然聽不見，只那麼一動不動站著，定定望著他。

　　胡子緩緩走近，啞聲開口，頭一個字卻先破了音︰「……我，我回來了……」

　　仿佛遠方擂鼓，低沉鳴動，隱隱傳來驚心動魄的消息，幽香涼爽的庭院中，飛蛾的撲扇聲，葉尖露珠的滴落聲，明蘭耳畔寂靜，忽然不知此刻是夢是醒。

　　是不是適才在廊下，已經睡著了，此刻只是夢中……

　　胡子一個大步上前，用力抱住她，撲面而來的血腥與塵土氣息，捏得發痛的肩和臂，才讓她清醒過來。她呆呆的去摸他的臉︰「哦，你回來了。」喉頭堵住了似的，千言萬語，此刻卻什麼也說不出來。

　　胡子摟了她良久，捧起她的臉，「你想說什麼？」

　　明蘭愣愣的︰「仗打贏了麼？沒落罪罷。」

　　胡子咧嘴笑道︰「都贏了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭壓陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單于的虎頭金帳！」

　　明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來小學生，一副呆相。

　　胡子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃干裂的頭發，憐惜道︰「……你丑了。」

　　明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道︰「你還不是一副惡鬼模樣！」

　　大半年的風餐露宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，胡子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一臉的凶神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦干黃的明蘭，倒很登對。

　　夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麼好。

　　胡子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，「……我真怕……」怕她不測，怕她生病，怕她憂心……「兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。」

　　說不介意是假的，可又能怎麼辦呢？「你不告訴我是對的。」頓了頓，她接著道，「你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內全沒了。」

　　胡子嘆道︰「可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。」

　　明蘭默了會兒，才道︰「君不密，失國，臣不密，失身。這道理，我懂。」

　　若說親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

　　這是血的規則。

　　作為家人，能做的，不過是信任和堅強。

　　「何況，薄老夫人曾說過，做武將家眷的，若男人真戰死了，也沒什麼好尋死覓活的，拉扯孩兒長大就是了。」明蘭語氣沉重。

　　胡子毫不猶豫的點頭，「這話是沒錯。不過……」他忍不住道，「也別事事都學薄老夫人。」

　　「這是為何？」她深深覺得薄老夫人乃一代奇女子，每回禍事，她都能神奇的避過。

　　「薄老帥少時無家無恃，一書香門第機緣巧合，受其大恩；是以當薄老帥求娶那家女兒時，人家不好回絕。可那姑娘不樂意，天天等著守寡改嫁，老帥說，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長！」

　　明蘭聽的發笑︰「亂講，我聽說薄老帥也是名門子弟，不過家道中落而已。」

　　胡子一臉『成功人士總會有各種關于成長背景的美妙猜測』，笑道︰「你聽那胡說！薄老帥的老家在不知哪處的山溝溝里，自小連個大名都沒有。升小校時，才連夜抓了個算命瞎子給改的名。」

　　「那，薄老帥的原名叫什麼？」

　　胡子道︰「小時聽老爺子說過，仿佛帶個『狗』字，只不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什麼的……」

　　明蘭笑得彎下腰去，胡子讓她靠在自己懷里，一手牢牢包握她的手，另一手輕輕捋著她的頭發，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可愛起來。

　　靜不過一會兒，側廂響起幼兒的哭聲，夫妻倆醒過神來，明蘭摸著胡子肩上的金虎頭，笑道︰「團哥兒知道爹回來了，你先換身衣裳，再去瞧他罷。」

　　「衣裳就別換了，領軍武將無旨不得入京，我是偷著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……」

　　後面的話明蘭沒聽清，只覺得耳朵嗡嗡作響，半響，她才尖叫著︰「你這是私自進城啊！你，你你……你有沒有毛病呀！記掛妻兒，叫人遞個話進來不就完了，干嘛非要自己來！你知不知道無旨入京是什麼罪名！你當那群言官是擺著好看的呀！你岳父早不在御史台混了，沒人罩著你啦！你個大傻瓜！你還看，看什麼看……」

　　胡子哈哈大笑，這時崔媽媽抱著團哥兒出來，胡子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然後交還給崔媽媽，大步流星的轉身離去，走前還摸了一把老婆的臉蛋。

　　明蘭怒極，用力將扇子擲過去，跺腳罵道︰「你個大白痴！回去給我好好寫謝罪折子，求得皇上諒解！老娘可沒興致去送牢飯！」

　　回復的是一串響亮大笑，從外頭遠遠傳回院來，笑聲敞明快活之極，仿佛這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開。

　　明蘭氣了半天，忽覺自己雙手叉腰，凸肚叫罵，不正活脫一把『茶壺』麼，睡眼惺忪的小胖子呆呆望著母親，仿佛在驚奇——明蘭忍不住捂嘴輕笑。

　　……

　　胡子夜里回來過的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個精神抖擻，早早起來打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。

　　明蘭反有些懶懶的，身子發沉，提不起精神來。

　　到了中午，武英閣大學士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進城。

　　因為胡子沒刮胡子，盡管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒搭理他，只把荷包鮮花什麼的，不斷往後頭幾個俊秀小將身上招呼。

　　連老耿都得了幾個，正樂呵著，冷不防在人群中瞥見自家管事目光炯炯，頓時嚇的冷汗直流，在宮門前一下馬，忙不迭的把荷包果子都塞給身邊副將。

　　金殿之上，例行嘉獎勸勉，規矩繁瑣，繼而議政……待胡子回家，已是天暗。

　　剛牽轡下馬，只見劉管事提著脖子等在門口，顛顛的跑上前來，「侯爺，您趕緊進去罷！夫人要生啦！」

　　胡子心頭一緊，拉回韁繩再度上馬，勒馬抬前蹄，轟然踢開正門，在所有人瞠目中，徑直往里疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步並作兩步往里跑去。

　　卻見主居周圍俱是人，各個抬著脖子等消息；里頭卻被翠微清空了閑雜人等，只幾個婆子丫鬟來來回回的端送熱水，白布等，井井有條。

　　胡子本想抬腳就進屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個規矩那個忌諱，他是重規矩守禮之人，倒沒硬闖；可心頭煩躁不安，急的團團轉，又無可作為，正一肚子火，忽瞥見一個憨憨的少年在樹叢邊張頭縮腦，他過去一把揪住，喝道︰「臭小子，你在這兒做什麼！嗯……手里拿的什麼？」

　　石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一愣神間︰「呵呵……呵呵，這個……哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！」其實不是；但他十分敬佩自己的急智。

　　誰知一旁侍立的顧全笑了起來︰「石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！」

　　石鏘臉上發燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃緊面皮等著責罵，誰知胡子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道︰「知道心疼老婆了，嗯，將來有出息！」

　　未等他樂，胡子忽又補上一句︰「從現下算起，夫人一個時辰內生，今年就給你辦婚事，兩個時辰，那就明年，三個時辰就後年。小子，依此類推罷！」

　　石小弟傻眼，記得當年嫂子生小佷女時，足足折騰了一天一夜，適才剛過去兩個時辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年後再討媳婦呀！

　　見少年驚恐交加，面皮青白，胡子滿意的撩開手——嗯，心里舒坦多了。

　　屋中斷續傳出低低的痛楚呼聲，胡子背負雙手，在庭院里一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉，大約繞了兩三百圈，屋里終于傳出歡呼聲，繼而是細細的嬰兒啼哭聲，只見崔媽媽擦著手出來，滿臉堆笑︰「生啦！夫人生啦！又是個哥兒！」

　　石鏘緊抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經家里人的還激動。

　　嬰兒粉紅嬌嫩，被強盜似的親爹抱在懷里卻不害怕，淡定的瞥了胡子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時，恰好一家團圓，便起乳名『阿圓』，小哥倆剛好湊一對。

　　胡子喜歡的不得了，一會兒贊兒子手指縴長，必是個會讀書的，一會兒又說生得像娘，將來定然風度翩翩，張大後摘下京城第一美男子的名頭！哈哈，哈哈……

　　明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽這話，沒好氣的翻下白眼，奮力砸了個枕頭過去——皮埃斯，目前京城第一美男子的稱號，仍由某齊姓已婚男子保持。

　　胡子輕巧接下枕頭，笑呵呵的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽嘆道︰「這會兒皇上若叫我致仕，我定一口應下。」

　　此後幾日，胡子忙的甚至見不到清醒狀態的妻兒。

　　遠征大軍尚在外頭，更別說甫平息變亂，暗底下還有多少從逆，多少要犯潛逃，如何處置聖德太後和睿王母子……商討捉拿叛賊余黨，抄家緝拿，三司會審，入罪定名，布防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，胡子日日是雞叫出門，貓叫回家，連剃胡子的功夫都沒有。

　　如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終于良心發現，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是輪流的。

　　鄭家置好靈堂後，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長子兒女不少，好歹撐住了場面——其實，哪怕沒有兒女守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場，又有聖旨厚葬，就知鄭家情勢正好。

　　煊大太太去過後，繪聲繪色的將情形說給明蘭聽，聊解產婦悶閑，末了，遲疑得說了件事——那日落山坡激戰後，檢首論功時，從死人堆里扒拉出了顧廷煒的尸首，據說第一輪亂箭齊射就死了；將尸首送回宅子，太夫人當場暈死過去，醒來後，大半個身子動彈不得。

　　明蘭不欲多語，淡淡道︰「薄熙小將軍家學淵源，他領的箭陣自是凌厲無雙。」對這種明火執仗要害她母子性命的人，管他去死呢。

　　煊大太太笑笑，也不再多說。其實照她看來，來探望明蘭母子的貴家女眷不見得比去鄭家祭靈的少，可見顧廷燁眼下聖眷正隆，而那顧廷煒居然敢邀集山賊上侯府殺人放火，何止膽大包天，簡直瘋了，傻子才會替他家說話！

　　次日，總算輪到胡子休沐，午間便與明蘭在炕上用飯，炕桌上擺一盤清炒芥蘭，一碟蜜汁胭脂鵝脯，一條鮮美的清蒸鱸魚，另一大盅荷葉口蘑雞湯。

　　胡子吃相凶猛，吃得八分飽才撂下筷子，微微嘆氣道︰「說起來，這竟是回來後，與你吃的頭一頓飯呢。」很傷感，很感慨。

　　明蘭盯著他的臉︰「你什麼時候去把胡子刮了吧。」

　　「這段日子，你都一個人吃飯吧？」繼續傷感。

　　「你胡子上沒掛湯麼，要不要巾子。」

　　胡子不悅了，瞪眼道︰「你就不能好好說話麼！」

　　「好好好，我說我說……我說什麼呀我說。」明蘭咬著筷子想半天，「我挺著個大肚子，一不能踏青游玩，二不能吃酒看戲，連拜佛都怕廟里人多沖撞了……每日都是吃飯睡覺看賬管孩子，日復一日，有甚好說的……你這一去就是半年，行軍打仗的見聞可不比家里的雞毛蒜皮精彩得多麼？還不若你說我聽。」

　　不知怎的，這句話像把閘刀，一下關掉了胡子的說話興致，胡子沉默了許久，才平淡道︰「有件事，早就該跟你說了，一直沒功夫……曼娘母子……」

　　他頓了下，明蘭提起一顆心，「找到我部大軍處了。」

　　明蘭艱難地咽下米粒，「那，然後怎麼樣了呢？」這家伙真可惡，說一半留一半，極端缺乏講故事的基本素質。

　　胡子正待開口，外頭忽傳來顧全恭敬的聲音︰「回稟侯爺，耿大人到了，在門房等您呢。您是這會兒過去呢，還是請耿大人等會子？」

　　皇帝的假不是白給的，其中一個重要行程就是去鄭家祭靈，是以同日放假的顧耿二人相約結伴齊去。胡子稍稍沉吟，看向明蘭道︰「不好叫老耿等，他家也是一大攤子事等著，我們早去早回。晚上把蓉丫頭叫來，咱們一家人吃頓飯。」

　　「哦，那好吧……」明蘭耷拉著耳朵，不情不願的嘟嘴，被吊起了胃口，斷在此處別提多難受了。

　　胡子翻身下炕，整理衣裝，轉頭瞧見她失落的模樣，好笑的摸摸她的耳朵︰「也沒什麼大事，跟咱們過日子干系不大，你若耐不住想知道，我去叫謝昂那小子來跟你說。」

　　明蘭略一遲疑，隨即用力點頭。天知道他什麼時候回來，難道要吊她一下午的胃口？既然他敢讓個外人來說這事，那她就敢聽！

　　胡子出門後，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進幾個曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭身後，頓時腰後一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個婆子搬了架兩折的八仙過海綃紗屏風放在屋子正中間。

　　女孩們堪堪收拾停當，綠枝領著顧侯的貼身侍衛，小隊長謝昂進來了。

　　謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個剛過門的小媳婦，隔著屏風給明蘭行過禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小伙子，偏身只敢坐一半，那姿勢別提多秀氣含蓄了。

　　「謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這麼多年了，就跟自家親戚一般。」明蘭努力放柔聲音，企圖使他輕松些。

　　「不，不敢……小的……親戚，怎敢？」謝昂頭都不敢抬，明明隔著屏風什麼也看不見，他卻死活盯著自己的腳尖不敢動。

　　明蘭繼續道︰「侯爺跟我說了，過兩年再給你謀個好出身，將來成家立業就好了。」

　　「不不，不必……我娘說，叫我多跟侯爺幾年……眼下就好，就好。」謝昂一邊辭謝，一邊在肚里哀怨侯爺為甚給他攤上這麼個差事，主母和侯爺的前任外室——多尷尬的話題。

　　明蘭又柔聲說了幾句，見謝昂始終羞羞答答，終于泄氣道︰「侯爺忙得厲害，叫你跟我說說，你就說罷。」

　　謝昂目光茫然︰「說？啊！哦……那事兒……」他心中一團亂，「這個……從哪兒說起呢……」

　　屏風後傳來平靜的聲音︰「就從你見到曼娘時說起罷。侯爺說，還是你最先發現她們母子的。」

　　謝昂嘆口氣︰「也不算發現，實是……」他停頓了下，似乎在想如何措辭。

　　「那是剛收復西遼城不久。前段縮在草甸子里，裝了大半個月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單于大軍，血戰一場後，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城里休整。那日，神箭營的小薄將軍忽來尋我，說他幫著去城北土窯給饑民放糧時，遇到一領著病重孩童的婦人，自稱是咱們侯爺的家眷，說的有鼻子有眼……」

　　謝昂咽了口唾沫，想去窺伺主母的臉色，結果只看到屏風上的呂洞賓正在自命風流的捋胡須，何仙姑看人的眼神很風騷，他只好繼續道︰「我嚇了一跳，趕忙過去看，誰知竟是曼娘姐……呃，我早先在江淮時就識得她的……」

　　那時，曼娘處處以顧夫人自居，著意結交車三娘夫婦等人，還非常主動的對一眾小兄弟噓寒問暖，關懷備至，他也跟旁人一道起哄著叫過她『嫂子』——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉色。

　　結果，呂洞賓還在捋胡須，何仙姑繼續風騷。

　　「我不敢自作主張，忙回去報了侯爺。侯爺跑去一瞧，什麼也沒說，便把她們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。」他微微嘆息，當初他還將那男孩舉至頭頂過，「軍營重地，不好隨意進人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。」

　　其實沒這麼簡單，他省略了些叫他不舒服的事。

　　到了小院後，顧廷燁面色極難看，張口就問︰「你來干什麼？！」

　　曼娘飽含熱淚︰「二郎，我來與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！」以及諸如此類的肉麻話。她並不知前日大勝，只道聽途說，還以為張顧大軍是龜縮在西遼城中。

　　虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中只有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閑聊——

　　一個說︰「生死相隨？！唱戲呢！怪惡心人的！」兄弟，還真叫你猜中了。

　　另一個說︰「死什麼死！哥兒幾個把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什麼瘋話！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什麼亂？！」

　　一個有些知情的道︰「我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，少年人嘛，風流，大約沾上了個甩不脫的女人！」

　　又一個出來插嘴︰「瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要身段沒身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什麼了呀！」

　　「莫不是榻上本事好！？老貨老貨，才去火哦！」

　　——葷段子上場，哄堂大笑。

　　軍中女子只有洗衣婦和營妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閑時只能說些上官的八卦來解悶——再說了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難受，暗替顧廷燁難堪。

　　他晃晃腦袋，趕緊繼續說下去︰「……誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城里還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆虐過幾陣，缺醫少藥的，連吃的都不大夠……唉……」

　　屏風那頭輕輕『啊』了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，里頭道︰「難道，昌哥兒……死了……？」

　　謝昂低低道︰「是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再入土下葬。」

　　「那曼娘呢？」明蘭急急道。

　　昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休？

　　謝昂沉默了會兒，口氣艱澀道︰「從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開……到死，都不肯叫她再見昌哥兒一眼……」

　　他雖幼時胡鬧過，但總的來說，人生坦蕩光明。那幾日于他，幾可說是噩夢，他只盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

　　曼娘一開始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，只叫人將她關在屋里，給吃喝衣裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正杰的信，侯爺看過後，叫人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深情和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口干舌燥，涕淚橫流，終于住了口。

　　侯爺這時才開口，很平靜的︰「說完了？那麼我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著麼？」

　　曼娘不死心，又哭又說︰「你還提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見到了你……」

　　侯爺不理她，撂下一句︰「我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一面。」然後扭頭離去。

　　曼娘又被關回屋里，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴她，說昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了……

　　終于侯爺又得空回來了一趟，叫放出曼娘來見。

　　曼娘前面說了些什麼，謝昂已經記不得了，只記得最後，她瞪著血紅的眼楮，蓬頭散發，狀如瘋癲︰「二郎，難道你真的對我沒有半分情義了麼？」

　　她其實早已哭啞了，偏還捏著尖細嗓子，仿佛在台上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森——彼時西遼城里懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是禁不住打了個冷顫。

　　侯爺第一次對著曼娘露出表情，那麼反感，那麼倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思︰「你到底要我說多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。」

　　他嘆了口氣，「我是真的，對你早就沒情分了。為什麼無論我說多少遍，你總也不肯信。」

　　粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

　　曼娘傻呆呆的像抽空了精氣，只余一具空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

　　公孫先生也是早識曼娘的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，于是當場譏諷道︰「這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千里奔波，忍饑挨餓，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！」

　　對著兒子的尸首，曼娘痴痴笑著，忽然滿嘴胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，只知道她抱著兒子尸首，直說要回家。

　　明蘭指尖微顫，午後溫暖的陽光似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋里的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮濕的土壤，醞釀出可怖的陰冷。

　　她顫聲道︰「曼娘，她……她瘋了……？」

　　謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕緊出聲︰「沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這麼說。」

　　說到這里，他也是唏噓不已。

　　他是正經的良家出身，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日扎馬步，吊磚塊，練習刀槍棍棒，還要寫字讀書——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒少挨揍，終長成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。

　　顧廷燁于他，可謂半師半主，他既畏又敬。

　　當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕——這哪是紅顏知己，簡直是索命債主！

　　有件事，他誰也沒告訴。

　　那時有個羞澀的鄰家女孩，扎著紅艷艷的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來送些衣服鞋帽，車三娘覺著她人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。

　　曼娘得知此事後，沒露半分不悅，反拼命善待那女孩，自責不討顧廷燁喜歡，把那女孩感動當曼娘如親姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被三五個惡徒欺侮了。

　　女孩次日就投湖自盡了，紅色的頭繩漂在水面上，良久才下去。

　　顧廷燁回來後，沒人提起這件事。

　　很久之後，謝昂才意外得知真相——是曼娘誆那女孩深夜出去的。

　　顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經意的細致習慣，總無時不刻流露出他與眾不同的高貴出身。

　　眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。

　　謝昂更加不敢。

　　他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多嘴了，徒惹侯爺不快。只不知旁人是否曉得內情，反正那之後，車三娘再不肯理曼娘。

　　嘆口氣，正要接著說，忽聽背後一陣熟悉的穩健腳步，他忙起身拱手︰「侯爺回來啦。」

　　胡子笑著邁步進來，揮手挪開屏風，「放這勞什子做甚？」然後坐到明蘭身邊，將下巴擱到她肩上，親昵道︰「下午睡過沒？別是我走後，一直說到現在罷。」

　　明蘭扯出笑︰「小謝兄弟說故事的本事好，我聽得都入迷了。」

　　「哦，是麼？」胡子渾似不在意。

　　謝昂感覺額頭冷汗滴下，仿佛回到十幾歲時，又要挨揍了。

　　誰知，胡子居然沖謝昂笑笑︰「得了，你回去歇著吧，明兒咱們還得忙。」

　　謝昂如臨大赦，飛也似的逃了出去。

　　天氣漸熱，胡子在外頭跑了一圈，早是渾身大汗，到淨房中匆匆澆了兩瓢溫水沖洗，換了身干淨的白色綾段中衣出來。

　　他摟著明蘭再度坐回去，「老耿懼內的毛病更重了。從鄭家出來，我叫他來家里吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在後頭攆似，死命打馬回家。」

　　明蘭揉著他濕淋淋的頭發，「鄭家兩位姐姐可好？怕是累壞了罷。」

　　胡子擰了她一把，瞪眼道︰「女眷的事我怎麼知道？！」又嘆，「可鄭大哥……唉……，足瘦了一大圈，聽說還嘔了血。」

　　說到這里，夫妻倆一齊唏噓鄭家的離奇際遇。

　　胡子四處看了下，「兩個小子呢？」

　　「團哥兒不肯睡覺，要找姐姐頑，叫崔媽媽抱去了。阿圓餓了，叫乳母抱去了。」

　　胡子皺眉道︰「既餓了，為甚你不喂？」他還記得生長子時，頭兩個月大都是明蘭喂的。

　　明蘭扭著帕子，懊惱道︰「這回，我沒吃的給阿圓。」

　　胡子摸著她微黃的發梢，內疚道︰「都是我不好，連累你沒好好休養。」

　　明蘭嘆道︰「是呀！誰家都有麻煩的親戚，可哪家也沒咱們三弟這麼厲害的。比蓉姐兒的娘，也不遑多讓。」老公還不錯，可惜要捆綁銷售給你兩個死敵。

　　胡子神色一冷，又柔聲道︰「適才，你們說到哪兒了？」

　　明蘭猶豫了下，才道︰「說到昌哥兒沒了，曼娘瘋了。」然後去看他的神色。

　　胡子並無半分陰郁或尷尬，泰然自若的坐到明蘭對面，執壺倒茶，先自飲一杯，才道︰「其實到那地步，下頭也沒什麼可講的了。不過……」

　　他抿了下唇，「我還是說說罷。」

　　明蘭直了直身子，表示洗耳恭聽。

　　「這回出門時日久，反能靜下心來想些事。張老國公老笑話我，說我以前想太少，現下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什麼都錯，說什麼都沒人信；願意信我，好好聽我說話的，只有曼娘……誰知，還都是演出來的。」胡子自嘲一聲，將把玩的茶盞平平放下。

　　「曼娘是個極好的戲子，可惜沒得登台，不然定能成個紅角兒。」胡子仿佛在說一個陌生人，而非一個與他糾纏了近十年的女人。

　　「初識她時，我覺得她是一潭清可見底的泉水，心思簡單，性子溫柔。待我知道她用心之深，什麼身世可憐，什麼兄長外逃，乃至余家……我當時覺她是一潭渾水，布滿蛛網，污濁不堪。及至後來嫣紅過世，我方才驚覺，她實為見血封喉的毒水！」

　　明蘭暗自吐槽︰若非被老娘喝破了，不論清水，渾水，毒水，你還不一樣喝得歡。

　　「其實，甫知她本來面目時，我並沒很怪她。不論是騙我數年，還是攪黃余家親事，引嫣紅去鬧事……我覺著，只緣她對我一片深情。說實話，那會兒我雖氣曼娘騙我，但心里還有些隱隱高興。到底，她不是為著侯府，而是看中我這個人，想跟我名正言順的做夫妻罷了。」

　　明蘭想撇嘴，忍住了——人家喜歡的未必是你，不過是一個可以實現她夢想的男人而已，可以是任何有本事有擔當的高門子弟。

　　誰知胡子下一句就是︰「後來我才知道。她為之深情的，根本不是我，而是她的執意，她的妄念。」

　　明蘭默了。

　　「當時我盡管沒很怪她，但有一件事，我心里是透亮的。曼娘數年來能誆得我團團轉，而未露一點馬腳，可見厲害。我當時就明白了，她是不可能甘心居于人下的。除非我娶她為妻，否則她若為妾，定不會放過主母……可是，我從沒想過娶她為妻。」

　　幼時老父對自己的種種嘉許，其中就有期望自己能娶一房好妻室。可究竟怎樣才是好妻子呢？老父說不明白，動不動四個字四個字的教訓，什麼家世清白，品行端方，溫善賢良，大方得體——若是娘家再有些助力就更好了。

　　小男孩並不解其中的深意，懵懵懂懂間，記在小小的心底。

　　胡子凝視明蘭，微微而笑，「你曾說我，『瞧著放蕩不羈，骨子里卻是最守規矩的』。那會兒我氣得，直想把你丟回江去。不過回去後，輾轉深思，覺得還真有些道理。」

　　明蘭反射的縮了下脖子，呵呵呆笑。

　　「怯怯柔弱的神情雖很惹人憐愛，但哪家的高門正室是這幅模樣的；出身卑微不是錯，但缺乏足夠的教養，無法大方得體的待人接物；曼娘擅女紅，能唱會跳，還懂些經濟學問，然而見識淺薄，每每訴苦畢，接下來，就跟她沒話說了。」

　　便是在他將曼娘當做一潭清泉時，也不認為她能做自己的妻子。

　　像『臣不密，失身』這種話，曼娘非但說不出來，就算硬記了下來，怕也無法理解其中深意。而他將朝堂見聞和來往人情說與明蘭聽，明蘭非但能懂，還能吐槽得頭頭是道。

　　……他只是同情她的身世，敬佩她的骨氣，喜歡她的柔順勸慰，想照顧她，給她衣食無憂的下半輩子，僅此而已。結果，什麼身世，骨氣，柔順——居然還都是裝出來。

　　「你不一樣。」胡子望著明蘭，目光溫柔和煦，「咱們總有說不完的話。」

　　明蘭迎上他的目光，靜靜微笑︰「……對，咱們總有說不完的話。」寶姐姐很好，什麼都好，偏偏寶玉喜歡林妹妹，就其根本，不過是氣味相投，有說不盡的話。

　　「不過，說一千道一萬，不過是侯門公子的顧二，瞧不起戲子出身的曼娘罷了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我勸我，叫我棄家自立。」胡子輕嘲自己。

　　「剛離家遠行那段日子，我又是煩悶，又是喪氣，沒出息時還想過，既都成了混江湖的下九流了，還有甚麼可瞧不起別人呢，索性就跟曼娘過算了，反正還有兩個孩兒。可是……誰知……」他輕輕揉著額角，手背上浮起暗色青筋。

　　「誰知，嫣紅死了。」明蘭平靜的替他接上。

　　胡子放下手，眼神堅毅，「……是。嫣紅死了。也絕了我對曼娘的念想。」

　　「我不是嫣紅想嫁的，嫣紅也不是我想娶的。短短那幾個月，她的所作所為固然不是個好妻子，我也不是個好丈夫。可離家遠行後，我還是覺著對不住她。」

　　他伸手替明蘭拉了拉薄毯，「我曾想過，若她不願再與我過下去，我願與她合離，叫她好好改嫁。一應過錯罵名俱由我來擔，反正我的名聲已夠壞了。可到後來，我卻一點替她報仇的意思都沒了。」

　　「哪怕是我出門三年五載，她因耐不住寂寞做了錯事，我多少也能諒解。誰知，才三個多月的功夫，就紅杏出牆，還珠胎暗結。她也欺我太甚……」

　　他雙眉一軒，嘴角扯出一絲冷笑，「給我戴綠帽子的，居然還是顧廷炳那種貨色。若非秦氏成心把事弄大，嫣紅原本還想買通大夫，把那野種栽到我頭上。」

　　太夫人當然不願嫣紅生下孩子，哪怕是野種也不行。眼看著老大就快無嗣而終了，老二又自行破家出門，倘若老二留下個嫡子，那就多一分變數。

　　胡子似是深覺恥辱未消，忍不住又道︰「說句不中聽的，江湖上的血性漢子，若有知道自家兄弟受了這等欺侮的，一刀結果了奸夫淫婦，怕多的是拍手稱快的。」

　　明蘭嘴唇微動，很想就古代出軌男女的處理問題發表一些意見，不過想起沉塘等歷史悠久的習俗，還是閉上了嘴。

　　「到底是拜過天地的夫妻，沒有情，總該有義。到了這個地步，我與余嫣紅是無情也無義了。她死也好，活也罷，我全不在乎。」胡子嘆道，「可不該是……不該是曼娘……」

　　在這件事上，曼娘所顯露出來的陰毒，邪惡，縝密，以及心狠手辣，都遠超出他對尋常女子的想象；自己不過是酒醉後，對長隨稍稍流露出寬宥之意，曼娘就非要了嫣紅的命不可。

　　若說之前種種，他還能自圓其說是曼娘痴心所致，這次，終叫他徹底死了心。

　　幼時，老父曾拿著《名臣錄》和《神武志》，將歷朝歷代那些了得的文臣武將的為人行事，一篇一篇說給他聽，「文有文道，武有武德，非心志堅毅，身正形直，不能拒天地間之鬼魅侵襲」；諄諄教誨，言猶在耳——這種壞了心術的女子，他決不要。

　　「可即便如此，我從未想過讓她死，或旁的什麼壞下場。她到底伴我度過那段日子，我不願再見她，卻也盼著她們母子能自去好好過日子，飽暖一生。這話說出來，大約老國公又要說我濫情了……明蘭，你……？」他目光急切。

　　明蘭平靜的看著他的眼楮︰「我懂，我明白。」

　　與很多人的臆測相反，其實他是個很重情義的人。因為缺少，所以更懂得珍惜，哪怕是假象下的美好，也曾寬慰過他無助暴烈的少年時代。

　　「我最不明白曼娘的地方，我不論如何義斷情絕，不論怎樣給她難堪，一遍一遍的真心回絕，她仿佛活在自己的世界中，認死了自己的念頭，非要以為我對她還有情。」

　　胡子有些困惑，「難道非要我打斷她的手腳，割她幾根手指，她才肯信？」

　　放曼娘母子去綿州，是他給曼娘唯一的一次機會，其實他已尋覓好了幾處合適的人家，倘曼娘再有糾纏，就徹底帶走昌哥兒，另處撫養——他自幼飽嘗無母的苦楚，想著曼娘千不是，萬不是，總歸還是愛孩子的。

　　誰知出征前，石鏗夫婦將一件往事告訴了他，他當時就決心，回來後立刻將昌哥兒帶離曼娘身邊，誰知，還是晚了一步。

　　「曼娘像個無底洞，永遠摸不到底。知道她會騙人，誰知她還敢殺人，知道她敢殺人，誰知她連親人也下得去手。唯一的兄長就那麼利用完丟棄掉——為達成她的目的，竟是無所不為，多陰損的事都敢做。」

　　扒去她身上一層又一層的皮，底下是那樣的腥臭和丑惡；他無比惶惑，不敢相信這個女子竟是他曾喜歡過的曼娘。

　　他記起在西遼城見到曼娘時，她正持一根木棍，在饑民中左劈右打，又狠又準，無人敢靠近她們母子——他識得她這麼多年，一直以為她身子病弱，頂多會些花拳繡腿，直至此刻才知她的功夫豈止不錯。

　　他當時就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向身懷六甲的妻子，彼時他還認為這是一個絕望女子想同歸于盡的激憤之舉，此刻想來，哪怕曼娘當時抱著昌哥兒，也能在傷害明蘭的同時，很好的保存自己——他的心，陡然間冷硬無比。

　　「遇到她，是我倒霉；遇到我，她更倒霉。」

　　時過境遷，他現在可以這樣平靜的，為他和曼娘下個簡單的注解。

　　明蘭挺了挺坐僵硬的背，腦子仿佛麻木了般，不知該說什麼，也不知該做什麼，抬頭去看胡子黯淡寧靜的面龐，她竟有些可憐他。

　　「那年我發落曼娘母子去綿州，你怪我……」他很艱難的發出聲音，「怪得對。」

　　明蘭張嘴欲言，胡子伸掌捂上，「你先聽我說。」明蘭只好閉嘴，耐心聽著。

　　「我不想辯解什麼。你說我沒真心待你，這話一點沒錯。可我也不是天生的涼薄，我曾真心待人過，可下場呢，被瞞騙，被欺侮，被冤屈，無處可訴，無人可信……只能跳出去，往外走，扒下顧侯次子的衣裳，冠佩，名字，一切的一切，把心挖出來，把頭低下去，從新來過，從新學起。」

　　男人聲音低沉沙啞，像兩塊粗糙的石頭在互相抵磨。

　　「最終，我學會了。遇事先三思，利弊，好壞，正反……學會了抵御算計，也學會了算計別人。」他慘然而笑，「殺死以前那個顧廷燁，才能活下去。」

　　明蘭眼眶中慢慢浮起一抹濕熱，心房處酸澀近乎疼痛，一個侯府貴公子，怕是連一碗麵幾文錢都不知道，那麼一無所有的去討生活，何其不易，她知道，她都知道。

　　「那陣子，時局並不好。多少人對我們虎視眈眈，等著我們出錯，老耿被參過，沈兄被參過，連段兄弟那麼忠厚的人，都被雞蛋里挑過骨頭。我比不得他們在皇上心中親厚，所以，我不能出錯。」

　　他伸掌包住明蘭的手，痛聲道，「知道你們母子平安後，我頭一個想到的，不是擔心你害怕，替你出氣，竟是如何穩穩當當的將曼娘之事壓下去。你後來怪我，怨我，都對！就我這樣的，後來居然還敢埋怨你不真心待我，真是混蛋之至！」

　　他用力捏拳，指關節慘白得咯吱作響。

　　「到祖母出事時，你跪在病床前，哭得那麼傷心，那麼掏心掏肺。為了替老太太討回公道，你全然豁了出去，生死富貴，萬死不肯回頭！我這才如夢初醒——原來我走了那麼多路，學了那麼多得失進退，卻忘了最要緊的……忘了怎樣真心待人……」

　　他發聲已近嘶啞，似是扯裂陳年的羊皮卷，話音落下，一顆淚珠掉了下來。天際開了一道縫，亮光乍現。命運對他，從來都不是坦途，越過坎坷，歷險跋涉，回頭望去，竟發現遺失了珍貴的以往。

　　明蘭哽咽出聲，反手壓住他的拳頭︰「不是的。是我小心眼，你在外頭辦差那麼難，我能眼下這麼風光的日子，不是我聰明，不是我人緣好，更不是我八面玲瓏，會做人做事。不過是你在朝堂上有體面，大家才處處奉承我，捧著我……」

　　淚水滴落在兩人交握的手上，滾燙熾熱。

　　「你人前人後護著我，不肯叫我受一點委屈，京城里誰不羨慕！是我不知足，是我……」明蘭在唇下咬出一排深深的齒痕，淚珠大顆大顆下來，「是我害怕！怕你有朝一日不喜歡我了，那我該怎麼辦？所以我總愛斤斤計較，多一份少一寸，一點不肯吃虧！就怕有那麼可怕的一天到來，我會傷心到死的！」

　　她終於痛哭出聲，忍了許久的隱秘心事，忽然敞開到日頭底下，一切的原因，竟是那麼軟弱，那麼自私，那麼讓自己羞愧。

　　「其實我早知道你的心意，你待我好，不單單只是要一個會治家，會生兒育女的妻室。你是真心誠意的愛我，尊重我，哄我快活，想叫我過的無憂無慮……可我就是裝不懂！因為我怕，我怕……」

　　胡子笨拙的拿袖子給她擦淚︰「你……你別哭，月子里不能哭的……」說著，他自己又滴下一大顆淚珠。

　　明蘭哭得更厲害了。

　　他們抱在一起，頭挨著頭，身子挨著身子，淚水莫名淌個不停，濡濕了衣襟和袖子，像兩個受了委屈的孩子，互相撫慰著，溫暖著。

　　他們都早早的被現實磨去了天真和熱情，在生活中學會了各種偽飾，對人，對事，充滿戒備和提防，小心翼翼，不肯輕易相信。

　　直至翻山越嶺，猜疑，傷心，猶豫，繞上一大圈路，這才發覺，原來想要的，近在咫尺。

　　——這是曼娘最後一次出現在他們的談話中，他們的生活中。

第220回 終結章（下）

　　說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，仿佛一夕間就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麼顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。

　　坐蓐期的日子，悠閑而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。

　　頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和家丁，每家分賞銀子不說，幾家死了男人的，索性發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的子佷，還能去軍中當差——這麼一來，非但那幾家感激涕零，旁的人家也都看著眼饞，無不盛贊主家厚恩大德。

　　厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。

　　因外頭不太平，碧絲尚未出府，關在外院小屋里不住哭天抹淚，一日三回的糾纏看管的婆子往里頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，眾目睽睽下打了她四十板子嘴巴——你不是愛說話麼。直打得碧絲唇破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆子押送回家。

　　這下，她再也不敢哭求了。事實上，她連話也說不出來了。

　　另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃了。

　　以前明蘭顧著邵氏臉面，極少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的太夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？！顧廷燁連問也懶得問，直接發落。

　　兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，連同其家人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。

　　邵氏的錯處不好明說，顧廷燁索性就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的面重打三十大棍，並罰沒銀米三年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好『服侍』大夫人，致使大夫人『到處亂跑』，險些『釀出禍事』。

　　當那碗口粗的家法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖叫著昏死過去。

　　顧廷燁連眼皮都沒抬，只在心里冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日子，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。

　　那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱秘到什麼地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麼，也不會過分責罰她們。

　　一個媳婦子當場被打斷了腿，一個婆子被打至吐了血，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，只余幾灘沉沉的暗紅濃稠，斑駁于清冷的石板上。

　　滿府的僕婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒只敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。

　　至于那背主的韓三家眷，無人知其下場。

　　顧廷燁這一番，無非告訴眾人︰你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麼事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老子的婆娘一個。

　　從頭至尾，明蘭都躲在屋里，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。

　　其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家太和善，太講道理了，容易叫刁鑽的奴僕欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下僕和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。

　　當時大伯母連聲贊老太太，並拿這事教育她和品蘭『在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大』，她卻忍不住胡四輪想︰那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。

　　——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。

　　「……對不住，你這麼忙，這麼累，還要叫你操心內宅的事。」她滿心歉疚。

　　顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，「你不必自責，我都知道。」

　　她能巨細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。

　　他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。

　　從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。

　　像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。

　　相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般干淨。

　　……

　　顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，「早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。」

　　「若只為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過了。你放心，我心里有數。」顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。

　　呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴僕性命，簡直絕好的參奏材料，那些閑得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？

　　明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消了她的不安。

　　「哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內里細密，人家動手之前，早做足功夫啦。」張氏當即失笑出聲，「現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。」

　　「啊，這是怎麼說的？」明蘭驚道。

　　「那日夜里，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最凶的，還是因有內賊……」張氏不屑地撅了撅嘴，「你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般凶險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半百數的人，就跟說書里攻城似的——天子腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。」

　　張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝了口，繼續道︰「原先大家都亂著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月里。」

　　言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，只好風聞言事了。

　　明蘭苦笑︰「那可打聽出什麼來？」

　　「也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處了麼，里頭一審，隱約透出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害了你們母子。」

　　明蘭訝然，半響才道︰「……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無干呀。」

　　張氏笑得深意︰「衙門里審問，都講個追根究底。」

　　明蘭默了。小嘍囉犯事算什麼，要由表及裡，往深處挖出個大頭目來才算有成就。

　　「再說了，哪有奴才犯事，主子全不相干的。」張氏又道，「你嫂子不是總惦記給亡夫入繼個嗣子麼。」

　　明蘭越聽越訝異︰「可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。」怎麼連這也牽扯出來了。

　　張氏見她拙拙呆呆的樣子，好笑得擰了把她的耳朵，「才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知她不動心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。」

　　明蘭吸了口氣，艱難道︰「不至如此吧，這里頭我清楚，嫂嫂她沒這膽子……」在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。

　　張氏仿佛在看十分好笑之事，戲謔道︰「至于不至于，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麼待你佷女的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼楮。」

　　這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終于捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，她默了半響，悶悶道，「我只可憐嫻姐兒，她實是個好孩子。」

　　張氏心里透亮，閑閑撫弄自己的指甲，漫不經心道︰「一來，孩子還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多叫孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閑功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……」

　　明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那縴縴十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閑。

　　三路大軍出京，另兩路好壞還未知，只張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千里，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有余力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。

　　有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至于，老公沈從興現下如何，她……實在不很在乎。

　　這時崔媽媽抱著襁褓進來，滿臉堆笑︰「圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。」

　　張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。

　　嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了奶，不哭不鬧，大大的眼楮清澄干淨，還很給面子的笑了笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。

　　張氏有些眼直，笑道︰「……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。」她在孩子的臉上用力親了一口，笑道，「虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。」

　　明蘭聽著捂嘴直笑，「唉，兒子是好看，娘卻變丑了。」她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。

　　張氏回頭笑著勸道︰「我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳了。」

　　她自己沒咽氣，卻讓不少別人咽氣了。

　　明蘭忍住笑，連連點頭。

　　張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色︰「嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母家找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……」

　　哄了好一會兒，才將孩子交給崔媽媽，張氏轉頭沖明蘭笑道︰「你也是，京里都太平了，前幾日你家哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，叫我來就是。」

　　明蘭連連道謝，才嘆道︰「也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。」

　　說到鄭家，張氏也嘆氣︰「真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……」她想起幼年去鄭家的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，「我去吊唁時，鄭大嫂子托我捎話，叫你好好休養身子，兩家的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心里清楚。」

　　明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形︰「辦喪事最是熬人，可別累壞了身子。」

　　「可不是。」張氏搖頭道，「妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。」這話豁達通透，頗有幾分禪理。

　　既說起這個，明蘭忍不住打趣道︰「我聽你上鄭家吊唁時，氣派可大的很。」

　　張氏不以為忤，反笑道︰「托鄒家的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停了。」她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閑話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。

　　這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。

　　明蘭看著她的眼楮，輕聲問道︰「你難受麼？」畢竟是異樣的目光。

　　張氏想了想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑︰「換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麼著好？」英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁後連門都不想出了。

　　明蘭心中了然，點點頭，換過話題︰「現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麼發落那個在外頭胡說八道的。」

　　張氏不屑的輕哼，淡淡道︰「我發落什麼，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。」

　　高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。

　　兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。

　　丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。

　　三杯下肚，張氏開始叨叨起來，「……惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫女也病了，仿佛是染了時疫……」

　　明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麼也沒問。

　　「……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。」借著酒勁，張氏莫名傷感起來︰「女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教子，不是血，就是淚。」

　　明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。

　　酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，仿佛拖曳出最後一抹夏日余韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，「我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說女兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。于是我棄了刀弓，學女紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能叫夫婿喜歡的東西，誰知……」

　　她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道︰「其實有什麼打緊……」

　　見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道︰「這酒雖淺，可也有些後勁，你……慢慢吃……小心傷身。」

　　張氏醉態可掬，擰著性子奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，她沖明蘭吃吃笑著︰「……你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麼老實的，我娘托的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉……好妹子，我領你的情……」

　　明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之余趕緊去沈家找債主閨女還人情。

　　說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反復念叨︰「傻妹子，聽我一句，少替男人操心，休養好身子最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有女子……」說著說著，她眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。

　　明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道︰「不論以後如何，我決意信他一回。」頓了頓，忍不住添上一句，「老國公除了是你的父親，也是張家族長。」她知道張氏話里的意思。

　　張氏抬頭，看了她足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦澀的低低道︰「當初皇后娘娘透出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可……可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼……」

　　酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低下身段，乞人憐惜。

　　明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭了一陣，也不知勸什麼好，只能喃喃道︰「可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場……要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣……」

　　張氏撲哧笑出來，啐了一口︰「呸，你才死豬呢！」

　　明蘭見她破涕為笑，總算鬆口氣。

　　張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞了塊冷帕子，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉涂脂，此時臉上除了微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。

　　抱膝靜坐在炕上的女子，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生了兩個兒子的母親，尤其那一雙眼楮，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。

　　張氏忍不住嘆道︰「你和我那小姑子素日交好，她在背後怎麼說我的，我多少知道」她咂巴了下嘴，自嘲道，「自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好處勸我們倆……唉，不說了……」

　　她嘆口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，「不訴苦了，沒的跟怨婦似的。」她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，「好歹我有了望哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。」

　　明蘭悠悠微笑︰「至于我麼，小時候總想著，只要一個小小的院子，衣食無憂，能悠閑的睡覺發呆，就心滿意足了。」

　　張氏抬腕舉杯，笑嗔道︰「沒出息……唉，還是共勉罷。」

　　明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑︰「共勉。」

　　——很久以後，兩人垂暮閑聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。

　　張氏足足生了半打兒女，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閑，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出了內宅深院，青山綠水，暢意人生。

　　……

　　夜里顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼楮愈發顯大，也不知想些什麼，連連追問下，明蘭抿嘴而笑︰「與國舅夫人還能說什麼，自然是社稷黎民咯。」

　　顧廷燁表示深切懷疑︰「是麼？」

　　明蘭用力點頭︰「已議定了一道去城外舍銀米。」

　　顧廷燁眯眼。

　　「我在鋪子里定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。」顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的發絲輕撫，故作不經意的岔開話題。

　　「我放的比她們好，可惜這會兒動不得。」

　　「這攤子事快忙完了，以後早些回來陪你說話。」

　　「正事要緊，我不悶的。」

　　「太醫說你該多走動走動，我一得了空，就陪你去山上進香。」

　　「哦……好。」

　　「這回得了匹極俊的小馬駒，待身子好了給你騎著頑。」

　　「嗯。」

　　「近日有什麼想吃的？」

　　「……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。」

　　兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。

　　明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道︰「侯爺很不待見張家姐姐呀。」

　　顧廷燁板著臉︰「她不來攛掇人家美滿夫妻，我就待見她。」

　　明蘭來往的那些女眷他大致清楚。

　　鐘夫人總愛夸自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守『狐狸精』——他木有狐狸精；段夫人操心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死光了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過愛扯些別人家的長短。

　　唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。

　　「大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。」

　　且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的蜜里調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝于老聽沈家那些淒風苦雨的破事。

　　仿佛明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻梁，「小氣鬼！小氣鬼！」還真叫這精明的男人猜中了，不過……

　　她伏入他懷里，低聲道︰「你放心，我們都說好了的。」

　　世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。

　　顧廷燁心里說不出的柔暖。

　　里炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻子，大約這就是家罷。

　　他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，「……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！」

　　足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。

　　崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩子呵。

　　顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，「你可知段鐘耿三家女眷被誆進宮後，吃了什麼苦頭？」

　　明蘭被勾起了好奇心︰「你說，你說。」

　　三家女眷進宮後，自然受了一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太後也沒功夫發落她們，只將她們三個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。

　　這一關，便是兩日一夜。

　　「只是關起來，能吃什麼苦頭？」明蘭不解。

　　顧廷燁笑道，「關是關著，只缺了一樣東西，叫她們生受了一番罪。你猜猜看」

　　明蘭猜是『吃喝』，『衣裳鋪蓋』，『杯盞筷匙』……顧廷燁只是搖頭︰「好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。」明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急了，捶他道︰「你說是不說！」

　　顧廷燁才慢悠悠道︰「缺的是……恭桶。」

　　明蘭頓時臉綠了。

　　因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排泄，待鄭大將軍領人進去相救時，屋里的氣味和景象……

　　明蘭惡心了半天，卻又忍不住問︰「她們……都……都方便在……」地上？

　　顧廷燁點點頭，忍笑︰「還能在哪兒。看管的聾子啞巴只照吩咐辦事，旁的一概不理會。」

　　雖在角落，但因屋子空曠，很難看不見那……呃，那一灘……三位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色……眾將士的臉色……嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔了這麼久才透出風來。

　　明蘭呆了半響，抽搐著嘴角︰「……這也太狠了。」

　　顧廷燁挑眉︰「就這些？」

　　明蘭轉過頭去，幽幽嘆道︰「幾位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。」語氣很真摯。

　　顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑眯眯道︰「乖，說實話。」

　　明蘭瞪了他一會兒，最後破功的撲在褥子上，錦棉墊子里發出斷斷續續的狂笑聲，「討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵……笑死我了……」好吧，她真是太壞心了。

　　旁人也就罷了，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的太陽。她心頭一動，最後什麼也沒問。

　　她想，她該學著去信任了。無論小秦氏那頭發生了什麼，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。

　　顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，只管吃吃睡睡，閑來逗兩個兒子玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麼鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。

　　團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許踫——只能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在襁褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興嘆。

　　明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願︰「都說三歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麼寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大梁。」

　　明蘭很想說︰您老的想象力也太豐富了。

　　到底年紀輕，底子好，如此悠閑度日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。

　　顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，于明蘭出月子前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麼也沒說，只叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受了驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。

　　不過也的確不用去看了，兩邊早撕破了臉，已成死仇。

　　這陣子詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至于當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正杰奉旨只以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。

　　鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，余下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。

　　可顧廷煒不是。

　　若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德太後誆眾將領家眷入宮的事？當時在場多少人聽見他們口口聲聲『奉旨召顧侯夫人進宮』。奉什麼旨？進哪座宮？

　　便是那些被擒的同伙也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。

　　便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麼說？

　　『皇上呀，顧老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂子和佷兒而已』——這話能出口麼。

　　寧遠侯府那夜激斗，死傷過半，火勢僅次于皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一干逆黨懸尸午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。

　　定罪的旨意一下，眾人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦家都緊閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷　兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。

　　又過了兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回娘家，如今那宅子里沒了主事的，下僕偷盜主家財物，怠慢病重的主子，實在鬧的不成樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麼辦。

　　「大堂兄的意思是……」顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。

　　顧廷　為人厚道，不善言辭︰「我，我的意思……那個……」他尷尬極了，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不了口。

　　煊大太太接過丈夫的話，利落道︰「二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自家，你大佷子跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麼也不能叫外頭人瞧好戲呀！」

　　顧廷燁哈哈一笑，拱手道︰「大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。」說著連連道賀。

　　煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受了恭喜。

　　「大堂嫂有什麼念頭，只管說便是。」顧廷燁道。

　　煊大太太爽快道︰「我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就毛……毛……」

　　顧廷　趕緊補上︰「毛遂自薦。」

　　煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼︰「要你多事，二兄弟能聽不懂。」

　　顧廷燁笑了下，沉思片刻，道︰「哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族里當事的也過去，我當著大伙兒的面，將這事托付給您。您看如何？」

　　該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

　　直到夜里，明蘭才知道這麼件事，打趣道︰「大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。」

　　顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團子，居然還能騰出一只手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道︰「待你身子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。」

　　語氣淡然，隱隱鄭重其中。

　　他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。

　　明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，伸手攬過她在懷里。

　　次日一早，披著晨曦的霧靄，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼處時顧廷　夫婦已至，旁的族人卻還未到。

　　經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不復前幾日的亂相，僕婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

　　煊大太太忙的團團轉，只好由顧廷　陪著，他沉默許久，忽開口道︰「昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沉沉的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是……像是……回光返照。不如，你進去瞧瞧。」恐怕是最後一面了。

　　顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道︰「說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。」

　　顧廷　松了口氣，趕緊起身領著往里院進去。

　　一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子里雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從里頭直沖出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不迭的行禮。

　　剛踏進內廳，只聽里屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷　愣了愣，顧廷燁嘴角露出一絲冷笑，踏前一步，伸手揭開一角門簾。

　　只見炕上一個頭發蓬亂的老婦，指著站在跟前的朱氏不住大罵︰「……你這黑了心肝的賤婦，肚腸爛穿了……我們母子待你不薄，你，你對的起我們麼？！」

　　朱氏慘然一笑，高聲道︰「你還有臉提相公！多少次我好說歹說，求你別惦記那爵位了，咱們安生過日子，未必不好！偏你就是不肯罷休！相公有幾分膽量，你難道不知麼，非攛掇他去搶，去爭，去殺人放火！生生送了性命！都是你，都是你害死了他！」

　　那老婦艱難的從炕上坐起身，罵的唾沫四濺︰「你，你敢忤逆……」

　　「怎樣？」朱氏譏諷道，「你還想休了我不成？！你還真以為自己有通天的能耐！」

　　說著，她忽然淚水滾滾而下，「廷煒死了，還能說他貪心不足，自作孽。可我那兩個孩兒……你這瞎了眼的老虔婆，都是你招了那禍星進門……」

　　老婦幾乎氣暈厥過去，不待朱氏說完，抄起炕幾上一個眼鏡匣子用力擲過去，同時一連串破口大罵︰「……你自己耐不住寂寞，想找新漢子就直說，少給我東拉西扯，我是瞎了眼，哪里討來你這麼個克夫克子的掃把星，三天見不著男人，就跟饞肉的野狗一樣……」

　　種種污言穢語，聞所未聞，聽的屋外的顧廷　張口結舌。

　　朱氏側身避開那眼鏡匣子時，正瞧見站在簾子邊的顧氏兄弟，羞慚的恨不得死了，又聽見小秦氏罵的難聽，心底忽生出一股勇氣。

　　她走出門外，對兩兄弟昂起頭，一字一句道︰「我是早想走了，只舍不得孩子。現下連他們也沒了，我是再不願和她待著的。大堂嫂勸我好歹說清楚再走，現在話已說清，我娘家馬上就會來接我。兩位兄長，弟媳……」她哽咽不能自已，「弟媳就此別過。」

　　說完這句，她低低的福下身子，然後掩面飛快跑了出去。

　　這種情形，顧廷　不知是勸是攔，呆站在當地，手足無措，里頭的小秦氏猶自罵罵咧咧，他更不知是否該進去。

　　顧廷燁微笑道︰「大堂嫂現下正忙，不若兄長過去瞧瞧，也好叫我與太夫人說說話。」

　　顧廷　求之不得，忙抱拳就走。顧廷燁目送他離去，朝門外兩名護衛做了個眼色，兩名護衛忙將屋里屋外三四僕婦驅離此處院落，然後關門閉戶，牢牢守在外頭。

　　穩健的腳步慢慢踏進里屋，小秦氏罵的上氣不接下氣，正扯著嗓子叫人進來倒水，見到來人頓時卡殼了，她睜大眼楮，抖著手指︰「你，你……你……」

　　顧廷燁慢慢走到桌前，倒了杯茶放到炕幾上，「你喝口水罷。」

　　他端詳眼前這個衰老污濁的老婆子，炕上的被褥污漬點點，應是數日未換了，明明才四十多的人，卻似七老八十的臨終之人，面色潮紅的不正常，像一支快燃盡的蠟燭，最後爆出幾抹火星——他心中緩緩點頭，的確快死了。

　　小秦氏渾濁的目中露出刻骨的怨恨︰「你，你，你居然敢到我跟前來！那是你親弟弟呀……你，你居然下得去手……你好狠的心呀！」

　　顧廷燁微微一笑︰「好說，三弟在我家放火殺人，謀害嫂子佷兒，他的心腸，也不遑多讓。」其實顧廷煒並非他所殺，而是亂箭射死。

　　小秦氏像垂死的野獸，憤恨的望著眼前的男人，那麼英挺，健康，可她的兒子孫子，卻已躺在冷冰冰的棺木中，慢慢腐爛。她怎麼也咽不下這口氣！

　　她的生父老東昌侯是個喜好風雅的人，可以一擲千金只為一枚生銹的青銅門環，生母則性子溫柔，不善理家。小時候的日子多麼好呀，明珠翡翠，應有盡有，每回出門赴詩會筵席，她的排場穿戴都叫一干姊妹艷羨不已。

　　可惜，這樣的好日子只到十四歲。父母的接連亡故不但耽誤了她的婚事，錦衣玉食的生活也沒了一半。等兄嫂接掌侯府時，侯府早是個空殼子，偏外頭還要撐著門面，只好里頭受罪，處處要減省，減省，再減省。總算顧家大姐夫時常接濟，誰知，後來大姐也過世了。

　　也就是那時，大嫂忽跟她提起嫁入寧遠侯府的事。那天嫂子的話，她記得清清楚楚——

　　「妹子呀，不是嫂嫂刻薄，叫你去做填房，實在是你年歲大了，好人家不容易找。你大姐夫怎麼待你姐姐的，咱們全家都清楚。你嫁過去他能待你差？別提那個卑賤的鹽商之女了，遲早被休！再說了，你大姐姐留下的人能叫她舒服了？嫂嫂也是為你好，這樁婚事雖眼前瞧著不美，可好處在後頭呢。煜哥兒那身子，唉，實不是個長壽數的，只要你生下個哥兒，以後襲爵的還不是你兒子！白氏生的那個小兔崽子，你收拾不了？」

　　嫂嫂舌燦蓮花，她卻心中直冷笑，說一千道一萬，還不是舍不出一份體面的嫁妝麼？嫁給姐夫做填房，就能省下許多。如若不然，嫁的低了，有損侯府顏面，想要高嫁……大姐固然很受夫婿寵愛，卻也壞了秦氏女子的名聲，外頭人總說秦家姑娘慣會恃寵生嬌，又不好生養，是以她才沒能在十四歲前說定婚事。

　　繼妻會起奪嫡的念頭，大多是後來老夫慣的；可她不一樣，從嫁入顧府那日起，她就咬牙牢記著，她不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她的兒子！

　　她仔細詢問大夫，近前觀察，沒錯，顧廷煜的確是個藥罐子，活不長久，那麼攔在她前頭的，只有一個了——顧廷燁。

　　「你來做什麼？」她從牙縫里蹦出字眼，「來瞧我笑話麼！」

　　顧廷燁靜靜看著她，好一會兒，才道︰「你真覺著三弟慘死，我很快活麼？」

　　小秦氏不置一詞，氣憤憤的轉過頭去。

　　「到底是骨肉血親，自小一道爬樹摘果子，我在樹下張著手臂接他，接不住，就用身子墊在下頭，就怕他摔傷……難道我願意眼睜睜的瞧他走上死路！」顧廷燁生出一股怒氣，夾著陰陰風雷，一掌拍在桌上，震的桌上茶碗同同跳了下。

　　小秦氏冷笑著轉過頭來︰「怎麼？適才被自己兒媳數落不過，你這好二哥，也來替廷煒抱不平，多罵我這老婆子幾句出出氣？好好，你們都是好人，兄友弟恭，夫妻恩愛，只我一個十惡不赦！真有這個意思，早就該把侯府讓給你弟弟！」

　　「你，半點悔意也無？」顧廷燁目如寒電，低聲質問。

　　「我只後悔一事。早知你賤命硬朗死不了，我就該拼著名聲受損，惹人疑心，也該早早下手，把你弄死了完事！呸！」小秦氏用力噴出一口濃痰，卻只無力的落在炕前地上。

　　顧廷燁心中自嘲，緩緩轉身拉過一把椅子，拂袍起袖端坐其上。

　　小秦氏猶自不足，繼續大聲罵道︰「你這有爹生沒娘養的野崽子，下三濫的鹽商，你娘能有什麼好教養了，呸，也敢望向攀附貴人！怎麼，我現在兒孫俱喪，還怕你不成！」

　　顧廷燁也不氣惱，只等她罵的喘氣了，才緩緩開口︰「好好的一雙孫兒孫女，說沒就沒了，你精明一生，已知怎麼回事了罷。」聽適才朱氏的話，應是如此。

　　小秦氏未料他忽提起這個，過了半響，才咬牙啟齒道︰「……余方氏這賤人，我好好待她，她居然……」

　　「此言差矣。人家原本好好做著余府大太太，有兒有女，夫婿聽話，受了你誆騙，落的被休棄的下場。怎能說『好好待她』呢？便是這陣子，殷勤延攬她入府做客，你不也是另有所圖麼？」顧廷燁嘲諷的微笑著。

　　小秦氏忽然劇烈的抖動起來，像在砧板上垂死的河魚，潮紅的面色迅速灰敗如死人，「你，你……難道是你……你害死我的孫兒？！」聲音嘶啞，仿佛索命惡鬼的叫聲。

　　顧廷燁絲毫不為所動︰「我要為妻兒家小積德，不像你，這種事我是不會做的。」

　　「那……」小秦氏茫然，她雖氣的發暈，卻也知道他這會兒沒必要跟自己說謊。

　　顧廷燁站起身，背負雙手，在屋內慢慢踱了幾圈，站定在窗前︰「余方氏被休後，在娘家也呆不下去，只能到郊外庵堂度日。你本不想理這種落水狗，可南邊頻頻有人送來銀子，每回都是幾大車的吃穿瑣物，說是余方氏的兒女惦記生母送來的。就在那陣，雲南的余嫣然照例送年貨給明蘭。那班伙計原是余家人，因他們不清楚底細，回程時便順路到庵堂前給余方氏磕了個頭。正是這麼兩件事，叫你起了歹意。」

　　小秦氏越聽越心驚，枯瘦如雞爪的手緊緊揪著被褥︰「你……你怎麼都知道……」

　　顧廷燁冷漠的瞧著她︰「從你第一日請余方氏到家做客起，我就知道了。」

　　小秦氏爆發般的叫喊出來︰「那你還敢說沒害死我孫兒……！你這黑心肝的賊子！」

　　「我的確沒有。從頭至尾，我只做了兩件事。」

　　顧廷燁緩緩抬起頭，「頭一件，我請余四太太在臨行前，帶著鞏紅綃去見余方氏，將來龍去脈說個清楚。免得明蘭背黑鍋，平白叫人在背後咒罵。第二件，只有頭一回東西是余方氏兒女所送，余下幾回是我叫人從江淮送來的，假托余家的名頭，連余方氏自己也不知道。于是，你愈發信她在余家還有分量，愈發頻繁的邀約她入府，才給了她下手的機會。」

　　小秦氏喉中嗚咽一聲，掙扎著顫抖的手足拼命想撲過去，被顧廷燁輕輕一推，便倒在炕頭上，起不來了，她大口大口的喘氣，一句話也說不出來。

　　顧廷燁再度坐回椅子，緩緩道︰「你自以為口才了得，再度騙的余方氏信了你，以為她也全心痛恨明蘭，想與你聯手報仇——其實都不是，她心里什麼都明白，且早恨你入骨。」實則，也是這老妖婦不復侯府太夫人時風光，不如早先耳聰目明，才上了當。

　　小秦氏像被抽了筋的毒蛇，軟軟攤著不能動彈，嘶啞的扯出聲音︰「我，我要去告你……告你，哈哈……英武忠君的顧大都督竟是這般小人！叫你聲名掃地……」她心中怨毒到了極點，直想用指甲生撕下他的皮肉來。

　　「你怎麼告？」顧廷燁冷冷看著她，「收集了得疫癥而死之人的衣裳，刮下瘡毒制成粉末，收買這府的下人……從頭至尾，都是余方氏一手所為。我不過是托余府的名，給她送了兩回東西，別說查不出來，哪怕查出來，只消說明蘭念在和余嫣然的情分上，不忍看她繼母潦倒無人過問。誰又能說什麼？」

　　「你好毒辣的心腸！那可是你的嫡親佷兒佷女呀！你怎麼狠的下心……」小秦氏再也忍不住，拍著炕褥痛哭流涕。

　　顧廷燁譏誚的笑起來，「真奇怪，你可以毫不猶豫的置旁人的骨肉于死地，旁人卻不能還手？你待余方氏殷勤，難道是憐憫她，悔過自己害了她？不是罷，是余方氏說，下次余嫣然再給明蘭送東西時，她有法子往里頭摻些東西。你才跟她親熱要好的，不是麼？若沒這回變亂，恐怕這就是你原先的打算。」

　　小秦氏雙目無神，一動不動的癱坐在炕上，喃喃的不知念叨些什麼。

　　想起那兩個孩子，顧廷燁也是不忍︰「說實話，我並不知余方氏到底想做什麼。但從我得知余方氏裝作跟你要好時，我就知道她一定存心報復。但凡你有一絲一毫的良知，想到收手，聽弟妹的話趕走余方氏，兩個孩子不至如此。」

　　「弟妹說你害死了兒子，害死了孫兒孫女，真是一句也沒錯。」說完這句，顧廷燁緩緩起身，朝門邊走去。

　　小秦氏萬念俱灰，瞳孔渙散，頹然躺在炕上輕輕抽搐，嘴角歪斜，淌著涎水，連指尖也動彈不得了。

　　看她這幅丑陋悲慘的樣子，顧廷燁忽想幼時的事。

　　生母過世時，他還不什麼都不知道，從他懂事那日起，他的母親就只有她一個。那時的小秦氏是溫柔美麗，和善可親，對他好的沒話說，老父追著打罵時，他會毫不猶豫的躲到她身後——他是真心當她作母親的。

　　那時，他已隱約知道長兄廷煜是活不長的，小小的他，曾下定決心，若自己襲了爵位，一定要好好孝順小秦氏，愛護弟弟妹妹，無所不應。

　　他甚至想，要是自己蠢一些就好了，也許那樣能更幸福一些。

　　偏偏他敏銳的很，讀過一篇『鄭伯克段』，就知道什麼叫『捧殺』，學過兩天兵法，就懂得如何叫『驕敵』——為什麼母親拼命往自己屋里塞漂亮丫鬟，而三弟屋里的女孩她卻嚴加約束？為什麼她總叫小廝帶自己去煙花酒肆游玩，三弟卻得日日讀書習武？

　　這真是為自己好麼。

　　在疑惑中辨認出殘忍，在欺騙中慢慢長大，竟是這樣痛徹心扉，九死一生。

　　曾經，他是那樣的信任她，敬愛她。

　　站在門邊，他掀起簾子停在半空，「弟妹會將此事告于大堂嫂，然後我會叫人發出海捕文書，請弟妹出面指認余方氏。待余方氏供認落罪，這事就算完了。」

　　說完這話，他大步踏出屋去，頭也不回；將這綿延兩代人，糾纏數十年的污濁，欺騙，陰謀都留在身後，就此成為不再提起的過去。

　　……

　　兩日後，珊瑚胡同來人傳報喪訊，小秦氏亡故了。

　　喪事很簡單，只停靈一日，顧氏族人三三兩兩來了十幾個人，很快出殯落土，就葬在顧偃開身後不遠處，緊挨著大秦氏。朱氏沒來祭拜。

　　因顧廷煒是戴罪之身，族中自也沒人提起給他過繼子嗣的事，三房龐大的家產頓時無主，便由顧廷燁做主，平均分做四份，一份給侯府，添做修葺燒毀的房舍，一份給四老太爺一房，一份給五老太爺一房，另一份則添做祭田，供族中貧寒子弟讀書。

　　此舉大受族里贊譽，此中細碎，按下不提。

　　半個月後，英國公率大軍回京，帶著他那傷勢未愈的女婿，領著一長串的俘獲和戰利品，風光無限的從城門經過，滿城歡呼贊慕。因張老國公的年齡已很難引起雌性的想象，排山倒海的香袋秀囊還有花朵果子，大多扔向了中年英挺的段成潛大叔。

　　沈國舅因傷在腿處，不得騎馬游街，憂郁之余，連城門儀式也不走了，直接繞近路回府，叫親兵將自己抬入張氏院落。頭一件事，就是將小鄒氏叫到跟前，抬手三四個大耳光，中氣十足的大罵︰「早叫你小心謹慎些，你卻說是自己娘家不妨事的，便把出入府邸的牌子都給了出去！現下如何了？險些鬧出禍事來！你自己死了不打緊，差點連累夫人和孩子！」

　　沈從興本想重提出妾的老話題，誰知張氏依舊不肯，只好另行處罰，上家法二十大板，淨餓三日敗火。于是在臉頰被打破之後，小鄒氏的臀部也開了花。

　　然後再罵嫡長子︰「你書都讀到狗肚子里去了！什麼叫禮法，什麼叫嫡庶，你娘過世了，這府里就是夫人最大。她的話你也敢不聽？好，你若不愛聽旁人的，那就自己機靈些，屁本事沒有，只會聽個妾侍的蠢話，居然躲到櫃子後頭去，老子半輩子的臉都叫你丟盡了！你是男兒不打緊，賊人闖進府來，若你妹子的名節出了差池，你叫她以後怎麼過？！你將來有臉去你死去的娘麼！」

　　半大少年剛想辯駁兩句『姨母≧繼母』的原則認證，就被他老子用完好的一條腿踹了過去，另附贈生母靈前跪一夜。

　　轉過頭，只見他那年輕貌美的繼妻抱著個壇子，笑容可掬道︰「如今天熱，侯爺身上又是髒又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗罷。」

　　說著揭開蓋子，一股火燒沖天般的烈性酒氣撲面而來。

　　沈從興縮了下傷腿，不自覺的輕了聲音︰「這……不是烈酒麼？」還是十分頂級那種。

　　張氏臉上又憐惜又關切︰「區區一壇酒，再金貴還能比得上您的身子？侯爺，來吧！」

　　沈從興的後背，莫名竄起一股寒意。

　　……

　　又過了半個月，明蘭連雙滿月也坐足了，從體重到容貌，完全扭虧為盈，顧廷燁抱著漂亮的白胖媳婦，樂的不行，立刻刀槍出庫，上陣試了幾場。

　　團哥兒一手扶著門欄，奶聲奶氣的問︰「我要跟娘睡，干嘛不行？」

　　崔媽媽很為難，問題很復雜。

　　團哥兒似懂非懂︰「爹和娘在辦正事麼？」剛回來的公孫老先生教過他，男孩子長大了就要知理，父母有正事時，不可吵鬧。

　　崔媽媽老臉泛紅︰「對，對，就是在辦正事！」

　　團哥兒有了底氣，趕緊顯擺剛學來的四個字︰「是國家大事麼？」公孫老先生說，這是天下第一等的大事。

　　崔媽媽臉憋通紅︰「……比國家大事……還要緊。」

　　團哥兒恍然大悟︰「哦，那我自己睡。」他要做個懂事的好孩子，邁著小胖腿蹼蹬蹼蹬的回去了了。

　　次日一早，父親已經上朝，他見母親晚起慵懶，便高興起來，一連串的發問，表示關懷︰「娘，昨晚，你和爹辦國家大事，很累麼？都辦完了嗎？今晚還要辦嗎？叫我睡屋里，好不好，我一定不吵……娘和爹辦……辦正事。」

　　正在漱口的明蘭一口水噴了出去。

　　滿屋寂靜，尷尬的寂靜。

　　綠枝好像被臉上砍了一道，夏荷似乎快暈過去了，崔媽媽恨不能找個地洞鑽進去，全屋只有一個天真快樂的小胖子，左顧右盼，猶自未覺。

　　果然，人生何處不囧然這樣的人生怎會寂寞呢。

　　又過了旬餘，薄老將軍總算回來了。

　　此次徹底解決了盤踞西北數十年的聖德太後，抄家所獲無數，盡可充盈此次為用兵空了大半的國庫，另甘氏在軍中的黨羽頭顱十幾顆。

　　皇帝龍顏大悅，打算重重賞賜，薄老將軍拄著拐杖，半死不活的哼哼，表示這回去了大半條老命，真真要致仕了，皇帝您若要抬舉，就抬舉他幾個兒孫罷。見老頭子這般上道，皇帝愈加高興，出手闊綽非常，薄張沈顧段等一眾將帥，均受了重賞晉官。

　　該賞的賞，該罰的罰。

　　聖德太後直系人馬，包括她的娘家，她的心腹黨羽……凡直接參與謀逆的，俱是問斬抄家，家小貶作宮奴或沒入教坊司，次一等也是問斬流徙，家產罰沒。

　　很諷刺的，偏偏聖德太後不能死，後半生『在偏宮靜養』。

　　三王妃因『教養睿王不利』，白綾賜死，才剛十歲出頭的睿王則貶為庶人，和他的親爹娘一齊幽禁起來——稚子何辜，奈何有庸人作祟。

　　這些人還算發落的有聲響，容妃卻是無聲生息的『病故』了。

　　深受寵愛的宮妃為讓兒子繼位謀害自己，比二媽糾集群眾造反還丟人，皇帝不但憤怒，還傷心。容妃所出的三皇子即刻遷出長春宮，去一個偏遠小地方就藩，此生不許進京——若非容妃自作聰明，以他們母子的受寵，三皇子至少能得塊富饒舒適的藩地。

　　皇帝深知聖德太後一系幾十年盤根錯節，沾親帶故何止百余家，因此不可牽連太廣，免得動搖京畿根本；是以除了這些首罪和從犯，及其一干幫凶黨羽，其余皆從輕發落。

　　眾臣皆贊皇帝英明。

　　這回受了愛妃的沉重背叛，皇帝大人之所以還能保持寬厚仁愛，一直被明蘭吐槽不著調的皇后功不可沒。

　　當時宮變驟生，皇帝早先安排的心腹立刻帶兩位皇子遁密道避禍，皇后原本可以一起走的（以後殺回來就是太後了），誰知她非但不肯，還像個農村無知婦女一樣，什麼舉措也無，只顧著撲在昏迷不醒的丈夫身上嚎啕大哭。

　　一把鼻涕，一把眼淚，邊哭邊說，從『那些年我們一起追的螞蚱』一直嘮叨到『你個死沒良心的怎麼就撇下我們母子』，邊捶龍床邊嚎，險些把正在施針驅毒的太醫震聾。皇帝不知是被哭醒，還是被煩醒的，總之睜眼閉眼都是這滿臉鼻涕眼淚的黃臉婆。

　　待風波過後，龍體痊愈，皇帝終于清醒的認識到，自己的這位糟糠，雖說統御六宮的本領缺缺，氣度既欠，見識也少，但勝在對自己一片真心可表日月。

　　後宮那些千嬌百媚雖很迷人，但誰知道美麗的皮肉下頭藏了什麼心肝，當忠臣和能吏不能兼得時，他更願意將忠臣時刻放在身邊，偶爾用一下能吏即可。

　　言而總之，總而言之，結論是……皇后又有身孕了。

　　中元節後，顧廷燁漸漸工休正常，也得了幾日休沐，便念叨著要帶明蘭出去走走，起初明蘭沒在意，朝廷重臣哪是說走就能走的，他心意是好的，可惜現實是殘酷的。

　　誰知這日顧廷燁天不亮出門，回府時還是清早，見老婆還在賴床，毫不客氣的將她挖出被窩，興沖沖道——咱們踏青去。

　　平日訓練有素，隨行的物件衣裳自有人收拾好，明蘭迷迷糊糊的被抱上馬車，也不知車行何處，只覺得越走天越亮，沁入馬車的空氣愈發清爽宜人，仿佛到了人煙稀少的山野處。

　　馬車搖呀晃，晃呀搖，加之空氣新鮮，明蘭覺著十分舒服，好像躺在搖籃里，于是……睡的更熟了，顧廷燁在旁看的直嘆氣——他終于知道小阿圓像誰了。

　　從清晨到晌午，明蘭餓醒了。

　　在車中搭起桌幾，兩人相對用午飯，明蘭才記起該問去哪兒，誰知顧廷燁一臉神秘，咬死了不肯說。還東拉西扯行軍途中趣聞——老耿每夜必要寫幾頁家書，向太座匯報日常心路歷程，字數限三百上，實在寫不出來了，眾兄弟們只好幫著湊兩句。

　　明蘭忽想起一日聚會吃茶，眾女眷說起各自夫婿的家書，武將大多只會寫『安好，勿念』雲雲，只耿夫人夸口，道她男人曾寫過一句叫人極窩心的話——『念及家中賢妻，辛苦持家，吾在外亦不覺有所苦也』。

　　「這句話得體周全，又老成有義，約是老國公湊的罷。」明蘭憑良心評價了下，她當時就覺著這句話蠻好。

　　「這句是那十七歲的薄家小子說的，老國公湊的是『一日不見，如隔三秋，思汝念汝，輾轉反側』。」

　　明蘭︰……

　　被帶歪樓後，明蘭也懶得追問了，兩人嘻嘻哈哈，觀賞沿路風景，終來到了目的地——前方是一座柔緩的山嶺，樹木青蔥茂密，時時可聞鳥啼，不等明蘭問這是何處，顧廷燁就抱她下車，笑著拉她往山上爬去。

　　「若侯爺想帶我爬山，京郊就有，棲霞山，枕眠山，落月山……何必非來此處？！山上有大廟麼，有靈驗的大和尚麼？侯爺想求簽麼……哎呀，我快斷氣了……」明蘭累的氣喘吁吁，提著裙子艱難往上挪，總算她素來身子不錯，爬的還算給力。

　　可不論她如何叫苦，顧廷燁只笑而不語，半拖半拉著，不斷催促她往上爬。就這樣沒頭沒腦的爬了小半個時辰，明蘭直覺得胸口快燒著了，呼吸像老太婆扯破風箱，顧廷燁才忽停住了腳步，指向前方︰「到了。」

　　明蘭顧不得形象，一屁股坐到一塊平滑潔白的大石上，拿帕子用力擦拭額頭臉頰，顧盼四方，這原來是半山一處凸出的巨岩，平整而又干淨，大約平日樵夫都在此處歇息，是以地上錯落許多圓墩般的石塊。

　　她順著男人的手臂往北邊望下去，頓時訝然出聲︰「孝陵？！」

　　顧廷燁指著不遠處那片白色的建築，笑道︰「這是孝陵的南側一塊，從這兒瞧過去，恰能望見靜安皇后的陵寢。」

　　這年頭不似現代，買張票子都可以在泰姬陵唱信天游，此時的皇家陵寢是有兵衛把手的重地，輕易不得接近。不過……

　　「侯爺想帶我瞧靜安皇后的陵寢？」她十分不解。

　　顧廷燁往頭頂的山坡一指，笑道︰「不止，山頂有處亭子，相傳是琉璃夫人和高大學士拜天地的地方。」

　　明蘭愣了半天，很想問『莫非你發覺咱們都是穿來的』？

　　顧廷燁摸摸她汗濕的臉蛋，紅潤健康，「你看書大多不挑，只尤其愛找這兩人的野史雜文來看，不是麼？」

　　明蘭呆呆道︰「……你，你不奇怪麼……」

　　「奇怪什麼？以前，我最愛看前朝驃騎將軍霍廣的典籍。你是女子，看那些文臣武將有什麼趣，自然要瞧奇女子的故事了。」

　　明蘭放了心，順從的讓他領著，一齊眺望那片奇麗的陵墓。

　　秋高氣爽，天日明媚，在淡金色陽光的照耀下，那片死者居住的建築竟也顯得迤邐非凡，龍，鳳，麒麟，獅子……還有許多她叫不出名字的奇獸，用漢白玉雕刻的栩栩如生，或仰頭，或抬蹄，或展翅，映襯著朱紅明亮的雕欄，層層疊上，仿若神物祥雲騰霧。

　　四周翠綠如茵，有數百年的蒼天古木，也有新長出的縴細俏皮，伸出蒼翠的枝椏，似是給這莊嚴金碧的皇家陵園，裱上一圈古樸邊紋，遠近皆可入景。

　　兩人看了許久，顧廷燁吐出一口氣，道︰「你讀過靜安皇后的詩詞罷，覺著如何？」

　　明蘭默，說實話，每首都很熟悉——「都是極好的。」她道。

　　顧廷燁道︰「真正驚采絕艷，可惜紅顏薄命。」

　　明蘭扯動嘴角︰一個文明古國千年的沉澱，能不驚采絕艷麼。

　　顧廷燁長長嘆了口氣，低聲道︰「我有時想，若靜安皇后沒有猝然薨逝，有多少事會不一樣。」

　　這次明蘭沒有吐槽。

　　倘若靜安皇后沒有中毒而死……首先，白氏就不會嫁入顧家，自然顧廷燁不會出生，小秦氏母子能接掌侯府，又或者沒了顧廷燁護著，寧遠侯府已被奪爵。

　　旁家不論，顧家大多數人的命運，都因此改變了。

　　當然，自己大約還是會遇到泥石流，然後悲催的穿越，這會兒大約正跟曹表妹斗智斗勇。

　　停留片刻後，兩人再度啟程，往山頂奮力爬去。

　　這半段山勢稍顯陡斜，雖不難爬，但卻需費去加倍的氣力，這次明蘭配合多了，不吐槽，不叫苦，路上遇到唱著山歌下來的樵夫小哥，還朝他笑了笑，結果那小哥險些從滾下山去。

　　男人憤而轉身，從身後隨行的僕從手中拿來帷帽，用力扣在老婆的腦門上。

　　兩人走走停停，說說笑笑，好容易到了山頂，依著一位老樵夫指的路，終于找到了那處亭子，亭名『無望』。

　　「怎麼起這個名字呢？」男人皺眉，真不吉利。

　　明蘭順嘴答道︰「琉璃夫人曾說過，沒有希望的時候，就是希望快來的時候。」這話辯證得太哲理了，哲理到近乎爛俗，貌似她在心靈老鴨湯里讀到過。

　　破舊的四個柱子，柱身早已剝落的瞧不出原來顏色，破了十七八個洞的亭頂透光良好，底下放著七八個殘損不堪的石墩，風吹的稍大點，還能落下幾片瓦礫來。

　　為了腦袋著想，兩人決定還是不進去坐了，找了棵松蓋參天的大樹，兩個小廝連忙拿出背在身後的軟搭凳子，架好了請侯爺夫婦坐，一邊另有人架起小鍋，開始煮水烹茶。

　　——特權階級，真腐朽呀。明蘭邊嘆，邊趕緊坐下。

　　「……一個出身公府小姐，一個底下卑賤，誰知末了末了，境遇卻相個反。」男人的感慨並不新鮮，多少人發出過類似的嘆息。

　　「你瞧不上靜安皇后這樣的女子麼？」明蘭靜靜問道。

　　「這倒沒有。」顧廷燁搖搖頭，「靜安皇后雖性子肆意了些，卻不失一個真性情的好人。多少直言諍臣，因為她的苦勸而保下性命。後宮女子能這樣犯言直諫，很不容易。」

　　「那你瞧不上琉璃夫人這樣的女子麼？」明蘭再問。

　　「先前有些。覺著是她誤了高大學士。」顧廷燁緩緩道，「可等我自己也吃了苦頭，方知混在下九流中，還能始終傲骨正直，不怨天尤人，自立自強，是何其難得。」

　　明蘭仰起頭，怔怔的望著不遠處的亭子。

　　就外形而言，無望亭和靜安皇后的陵寢，就好像貧乳和波霸一樣沒有可比性，可就像兩個女子後來的結局，和這兩座建築恰成呼應——幸福，大多是平凡，甚至不起眼的；而悲劇，往往才是壯麗輝煌的。

　　明蘭搖搖頭，她一點不想輝煌。

　　「……皇上有意叫我入蜀鎮邊，日前，我已向皇上主動請旨，少說要兩任八九年。」顧廷燁悠悠的來了這麼一句，如同一個驚雷炸開。

　　明蘭差點跳起來︰「什麼！你要去四川？那我呢？團哥兒呢？阿圓呢？你還去主動請旨，你這才回來多久呀！你不要家啦！」

　　顧廷燁拿著把大蒲扇，沖她緩緩搖著，好笑道︰「主動請旨，才能要給好價碼。我跟皇上說了，什麼賞賜不賞賜都罷了，只求能叫我把媳婦帶著赴任。」

　　明蘭一顆心才放了回來，又忐忑道︰「皇上能答應？」

　　顧廷燁正經其實道︰「我說了，我媳婦五行缺木，火克木，這才接連遭祝融之難。我正好生辰八字旺水，水克火，我媳婦就該跟我一塊兒。」

　　明蘭白眼道︰「皇上會信你的鬼話才怪！只怕到時御賜一口大水缸，叫我時時在裡頭泡著，以解我缺水之憂。」

　　顧廷燁哈哈大笑，隔著薄紗擰她的臉蛋，然後正色道︰「我跟皇上好生求了一番，我自小親緣淺，神憎鬼厭的活到現在，求皇上可憐可憐，別再叫我一家分離了，沒的等我回來，媳婦又有好歹了；臣定然精忠報國，鞠躬盡瘁。」

　　「然後皇上答應了？」明蘭眼楮發亮。

　　「嗯，答應了，皇后也幫著咱們說話。」顧廷燁微微而笑，「末了，皇上言道，雖說歷來大將鎮邊，家小多留在京中，可也不是沒例外的。似前朝穆王府，也不見送妻兒進京，他家鎮守滇中多少年，最後闔家殉節而死，忠心如何？而那鐵了心的逆賊，哪怕滿門都押在眼皮子底下，該反也會反。這回不就是好例子麼。只要君臣知心即可。」

　　「皇上英明！」這是明蘭自來古代後，頭一回發自肺腑的呼萬歲，「這話沒錯，那些真想造反的，為使君主大意，反而往往願將家人留下呢！哪有你這麼直不楞登的！」對了，吳三桂的長子到底是閹了，還是掛了。

　　顧廷燁望著她，滿目笑意︰「你不怕蜀中不如京城繁華，西南又濕熱瘴氣麼？」

　　「不怕不怕。」明蘭拖著凳子挨坐過去，挽著他的胳膊連連搖頭，直把帷帽的紗巾都晃了起來，「只要一家人在一起，我什麼都不怕。」

　　顧廷燁反手攬住她，低低道︰「我也是這麼想的。什麼加官進爵，都是其次，一家人長長久久才要緊。人一輩子能活多久，趁年輕帶你四處走走，也不枉此生。」

　　明蘭心中滿滿的，都是幸福。

　　像陽光穿透了厚厚的烏雲，海燕沖破了暴虐的風雨到達彼岸，萬里迢迢去朝聖的人們望見白色的塔尖，喜極而泣；仿佛一切曾經的彷徨和猶豫都成了加倍喜悅的理由。

　　顧廷燁箍著她的雙臂發緊︰「蜀中沒京城這麼多臭規矩，到時，我教你騎馬，你教我放風箏，咱們一輩子不分開。」

　　明蘭笑著掉下淚來，滾燙滾燙，像心口的熱度。

　　——走，到天府之國去。那兒有李冰父子的都江堰，美麗爽朗的姑娘小伙，肥沃的土地和繁花般的錦緞，還有他們充滿希望的未來。

　　（正文完）

番外 一、玉珠

　　我叫沈玉珠，上面有個姐姐叫珍珠，下面有兩個妹妹，分別叫寶珠和金珠。姐姐和我是一個媽生的，兩個妹妹和我不是同一個媽生的。

　　我一直很同情小妹，因有這麼個喜慶的名字，從小到大穿的戴的，必有跟豬有關的。例如，墜了金豬頭的小鐲子，毛絨鞋上涌金線繡的小肥豬。

　　小妹很憂郁。

　　我覺得吧，這不能全怪爹，他本就不擅起名，我們的名字都是娘起的。姐姐是長女，撿著個好的，我投胎晚了些，就只能珠圓玉潤了。當然也不能怪繼母，她根本沒想生這麼多孩子。事實上，我那四個異母弟弟的乳名就被她起得更慘不忍睹，依次是大毛，小毛，阿毛，毛毛。周管事的兒子養的小土狗的名兒都比這強。

　　都說名賤好養活，這話倒不假，四個毛弟弟個頂個壯實，尤其是大毛，他剛滿十歲，十四槍內就能把大哥挑翻在地了。我爹很高興，說這是『醬門糊子』，可我們的姨娘兼小姨很不高興，硬拖著我們兄妹三人又去哭了一回我娘的靈位。

　　為什麼說『又』？因為小姨三天兩頭帶領我們進行此項活動，我爹聽見最好，聽不見就哭到他聽見，假裝聽不見也要哭到他裝不下去。

　　我很厭煩。

　　小姨從小對我們說，要多多防備爹爹的新老婆，繼母都是黑心肝，妹妹會搶走父親的寵愛，弟弟會搶走大哥的爵位，還老愛拿寧遠侯府的驚險故事，來激勵我們不要對繼母和弟弟妹妹們掉以輕心。

　　不單如此，小姨還常叫我們向父親邀寵，借機要這要那，什麼田莊店鋪，差事賞賜，越多越好。我哥哥繃著臉，不知所措，我姐姐生來就是大家閨秀，只有等人家捧她的份，還是我坦白，直接說，我不會。

　　小姨只好親自示範。

　　其實她也沒什麼好法子，不過是翻來覆去跟我爹哭我過世的娘是多麼多麼賢惠，多麼多麼舍己為人，明里暗里提醒我爹要日記夜記，絕不能沒良心。我很不喜歡這樣，覺得娘在地下也不得清淨，死了還得叫人利用。

　　姐姐對我這種不合作的態度十分不滿，認為我是個小沒良心的，嚴重敵我不分，便含淚聲聲道︰「難道你忘了過世的娘嗎？」

　　這個指責叫我很心虛，也很委屈。娘過世時，我連叫人都不利索，根本還未記事，對娘，我只依稀記著一個溫柔暖和的感覺。人人都說我娘好，是天下第一妥帖的人，這我絕對堅信。

　　娘當然是極好極好的，可是娘好，跟小姨好不好有什麼關系，跟舅舅舅母還有鄒家的三姑六姨有什麼關系？小花和小黃是同胎下的小貓崽，一只很乖，總愛窩在我的腿上曬太陽，另一只卻皮得很，滿園子亂咬亂叼，盡闖禍。

　　爹從來很信任娘，愛屋及烏是對的，難道還要信屋及烏。

　　反正我是不信鄒家人的，包括小姨。

　　小姨不喜歡我　頭倔腦的樣子，開口閉口就只有『大哥兒大姐兒』，我也不愛聽她念叨。

　　她總說我們兄妹就是她的親骨肉，有了我們，她什麼也不要了。那她干嘛一年到頭地尋大夫，求道士，告尼姑，銀子花得海了去了。為了生孩子，吃那麼苦的藥，燒那麼燙的艾灸，把自己燒得黑一塊黃一塊的，活像小周安的癩皮狗？

　　我問奶嬤嬤為什麼，奶嬤嬤笑得很慈愛，摸著我的頭︰「我們玉姐兒真聰明，比你兄長和姐姐強多了。」

　　這也罷了。小姨居然還想把我嫁給舅舅的小兒子？！

　　日日跟我說舅舅家多麼多麼好，舅母多麼多麼喜歡我，三天兩頭磨著問我『願不願意呀』，還對爹說「玉兒和順哥兒最合得來，日日頑在一塊，都舍不得分開了，真是『禽梅煮馬』啊」，我剛說上兩句『我們天天打架，我很討厭他』，小姨就笑著堵住我，不叫我說下去，還道「小孩子家家的，越鬧越親」——氣死我了！

　　奶嬤嬤說過，嫁人，就是和別人一輩子過在一塊兒，誰要和那個死胖子過一輩子呀？！

　　小表哥是三舅舅的老來子，又霸道，又難看，不讀書，還愛欺負人，偏舅母把他當做心肝肉，連我的奴婢也敢打罵，真是吃了豹子膽！我一想起他那張豬頭一樣的臉就要吐啦！

　　姐姐居然還一臉端莊長姐模樣的來勸我，張嘴就叫我銘記亡母的恩情，我反口就是一句︰「姐姐既這麼惦念舅舅家的情義，怎麼不自己嫁給大表哥？」

　　姐姐好像被掐住脖子的老黃鵝，立刻不說話了。

　　哼，慷他人之慨誰不會？我就不信若娘活著，會叫我嫁給那個丑八怪大壞蛋！小姨也是柿子撿軟的捏，知道姐姐一心想嫁高門，就欺負我年紀小，好糊弄。

　　要說我們兄妹三人中，還是大哥最信小姨。

　　舅舅們還動過心思，想讓大哥娶鄒家表姐為世子夫人呢。

　　哥哥自己倒是願意，卻把爹氣了個仰倒，當場發作起來，先把在府中長住的表姐打發回去，並勒令以後沒他點頭，大哥成婚前鄒家女孩都不許再來了，再打了哥哥幾十板子，掌了小姨幾十個嘴巴，並三百遍佛經。

　　小姨哭得死去活來，指著我爹道︰「侯爺這麼瞧不上鄒家姑娘，難道我姐姐不姓鄒麼？」

　　我爹當場氣笑了，頭一回在小姨提及我娘時這麼理直氣壯︰「這話就是你姐姐生前說的。她說娘家的兄長們不成器，幾位嫂嫂也不像是能教出好孩子的樣兒，旁的多扶持些也就罷了，絕不能叫兒女趕這種親事！」

　　這次後，小姨足足萎了半年，鄒家也終于消停不再算計我們兄妹的親事了。

　　奶嬤嬤抱著我，偷偷垂淚︰「你娘命苦，生來是操勞的命，一輩子沒享過幾日福。做閨女時，老太爺性子弱，沒主張，賢惠的老太太又去的早，兄嫂想拿她攀高親，虧她硬是嫁了過來。跟了你爹後，又里里外外的操持，家里王府哪出不尋她？！我那老姐姐也勸過你娘保重身子。可你娘十幾年來早慣了事事親為，要強出頭，這秉性怎麼改得了！」

　　我聽得不是很明白，但無端傷心起來，也跟著哭了一頓。

　　沒過多久，公主表姐下降，家里更熱鬧了。

　　我大哥不知聽了誰的攛掇，要求妻子把小姨『當正經婆婆待著』，公主嫂嫂差點把鼻子氣歪，把屋頂掀翻，大哥嚇得滿地亂竄。不過鬧了也白鬧，小姨哪肯對大哥放手，時不時插手大哥房里的事，今兒送個丫頭，明兒請鄒表姐來小住，和大哥敘敘舊情。

　　公主嫂嫂怒了，進宮告御狀，然後皇后姑姑怒了，叫宮里的嬤嬤來痛揍小姨一頓，二皇子表哥還出了個餿主意，直接給鄒表姐安排了一樁我叫不出名目的婚事，據說未來的表姐夫不但歪瓜裂棗，家世也不怎麼樣。

　　公主嫂嫂對小姨微笑表示，以後你再給我老公介紹婚外情，我就請母後給鄒家女兒安排終身大事（鄒家表姐妹不少），你看著辦。

　　公主嫂嫂厲害，小姨也不是省油的，明的不行，就暗著給公主嫂嫂下絆子，然後大哥就搭錯經，或冷落公主，或跟公主吵嘴。一個月里，嫂嫂半個月在公主府獨自生悶氣，半個月在家里跟哥哥打打鬧鬧，偶爾二皇子表哥會來助陣。

　　半個沈府雞飛狗跳，我爹受不住這刺激，索性整個兒搬進南園跟繼母住，兩人遂可著勁兒地生孩子。

　　因大哥婚事不順，待姐姐議嫁時，父親死活纏著繼母一道商量。

　　皇后姑姑還是很疼姐姐的，手上的兩個人選都是上上品，一個是衛王世子，溫雅尊貴，才貌過人；一個是剛在邊關立功回朝的薄小將軍，少年英雄，英挺不凡。

　　繼母說話爽快，開口就道薄家好︰「過日子還得看底細。薄家人口簡單，家底厚，門風好，定是省心的。衛王世子雖好，但到底是宗室親王，能入玉牒的側妃庶妃就有四個，各路花草還能少得了？況是皇家，就算受了委屈，誰又能如何？」

　　這回連爹也覺得有理，可惜姐姐和小姨完全不同意，小姨還跟姐姐說，這是繼母不願姐姐嫁高門呢。姐姐深以為然。

　　後來，姐姐果然有了一大堆『好姐妹』，環肥燕瘦，各款都有。

　　後來，那位薄小將軍便宜了顧家嬸嬸的大外甥女。

　　繼母還帶著我去吃過他們的喜酒，我沒見到新娘子，不過聽好多女眷閑聊，說袁家二太太是出了名的能生養，又貌美賢惠，她的大姑娘定也差不了。

　　後來，薄小將軍夫婦果然很和美，也果然很多子。

　　兄姐相繼成家後，繼母見我和大毛鎮日泥里土里的瘋，頑得不成樣子，忍無可忍，便將我送入鄭家閨學，請先生管束著，好收收性子。

　　小姨又急了，又不敢去跟我爹說，怕又挨打，便跟我支吾了半天，我不耐煩了︰「薛大家不是好先生麼？」小姨︰「……那是位極好的先生。」

　　「鄭家會欺負我麼？」有小姑姑在，怎麼會。

　　小姨︰「那，也不見得。」

　　「那你干嘛不樂意我去？」

　　「夫人這是故意跟你示好！是想籠絡你！」

　　我瞪眼道︰「那又怎麼樣。」

　　小姨就是想太多，明明跟繼母差不多的年紀，活似老了十幾歲。

　　兄嫂婚後數年，始終關系冰冷，無有子嗣，眼見幾個毛也一日日大了，爹爹憂心忡忡。那年老衛王過世，姐姐要隨著世子就藩，臨走前，爹爹特意把我們兄妹三個叫到一處吃飯。

　　幾巡酒後，素來剛毅鐵骨的爹爹哭了，對哥哥從來不假辭色的爹爹忽地哭了。

　　大哥立刻慌了手腳。

　　爹對大哥道︰「……就當做爹的求你了，把鄒姨娘送走吧。你和公主不能再這樣下去了……公主不是尋常媳婦，她如今滿腹怨氣，自己沒有嫡子，也不肯認庶出的。到時候，這爵位……」

　　我和姐姐都聽懂了，姐姐也哭了，跟著勸道︰「哥哥你就聽爹這一次罷，小姨……小姨她，不是好人……沒安好心。」

　　我一滴眼淚也沒有，只道︰「大皇子表哥遲早要繼位的，哥哥你再這麼　下去，冷落公主嫂嫂，不用等沒有嫡子那一日了，爹爹百年後，這爵位直接沒你的份兒了，到時候你這駙馬爺，就是只能依附著公主嫂嫂過活了。」

　　其實兩位皇子表哥蠻敬重爹爹的，但爹爹的兒子又不是只有哥哥一個，哪個表弟都是爹爹的兒子。誰承爵位，對我倒沒什麼差別，只是看爹爹實在可憐。

　　爹爹很痛苦，他真的很喜歡繼母生的幾個弟弟，每一日都更加喜歡些，可午夜夢回，他的心口上始終壓著我們死去的娘。進又不得，退又不得，生生熬出了兩鬢霜花。

　　他只是個普通男人，既沒那麼堅貞，也沒那麼涼薄。

　　他當然對我娘情深意重，但架不住歲月侵蝕，後妻幼子日日在身邊。他只能趁自己心志尚堅定之時，替大哥把能做的都做了，把能給的都給了，成全那份多年前許諾下的良心。

　　爹哭得老淚縱橫，踉蹌著作勢要起來︰「……難道非要爹給你跪下麼！求你，別叫爹死後，沒臉去見你娘……」

　　大哥終于熬不住了，哭著答應。

　　第二日，姐姐離開京城，隨夫婿遠行就藩，此生，她再沒回過京城，以後是好是壞，只能靠她自己挺著脊梁撐著。

　　同一日，一行婆子媳婦半夜將小姨捆綁著挪出沈府，直接送入家廟，嚴厲看管。

　　皇后姑姑知道後，特意將公主嫂嫂宣進宮說了一通，公主紅著眼眶回來，哥哥紅著眼眶過去，兩人慢慢軟和了關系。幾個月後，公主嫂嫂有了身孕。

　　爹爹總算松了一口氣。

　　繼母依舊紋絲不動，好像這一出出悲喜劇，跟她全然沒關系。

　　事實上，我覺得繼母挺不容易的，那麼好的家世，卻年輕輕的做了填房，繼子還是我大哥那樣不靠譜的，連面子功夫都做不好，略柔弱些的，早愁死了。結果她還能黑夜指揮侍衛殺賊，握劍時殺氣騰騰，又威風，又精神，比我那只會瑟瑟發抖的小姨和哥哥姐姐強多了。

　　繼母其實並不很擅長管家，也完全不熱衷，她向往的是，安耽清淨的詩意生活，偏偏她的兒女全都活蹦亂跳，每天從早到晚，她院里沒一刻得閑。

　　每每她查完我的功課，手捧一杯清茗，剛在里屋坐下，想描兩筆清雋的山水，或賦幾句詩，這時——

　　大毛在正間偷拿爹的寶劍頑，爹不敢硬奪，只能大喊『桂芬你還不快來』，小毛在梢間用墨汁把金珠糊成了花貓，金珠坐在炕上放聲大哭，一旁的阿毛和毛毛扭打做一團，次間的寶珠丟下描紅本，爬在我頭上眺望隔壁戰況，拔高嗓門『娘，你聽你聽，小哥他們又開始啦』，我則憤怒尖叫『死丫頭快下來，不許扯我頭發，我改錯字呢』！

　　繼母額頭爆出青筋，筆管被捏得咯吱作響，最後的結果，往往是她氣運丹田，暴躁作河東獅子吼，震得屋頂作響——「都給我滾出去！」

　　生活和理想的差距，實在蠻大的——某次顧侯夫人見到這般情形，如此笑言道。

　　很多人都說，繼母待我不親近，憑良心說，其實她對兩個妹妹也親近不到哪里去，平日也是教訓的躲。各人性子不同，世上既有顧家嬸嬸那樣，生來眼楮會笑，嘴角帶俏，會攬著蓉姐姐手把手教字，也有繼母這樣驕傲剛烈，永遠軟不下身段的。

　　至少她為我做的，大多教我收益良多。

　　在學里，我結交了幾位知心重情的姊妹，學了很多為人處世的道理，會算賬，能縫簡單的衣裳，到了外頭長輩跟前，也能裝得端莊溫婉，笑不露齒。

　　唯一的例外，是我剛入學不久，在鄭家後院里遇到一個驕橫的小子，他嘲笑『女孩子家讀什麼書，考狀元麼，還是回家繡花去罷』，我回罵『有本事你考一個我瞧瞧』。出言不和，當下狠狠打了一架，兩人實力旗鼓相當，俱是頭破血流的回了家，然後挨了罵。

　　後來小姑姑告訴我，那是繼母的小佷子，老英國公的幼孫。數年後，他考取了武狀元，來向我提親。我爹樂得合不攏嘴，亟不可待的點頭答應，生怕人家反悔似的。

　　定下親事後，繼母生平第一次，也是唯一一次找我談心，她看著我，神色復雜︰「你是個好孩子，心寬，豁達，什麼煩心事都不往心里去，這是最大的福氣。」

　　知道我要出嫁，大毛立刻哭得好像死了爹。

　　聽說繼母在生大毛時很是艱難，原本應該很疼的，但經不住後面一連串的毛呀珠呀的生出來，便有些管不太到。從小到大，我和大毛最親，一起瘋野，一起挨罰，連他換下來的乳牙，都是我陪著去丟的。

　　大毛傷心地嚎啕數日，拿惡狠狠的眼神瞪著未來姐夫不說，還當人家是賊一般，揚言若他待我不好，就要他『顏色瞧』！

　　我和夫婿感情很好，人前我給他面子，德容言功，絕不含糊，人後他給我里子，常趴在炕上給我當大馬騎。

　　多年後，我們分家出來，征求過長輩的意見後，我去家廟把小姨接了出來——花白的頭髮，滿臉的皺褶，她已蒼老的不成樣子了。

　　「以後，您就跟我們過了。以後咱們一起守歲過節，家裡孩子多，您幫著多操些心，我會叫他們孝敬您的。」

　　不敢說讓她過得多富貴榮華，但至少能熱熱鬧鬧，有兒孫噓寒問暖，伺候湯藥於床前。

　　小姨顫著嘶啞的聲音︰「你，你……為什麼……」

　　當初，她明明最不喜歡我，我也明明很不待見她，現在卻是我要奉養她。

　　「沒什麼。」我道，「您是我娘的妹妹，又於我數年養育。」

　　小姨嚎啕大哭，涕淚縱橫。

　　她半生荒唐，末了末了，竟是這樣一個結局。

番外 二、綉巧

　　小巧雅致的庭院中，幾株南邊移來的芭蕉隨風垂擺著，花紅柳綠間露出半扇微開的紗窗，一個二十出頭的儷裝少婦臨窗而坐，低頭專心地穿針引線。一個梳著雙圓髻的小丫鬟端著茶盤過來，低聲道︰「四奶奶歇歇罷，都一晌午了，我給奶奶捏捏脖子。」

　　少婦抬起頭，笑道︰「好。」放下手中的繡繃，端茶輕輕吹著。

　　那丫鬟捏捶少婦的肩頸，嘟囔著︰「……肩窩子都僵了，跟木頭似的，奶奶不愛惜自己，回頭四爺心疼，又給我們臉子瞧。」

　　少婦靦腆一笑，並不答話。

　　她自小喜愛針鑿之事，做得一手好繡活，自進門後，常給嫂嫂和佷兒佷女，還有遠處的太婆婆和婆婆做些衣物飾物，很是得了些夸獎。

　　夫婿幾次叫她少做些，她只羞澀笑笑，那一次，她終倒問回去︰「你可知我閨名為何？」夫婿生得清秀，心地純良，卻忽也打起趣來︰「我知道，叫小老鼠。」她佯嗔著不依，夫婿被捶得直笑，才道︰「好了好了，小生不敢……嗯，我聽岳母叫你二丫。」

　　她羞澀道︰「那是乳名，渾叫的，我可有個正經閨名，叫做，繡巧。」她伸指頭在空中慢慢地劃出兩個字，淺淺的驕傲。

　　「大嫂和三嫂那麼能干，有學問，有見識，我是拍馬都攆不上的，總算還有這點活計能見人，就叫我顯顯本事罷……」她放低聲音，「天冷了，香姨娘腿腳不好，我給她做個護腿。」

　　夫婿目中愛憐滿溢，湊近她耳邊輕聲道︰「論讀書，論做人，我也是拍馬攆不上兩位哥哥的，咱們整好一對兒，一輩子不分開。」

　　繡巧心中甜蜜，幸福得快要飛起來。夫婿又體貼溫柔，心底純良，屋里沒半個多余的，小夫妻成親至今，從來都是甜甜蜜蜜，有商有量，連臉都沒有紅過一次。

　　眾人皆說她是有福的，這些年來，同沈家一道發跡的人家中，嫁入高門的姊妹也不少，卻鮮有她過得好的。

　　盛家是滿門簪纓的書香門第，闔府的男人，各個都有功名在身，幾位姑娘結的親事也好，姻親中不乏顯赫權臣，真正的富貴雙全。

　　公爹為人和善，立身頗正（在繡巧眼中看來），雖不好多見兒媳，卻是幾次三番訓示幾個兒子要先齊家，方能萬事順遂，切不可做出寵妾滅妻這種禍害家宅之事。

　　單為了這一樣，夫家里那位文采名揚京城的三哥，就挨過公爹不止一次板子和怒罵，次次都要靠三嫂去救。

　　繡巧就目擊過兩回。一回是三哥在外誤交損友，被引著逛了次青樓，還結識了一位賣藝不賣身的『奇女子』；嚇得公爹臉色發青，足足關了三哥兩個月不許出門，還有二十大板，罰抄了五百遍盛氏家訓——其中有一條，是盛家子弟決不可與青樓女子有牽連。

　　其實，繡巧頗覺公爹有些過了，讀書人多愛附庸風雅，連她那書呆子的二哥都逛過青樓，逢場作戲而已，哪個正經公子哥兒會當真的，公爹何必氣得那麼厲害，三哥到底是做了爹的人，也太不給面子了。

　　誰知夫婿卻嘆氣道︰「你不知道，我們原先有位伯祖父，曾祖父留下的萬貫家財，還有親生的閨女，好端端的一個家，全毀在一個青樓女子手中。我們小輩們是沒逢上，可父親卻是親眼所見的。」

　　還有一回，卻是春闈前兩個月，三哥書房伺候的一個丫頭忽傳出有了身孕，彼時公爹正卯足了勁兒督促兒子備考，乍聞此事，當即發作起來，把三哥書房里外里服侍的罰了個遍，還把那懷孕的丫頭攆去了莊子里，發狠話道『若此回再不中，就不留子也不留母』。

　　後來，三哥果然中了，還是二甲頭幾名。

　　其實三哥十分聰明，文采卓佳，人也熱心，自打盛沈兩家結了親，就很熱誠地帶繡巧那書呆子二哥到處見世面，赴經義會，引薦了好幾位大儒高士，沈二哥喜不自勝，連連跟沈父沈母說這門親事結得極好。

　　三哥缺的，不過是那種骨子里的毅力，時不時會掉下鏈子，需要剛毅果決的人來把他扳回正途——例如公爹，例如……三嫂。

　　其實三哥雖愛個花兒草兒，但對三嫂卻非常敬愛……嗯，幾乎是敬畏了；不過，三嫂處事公明正道，手腕了得，也當得起這份敬意。

　　一開始，繡巧看三嫂肅穆威嚴，不苟言笑，不如大嫂和藹可親，很是戰兢了一段日子，待日子久了，她發現三嫂其實為人很好，很願意耐心地教她理事待客的道理。

　　她喜滋滋的把這個發現告訴了夫婿，誰知夫婿失笑道︰「三哥那樣的，三嫂若不板著臉，緊著些規矩，屋里就全亂套了；至于大嫂……你也見過大哥的，像他那樣的，若大嫂再不說著些，笑著些，那日子還能過麼。」

　　提起長兄，繡巧忍不住吐了吐舌頭，表示扛不住。

　　盛家長子長媳赴任在外，迄今為止，繡巧只正面見過這位大哥一回，卻覺得比見公爹還緊張，有這種感覺的並非她一人。三哥在公爹面前，偶爾還敢嬉笑幾句，父子共論詩文，但在長兄面前，他只得老實的垂手而立，連眉梢都不敢多動一下。

　　那年三哥的嫡長子能張口叫人了，奶聲奶氣的極是可愛，三哥見公爹喜歡，便磨著想把莊子里的生母領回來，「……實在不成，叫姨娘見見孩子也成呀，好歹，好歹是她的親孫子……」

　　聽說當時三哥說著說著，便哭了起來。

　　公爹似也有些心軟，可惜三哥運氣不好，恰逢大哥有急事回京述職，得知此事，當即一眼橫過去，三哥立刻就啞了。

　　「領回來作甚？再來禍害人。」

　　大哥當面不說什麼，轉身叫上幼弟，三兄弟關起門來說話，「你看看家中的姊妹，除了四妹，哪個不是夫妻美滿，兒女繞膝。若非林姨娘，四妹的姻緣焉會至此！身為妾侍，非但對老太太和太太無半分敬畏之意，連老爺的主張都不放在眼里，胡作非為，仗著什麼，還不是有你這個兒子！」

　　盛家四姑娘的事，繡巧也略有耳聞，當年梁家公子眾目睽睽下一抱，成就婚姻，不可謂不惹人非議，雖梁盛兩家對外聲稱是意外，但好些人家都暗自議論，說是盛氏治家不嚴，縱得小妾庶女竟敢在外公然算計侯門公子。

　　總算後來結成了親家，一張蓋頭全遮掩了過去，議論才漸漸沒了下來。

　　「你也是做爹的人了，倘若將來有個侍妾，也仗著得你寵愛，庶子出息，照樣胡作非為一遍——反正只需幾年，又能殺回來——你當盛家的門楣經得起幾遍糟蹋。」

　　大哥說話並不如何高聲，語氣淡淡的，話語卻如針扎般，處處見血，三哥當時就汗水涔涔下來了，到後來幾乎要哭出來了。

　　這時，大哥忽溫和了聲音，親自扶著三哥坐到身邊，柔聲勸道︰「咱們身為男兒的，成人前靠出身，成人後靠本事。你如今已不是父母膝下的稚子了，有了妻子兒女，將來還要獨個兒撐起一個家，若沒個定算，只由著心中情意擺布行事，豈非與婦人無異！」

　　「若你記恨大哥，將來父親百年後，咱們兄弟不來往就是了。我們雖非同母所生，可到底是骨肉血親，難道我不盼著你們兩個日後好？縱不指著你們光耀門庭，但至少要能立身立世。男子漢大丈夫，是非在前，情分在後，不是讓你無情無義，而得把情分籠在章程里！」

　　據夫婿說，到最後，三哥抱著大哥的腿痛哭流涕，連聲哭嚎自己的不是，指天發誓再也不糊涂了，一定要以家門為重；無辜的幼弟也被訓誡在內，一起表態發誓。

　　被訓傻了的夫婿回屋後，半響才回過神來，抱著心愛的小妻子嗚嗚——這是繡巧所知道的三哥最後一次試圖接回林姨娘的嘗試。

　　據說事後，老太太也來了一封信給公爹，直接道『只要她活著，就別想接回林姨娘』，至此便連公爹也不再提了。

　　「祖母又何必呢？反正大哥已說服了三哥。」這樣豈非自招兒孫嫌惡。

　　夫婿嘆道︰「祖母就是這樣的人，雖不愛說話，心里卻是再慈悲也沒的了。她怕父子兄弟生隙，便想將不快都扯到自己身上。」

　　繡巧沒見過這位祖母幾回，她生性害羞，又不會找話題，便在老太太跟前也不知說什麼，只覺得老太太有些冷漠，不好親近，可日常閑來說話，夫婿總道祖母是全家最真心真意的人。

　　想了一整圈，繡巧發現自己竟然漏了王氏，做媳婦的，有時伺候婆婆比伺候夫婿還要緊——可她完全不存在這個問題，因為她正經的婆婆長年待在老家家廟中。

　　做什麼呢？替體弱的老太太祈福。

　　很詭異的說法。便是天真如繡巧，也知道里頭不簡單，可她生性聽話膽小，不該她問的，從不多問半句。

　　正經婆婆不在，家中倒有個副手婆婆可伺候，香姨娘。

　　出嫁前，沈母曾擔心女兒該怎麼跟這位庶婆母相處，輕不得，重不得，誰知這番操心全是多余。

　　香姨娘出乎意料的明理，從頭至尾只稱呼繡巧為『四奶奶』，待之恭敬客氣，與對三奶奶柳氏並無多少區別，從不對親生兒子屋里的事多一句嘴。後來繡巧得知，他們成親不久前，還是香姨娘跟公爹說，把夫婿屋里伺候的兩個通房先行妥善打發了。

　　香姨娘生得並不甚美艷，遠不及公爹身邊伺候的那個菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起來時，尤其和夫婿相像，只是眼底多了許多操勞，憔悴。望著她一把年紀了，還常站在公爹屋前打簾子，端水遞茶，繡巧平白難過起來。

　　縫紉技藝好的人，大凡眼力不差，繡巧細細觀察香姨娘的身形許久，然後偷偷做了一套貼身小衣，輕軟的棉料，細密的陣腳，像給娘家的母親做的那樣，懷著感恩的心，一針一線，做的尤其用心。然後，叫小丫鬟偷偷送過去。

　　香姨娘收了衣裳，什麼也沒說，只是望向繡巧的目光愈發溫柔些，以及幾分叫人心酸的感激。繡巧心中高興，此後便常做些貼身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，還有柔軟舒適的軟拖，精致的手籠……香姨娘也暗地叫人傳話，叫繡巧別再做了。

　　繡巧很乖地點點頭，過一陣子，接著做。不久，夫婿就知道了。那日夜里，他摟著她坐了良久，頭沉沉地挨在她頸邊，她能感覺到肩上一片濕漉。

　　進門後大半年左右，香姨娘忽然病倒了。

　　不過是偶然風寒，竟久病不愈，那位京城極有名的老大夫嘆息道，『操勞憂心太甚，時日久了，身子便慢慢拖垮了』，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳顯得空蕩蕩。

　　繡巧忽想起那一年，沈國舅的大鄒氏夫人也是這樣，大夫說她操勞了小半輩子，勞心憂神，內里已掏空了，便連尋常的小病也經不住了。

　　想香姨娘自小淒苦，無父無母被賣了來，在府里無依無靠，大婦脾氣不好，她得小心應酬著，更有得寵的林姨娘，得處處提心吊膽，不敢有半分顯山露水，提著腳尖過了十幾年，好容易把兒子娶妻成家，有了功名，她還得繼續熬著。

　　繡巧一陣心酸，有次去探病，趁屋里沒人，她輕悄悄地挨過去，湊到香姨娘耳邊︰「姨娘定要保重身子，長命百歲，將咱們分家出去，還指著姨娘教我怎麼過日子，教孩子呢。」

　　香姨娘的眼眶忽得涌上淚水，無力輕拍她的手，低聲道︰「你是好孩子，四少爺能討了你做媳婦，是他的福氣。」

　　若是換做大嫂三嫂這樣名門望族出來的貴女，沒準還拉不下面子，放不下身段；可繡巧完全沒有這方面的負擔，她是沈母貼心的小女兒，自小沒學過什麼高級的規矩，在父母身上撒嬌耍賴慣了，如今換個人，做起來也是一般的駕輕就熟。

　　她常趁無人時，挨到香姨娘身邊咬耳朵。

　　「姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……」

　　「姨娘，我叫相公夜里一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓他……」

　　「……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什麼，咱們一道做給他吃，好不好？」

　　大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來，私底下待她愈發親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個小小的，溫暖的秘密。

　　旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來不點破；後來，妯娌倆混熟了，三嫂曾嘆息道︰「其實香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。」

　　繡巧明白她的意思。

　　三哥雖處處比夫婿強，但有一點，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。

　　不過，那位林姨娘到底是個什麼樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。

　　直到一年多後，繡巧才有機會見到這位傳說中的林姨娘，這位當年寵極一時，連正房太太都要退讓一射之地的厲害人物！

　　那是一個夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉里去看望病重的乳母，兩邊正好順路，妯娌倆便結伴同行。

　　繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府後，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時不時央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不欲叫三哥去見林姨娘，只好自己去。

　　這種事，三嫂定不願叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚鑣，免得三嫂尷尬。誰知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。

　　待她悠悠醒轉時，發現自己躺在一間廂房里，身下是簡便的草席，青青的竹簾子後頭傳來低低的說話聲，繡巧全身無力，一時叫不出聲來；只聽簾外兩個聲音似在爭執——

　　「……我勸姨娘消停些罷，相公是不會過來的。老爺早吩咐過的，相公敢來見您，就打二十大板，再敢來，就三十大板，這麼累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮肉之苦罷。」聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。

　　「放屁！我生他養他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個孝字！」一個粗俗暗啞的聲音放肆道。

　　難道這個就是林姨娘？怎會這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。

　　「姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當先，可您，這『娘』前頭還有個『姨』字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。也省的這兒生干氣不是？」

　　三嫂好厲害的口舌呀，平日那麼端莊持重的，沒想刻薄起來，這麼厲害。

　　繡巧努力想掙扎出迷糊來——後面幾句話就沒聽清，只知道那個難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調侃譏諷，大佔上風。

　　「……好好，你現在仗著有人撐腰，敢對我這般無禮，你給我等著瞧！等將來我兒分了家，接我出去孝順，看我怎麼收拾你？！」

　　三嫂忽發出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然後淡淡道︰「真到了那時，您怕也是不會如意的。」

　　「有爹生沒娘養的小賤人，你說什麼？！」

　　三嫂低沉了聲音，緩緩道︰「林姨娘，時至今日，你還不明白你當年是為什麼才被逐出府的麼？相公這人，骨子里和公爹其實是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風弄月，無憂無慮地過日子。」

　　說到這里，三嫂直接譏諷起來。

　　「分家總要十幾年後罷，那時相公怕早已有聲望，有地位。他會為了一個名不正言不順的庶母，來為難我這個明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人麼！還有我的兒女們，到時都長大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什麼？！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麼大的人麼？！……」

　　後面兩人又吵了什麼，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。

　　再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊︰「瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。」

　　繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。

　　被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子強行想把她扯回屋去，口中呼著『林姨娘』雲雲。

　　原來這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。

　　她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子里後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋里，每日只給三碗豬油拌板。

　　林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。

　　繡巧暗暗打了個寒顫。

　　好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。

　　聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪里去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很松了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。

　　這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。

　　沈母嘆氣道︰「你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過于憐憫，這種人，是報應。」又道，「你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！」

　　繡巧的眼神迅速黯淡下去。

　　家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來傷心。

　　這樣舒坦悠閑的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。

　　夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。

　　「傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家里兒孫那麼多，不差你們傳宗接代。你著什麼急呀！」

　　繡巧心里感動，卻愈發過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來去，老太太來信答應，還道賀家老夫人半年後會進京，到時她豁出老臉，再請人家勞駕一回便是。

　　「真，真的能行？！」繡巧噙著淚水，滿心希冀。

　　夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫術狠狠夸了一通。

　　「你不知道，當年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過後，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請賀老夫人瞧過後，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來，不然豈不吃虧！」

　　繡巧生性老實質樸，當下破涕為笑，不疑有他。

　　沈母知道這事後，也是感動地紅了眼眶，連聲對沈父道︰「老頭子，我當初說什麼來著？這才叫書香門第，有規有矩，有情有義，那些動不動三妻四妾的，不過是假斯文，假道學！」

　　笑了一會兒，又忍不住拿鐘家閨女說事。

　　當初沈母想聘鐘家姑娘為長媳的，誰知鐘夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰是誰。

　　鐘家姐姐一直跟她要好，出嫁後沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。

　　繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對，人家就是那樣的人家，實則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來游刃有余，絕無半分露怯的——像她家和鐘家這樣的，半路暴發的，怎能相比。

　　記得那年闔家團聚過年，又恰逢老太太大壽，家里擺了三日的流水宴，又有唱堂會，邀雜耍，僧尼念經祈福，前後有五六十戶人家來拜壽。

　　每家是什麼來歷，上門的女眷是什麼輩分，該怎麼稱呼，擺座位時怎麼排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什麼香，有幾位夫人吃不得什麼，前頭車馬怎麼停靠，喂養飼料，招呼小廝車夫，里面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……

　　她那神奇的大嫂，連鬢發都沒亂一絲，汗都沒沁一點，始終笑得那樣得體親切，輕輕松松就把里里外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都夸的。

　　當時，繡巧就看傻了。

　　還有三嫂，那年辦中秋時還懷著身孕，偏她剛進門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕嘆，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。

　　別說主子了，就是底下人也差了十萬八千里，大嫂和三嫂身邊那些個經年的媽媽媳婦，個頂個都是以一當十的能手，這都是多少代的世僕累積訓練出來的。

　　她家倒是不缺銀子，可哪里拿得出這些！身邊只有幾個才買兩年的傻丫頭，取其老實敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養病去了。

　　算了，不比了，人比人氣死人。

　　何況繡巧本就沒什麼爭強好勝的心，如此，反倒和兩個妯娌相處融洽。

　　在這種心態下，繡巧繼續過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養好，掰著指頭一日日數著賀老夫人進京的日子。

　　大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個杏子。

　　剛好這時香姨娘來送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷里，「姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。」

　　香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當即被酸掉了眼淚，驚呼道︰「酸成這樣，你怎麼吃下去的！」

　　繡巧傻傻道︰「酸麼，我不覺著呀。」多好吃呀。

　　香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發，笑道︰「傻孩子！」又轉頭去問小丫鬟，「笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？」

　　小丫鬟呆呆的，「這個呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。」

番外 三、翠蟬

　　「……好歹瞧著打小的情分，你幫我跟奶奶說說，我和大哥兒都記著你的情。」一個中年婦人站在廊下，拉著一個打扮大方利索的管事媳婦絮絮私語。

　　那媳婦子低聲道︰「我省得，這陣子二奶奶事忙，若不然，便是你不提，她也會記著的。你到是想想，這些年來，讀書進學，二奶奶什麼時候落下過大哥兒了。」

　　那中年婦人雖穿戴不俗，周身綾羅綢緞，神情卻十分瑟縮，聞言訕訕了幾聲。

　　二人分開後，那媳婦子轉身踏出庭院，身旁的另一個媳婦子緊趕慢趕跟上來，嘴里嘟囔著︰「翠蟬你也忒好心了，這事一個說不好，二奶奶疑你怎麼辦？」

　　翠蟬輕嘆一口氣︰「算了，到底是一齊大的，她如今也不容易。」

　　「哼，她不容易什麼，當初別想著冒尖兒，這會兒不比我們體面？」

　　翠蟬搖搖頭，道︰「這事不該咱們議論的，你也去辦事罷。」那媳婦子笑道︰「成，那我托你的事……」翠蟬笑道︰「忘不了的。」那媳婦子連聲道謝，滿臉堆笑地走了。

　　目送那媳婦子離開，翠蟬才繼續往正屋方向走去，一路上遇見的丫鬟婆子，各個都忙不迭地放下手中活計，向她點頭彎腰問好。

　　翠蟬剛踏入正間，就聽得里間有人聲，細一辨認，便知是自家主母和盛家大房的梧二奶奶在說話，她立刻停住腳步，屏氣駐足在門邊。

　　「……表姐幫幫我罷，我那幾個孩兒打出娘胎就離過我身邊呀。」梧二奶奶斷斷續續的輕輕哭泣。

　　「你也別哭天抹淚了，這些年來，我該勸的都勸了，你左耳進右耳出，全當我是在嚇唬人。好了，如今終惹得大堂伯母發威。這事，往大了說，那是你們大房婆媳關起門來事，別說我只是個出嫁女，便是我兄弟們也不好插嘴；往小了說，做祖母的想親自教養孫兒孫女，又有哪個能挑理了？！」

　　梧二奶奶並非渾人，該有的道理都懂，卻依舊哭得傷心︰「娘是惱了我了，可，可是我又有什麼法子，那到底是我的生身母親呀，表姐……」

　　「是呀，表妹孝順，知道惦記自己的生身母親，我的生身母親這會兒還在老家家廟里孤零零的呢。」二奶奶忽冷冷插嘴。

　　梧二奶奶自知失言，趕緊道︰「表姐勿怪，我不會說話，是我笨！姨母素來疼我，我娘累得她如此，我，我真不知該怎麼賠罪了。」說著說著，又哭了起來，「我娘罪孽深重，我如何不知，可那回我去瞧慎戒司瞧她，真是操勞得沒人樣了，她對著我一直哭，一直哭，為人兒女的，我怎麼看得下去……」

　　「早叫你別去瞧了，你非去。」

　　梧二奶奶泣道︰「自外祖母去世後，舅舅舅母已不想管母親了，哥哥被嫂嫂拘住了，除了我，還有誰……？」

　　「原來長梧兄弟升了官職，竟是便宜你去慎戒司探母了！」二奶奶譏嘲出聲，話音一轉，又道︰「說起舅舅舅母，聽說最近王家表弟又添了個兒子？要說舅母眼力不錯，抬進來的二房奶奶果然旺夫益子。」

　　梧二奶奶心頭一驚，抬頭見表姐包含深意的目光，慌張道︰「表，表姐……」

　　「你也該知足了，我大伯父大伯母待你夠厚道了，雖心中氣恨，但從未遷怒于你，想想元兒，她的公婆還是咱們嫡親的舅舅舅母呢！你倒好，得寸進尺，一忽兒去探母，一忽兒纏著老太太原宥——老太太難得回京一趟，你大過年跪在壽安堂門口又哭又求，盡招晦氣！」

　　「如今老太太身子安好了，已發話叫姨母回來了。大家都富貴榮華，闔家美滿了。何況，何況那是我娘呀……」梧二奶奶剛要說下去，立刻又被打斷。

　　「我知道那是你娘，誰都知道那是你娘！」二奶奶飽含譏諷的聲音，「那樁陳年官司我懶得再說，老太太沒事，那是她洪福齊天，姨母居心惡毒，卻是板上釘釘的。我們盛家大房二房多少年的情分了，比尋常分家的親兄弟還要好，這份情往後還要接著下去。伯父伯母絕不會為了你，叫兩房人生了嫌隙！你放明白些，不論你有多少道理，只能選一邊，別想著人人都體諒你，遷就你！你是聰明的，知道該怎麼辦！」

　　說完這一大段，二奶奶似是厭倦了，開口就要送客，梧二奶奶只好收了眼淚，抽泣著出了門，翠蟬迅速退開幾步，站在正間門口，一手抬簾，一邊屈膝行禮。

　　送走梧二奶奶後，翠蟬才緩緩進到里屋，見主母坐在炕上，臉色不好，一見到她便道︰「你怎麼才回來？！害我等半天。」

　　翠蟬知道主母性子，笑著站到炕前，呦呦道︰「哎呦喂，我的二奶奶，主子們在里頭說話，我還能沖進來回話不成，可憐我跑了一場長腿，還得在外頭干等。」

　　二奶奶被她唱做俱佳的樣子逗樂了，臉色稍霽。

　　翠蟬察言觀色，笑道︰「要我說，還是二奶奶性兒太寬厚仁慈了，梧二奶奶才這麼一趟趟尋上門來哭訴，若換了旁人，不給個閉門羹吃，也直接下臉子罵了。」

　　二奶奶是個爽朗性子，氣性來的快，去的也快，聞言笑嘆道︰「我只是憐惜允兒表妹，這些年來，她憐老恤弱，施粥舍米，沒少做善事。唉……黑烏鴉窩里飛出只白鳳凰，這算怎麼回事……」

　　翠蟬小心道︰「這回……梧二奶奶又怎麼了……？」

　　二奶奶冷哼道︰「康家表嫂叫她纏煩了，就攛掇道『想從慎戒司放人出來，非顧家侯爺不可為，不如小姑子去求求顧侯夫人』，表妹還當真了，居然刺破手指，寫了封血書想送去蜀地。好在大伯母留在京城的管事婆子機靈，給攔了下來，消息傳回宥陽老家，倒把伯父嚇了個夠嗆。這信若真送了出去，六妹還罷了，妹夫還當這是長梧兄弟的意思呢！」

　　翠蟬也是嚇了一跳︰「梧二奶奶這膽子也太大了。」

　　「哼！」二奶奶一臉恨其不爭，「當初剛出事時，我就勸她，千萬放明白些，別拿自己跟整個二房去賭，大房里哪個都不會押她。四年前大伯母拘她在老家關了一整年，回來後我好言相勸，別沒完沒了地哭了，大伯母已是怒了。去年她去壽安堂門口亂跪，大伯母都氣病了，兩個月後就抬了個好出身的良妾進門。唉，這屢教不改的，我是懶得廢話了。」

　　翠蟬見主母氣得口干舌燥，默默倒了碗溫茶遞上。

　　「其實這事我是早知道的。」二奶奶喝過茶水，勻勻氣息，才緩緩道，「大伯母原本的意思，是想把表妹叫回老家，再也不放回來了，以後就叫那良妾作了平妻，替梧兄弟出面張羅。總算梧兄弟念情，好說歹說，勸大伯母『此事不成體統』，才算保住了表妹。」

　　翠蟬坐到炕上，輕輕替二奶奶捶著腿，溫言道︰「奶奶別氣了，照我說呀，堂房大太太叫把梧二奶奶的兒女叫回去，也不見得全是為了懲處。且別說咱們老太太對大房的恩情，說到底，堂房是商戶人家，只一個梧二爺出仕，還是武官。可咱家呢，文的，武的，有多少？這輩上，咱們兩房人還親如一家，可再叫梧二奶奶這麼下去，時不時帶著孩子去慎戒司見見受苦的康家外祖母，言傳身教，以後哥兒姐兒們大了，還不暗暗記恨哪！」

　　二奶奶拍腿道︰「你這話說到我心坎里去了！我也憂心這個，好在伯父伯母是明白的，趁孩子們還小，趕緊帶回去自己教養。不過也就這回，長梧兄弟已應承了伯母，說若再有下次，就把媳婦趕回老家去，另抬平妻。」

　　她嘆口氣，又道︰「姨母這樣惡毒的人，是斷斷不能出來的，聽說她里頭還見天咒罵我們全家呢。唉，說起來，允兒這門親事還是老太太牽的線，也不知她有否念及老太太的恩情。」

　　說了半天，二奶奶見翠蟬久久不語，不由得笑道︰「你怎麼了，忽的啞巴啦。」

　　翠蟬忍了又忍，還是說了出來︰「聽奶奶說良心，我不知該不該替一個人傳話了。」

　　二奶奶略一思索，臉色漸漸沉了︰「還是允兒心軟呢，你也是個心軟的。她又托你來跟我說什麼了？」

　　翠蟬苦笑道︰「宋姨娘說，大哥兒一日日大了，眼見不是個讀書的料，倒喜歡舞刀弄槍，咱們爺哪有這功夫，能否請奶奶給找個刀棍師傅。」

　　二奶奶冷哼一聲︰「她倒胃口不小，什麼都敢說。」

　　翠蟬靜靜站在一邊，一聲不吭。

　　雖說如今她是二奶奶跟前第一得用的人，可原先的話，宋姨娘才是二奶奶自小伴大的貼身丫鬟。旁家奶奶也許樂意將貼身丫頭給丈夫做小，可二奶奶是自小看著林姨娘跋扈大的，骨子里就不信什麼妻妾和睦，是以當初二奶奶再著急上火，也沒把主意打到她們幾個身上。

　　誰知宋姨娘瞧二奶奶生大姑娘時傷了身子，生了別樣念頭——既不會有嫡子了，那麼必是庶長子最貴，主動提出『要為主母分憂』……那次後，二奶奶雖什麼也沒說，一切如常，但翠蟬知道，她是傷心的。

　　二奶奶原先的念頭，是找個父母兄弟身契都捏在手里的二三等丫鬟，到底是要給二爺生庶長子的人，總不好太親近了，若好，那是皆大歡喜，若不好，有個恃子托大什麼的，萬一要撕破臉，也不致于傷了自小的情分。

　　翠蟬常想，連她都能瞧出二奶奶的心思，難道宋姨娘會不知道？卻依舊滿嘴『旁人不放心，不若我跟奶奶貼心，我生下的哥兒，跟奶奶肚皮里出來的沒兩樣』。

　　大哥兒剛生出來那會兒，二奶奶固然松了口氣，宋姨娘也志得意滿什麼似的，誰知人算不如天算，後來二奶奶調理好了身子，接二連三地生下嫡子，夫妻還越來越恩愛。

　　這樣一來，庶長子的存在，反而尷尬了；宋姨娘也愈發惴惴不安。

　　過了半響，二奶奶才幽幽道︰「你說句真心話，這些年來，我可有虧待他們母子？」

　　翠蟬低聲道︰「天地良心，是宋姨娘傷了奶奶的心在先，奶奶夠對得起她了。都是丫頭抬上來的妾，瞧瞧咱家的香姨娘和六少爺的吃穿用度……他們該知足了。」

　　二奶奶眼中似有淚光一閃，很快消失不見，拉著她的手，哽咽道︰「幸虧出嫁前，老太太把你給了我，最艱難的那陣子有你日日給我鼓勁寬慰，才熬了過來。」

　　翠蟬由衷道︰「老太太早說過的，奶奶仁善心熱，跟著奶奶定錯不了。」

　　主僕倆說了會兒笑，翠蟬忽想起一事︰「對了，奶奶還沒問我差事辦得如何了呢。」

　　二奶奶撫額咬唇，笑罵道︰「都是你，叫你七扯八纏，都不知繞到哪兒去了。快說，快說，今兒一早不是叫你送人參去的麼，四妹妹怎樣了，生下來了沒。」

　　翠蟬含笑道︰「折騰了一上午，四姨奶奶又生下位姑娘。」

　　二奶奶驚道︰「怎麼又是個丫頭！這都四個了！」

　　翠蟬也是暗嘆，接連四個，這可真是問天天不語了。

　　虧得四姨奶奶得了幾分生母的真傳，盡管婆母不待見，好歹還能勾住丈夫；只盼著林姨娘的本事靠譜，叫四姨奶奶能繼續勾著丈夫生孩子。

　　二奶奶嘆了會兒氣，無力道，「這叫什麼事。六妹妹一個接一個生兒子，四妹妹卻是一撇腿一個丫頭，一撇腿一個丫頭。」

　　翠蟬輕聲道︰「聽說四姨奶奶頭胎掉了的那個，倒是個哥兒。」

　　二奶奶撇撇嘴，惋惜道︰「不止，兩年前她又掉過一回，是個成形的男胎。」墨蘭的生育能力其實很強，她的杯具在于，偏偏流掉的全是兒子，生下的都是女兒。

　　「這麼多年了，我如今是一點怨氣都沒了的，只盼四妹妹懂些事，別再跟妾侍們斗氣了，好好保養身子，下一胎生個兒子才是。」二奶奶不住嘆息。

　　翠蟬目含笑意，這些年來二奶奶是愈發心地慈和了，連早年跟林姨娘的恩怨也隨風散了，一心向善，想多給兒女們積些福德。

　　「還是五姨奶奶好，一個姑娘一個哥兒，間錯開來，把六姨奶奶羨得。」

　　「那也是個不省心的，六妹妹羨慕她，她還羨慕六妹妹呢。」

　　二奶奶輕啐一聲︰「六妹夫把六妹妹當成眼珠子，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，一時一刻都不肯分開，五妹夫卻得時不時敲打著。前陣子五妹夫的上峰贈了個妾，五妹妹好一番鬧騰，現下也不知如何了。」

　　翠蟬聽著，也笑了笑︰「五姨奶奶也不是容不下人的，不過文家姑爺納妾，總要叫她點頭才成，前頭那兩個不就挺好的，又老實，又本分。」

　　「她是跟六妹別苗頭呢！」二奶奶道，「哪能跟六妹夫比呢，他前半輩子吃了那麼多苦，性子執拗得很，最見不得外人插手他的家務事。」

　　記得那年蜀王贈了兩個美人，六妹夫轉手就送給了底下娶不上媳婦的伍卒；後來又贈了四個舞姬，六妹夫就好吃好喝地養著，家中一有宴飲就叫出來歌舞一番，半個蜀地的達官貴人都見識過了，直夸蜀王府會調教人，各個色藝雙絕。

　　想起原先寧遠侯府的那個叫什麼鳳仙的，二奶奶暗笑著搖搖頭。

　　後來蜀王怒了，伸頭伸腦地想要使絆子，結果叫搶先顧廷燁參了一本。三弟長楓曾繪聲繪色地解釋過一番這本折子的大意︰

　　皇帝啊，臣把蜀王塞來的女人送人了，惹怒了蜀王，臣知錯了，皇家所賜的，哪怕一個馬桶，怎能隨便轉手呢！所以第二回蜀王送來的女人，臣就留下了，還經常使用，赴宴的客人們看了都說好，可蜀王又不高興了，表示臣沒有領會到他所送女人的正確使用方法。皇上呀，現在蜀王要管臣怎麼使家中的女人，以後會不會管臣怎麼使麾下的軍隊呀？

　　皇上啊，臣是真不想納妾，臣早年受足了家宅不寧的罪，弄得家破人亡，這您都知道；臣不想納妾蜀王非逼著臣納，臣納妾跟蜀王有什麼好處呀！臣子盡心替皇上辦差，連教小兒子功課的功夫都沒有，這樣下去又得送京里來了，跟他大哥二哥一樣伴在皇子身邊，有皇家的老師看著，臣放心，皇上您看……要不再多收一個？

　　【皇帝給顧廷燁的御批︰皇子伴讀人員已滿，你一家就佔了兩個名額，很多老同志紛紛表示不滿，你剩下的小子就自己留著罷。PS︰你家大小子不錯，少年老成，辦事妥帖，很得朕和大皇子的看重，二小子太不愛說話，搞得老師們很疲勞，等下個月你大舅子盛長柏回朝任京官，就發還給他，值得好好培養。】

　　皇帝等的就是這個，立刻下旨嚴厲斥責蜀王——連皇子都不該隨便跟官員來往，你一個藩王，幾次三番結交封疆大吏，意欲何為？

　　潛台詞是，朕就是藩王上的位，並且剛上位就解決了兩個藩王，你想學樣麼？！

　　之後數年，皇帝削了蜀王三分之二的衛隊人馬，奪其轄制藩地的制錢權和采礦權，還順手給蜀王府御賜了幾個『王府長史』。

　　每每想起六妹從遠方寄來的家信，二奶奶就直想笑，心中又妥帖，又溫暖。

　　翠蟬側眼細察，見二奶奶嘴角含笑，似是想到了什麼有趣的事，全然把剛才的不快拋諸腦後，她心中松了口氣，每每提起六姨奶奶，總能叫主母高興些。

　　見此情形，翠蟬再加把勁，笑道︰「適才我回府時，見老葛頭正在側門卸貨，說咱們爺從口外捎東西回來了，其中有件野狐狸皮子，花樣斑斕的，我瞧著眼都花了，真好看極了。老葛頭說，是咱們爺親自打的，親手剝的皮，找了口外上好的師傅硝制的，預備今年過年給二奶奶做件新風兜。」

　　二奶奶心中甜蜜，面頰微紅︰「老夫老妻了，都做了外祖父母的人了，還鬧什麼⼳蛾子，叫人瞧了笑話。他人在年前趕緊回來才是真的，旁的都不要緊。」

　　翠蟬見主母開了笑顏，遂放了心。

　　二奶奶掰著手指，算著日子，邊道︰「說起來，年前的事兒還真不少。實哥兒也該正經找個先生了，就算不想當初莊先生那麼好的，也不能跟幾個小的鎮日混在家學里，回頭得去找長柏媳婦說說看，三弟該啟蒙了，宋姨娘想請個刀棍師傅，那就把演武場再闢得大些，興許將來幾個小的也有愛學武的，我看實哥兒幾個也不是讀書的料……」

　　想了半天，二奶奶忽想到一事，吩咐翠蟬道︰「對了，別忘了把那些皮子各送一份給太太和大嫂，要明著送，樣子好看就成了。再送一份給張姨娘，別太顯眼，東西要實在好用的。咦？今日太太怎麼沒半點聲響了。」

　　雖說自從老伯爺奪了老妻的管家之權，又叫兒媳不必日日去請安後，婆媳倆的正面交流機會大大減少。但往日口外送東西來，婆母就跟嗅著氣味的獵狗似的，明的暗的派人來打聽內容，坐臥不寧地要過來查看，生怕兒媳獨吞。

　　事實上，婆母原本哭喊著跳腳，要兒子把東西直接送來給自己，好讓自己分配給各房兒媳，被老伯爺指著鼻子大罵一頓後，才打消了主意。

　　翠蟬抿嘴一笑，附到二奶奶耳邊︰「昨兒個夜里，太太又和張姨娘吵了一架，扭打中抓破了老爺的臉，被老爺反手打了一個嘴巴，太太現下正氣倒在床上呢。」

　　二奶奶對這婆母毫無感情，聞言小聲問道︰「這回，會躺幾日？」

　　翠蟬遲疑一下︰「要不，我去打聽打聽那巴掌印有多重？」總得等印子消下去吧。

　　二奶奶輕輕戳著她的腦門，謔笑道︰「當初房媽媽說你淘氣，一點都沒錯。」

番外 四、玲兒

　　玲兒匆匆穿過抄手游廊，低著頭往清冷的西側一排院落走去。

　　外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主里頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主子的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四子，唯自家姑爺能讀書，有功名，這回若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麼收拾她。

　　廷燦在屋里焦躁不安地來回踱步，庭院中三五個懶洋洋的婆子在打哈欠，眾人見玲兒進了院子，頓時訕笑道︰「喲，這不是咱們三奶奶的大紅人麼，這麼半天上哪兒去了？三奶奶快把里頭地面磨出人影兒來了。」旁人一陣嬉笑。

　　不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道︰「我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。」她何曾對奴才說過這麼客氣的話。

　　其中一個婆子慢吞吞地站起來，堆著假笑︰「瞧三奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麼金貴了，不論天熱天冷，不都該給主子當差麼。算啦，不論死活還是熬著罷，不然回頭三奶奶又得滿府里鬧騰『府里下人都怠慢您』嘍！」

　　廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆子一頓鞭子，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋里逃出一個荷包，也不敢看里頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆子，討好地笑道︰「媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。」

　　那婆子掂了掂那荷包，滿意的笑了笑︰「既然玲兒姑娘這麼客氣，咱們只好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，回去松松筋骨。」

　　目送幾個婆子走出庭院，玲兒才趕緊跟著主子進了屋門，順手回身關門。

　　廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌面，罵道︰「這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼里！哼，把個小賤人捧得什麼似的，那沒良心的還敢自稱什麼讀書人，什麼皇親國戚，都是沒禮的，公主也……」

　　眼看主子越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道︰「奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麼呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公子也中了第，公主和三爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親麼？」

　　廷燦正想罵『誰稀罕那下賤種子叫我娘』，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，只好忍著氣︰「玲兒，跟我進里屋去。」又朝那小丫鬟喝道︰「你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！」

　　小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。

　　臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵子︰「天兒怪熱的，屋里不知還有沒有綠豆，回頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗子吃。」

　　小荷花望著玲兒溫和善意的面容，心中感動，接過手趕緊出門。

　　邊走邊想著，人都說府里三奶奶最難伺候，果然不錯，性子嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟三奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪里去了，只剩下一個得用的玲兒，為主子做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，三奶奶卻依舊呼來喝去。眼看玲兒姐姐年近三十，這些年來三奶奶似乎從沒想過給她物色親事，只這麼一日日耗著。

　　聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌櫃的兒子見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫三奶奶一口回了，不知有沒有這事……

　　想到這里，小荷花忍不住暗暗嘆息，慶幸自己虧得有老娘老子，哥哥們也出息，只等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。

　　里屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來︰「若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。」

　　玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主子︰「奶奶別氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法子的事。無論如何，三爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。」

　　廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道︰「……別老說些有的沒的，怎麼樣？出去見著向嫂子了麼？」

　　玲兒拭著額頭，低聲道︰「見著了。向家嫂子說，那姓許的言官雖品級不高，在士林中卻風評極好，說話也有分量，當初既受了咱們太夫人的資助，怎麼也得報恩。他願意替咱們把折子遞上去，不過……」

　　「不過什麼？」廷燦忙問道。

　　玲兒面露為難之色︰「奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折子不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎子，其中需要打點……」

　　廷燦業已明了，一拍炕幾，輕哼道︰「不就是些阿堵物麼！行，只消能替我娘報了大仇，多少銀子都行！」

　　玲兒心中發冷︰「……奶奶，這個……您還是要三思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麼辦？」

　　「什麼怎麼辦？」廷燦毫不在乎，「她還能殺了我不成？！」

　　望著自家主子永遠任性不懂事的樣子，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主子從不在意這種俗事，總覺得她的銀子是用不完的。想到這種行為無異于以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。

　　廷燦見她臉色，笑道︰「你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麼，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！」

　　玲兒忍不住道︰「奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麼都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟三爺生下嫡子，旁的先擱一擱罷！」

　　一聽這話，廷燦就跺腳罵道︰「別提那沒良心的！看看當初爹是咱麼待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心里真有我，不論有沒有兒子，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒子，不顧我死活地迎了那賤人進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！」

　　每次說到這個，主子總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家三爺本就成親晚，能不急著要兒子麼。再說主子不懂為人媳婦，三天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麼人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年的老老太夫人，對大秦氏夫人束手無策。

　　「再說了。」廷燦輕輕泣道，「如今我娘和哥哥都沒了，那邊是恨不得我死的，兩年前聖上說秦家子孫不肖，也奪了爵，抄了家，我還有什麼依仗。不若趁這事，好好振一振威風，叫這府里的人不敢小瞧了我！你別再勸我了，你不是貪生怕死罷！」

　　見主子這般固執，又言及疑心，玲兒連忙想要辯白兩句，卻聽外頭小荷花高聲道︰「三爺，啊，您來啦！」聲音傳到屋里，主僕倆一齊驚了驚，玲兒趕緊站到一邊去。

　　韓誠推門而進，大步走入里屋，見妻子臉色如常地坐在炕上，不由得怒道︰「好端端的，你這幾日怎麼又不去給母親請安了？四弟妹才剛進門，正是立規矩的時候，你做嫂子的也不拿出個好樣兒來，平白叫我挨大哥二哥的訓！」

　　廷燦見幾日不見的丈夫，一來就是興師問罪，不由得淚珠滾滾而下，哀聲道︰「三郎好狠的心，這麼熱的天，明知我素來身子弱，還逼我頂著日頭去做這做那！你是要我死麼！」

　　三十歲婦人做出這麼一副嬌花般的柔弱姿態，實在有些刺眼。韓誠青筋暴起，吼道︰「又不止你一人熱，二嫂還懷著身子呢，也去陪伴母親。再說，母親屋里有的是冰盆子，哪里就熱死你了！百善孝為先，古有臥冰求鯉，埋兒養母，你也是飽讀詩書的，這點道理也不懂？！」

　　廷燦最聽不得大道理，一下從炕上站了起來，大聲哭道︰「敢情天底下只你一個是大孝子，你不單有母親，還有妻子呢！我爹比你能耐大了去了，也知道疼我大姨母，為著妻子什麼都肯。百年修得共枕眠，我才是你最該疼最該惜的人。只知道一味愚孝，也一點不顧惜妻子苦痛，你算什麼男人！」

　　韓誠揉著太陽穴，他實在不明白，要求妻子給母親請安，孝順母親，這麼名正言順的天下之理，任誰都沒話可說，偏到了自己妻子這里，就如同雞同鴨講。

　　當初他也是真心喜愛過廷燦的。

　　他自小畏懼慶昌公主這樣厲害的威勢女子，又不耐溫吞女子的貧乏無趣，那年在簪菊詩會上讀到顧府七姑娘的詩作，已是十分動心，又聽聞此佳人貌美若西子，便巴巴地求母親去提親。可惜，婚後夫妻倆的美滿只持續了短短數月，很快，所有甜蜜就被無休無止的爭吵取代；妻子就像一個長不大的孩子，不斷要求別人哄著，捧著，稍有不如意的，就哭鬧不休。

　　韓誠好羨慕授業恩師，師母既會詩文唱合，又會理家管事，左右點綴兩三個知情識趣的美貌侍妾，何等情致風雅的日子，怎麼自己就弄成這樣？！

　　廷燦還在哭，越哭越來氣︰「書上說，勿以妾為妻，你算什麼讀書人，屋里三妻四妾，還討二房，把明媒正娶的媳婦撂在一旁，在那兒跟小賤人一個接一個地生孩子，要是我爹還活著，定打死你這個無行的女婿……」

　　韓誠用力順下氣，坐到炕邊，平心靜氣道︰「燦娘，你好好聽我說，這些年來母親一直對你不喜，嚴氏就是母親做主抬進來的，你不看佛面看僧面，再這麼下去……」他想起前幾日慶昌公主對自己說的話，心中一驚。

　　「再這麼下去怎樣？」廷燦一把甩開韓誠的手，冷笑道，「堂堂公主府還能休妻不成？再怎麼樣，我也是寧遠侯府的嫡出小姐！你們丟得起這個人，顧家還丟不起呢！你也算男人，開口閉口母親的，連自己妻子也護不住，哼，當年我大姨母七年不開懷，我爹就……」

　　「夠了！」韓誠忍無可忍，這些年來顧著孝道，他從未說過顧老侯爺半句不是，今日天熱氣燥，他終于忍不住譏諷道，「你爹遇上秦家女，才是倒了八輩子的血霉！險些弄得無嗣不說，末了，差點家破人亡，幾十年的老宅叫你那好三哥一把火燒了！我雖沒出息，卻也不敢學岳父！」

　　「你，你敢非議我爹！」廷燦一下毛了，拾起炕幾上的墨硯就砸了過去。

　　啪嗒一聲，硯台摔在地上，濺得墨漬四散，虧得韓誠機靈，迅速一個閃身，否則定要腦袋開花，望著鬢發散亂眉毛倒豎的妻子，滿臉的刁蠻戾氣，早不復當年的清麗動人，韓誠大怒道︰「你，不可理喻！」然後甩袖踢門就走。

　　廷燦更加憤怒，把屋里目之所及的東西都摔了一個遍，然後伏在案上，嗚嗚哭個不停，玲兒只默默地吩咐小荷花去打水，小心收拾屋里的狼藉。

　　過了許久，廷燦才緩緩收住淚水，抬起頭來，咬牙切齒道︰「我要報仇，一定要報仇！都看我如今無父無母沒有依靠了，就來欺負我！我不好過，也不讓他們好過！」

　　主僕倆低聲商量了幾句，玲兒低聲哀求道︰「奶奶，這筆銀子數目不小，咱們可再也拿不出這麼多了，你再多想想罷。」

　　廷燦思索片刻，決絕道︰「今晚你叫向嫂子來見我，我當面吩咐。」

　　玲兒無奈，只好應了。

　　當日夜里，玲兒買通了門房婆子，央求放人進來，門房婆子見是常來看望三奶奶的向家媳婦，也不疑有它，收了銀子就放行了。

　　向嫂子其實才四十多歲，可頭發卻已花白。

　　廷燦見她蒼老憔悴的模樣，破天荒地關心起來，平日說來就來的淚水，此時卻擠不大出，只要掩袖作泣狀︰「向嫂子，你這幾年受苦了。」

　　向嫂子跪在地上哭道︰「有姑娘的憐恤，日子倒還好過，只是時時想著太夫人的恩慈，想著我那早死的男人和婆婆，我，我……真是……」

　　廷燦對這話滿意極了，微笑道︰「母親素日最信重向媽媽，如今看來，你家都是好的。現在，我只有你和向家兄弟能依靠了，這，這府里的人都欺負我……」

　　說著，她又忍不住哭起來。

　　向嫂子伏在地上大哭︰「姑娘別折殺我了！太夫人待咱的恩情，我們母子就是死一萬次也報不了。姑娘是多金尊玉貴的人，太夫人當心肝肉一般養大，姓韓的不知好歹，居然不好好待著，叫姑娘受了委屈，真是殺千刀的！」

　　廷燦心里熨帖舒服，玲兒見主子一直沒叫人起來，輕聲道︰「向嫂子趕緊先起來罷，這青石磚的，跪久了傷身子。」

　　不等廷燦發話，向嫂子樂呵呵地擺手道︰「不傷不傷！能見著姑娘，老婆子心里比吃了蜜還甜，在姑娘跟前跪一會兒，比在外頭躺著都舒坦！咱們姑娘是什麼人呀，姑娘剛落地那會兒，太夫人不是請人批過命麼，說咱們姑娘是王母跟前的仙女兒，下凡來報恩的，連老侯爺都信呢，便是稍有折難，也能苦盡甘來。」

　　廷燦仿若回到了未嫁時光，上有溺愛的老父，下有無所不能的母親，周圍滿是恭維的僕婦，她不免飄飄然起來，驕矜地輕輕擺動衣袖，笑得尊貴高傲︰「還是起來罷。玲兒，給座。」

　　玲兒趕緊端了把小杌子過去，向嫂子稍稍坐一個邊角，廷燦才道︰「向嫂子，那事兒……你可有把握……？」

　　向嫂子趕緊道︰「本來這事我也不敢說。可近日蜀中那邊不是屢屢傳來消息，說顧侯的種種不妥麼？許大人說，不如藉著這股勢頭，趁熱打鐵。」

　　廷燦不懂政事，只依稀聽說過蜀王似對顧廷燁十分不滿，便笑道︰「果真如此，那就太好了！哼，顧廷燁逼死繼母，毒害我的佷兒佷女，天理不容，只可恨韓家怕事，一點不肯沾手，等到時一紙折子遞上去，我看他怎麼受天下人唾罵！」

　　玲兒聽得心中連連苦笑——她實在不明白，像太夫人這麼精明強干的人，怎麼會養出自家主子這麼不懂世事的天真女兒來。一個正受皇帝重用的封疆大吏，怎麼會為了那些子虛烏有的罪名就『受天下人唾罵』。『天下人』哪那麼閑。

　　廷燦從袖中掏出一封信，遞給向嫂子道︰「這是我的親筆信，交給許大人，就說事成之後，我還另有重謝。」

　　向嫂子諾諾地雙手接過，又聽了好些吩咐，匆匆出府而去。

　　這夜里，廷燦睡得格外香甜，夢見自己母親和兄長的冤屈得以昭雪，皇帝把顧廷燁下了大牢，充軍發配，永世不得返京，又把那盛氏罰入教坊，每日需以色相奉承男人。自己又成了當初那樣尊貴的顧家七小姐，婆母和丈夫都唯唯不敢得罪自己，當然，那姓嚴的賤人也別想好過，被賣入最下賤的窯子里，她生的幾個小崽子都賣到外地給人做了奴才……

　　正做著美夢，忽聽外頭一陣轟然大響，廷燦猛然驚醒，只見呼啦啦一大群人涌進屋子，她害怕地縮進床里側，三五個強壯的婆子一擁而上，一把抓住她，或捆手，或綁腿，或塞嘴。

　　廷燦奮力抬頭，不住踢彈雙腿，只見一個熟悉的婦人身影站在門口，正是慶昌大長公主身邊最得用的潘媽媽。

　　潘媽媽冷冷道︰「三奶奶犯了癲病，趕緊送到後院靜房里去，回頭請大夫好好醫治。」

　　廷燦拼命甩頭，努力吐掉嘴里的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信？！——廷燦愕然。

　　潘媽媽瞧著她，冷漠道︰「以後三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。」

　　廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道︰「你們把向嫂子怎麼樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎麼敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下三濫的奴才，怎麼敢這麼無禮！玲兒，玲兒快來呀！……」

　　幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙扎到後來，廷燦心里怕極了，開始口不擇言地哭叫︰「……相公，我不知道，我什麼都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……」

　　很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什麼了。

　　……

　　正院大屋里門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，里頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。

　　「怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什麼話說。」慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，「好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把言官，把這事抖摟出去，以後咱們和顧侯要不要來往了？」

　　韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。

　　韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道︰「逆子！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了聖命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪麼？！」

　　慶昌公主幽幽道︰「有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎麼，到了你媳婦嘴里，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！」

　　說完這些，她又自嘲地笑了笑︰「奇怪，當初，我怎麼沒瞧出竟是這麼一個蠢貨呢？」

　　韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道︰「還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了麼，余閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報復秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人余氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎麼你媳婦也要牽連……」

　　韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道︰「都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要了，以後該怎麼辦，還請父親和母親指點。」

　　「這種內宅的事，你不要插手。」

　　公主伸出保養得宜的縴縴十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨後扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上只余一團小小的暗色紙灰。

　　「顧侯那邊說了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以後你媳婦就在後院靜房里待著，門也別出了。」

　　韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，只幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。

　　公主輕輕拉起兒子，柔聲道︰「我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。」

　　菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道︰「就依母親所言。」

　　也許，那只是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。

　　……

　　韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出里屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。

　　「你辛苦了。」嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。

　　那人影往後退了一步，發出低低的女聲︰「奴婢不敢要，只求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。」

　　嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，言語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關系。

　　「還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。」

　　晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！

　　玲兒默不作聲。

　　嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道︰「那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什麼似的，可到底沒什麼憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。」

　　玲兒還是沒說話。

　　嚴氏忽轉頭看她，微笑道︰「現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？」

　　玲兒神色冷漠，聲音更冷漠︰「姨奶奶不是早知道了麼？還問我做什麼。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那麼多苦，居然都一一熬了過來。」

　　嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水︰「有什麼法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什麼事了。」

　　想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒︰「最後問一句，你這麼做，不覺得對不住主子，良心不安麼？」

　　玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道︰「我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩情都已報了，叫我以後多為自己想想。」

　　嚴氏聽得發怔。

　　玲兒聲音中沒有半分情感，「這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全尸！」

　　長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道︰「……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。」

　　嚴氏定定看了玲兒一會兒︰「你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。」

　　玲兒苦澀道︰「背主之人，說的話還有人信麼。」

　　……

　　天色微微亮，公主府後門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道︰「來了來了，娘，她來了！」

　　馬車里立刻探出一個頭發花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看︰「呀，是她！」

　　玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小後門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道︰「好孩子，你終于來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……」

　　「好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。」那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然後一揚長鞭，迅速驅車而走。

　　車廂里，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道︰「就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這麼多的苦……」

　　「我也怕。」玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道︰「不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府里，回頭京城中就會有謠言四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。」

　　那向嫂子拍掌笑道︰「這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。」

　　過了片刻，她又嘆道︰「你說，七姑娘還能活多久？」

　　玲兒面色慘淡︰「依著姑娘的氣性，不會很久了。」那種淒楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室里的嬌花能熬過去的。

　　向嫂子見玲兒神色不好，安慰道︰「你別往心里去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。」

　　「我沒有後悔。」玲兒搖搖頭，漠然道，「繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。」

　　說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道︰「沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……」

　　向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了︰「秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那麼遠，也不知這輩子還能不能回京城！」

　　玲兒點點頭，輕輕道︰「咱們做奴婢的，在主子眼里都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。」說到這里，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，「我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜里又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。」

　　她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道︰「這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！」

　　「好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。」玲兒道，「有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。」

　　向嫂子笑道︰「正是正是。」忽又憂心道︰「慶昌公主會放過咱們麼？不會又改主意了罷。」

　　玲兒展顏一笑︰「這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張麼。」

　　向嫂子一驚︰「難道，是公主要收拾七姑娘？」

　　「若奶奶好好的，公主未必不能容她。」玲兒冷冷道，「偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過後來太夫人死了，因不願叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。」

　　「好孩子，你真是個聰明的！」向嫂子大喜，摟著玲兒道，「以後咱們一家人好好過日子。」

　　玲兒最會做小伏低，滿臉感激︰「我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以後我一定好好侍奉……侍奉……」她臉紅如赤，羞澀不已。

　　向嫂子笑眯眯道︰「你叫我什麼。」

　　若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家里非得有個能干的媳婦不可。

　　像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。

　　玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道︰「我以後一定好好侍奉娘。」

　　日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。

番外 五、二月雪

　　已介二月初春，莫名一股倒春寒襲來，森森寒氣好似一面玻璃罩子生生蓋在京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。賀奶奶站在門口望向天際，跺跺腳甩脫寒意，吩咐婆子趕緊去燒地龍，「哥兒姐兒們的屋子里再多燒兩個燻籠，叫丫頭們都瞧著，仔細著涼了。」想了想，又多吩咐一句，「那邊也是，別叫冷著病著，又折騰⼳蛾子了。」

　　那婆子笑著答應，又夸了幾句主母仁德雲雲，方才下去，這時一個比甲束身打扮的媳婦子興沖沖跑到廊下，笑著朝屋里回道︰「回奶奶，馬房的老安叔趕早一步回來，說老爺已到城門口了，只等將幾車藥貨卸到鋪子里就回。」

　　賀奶奶面露欣喜︰「這回出遠門倒回得快，去，跟哥兒姐兒們說爹要回來了，快把往日練的那些字兒畫兒呀的拿出來，叫老爺瞧了高興高興。」

　　那媳婦子很是伶俐，笑著應聲下去。

　　遠行的男人要回來，賀奶奶自是一陣忙活，先預備幾大桶熱水，紓困解乏的藥草泡浴，干淨的里衣和罩袍，將炕鋪熱熱地燒起來，想著這時辰他定還未用午飯，便又叫廚上備幾個男人愛吃的菜，孩子們蹦蹦跳跳地來了，就先叫里屋炕上等著……

　　團團忙了半天，眼看已至傍晚，門外奔來一個滿頭大汗的婆子，臉上又惱怒又鄙夷，嘴里道︰「奶奶，老爺回來了，可那不消停的又鬧上了！叫個小丫頭在門口堵著呢，一見了老爺就又哭又嚎地叫去瞧瞧，說什麼曹姨娘快病死了！」

　　這種把戲那邊也不是頭一回耍了，賀奶奶本懶得理睬，反正丈夫也不待見那邊的，可此時眼見一雙兒女都眼巴巴等著父親回來，她不由得怒從心頭起。

　　賀奶奶娘家是行伍人家，她自小跟著父兄耳濡目染，養出一副刀劍般暴烈的脾氣，當下不發二話，轉身就往門外大步走去，跨出門檻時還大力甩了下，厚厚的夾棉錦緞簾子甩在門框上，發出一聲沉沉的『砰』。

　　賀宅小小巧巧的，統共只三進半，不過幾步路賀奶奶就走到西廂小院，不待院中僕婦傳報，她就大步流星地一腳踏進屋里，剛將里屋的簾子掀開一半，只見一個素色褻衣打扮的女子半靠在床榻上，胸口半敞著，露出半圓粉嫩嫩的胸脯，襯著一抹灩灩的水紅肚兜。

　　曹姨娘形容楚楚，鬢發凌亂，一手撫著自己的胸，一手緊緊拉著床邊的男子，哀哀道︰「表哥，表哥，你好狠的心，這些日子來竟沒來瞧我一眼……」

　　男子一身風塵僕僕，聲音里也帶著疲憊︰「我外出辦貨去了，如何來瞧你。」

　　曹姨娘一雙淚眼汪汪盯在男子身上，聲音愈發嬌柔︰「那之前呢，若非我厚著臉皮，表哥怕是連瞧都不願瞧我一眼罷！便是我死了，怕都沒人知道！」

　　男子一手扣在她脈門上，心不在焉道︰「你身子沒什麼不妥的，有些郁結，開些發散的藥就是了。」死不死的，這些年來他也聽得多了，早麻木了。

　　曹姨娘心中暗恨，若是尋常男子也就罷了，偏他是一流高明的大夫，想裝病也無從裝起，眼見男子要起身離開，她連忙扯住男人的衣袖，哭叫道︰「表哥憐惜我！」

　　然後半個身子掛到了男子身上，戚戚婉轉︰「……自從年前姨母過世，表哥就不愛見我了，我知道我有錯，這些年來我拖累表哥了，不是吃藥就是進補，想來也早就厭棄我了。偏我這口氣又斷不了，只盼著能和表哥長長久久的，姐姐又不許我踏進她處一步……」

　　賀奶奶再也聽不下去，用力一扯簾子，唰地沖了進去，一把把曹姨娘從男子身上拖開，用力摜在地上，罵道︰「賤人！你要臉不要？敞著衣裳，露著胸脯子，婆母過世才幾個月？！相公還守著孝呢，你就這般下作地來勾男人了！這麼饑荒地厲害，我去外頭尋幾個長手大腳的壯漢子來，給你去去火！何必累及相公不孝！」

　　曹姨娘素來怕這位拳腳有力的主母，尤其姨母過世後她已領教過主母親自操持的一頓板子，她臉漲通紅，嗚嗚趴在地上哭著︰「……奶奶說話怎……怎這麼難聽！我……我不活了……」

　　賀奶奶可沒半分憐香惜玉的心，當即啐了一口在她身上，鄙夷道︰「你趁早死了才好呢！只怕不肯死，獐頭鼠目地伺機害人！婆母待你多慈厚，可你這死不要臉的，趁著婆母病重干出什麼勾當來了？！你還好意思舔著臉哭呢！居然給相公下藥，叫個不干淨的賤丫頭爬炕，想揣個野種進家門來禍害！婆母原還能拖半年的，叫你氣得連年都沒過就沒了！」

　　曹姨娘捂著臉只是哭個不停︰「奶奶若厭惡我，打我罵我都依，就是別冤枉我！我也是為賀家著想，表哥至今只一子一女，不若廣納妾侍，開枝散葉！我自己是個不中用的，便找個好生養的，誰知那丫頭居心叵測，我也不知呀……」

　　賀奶奶大怒，一腳踢過去把曹氏踹了個半翻，罵道︰「我呸，你哄哪個呢！若非婆祖母提早防備著，還真叫你得了逞，只為這一樣，我活剮了你都沒人替你出頭！你這種腌東西，踩到我的地界上都嫌髒了！」

　　曹氏被主母掐得生疼，想要撲到男子腳邊，卻被賀奶奶又一腳踢翻了，曹氏在地上滾著哭道︰「表哥，你就看著我這麼受打罵麼？」

　　那男子站在門邊，依舊神色淡淡的，好似眼前這兩個女子的扭打跟他全無關系，「她是主母，你是妾侍，她要教誨于你，你好好受著便是了。……我累了，先回去了。」

　　說完，便轉身出了屋子。

　　賀奶奶心中得意，高聲喚婆子和外面的丫鬟們都進來，曹氏見無人能幫她，心中也一時慌了，跪在主母身邊剛想求兩句，卻見兩個婆子叉著一個被掌嘴至兩頰腫破流血的小丫鬟進來，她失聲道︰「秋兒，她們怎麼把你打成這樣了？！」

　　這是曹氏目前唯一僅剩的心腹丫鬟了，適才去門口堵男子過來的就是她。

　　賀奶奶一腳踢開曹氏，走到窗邊坐下，對著一屋子的僕婦巡視一圈，緩緩道︰「年前我就說過了，我眼里不揉沙子，別打量著有便宜可撿……」她一指地上癱軟的秋兒，冷聲道，「……貪圖幾個散碎銀子，非要跟我作對！來人，既這丫頭跟曹姨娘好，就把她的身契送到曹家去！」

　　秋兒頓時渾身抖動起來，她跟曹姨娘這麼久，如何不知曹家情形，破落得連日常燒柴做飯都要曹家媳婦自己動手，吃不飽穿不暖，曹家幾個爺兒們又多五毒俱全，自己一個清白的姑娘家過去，豈非羊入虎口？！怕是一朝被玩膩了，就會被賣進窯子里去！

　　她嚇得驚恐至極，欲想求饒，發覺自己抖得厲害，竟連話也說不出來了，隨即被兩個婆子拖了出去。

　　四周僕婦們靜悄悄的，連大氣都不敢出一聲。

　　「給我提溜上來！」賀奶奶威風凜凜地大喝一聲，兩個媳婦子把曹氏制住手臂拖到跟前。

　　賀奶奶三兩下撩起袖子，高高揚起厚實的手掌，只聽啪啪啪啪的皮肉擊打聲，曹氏被正正反反扇了十幾個嘴巴，直打得臉破唇裂，含糊不清地連連告饒。

　　「……當初我還當你是個好的，大家小姐遭災受貶，到那窮鄉僻壤受足了罪，我還想好好待你，好吃好喝，客客氣氣的……」賀奶奶打痛快了，緩緩放下袖子，冷聲譏諷道，「誰知你貪心不足，根本就是個臭不要臉，給臉不要臉！那賤丫頭七八日前才爬的炕，怎麼就診出兩個月身孕啦？」

　　賀姨娘有意在眾人面前折辱曹家，說話愈發不客氣︰「哼，你別裝傻充愣，相公和我早查清了，那賤丫頭三天兩頭去曹家給你遞消息傳東西，和你幾個兄弟勾勾搭搭的，肚里的野種不計是誰的，總之都姓曹罷。哈哈，你們曹家打量的好主意，竟想這樣來謀算賀家家產！我告訴你，做夢！婆祖母早就察覺了，只等著你自尋死路呢！」

　　賀家老夫人自打兒媳顯出油盡燈枯之態來，就知道曹家等不及要鬧出些事來了，便叫孫媳婦冷眼等著瞧，來個人贓並獲，順帶防備兒媳臨終前提出不合理的要求。

　　結果賀太太咽氣前只夠力氣替外甥女求情，旁的什麼也說不出來了——念及精明通透的婆祖母，賀奶奶心中既感激又敬佩。

　　計策被拆穿後，曹氏很是消停了一陣子，躲著不敢見人，沒想才過了幾個月又故態復萌，賀奶奶憋著這口氣就等今日這個由頭來收拾她！

　　「你給我老老實實的待著，婆母臨終前囑咐要好好照顧你！我和相公都記著呢，不會短你吃穿的，可你若再敢弄歪腦筋，城外庵堂多了去了，厲害的主持也多了去了，我有的是法子收拾你！」

　　一陣威嚇痛罵，賀奶奶心中舒坦多了。把哭哭啼啼的曹氏丟到床上之後，又給她重新指派了兩個『得用』的丫鬟，另幾個『懂規矩』的婆子。

　　心滿意足地回到自己屋里，只見丈夫已沐浴畢，正坐在炕上和兒女說笑，稚子淘氣，舉著一張歪歪扭扭的大字非要父親說好，還嘻嘻哈哈地爬到父親肩膀頑鬧，長女文靜，翹著兩只小腳坐在炕邊與父親一問一答剛讀完的《黃帝內經》，父親一邊抱著亂扭的兒子，望向女兒的目中滿是驕傲。

　　賀奶奶心中滿是溫暖喜悅。

　　「好了，你們兩個猴兒還不下來！」賀奶奶嗔笑道，「你們父親還沒用飯呢！」

　　她才一靠近炕邊，幼子已順藤蔓攀到自己身上，奶聲奶氣道︰「娘，我和姐姐陪爹爹吃罷，我給爹爹布菜倒酒。」

　　「呸，有你在，你老子還能安生吃飯？……好了，淑姐兒，領你的小潑猴兒兄弟回去罷！」

　　淑姐兒轉身捂嘴輕笑，然後捏住弟弟的耳朵，連拖帶拽地拉走了。

　　夫妻倆笑吟吟地望著一雙兒女出門，然後賀奶奶趕緊張羅婆子在炕上架桌上菜，自己則親自拎著燙好的黃酒給丈夫斟上一杯。

　　「相公這回外行可順當？」賀奶奶適才已吃了些點心，是以並不用食，只在對面坐著相陪，「保安堂的黃大夫來過兩回了，說有個方子要和相公一道斟酌；嚴國公府來人了，說上回吃相公開的那味丸藥很好，老太太和老太爺很是受用，叫再開幾丸，若相公得便，以後要常請相公過府診脈；哦，還有雙花胡同的林太醫，他已經決心告老了，叫相公再想想，真不用他舉薦相公入太醫院麼？雖說太醫院里頭彎彎繞繞的多，可也有好些失傳古早的方子醫書，相公若不願進去，可先掛個牌子……」

　　賀奶奶理事是一把好手，不論對內管家，還是對外應酬，幾乎能當半個家。

　　賀大夫淺淺抿了口酒放下，由衷感激道︰「這些日子辛苦你了，里里外外都要你操持，你自己也要保重身子，這回我給家里進了些阿膠和燕窩，是給你自己吃的，別再送人了。」

　　賀奶奶笑了起來︰「自己夫妻說什麼謝的，我身子好的很。」

　　賀大夫微微一笑，也不多說什麼，低頭用飯。

　　賀大夫如今才三十出頭，生得眉眼清俊，又兼素日淡泊，歲月在他臉上並未留下多少痕跡，只那一雙眼楮卻已蒼老了，無論何時都帶著一種疲憊和木然。

　　賀奶奶望了丈夫一會兒，忽記許多年前的事來。自己和丈夫成婚時都已歲數不小了。

　　賀奶奶的父親本是低品階的駐京武官，待她及笄後，就給賀奶奶定了一樁門當戶對的親事，對方那家既是多年鄰舍，又是同僚，真正的通家之好。

　　接下來發生的事情，也不知算好還是壞。

　　由先帝仁宗皇帝晚年開始，幾個王爺藩王先後謀逆，當今天子登基，然後是平亂，幾年後再有謀逆，然後再平亂，京畿內外一片混亂。

　　賀奶奶的父兄在這一連串的變亂中屢建功勛，既辦對了事，也站對了隊，幾年內飛速升遷，她也從不起眼的小小低階武官之女，成了有頭有臉的五城兵馬司南門副指揮使的千金，幾位兄長也都有了不錯的前程——可是，她的未婚夫卻死在戰亂中了。

　　這一耽擱，她就拖到了二十多歲，直到賀家來提親。

　　夫婿人品不錯，年紀輕輕就習得一手好醫術，賀家也堪稱名門。雖早風聞賀大夫身邊有個表妹為貴妾（曹家鬧過好幾回），可賀奶奶早過了能挑挑揀揀的年紀，于是父母就答應了。

　　嫁人後的日子並不難過，那曹姨娘並不難應付，尤其重要的是，賀家的第一把手賀老夫人還精神矍鑠，嗓門洪亮，早早定下一個鐵的規矩——兒媳賀三太太和曹氏中，必得有一個陪她住到老家白石潭去。

　　沒有婆母在旁撐腰，彪悍的賀奶奶收拾妾侍曹氏綽綽有余，而沒有曹氏在身邊，婆母賀三太太再長吁短嘆也沒用。只每年回白石潭過年，曹氏和婆母同時存在討厭了些，不過好在夫婿是個明白人，對母親也多是敷衍，對這位曹表妹也不如傳聞中的那麼憐惜，不過瞧在母親的面上，時不時去曹氏屋里坐坐。

　　日子久了，賀奶奶甚至覺得丈夫內心深處其實有些厭惡曹家——為著挑撥他們夫妻，曹氏還若有若無地透露過，夫婿最初曾有過一門極好的親事雲雲。

　　曹氏錯了，賀奶奶壓根不在乎，她自己就定過親；而且知道這事更好，她愈發確定夫婿心中其實是很厭惡曹氏的，于是動手收拾起曹氏來愈發不留情面。

　　該罵罵，該打打，她自小在市井長大，家中只兩個粗使下人，有時還得跟著母親上街買這買那，多少難聽話她張嘴就能罵出來，曹氏哪是對手。

　　何況只要自己師出有名，無論如何收拾妾侍，賀老夫人全部贊成，賀三太太只能在一旁抹抹淚，什麼都不敢說。

　　賀奶奶這時才明白賀老夫人為何要聘自己做孫媳婦，面對這樣死皮賴臉的表妹兼貴妾，這樣牛皮糖一般見天來打秋風的曹家，這樣不著調不靠譜的婆母——若是那種端著身段，或斯文或怯弱或端莊的小姐進門，怕家中不但雞飛狗跳，夫妻也早鬧翻了。

　　也只有自家這樣，既門第過得去，岳家能給女婿一定的依仗，自己又性子粗糙強悍，前頭收拾完妾侍，後頭擠兌好婆母，轉身還能跟丈夫作出恩愛夫妻的模樣。

　　到了年前，賀奶奶那總說快要死了卻總也不死的婆母終于死了。

　　在洋蔥的幫助下，她在人前狠狠做了一把孝婦，哭得那叫一個感人至深——實則，鬼才傷心，若非這種糊涂的母親，以賀大夫的人品和才干，早早能娶上名門貴女，振興自己的小家門了，還輪得到自己麼？

　　而夫婿對寡母的過世，似乎也沒多麼傷心。

　　賀奶奶能理解，這麼多年耗下來，傷感情緒早用完了。至于那曹氏……以後就在她掌心里扣著了，若是曹氏老實，她也不會為難，若是敢鬧騰，哼哼……

　　想到這里，賀奶奶心情大好，一邊笑著幫丈夫布菜，間或說兩句最近的京城見聞。

　　「……下個月開春了，京城又有數樁喜事。其中最要緊的，自是寧遠侯府的大姑娘出閣……」她話還沒說完，賀大夫忽插嘴道，「顧家大姑娘不是前兩年剛出閣麼，怎麼又一個大姑娘？」

　　賀奶奶心中略奇，丈夫素性悠緩，說難聽點就是磨磨唧唧，居然也會打斷別人說話。

　　她笑道︰「相公不知，前兩年出閣的是顧侯的親生閨女，現下要出閣的是顧侯過世的兄長的姑娘，說起來，也是侯爺的嫡出姑娘。這位顧大小姐許婚的是永昌侯府的世子爺，當真是門當戶對，富貴雙全！」

　　賀大夫拄箸片刻，才點點頭。

　　賀奶奶接著笑道︰「咱家不是一直供著梁家的醫藥麼，這回可得好好送份禮才是。哎呀，要說還是梁老夫人本事，親自跟那位孀居的顧家大夫人求來這門親事。梁侯爺是老實人，不會來事兒，梁家大房這些年卻混得愈發紅火。梁侯夫人多斯文和善呀，幾次跟我道難處都快哭了，呵呵，這下可好了，攀上了顧家……」

　　她說得高興，未曾發覺對面的賀大夫微微不悅，只聽他道︰「若是梁家存著這樣的心思，顧家豈非叫拖下水了？」

　　賀奶奶一愣，又笑道︰「相公說什麼呢？若非是門好親事，顧侯豈肯。是那梁世子好，全不似父母老實，是個出息的。不過呀……」

　　她頓了頓，放低聲音道，「照我說，還是兩年前顧大小姐的親事好。」

　　賀大夫抬起頭來，遲疑道︰「一個是世襲罔替的侯爵世子，一個是新科進士，雖說新貴，可到底單薄了些。」頓了頓，又道，「不過顧大小姐是庶出，也差不多了。」

　　賀奶奶笑道︰「相公這就不懂了。梁家雖有爵位，可這些年內囊早空了大半，家里人口多，五房六妯娌的，且兄弟不睦，有嫡庶之爭，三天兩頭不太平，梁侯夫人熬得頭發都快白了。瞧著吧，顧家姑娘進門，且有的忙了。常家就不同了，常太太早逝，家中只一個祖母和出嫁了的姐姐，顧大小姐進門就是當家奶奶。這些年來常大人官運亨通，女眷們應酬起來，哪個又敢小瞧了顧侯的大姑娘了？！……嘖嘖嘖，都說顧侯夫人極疼這位庶女，開始我還不信，眼下瞧來倒不假，難得，難得。」

　　賀大夫沉默片刻，再次拿起筷子，緩緩撥弄碗中菜肴。

　　「顧侯在外戍邊，顧大夫人是個寡婦人家，這回親事該怎麼辦？……兩年前，顧侯夫人從南邊趕回來，親自操辦的婚事。」

　　見素來寡言的丈夫對此事有興趣，賀奶奶也來了勁兒，絮叨著把所知的說了個遍。

　　「這回顧侯夫人不來，由顧小世子兄弟倆代父發嫁堂姐。嘖嘖，相公沒瞧見，顧小世子倒還罷了，小小年紀已是滿身氣派，那顧二公子，才多大的人呀，真跟畫里的一樣。那日他沒坐車，驅馬從得勝門過，大姑娘小媳婦瘋了似的招呼香囊帕子和旁的物件！都說顧侯夫人當年是一等一的美人兒，顧二公子肖母，才長得這般俊美秀氣。也不知哪家姑娘有這福氣配為夫婿，怕是睡在枕頭邊上，半夜都能笑醒過來。聽說沈國舅和英國公翁婿倆就對顧家兄弟倆喜歡得很，想一邊一個分了招婿……」

　　……

　　晚飯後，用過清茶，賀奶奶坐在炕幾邊做針線，賀大夫靜靜站在窗前，過了片刻，他忽道︰「下雪了。」然後推門出去。

　　庭院中有棵老梅，枝頭上朵朵黃梅柔柔而顫，紛紛揚揚的雪花細細碎碎地自天空飄下，賀大夫背朝門口地站在樹下，仰頭看那梅瓣積雪。

　　賀奶奶推開針線籠子，緩緩站到門邊賞雪，只見淡淡柔柔的月光下，細細的雪瓣在空中反射出銀色的熒光，朦朦朧朧好似一面薄紗。

　　她怔怔站了一會兒，恍惚間，想起那年，也是這樣一個細雪飄飛月色皎潔的夜里，俊朗豪邁的少年趴在牆頭，痴痴望著自己，她也是這樣站在自家的老梅樹下，仰頭對望。

　　少年的眉毛那樣濃黑挺拔，眼神那樣熾烈，明亮漆黑的眸子里只有自己的倒影，冰冷的雪花落在她的臉上，她也渾然不覺，她的心已被少年熾熱的目光熨得火燙火燙，覺得可以把全世界的雪花融化。

　　兩小無猜，青梅竹馬，終得兩家父母許以鴛定三生，多麼幸福的日子呀……

　　「……明兒一早，我就跟爹爹和哥哥們出發，待我回來，咱們就辦喜事，以後，咱們……咱們……永遠不分開，哪怕掉光了牙齒，白了頭發，也一直一直在一起！」

　　「妹子，我，我……心里只有你……從來，只有你。」

　　「你放心，我一定平平安安的回來，為了你，我也要平安回來。」

　　——言猶在耳，春閨夢里人已成冢中冰涼的尸首，再也沒有那樣火熱的眼神，再也沒有那樣爽朗的笑聲，火熱強健的臂膀……

　　眼眶忽涌上一陣濕熱，賀奶奶趕緊低頭去拭。

　　她花了很多很多年，才慢慢走出悲傷，父兄尋來的婚事不知被她推掉多少，錯過了標梅之齡，錯過了更好的親事，可她從不後悔。

　　忽有一日，她望著庭院中玩耍的佷兒佷女們，驚覺自己還是想要一個家的，想要兒女繞膝的幸福，也為著不再給父母兄嫂添麻煩，于是她答應了出嫁。

　　丈夫是個好人，盡管並不愛她——這她很清楚，但待自己和孩子體貼溫柔，夫妻倆相敬如賓，互相敬重，日子過得富裕平靜而忙碌，她已經很滿足了。

　　一個女子，這輩子曾有過那樣真摯的情意，她值了，不枉來這世上走一遭。

　　賀奶奶微微凝神，望向庭院中樹下站立的丈夫，心中忽起了一絲愧疚和好奇——

　　這個平靜淡泊的男人，是否在心上，也曾有過那麼一個人，讓他銘記終生。

番外 六、鎖香檀

　　我家是名滿金陵的宥陽盛氏，自我高祖父幸中探花卻惜英年早逝，曾祖父盛公致仕之時已官至從二品，三子皆為兩榜進士，入仕為官，其中我的祖父盛長柏公，更是已入封名臣閣的兩朝元老，四次入閣，三度拜相，履及六部十三省，門生故吏遍布天下。

　　而我，只是這個清貴之家中的一個小小庶女，還是不受寵的兒子生的。

　　祖父治家極嚴，膝下四子皆要求先修身齊家，再論治國平天下，但有行止不檢立刻家法處置，前三子皆如意，唯我的父親例外。

　　我爹年幼之時，恰逢祖父調任至西北為封疆大吏，祖母照例隨行，只得將體弱的幼子交由曾祖母王氏夫人撫養，老人家未免疼溺了些，待祖父母回京，她父親已養得驕縱耽嬉。

　　後來祖父幾次想管教，曾祖母無不哭天喊地要死要活，祖父到底朝務繁忙，不能日日跟老母幼子斗法，我爹就這麼不上不下地活到娶妻生子。

　　何為不上不下？說他爭氣，在號稱滿門簪纓的盛家卻只混了個廩生，但若說他敗類，卻也不敢真跟京城紈褲廝混，鬧出什麼外室粉頭小戲子來。

　　到我能走會跳時，還常能看見曾祖母把老大不小的父親摟在懷里，對手持家法的祖父嚎啕著︰「……誰說我家阿歡不好，尋常人家能出一個進士也難，偏老盛家祖宗燒了高香，個頂個兒孫會讀書，襯得阿歡處處不如，多納幾個丫頭算什麼錯！我知道你是瞧我不順眼，見我多疼阿歡了些，你就想折騰死他，哎喲喂呀，不如我先一頭撞死了干淨……」

　　對著哭成一團的祖孫倆，饒祖父無所不能也只得作罷；尷尬的祖母則轉頭安慰兒媳幾句，事情就算完了。

　　嫡母和爹沒什麼感情，生完一兒一女後，夫妻倆就基本井水不犯河水了，平日里最大的消遣就是用藝術形式諷刺我爹，有時做打油詩，有時畫畫，更常拿我爹為反面例子教育兄長好好讀書，修身自省。

　　爹惹不起嫡母，只好敬而遠之，除了家規所限的每個月應卯那幾日，平日都混在小星處，我姨娘每個月能輪到三四日。

　　以我爹的膽量和智慧，既不敢去結識什麼『身為下賤心比天高』的奇女子，又沒人給他納良妾，是以他的妾室成分清一色為府中丫鬟。

　　我姨娘在爹的大部隊中也屬于不上不下，既不如後來的李姨娘那麼受寵，也不致于跟人未老色先衰的趙姨娘那麼冷清。她的最大競爭對手是住在對門的邱姨娘。

　　她倆前後腳被賣進盛府，前後腳進內宅做了少爺丫鬟，開臉被邱姨娘搶先兩旬，抬姨娘卻是我姨娘早了三天，連生女兒都只隔了半個月，真可謂不死不休，棋逢對手。

　　兩邊的丫鬟婆子乃至養的貓兒都絕不往來，弄得連邱姨娘生的七妹妹看著我也跟烏眼雞似的——目前她們的最大競爭項目為，看誰先生下兒子。

　　何苦來哉。

　　我不是說兩個姨娘何苦來哉，生兒子是女人一生最大的命題和追求，當然應該努力，我是說七妹妹何苦來哉。

　　庶出的大堂姐業已出嫁，當時大伯父是正六品堂官，外加祖父的威風，她許配的是一位富家舉子；那麼如此推算，我爹只是一個廩生，且不得祖父喜歡，大約我和七妹妹將來，不是做個秀才娘子，就是當了縉紳老婆，搞不好還可能是商戶人家的老板娘。

　　半斤對八兩而已，端看七妹妹更喜歡學問地位，還是銀子元寶，反正我是沒差；以我們這樣的門第和家風，不致于拿女兒去攀附權貴，不會由著嫡母折騰庶女故意許嫁太次，但條件所限，爹基本可算是白身，一切差不多都注定好了，有什麼好爭的。

　　偏七妹妹想不開，從容貌打扮到學問教養，處處跟我別苗頭，並獲得了壓倒性的勝利。

　　姨娘恨鐵不成鋼，日日追著我念叨，我被纏煩了，忍不住反過來教育她︰做庶女的要那麼出挑做什麼，跟嫡女爭風豈不找抽，就好比你們做姨娘的，要是表現的比正房太太還賢惠，還能干，還多才多藝聞名遐邇，還跟老爺情深意重生死相許——那估計離死也不遠了。

　　姨娘說不過我，只能捶胸頓足地罵我不上進︰「你到底是著了什麼魔，死心眼地不上進。」

　　我表示不敢不敢，我不過是善于觀察而已。

　　祖父那輩上出過兩位極有名的庶出姑祖母，其中一位不但嫁得風光顯赫，且把夫婿吃得死脫，跺跺腳朝堂都要抖三抖的老顧侯對她死心塌地了一輩子，據說從姑祖母進門那日起，他連只母馬都不肯再騎了。那年姑祖母染病不起，眼看不好，據說幾十年沙場鐵骨的老顧侯哭地好像死了爹——當然，他爹早死了。

　　都六七十歲的人了，至于麼。

　　這樣專寵，原不免惹京城權爵人家非議，偏姑祖母為人很好，從英國公府的內眷，威北侯府，到鄭家，薄家，伏家，段家……許多高門貴眷都跟她要好，人皆隨眾，又有哪個嘴皮子生癢的婦人敢多嘴什麼，況且事實證明，我這位姑祖母旺夫又旺子，一口氣生了四個兒子都很出息，成材率比我祖父還高。

　　顧府最小的四舅舅既不學文也不習武，還不肯成婚，走遍大江南北，于三十六歲那年完成的《江山全輿志》，進獻聖上，轟動天下。將兩京一十三省的風土人情，旖旎山河繪錄成冊，文字清雅生動，栩栩如生，使讀者仿若生臨其境，一時洛陽紙貴；其繪圖著色迤邐夢幻，尺度精確，站在四五人寬高的圖前，大好山河仿佛撲面而來，觀圖之人連氣都喘不過來——其中風土篇已掛在乾清宮正堂內壁上，而軍事篇則秘藏于兵部。

　　因被喜好駕船出海東游的三舅舅搶了先，四舅舅只好西行，沿著當年漢使張騫踏過的古道，一路黃沙關山，震撼人心的荒漠夕陽，埋著白骨的貧瘠沙土上，卻能長出動人的花朵，驕傲倔強地昂首挺立，千年不改——素來沒心沒肺的我讀到這段時，也抑制不住流淚不止。

　　四舅舅最近的消息是，貌似他以不惑之齡迷住了遙遠西域某國王的獨女，打算留在當地老牛吃嫩草了，招駙馬順帶繼承王位。

　　因受了三舅舅四舅舅的激勵，天下有志兒郎無不以效仿為榮，紛紛東渡西游，闖蕩寰宇。

　　對盛家女孩們來說，這位姑祖母是的偶像，是榜樣，是前進的方向，無論庶女嫡女都恨能不沿襲她的傳說。可惜，至今沒有。

　　正所謂善戰者無赫赫之功，這位姑祖母的閨閣生涯既平凡又低調，才名，賢名，仁名……從未什麼特別出色的，只聽說極孝順，跟高祖母情意甚篤，幾次跟祖父搶奪奉養高祖母，卻被祖父數次擊退，忿忿惜敗。到了她自己做祖母時還賊心不死，所幸祖父也老當益壯，左擋右劈，成功留住高祖母終老斯處。

　　——從傳聞來看，這位姑祖母在閨閣中似乎全然默默無聞，這又該如何學習起呢。

　　女孩子家能有什麼出頭露臉的機會，只能在學問上下功夫了，最受寵愛的五堂姐那回費了一整年做了六十行的『詠梅』長詩給祖父賀六十大壽，誰知卻只得了祖父半句簡短的『閨閣女子治學應以修身養性為要』，五堂姐當時就紅了眼眶。

　　其實詩詞最好的還要算四堂姐，那年在福陽長公主府開的賞菊宴中以一首五言絕句得了不少夸贊，回來後卻叫祖母訓了一通，被罰抄了三個月佛經和女戒。

　　『人家公主擺明了是想叫自己閨女出風頭，特意請那書呆子的三皇子來聽，好叫表哥表妹好做飯，她去搗什麼亂』——素與四堂姐不和的三堂姐得意洋洋地說。

　　祖父最不喜女孩子吟詩弄畫，而祖母最不喜女孩子在外招搖出風頭，緣因我家那位同樣有名的另一位姑祖母——當年她因不滿曾祖父給定下的親事，居然自己出門去找郎君，眾目睽睽下不知檢點，雖最後成就了婚事，卻至今還偶有人拿出來磨嘴皮子。

　　最後她也沒落好，一氣生了五朵金花，朵朵都低嫁。之所以我會這麼清楚，全因當年梁家姑祖母滿天下找女婿而不得好人選，便想把女兒嫁回娘家，我爹和三個伯父，四祖父家的三位叔父，鬧得闔府皆知，還是全被婉拒。

　　只這位姑祖母的嫡親兄嫂勉為其難接收了一個，還是個庶子，不過聽說夫妻感情倒蠻好，如今跟著老家的大房堂伯父學做生意去了。

　　盛家女兒既已如此多彩多姿，熱鬧非凡，就不用我湊熱鬧了，每日吃吃睡睡，女紅寥寥，學問也不甚用心，知道李白和李太白是同一個人，李廣和李廣利是兩個人，就算差不多了。

　　到了九歲時，對門的七妹妹越長越窈窕修長，小小年紀已十分俊俏，腰是腰腿是腿，而我卻越長越圓，因骨架子小渾身又都是肉，胖嘟嘟的活似只小豬。

　　姨娘對著我欲哭無淚，認為我辜負了她的一番美貌，自暴自棄自甘墮落自取滅亡——姨娘統共就會那麼幾個成語，還是當初在書房服侍爹時邊調情邊胡學的，全用在我身上了。

　　我耐心的繼續反教育︰女子十幾歲出嫁，然後服侍公婆，討好小姑小叔，相夫教子，處理後宅妾侍通房，別人吃飯她看著，別人坐著她站著，心里再苦，臉上要笑……這樣熬上幾十年，直到自己做了婆婆，終于可以欺負別人家的女兒來出氣了——可若是頭上婆婆還沒死，那就還不算完，繼續熬。

　　女子這一生真正舒坦的也不過就是做閨女時這麼些年，我雖為庶出，但有幸祖母嚴明，大伯母也治家有道，僕婦們不敢看人端菜碟，便是庶出的也無需為吃穿用度而費勁爭寵，既如此，我為何不好好享受這難得的日子呢。

　　像七妹妹，明明喜歡吃酥油糕喜歡得要死，卻死死忍著不敢吃，任憑傷心的口水倒流回肚腸，眼睜睜看著我一口一口抿下去，她兩只眼楮都快噴出火來了，臉色發青，鼻孔一張一翳，好像一只餓著肚子的大青蛙。

　　還是那句話，何苦來哉，以後嫁人了，搞不好想吃都沒的吃了。

　　姨娘辯我不過，就說我是歪理，我依舊我行我素。姨娘見我不受教，只好把一腔熱情全部投入巴結我爹生兒子的大業上。

　　十歲那年，祖父的故交好友齊國公終于結束十幾年的外放生涯，奉旨返京入六部為閣臣，他和祖父是自小的朋友，同窗，同年，外加同僚，情同兄弟。

　　那年元宵，因齊家的兒孫和媳婦們都還未從外地回來，老公爺就到府與我家一起過節，祖父便叫闔府的兒孫來給老公爺磕頭行禮。

　　我照例穿著喜慶的大紅襖子，裹得跟個肉粽子般，胸前是所有姊妹都有的金鎖，頭上梳著兩個圓圓胖胖的　　，用紅珊瑚珠串簡單地纏著——姨娘不是不想給我梳髻戴釵，可一張肉團團的小臉怎麼看也不搭，只得放棄。

　　看著七妹妹一身精致的灑金繡折枝花的桃紅束腰長襖，鬢邊婉轉地垂著一支小小珠釵，秀麗的好像一只百靈鳥，姨娘再看看我，懊惱地幾乎想哭了。

　　擠在兄弟姊妹中給齊國公行過禮，上頭祖父和老公爺正拎著幾個堂兄說學問，我開始犯困，慢慢地，不動聲色地往不起眼的角落處挪。

　　「那大紅衣裳的胖丫頭，過來我瞧瞧。」

　　聲音蒼老清朗，像一陣清風吹散了滿屋的濁氣，眾人的目光齊齊向我看來。我猛打一個激靈，立刻醒了，被人推著搡著來到前面。

　　我怯怯的抬起頭，先看看祖父——祖父的神色很復雜，皺眉看了看身側的好友，若有所思。齊老國公卻很慈祥，拍著我的肥豬蹄，一句句問我多大了，讀什麼書，愛吃什麼，待知道我行六時，老國公尤其高興，連聲道︰「好好，六六大順，好！」

　　好什麼好，家中女孩多，是以沒有正經起名，不過按著齒序叫『五娘，七娘』雲雲，愛玩笑的二堂姐見我和氣，很少生氣，就叫我『小六子』來打趣。

　　我是典型的窩里橫，除了教育姨娘時，在外頭我其實不大會說話，老國公問一句我答一句，又呆又木，偏老公爺待我極耐心，笑眯眯地聽我磕磕巴巴的說著傻話，一旁的五堂姐眼珠子都快爆出眼眶了——明明她才是闔府最伶俐最會說話最能討人喜歡的女孩兒！

　　老國公臨走前，還掏了塊巴掌大的羊脂玉牌給我，玉牌通體剔透，潔淨溫潤，我雖不識貨，但從身旁三伯母的倒抽氣聲來判斷，應該相當值錢。

　　那日後，三堂姐很是尖酸刻薄地說了我幾句，什麼『丑人偏作怪』，什麼『這樣肥蠢，簡直丟盡了盛氏的臉』，連還算和氣的四堂姐都不理我了，至于五堂姐，故意去和七妹妹好，時不時指桑罵槐。我心里很難過，我明明沒做壞事，準確的說，我什麼都沒做，卻得受欺負。

　　姨娘很高興，連連說齊老國公是慧眼識珠，半天前她還覺得我是『豬』，這會兒就成『珠』了，權勢和財富真好呀，什麼都能改變。

　　姨娘問我老公爺長什麼樣兒，我答不上來，當時我只顧著怕了，怕不得體沒禮數受責備，後來回想起來——齊老國公和祖父歲數相仿，也是白面長須，清　中帶著一股威嚴。

　　可也不全一樣，祖父素來不苟言笑，眼神嚴肅凌厲，可老國公卻多了幾分飄逸，微笑起來，含笑的眸子輕輕一揚，宛若河岸邊上流動的清風，吹拂在臉上又清爽又舒服。

　　我從不知道，一個老人家也能這麼漂亮。

　　顧家二舅舅也很俊美，可性子全隨了祖父，要麼不說話，一張口必沒好話，實在暴殄天物，年紀越大行事越厲害，多少三四品的大官見了都膝蓋發軟，更沒人敢注意他的長相了。

　　後來我聽偶回娘家的二堂姐說，齊老國公是當年的京城第一美男子，至今無人能出其右——那口氣好生悵然，似是遺憾自己晚生了幾十年，沒能得見當年這位絕世美男子的風度。

　　屋里眾姊妹吃吃輕笑，引得二堂姐夫十分不悅，大步穿過屏風，捉著老婆連夜提溜回家去了。

　　此後同在京城為官，齊老國公時不時會來府中尋祖父下棋評詩，每回來必要見我，每見我必要給見面禮——嶺南的紅犀角筆管，拇指大的海南珍珠，範大成制的紫雲石硯台，關外雪嶺的大東珠……連我爹都少見這樣的好東西。

　　姨娘的眼楮直了，對門的邱姨娘母女眼楮綠了，最受寵的李姨娘眼楮眯了起來。

　　「都說齊家富庶難言，果然是真的。」爹這樣道，「老國公沒有女兒，也沒孫女，大約拿六丫頭當孫女了罷。」

　　木秀于林，人必欺負之。

　　好好地跳百索，我就會重重絆倒跌跤，三堂姐來扶我時胳膊上就會被狠狠擰一把，我若喊疼，她就會故作驚訝道『哎喲摔這麼重呀』。

　　好好走在塘邊，就會『一不小心』跌進池子里，好在池子不深，不過弄濕了半幅衣裙，外加著涼臥病六七日，七妹妹倚在對門，笑的很嬌俏。

　　好好在亭中乘涼，草叢里就會冒出一把眼熟的彈弓，半濕的泥丸子打在身上也蠻疼的，九堂弟和五堂姐是嫡親姐弟，素來要好。

　　四堂姐在閨學里的座位就在我身旁，有好幾次我看見五堂姐跟她使眼色，四堂姐咬著嘴唇，看看五堂姐，又看看我，端著墨硯的手抬起，又放下，輕輕嘆了口氣，低下頭，自顧自的對仗新作的詩。

　　二伯父醉心學問，官兒做的沒三伯父大，我很感激四堂姐。

　　我偷偷把那方紫雲石硯台包好送過去，誰知第二日小包裹原封不動地又被送了回來，一起包著送來的，還有一小瓶治瘀傷的膏藥。

　　很久很久以後，四堂姐被聘給了三皇子為側妃，又過了幾年，三皇子那病弱的正妃過世，便把已生育不少兒女的四堂姐給扶了正。

　　真好。

　　揉好淤青，我把老國公送來的那些珍寶一件件收了起來，用大鎖鎖好，認真地對姨娘說︰「將來我若嫁得不好，照拂不到姨娘，姨娘就拿這些東西換銀子養老罷。」

　　姨娘眼眶紅了，抱著我哭了半日。

　　誰都不喜歡忍氣吞聲，可該忍的還得忍，把事情鬧開又能如何，五堂姐是嫡出，有的是嫡親兄弟，三伯父又得祖父看重，姊妹們鬧意氣爭執是可小可大的事，還是別自討沒趣了。

　　只那一次，池水清可鑒人，我看見自己的臉上被彈弓打出了一塊好大的淤青，我捂著臉躲在假山里，蹲著嗚嗚哭了半天，大顆大顆的淚水滴落在泥土里，形成一塊小小的濡濕——小九是故意的，他的彈弓一直準的狠。

　　怎麼辦，怎麼辦，這下瞞不過去了，不能讓姨娘看見，姨娘會去找爹訴苦，可爹哪敢跟三伯父爭辯，這半年曾祖母已病得神志不清了，沒人會給我和姨娘撐腰的，哪怕五堂姐和九堂弟受了責罰，姨娘和我也落不著什麼好。

　　我忍著疼痛拼命揉臉，想把淤青揉掉，酸澀的眼眶卻不聽話，心里委屈極了，只能不停的哭，不停的哭……最後我只想出一個笨主意，故意在山石再摔一跤，把額頭磕破，才在姨娘面前糊弄過去。

　　「你這不省心的孩子，把臉弄破了將來怎麼嫁人呀！」姨娘的尖叫一如既往的中氣十足。

　　不過惡有惡報，沒過幾日，祖父大約看小九鎮日頑劣不是辦法，決心把他送去松山書院托好友代為教養，三伯母看著最心愛的幼子遠行，哭得眼眶紅腫，卻一句都沒敢多說。

　　五堂姐大概是太傷心了，幼弟出門後大病一場，連閨學都沒法上，祖母心疼她，便把她搬到自己屋里親自照看，足足養了大半年，五堂姐才病愈出來。

　　大病後的五堂姐再沒欺負過我；憑七妹妹怎麼討好攛掇，都冷冷地不理不睬。

　　沒多久，曾祖母過世，祖父開始丁憂，和齊老公爺來往的更密了，九個月後我滿十三歲，我爹作為孫子服孝結束，齊府忽來提親，老國公要為他的次孫聘我為婦。

　　祖父很平靜地答應了。

　　不過府里的其他人卻不平靜。

　　這件事便如平地一記驚雷，驚倒了除祖父母外的所有人，大家都用驚異的目光的看著我。

　　比家世，老國公雖不如祖父在朝堂上強勢，卻也所差不多，而且人家到底有個世襲罔替的爵位在，綜合來看尤有勝之。

　　比家財，老國公的母親平寧郡主幾乎把大半個襄陽侯的財帛給了兒子，老國公的父親做了十幾年的鹽道，老國公自己又放了十幾年的外任，這還沒算國公府幾代的積累。

　　盛家固然也算富庶，卻怎麼也比不上；且盛家子嗣旺盛，而老國公統共兩個兒子另三個孫子，怎麼分都富富有余。

　　比人品，新郎人選年方十六，已有秀才功名在身了，其父是老國公的次子，目前位列從三品大員，而我爹……

　　不用再比下去了，這樣的公門貴介公子，只有三伯父的嫡女五堂姐，或二伯父的嫡女四堂姐才勉強配得上，連大伯父的庶女三堂姐都比我強些。

　　在盛府眾人的恍惚愕然中，由祖母和大伯母親自主持的定親禮有條不紊的進行準備著。

　　接下來，我的日子過得十分詭異。

　　幾位堂姐心中如何想我不知道，但面上還是依舊的文雅客氣，幾位伯母始終處于驚愕中，百思不得其解，祖父母一臉高深莫測，也沒人敢去問，大家面上裝著喜氣洋洋，一起來向我嫡母恭喜（幸虧八妹妹早早訂了親，不然我真不敢看嫡母的臉）。

　　這是聰明人的做法，笨人的做法就精彩多了。七妹妹看我的目光，像是想活活吃了我，如果目光能化作利劍，大約我已千瘡百孔了。

　　在我正式定親禮前一個月，我姨娘和邱姨娘十幾年的戰爭終于分出了勝負。因前陣子我定親的事，我姨娘完全傻了，以至于連巴結我爹的工作都不夠盡心盡力，讓邱姨娘領先一步生下了兒子。

　　我爹老樹開花，抱著新弟弟喜歡的不得了；邱姨娘趁著爹爹高興，提出一個異想天開的建議，為著幼子將來有依靠，怎麼也得給他親姐找們好親事，這樣罷，既然齊老國公能不嫌棄六丫頭的身份，自也不會嫌棄七丫頭，不如跟祖父說說，把這門親事讓給七丫頭吧。

　　——不得不說，邱姨娘和我姨娘的實力的確旗鼓相當，難怪能纏斗十幾年。

　　樂昏了頭的我爹還真的呵呵去跟祖父說了，當場樂極生悲。

　　沒有曾祖母攔著了，祖父很解氣的用家法狠狠收拾了我爹一頓，我爹足足大半個月沒法下炕，連我的定親禮都是大伯父扶著他出了一面，意思意思算完。

　　「你以為齊老公爺是瞧上了你，還肯聘你閨女做孫媳婦的？！也不照照自己的模樣，我替你臊也臊死了！」

　　這是祖父痛打我爹時罵的話，其實也是說給六位伯父伯母聽的。

　　這樁婚事處處透著奇怪，三位伯母都是人精，怎會貿貿然行事，只有我那倒霉的爹，還有更加倒霉的邱姨娘才這麼傻。

　　曾祖母過世後，祖父丁憂在家，閑時無聊，早想著要收拾我爹了，偏我爹絲毫不曾察覺，居然還自己送上門去，這不找抽麼。

　　原本祖父為父親準備的磨練，不過是到一個窮鄉僻壤去做書吏，收收紈褲子弟的性子，不求他聞達天下，至少不能敗家。而這件事後，祖父發現我爹的愚蠢程度遠超自己的預期，于是待遇升級了，我爹一養好傷，就要被送到西北荒漠某小城去當編外教諭。

　　我爹當時就軟了兩腿，哭爹喊娘地被押送上車，臨行前，我嫡母心情很好地把我爹的一大堆女人召集起來，詢問『老爺長年在外不能沒人伺候，可有人自願跟隨』？

　　此話一出，眾女眷靜默半刻，然後齊齊向後退一步，只父親素日最寵愛的李姨娘不知被誰推了下，轉身不及，突出眾人而立。

　　嫡母撫掌而笑︰「好好好，我就知道平日老爺沒白疼你；來人呢，給李姨娘收拾行囊！把十哥兒送到我屋里來，小心些，別驚著小孩子了。」

　　李姨娘頹然軟倒在地上，滿臉驚懼。

　　父親走後幾日，邱姨娘無聲無息地消失了——祖父最恨妾侍插手哥兒姐兒的婚嫁。

　　有人說她被發賣了，有人說她沉塘了，剛出生的十二哥兒自也由嫡母撫養了。至此，父親的一嫡二庶三個兒子，全都在嫡母手中了。

　　姨娘瑟瑟抖了半日，對我道︰「太太果然不是吃素的。」

　　「你還想生兒子麼？」我問。

　　姨娘嘆道︰「算了，退一步海闊天空吧。」

　　不過嫡母不算壞人，到七妹妹快滿二十歲的那年，嫡母果然給她準備了三個婚配人選，一個家境貧寒的有為秀才，一個出身大族的喪偶縉紳，一個十分富裕的江南布商。

　　據說，最後七妹妹靠搖色子決定了江南布商。

　　我及笄後的第二年，徹底抽條長個，渾身肥肉消失無蹤，成了個嬌媚可愛的少女——姨娘大松了口氣。沒過幾個月，祖父起復，齊盛兩家很低調地辦了婚事。

　　挑開大紅蓋頭，我看見了新婚夫婿，是個清俊嚴肅的少年，喝過合巹酒，他一動不動地坐在床邊，我想，他可能是嫌棄我配不上他。

　　看著龍鳳燭泣血般地滴淚，我委屈地想哭。這樁婚事又不是我求來的，人家早準備好要當有錢人家的老板娘或秀才娘子的，你既不喜歡我，干嘛還要乖乖成婚呢。

　　我低聲道︰「……你，你是不是不喜歡我……」

　　夫婿僵硬地扭轉脖子，習慣性地點點頭，我頓時淚成滂沱，他立刻慌了手腳，忙不迭地搖頭又點頭︰「不不不，我是說我喜歡你，不是不喜歡……」

　　我破涕而笑。

　　後來夫婿才告訴我，成婚前老國公曾威脅過孫子，一定要好好待我，不然要收拾他；夫婿坐在床邊是太緊張了，苦思冥想如何才能讓老國公滿意。

　　是夜，他十分努力地『好好』待我。

　　夫婿是端莊穩重的人，不知如何才算閨房之樂，更不知怎樣討女孩高興，我偏偏喜歡頑皮地逗他，兩人倒也相得益彰，日子久了，他越來越愛在人前嚴肅，人後和我嬉鬧。

　　公爹可能也不很滿意這樁婚事，但還是能以禮待我，婆祖母是早就沒了的，唯一的麻煩是我婆婆，她明顯不喜歡我，可統共只有一個兒子一個兒媳，除了我，她也沒別的兒媳可喜歡，並且除了站規矩，也沒別的法子可收拾我。

　　進了齊府後，我才知道老國公立過一條奇怪的規矩，婆母不許插手兒媳的事，具體表現為不許給兒子房里塞人，納妾開臉是人家小夫妻自己的事。

　　當年齊大太太曾想給剛進門的大兒媳一個下馬威，結果被老國公當著滿府人的面弄了個灰頭土臉；我的婆婆出身還不如長嫂呢，更不敢造次。

　　在這條神奇的家規下，我很順利地生下了長子，次子，長女和三子。

　　眼看兒孫繞膝，家里一日日熱鬧起來，婆婆再不喜歡我，也只能漸漸軟化，左邊抱一個，右邊摟一個，懷里坐著一個，脖子上還吊著一個，對著我也繃不住冷臉了。

　　尤其是在大房子嗣淒涼的情況下，我一個人生的孩子就抵過大嫂和三弟妹兩個加起來了，婆母站在長嫂齊大太太面前，底氣愈發足，天天滿面紅光。

　　那年，婆母染了風寒，久病不起，我直接睡在她的榻前，日日侍奉湯藥，給她洗澡，換衣，喂飯，梳頭，甚至伺候出恭——如此，足足兩個月，婆母病愈了，我卻足足瘦了一大圈，虧得自小身板壯，不曾累倒。

　　縱使人心是頑石，捂久了也會熱的，婆母終于放下冰冷的面孔，拉我手道︰「你是好孩子，以前……是我委屈了你，我總覺得，覺得你配不上我兒……」

　　她紅著眼眶繼續道，「現在瞧來，是我魯莽了，到底老公爺有眼力，你這孫媳挑得極好。」

　　一經卸下心防，婆母便真心真意地待起我來，直把我當親生女兒待著，連夫婿瞧了都假作醋意。

　　聽說齊家兩個兒媳都是老國公親自挑來的，想想也是，老公爺這樣精明厲害的人，怎會挑那種真正心腸歹毒的婦人為媳呢？

　　「公爹這輩子，也算是坎坷了。」婆母嘆氣道，拉著我開聊。

　　都是美男子克妻，這句話在老公爺身上應了個十成十。

　　老公爺一生總共娶過三個妻子，頭一位是嘉成縣主，新婚不久即死于『申辰之亂』，據說死法極不光彩；第二位是晉南申氏大族的嫡女，家中屢出大員，曾生有一對龍鳳胎，可惜那年隨老公爺赴任閩南，恰逢時疫爆發，母子三人一齊殞命；第三位是慶寧大長公主的嫡孫女，婚後不久即夫妻倆即承襲國公府爵位，新夫人生下二子後過世，時年不滿三十。

　　第二年，平寧郡主夫婦也過世了，此後老公爺便不再續弦，只留兩個老姨娘服侍日常起居，親自撫養兩個兒子長大。

　　「是以大伯和老爺都對公爹敬重極了，也孝順極了，從不敢有半分違背，實在公爹是真不容易呀，又要顧里頭，又要顧外頭，又當爹又當娘。」婆母喟嘆著。

　　「其實我在娘家時曾聽人說過，公爹那年赴任閩南時，所有人都叫申氏夫人不要隨行，且別說那兒瘴氣濕熱，北方人水土不服，兩個孩子也都還小呢……唉，誰知那位申夫人死活非要跟著去，一時一刻也不肯離開公爹，後來釀成慘事，申家人也無甚可埋怨……」

　　「哦，大約是和祖父太過情深意重了罷。」我對八卦不感興趣，但婆母明顯很感興趣，所以很熱情地迎合著。

　　婆母神秘地搖搖頭︰「我看不見得。」

　　我心里很感激老公爺，若無他的慈愛厚意，我怎有如今的幸福日子，我決意全心地孝順他，可偏又不知如何孝順起。

　　老公爺的日常生活極簡單清淡，常愛在池塘邊垂釣，一坐就是大半天，釣不釣的上魚卻全不在意，閑來無事不是看書，就是聽我那小丫頭朗聲讀書。

　　他讓小曾孫女讀《詩經》中的小雅，讀《桃花源記》，讀我顧家四舅舅寫的游記，小小女孩盤腿在炕上搖頭晃腦，童音稚然，朗朗清脆，回響在明亮清雅的書房內。

　　老人家遠遠坐在窗邊，側頭撐手望過來，微微而笑，神態慈祥和藹，目中卻有一抹很淡很淡的清郁，淡得像一層薄紗蒙在霧靄中，很遠，又很近。

　　他仿佛永遠是這樣的神情，和氣溫柔，待人如春風拂面，連我祖父都有好幾個政敵，老公爺卻似是人人都贊好的。

　　只有一次，我見過他變過臉色。

　　那年，生得最肖似老公爺的三弟該婚配了，卻鬧出事端來。

　　大伯母為三弟定了一門韓家姑娘，三弟不喜歡，他喜歡的是一位裘家姑娘，可惜裘家家世平凡，于三弟沒有半分助力。

　　事情鬧到老公爺跟前。「叫他自己定吧。」老人家只這麼輕描淡寫了一句。

　　那幾日，大伯母不住地跟三弟哭訴懇求，她說什麼，我基本也猜得到。

　　大伯父身子孱弱，連同大哥也身子不大好，且至今無子，大房只有三弟一人可依靠。

　　而我們二房的父子倆不但年富力強不說，還官運亨通，仕途順遂，膝下更是子孫繁茂，將來若有個萬一……當初老公爺也是二房之子呀。

　　最後，三弟被說服了，神色萎靡的到老公爺跟前，親口說『我願娶韓家姑娘』。

　　老公爺面上沒有半分波動，微笑道︰「好，祖父請人給你去提親。」

　　眾人魚貫離開，我落在最後一個，想把在隔壁熟睡的小丫頭抱走，臨出門前，我清楚的聽見一聲低低的苦笑，極輕極輕的嘆息——「又是這樣……還是這樣呀……」

　　我連忙轉頭去看，只見老公爺一手執卷于窗前，眼楮卻看著窗外景致，素來平靜的面上忽現出一份悲傷，好像失去了什麼再也追不回來的美好。

　　又過了許多年，連我的長子都能議親了，連四位姑祖母，兩位叔祖父，還有祖母也紛紛離世，祖父終于過世了。

　　盛家的擎天梁柱倒塌了，老公爺在靈堂中站了很久很久，神情寂寥，卻不見如何悲傷，仿佛悼念的不是一位好友，而是他最初的青春年少。

　　因祖父功勛卓著，聖上命兩位皇子扶棺送喪，真可謂榮寵一時。

　　隆重的喪禮耗盡了全家人的力氣，我回娘家去探望臥病的嫡母，我倆照例無甚可說。

　　正當我想告辭時，嫡母忽然開口︰「你知道麼？其實那年元宵節，齊老公爺一見你就想聘你做孫媳婦的，是老太爺不肯，說若女孩子不好誤了摯友一家怎辦。後來那幾年，老太爺一直暗中瞧你，覺著你秉性敦厚，才最終允了婚事。」

　　我心中一驚。

　　在回家路上，我頭一回認真思索這個問題。

　　當初，老公爺到底是為什麼那麼喜歡我呢？有些隱隱明白，又有些想不通，百思不得其解。算了，那就別思了，想太多，容易吃不下飯。

　　好友去世後，老公爺也漸漸老去，到次年年底，太醫直言相告︰「可準備後事了。」

　　大伯和公爹都十分難過，忍不住哽咽出聲，無論他們兄弟間曾如何齟齬，對老父卻是實實在在無比敬愛。

　　「我和大哥說好了，待父親……過去後……」公爹艱難地說下去，對著婆母道，「咱們就分家。兒子也該出去歷練歷練了，我給他尋了一任外放，叫兒媳跟著一道去。咱們就在京城養養孫兒孫女。」

　　婆母也老了，日漸和善，聞言無半分不滿，溫柔的笑道︰「這樣很好。我跟大嫂說，以後咱們住的近些，也好有個照應。」

　　我明白。公爹和婆母是徹底放棄了，放棄公府爵位，換一個闔家安樂，兄弟和睦。

　　夫婿拉著我緩緩回屋，柔聲道︰「這些年辛苦你了。家里規矩多，事情又繁。等到了外頭，咱們可以出門踏青，游湖泛舟……」

　　他把嘴唇壓著我耳邊，熱乎乎道，「還可再添一只小猴兒。」

　　我臉上發熱，低聲笑罵︰「壞蛋。」

　　在老公爺的病床前，大伯和公爹一齊把決定告訴了老父。

　　老公爺明白此中含義，虛弱的微笑點頭，「……好……你們兄弟倆能自己想開……很好……」

　　床邊慢慢垂下了老人的手臂，曾經修長秀美，如今卻軟弱衰老。

　　除了國公府的祖產，功勛田，和祭田，其余家產一分為二，兩位老姨娘也各有奉養，全程無人有異議。

　　喪事完畢後，丁老姨娘捧著一個小匣交到我手中，哀戚的微笑︰「這是老公爺吩咐我給二奶奶的，也不是什麼值錢的東西，權當是個念想。」

　　她頓了頓，忍不住加了一句，含淚道︰「老公爺當初送出去的，可惜被退了回來。」說完這話，她自知多言，連忙告退了。

　　這是一個木雕的小匣子，古舊的銅片小鎖，精致的螺鈿，寸木寸金的紫檀香木，即使隔了以一個甲子多的歲月，依舊散發著明亮的光彩，還有淡淡的香氣。

　　我慢慢打開，里面是一對泥娃娃。

　　這東西我並不陌生，無錫的大阿福泥娃娃，幼時我也有過幾個，不過制作沒這兩個精致，穿戴模樣都像是特意定做的。

　　一個男娃娃，一個女娃娃，穿著喜慶的大紅衣裳，胖嘟嘟的憨厚可掬，可惜年代已久，當初鮮麗的釉色已脫落大半，又似常被握在掌心輕輕摩挲，面目體態都模糊了。把玩間，我翻過兩個娃娃，在底部發現隱隱的字跡，女娃娃底部寫著『小六』，男娃娃底部寫著『小二』。

　　墨跡灰淡，應是幾十年前寫的，依稀可見字跡清雋秀麗。

　　我心中隱隱發痛，想著，當初收到這兩個泥娃娃的人，是否曾看見過這四個字？

　　我把泥娃娃放回匣子，然後靜靜走到書房，從背後抱住夫婿，用臉頰輕蹭他的後頸；夫婿放下手中的卷宗，反手抱我坐在懷里，含笑道︰「怎麼了，又想要小猴兒了。」

　　我怔怔看了他許久，忽道︰「喂，齊小二。」

　　夫婿愣了愣，失笑道︰「你又來胡鬧。」

　　這是他們夫妻新婚時玩笑的昵稱，他頑心頓起，點著妻子的翹鼻子，「喂，盛小六。」

　　我忽覺一陣悲傷，淚水涌上眼眶，我緊緊抱住丈夫，輕輕應了一聲嗯。

　　齊小二和盛小六，這輩子，永永遠遠都在一起。

　　※※※

　　【結束語】

　　這個故事，起始于一位盛六姑娘，也結束于一位盛六姑娘，最後她們都很幸福；

　　所有的情感紛擾，起始于一個齊姓少年掀簾而入的一個下午，也結束于這個少年的過世，他最後是否幸福，誰也不知道；

　　我們的懷念，起始于一個家族的即將興盛，也結束于這個家族的花到荼蘼。

　　花開花落，周而復始。

　　我們的國家，我們的血脈，我們的文明，都是如此。

　　我想描寫一個繁華的盛世，有英明的君主，果敢的將軍，狡黠的投機者，算有遺策的謀略家，有鮮血，有慘烈，更有輝煌的未來。

　　我想描寫一個正在走上坡路的家族，有深思熟慮的家長，有光明磊落的男兒，有剛烈嫵媚的女兒，有淚水，有傷害，更有苦盡甘來的團圓。

　　在《知否》正文中出現過的所有主要人物，無論他們哭過，笑過，歡樂過，悲傷過，無論是強大的，卑微的，善良的，惡毒的，成功的，失敗的，他們的故事都已經結束了。

　　此後，我不會再寫關于他們的故事了。

　　謝謝大家，非常感謝。

　　這是一段難忘的經歷，很高興認識大家，寫到這里，我有些想哭。

　　凌晨四點。

番外 七、羞日遮羅袖，愁春懶起妝

　　車三娘自小跟老父老母到處跑生活，有個算命瞎子在吃了她的半個饅頭後，決意饋贈一次卜卦，得曰︰車氏你是一輩子的勞碌命，哪怕將來富貴雙全了，還得接著勞碌。

　　車三娘不屑一顧。

　　誰哄誰呀，大家都是江湖上混的，她賣花拳繡腿，瞎子賣嘴皮子，都是靠糊人弄掙飯吃的，誰不知道誰的底細呀，鬼才信他胡說八道，哪個富貴了的還會接著勞碌。

　　很久以後，她回想起這事來，忍不住抽搐嘴角——還真被這死瞎子說中了。

　　幼時貧寒也就算了。小小年紀就要做飯洗衣，照顧病母，有時還得跟著父親一道吆喝買賣，招攬看客，倒練出了潑辣干練的性子。不少人喜歡她這樣利落能干，當時來說親的不少。

　　十九歲那年，老父過世，做下九流行當的，哪敢有什麼禮數講究，尤在熱孝中，她就帶著病弱的老母嫁了一個漕幫不起眼的小嘍囉，叫石鏗。她管丈夫叫大石頭。

　　大石頭身邊還有個流著鼻涕的小石頭。

　　兄弟倆自幼喪父喪母，相依為命，可大石頭到底是男人，顧著掙錢養家，就顧不上照顧孩子了，小小的男孩又瘦又黃，穿著不合身的衣裳，踩著過大的鞋子，小手上長滿了凍瘡，還呵呵傻笑，叫她姐姐。車三娘一陣心疼，以後便當自己兒子悉心撫養。

　　丈夫為人穩重練達，大節上很拿得住，小事上得她推一把，時不時得叮囑著些。幫里兄弟有事，丈夫找人商量，她是首當其沖，兄弟們闖蕩在外時家室有急難，她做大嫂的自不能推脫。夫妻倆胼手砥足，一起打拼，什麼不得她操心，什麼都要反復思量，生怕大石頭在外行差踏錯，家里家外的，一年到頭她竟比丈夫還忙碌些。

　　不少人笑話，說她雖管大石頭叫當家的，實則她可以當他大半個家。

　　拼死拼活地，終于闖出了一份基業，又該操心幼弟的婚事了。

　　小石頭自小跟著兄嫂耳濡目染，不喜歡那種養在深閨的優柔女子，也瞧不上市井中的小家子姑娘；真等車三娘發了狠，照著自己的潑辣老練性子找了一個，小石頭看了後，又苦著臉說『有一種對著娘的感覺，怕是連洞房都不敢入』——氣得車三娘直拍巴掌！

　　眼看小石頭年歲也大了，想到自己兩口子膝下只有兩個丫頭，將來香火承繼將來還得靠這小兄弟，可未來的弟妹還不知在哪兒，車三娘急得嘴上起了一圈一圈的水泡。

　　總算老天有眼，那年小石頭自己扭扭捏捏的來說了，言到看上了個姑娘，車三娘欣喜過望，細細一問，才知是顧爺新夫人的貼身侍婢。

　　丈夫還在那里猶豫，覺著自家如今好歹也算有頭有臉了，要錢有錢，要勢力有勢力，便是給小弟娶個正經書香人家的小姐，也不是難事，討個奴婢……？！

　　車三娘卻比丈夫精明得多。自己是什麼出身，賣解的丫頭，自小拋頭露面，丈夫又是什麼出身，好聽些叫一聲『英雄豪杰』，不好聽的，不過是漕運碼頭上出來的小混混，若真討個好門第的弟媳婦，別說秉性不同，能否吃到一個碗里去，將來兩房若有個意氣之爭，若弟媳仗著出身好，不肯服氣，該怎麼收場。

　　還不如討個丫頭，一來，妯娌間彼此出身差不多，她這大嫂也做得踏實，二來，能圈住跟顧侯府的關系，一舉多得，豈不甚妙。石鏗本就聽妻子的話，又兼疼愛幼弟，三兩下說道下，便被說服了，答應下回上京時，帶上妻子和弟弟，到時好向顧府提親。

　　……

　　一年半後，新娘子進門，石家狠狠風光大辦了一回，婚後小兩口和和美美，待兄嫂恭敬孝順更甚從前，叫車三娘也心里暖洋洋的。至于弟媳婦的旁的為人……該怎麼說呢？

　　剛進門那會兒，車三娘還擔心弟媳雖是丫頭，但是高門大戶當家主母身邊出來的，也理過事，管過人，到時想要管家權該怎麼辦？不是她不肯松手，但剛來的新人，她怎麼放心。

　　事實證明，她非但杞人憂天，而且還想左了。

　　弟媳為人敦厚老實，近乎缺心眼。

　　叫她打瓶醬油，她絕不會自己昧下兩文錢買糖吃；叫她看著兩個佷女不許胡鬧，她就睜大眼楮盯著，嫂子不叫完，她絕不挪開一步；叫她給僕役發月錢，那真是一個銅板都不會錯。

　　三娘看帳，弟媳就磨墨鋪紙；三娘召管事媳婦理事，她就倒茶打扇；三娘閑了，找幫里兄弟的婆姨來說話，她就笑呵呵在旁嗑瓜子。什麼時候都開開心心，又聽話，又乖順，大事小情都要來問自己拿主意，一點自己的小算盤都不會有。

　　某次石氏兄弟都不在，三娘又想出門，叫她管家半個月，弟媳當即兩眼淚汪汪的，抓著她的袖子哭成只小花貓，「嫂子不在，我該怎麼辦？嫂子捎上我罷，我一定聽話，別叫我一人留著，別叫我拿主意……我笨，叫人賣了怎辦。」

　　三娘直是氣不打一處來，罵道︰「你怎麼這麼傻？！」

　　弟媳呆呆道︰「出來時，夫人教我以後聽嫂子的話就成。」

　　三娘不死心︰「總得自己學著拿主意呀！都成家了！」

　　弟媳笑得傻傻的︰「有嫂子在，干嘛自己拿主意。」

　　三娘怒道︰「將來分家了呢？你找誰拿主意！」

　　「嫂子不要我啦？！」弟媳大驚失色，立刻淚奔。

　　三娘被滂沱的淚水嚇得不輕，只得賣力哄勸，道自己絕無此意，好說歹說才算完。事後，她長嘆一口氣，深覺自己多生了一個女兒，可女兒到底是能嫁出去的，這弟媳卻顯然是打定主意粘一輩子的。

　　除了愛找自己拿主意外，這弟媳旁的倒也還好，會縫衣做飯，煲湯整頓，兩個女兒都喜歡這傻傻的嬸嬸，跟她學規矩，學女紅，常窩在一出嘰嘰喳喳，活像三姊妹。

　　弟媳進門第二年，便生下個大胖哥兒，此後便是一串丫頭小子，素來人丁稀少的石家立刻興旺起來。三娘怕小夫妻倆養不好孩子，常來搭把手，誰知弟媳竟是個屬牛皮糖的，甩手就把孩子交給她照看，只在一旁打下手，半點不操心。

　　「將來孩兒們都跟我親，不理你這親娘了！」三娘惡狠狠的嚇唬。

　　弟媳立刻伏到她肩上，撒嬌道︰「我也跟嫂子親，我們都跟嫂子親，嫂子最最好了。」

　　三娘只好仰天長嘆。

　　……

　　待兩個女兒出閣後，三娘決意跟弟媳好好談一談。

　　「你總不能這麼事事靠著我呀，也該自己頂起主意來了。」她苦口婆心道，「我總有老的一日，若我和你大哥哪天沒了，那時你靠誰去？」

　　弟媳依舊憨傻天真，紅潤的胖臉上沒有一點操心的皺紋，笑呵呵道︰「那時？那時呀，大約老大老二他們幾個的媳婦就進門了吧？讓她們管呀。」

　　三娘氣噎︰「若媳婦們欺負你，怎麼辦？」

　　弟媳不在意地擺擺手︰「不要緊，我早想好了。將來待孩子們都成家立業了，我就回夫人身邊伺候去，跟夫人老在一處。有夫人在，不怕誰欺負我。」

　　三娘瞪眼如銅鈴︰「你，你，你說什麼……？」

　　弟媳一臉神往道︰「我自小就敬佩房媽媽，從很小時就想著，若能像房媽媽那樣，在夫人身邊伺候到老，那該多麼好。」

　　「等，等，等一下。」犀利了一輩子的三娘終于傻眼了，「我記得那位房媽媽，是中年喪夫後，才回去伺候盛家老太太的罷。」

　　弟媳眨了眨眼楮，歪頭道︰「也許，也許……那會兒我也守了寡，也說不定呀……」

　　不待車三娘開口，身後傳來一聲暴吼——「你咒我早死呀！」只見石小弟怒氣沖沖的站在門口。隨即小兩口又開始了例行每月一吵。

　　車三娘無力地看了看屋頂——得了，她又得勸架了。

　　許多年前，她知道自己無法再生育，本以為女兒出嫁後，她和丈夫不免老來寂寥，唉，瞧這日子過的，寂寥它奶奶個嘴兒！

番外 八、燕趙多佳人，美者顏如玉

　　一個女子，一生究竟有幾個三年？秋娘只知，自己最無助、最美好、最甜蜜、最惶恐、最絕望的那幾年，都是在等待中度過的。

　　進府那年，她甫七歲，因手腳勤快，又會一手好鍼黹，沒多久便被撥到寧遠侯次子的院中服侍。直到多年後，秋娘才知道他的名字，很長一段時間內，他只是她的「二少爺」。不過，知道了也沒用，反正她也不識字；不像新進門的盛氏夫人，不但識文斷字，還有見識，那一手字，據說叫簪花小楷，秀氣好看極了。

　　她去那年，二少爺尚不足十歲，但院子裡已滿是漂亮的女孩子了，因侯府份例豐厚，什麼花兒、粉兒是從不缺的，便都個個爭奇鬥豔的打扮——三個頭等丫頭、六七個二等丫頭、十來個三等丫頭，外加使喚的小么兒、粗使的媳婦、門房的婆子……眾星拱月只圍著一個主子。

　　可惜俏眼做給了瞎子看，二少爺自小喜歡騎馬習武，並不怎麼愛跟女孩子廝混。

　　這也不關她的事，那會兒她不過是個不起的小丫頭，平日做些灑掃縫補的瑣碎活計，十天半個月也見不上主子一面。不過她生得既不出眾、口齒也不伶俐，反倒少了許多念想，沒人注意她，她也沒有什麼盤算，只是耐心等待，盼著家人來接她出去。

　　一晃三年過去，家裡依舊沒什麼消息，倒是胸前脹鼓鼓的開始發疼，恰在某夏日的晌午，彷彿命中注定的一般，她正持帚在庭院掃著，二少爺一陣風的回來了。

　　直到幾十年後，秋娘還清楚記得他當日的模樣——修長英挺的小小少年，一身朱玄二色珠絲厚錦箭袍，腰束鑲玄色雙龍搶珠葛繡嵌玉腰帶，額上是一指寬的金蠎抺額，烏黑厚厚的頭髮鬆鬆的束著，俊氣的面龐微微冒著熱氣的汗水。

　　少年似有些奇怪，這般暑熱的中午居然還有人在掃地，漆黑明亮的眸子略掃了她一眼，隨即便大步流星的回屋盥洗換裝去了。

　　秋娘拄著掃帚呆愣在當地，連盛夏毒日都沒曬紅的臉頰，忽然燒了起來。

　　她的少女時代，就這麼開始了。

　　二少爺不像尋常的貴家子弟，滿身的光彩和英氣，二少爺那麼朝氣蓬勃、那麼器宇軒昂，上馬能彎弓神射，下馬能使十八般兵器，空手圦走拳如疾風奔雷，笑起來爽朗灑脫，行事雷厲風行，便是整個京城裡，顧家二郎也是響噹噹的名號。那些來做客的斯文公子哥兒，在他跟前一站，不過是蒼白無力的閹雞土狗。

　　院中的女孩們都跟蒼蠅餓狼似的盯著主子，秋娘哪敢吐露心聲，只儘量找機會多找些事來做，好能多看他一眼，倘著哪日見著了，她就會臉紅心跳半天。

　　那段日子，她最大的心願，便是每日能見少年一眼；入睡等天亮去掃地，天亮等少年出門，天黑後再等第二日……這般，又等過了三年。

　　她漸漸有了少女模樣，鼓鼓的胸脯、窈窕的腰身，可當她在菱花鏡中看著自己平淡的容貌，又會一陣沮喪，別說院裡已是二少爺房裡的那幾個，就是漂亮的青鴛、嬌媚的朱鳳，還有同屋的黃鶯姐姐，都厚豔得跟牡丹花般，讓人挪不開眼。認清了現實，秋娘愈發本分，少說多聽、不理閒事、埋頭苦幹，木然的旁觀著女孩們如火如荼的明爭暗鬥。

　　她雖愚笨，但也知道這樣不好，只納悶怎麼無人來管束，後來聽掃地的嫂子說，太夫人……哦，那時還是侯夫人，為人寬厚，又因是繼室的緣故，甚少約束二少爺院裡的人。是以，隨著二少一日日大了，女孩子間的小心眼、別曲頭則演化成了陰毒伎倆。

　　二少爺房裡的紫雁，服侍得最久，也最得信重，竟被查出有了身孕！

　　老侯爺大發雷霆，連太夫人也罵了，立時叫捆了人親自責問，紫雁哭求解釋，說她明明不曾漏下湯藥，定是有人暗算她；這一查，便又扯出許多底下的陰私，直把老侯爺氣了個踉蹌，指著二少爺大罵「好色敗家，不堪大用」！

　　少年呆呆的站著，起先是茫然不知，隨後一臉倔強，秋娘躲在角落裡，望著她眼底的受傷，好生心疼。血氣方剛的十四、五歲少年郎，群花環繞，蜂蝶招引，他便稀里糊塗的鬧了幾場，從來沒有人教他、提醒他，他怎會知道其中門道。

　　彼時，老侯爺正給二少爺尋摸親事，倘若婚前便有了庶子，那裡還能攀到好岳家？

　　少年知道事情的嚴重性，但他強撐著要擔當，要護住紫雁，直說「一人做事一人當」；老侯爺氣得不行，把他捆了狠打一頓，太夫人抺著眼淚，在旁抽泣的勸著。

　　不知為何，秋娘忽然很討厭這個只會做好人的太夫人。

　　給紫雁灌藥趕出去後，老侯爺又親自發落了旁人，尤其是打發掉許多貌美女孩，一時間，二少爺房裡空了大半。老侯爺出門時，抬頭瞧見正默默掃地的秋娘，見她本分老實，又生得不招眼，便隨手一指，叫她去屋裡服侍。這樣，像做夢般，秋娘來到少年身邊。

　　二少爺重情義，自己傷還未好，便打發人去詢問紫雁的下落，知道她已被迅速的發嫁外地後，他沉默了許久，足幾個月不肯與老侯爺說話。秋娘自知嘴笨，不懂得開解，便只默默的悉心服侍，日子久了，少年開始信任她、重視她。

　　儘管老侯爺和二少爺愈發不和，外頭也把二爺的名聲傳得愈發不好，可秋娘卻幸福得發暈，心上人日日在眼前，對她又溫柔和氣，出門回來還會帶些小玩意給她——雖然他說的話，她大多不懂。

　　衛青、霍去病是誰？似乎得了不起，二少爺常提起他們。既然騎兵厲害，索性叫兵伍都騎上馬不就完了？迂迴進擊又是什麼意思？

　　不過也不要緊，不論來了多少美貌靈巧的新人，不論二少爺在外頭尋歡闖禍，只要能留在他身邊，日日服侍著他，她便心滿意足了。那是她最美好的三年——直到曼娘出現。

　　秋娘知道他在外頭置了人，為此，父子間無數次爭吵打罵，但她從不敢發表意見，只能默默地呆在一旁。很奇怪的，她並不怎麼吃曼娘的醋，儘管二少爺為她鬧得天翻地覆，但她潛意識能感覺到，二少爺並沒外頭傳的那麼喜歡這個外室。

　　在她看來，當初二少爺沒護住紫雁，落下心病，這次便定要護住曼娘，又和老侯爺賭氣得厲害，越不許他做什麼，他越要做……當然，多少也是喜歡的罷。

　　這樣擔驚受怕的，又過了三年，忽然一日傳來消息，那個外室竟然已生下一子一女？

　　秋娘很不願回憶那段日子。曾經那麼英氣明朗的二少爺，漸漸染上一抹沉默陰鷙的顏色，彷彿破罐子破摔般的和老侯爺對著幹，什麼亂七八糟的事情都出來了。

　　情形越來越糟，秋娘夜夜對月祈求，讓二少爺趕緊娶位善良和氣的奶奶回來罷，這樣一切就會好了；哪怕叫那外室進門也無妨，待新奶奶生下嫡子，那時，她也能有一兒半女了。

　　日復一日的祈禱中，又過了三年，新奶奶終於進門了。二奶奶余氏，小字嫣紅。絢美如焰，可進門不過三日，秋娘只盼當初自己從沒許過那個願。

　　不過幾個月夫妻，二少爺和二奶奶卻似把旁人一輩子要吵的架都吵完了，余氏脾氣大，二少爺也不是好惹的，隔三差五就要雞飛狗跳的鬧上一場。至於侍妾通房，余氏更不會放過，那段日子秋娘就跟做噩夢般。虧她生得尋常，又是老侯爺親自指來的，總算逃過一劫。

　　二少爺在府裡在也待不下去，終於離家而去，秋娘躲在自已屋裡瑟瑟發抖，凡事不敢過問，沒多久，二奶奶和老侯爺先後過世。期間二少爺回來奔喪一趟，可惜她沒見著。

　　當常嬤嬤來問一干通房侍妾的去留時，旁人都以為二少爺不會回來了，便紛紛求去，只她和紅綃要求留下來，常嬤嬤便撥給她們邊角上的一小院，叫她們自去住，順便撫養孩子。

　　寂寞如庵堂，冷清如死寂，連小小的蓉姐兒都整日陰沉著臉，平日吃穿用度不免被剋扣許多，三人這般悶悶不樂的過起了日子，一晃眼，又是三年。

　　知道二少爺衣錦榮歸，秋娘欣喜得不能自己，府裡的下人們也得了風聲，立刻換了一副嘴臉，好吃好喝服侍得幾分慇勤，紅綃十分受用，秋娘卻並不在意，只盼早見主子。

　　可真見他時，秋娘卻忽然不敢上前了。他看向她的目光，也再無以前的親密，只有純粹的關照和補償。她的二少爺，完全變了。

　　這是一個嶽峙淵淳的成熟男人。曾經嘴角的尖銳、眉梢的倔強，再也沒有了，取而代之的，是淡淡的譏嘲、冷靜的沉默，和不動聲色的心計。沉澱了歲月的磨礪，如桂花陳釀嚴發酵，沉香濃郁，男人愈發完美出色。

　　更重要的。他身邊站了位年少貌美的新夫人，彎彎如垂柳，言笑如容風，很和氣、很良善；夫妻倆站在一起。璧人登對，這正是她曾經日夜祈求的主母。

　　可她高興不起來。不知為何，甫見新夫人，她幾十年未曾發酵過的醋意、莫名酸了起來。

　　看著新人美知玉。秋娘忍不住摸自己臉頰。她原本就比二少爺大一、兩歲。此時更自慚形穢，沮喪中，她不住的鼓勵身己，不會不會，自己原本就生得不出色，二少爺也沒嫌棄過。

　　之後的生活，完全不如她的想像。二少爺根本沒有跟她再續前緣的打算。

　　老爺眼裡心上都是新夫人，夫妻倆一聊起來。便是旁若無人、投緣投契。每每見到這種情形，秋娘心裡就又會疼上一陣。

　　新夫人就什麼都懂，老爺感慨李牧，她就會說「內政不清，君主不明，徒有良將也無可奈何」。老爺甫升職，鄙夷各司衙淨是尸位素餐之輩，新夫人就開解他「不懂政事的將軍，不是好將軍」直把他說得心平氣和、通達豁然。

　　秋娘一陣酸楚，難道沒人理解她的心嗎7她絕不會和夫人爭寵的，若是夫人不喜，她願一輩子做個通房丫鬟，她什麼都不要，只要待在二少爺身邊就成。

　　可便連這些小小心願，都不能實現。

　　被自己的心上人當眾斥責，被夫人責備得無地自容，被幾次三番扇了顏面：坐在菱花鏡前，看著自己殘損粗糙的容顏，秋娘終於死了心——不是新夫人容不下她，是二少爺心裡再沒有旁人的位置了。

　　她是個再平常不過的女子，不過勝在一個好處，她願意認命。

　　剛進侯府為奴時，家人久久不來接她，她難過了一陣，就過去了；院裡爭芳鬥豔，心上人從不注意她，她就滿足於每日偷看兩眼，也過去了；到了主子身邊，知道他在外頭有人，失落一陣，她又過去了。

　　其實，她本已打算殘羹剩飯的為顧廷燁守一輩子了，現下錦衣玉食的供著，澄園裡無人敢輕慢她，膝下又有蓉姐兒傍身，她還有什麼不滿足呢？

　　好好教養蓉姐兒，過不了三年，該為她打算婆家了。

　　再過三年，蓉姐兒到年紀出閣了，再過三年，大約她也能見著外孫了……

　　就這樣罷。

　　《知否？知否？應是綠肥紅瘦》番外完

後記

　　《知否》一文，自2010年11月29日開文，至2012年12月3日結文，歷時兩年又五日，期間經歷許多酸甜苦辣，有喜悅，也有沮喪；有被捧的上了天，讓某關自覺文采蓋世，單手PK羅琳毫無問題，也有被噴成了篩子，連家人帶人品一齊被親切問候。

　　此中滋味，實難以一言道盡。

　　猶記得當初男主之爭，文下讀者們爭辯得那叫一個激烈呀，以至于我都沒膽子把正牌男主亮出來了，因為早有心理準備，所以當顧廷燁正式亮牌後我所受到的怒罵和哀嚎，反而不及我預想的厲害，這里謝謝大家的包容，謝謝那些站錯隊卻還依舊支持本文的讀者們。

　　【還有個別讀者怒斥作者無良居然這樣賣關子，吊胃口，手段拙劣惡心雲雲，我只能說，妹妹呀，賣關子和吊胃口都是正常的小說抖包袱模式呀。】

　　兩個炮灰，賀弘文和齊衡，各有各的無奈。

　　賀弘文的悲劇在于，他有一個青春守寡的母親，還秉性軟弱無助，作為一個體貼早熟的兒子，他對于母親的感情已經不僅僅是孝順那麼簡單，甚至帶有一點愧疚和補償，以至于當他明知道寡母對曹家的處理不正確，明知寡母的行為會對自己和賀家造成傷害時，卻采取了姑息和妥協的態度。

　　實則，不論他是否會娶明蘭，都不應該讓曹家的陰霾參與到他原本明朗的生活中去；既然原則錯誤了，那麼他以後的人生必然需要為這種錯誤買單。

　　與賀弘文有一個扯後腿的理念錯誤的母親相反，齊衡的悲劇則是他有一個大原則絕對正確的母親。平寧郡主很早就清楚地認識到了兒子的不足，並進行有針對性的補救，客觀地評價，她對于兒子未來的規劃可說是正確到完美。

　　齊衡的三個妻子，即便第一個早早領飯盒的嘉成縣主，如果不是政局變生肘腋，何嘗不是極大的助力；第二個妻子申氏，成功地幫齊氏父子在新朝建立的晉升階梯，使齊家從一個舊勛貴迅速轉型成為新皇帝的忠臣能臣；第三個妻子，幫齊衡與在宗室皇族極有勢力的慶寧大長公主搭上了關系，從而擊敗了同樣也很有勢力的齊府大房，成功承襲了爵位。

　　齊衡的無奈在于，恐怕連他自己都不能否認母親的這種正確。

　　作為一個從小就受到正統教育的公侯子弟，從小就受到父母耳提面命的好兒子，光耀門楣，顯揚赫赫，幾乎是齊衡本能的理念。

　　二人相比，齊衡的悲劇更讓人傷懷。

　　賀弘文的錯誤是個人的，如果他具備盛長柏一半的剛毅果決，抵擋住了對母親和表妹的不忍，那麼他即便沒能娶到明蘭，未必不會有和順的未來，而不是被曹家和寡母日復一日的折騰，過早地耗盡了對生活的熱情和歡悅。

　　這種悲劇是可以避免的。

　　而齊衡的悲劇卻是永恆的，是關于一個少年面對前途和愛情時的兩難選擇；選擇愛情，多年後難保不生出懊悔，弄不好最後佳偶成怨侶；選擇前途，必會一生悵然，遺憾終年。

　　【這個問題幾乎無解。把我虐得七暈八素的六少和靜琬，折騰得死去活來淚流成河，說到底，也不就是這麼個命題嗎。】

　　而明蘭拒絕這種選擇，既拒絕讓賀弘文在自己和母親表妹之間選擇，也拒絕讓齊衡在自己和前途之間選擇，不能絕對地說這種拒絕是對是錯，見仁見智吧。

　　最後齊衡纏綿一生的悲傷，一半固然是懷念自己這輩子唯一動心的女孩，另一半卻是在懷念自己青春年少時最美好的一段情愫，那份純粹的感覺，永遠無法彌補的遺憾。

　　人無十全，月有圓缺，如此而已。

　　很多讀者對男主多有吐槽，道理可以列出一二三四甲乙丙丁來，其實仔細分析，顧廷燁和明蘭在人生履歷上有高度的一致性。

　　明蘭兩世為人，在對人對事的態度上，自然有一定的悲觀和滄桑，以至于她早早就放棄了對齊衡的幻想，選擇道路更為平順的賀弘文；而顧廷燁，其實也是兩世為人。

　　他的人生可以分成很鮮明的兩個階段，離開侯府前，離開侯府後。

　　離開侯府前，他雖然是金尊玉貴的侯府公子，出入前呼後擁，衣食無憂，但實則滿身心的冤孽債，他和顧氏家族的恩怨早已盤根錯節，解也解不開了。

　　離開侯府後，他雖然從錦衣玉食一下落入艱苦粗糙的生存環境中，但卻可以放下所有的包袱和心結，以一個全新的面貌去生活，結交朋友，打拼家業，從頭開始。

　　在這過程，他終于完成了心態的成熟，能以更加包容的態度去看待老父，看待過去，雖然未必諒解，他卻漸漸能夠理解。

　　沒有了他的寧遠侯府，大約會在新舊交替的浪潮中被抄家奪爵；而沒有了寧遠侯府的他，卻依舊能夠自強自立地決定自己的人生。

　　這個過程是積極正面的，讓這個男人具備了強大的能力，敏銳的觀察，精準的算計，最終使他比齊衡更能自主決定自己的婚姻，比賀弘文更能干脆利落地解決阻礙，沒那麼多唧唧歪歪，扭捏糾纏。但是，也有缺點。

　　試想一個飽經磨難遍嘗人世酸苦最後又浴火重生的成功男人，怎麼可能天真到全無保留地付出感情，愛得活像個青春期的毛頭小伙子。

　　經受過背叛和巨大苦難，然後又慢慢掙扎著爬起來，這種男人本質上就很難再去無條件地愛和信任——這也是很多讀者對男主的主要吐槽點。

　　所以我一開始就說了，我不想寫那種典型的『對天下所有人都犀利冷漠獨對女主一往情深』的邪魅男主，對于男主這樣有人生閱歷的人來說，相愛是需要時間和過程的，需要相濡以沫的互相理解和感動，那種金風玉露一相逢的狂熱愛情不屬于他。

　　謝謝能夠理解我的讀者，也謝謝那些不能理解卻包容我的讀者。

　　最後說說曼娘，這個人物也受到了大家的熱烈討論，高樓N棟，有贊成，也有非議。

　　我坦誠這個人物的靈感原型主要來自兩個文學人物，一個是『戲如人生』的程蝶衣，一個是『枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭』的襲人。

　　看《霸王別姬》時我還很小，但被張國榮飾演的程蝶衣一下震撼住了，很奇怪的，連看《簡愛》都不完全理解其中感情的我，卻能理解程蝶衣的過分『入戲』。

　　當一個人把自己所有的感情，熱情，才華，時間甚至思想，都完完全全傾入到一件事上，其結果必然是導致幾近瘋癲的狂熱，排山倒海，百死不回。

　　程蝶衣愛的其實不是段小樓，而是戲中的那個『力拔山河氣蓋世』的西楚霸王。

　　曼娘愛的也不是顧廷燁，而是她從小做的一個夢，一個她傾注了全部人生熱情的理想，任何一個能滿足她願望的貴介公子都能成為她的男主角。

　　戲如人生，人生如戲。

　　差別在于程蝶衣只傷害自己，而曼娘不但傷害自己，還傷害別人，包括無辜的人，甚至她自己的親人。

　　再說襲人。

　　曹公寫人，全用白描寫法，既使用各種技巧把這個人的言行舉止進行細致的描述，卻不做明確的評判和論述。簡單地說，就是『這個人做了什麼事，說了什麼話，我已寫清楚了，這個人是好是壞，看家自己評斷罷』。

　　結果就是，一千個讀者眼中，就有一千個王熙鳳，賈寶雲，林妹妹，薛寶釵……

　　襲人無疑是個好女孩，待人溫柔和順，待主子盡心體貼，做事周到妥帖。可是，她到底算不算一個真正意義上的好丫頭呢？這里有一個『利益一致性』問題。

　　紫鵑幾乎是公認的紅樓第一好丫頭，對林妹妹那叫一個真心真意，既是諍友，又是姊妹但她的本質利益和林妹妹基本是一致，所以她的好，可說是順流行舟。

　　但當主僕的利益不一致時呢？襲人就遇到了這個悲催問題。

　　先不說襲人在晴雯被逐事件中是否真有責任，這一直是個公說公有理的問題，但是在薛林問題上呢？寶玉喜歡林妹妹，襲人再清楚不過了，但她依然毫不猶豫地倒向薛寶釵。

　　襲人當然會自我辯解『林姑娘不是賢內助，寶姑娘才對寶二爺真正有幫助』雲雲，但事實真相就是，她立意要做姨娘，那麼大婦是否好相處就十分重要了。

　　相比林妹妹的率性愛使小性子，寶姐姐對襲人的刻意結交，相比林妹妹的憂郁難纏，寶姐姐的和善大度——直接決定了襲人的態度，然後態度轉化為各種有意無意的行動，甚至在王夫人跟前的種種作為。

　　不能說襲人多麼錯，只是她對寶玉所謂的『真心真意』呢？寶玉的愛情，寶玉的心意，對襲人來說，絕沒有她自己重要。

　　曼娘也是如此。

　　她口口聲聲愛顧廷燁愛的地老天荒生死相隨，但以她的聰明，難道會察覺不出來顧廷燁真正的願望是能獲得老父的認可，按照老父的期望過上正統的受人肯定生活，有門當戶對溫柔明理的妻子，有合法合理的兒女？

　　曼娘當然知道，但這不符合她的利益。在自己的利益面前，顧廷燁的願望和悲苦，算什麼？

　　當然，曼娘也會像襲人一樣自我辯解，『二郎在那家里只有委屈，我是為了他好，只有離開顧府和我雙宿雙棲，才是二郎最好的前程，和我在一起，他將來一定會快活的』。

　　可惜，曼娘忘了問顧廷燁是否愛她，是否願意和她『雙宿雙棲』。

　　琉璃夫人和高大學士是有真摯感情的，真正超脫世俗眼光的愛情，轟轟烈烈，舍生忘死，他們也曾一度妥協于現實，但因為有這麼一股強烈到無法停息的愛情作為推動力，無論時間和空間都無法阻止，他們最終能夠破除一切在一起。

　　曼娘窮盡一生心力，付出了無數代價，安排了一出滿以為可以滿堂彩的大戲，每個細節都反復推敲，每個橋段都精心準備。可惜，男主角拒絕出演。

　　本文的結構還有諸多不足，人物塑造也有不少讓我自己不滿的地方，因為行文太長，導致很多細節有錯漏之處，希望以後在新文中有機會改進（也可能沒機會了）。

　　真的真的十分感謝這一路陪著我的讀者，包容我的種種任性和無厘頭，仔細想想，如果我是讀者的話，也對自己很生氣的，希望大家和我自己以後都能遇到更靠譜些的作者。

　　好了，可以回壇子里和老戰友們繼續並肩噴口水了，我想老對手們沒了我一定很寂寞。

　　最後，祝大家生活順心，家庭美滿。

　　關心則亂

　　2013年2月末

【附錄】人物關係

【盛家】

　　盛老太爺（探花郎）+　盛老太太（勇毅候府嫡女）

　　盛︰庶子，記在嫡母名下，生母春姨娘已歿

　　王氏︰妻子，官宦世家嫡女

　　林姨娘︰妾，本是盛老太太養的孤女

　　（其他若干通房妾室不祥）

　　長女︰盛華蘭，嫡出

　　長子︰盛長柏，嫡出

　　（中間夭折兩個女兒一個兒子）

　　三子︰盛長松，林姨娘生

　　四女︰盛墨蘭，林姨娘生

　　五女︰盛如蘭，嫡出

　　六女︰盛明蘭，衛姨娘生，生母已歿

　　四子︰盛長棟，香姨娘生，最小，還不會走。

　　盛老太公︰三個兒子

　　大老太爺+大老太太=盛紅（長女已故），

　　盛維（娶妻李氏，生兩男兩女︰長松，長梧，淑蘭，品蘭）

　　盛紜（嫁胡二牛為妻，生一子一女︰胡桂姐，胡泰生）

　　二老太爺（探花）+盛老太太（勇毅候府大小姐）=盛紘（庶出）

　　三老太爺（當初想謀奪盛遺產）=盛縐

　　【同輩的年齡順序】

　　長松＞淑蘭＞長梧＞華蘭＞長柏＞長楓＞墨蘭≧如蘭（差幾個月）＞品蘭≧明蘭（差幾個月）＞長棟

　　盛老太公 + 某官小姐 = 三個兒子

　　【按年齡順序排列】

　　大房

　　大老太爺 + 大老太太

　　盛紅（長女已故）

　　盛維 + 李氏 = 淑蘭，長松，長梧，品蘭

　　盛紜 + 胡二牛 = 胡桂姐，胡泰生

　　二房

　　二老太爺（探花）+盛老太太（徐氏，勇毅候府大小姐）

　　盛紘（庶出）+王氏 = 華蘭，長柏，如蘭

　　+林姨娘 = 長楓，墨蘭

　　+衛姨娘 = 明蘭

　　+香姨娘 = 長棟

　　三房

　　三老太爺（當初想謀奪盛遺產）+三老太太（已故）

　　盛縐 + 三太太 = 秀蘭，月蘭（庶出），慧蘭，長梁，其餘不祥（以後補充）

【顧家】

　　大房

　　顧偃開（上代寧遠侯，男主老爹） ×大秦氏（原配）/白氏（第一任繼室）/小秦氏（第二繼任室）

　　嫡長子︰顧廷煜（現任寧遠侯，母大秦氏）×妻子邵氏 = 女兒︰嫻姐兒

　　嫡次子︰顧廷燁（母白氏） ×余嫣紅（原配）/盛明蘭（繼室）

　　庶子女︰昌哥兒，蓉姐兒 （生母外室曼娘）

　　嫡三子︰顧廷煒 （母小秦氏）×朱氏（娘家承平伯）= 賢哥兒（嫡子）

　　嫡女︰顧廷燦（行七，母小秦氏，未嫁）

　　庶女︰顧廷煙 （已嫁）

　　四房

　　四老太爺 + 原配已故/五老夫人（繼室）

　　嫡長子︰顧廷（母原配）

　　嫡女︰顧廷熒（母繼室，未嫁）

　　庶子︰顧廷炳（母劉姨娘）

　　庶女︰顧廷炆（母劉姨娘，未嫁）

　　五房

　　嫡長子︰顧廷煬（母原配）

　　女︰惠姐兒

　　嫡次子︰顧廷狄（母原配）

　　庶女︰顧廷靈

　　——The End——